“大概优化一下？”艾波说得轻巧。
    却?让桑蒂诺悚然一惊。他瞧出家族在关键期，如果运作得好、一切顺利，二三十年后，柯里昂家族不仅能无忧无虑地?享受财富，还能拥有自己的白手?套。但他没细想过洗白的代价，那代表着甩掉身上所有的泥点子，那他、忒西奥、奈利等人，是不是都?该被优化？而且更让他奇怪的是父亲对她的态度，好像已经完全把?她当成接任者看?待，可这样迈克尔负责做什么？
    桑蒂诺一时半会儿厘不清，只能继续听父亲与赫耳墨斯的对话。
    教父也被她这个古怪的词惊到，问：“比如说？”
    “唔，”艾波沉吟，“送去桃源酒店给弗雷多看?场子吧。还可以成立一个安保公司，给好莱坞的明星们当保镖，我想这些人会愿意的。”
    “不错的想法。我得承认我老了?。”
    艾波立刻摆出百分之?百的谦逊和老实，“我们得稳扎稳打，最好让所有行业都?有我们的人，就像毛细血管一样，遍布全国，快速进行资源转化。在这个国家，政治就是金钱的游戏，和罗马人一样，所谓的民主并不是真的每个公民都?有权力，只是贵族或者说市民阶层玩的集权游戏。要想突入重围，我们要么像凯撒般笼络拥有选票权的市民，要么，”
    她笑?了?笑?，说了?个俏皮话：“像屋大维一样投个好胎，然后抱紧大腿。”
    维多却?没有笑?，他皱眉，以非常严肃的语气问：“那你打算采取哪一个？”
    艾波伸了?伸腿，说出那句后世流传很广的话，“小孩子才做选择，成年人当然是都?要。”
    “你有信心？”维多非常仔细地?看?她，像是钢针挑橘子白丝儿，不露过一丝一毫的表情。
    艾波无所谓地?说：“我们有充足的时间尝试，十年、二十年、三十年，按照目前轨迹，我们总会成功。毕竟，我们几乎垄断了?这个行业。”
    维多喜欢这个回?答。早在做橄榄油生意时，他就意识到自由竞争浪费时间，垄断才是最高效、获益最大的。她方才所说的，让家族生意遍布各行各业，这何尝不是一种人力资源的垄断。
    “坐久了?有些僵，”教父缓缓地?站起身，在屋子慢慢里走来走去。
    艾波没有出声?，她知道他在思考、在评估。
    时间慢吞吞的流逝。
    在艾波起身往壁炉里添了?一把?火，又给桑蒂诺倒了?杯水之?后，维多.柯里昂终于下定了?决心。
    他让艾波从斗柜里翻出纸笔，说：“这些都?是我的政治关系，遍布全国，有几位法官和议员，哪怕之?前桑蒂诺受伤、迈克尔进监狱的艰难时刻，我也没想过用?。如果你有充足的信心，那么他们会帮迈克尔的。”
    艾波坐在单人沙发里，找了?本硬皮书垫在白纸下面，像个爱好学习的好学生般，侧着身子，一丝不苟地?纪录那些人名和职位。
    桑蒂诺如今总算猜到老头?子让他来的原因——让他知道一下家族未来的走向?，放宽心、别拆台，好好管工厂，其余的事，一概不用?他管。
    想明白这一点的中年人靠在沙发里，腿放松地?张开，不一会便传出响亮的呼噜声?。
    不知道过了?多久，几声?清亮的鸟鸣回?荡在灰蒙的天地?。
    桑蒂诺忽地?惊醒，发现壁炉火焰不知何时燃尽，父亲也不知所踪，只有艾波还坐在沙发里，静静看?着那张名单。
    他打了?个哈欠，问：“你准备什么时候告诉迈克尔？他要从政、马上要有正式职位了?。”
    “为什么要告诉？”艾波反问，淡淡地?折拢名单，坏笑?着说，“爸爸已经同?意先不告诉他了?。”
    *
    唐.科里昂回?到卧室，困倦地?扯掉领结、换上睡衣，掀开被褥时，他的动?作很轻，尽量不吵醒妻子。
    但卡梅拉.柯里昂还是醒了?，或者说根本没有睡。她转过身，像四十多年来无数个夜晚一样，腿搁上丈夫的脚，脸贴进略带寒意的胸膛。
    什么也没说，什么也没问。
    维多搂着妻子，静静地?阖上眼。决定早已做下，一周以来，家族的指挥权不声?不响地?落进对方的手?里，但他并不抗拒。并不是他充分信赖那个人，而是他明白只有理智、永远的理智才能解决难题。
    今晚的会谈至关重要。
    他了?解各个儿子的能力。桑蒂诺胆大心细，好勇斗狠，开工厂、做生意，气魄足以负众、震慑商业对手?；弗雷多细致有余、胆魄不足，继续让他打理维加斯的赌场酒店，保持现状即可；迈克尔，他最爱的小儿子，头?脑冷静、手?段隐秘狠辣，是天生的政客。
    他的年纪越来越大，死亡逐渐迫近，他得赶在它降临前，确保家族里、他和妻子的每一个孩子都?有好的归宿。
    “明天，打电话叫康斯坦尼亚来一趟，我有事情要安排给她。”下巴抵着妻子的头?顶，他轻声?吩咐。
    “……好”柯里昂夫人半梦半醒，顺带着问丈夫，“明天要做礼拜，要不要带艾波洛尼亚一起去？”
    维多闭着眼笑?起来，轻轻拍了?拍妻子的背，“她大概没空做这些。”
    为了?避免日后生活造成误会，唐.柯里昂少见地?和妻子讲起生意上的事。从农用?机器到刮刮卡的各项专利，再到意大利的吉里安诺和西西里的赫耳墨斯。当然，他怕吓到妻子，没有提他们处决了?多少人，只言简意赅地?说他们清理了?老家岛上的所有黑手?党。