《宦门逢春至》


 第1章

    [古装迷情] 《宦门逢春至 / 大太监与小医女》作者：梁芳庭【完结+番外】
    文案
    相遇之时，方维是个洒扫庙宇香灯的宦官，一天擦的香炉比见的人还多；卢玉贞是个姿色平平的风尘女子，秦淮河边没有一万也有八千。
    机缘巧合，她来到了他的身边。
    后来，他博恩宠，弄权谋，一路升职为司礼监秉笔太监；她学针灸，学制药，渐渐成长为小有名气的医女。
    他没告诉她，当初只是想护她周全；她也没告诉他，当初只是想治好他的头风病。
    世道艰难，人人都在皇权下辗转求生，像风中的一粒尘土。但是，总有些自己能把握的东西，像此刻怀里的那个人。
    因为有你，我重新爱上了这人世间。
    关于本文的说明：
    1. he。
    2. 男主是真太监，并因为身体残缺带来生活上的不便。
    3. 女主嫁过人，进过青楼，接过客人。男主自始至终只有女主一人。
    4. 本文中宦官的职位设置及工作内容取材自《酌中志》及《万历野获编》，部分细节有调整。
    5. 仿明架构，文中的司法、赋税、庄田等管理制度取材于相关文献，部分表述不准确。中医中药知识大部分有参考资料，部分案例有自我发挥的成分。
    6. 部分人物有原型，但请不要对号入座。
    7.每周2、4、6、7凌晨固定更新，周五不定时加更。
    8.开了防盗，比例40%.不影响倒v读者。
    内容标签： 布衣生活 边缘恋歌 正剧 暖男 救赎 群像
    主角视角方维互动卢玉贞配角蒋济仁李孚陆耀
    一句话简介：有了你，残缺也是圆满。
    立意：我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
    第1章 公差
    大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。
    二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。
    天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。
    领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。
    打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？”
    陆耀环望周边十数人，眼神尽是热切的期盼之色，他沉吟一下，低头问道：“蒋百户，继续到南京城，还要多久？”
    蒋百户道：“回陆大人，换平时，弟兄们加快些脚程，一个时辰也尽够了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕会慢些……”
    陆耀知道他当差时间长，老成持重，便点点头下了马，到了队伍中间的马车前，恭敬地一揖到底，开口道：“方公公您意下如何？”
    车帘子一挑，里面露出张脸，是个二十来岁眉眼清秀的青年，正是宫内的神宫监奉御，名叫方维。
    头先蒋百户和陆耀的答对，他都已经听得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角带了点笑意，道：“陆大人做主便是了，本次去南京，本来是件喜事，也不是什么急差。何况夜里进城，还得把管城门的叫起来，弄得鸡飞狗跳的尽人皆知，大可不必了吧。”
    陆耀听了哈哈一笑，转头吩咐道：“那就通知兄弟们在前面驿馆住一晚上吧，明日一早进城。”
    众人皆是心中一快，须臾间便赶到了官道前头的一处驿馆。
    那驿馆因为离南京城太近，过路的官差虽多，大半是趁白天快赶几步进到城里歇息的，因此年久失修,仅得数间低矮的土坯房，院子里几匹马既老且瘦。
    十几个人进了院子，便显出拥挤来。
    蒋百户进了堂屋，指挥着几个精干的青年将堂屋桌子擦干净，陆耀下了马，又等方维下了车，两人搀着手一同进厅里坐下，看外面拴马、喂料、点菜，一时间院里人喊马嘶，好不热闹。
    原来他二人本是兴献王府旧识，一早便有交情。此番到南京传旨，数十天旧交同行，平日里反而在外人面前越发地客气有加。驿长带了个四五十岁的老驿卒，忙不迭地过来问候。
    交付完了勘合，陆耀道：“先上些热茶来，随便炒两个菜。”驿长道：“大人宽宥则个。按规矩呢，这里应当备着些米面鱼肉，但素日来往投宿的大人不多，今日忽然要招待十几位上差，唯恐怠慢了大人们的差事。”
    陆耀道：“不必惶恐，填饱肚子罢了，明日一早起行，倒是马匹喂饱了是正事。”驿长忙应承着去了。
    一时送上茶来，方维名下的小宦官名唤郑祥的，一直侍立在他身后，见这驿馆里的茶壶茶碗粗陋的很，连忙上前道：“干爹且慢动手。”他卷了袖子，拿起旁边的滚水吊子先将茶碗汕了两遍。待倒出茶水来，虽没有茶香，勉强带些茶味。
    陆耀喝了两口，笑道：“你这儿子倒是乖觉的很，倒让你挑到个宝贝。”
    郑祥见赞他，忙道：“都是干爹教的。”
    陆耀上下打量他，一口把碗里的茶饮尽了，对着方维道，“自然是你厉害，当年一个面黄肌瘦的小小子，开口就是结巴，一句囫囵话说不出来，现如今教成这样。”

 第2章

    方维转着茶碗，慢慢道：“那是这孩子相貌本来就好，人又机灵，我是打算送他去内书堂的，现跟着我开个蒙，到时候从内书堂出来，寻个好去处，倒不必在我这里埋没了。”
    郑祥听了反道：“干爹这样说，倒是折煞儿子了。儿子只愿长长久久地在干爹身边伺候着，就是儿子的造化了。”
    陆耀挑了挑桌上的油灯灯芯，道：“你们倒是父子情深的很。小崽子，你干爹对你的好你也得记住了。看你干爹好不容易领了南京这趟差事，非得带着你来见见世面。”
    方维道：“这个说起来，也不是该谢我，倒是该谢皇上的隆恩。这等传旨的差事，按旧例从行人司派个行人就是了，这从宫里面锦衣卫都派了人，可见是十分重视。”
    陆耀道：“这是自然，那位可是个妙人儿，皇上嘴上不说，这几年可是日里夜里牵肠挂肚的。”
    这话有些放肆了，因为是旧交所以孟浪了些，方维和郑祥都不由得笑出声来。方维道：“他一个正经八百的读书人，被你一说可不成了狐狸精了么。”
    正说着，驿卒用托盘端了菜上来，他二人便收了声。这驿站里的果蔬，与新鲜二字相去甚远，勉强入口。外面的十几位锦衣卫，热了些大饼按人头分了。众人想着明天进城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。
    忽然，外面的说笑声静了下来，方维在堂屋中一抬眼，看到两个人走进了院子。不是官员夜间赶路，竟是两个女人。
    一个老妪村妇打扮，手里挎着个青布包袱。一个较为年轻的女子走在前面，一只手拎着一盏气死风灯，一手拎着一对红牙板。
    灯光照着她的衣裙，看不清颜色，只见得并不是华丽服色。头发歪歪地梳了个坠马髻，脸上妆扮有些浓，看不出年纪，大概二十几岁。
    两人来到堂屋前，年轻女子便福下身去，道：“不知几位堂官，可愿意听奴家唱支曲儿。”眼睛却瞥着上面，露出个妩媚的笑来。
    陆耀用手肘碰了碰方维，低声道：“暗门子。”
    暗门子这个词，方维听说过，是外头的私娼，京城也有，自己“做买卖”的那一种。十几个锦衣卫在院子里看着，平时在京城多半也是花街柳巷里的行家，此时也是心领神会，个个眼角眉梢带着轻佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下几块肉来。
    “不听了。“陆耀取了块手巾擦了擦手，身子斜过去对着一边杵着的驿长招了招手，轻描淡写地说：“怎么什么人都放进来。”
    他知道其中关节，驿站里必然是平时里吃了这些暗门子的孝敬，过往官员若有这个嗜好，他们乐得做成好事，从中收取些好处。只是他们这一行人是奉了皇命到此，说甚么也不能在中途出了岔子。
    冷不丁被刺了下，驿长脸上一阵青一阵白，只得奋力堆出个笑来，赶几步到院子里。那女子正巴巴望着屋子里的堂官，想招揽些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一脚，顿时便斜身跪倒在泥地里。“这里是甚么地方，不长眼睛的贱人，还不快出去！”
    女子用手撑着爬了起来，沉默着提起裙子，并不告饶，从泥地里把那盏气死风灯捡了起来，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿还瘸着，影子在灯光里一晃一晃。方维一直默默瞧着她的背影，忽然心中一动，回头跟郑祥说了一句。
    那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。”
    她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。
    “不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。
    驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。
    方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。
    方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。”
    郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。”
    “孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了……
    “是的，干爹。”
    “像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？”
    郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！”
    方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。
    第2章 宣旨
    陆耀晚饭后挑了两个得力的年轻人，让他俩第二天一早便飞马奔南京城内报信去了。他自己倒是不紧不慢地起来梳洗停当，换了一身天青色飞鱼服，系好玉带，佩上绣春刀。

 第3章

    雨后是响晴的天，方维已经起来了，着一身青色曳撒，带着抹额，正在院里看众人刷洗马匹。
    “有人去报信了，就让李大人多等等也无妨。”陆耀拽一拽袖子，看手下牵着马，整肃起来。“咱们这边倒是务须要体体面面的。”
    日上三竿他们才动身，一行人配着弓刀，骑着骏马，齐齐整整地行进。到了城门已经是晌午，城门口的守门宦官早已经向南京镇守太监高俭报告了。
    一个穿着白色曳撒的小宦官走上前来，高挑的个子，宽肩膀，脸黑黑的，丹凤眼，厚嘴唇，笑眯眯地拱手道：“可是宫里来的几位爷爷？”
    方维点头道：“是我们，此番叨扰了。“
    小宦官靠近来，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里话。几位爷爷一路风尘辛苦，奉万岁爷的旨意，老祖宗的吩咐来到南京，正是小的们大大的福气。我们督公一早已是得了信了，原是要在这恭候上官的，只是几位上官公务紧要，怕误了正事，只等爷爷去绒线胡同宣旨完毕，迟些有安排，还请爷爷们放心便是。”
    方维见他外表一副武夫样子，一番话却说得滴水不漏，心中暗暗叫一声好，问道：“你叫什么名字？”
    “回爷爷，小的姓金，名叫九华，是督公手下的书办。”
    方维想他不止是个书办的材料，拱拱手道：“如此便请金公公带一下路罢。”
    金九华是个干练的人，招一招手，旁边便有人牵出一匹黑色骏马来。他麻利地翻身上马，带着两个火者，压着速度前头开路。南京的百姓也尽是见过世面的，并不慌乱，行人三五成群躲到一边看着这个阵仗议论不已。
    道路越收越窄，队伍拉成长长的一线在胡同口停下。金九华下了马，回道：“此处便是绒线胡同了。上差还请下马步行。此处胡同狭窄，只恐马匹进不去。”
    陆耀与方维面面相觑，想李孚也是南京礼部侍郎，官居三品，在南京便是没有高门大宅，也该有个宽阔府邸，孰料竟住在这狭窄胡同里。众人下了马，拥着两人朝北拐了进去，一路不见李府的人出来接应，只见两边生着青苔的土坯墙面，更是暗暗纳罕。
    进了一个不大的院子，有个十六七岁的长随在门口躬身候着，院子洒扫的很干净，两边隔出来几茬菜地，边上扎着篱笆。堂屋门口端端正正地站着一个人，约五十岁年纪，两鬓已是白了一半。着绯色官袍，孔雀补子，长身肃立，清癯的脸庞，抬眼望过来，目光如电。
    方维站定了，从袖口中取出圣旨来，唱道：“南京礼部侍郎李孚，接旨。”
    众人跪了一地，李孚低着头听方维念完这道宣他入阁的圣旨。这是万千文人读书的终极，方维以为他会热泪纵横，他却平静地听着，默默叩了头起身，将圣旨恭恭敬敬地安置在供桌上。方维与陆耀笑着作揖道恭喜恭喜，他客气地拱拱手，请他们进屋喝茶。
    小院子塞满了，金九华便带着众人先退出去，只留着方维和陆耀两个人进屋坐了，寒暄几句，问过姓名，还是那个少年长随奉上茶来，陆耀道：“李阁老此番接了旨，便可上京履新了，不妨与我们同行，阁老这一路由我们沿途保护着，可保安然无虞。”
    李孚道：“并不敢劳烦几位锦衣卫大人。如今我家眷远在桑梓，此地孑然一身，也无余财，待我交代了衙门里的事，取了勘合便可上路。走官道大路，不日便可入京。”
    方维见李孚不接话头，笑道：“并不劳烦。大人出京两年多了，万岁爷心里自然是惦记您的，连圣母皇太后，也常常问到李大人。大人独自上路，难免劳苦，锦衣卫护送着，指日便可到京，这军机大事，林林总总，还要仰仗大人为国分忧。”
    李孚原是沉静无波，听了这一番话，忽然有些动容，道：“皇恩浩荡，万岁爷和圣母皇太后的恩情，下官感激不尽，自当以身相报，鞠躬尽瘁。”
    方维道：“我等既是残缺之躯，又是粗人俗人，于国计民生，一无所知。但既然做了中官，在宫里服侍，一时一刻也不敢忘了为主子分忧的本分。”他看向李孚，“便请阁老全了我这份孝心吧。”
    李孚见他话说的诚挚，思量着亦不好推辞，便拱手道：“如此便叨扰方公公和陆大人。”
    当下商定，待他将南京礼部的公务交割停当，三日后便一同上京。
    李孚在此地并无家眷，也无田产，仅一座房屋租住，只带一个贴身长随进京。方维与陆耀起身告辞。二人见李孚并无招待之意，出门后相视一笑，松了口气。
    虽然早听说他是个清高孤介之人，如今确实百闻不如一见。他二人在巷子里拐了出来，
    金九华候在巷口，十几个锦衣卫和马都已经先行离去，街边多了三停青呢软轿，几个穿灰色布衣的小火者在边上候着。“兄弟们都已经被请去酒楼招待了，我们爷爷吩咐下来，便请两位移步到府上一叙。”
    陆耀回头看一看巷子里，已是寂寂无人，便道：“这位李大人，当真是比传闻的还要……执拗些。别说我当差这么多年从来没有见过，便是如今盘点两京官场里，寻着这么一位，真是难了。”
    金九华凑趣地笑道：“他在南京这里也有名的很呢。他原就是南京礼部的主事，听说脾气本来就怪，上官来来回回换了几茬子，他都没讨上好。前几年因为议礼的事，忽然交上运气了，发达了一阵，又被发到南京来，放眼南京官场上，更没人愿意搭理他了，谁想到他还有这么大的福气呢。”

 第4章

    三个人上了轿子。南京城自古繁华，街市里车轮嘎嘎声，行人脚步声，商贩的叫卖声，讨价还价声，婴儿断续的啼哭声，在轿子外滚成一团笼罩着他们。
    方维晃晃悠悠地想，高俭，大概十余年没有见到了吧。他努力在想，想得心里一阵阵发紧，怎么也记不清了，最后一次见到他是什么时候呢？
    他本以为可以和他结伴一世的。
    第3章 夜宴
    南京镇守太监的府邸离夫子庙不远，端的是闹中取静，朱漆大门左右挂着“镇”、“守”二字的大灯笼，门口站着两个带着腰刀的宦官巡逻，见几台轿子落了地，连忙躬身迎上来掀起帘子。
    大门缓缓打开，里头屋檐下站了一排亲卫，一水儿穿白色锦袍，齐声向里通传：“贵客到了”。
    金九华引着他们走上台阶，迎面一架黄花梨十二扇五抹大屏风，上面的画不是时兴的福禄寿或人物花鸟，而是一副大漠荒草孤烟的塞外秋景图。转过屏风，中堂正中间高悬一副匾额，上书四个大字“清风明月”，下面摆着一架黑漆彩绘描金云龙纹剑腿平头案，案上一副白玉山子。
    案头边站着一个人，高挑，瘦削，穿一身大红洒金曳撒，腰里扎着玉带，抹额上镶着玛瑙，通身打扮富丽堂皇，可是他本人气度冷峻，肃穆凛然，有种令人望而生畏的气势。正是南京镇守太监高俭。
    高俭一步一步走近来，眼光落在方维身上，目光深邃，像是要说什么，但终于也没有开口，忽然伸出手来紧紧抱住了他，叫了一声，“弟弟。”
    方维没有做声，任他抱着，过了很久，轻轻地回了一声，“二哥”。
    陆耀和金九华吃了一惊，这位威震南京的大珰，迎来送往向来是八面玲珑的，这不是平日客气礼节的一部分。高俭放开了方维，又紧紧拉住他的手，来回端详着，又道：“这些年竟是长得这样高了。”
    方维听到“这些年”，内心一阵酸楚，像是五脏六腑都化了一般，内心盘旋着轿子里想好的几句得体言语，竟是一句也说不出来。
    二哥的五官像是从未变过，又像是截然不同了，右脸上有一道黑紫色的疤痕，从面颊直穿到下巴，看得出当年皮肉外翻的惨烈。他是在宣大战场死过又活过来的人。
    高俭见他盯着疤痕出了神，不由得笑了起来，道：“别盯着看了，你这素日宅心仁厚佛爷一样的人，别把你吓坏了。”
    他这才注意到同行的两个人，整肃神情，向二人笑道：“我们兄弟多年未见，倒叫人见笑了。”
    陆耀上来见礼，高俭一早打听过他是武进士出身，又在冀州边防呆过几年，随意提了些故人名字，正是陆耀军中旧识。
    陆耀道：“在军中也曾听得督公大名，督公率三千净军，操练有方，军纪严明，冀州军队人数虽多，倘有进犯，一击即溃，四散奔逃者十有八九。督公可有什么练兵之法，也好教导在下一二。”
    高俭听得这话里三分恭维，七分真心，淡淡地道：“哪有什么好法子，我们这样的人，没了封妻荫子的念想，生平只爱两件事，一是惜命，二是图财，能体恤手下人的命，银子给得到他手里头，他就自然肯出力了，你说是不是？”
    陆耀听得爽快，一叠声称是。
    方维这些年来在神宫监，只管打扫供殿，采买香烛，每日间擦拭的香炉竟是比见过的人都多。听他们说边防经历说的热闹，知道自己插不上话，便低头微笑着喝茶。
    金九华怕他觉得闷，在旁陪着说些南京风土人情。高俭道：“九华，你倒是正经该请教一下我这弟弟的学问，他是没上过内书堂的，可是他那文章还有一手好字，可比那些司礼监那帮随堂小太监们漂亮多了。”
    金九华听了，忙赔笑道：“那倒是好极了，之前咱们府里园子刚修好，我们这些惯会舞枪弄棒的，于文字上一窍不通，找了外面几个酸腐儒生，还说素日有些文名，拟了匾额对联，督公看了，只摇头说不好。爷爷既是这次来了，便是如同天降甘露一般，便请爷爷赏光留下些墨宝，让我们日日看着，也好有些进益。”
    方维听他一番场面话说得如同水银泻地一般，笑道，“二哥，这位金公公可是你名下的？真是好一张利口。”
    金九华道：“小人可没有这个福气。我原是宣大的监军太监严公公名下的，后来他战死了，同门也多半跟着一起死了，只小人命大，就活了我一个。后来我们督公到了大同继任，小人便一直跟在督公身边，亲兵也当过，书办也当过，算下来也十来年了。”
    寒暄了一阵，高俭便带着他们向后面园子里去。园子从外面看起来不大，绕过影壁是别有洞天，想是江南名匠用心设计的，从园子外面引着一脉流水，绕着花木深处穿折而来，在中间汇成一座湖，沿岸穿插着太湖石的大假山，上有藤萝掩映。
    此时太阳已渐渐落下去了，招待的席面设在岸边，沿着水流方向蜿蜒错落排开，约有二十来桌，已是坐的满满当当，从北京来的锦衣卫十几人也杂列其中。
    高俭一行人走过来，桌边的大小官员纷纷起身行礼，方维冷眼瞧着，中间三品四品官员也不乏其人，南京官场上有头有脸的人物，竟是已经到了一大半。高俭偶尔点头笑着寒暄两句，脚下却一步不停。
    主桌设在湖心亭子中，安排的都是南京六部的堂官。

 第5章

    高俭在主位上大剌剌坐下来，施施然将手招了一招，园子四面忽然一起亮起了十几盏走马灯，正是月上柳梢时，灯光颤颤地旋转，映着楼阁花窗，栏杆石隙，如梦如幻。
    假山最高处挑出了个戏台，开锣鼓跟着一响，“听得一段新奇真故事，须教两极驰名。三千今古腹中存，开言惊四座，打动五灵神。六府齐才并七步，八方豪气凌云，歌声遏住九霄云。十分全会者，少不得仁义礼先行。”，正是南京名角荟萃的一部《荆钗记》。
    底下一叠声的叫起好来。席面的菜色在灯光下看的不甚分明，方维认出来有太湖三白，炝虎尾，其他的林林总总八碟八碗，想必也是苏杭的特色珍馐。
    台上还在唱着，水边一排衣裙飘飘的女子走了进来，个个云髻高挑，满头珠翠，从主桌依次敬酒，众人知道这都是秦淮河边各销金窟的头牌，平日里纵使花费千金，也未必得见一面的，因此也顾不得自矜身份，有的一边饮着酒，一边便伸出手在裙子里拉拉扯扯，一时间娇笑声夹着淫言浪语，在管弦声声里，泛出世俗的热闹。
    方维坐在高俭左手边，是个主宾的位子，戏唱过一折，官员们便一波一波前来敬酒。他本不胜酒力，几轮过后，浑身便软绵绵地去了力气。
    又一群人来了，是吏部的人，方维晃了晃刚要起身，高俭却一把拉住他，将杯子从他手里拿了下来，跟堂官们碰了一碰，道：“我帮他喝。”
    督公的手下人愣了，这全不是他平日里的做派。敬酒的人乖觉地退了下去，一时间亭子里鸦雀无声，方维在衣袖的香气中看着他的二哥，只见他贴了过来，在耳边轻轻道：“这个场面是给你的。”
    第4章 一天
    “姑娘，算一卦吧。不准不要钱。”
    小红云在城门口的算命摊子前面走过，又绕了回去。她用手指头来回捻着怀里的两吊钱，看了看正在招揽生意的陈瞎子。瞎子在身后支了个幌子，拿木棍在地上一下一下地敲着。
    “多少钱一挂？”
    “三文。”
    “能便宜吗？”
    “少一文不行。”
    小红云把钱掏出来解开绳子，点出来三文钱，一枚一枚地放在他面前。瞎子听见了声响，笑了，咧开嘴，露出一口黄牙：“算命还是测字？”
    她歪头想了一想，“测个字吧，天上云彩的云字。”
    瞎子掐着手指头开始计算，像模像样地念念有词，过了一会摆一摆手：“云聚云散无久长，你所求之事，怕是要空欢喜一场了。”
    小红云的心咚的一声沉下去，只听瞎子又补了一句，“虽是不吉之兆，倒也不是没有转机。”
    她惶急地问，“能破吗？”
    瞎子伸出手来，望着她前面的虚空，徐徐点了三下，“你须脱离此地，走的越远越好，云字加个走字便是个运字了，你的运道，当在别处。”
    她愣了半晌，笑道：“少唬人了，你这个不准。”
    瞎子却很笃定：“不准你回来，我退给你钱。”
    方维醒来时像是在悬崖边一脚踩空，太阳穴突突地跳了起来，脑海中像是有根针搅来搅去，恍惚之间记不起自己身在何处，只剩下喉咙里热辣辣的痛，还有口鼻中的酒臭气息。
    他坐起来环顾四周，是一张精致无比的床帐，床边点着安息香，郑祥躺在旁边睡得很熟。
    方维小心地绕过他下床，腿还是有些软。地上摆了银丝炭盆，把整个屋子熏得暖香阵阵，墙上挂着字画，想是督公府邸的客房了。
    他在一把官帽椅上坐下，扶着头默默回忆，昨晚的画面只在脑海里留下些残影，伶人们袅袅地唱着，宾客来去的纷乱脚步，走马灯照着的绮窗，高俭似笑非笑的脸……
    “干爹，你醒了？”郑祥揉着眼睛站起来，看着还有些迷糊。
    方维有点不太好开口，但是不问是不行的，“我昨天喝多了？有没有……干什么不好的事？”
    “没有没有，”孩子一直摆手，“我带着人扶着您回来的，您一个字也没说，只是半夜坐起来吐了两回。”
    方维的心稍稍放下一些，只听外面轻轻敲门，是金九华的声音：“爷爷可是起了？”
    他披了一件衣裳走过去开门，问道：“陆大人呢？可也在此处？”
    金九华道“陆大人确实在隔壁客房，不过今日一早便出城办差去了。”
    一排小火者端着盥漱用具进来伺候。方维平生不曾像昨日那样醉酒，内心惴惴不安得厉害，看金九华一身便袍，便道：“承蒙接待，我等自便就是了，不敢劳烦公公公事。”
    金九华笑道：“这两天陪着爷爷，便是小人最大的的公事。我们督公吩咐了，爷爷平素没有来过南京城，我们难得做一回东，定要让爷爷尽兴而归才是。”
    他与郑祥两人梳洗完毕，小火者送上大小两套玉色长衫，恰恰合身。金九华拱一拱手道，“东兴楼设下了桌子，请爷爷移步试试本地的点心。”
    又是来的时候那几顶青呢小轿抬到了东兴楼，进门便是相熟的伙计迎上来，指引到了三楼一处雅间，内部陈设清雅，凭栏望去便是秦淮河上的画舫，向下看则是一派热闹街景。
    伙计斟上茶来，是上等的六安瓜片，桌上用玛瑙缠丝碟子摆着些精致的糕团小点。
    闲聊了几句，见楼下的街道上人流如织，越聚越多，竟是排起队来。仔细一瞧，是座二层楼，三进院落，前店后坊，黑底金漆的招牌写着三个大字“宏济堂”。

 第6章

    方维指着招牌道：“原来这里就是他家的本店。”他在宫里也曾听说，这宏济堂原是个老牌医馆，近年来在江南扩张了十几家分铺，隐隐已是江南第一大医馆的势头。
    金九华点了点头，道：“爷爷若是想诊个脉息，或是带些药材，不妨同我说，他家虽不能和宫里的名贵奇珍相比，在南京城也算是这个，”他挑一挑大拇指。
    郑祥道：“不知道他家有没有名医，能医得好干爹的头疼病呢。”
    “休要多言。”方维打断他，笑着解释，“小时候淋了雨落下的毛病，宫里御医也都请过，都说只能静养着，不能去根。”
    金九华道：“这宏济堂郑老爷医术原是极好的，我们跟他家过往也有些交情，督公发个帖子请他过来，料也不是什么难事。”
    方维连道不用，又看宏济堂门口卸了门板，挑出个布幌子，上书斗大的几个字“施医赠药”，笑道：”这可奇了，他家难道是做善堂的不成。”
    金九华道：“宏济堂这是要办喜事呢，近日他家大姑娘要出阁。说起来这位郑大姑娘，这可是一位奇人，南京城内没有不知道的。这郑老爷是个满脑子都是药方子的痴人，两个儿子资质平庸，生个女儿倒是玉雪聪明，听说抱在怀里就会看账本子，长到十来岁，嘴里能说会道，心里又会盘算，带了几个人竟是把药材生意做了起来，他家以往是从相熟的铺子里买药，后来便是直接派人到祁州等地去采买生药回自己家炮制，如今是生药、熟药一起卖，除了自家开方子卖，其他铺子反而到他家来进货，看这几年发了多大财。”
    方维笑道：“没想到脂粉堆里竟出了这样的英雄，只是我若是郑老爷，生得这样能干的女儿，如何舍得他嫁人？”
    金九华道：“这门婚约是当年的指腹为婚，门第根基原也是配得起，断没有退婚的理。只是借口大姑娘身体不好，拖到今年十八岁，实在是拖不下去，听说郑老爷醉酒说了胡话，说若是他家大姑娘招个赘婿，能把宏济堂开满整个江南呢。”
    郑祥在一旁听得津津有味，插言道：“不知道这么厉害的姑娘，长得什么模样儿，是不是长得像个夜叉，一出来便把人都给镇了。”
    金九华大笑道：“说起来是真人不露相，五年前督公刚来南京的时候，她随她爹来拜见过一次督公，倒是清秀可人的一位小姐，看不出这样大能耐。这两年生意做大了，场面上的事，他家两个兄弟出面的多，便没有再见过了。”
    三人谈笑间，忽然看见医馆门口排队的人群乱了起来，有人大喊道“治死人了！治死人了！”
    第5章 对抗
    小红云把袖子拢了一拢，擦擦脸。有人半夜就来排队了，她默默排在里头，前面队伍很长，走的也很慢，怀里的药方子只有一片纸，却像有千斤重，坠得她直不起腰来。日光渐渐高起来，她探探头，还有二十几个人就能进门了。忽然听得后面一阵响，仿佛是很大的动静，有人尖利地嚎叫着：“治死人了！治死人了！”。
    队伍一窝蜂地闪在一边，看着街道中间冲进来一群人，蓬头垢面，像是桥下住的乞丐，最前面是个三十几岁的魁伟男人，身后骡子拉了辆板车，车上白布遮着，似乎是个人，车两边围着十几号人，穿得破破烂烂。
    打头的在宏济堂正门口停下，把前面排队的人全挤在一边。骡车守在门口，一群人冲了进去，一会儿拎出来一个郎中打扮的干瘦老头儿，头上估计是在地上碰破了，血沿着额角往下流。老头儿没叫没闹，像是吓得呆了，一滩泥似的瘫倒在车前。
    刚才排队的连同路过的人见有热闹看，呼啦一下直往上涌，小红云被推着往前栽，她努了把力气才稳住脚跟，正站在骡车的前面。打头的男人拿根棍子挑开白布，下面躺着个脸色青黑的男人，头歪在一边，眼角口唇都留着黑色血迹。
    周围爆发出一阵惊呼声，男人跳上车去，大声嚷嚷：“这是我亲兄弟，因为老犯咳嗽，昨日才来这里看诊，药也是他们家送的，谁料吃了这庸医的药，半夜就发起疾病来，七窍流血走了，可怜我兄弟年纪轻轻就撒了手，连个媳妇还没娶上！”
    他转向另一边，把棒子在空中抡了一下，“上有天，下有地，万方神灵作证，我兄弟不能白死，今日就是拼着几条命断送在这，我也得让这庸医一命抵一命！”
    周围有人起哄了，叫着“抵命！抵命！”老郎中从地上勉强爬起来，还没来得及擦擦脸上的血，又被两个人抵着脖子跪在地上。
    只听哗啦声连响，从正门里出来一队郑家的家丁，配着刀，穿着近身短打的绿衣裳，一溜排开站在骡车前，一个戴着白色帷帽的女人，走出来站在台阶上。
    “是郑大小姐。”金九华把茶杯一放，拉一拉方维的袖子，“了不得了。”
    他们在楼上看着，下面的动静一清二楚。有那么一二刻，台阶下的人群都静了下来，郑大小姐披着件藏青色的斗篷，在台阶上左右打量了一下，缓缓地道：“这位大哥请问贵姓？”
    打头的把棍子往地上一杵，戳出一声闷响，“姓刘，排行老三，叫我刘三就行。”
    大小姐伸出手来，作一个延请的手势，道：“刘三哥，可否先将我们家的郎中放了，有话进来慢慢说。”
    刘三眯着眼睛看了看，外面的人围得里三层外三层，都伸长了脖子盯着，“我是来给我兄弟讨公道的，也正好让诸位父老乡亲做个见证，在这儿说就挺好。”

 第7章

    大小姐点点头，道，“也好，那还请先把我们的郎中放了。”
    刘三走了两步，拦在前面，“我刚说了，这庸医把我兄弟治死了，我要他一命抵一命。”
    郑大小姐道：“是不是我们家治死的，倒也不是你们说了算。你说你兄弟他是吃了我们家开的药死的，可有证据？”
    刘三在怀里一掏，掏出张皱巴巴的药方子，向着人群挥了一挥，道：“看清了吗，这可是你们昨天开出来的方子，药也是跟着送的，方子上还盖着这郎中的私章，白纸黑字，容不得信口抵赖。”
    老郎中挣扎着想爬起来，又被两个人按下去，白胡子一抖一抖：“这就是个治咳嗽的方子，怎么能吃死人！”
    门中有个小厮跑了出来，弯腰向郑大小姐递了张纸。大小姐道：“我家的药房，向来是一式两份，留过底的，这是昨天令弟来瞧病的底方，我看郎中开的是甘草、杏仁、荆芥、前胡、桔梗，这几味药材，别说是用水煎服，就算是生吃两斤，也不至于有这么大的毒性。”
    刘三道：“是药三分毒，毒性不毒性，我们老百姓又不懂，还不都是你们说了算，我兄弟吃了你的药死了，这是铁板钉钉！”
    大小姐把底方递回去，拿出一条帕子擦了擦手，“令弟已经去世，他生前吃过些什么，喝过些什么，已经是死无对证。既然如此，我们就报官请仵作验看，还令弟一个公道。”
    刘三怒道：“你这娘们儿好狠毒的心肠，如今这衙门口朝南开，有理无钱莫进来，你家家大业大有钱有势，一进衙门，还有我们这些穷老百姓说话的份？你还要把我兄弟剖心挖肝，让他死无全尸！”
    他抄起棒子，周围十几个人看了这个势头，也呼啦一下涌了上来。郑家的家丁握着刀一字排开，两拨人在街心对抗着，周围看热闹的人开始起哄：“打起来了，打起来了！”
    “不好，要乱了”，楼上的金九华脸色微变，站了起来。
    方维道：“金公公可方便出面？”
    金九华敲敲自己的太阳穴，招手叫了外面一个佩着腰刀的小铛进来，嘱咐他叫些人过来，“便宜行事，”他犹豫一下，“先保护好郑家大小姐。”
    大小姐站在家丁后面，声音依旧很淡定，“既然你不愿意仵作验看，那你兄弟究竟是怎么死的，谁也说不清楚，你不是想为他报仇吗？”
    刘三道：“你说的对，死无对证，那就也许是这庸医开错药了。既然如此，我不要他的命，只要他给我兄弟在这里披麻戴孝七天，等我兄弟出殡了，咱们桥归桥，路归路，我不找你的麻烦就是了。”
    大小姐在斗篷中把手捏紧了，“这位叶郎中从医四十载，活人无数，怎能受此奇耻大辱。人死不能复生，我家既然做善事，也愿意给你兄弟舍一口棺材，把人体面下葬了。”
    刘三伸手把老郎中提了起来，“这可是你说的，我们刚在福寿里看了一副檀木板的棺材，老板要的不多，盛惠一千两，便请大小姐发些善心，怜悯下我等穷人，送他安心上路吧。”
    这是明明白白的讹诈了，大小姐咬了咬牙，一口气堵在心口，打量着街上观者如堵，不乏叫好之人，思来想去，正打算打烂牙齿和血吞，忽然有个女人的声音，“这位大哥，我看你兄弟还可以救一下的。”
    众人闻声望去，骡车边上不知道什么时候站了个年轻女子，一身村妇打扮，头上是青布头巾，一丝首饰俱无，额角有一块扎眼的红记。女子叉着腰，笑嘻嘻地道：“给大家变个戏法儿，可都看着。”
    趁一行人都愣在当场，女子轻飘飘地跳上车去，说时迟那时快，一脚便踢在了白布下面的要害处。只听一声嘶哑的惨叫，那白布盖着的“尸体”竟是直直的坐了起来。
    第6章 凉药
    这几下兔起鹘落，场面陡生变故，一时场边对峙的连同围观的人都惊得呆了。刘三率先反应过来，立即飞身上去去抓那村妇，险些抓住她的衣裙，全赖她闪身快，已是藏身到了郑家家丁的后面。死而复生的汉子一时不明所以，冲口骂了两句，忽然间觉出气氛不对，呆在当场。
    骡车周围忽然爆发出一阵狂笑，郑大小姐待人群平静了些，抬起手指着骡车上坐着的人，缓缓道：“既是这位仁兄死而复生，我们医者父母心，实在也是替他高兴的很，不妨到里头再把把脉，看看还有什么不适，好替他去了病根。”
    周围人有笑的，有骂的，有叫好的，端的是热闹非凡。刘三站在中间，脸色也有些挂不住，许久方道：“不劳费心。”他挥挥手，十几个人从人群中费力地钻了出去，一会儿不到，连同带来的骡车一同消失在街角。
    街上的行人从头到尾看了场大戏，此时意犹未尽，仍在议论不止。大小姐朝外面作了一个罗圈揖，走到村妇面前道：“这位姐姐，请进来说话。”
    向店内走了两步，忽然瞥见街角一直看着她的几个便服年轻后生，愣了一下，回头上前道：“承蒙督公府挂怀。可是哪位公公路过？”
    那人客气地答道：“金公公就在楼上，有吩咐过。”
    大小姐抬起头来，正午的阳光有些刺眼。眯起眼睛，她远远地看见了对面酒楼上站着的一个人，他轻描淡写地向她拱了拱手。
    她抬起手来，郑重地一揖到地。

 第8章

    叶郎中被几个徒弟扶起来，须发衣袍上尽是尘土，一时狼狈不堪。大小姐上前温言慰问，请他去梳洗。叶郎中却不肯走，问道：“不知这位娘子如何看出此人是假死？”
    大小姐道：“叶郎中这也正是我要问的，不妨大家进去喝茶边坐边聊。”
    医馆一票掌柜、伙计、丫鬟刚才看到此番场景都是捏了一把汗，一时纷纷拥上前来，围着问长问短。小红云此生不曾有过如此大的阵势，被十几个人众星捧月一般拥进来。众人到了内堂，丫鬟上来替大小姐除了帷帽斗篷，伺候梳洗。小红云见府内连同丫鬟都是穿金带银，衣裳明艳，越发窘迫，只低着头不言语。
    不一会，她被带进了一间小花厅。大小姐客气地请她坐了，叶郎中坐在下首，有小丫鬟端上茶来，大小姐端起茶杯，喝了一口，先让闲杂人等下堂去了，才问道：“这位娘子如何称呼？”
    小红云道：“您叫我小红云便是了。”
    大小姐脸色微变，她看小红云的穿着装扮，泼辣行事，原以为是粗俗农妇，如今看来，多半是市井中的三姑六婆，只怕有些难缠。内心思量着，怕不是什么市井中的连环套路，旁边叶郎中已急不可耐地问道：“红云娘子，我看此人面色青黑，手脚僵直，便没有起疑心，你是如何得知他人没死？”
    小红云道：“我爹爹生前是个草方郎中，他曾告诉我古法里有种假死药，服下之后无知无觉，气息极微弱，打眼一看，便跟死了没什么区别。这方子其中有一味药，他带我采药的时候曾指给我看过，是种野草，有很强的腥味。刚才我在骡车边上，突然闻到一种腥味，正是当时我闻过的味道，夹杂着青草味。我便留了个心，他经不住细看，白布上还是有点点起伏，一定是假装的。”
    叶郎中听了，欢喜赞叹道：“原来娘子也是医学世家出身，可否将这方子跟我等分享一二？”
    小红云摇摇头，脸色黯然道：“我六七岁时，我爹爹便意外死了。”
    叶郎中听了叹了口气，摇头道：“天妒英才，天妒英才啊。”言语中不胜叹惋之情。
    大小姐看她说的有根有据，不似作伪，道：“红云娘子来到我们医馆，可是来求医问药？”
    小红云低头道，“有些腰腿疼痛，”又红了脸，声音也低了几分,”癸水迟迟不来，来的时候便淋漓不尽。”
    叶郎中得知小红云父亲也是郎中出身，又加上相救之情，顿感十分亲切，便道：“若娘子信得过老夫，老夫便来替娘子把一把脉息。”他从怀里掏出一条白色薄纱，搭在小红云手上，便诊起脉来。
    他仔细搭了一阵，脸色有些难看，又道：“请张嘴看看舌苔。”看完之后，思索了半晌，又取出巾帕擦了擦手，道：“娘子舌淡苔白，脉象沉弱，是脾肾两虚之兆。此脉象多因虚寒或气血不足，但娘子这脉象凶险，是肝脾肾皆有大损伤。”
    小红云听到此处，默默点头，神色黯然，却并不惊讶。她从怀中摸出一张纸，双手递给叶郎中，道“每月初五、十四、二十三，便被逼着喝下这副药，已有两年多了。请大夫费心算算，我这寿数，还剩多久。”
    叶郎中看到红花、丹皮、附子、大黄、桃仁等已是暗觉不妙，又看到芒硝、水银两味，更是心惊，他头先便有所猜想，此刻心中一片雪亮，放下方子，问道：“此药方乃是烟花行当中绝产的凉药。如老夫所料不错，娘子便是风尘中人。”
    小红云见他脸色变化，已知瞒不过去，起身道：“正是如此。”
    叶郎中脸色灰暗，方子便落在桌子上。他字斟句酌了一下，开口道：“娘子如从此清心寡欲，辩证治本，平肝开郁，施治调养，延年尚且有望。”
    小红云道：“若是没有法子呢？”
    叶郎中道：“你已劳伤过度，气虚不能摄制经血。一年内便是血山崩漏，有性命之虞。”
    小红云听到此处，有如万箭穿心，强忍住眼泪，福了一福道：“谢大夫指点。”又转向大小姐道：“谢小姐。”
    郑大小姐叹了一口气，道：“娘子无需多礼。今日我当街被贼人诬陷，满街人围观叫好。想我几年来广建善堂粥铺，赈济灾民，赠医施药，竟无人替我质疑分辨一句。你今日侠肝义胆挺身而出，免我与叶郎中颜面扫地，宏济堂声名有损。我若知恩不报，无颜面对匾额上”宏济”二字。只是……”
    小红云微笑道：“大小姐金枝玉叶，我只是风尘贱籍，不敢劳烦了贵人，脏了贵人的声名，我这就走了。”
    大小姐道：“娘子且住。”转身进了内堂，不多时，拿了封信出来，递给小红云道：“且从正门出去，对面酒楼前停着的青呢轿子，你候在那里，见人要上轿，便把信给他。”
    小红云拿着信，行了个礼，茫然地离开了。
    大小姐唤来两个下人，道：“提些凉水来，将这屋子的地仔仔细细地洗三遍。还有叶郎中的帕子，都拿去烧了罢，给他备几条新的，即刻便送来。”
    第7章 赎身
    小红云被人带到楼上的时候，方维一行正准备起身离开。
    “公公，这女人守在轿子旁边，不知道要图谋什么。”
    方维眼睛一花，手里已经被塞了一封信，眼前的女人便直直地跪了下去。方维打开了信，眼光略过，是笔走龙蛇的几行字。他回身将信递给金九华，微笑道：“这位郑大小姐，倒是很有意思。想是自己不愿意出面，倒求我们出面，又夹着封银票，欠人情也欠不周全。”

 第9章

    金九华读完信，抽出来一张银票，在手里摩挲着，脸色一时阴晴不定，转脸看到女人仍跪在地下，返身坐在椅子上，道：“起来吧。”
    小红云站起身来，他们都认出来是刚才那个结束闹剧的村妇，这封信的用意，他们也都明白。宦官买个小□□伺候，顺理成章的事儿。
    女人中等身量，很瘦，脸有些发黄，眉眼间有些秀气，额角上还有块红色胎记，这样的下等□□，在南京城里，怕不是没有一万也有八千。银票面值是二百两，买个这样的女人，在哪里都是绰绰有余了。
    金九华的手搭在膝盖上，手指在膝头上敲着。“你如今在哪家做事的？”
    “在城北二十里外翠香楼。”女人低着头恭谨地回答。
    金九华没听过，不是什么大妓院，他看向方维，方维礼貌地陪笑。冷不防后面郑祥冒出来一句：“我认识你，你是那个……卖唱的！”
    几个人都吃了一惊，小红云看向郑祥，这个长得好看的小男孩，是了，前几天晚上就是他给了她一吊钱，再往旁边看，她认出了方维，圆脸，五官中正而温和，厚嘴唇，是那种朴实人的脸。她忽然觉得心暖和起来了，今天交了好运了，遇到的都是好人。
    金九华惊讶了，他转头问方维：“原来你们认识的。”
    方维也想起来了，只是她今天没有浓妆打扮，确实判若两人，“前几天在驿站的时候，她来卖唱，给了点钱。”
    金九华点头道：“南京城这样大都能再遇到，你们倒是很有缘分。”他笑眯眯地问道：“你想赎身吗？”
    小红云猛一抬头，这是天大的好运气，她没有犹豫，颤着声音回答：“愿意。”生怕不够分量，她又补上一句，“做牛做马都行的，做丫鬟也好的，我也会做饭，有力气能干活……”
    金九华把银票往桌子上一放，眼光在她身上转了几转，询问似的看向方维，方维明白他是什么意思，有点慌乱地推辞，“不必了，这姑娘很好，但我身边不需要人了。”
    “当个暖脚丫鬟也好，”金九华上下打量这女人，在督公府里呆久了，南京城里各家的花魁，他都见过，论姿色实在比不上她们身边伺候的丫鬟，“本来督公也提过，要我们找个机灵点的扬州姐儿送您的。”
    “我一个人惯了，也没什么需要伺候的”，见方维连连摇手，金九华看了看旁边的郑祥，带点可惜的预期：“可惜你家这个还太小了。”郑祥红了脸低下头。
    方维像是想起些什么，问道：“姑娘，你在南京可有相好的？”
    小红云呆了一呆，忽然跪下：”不瞒两位大哥，我在南京城里是有男人的。”
    几个人都饶有兴味地哦了一声，听她继续讲下去：“我是两年前从江西逃荒来的，一家人走到南京城外面，父母得急病死了，为了求棺材钱，我男人就把我卖了。”
    金九华道：“那他人呢？”
    “进了大户人家当下人了。”
    “他都把你卖了，还算你男人？”金九华笑出声来。
    小红云低着头，像是在斟酌词句，慢慢地说：”当时他卖了我，也的确是没法子，我不恨他。后来逢年过节他都来找我，给我买点心，买衣裳，昨天晚上他又来了，说是买他的人家走了大运，等他挣了钱，就把我赎出去，还过原来的日子……”
    金九华与方维对视一眼，看上去都不怎么相信，看小红云把头磕在地上，终于叹了口气，道：“看你这样念旧情，不成全你，倒教我们也心里不安了。”他带些自嘲地笑，“难得要做个好人，索性就做到底吧。”
    他们下了楼，金九华写了个条子，连银票一起给了交给门口的小珰，这是天上掉下来的好事，小珰一叠声应承着，点了几个人。
    方维上了轿子，掀起帘子，看小红云还在外面傻傻站着一动不动，木雕石塑一般。“找你的男人去吧，好好过日子。”
    轿子忽悠忽悠走了，她才回味出来今天发生的好事可都不是做梦。风从四面八方地吹过来，她挺了挺腰，从脚底到头顶不知道哪里冒出一些鲜活气息，整个人像街边的柳枝遇上了水，渐渐地活起来了。
    “听说你又办了件行善积德的事儿。”高俭在弘福寺的大殿前说道。天色将晚，天边燃着热烈的晚霞，夕阳余晖洒在殿前香炉上，灿然生光。“可没人会说你好。”
    弘福寺是南京香火最繁盛的地方，平日里求神拜佛的善男信女络绎不绝，今日却山门紧闭，寺中寂寂无人，当然是因为这位大珰和他的客人要来。
    “谁会说一个太监好呢？不过是件顺水人情罢了。”方维抬头看了看头上参天的古柏，这树也有几百年了，“二哥，我总觉得你如今的排场，太过了，那帮御史们也不是吃素的。”
    高俭缓缓踱过来，他今天没有穿锦衣华服，而是一件方巾圆领的皂色襕衫，腰里系着一块青色玉佩，他苦笑了一下，“他们弹劾我的那些，我岂能不知。我将来，总归是不得好死的。”
    方维被这话震了一震，“遍地神佛，不要讲这样的话。”
    “遍地神佛若是有灵，干爹和大哥就不会死了。”高俭看着殿里的大佛金身，那映在金光里的慈悲容颜，“我也是死过一次的人了。”
    “文官们的奏章里说我穷奢极欲，恶贯满盈，盘剥百姓无所不用其极，这也罢了，还有些人说我爱好用小儿心肝下酒，可不是什么都想得出来？”

 第10章

    方维听得笑了，“这帮文人也是可恶，夸大其词，以邀直名，自然是要在这些事上做些文章。”
    “昨天晚上来的那些文官，你也都见了，在我面前谄媚的样子，也不比京巴儿狗好到哪里去。你说我排场大，却不知这些人各个是势利眼里的行家，若是没有个派头，立时传多少风言风语出来。”高俭站在方维旁边，他本就高大，抬着脸说起这些，有种无名的傲气，“都是给万岁爷办事的，偏生他们就高贵？我就爱看他们低声下气讨好我的那些脸，哪天我落魄了，他们翻脸会比翻书还快，但是好歹今天痛快了再说，你说是不是？”
    他带着方维穿过古木森森的石阶，走到一座偏殿里，观音像旁层层叠叠摆了一些牌位，周边簇拥着金纸折成的元宝，是善男信女们供奉上去的。高俭用手一指，靠近中间的位置，放置着一大一小两块牌位，没有写名字，光秃秃的。
    第8章 相看
    观音座下蜡烛的火焰跳跃着，默默地淌着烛泪，殿里面满是供奉香火的味道，每个牌位后面，都有着思念他们的人。两个人跪了下去，三拜九叩，行着最郑重的礼。
    “我给观音重塑了金身，”高俭仰头看着面前的金像，“你是知道的，我以前是最不敬畏神佛的。”
    方维在蒲团上低着头跪着，双手合十，默念着“照见五蕴皆空，度一切苦厄”，在这无人见证的偏殿里，没有名字的牌位，说不出口的思念，注定只能烂在肚子里。所幸记得的人不止他一个。
    他站起身来，整了整衣服，把高俭也拉了起来，这一瞬间他他们达成了最深的和解，“二哥，其实当年，你托人带给我的信，一开始我收到了，我没有回信。后来我去了兴献王府，就没有再收到了。”
    高俭拉上方维的手，他很想说点“这些年来我知道你恨我”之类的肉麻话，但是话到嘴边，只吐出来一句“我很高兴。”
    方维捏一捏他的手，眼眶有些热了，道：“我也很高兴。”
    高俭出了偏殿的门，又恢复了傲然的神情，笑道：“我听到你要来，吓了一跳，幸好你不是来办税的。”
    方维道：“办税这样的肥差，自然有司礼监的红人上赶着求过来，我这样的万年闲人，能摊上一趟公差，已经是不容易了，又是这么一当子急差，李孚着急上京，想多留在南京几天跟二哥你吃顿饭都难了。”
    高俭道：“怪我这些年总在外面跑着，上京也是得等两三年看看有没有机会了。”他伸出手指按一按太阳穴，“只是李孚这个人不是好相与的，当年我也曾放低身段想与他结交，软的硬的都试了，他都不接翎子，本来我动了真气，差小的们在外面一打听，别的堂官他也不来往的，这么看起来倒是个真迂腐，我也就没怎么样他。”
    方维想起来金九华的话，那样八面玲珑的人也有碰壁的时候，“这一路上我们安安静静，沿途一概没有滋扰，不求有功，但求无过罢了。”
    高俭道：“想必这次把你派出来，也正是看上了你这个无欲无求的性子，不至于出来就让李孚参上一本，只是你真就打算在神宫监这样过下去了？”
    方维道：“我原本就是打算在南京这里守陵司香的，在这里还是在宫里，也没什么不同，能安安稳稳地这样老死，也算是大福气了。”
    高俭见他不开窍的样子，笑道，“你从小就是这样，倔得很，只是你要以为佛门就是清净之地，那可是大错特错了。”
    说完他转身，推开了一间禅房的门。方维跟着走进来，禅房不大，摆设很是雅致，案上点了苏合香，白瓷瓶供了一瓶折枝梅花。有小火者见他们在椅子上坐了，便朝外面招了招手。
    一个四十多岁的婆子扶着一个瘦小的红衫少女走了进来。少女走的很慢，如弱柳扶风一般，到二人面前，徐徐下拜。高俭向着方维笑道：“给你看个人。”
    婆子听了，一时十分欢欣，便立在门边，唱道：“姑娘向上走。”少女起来，摇摇地向书案走了两步，裙幅如水波。婆子又道：“姑娘转身。”少女转过身来，方维看到一张白净的脸，眉毛扯的很细，五官稚气中带着些俏丽。婆子又道：“姑娘借手。”少女便将袖子捋上来，露出白白的一节胳膊。
    高俭笑眯眯地看向方维，方维看这等情形，心下雪亮，只低头喝茶不言语。高俭问道：“多大了？”少女抬头道：“十四岁了。”
    高俭点点头道：“知道了，下去吧，门口领赏钱。”那婆子在旁瞧着，心中忐忑，待要自夸，又怕唐突，只得扶着少女退了下去。
    方维笑道：“二哥在禅房里让我给姑娘相面，也不怕污了这片净土。”
    高俭“哈”地一声笑出声来，指着案上的香炉道：“你当是佛门清净地，这里念的可都是生意经。”他想了想，没有多说什么，只追问道，“刚那姑娘，你瞧着怎样？她们在外面候着，你若是喜欢，二哥给你下定，回头派自己人送到北京去，神不知鬼不觉。”
    方维喝了一口茶，道：“模样倒是不错的，只是年纪小了些。”
    高俭笑道：“你是不知道行情了。这样的人家养女儿，十二三岁学成了便出来相看。这姑娘也是有名的相貌好又有些文采，她娘一心想要攀个大富贵，寻常官员纳妾想看看，她娘都给回了，这次是我传话给她们，才肯带过来。”

 第11章

    方维低头道：“我只是个从六品奉御，在宫里蝼蚁一般，又是残缺之人，这姑娘家里如此心高气傲，必是要服侍达官贵人的，便是嫁进了寻常人家，天长日久，生个一儿半女，后半辈子也有指望，何苦来白耽误一个人。”
    高俭道：“这里是南京地界，只要我开口，轮不到她们拈轻怕重的。你愿意就成。”
    方维摇摇头道：“谢谢二哥，只是这个艳福，实在生受不起。”
    高俭见他言辞温和，态度却坚决，叹了一声道：“罢了罢了，让她们回去吧。只是这宫里不比外面，日子一天叠着一天，你寻个人陪着，总好过一个人。”
    方维笑道：“以我现在的月例银子，还得养两个半大小子，已是不易了，便是想寻个对食，难道要她养我。”
    高俭闻弦歌而知雅意，知他不愿多谈，换了个话头道：“你回去给司礼监几位祖宗和其他人的礼，我都已备下了。因李孚跟你们同行，怕有些行迹落在他眼里，生出些不必要的麻烦。等你们走了，我就叫人走水路送上北京去。”又掏出两封信，“这封信给老祖宗，这封信给爷爷。”
    三日既过，按照约定的时辰，方维与陆耀一行人在绒线胡同外等候。陆耀在南京城内办差，早出晚归，虽是一同住在高俭的府邸，连方维也没有见过他几次。今日给李孚送行，南京六部皆派了二三品官员来，一时胡同口摩肩接踵，好不热闹。
    胡同口已是备好了四人抬的软轿，轿夫肃立一旁，又停了辆马车载行李使用。李孚率先出来，拱拱手与方维和陆耀见了礼，又回头与南京官场众人寒暄。方维在旁听到溜须拍马之词花样出新，心中暗暗佩服。
    李孚行李不多几个锦衣卫搬了三五个箱子送上马车。李孚的长随已经出来了，在马车上一一点看，又有一个女人站在车边，挎着几个包袱，也挨个送过去。
    方维和陆耀见官员们正谈的热络，便站到一边。李孚的长随清点完毕了，过来行礼道：“李义见过两位上官。”
    因之前传旨的时候已经见过，方维和陆耀也亲切了些，“这一路照顾李大人，可是要辛苦你了。”
    李义躬身道：“小人职责所在，一定尽心尽力。”说完，招手叫车边的女人过来，“这是我浑家，此次一同上京，各位大人尽管使唤就是。快给几位大人见礼。”
    那女人低头福了一福道：“奴家卢氏，见过大人。”说完抬起头来，她连同方维一起吃了一惊。
    这是第三次见到她了。
    第9章 回程
    就是她，但是和前两次见面时的样子又不太一样了。她可能是用了些胭脂，面颊上带着点鲜活的红色，扎了个简单的发髻，插着一根银钗，包着青布头巾，一身青布衣裳，布料虽然朴陋，看得出来是新做的，整个人利落整洁，像个农家刚过门的新妇。李义在旁边看着她，眼里带着些笑意，方维想，是个不错的男人。
    她认出了方维，眼睛里立时就带了些惊慌，又有些说不出口的恳求，方维向她摆了摆手，笑道：“不必拘礼。”说完便转身走开了。
    若是寻常官员上京高就，门生故旧、同事同窗的送行酒席可以开上七天七夜，外加友朋酬唱，连篇累牍。李孚与南京六部官员们原无同门之谊，又无旧情可叙。此时此地，饶是一群文人舌灿莲花引经据典，说了一会儿也没意思起来。
    日头渐渐地高起来了，李孚便离了人群，肃立在轿前，一拱手道了声：“承蒙各位照拂，后会有期。”即刻转身登轿而去。
    因李孚乘轿出行，脚程便比来时慢了许多。初春时节，一行人晃晃悠悠出了南京城北上，细雨潇潇，连绵不绝，到得渡口时，轿夫们虽然一路披着斗笠，也被雨水淋得尽透，又兼道路湿滑，泥泞丛生，苦不堪言，因此个个抱怨不绝。陆耀私下里又吩咐蒋百户，多给了轿夫们一些赏钱，轿夫们才满意地去了。
    渡口早有官船等候，众人上船坐定，船夫披着蓑衣拔锚起航，掌舵行船，沿着长江直奔扬州。天气不曾回暖，江水仍处于低位，来往船只不断，上滩河槽容船处又十分狭窄，需要船夫时时进退趋避。因此官船在水上走走停停。
    李孚去了自己房中读书，方维与陆耀在客房中闲坐聊了几句天，渐觉头晕目眩。陆耀见他脸色苍白，问道：“可是不惯坐船？”方维勉强称是。陆耀道：“房中憋闷，到船板上去走走，反而好些。”
    两人结伴上了船板，见细雨中江水茫茫，水天一色。船头搭了个棚子，做菜的锅具，烧茶的炉子连同茶壶一应具备。
    李义正和卢氏对坐在炉子边上。李义一手执着蒲葵扇，一手拢着炉火，正在全神贯注地烧茶，卢氏在旁将茶具一一摆放齐整。夫妇两人都面带笑容，手上忙而不乱。
    李义见他二人来了，连忙起身行礼道：“不知道二位大人有何吩咐？”陆耀道：“没什么，我们上来船板上走走。你们且忙自己的。”
    卢氏见方维脸色不好，也问道“这位上官莫非是有些疰船？”
    方维点点头，卢氏笑道：“奴家有个方子，大人不妨一试，待会奴家切些姜片，大人含在口里，含到没有味道了，再用热茶吞服。”陆耀道：“倒也不妨一试。”
    二人各自回到客房休息，李义将茶水连同姜片送了上来，方维试了试，竟然大为有效，心悸烦闷渐渐退去，不觉在床上睡着了，半梦半醒之间，听得一个女子声音婉转唱道：“自从他那一日匆匆别去，到如今秋深后风雨凄凄。欲待要做一领衫儿捎寄，停针心内想，下剪自迟疑。一向不在我身边也，近来肥瘦不知你。”

 第12章

    他们在扬州换了条船，沿着大运河北上，一路顺利，第三天晚上就到了宿迁水驿。宿迁是个交通重镇，水驿船设驿船十只，每船设铺，供过往官船一行人等使用。驿长出来亲迎，验过勘合，将最大的一只驿船包了起来，供李孚一行人歇息，又遣驿卒送上些热茶和点心。
    李义将热茶和点心分送到方维房中，道：“船上的姜这几日用完了，小人叫浑家这就去岸边厨房要一些，给大人明日备用。”方维喝了口茶，见他谨慎小心地侍立一旁，笑道：“全赖你们的方子管用，我已经好很多了。”又问道：“不知你们是哪里人？”
    李义道：“小人是江西人氏，家中世代务农，说来也曾读过两年书，几年前家乡遭了大水，一路讨饭过来，不曾想在南京落了脚。”方维端起茶来，道：“也是机缘。”话音刚落，听得外面大声喧哗，似乎是岸边有人在吵嚷。
    方维打开窗户，见蒋百户已带了几个人下去，叫道：“是何人在此喧哗，惊扰上官？”定睛一瞧，是一群醉汉围着一个女人，正在动手动脚。驿船上灯火通明，船板上挤着不少人，正在看热闹。
    李义已几步奔出门去，看卢氏被四五个醉酒的铺兵拦在中间，裙子已被撩开，卢氏也不言语，只挤着身子往外挣，却被一个打头的铺兵一手抓住，将脸在身上乱嗅乱蹭，嘴里含含糊糊地叫“小红云，爷的心肝！”
    卢氏无法挣脱，两只手慌乱地推拒，嘴里喊道：“你认错人了。”那醉汉道：“哪里认错了？你头上这个胎记，爷爷我死都认得，来来，给爷爷香一个！”说着手在裙子里益发不老实起来，突然惨叫一声，向背后一摸，满手是血。原来是被卢氏用银簪子划了深深一道，血沿着背后直往下流。
    一时众人都惊得呆了，醉汉气急攻心，一巴掌往卢氏脸上扇去，正被蒋百户伸手隔开。几个锦衣卫七手八脚将铺兵制服在地上，打头的醉汉兀自打着挺高叫道：“窑姐儿打人了！窑姐儿打人了！”
    蒋百户兜头给了他一个大嘴巴，道：“这是我们船上的家眷，你好大的胆子，擦亮你的狗眼看看！”
    这一嘴巴用了十分力气，打的醉汉眼前一黑，脑内轰轰作响，恍惚之间，还在分辨：“大人，我就是没看错，这个是南京城外翠香楼的，因为脸上有个红记，所以花名就叫做小红云，她右边大腿上还有两颗黑痣……”
    蒋百户不等他说完，已是凌空一掌劈向他后颈，将他劈晕了过去。卢氏在一旁脸色苍白，浑身发抖，李义过去扶着她，向蒋百户躬身道：“谢谢大哥相救。”
    蒋百户向围观的人挥手道：“散了散了。”卢氏呆呆地看着李义，一时没有话。愣了一阵，附身抖抖索索地捡着地下散落的几块姜。李义脸色也不好看，低声道：“捡什么捡，还不快走，”只拉着她往船头走。
    到上了驿船，夫妇两人正准备下楼到最底层的仓房，却看到李孚手里举着蜡烛站在门口，脸色铁青，冷冷地道，“你进来。”
    李孚说完，转身便走。李义心头一紧，低头整了整衣服袖子，亦步亦趋跟着去了。卢氏下意识地在后面跟了两步，只听李孚道：“她不许来。”
    第10章 选择
    驿船的客房设在二层。他们一行人包下来的已经是最大的驿船，房间仍是狭窄，仅用几块薄木板隔开。方维住在李孚隔壁，故而李孚房中的一应声响，都听得真真切切。
    方维本应当出门暂避的，但不知道为什么，他坐在椅子上没有动。隔壁扑通一声，像是李义跪下了，房间中沉默了一小会儿，李孚的声音响起来，是冷冰冰的质问：“那个醉汉，想必不是认错人了吧。“
    李义低声答道：“小人妻子的确曾经……但已经赎身从良了。”
    李孚道：“我就说你这次突然领回来一个女人，还要跟着一同上京，其中必有古怪，没想到弄鬼弄到我头上了。”
    李义惶急地分辨：“大人，容小人细说分明，实在不是小人蓄意欺瞒，卢氏确是小人在家乡的结发妻子。她七岁时，父母俱亡，当时我五岁，她家族人便和我家商定了，将她送到我家当童养媳。我和她是从小一同长大，等到我十六岁上便成了亲。”
    李孚听了，语气有点缓和，问道：“既然如此，她为何又卖身青楼？”
    李义道：“我家原是农户，家中有几亩薄田，勉强可以度日。我成亲第二年，遭了大水，当年的庄稼颗粒无收，只得携家带口出来逃荒。我一家人一路乞讨着走到南京附近，父母饥寒交迫，得了急病，不出几日双双离世，一时筹不到下葬的钱。”说到此处，已有哽咽之声。“小人没有法子，才将她卖到附近青楼，心里是一直想攒些钱，将她接出来的。”
    李孚没容他说完，便打断了：”我知你也曾读过几年书，二程全书里讲道，孤孀贫穷无托者，即使寒饿而死，也不当失节。纵使她一开始不情不愿，可是踏入贱籍已久，已经做下了失德之事，如何能够退步抽身。何况我李家家教森严，不与诲淫诲盗者同席。今次你带她同行，已是污了我的耳目。”
    李义哽咽道：“当日卢氏实不曾有过错，都是小人不忍见父母暴尸荒野，一时糊涂……”说罢，重重磕下头去。
    李孚厉声道：“你当了我的长随，我已给你改姓李，那些前尘往事不必再提，今日你便要恪守我李家家规。我家中上数六代无犯法之男，无再嫁之女，我也是父母早逝，嫂子青年孀妇，矢志守节，纺绩治生，才将我抚养长大，朝廷如今已旌表她为节妇。如今卢氏贪生怕死，做下这等不才之事，不但我脸上无光，更是有辱我李家门楣！”

 第13章

    李义没有再说，只有细微的呜咽抽噎之声，李孚放软了声音，低声劝道：“你也是读过圣贤书的，他日若是科举考取功名，蟾宫折桂，也有发达的一天。届时纳妓为妻是何罪名，你自己掂量下。”
    方维听到此处，胸口一阵发闷，将手中的半碗残茶一口饮尽了，起身推门出去。卢氏正坐在船板上，双手抱着腿，木雕泥塑一般，见到他也并没有起身行礼。夜凉如水，风从河上吹过来，带来些其他船上的笑声，以及女人唱的小曲，断断续续的不成调。
    方维走到船板的另一边，见陆耀也在，刚想说几句话，听见几声重重的脚步声响，正是李义奔了过来。
    陆耀收了话头，连忙扯了一下方维的袖子，示意他快些走开。李义却直直走到他们俩面前跪下了。
    陆耀见避不过，只得转过身来，淡淡地道：“这是你自己家中事务，求我们也是无用。”
    李义磕了个头，眼中含泪道：“求两位大人发发善心，给我姐姐找个厨娘仆妇的差使，只求能有口饭吃，能活命……”
    他俩见李义已然改了称呼，心下洞明，方维忽然冷笑了一声，道：“你若是求我们给她找个男人再嫁，我看还倒是容易些。”
    这话说的有些尖刻，与他平日的作风大相径庭，陆耀听了，内心不免有些诧异。李义想必是被刺到了，脸色青一阵白一阵。陆耀道：“咱们走吧。”卢氏在船板的另一边，听这番对话听得一清二楚，慢慢走了过来。
    李义起身，低着头不敢看她，过了一会轻轻叫了一声，“姐姐。”
    卢氏点点头道：“很好。”灯光打在她脸上，眼睛里映着细碎的灯影，显得格外亮，两行眼泪却直流下来。
    李义在怀里袖子里到处掏了一掏，也有些散碎银子和铜钱，他零零碎碎地将这些抄了起来，一股脑往她手上放，“是我不对，是我该死。”
    方维看着，难免有些不忍，待要说些什么，卢氏却将银子和铜钱推了回去，道：“你拿着吧，后面还有用。”她转身对着方维叫了一声“大人”，跪下磕了个头，柔声说道：“大人您的大恩大德，奴家没齿难忘，只等来世做牛做马，再报答您。“
    方维听着话风不对，心中猛地涌起了一阵凉意，定睛一看，卢氏整个人已倒了下去，委顿在地。李义扑上去将她抱住了转过身来，只见她手里握着一支银簪子直直地插在胸前，喷涌出的血已经将大半支簪子淹没，淋漓地沿着衣裳浇下来，在船板上积成了一小滩。她瘫软在他怀里，手也跟着落了下来，身体却不由自主地抽搐着，眼睛半睁半闭之间，已经黯淡下去。
    李义骇得一整个身子都麻了，情急之下颤抖着手便要去拔那簪子，却被陆耀劈手拦住，“不能拔，拔了立时便要断气。”方维已经醒过神来，连忙向船舱里喊道：”快来人，找个大夫来，快去！”
    渐渐有人从四周围了上来，议论不休。蒋百户扒开人群，连拉带拽地带了个驿站的郎中过来，那人一见这个血腥场景，顿时惊得三魂走了七魄，在旁边踌躇了半晌，勉强俯身下去搭了搭手腕，摇摇头道：“没有脉搏了，没得救了。”
    李义攥住她的手，手渐渐地凉下去，没有一点热气。他眼泪流了满脸，有人七嘴八舌在旁边相劝：“快准备后事吧。”他只是不应，只是用袖子擦着眼泪。方维走开了一些站在船边，望着外面运河上船只的荧荧灯火，心中苦涩难言。
    在一片嘈杂的议论声中，忽然有个沉稳的声音道：”让我试一试吧。”方维回头看，是一个高个子的年轻人走进了人群，手中提着一个药箱，“我是大夫。”
    第11章 苏醒
    温柔的夕阳穿过细长的稻谷叶子，落在底层叶子上的一只蚂蚱在金光里无所遁形。四周有零星的蝉鸣，稻田里一片安静，小女孩蹲在田里，好奇地歪着头看了一会，蚂蚱懒洋洋地一动不动。她刚要将手伸向蚂蚱试着抓它起来，远处传来清亮的呼唤：妹崽，吃饭了……
    她站起来，搓了搓手上的泥巴，撒开脚丫向远处的茅屋跑去，白烟袅袅地上升，母亲站在灶台前，正在将红薯一一捞出锅。小女孩在锅边站着，心急火燎地伸手去捞，却冷不丁挨了一筷子：“小心烫！”
    太阳快落下去了，她向远处村口望去，村口的土路上，走来一个熟悉的人影，高个子，短打扮，穿着草鞋，斜背着一个提梁小药箱。“爹爹！”她跳起来招了招手，爹爹也笑着招招手回应她。
    眼看爹爹就要走到跟前了，天霎时间全黑了，忽然看不见他了，她惶急地伸手去拉住爹爹的手，四下却生起了一片大雾，雾里面什么都看不清，她脚下绊了一跤，摔倒了，再回头，茅屋整个笼在雾里头，也看不见娘亲了，只剩她一个人在混沌的世界里爬起身来，摸索着……
    胸前一阵尖锐的刺痛传来，像是要把她整个人穿透，痛得无法呼吸，白雾缓缓扯开，露出一线光，她挣扎着向外看去……她睁开了眼睛。
    眼前是一张虽然疲惫却依然称得上俊秀的脸。一个年轻的大夫，穿深蓝色长衫，搭在她的手上正在诊脉。
    耳边是一个孩子的声音，欢欣鼓舞：“醒了醒了！”，又转向大夫：“蒋大夫真神了！＂是郑祥，他飞奔出去报信了。
    大夫见她睁开了眼，放下了搭脉的手，从旁边拿了张帕子擦一擦手上的血污，长长地出了一口气道：“能活。”

 第14章

    她张了张嘴想说什么，但是刺痛像冰冷的水一样，一下子漫过了她的全身，发不出声音。大夫看着她，嘴边露出一个大大的笑容，把手指放在嘴唇上点了一点，示意不要说话，又指了指旁边的水盆，里面是一整盆脏污的血水，一堆血尽头的布料胡乱堆在地上，那根银簪子也扔在旁边。
    “你应该多谢你的簪子有点钝，所以扎得不够深”，大夫笑眯眯地说。”疼吧，还想活吗？折腾一回都累坏了，不光是你。”
    她使出全身的力气，将头点了一下。
    “那就好，这两天饿着点吧，光喝水，别吃东西。”大夫低下头在她耳边说，又补了一句。”好好活着。“
    她恍惚记起来刚才躺在地上，身边是一片兵荒马乱，自己的魂魄像要从四肢里散去，再往后都不记得了，她还是明白自己已经半只脚进了阎王殿，而这个年轻的大夫说的这样轻描淡写，好像只是顺便出门买了趟菜。
    郑祥跑到楼上的客房里时，方维和陆耀坐在上首，李义拿着些文书站在一边。三个人脸色都严肃之极。
    “这是休书。”李义有些颓唐，他把一张纸摆在案上，低头轻声地说。纸上的墨色很新鲜。
    郑祥奔进来，“干爹，人救活了。”
    李义浑身一震，想要转身，愣了一愣，又慢慢转回来，继续交接着文书：“这是李大人给的身契。还请陆大人做个见证。”
    方维先将休书拿起来，一目十行地看完了，又拿起来身契文书，仔细地核对了一番，单把“恐后不测，各安天命”八个字挑出来读了一读。李义惨白着脸，吞吞吐吐地说：“这是自然，便请大人以后多多照拂姐姐。”
    陆耀意味深长地看了他一眼：“方公公从来都是个厚道人，不然也不会揽下这等无关的事。”
    李义陪笑道：“那是那是。”他退了出去。郑祥见他走远了，撇了撇嘴道：“干爹，这人好生凉薄，我看他巴不得他女人就此死了，一了百了的干净，估计还怨蒋大夫多事，你看这人还没死，休书倒是写的痛快。”
    陆耀道：“方公公，这话原本不该我来讲，只是刚才蒋大夫救人的时候也说的明白，这女人本就五劳七伤，又来了这么一出，就算还能干活也不是什么长命相，以后麻烦还多的很，你要是找丫鬟仆妇，到我府里挑一挑，我送你几个好的。”
    方维道：“这世道人命本就贱如草芥，这女子与我有些缘分，就当我发善心也好，便是街上的猫儿狗儿，这样死了，也可惜了的。”
    他二人正说着，蒋大夫走了进来，他已经重新梳洗过，又换了身衣服，重新与二人见礼。陆耀笑道：“没想到此处见得到宫里的熟人。”
    这位正是太医院医官蒋济仁，字伯栋。他出身杏林世家，父亲蒋君效乃是太医院院判。蒋济仁时年不过二十一岁，年纪轻轻已跻身太医行列，众人提起来，都以为他是沾了父亲的光，平日里多少有些轻视之意。今日方维和陆耀见他出手冷静果决，皆是刮目相看。
    方维率先站起来拱手道：“今日若不是蒋太医恰巧路过，早已断送了一条性命。妙手仁心四个字当之无愧，我等肃然起敬。”
    蒋济仁回了个礼，笑道：“不过举手之劳，何须在意。”
    陆耀道：“说什么举手之劳。我在旁边看得明白，当时人已经是十死无生，你大可以作壁上观。贸然出手，救活了还有后续干系，若是救不活，不但有损你的声名，有心人赖上你，撇都撇不脱。”
    蒋济仁笑道：“我等行医之人，若是如此爱惜羽毛，便日日开些十全大补汤，只以清热温补为主，横竖吃不死人。”
    二人听他这话大有讽喻之意，不觉失笑。方维道：“世间医生若都是蒋太医这样的宅心仁厚，勇于任事，便是苍生的福气了。”
    陆耀问道：“不知蒋大夫何故路过，又在这里歇息，真是再巧也没有了。”
    蒋济仁答道：“家中给济仁定了一门亲事，此次正是专程赴南京迎娶新妇。”
    二人忙连声道恭喜恭喜，方维福至心灵，问道：“莫非是宏济堂郑家小姐？”
    蒋济仁道：“正是郑家长女。”
    方维笑道：“那可正是天造地设的一对儿。”于是将从金九华那里听说的事迹一一告知。陆耀听了，拍手叫好，“倒是蒋院判有福气，真是好一对佳儿佳妇。”蒋济仁听得悠然神往，对未曾见面的未婚妻暗暗佩服，口中却道：“只是我家中规矩甚多。”
    第12章 进京
    船底的潺潺水声混合着船夫摇橹哗哗的声音，在她耳朵边混成模糊的一大团。在一片黑暗里，在一呼一吸的疼痛中，半梦半醒之间，她觉得自己也像在水面上飘飘浮浮。
    方维进来的时候手里提了一盏灯。舱房里边没有窗户，白天和黑夜没有分别。小小的空间里，还留存着淡淡的血腥味。
    方维把灯轻轻地放在桌子上，昏黄的灯光下他看的不甚分明，只看得出她脸色苍白，身上沾血的衣服已经换掉了，新换了一身干净的衣服，头发用根头绳松松地系着，梳子放在一边。
    他开口问道：“是李义来过了吧。”
    她点点头，方维淡淡地道：“他告诉你了吧。”
    她又点点头，神色木然，蹭着背板往上挣了挣，想起身给他行礼。

 第15章

    他摇了摇头，示意不必了。他打量了一下周围，见桌子上摆了茶壶和茶杯，摸了摸茶壶，提起来倒了大半杯水，将杯子推到离她很近的地方。
    “我看了你的身契文书，你的本名叫卢玉贞。”方维开口道。
    她勉强地开口，声音很嘶哑，“大人，您给我改一个吧。”
    这是惯例，大户人家的丫鬟仆妇会改个喜庆的名字，双喜、春桃之类的。何况这个名字如今与她实在不配，如今她既非玉，也不贞。
    “不用改，这个名字就很好，想来你父母很疼爱你，才给你取的这个名字。”方维道，“我家里不是什么大户人家，不需要改。”
    她有点发愣，只呆呆地盯着他看。她的新主人，李义告诉她的，一个年轻的太监，如今她身契在他手上。圆脸，有些下垂的眼睛，鼻梁不高，嘴唇有点厚，清秀而朴拙的一张脸。她从别人嘴里听说的太监都是坏人，嗜血，贪财，欺负老百姓，喜欢折磨人……她无力地闭上眼睛，一个奴婢哪能挑主人的好坏。
    “蒋大夫昨晚临走时，留下了些补药”，他把一个盒子放到桌上来，木头盒子上刻了很精致的花纹，“但只能一天一丸。”他四周打量了一下，“有点冷，回头我叫郑祥再拿个小点的炭盆过来。”
    卢玉贞活下来了，并且以看得见的速度在好起来，连郑祥日常来舱房送些东西的时候，都能惊叹于她挣扎求生的意志。
    在床上躺过了混混沌沌的三天，她就坐了起来，自己用手巾沾湿了仔细地擦脸，将已经油腻腻的头发挽成两个大抓髻；她不再让李义进房间，而是自己摸索着换掉被血洇脏的衣服，然后坐着将它叠得整整齐齐。
    “想不到她这样一个人能寻死，想不到她不想死了又好的这么快。”郑祥说。
    官船过德州地界的时候，她已经能靠自己站起来在房间里走动了。巴掌大的舱房，她扶着床，吃力地扯着双腿来回行走，一圈又一圈地转，每次会出很多汗。
    郑祥在船上无聊，做完方维布置的功课，总来下层舱房看她。他才十岁，还是小孩子的年纪，喜欢玩叶子牌。卢玉贞坐在床上陪他打了几次，他很高兴，称呼从“玉贞”叫到“姐姐”。
    方维偶尔也来，看他们玩，只是在后面看，并不下场。
    “干爹不爱玩这个，他马吊都不打的。”郑祥手里一边洗着牌一边说。“他没事就是看书，写字。我大哥也不玩叶子牌，他看不上这个，他们猫儿房里好赌钱的，大事小事都有人当庄家。”
    “你还有个大哥？”玉贞好奇地问。
    ”是，也是我干爹名下的。我们这些人从小净身送进宫里，头一件事就是要找个宫里的老人，记在他名下，我们就是他的干儿子了，和外面父子兄弟一样的。”郑祥跟她讲。
    他们一路北上，剩下的路程顺风顺水，不几日船就到了通州码头。
    因李孚本次是奉旨入阁，北京的六部官员来了一批，在码头前按品级排了序，恭敬地迎接。很快，文官们的轿子和马就跟着李孚的轿子离去。
    李义盘点着他们不多的行李，上了另一辆马车。他殷勤、仔细而周到，是个不错的长随，看得出将来也能当一个不错的管家。皇帝给李孚赐了一座宅邸，离宫中很近。他没有再回头。
    陆耀和方维差事已毕，要即刻向上级复命。宫里派来的马车接了方维走，临走时他吩咐郑祥带着卢玉贞，到他宫外的宅子里去。他俩带着行李上了马车，看城门的太监们对他们很客气，老远就喝开人群给他们的马车让行。马车在城里左转右转，最后停在一个胡同口。
    郑祥和卢玉贞拎着大小包袱走过这条胡同。“这条胡同叫地藏胡同，是因为这边的铺子都是专门办白事的，就是卖棺材纸扎香烛的。”
    郑祥两边一指，果然各家店门口都摆着纸扎出的童男童女，纸马白烛。“这是干爹新买的宅子。这两年他一直想着在城里置个宅子，算来算去，手里的钱老是不够，去年冬天有个牙人带我们来看这里，因为胡同里都是干这个买卖的，一般人害怕，这个宅子好几年卖不出去，出价特别便宜，结果一看就相中了。”
    “你们不害怕吗？”卢玉贞又好奇地问。
    “我大哥傻大胆，什么都不怕，我是一开始害怕，时间长了就不怕了。我干爹说神佛庇佑，生平不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
    郑祥说着在胡同尽头的门前停下。门上还贴着半新不旧的春联和门神，写着“吉祥”“如意”。
    他掏出钥匙开了院门。这是个简单的一进院，一眼就能望见全部，只有一个院落，三面房屋和实墙围合。院子中朝向门口栽着一株杏树。也许是因为主人家出了趟公差很久没回来，院子里有些杂草。
    正房两边另外起了一间小耳房，里面很空，堆了点杂物，郑祥把她的行李放在里面。“你就先在这住下吧。”
    她坐下来收拾包袱，将脏衣服都拿出来，准备待会洗一洗。
    她望着窗外，天很蓝，京城的风是干燥中还带点寒意的。她突然想起来，也就是十几天前，她在南京城门找瞎子算了个命，这件事竟然已经像上辈子的事一样了。
    当时她觉得算命瞎子在胡说八道，如今思量起来，他说的字字句句却准得实在可怕。那么，在陌生的北京城，服侍一个年轻的太监，这便是她的命数了吧。

 第16章

    第13章 司礼监
    一个穿青色贴里的小宦官引着方维走进司礼监的第一重门。他转脸望见南边的几棵松树下，一队在内书堂读书的小宦官正走过来，十几岁的好年纪，一张张端正伶俐的脸，在春风里教人神往。二人按照规矩拱手低头，待他们列队过去，再往里面进。
    在司礼监院子里，方维垂着手站着，候了约莫半个多时辰，四周鸦雀不闻。他站得脚都有点麻了，也不敢跺脚，方见有台阶上的小宦官打起帘子，一个穿坐蟒补子红贴里的大珰慢慢走了出来，两个小火者紧跟在后面，捧着齐胸高的大文书盒子。方维见是司礼监秉笔太监兼东厂提督黄准，连忙跪下问安。
    黄淮抬抬手道：“起来吧。”看了一眼，问道：“方维啊，有日子没见了，现在神宫监？”
    方维起来道：“正是。因赴南京向李阁老传旨，特来向公公复命。”
    黄淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗这会子有空。”
    小宦官在台阶上，跟他招呼让他进去。他又作了个揖，待黄淮转身离开，才进了内厅。
    司礼监的值房是三间向阳的暖房，正中央是四字匾额：“上达天听”。迎面是一张檀木的大书案，被各式奏折及文书匣子堆得满满当当，后面一架太师椅，坐着的正是司礼监掌印太监陈镇。
    方维上前叩头道：“神宫监奉御方维，拜见老祖宗。”
    陈镇不慌不忙地在手边的一个折子上批了红，将折子递给旁边负责归档的小宦官，将朱笔端正地放在笔架上。旁边小宦官递过来帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方维？”
    方维道：“正是小人。”
    “差使办的可顺利？”陈镇一板一眼地问道。
    “托老祖宗的福，十分顺利，李阁老已经到京。”
    “很好。”陈镇点点头，“见到高俭没有？”
    “见到了”，方维恭敬地回答，“他问老祖宗的安，还托我给您带一封信。”说完从怀中掏出信往上递出去，有管事的小宦官接了，双手呈送给陈镇。
    陈镇眯眼看了看信封口的封蜡，打开读了，表情看不出波澜，略略看完了，随手放在桌上的托盘里，“信中说你办事稳妥，谨慎小心，一路安静，这倒是难得的。”方维道：“老祖宗谬赞了。小人只想将万岁爷和老祖宗的差使办的妥当，只怕中途横生枝节，故而无关之人一概不敢惊动。”
    陈镇道：“听说你字写的很好。”
    方维乍被问道，有些不解，只低头小心答道：“小人仅识得几个字，不敢称好。”
    陈镇道：“写几个字来我瞧瞧。”便有小宦官递了文房四宝过来，放在旁边一张案子上，又挽起袖子磨墨。
    方维内心惴惴，思虑片刻，提笔写了“明月松间照，清泉石上流”几个字，陈镇抱着手在后面看去，见是一手漂亮的馆阁体，点头道：“字很端庄。我看如今在内书房教出来的孩子们，也没有这个功力。”
    方维道：“小人因日常抄经，时时练习，熟能生巧罢了，不敢妄加攀比。”
    陈镇道：“这趟差事办的很好，也没什么赏你的，这个拿去罢。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿给方维。
    方维拿在手里，见是以墨竹为骨，色浅笺纸面，两面楷书写“德不孤必有邻”。他生平未见，也觉得珍贵，便道：“这是珍贵之物，需得贵人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了。”
    陈镇见他惶恐，不由得笑道：“没想到你是个实心眼儿的，换了别人，早欢天喜地地谢了。赏给你你就拿着。”
    方维谢过了，因见陈镇端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。
    还是来时的小宦官引他出门，见他得了赏赐，路上不由得多寒暄了几句，方维又摸出来几吊钱给他，他欢喜地接了。到了二道门前，忽然见到一群太监簇拥着三个年轻儒士走了进来。
    二人连忙避在一边。打头的太监方维认得，是礼仪房的掌司太监，后跟着不少长随。中间三个儒生皆是相貌文静端庄，白净面皮，穿宽袖衫子、青圆领、皂绦软巾垂带。中有一人风骨秀异，长身玉立，面如冠玉，举手投足间不尽风流潇洒之态。一行人径自往司礼监值房去了。
    待他们进了值房，方维低声问，“看他们的打扮，既非外臣，莫非是内书房从民间新请的先生？”
    小宦官看了他一眼，笑道：“这你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宫里的这件大事了。永宁公主选驸马呢。”
    方维笑道，“殿下乃是万岁爷的亲生妹子，驸马自然是要千挑万选的。”
    小宦官道，“可不是，礼仪房原已经是千挑万选选中了一个叫陈钊的，庚帖都递上去了，结果被人告发他隐瞒庶出身世，生母是个再嫁的小妾，万岁爷发了好大的脾气，连带老祖宗和礼仪房的几位经手的老公公，都吃了挂落。如今万岁爷笃定要发榜重选，这次定要给公主选个四角俱全的。”
    方维道：“我看这三个都不错，中有一个尤其出挑。”
    小宦官道：“你说的是高齐高相公吧，果然你也觉得他好。他父亲是进士出身，位列光禄寺少卿，他这模样就不用说了，听说文章也做的花团锦簇，这次不管是礼仪房办事的老公公，还是见过的掌事女官，都觉得必定是他了。这次是礼仪司带三个人过来，给老祖宗掌掌眼呢。”

 第17章

    小宦官送方维出了司礼监，方维一路向北，过了端门，进了奉先殿。神宫监便设在此处。
    方维在院中寻了一番，未寻到掌印太监，便在自己日常办公的椅子上坐了，用手巾沾了水四处擦一擦落下的灰。收拾妥当了，瞧见案头摆着几个月来往来烛火香油的帐本，便拿起来细细观看。
    刚看了几行，眼前忽然一黑，却是眼睛被什么人蒙住了，一个粗声粗气的声音道：“你猜我是谁？”
    方维一惊，随即笑了出来，道：“小猴崽子，快放开，不怕干爹打烂你的腿。”
    后面的人笑了一声，飞快地晃到他眼前来跪下，抱着他的大腿道：“干爹，你这一去一个月，可想死你了。”
    是个皮肤黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方维名下的老大，安南进贡来的孩子，跟着方维姓，叫方谨。
    方维把他拉起来，打量了一番，笑道：“你说想死干爹了，看你吃的倒是不少，都胖了。”
    第14章 赌局
    “好长日子没见了，我今晚要跟干爹睡。”方谨嘴里塞得满满的，一边吃一边道。神宫监的值房内，他们父子三人坐在一起吃饭，面前的菜是河边送过来的熏鸡和炒白菜，用炭火煨着。
    “我不让。大哥你都多大了，还要跟着干爹睡。”郑祥撇一撇嘴。
    “臭小子，你就仗着干爹偏心，去趟南京都带着你，留我在北京干等着。”方谨回嘴。
    “食不言寝不语，没教过你们吗，一点规矩没有。”方维把筷子一放，笑微微地看着两个儿子争抢。“反正是通铺，一边一个。”又看向方谨，“我走的时候跟你交代的书你读完没有。”
    方谨立即扭捏起来，绞着手指头不说话了，郑祥在一旁高兴了起来，“干爹，我就说他没做完功课！”
    方谨伸手抱住了方维的大腿，脸上是讨好的笑，“干爹，我这每天养猫儿的，光知道怎么给猫喂食了，读书我天生就不行，一看书我这脑子就疼。”
    方维敲了敲桌子，“就是你们猫儿房养猫，也得会写猫儿名字，回头你说说你这几年跟着我学会什么了，尽是学翻跟斗刷大枪，这也不是我教的。”
    提到这个，方谨有些高兴，索性在地上空手比划了一招半式，疾走急停，确实像模像样，“干爹你看我耍枪耍的好不好？我这是跟御马监的王六安学的，可带劲了，他说我根骨出色，天生就是学这个的好材料。”
    “那你可拜错人了”，方维笑着戳一戳他的脑门子，“给你取这个名字，原是指望你老老实实的，省得你一天天上蹿下跳跟个皮猴儿似的。”
    他们吃完了，两个半大小子开始收拾碗筷，郑祥突然神神秘秘地靠近了方谨，小声地在他耳边说， “你猜干爹从南京带回来什么了。”
    方谨眼珠子转了转，敲敲自己的脑袋：“玄武湖的藕？孝陵卫的烧酒？”
    郑祥恨铁不成钢地看着他：“大哥，你这一天天的满脑子就知道吃。知道吗，干爹从南京带回来一个女人！”
    方谨长大了嘴巴：“啊？”又看向方维，宫里的对食也好，外面买来的夫人也好，都不少见，但是别人归别人，怎么想自己的干爹也不像是能和女人扯上干系的样子：“是……干娘？”
    “不是，不要瞎说，是个丫鬟。”方维急忙咳了两声打断。”咱们外边的宅子，我是想着得有个人守着，打扫打扫屋子，做做饭什么的。”
    郑祥拿了扫帚，在地上扫了两下，“干爹，就咱们那个宅子，在外面雇个老妈妈，打扫做饭带看家的，不比这个方便，还便宜。”
    “扫地就扫地，你看你都扫不干净。”方维指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什么没用的。”
    郑祥笑着不说话，低头只顾扫地。旁边方谨好奇了，看这个情势，又不敢问，只眼巴巴地看着方维，方维转脸道：“哪天你回去吃饭就见了，就是个丫鬟。”
    方谨往上凑着，还想问出点什么，突然一团白影子从外面窜了进来，将地上的鸡骨头叼了走，方维喊一声，三弦儿。门外一个穿红色曳撒的太监施施然晃了进来，人已到中年，白净的脸，五官还能看得出年轻的时候俊秀的底子，只是发胖了些，有个红红的酒糟鼻子。那只叫“三弦儿”的小哈巴狗便嗖的一声窜到他怀里去了。正是神宫监的掌印太监曹进忠。
    三人连忙起身肃立一旁行礼。曹进忠随意摆了摆手，道：“这趟差使可好？”
    方维道：“托您老人家的福，敢不顺利。”他在神宫监当差久了，说话便也随意了些，“三弦儿这胆子是越来越大了，大白天的就出来窜，不怕人看见。”
    曹进忠捋了一捋狗毛，那狗平日里吃的油光水滑，毛皮如缎子一般，“越养是越淘气了。”
    神宫监是明令不许畜犬的，方维有心出言提醒，又知道这狗是他从小养大心尖尖上的宝贝，贸贸然提一句，多半惹得上司大怒，便只好笑着敷衍两句。
    曹进忠问道，“司礼监那里去过了？”
    方维道：“已经拜见了老祖宗。”见曹进忠的眼光已落在了刚赏赐的扇子上，忙拿起来双手递过去道：“老祖宗看小的们一路劳苦，好心给的赏赐，小的位卑德薄，哪里敢用这样珍贵的东西，倒是您老人家这通身的气派，跟这把扇子才相匹配。”

 第18章

    “哪里的话。”曹进忠嘴上说着，眼睛却冒出光来，推辞了两句，便收了扇子，笑呵呵地去了。
    方维长长地吁出一口气，想上司白天不在，不知去哪儿玩牌赌钱了。忽然想到一事，转身问方谨，“最近没跟着他们赌钱吧？”
    方谨听了，浑身一震，嗫嚅着道：“没有。”
    方维看他的样子，就知道他在扯谎，一时怒从心头起，疾言厉色喝道：“跪下！”
    方谨见他发火，吓得直挺挺跪下去，连同郑祥也一起跪了。
    方维问道：“赌什么了？”
    方谨面色发青，低头小声道：“值夜的时候跟几个老公公推牌九……”
    方维道：“看你的样子，不止这么玩吧，定是还有别的。”
    方谨道：“还有人坐庄押驸马爷，我看好玩儿，就跟着押了。”
    方维的手直哆嗦起来：“押了多少？”
    方谨把头快垂到地上了：“押了高相公，二十两银子。”
    方维胸膛都快炸了，把他从地上直揪起来：“二十两，你哪里弄到的这么多！”
    方谨道：“零零星星跟大伙借的。”又看向郑祥，“二弟说肯定是高相公无疑的了。”
    方维肺都要气炸了，看郑祥脸都白了，兜头便是一个巴掌，“你在礼仪房写字，就知道了这个？”
    郑祥几个小碎步上前：“干爹，别打了，我知道我不对，就想赚点外快，看你平时补贴我们也不容易。明天就殿选了，就能把钱拿回来……”
    方维关上门，话都说不利索，用手指一指郑祥，又指一指方谨，“我真想拿个棍子，现在就把你俩打死了，还痛快些。”看两个半大小子不敢作声，又急急地道：“现在赶紧去拿回来，还来得及！”
    他俩看方维真急了，一时面面相觑，郑祥道：“昨天我听司礼监的也说对高相公很满意……”
    方维直接打断他：“你知不知道到底是谁选驸马，是太后娘娘，是万岁爷！我把话撂在这，最后一定不是高相公，你们要是想倾家荡产被人追债，就接着赌下去，不然，现在就赶紧去把钱拿回来，这个钱挣不得。”
    方谨看着郑祥，两个人都有些不解，但见方维一脸怒气，赶紧磕头道：“干爹说的对，我们拿回来便是了。”于是方谨爬起来，一溜烟地去了。
    郑祥跪在地下，一句不敢言语。方维道：“你跪着罢，不叫你起来别起来。”
    郑祥直跪了一个多时辰，方谨拿了银子回来，说道是求爷爷告奶奶才撤的赌本。两人又一起跪到晚饭时分，方才作罢。
    这天晚上他们便在河边的太监值房里过夜。一宿无话。
    第二天早上，方维起身到了神宫监值房，将每日的账本誊抄完毕，香油灯烛一一看过，便在案头磨了墨，铺上纸张，拿了一本南华经，细细地抄写起来。
    到了正午时分，他刚要起身到外面拿饭，突然见郑祥衣冠不整地跑进来，扯着他关上屋门，已经是上气不接下气：“干爹，大哥被东厂的人给抓了！”
    第15章 营救
    方维站起来扶着桌子，听郑祥在面前一边抽噎着，一边结结巴巴说，“今天礼仪房三个人去殿选，传旨出来之后，果然不是高相公，消息刚一传出来，有几个输了钱的就来找大哥，不知怎的就打起来了，他们几个拦着劝没劝住……”
    方维用双手按着他的肩膀，努力让自己冷静下来，“别着急，谁去打了，谁去劝了？”
    郑祥顿了一顿，“后来就来了一些东厂的人，把打架的几个人都给抓去了。是大哥他们猫儿房的王来福跑来跟我说的。”他睁着两个湿漉漉的眼睛看着方维，“干爹，听说进了东厂的人，不死也得……”
    “不用说了，”方维扶着头，定了定神，从脚底升上来一股凉气，浑身都起了鸡皮疙瘩，他又问，“他看清楚是东厂的人了吗？东厂什么时候管起宫内这等小事了？”
    郑祥瞪大了眼睛道：“王来福确实跟我这样说的……”
    方维吸了口冷气，若是宫里巡查的老公公们捉了，尚有些转圜余地，可若是真的被东厂番字捉了去，若不想点办法，只怕这个儿子就要没了。他不敢再往下想，惶急地在屋里走了两圈，该怎么办呢？但是回头看郑祥一把鼻涕一把泪地站在墙角，他咬咬牙下了决心。
    “你就在礼仪房呆着，不要乱动，该干什么就干什么，就当什么都不知道，”他吩咐郑祥，“干爹要出宫去一趟。”
    郑祥答应着去了。方维强忍着，面上还算平静。他换了一身便袍，在神宫监值房里寻到曹进忠，只说有事要出宫去。
    他素日勤谨小心，从未因私事请假，曹进忠有些诧异，知道他必然有急事，便爽快地批了，只道快去快回。
    他取了腰牌，一路抄近道出了宫门，骑马来到北镇抚司，在衙门口外面的茶馆要了个雅间，又写了张条子请衙门口的亲兵递了过去。回到雅间里，他给自己倒了杯茶，没有喝，用指头沾了水，在桌上将各项利害关系画出些道道，又将事件经过细细地在脑海里过了一遍又一遍，生怕漏了些什么前因后果。
    过了一会，陆耀果然急匆匆地来了，坐下便道：“有什么急事，要大白天找我出来。”。
    方维给他倒了茶，将事情前前后后仔细说来，陆耀听了，面上也有些难色，道：“若是我手里的事，自然相帮，只是如今东厂已经管了的事，我们北镇抚司再过去插手，怕是多有不便。”

 第19章

    方维道：“自然是不能让你插手，不过劳你打听下，人是否现在东厂手里。”
    陆耀道：“这个不难，我托几个兄弟问下，你在此等等。”答应着便去了。
    过了半个时辰，陆耀回来，将桌上的残茶一口饮尽了，道：“打听到了，人确实在他们手上，正在用刑。”
    方维脸色都变了，“现在能有些什么法子？”
    陆耀道：“如今宫里的规矩严苛，你也是知道的，宫人内监聚赌，本身就是死罪。”他摇摇头，“就算不打死，十有八九发到凤阳守陵。”
    方维扯住陆耀的袖子，低声道：“我只求他能活命，你若是有门路，只管打点，我如今手头不宽裕，将宅子急卖了还你。”
    陆耀只摇头道：“这不是我能管的事了。你若是想快点将人救出来，不如直接去求黄淮黄公公。”
    方维道：“黄公公他确实是兴献王府的旧人，但当日他便是掌事太监，如今又是东厂提督，我贸然找他，他未必肯见我。”他低头想了一下，“如今死马当做活马医，请陆大人指一条明路。”
    陆耀道：“不妨一试。我给你写个他宅子的所在，你现在便去找他罢。”
    三更鼓都快要响起来了，黄淮府上的朱漆大门上，一扇小窗打开来，想必是他家的门房，对着方维说：“别等了，快走吧，黄公公今日想是不回来了。”
    小窗啪的一声又关上，方维抬头看看天，月明星稀，夜深露重。没有风，却透着骨头的那么冷。他眯着眼睛看远处，远处有几星灯火，不知道谁家的府邸里，还有酬唱的声音。他双手合十，闭上眼睛念着经文，内心只是絮絮地恳求着。
    远远地，几盏灯火摇摇晃晃地飘了过来，他心里一动，凝神细看，是了，是两个打着灯笼的火者，引着一乘轿子。
    离得还老远，他便跪了下去，轿子悠悠地在府前停下了，火者扶着轿中人下来，正是黄淮。
    提着灯笼的火者去叫门，方维膝行两步，叫道“黄公公！”
    黄淮身上有些酒气，顿了一顿，眼光扫到他，有点迷离，小火者已挡在他身前，“你是什么人？”
    “是宫里的人。”黄淮居高临下地看着，已是认出了他，冷冰冰的声音道，“有什么事吗？”
    方维磕了个头，“求公公让小的进去说话。”
    宅子很大，他被引进一间小花厅，上了茶，过了一阵子，黄淮走了进来，换了一件家常衣服，冲淡了原来有些辣的酒气。他坐在上首，波澜不惊地问他：“你这是？”
    方维又跪下去道：“恳请公公救命。”
    黄淮嘴边露出个笑来，“可是为了你那不争气的干儿子？”
    方维抬头看，果然他全知道，“公公若能饶他一条性命，小的愿意倾家荡产孝敬公公！”
    嗤地一声，黄淮笑出来，“倾家荡产？就你们这一穷二白的父子，就算把你们连皮都扒了卖了，也够不上我喝一壶茶的吧。”
    他说的是真的，方维绝望地低下头去，只听黄淮轻言慢语地说，“万岁爷常说要慈悲为怀，我也不想再杀伤性命，只是前几天，太后宫里的老宫人被醉酒的奴才们冲撞了，太后刚下的懿旨要严查，他撞在枪口上，这可由不得他了。”
    方维听了，见话里头隐隐有转圜之机，便恳求道：“公公一向对下人是仁慈的，我干儿子是不懂事，犯了天大的过错，可他才十二岁，您有好生之德……”
    “好生之德，我有，不过看你老不老实。”黄淮看向他，有一丝锐利的光从眼睛里晃过，“不过你得告诉我，你的干儿子，昨天在赌局里投了二十两银子，为什么要求爷爷告奶奶地拿出来。其他人等，都一致说他伙同坐庄，你是知道的，小小年纪不懂规矩，被拉着去赌了钱，这是一重罪名；伙同坐庄，拉人下水，那就是另一重罪名了，懂吗？”
    方维不说话了，这一番话听到底，他已经明白，方谨想必是挨了打，受了重刑，也没把郑祥和他两个人的话吐出来。他快速地在心里做了一番取舍，然后低头道：“实不相瞒，公公，让他把赌本拿回来的正是小人。”
    “哦？”黄淮挑了挑眉毛，并不意外的神情，“那幕后庄家，难道是你？”
    第16章 秘密
    方维吸了口气，沉静地说：“小的并非是赌局庄家。只是凭私心，推测高相公殿选不会中选。二十两银子，对小人来说不是小钱，因此一听便着了急，叫方谨将赌本拿了回来。”
    黄淮目光炯炯，聚在他身上，玩味地问道，“奥？你凭什么？”
    方维低下头一字一句地道：“小的推测他落选，原因有三，其一，蒋太后娘娘素来不喜长眉凤眼的长相，当年兴献王府为当今万岁爷选伴读，从宫里选了几个人，加上府里原有的几个，给王妃娘娘挑选，我当时就在中间，那批人里也有长得好的，记得她当时便说了一句：“这丹凤眼，妖妖调调的，不是忠厚之相。”便没有选取。”
    “其二，我朝公主选驸马，以清白平民，耕读传家者为佳，高相公父兄已在高位，太后难免担心他不够勤谨老实；其三，高相公祖籍山西大同，与张太后娘娘正是同乡。”
    他一番剖析下来，入情入理，把黄淮竟是听得呆了。待回过神来，黄淮笑了一下，道：“没想到一个神宫监奉御，往日见你粗粗笨笨的，竟是这等心思深沉之人，是我小看你了。”

 第20章

    方维叩下头道：“小的不敢。”
    黄淮脸上阴晴莫测，冷冷地道：“将当年王妃的一句话记住了，还能记到现在，你也算是心细如尘。”
    方维不敢说话。沉默了一阵子，黄淮道，“我倒是很想听你说句实话，你这样的心思，想博个恩宠，也非难事。为什么万岁爷当时进了紫禁城，潜邸那些旧人都想着往司礼监、內官监里去，资质一般的，也去了御膳房。唯有你自请进了神宫监这等清水衙门，究竟是怀着怎样的心思。”
    方维道：“小的并非不想争荣夸耀，衣锦还乡，只是小的患有旧疾，一有阴雨天气，或情急之下，头风之症时时发作，痛苦难言，实不敢担当御前职位，免得冲撞了贵人。”
    黄淮冷笑一声道：“既是有旧疾，不能伺候贵人，那我看你实不应当呆在宫里，免得误了差使。南海子那边也有净军，未尝不是一个好去处。”
    黄淮说完，从椅子上站了起来。方维抬头见他起身要走，只得低头道：“请黄公公恕罪，小的……实在有难言之隐。”
    黄淮停住了，回头道：“难言？你倒是说说，命根子都已经没了的人，到底有什么难言的。”
    方维道：“小人原名沈芳，入宫时，记在前御马监太监冯时名下。过了三年，小人十岁时，有一次他被叫去先帝御前问话，然后就被拖了出来，当庭打了四十棍，进了北镇抚司大狱。”
    他咬咬牙继续说：“我当时年纪尚小，四处哭求，听说宫里议定干爹要被发到南京孝陵司香，我便求告着一同去。怎料过了三天，狱中传出消息，干爹已经棒伤发作，死在牢里。宫里杖毙的宫人太监，素来是不留骨灰的，他们说尸首已经扔到乱葬岗了。”
    黄淮道：“所以呢？”
    方维道：“我干爹有个兄弟，当时在內官监，很是得势。他们两人有些龃龉，宫里人人都传说，我干爹是他在先帝面前进了谗言害死的。我有兄弟三人，大哥已经死了，二哥转拜了他名下，我不愿意。后来，我便被改了名字，送到了兴献王府。”
    黄淮沉吟了一下，道：“你说的莫非是……”
    方维点头，伸出一根手指，向上指了一指道：“当年那位內官监的太监，正是如今宫里的老祖宗。”
    黄淮道：“你说的，可是真的？”
    方维道：“句句是真。如今您执掌东厂，还有什么陈年旧事是您查不出的。若小的有半句虚言，胆敢诓骗您，您现下捏死我，像捏死一只蚂蚁那样容易。”
    黄淮走到他面前，低声道：“你起来吧。当年的事，我会查的。若是实情，你干儿子那里，我会放他一马。我执掌东厂数年，早已明白，众人皆有秘密。”他将手放在方维背上，“你是个聪明人，今后须尽心尽力，为我办事。”
    方维走出了黄家的大宅，天上还有几颗黯淡的星辰。他步子有些发软，跌跌撞撞地走着。街角忽然转过来个打更的，敲了四声，拖着长长的音调，“天干物燥，小心火烛……”方维不留神，险些装在他身上。
    打更的吃了一惊，骂道：“这不长眼的找死！”将灯笼挑高了看，却见方维眼泪簌簌地流了一脸，连忙躲开了道：“失心疯，晦气！”向路边啐了一口。
    这一撞之下，方维有些清醒了，他用袖子擦擦眼泪，抬头看看已经是四更天，脑中忽然针扎一样直痛起来，他知道是自己的头风病发作了，忙扶着墙角，快走几步，猛然间疼痛加剧如遭凌迟，他抱着头蹲下去，眼前金星直冒，只得控制着缓缓吸气吐气，待稍微减轻些，又起来走。
    不知道过了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子门前，无力地拍了拍门。
    拍不到三下，里面有人问：“谁啊？”他低低地回道：“玉贞，是我。”门吱呀一声开了，卢玉贞披着衣服，散着头发，见方维站在门前，脸色青白不定，惶急地叫了一声“大人”。
    方维迈进门槛，道：“把门关了。”卢玉贞把门关上，又上了门闩，回头一看，方维已是整个人倒在地上。
    卢玉贞一惊非小，跪倒在方维身边，便去摸他的手，触手一片冰凉。她到屋里急急地取了一盏油灯来照，灯光下看方维双眼紧闭，一脸豆大的汗珠，牙齿紧咬着咯咯乱响，一只手伸过来掐住了她的手腕。她情急之下，握着方维的手要挣脱，叫道：“大人，放一下，我这就去给你请大夫。”
    方维混沌之下，任她在旁呼唤也听不到什么，周遭一片冰冷，只觉出手里一点温暖，嘴里稀里糊涂地道：“别走。”
    那只手便停住了，没有抽走。过了一会儿，另一只手抚上了他的脸，给他擦了一擦。
    约莫过了一炷香的工夫，方维睁开了眼，他看看天已经微微发亮，几枝杏树的枝桠伸展在眼前。他晓得自己躺在自家院子里，扭头一看，见卢玉贞跪坐在他身边，欢喜地道：“大人您醒了。”方维忽然觉出来，自己的手还掐着她的手腕，想是已经麻了，连忙放了手，叫声“得罪了。”
    卢玉贞浑不在意地收了手，扶他起身。方维一整日水米不曾粘牙，又遇上头风发作，整个人便扶不动。卢玉贞只得半扶半拖，将他扶到上房的床上，又从茶壶里倒了些水。
    卢玉贞道：“水是冷的，大人能喝吗？我去灶上烧一些来。”
    方维点点头，道：“先给我喝一点吧。”

 第21章

    卢玉贞把他扶了起来靠着床头，另一只手将茶杯递了过去。方维口渴得很，急急地将一杯水饮尽了，忽然肚子里一阵翻江倒海，喝下去的水连带肚中的酸水一起喷出来，淋淋沥沥地喷了卢玉贞一身。
    方维窘迫得很，连忙拿袖子在她裙子上擦，见擦不干净，一时不知道该说什么，只道：“是我的不是，赶紧换了罢。”
    卢玉贞笑道“不妨事”，又伸手在他后面拍了拍背，见他吐干净了，才转身离去。
    她去了耳房换了衣服，过了一阵，又听见柴房噼噼啪啪响。方维转脸向外望去，见一缕青烟从厨房上空飘了上来，他安心地睡着了。
    第17章 读书
    东厂衙门后身，有扇黑漆小门。天已经快黑了，番子们拎着几个血肉模糊的人从门里出来，扔死狗似的向外一丢。
    门外头等着的人，有男有女，一时间呼啦一下直往上涌，方维抢到前面去，在趴着的人堆里扒拉着，不一会儿就寻到了方谨。他下意识地将手在鼻子边上试了一试，松了口气，人好歹还是有气的。
    “干爹……”怀里的半大小子□□着，脸上伤痕累累，干掉的血迹糊住了大半个下巴。
    方维在外等他时，想骂想打的冲动一阵一阵的，现在看他的样子，那点冲动都雪一样地化了寻不见了。
    方维把方谨拖到边上，将他的腰抱住，往上用力托直了，然后转过身，躬下背，让他趴在自己背上。手刚一扶上方谨的腿，他就嗷嗷地喊叫出来，“干爹！疼！”
    “疼就忍着点，不疼不长记性。”方维把他整个人往上掂了一掂，“你小子真沉。能叫唤出来了，这还是没啥大事。”
    方谨闭了嘴，安静地趴在他背上。方维背着他的干儿子走过喧嚣的街道，走过了七八条胡同。方谨抬起肿大的眼皮，“干爹，不是去安宁堂吗？”
    “去安宁堂躺着，你就等着自己躺成一把灰吧。”
    方维走进地藏胡同，敲了敲门。卢玉贞和郑祥一早就等在家里，见到方谨的样子，仍是不由得吃了一惊。
    郑祥把方谨的衣裳往下扒拉着，碎布头连着血肉，方谨连哭带叫，动静大的震天响。方维厉声道：“快脱，别管他。”郑祥狠着心肠就把衣裳一把全扯脱了，带着皮肉撕裂的声音。
    郑祥把手里浸透血的破衣烂衫往地上一丢，眼中不由得也流下泪来。
    方谨抬起眼看见了卢玉贞站在院子里，把哭叫收了一收，连声叫道：“快快，给我拿块布盖着。”又眼看着郑祥，脸上挤出个笑来：“这位就是？”
    卢玉贞拿了块旧布递给他，笑道：“叫我玉贞就好了。”
    他们早几日从外面定了张木板，在上头挖了个大洞，四角拿红砖垫了起来，方便在下面放个马桶。方谨从眼皮缝里瞥见了，忽然叫道：“老二，这个不是从棺材铺里定的吧。”
    “是又怎么样，又近又方便，这次没让你睡真棺材，你就知足吧。”郑祥拿一瓢凉水冲着洗了洗手。
    方谨道：“我就看见这玩意儿，就膈应，想起来……”他看了看方维，又看了看郑祥，卢玉贞在场，他们都默契地没说话。
    方维将家中佛龛前的香灰倒了出来，比量着想给他伤口倒上一些，卢玉贞连忙拦了一下，“大人，这个香灰，人都说能治伤，其实不能的。”
    方维疑惑地看着她，“我爹在世的时候，是个乡下的郎中。他说真能治伤的叫香灰草，香灰只是乡下人不懂，传来传去就传错了。”她拿了一把野草出来，“我已经在外面收了一些，这个能治伤的。”
    方谨狐疑地看着她，“这个到底行不行……”方维道：“我请的跌打郎中明日才能过来，索性死马当做活马医吧。”方谨道：“干爹，我还不是死马呢。”郑祥凿了一下他的脑门，“老实点吧。”
    众人看她将香灰草洗了捣碎，敷在伤口上。
    第二天，从外面请的跌打郎中也来瞧过了，方谨虽然被打的血肉模糊，看着十分吓人，仔细摸着倒都是些皮外伤，隔了一天便消下去了些。又加上他自己年轻皮实，因此只开了些伤药。
    方谨虽然是趴着起不了身，脸上倒也渐渐恢复了从前的嬉皮笑脸。
    方维站在他前面，抱着手：“我看猫儿房你是不能呆了，下次再出一回事，全家都要跟着你挫骨扬灰。”
    方谨苦着一张脸道：“干爹，如今我文不成武不就，大字不识几个，除了猫儿房，哪儿人也不要我啊。”
    方维叹了一口气，给他把额头前面脏兮兮的头发捋成一处，道：“罢了罢了，正好我跟你们掌事的求过了，你最近在家躺着，把之前的功课都再捡起来。俗话说，养不教，父之过，教不严，师之惰，你这样吊儿郎当，也是怪我没有教好你。”
    方谨见方维一脸严肃，也不敢嬉皮笑脸了，“干爹，是我自己没常性，不用心，千怪万怪也怪不到你头上。”
    方维道：“你既然知道了，现在开始学，总也不晚。那就先把千字文再写一遍吧。”
    方谨动了动，痛的叫道：“干爹，我起不来……”
    方维不理会他，将一本千字文摆在他眼前，又给往他身上扔了一根树枝，“先念，念完了在地上写。”
    方谨皱着眉头，小声地念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈……”他偷眼看看方维，恰巧这时候有人敲门，方维自去开了门，见是一位穿着蓝色长衫的青年，没等他问，青年恭敬地一抱拳，道：“方公公，小的奉陆千户之命，前来送药。陆大人因最近衙门里事务繁忙，特叫小的来一趟。”也没有等方维多说什么客气话，从怀里掏出一个白瓷小瓶塞给方维，道：“这是我们平时跌打损伤用的伤药，比外面卖的好些。”

 第22章

    方维收了，正色道：“劳烦大人。便请回禀陆大人，方维及犬子感激不尽。”
    青年道：“好说。”抽身便走了。
    方维拿着白瓷瓶，见上面贴着张笺子，上写着外敷内服用法。
    他走到方谨门外，听他在里面念千字文的声音又高了一分，“日月盈昃，辰宿列张……”心中一动，转身到厨房里，见灶下卢玉贞正蹲着烧火，柴火在灶里头噼噼啪啪乱响，她一只手拉着风箱，一只手拿着根烧火棍子，在地下一笔一划，正是个“昃”字。
    方维站定了，看她写的有模有样，笑道：“刚才这个昃字，是你提醒他的吧。”
    卢玉贞吃了一惊，连忙将手里的烧火棍子丢了，站起来道：“大人怎么进这里了，厨房里烟熏火燎的，仔细熏到您。”
    方维摆一摆手，道：“不妨碍。你识得多少字？”
    卢玉贞低头道：“我父亲去世的早，只教了我三字经，千字文。后来便没有学了。”
    方维道：“读书明理是好事，如今家中也有些启蒙的书，回头我挑几本给你看看，字也可以练。”又道：“这几日方谨在家，辛苦你了。”
    卢玉贞正色道：“大人便是不吩咐，玉贞也应当尽心竭力伺候。”
    方维点点头，出了厨房进了正房，从柜子里拿了个上了锁的多宝格出来。他打开锁，又拿了些碎银子，到厨房交给卢玉贞，道：“我这几日须在宫里值守，回来的时间不定，你们自己在家守好门。”
    方维出了门走出地藏胡同，在大街上雇了一辆车，向车夫吩咐道：“往海淀镇去。”马车沿着大路，向着西北一路朝城外走去，路边街景渐渐从繁华闹市变成村落庄田，远望处一脉青山苍翠巍峨。方维望见一流黄泥矮墙，内有一片灼灼桃花，便道：“在这里停下罢。”
    给了车钱，方维沿着矮墙信步走去，不多时见两扇木门。他走过去叩了叩，便有门房开了条缝，问是谁。方维拱手道：“便请您通报爷爷，就说方维来访。”
    第18章 探望
    三年前，司礼监掌印太监尹奉上书御前，自陈年老体弱，恳请退休。蒙皇帝恩典御赐退休后，他虽仍保留着皇帝赐予的入宫腰牌，却一次也没有再踏入过那片紫禁城。
    如今他养老的庄园在西北京郊海淀镇彩和坊，占地五百亩。方维进了门，入眼便是一片桃花林，是时春光正盛，一派莺歌燕舞景象。林子深处是一座三进的大宅院，装饰朴拙，不见华丽，颇有乡野耕读意境。
    厅堂中出来一位三十几岁，员外打扮的男人，向着方维拱手行礼。方维知道这是尹奉的侄子尹宗耀，已经恩荫了锦衣卫百户，便也拱手还礼。
    尹宗耀客气道：“方公公，爷爷此时就在屋里，可巧今日太医院蒋院判来诊脉，便请在前厅稍候。”
    方维点点头道：“不必客气。”
    两人一同进屋坐了，有小丫鬟送上茶来，尹宗耀陪着聊些闲话。过了一阵子，有小厮来报诊脉已毕，尹宗耀道：“方公公请随我来。”引着方维过了夹道，进了内堂。一位两鬓斑白的太医走了出来，身后两个小童，提着药箱。
    尹宗耀和方维一起行礼，蒋院判看了一眼方维，并不认识，只对着尹宗耀微笑道：“尹公公想是因年节下遭了寒气，肺气不清，失于宣肃，上逆作声，所以久咳不愈。我已开了滋阴润肺的汤药，按方服用即刻。你们须留神，切忌再着凉了。”
    尹宗耀连连答应着，奉上了诊金，恭恭敬敬地将蒋院判送出门去。
    有小丫鬟打起帘子，请方维进了内室。一位瘦小的老人在椅子上端正地坐着。抬头见方维走了进来，微笑道：“芳儿，你来了。”
    方维连忙跪下去磕了个头，抬起脸来，道：“爷爷，你可瘦多了。”
    尹奉咳了几声，咳得很深，竟有些喘不上气的样子，稍微平复了一下，摆手叫方维起来，声音有些暗哑：“从去年年尾咳到现在，竟是没有好。人老了嘛，身体总是一天不如一天的，那句话怎么说来着，岁寒日暖，来煎人寿。”
    方维起身，扶着他在椅子上坐了，因见尹奉的两鬓又白了几分，只得宽慰他道：“爷爷不必挂怀。刚来的蒋院判，听说脉息也是出名的好，他既是已经开了方子，想必是药到病除的。”
    尹奉笑道：“你回宫也不少日子了，岂不闻翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，是这世上四样最没有用的东西。他们蒋家，素来讲究的是小心恭谨，百事不沾，不求有功，只求无过罢了。”
    方维也不由得笑了，转头见桌上摆了一个红漆盒子，尹奉道：“蒋太医他家刚娶了新妇，特意将喜饼带过来给我尝尝。只是我年纪大了，恐怕克化不动，你自己捡喜欢的吃罢。”
    方维打开盒子，见是满满一盒龙凤喜饼，知道是蒋济仁办了喜事，想着他夫妇二人家世年纪身份气度皆十分般配，定是一双璧人。
    他先把怀中的信呈了上去，道：“爷爷，这是二哥的来信。”
    尹奉伸手来接，他的手不大，略有些抖，手背上有一些褐色的斑。他拆开信，慢慢读着，不时地点一点头。读完了，将信放在桌子上，缓缓地道：“你二哥还好？”
    方维道：“二哥很好，身体也好，差使做的也好。”
    尹奉点点头道：“他是个聪明人，也看得透，就是读书少了些。”

 第23章

    他又看向方维，“芳儿，其实从你一进宫，我倒是觉得，你最像我小的时候。”
    方维失笑道：“爷爷，我哪里敢呢。”
    尹奉道：“我都到了这把岁数，早就不需要再扯什么闲篇了。你是有心思的，又肯读书，也耐得住寂寞，宫里头这样的人，并不太多。”说着说着，他又咳了起来，方维连忙从茶壶里倒了些水，半跪在他身边喂了，一边道：“爷爷，我原是只想在宫里安稳度日便罢了。”
    尹奉伸手抚了一下他的头顶，道：“芳儿，怕是你还不明白。咱们这样的人，自打两只脚踏进宫门，便是踏着钢丝过日子，稍不留神，便是万劫不复。我当日把你送到王府，便是想着你在外面能安稳一生。只是料不到天意昭昭，你又回到这宫里来了，想是宿命安排，你不愿意掺和一些事，早晚事情也会找上你的。”
    方维听了这话，悚然而惊，便想把几天前黄淮审问他的事情和盘托出，想了一想，又咬牙忍住了，低声道：“爷爷说的是。”
    尹奉道：“我已经六十多岁了，在宫里面这几十年，什么都经历过了，也看淡了。你是个聪明孩子，书读的好，只是这圣贤书啊，要读，也不能全读死。要学外面那些文臣，言必孔孟之道，做起事来倒是自由心证。”
    他越说越慢，想是有点疲了，眼皮慢慢垂了下去，在椅子上竟是打起瞌睡来。方维见此，就轻手轻脚走出去，叫了个丫鬟扶着他躺上床休息。
    方维叹了口气向外走，尹宗耀在外守着，见他从内堂出来，挽留他吃完饭再去。方维忙道：“今日造访，已是冒昧，就不再打扰了。”尹宗耀道：“公公且留步。”吩咐了小厮，取来一个缠枝莲纹胭脂盒，递给方维道：“这是我们园子里面自己做的桃花胭脂，公公自用送人都是好的。”方维见他言辞恳切，便收了。
    两人客气着一同向外走。他从海淀雇了辆车，一路进城到了宫里，向曹进忠报备了下原委。
    曹进忠也听说了他干儿子在猫儿房赌钱被抓的事，并未责怪于他，只道：“这几日宫里都传遍了。你家干儿子倒是命好，赶上公主准备出降，蒋太后娘娘说不宜杀伤人命，这才大事化小，小事化了，饶了几条命下来。”方维点点头道：“都是太后娘娘宅心仁厚，小的日日给她吃斋念佛。”
    方维坐在桌前，整理了一番，又从怀里将尹家送的胭脂掏了出来，打开一看，膏子色泽鲜艳，又夹着一股桃花的清香。他想了想，又摇摇头，将胭脂放进了抽屉里。
    第19章 调职
    他在书案前面刚刚坐好，就听有人在院子里叫道：“方维在吗？”
    方维起身出门，见有两个穿白色贴里的小宦官在门口站着，样子不过十八九岁，很是精神伶俐的样子，方维拱手道：“正是在下。不知道二位公公有什么事？”
    曹进忠听见声音也出来了，刚想大声问问何人在此喧哗，见到两人，脸上急忙堆出个笑来，恭恭敬敬地道：“原来是司礼监的公公们到访，稀客稀客，便请先进来喝口茶。”
    两个小宦官皆是傲然地一点头，其中一个摇摇头道：“不必了，只是我们老祖宗要叫方维方公公过去回话。”
    曹进忠和方维心中都是一震，曹进忠料想必是东厂抓宫内聚赌事件的余韵未了，若要查办到方维头上，自己自然也是免不了督导不严的责任，这样想着，面上便露出为难之色。
    方维倒是大大方方地迎上前去，道：“老祖宗可吩咐了另外带什么没有？”
    小宦官道：“这个老祖宗倒是没有说什么，你只管本人前去就是了。”
    方维点点头，小宦官便引着他向北径直往司礼监值房去了，一路也未跟他说半句话。
    方维面上不动声色，心里暗暗盘算道，宫里若是处置自己这样一个奉御，倒也无须司礼监掌印太监当面交代，顿时内心安稳了些。
    不多时，他进了司礼监值房，小宦官通报了一声，就有内里当差的宦官引着方维进了内堂。
    方维抬眼一看，原来陈镇和黄淮两位都在书案里头端坐着，他便跪下去道：“请老祖宗、祖宗训示。”
    陈镇道：“起来吧。”
    方维答应了一声，起来低头站着。陈镇道：“知道为什么叫你来吗？”
    方维内心惴惴道：“小的不知。”
    陈镇道：“上次你在我这写的那副字，写的很好。司礼监里写字的原本人手不足，近日又有出缺，原打算从礼仪房调几个能干的过来，只是他们最近忙着此番公主出降的大事，想是没有多余人手。内书房里的学生里，也有几个写字好的，年纪又太小，办起事来我嫌不够老成持重。想来想去，还是觉得你是不错的。你愿意来吗？”
    方维听陈镇语调和缓，不是要问他的罪名，心就放了大半，又听他说要调入司礼监，更是吃了一惊，司礼监是宫里宦官人人想进的中枢之所，比起他所在的神宫监更是天上地下，他愣了下，连忙跪下叩头道：“谢老祖宗恩典，方维无有不从。”
    黄淮从旁笑道：“老祖宗这是慧眼挑中了你这匹千里马，你可须好好做事，报答你的伯乐。”
    方维道：“千里马不敢当，小的定当实心用事，鞠躬尽瘁。”
    陈镇道：“如此便好，只是在这里做事，不该说的话不要说，不该问的不要问，你可记住了？”他脸上笑着，这几句话倒是说的无比森严，方维只低着头连声称是。

 第24章

    陈镇便信手写了个条子，又交给旁边的宦官嘱咐他用印，向方维道：“你出去罢。”
    方维出了院子，仍觉得恍恍惚惚，适才带他过来的两个小宦官出来了，手里拿了条子，脸上神色变得亲热且客气，拉着他的袖子道：“公公且跟我们来吧。”
    方维想了一下道：“我还须得跟神宫监的掌事辞行。”
    小宦官笑道：“方公公吩咐几个长随，将你在神宫监的东西取来便是，那曹公公莫非有天大的胆子，还能不让你走？”
    方维道：“我手头上尚有些每月芝麻水蜡烛采买的账目，须得跟人交接。”
    小宦官抬眼看着他，好似看着什么稀罕物件一样，笑道：“芝麻水蜡烛采买，这算是什么大事，不过方公公任事用心，交接清楚，自然是应该的。”
    方维一路慢步回了神宫监，早有好事者将消息传了过去，曹进忠在奉先殿门口候着，见方维回来，一把抓住他的手，热络异常，又连声吩咐找几个长随，将方维的日常所用之物一起打包了。
    方维道：“不急不急，尚有些账目，还没来得及请您过眼。”
    曹进忠道：“什么账目不账目，你在这里办了这么多年差，你的品行，我自然是晓得的。”又自去房中取了几样点心，道：“你也知道，咱们神宫监平日里也没有什么拿得出手的，这点心都是我从外头市面上买的，想是好的，一并拿去罢。”
    方维谢过了，又和神宫监其他宦官一一道了辛苦，将账本整理了交给曹进忠，才带着长随将随身之物搬去了司礼监。
    司礼监的文书房设在值房后身，也是三间暖房。方维进来，见里面已然坐了文书、写字等十几人，又堆满了各色书籍杂物，一眼望去拥挤不堪。众人手头皆是忙着抄写验看，见他进来，齐齐停下笔来，略略客套了一番，便又各人忙各人的事务去了。
    方维在里面挑了张边角的书案坐了，整理带来的随身之物，见昨日尹家的桃花胭脂也在里面，便捡起来看了看，仍在匣子放好。还没等他整理完毕，便有两个小宦官，抱着两大摞奏折来了，道：“黄督公有吩咐，叫你将这些陈年奏折里头，拣要紧的抄了。”
    方维一愣，笑道：“我初来乍到，并不懂这里的规矩，还请两位公公指点在下，哪些是所谓要紧的。”
    两个宦官将奏折放在书案上，有些诧异地看了他一眼，道：“按照旧例，这些奏折里有些吹牛拍马或者引经据典的套话，便不用抄了，只拣着说实事的摘录了即可。”又指了指外面屋檐下，几个小火者缩着手站着，道：“有什么需要跑腿的，便找他们。”
    方维连声谢过了，便出门叫了个火者，告诉他需要一套文房四宝，又赏了他半吊钱。不多时火者从库房领了来，方维见是成套全新的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，又加上笔筒、笔洗、墨匣、纸镇等物件，皆非凡品，心中暗暗惊叹。
    他坐下来，打开第一份奏折，见是三年前夏天的一次上书，南京户部主事范成弹劾南京镇守太监高俭，在南京后湖屯田，有违祖制。
    他快速地翻了一遍，见奏折书写公正，文辞华美，但屯田一事闪烁其词，并无太多实证，便放了下来。
    第二份，南京户部给事中李大用弹劾南京镇守太监高俭，冒犯后湖黄册库，湖为之淤。
    第三份，南京御史余锦弹劾南京镇守太监高俭，以守备重臣与民争利，挟私害公。
    第四份，南京礼部给事中纪从哲弹劾南京镇守太监高俭，多行不义，以致上天震怒，雷震孝陵柏树。
    第20章 应对
    方维端坐着，将手里的五六份奏折细细读了，不知不觉已到了掌灯时分，文书房内四下点起了灯烛。又有一队光禄寺的小火者送来了吃食，一一奉给个人。
    方维打开食盒，见是一碟烧羊肉，一碟卤煮鹌鹑、一碗八宝攒汤、配糊油蒸饼，又有一个碟子摆着乳酪及奶皮子。
    方维又将白日里曹进忠所赠的点心取出来，与人分发了。众人客套寒暄两句，便各自低头吃晚饭，房内静悄悄，一声不闻。
    晚饭已毕，光禄寺的小火者们重新进来将碗碟收拾了，用提盒装走。有值夜的宦官陆续进来坐下，各自翻看案头的归档。方维见手头的奏折大半还未读完，少不得多花些工夫，只得挑灯继续夜读。
    又读了十几份奏折，耳边听得宫里的二更鼓响了，值夜的随堂太监带着几个小宦官走了进来，巡视众人。
    方维站在一旁，行礼完毕，随堂太监见是新人，多问了几句，便有文书房的掌事宦官过来从旁介绍。待随堂太监出去了，掌事便问方维手中现有何差使。
    方维大略讲了几句，掌事道：“这里的文书是两班四拨，白班多些人，晚班少些。你今日刚到，便算你白班，今日你且回去睡吧。”方维道：“小的差事并不曾做完。”掌事道：“此一类的事务也不是十万火急，明日申时掌印才过来检点，明日再做，亦是不晚。”
    方维道谢完毕，将奏折规整了放好，便去了河边的住处。此处原是他在神宫监时过夜的通铺，桌椅俱无，只得一副铺盖，一个铜盆而已。方维将今日的经历思前想后，寻思不出个脉络，又将自己白天所读的奏折细细捋了一遍。
    待到天亮，他又进了文书房，将各奏折间的前后因果在脑中理清了，这才动手铺纸研墨。他胸中既有成算，将几个参劾奏折按时间顺序一一道来，各人奏折中的词句仅拣要紧的摘录，铺陈词句一概不用，总成三千余字，一气呵成。写完了，他又从头至尾参详了一番，见没有内容上的疏漏，便呈送给了文书房掌事。

 第25章

    申时过后，陈镇、黄淮带了大队随从，在司礼监依次巡房。进了文书房，众人皆停了笔，屏气凝神等训示。陈镇四下走了一走，一言不发便出去了。众人无不松了口气。过了一阵，又有两个小太监搬了些文书过来，依旧是让他依照上次的例子，拣要紧的摘录。
    方维坐着翻看，见今日的文书，不光是奏折，还有些书札及诏书。他又花了一天一夜，将脉络理清，摘录些事情本末，呈送上去。第三日申时过后，巡视已毕，便有小宦官来文书房叫道：“方公公，黄督公请您到房内回话。”
    方维随着去了黄淮值房，见他手里正翻着自己的两份呈稿，便跪下道：“小人愚钝，请督公训示。”
    黄淮摆摆手道：“起来吧。”将两份呈稿推到一边，站起来走到他面前，盯着他笑道：“写的很好，字也端正。”
    方维起身道：“不敢。”
    黄淮指一指稿子道：“既是这几天已让你将前因后果看了一遍，也写了一遍，你便自己再跟我讲一讲公案的始末。”
    方维道：“永嘉六年，南京言官弹劾镇守太监高俭在南京沿江湖荡违制垦田，冒犯后湖黄册库，上疏者二十余人。高俭上疏自辩称此湖荡继承自上任镇守太监，并非新开垦民田，且离黄册库甚远，并无冒犯。其后又有两京御史十数名，交章弹劾高俭。后高俭又上疏，称给事中李大用及御史余锦皆在湖荡中屯有田亩。万岁爷乃遣宫内太监及大理寺少卿赴南京重勘湖荡民田。后万岁爷诏令，李大用、余锦降一级使用，皆调外任。高俭及相干人等免问。”
    黄淮笑道：“口才倒是很伶俐，前前后后一丝不错。那你觉得言官所言，可有道理？”
    方维心中一动，便躬身道：“此事已经老祖宗及内阁诸位阁老合议，又是万岁爷下旨钦定，都是至高至明之人。小人微末见识，与众位大人相比，如萤火之比日月，何敢在您面前卖弄。”
    黄淮背转身，走到案头后面，重新坐下道：“此地只你我二人，单讲无妨。”
    方维道：“南京言官对高俭前前后后弹劾多次，合计共有六条罪状，其中变乱成法、妒害大臣、取受工银、纵人侵渔几条，皆是道听途说，并无实例印证；至于阴加查访，乃南京镇守太监分内之事。唯南京湖荡民田，万岁初登大宝，便曾有旨意，命细加勘查，归地于民，前任镇守太监未能遵旨照办，高俭亦未能按皇命行事，辜负万岁一片爱民之心，此其不当之处。”
    黄淮点点头，叹了口气道：“你这番话说的，倒是圆满。可见你原来在神宫监，是大材小用了。”
    方维道：“督公谬赞了。”
    黄淮又打量了一下他，端了杯茶道：“你先下去吧。”
    方维又跪下磕了个头，恭敬地退了出去。回到文书房，渐渐觉出后怕来，默默平复了一阵，提笔在纸上写了几段《大宝箴》，便到了晚饭时间。
    他照例吃了晚饭，见没有新送来的文书，便告退出来，一路向南往宫门走去。不留神对面有人忽然叫住了他，“方公公。”
    他抬眼一看，见是蒋济仁沿着夹道迎面过来，手中提着个药箱。方维连忙拱手道：“恭喜蒋太医小登科，新婚燕尔，举案齐眉。”
    蒋济仁听了，一边还礼一边笑道：“你先恭喜我，我倒是还没恭喜你了，听说你升迁了。”
    方维摇摇头道：“想是你听错了，并不是升迁，只是司礼监需要人手，去帮忙几天罢了。”
    蒋济仁拿了方维腰间的腰牌，在手心里掂了一掂，道：“你可知多少人为了这块牌子走多少门路，花多少孝敬呢。”又问：“上次我救下来的姑娘，如今可还活得好好的？”
    方维笑道：“姑娘现在我家里，活得还好，只是如今我家里，另外还有病人，还想冒昧请您这大国手择日去看一看。”
    换了别人，方维是不敢开口的，宫中规矩，宦官宫人病了，不可请太医诊治。只是他们之前在运河上一番遭遇，方维大略知道蒋济仁为人，果不其然，蒋济仁道：“择日不如撞日，不如今日就登门拜访。”
    方维道了谢，两人一起到了宫门口，见蒋家的马车已在门口等候了。蒋济仁对自家车夫道：“回去禀报老爷夫人及少夫人，就说我有些同事应酬，须晚些到家。”车夫答应着去了。
    方维有些诧异，便另行雇了辆马车往家里去。经过家卖书的铺子，方维忽然想起件事来，跟马车夫道：“等一下。”便下车进了铺子。
    不一会上车，蒋济仁见他拿了一本《千家诗》，又有大中小三支狼羊兼毫，并一块铁铸砚台，笑道：“你这是又要给孩子开蒙啊。”
    方维笑道：“开蒙不敢当，只是教教读书写字罢了。”
    蒋济仁道：“你这个脾气性格，当个私塾里的教书先生，倒是顶顶合适。”说完了，又觉得这话冒撞了，便用话岔开，问姑娘近况。方维道：“她叫卢玉贞，现如今是我家的丫头，你叫她玉贞便是了。”
    第21章 天资
    蒋济仁拎着药箱，方维拎着包袱，一起走在地藏胡同里。天已经黑了，两边的店铺陆陆续续挂上了灯笼。因为是白事铺子，灯笼也尽是白色的，在夜色中烛火摇摇，一派凄清景象。
    方维怕蒋济仁看了这副景象心中不快，正色道：“得罪了。我家宅子就在胡同里面，因这里两边都是做这行的铺子，所以价钱特别便宜。”

 第26章

    蒋济仁笑道：“学医之人，还能怕这个。纵有千年铁门限，终须一个土馒头，人吃五谷杂粮，便是要生病的，医不好，那就要帮衬他们了，实在无需避讳什么。”
    方维脚下仍是刻意加快了些步子，嘴里说道：“我家中十分简陋，并没有什么好招待，还请蒋太医见谅。”
    蒋济仁反而停下了，看着方维道：“咱们都已经出宫了，既是在外面，还请就不要称呼我太医了。在下表字伯栋，请问方公公是否有字？”
    方维愣了一下，答道：“表字惟时，只是宫里无人这样称呼，连我自己都有些忘记了。”
    他们敲门，却是郑祥来开门。方维忙道：“今天有贵客到了。”
    自他们搬进这座宅子，还从未有过客人，郑祥好奇地向方维身后一瞧，便看到了蒋济仁，不由得欢喜道：“原来是救命的神医到了。”又连忙冲着厨房叫道：“玉贞姐姐，你的救命恩人到了。”
    卢玉贞挑起厨房的布帘子，便见蒋济仁站在一树杏花下，玉树临风的姿态。
    她又惊又喜，几步走了出来，又见自己还扎着围裙，手上淋淋沥沥的都是水，连忙福了一福道：“请恩人先去堂上坐。”自去厨房解了围裙，又抿了抿头发，出来见礼。
    蒋济仁见她面色红润了些，穿一身蓝布袄子，头发结成一条大辫子盘在头上，倒像是个伶俐的丫头了，点点头笑道：“真好。”又看向方维道：“惟时兄所说的病人，可在这？”
    玉贞道：“人在厢房里，挪动不得，还请蒋先生移步看看。”
    蒋济仁进了厢房，便见方谨在木板上趴着，周身用棉布遮了。他撩起棉布看了看，皮肉仍有些青紫肿胀。又伸手从药箱里取出脉枕，给他把了脉，道：“活血化瘀，处理的倒是没有什么问题，行刑之人手下是容了情的，只是毕竟已经伤筋动骨，只能仔细养着，以后负重的活计便不要做了。”
    方谨听了，脸色惨白，又问道：“还能练武吗？”
    蒋济仁道：“弓马想是一时不能做了，日后调养好了再说。若是其他强身健体之术，练练无妨。”又转眼见了旁边摆着一簸箩切碎的草末子，问道：“这又是什么？”
    卢玉贞道：“这是乡下的方子，将香灰草切碎了，每天给他在伤口上敷上几次。都是野草，不值钱的。”
    蒋济仁顿时眼睛里发出光来，抓了一把草末子在鼻子边上嗅了一嗅，又在手里细细地碾着，笑道：“《嘉祐补注本草》中，大概是记了这个，今日倒是见到了。”
    他低下头问方谨：“这个药放伤口上有什么感觉吗？”
    方谨想了想，“不是很疼，就是觉得有点发凉。”
    蒋济仁回头跟方维道：“你家这个草，给我包一些回去。只当诊金了。”方维笑道：“伯栋兄这个诊金，倒是格外便宜，敢不应承。”
    蒋济仁笑道：“你不知道，我们这行里，全是一堆传男不传女，传媳不传婿的规矩，正经拜了师的徒弟，师傅还要留一手，所以远古的许多秘方都不免失传了。今日在你这儿倒是开了次眼，跟古书里的东西对上了，说起来这趟可是我赚了。”
    郑祥在旁看着，忽然插嘴道：“蒋大夫，既然你人来了，能不能帮我干爹看看头风病呢？”
    众人听了，都看向方维，方维有些窘迫，笑道：”总不能蒋大夫好不容易来一次，便这样使劲地用人家。一点小毛病，不妨事的。”
    蒋济仁笑道：“不急不急，一个一个来，”先指一指卢玉贞，再指一指方维，“她的脉象我稍后看，先看你的。”
    众人去堂屋坐了，蒋济仁便问了方维头风病何时发作。方维道：“十岁那年突然重疾，后来好了，便留下了病根，逢上刮风下雨，或者遇到些着急上火的事情，便发作起来，如同万剑穿脑一般，大概一炷香的时辰便会好转。”
    蒋济仁给他把了脉，皱着眉头道：“你这个脉象倒是康健，只是头风十分难医治，更难根除，平日当以静心休养为上，若是发病时，辅以针灸，痛苦会少些。”
    他话音未落，郑祥便问道：“这针灸之术，我们能学吗？”卢玉贞虽未开口，但眼睛直直地望向他，满眼恳求之意。
    蒋济仁笑道：“这个学起来可难了，若是从头学起，没有三五年是不行的。”又向方维说道，“你且不要急，待我回头想想，有没有什么膏药方子好用一些。”
    方维笑道：“你肯过来，我已经是很感激了，岂敢再妄想。”
    蒋济仁拿了方维书案上的笔墨，开出方子来，递给方维道：“你家半大小子好的快，再养上半个多月，就能起来走动了，只是还要多加留意，粗重的活计不要做了。”又转向玉贞道：“上次给你的丸药吃完了不曾？”
    玉贞道：“还剩了几粒。”
    蒋济仁道：“算着你也该吃完了，别舍不得吃。”笑道：“伸手出来，我再给你把把脉。”
    卢玉贞伸手出来，蒋济仁便从怀里拿出来一张帕子垫着，把完了脉，道：“你原是脾肾双虚，精血亏损，近日略好些了，只是平时得用药补着，不能停了。”又开出一张方子递给她。
    卢玉贞拿过方子看了看，抬头看了看他，欲言又止。蒋济仁道：“想说什么便说罢。”
    卢玉贞指着方子里的一味药道：“这个方子里面，我看有何首乌，这个药很贵，能不能换成便宜些的？”

 第27章

    一时屋子里四个人全都愣住了，蒋济仁惊讶道：“原来你认识字的。”
    方维道：“她认识字的，上次我问她，她学过千字文。”
    蒋济仁道：“她不单是认得，她还知道这个药贵。”他接着发问：“你是在哪儿学的？”
    卢玉贞道：“我爹原是乡野郎中，从小教了我一些治病的草药方子。我家是村子里的，大伙儿都穷，都是些采来的草药。香灰草治外伤，就是他教我的。何首乌这三个字我认得的，那时候村里人挖到了，我爹去收药，说这个药贵，所以我一直都记得。”
    蒋济仁忽然站了起来，拱手道：“不知令尊现在何处，可否登门拜访讨教？”
    卢玉贞道：“我七岁时，他已经去世了。”
    蒋济仁长叹一声，道：“可惜可惜。”他摇摇头，像是想起来什么似的，又从怀里掏出来一枚玉章，在两张方子上盖了，递给方维道：“这是我的私章，我家的药铺叫做回春堂，在京城里也有十余家分铺，他们见了这个私章，会给你算便宜些。”
    方维推辞道：“不敢不敢，生意是你家的，也不是你一个人的，怎么好再占你家的便宜。”
    蒋济仁笑道：“无妨无妨，几副药而已，只是今日经历实在难得。”他又叹口气道：“七岁能记得这些，也是很有慧根了。只可惜……”
    方维道：“玉贞是识字的，伯栋兄不妨说几本启蒙的医术让她读一读，说不定她能再想起些方子呢。”
    蒋济仁点点头，在纸上写了神农本草经与千金方，又摇摇头道，“这两本入门不好，没人教着只怕学偏了。我回家找一找当年我学过的几本，上面有些我的评点标注，学的快些。”
    卢玉贞从旁看着，已是眼圈泛红，跪了下来道：“谢蒋大夫。”
    蒋济仁站了起来，没有受这个礼，道：“又不是收徒，你不用拜我，我家是不收女徒弟的，正经徒弟进门还要保人，请客摆酒，麻烦的很。只是觉得你天资聪颖，当个丫鬟做做家事，未免可惜。”
    方维将书铺里买的东西取出来，一一递给她道：“这个你也拿着罢，以后你就和方谨和郑祥一样地学写字，我屋子里的书，你也都可以看，有什么不认识的，我在家便问我，我不在家，便问郑祥，到底不要辜负了你的天资。”
    第22章 经筵
    “掌事，我昨天吃了些凉物，肚子今天一直咕噜咕噜就没有停过，只怕到时候出了虚恭，大不敬啊。”
    “掌事，我手头还有六部官员上书恭贺四坛落成的贺表，现堆在桌上还没有整理，实在抽不开身啊。”
    “掌事，老祖宗还等着北镇抚司的奏报，我得催着他们点呢。”
    文书房掌事在一排桌子前面踱过去，又踱回来，最后停在方维面前，道：“今日十二，是经筵的日子，人手有缺，你便跟着去罢。”没有等他开口，又补充道：“不要出声，不要失仪，叫你站就站，叫你跪就跪，跟着前面的人做就好。”
    方维低头站在一队司礼监宦官的最后面。文华殿上设好了御座、御案，讲案。宦官们将书籍、讲章提前摆放好，四书在东、经史在西，讲章誊写两份，御案，讲案各放一份。
    准备好了这些，他们分成两队，肃立在文华殿外面，春天的清晨，天还是有些冷，他得控制着自己，绝对不能发抖，不然就是失仪。
    待他们列队完毕后，陈镇和黄淮走了过来，两人都穿着蟒袍，站在两队宦官的队首。
    随即，早朝散朝后的五六十名文官，排成两列在文华殿正门两侧站定，恭候皇帝的驾临。他们都是传说中的“天子近臣”，有内阁大学士、六部尚书、左右都御史以及有爵位的勋贵们，尽数穿着鲜艳的朝服，胸前是仙鹤或者孔雀补子，戴着纱制朝冠，腰带上嵌着玉石或者犀角，在清晨的太阳下，灿然生光。（注1）
    方维一眼便看到为首的知经筵事顾廷机。他年约五十来岁，在大学士中并不算老，但是作为内阁首辅，已是公认的老成持重。他出身科举，二十年前得中状元，并按照旧例，担任翰林院修撰。此后，他在翰林院任职十余年，步步升迁直到户部侍郎。大礼议事件后，在混乱的朝堂里，为了平息争斗，他便是众望所归的首辅人选。
    李孚也在里面，他虽近日已经入阁，并钦点为内阁次辅，却只站在第三排，因他既非知经筵事，又非讲官，只作为侍经筵官站在后面。
    这也是方维第一次得见天颜。年轻的皇帝长脸短须，有着端正的五官。他在大汉将军二十人的保卫下，穿着黑色的龙袍，迈着沉稳的步子入内落座。皇帝落座以后，鸿胪寺官员便进行唱礼，知经筵事顾廷观带领外面的文官和宦官一起行五拜三叩之礼，然后顺序上殿，东西两厢有序侍立。
    等到所有人都落座后，宦官们将御案抬到御座前，将讲案抬到御案正前方。随着鸿胪寺官员唱一声“进讲”，经筵正式开始。
    展书官随即出来为皇帝展开四书，做好准备的讲官出列向皇帝行跪拜礼，皇帝开口道：“免。”
    讲官开始讲授提前准备好的讲章。本次讲授的是《大学》中的“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国”一章。在一个多时辰的讲授时间内，除了讲官，所有人员都要在庄严的气氛下，闭气凝神细听，即使是在宝座上的皇帝，亦不能例外。

 第28章

    方维站在后面，勉强控制着自己一动不动。讲官讲书的时间是那样的漫长和枯燥，他只能默默盯着前面人的后脑勺。
    忽然，讲官停止了讲授，而用洪亮的声音朗诵道：“为人君者，可不敬哉？”
    所有人的目光不由自主地往向宝座上的皇帝，看他把一个略放松的姿势重新换成正襟危坐。
    四书段落讲授完毕后，就有经史讲官继续。等到经史也讲完了，宦官们便上前把御案和书案依次撤去。文臣和宦官们按照进来的次序依次下殿，在殿外继续行五拜三叩之礼。又有宦官引导众人到左顺门内的暖房，享受光禄寺准备的酒食。
    经历了这一系列流程，天光已过申时。各内阁大学士径直去了文渊阁，其他文官出宫回家。陈镇和黄淮乘坐肩舆先行离去，剩下的宦官们步行回司礼监。方维虽然年轻，身体也有些僵直。年纪略大的宦官，在散去之后，更不免哀叹连连。
    等到方维终于回到文书房自己的书案前面，除了需要整理的奏折，他还看到了一封信，旁边的写字告诉他，是神宫监的人送来的。
    方维打开看，是一张条子，曹进忠的笔迹，上写着：“今晚戌时到燕春楼，哥哥梳拢清倌，你也来吃酒。”
    方维看了，有点意外，将条子揣在怀里，思量着曹进忠平日里除了养了条哈巴狗儿爱如珍宝，赌博喝酒偶一为之，倒是没有看出还有这样的爱好。
    他晚饭后出了宫门，回了趟地藏胡同。方谨已经能起来了，一瘸一拐地来给他开门，卢玉贞坐在耳房里桌子前面，手里捏着他送的毛笔，正在黄纸上练字。
    方维从后看去，字的间架结构倒是有，只是有些生硬，便道：“写字需要实指虚腕。指头要实实在在地捏上去，腕要空着，不管大字小字都是这样的。”他从旁边抽了一管毛笔，比了个样子给她看。
    她学着握住了，把腕子抬起来。方维道：“不是这样，指肚紧贴着笔管子,往上边撇一点力。”
    他从后面伸出手去，大拇指按着她的拇指，整只手覆在她用力的右手上方，手腕子带着她在虚空中画了一个圈，见她死死地抓住笔杆，又道：“放松些。不是不用力，是要传到笔尖上去，你得多练才能找得到那个巧劲。手会酸，会麻，写上几个月慢慢就好了。”
    他放了手，卢玉贞也放下笔来，搓一搓手，觉得自己的手刚刚就有些麻。
    方维又问：“屋里我记得还有些麻纸的，怎么用黄纸。”
    卢玉贞道：“这个便宜些，买两刀没几个钱，胡同里便有卖的，也方便买。”
    方维“哦”了一声，在堂屋里找了平素装钱的匣子，打开来看，想寻出个小元宝来，无奈只得三五块碎银，只得用红纸封了揣进怀里，又想了一下，便到耳房里，问道：“玉贞，你可晓得如今梳拢清倌人，是怎样的规矩？”
    霎时间，他就见卢玉贞的脸色变了，忽然变得又青又白，她吞吞吐吐地答道：“一家一个规矩的，便是主家跟管家的鸨儿商量定了，要多少头面、衣服、箱笼，等过了这个礼，还要立个文书，算个日子。”她想了一想，“到了正日子，鸨儿就把喜堂喜酒备好了，主家自去办事宿夜就是了。”
    方维知她误会了，笑道：“并不是我，我只是贺喜之人。想问要备些什么礼。”
    玉贞将信将疑地看着他，道：“若是给女方贺喜，头面填妆都是有的，男方的话，包些银两也就是了。至于另给的开门钱，压床钱，便不知道京城这里要不要了。”
    方维道：“想也是要的，自古道婊/子爱钞，哪有不赚的银钱。”
    此话一出，玉贞脸色煞白，低下头一声不言语。方维见此，知道自己说冒撞了，待要说些什么，又张不开口，沉默了一会子，方维道：“我这便出去吃酒去了，完了我自去宫里，你不必等我。”便恍惚着走了。
    注1：本章经筵部分的内容部分引用自黄仁宇《万历十五年》中《首辅申时行》一节。
    第23章 喜宴
    方维进了院子，曹进忠已站在门口迎客了。他穿了一身红色锦缎喜服，发髻旁边又斜插着一朵大大的正红色绒花，整个人看上去喜气满满，十分光鲜，离着还有老远便拱手向方维致意。
    方维也拱手笑道：“恭喜掌事，贺喜掌事。”
    曹进忠道：“惭愧惭愧，四十几岁的人了，也来凑这个热闹。”
    方维道：“有幸来喝掌事的喜酒，看新郎官打扮的这样漂亮，说是二十几岁大伙也信的。”
    曹进忠满脸春色，嘴已是合不拢，也笑道：“原是兄弟们抬举，给老哥哥我赏这个脸。”便请进屋里。
    方维道：“掌事迎客忙着，我原是帮不上什么，自便罢了。”
    门口有两个迎宾的小宦官，记账收着礼钱，方维将散碎银子上了帐，走进厅内。方维见这厅里摆了十桌，宾客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方这头都是宫里头各司的宦官。他平素不大出去交际，认识的不多，略有些眼熟的，就互相点个头招呼。
    旁边又有个隔间，里头摆了几张梨木桌子，是几个品阶略高点的太监穿着便服，正在热火朝天地打着叶子牌，旁边一些院子里的姑娘们在绣墩上坐了，手里捧着茶水、点心、水烟伺候。
    隔间里一股水烟味夹着水粉香脂的味道，浓的有点发冲，方维略站了站，便觉得有些待不住。刚要收脚退出去，忽然旁边一个人走了过来，扯着他的袖子道：“方公公。”

 第29章

    方维一抬眼，见正是这次去南京公差刚认识的人，南京镇守太监高俭麾下的金九华，又惊又喜，忙道：“原来你也来了。”
    金九华穿一身绿色锦袍，腰间配了玉坠子，像个京城富贵公子的打扮，轻声道：“方公公，烦请借一步说话。”
    方维跟他出了厅堂，外面有个小院子。他俩在院子角落树荫下站定了，金九华拱手笑道：“听说爷爷近日升迁了，还没来得及恭喜。”
    方维笑道：“你消息倒是快。只是去帮个忙而已，升迁自然是谈不上的。”
    金九华道：“在南京的时候，我便看出来了，以您的才华气度，只是平日里轻易不肯露相，但终究是掩不住的。”
    方维把话岔开，问道：“金公公是何时赴京的？”
    金九华道：“我是照我们督公的吩咐，将南京府里面这一季给宫里的各色孝敬押着上京，也是这两天刚刚才到的。前天去司礼监拜会了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字库督办着东西入了库，又正赶上曹掌事恰好有这样的喜事，想着自己不常进京拜会诸位，便来捧个人场，不想就遇见爷爷您了。”
    方维知他人情练达，长于交际，笑道：“金公公人缘好，想必此刻场上认识的人都比我多些。”
    金九华笑道：“我那些场面话，您听听便罢了，桌上倒是有些酒肉朋友，平日里吃吃喝喝，举着杯子吹着牛，真有事的时候，可有人记得我是谁。”
    方维见他意有所指，正色问道：“你家督公可是出了什么事？”
    金九华道：“爷爷您在司礼监，可曾听到事关我家督公的什么消息？”
    方维想到前几天黄淮让他整理的三年前的奏折，思量了一下，见这不是说话的场合，便道：“我才到司礼监不过十天光景，平日里只是抄抄写写的，倒没有听到什么。”
    金九华脸色微变，想说什么，只听院子里噼里啪啦一阵乱响，是几个十来岁的小龟子出来在屋檐下放鞭炮，方维扯了扯他的袖子，道：“进去罢。”
    厅里掌上灯烛，已是闹哄哄地坐满了人，酒肴十分丰盛。他们俩捡了个角落里的位置坐下，一边是院子里的各色姑娘，打扮的花团锦簇，一边是宫里的各司太监，也穿着锦袍便装，看着小龟子将七八个扎着红色绢花的箱笼抬出来，一一打开了，都是些头面衣裳、金杯银器，加上一应日常所用之物，件件精美非常。
    箱笼放好，两个喜娘搀着女方进来，按院子里梳拢清倌人的规矩，是不披盖头的，只将本来的辫子梳成发髻。
    这姑娘妆容精致，戴着一副金包银花丝镶嵌头面，越发衬得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，众人皆是看的呆了，霎时间厅内一片寂静，落针可闻。过得片刻，一起喝起彩来。曹进忠更是喜得手舞足蹈，站在中间，向各个方向抱拳。
    旁边喜婆唱道：“吉时已到，请相公和娘子对拜。”两个人在中间站定了，拜了一拜，喜婆便叫礼成。又有相伴的姊妹在旁吹箫弹琴，歌舞起来。曹进忠自携着姑娘，满桌轮着敬酒。众人见曹进忠年过四十，样貌平庸，却有此艳福，艳羡者有，嫉恨者更多，曹进忠只是喜气洋洋，照单全收。
    方维在台下看着，也在金九华耳边道：“我这掌事，今日找的这个姐儿，倒是颜色好。”
    金九华笑道：“放在扬州，实在不算什么，在京城，也算是头一等的了。还是爷爷您有定力，那样标致的扬州姐儿都动不了您的凡心。”
    方维知道是说自己在南京相看的事，手指往外点了一点，微笑道：“看这头面箱笼，外加酒席排场，没有三五百两银子，可打不住。花了这许多，只求三五日快活，花完了从此便是陌路人了。我是穷人出身，眼皮子浅，总觉得奢侈太过，划不来。”
    金九华道：“三五百两银子，算个什么，只爷爷您初到司礼监，不知道其中的门路罢了。”
    方维一笑，便不搭话。不一会儿一对新人过来这桌敬酒，方维便起身，看姑娘容颜虽美，只是眼皮浮肿，拿厚粉遮盖着，像是哭过，脸上挂着认命的笑容，目光却有些哀戚，心中叹了一口气，嘴里只是盛赞一回郎才女貌，佳偶天成，曹进忠喜不自胜，旁边的人又叫道“新人须多饮几杯，趁着酒兴，好入洞房”，便来者不拒，一连饮尽了好几杯。席上推杯换盏，又有人叮叮当当划起拳来，叫闹声此起彼伏，不知不觉已到了二更天上，喜娘便叫姊妹们吹弹起来，送新人入洞房。
    众人见新人上楼去了，便将杯中残酒饮尽了，彼此客套一番，正好散席。小龟子将宾客一一送出门去，雇下马车。金九华却搭着方维的手道：“爷爷，如今我有要紧的事情恳谈，须得找个地方说话。”方维点了点头，两人便都做出不胜酒力的样子，相携着坐了马车。
    金九华上了车，对马车夫道：“去碧玉胡同从北往南第三间宅子。”一边转过脸来，跟方维解释道：“这是督公在北京长包下来的宅子，府上的人进京使用方便些。”
    方维知道碧玉胡同是京城大珰宅第众多的地方，也不意外，点了点头，没有多问。
    第24章 危机
    金九华亲自掌了灯，带方维左穿右绕，走进一间花厅坐了。有个极老的仆人端了茶壶茶碗上来，立时便又退了下去，留下他们二人在厅里对坐。烛火昏暗，方维看不清周围陈设，只见脚下缠枝蕃花地毯繁复精美，便知价值不菲。

 第30章

    金九华给方维斟上了茶，见他四周打量了一下，便笑道：“这座宅子，原是督公前几年来北京的时候买下来的。因他到了北京，总要有个地方招待老祖宗和各位祖宗们，嫌外面太招摇又不方便，这个宅子还清静些，离宫里也近。我们府里的人后来上京供奉，便总在这里歇脚。”
    方维端起茶碗喝了一口，苦笑着道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗与各位祖宗们操心的事，我又何德何能管得了这些。你也知道，我在宫里这些年浑浑噩噩，一无职务，二无人脉，三无钱财，又能帮上你们些什么呢。”
    金九华恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爷爷也不必如此妄自菲薄，您既然在这紫禁城里，便是神宫监的人，也是我们的上官。何况您如今已是进了司礼监，我便万万不敢再跟您打马虎眼。今日深夜请您过来相叙，实在是有不得已的苦衷。”
    方维见他严肃起来，也正色道：“我在司礼监办差不过寥寥数日，只是个抄写的文书，其他事务更是两眼一抹黑，便是想帮你们，也是有心无力。”
    金九华向前探过身子来，低声道：“爷爷在宫里日子也久了，可听说过三年前的后湖旧案？”
    方维想起在司礼监刚刚整理过的旧折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就轻地道：“当时事情闹得大，我虽在神宫监，仿佛也听说过一些流言，想是你家督公和当地言官不睦，这自然是常有的事。”
    金九华搓了搓手指，像是斟酌了下用词，仍旧低声道：“当时督公和言官们你来我往，牵扯甚广，后来事情闹得大了，两京言官们人人上书弹劾，连当今的首辅顾廷机也被攀扯在内，弄得朝堂上也整日不得安宁。最后还是万岁爷圣明，把最初几个无事生非的南京言官给调了外任，方才平息了这事。”
    方维点头道：“万岁爷洞明万物，他们那点串联的小把戏，自然是瞒不过的。”
    金九华看了看方维的脸色，见他神色平静，便继续说道：“后湖一案当时就这样过去了，督公这边当然是揭过不提。但是两京的言官可是被得罪得狠了，平日里他们鸡蛋里也要挑个骨头出来，便是空穴来风的事情，也要借此泛起些浪。实不相瞒，我家督公自从后湖案结案之后，这三年来每年参劾他的奏折没有一百也有八十，理由也是五花八门，我们平日里只当他们笑话看。可是总归南京离北京又远，日子久了，三人成虎，几百封奏折递上去，不免有些闲话落到万岁爷心里去。”
    他长叹了一声道：“这几年来，全凭老祖宗在司礼监一力遮风挡雨，加上督公他惯会实心用事，每年给南京地方的岁贡也好，造办也好，凡是宫里人开口要的，都恭恭敬敬地征办到十成十，再加上各年节给二十四衙门的体己孝敬都置办得妥当体面，这才勉勉强强打点住了这悠悠之口。”
    金九华停了一下，喝了点茶，又往下讲，声音却越来越低，“只是按老规矩，地方上的孝敬和采买之物，本以当地特产为主，”
    他用手指头沾了些茶水，在桌子上画了几道，“近年来宫里开出的贡品单子，不管是名目还是种类，都有增无减，有些南京地方上原是不产的，便要找商人去别处采买。原来宫里采买还拿些金花银出来，现如今都是用盐引，竟是没有现钱。尤其是近年来新修宫殿庙宇所用的石头、花木，今年公主出降所用丝绸、金银器、瓷器，太医院的药材，甚至光禄寺点名要的江阴县的鲚鱼，常熟县的软栗，林林总总，不一而足。去年正好流年不利，发了水灾，光是南直隶的灾民便数以十万计，南京城内流民也处处可见，采买一事更加艰难。”
    “府里去江阴收茶的人，到了县城，便被些百姓围住了，侥幸逃了一条性命出来，胳膊被打断了，脸上也挂了彩。督公在府里另找其他人，便无人敢领头去。只是这君山茶原是宫里点了名要贡的，督公无法，只得亲自带人到了江阴县催办。那江阴县令程若愚，人如其名，也是个不开窍的。他来拜会督公，可是见了面，只大谈灾民疾苦，说什么民怨载道不胜其扰，并不接采买的话。督公派人在街上暗访，又查出来此人竟是编了首民谣，在当地四处传唱。”
    金九华站起来，在后面书架上取出一本书，中间夹了一页白纸。金九华拿了出来，递给方维。
    方维在灯下低头看，纸上是一首小词，道是：“太湖鱼，君山茶。鱼肥卖我子，茶香破我家。采茶妇，捕鱼夫，官府拷掠无完肤。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯鱼始无。山难摧，湖难枯，吾民不可苏！”
    方维将民谣读完了，叹道:“这词里一股怨愤之意，便是犯了大忌讳了。”金九华点头道：“可不是。这人也是榆木脑袋，督公让人将词抄了下来，拿到他面前，问这词是谁人所作，他竟是一口承认了是自己写的，督公便立时写了个折子，参他作歌怨谤，阻绝进贡。参劾的折子上去不久，便有旨意来，将程若愚捉拿进京了。”
    方维听着听着，忽然脑海里一个念头浮起来，连忙问道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的时候？”
    金九华道：“果然什么都瞒不过您。正是你们来的那几天，北镇抚司陆大人亲自带着人将他捉了，下了南京锦衣卫狱。只是你们跟李孚走了水路，他们后来走了陆路将人押送上京，便比你们晚几天到。”

 第31章

    方维恍然大悟，只道：“这程若愚不过是区区一个七品知县，在北镇抚司手里，也不算什么人物。”
    金九华道：“你道他只是个知县，芝麻绿豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清贫农户。难就难在这人是个新科进士出身，人还未到京师，便有同榜同门的奏折雪片一样上来了。”
    第25章 猜测
    方维问道：“这程若愚有多大年纪？”
    金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。”
    方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。”
    金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。”
    方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。只要他实心用事，圣上英明，自有公断。”
    金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。我们这些下人们，也是感激不尽。”
    方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。”
    金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。”
    方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”说完，在书架上取了个信封，便递给他。
    方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”极力推辞。金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”推让了一番，方维便收下了。金九华又送他到门口方回。
    此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。他到了住处，胡乱睡了一夜，第二天早起到了文书房，便有小宦官搬了一堆新写就的奏章过来。
    他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。”
    不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲第一百八十八名，赐同进士出身。还没来得及细看，就有小宦官来传话，说黄淮要他进见。
    方维随着他到了黄淮值房，跪下行礼道：“小人愚钝，未能誊录完毕，还请督公原宥。”
    黄淮摆了摆手，让旁边伺候的几个小宦官出去，方抬头道：“起来吧。”
    方维站了起来。黄淮道：“给你的奏折，你都看过了吧。”
    方维道：“只是粗略翻检过了，唯恐看的不够细致。”
    黄淮笑道：“今日已然让你将这三个月来的折子看了一遍，也不必誊录。现下程若愚已经关在锦衣卫狱，你便猜猜后续会如何。”
    方维道：“督公可否宽限小人些时间，容小人将今日的一些愚见细细讲来。”
    黄淮抬眼看了看他，端起一盏茶来吹了一吹，道：“你但讲无妨。”
    方维道：“还请督公赐纸笔。”
    黄淮指了指自己的书案道：“自取无妨。”
    方维取了一只中狼毫，在案上铺了张宣纸上，提笔写了“旧怨”两字，跟着解释道，“三年前的后湖旧案，前前后后上了参劾折子的言官共三十二人。其中始作俑者两人被放了外任，之后并未上书。剩下三十人，在这三年里，仍旧年年上书参劾高俭，此为旧怨。”这三个月来，这些人每人上奏折约两三封，言辞激烈，但有后湖事铺垫在前，难免让人觉得是成见所致，党同伐异。”
    他又提笔，写了“同乡”二字，道：“我刚查了登科录，程若愚是南直隶省安庆府人士，府学生出身。宣德年间，安庆府知府主持修建了官办书院，规制宏备，百年来人才辈出。程若愚虽是寒门子弟，在府学读书，定是得了同乡士绅资助。他少年得中进士又有此遭遇，安庆籍父老同气连枝，上书营救也是人情。我因时间所限，未能全盘计算安庆籍缙绅姓名，粗粗算来，应不下二十人，其中南直隶左布政司张敏中，是其中官阶最高者。他既是安庆籍，又是程若愚会试的房师。”

 第32章

    黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。”
    黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？”
    方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。”
    黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。”
    方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。”
    黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？”
    第26章 变数
    方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。”
    黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。”
    方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。”
    方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。”
    他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。”
    方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。”
    黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。”
    方维道：“言官们的折子，指斥他在南京荼毒乡里这些事，原不过是旧调重弹，若是真的去查，不一定有确凿实证，说不定翻扯起来，又像后湖案一样，板子打到自己身上。程若愚的那些同乡同门们，看他们折子里的措辞，也只是谨慎小心，说程若愚资历不足，不知深浅，求圣上开恩不与他一般计较，并不敢牵扯太多。”
    他又叩了个头，低声道：”高俭毕竟是宫里派出去的人，便是在外头犯了错，要怎么处置，也应该是圣上、老祖宗、祖宗们拿主意的事，以小人的愚见，总不需要他们外头的人吵吵嚷嚷，四处攀扯，伤了宫里的体面。”
    黄淮叹了口气道：“你先起来吧。”
    方维将银票放在地上，缓缓起身。
    黄淮看了一眼银票，嘴边带着点不屑的笑：“拿着吧，银票赏你了。”又返回座位上坐下，“你既是进了司礼监，眼皮子便不要这么浅。区区一百两银票，算得了什么。”他又问道：“高俭那个位子上的人，每年几十万两的银子在手里过，你要是跟着我好好做事，也早晚能有那么一天。”
    方维道：“小人惭愧，自知才疏学浅，不敢有这样大的志向，只希望苟全性命，得全家平安，已然心满意足了。”
    黄淮没有接他的话，忽然笑了一声，道：“若是有人不想大事化小呢？”
    方维一时没有明白过来，思索了一小会，谨慎答道：“那便是要等变数了。”
    黄淮伸出手来，食指在纸上的“旧怨”、“同乡”、“同门”三个词上依次点了一点，问道：“你觉得哪里还会有变数？”
    方维答道：“小人委实不知，只看从今往后十天半个月的后续，若是文官那边没有大人物上书，这件事便是落地了。”
    黄淮点点头，吩咐道：“很好。那你就在司礼监文书房里待上十天，不要出宫，只在这里寸步不离地守着，看谁又上了奏本，即刻来报给我。我到底要看看，这变数能不能来。”
    方维回到文书房，掌事已是得了吩咐，并不多问，从院子里叫了两个小火者带方维去登记个住处。方维将原来神宫监住处的被褥铜盆并几件日常换洗衣服一起收拾了，搬到河边新的住所。
    新住所是两人一铺，比原来宽敞许多，床前有桌椅，又有书架。
    小火者拎了拎手里的包袱，笑道：“看不出方公公的行李这样简洁，一点零碎东西都没有。”方维也笑道：“我原本也没置办什么家私。”
    他们将包袱放下，刚要帮着收拾，方维忙道不用，又给了一人半吊钱。小火者笑眯眯地接了，谢过方维，便退了出去。
    方维便关了门，上了门闩，从怀里另外掏出一封信，是金九华那天晚上给他的信封，里头除了一百两的银票，还有一张条子，正是高俭的手书笔迹。他将里面的文字暗暗记下，点起火折子，便将它在手里烧尽了。

 第33章

    方维从此便在文书房日夜兼班，深夜方休，第二日清早便又起来做事。紫禁城外面送来的奏折到了司礼监，照例先一总送往文书房，由文书房派专人登记，分类，呈送给管事的陈镇和黄淮，再按类分发给司礼监随堂太监。
    掌事太监便安排方维做奏折的登记和分类。这原是个文书房人人推诿的苦差事，需要心思缜密，做事细致。
    每天进宫的几百封奏折，有的是例行请安、贺文贺表，只需登记好名字后按两京六部、外省官员分类汇总，待吉日吉时一起呈送；有的是八百里军报、救灾急递文书，即便是深夜到来，也需要立时递交陈镇或黄淮的值房；其他奏折送过来，便按照内容分轻重缓急，在书笺上简洁地写出纪要，放在不同的匣子内，一早搬去司礼监正厅的书案上，不得有一丝差错。
    方维初始觉得手忙脚乱，做了几天，渐渐上了手，便做的有模有样，一丝不乱。掌事太监见了，也觉得他眼明手快，条理清楚，实属难得，在陈镇面前着实夸过两次。只是方维日日忙得陀螺一样，自己也觉得身体越发亏空，只怕头风发作起来，人前出丑。
    连日并无大事，到了第十日，奏折里只有几封言官上书弹劾高俭的折子，方维大略看了看，并没有新词，便放下了。他心中不由得有些放松，略活动了一下手指，想着晚饭后便出宫，在巷口的饽饽铺买些芙蓉糕和枣泥饼回家。
    他在剩下的折子里一一翻看着，直到翻到最下面的一封，心中一跳，暗道：“变数来了。”
    是礼部侍郎张文简的奏疏。方维打开来，看里面文字慷慨激昂，矛头直指南京镇守太监高俭，说他弹劾程若愚“亏损国体，大失人心”，又用“伏望留意于难保之天命，割恩于坏事之小人，明正法典。”作结尾，言辞犀利，文风狠辣。
    方维知道这位张侍郎素有文名，正是当代文坛领袖，经学权威，在本朝儒生中有极高声望。手里照例登记了，将奏折在匣子里放好，便写了个条子在信封里，叫小宦官即刻呈送给黄淮。
    第27章 误会
    黄淮将奏折反复看了两遍，又合起来在掌心里拍了一拍，笑道：“居然被我料中了。他这士林领袖果然也不是徒有虚名，真算得上文气纵横，通篇读下来，我都看的有点坐不住了，说得好像不除高俭，就立马要亡国了一样。”
    方维立在一旁，低头回道：“他虽素有直名，三年前后湖一案时，他却迟迟不表态。反而是这次上了奏折。”
    黄淮用手指头敲敲桌子，笑微微地道：“他虽号称是个直臣，可不是一味的直，不然怎么坐在这个位置上的。你猜猜，现在最坐不住的是谁？”
    方维想了想道：“小人觉得，自然是高俭吧。”
    黄淮打量了一下他，将下巴抬了抬，道：“这你可猜错了。他这个文章，弹劾高俭还是其次的，字里行间的意思，是把顾阁老架在火上烤啊。”
    他将手摊开，比了个着火的样子，又放下来用两根手指敲了敲奏折，喝了口茶，对着方维笑道：“顾阁老这个人，外面人总戏称他“纸糊阁老”，见谁都和和气气的，你可千万不要小瞧了他。文官们老说他首尾两端，遇事左顾右盼，不能决断，可他确实是有维持大局的办法。大礼议那时候闹得朝堂汹涌势不两立的时候，万岁爷需要他来调节两边，他就成了首辅了。”
    方维点了点头，道：“小人猜测这封折子递上去，若万岁爷还是继续留中，估计文官们就要群情汹涌，逼着顾阁老上奏折表明态度了。”
    黄淮叹了口气，道：“想必是这个路数。可知世间万事，有阳必有阴。时局要求顾廷机来当这个和事佬，他也就当了，而且当的很好。只可惜这个位置上的人，只做阴阳调和的水磨工夫，是不够的。他顾廷机还有家族子弟，门生故旧，咱们便拭目以待，他这次能不能扛得住。”
    他看着方维，微微一笑道：“在司礼监做事，你可要多学着点，他们文官老说什么一叶落而天下知秋，得学会看大势，看准了，才能为我所用呢。”
    方维恭敬地答道：“督公说的是。”
    他见黄淮兴致勃勃，想着他必然是有所图谋，只连声称是，也不敢多话。告退之后，便继续去文书房整理奏折。夜已经深了，二更鼓敲过，文书房里灯火摇摇，眼前的字开始模糊，在视野里轻轻跳跃。
    他知道自己看文书时间太久了，眼睛有些疲乏，便停了笔收拾了，给旁边的写字宦官交代了一声，要回住处。刚走出文书房的门，院子里正好有小火者疾步进来，说外头有人找他。
    他心里暗暗纳罕，提了盏灯笼走出司礼监的院子，便见到方谨站在夜色里，挎着个包袱等着他，灯光下长身玉立，宽肩细腰，不知不觉之间，方谨的身高已经猛窜了一大截子，竟是快要赶上他了。
    他定了定神，赶忙问道：“你这就从家里跑出来了，身上养好了吗？”
    方谨笑道：“我本来就没什么事，又在家养了个把月，天天就是吃药，把骨头都快养脆了。我觉得好的差不多，就回猫儿房做事了。”方谨跟他沿着夹道慢慢走在去河边的路上，灯笼轻轻摇晃，映出一大一小的人影。“蒋大夫也给我看过的，说没什么事了。”
    方维愣了一下，问道：“蒋大夫又去家里了吗？”

 第34章

    方谨道：“是啊，他给玉贞姐姐送了几本书来，都挺厚的，还有几张挂画，画的男的女的……”
    方维想了想，大概是经络图之类，不由得笑了，一边抬起手来，敲了敲方谨的头，“这个你也不认得，也不跟着多学一点，养猫能养一辈子吗。”
    方谨缩了缩脖子，笑了起来，“说不定呢。”
    他们到了方维的新住处，方谨打量了四周，在椅子上坐了，笑道：“这个地方好多了。”又道：“干爹你这好些天没有回家，我们心里也惦记得很。玉贞姐姐做了些粽子，见你不在，便想着能不能让我送进宫来给你。”便把包袱打开来，解了外面的一层青花布，里头是个油纸包着的食盒，内有四个箬叶包的粽子。
    方维才想到已是临近端午，就着手拿着吃了一个，是小枣糯米馅的，味道很清甜，笑道：“剩下你吃吧。”
    方谨道：“玉贞姐姐包了许多，送了蒋大夫一些，我和郑祥也都吃了。干爹你多吃些。”
    方维嗯了一声，笑道：“原来我这是剩下的。”
    方谨连忙摇头：“是给干爹你挑的最好的。”
    方维叹了口气道：“我这几天在这里便是公务，什么时节都忙忘了。”一点一点把剩下的粽子吃完了，又笑道：”跟干爹在这儿睡吧。这儿宽敞些。”
    当晚方谨便睡在他的住处，方维连日劳累，倒头便睡了，也不觉得拥挤。第二日早朝后，便有圣谕下来，赏赐首辅顾廷机及次辅李孚大红五彩五毒艾叶双缠身蟒纱一件，供二人端午节吉服所用。
    方维将圣谕抄录了底稿，着人送去库房，又见小火者们在各值房外面张罗着摆上菖蒲、艾盆，又在门上挂了仙女仗剑降毒的吊屏。
    他站着看了一会，一阵穿堂风进来，便觉头重脚轻，浑身发冷。他知道自己大概是着了凉，便向掌事太监告假。
    文书房掌事见近日来的奏折大都是端午时节群臣上来的贺辞，并无军情急报，便叫了两个平日得力的写字宦官来顶班，只叫他休息两日。
    方维在大太阳底下慢慢行走着，只觉得头晕目眩，出了一身冷汗，勉强出了宫门，连忙雇了辆马车。下了马车，他又强撑着到饽饽铺子里买了两样点心，用纸包了，提在手里回家。家门口也插着艾草，他敲了敲门，卢玉贞过来开门。
    他把手里的一包点心递了过去，笑了笑：“你送的粽子我吃了，这是给你的。”又道：“我累了，先睡一会，不必叫我吃饭了。”走到自己屋里，解了外袍，连衣服也没来及换，便睡着了。
    这一觉睡得昏天暗地，连个梦都没有。再睁眼时，天还是大亮着，方维向外看了看，心里正疑惑着，玉贞进来了，见到他醒着，松了一口气，笑道：“大人您可醒了，睡了一天一夜了，我也不敢叫您。”
    方维嗯了一声，待要起来，觉得浑身飘忽，脚底倒像是没了跟的。勉强坐了起来。玉贞已是打了盆水来，在旁伺候他洗脸。
    他胡乱洗了两把，将脸擦了，慢慢站起来，走到院子里。
    已是初夏时节，院子中间的杏树已是枝繁叶茂，枝头上挂着小小的青杏子，阳光穿过树叶，在地上洒下点点光斑。
    树上扯了根绳子，拴在窗户上，上面晾着他昨天脱下来的衣服。暖洋洋的风飘飘地吹过来，从他的外袍里穿过，衣服想是快干了，在风中也跟着轻轻地晃。
    他走到耳房，看到堆了半个桌子的字纸，正中间摆着一本手抄的黄帝内经，是一手漂亮的柳体楷书，法度森严，一丝不苟。书被翻得很旧了，边上满满都是小楷的批注，方维想着定是蒋济仁留下的。
    字纸上是她一字一句抄的选段，字还是有点歪，但已经略微有点样子了，写着日期，一张一张叠了起来，堆了一掌多高。墙上挂了一幅十二经络图，也填了不少批注。
    方维点点头道：“你很用功。”
    玉贞却看着他，脸上有些担忧，像是很犹豫的样子。方维问道：“你是想说什么吗？”
    玉贞深吸了一口气，像是鼓足了勇气：“大人，您脸色不是太好。”她抬起头来，带点恳求地说，“大人，那种地方，还是少去的好。”
    第28章 风筝
    方维愣了一下，本想开口解释几句，见卢玉贞低着头搓着衣角，很是为难的样子，思前想后终于也没有开口，只淡淡地道：“你先去忙你的吧。”
    卢玉贞说了那句话，觉得自己实在是冒撞了，内心正是惴惴不已，见方维的口气，倒不像是生气的样子，连忙笑道：“那我去忙了。”
    她回到自己的耳房，房里本来很狭窄，除了一张床和桌椅，容不下其他陈设。墙上用钉子横着钉了几块木板，堆放着几本书。
    她又仔细地擦了一擦手，把木板上的书抽了一本下来，开始翻着看。书上边角细细密密地写满了备注，她得眯着眼睛一个字一个字地辨认，遇到不认识的字，便用笔在纸上照猫画虎地描下来。
    看了一会，听见咚咚几声响，抬头看时，是方维在外面敲窗户。
    卢玉贞打起帘子，方维走了进来，见她又歪歪扭扭地写了十几个字，笑道：“我改天得说方谨两句，他要是有三分能像你这样用功，就好了。”一边将纸张拿起来，问道：“这些字都是你不认识的罢？”
    她点点头道：“实在认不得。”

 第35章

    方维便用手指头给她指着，一个一个地教读音和意思。教完了，又道：“你也不必总是窝在屋里这样用功，出去走走也好。”
    卢玉贞道：“我只是觉得自己脑子太笨了，字也认得不多，有时候字看着都认识了，连在一起，反而不知道是什么意思。”
    方维把笔搁在架上，淡淡地道：“别太着急，说到识字，你已经是一等聪明的了，只是小时候就学了一小段，后面没人教你。宫里面的宫女们，多数也是不识字的，有些通文墨的，就去选女官了。”
    卢玉贞好奇道：“女人也能做官吗？”
    方维道：“当然能，前朝宫里有很多女官，现在是少了，可也是很厉害的，文章也能写的花团锦簇，她们可都是有品级的。”
    卢玉贞道：“她们读书比大人你还厉害吗？”
    方维笑了，没有回答，“我家里是种田的，进宫的时候，我也是大字不识一个，后来遇到贵人愿意教我读书写字，我才学会的。慢慢学，总能学会的。”
    他指着她写下来的字，“这些字我认识，可是这字里行间是什么意思，我不敢轻易猜测，总觉得蒋大夫教你更好些。只是你刚捡起来，不要钻牛角尖，你不妨都记下来，下次他来的时候，你就好好问他。别那么着急。”
    她抬起头来，看着方维：“大人，我总觉得现在的日子有点太好了，我总害怕自己的命没有那么好，不知道什么时候老天爷就把它收回去了，所以得趁现在抓得住的时候，多学点什么。”
    方维转过脸，没有直面她，看着墙上的书：“你背井离乡的，在这儿给我做丫鬟，就觉得自己命好了啊。“
    卢玉贞道：“我在这每天有饭吃，没人打，没人骂，命就很好了。”
    方维笑道：“你才二十出头，怎么说话就这样老气横秋的，动不动就信命了，一辈子很长呢。”
    卢玉贞微笑着，没有说话，方维转过眼睛，看见阳光透过窗户，照在她额头的红斑上，心里微微一动，外头忽然传来丁零当啷的拨浪鼓声音，有人在胡同里吆喝着，“磨剪子来~戗菜刀~”
    卢玉贞醒过神来，连忙说道：“大人，我去做点饭吧。您想吃点什么？”
    方维随口道：“你看着做吧，也没什么要紧。”忽然想起来昨天的点心，看看被书和纸铺满的桌面，并没有地方放其他的了，笑道：“给你买的点心，这么快就吃光了？”
    卢玉贞笑道：“没有啊，我放在您屋里书架上的匣子里了，想着您起来的时候能吃些，不料竟忘了。”
    方维笑道：“带给你吃的，你就吃吧，我在宫里当差，吃食上虽然比主子们敷衍，总也是齐全的，这些东西看你也舍不得买，就放在你这里，看书累了就吃一点。”
    卢玉贞点点头出去了，过了一会儿把一包点心拿了进来，搁在横板上。方维想着自己在，她怕是不好意思吃，便撩了帘子出去站在院子里。
    刚出门，忽然见一个青色的大风筝从远处飘飘地落下来，正挂在杏树的树杈上，啪的一声。卢玉贞听见响动，也出来了，看见方维踮脚把风筝够了下来，是个大号的沙燕儿风筝，上头画了蝙蝠和牡丹花，色彩缤纷，煞是好看。
    方维道：“清明都过了好久了，还有人在放风筝呢。”说着把风筝递到她手里，她拿在手里，反复端详着，很是喜欢，又叹道：“估计是什么人家放出来的晦气，咱们家里也不能留着它。”
    方维道：“这个风俗我倒是知道一点，宫里也有这讲究，这个风筝若是别人放出来的，便不能重新放一次了，免得沾了晦气。你若是喜欢，便留着罢，咱们另去买一个放了，就把这个晦气散了。”
    方维进屋穿了一件青色便袍，卢玉贞套了一条青色罗裙，腰里又系上一条腰裙，两人便要出门。
    方维见卢玉贞眼里大有兴奋之色，笑道：“你这个年纪，整日关在家里洗衣做饭，也是闷得慌。”又看到她是一双天足，“原来你是没裹脚的。”
    卢玉贞便不好意思起来，把鞋子往裙子底下藏了藏，低头道：“我父母离世之后，自然族人是不管这个的。后来到了李家做童养媳，他家想着要我干活，便没有让我裹。大脚，丑的很。”
    方维笑道：“你不用遮遮掩掩的，这事原是世人没见识，我倒是觉得三寸金莲才是不好看呢。外面的人都不信，宫里的宫女们都不裹脚的。”
    卢玉贞惊讶道：“是真的吗？大人莫骗我。”
    方维道：“我在宫里也十多年了，怎么没见过。浣衣局里送的衣服鞋袜就摆在那里，鞋子都是大的。”
    方维锁了门，他们沿着胡同向外走，穿过地藏胡同，再过两条街，沿着河边走，倒是一条繁华街道，有圈地打把式卖艺的，有农户卖菜，摊贩卖肉的，也有货郎行走着卖货，担子上插着糖人儿，有孩童围成一团，稚嫩的声音此起彼伏。也有撞惊闺的，担子里插着绒花，团扇，银钗。
    他们两个边走边看，街上热闹非凡。卢玉贞眼尖，看到街尾有家卖风筝的摊子，便扯一扯方维的袖子道：“大人，那边。”
    卢玉贞在摊子前面挑了挑，捡了个差不多的元宝翅大沙燕子，方维问完价钱，给了一吊钱，等着摊贩把线系起来。正好看见旁边有个货郎摇着拨浪鼓过来，担子上挂着一簇一簇的五彩丝线，并小孩的虎头帽和虎头鞋。他又选了四扎五彩丝线，摊贩又道：“官人给不给娘子买些花儿？”

 第36章

    方维一愣，看摊贩打开匣子，里头是剪出来的红色纸花儿，有应季的蝙蝠、石榴花，也有梅花、牡丹花。
    他转过头去问玉贞：“想不想要花儿？”
    卢玉贞回过头来，见方维往匣子里指了指，定睛一看，摇摇头道：“大人还是不要给我花钱了。”
    摊贩笑道：“这样漂亮的小娘子，怎么能不买点花儿衬一衬呢？”
    方维听了，也笑了，道：“你不要管，挑个你喜欢的。”
    卢玉贞忽然害了羞，抬不起眼来仔细看，眼光扫了一扫，便飞快地拿了一件梅花图案的。方维一总付了钱，看摊贩吆喝着去了。
    第29章 踏青
    大路边是两溜高大挺拔的柳树，正是初夏时节，碧绿的柳枝在微风中轻轻摆动。他们两个就这样顺着风沿着河流向城外走去，路上的行人穿梭去来，渐渐人变少了，路两边放眼望去，尽是绿油油的麦田。
    卢玉贞手里拿着风筝，有意无意地走得慢了些，田里的麦子长了须，初结了穗子，随风起伏，一派蓬勃景象，这和记忆中家乡的景象有点重叠，但又是新的风景了。
    她弯下腰来仔细看。方维走在她后面，也跟着停下了，笑道：“果然是南方人，这个都没有见过啊。”
    卢玉贞道：“我家乡是种稻子的，那边尽是水田，跟这个不大一样。”她伸手把几只麦穗揽在手里，饶有兴味地观察着，方维却伸出手来，在麦穗上捏了捏，皱着眉头道：“今年春天雨水少，麦穗结的不实，怕是有饥荒呢。”
    卢玉贞吓了一跳，道：“大人，这个您也能看得出来。”
    方维用左手两根手指夹住一支麦穗，右手指着给她看，“你看这个穗子不大，倒是有一半都是瘪的，剩下一半就算灌了浆，也不如往年的饱满。”他松开麦穗，叹了口气道：“我家就是种地的，打从我记事的时候，就跟着在地里刨食了。春分天不雨，处处起新坟，遇上这种灾荒天气，都是要饿死人的。”
    方维抬眼看去，不远处的麦田中间，零零星星地散落着几座坟，其中有几座想是清明的时候有人祭拜过了，坟前有烧过纸的痕迹，又散落着些果子，坟头有土坷垃压着黄色草纸，在风中颤颤巍巍地动。也有孤坟无人祭拜的，坟头已是淹没在荒草杂树之中。
    卢玉贞顺着他的眼光一看，又见方维神色凄凉，估摸着是他想起了家人，又想到自己父母远在万里之外，也无人上坟烧纸，便也低着头不再说话。
    方维原地站了一会，淡淡地道：“那边有个高点的草坡，咱们过去。”
    河岸边有个挺大的高坡，坡度很缓。卢玉贞随着他走了一小会，就上了坡顶。天气晴好，坡上面踏青的男男女女络绎不绝，有放风筝的，也有女眷们搭了秋千荡着玩儿的，暖风中带着点脂粉香气。
    卢玉贞倒是不慌不忙地提着风筝在坡上走了一圈，测了测风向，心里有数了，选定了个地方站着，一只手拿着风筝的提线，逆风向前快走了几步，见风筝向上窜了一截，又停下来慢慢放线。她顺着风力一放一收，看风筝在空中飞得又高又稳了，转身在人群中找方维。方维站在坡顶一棵大柳树底下，笑眯眯看着她。她手里一边扯着线，一边问道：“大人，您要不要来试试？”
    方维摆摆手道：“你放的好，也难得出来一趟，多玩会罢。”卢玉贞悠着力放了一阵子，笑道：“这个风筝精致好看，打的顶线也好，要是这样放了去，倒是舍不得了。”
    方维走了过来，伸手接过，笑道：“我来罢。”拿在手里，见风大力沉，线已经是扯到了底，便伸手想扯断。卢玉贞见了，急忙将他的手拉了下来，道：“大人当心，小心这线划破手。”
    方维道：“没带剪子出来，倒是没有趁手的工具。”正在打量周围，忽然斜刺里一个黑色大蝙蝠风筝急急地窜了过来，和半空中的沙燕风筝绞在一起，两边使上了力，啪的一声将线都绷断了。
    方维被这股劲带的撤了两步，看两个风筝向远处高高飘去，一会儿便只得两个黑点大小了。卢玉贞拍手笑道：“这个蝙蝠来的倒是及时。”
    方维也收了手，笑道：“这下把家里的晦气都散了，后面就一切都好了。”两个人走下了坡，看日头已是在向西走，玉贞道：“大人，咱们回吧。”。
    他们一前一后，沿着大路回城，又走了一段，方维忽然停了脚步，神情有点局促，
    卢玉贞问道：“大人，怎么了？”
    方维把声音压得很低：“我要小解。”
    卢玉贞不以为意，往路边大柳树下面指了一指，方维却摇了摇头，道：“你在这里等着我。”便快步走下路边麦田去了。
    卢玉贞愣了一愣，忽然脑中爆出一个念头，瞬间明白了，见几百步开外的河沟边立着一处破败的土房，仅余下几扇坍塌的墙壁，与周边村庄皆离得很远，想是无人居住，方维便急走几步，朝那边去了。
    卢玉贞在路边，看着方维的人影在土墙后消失不见，一时说不出的心酸，又突然想到那土屋破败久了，里头怕不会有什么蛇虫鼠蚁，便也下了大路，往土房走去。她沿着田埂慢慢走着，离着土屋还剩下十几步，突然听见方维的声音惊叫道：“什么东西？”
    她也吃了一惊，撩起裙子三步并作两步跑起来。这土屋的门早就不知道去哪里了，她一进来，就看到方维在土墙的角落里，带点慌乱地站了起来，手上还提着裤子。

 第37章

    她急急地道：“大人，是我，怎么了？”
    方维见她进来，眼里有些窘迫，但情急之下也顾不得了，摆了摆手大声道：“你先别过来。”他用眼神搜寻着地下的荒草丛，土堆里只有些朽坏的木条，他便抄了一条在手里，卢玉贞的眼光随着他一转，便看到了就在自己身后，在土墙的另一边角落里，有个黑洞，一只手从洞里伸了出来，搭在地上。
    她心脏如擂鼓一般，跳得极快，但脑海里反而一片清明，并没有慌，慢慢弯下腰去，学着方维也扯了一根木条出来，手搭在嘴唇上，示意方维不要出声，提起裙子往里走了两步。
    定睛看时，是半截细瘦枯干的手臂，她想大概是病死或者饿死的尸体被扔在了这里，刚想回头跟方维说，忽然被人用力向后扯了一把，方维整个人挡在她面前，原来是这手臂忽然从地下抬了起来，伴随着一声低低的哀鸣。
    是个女人的声音。
    他们俩同时长出了口气，又走近了一些，那手臂向上挣了一挣，洞里面露出来半个脸，脏污的看不清五官，一头乱七八糟的长头发，真如鬼魅一般，身体隐在洞中，嘴里发出呜呜的惨叫声，像是痛到了极致。
    方维和卢玉贞对望了一眼，齐齐向后退了一步。那女人也看见了他们两个人，用力吸了几口气，忽然将手臂伸向卢玉贞，断断续续地叫了几声：“救救我……救救……”说了两句，又喘不上气来。
    卢玉贞见此，踌躇了一下，看向方维。方维咬着嘴唇，见她眼光看过来，只是点点头道：“先别靠太近，当心她有疫病。”卢玉贞走了过去，俯身将木条递到她手中，跟她比了个使劲的手势。
    女人见她有帮忙的意思，也点点头，用力向上爬了两步。卢玉贞离的近了，也借着光往下看，原来这地洞是个乡下人废弃不用了的地窨子，女人拽着木条爬了出来，卢玉贞和方维都倒吸一口气，她上半身穿着一件破烂不堪看不出颜色的夹袄，下半身的衣服裤子都已经撕成碎布条条，身材干瘪瘦弱，却腹大如鼓，身下淋漓着一片血迹，竟是已经临盆了。
    女人抱着肚子，在墙角蜷曲地躺着，高一声低一声地哀叫。方维见此，向后退到出口，低着头不敢再看，卢玉贞手脚发麻，但见女人哀恳的眼光直望着她，便回头轻声地问：“大人，我看得找个稳婆来。”
    方维嗯了一声，道：“我去村里叫罢，你在这里守着，别乱动。”说完快步走出去了。
    卢玉贞定了定神，站在墙边，看见黏糊糊的液体合着鲜血顺着女人的大腿一路淌下来，在脚边凝成一滩。她虽自己没有生过，之前在南京的时候，也听姐妹们荤素不忌地说过些怀孕生孩子的故事，知道这是闯鬼门关的事。
    此刻她一个人守着，见女人渐渐上气不接下气，眼睛也闭上了再不睁开，心中又着急又害怕，蹲下身道：“别急，再等等，去叫人了，再等等人就来了。”
    第30章 成空
    卢玉贞在墙角蹲着，等了约么一炷香功夫，看女人先是声声哀叫，后面已经是再也没力气了，只闭着眼睛低低喘气。
    她疾步走到土屋外面，向远处张望了一下，周遭村庄离得太远，她忖度着就算方维能顺利找到稳婆，再带过来，也得是一两个时辰以后的事。
    她咬了咬牙，把裙子撩起来系在腰上，沿着台阶下到地窨子底，里面一片黑洞洞的，借着洞口透进来的光，眯着眼睛能看见里头只有一卷脏兮兮的被子，旁边扔着几个破碗，还有个陶罐子。
    她爬上爬下两次，将这些东西尽数拖了上来，见碗里有两个窝头，便掰开了想喂给女人吃，见她浑身打着寒战，紧咬着牙，竟是喂不进去。晃一晃罐子，里面倒也还有点水，便倒到碗里，端着给她喝。
    女人就着她的手，大口大口地将喝完了水，又直直地倒了下去。
    她原本怕的很，此时人命当头，忽然有种莫名的勇气涌了上来，横下一条心，又壮了壮胆子，向女人身下看，只见一片血肉模糊，看不出是什么。
    她想了一下过去听说的种种故事，知道孩子出来的时候应该是头朝下，想是孩子太大，卡住了。
    她蹲下来用水冲了冲手，伸手到女人身下摸索，触手感觉不是毛发，竟像是一只小小的手或脚。她后背一阵发麻，不由得打了个寒战，缩回手来一看，满手都淌着血和脏污，一阵腥臭味直冲上鼻子，她忍不住低头向墙角呕吐起来。
    等她再抬起头的时候，就看见方维的身影从土墙边上绕了过来，手里拎着个木桶。稍一迟疑，方维便问道：“你可还好？”
    卢玉贞用袖子擦了擦嘴，低声道：“我还好，只是她是难产，怕是不行了。”
    方维道：“我在村里问了几户，都说她是个逃荒来的乞儿，平日里就在这地窖里住，已经住了几年了。这村里没有稳婆，要到镇子上再去请，我怕来不及，就让她们烧了开水，又买了把剪刀。”
    卢玉贞低头看，桶里的水冒着热气，方维又从衣袋里掏出把铁剪刀来。她点点头把剪刀接过去，把剪刀往水里涮了一下，方维却伸手手臂，虚虚地挡了一下，没有说话，只是用探究的眼光看着她。
    她心里明白，握着剪刀把手上试了两下，轻声道：“让我试试吧。咱们要是不管，她这立马就是要死了，一尸两命。”

 第38章

    方维没有再拦，只是看着她，摇摇头道：“你不是稳婆。就算稳婆也不是大罗金仙。”
    卢玉贞道：“大人，当日要是没遇到蒋大夫，或是他不出手救我，我立时便死了。如今我想学治病，便不能……”
    方维把脸转过去，道：“我在外面守着。”
    卢玉贞道：“多谢大人。”
    她拿起剪刀，手有点抖。卢玉贞在女人两腿间跪下来，将她的两条大腿往上屈曲，再尽力向外分开，用一只手摸索着往里进，探到了胎儿的小手或者小脚。她屏住呼吸尝试着用了点力拉扯，里头却是卡住了，纹丝不动。
    她看见女人整个身体在发着抖，知道不能再拖下去，心中默念神佛保佑，将剪刀的半边刀刃切了进去，手竟是抖得发不了力，她又将另一只手也覆了上来，使出吃奶的力气，用力一剪。
    刀刃划过皮肉，是带点钝的撕裂声，女人发出了一声撕心裂肺的哭叫，整个人猛地向上一挣，两条腿乱蹬一气。卢玉贞不留神，被一脚踹到了脖子，顿时两眼发黑，整个人向后倒在地下，剪刀脱手甩在一边。她挣扎着起身，方维大步过来，伸出手将她拉了起来。
    卢玉贞不顾身上的痛，连滚带爬到了女人耳边叫道：“别动，千万别动，就快好了。”方维见她不肯放弃，道：“我来拉住她吧。”
    女人像是听懂了，停了下来，睁开了眼，方维将她两只手叠在一起放在头顶，叫了声”得罪了“，便俯下身来压住她的手腕子，对着卢玉贞道：“快些。”
    卢玉贞站起来，用水冲了冲剪刀，再往下看，已经能看到血污深处，胎儿的一只脚露了头。她甩干了剪刀上的水，跪下去摸准了位置，使出全身力气又剪了一刀，深吸了一口气，将手伸进去，扯住那只小脚用力拖拽。
    她也不懂得使什么巧劲儿，只是挣命似的向外使力，忽然那股卡住的劲儿松了，一团热乎乎黏糊糊的东西落在她的手上。
    这团东西裹着血和粘液，卢玉贞晃了一下，险些没有握住。待在手里稳住了，低头看去，一团皱巴巴的皮肉，皮肤是发青发黑的颜色，眼睛紧闭着，让她莫名地想到小时候见过的乡下人扒了皮的兔儿。她看清楚了，是个女婴，伸出手擦一擦孩子的脸，忽然想起来什么，向着方维问道：“她怎么不哭？”
    方维走了过来，伸手去探孩子的鼻息，又摸了摸手脚，摇摇头。女人也睁大着眼睛，手着急地向孩子伸着，像是要说什么，又立时明白了，卸了力似的躺下来。
    卢玉贞把孩子放在地下，哽咽难言，忽然听到方维的声音颤抖着：“你看她怎么抖得这样厉害？”
    她抬头看，见女人整个人打摆子一样颤抖着，脸色发青，白色泡沫从嘴角不停地向下流。
    她吓得手脚都僵硬了，跟方维面面相觑，又看见旁边的水罐，连忙倒了半碗水端到她嘴边，想给她喝，却被她一只手挥了过来，连碗带水打到一边，摔得稀烂。
    卢玉贞怕的想叫，嗓子却像是木了，张着嘴出不了声。转眼间，女人眼里的光就暗淡了下去，脸上呈现出青灰色的死气。
    卢玉贞呆呆地站在地下，心里已经很明白，眼泪不由自主地流下来，看着女人在挣扎中直着嗓子叫了几声娘，越叫声音越低，终于再也不动了。
    仿佛过了很久，只听方维低声地说，“你先出去吧。”她转向他，看他从怀里掏出一个火折子，便道：“大人，先等一会儿。”
    卢玉贞在地上寻到了剪子，将脐带剪断了，把孩子摆到女人旁边。又拿布条沾了水，给女人擦了擦脸。擦干净泥和灰，露出一张秀气的小脸，看上去不过十五六岁的样子。她给她阖上眼睛，眼睛边上还有泪痕，她都给擦干净了。
    卢玉贞把地窖里拖上来的被子展开，把地上躺的一大一小盖住。她走到院子外面，方维一会儿也出来了，俩人静默着，看里头的火苗和黑烟。四面沉寂，天边晚霞红的也像是火在烧，要烧尽人间一切不为人知的疾苦。
    等到他们两个终于搭了一辆路过的骡车进城，天已是完全黑了。他们在主街下了车，街市依然热闹繁华，摊贩大声吆喝着卖花儿，卖丝线，卖虎头鞋，卖糖人儿。
    方维扯了扯她的袖子，道：“在这里吃完饭再回去吧。”
    卢玉贞这才回过神来，大半天没有吃饭，倒也不觉得饿，只是浑身酸痛，只想寻个地方倒下去。见方维要吃，便强撑着笑道：“都听大人的。”
    他俩在路边一个馄饨摊子上坐定，叫了两碗馄饨。
    卢玉贞浑浑噩噩，眼光看着走来走去的摊贩，忽然想起件事来，伸手往怀里找，原来买的红色纸花不知道什么时候掉落在外头了，她想着估计是丢在土屋里了，便不做声。
    方维见了她在找东西，自然猜到了，笑道：“估计是放风筝的时候丢在草坡上，被人捡了去了。这种小玩意儿，再买一个就是了。”说完站起来道：“你在这里等着，我去去就来。”
    卢玉贞坐在凳子上，看汤锅里泛起的袅袅白烟发着呆。忽然耳边传来一个再熟悉不过的声音，叫了一声“玉贞。”
    她抬头看，是李义，穿一身沉香色茧绸直裰。许久不见，他越发光鲜了，像是个读书人家的翩翩公子。
    他们对望着一时无言，过了一会，卢玉贞淡淡地道：“你叫错了，应该叫我姐姐。”

 第39章

    第31章 真心
    李义脸有点红，不知道是不是因为喝了点酒。他大剌剌地扯了凳子，在卢玉贞对面坐下，轻声地问：“身子养好了吗？”
    卢玉贞把脸转向一边，并不看他，点点头道：“已经好多了。”
    她一转脸，李义眼尖，立时看到她脖子上仿佛有片青紫，弯腰探过头来看。卢玉贞觉察了，连忙转回来，李义已经看得真切，眼里立即闪出怒意，咬着牙道：“他打你了？”
    卢玉贞见他脸色都变了，忙道：“你误会了，这是我自己碰的。”
    李义却刷地站起来，走到她身边蹲下，伸出手来，将她的零碎头发撩到脖子后面。馄饨摊子招牌下面点着两盏灯笼，他借着光，看见她从下颌往下青青紫紫肿起来一大片。
    他小心地拿手指肚蹭了蹭，卢玉贞疼的“嘶”了一声，连忙站了起来，借势把他推开了，自己也退了一步，道：“我自己摔的，不怪别人。”
    他上前一步，起身扯着她的袖子，眼光却在她脸上来回流连不去，“姐姐，你要我叫姐姐，我就这样叫了，怎么自己摔能摔到这儿？”
    卢玉贞不想解释，也不便解释，伸手扯着自己袖子，抬头道：“我自己弄的，你不用管。”
    李义却不打算放手，目光灼灼，“姐姐，你忘了你是从小带着我长大的，什么都瞒不住我，你说不来谎话，一说眼神就发飘，就像你现在这个样子。”
    卢玉贞听他这么说，心忽然软下来，说话也跟着软了下来，摇摇头道，“你真的是误会了。方大人是个极好的人，待我也好的。”说着声音便低了下去，越说越轻。
    听到后面这句，李义的手忽然僵硬了，他木然地放了手，也低声问道：“你是……已经跟了他了，是不是？”
    卢玉贞重新坐下，手里整了整衣裳上的皱褶，又把手放在膝盖上，只给他留下一个背影，唯有声音是清楚的，“他救了我的命，我伺候他，是应该的。”
    李义苦笑了一声，又转过去在对面坐了，他们都不说话，只有店家的吆喝声，木炭燃烧的啪啪声，水煮沸的嘶嘶乱响。
    他表情渐渐变得冷静，开口道：“是我不是人，我都知道，姐姐，可是他是个……”
    卢玉贞道：“南京城外面收税的小吏，杀猪的屠户，跑船的船夫，送信的驿卒，连街头的混混我都伺候过。那两三年，究竟伺候过多少人，大概没有一千也有八百个，数都数不清了。”
    她顿了顿，又说道，“我自认命苦福薄，死不足惜，只是这几个月来，总算过了些人过的日子，方大人待我，说是恩重如山，也不为过。”
    李义冷笑道：“恩重如山？把你弄伤了的恩重如山吗？”他指了指她脖子上的伤处，“就算不是他弄的，你看你身上穿的，头上戴的，可曾有一件像样点的头面首饰？若不是他舍不得给你花，便是他自己实在穷酸，能给你什么？”
    卢玉贞低头看了看自己一身青色粗布衣裙，在京城满大街的花绣袄裙中间也着实寒酸，不由得笑了，道：“我原是农家女出身，从小并没享过富贵，也不懂这些讲究。你如今发达了，出入接待的都是达官贵人，自然眼光高了，倒是以后离我这样的贱民远些，不留神害了你的眼。”
    她言辞忽然犀利起来，李义听了，脸红一阵白一阵的下不来台，只叹了一口气道：“姐姐，我只是为你着想。你这样跟着他，没什么名分，他又是个阉人，子息全无，手里又没有余钱，若是他有个山高水低，你后半辈子要托给谁？你恨我，我知道，我也不为自己辩白，只是你不该不为自己打算。”
    卢玉贞摇摇头道：“我不恨你，你也不要这样想。”她看着李义，目光温和，又有说不出的坚决，“我们这些人，这一刻不知道下一刻的命，若是过年的时候，我也想不到今年能赎身出来，又能到北京来过日子。我如今是方大人的丫鬟，已经心满意足了，方大人如今是一个人，我便伺候他一个。他若是日后娶了亲，我自然便伺候他们夫妇俩。他是个好人，不该有什么山高水低，若是当真不幸，那也是我的命。”
    李义也素知她脾气倔强，只是摇头道：“姐姐，这一世我是对不起你的了。只是如今我看着你这样受苦，却不能不替你找些出路。我如今认识些京城的商户，有个给李大人府上送花木的，姓万，家里边有几十亩田地，又有几间铺子，我常常与他打交道，人是好性情的，说话也爽快，做事也大方。他大娘子去年病死了，前头只留下一个女儿，多的是人与他说媒。我若同他说你是我表姐，他八成是愿意的。你进了门，就是大娘子，到时候我便拿你们当我亲姐姐姐夫一般的看待。”
    他一口气说了出来，又恳切地道：“你若是过几年生下个一儿半女，后半辈子也有了指望，百年之后坟前也有人烧纸衣，送纸钱。你想一想吧，别着急就回绝我。”
    卢玉贞听他一气说完这么多，忽然笑了，道：“你这几年果然是练出师了，往日你连一句囫囵话都说不全呢。”
    李义肃然道：“姐姐，你好好想一想，我跟你不说一夜夫妻百日恩了，到底有过十年的姐弟之情。”刚要接着说下去，煮馄饨的老头儿端着盘子，吆喝着走了过来，把两碗馄饨摆在桌上。
    李义低头看着两个碗，愣了一下，道：“你跟他一起来的。”

 第40章

    卢玉贞点点头，又回头张望了一下，没见方维，道：“他去买东西了，一会儿就回来。”
    话音刚落，只听方维的声音道：“店家，借个碗。”
    她和李义望过去，看方维托着个碗过来，碗里头插着个糖做的大蝴蝶，天气太热，已是化了一半，黏黏地流在碗底。方维道：“找不见卖的人了，就买了个这个。快吃吧，都化了。”
    他把碗放下来，抬起头像是刚看到李义，拱了拱手道：“李管家，好久不见。”
    李义回了礼，道：“好久不见了，方公公。”后面几个词声音不大，却咬的很清楚，四周的人想是都听到了，悄没声地斜眼看过来，又把眼光转回去。
    卢玉贞指着桌子对面的碗道：“大人，您的馄饨来了。”便用眼看着李义，示意他让开。
    李义站起身来，向着方维笑道：“我只是偶然遇见姐姐，心中实在想念，便多同她攀谈了几句，方公公莫介意。”
    方维神色如常，微笑道：“我有什么可介意的，姐弟情深，难得见面，叙叙往事，也是应该的。”
    李义作了个揖，轻声道：“您既是赶着吃饭，我就不打扰了，姐姐若是有事，只到李大人府上找我便是。”又从怀里掏出一锭银子，递给卢玉贞道：“姐姐，给你的添妆。”
    卢玉贞愣了一下，脸都沉了下来，伸手推拒道：“我如今有吃有喝，用不着这个。”
    方维从旁笑道：“你就收了吧，只当是可怜他一片孝心。”
    卢玉贞便收了起来，李义便冲她点了点头，抬起脚来不回头地走了。
    方维气定神闲地坐下来，拿起筷子道：“吃饭。”
    第32章 端午
    方维理了理身上的衣裳, 走进文书房，往日人来人往的屋子，今日却是清净得很, 四下里零星坐着两三个人。
    他坐了下来, 看这两日来的奏折胡乱堆叠在桌上，伸手去规整了一番，还没来得及打开看, 又有几个小宦官抬了一个大食盒过来，里头摆着些个白色瓷盘。
    小宦官给方维把瓷盘放在桌上, 放在两个粽子进去, 想了想, 又多放了几个，道：“难得方公公今日还来，大伙儿都去看热闹去了，您便多吃几个也无妨。”
    方维笑着道谢，也叫他坐下来吃。按司礼监的规矩, 这些小宦官平日只能站在院子里听人差遣，此时看屋里人不多，也大胆了些, 自己搬了把圈椅过来, 剥了一个粽子在手里，一边道：“今日老祖宗和祖宗们都陪着圣驾去西苑了, 两宫老太后娘娘、皇后妃嫔娘娘们也在, 各个衙门的提督、掌司太监们自然是要跟着去的, 就咱们文书房里, 平日里有头有脸的那几个，也蹭着去看斗龙舟了。听说御马监为了弄这个, 特地选了百十号精壮的人，练了足足半年有余，龙舟也是特意从南方进贡来的，通身都刻着七彩祥云，龙头上扎着那么大一个红绸大绣球，每条船上还有鼓手敲着鼓指挥，可热闹的很呢。”
    方维见他两手比划着两眼放光，也跟着笑了。他们吃完了，小宦官把食盒拿了下去。方维翻开桌上几十封奏折，想是因为端午节到了，大多都是两京一十三省大员们写来的请安折，辞藻华美，书写端正。方维便只将名字和日期录了下来，将折子按照京官和外任摆成两沓。有两封陕西和山西来的折子，请安之余，也报了今春雨水少，粮价略有上浮，方维便将语句照实誊录了，把折子放在外任奏折的最上头。
    翻到下面，便有两个翰林院编修弹劾南京镇守太监高俭的奏折，皆是言辞激烈，义愤填膺。方维将几句紧要的词句录了，又在书笺写好纪要，夹在奏折里。饶是这几日奏折不多，做完这些功夫，已是过了两三个时辰。
    方维回头看书房里，只剩一两个人了。他走出门在院子站着，晚饭还没送来，天快黑了，小宦官们忙着四下掌灯，风吹过来，吹动门上仙女仗剑降毒的吊屏。
    往日里他对这些浑不在意，此时在灯光下看去，见上面的仙女画的十分生动，身姿挺拔，宛若游龙，心中一动。正出神间，忽然后背被人拍了一下，回头看时，见一人穿着天青色飞鱼服，腰间系着绣春刀，仪表堂堂，威风凛凛，正是好久未见的陆耀。
    方维有点吃惊，便问道：“陆大人今日不该是随着圣驾在西苑吗？”
    陆耀比往日看着瘦了些，脸色略有憔悴，但神采不减，笑道：“有旨意，叫我来这里等着，我便来了。”又道：“方公公升迁了，进了司礼监做事，也不给我个信儿，省了一顿酒喝。”
    方维苦笑道：”这一阵子忙的脚打后脑勺的，再说也只是到这里帮忙抄书写字，没事自己张扬起来算什么。”又赶忙让他到屋子里坐着说话，陆耀却叉着腰摇摇头道：“这院子里站着就很好，有穿堂风，且是凉快。”
    方维问道：“吃过晚饭不曾？在我这将就着吃一口也是好的。”陆耀道：“待会怕是要面圣，饭就不吃了，在你这讨口茶喝。”
    方维便叫了白日里发粽子的小宦官过来，问有什么茶。小宦官回道：“备着的只有虎丘茶和六安茶。”陆耀笑道：“不拘什么，解渴是正经的，快些上来。”又随手给了他一吊钱。小宦官欢喜地去了。

 第41章

    陆耀仰着脸吹着风，道：“你家大小子后来无惊无险地就给放出来了，还好没让你卖房子卖地。”方维道：“惭愧惭愧，都是当日陆大人给指了一条明路，救了我全家性命，倒教我不知道怎么谢你了，还有你送来的药，也着实管用。”
    陆耀道：“以你我的交情，举手之劳罢了，别放心上。”又笑道：“你在驿站里收来的那个姑娘，现在可大好了？”
    方维道：“托蒋大夫的妙手，现在身体好多了。”见陆耀托着下巴，笑眯眯地看着他，又补充道：“在我家管一些煮饭洒扫的杂事。”
    陆耀“哦”了一声，笑了一笑，也不再问。小宦官用托盘呈上来两盏茶，陆耀拿了一杯饮尽了，又递了一杯给方维，回头吩咐道，“再上两盏来。”
    正说着，两个小宦官前头挑着红灯笼，黄淮带着四五个掌事走了进来，穿着五毒艾虎补子蟒衣，其余人等也都穿着大红色贴里，气派非凡。方维立即跪下了，陆耀也躬身到地。黄淮摆了摆手道：“都起来罢。”又向着陆耀道：“陆指挥请随我来。”
    方维在文书房里吃了晚饭，又零碎有些奏折呈上来，他一封一封按规矩看过了，分装完毕，转身一看，文书房内竟是已经空无一人。眼看已是到了二更天，换班的人还没来，他只得在椅子里枯坐着等。
    二更鼓刚过，忽然有个人急匆匆地进了屋子，方维抬眼看时，正是文书房掌事太监。他连忙起来躬身，掌事却道：“你还在，太好了。便要让你去一趟。”
    方维道：“去哪儿？”
    掌事道：“随督公去趟北镇抚司。”
    方维赶忙出来，整理一下衣帽，掌事道：“来不及了，赶紧去督公值房。”一叠声地催促。方维小步快走到了黄淮的值房，见黄淮已经换了一身圆领补服，待要跪下见礼，黄淮道：“不必了，随我来。”
    有小宦官在门口备下了肩舆，黄淮上去坐了。方维只在后面亦步亦趋地跟着。到了宫门，又有几顶轿子候着，黄淮上了软轿，叫方维也上了身后一顶。
    轿子摇摇晃晃的，方维掀起轿帘，见是去北镇抚司的路，心中正自盘算着，轿子便落了地。
    方维下得轿来，又服侍黄淮下轿，黄淮道：“你随我进去，不要多话。”
    方维在路上已经打定主意不开口，便点头道：“小人谨遵教诲。”
    北镇抚司门前，两边已有锦衣卫点起火把，火光下陆耀站在门口，躬身一揖，道：“下官已经派人去请我们刘大人了，督公请进内堂休息，刘大人即刻便到。”
    黄淮点点头，陆耀在前头带路，将黄淮请进内堂坐了，方维站到一边。陆耀吩咐手下上茶，黄淮道：“茶便不用了，将程若愚带上来吧。”
    陆耀道：“是。”便吩咐手下几个百户道，“快去里面把人提过来。”又转身向黄淮行礼道：“程若愚在这里关了几个月，身上免不了有些脏臭，我们自然是没有什么，只怕污了督公您的眼目，不妨让小的们先给他洗洗，弄干净些。”
    黄淮道：“不必了，万岁爷有旨意，让我们来问他话，便叫他现在就过来罢。些许气味，不要紧的。”
    第33章 陈情
    黄淮对着陆耀道：“陆指挥, 你也坐。”又转头向着身后的方维，吩咐道：“今晚上的话，你心里记着。”
    方维答应着, 过了不一会儿, 便听见外边一阵丁零当啷的声响由远及近，伴着一股恶臭，两个百户夹着个囚犯走了进来。
    方维定睛一看, 其中一个便是上次去往南京一路同行的蒋百户。中间的囚犯穿一身灰扑扑看不出本来颜色的囚衣，带着手铐脚镣, 须发蓬乱, 看不清脸面, 想必便是程若愚了。两个百户放了手，他便直直地扑倒在地下。
    黄淮皱了皱眉头，陆耀在旁陪笑道：“我们北镇抚司只管司狱，人来了之后便打着问，问完了原是要交给有司的, 只等旨意下来。”
    黄淮掏出手绢来半掩着口鼻，挥挥手道：“将他刑具去了罢。”陆耀一摆手，蒋百户便从腰里解了钥匙给他开了手铐脚镣。
    程若愚用手撑着爬了起来, 腿却不听使唤, 小腿上像是受了重伤，膝盖以下都是褐色的层层血迹, 将囚衣染的透彻。
    陆耀道：“这人有些犯上之语, 因此众人气不过, 给他上了顿夹棍。”
    方维再看程若愚的腿, 估摸着他胫骨已经折断了，起不了身。黄淮对着两个百户道：“你们先下去罢, 将门关了。”
    程若愚撑着身体，抬眼往上瞧着，黄淮便朗声道：“我是在宫里司礼监做事的，奉了圣上口谕，前来问你的话，你倒要老实回答。”
    程若愚听清楚了，浑身便是一颤，便要强撑着跪起来。黄淮刚想说不必了，程若愚便开了口说道：“罪民拜见公公。还请公公行个方便。”
    他声音嘶哑，字句却是咬的清楚。黄淮道：“什么方便？”
    程若愚道：“罪民蓬头垢面，殊为失礼。便请公公容囿罪民先整理仪容，再答公公的话。”
    黄淮嗯了一声，便是准了，程若愚将手费力地抬了起来，将胸前披散的头发慢慢向上盘。他手抖得厉害，到得一半，手里的头发便散了。

 第42章

    方维看着，心中不忍，有心帮他一帮，见黄淮也看了他一眼，便行了个礼，走到程若愚身后，将他头上的发髻打散了，从自己袖子里取出梳子，将他散落在外的头发拨到后面，用梳子梳通了。
    头发里遍是油垢灰尘，又有虱子，方维惟恐他吃痛，便没敢用力，只是将头发拧成一股，盘在头上，用他原来的木簪子插好。取出帕子，给他擦干净了脸，又从上而下梳理了他胸前的胡须。程若愚一言不发，只向他拱了拱手。方维便也点点头，退回后面。
    黄淮道：“你还是个知礼节的人。”
    程若愚跪直了，倒是一副端正的后生模样，白净面皮，清秀五官。他又向上拜了一拜，道：”孔圣人尚且沐浴而朝，罪民若是邋遢着回公公的话，便是对圣上的大不敬。”
    黄淮道：“罢了，如今你只是在此看押，还没有转交有司，也就是还没有判你的罪，不用以罪民自称。你还是圣上钦点的进士，按规矩可以不跪。”
    程若愚低头道：“罪民已知犯了大明律法，愿以身伏法，明正法典。”
    黄淮道：“既如此，你便也承认那毁谤朝廷的妖歌是你所作。”
    程若愚点头道：“罪民承认。”
    黄淮道：“圣上泽被四海，心怀万民。你不过是个新科进士，七品知县，圣上日理万机，仍忧思挂怀于你，特意差我等前来问话，是惦记着你是天子门生，圣上对你仍有谆谆教诲之意。”
    程若愚在地上拜了三拜，道：“天恩浩荡，罪民感恩戴德。罪民失职，有负圣恩所托，有负朝廷信任。”
    黄淮道：“圣上顾念你年岁尚浅，初入官场，自然不免着了别人的道，才做下此等不才之事。这妖歌之中，颇有怨谤之意，莫非是有人怂恿指使？”
    程若愚道：“都是罪民一人所作，无人指使。罪民也未曾和同乡故旧、恩师同门说起此事。兹事体大，若愚不敢攀诬于人，更不敢欺天。”
    黄淮面色一沉，道：“你可知依大明律，毁谤圣上，罪当论死。”
    程若愚道：“罪民晓得。犯上作乱、口语狂悖者，凌迟处死。凡造妖书、妖言及传用惑众者，皆斩。
    黄淮冷笑道：“君君臣臣，父父子子，你也是读了这么多年的圣贤书出身，怎么这样糊涂。”
    程若愚道：“孝经有云，父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。若愚自知不忠不孝，还请转奏圣上，人臣欲谏，辄惧死亡之祸，若愚命不足惜，愿将妖歌之意，上达天听，以全我人臣之心。”
    黄淮道：“既如此，你便照实讲来。”
    程若愚拜了一拜，道：“罪民得中进士，外放江阴任县令，历时两年有余。江阴是江尾海头，北邻长江，南近太湖，水路通达，原是鱼米之乡。南北杂货，越境跨江，市场兴旺。百姓日子虽不算富庶，也还颇过得去。只是近十年来，倭寇频频沿江而上，骚扰当地，黄田港内原是舟船满泊，商贾满街，自倭寇袭扰以来，动辄掳掠杀人，官民遭杀伤者，月月有之。”
    “各地商船，皆不敢再来。百姓生计艰难，悲苦无门。抗倭所用军需粮草，多有短缺，又多从民间紧急筹措，生民已疲不堪命。南京镇守太监又动以朝廷为名，到苏州常州两地造办药料，横索货宝。前年，发盐引六千引于江阴县，索取银子一万三千两。去年，又发盐引一万三千引于江阴县，索取官民银三万六千两，略有迟延，便痛棰吏民，人人色变。”
    黄淮道：“你提的这些征派，可有实证？”
    程若愚道：“凡此种种，罪民皆已记录在册，不敢有一丝妄言。”
    黄淮道：“那妖歌中的太湖鱼和君山茶呢？”
    程若愚道：“江阴的贡品，当属鲚鱼和茶叶。这鲚鱼俗称刀鱼，仅一指长，出水即死。为了保鲜，有专造的贡船将捞出来的鱼立刻冰镇，先在孝陵上供，然后沿着大运河向北急递。贡船昼夜前征，所至之处，需要替换大量冰块，急如星火。若换冰不及时，满船鲜鱼皆腐烂发臭，秽不可闻，只能弃之江中。因此，若宫中需索千斤，贡船需捕捞万斤以备完全。”
    “春日鱼肥之时，满江渔船，密密捕捉，不舍昼夜月余，尚不能满足贡船所需。交不得差的渔民，往往被鞭笞致死。这鲚鱼本已少见，数十年来这样捕捉，日渐稀少，有渔民被摊派到户，自知难逃一死，竟然全家自尽。”
    程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他叹了口气，又道：“江阴的贡茶，人道是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。”
    “宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。”

 第43章

    程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿，额头便出了血。黄淮脸上阴晴不定，挥挥手道：“罢了。你这一番陈情，我已尽知。只是你若有为难之处，为何不陈奏上司？”
    程若愚道：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。”
    黄淮叹了口气，忽然问道：“你家中尚有何人？”
    程若愚道：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。家中还有结发妻子，未有儿女。”
    黄淮道：“知道了。你回去罢。”
    程若愚微笑道：“罪民奏陈已毕，死而无憾。”又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他提走了。
    黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道：“不要再上刑了，找几个郎中，给他治一治，这样下去，须不好看。”
    第34章 机心
    黄淮眯着眼睛慢慢将手里的誊录看完, 许久没有说话，过了一会才叹口气道：“程若愚这连篇说话，你确实都记下来了, 一字不错。一晚上没睡？”
    方维拱手道：“督公吩咐下来的事, 小人自当尽力。”
    黄淮用手指敲着这一沓纸张，道：“可惜可惜。可惜这程若愚，也算是个少年进士, 原以为聪明伶俐一点就通，谁知竟是个不开窍的木头人。”
    方维点点头, 道：“他一看便是个读书读傻了的死脑筋, 若不是这样死脑筋, 也惹不出这样大的祸事。”
    黄淮道：“我原想救他一命，他却字字句句往宫里攀扯，倒教我说什么好呢。”
    方维听了，便不敢言语。黄淮也不理会他，将誊录后面的文字看了一遍, 皱着眉头道：“这满篇的胡言乱语，好生叫我为难。我倒是有心要打老鼠呢，又怕伤了玉瓶儿, 将给宫里办事的好几千人都伤了。万岁爷今日急等着我回话, 这倒叫我怎么去面圣呢。”
    他又喝了两口茶，咬着牙道：“说到底, 还是怪高俭办事不利, 自己周身还没洗干净, 又巴巴地去招惹程若愚做什么, 想演一出忠心护主，现弄得程若愚要鱼死网破玉石俱焚的, 连带我们也跟着吃挂落。”
    黄淮站了起来，在值房里来回转了两圈，见方维只是站在下面低着头一声不出，笑了一下，道：“你可有什么主意？”
    方维道：“小人倒有个法子，不知道当讲不当讲。”
    黄淮道：“讲。”
    方维道：“小人以为，不如督公将这份誊录给老祖宗看过之后，再行决断。”
    黄淮冷笑道：“圣上交办给我的事，也要他来插一脚吗？”
    方维指了一指誊录，笑道：“这份供状，督公看了既然为难，倒不如让别人一起为难。想必老祖宗看了，更加为难。”
    黄淮听了，愣了一下，立即回过神来，盯着方维道：“说下去。”
    方维道：“高俭是老祖宗的干儿子，这些年来在江南办事也算得力，自然是要全力保下来的，连带什么太湖鱼、君山茶，这都是宫里十几年来的事，只要他知道了，便不能不管。”
    “督公只需将供状拿给老祖宗过目，说昨夜到北镇抚司问话，问出许多谋大逆的言语，深感不安，请他决断，先就赚了一个人情。至于这份供状，怎么改，怎么呈送，那都是老祖宗的意思。督公只需将这份誊录留着，圣上若是不问，这事就揭过不提。圣上若是追问，便是老祖宗让这样改的，横竖都有话说。”
    黄淮点头道：“很好。只是里面还有一个大大的缺漏之处。”
    方维拱手道：“请督公明示。”
    黄淮道：“这份誊录，虽是供状，实则程若愚并未当场画押，在场你、我、陆耀三个人，陆耀大可以推脱。”
    方维道：“小人揣测圣意，实在大不敬。只是圣上要的若是供状，早已让北镇抚司将打着问出来的状子递上去了，也不怕没有画押。”
    黄淮听着便笑了，道：“你心机深沉如此。”
    方维拱手道：“小人不敢。”
    黄淮见他神色惶恐，笑道：“你不必害怕，心机深沉，不是什么坏事，尤其是在宫里。”
    黄淮带着方维在陈镇门前候着，约莫半炷香的工夫，便有小宦官打起帘子让他们进去。
    陈镇屏退了左右，黄淮上前行了礼，道：“回老祖宗的话，昨日夜里圣上忽然想起了程若愚的事，交代我去北镇抚司问他的话。谁料这人胆大包天，竟是口出悖逆之言，实在是听不得。现下圣上专等着我去回话，我见这程若愚的话里话外，牵扯宫里的事甚多，自然不敢擅专，特来请老祖宗的示下。”便躬身将誊录递了上去。
    陈镇扫了他们一眼，翻着看完了，沉吟道：“这种悖逆不堪的言语，如何能够污了圣上的耳目。况且这只是他一家之言，又无佐证，到时候又是一桩无头的公案。”
    黄淮道：“老祖宗说的极是。圣上日理万机，现下南北战事都正是吃紧的时候，怎能再为些茶叶活鱼的小事，连累圣上忧心。”
    陈镇道：“也有道理。既然如此，便得想个法子。”默思了一阵子，招手叫方维道：“你过来。”
    方维行了礼，走到他桌子前面。陈镇将案上的笔墨纸砚推到了另一边，指着道：“你就在这写罢，照我说的意思写。”

 第44章

    他又喝了口茶，一字一句地道：“便说江阴原本富庶，近年来，因倭寇滋扰，商贾稀少，民生凋敝。倭寇动辄掳掠杀人，抗倭所用军需粮草，多有短缺。程若愚因连日筹措军饷，疲于奔命，不留心记错了贡茶的时限，被高俭申斥，故而作歌以泄私愤。数月以来，他已知辜负圣望，追悔莫及，惟愿圣上开恩，免他死罪。”
    方维听了陈镇的话，心中已有主张，沉吟之际暗暗打了腹稿，吸了一口气便提笔写来。陈镇与黄淮一左一右，看着他一气呵成，连贯通达，暗暗点头。过了一盏茶的工夫，方维便写完了，双手呈送上去。
    陈镇读了，点头道：“很好，都写到了。尤其是他追悔之意，殊为痛切。”又指给黄淮看。黄淮道：“是好文章，也全赖老祖宗宅心仁厚，连程若愚这样的冥顽不灵之辈，也设法予以保全。”
    陈镇摆摆手道：“罢了，你今日先就这样回圣上的话，其他的容后再议吧。”又指着誊录叫方维道：“把原来的这份东西烧了，这种悖逆不道的妄言，留不得。”
    方维便把灯里的蜡烛取了下来，将誊录点燃了，扔到铜盆里，眼看着火苗窜起来，将纸张连同字迹一起烧尽了。
    陈镇道：“兴献王府倒是个出人才的地方，看你年纪轻轻，这样会做事。”
    方维道：“老祖宗谬赞了，小人不过是承蒙老祖宗的教诲，自己用心了些，只是小人资质愚钝，便是怎么费力，也赶不上老祖宗的万一。”
    陈镇便笑一笑，端起茶来，示意黄淮与方维退下了。待走得远了，方维轻声道：“那份誊录，小人还能再默一份出来，只是程若愚，还是活着的好。”
    黄淮点点头道：“我知道了。”
    方维又默写了一遍，亲自送到黄淮值房去。黄淮见他两日一夜未休，也叫他回去。正好文书房发下来了端午节的赏银，方维得了五两银子，便揣在怀里，提着一盏灯笼，出了宫门。
    二更天他到了家，敲门是郑祥来开门。他问：“怎么是你？”
    郑祥道：“我原是让大哥一起回家里来过端午节的，他说万岁爷过两天要到西山玉清观里打三天平安醮，司设监整理天子仪仗的缺人，叫他去帮忙了，一时回不来。我好不容易回家里来，干爹你也不在。”
    方维点点头道：“雄黄酒喝了？”
    郑祥笑道：“喝了。过水面也吃了。”又给他看手臂上的五色丝线，“干爹吃饭了没，要不要把玉贞姐姐叫起来做点东西吃。”
    方维看了一眼，见卢玉贞屋里灭了灯，摇摇头道：“不用了，我在宫里面吃过来的。”又问：“内书堂放榜没有？”
    郑祥道：“还没有呢，我托我们掌司打听了，还没定。”忽然想起来什么似的，“干爹，我们白天出去逛了，也给你买了东西。”
    方维捏捏他的脸，笑道：“好孩子，去睡吧。”自己进了堂屋点了油灯，见桌上放着一包点心，打开来看，是饽饽铺里买的枣泥饼。方维笑了起来，慢慢地吃了一个。又从吊子里面倒了些水在铜盆里，胡乱洗了洗，便躺下睡了。
    第35章 蟾蜍
    方维睡得很沉, 醒过来的时候，闻到一股淡淡的檀香。他撩起床帐起身下地，看见床边案头上摆着一件崭新的镂空竹子根香盒, 里头点着香饼。又有一件新添置的葫芦青花瓶, 插着折枝石榴花。
    郑祥端着盆水进来，笑道：“干爹你醒了。”
    方维指着案上的花瓶问：“这都是你买的？”
    郑祥把水放下，摇头道：“这可都是玉贞姐姐买的。她昨天见我回来了, 就磨着我非要陪她出去上街。我拗不过，就陪她在大街上逛了逛。她这也问, 那也问, 零零碎碎地买了一堆东西, 还问我你喜欢什么。”
    方维把香盒拿在手里，转着看了看，笑道：“是你自己喜欢的吧，我什么时候弄过这些富贵闲人弄的玩意儿了。”又放下了，看着郑祥, “还买什么了？”
    郑祥道：“她去铺子里头买了些书和纸，重的很，去饽饽铺买了点心, 还给我买了一个糖人儿吃了。干爹, 蒋大夫来了，在院子里呢。”
    方维起身刚要梳洗, 听到便问：“怎么不叫我起来？”
    郑祥道：“他来找玉贞姐姐, 手里还拎了一个大口袋。我说干爹你正睡着呢, 要不要叫你起来, 他说不用。”
    方维赶紧梳洗完毕了，穿了件便袍出门。蒋济仁穿一件深蓝色暗横纹罗直身, 卢玉贞仍是一身青布袄裙，两人在树底下石凳子上面对面坐着，卢玉贞把自己写的许多张纸都拿了出来摆在石桌子上，蒋济仁便拿着书给她一字一句地讲解，提起笔来在纸上圈圈点点。
    方维走过来，他二人都站起来了。方维笑道：“伯栋兄，是我睡过头了，失礼失礼。”
    蒋济仁道：“惟时兄，哪里的话，是我冒昧来访，打扰了。”三个人坐了下来，蒋济仁指了指桌上的书，笑道：“玉贞是个有天分的，虽然学这个时日尚浅，也能触类旁通，又舍得下功夫。她若是个男儿身，便是街边的乞儿，我也要收过来当徒弟的。”
    方维笑道：“本朝有一位谈女医，便是弃女红从医，秉承家学，专治女流眷属的，也是一代名医。蒋大夫若肯教，又怎知玉贞不是谈女医第二呢。”

 第45章

    蒋济仁也笑了，道：“是我眼界小了。我看她做的笔记，有些注解很是新妙，像是乡野之间口口相传的一些治病法子，细想起来也有些道理。”
    卢玉贞听了赞赏，低头道：“我读医书，有些艰涩的地方，总读不下去，想着我父亲当年做行脚医生的时候，总有些病人抬过来给他治，有头疼脑热的，跌打损伤的，被毒蛇咬了的，他到底是怎样的处置法子。有时候，也能想起来一点，便赶紧记下来。”
    方维见她神情哀伤，又见蒋济仁脚边有个白布做的大口袋，便笑道：“蒋大夫，你这又是什么？”
    蒋济仁双眼放光，笑道：“我正想说呢，你就问了。惟时兄，这大节下的，我原不想打扰，只是昨天得了些好东西，特来给你们献个宝，玉贞想必也喜欢的。”
    他嘴里说着话，便把石桌上的文房四宝收了，卢玉贞接过手来，抱到耳房里去。蒋济仁拎着布袋子放上桌，方维见袋子里面像是有活物在爬动，吓了一跳道，“莫非是蛇？”
    蒋济仁一边解开袋口的麻绳，一边笑道：“猜的有点相近了。”双手撑开来看，原来是一袋肥大的蟾蜍，在袋中挤挤攘攘，忽然一放开，争相鸣叫起来，呱呱不休。
    方维吓得一颤，起身倒退了两步，蒋济仁与卢玉贞见他怕了，都笑起来，卢玉贞道：“大人，这个在我们乡下，满坑满谷都是的。”
    方维转过身，苦笑道：“我自小就见不得蛇虫，更见不得这个，倒叫你们笑话了。”
    蒋济仁道：“这可是太医院昨天到了南海子，让海户们敲锣打鼓，又设了网子捉起来的宝贝。我一看今年的蟾蜍格外肥美，想着一定要拿几只来给你们瞧瞧。”说着便用手伸进袋子里捉了一只出来，那蟾蜍蹲在他手心，嘴巴张着，肚子一鼓一鼓的。
    方维见卢玉贞并无惧色，还探头去看，只得拱了拱手，叫声惭愧，快走回屋了。郑祥在屋里坐着读书，他便也抽了本南华经读着。
    蒋济仁把蟾蜍在手里掂了两下，问卢玉贞道：“你怕不怕？”
    卢玉贞笑一笑，伸出手将蟾蜍提了过去。蒋济仁笑道：“我这次带着它们过来，可不是给你玩的。你整天学医理学把脉的，想也枯燥的很。教你些好玩的，听说过蟾酥没有？”
    卢玉贞摇摇头道：“没有。”
    蒋济仁笑道：“蟾酥可是一味奇药，化毒定痛再有效不过了。名贵的很，寻常人家用不起的。我想着你家大人或许头风发作时能用它一用，便带了些过来，他倒还见不得这个。”
    他一边笑，从袖子里掏出一沓油纸，摆在桌子上。又从怀里掏出个针包来，翻开一看，是长长短短的银针。他斟酌了一下，取了一支三棱针，对着卢玉贞晃了晃，道：“你可仔细看着。”
    他又伸手将蟾蜍捉了过去，捉紧了身体，右手用三棱针直直地刺入了蟾蜍的眉心，瞬时便有白色浓浆冒了出来。他取了一张油纸，在浓浆上吸着，又用手挤了挤，将白色浓浆挤得干净了，见后续冒出些绿水，便停了手，笑道：“这就弄完了。”
    卢玉贞看的呆了，道：“只有这些？”
    蒋济仁道：“可不是。一只蟾蜍，只能取出眉心的几滴来做。”他掏了根丝线，系在蟾蜍脚上，把它扔回袋子里。又把三棱针转过来，递给卢玉贞道：“你也试试。”
    卢玉贞也依样画葫芦，捉了一只蟾蜍出来，右手捏着针，忽然见蟾蜍的眼睛鼓着直望向她，心里打了一个突，眼前忽然一花，手里的针便像是前几日手里的剪刀，竟是抬不起来。
    她吸了口气，将手向上提，蒋济仁见她忽然脸色发白，手也抖了起来，赶忙将针收了过来，问道，“你这手是怎么回事？”
    卢玉贞摇摇头道：“我没事。”手却抖得厉害，险些将蟾蜍掉在地下。蒋济仁摇摇头道：“你这不像是没有事。”
    卢玉贞低头平复了下，抬起脸来问道：“蒋大夫，您可有过治不好病，病人死了的时候？”
    蒋济仁被问的愣了，过了一会，才点点头，道：“自然是有的。”
    卢玉贞看着他的脸，又问：“那您会内疚自责，觉得是自己学艺不精，害死了人命吗？”
    蒋济仁看着她道：“会的。我也会的，会因为病人死了，吃不下饭，睡不好觉。我当年做满了学徒，刚出师给人看病的时候，也总是会这样。后来渐渐好些了，但若是医不好病人，心里也总是不快活。”
    卢玉贞看着他，眼神里像是得到了莫大的慰藉，她叹了口气道：“原来像您这样厉害的大夫，也会有医不好别人的时候，也会难过。”
    蒋济仁关切地看着她问道：“你遇到什么事情了吗？”
    卢玉贞便放下手里的蟾蜍，将踏青路上遇到无名产妇，决心施救，却终究无能为力的事，前前后后讲了一遍。她言语朴拙，过程描述得却是很清楚。蒋济仁仔细听着，听她讲完了，问道：“那你会后悔出手救她吗？”
    卢玉贞摇了摇头，轻轻地说，“不后悔，只是每每回想起来，觉得自己是不是再早一点出手就好了，也许再早一点，那个小孩子便能活得成了。或者早一点把孩子拿出来，大人也能活了。”

 第46章

    蒋济仁正色道：“听你刚才所说，产妇新产后，两目上视，牙关紧闭，四肢抽搐，全身强直，这是产后痫症，是妇人胎产中，最凶险的一种。连医书上，也说是九死一生。就算富贵人家，找了最好的稳婆，遇到了多半也是一样的。”
    卢玉贞道：“那便是无法可救了吗？”
    蒋济仁道：“只是看古医书上记载，需要同时刺几处周身要紧穴道，封住脉象，才勉强有生路可寻。若是刺错了，也是立时便死。换言之，需你和惟时兄都是大国手，又同时对她施针，那妇人方才有救。”
    卢玉贞点点头，又听蒋济仁说道：“你能果断出手相救，便是医家的根本。许多同行，整日追逐钱财名利，钻研医术只为一朝得志，扬名立万，升官发财。”他声音小了下来，“我也曾有过病人急症，我因一些缘由，没能相救。至今想起来，心头仍是郁结。”
    卢玉贞道：“但是大夫您出手救了我。您不救我，我当日便死了。”
    蒋济仁笑道：“那是你命不该绝。”又提起一只蟾蜍来递给她道：“别再想了，俗话说一命二运三风水，我们做医家的，本事有限，哪里有跟阎王爷抢人的本事。”
    卢玉贞回味了一下，也笑起来，接过蟾蜍来，手也不再抖了。她照样捏着，在眉心下针。蒋济仁道：“力道不够，再加一些力。”
    卢玉贞依样画葫芦，不一会便学会了要诀，出针快且稳。蒋济仁在旁边帮忙用油纸吸着，不一会将十几只蟾蜍都用过了。
    蒋济仁将五张油纸递给她，“你把这个在太阳底下晒干，等刚刚好干透的时候，将蟾酥从油纸上刮下来，粉末收起来放在瓷瓶里，搁在阴凉地方。有疼的受不了的时候，便拿出来，只要一点点粉末兑滚水便够了。这药自身也有毒，千万别用多了。”
    卢玉贞点点头，见蒋济仁在装蟾蜍的布袋子里清点，又问道：“这个是有数的吗？”
    蒋济仁道：“我拿回去养着，再断了粮，还能取蟾衣来用。不过这倒是其次的，太医院的蟾衣，平日里也有地方上贡，只是我怕丢一只在这院子里，你家大人连家都不敢回了。”
    方维在屋里听着，也不由得笑起来，出了院子道：“多谢伯栋兄赠医施药之德。便在此处吃个便饭吧。”
    蒋济仁道：“我平素最喜欢的便是田鸡肉，田鸡便不可得，蟾蜍也是一样的。”
    说完冲卢玉贞挤了挤眼，卢玉贞会意，也笑道：“以前在我们乡下吃这个也是常事，我从小就会弄，剥了皮将肉生炒了，十分美味，保证大人满意。”
    方维听了，脸又有些发白。蒋济仁大笑道：“不是我不想在此处吃饭，只是过几日万岁爷要到西山祈雨，太医院自然要随行，随身药物也要清点，便不能在你家多留了。”又客气了一番，便提着布袋子走了。
    第36章 谜语
    卢玉贞将石桌子仔仔细细擦了一遍, 招呼方维过来：“大人，这上面我都擦干净了，坐罢。”
    方维这才坐了下来, 笑道：“我屋里的香饼香炉什么的, 是你买的？”
    卢玉贞点点头，笑微微的，像是问他喜不喜欢, 他却道：“我是个苦出身，一贯朴素过来的, 平生最不爱弄这些富贵陈设, 以后便都不用了。”
    卢玉贞嗯了一声, 低下头，又道：“是我昨天在街上买的，大人，都是便宜货，不花什么钱的。”
    方维看她的样子略有点失望, 笑道：“正要跟你说个事儿。”便把五两银子拿了出来，往桌子上一放。
    卢玉贞被唬了一跳，道：“大人, 这是？”
    方维道：“宫里给的赏钱, 我左思右想，近来也没什么用钱的地方, 给你拿着罢。”
    卢玉贞一个劲地摇手, 推辞道：“大人, 这个太多了。”
    方维道：“我原是没有怎么算过, 现在想想，家里连大人带孩子, 光是吃饭也不少花钱。”
    卢玉贞扑哧一声笑了出来，道：“家里头就都是狮子老虎顿顿吃肉，一年也吃不了这么许多。再说你们又不是天天在家吃饭。”
    方维指着正在读书的郑祥，小声道：“他俩半大孩子长得快，衣服鞋袜，破了要补，小了要换，宫里一年发两套衣裳，也是不够。我平时不留心这些事，你便操心得多些。”
    卢玉贞道：“既如此，大人便用剪子切了这个，给我半两一两的，我回头换成钱，平日里扯个布买个针线，也好用。”
    方维道：“家里没有剪子，你改天再上街的时候，叫银号的给你换了罢。只别到小摊子上换，当心给你掉了包去。”
    卢玉贞仍是摇头道：“到底是太多了。”
    方维道：“给你你就拿着，你不是在学针灸，蒋大夫那套针，都是请匠人专门打的。你比不了他，便到好点的药铺里，自己买一套现成的，留着使用。平日里你抓药、置办那些书本子、笔墨，也是一笔花销。再说你二十来岁年纪，总这样素净也不好，买点花儿粉儿的，做个衣裳。”
    卢玉贞听了这么一大套话，有点害羞，又有点窘迫，便伸手把银子接过来，笑道：“大人便不怕我拿着这个钱跑了。”
    方维听了，反而苦笑了一下，点点头道：“若是有更好的去处，那也很好啊。”

 第47章

    卢玉贞听了这话，拿着银子的手停下来，一时收也不是，放也不是。方维便笑了，向外推一推手，示意她收了。
    端午刚过，盼望了一个春天的雨还是没有下来。暑热渐渐地近了，方维从外面迎着风走了一路进宫，出了一身薄汗，脸上和脖子上都落了一层灰土。他去住所仔细洗了洗，换了衣服，才敢到文书房里来。
    到了文书房，人员熙熙攘攘一如往常。他跟几个值守的写字交接完毕了，又坐下来看这两天的折子，弹劾高俭的名单上，又添了翰林院的几个编修。河南巡抚的奏折上，请安之余，上奏连日大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺。方维将要紧字句摘要下来写在笺上，连同奏折一起交给小宦官，命他报陈镇和黄淮示下。
    吃完晚饭，又有两封宣大总督来的军情急递，方维见信上用火漆封着鸟羽，知道是十万火急，又叫了小宦官过来，命他急报陈镇值房。过了一会儿，小宦官就回来了，叫方维立即到陈镇值房去。
    方维进来跪下磕头，原来黄淮也在房中陪坐。陈镇便摆一摆手，叫他起来。方维低着头，听黄淮道：“前几日你写的那篇文章，我在御前呈上去了。”
    方维心下惴惴，黄淮却叹了一口气道：“圣上没说好，也没说不好，只说知道了。等我奏对完毕，圣上起身御笔亲题了这几个字，你过来瞧瞧吧。”
    方维又磕了个头，起来上前，案头上摆着一张云龙纹蜡笺，上写着一幅草书，七个大字是“问渠哪得清如许”，盖着御书之宝的私印。
    黄淮道：“朱圣人的这句诗，好自然是好的，小小方塘里自有人间万象。只是圣上题这诗，究竟是何用意，我竟不解，所以呈送到老祖宗面前，请老祖宗点拨一二。”
    陈镇点点头，微笑道：“黄公公过谦了。你伴驾的时日比我长的多。自古天意难测，圣上的心思，我看宫里面，倒是唯有你能猜度一两分。”
    黄淮道：“小人不敢。只是这诗，应当落在程若愚这事上，小人愚钝，想着诗里头说“天光云影共徘徊”，这是冲和恬淡之意，又有“为有源头活水来”，有个“活”字，想是圣心仁厚，要给他一条活路。”
    陈镇面色平静，冷冷地道：“也有道理，只是这“天光云影共徘徊”，也可指有云影有心遮蔽天光，暗指浮云蔽日，有人冒犯朝廷，蒙蔽圣上。”
    黄淮听了，不敢再说。陈镇对着方维招手道：“你倒是说说看。”
    方维道：“小人愚钝，实在猜不出。”
    陈镇道：“你便照实说，今日这里言语无罪。”
    方维便行了个礼道：“小人以为，老祖宗和祖宗说的都对。只是圣上御笔提的这几个字，诗眼倒是在“清”字上。”
    陈镇道：“何以见得？”
    方维道：“诗中“如许”两个字，连起来是个“若”字，这是说程若愚其人。前面的“清”字，是说程若愚行事，是清流作风。屈原说沧浪之水，有清有浊。程若愚做事，只有清，没有浊。天光云影共徘徊，是圣上以为做官之人，当和光同尘，与时舒卷，方是入世之法。程若愚既是持身独清，便不可用。”
    陈镇点点头道：“那圣上对程若愚的案子，究竟是想如何处置呢？”
    方维道：“督公说“为有源头活水来”有个活字，是圣心仁厚，给他一条活路，这是眼光独到之语。只是还不完全。”
    他见黄淮点头，又道：“圣上英明天子，心忧百姓，岂能将心系在一个小小的程若愚身上。这句其实是点在”清”上，暗合圣上去西山玉清观为万民祈雨之意。圣上庇佑海内万民，便格外施恩于他，原囿他的大逆之罪，悖逆之言。如此胸怀，可比尧舜。”
    陈镇与黄淮听了，都默然无语。过了一阵子，黄淮点了点头，笑道：“很好，环环相扣，都说到了。”又打量了手中的七个大字，叹道：“果然圣上以神法道，而贤者通。”
    方维道：“小人不才，妄自猜度，还请老祖宗、祖宗恕罪。”
    陈镇叹了口气道：“你这样的人才，为什么在神宫监呆了许多年。”又问：“你是在哪里读书的？”
    方维道：“小人是在潜邸开蒙读的书。”
    陈镇看了看黄淮道：“这样出色的人，为何进宫后没有进司礼监来，倒是去擦香炉去了。”
    黄淮道：“他当年在王府里，不显山不露水的，我硬是眼拙没看出来。”又笑道：“还是老祖宗这个伯乐有眼力，北群遂空了。”
    陈镇点了点头，忽然想起来什么，看着方维道：“你是记在何人名下的？”
    方维道：“小人原记在浣衣局佥书张化张公公名下的。后来张公公仙去了，正好王府要选些伴读，小人便去了兴献王府。”
    陈镇又看了他两眼，道：“过几日，圣上到西山打醮，司礼监要几个人随行，你也跟着去吧。”
    第37章 打醮
    黄土垫道, 净水泼街，都知监在前警跸开道。宫里出来的队伍很长，前头是数百人的仪仗, 绵延数里不断。
    正中是皇帝乘坐的明黄色十六人抬肩舆, 陈镇和黄淮各乘一顶红呢小轿跟在后面，其他各衙门的掌印太监尽皆骑马随侍左右，后面是锦衣卫都督刘勉亲率数百侍卫护送, 都是高头大马，服饰鲜明。

 第48章

    队伍渐渐上了山, 远远望见结彩宝幡, 高挑榜棚。一行人等缓缓行至玉清观山门前, 尽数下马。抬头只见青松郁郁，翠柏森森，金钉朱户，碧瓦雕檐，正是新建成的斋宫。
    陈镇服侍皇帝下了肩舆, 玉清观正门内已有顾廷机和李孚率领众文臣在门前跪着迎接。皇帝戴香叶冠，着一身真经道袍。顾廷机和李孚都穿着道袍，戴沉水香冠 。后面的六部文臣, 多数身着道袍, 也有些穿着赤罗衣朝服，戴梁冠。
    众人花团锦簇地拥着皇帝进了正殿。皇帝在坛中香案前率众上香行礼, 稍后便有观内道士身披鹤氅, 腰细丝带, 下经筵来参拜。这些道士原是出入大内惯了的, 恭敬叙礼完毕，又请皇帝与内阁诸臣去厂厅奉茶。
    方维等随行宦官候在外面, 听见一时殿内擂动法鼓，响若春雷。一时又有宫内钟鼓司的乐手奏起乐来，又有两边鸣钟应和。
    他们列队躬身站立，不敢少动。夏至将至，天气响晴，日头渐渐毒辣起来，方维站了一会儿，便觉得头晕眼花，只得咬牙硬撑下去。约一个多时辰，才听里面乐声渐渐停了。
    又过了良久，皇帝和内阁诸臣去往厂厅内摆斋，方维便跟着司礼监其他众宦官到二道山门外花厅里坐了，有光禄寺的小火者摆上素斋，都是些点心汤饭。
    方维吃了几口，听见上菜的小火者们低声议论，“这次打仪仗的，不知道犯了什么邪，倒了好几个了。”方维听了，便留了心，吃完待他们收拾食盒时，便找了个由头出来往山下走。
    原来司设监管卤簿、仪仗、大伞的小宦官们，都站在一道山门外的平地上，方维见几个人歪倒在地下，上前两步，一眼认出里头有方谨。
    墙根底下站着个穿白色曳撒的太监，正叉着腰指着骂：“不长眼的贼囚根子，平日里吃肉的时候狗也似地抢食，到底上了真章了，一个个的上不了台盘的软脚蟹！”
    方维见方谨在地下不动弹，心里着急，见一堆小宦官们唯唯诺诺站着，大气也不敢出，只得排众上前，行了个礼道：“公公说的有理，只是这些人躺在这里，须不好看，倒不如先抬到一边去。”
    那太监冷不丁被打断了，挑起眉毛歪着头看了一眼，见方维穿一身青色贴里，不是什么高品级的人，立马横眉立目道：“哪里来的没眼力的狗东西，爷爷教训自家孩儿，你倒从旁边放的什么屁！”
    方维道：“在下方维，现是在文书房做事。”
    太监的脸色立马变了，打量了一下方维，见他从腰间解下牌子递过来，确是司礼监的人，连忙整顿了神情，笑眯眯道：“方公公说的也是，”又指挥手边的几个人道：“快去把倒着的人抬到墙根底下，你们几个，去屋里面讨些水来。”
    方维又跟他攀谈起来，知道他是司设监的佥书太监，姓孙。他本无心多聊，恭维了几句，便上前俯身看方谨，见他昏迷不醒，满脸潮红，伸手去探他额头，也是干热，心里便知道是暑热之症。
    他接了碗水，扶着给方谨喂了下去，又用指头掐他人中。过了一会，见方谨哇地一声，将水吐了出来，眼睛还没睁开，身体却瑟缩了两下道：“爷爷饶了我罢，我再不敢了。”
    方维贴着他耳朵小声道：“傻子，是我。”方谨迷糊着睁开眼，见是方维，扯着他袖子不放。方维拿了条汗巾打湿了，给他擦脸，不一会儿看他脸色活泛了些，又道：“是不是热着了？”
    方谨点一点头，又吐了些清水出来，喘了口气道：“干爹，我没事儿了。”
    方维叹了口气，把他扶着靠墙坐了起来，又给他拍了拍一身的土，道：“你上次挨了一顿狠的，已经不比从前了，别还当自己是钢筋铁骨的，总不让人省心。”
    孙太监也凑了过来，见此情形，笑道：“原来是自家孩子，我原不知道。”
    方维也笑道：“这孩子平日里没出过远门，不留神在外头露了怯，孙公公自然该教训的时候便教训。”
    孙太监只满口道：“没有的事。”又道：“便请方公公多多照拂。”方维跟他寒暄了几句，便起身告辞。
    下午仍是皇帝拈香拜表，道士们依次登坛，直至日落方散。厂厅内，陈镇叫了光禄寺传膳，又安排晚间的歇宿。方维在外头刚歇了一会，便有小宦官出来道：“圣上有旨意，老祖宗、祖宗连同内阁五个大人都在斋宫里歇宿，老祖宗叫把值夜的东西递进去。”
    陈镇与黄淮各有掌家太监，内阁众臣也各有管家，此时都挑着灯笼在二道山门外守着。
    方维便一家一家地叫人开了箱子，验看值夜的各色物品，确认没有违禁之物后交小宦官们往里递送。
    方维见顾廷机的箱子里事事精致，摆着茧绸寝衣、青花茶盏、镂空银香球、雕花香肥皂，又有一把铜镀银鞋拔子，李孚的箱子里倒是朴素的很，只有棉布寝衣和洗漱必备的几样物品，便看了李义一眼。
    李义见他进来，神情略有些不自在，只作了个揖道：“我家大人一向自奉甚俭，我们在宫里的值房也是这样备下的。”方维便点了点头，又伸手查了一查，招手叫他过来，轻声道：“是不是忘了青盐？”

 第49章

    李义听了一惊，埋头在箱子里找了找，果然寻不见青盐，又叫人到后面开了行李找了出来，连忙放进箱子里去，暗叫一声好险。
    方维一一查验完毕了，叫小宦官将箱子锁了递了进去，又另外叫一个人往里送钥匙。等人走了，看李义还在立在当地，便问道：“什么事？”
    李义行了个礼道：“刚才的事，多谢。”
    方维笑道：“何足挂齿。”便起身要走，李义却拉住他的袖子，见四下无人，支支吾吾道：“想拜托方公公一件事。”
    方维道：“什么事？”
    李义压着声音，吞吞吐吐地道：“我姐姐那个人……从小脾气争强好胜的很，嘴上又倔强，她便是有什么触怒了公公，我替她赔个不是，便请公公手下容情，少打。”
    方维听了，脸色阴晴不定，过了一会才淡淡地回了一句：“知道了。”
    李义却躬身到底，道：“如此便多谢了。”
    方维提着灯笼走开了，过了一阵子回头看去，见李义仍呆呆地站在原地，心中叹了一口气，刚要回头进山门，忽然有个人影窜上来拦住了他。他吃了一惊，定睛一看，却是北镇抚司的蒋百户。
    他定了定神，问道：“什么事？”
    蒋百户道：“程若愚在牢里头不知道发了什么病，快死了，陆大人叫我来跟您讨个主意。“便递过一封信来。
    方维借着灯光，看这信没头没尾，也没有落款，倒确实是陆耀的字，写着程若愚突发了急病，像是中了毒，急求蒋太医诊治。
    他摇摇头道：“这可让人难了，蒋济仁是太医院的太医，不是你北镇抚司的医生，现下是随侍皇上的，怎么能让你们一叫就去。”
    蒋百户道：“我们也叫了两个郎中进来，见了他犯病的样子，都跪在地下磕头求我们，说人没救了，不敢开药。”
    方维把陆耀的信又看了一遍，道：“我们倒是可以问问蒋太医有什么法子，看能不能他在这里开些药出来，给你带回去。”
    蒋百户一个劲地点头。方维想着太医院同在二道山门外，却不好直接去找，便对蒋百户道：“你现在此地等我。”
    方维又往山下边走了几百步，到了司设监小宦官们的通铺，找到了方谨。方谨见他来了，欢喜无限。经过白天的事，其他人也都知道方谨是他的干儿子，故而无人发问。方维把他带了出来，编了个由头，让他到太医院医生们轮值歇宿的地方去叫蒋济仁。
    不一会，蒋济仁便出来了，方维拉着他寻了个四下无人的亭子坐了。蒋济仁听了一番说话，又看了陆耀的信，皱眉道：“到底是没有还没见过病人就开药的道理。你们到底是做什么了？”
    蒋百户摆手道：“并没做什么，自打他进了牢里，陆指挥一直让我们盯着他的饭食饮水，我盯得很紧，不会有什么纰漏的。”
    方维摇摇头道：“饮食干净也不算什么，就你们牢里四面无窗，犯人吃饭尿溺都在里头，也保不住有瘴气。”
    蒋百户着急地跺脚，道：“还请几位大人赶紧想想法子，他现下浑身发青发紫，说不出话来，已经是出气多进气少，再拖下去，人立马就断气了。”
    蒋济仁道：“听起来像是中毒。这几天你们给他吃什么新鲜东西没有？”
    蒋百户道：“倒是没有。”忽然想起来一件事，“那天黄督公叫我们给他请个郎中，说不好看，我们也不敢叫外面的郎中进来，就给他上了点平时自用的伤药，难道是……有人在里头下了毒？”
    方谨在旁边听着，忽然问：“是那个白瓷的瓶子吗？我用过，我家里还有呢。”
    第38章 捉奸
    蒋济仁便问方谨道：“这药你用的时候可有什么效用？”
    方谨想了想, “也没什么，这药是黑色的脂膏，抹上伤处后只是凉凉的, 又有点麻。”蒋百户在旁边听了, 也使劲点头。
    蒋济仁摇了摇头，道：“我也不是大罗金仙，不能凭空断症。若是不知道是何毒物, 取些苦参熬了给他灌下去，让他尽数吐出来, 说不定能起效。”
    蒋百户听了, 苦着脸道：“那也只好死马当做活马医了。”便站了来拱了拱手, 预备要走。
    蒋济仁蹙着眉头想了想，忽然道：“我随你去一趟罢。”
    方维吃了一惊，道：“伯栋兄，圣上尚在此处，擅离职守, 你可知道是什么罪名。”
    蒋济仁道：“我刚去点过卯了，太医院四个太医在二道门外候着，天塌下来又有院判大人, 我只随你去诊治, 连夜来回，明早再回来点卯, 治不治得好, 那就看他的造化。“
    方维犹疑道：“可还来得及？”
    蒋百户闻言大喜, 道：“我带了好几匹马过来, 都是手里头最好的，脚程快得很, 瞧完了病我亲自把蒋太医送回来，神不知鬼不觉。”
    方维又道：“路上若是有盘问呢？”
    蒋百户拍了拍胸脯道：“方公公可多虑了，放眼这北京城，我们北镇抚司办事，谁敢盘问。”
    方维心里隐隐觉得不妥，便看向蒋济仁。蒋济仁道：“程若愚这人我听说过的，是一等一的直臣忠臣。我仰慕的紧，如今他有难，我不知道也便罢了，如今知道了，便不能坐视不理。”

 第50章

    方维知道他性子，也不再劝，只听蒋济仁又道：“惟时兄，我还有个不情之请。”
    方维道：“请讲。”
    蒋济仁道：“我想请玉贞与我同去。”
    方维愣了一下，蒋济仁便冲他行了个礼，笑道：“一者刚才小方公公也说了，你家中还有原来的伤药，若是药中下毒了，正好可以拿来做个比对；二者你家中有些蟾酥，正好是解毒的良药；三者玉贞心思灵活，说不定有些土方可以临时救急一下。”
    他话说的清楚，方维便不好拒绝，点点头道：“也好，只是还请蒋百户大人费心，看完了病，将人送回我家去。”
    蒋百户笑道：“这个自然不用说的。”又问道：“可是方公公的家眷？”
    方维道：“是我家的丫鬟，你认识的，宿迁驿站蒋大夫救下来的。”
    蒋百户长长地“哦”了一声，笑道：“原来是旧相识，那就更好了。”
    方维道：“你身上可有纸笔？”
    蒋百户道：“我们自然是准备了的。”从身上掏出来个招文袋来。方维拿了张纸，写了两句话，便递给蒋济仁。
    蒋济仁看了，点点头揣在怀里，随着蒋百户疾步下山去了。留下方维与方谨在亭子里，方维便扳着他的脸看着，一边问：“好些没有？”
    方谨没心没肺地笑道：“没事了，干爹，你不用管我了，我好着呢。”
    方维叹了口气道：“你以为我想管你啊。平日里说你也不听，你如今大了，更管不了了。”
    方谨将脸贴在他手上，大眼睛抬起来看着他，“干爹，我知道你想让我好好读书，像你跟郑祥一样，找个体面的差事干，可是我就是脑子不好，读不进去，白让你操心了。”
    方维摇摇头道：“不逼你了，我回头再想些办法罢。”又提起手来，恨恨地在方谨脑袋上凿了两个爆栗子，“怎么就收了你了呢。”
    方谨笑道：“是我命好呗。”便蹭在方维身上黏糊。方维道：“时间不早了，你赶紧回去罢，我也得在屋里守着，当心有事传。”
    方谨只得依依不舍地走了。方维回了屋，总觉得心悬着落不了地，想着陆耀到底是个稳妥的人，勉强放了心。
    蒋济仁骑着马，一路风火流星一般赶着进了城。快到地藏胡同的时候，已经快要三更天，蒋济仁道：“我去叫人拿药，你去准备辆马车，便在此接人。”蒋百户答应着便去了。
    蒋济仁将马在胡同口拴了，疾步奔到方维宅子前敲门，等了一会，卢玉贞披着衣服开了门，见是他，吃了一大惊，把他放进来便问：“可是我家大人出什么事情了？”
    蒋济仁把方维的信掏了出来递给她，道：“想请你跟我去出一趟诊。”
    卢玉贞把他请到堂屋坐了，又点了灯看，纸上写着一行字，道是“听蒋大夫的话，去救个好人。”落款是个方字。她看完点点头道：“听您吩咐。”
    蒋济仁道：“小方公公之前治伤用的，北镇抚司送来的伤药你还留着吗？”
    卢玉贞去厢房取来递给他，是个白瓷小瓶。他打开闻了一闻，有点轻微的臭气，又有些苦味，便放在桌子上道，“你拿个包袱将它拿着。”又问，“前几天的蟾酥可收起来了？”
    卢玉贞又拿了一个青瓷小瓶过来道：“都刮下来装在里面了。”见蒋济仁伸手来拿，却没有放手，神色有些为难，“那些油纸我刮了很久，药粉也只有瓶底这么一点儿。方大人回头要是头风发作起来，还要用的。”
    蒋济仁笑道：“你不要怕，这个药在我家不算什么，回头我再取些好的给你。”卢玉贞就放了手，又自去拿了一包香灰草过来道：“上次用剩下的，一起带上吧。说不定用得着。”
    蒋济仁点了点头，看着卢玉贞手脚麻利地将几样东西打了个小包袱，又打量了一下，道：“你不要穿女子衣裳了，家里有没有男人衣服？”
    卢玉贞道：“大人的衣服，我穿有些长了。”又想了想道：“方谨有两件在家里，想必能穿。”
    蒋济仁道：“你快点换上吧。我出去在门口等你。”便走到门外面，看胡同里的铺子已经关门闭户，门口挂的白灯笼轻轻摇晃，四下寂寥无人，又摸了摸袖子里的针包，心中也无几分把握。没过一会儿，卢玉贞出来了，换了一身上衣下裤的青色短打扮，包袱挎在手里，很是利落，点点头道：“走吧。”
    他俩疾步到了胡同口，见一辆马车已经停在街边，马车上挂着一盏红色灯笼。蒋济仁道：“陆大人动作倒快，车已经到了。”便对卢玉贞道：“你先上去吧。”
    忽然马车帘子轻轻地掀了开来，里头一个柔和的女声问道：“你们这是要往哪里去？”
    蒋济仁听了这个声音，犹如雷击一般，一时动弹不得。只见车上下来一个老嬷嬷，在地上站定了，便扶了一位年轻的贵妇出来。
    马车的灯笼下，只见这妇人穿了大红妆花通袖袄，墨绿色缎裙，头上戴着鎏金银围髻，通身富贵，气派不凡。头上带了一顶白色帷帽，看不清面容。
    蒋济仁定了定神，拱手道：“娘子。”

 第51章

    蒋夫人淡淡地道：“相公，这半夜三更的，怎么不在西山值夜，倒跑到城里来了。”
    蒋济仁吞吞吐吐地道：“突然有些紧急的公务，便着急出来了。”又走近了些，小声道：“我有些急事，需要出去看个病人。”
    蒋夫人扫了他一眼，声音仍是很平静，“你有急务，何以父亲大人也不知道？他见你不在值房，便十万火急地派人到家里来找我。”
    蒋济仁惶急地解释：“事出紧急，便没有禀告父亲大人。”又突然回过神来：“你怎么知道我在这？”
    蒋夫人冷笑了一声：“我便是知道。”
    老嬷嬷上得前来，对着蒋济仁道：“姑爷，这里原没有我说话的份，只是我看着我家小姐长大，实在气不过，便倚老卖老说两句。你与我家小姐正是新婚，也该是蜜里调油的时候。我家小姐是模样配不上，还是门第配不上你，这样远地嫁了过来，实指望你是个老实诚恳的人，她也终身有靠。你却在外面养个不知道什么来头的外室。小姐也不便同你吵，想着睁一只眼闭一只眼也就算了，没想到你竟然冒着这样天大的罪过，也要出来找她。”
    蒋济仁听得一阵云里雾里，忽然听到“外室”两个字，猛然明白过来，连忙摆手道：“不是的，娘子，你全弄错了。”又指着卢玉贞道：“一场误会，这是我朋友家的丫鬟。”
    蒋夫人道：“哦？是什么朋友？半夜来找朋友家的丫鬟？”
    蒋济仁开口想说方维的名字，又知道家中规矩，不许和宫里的宦官宫人结交，张了张嘴，硬是没有说出话来，着急得声音都颤了：“娘子，这实在是一场天大的误会，你先让我出去一趟，有什么话，等我回家再说，我认打认罚都由着你。”
    卢玉贞在旁边看着，也渐渐明白了，便上前福了一福道：“夫人，您误会蒋大夫了，我与他并没有什么的。我们这是要出去看个病人，你看这包袱里都是药材。”说着便要解开包袱。
    忽然有清脆的响声，是啪的一声，卢玉贞脸上已经挨了一巴掌。她被打得眼前发花，捂着脸退了两步，见老嬷嬷指着她骂道：“你算是个什么东西，也称上“我们”来了！没廉耻的浪货，好好的爷们，都被你们给勾引坏了！”又上前拎住她的衣服道：“这穿的是什么？忒等没羞耻，乔装作致的，院子里的姐儿们也比你正经些！”
    卢玉贞被打得懵了，一时清醒了过来，怒气攻心，便指着她回道：“贼老婆子，你是不是瞎了！哪只眼睛看到我偷汉子，便在这里败人的名声！”
    蒋济仁见势头不好，赶紧跳出来拦在中间，双方都不依不饶，指着脸互骂了几句，忽然听见蒋夫人的声音冷冷地道：“原来是你，我还记得你，你叫小红云？”
    卢玉贞一听，整个人便呆住了，蒋夫人把帷帽取了下来，道：“我们两个，倒真是很有缘分。”
    蒋济仁茫然地道：“原来你们是认识的啊。”
    蒋夫人淡淡地道：“她原是个南京的下等姐儿，还是我出钱给她赎的身。没想到在北京又遇到了，还勾搭上了你。万事不过一个巧字罢了。”
    卢玉贞听了，陈年往事一起翻上心头，想再开口辩驳，又说不出话来，憋得脸都紫涨了，忽然听见旁边一个粗豪的声音道：“夫人说的不对。”
    卢玉贞抬头，只见陆耀穿着一身玄色圆领便袍，大步流星走到她身前，作了个揖道：“在下北镇抚司指挥佥事陆耀，见过蒋夫人。”
    第39章 急救
    陆耀道：“夫人莫急, 都是在下的不对。是在下府中的爱妾得了急病，一时情急，才连夜请蒋太医来我府上诊治。”又指着卢玉贞, “这位姑娘确实只是一位朋友的丫鬟, 因略通些医术，故而也一起请了。”
    蒋夫人见了礼，转头看了看了卢玉贞两眼, 又看向蒋济仁。蒋济仁苦笑道：“娘子，事实的确如此。我与这位姑娘, 素丝无染。”
    蒋夫人点了点头, 道：“那便是妾身愚鲁不明, 有所误会了。只是外子是太医院的医官，行医需有宫内谕旨，或是太医院的官印行文。陆大人这样，似乎于理不合。”
    陆耀又拱了拱手，柔声道：“在下与蒋大人一向交好, 情同手足，因家中爱妾病重，在下心忧之至, 实在是逾矩了, 心中惭愧，请夫人海涵。也有累蒋大人, 俯赐良剂。”
    蒋夫人道：“既是外子与大人有兄弟之义, 自然是应当替大人排忧解难。不瞒大人, 妾身亦是杏林人家出身, 虽未曾习得医术，但问诊制药上的事情, 耳濡目染，也勉强懂得一些。陆大人内眷抱恙，妾身也当前去探望，以全通家之好。”
    陆耀听了这话，一时难以应对，便看向蒋济仁。蒋济仁站在后面，亦面有难色道：“娘子，我与陆大人日常交好，现正是深更半夜，我便从他府上后门进入，也不打扰。你若是去了，陆夫人自然要起身与你陪坐，倒叫他阖宅不得平静。”
    蒋夫人叹了口气，看着他道：“相公，我们蒋家供职太医院，到你已是三代。你可知你这一双手，担系着全家上下百十余口的身家性命。你便是到了陆大人家中，人口众多，不免有些行迹落在些什么人眼里，到时候参你一本，随驾期间擅离职守，我们娘儿们都要死无葬身之地。”

 第52章

    蒋济仁听得脸色发白，待要说些什么，又不好再辩解，只呆立在当地，不言不语。陆耀在旁看他夫妇情景，料此番已是无法挽回，便拱手道：“夫人说的句句在理，是衷心之言。在下情急冒失了。这便护送蒋太医回西山。”
    他叹口气便要转身，旁边却有人道：“陆大人，便让我去试试吧。”正是卢玉贞。
    他低头看去，卢玉贞挎着个包袱，走到了北镇抚司的马车前，说道：“我身为女子，出入后宅给大人的内眷瞧病，想是也方便些。陆大人若不嫌弃，我愿意为大人排忧解难。”
    陆耀皱了皱眉头，蒋济仁却趋步上前，从袖子里掏出针包，双手递给卢玉贞，拱手道：“请卢姑娘便宜行事。”又轻声道：“事在人为。”
    陆耀点头道：“很好。”看卢玉贞上了马车，便又向蒋济仁夫妇道别，上马在前引路。
    蒋夫人知道这针包乃是蒋济仁心爱之物，从不让他人经手，亦从不离身。此情此景，犹如万箭穿心，一时身体僵直，竟是说不出话来，眼睛只看着蒋济仁。蒋济仁却面色平静，走到她面前作了个揖，道：“娘子保重，我便回西山了。”便解开了马，迅即翻身上马而去。
    一时街上归于沉寂，只余下蒋府的马车停在路边。老嬷嬷走了过来道：“小姐，回去吧，外面风大，小心吹着了。”蒋夫人望着西山的方向，双手在衣袖中，握了又放开，终于叹口气道：“咱们回府吧。”
    卢玉贞在北镇抚司后门下了马，陆耀过来轻声道：“病人是个男人。若姑娘觉得不方便，我这就安排人送你回去。”
    卢玉贞道：“男的女的，不碍事的。既然来了，自然看过便算。”
    陆耀带她往里走，想着之前在司礼监见过方维，方维只说她在家管一些煮饭洒扫的杂事，心中十分怀疑，只是现下死马当做活马医，也顾不得这许多。见蒋百户在门口守着，便道：“这位卢姑娘来给他瞧病，你只管按她说的办吧。”
    蒋百户见蒋济仁没来，心中焦急，又不敢问，只得答应了，带卢玉贞进房。房中空无一物，中间只有用砖头垫起来的一块厚木头板子，上面一个血肉模糊的人躺在上头。
    陆耀黑了脸，“叫你们找间干净的屋子，就找到仵作这里来了。”
    蒋百户连忙躬身回道：“陆大人，卑职也是没有别的法子，上头牢房又不行，别的也没有空地方。”
    陆耀哼了一声，又看了一眼，见程若愚周身不着一丝，低声道：“要不拿块布先给他盖上。”
    卢玉贞道：“不用了大人，这样看的清楚些。”
    陆耀和蒋百户对视了一眼，两人都是办案无数，经过无数场面的人，也觉得稀罕。卢玉贞上前仔细看，是个男人，一股腥臭的味道，周身浮肿，皮肤发黑，浑身上下遍布血瘀和瘢痕，四肢上又有无数抓痕，条条见血。小腿断了骨头，断茬周围有黑色腐肉，里面已经生了蛆虫。
    她提起男人的一只手，见指甲缝已经开裂了，里都是新鲜的血迹，又伸手去探脉搏，脉象极弱，细若游丝。触手温度极高，嘴唇发白，正发着高热。
    卢玉贞回过头来道：“陆大人，借一步说话。”
    蒋百户知趣地退了出去，留下陆耀和卢玉贞两个人在里面。陆耀道：“有什么事请讲。”
    卢玉贞抬头问道：“这人要是救不活了，会连累我家大人吗？”
    陆耀没料到她这样问，愣了一下便回答：“不会。”
    卢玉贞点点头，陆耀看她估计是没什么办法了，心也沉了下来，低声道：“你可以现在走，后门有马车。”
    卢玉贞却道：“我是没想到什么好法子，只能一个一个试了。若试完了他还是死了，我也心安了。”
    陆耀叹了口气道：“尽管试，要什么只管说。”
    卢玉贞道：“还请百户大人进来。”
    蒋百户进来了，卢玉贞便问从何时发病。蒋百户道：“前日早上把他弄出来上了些伤药，下午就没吃饭，晚上也没管他，昨天早上就看见他在里面滚着乱蹭，想是发痒，自己各处抓，抓的一条条的。后来就热起来了，也不说话，请了几个郎中，都不敢治。”
    卢玉贞举着男人的两只手又看了一会，道：“请蒋百户帮我找些东西把他手脚捆上。”
    蒋百户答应着，不一会抱了一堆手铐脚镣过来，陆耀看得都笑了，喝道：“找些布条子来。”
    卢玉贞又道：“弄些烧酒来，再弄些手巾。”看蒋百户不解，又道：“那种大桶的烧酒，街面上最便宜的。”
    不一会儿，东西都搬了过来，卢玉贞用布条子把男人的手脚捆了，用毛巾沾了烧酒，给他在胸口用力擦。擦完胸口，又擦四肢。
    陆耀与蒋百户看得直摇头，他们也知道是江湖上退热的法子，心下觉得不过如此，陆耀道：“我现有公务在身，就先不陪了。姑娘只找蒋百户就是。”
    蒋百户抽了两把椅子来，一把自己坐了，一把放在一边，看卢玉贞站着擦完了，又给他翻身擦后背，又在手心脚心捏来捏去。他看了一会，便打了个哈欠，不知不觉睡着了。

 第53章

    醒来时不觉过了几个时辰，蒋百户转头看外面天色蒙蒙亮了，卢玉贞还在给男人擦过来擦过去。看人还是僵直着，他便道：“姑娘，别费工夫了，擦得很干净了。”
    卢玉贞停了下来，摸一摸男人的额头，还是烫得要命，摇了摇头，在椅子上坐了下来，无力地闭上眼睛。
    陆耀过来，看没什么起色，对着蒋百户吩咐道：“好歹先给姑娘弄点东西吃。”
    蒋百户出去了，陆耀道：“算了吧，他要死了，也是命不好。便是他死了，只牵连我，不牵连你家大人的。”
    卢玉贞道：“待我想想，还有什么法子。”打开带来的包袱，看着里头几样东西，又拿起装蟾酥的小瓶子，摇摇头道：“牙咬着，灌不进去。”
    她闭着眼睛，拼命回想当年草屋门外，同乡们抬着人来找父亲医治的情形，在山崖上摔断了腿的，咳血的，口吐白沫的，被蛇咬的……
    她突然站了起来，有了主意，把捆住手的布条解了，将蒋济仁给她的针包打开，抽出上次取蟾酥用过的三棱针，握住男人的手，对着指尖就刺了下去。
    她出手稳且快，不一会已经将十个指尖都刺了一遍，看黑色的淤血渐渐流出来，速度很慢。她又用手捏着慢慢往外推挤，看血流的稍微快一点了，便把手放了下来，让手垂着，血一滴一滴落在地上。
    她又去扎脚趾头，冒了点淤血，却挤不出来。她摸了摸双脚温热，想着是小腿断了，血脉不通。又比划了一番，摸到大腿内侧，在针包里寻了一把带锋刃的针，便要刺入。
    陆耀道：“这是干什么？”
    卢玉贞指着要害道：“他下半身血脉不通，若是放血，只能从这里走。”便提起针来刺下去。这一下血直冲出来，溅了她一头一脸。
    蒋百户正带着个食盒进来，看见了便笑道：“小姑娘胆子却大，那里也敢动刀。”把食盒放下，自去外面忙了。
    卢玉贞又要了点水，把手和脸洗了洗，坐在椅子上，边吃着油饼边看。过了大半个时辰，忽然听见“哼”的一声，人动了一动。
    卢玉贞的心快要跳了出来，走上去用手试了试额头，高热果然下来一些，便俯身在他耳边说：“你先不要动。再等一会儿。”
    那人便不动了，又过了良久，热渐渐退下去了，男人睁开眼，用微弱的声音道：“你是什么人。”
    卢玉贞心中欢喜的紧，笑道：“我是救你的人啊。”
    男人道：“何必救我。”
    卢玉贞笑了出来，只觉得平生没有这样开心过，笑道：“你是好人，好人便不该死。”
    第40章 心动
    男人像是受了点惊吓, 不做声了，许久才吐出一句：“你……是个女人？”
    卢玉贞笑道：“是女人。”
    男人把头勉强抬了抬，向下看了一眼, 又想把手也抬起来, 苦于实在没有力气，喘了会气，憋出一句：“能不能给我……穿件衣服。”
    卢玉贞道：“还不行, 你下边还放着血呢。”
    男人的气喘得更急迫了：“你，你能不能到那边去, 不要看。”
    卢玉贞道：“我得看看血流得怎么样了, 要是流太多了, 你也会死的。”又笑道：”刚才我给你全身都擦过了，也都看过了。”
    男人急急地道：“姑娘……你怎么这样没有……”
    卢玉贞捏了捏他的指尖，看上面的血珠子，“没有廉耻是吧？有廉耻的救不了你的命。”
    男人张了张嘴，没说出来什么, 便把嘴和眼睛一起闭上了。
    过了一会，他又抬起手来，往大腿上抓去, 卢玉贞眼明手快, 一把抓住了，问：“你怎么了？”
    男人道：“痒的很, 痒的难受。”
    卢玉贞看了看, 大腿上又新起了一些红色斑块, 摇摇头道：“你不能抓, 抓破了更麻烦。”
    卢玉贞把他的手又用布条子捆上，男人整个身体弓起来, 想要在板子上蹭，卢玉贞道：“你这样蹭破了，死的更快。”
    男人道：“不就是个死吗，也没什么大不了的。”
    卢玉贞忽然问：“大哥，你贵姓？”
    男人愣了一下，“姓程，程若愚。”
    卢玉贞道：“程大哥，我主人说你是好人，我才来救你一命。你若是这样一心寻死，我也没法子，良言难劝该死的鬼。”
    程若愚听了这话，停了下来，问道：“你主人是谁？”
    卢玉贞正色道：“是天上的观音菩萨。”
    程若愚听了，笑了出来，道：“别吓唬我。”
    卢玉贞道：“程大哥，你能到这来坐牢，多多少少也得算个官儿吧。你们读书的人，不都得讲点道理吗。我把你救过来，你又要去死，我不是白费力气了。”
    程若愚看了她一眼，道：“取义成仁，当然是读书人的分内之事，就是说，不应当怕死。”说着一阵急急的喘气，又闭上眼不说话了。
    卢玉贞道：“程大哥，我勉强认识几个字，不是什么知书达理的人。不过我也知道，死也分好几种的。我知道你不怕死，拉上刑场，咔嚓一声人头落地，那也痛快。只是像这样下去，你会自己把皮肤抓烂，身上全是一道道抓出来的口子，会流黄水，流脓，生了蛆虫在里头爬来爬去，你会白天黑夜都又痒又疼，从手指头开始一点点烂掉，最后烂到这里，”她指一指他的心窝子，“才死的成，你说亏不亏呢。”

 第54章

    程若愚闭着眼睛，眼皮子却不停颤动，卢玉贞又在他耳边轻声道：“大哥，你这个岁数，家中多半也有妻子儿女的。我家原是乡下种地的，当年我爹死了，那些族人就占了我家的田地，抢了我家的牲畜，把我娘活活给逼死了，又把我卖给别人家当童养媳。我现在想想，我爹什么都好，就是也怨他，为什么死的这么早。”
    她说完了，屋里一片静默。过了一会，程若愚睁开了眼睛，轻声道：“姑娘，能不能……给我点水喝。”
    卢玉贞笑了，去食盒里拿了碗小米粥过来，用勺子喂了他两口，程若愚喝下去了，又叹了口气，道：“谢谢姑娘。”
    卢玉贞道：“这便是不用，只可惜给你放血，也只是一时管用。你这样发痒下去，慢慢又会发热，到时候放血也没有救了。”
    程若愚点点头，咬着牙道：“我晓得的。”
    卢玉贞道：“程大哥，我须得跟你言明，我算不上什么医生，只算个半吊子的学徒，刚学了几天。”
    她把包袱里的青瓷小瓶子拿了出来，“这个里面，据说是一种上好的药能解毒的，也很贵，可是我也不知道放多少合适，放少了不管用，放多了，它自己也是毒的，说不定你也要死。”
    程若愚听了，忽然笑了，笑得整个身体都颤抖起来，等平复了，他淡淡地道，“姑娘，你斟酌着用吧，我都听你的。”
    卢玉贞出了门，便叫人去请陆耀。不一会陆耀来了，见程若愚睁着眼，人已经是清醒的了，一时大喜过望，便道：“姑娘妙手，是我眼拙了。”
    卢玉贞摇摇头道：“他不过是暂时清醒。”又把后续的事说了，将蟾酥指给他看，道：“陆大人，这人原是你们的犯人，还请你来示下。”
    陆耀看了程若愚一眼，笑道：“昨晚我本就将他当死人看了，谁料还有这样的转折。”拱手道：“卢姑娘只管用药，他便是死了，由我一力承担便是。”又一叠声叫蒋百户来。
    蒋百户进来，也是又惊又喜，陆耀道：“你在这里守着，卢姑娘要什么，你只管去弄。”
    卢玉贞道：“需要些滚水，还有，他喝了这个，多半要吐，需要弄几个盆来。”又指着程若愚道，“拿一块长一点的布来罢，给他盖着些。”
    蒋百户答应着便去了。陆耀又拱了拱手道，“卢姑娘请自便。”转身出去了。
    程若愚低低地喘气，开口道：“姑娘，你过来。”
    卢玉贞走了过去，程若愚便道：“谢谢姑娘了。”又道，“你不要怕，我就是死了，也不怪你的。”
    卢玉贞点点头道：“晓得了。”见蒋百户带了两个人把东西弄了进来，就先扯开布抖了抖，给程若愚盖上了。
    她打开瓷瓶，倒了一点点灰色粉末到碗里，想了一想，又倒了一些，用滚水化开了。待水凉了一会，便跟蒋百户说：“把他扶起来吧。”
    蒋百户踱着步子过去，伸手把程若愚抄了起来。卢玉贞把药端了过去，看程若愚转过脸来就着她的手，很配合地喝完了，闭着眼睛躺了下去。
    卢玉贞把几个盆子摆在地上，道：“你若是想吐，就翻身吐在这里罢，别吐在自己身上。”程若愚点点头。
    卢玉贞把椅子搬过来，坐在他头顶旁边。又等了很久很久，程若愚的脸渐渐转白，转过身去，喷了一口黑色的粘液在盆子里。一时房间里腥臭之极，卢玉贞在旁看着，给他拍着背，待他吐尽了，又取了碗水来给他喝。
    蒋百户不由得也干呕起来，嘴里叫道：“这是什么天煞的玩意儿，这个味道。”一边捂着鼻子过来收拾。过了一阵子，程若愚又吐了一回，这次吐出来的倒是灰色的。
    如此反复了五六次，直到掌灯时分，吐出来的便是清水了。卢玉贞看他脸上已经恢复了血色，身体上的红斑也渐渐退了，才放下心来，又要了些小米粥，喂给他。
    程若愚喝完了，道：“卢姑娘。”
    卢玉贞愣了下，笑道：“你耳力倒好。”
    程若愚轻声地问道：“你主人到底是谁？”
    卢玉贞道：“刚跟你说了，是观音菩萨。”
    程若愚道：“莫哄我。”
    卢玉贞摇摇头道：“不是哄你。”
    程若愚便不再问，闭了眼睛，渐渐睡着了。
    卢玉贞叫蒋百户去请了陆耀过来。陆耀去程若愚身前打量一番，回身对着卢玉贞躬身到地，道：“卢姑娘悬壶救人，有情有义。陆某感激不尽。”
    卢玉贞回礼道：“陆大人不必多礼，只是我运气好些，误打误撞，把他救了。他腿骨想是已经折断了，倒是要找个跌打大夫给他治一治，不然一辈子就站不起来了。这个我可是不大会。”
    陆耀点点头，又叫蒋百户：“去对面鸿宾楼叫个雅间，让他们把拿手菜都备上，由我做东，请卢姑娘吃饭。”蒋百户笑道：“这个自然。小的这就去让他们准备着。”
    卢玉贞这才醒过神来，房里已经掌了灯。她赶忙摆手道：“不用不用，我还要回家去。”
    陆耀道：“你是怕你家大人找你吧，他该是还在西山伴驾。”见卢玉贞满脸恳求之色，又道：“这也不难，我这便差人到你家去，若他还在，便请过来一起。”

 第55章

    卢玉贞道：“我穿一身这个，又蓬头垢面的，浑身臭味，实在不堪，今晚便不吃了，改天我家大人若是在，请陆大人到家里去吃。”
    陆耀见她说的也是实情，想着今晚确是不方便，点头道：“那我送你回去。”又吩咐备马车。
    蒋百户恭恭敬敬地送了卢玉贞上车，道：“姑娘圣手。我们这些粗人，有眼不识荆山玉，拿着顽石一样看。”卢玉贞道：“只是运气好些，不敢这样说的。”
    已是二更天气，路上行人稀少，陆耀前头骑马引路。马车到了地藏胡同口，陆耀下来接着。卢玉贞忙了一天一夜，脚步悬浮，一脚便踏空了，整个人往地上倒去。陆耀手疾眼快，一手拉住了。只听耳边有个少年的声音道：“玉贞姐姐！”
    卢玉贞起身，见是方谨提着盏灯笼，欢喜道：“干爹回来发现你不在家，急得了不得，叫我在这里拦一辆马车，正要去北镇抚司找人呢，你可倒是来了。”
    他便带他们往家里走，一边笑道：“干爹今天在西山还看见蒋大夫了，也没有说上话，原以为就没事了，结果回来发现门锁着，又进屋一看，你那屋被子是乱的，门也开着，想是出了门就没回来，立马着了大急，连话都说不利落了，便叫我先去找个马车来。我找了半天不见，心里正打鼓呢，你们就刚好来了。”
    不一会到了门口，方谨便敲门。刚敲了一声，门便开了。方维穿一身青色便袍，提着盏灯笼，见他们回来了，又惊又喜，连忙请人到堂上坐了。
    陆耀进了个屋，便对着方维躬身到地道：“蒙方公公出手相救，铭感五内。”又道：“卢姑娘行医济世，佩服佩服。”
    方维看向卢玉贞，见她一身男子装束，浑身腥臭味道，满头满脸都是血迹灰尘，着急道：“你这是……”
    卢玉贞退了一步，摇摇头道：“我没受伤，是别人的血。”又抬起头来，脸上露出了喜悦的笑容道：“大人，我真的，不负你所托。”
    方维见她的眼睛在灯光下闪闪发亮，心中一阵柔软，便说不出话来。他愣了一下，便叫方谨，“去厨房烧些水。”
    方谨答应着便去了。卢玉贞见陆耀有话要说，道：“我先去换个衣服。”行了礼退出去。
    陆耀自去关了门，又上了门闩，方维请他坐了，着急问，“怎么回事？”
    陆耀便把在胡同口见到卢玉贞被打，与陆夫人争执，玉贞自己到了北镇抚司，用针用药将程若愚救下来的事，原原本本跟方维讲了一遍。
    方维听得脸一阵青一阵白，听完了好一阵不吭声，道：“我今日在西山见到蒋大夫，只以为事情了结了，万万没想到是这样。”
    陆耀道：“卢姑娘勇气非凡，巾帼英雄，陆某平生仅见。”又道：“原准备了薄酒，卢姑娘一心赶着回来，便罢了，改天我专门设宴相聚一次，阖府同请，都是自己人。”
    方维便应承了，陆耀笑道：“别的也还罢了，只有一样，我最佩服你。你家老大，当年连句汉话也不会说，老二当年是个小结巴，都是放人堆里没人要的，这才用了几年，现在说话办事都利落的很了。连在路上收个走投无路的丫头，竟也成了这般奇才。孔圣人说有教无类，你可真是来之不拒，诲人不倦了。”
    方维听了，窘迫道：“那是我运气好，他们自己肯学，与我有什么相干。”
    又聊了几句，陆耀起身告辞。方维听了卢玉贞这一天一夜的境遇，心中又是心酸又是欣慰，送完陆耀回来，便走到耳房门外，敲了敲窗户，轻轻叫了声：“玉贞。”
    屋里没有人应，方维又看了看，见灯还是亮的，不知道出了什么事，一时情急，便推开门进屋，见屋内油灯的灯光一跳一跳的闪动，卢玉贞蜷缩在椅子里，竟是已经睡着了。
    方维见她已经换了白色寝衣，一把乌压压的头发披在身后，鬓角的头发散着，慢慢滴着水。手垂在一边，还拿着一块吃了两口的枣泥饼。
    方维看着，不知不觉笑了起来，他往她脸上看去，她的脸显得格外小，灯光忽明忽暗，她额头的红记也模糊不清，脸上略红肿了一块，仔细看有点巴掌印的影子。她紧闭着眼睛，睫毛轻轻颤抖着，小巧秀气的鼻子，嘴角微微翘起，上面还沾了些点心的碎屑。
    鬼使神差地，他把手向她的嘴角伸过去，想替她擦掉。
    眼看就要触碰到她了，忽然，他脑袋里冒了一点钝痛出来，把他整个人也带的清醒了一些。他停下了手站起来，走出门去，见方谨也睡了，回屋把自己的茶吊子和茶碗拿了过来，又用力敲了几下窗户。
    卢玉贞惊醒了，手里的点心也掉了下去，她手忙脚乱地收拾了，又披着衣服来开门，并不见人，只见茶吊子和茶碗放在地上。
    方维将门上了栓，默默地坐在黑暗中，等待疼痛来临。很快地，脑子里像是有一根针刺了进来，它颤栗着，像是带着毒刺在血肉里来回搅动，留给他一阵一阵连贯又不连贯的剧痛。
    方维渐渐地脱力，跪在地下，手里抓着椅子的腿，将脸贴在椅子上。上面有些凉，他闭上了眼睛，眼前只剩了一把乌压压的头发，一张苍白的小脸，鬓角的头发散乱着，水滴泛着灯光，一闪又一闪。

 第56章

    第41章 报恩
    卢玉贞在茶碗里倒了些热水, 就着吃了几个点心，便上床沉沉睡去。醒来的时候，看外面天色已经大亮。
    她起身梳洗完毕, 到院中看见日头已是偏西了, 心中吃了一惊。忽然看见厨房里冒出些断断续续的白烟，连忙挑了帘子进去，却看见方维坐在灶台前的凳子上, 手里拉着风箱，一脸都是烟灰。
    她赶忙道：“大人, 怎么你来做这样的粗活。”
    方维道：“厨房里的这些事, 我原来也是做过的, 有一阵子没做了，居然上不了手。怪不得方谨就走了。”又用烧火棍在灶里通了通，终于无奈地笑道：“又灭了。”
    他把棍子往地下一扔，站起身来，看卢玉贞半边脸上还有些红肿, 有点心酸，指着轻声问道：“还疼吗？”
    卢玉贞知道陆耀将经过都讲了，摇摇头道：“还成, 昨天疼些, 今天就是有点麻。”
    方维叹了口气，道：“这事原本与你不相干, 是我累你。”
    卢玉贞道：“大人, 您怎么说这样的话。”又见他眼窝发青, 问道：“大人睡得不好吗？”
    方维微笑了一下, 道：“也还好。”又道：“昨天我回到家，才看到你不在, 有点后悔，想着程若愚便是好人，和我有什么相干。”
    卢玉贞道：“他是好人，所以上天保佑吧，活下来了。”
    方维笑道：“上天保佑，所以派了你去把他救活了，是你自己厉害，不要妄自菲薄。”又仔细看了她脸上的伤痕：“这样子大概三五天才能好。她们也忒地不讲道理。”
    卢玉贞自己摸了摸，道：“我挨了打，原是很生气的，可是昨天太着急了，没有空想这事。现在想来，她当年也曾拿了银子让我去酒楼，我到了酒楼下面等着，不知道该找谁，就遇上您了。有这份恩情在，再打一百个巴掌，也咬牙忍了罢。”说完笑了笑，又伤感地道：“可是蒋大夫从此便不会来了。”
    方维道：“一场误会，回头解释清楚，不至于的。”
    卢玉贞却摇了摇头道：“我心里是明白的，蒋大夫是一等一的好人，当时船上的情形他都见了，又给我把过脉，我是什么来路，他大概心中是有数的，只是大家都不提罢了。他那样的大户人家，只要表面光鲜，大家一床锦被遮盖，什么都好说。现在戳破这层窗户纸，揭穿了我原来这样肮脏不堪，他自然是不能再来了。”
    方维看着她眼圈已经红了，也知道她日夜辛劳，勤奋不懈，才能有今日的进益，只好开解道：“他不来便不来吧，咱们便出去请些外面的大夫过来，多给他些钱，三两不成便五两，五两不成便十两，总有人愿意教你的。”
    卢玉贞低头道：“只怕是来不及了。”
    方维道：“什么来不及？”又见卢玉贞目光凄凄，便道：“你不要多想，民间也有治病治得好的大夫，你想学什么，我出去打听着些，也托人去打听，不管他是坐堂大夫也好，江湖游医也好……”话没说完，见卢玉贞眼泪如断了线的珠子一般滚滚而下，心里慌了，连忙从怀里掏出帕子给她，道“你这又是怎么了？”
    卢玉贞擦了擦眼泪，平复了一下，抬头看着方维道：“我本是风尘中最下贱不堪之人，当年倚门卖笑的样子，大人也曾亲眼见过，却从来不曾鄙薄羞辱于我，反而……”话到此处，便在喉咙里哽住了，一时说不下去，眼泪又直流下来。
    方维想给她擦眼泪，又没了帕子，只得俯下身，用手给她揩了一揩眼角，微笑道：“我当是什么呢。这世上的人大都浅薄的很，若是都听他们说的，便不要活了。你一个清白之人，进了院子，出来他们便说是肮脏的了，究其原因，自然是去过的人肮脏，把你染脏了才对。再说了，若不是真的有难处，你怎会去做这些身不由己的事，不过为了讨口饭吃罢了。”
    又见卢玉贞低着头肩膀颤抖着，哭的更厉害了，一时手足无措，只得笑道：“莫再哭了，看你本来生的这样美，现在半边脸肿着，再把眼睛哭肿了，就不好见人了。”
    这话倒是说了有效，卢玉贞听了，擦了擦眼泪，抬头便不再哭了。方维叹了口气道：“说起来我便是不信，陆耀跟我说你在北镇抚司是何等的英明果决，又有魄力，怎么在我面前，倒是总这样柔柔弱弱的，都不像是一个人。”
    卢玉贞听了，半天憋不住，便笑了，又挽起来袖子，坐下抄起来烧火棍道：“大人先出去罢，这柴火点起来有烟。”
    方维点头正准备往外走，忽然听见外面门响了几声。他自去开门，见蒋百户站在门前，后面又跟着两个人抬了个箱子。他把人让进来，蒋百户便行了个礼道：“昨日弄污了卢姑娘的衣裳，我们陆指挥十分过意不去，专程叫我们送过来的。”
    方维听了，忙叫卢玉贞出来，蒋百户已叫人开了箱子，里面摆着两匹白绢，一匹鹦哥绿潞绸，又有一匹妆花织金缎子，照耀之下，灿然生光。又有一个黄花梨小木盒子，里头装着一对缠丝花纹金手镯。
    卢玉贞看了，吃一大惊，道：“这如何使得。”坚辞不受。方维也道：“我与陆指挥交情深厚，何以送这样的大礼。”

 第57章

    蒋百户笑道：“牢里熬不过去死了的人，我们见得多了，只是那姓程的是万岁爷问起来的人，若是不明不白地便死了，我们从上到下，还不知道要吃多少挂落，最少也得罚三个月的月俸，这可全仰仗姑娘救了回来。”又从怀里掏出一个纸包，里面是一支金宝石顶簪，向着卢玉贞笑道：“这根簪子，可是我个人送给姑娘的，昨日不曾好好招待，实在有愧。”
    卢玉贞听了，十分推辞，又问程若愚现下如何。蒋百户便笑道：“姑娘昨天把他从阎王殿里拉了回来，他倒是变了个人似的，乖顺了许多，叫吃饭便吃。”
    卢玉贞听了，点点头，又问请过跌打大夫没有。蒋百户道：“已经约了一个，过两日过来瞧瞧。”也不再理会方维的推辞，便起身走了。
    方维看着箱子笑道：“你竟是挣了一场大富贵出来。”
    卢玉贞翻了翻衣料，都是上好材质，又看了看镯子，十足真金，叹道：“陆大人这送的倒是贵价货，只是我平日里洗衣做饭，哪里用得着这样的好衣裳首饰。”
    方维笑道：“陆耀到底是家里妻妾成群的人，对这些女人的物件倒是懂得很。你便先收着，逢年过节拿出去裁两件衣裳穿，也好看的。”
    卢玉贞却道：“大人，把箱子里的这些尽数典卖了，统共能卖多少银子？”
    方维诧异道：“为何这样说？”
    卢玉贞道：“蒋大夫的针包，我用过了，猜他是决计不会再要了。听你说过，这是他请工匠打造的，想是贵的很。我便将这些卖了，银子给他，只当我从他手里买的。”
    方维摇了摇头，叹道：“何必如此。你先收起来吧，我且问问蒋大夫的意思。”
    当下无话。两人吃过晚饭，方维便在堂屋里研墨铺纸，取了《多宝塔碑》临摹着，卢玉贞把昨日穿的方谨的一身衣服仔细洗过了，搭在院子里。
    夜晚静静地来临，月明星稀，只听得外面的声声蝉鸣。方维掌上灯，将自己刚才写的跟字帖细细比对了一番，总觉得自己下笔心浮气躁得很。他叹口气，收拾了笔墨，又从架子上取了本《妙法莲华经》来看。
    耳边听得二更鼓声响过，有人敲门，是卢玉贞的声音在外面叫道：“大人。”
    方维没抬头，叫了声：“进来吧。”
    卢玉贞端了盆热水进来，在他床边放下。方维道了声多谢，见她站着不动，问道，“有什么事吗？”
    卢玉贞却去关了门，上了门闩，又走到方维身前，慢慢跪了下来，吞吞吐吐地道：“玉贞……愿意服侍大人。”
    方维听了，一时没有回过神来，卢玉贞又抬起头来看着他，声音很轻，一字一句地道：“大人若不嫌弃玉贞资质粗陋不堪，玉贞愿意给大人铺床叠被。”顿了一顿，又道：“只求大人成全。”说完便拜了下去。
    第42章 交心
    方维回过神来, 明白了她的意思，一时浑身的血都直涌上头顶来，头皮一阵发麻。
    他看着跪在面前的卢玉贞, 她是特意打扮过的, 略涂了些脂粉，遮盖了脸上的巴掌痕迹，口唇上涂了胭脂, 头发松松地挽了一个髻，露出雪白的后颈, 鬓角又插着一朵红艳艳的石榴花, 有种说不出的动人。
    他冷冷地说道：“你这是干什么。”
    卢玉贞抬眼仔细观察他的神情, 看不出他是喜欢还是不喜欢，“大人对我，恩重如山。”
    方维脸色很平静，淡淡地道：“我不是为了图这个。”又摇了摇头，“你可是拿我当什么人了。”
    卢玉贞道：“可我是自己愿意的。”她抬起了手, 轻轻放在方维膝盖上，双眼看向他，嘴边带着一抹笑。
    有一阵火烧火燎的感觉, 从他膝盖上发出来。他低下头看, 她的脸离得那样近，那样近, 会闻到难闻的气味吧？
    羞耻一刹那间像巨浪一般漫过了他, 他从椅子上急急地站了起来, 后退了一步。椅子被带的倒了下去, 发出哐啷一声响。
    卢玉贞被晃了一下，惊慌失措地看着他。他们谁也没有说话, 过了半晌，卢玉贞点了点头，垂下眼去，道：“大人，我知道了。”
    她把身体伏了下去，磕了一个头，站起身来，拍拍膝盖下的土。
    方维见她要走，却开口道：“你先等等。”
    他背过身去对着墙壁，又转过来，低着头，“你不要误会，我不是觉得你……我是在宫里做事的，你明白吧。”
    卢玉贞点了点头，咬着牙，又上前了一步，她原是艳曲唱惯了的，可是这些话说出口，也耗尽了全身的力气：“大人，我在院子里听人说过，像您这样的人，也有些法子能……快/活起来的。”她声音越来越低，到后面只是细若游丝，“玉贞愿意……让您快/活。”
    这话说的实在太不要脸了，她捂着脸闭上眼睛。方维也懂了，整张脸都像烧了起来，他沉吟了半响，轻声道：“我自然知道。我也不能再瞒着你了，我既是个残缺之人，于这事上，有些心瘾。寻常行事，便不能……只能去相熟的院子里，找些专门的女人，用些……用些器具，才能解了瘾头。你以前……大概也听说过吧？”

 第58章

    她有些惊愕，又有些了然，她自然是听说过的，以前在翠香楼里，便有不太相熟的姐妹们，每次应了召去太监的府上过夜，回来时满身青紫不说，总有些见不得人的伤痕。也听说过有姐妹回来的时候，下面竟是被穿透了，惨叫声整个院子都能听得见，人虽救过来没有死成，却一下成了废人。却原来他也是……
    方维见她的脸色陡变，浑身也颤抖起来，脸上又是吃惊，又是害怕，便叹了口气，道：“玉贞，你身子不好，这些东西，原不是你能承受得了的。你还是先回去吧。”
    他冲着她笑了一下：“今天晚上这些事，你知我知天知地知，只当你没有来过。”
    她茫然地点点头，转过身去。方维看她要走了，便俯下身将椅子提了起来，摆正了。手撑在书案上，心中说不出是什么滋味。
    她的手碰到了门闩，忽然又回过头来，几步回到了方维面前，柔声说道：“大人，糖人张跟我说了，他的糖人，没那么容易化的。”
    方维惊讶地看着她，她又补充道：“后来，我又给郑祥买了个糖做的大蝴蝶，我俩从街的一头，走到馄饨摊子前面，还是中午时分，那个蝴蝶一点都没有化。”
    她看着他的眼睛，脸上渐渐露出个了然的笑容，道：“所以，大人，那天你是在馄饨摊子前面，站了很久很久吧。”
    方维心中一震，忽然一句话也说不出来，过了一会，才艰难地开口道：“你弟弟，他也不是个坏人。”顿了一顿，又道：“他跟你说的话，原是有道理的。”
    卢玉贞急急地道：“大人，你不要听他的，我不想再嫁人。”
    方维笑了，低声道：“说什么傻话。你才二十出头的年纪，一朵花还没有开足，后半生日子还长着呢。他给你想的那个人，是姓万吧？若能待你好，我也是愿意的。”
    卢玉贞惶急地摇着头：“大人，管他姓千的还是姓万的，跟我有什么相干。别赶我走。”
    方维看着她，微笑着道：“当日船上的事，只是一时情急，权宜之计罢了。男婚女嫁，本是天理纲常，我若硬是拘你在身边，不是害了你一辈子。只是这姓万的，我听了倒不是十分满意，若他只因你是李义的表姐就与你结亲，日后不免又生出许多波折来。你且在我家里慢慢养着身体，我替你留心寻个合适的人，家里富贵也好，贫寒也好，只要他对你是真心的，能长长久久地珍重爱护于你，就是好姻缘了。”
    他指着椅子，示意她坐，“到时候你给我磕三个头，我认你做干女儿，将你和方谨、郑祥一样地看待。你也是知道的，我没有陆指挥那样豪气，置办不起那样的头面衣裳，只是京城普通百姓人家能有的，我也都给你置办齐了，叫你体体面面的出门去。到时候你们夫妻恩爱，生儿育女，白头偕老，该有多好呢，这才是正途。”
    卢玉贞见他这番话说的流畅，知道他已在心里思量过多少遍了，心中酸涩已极，眼泪便又要流下来。她忽然抬起头来，忍着眼泪，又上前一步，望着他的眼睛，朗声道：“大人，若我就是不愿意走正途呢？”
    她离他只有一步之遥，仰着脸，咬着牙道，“大人，我能吃苦的，也能忍痛，您若是要解什么心瘾，我也都接着，我什么都不怕。”一边说着，两只手便去解自己脖子上的袢扣。
    事出突然，方维竟是惊得呆了，心中惊涛骇浪一般，想要阻止，手却麻了似的抬不起来，只叫了一声，“玉贞，不要。”便转过脸去。
    卢玉贞停了手，柔声叫了一声，“大人。”
    方维慢慢将脸转回来，正与她的视线交汇。她的眼睛里跳着一点灯光，像燃烧着的火焰，鬓角边插着的石榴花，红得像是滴出血来，此情此景，有种诡异的绮丽，叫他一时移不开眼睛。
    他们对视了良久，卢玉贞轻轻地笑了，道：“大人，你不许再骗人了。”
    方维也脸红了，低下头去，一时窘迫得不知道该说什么。又回过头去搬了把椅子，道：“坐吧。”
    卢玉贞却把两把椅子转过来正对着，中间留了两三步的距离，福了一福道：“大人，您先坐。”
    方维便坐了，见卢玉贞也坐了，微笑道：“你可要坐好了，不要再吓我了。”卢玉贞便把手放在膝盖上，点点头。
    他们面对面地微笑。方维将手也放在膝盖上，缓缓道：“你这样聪明，原是瞒不过你的。只是这事说起来，确实有些难以启齿。我们这些在宫里做事的人，也有两种，一种叫半白，一种叫全白。我就是全白。”
    见卢玉贞睁大了眼睛，有些不解，他苦笑道：“就是净身的时候……做的很干净，浑身上下，一点能称得上男人的地方，都没有了，自然也不能再有一点什么快活了。”
    他摇了摇头，仍旧微笑着看着她道：“我净身已有二十多年了。男女之事，对我已是妄念，自当断绝。玉贞，你正是青春年少，又生得这样美，这样聪明，心地仁善，待人至诚，不该守着我们几个，过这样的日子。你应该找一个配得上你的人，和和美美地过下半生，最后儿孙满堂，寿终正寝。我头先跟你说过的那些话，都是算数的。什么时候想明白了，便来和我说。”

 第59章

    卢玉贞低下头去，没有接话，过了很久，抬起头来问道：“大人，很疼吗？”
    方维愣了一下，意识到她在问什么了，有点不好意思的摇摇头，“都许多年了，不会疼了。”
    卢玉贞点了点头，直直地看着他，道：“大人，我只想你好。”
    方维笑着点了点头，道：“我也只想你好。”
    卢玉贞站了起来，把椅子搬了回去，回头道了一声“打扰了”，拉开门闩，出了门，又回身将门关上。
    她站在院子里，望着天上的月亮。月亮是那么恬静，那么皎洁，像是能治愈这世上所有的不圆满。
    站了一会，她听到“哒”地一声，回身望去，像是方维又搭上了门闩。
    方维在盆架上取了一条布帕子，走到床边的水盆旁，将衣服脱了下来，不着一丝。他弯下腰，将帕子在水里搅湿了，在陈年的残破伤口上，仔仔细细地清理着。水早已经凉透了，帕子擦上便是浑身一颤，带起一阵细密的针扎一般的疼痛。他混若不觉，继续一下又一下地划过。
    渐渐地，那里像是麻木了，方维停了手，帕子落在盆里。在黑暗中，他捂住了脸。
    第43章 热审
    方维还没进文书房, 就有几个小宦官跑了过来，把他围在正中。方维正不知所以，看之前吃粽子的小宦官也在里头, 便扯住他的袖子, 问怎么回事。
    那小宦官笑道：“方公公还不知道，老祖宗已经批了公文出来，升您做六科廊掌司了, 现正送去尚宝司用宝印呢。”又一边笑，一边扯着他讨赏钱。
    方维便笑道：“众位先不要忙, 没有先听见风就是雨的, 待我问过上司, 有了公文再说，要是真消息，赏钱自然不少了你们的，反正我人在这里，还能跑了不成。”让众人散了, 才进文书房。
    方维入文书房不久，平素有些点头之交的，也来与他贺喜, 方维客气了一番, 在书案前坐下了。也有人在文书房多年供职，见方维调进来几个月便有升迁, 有些不咸不淡的说话。方维一概不问, 自去看手边堆积的奏折。
    天气干热, 文书房内人员众多, 坐了不久，便是汗流浃背。方维见北方各地, 又上了些连月大旱，赤地千里的折子，心中暗暗叹气，又见刑部尚书王家珍上了封奏折，打开后看到“兹当热审届期，复蒙天语宽恤，京师取则之地，岂容有未疏未结之狱”，便知道是每年的例行上奏，请开热审了。
    这热审乃是因监狱中的囚犯未能及时判决发落，致使淹塞牢狱，每年暑热期间，瘟疫横行，多有轻罪犯人病竟不治，死于狱中者。为了清理刑狱，朝廷例有宽恤之典，多于五月下旨开热审，至立秋方止，期间视狱囚罪行，有出狱候审、即时决遣、轻罪释放、重罪矜疑等。
    方维便有心将这封热审的奏疏放在最上面，叫小宦官们送到陈镇值房去。
    不一会儿，文书房掌事笑眯眯地进来了，将人叫齐了跪着，便打开文书宣读，果然升方维为六科廊掌司，正六品。
    方维接了文书，早有一波又一波人过来恭喜，方维打起精神，客气应对，又出去给小宦官们发了一票赏钱，又谢过掌事太监。
    掌事太监便笑道：“我在宫里见过的人事也多了，升掌司在你这个年纪，也真不算年轻了，只是进了文书房里的人，升迁得这样快，还没有见过，可见是神宫监那几年，把你耽误了。”
    方维便拱手道：“还要多谢掌事平日里教诲不倦。”掌事太监又道：“你平素实心用事，又踏实能干，众人皆看在眼里，无有不服的。待老祖宗、祖宗们经筵完毕了，按规矩你得去磕头谢恩。”
    方维一边仍坐在书案前分门别类整理奏疏，一边等着经筵结束。吃过了晚饭，一直等到掌灯时分，竟一直没有动静，又有内阁值房的太监过来问，原来内阁众人也没有从文华殿出来。
    方维知道必有大事，便默默查了今日的经筵讲师，正是礼部侍郎张文简，讲的经文是《尚书·洪范》一折。又闭眼回忆了他前两天的上书，心中略有猜想，想必是借了经筵之机，行劝谏之事。见事态非同寻常，文书房众人皆不敢走，用过晚饭，便都在桌案前做事。
    一直等到酉时过了，才有小宦官打着灯笼引着陈镇、黄淮回了值房。掌事太监便叫方维去谢恩。
    到了陈镇值房门前，大门紧闭，门口的小宦官问是何事，得知是谢恩的，便道：“改日再来罢。”方维又到黄淮值房，黄淮见他来了，便叫他进来。
    方维跪下叩头，黄淮笑道：“我已知道了。”又叫他起来。
    方维道：“谢督公一力栽培。”
    黄淮道：“都是小事。既是为我用心做事，以后多有好处。”又翻了一本《洪范》来给他看，道：“今日就是因为这一篇，翻了好大的文章。猜猜是哪一段？”
    方维从上到下看了一遍，便指着“曰休征曰肃时雨若”一节道：“小人便猜想是这里了。”
    黄淮击掌道：“你果然聪慧。张文简这老儿偏不识相，讲到了这一节，便拣着天气久旱说来说去，明里暗里指斥圣上德行有亏。圣上刚从西山祈雨回来，节前发的道袍冠带，他硬是不带，现在又说下雨的事，正是戳到圣上心窝子里了，连平日里听讲不言不语的老规矩也破了，就在文华殿内发了好大的火，说他平生最好讪君卖直，学而无用，又叫顾廷机和李孚都上去讲这一节，讲完了才散。”

 第60章

    方维道：“我看张文简节前的奏疏，便是有大逆不道之语，此次经筵，也是借题发挥。”
    黄淮点头，手指敲着那本《尚书》道：“这经筵讲师的名单，原都是顾廷机审定的，这下他是蹭了一脸灰。只是他反应倒是快，立即就从”庶民惟星星有好风星有好雨”这几个字，生发出颂圣的一大篇，也算是机灵的很了。”
    方维点点头道：“顾廷机若是乖觉的，接下来便要同翰林院撇清关系。张文简是翰林院出身，原是庶吉士-翰林-内阁这一脉的领袖，一派儒生，皆惟他马首是瞻。李孚入阁，翰林院竟无一人道贺，经筵讲官更是没有他的份。今日圣上叫李孚上去讲，便是做给翰林院看的。”
    黄淮道：“顾廷机一向滑头的很，人都说他是三不沾，想抓他什么现成的把柄也难。倒是李孚这个人，圣上明摆着看重他，可是这人有名的孤介的很。他是个举人出身，并没什么门生故旧，又听说他是不收礼的，我原想同他示好，便是没有翎子。”又叹了口气道：“咱们中官的老规矩，不许和外臣结交。顾廷机和咱们这边老祖宗有些首尾，圣上一早便看在眼里，只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
    方维道：“眼前正有个机会，不知道督公愿不愿意。”
    黄淮便看着他笑道：“你总有主意。便说。”
    方维道：“我今日翻奏折的时候，看到刑部已经上了折子，请圣上开热审。这热审乃是每年的定例，司礼监主持，会同三法司官员共同录囚。”
    见黄淮点了点头，又道：“按照往年的惯例，这热审录囚，都是咱们司礼监的老祖宗去主持。今年督公倒是不妨跟圣上请旨，便由您来主持。李孚倒是没什么门生故旧，可也难保他没什么亲朋好友、同乡同族陷在狱中，到时候减刑与否，宽严有别，便是您一句话的事情。又或者，他想借着什么案子，翻个浪花，看您给不给他助力了。”
    黄淮听了，便笑道：“难为你的脑子是怎么想的。只是老祖宗听了，未免觉得不妥。”
    方维道：“老祖宗觉得妥与不妥，这个倒也不是关键。我看圣上八成倒是要借着录囚这个机会敲打谁。”
    黄淮点点头道：“不错，录囚原是上达天听的事，如何录囚，便是司礼监说了算，就是刑部大理寺的堂官，也说不得什么。”又道：“到底是个好事，做了也有功德，又合了朝廷钦恤之念。”提笔在纸上写道，“狱有冤民，则天屯膏泽”。
    方维道：“督公说的正是。”
    第44章 请托
    第二天晚上, 黄淮便派了小宦官到了文书房，叫方维去他值房里。
    方维进了值房，行过礼, 黄淮笑道：“果然一说, 圣上便准了，又让我们将狱中系囚轻重，具奏上去, 圣上要亲阅。”又道：“事不宜迟，你速速起一道圣旨来。”
    方维点头道：“小人这就到文书房起草, 掌事看过了, 再呈给督公。”
    黄淮指一指案上的笔墨道：“你就在这里写吧, 不必再让文书房他们审一道了。”
    方维点点头，便拿了张纸，写道：“古者孟夏断薄刑、出轻系，仲夏拔重囚、益其食，所以顺时令, 重人命也。我祖宗之时，每遇隆寒盛暑，必命法司审录囚系, 卿等皆先朝旧臣, 尝所闻知者。朕体祖宗之心，敬慎刑狱。”
    黄淮看了, 点点头, 又道：“将圣上祈雨的诚心加上去。”
    方维道：“督公教诲的极是。”又写道：“见今雨泽少降, 天气向热, 古人谓刑为祥刑，以其用之至当, 足以召和气、福国家。”
    黄淮击节道：“很好。用的也对。”待方维写完了，便要报到陈镇值房。
    方维却摇头道：“督公对我，赏识有加，小人感激涕零。只是历来圣旨起草，由文书房诸人发起，经掌事验看之后再报过老祖宗和祖宗们，这是司礼监百年来的规矩，小人不敢僭越。”
    黄淮看了他两眼，点点头道：“你想的周全。”又将文书房掌事叫来，将前因后果与他讲了一遍，又将起草的圣旨给他。
    掌事太监见此情形，自是没口子地夸赞一番，赞用词精炼，章法紧凑。黄淮道：“既然你也觉得好，便去呈送给老祖宗罢。”
    待他走了，方维便跪下告退。黄淮笑道：“这可是个有福气的差事。”坐下喝了两口茶，又问道：“你可有什么亲朋好友，同乡同族在狱中的，如不是什么不赦的大罪，我都给你开恩宽恤则个。”
    方维道：“小人家中父母亲族，俱已死绝。此时孑然一身，并无可求开恩之人。只是尚有一事相求，敢烦督公过问。”
    黄淮挑起眉毛道：“你说。”
    方维道：“小人名下有个小子，姓郑名祥，今年十岁了，人颇伶俐。小人也给他开过蒙了，粗通些文墨，现在礼仪房帮忙写字。今年内书堂遴选，小人人微言轻，还请督公能开金口帮忙过问一句，小人感激不尽。”
    黄淮笑道：“我当是什么大事。“便扔给他一张书笺道：“你将他姓名所在都写下来。”方维连忙起身，毕恭毕敬地写了呈给黄淮。黄淮看了看，道：“你名下的，想也错不到哪里去。”
    方维又跪下谢恩道：“督公费心了。”见黄淮摆摆手，才退了出去。

 第61章

    三更天，方维才回到宫内住所。洗了洗躺下了，又想起来方谨的差事，辗转反侧，又起身点了灯，将金九华之前给的一百两银票拿了出来，下定了决心。
    第二日大早，他便去了神宫监。神宫监众人见他到来，热切寒暄了好一阵子，又请他坐下吃点心，道：“曹公公早上可没这么快来呢，你且等一会儿。”
    方维吃着茶等了大概一个时辰，才听见丁零一声铃铛的响动，方维笑道：“三弦儿。”那只哈巴狗又冲了过来，扑在方维身上蹭来蹭去。
    曹进忠进来，见是方维，又惊又喜，笑道：“什么风把你给吹来了。”拉着方维道：“兄弟到我屋里吃茶去，前一阵江南刚贡上来的新鲜茶叶。”又拍了拍脑袋道：“你看我这脑子，你们文书房里什么好茶叶没有，倒是巴巴地到我这里来。”
    方维摇头道：“那可不一样。咱们这儿的茶香些。”便到了曹进忠屋里坐了。
    曹进忠给他倒了茶，又坐下：“还没来得及恭喜兄弟升迁了。”
    方维摇摇头道：“只是略涨了些辛苦钱罢了，比起曹公公，都不算什么。”又道：“这次我专门过来，请曹公公帮忙的。”
    曹进忠道：“不用这么客气，你快说，我能帮上忙的，一定尽力。”
    方维道：“我名下那个老大方谨，原来也常来咱们这儿的，看你这里有没有缺，给他个差事做一做。”
    曹进忠听了，皱起眉头来，为难道：“兄弟你也知道，咱们神宫监可是个冷衙门，想当年，你一个奉御，还是等了多久等上的呢。”
    方维见他误会了，便笑道：“我可不敢提什么职级。只要你让他过来，在咱们这里做些杂事，添添芝麻水什么的便好了，有什么做的不妥的，你该打就打，该骂就骂，都不妨碍。”
    曹进忠道：“那倒是没什么问题，只是咱们这里清汤寡水的，比起什么御用监、内官监来那都是天上地下了，跟你们文书房更是比都比不得，让他到这里来做什么。”
    方维道：“公公也知道，他原在猫儿房做事的，被东厂番子们打了一顿，伤了筋骨，做不得重活。这阵子又被司设监叫去扛仪仗。我想着咱们这里虽寒苦些，到底不用整日在外头日晒雨淋的，也正好磨一磨他的性子。”
    曹进忠听了，放下心来，便道：“兄弟你既然愿意送过来，我照管着，准保没有差错。”
    方维笑道：“我自然知道，当年您对我也是照顾有加，我心里头记着呢。”又掏出那张银票，递给曹进忠道：“便请公公帮忙，帮我在外面找个合适的地方，把他们猫儿房的、司设监的管事的叫在一起，大家打个茶围。”
    曹进忠见了银票，喜的眉开眼笑，道：“哪里用的了这许多。这京城里最好的花楼，打个茶围，满打满算三四十两也尽够了。”
    方维道：“我是来求公公帮忙的，公公费心托些人脉，难道不用银子。银票便是给您了，公公只管花用就是，不够了我再补。”
    曹进忠便拍胸脯应了下来，又道：“有什么消息，我托人到文书房给你送信儿。包管做的体体面面的。”
    曹进忠做事倒是雷厉风行，到了第五天上，便有小宦官来给方维送条子，约他晚上在万花楼。
    方维见了条子，把公务交接利落，又同掌事说了一句，出宫回了家。卢玉贞开了门见是他，很是欢喜，又问他吃不吃饭。
    方维摇头道：“不吃了，晚上还有事。”在堂屋里找了装钱的匣子，打开一看，只有些散碎银子，掂了一下，也就二两有余，又加上几吊铜钱。他琢磨着晚上茶围还要有些打赏，只怕不够，皱着眉头在屋里转了几圈，实在无法，便叫：“玉贞。”
    卢玉贞进来了，方维道：“你先坐。”待她坐了，又吞吞吐吐地问：“上次，我给你的那五两银子，还有剩的吗？”
    卢玉贞见他一脸窘迫，便问：“是大人要用钱吗？”
    方维点点头道：“有些急事。”
    卢玉贞便起来去耳房了。回来之后掏出了个布包打开给方维道：“还有二两多。大人都拿去吧。”见方维皱着眉头，又道：“我前日去回春堂抓药了，原来那个药房能给算便宜些，八服药大概是一两三钱的样子，这次他们掌柜的跟我说，蒋大夫的私章不能用了，便要了二两五钱。”
    她又拿了那支蒋百户送的金宝石顶簪递给方维道：“这个大人也拿去，我估计典卖了少说也有十二三两。”
    方维更是窘迫，脸上一阵红一阵白，把银子都收了起来放在荷包里，低着头道：“等我发了月俸，便再给你。”又把簪子递了回去，“这个先不用，你拿着罢。”
    卢玉贞收了回去，方维换了件青色便袍，待要出门，见卢玉贞在外边收衣服，又叫了她一声，轻声道：“玉贞，我今晚得办些事，在外面……打个茶围，会叫些姑娘，还有小唱。”
    卢玉贞茫然地看着他，他接着说道：“要是散的早，我便回家来。要是散的晚，我便直接回宫里了。”又低头道：“我不在那里过夜。”
    第45章 茶围
    方维到了万花楼, 曹进忠已在花厅里坐着等候了。

 第62章

    方维见这花厅虽不甚大，陈设得着实华丽，一张核桃木大桌摆着四样凉菜四样点心, 角落里又设着一张黄花梨桌子, 上头放着一副马吊牌，并吸水烟的烟壶。
    方维恭维一番，曹进忠笑道：“司设监、猫儿房的管事的, 我今晚上可都给你叫来了。”又笑道：“兄弟你这桩事，办起来原也容易。我一说, 就都应了。”
    方维又躬身谢过, 道：“这外边的席面, 我原没怎么张罗过，全指望哥哥帮衬着。”曹进忠道：“这个自然。”
    不一会，请的人陆续来到，共有五六个人，有司设监的掌事太监张英及猫儿房的管事李和, 上次见的孙佥书也在其中。众人叙礼让坐，推让一番，便推着张英坐了首席, 曹进忠坐了次席, 方维便在下首陪坐。
    一时老鸨带了几个姐儿和小唱进来，皆打扮的花团锦簇, 妖冶艳丽, 并小唱也做女娇娥打扮。曹进忠斜眼看了下, 便问：“翠喜怎得不来？”
    老鸨陪笑道：“翠喜原是要来看曹公公的, 只是她这两天被个贵客包了，不得来。这几个哥儿姐儿, 也是上好的了，其他席面上的客人要定，我都没肯让，总要各位公公挑过了才算。”
    曹进忠便翻了个白眼，不说话了，又让来宾先挑人，便从首席的张英开始，各自挑了可心的姐儿小唱坐在旁边。
    老鸨见人在席面上坐定了，便叫起菜。不一会酒肴罗列，山珍海味，无不齐备。曹进忠起来带了几杯酒，众人热络一番，便各自搂着身边的姐儿小唱亲热起来。
    方维见有衣扣揭开来摸个不住的，有捧着脸咂着嘴唇的，一时脸红心跳，低着头吃了点菜，身边的姐儿便给他把杯子斟满了，又端起来劝酒。
    方维转过来看，见是个长眉毛细眼睛的姑娘，脸上妆容太厚，灯光下一时也分不清什么年纪，便问道：“你叫什么名字？多大岁数？”
    姑娘道：“叫云儿，十六岁了。”方维听了这名字，心里一动，云儿便整个偎了过来，将脸贴在他肩膀上，香气袭人，一杯酒送到他嘴边：“公公看着脸生，没来这里玩过吧。”
    方维“嗯”了一声，看曹进忠往这边望了过来，也笑了笑，手抬了起来，虚虚地搭在她腰上。云儿又笑道：“家里有人？管的严？”自顾自低头喝了半杯酒，又把酒杯子举起来道：“公公好个端正模样儿。”
    方维见胭脂在杯子沿上沾染了半个口唇印子，有心不喝，又怕突兀，只得闭了眼喝了。见云儿又去倒酒，便笑道：“先不用倒了，你去唱一个吧，给你赏钱。”
    云儿吃吃地笑了两声，便从旁边提起一把琵琶，起身坐在席前，低低唱道：“并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。低声问向谁行宿，城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”
    歌喉宛转，音色动人。不一会唱完了，方维刚给她叫了声好，张英却板着脸，皱了眉头道：“这什么文绉绉的，这样愁眉苦脸的扫兴，便唱些荤些的来。”
    云儿苦笑了一下，又提起琵琶唱道：“变一只绣鞋儿在你金莲上套，变一领汗衫儿与你贴肉相交，变一个竹夫人在你怀儿里抱，变一个主腰儿拘束着你，变一管玉箫儿在你指上调，再变上一块香茶也，不离你樱桃小。”众人听了，也有笑的，也有鼓掌叫好的。
    唱罢了，云儿放下琵琶，又上前来磕头。方维便叫她过来，给了她两钱银子的一封赏赐，又道：“你先吃些菜吧，不用再劝酒了。”
    云儿吃了几口，又笑道：“我给公公剥个核桃吧。”便从旁取了个夹子，在果盘里挑了两个核桃，剥开了拣出瓤来，放在他盘子里。
    酒过三巡，曹进忠又起来带酒，贺喜方维升迁，在座的虽是掌事的太监，比方维职级高得多，但知道方维如今是文书房里的当红人物，也高看他两眼。
    方维便又提起方谨的事，众人无有不应，于是言语亲热，宾主尽欢。尽兴之后，各自歪歪倒倒地搂着姐儿小唱腻歪。方维见差不多了，便出去叫了老鸨进来，又给了些赏钱，叫小龟子在外面将马车雇下了，将人扶着上了车，各回各的外宅。
    方维因喝的少些，神智倒还清醒，回来洗了洗手，坐在椅子上喝了几口残茶，见云儿也在，笑道：“你怎么不走。”云儿行了个礼道：“谢公公的赏，下次来了，便还来找我。”方维笑了笑，道：“你先去罢。”
    忽然听见外面喧嚷起来，似乎是曹进忠的声音，方维赶紧出去，看见马车还停在门口，曹进忠在门里醉歪歪的，扯着一个姑娘不放，嘴里叫道“翠喜，翠喜，爷的心肝。”那姑娘抬起头来，方维见正是上次曹进忠梳拢过的清倌人，此时被拦在怀里，一张脸含羞带怒，涨得通红。
    老鸨便来解劝道：“曹公公，咱们这里的规矩你也是懂的，都是一手交钱，一手陪客。翠喜有贵客包了下来，便出不得堂会，不然从我这里坏了规矩，这样大的院子便管不了了，公公也莫叫我为难。”
    曹进忠醉眼看了看她，手里只是不放，方维也上来劝道：“公公今日醉了，改日再来不迟。”曹进忠才放手上了车。
    翠喜看他走了，叹了一口气，抿了抿头发，脸上挤出个笑来，便抬脚往里走。方维正转身要走，忽然听见一个男子的声音：“翠喜，怎么了？”方维听这声音十分熟悉，抬眼看时，正是许久不见的蒋济仁。

 第63章

    蒋济仁见了他，脸上露出些尴尬来，待要转身回房，又转不得，只得抬手道：“惟时兄。”
    方维正有些话要问他，便笑道：“我刚在此处打了个茶围，伯栋兄，便请借一步说话。”
    蒋济仁听了，有点为难，过了一阵，叹了口气道：“随我来。”
    当下带着方维到了一间精致的绣房坐了。翠喜跟了进来，给方维上茶。蒋济仁便道：“翠喜，你且找个地方自己坐会吧。”
    方维端起茶来，见蒋济仁低着头不言语，问道：“家中可是出了什么事？”
    蒋济仁道：“也没什么。”又抬起头来看着方维道：“那天晚上，实在对不住了。”
    方维摇了摇头道：“你原不该跟我说什么对不住，挨打的受冤枉的也不是我。”
    蒋济仁听了，叹了口气道：“到底她是你的丫鬟。”又问：“玉贞，她果然是？”
    方维点头道：“是的。她也是身不由己。”
    蒋济仁道：“当天的事，陆耀后来派了个人来，跟我说了。都是拙荆的不对，她也是一时气迷了心。”
    方维道：“便是姐儿也有弃贱从良，她既然做了我的丫鬟，就是安善良民，也不是就该在街面上被人打的。”
    蒋济仁脸红一阵白一阵，又拱手道：“惟时兄，千错万错都是我错。”
    方维看了看四周的陈设，想必就是翠喜的绣房了，“包了这位翠喜姑娘的贵客，就是你吧。怪不得尊夫人这样怒气冲天的，只是找错了人。”又劝道：“你在此宿夜，不是长久之计，时间长了，尊夫人难道不心寒。到时候夫妻失和，便无法挽救了。再者，虽说当下在外面养粉头小唱的，有如过江之鲫，好歹你是在太医院供事，被人现参你一本眠花宿柳，也不好看。”
    蒋济仁摇头道：“惟时兄，不妨实话跟你说，我来这里，也不过两三天光景。”
    方维听了，有点惊讶，问道：“那天到底出了什么事？”
    蒋济仁笑了一声，并不说话，过了良久，才幽幽地道：“我原是家中最无用之人。你头先说玉贞是身不由己，细想想，我们又有多少是由得了自己的呢？“
    方维见他语气不对，便道：“伯栋兄，你出身高门富户，又有如花美眷，还要这样伤春悲秋，叫我们这样的畸零人说什么好呢。”
    蒋济仁苦笑道：“你看，你也是这样说。我是家中嫡长，落地就是锦衣玉食，吃喝不愁。到了七八岁上定了亲，是门当户对的大小姐。二十岁学成进了太医院，二十五岁上娶了亲，妻子也知书达理，十分贤淑，别人都道我是富贵公子命，你也觉得是吧。”
    方维道：“那是自然。”
    蒋济仁道：“我自小家学渊源，于医术上，也算颇有天分。读书时废寝忘食自不必说，后来进了我家医馆做学徒，天天见到病痛缠身哭号无门的病人，便一心研究药理病理，也立志苦心钻研，解救天下穷苦病痛之人。我的师父，也常带我出去采草药，记医案，调药方。”见方维点头，又道：“后来，我便进了太医院。人都说太医院药方是四大无用之一，果然是的。”
    方维道：“给圣上、娘娘们看病，是需要小心些。”
    蒋济仁道：“你说的对，太医院药方，是为皇家诊病，都是以敦厚温和之味调补，不敢投峻烈之方以避险自保。整日里只开些止咳化痰、滋阴润肺的方子，便是我这五年来在太医院的功绩。我冷眼看着，不管资历高低，太医们尽皆如此。我曾私下偷偷与师父讨论些民间能救急难危重的偏方，不料父亲知道了，便将我师父赶出了回春堂。我师父回了乡下，便不知所踪了。”
    方维猛然想起卢玉贞说，蒋济仁的私章在回春堂不能再用了，便道：“是不让你私下行医罢。”
    蒋济仁没有回答，叹口气，又道：“我进了太医院两年，孝洁皇后陈娘娘怀了身孕。当时朝野上下，一片欣然，都说是皇长子要降世了。我父亲便让我给陈娘娘把脉保胎。她当时也是头胎，很是看重，我常去中宫请脉，她对我也还和气。好在脉象平稳，一路都很顺利。怀胎到了七月上，陈娘娘却因为和圣上的口角，肚子上被踢了一脚，当时便血流不止。”
    他低着头道：“等父亲和我赶到的时候，陈娘娘躺在床上，宫人出出进进端了几大盆的血。我们父子跪在外面，我便取出针来，想给她在头顶百会和胸前灵台穴下针催产，这样胎儿不管有没有什么要紧，陈娘娘也能活命。”
    他声音是平静的，又带点颤抖：“父亲死死按住了我的手。我看着他，他看着我，后来，我便低着头没有再说话。再后来，父亲便写了个补中益气的方子上去。我们在外面跪了一天一夜，听见里面的惨叫声音，越来越弱，越来越弱，最后没有声音了。”
    第46章 苦衷
    方维听了, 心下恻然，也不说话，两人默默坐着。蒋济仁喝了口茶, 苦笑道：“你不是问我前两天出什么事了吗？我从西山回到家之后, 就被罚跪了一日一夜的祠堂。”
    方维道：“是罚你私自出去行医吗？”
    蒋济仁点了点头，又叹道：“大概是这世上最不孝的儿子，就是我了吧。我跪在父亲面前, 他气的浑身发抖，跟我说, 给我取表字伯栋, 便是为了让我顶门立户, 光耀门楣。他用一生的心血为我铺路，我却将蒋家上下三代百余口人的命，拿去冒险。他拿着棍子打了我两下，力道却比以前小得多。

 第64章

    “我抬头看着他，忽然发现他头发这几年已经是白了许多, 腰也没有原来那样挺直了。后来，他叹了口气就走了，临走时跟我说, 已经将我在回春堂的挂单拿了下来。从此, 我除了奉旨行医，再不能在外面开药方了。我跪在祠堂里, 四下空荡荡的没有人, 我又仿佛听见陈娘娘惨叫的声音, 在我耳边一直响着, 过了三年，我还没有忘记。”他闭上了眼睛。
    方维叹了口气, 道：“我虽今生不能做生身父亲了，可是令尊的心情，我好歹也明白些。连苏东坡都说，惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。等你以后做了父亲，自然也不愿意孩子以身犯险。”
    蒋济仁闻言愣了一下，看着方维道：“惟时兄，我不是有心要……”
    方维笑道：“无妨，这也没什么。只是你现今在这里住着，家里人岂非更加伤心，尊夫人那里，一定也难过的。”
    蒋济仁道：“我娘子，你曾在南京见过一面的。我常常在想，她也是命浅福薄，托生成了女子。她若是男子，便是我父亲梦寐以求的儿子，眼光独到，做事果决，能顶门立户。她原不该嫁给我这样不长进的人，也不该困在这后宅院里，误了一生。”
    方维想到了南京城里惊鸿一面，道：“尊夫人确是人物。”
    蒋济仁道：“我从祠堂里出来，她的陪嫁丫鬟在外面候着，给我披了件斗篷。我明白这是什么意思，是给我个台阶下，我去跟她说两句软和的话，便能继续相敬如宾地过下去。她顺水推舟，把那个丫鬟给我收了房，我也得听着她说，圣上一心向道，多钻研些道家仙方是要紧事。可是那天我往后院走了两步，突然又不想再这样下去了。我要了盏灯笼出了大门，在外面街面上走着，想着一辈子只能开那些滋阴润肺的方子，又觉得活着也没意思的很。再后来，我想着做富贵闲人就做到底吧，就来了这儿。”
    方维听完这一番剖白，也不知道该说什么，只道：“你怎么不来找我。”
    蒋济仁摇头道：“你大概以为我是嫌弃玉贞的出身吧。我是听了陆耀跟我说的事，并没有脸见她。我自负是杏林世家，医术高明，她不过是个民女，却比我能挺身而出，她原是我叫去的，我却只能眼睁睁看着她孤身犯险。”
    油灯里的灯芯忽然啪的一声爆开来，将两个人眼睛都闪了一下。
    方维挑了一挑灯芯，看火焰突突地跳，又道：“你与我们原是不同的。你背后是家族数代一百多口，我们却是落魄孤身人，如何能够相比。你愿意结交我们这样的人，已经是……”
    蒋济仁却打断了他，“惟时兄，此言差矣。你的才华心胸，别人便是不知道，我是明白的。玉贞虽说是我救活的，没有你收留善待，又怎能这样出色。与你们这一番交情，于我，是快意之至。”
    方维见他神色诚恳，也大为感动，忽然想起一事，便开口问道：“我有个不情之请，不知道伯栋兄能不能成全。”
    蒋济仁道：“快讲。”
    方维道：“玉贞一心以为你嫌弃她，便不再到我们家里来了。她嘴上不说，心里头是很难过的，连你的针包，她也想把自己的首饰变卖了，把钱给你，只当是她买下的。你既然不嫌弃她的出身，能否再通融通融，把她收了当徒弟呢？”
    蒋济仁皱着眉头听完了，叹了口气，摇头道：“我记得我同你讲过，我是不收女徒弟的。历来医户人家，也只登记男子。女人略懂些医术的，便做验身婆、稳婆。”
    方维道：“凡事总有例外，她也算颇有天分，又好学，如果就此放弃了，也实在可惜。”
    蒋济仁道：“惟时兄，你到底是外行人，并不懂我们医家的规矩。历来官府登记的，除了医户人家考核过的，便是各医局、医馆举荐的学徒，须有拜师的文书，有保人，学徒出了师，才算是正经的医士，能在医馆里挂单开药的。至于那些没有师承的，都是江湖游医，与巫医无异。就算我有心收她，现如今我已从回春堂除名，便不再有资格收徒了，又去哪里开什么拜师文书。”一边说，一边摇头叹道：“也真的是可惜。”
    方维见他十分为难，便不再追问，只道：“那你现在作何打算？”
    蒋济仁苦笑道：“不过有一日算一日罢了，又能有什么打算。好歹我身为太医，奉旨去大臣、中官府里面诊病，诊金也还过得去。在万花楼这儿，钱花到了，便有人伺候着，双陆马吊，斗草投壶，逗个开心。我平生最不想做什么纨绔子弟，如今自己到了这一步，倒觉得也另有快乐可寻。”
    方维听了这话，也不再劝他，只摇头道：“各人有各人的缘法罢了，亦不能强求。”又道：“有什么事情，便来文书房找我便是。”
    蒋济仁起身送他出门。方维见已是后半夜，便徒步走着，天蒙蒙亮便进了宫。在住所略打了个盹儿，起来梳洗了，便去找方谨。
    方谨正在猫儿房里头扫院子，听他说了经过，便点头道：“干爹既是费了这么大心血要我去，我一定乖乖的。”
    方维道：“就这还像一句大人的话。终究是自己在外面吃了亏，晓得些好歹了。你个子都快比我还高了，自己机灵点罢。”又告诉他些神宫监的各色活计，连带众人的品行爱好都说到了。

 第65章

    方谨一一点头记下了。方维道：“我也知道你不是能待得住的性子，好好在那边磨一磨，莫再惹祸了。”
    方谨点头道：“知道了干爹。”又依依不舍地送他出门。
    方维进了文书房，就吓了一大跳，不过一个晚上的工夫，案头上的奏折堆起来老高，便是原来三五天，也没有这样多。
    他坐下来翻看，又有小宦官报了几个匣子的奏折过来，笑道：“外头还有呢。”
    方维见掌事太监也在，便问出了什么事。掌事笑道：“能有什么事，不过是炸了那些学究的老窝罢了。”从桌子上抽出一份圣旨的底稿，指给方维看。
    原来那日内阁合议，将张文简贬为松江府同知。翰林院讲读、编检及以下人员，大都按年资放了外任，有些多年未有政绩的，更是直接罢黜了事，合计二十二人之多。翰林院里面供职的新科庶吉士们，更是全部放到外地当知县。
    方维见圣旨上写道：“君子处其实，不处其华；治其内，不治其外。二三子不思敦本务实，以渺渺之身，任天下之重。”便道：“好文章，好手段。这不是将翰林院一扫而空了吗。”
    掌事道：“可不是嘛。猜猜这圣旨是谁写的。”
    方维一猜，便是李孚的手笔，嘴里只说不知道。掌事便笑道：“那天内阁合议完了，便叫我过去，李阁老从袖子里掏出一张纸，便是已经写好了。这样霹雳手段，也不知道他思量了多久。”
    方维便问：“顾阁老没说什么？”
    掌事道：“他是个滑头的，见圣上有心把张文简这事当筏子，只道这帮翰林院的进士们平日不思进取，只会做些花团锦簇的文章，政要实务，一概不知。”一边说一边笑。
    方维便笑了，见手边的奏折，尽是翰林院诸人进谏之语，言辞颇慷慨豪迈，便只摘了些要紧语言，又整理出一张上书名单来，送到陈镇值房去了。
    第二天一早，新到的奏折又堆了一桌子。方维正在整理，掌事又走了进来，笑道，“昨日你送去的那张名单，可有了用了。圣上见了这名单，气的了不得，便叫廷杖。要不要去看热闹去？”
    方维摇头道：“我从小胆子就有限，见不了血，怕看了头晕恶心起来，耽误正事。”
    掌事道：“这热闹几年才有一次，错过着实可惜，离得远远的看，料没甚大事。”小宦官们也从旁边帮衬道：“就是，平时见翰林院这帮人老是酸文假醋的，这会吃瘪了，咱们心里，可是快意的很。”
    第47章 内因
    方维最终还是没有去观刑。
    据去过的掌事太监回来说, 这次廷杖算是手下留情额外开恩，场面远没有几年前大礼议的时候那样壮观。
    翰林院一共十五个人受诏杖三十，仅为首的翰林院编修徐中行伤势略严重些, 锦衣卫将他拖起来拉走的时候, 一条腿皮肉尽去，只留下大腿骨白森森的扎眼。
    黄淮带着方维走过午门外，地上的鲜血和碎肉已经被小火者们用清水冲洗的干干净净, 大理石地面平滑如镜。方维抬头看，头上是万里无云的响晴天气。
    黄淮看了看空荡荡的行刑地点, 道：“顾廷机昨日上书告病, 须在家休养, 这事你怎么看？”
    方维道：“顾首辅为国事宵衣旰食，鞠躬尽瘁。圣上也赐了他药方，可见嘉许之意，体恤之心。”
    黄淮笑道：“我派人去盯了盯他家，从昨天到今天, 一直是闭门谢客，他的那些门生故旧往来倒是不断，一个也不让进。”
    方维道：“值此乱局, 顾首辅还是养病为上。”
    黄淮正色道：“圣上今日赐给了李孚两枚银图章。现如今李孚自己出手的票拟, 盖上这两枚章，便是顾廷机身为首辅, 也不能拆开观看, 只有圣上亲拆亲阅了。我朝百余年来, 未曾有文臣有过这样的恩宠厚待。连我们司礼监, 比起来也矮了一头。”
    方维道：“读书人总说刑不上大夫，礼不下庶人。抛开大礼议不谈, 今日廷杖以后，李孚已经自绝于天下翰林，他原算是忠臣直臣，以后，便再加上个孤臣了。可是孤臣的下场，却往往不怎么好啊。”
    黄淮笑道：“德主刑辅，明刑弼教，廷杖本就是法外之法，运用之妙，存乎一心。锋芒毕露还是和光同尘，全看圣上要怎样用了。十年人事几番新，你且看着。”
    方维道：“那小人桌上那些弹劾李孚的奏折呢？”
    黄淮道：“也不过是老调重弹罢了，你只将名字记下来，奏折便不用给我们看了，叫小的们扔到库里头去。左不过那些士可杀不可辱的套路，没意思的很。”又看了看头顶的天空，“总要先下场雨才好，堵一堵他们的嘴巴。”
    三天后，雨还是没有下，热气反而渐渐席卷上来。方维出宫回家，走到地藏胡同的时候，已经被一路的热气蒸腾得快要熟了。刚想敲门，见门头上了锁，卢玉贞竟是不在。
    他拿出钥匙开了门，在堂屋桌子上看见放着张条子，写着“大人，我出去了，回来做饭。玉贞。”方维见有抬头有落款，点了点头，想着可能是出去买东西了，便在堂屋里取了本书来看。
    渐渐等到日头偏西，天色已晚，方维见人还没有回家，不由得急躁起来，手中的书便看不下去，又撑着等了一阵子，天黑得要掌灯了，他点上灯笼正准备出门，卢玉贞回来了。

 第66章

    卢玉贞见他在家，有些意外，又见他黑着脸，一时手足无措起来，赶忙搓了搓手，往厨房走：“我去做饭。”
    方维道：“先不必了。”自己走到堂屋椅子上坐了，冷冷地道：“你人去哪儿了。”
    卢玉贞一头一脸的汗，头发也乱了，低着头站在他面前，“我去买些东西。”
    方维问道：“买什么了。”
    卢玉贞便看着他，一时说不出话来。方维看着，想是天气太热，一股无名火直冲上头来，便指着桌上的条子道：“你是不是天天都留一个。”见卢玉贞低着头不做声，又道：“你胆子可是越来越大，外面天都黑了，盗抢都不怕的。”
    方维刚要发作，突然闻到她身上有很浓的药味，皱着眉头问：“你去药铺了？”
    卢玉贞见躲不过，只得说道：“我去惠民药局了。”
    方维诧异道：“去领什么药？”
    卢玉贞道：“惠民药局那边招些炮制药材的小工，我就去帮工了。”又道：“他们给工钱的，做半天就有两吊钱，现结。”说完从袖子里掏出来铜钱，递给方维。
    方维见了钱，脸色铁青，拍着桌子道：“你知不知道你的身契文书是卖倒的死契！”
    方维从来不曾在她面前发这样大的火，卢玉贞吓得后退了两步，又站住了。
    方维站了起来，看着她手里的两吊钱，叹了口气道：“我走的时候跟你说过的，等我发了月俸，便再给你。”看卢玉贞抬起眼来偷偷看他，又道：“城里头虽比外面好些，作奸犯科的人也不少的。咱们这条胡同，也是三教九流的人都来，你一个女人家，撞上起了歹心的，还不是要吃亏。”
    卢玉贞点点头道：“大人，是我的不对，我原该问过你再去的。是我想着是十天一次，你不一定回来，就贸然地去了。”
    方维听了，苦笑一下，便道：“你在那边做什么了？”
    卢玉贞道：“就是将一些山楂、麦芽、酸枣仁什么的，在大锅里炒熟了，又不能炒糊掉，晾干了他们验过了，就给钱的。”
    方维见她身上一层的烟灰，汗水在脸上结出白色的几道痕迹，心里不忍，便道：“这样热的天，他们惠民药局的老爷们不自己干苦活累活，便要花钱雇人做事。两吊钱，也着实是不多。实话跟你说，我最近月俸略涨了些，你也不必为了钱的事，这样发愁，以后便不要去了罢。”
    卢玉贞摇摇头道：“大人，也不光是钱的事。要是钱不够，我那几件首饰，当了也没什么。只是我走了好多医馆药房，凡是有东家开的，这些活计都有雇的学徒，不招外人的，只有惠民药房是官办的，雇了些短工做切片和炮制。还是我去蹭着问他们招不招女工，他们见我认识些药材，才招我的。”
    方维听她话里的意思，仍是学医这件事，只得摇头道：“你的心思我知道，只是急不得。”想了一阵，又道：“医馆药房收女学徒，确实不便，要不你去学做稳婆吧。”
    卢玉贞为难道：“稳婆第一条便是要生育过的。”
    方维思来想去，也没什么法子，见她手上全是灰，只道：“先去洗洗吧。”
    卢玉贞答应了往外走，又被叫住了：“你先回来。”
    方维走过来问：“你胳膊上是什么？”
    卢玉贞站着不动，方维便拉起她的手来，把袖子往上一推，见一条细瘦的胳膊上，竟是扎了密密麻麻几十个针眼。他还没来得及细看，卢玉贞极快地抽出手来，把袖子放下去了。
    方维咬着牙道：“你自己偷偷扎的是吗？”
    卢玉贞看着他，咬着嘴唇不说话，方维觉得也不用回答，“你知不知道扎得不对能扎残疾，还能扎死人的呢？”
    方维越想越气，便怒道：“你不用学了，学这个有什么好，一天到晚就惦记着，别人还没救过来，别先把你自己折进去了。”又道：“我这就给你找个好婆家去，婆家不看这个。”
    卢玉贞终于开口道：“大人，不要。”又看着方维，像是要看到他心里一样：“我便是嫁人，也不是现在。我在庙里菩萨面前发过誓的，治好了您的头风病，我再去嫁人。”
    方维呆住了，过了一阵，轻声道：“你不用管，我都过了这么多年了没有死，不会有什么事的。”
    卢玉贞平静地道：“我想……为您做件事，这是我唯一能给您做的事。”
    她语气很温和，又很坚决：“做饭，刷碗，扫地，给您补衣服什么的，那些都太简单了，您随便在外面雇个人，她们都能做。”
    方维沉默了一阵，忽然道：“那有朝一日你真能给我治好了，就能去嫁人了吗？”
    卢玉贞点头：“我在菩萨面前是这样说的。”
    方维笑了，轻声道：“玉贞，趁现在天还不算太晚，你愿意跟我出去一趟吗？”看卢玉贞瞪大了眼睛，又道：“你把那天方谨的那套衣裳换了，我带你去见一个人。”
    第48章 拜师
    天已经黑了, 街面上的摊子还点着灯笼。他们两个沿着河走去。河水水位降得很低，连蛙鸣都显得有些有气无力。夏夜的风带着点凉气，蜻蜓绕在他们身边低低地飞。
    卢玉贞一路听方维讲了万花楼的前因后果, 很是犹豫：“咱们这样大晚上的贸然去找, 蒋大夫能愿意吗？”

 第67章

    方维摇了摇头：“我也不知道，只是既然没有别的法子，就再去求一求他, 也许他就心软了呢。总比你在外面，瞎扑瞎撞的好。”
    卢玉贞道：“我的事, 原不值得大人为我这样费心。”
    方维笑道：“你便当我是为了给自己治病费心吧。”
    卢玉贞看了看他, 也笑道：“大人, 我总觉得你对自己这个病没有那么在乎的。”
    说话间两人到了万花楼门口，老鸨见了方维，认出来了，便堆上笑脸来。方维刚要抬腿往里进，卢玉贞却被老鸨拦下了。
    老鸨一面用狐疑的目光看着她, 一边笑着问方维：“这位姑娘是？”
    方维知道她眼光毒辣，男装打扮早被她看穿了，笑道：“内眷, 来咱们这里听听曲子, 看看热闹。”
    老鸨把眼睛往卢玉贞脸上直勾勾扫了几圈，脸上笑着, 语调却是冷的：“方公公, 咱们这里也是有规矩的院子, 女客我们是不接待的, 要是想听什么，边上茶楼也有唱曲子的, 方便得多。”
    方维见说不过，只得从袖子里又掏出些碎银子递过去，“请妈妈酌情行个方便。”
    老鸨在手里掂了一掂，不置可否地道：“既然来了，那也算了，只是要跟姑娘小唱们说好了，可别闹出什么事来。”
    方维道：“不会不会。”心下盘算着，直接进去找蒋济仁或者翠喜，想是绝无可能，便笑道：“我想叫一下云儿姑娘。”一咬牙，将身上的银子尽数拿了。
    老鸨见了，很是欢喜，便一叠声叫小龟子带人去绣房，又张罗让人上酒席。方维道：“今日不方便，便不吃酒了，只请云儿姑娘陪着坐坐。”
    老鸨斜眼看看他，又看看卢玉贞，看不出这两个人什么由头，只得笑道：“那请方公公到云儿房里等等，她这就来。”见方维带着卢玉贞上楼了，又一肚子疑云。
    方维跟卢玉贞到楼上一间精致的绣房坐了，小丫头便摆上点心来，又来倒茶。方维见卢玉贞十分局促，便把一碟子桂花糕递了过来，笑道：“先吃点东西吧。”
    卢玉贞皱着眉头道：“大人，咱们这一次花钱，可是凶险得很。万一……”
    方维笑道：“不入虎穴，焉得虎子，我总不能带你去太医院堵他去。来既然是来了，钱也已经花了，咱们好歹吃回些本钱来。”便捡了一块糕点放进嘴里。
    卢玉贞想了想，也笑了，也拿了一块吃着，又伸手将茶杯递了上去，道：“大人，吃慢些。”
    正吃着，门开了，云儿飘飘地走了进来，身上已是带了三分酒气。见了方维，便上前来搭住方维的肩膀，笑道：“公公果然回来找我了，可见还是惦记着我。”待要多说两句，眼光扫到卢玉贞，吓了一跳，退了一步道：“这位小姐又是哪位？”
    方维起身道：“是我府上的丫头。”又拱手一揖：“有件事还请姑娘出手帮忙。请姑娘带我们去翠西的屋子里。”
    云儿听了，脸登时就拉下来，笑了一声，自己倒了杯茶一饮而尽，“原不是来找我的啊。既是要找翠喜，公公到妈妈那里去下定就好。”
    方维知道她想岔了，便道：“姑娘，你误会了。我与翠喜的贵客，原本是相识的，这次只是来托他办些事。至于翠喜姑娘，我与她，绝没有半点干系。”
    云儿听了，脸色和缓了些，想了一下，点点头道：“既如此，我便领你们去吧，只是事情办成办不成，都跟我没有半点干系啊。”
    方维道：“自然如此，多谢姑娘帮忙牵线。”
    云儿走上来，搭住方维的胳膊，两人亲密无间地靠着往外走。卢玉贞跟在后面，穿过雕花长廊，耳边只听得一些调笑弹唱声不绝，恍然如隔世一般。
    到了翠喜的屋子外面，一个丫头守着，云儿便笑道：“你家姑娘可方便？”
    丫头道：“贵客在呢，刚张罗了吃酒。”
    云儿道：“那便是正好。”带着方维推门进去，蒋济仁正在里头和翠喜摆了小桌对坐着喝酒，见了方维，又见卢玉贞跟在后面，吃了一惊，道：“你们怎么来了？”
    方维便走上前来，一揖到地，“请蒋大夫再重新考虑，收玉贞为徒弟的事。”
    蒋济仁把酒杯放下，站了起来，示意翠喜和云儿出去，一脸窘迫道：“惟时兄，我实在有不得已的苦衷，上次也都跟你说明白了。”
    方维道：“伯栋兄，我仔仔细细地想过了。我不是医学世家，也不懂你们的规矩，只是我以常人眼光看来，不管是庙堂之高，还是江湖之远，都是治病救人的正道。便是路边乞儿，街头贱民，也有穷苦病痛，所以像您这样真正的医者，当然是越多越好。玉贞既然有这个天资，又肯下这份苦功，便求您能打破前例。”
    卢玉贞听了，也上前双膝跪倒，磕了个头道：“蒋大夫，我的命是您救下来的。没有您的出手，我早就死在船上了。我也曾遇到同样需要救助之人，是我学艺不精，没有留住她的性命。若您能收我为徒，我一定好好地学，以后遇到我能帮助的人，我也能有那个本事去帮她。”

 第68章

    蒋济仁转了下身，没有受这一拜，叹了口气道：“玉贞，我自然知道你一片至诚之心。你那天肯去救人，就这份治病救人的本心，比我还强些。我见到你，都不由得惭愧极了。只是你不在这行当里，不知道里头的难处。男女姑且不论，我如今不在回春堂，便不能给你交师徒拜帖。你跟我学，便终身不能进正规医馆挂单，一辈子不能被称作医士，只能在外打个布幡儿，做江湖游医。开出来的方子，病人若是吃坏了，挨打挨骂还是轻的，若是治死了，按大明律是要抵命的。”
    他走到桌子边上，拿了一杯残酒喝了，又说下去：“请行脚医生的，多半是没什么家财的破落人家，行脚医生里，也确有一些借着些巫术鬼神之说，将人骗得倾家荡产的宵小之辈。你上次去救人，是因为机缘巧合，陆大人能罩得住。若是外面的人，哪个肯让你这样地试？万一医坏了，甚至人本来就救不得了，硬说是你弄坏的，将你打一顿，打死打残了怎么算？我不是吓唬你，我是亲眼见过的。你一个女人家，也漂泊了这十几年，好容易得了个安稳，别这样自讨苦吃。”
    方维听了，便也有些犹豫，低声道：“玉贞，要不你先起来，咱们再好好商议商议。”
    卢玉贞却抬起头来，咬着牙道：“蒋大夫，您说的这些，我都知道。我爹原是行脚医生，给乡里治病的。刁民泼妇把我家砸了的事，也不是没有过，我娘抱着我在外头哭，我爹在里头抽烟叹气，几次都是要转行不做了，村里人又送鸡蛋送青菜到我家院子来挽留，也有抱着孩子来磕头的，我爹看了看，也是没有狠下心，到最后他也是因为去采药死的。”
    “我曾经怨恨过我爹，若不是他要干这个行脚医生，便不会死的那样早，我娘跟我，或许命就没那么苦。可是这许多年来，每当我受人欺负的时候，我就使劲想着我爹娘的样子，好多事情我都忘记了，惟独我爹给我指着那些草啊木头啊，教我念药材名字的时候，脸上的那股神气，我永远都忘不了。”
    “我现在想，他那样早就教我那么多，内心也还是有些希望，希望我能女承父业的吧。我若是真能当了医生，便是只能救一个人，我也没辜负他对我的希望。什么在正规医馆挂单，我从没想过，我就做一个我爹那样的行脚医生，也觉得很好啊。若真为了这个被人打伤打死了，那也是我活该，我都认了。”
    蒋济仁听了，一时怔住了，便说不出话来。方维内心一阵酸涩，便也走过来，将卢玉贞的袖子撩起来，道：“伯栋兄，这是玉贞自己学针灸扎出来的。菩萨也说，要度一切苦厄，便也恳求您用慈悲之心，也解救一下玉贞。”
    蒋济仁听了，脸色变幻不定，咬着嘴唇要说什么，又只是叹了口气。过了很久，才低声问道：“玉贞，若我肯收你为徒，教你医术，但你仅能在私下里这样称呼，有外人的时候，你我永远没有师徒名分，你愿意吗？”
    卢玉贞听了，惊喜交集，两行眼泪直流下来。方维微笑道：“还不快来拜见师父。”
    蒋济仁点了点头道：“玉贞，希望你永远不要后悔。”
    卢玉贞便笑了，摇头道：“永不后悔。”
    蒋济仁叫丫鬟进来把酒桌收了，又叫卢玉贞起来。
    翠喜的绣房北边挂着一副泼墨山水，蒋济仁道：“原是要沐浴焚香拜祖师爷画像的，此间样样不足。”便自己对着北面跪了下去，向着空中合掌道：“祖师爷在上，非是弟子有心简慢，实是情非得已。卢氏玉贞，愿跟随祖师爷，行悬壶济世之道，此心至诚，天地可鉴。请祖师爷原囿弟子冒犯，弟子愿收卢氏为徒，传艺与她，光大杏林，也请祖师爷保佑。”说完，便是三拜。又回头招呼道：“玉贞，你也来。”
    卢玉贞在他身后跪了，也依样合掌道：“祖师爷在上，卢氏玉贞，愿跟随蒋大夫学医，治病救人，责无旁贷。请祖师爷保佑。”想了想，又轻声说道：“若祖师爷能见到我爹，也请受累告诉他一声，我没辜负他的期望。”说完，也拜了三拜。
    两人起来，蒋济仁便在椅子上坐了。卢玉贞在他面前跪下道：“生我者父母，教我者师父。玉贞蒙师父救命之恩，不敢或忘。愿此生竭尽全力，学习医道，从此一心治病救人，不负师父教诲。”
    拜了三拜，方维在旁边递过茶碗来，卢玉贞便双手举着道：“师父喝茶。”蒋济仁接过来喝了，将茶碗放下道：“束修便不必了。师父原该送你些什么，上次给了你针包，你便收着使用，只当是给徒弟的回礼。”见卢玉贞泪流满面，又道：“我说错什么了吗？”
    卢玉贞摇了摇头，看向方维，见他脸上也是一片欣喜嘉许之意，便擦了擦眼泪，笑道：“师父，徒儿只是……只是欢喜极了。”
    第49章 茉莉
    蒋济仁叫卢玉贞在桌子旁坐了, 便道：“医术共分十三科，凡是新入门的学徒，原该是跟师父通学三年以上, 不分科的。我是精在针灸, 兼通些外科。可你的情况又有些不同，外面人请郎中，见你是女人, 多半不请的。唯有先学些方脉针灸，再在妇人科上用些功夫, 你就立住了。”

 第69章

    卢玉贞笑道：“徒儿晓得了。”
    蒋济仁道：“妇人科与男子诊疗, 其实样样皆通, 只多乳下、带下、癸水、胎产这四样。民间妇人生病，往往难以启齿，只是一味抵死忍耐，请郎中的不多。一般郎中不懂得瞧这类病症，也惯会敷衍了事, 实在是大大的不妥。你便先将我之前送你的男女经络图，一样临摹几遍，将经络穴位所在死死记住, 要闭着眼睛也能说得出来才行。”
    他又向方维道：“惟时兄便请翠喜姑娘回来吧, 我让她来当个病人，给玉贞教一教怎么把妇人脉搏。”
    方维见他脸上透出欢喜鼓舞的颜色, 大扫之前的颓靡之相, 便起身笑道：“自当从命。”
    方维叫门口的丫头请翠喜回来, 想了一想, 自回云儿屋子里。云儿正守着桌子嗑瓜子，满屋子只听咔嚓咔嚓的轻响。见方维一个人回来了, 便把瓜子放下来，拍了拍手笑道：“公公要玩些什么？双陆玩不玩？”
    方维笑道：“你自吃你的吧，我不玩的。”
    云儿听了，又问：“想不想听曲儿？上次的曲儿，我记得你还给我叫过好呢。”
    方维见她去墙边拿琵琶，忙道：“姑娘歇会吧。你晚上也吃过酒，便不辛苦姑娘唱曲子了。姑娘你愿意坐呢，就在这坐一会儿，若是不想坐，上床歇着也无妨，我自离去便是，不惊扰你的。”
    云儿听了，把琵琶放下，在方维身边坐了，笑微微地对着方维前后左右一阵打量，方维被她看得心中发毛，把脸侧到一边，苦笑道：“你这是看什么。”
    云儿扑哧一声笑道：“公公，我可算是看出来了，你这次来万花楼找我，只为了给那个姑娘办事吧。”
    方维便点了点头，云儿笑道：“真是你的丫头吗？瞧着倒是不像。”
    方维道：“这个自然千真万确做不得假的。”
    云儿笑道：“你这个人也真有意思，大半夜的，花这个钱，办这样的事。我原以为这姑娘的相貌怎么也要像个天仙，现在想起来，也不过寻常罢了。”又将自己的五彩绣鞋从裙子里面踢出个尖儿来，看了一看，“还是一双好大的脚。”
    方维听了，便不再搭话。过了一会道：“姑娘醉了，早点去歇了罢。”
    云儿在盆架边上把脸洗干净了，将外袍解了挂起来。又走到梳妆镜前面坐了，卸了头面首饰，一边用梳子慢慢拆头发，一边从镜子里打量着，方维只是坐在椅子上闭目养神。她又走到床前坐下来，方维便悄无声息地转了半圈，背对着她。
    云儿看了，心里又是好笑，又是无奈，坐在床沿把睡鞋换上，转身倒在床上合眼而睡。方维见她睡了，又把眼前的银灯调的暗了些，窝在椅子上只是出神。
    当下屋内一片宁静。过了良久，忽然哐地一声巨响，四下一片漆黑，方维被吓了一跳，起身看去，一阵风卷着些水汽直撞到他脸上，原来是风太大，将窗户吹开了，连带银灯也被吹得灭了。
    方维摸到窗前，手里试着使了几次劲，将窗户用力关上，又从怀里掏出火折子点燃。火光之下，见云儿直直地坐在床上看着他，想是被刚才的声响吓醒了，眼里全是惊恐之意。
    方维笑道：“风把窗户吹开了，你不用怕。”将银灯点着了拿在手里，走到床边，给她把床帐放了下来。
    门上忽然有轻轻的叩门声，是卢玉贞的声音，“大人。”
    方维道：“来了。”又向床帐内轻声说道：“我就走了。今晚的事，有劳姑娘。”
    方维跟卢玉贞在万花楼门口，天已经是墨色，夏天的热气被凉风一扫而空，和着泥土沙往人脸上扑。门口车水马龙热闹的很，小龟子们忙忙地给客人雇马车，方维在怀里摸了一摸，又看向卢玉贞，卢玉贞即刻明白了，笑道：“也不远，咱们走回去也方便些。”
    刚要出门，有个丫鬟过来问道：“是不是方公公？”方维略一点头，丫鬟便送上一把伞和一支灯笼，又道：“云儿姑娘吩咐的。”
    方维只道“多谢”。伸手把伞拿了夹在腋下，卢玉贞便提着灯笼。走了几步到街上，方维道：“我与这位云儿姑娘，并没有什么的。”
    卢玉贞低头笑了一声，道：“我知道的，大人。”又转脸看方维，“我看得出来。”
    方维知道她今日得偿夙愿，内心十分畅快，也笑道：“哦？那你是怎样看出来的？”
    卢玉贞笑道：“大人，这可是我的不传之秘，得拜师才能学的。”话还没说完，又一阵狂风卷过来，河边这条街原还亮着灯，此时商户都在外面，急急地上门板。也有摊贩拉着小车，在路上狂奔。
    兵荒马乱之间，卢玉贞却看到有个白发婆婆还蹲在街边角落里收拾东西。她扯了扯方维的袖子，两个人快走几步过去，原来这老婆婆是卖茉莉花的，手边还剩了大半个布口袋的白色花苞，竟是没有卖完。
    卢玉贞便问道：“婆婆，这个怎么卖的？”
    老婆婆看见他们俩人，喜出望外，便道：“三文钱一捧，这天也是要下雨了，你要是包圆，二十文钱全给你。”
    卢玉贞伸手到袖子里，掏了十来枚铜钱出来，又看方维。方维也掏了一掏，勉强凑够了二十文钱递给老婆婆。婆婆把钱收了，又问有没有袋子，方维笑道：“这还没有带。”想了一想，撩起来外袍前襟，将花儿兜了满满一兜。

 第70章

    老婆婆道着谢走了。卢玉贞蹲下来，扯着衣襟的两边，给他在腰上打了两个死结，笑道：“大人这衣服横竖是要洗的，我明日洗干净便是了。”说着，脸上已经接了几个雨点。
    一个闪电从天边闪过，像是劈开了这混沌，又有轰隆隆的雷声。方维打开伞，大雨急急地落了下来，方维扯着卢玉贞的袖子叫“快走”，两个人奔到旁边一间卖书铺子的屋檐下面躲了。
    雨又细又密，街上的行人仿佛一时间全不见了，他们两个人站在檐下，看水一时间像帘子一样落在眼前，外面一片白茫茫。
    忽然，有一阵急急敲锣的声音，有人大喊道：“下雨了！老天保佑，下雨了！”渐渐地，越来越多人，从楼上，从后院，以及不知道从什么远方，敲着盆子应和着，声音汇成一道洪流，并不整齐，却充满兴奋：“下雨了！老天保佑，下雨了！”
    卢玉贞看向方维，却看到他低着头闭着眼睛，两手合掌像是在乞求些什么，面相温柔而虔诚，嘴边却有一抹微笑。她便默默地看着，也觉得内心一片宁静。渐渐地，她心里忽然升起来一个念头，要是这大雨不停，该有多好呢？
    可惜天不从人愿，没过多久，雨便渐渐小了些。方维睁开眼睛，笑道：“咱们该走了，不然回头又下大了。”
    卢玉贞点点头，方维便打了伞带她出去。虽是只下了一阵，地上坑坑洼洼处也积了不少水。方维道：“你路不熟，只在后面跟着我”，拉着她的袖子，两个人深一脚浅一脚在泥水里踩着，过了几条街，又穿过地藏胡同，才算到家。虽是雨不大，两个人也都湿透了。
    方维拿钥匙开了门，进了院子，忽然哎哟一声，倒在地下。卢玉贞吓了一跳，提灯笼来照，原来院子里也积了一洼水，方维不留神，便正踩在泥里滑倒了，整个人坐在泥水里，兜里的茉莉花溅得一地都是，连他的脸上头上，也洒满了白色的茉莉花苞。
    卢玉贞笑道：“大人，你这样还怪好看的呢。”
    方维用两手撑着爬了起来，一脸窘迫：“你如今也学坏了，总拿人打趣。”一边伸手去拂。
    卢玉贞道：“大人，你先别动。”赶忙到厨房拿了个竹篮子过来，又道：“头上脸上的可以归拢在这，还能泡茶喝呢，别都扔在泥地里了，可惜了的。”
    她站在方维面前，伸手去够他头上的花苞儿。方维便低了头，看她一个一个取下来，放在篮子里，笑道：“原来你是过日子的这样一把好手。”
    卢玉贞听了，只是笑，也不言语。不一会，篮子里积了浅浅一个底子，卢玉贞道：“好了。”
    方维抬起头来，雨不知道什么时候已经停了，只留下快意的微风。天边一轮明月，在薄纱似的青云中，洒下皎洁的月光来。他看得呆了，不由得微笑吟道：“清风朗月不用一钱买，玉山自倒非人推。”
    卢玉贞道：“大人，我虽然不懂什么诗词歌赋，这句我倒是听懂了，清风明月不用钱买，可是茉莉花也是钱买的啊。”
    方维笑道：“你这样聪明，就是不学。你要是想学，我可以教你，咱们也不必折腾这大老远地去求别人。”
    他站在堂屋屋檐下面，卢玉贞给他把外头的长袍脱了，又端水来洗手，见方维笑微微的，也笑道：“大人，怎么我觉得你比我还要欢喜。”
    方维道：“玉贞，你没种过田，可能不知道，今天这一场雨下来，能救活多少人命呢。”
    第50章 旧事
    雨又浠沥沥地落了下来。方维掌了灯, 坐在书案前写字。卢玉贞敲了敲门，叫了一声：“大人。”
    方维道：“进来罢。”
    卢玉贞便走了进来，在床边的镂空竹子根香盒里放了几朵茉莉花, 笑道：“这个味道不太浓的, 能让您睡得好些。”
    方维点了点头道：“多谢。怎么这么晚了，还不睡？”
    卢玉贞笑了，脸上还带着点兴奋的红晕, “大人，我是心里头太欢喜了, 欢喜的睡不着, 就怕睡过去了, 发现只是一场梦。”
    方维停了笔，笑道：“那我得说点什么让你不欢喜的话，好让你早点睡觉去。你如今已经拜了师，便老老实实按你师父的话学着，惠民药局那里的活计, 不许再做了，给钱也不许去。”
    卢玉贞乖顺地答道：“是的大人，我记下了。”又见他在写字, 便问：“您大晚上的, 也还没有睡啊。”
    方维叹了口气，道：“今天这雨可是盼了许久的祥瑞, 按规矩, 宫里头各衙门里都要上贺词的。那些文官啊, 武将啊, 有品级的也都得写。”
    卢玉贞看了看他手底下的文稿，“那也是很辛苦。我虽不懂您这写的是什么, 不过您的字写的是顶顶好看，比我们乡下的教书先生可好多了，您的学问，我看也比他强多了。”
    方维看了她两眼，笑道：“左不过是些官样文章，扯些好听的话，其实一点用也没有的。这个便不教你了，你学的可比这个有用多了。”
    他一边说着，一边站起来提起砚滴在砚台里加了些水，挽起袖子，将墨块捏在手里慢慢研磨。卢玉贞道：“大人，这个我来做吧，仔细污了您的手。”
    方维笑了，招招手：“好，那你来。”

 第71章

    卢玉贞站到他身边去，也挽了袖子，提着墨块在砚台里使匀了劲来回推着。方维笑道，“你这是图快的办法，也不是不行，只是不够细。试试把力气沉到手腕子上，两只手使劲，匀着转圈。”
    卢玉贞便把另一只袖子也挽起来，方维见她手臂上带着一串彩线穿的茉莉花，心中一动，忽然勾起许多回忆来。他愣了一下，便道：“你这个茉莉花串子，能给我看看吗？”
    卢玉贞从手臂上捋了下来递给他，方维拿在手里，是茉莉花用五彩丝线穿过花心，又绕了三层做成的一个手串。他把手串捧在手心里，抬起来在眼前仔细地看，白色的一簇簇花苞颤颤的，不留神手指肚蹭到了，便碰了一瓣下来。
    方维出神地看了一会，转头道：“你这个串子，送给我罢。”
    卢玉贞见他喜欢，微笑着点点头：“好啊。大人要是喜欢，我再编几串送给您。”
    方维摇了摇头道：“不必了，这一串就很好。”又低头闻了一闻，“你把剩下的那些茉莉花，都拿过来吧。”
    卢玉贞出门将竹篮子提了过来，放在桌上，篮子底部还有薄薄一层。方维道：“你先去睡吧，也累一天了，我写完就睡了。”
    卢玉贞便出去，顺便将门也给他带上了。方维将手串放了下来，又看了一阵，继续提笔写贺词。
    约莫过了半个多时辰，方维写完将笔墨收了，到盆架边上仔细洗了洗，提了篮子又抓了两把茉莉花苞放在香盒里，看香盒满了，把篮子也放在床头。
    窗外雨声绵绵，一室微凉。方维吹熄了灯，准备睡觉。忽然看到窗户上有点游动的亮光，他披了件外袍打开门，看到眼前的景象，吃了一惊。
    雨落得又细又密，卢玉贞在院子里，身边放了个木桶，她左手提着灯笼，弯着腰右手便到泥水里去捞，不一会儿从水里捞出来几个花苞，湿淋淋地扔在木桶里。
    方维见她整个人淋在雨里头，一时无名火起，沉着脸问道：“大半夜的，你折腾什么呢？”
    卢玉贞回头望见是他，笑了笑，大声道：“大人你不用管，我这就快捡完了。”
    方维在灯光下看见她是打赤脚踩在泥水里，着急地道：“你先上来吧，就那几个花苞儿捡什么。”
    卢玉贞道：“不能不捡，再泡下去，就烂了。”又屈身到角落里去捞。
    方维见她油盐不进，只得把鞋子脱了，裤管挽上来，从屋檐下面拿起雨伞，迈开大步趟到泥水里去。
    卢玉贞见他下来了，呆了一下，“大人，我弄完就上去了，你又何必……”
    方维把伞打正了，弯腰用另一只手从泥水里把她的手提了起来，两人的袖子都弄脏了，湿哒哒地裹在胳膊上。方维压着怒气道：“你要是喜欢，便再去买，总共十几个铜板的东西，犯不着这样，大半夜的下着雨，浇出病来你就知道了。”
    卢玉贞不说话了，过了一会低声道：“也不是天天都能买到的。我是看您喜欢，才……”又弯下腰去在水里捞着。
    方维被这句话哽住了，憋出一句：“不是我喜欢，是……”
    卢玉贞接着道：“是您认识的人喜欢对吗？”
    方维道：“你先停手再说。”一手把木桶拎了起来，走了两步，回头道：“傻子，快上来。”
    卢玉贞跟着快走了两步，两个人湿淋淋地站在屋檐下面，都光着脚，踩了一地的脚印。
    方维看着木桶里面浮浮沉沉的白色花苞，有点生气，指着道：“你看你折腾出来的，像不像喂猪的潲水。”
    卢玉贞道：“脏水里头当然难看，用清水冲两遍就干净了。明天天气就晴了，晒上半天，就全干了，到时候给您做个枕头。”
    方维道：“我要枕头做什么，我又不缺。”
    卢玉贞抬头看着他，像是要看到他的眼底去，“大人，您刚才看见那个手串，脸色立马就变了，我就算是瞎子，也能看得出来。后来，您把所有的茉莉花要去了，是希望香味再浓一点，晚上能梦见她是吗？”
    方维看着她，那一刻他觉得自己的心被震了一下，他点点头：“是。你怎么会知道的？”
    卢玉贞轻轻地道：“因为我以前做过一模一样的事，大人。”
    水漫过了堤坝，方维抬起脸看着天上，到处是雾蒙蒙的一团黑，在这个湿漉漉的夏夜，一切都被沾染了，连同他的眼角，也一起沾湿了。
    他举起袖子去擦，擦了一下，又擦一下。嘴唇哆嗦着，眼泪却不听使唤地继续淌下来。
    卢玉贞慌了，从怀里掏出手帕子，递给他。方维接过帕子，转过身去，过了一会从手帕里传来闷闷的声音：“玉贞，你先走吧。”
    没有回应。
    忽然间，背后环上一双手来，紧紧地抱住了他。
    方维整个人都僵硬了，温度隔着薄薄的衣服传递到他的后背，卢玉贞的声音很轻，但是传到他耳朵里，一字一句都清晰可辨：“大人，我不能走。”
    过了很久，方维慢慢地转过身来，他和她贴的那样近，她的手环住了他的腰，抬着脸看到他眼睛里去。她脸上有泥水蹭上的痕迹，还有眼泪，是为了他而流下来的眼泪。他的心跳得很快很快，像是要从胸腔里跳出来。

 第72章

    他平复了很久，伸手出来，轻轻拍了拍卢玉贞的背，开口道：“玉贞，我没事了。”
    卢玉贞把手松开了，往后退了两步，不好意思地低下头。方维弯下腰来，用帕子给她擦了擦脸，叹了一口气道：“对不住，是我让你担心了。你今天这样欢喜，我就来扫兴。”
    卢玉贞摇摇头道：“没什么的。大人，我不是不晓事的人，我知道您嘴上不说，心里头也是苦的。”
    方维道：“人有八苦，谁也逃不脱。我都快三十了，还这样着相，在你面前失态，也是惭愧得很。”
    卢玉贞看着他，反而笑了：“大人，您说我二十多岁，一朵花还没有开足，怎么到您自己身上，就跟六十来岁的得道高僧一样了呢。”
    方维笑道：“我跟你当然不同。我这样的人，原本就该六根清净四大皆空的。”又看了看两人的赤脚，“我去打点水来冲一冲吧。”
    他提了桶清水来，又用吊子里的热水兑在盆里，手拿着水钵要给她冲。卢玉贞道：“大人，我自己来。”接过来自己慢慢把泥水冲干净了。又道：“都是我大半夜的折腾这个，不然您就睡了。”
    方维忽然道：”我没跟你说过我家里的事吧。”
    卢玉贞摇摇头：“只知道您种过田的。”
    方维轻声道：“我家里原有几亩地，是土里刨食的。赶上风调雨顺的年景，就好受些。我家兄弟三个，我排老二。到我六岁那年，也是这样天老不下雨，就发了饥荒，草根树皮很快都扒干净了。我大哥跟我两个人，白天出去讨饭吃，谁家也没有余粮，要上一天饭，也是前心贴后心地回来。我弟弟还在吃奶，我娘没有奶，弟弟饿的猫儿似的整天叫，我娘只能整些汤水喂他。眼看着没办法了，隔壁村子里有个刀儿匠，说是有些门路，能送些孩子上宫里去的。我爹听说了，就来找我商量。”
    卢玉贞道：“您就答应了。”
    方维叹了口气道：“也没什么答应不答应的，总不能看着全家一起饿死。后来，我就去挨了那一刀，又被送到北京。也是侥幸，我年纪小，又做的干净，就收到宫里来了。托些同乡给家里寄了些钱回去，勉强度日。后来，我就去了南边王府里头，跟家里就失散了，等我重新回了北京，再托人打听，才知道我家里人已经在逃荒路上染了瘟疫，都死光了。”
    卢玉贞听了，也说不出什么，只道：“大人，原来您也是跟我一样的。”
    方维道：“我听说了之后，有几年就过的浑浑噩噩的。像我们这样的人，一辈子就图攒下点钱来，带着宝贝回乡归葬。我连这个念想都没了，觉得活着实在没意思的很。再后来，我就遇到了方谨，又过两年，收了郑祥。把他们拉扯着，我才觉得日子过得有些滋味。”
    他说到这里，转过来看着她，“玉贞，我是个没有根的人，这就是我的命，我也不后悔。你跟我不一样的。女子在生育上，原本是苦的很，我娘生了七八个，活了三个，我总见她挺着大肚子操持家事，生孩子也痛，带孩子也累，看着也心疼极了。可是你若是生了孩子，孩子大了会笑会走了，管你叫娘，那就是活生生血脉相连的亲人了。也不是说要他们一定有多孝顺你，只是日子过得，总有些指望。我现在就指望方谨他们长大，能自己立住了。可你还年轻，还有得选，好好自己想一想。”
    卢玉贞听了，一时怔住了，便说不出话来，过了一会，点点头道：“大人，我知道了。”
    第51章 恶疾
    方维把写好的贺词呈了上去, 黄淮看了道：“不错，很是合用。”又笑道：“还是圣上洪福齐天，昨日一场雨下过来, 倒是万物复苏万象更新的光景。顾阁老连日地称病在家, 今天不光人来了，还立马带着群臣到西山还愿去了，你说他这病, 是不是好的太及时了。”
    方维陪笑道：“督公说的是。自然是天恩雨露，能治百病。”
    黄淮打量了一下他, 笑道：“圣上昨日让司礼监再去顾阁老府上赐药方, 我本来打算让你发个小财, 让你到顾阁老府上走一遭，他今天倒是痊愈了，实属不巧。”
    方维跪下磕了个头，“感谢督公惦念，小人感激不尽。”
    黄淮道：“不必谢我。这几日弹劾李孚的奏折, 也扣了一批了。那些乖觉的，早就看清楚了。只是顾廷机恋栈不去，是个麻烦。”
    方维道：“他便是自己想归田园居, 他的子侄亲属、门生故旧们也不干的。”
    黄淮点点头道：“他儿子现放在工部侍郎的位子上, 管宫室庙宇营造，这样的大肥缺, 他要是退了, 可就轮不上了。剩下那些亲戚门客, 平日里也是吃肉吃惯了的, 谁也不肯吐出来喝汤。”他敲了敲贺词，若有所思地道：“也不光是他们, 咱们宫里的，不也是一样。一人得道，鸡犬升天。”
    方维见他意有所指，想是必有下文，果然黄淮正色道：“高俭的事情，你听说了吗？”
    方维心头一凛，低头道：“小人不曾听说。”
    黄淮道：“上个月南京镇守太监府来报，高俭突然昏仆，不省人事。醒来后即半身不遂，言语不利。在南京也找了些名医诊治，药石无灵。”

 第73章

    方维问道：“那人是已经死了吗？”
    黄淮摇头道：“并没死。老祖宗已经连夜派人，将他接进北京了，现放在他京中的别院里呢。”
    方维心中万分惊骇，内心转过无数念头，只听黄淮笑道：“你说他这个病不是巧了吗，圣上刚说不杀程若愚，他这就病了，还要神志不清说不出话。我看跟顾阁老的病一样，都是心病吧。”
    方维不敢说话，黄淮看了看他的脸色，道：“按规矩，宫里也该派太医去瞧一瞧。昨天老祖宗带着蒋院判去了，回来说了一大套，就说这病是痰迷心窍如何如何，又开了一个温养的方子。蒋院判那个人做事，向来滑不溜手，实在没什么意思。只是他已经瞧过这病了，我便不好再派别人去。”又叹了口气道：“你跟他也有些旧怨是吧。”
    方维立即跪下叩头道：“小人原不敢欺瞒督公。我与高俭，当年原是同属御马监太监冯时名下。按规矩，我要叫他二哥。”
    黄淮道：“你这些事，我都已经查的很清楚了。你们后来，便没有往来？”
    方维道：“当日我干爹被打死了，高俭转投他人名下，我便从此与他断绝了兄弟之义。请督公明察。”
    黄淮道：“我只说你是个难得的，高俭这许多年来，也算是青云直上，你却没有想着去沾他的光。”又笑道：“你今日便跟我去瞧一瞧，看看你这位威风凛凛的二哥，现在是什么光景。”
    金九华和两个小火者在碧玉胡同外宅门外跪着迎候。黄淮的轿子在门口停下，方维上来伺候下轿。
    高俭在碧玉胡同的外宅，方维原是来过一次的，只是当天已是深夜时分，仓皇之间，并没有看清。这是个三进的院落，想来从前是高官的宅邸，内里十分气派。金九华穿堂引路，将黄淮与方维带到客厅坐了，待仆人上了茶，又跪下来将发病情形细细讲了一遍。
    金九华道：“高公公原有手部寒颤之症，西北从军时落下来的毛病，多年来也一直求医问药，一直不好。小的跟随他多年，也一直劝他少喝些酒。端午节那几日，高公公又和南京城的富户们有些应酬，到了初十那天早上，一直没见他起身，小人便去他房间，发现他半边身体僵直着说不出话，找了南京城所有的名医过来，也有说放血的，也有说针灸的，治了几日，都试过了，不能起效。”说着说着便哽住了。
    黄淮把他从头到脚看了一遍，正色道：“你倒是忠心耿耿。我且问你，南京镇守太监府中的文书往来，平日是谁在掌管？”
    金九华点头道：“是小人在掌管。”
    黄淮端起茶碗来，淡淡地问道：“他发病之前，可有北京来的文书、私信什么的？”
    金九华听了，心里雪亮，连忙磕头道：“督公明察，高公公的信一直都是我在记档的，实不曾有跟北京的书信往来。”
    黄淮呷了口茶，冷笑道：“你能知道多少。即便是有，也可能没拿给你看。”又道：“现在南京镇守太监府是谁在管事？”
    金九华道：“高公公发病后，仓皇之间无人主持，便是小人从中维持了几天。后来老祖宗派了人过来，府里的事便都交给他们了，小人一路随身伺候高公公上京。”
    黄淮又问道：“到了北京这几日来，可有其他人来看过？”
    金九华道：“小人知道干系重大，在南京时，也闭门谢客，不叫风声走漏出去。到北京来，更是日日关门闭户。除了昨日老祖宗带着蒋院判过来诊脉，并没什么人知道。”
    黄淮点点头道：“是个乖觉的人。”便放下茶碗来，“带我们去看看吧。”
    方维见金九华脸色发青，容颜憔悴，几个月不见，竟像是老了十岁，可见日夜忧心。只是他虽清减了些，气度还在，举手投足之间，仍是从容不迫。
    金九华便带他们绕过回廊，进了卧室。还没进屋子，便是一股极浓的六合香味。金九华道：“督公莫怪，高公公如今，已是失禁了。平日里几个小火者给他勤擦洗着，也不免有些异味留在身上。因此小的无法，才在屋里搁了许多香料。”
    黄淮嗯了一声，抬脚走进屋内。屋里设着一张黄花梨大拔步床，两个小火者一左一右，把高俭搀起来，便要下拜。
    方维一看，高俭穿着白色寝衣，外披一件红色袍子，腿拖在地上，已是不良于行，再往脸上看，吃了一惊，见他脸色乌黑，口嘴歪斜、口水从嘴角直直地往下流，已没有半分平时指挥若定、潇洒快意的样子。
    高俭看看黄淮，手指微微颤动，嘴里乌鲁乌鲁地不知道在说些什么。黄淮见他涎水滴到地下，皱了皱眉头道：“不用行礼了，先歇着罢。”
    小火者把高俭连拖带抱地弄回到床上去，黄淮对方维道：“你去唤一唤他。”
    方维便走到高俭面前，俯身轻声唤道：“高公公。”
    高俭眼珠子转了一转，在方维脸上停留了一瞬，又很快地消散了。他喘着粗气，嘴里仍是不停。方维凑近去听，也听不出在说什么。
    方维摇了摇头，退了一步下来，黄淮对着金九华问道：“昨天蒋院判来了，说什么了吗？”

 第74章

    金九华道：“蒋院判说这是痰迷心窍所致的神识不清，开了些养气的药，现正喝着呢。”边说边摇头。
    黄淮不置可否地笑了一笑，忽然看到墙上挂着一把长剑，样子古拙，皱了皱眉头，问道：“怎么卧室里还挂这个？”
    金九华道：“这把龙泉剑是高公公在宣大战场上用过的心爱之物，在南京的时候也是挂在卧室里，说是日日看着才能睡觉。因此这次来北京，小的也把它带来了。”
    黄淮道：“卧室里挂这些刀兵之物，实在不祥。”也没再说什么，便带着方维出去了。又在客厅里跟金九华说了些多保重的话，方才告辞。
    两人回到司礼监值房，黄淮甫一坐下，便问：“你觉得他这个病，是真病吗？”
    方维跪了下来，叩头道：“小人也只是愚见。小人与他有些旧怨，只是高俭自小便骄傲的很，他若是畏罪自戗，小人也相信。若说他装病装到这种地步，小人是决计不信的。”
    黄淮笑道：“你认识他也不过是那几年，须知人为了活命，是什么都做得出。”
    方维道：“督公说的是。”便不再言语。
    黄淮摇了摇头道：“他那个位置，是一年几百万两银子在手里走的人，又毕竟不是老祖宗的亲儿子。”想了一想，又笑微微地问方维：“到了这个地步，你是想让他活，还是让他死呢？”
    方维听了一惊，实在难以回答，便道：“雷霆雨露，莫非天恩。他的富贵权势，都是圣上、老祖宗、祖宗给的。如今他人活着还是死了，都是圣上、老祖宗、祖宗您的恩典。”
    黄淮笑道：“打马虎眼便是欺我。”
    方维便轻声道：“小人曾与他有旧怨，也恨他认贼作父。只是今日一见，实在心里难过的很。他也称得上一代豪杰，如今落到这个地步，小人不愿意眼睁睁看他死。”
    黄淮叹了口气道：“匹夫之勇，妇人之仁。我原是想好好用你，只是你心地还是太软了，成不了什么大气候。”
    方维叩头道：“小人自知无用，承蒙督公抬举，能在督公身边做事，毕生心愿已足。小人生平无甚大志向，只求家宅平安。”
    黄淮打量了他两眼，点头道：“也好。高俭权势滔天之时，你没去沾他的光，他如今这样了，你也没落井下石。可见你人品还是端方的。只是在宫里做事，这个是最不要紧的了。”
    第52章 偶遇
    方维道：“千古艰难惟一死。不管高俭这个病是不是真的, 他身上大概也是有什么过不去的东西了。”
    黄淮点头道：“他这一招倒是妙。人若是死了，只说个畏罪自戗。现在是死不了，活不成, 这虚虚实实的, 一时还真难以判断。”又看向方维，笑道：“若是依我的脾气，便拉进东厂去, 上一上刑，包管什么紧要不紧要的, 全吐出来了。”
    方维脸色变了一变, 低着头不说话。黄淮全看在眼里, 冷笑了一声道：“这时候你又想起兄弟情深来了。你是个聪明人，也想清楚，不是我要他死，是他自己活不了的。”
    方维跪在地上，低头道：“小人知道。”又道：“小人斗胆, 想有件事求一求督公。”
    黄淮起身走到他面前，目光炯炯地看着他，“你说。”
    方维只低着头, 看着黄淮衣服下摆上的云纹, 轻声道：“高俭，他毕竟是在西北从过军的。真要是到了山穷水尽的地步, 还请督公开恩, 赐他……一条全尸。”
    只听当啷一声响, 是黄淮的杯子被掷到了地下, 摔成锋利的几片。黄淮一脚过来，正中他的心口, 把他踹的退了一步，倒在地上。
    黄淮在他面前冷冷地道：“你拿什么跟我求？你真以为肚里有点墨水，写得几个字，就拿自己当个人了？”
    方维爬起来重新跪好了，低声道：“是小人罪该万死。”
    黄淮神色平静，嘴角还带着点笑意：“这宫里的人成千上万，哪个到我面前来，不比你乖觉伶俐。我是真心实意地想抬举你，你却跟我讲这些私心。别以为在司礼监文书房做事就清贵起来了，也学外面那些文人，讲什么三纲五常。奴才永远是奴才，我现在叫人拖出你去，在院子里打死了，看他们谁敢叫一声。”
    方维只不断叩头道：“请督公开恩。”
    黄淮转了身，留下冷冰冰的一句话：“你到外面跪着去罢，别在这妨碍我了。”
    方维道：“谢督公。”跪着将杯子的碎片捡齐全了，两手捧了出去，在值房台阶下面的青石板上跪了下来。
    此时正是二更天，文书房里值夜人员换班的时刻，方维跪在值房外面，来来往往的人都看得见，有装作视而不见的，也有好奇驻足看两眼的，不免有些议论。方维只挺直了身子，一言不发。胸腔里热辣辣的，他忍不住咳了两声，涌上一口鲜血来，他看了一眼，默默地用袖子擦干净了。
    夜很深很浓，院子里渐渐少有人行，满地鸦雀不闻。方维的膝盖已经麻了，渐渐变成混沌的痛。
    夜里的风吹过来有些凉，方维看着眼前石板缝隙里生出的青草，脑海里却闪过很多二十年前的片段，跳着灯在院子里练武的少年，笑着偷偷递过来酒葫芦的手，接过宝剑的惊喜眼神……从眼前偷偷跳跃着，随即又消失了，只留下一张口眼歪斜的脸。方维闭上了眼睛。

 第75章

    他不知道是怎样熬到天亮的。清晨时分，有小宦官入内伺候黄淮梳洗，又出来招呼：“督公叫你进去。”
    方维撑着起来，眼前一阵阵发黑。黄淮坐在椅子上，小宦官在背后给他梳头。方维跪了下去，道：“小人知错了。”
    黄淮并不看他，眼睛望在虚空里，语句也是轻飘飘的：“知道错了就好。你得弄明白，从挨了刀子那天起，就只是给圣上办事的猫儿狗儿，不能拿自己当个人了。连我在内。”
    方维道：“督公不嫌弃小人是块朽木，愿意点拨一二，小人感激不尽。”又拜下去。”
    黄淮点了点头道：“你儿子进内书堂的事，我跟他们说了。回去等着罢。”便挥挥手叫他出去。
    方维叩头道：“小人全家感激不尽。”退了出去。
    方维起身，拖着两条腿回文书房。房内原有人三三两两议论，见他进来，都闭口不言，纷纷散去了。
    掌事太监过来，问了两句，方维道：“都是我的不是，文字上出了些差错，所以督公罚我。”
    掌事太监道：“我见得多了，咱们做文书的，平日里千小心万小心，也不能一点错都不出。只是在关键的字句上，可要倍加留神，被祖宗们看在眼里，罚跪还是轻的。下次可自己盯着些，不能再懈怠了。“见他脸色发青，又道：“你跪了这一晚上，当值是不成了，万一再出些岔子，连我都是死罪。你先回去歇会儿。”便叫了两个小宦官进来，让他们送方维回去，又叫包了些点心给他。
    方维推辞了一番，不叫人陪，自己拎着点心，一瘸一拐地出了门回了住所。胡乱洗了两把，便倒头睡了。
    一觉睡得糊里糊涂，不知道自己身在何处。忽然觉得有大石头压在胸口，喘不上气来。睁开眼睛，见是方谨在床上把头搁在他胸前，叫道：“干爹，快醒醒。”
    他吁了口气，笑道：“赶紧放开，这么大个人了，快把我压死了，什么事？”
    方谨跳下地来，仍是喜形于色：“我跟郑祥两个人去看内书堂放榜了，他考中了。”又笑道：“我俩看见名字了，就托人到文书房里想叫您出来，他们说您不在里头，我一猜就在这。”
    方维坐了起来，笑道：“那可真是太好了。”又问：“郑祥呢？”
    话音未落，只见郑祥三步并作两步奔了进来，在他面前跪下磕了个头道：“干爹，我上榜了。”便泪流满面。
    方维道：“你先起来，拜我做什么。”方谨便把郑祥拉起来，一面给他擦眼泪，一面搂着他道：“你可真是出息了。”
    方维笑道：“你是要上学堂的人了，可别这样动不动就哭一鼻子了。”伸手摸一摸袖子里新发的月俸银子，笑眯眯地道，“总归是件大喜事，咱们出去吃点好的罢。”
    当下三人商定，便在晌午时分，分头起行，在宫门汇合一起回家。卢玉贞见他们三个一起回了，吃了一惊，笑道：“今天是什么风，倒把你们都给吹回来了。”
    方维道：“这可是件大事。咱们家郑祥进了内书堂了。”
    方谨见卢玉贞一脸茫然，便道：“玉贞姐姐，你不知道，内书堂是宫里小中官们读书识字的地方，请外面的翰林大臣们来教课，气派极了。便是其他衙门里的掌事太监，见到内书堂的学生出来，都要拱手让路的。”
    卢玉贞点头道：“我明白了，就像是外面读书人进了府学一样，考了举人进士，就能当官了是不是？”
    方维道：“差不多罢。宫里上万人，两年一选，只取录两三百个，也是稀罕的很了。我都没有上过呢。”
    卢玉贞便笑道：“那还是郑祥厉害。”
    郑祥有点害羞，低头道：“我就是会些读书写字，也都是干爹教的。干爹的文章，比那帮师傅们，强得多了。”
    方维喝道：“快闭嘴罢，回头你进了学堂，可不敢这么说。”见众人都一片欢欣，又道：“正好今天人都在，不如咱们出去买些东西，回来给他庆贺下。”
    于是几个人欢欢喜喜地上了街。夏日的街市，比往常更热闹三分，五行八作的响声，林林总总，不绝于耳。方谨和郑祥两个，见了这繁华景象，更是欢喜非常，一路手牵着手，看了这个，又问那个，吃了小摊上的桂花糕，又要喝冰镇的雪泡梅花酒。
    方维道：“小心吃坏了肚子。”便跟在后面把钱付了。又问卢玉贞：“我发了月俸了。你要不要喝一杯。”
    卢玉贞低头微笑道：“不要了，不太方便。”
    方维愣了一下，会过意来，又拿话岔开道：“蒋大夫昨天给我送了个条子，说正是热审之期，因此圣上额外开恩，要太医们去京师各个监狱里头视药。他过两日就去锦衣卫狱，就是陆大人他们管的地方。他觉得倒是个不错的机会可以教你，尤其是里头也有女犯，问你去不去。”
    卢玉贞笑道：“这种好事，当然去了。”
    方维点了点头，看前头方谨和郑祥两个人早不知道跑什么地方去了，便叹口气，追了上去。
    他们在街上一下午收获颇丰，除了熏鸡糟鹅等熟食，又买了些平时舍不得吃的酥油泡螺。在文房四宝铺子里，又给郑祥买了块好些的砚台，都打着油纸包提在手里，眼看太阳偏西了，才往家里走着。

 第76章

    穿过地藏胡同，郑祥忽然扯了扯方维的袖子，低声道：“干爹，我想买些烧纸。”
    方维道：“买烧纸做什么？家里有麻纸。”
    郑祥道：“我想烧一些给我爹娘，跟他们说一声。”
    方维点了点头，道：“本该如此。”回头对卢玉贞道：“你跟方谨在外头等我，我去店里买些东西。”便牵着郑祥进了一家纸扎香烛店，买了两刀黄纸。正掏钱的功夫，忽然听后堂有人道：“这副板子，样子虽还不错，可是要价二十两，也太贵了些。”
    里头像是掌柜在说：“这可是上好的楠木，您再敲一敲，听声音都是不一样的，一分钱一分货。”
    有个女人的声音道：“没想到这样贵，原不必了，咱们再换一家看看罢。”
    方维听里头有个人的声音很熟，一时想不起在何处听过，只听后面掌柜的道：“价格还可以再谈谈，诚心要的话，也不是不行。”
    哗啦一声，有人掀帘子出来，方维抬眼过去，正是李义。他穿一件宝蓝色直裰，显得朴素风雅，后头却跟着个女人。
    那女子容貌清秀，作妇人打扮，穿一件蓝色比甲，白缎裙子，头上梳着发髻，插了几枝钗，并不华丽。
    李义从后堂出来，冷不防与方维四目相对，向后退了一步，已经来不及了，只得拱手道：“方公公。”又道：“这是家中表姐。”
    第53章 交代
    李义见是方维和郑祥两个人, 表情略放松了些。方维对着李义点了点头，笑道：“李管家好。”那女子在李义身后，皱着眉头, 打量了方维和郑祥两眼, 并没有行礼的意思。
    李义笑道：“我原有些事，便先走一步了，改天再聊。”掌柜的跟在后面, 还要啰嗦两句，他头也没回, 很快地抽身离开了, 女子跟在他后面, 亦步亦趋。
    等方维带着郑祥算完钱，从店里出来，已经只能看到他们的背影。
    他抬眼望去，卢玉贞站在店门对面的路边，一棵榆树的下面, 那是个比较显眼的位置。李义匆匆而去，也许看到她了，也许没看到, 但并没有和她打招呼。
    方维招了招手, 把方谨叫到他身边来，从袖子里掏出两吊钱来, 低声跟方谨和郑祥道：“那两个人, 你们俩跟上去, 看他俩到了什么地方, 回来告诉我。”又额外跟郑祥交代道：“你留神别出面，他认识你, 让你哥去打听。”
    郑祥点点头道：“干爹，我明白了。”
    方谨一脸迷茫地被拉走了。俩人走出巷子，跟李义差了几十步的距离，方谨悄声问道：“这是谁啊？”
    郑祥笑了一声道：“大哥你什么都不知道，这可是玉贞姐姐以前的男人。”
    卢玉贞站在原地也没说话，看起来很平静，方维问道：“你都看见了？”
    卢玉贞点点头道：“看到了。”
    方维看她两手拎着大大小小的油纸包，伸手过去把绳子提了过来，“先回家吧。”
    卢玉贞道：“大人原不必让两个孩子跟着去打听的。”
    方维叹了口气道：“我自打听我的，跟你没有关系，你也无需再问了。”
    他俩没有再说话。开了门，方维进了厨房把熟食放在案板上。他膝盖原是痛的要命，只是勉力维持着，此刻一口气一泄，顿时痛的受不住，蹲在地上熬了一会，伸手抄了个杌子坐了。
    卢玉贞正好进来，系了围裙，抱了柴火过来准备烧火。见方维坐在案板前面喘气，连忙过来问道：“大人，怎么了？”
    方维伸手把油纸包的绳子解开了，笑道：“没什么，在这坐一会儿。”抬起手擦了擦汗，又道：“你先去歇会吧，他俩没那么快回来。”
    卢玉贞看他汗珠子从额头直滚落下来，摇摇头：“不对。”在围裙上擦了擦手道：“我扶着您站起来到屋里去。”
    方维十分窘迫，连连摆手，“不必了。我就是膝盖蹭破了一点。”
    卢玉贞在他面前半跪下来，冲着膝盖看了看，隔着裤子看不出什么，抬眼看着他道：“大人，让我看看伤的怎样了。”
    方维不动声色地往后坐了坐，道：“你给我拿些药酒来，我自己擦一擦吧。”
    卢玉贞知道伤势非轻，又伤在膝盖上，心中大概清楚是怎么回事，只苦笑道：“大人，夏天膝盖受伤，若是进了寒气，有了积水，冬天一疼起来，是站不起来的那种痛法。”
    方维道：“我头先自己看了下，并没有破，不过是点淤青肿胀，药酒擦一擦就没事了。”双手撑着便站了起来。
    卢玉贞见他要走，笑道：“大人，我在外面给人看病，怎么反而给自己家里人不能看了呢。”
    方维也笑了，摇摇头道：“没什么大不了的，这种伤都是看着吓人，并不重的。怕你们看见了，心里头不好受。外面有名的医生，其实都不敢给家里人瞧病，只怕心浮气躁，判断不准。人说“医者难自医”，也是这个道理。”
    卢玉贞笑道：“大人，我便是不知道您哪来这么多道理，张口就是一套。”见方维一瘸一拐地向外走，想去扶着，又想了想，还是退了回来。她自己在灶台点起火来，烧了些水，又拿了药油送进堂屋去。

 第77章

    方维关了门上了门闩，将裤子脱了下来，见两个膝盖上青青紫紫地一大片，用帕子沾了热水擦了擦，又倒了药油按了一番，稍微缓和了些，倚在床头，竟是睡着了。
    一觉睡得昏天黑地，不知道过了多长时间，被一阵急促的敲门声惊醒了。方维赶紧穿了衣服开门，方谨和郑祥两个人扑了进来。
    方维见卢玉贞站在院子里看着他，像是在叫人开饭，他摇摇头道：“我们这边还有些事商量，待会就吃饭。”
    卢玉贞点头说知道了。方维又把门关上了。
    他回头坐在床上，方谨和郑祥两个人一人坐在一边，方谨劈里啪啦地道：“干爹，我看这两个人叫了马车走，我们赶紧也叫了马车跟着，一路上差点就跟丢了……”
    郑祥道：“那个女人住在金鱼胡同从南往北第二间院子。我们跟了上去，看李义送她进去了，过了不过半炷香工夫，李义就出来了。看着这两个人不像夫妻，李义态度倒是很恭敬。那个女人样子很正经，也不像是在外头养的外室小妾什么的。我跟方谨两个人在他们胡同里面水井那里坐了坐，跟打水的人打听，那个宅子主人去南边跑买卖去了，原空置待赁了大半年，这半个月刚搬来，像是租赁的。”
    方维嗯了一声，又问：“他们没发现吧。”
    方谨道：“没有，我们跟到那个男人出来，我离得远远地看，他没注意到我。”
    方维点点头道：“还好。”又起身到柜子里拿了个上了锁的多宝格，正色道：“你们两个听好了，我有话要说。”
    郑祥笑道：“干爹你是要成亲了？”
    方维愣了一下道：“你说什么？”
    郑祥道：“我看玉贞姐姐就挺好的，你要是喜欢，就摆个酒，我们磕个头叫干娘也行。”
    方谨也笑道：“干爹，这宫里头找对食的，外头娶亲的，多了去了。干爹你也要模样有模样，要人才有人才，哪里就比别人差了。”
    方维脸涨的通红，道：“不是这个事，别瞎想。我对她没什么。”
    他搬了把椅子来，将多宝格用钥匙开了放在床上，道：“你们现在也都大了，家里的这些琐事，我也跟你们交代一下。平时放零钱的匣子，你们是知道的，我也不锁。这个是放紧要东西的。钥匙放在我床头。”
    看两个人不明就里，他笑了笑，从多宝格最里面抽出来一卷纸，打开来看是房契。“我现在手头最值钱的，就是这个房子了。房契、地契都在里头，我哪天有什么事，你们两个便商量着办吧，卖的话，你们两个五五分，我不偏心。”
    他又拿出一沓子收据道：“我每个月要到山西会馆给家里寄些钱，若是到时候家里有剩下的钱，就还按这个地址寄一回。”在最上头又拿出来几张纸，抚平了指着道：“这是玉贞的身契文书还有休书。底下还有一张是我写的放良书。我若是不在，就把这几张给她，送她出门。头面衣服什么的，都让她自己带走。”
    方维一气儿说完了，看两个人的脸色渐渐转白，方谨忽然扑上来抱住他，眼泪滚滚地道：“干爹，你遇上什么事了吗？谁要害你吗？”
    方维便搂住他，抚着他的背轻声道：“别瞎说，是我一个朋友，忽然得了重病，都没什么交代，就没了。我以前就老说，人生无常，指不定什么时候就遇上些事。眼看你们也都是大人了，家里的要紧事务，自己也学着料理料理。”
    方谨听了，泪眼朦胧地对着他看了又看，又道：“谁要害你，我这就去跟他拼了去。”
    方维便笑道：“没有人要害我，咱们别这么打打杀杀地行不行。”
    郑祥在旁边听了，只不做声，过了一会开口道：“干爹，你是不是有什么不得已的事？”
    方维看了他一眼，笑道：“你总是爱多心，我能有什么不得已。”
    郑祥平静地道：“那干爹咱们不在文书房做了，还回神宫监行不行？我也不念学堂了，咱们三个一起去那，好歹有个照应。”
    方维脸色铁青道：“你这是什么话。宫里头的事，是自己想去哪就能去哪的？再不许说不上学堂的话，再说一回，我打死你算了。”
    郑祥点了点头道：“干爹，我不说了。我也不知道您遇上什么事了，只是我的命也是干爹给的，哪天您有个三长两短，我活着还有什么意思，不如跟着到地下伺候您去。”
    方谨听了，也大哭起来，一个劲地点头。
    方维站起身来，叹气道：“我就说自己不对，今天本来放榜的日子，一家人欢欢喜喜的，最后闹成这样。行了行了，我不说了。”
    他把多宝格收好了放回去，柔声道：“你们两个，也听好了，遭到什么事了，也得活下去。你看玉贞，不是也寻过短见，当时要是死了就死了，现在挺过来了，也过得好些了。”又搂住他们两个，低头道：“咱们都已经是畸零人了，更得活出个人样子才行。”

 第78章

    第54章 夫人
    智化寺规模并不算大, 平日里香火也不旺盛。天刚好下着点微雨，院中寂寂无人，只有几个和尚在佛堂后面打坐。金九华进了佛堂, 佛前点着一大盏琉璃海灯, 烧着一炉香。
    他在蒲团上拜了三拜，外面有个穿灰色僧衣的小沙弥，引着他去了间禅房。禅房四白落地, 中间只设着桌椅茶具，一切器物皆无。金九华叫小沙弥送茶过来, 开了窗, 雨点被湿气裹着扑了进来, 带着一点青草的香味。
    他站在窗前，望着院门，安静地等着。
    雨水把时间拉的很长，说不清过了多久，她进院子里来了, 老嬷嬷给她打着伞。金九华走过去开了门，她们走了进来，收了伞。她穿着白绫袄, 蓝缎裙子, 并不华丽，但也自有清雅悠闲的风度。
    嬷嬷在院子外面屋檐下站着, 他看着她, 头发梳上了高髻, 是很端庄的妇人打扮。他拱手道：“大小姐好, 好久不见，略清减了些。”
    她冲着他点了点头, 微笑道：“好久不见了，金公公。”又正色道：“现在该叫我蒋夫人了。”
    蒋夫人在椅子上坐定了，把手里的一个木质药箱放在桌上，又掏出一把铜钥匙放在旁边。“这是昨天晚上到京的，请金公公验看。”
    他摆了摆手道：“不必了。如今我们府上是这个光景，等闲的交情都避之唯恐不及，宏济堂愿意从南京给我们送这一趟，也担了天大的干系。”他提起茶壶，在茶碗中倒了些水，双手递了过去，“我铭感五内。”
    蒋夫人笑道：“这几年来，宏济堂能在江南做大，连同熟药铺的生意，都多亏督公及金公公的照拂，我是牢记于心，不敢或忘。如今你们府上有些变故，宏济堂虽帮不上什么，看在当年公公给我们理通门路的份上，我们却不能袖手不管。”
    金九华低头沉默了一会，道：“督公的病，现如今也没有什么起色。夫人这个时候，肯担着这样的风险，已是世上少有的重情重义之人。”
    蒋夫人听了，叹了口气，又问道：“这场变故这样突然，若是你们督公一直不见好，你可有什么打算？”
    金九华道：“我蒙督公在战场上搭救过性命，又有幸跟着他这许多年。若是宫里头的祖宗们开恩，我便去给他守着坟去，也算是有始有终了。”
    蒋夫人见他话中意思十分坚决，也不相劝，只是微笑道：“头先家中父亲大人也去府上瞧过了，你们安心调养，也说不定有转机。”
    金九华苦笑道：“督公现在好与不好，也不是我们能说了算的。”自己摇了摇头，又低声道：“夫人，这一趟已经让你们担惊受怕了。我们府中的人现在被盯得厉害，今后，我便不能再连累了你。”
    蒋夫人听了，也点点头，沉默了一会道：“也好，那便是万里江山，有缘再会了。”
    她把手里的茶碗放下，从袖子中又取出一个木盒打开，里头是一件野山参。蒋夫人微笑道：“这件山参，是我送给督公的。你们如今在外头买，也没有这样品相的了，多半买到些桔梗跟人参须子粘出来的西贝货。只这一件，不到要紧的时候，便不要用。”她把盒子合上，双手交给金九华，“我的能力，仅止于此。”
    金九华愣了一下，便双手收了，也从怀里掏出个纸包来，道：“府中现下也没什么东西做回礼了，这是我个人送给夫人的。”打开看时，是一件银镀金蝴蝶钗，样式朴拙无华。金九华道：“这件钗子，原不值什么，样子也旧了。夫人若不嫌弃，便收了当个小玩意儿也好。”
    蒋夫人拿起来看了看，笑道：“那就多谢公公割爱。”收了起来，将杯中的茶水饮尽了，便起身作别。
    金九华道：“下着雨呢，我送一送。”拿起伞来，在细雨中送她到院门，转身道：“夫人慢走。”
    金鱼胡同从南往北第二间院子里，忽然响起了敲门声。
    一个妇人走到大门旁边，提着声音问道：“是谁？”
    门外的人答道：“我们是柳州白事铺子的伙计，想问您在我们那边定下来的板子，提前些摆过来成不成。”
    妇人便开了门，两个灰衣服短打扮的年轻男人走了进来。妇人见他们手里并没有拿什么东西，眼光却在她身上打量来打量去，当下心中一凛，刚后撤一步，忽然颈部后面着了一掌，便直挺挺地倒了下去。
    她睁开眼睛，发现自己躺在一张高床软帐之内。她内心惊骇万分，连忙掀开帐子坐了起来，惶急地摸索身上，衣服并没有动过，鞋子好端端地摆在床下。
    她穿上鞋子，打量外面，是一个小而精致的绣房。门从外面锁着，用了两下劲，并没有打开。
    忽然房间里有个幽幽的声音道：“夫人，您醒了。”
    她吃了一惊，回头望去，背后椅子上端端正正地坐着一个年轻人，二十来岁年纪，圆脸，清秀，丰满的嘴唇，穿一件蓝色长衫，有些斯文的书卷气。她隐约觉得是在哪里遇见过，年轻人却笑了，站起身来拱手道：“夫人，十几天前我们见过的。”
    电光石火间，她想起来了，“你是……那个在白事铺子里面见过的太监。”
    年轻人点了点头，一字一句地道：“夫人真好记性。正是在下，姓方，单名一个维字。”

 第79章

    她往后退了一步，浑身都颤抖起来，“你们这些丧天良的死太监，又要干什么？”
    方维道：“夫人莫怕，我们只想救夫人的命。”
    她掉转身扑到门前，惶急地扯着门晃了几下，直着嗓子叫了两声救命，方维看着，平静地道：“程夫人。你此次来京，便是来自尽的，怎么又忽然怕死起来。”
    程夫人惊骇地回头，直直地看着他，方维笑了一笑，指着另一张椅子，做了个请上座的手势：“夫人请坐。”
    她僵直着走过去坐了，方维微笑道：“夫人一路奔波入京，不惜自戕为夫伸冤，不才佩服之至。只是此举虽贞烈，救不救得出程若愚，也是难说的很。”
    她颤抖着嘴唇问道：“你们……怎么知道？”
    方维摇了摇头，嘴边仍是挂着些微笑：“我们这些人，总有些不上台面的手段，说出来唯恐脏了夫人的耳朵。夫人是看着朝廷热审在即，想拼一拼性命，让朝廷减一等罪名，给程若愚一条活路，是吗？”
    程夫人被说中了心思，便低头不答。过了一会，慢慢地道：“我一个妇道人家，也不懂什么官场上的规矩，能拿出来的，也不过是一条命而已。”看了方维，又咬着牙道：“知道你们有些毒辣手段，我也是个粗人，如今落在你们手上，咱们也痛快些，要杀便杀，我们夫妻两个在地下相聚罢了，也没什么大不了的。”
    方维笑道：“夫人，上天可鉴，您仔细想想，从您进来到现在，我可没说过一句要打要杀的话。倒是有些读过圣贤书的做官之人，教唆着您去死，身上一点血都不沾呢。”
    程夫人被说得愣住了，一时说不出话来。方维道：“夫人，那些人一定跟您说了，到时候给您旌表为节妇，在乡里起一块贞节牌坊，教化万民。程家一门忠烈，舍生取义，万世千秋，行为世范。”
    程夫人点了点头，方维道：“程若愚到时候出了大狱，抱着您的牌位哭上三天，过一阵子，续上一房貌美贤淑的继室，再纳上几个小妾，生儿育女，开枝散叶，逢年过节给您祭拜一下，后半辈子也过得很有滋味。”
    程夫人怔怔出神，叹了口气道：“我本无能，成亲十年，未能给程家添丁进口，早已失了为人妻子的本分。若拼我一条命，能换程家继后香灯，我也就心满意足了。”
    第55章 仙方
    方维听了, 微微一笑道：“莫说程若愚只是个七品县令，我朝文臣一二品大员中，无儿无女的, 也不在少数。若夫人果无所出, 从兄嫂处过继一个，也顺利成章是你们程家子嗣，何必为这样无谓的事, 送了性命。”
    程夫人转了个身，并不看他, 铁青着脸道：“节义二字, 你们这些人是不会懂的。我相公舍生取义, 我自当跟随他殉节明志。你也不必使什么巧诈的手段，我只是个乡下妇人，听不明白。”
    方维听了也不生气，慢悠悠地道：“你家相公，我也曾见过的。他若是知道夫人这样三贞九烈, 也不知道是该欣慰呢，还是难过。”
    程夫人脸色变了，站了起来, 颤着声音道：“你见过他？”
    方维点点头, “在下有幸曾在狱中见过一面，白净清秀的一个人, 与夫人甚是般配。夫人, 你们夫妻年少结缡, 恩爱如此, 若为了些无谓的事天人永隔，无缘白首, 也实在是太可惜了。”
    程夫人听得出了神，叹了口气道：“是我们命该如此。”
    方维道：“热审本就是圣上体恤万民，清理淹狱之事。程若愚这事，说大也大，说小也小。詈骂君父，自然是该凌迟处死的。他若是听了什么妄言，一时糊涂，看他年纪又轻，又是进士及第，圣上宽宏大量，必不与他计较。到时候饶他一命，放他出来，你们夫妻自去过粗茶淡饭的小日子。这样不好吗？”
    程夫人发了呆，过了半晌，问道：“我便如何信你？”
    方维便立起身来，气定神闲地在书案上铺开了纸，饱蘸了浓墨，竟是将当日程若愚在狱中的答对一字一句写了出来。
    程夫人先是十分怀疑，见他笔走龙蛇，竟无丝毫迟疑，脸色渐渐缓和，待到方维写到鲚鱼及君山茶一节，终于忍不住，两行热泪直流下来，道：“是我相公。”
    方维便停了手，从袖子里取出火折子，将纸折起来烧尽了，笑道：“夫人现在信我了吧。”
    程夫人愣了一愣，便在他脚边跪下去道：“方公公，是我有眼不识泰山，冒犯了您，您怎样处置我，都没关系的。若能见到我相公，还请您从中设法，保全他的性命。”
    方维双手扶她起来，道：“夫人何必如此。夫人只在此处，安心静养，切莫再做些亲者痛仇者快的事。”
    程夫人含着眼泪点头道：“我相公是个直人，还请你们不要为难他。”
    方维拱手道：“既然如此，还请夫人给我一样首饰或者暗记，好给他做个记认。”
    程夫人沉吟了半晌，便在耳朵上取下一只耳环来，双手递给方维。方维定睛一看，是个葫芦耳环，下面坠着一颗珍珠。程夫人道：“这件首饰，原是外子送我的，他一看便知道。”
    方维便拿了张帕子出来包好了放在袖子里。程夫人看了看他，又吞吞吐吐地道：“外子是个读圣贤书做大事的人，我是妇道人家，原不该在其中说什么的。请方公公转告，若他志向已定，我也愿意给他收尸。”

 第80章

    方维行礼作别，敲了敲门，门便开了。屋角原有几个便衣的东厂番子站成一排，见方维出来了，连忙过来打躬作揖。
    方维道：“差使做的不错，大伙也辛苦了。我回头会跟督公上报的。只是你们这几天要用心些，把人看好了，别叫人寻死，也别让跑了。”
    打头的陪笑道：“不会不会。”见方维下台阶，便伸手扶了一把，道：“公公小心。全赖公公神算，才捉到人，这趟差可是顺利的很。”
    方维听了并不在意，笑了一笑，“自然是你们在厂里当差久了，见过的事多了，做事才这般稳妥，我也不敢贪天之功。督公心里明白的很，回头自然有赏。”
    打头的听了，喜笑颜开。“全指望公公在督公面前美言几句，小人在这先行谢过了。”送方维到了外面坐了轿子，又低声在他耳边道：“以后有什么好事，自然少不了公公的。”
    轿子停下了，几个小火者打着灯笼上来把轿子撩开。方维下了轿子，黄淮外宅的门房在外笑道：“是方公公，督公正念叨您呢”，便引着他一路向宅子深处去。
    天已经黑了，他们穿过重重廊道，一路点着宫灯，盛夏的园林里声声蝉鸣，满目映出来的都是幽暗无尽的绿色，纵横交织成一种别样的清凉。
    后院荷塘中凉风习习，吹得叶动花摇，亭中点着数盏小灯，设着一张大理石方桌，又有一张凉榻，旁边堆了满满一大缸冰块。几个小火者在后面打着扇子，黄淮穿一件万字纹妆花锦袍，在凉榻上歪着，看几个掌家和掌事太监在方桌上打马吊。
    方维进来在黄淮面前跪了，低声道：“回督公的话，事情办妥当了。”
    黄淮坐了起来，将鞋子穿上，笑道：“到底你还算识时务。”看了看方维，又皱起眉头问道：“李孚那边？”
    方维道：“此事于他，并不十分要紧，不过是借机造势，给火上添一把柴而已。他们发现人没了，也不好声张。”
    黄淮点头道：“此人行事跟顾廷机不同，总喜欢剑走偏锋，出人意表。只是如今圣心眷顾他，咱们须另外找个由头，跟他示好，免得两下结了梁子。”
    方维沉吟道：“他此时应当还猜不到人在我们这里。不过他为人警醒，这些日子以来，也明白我们不是跟他为难。回头咱们再找一件事，跟他助一助力，两下点到即止就好。”
    黄淮摆了摆手，叫他起来，又笑道：“会打马吊吗？”
    方维摇摇头道：“小人惭愧，只略懂一点。”
    黄淮站起来，在石桌子前头晃了一晃。众人连忙起来相让。黄淮笑着推了一推方维的肩膀道：“今日小方他初来乍到，便让他上来替我打两把。”又用手指头点一点掌家太监：“莫欺负新人。”
    方维行了礼，上桌坐了。黄淮仍回榻上坐着喝茶。他于此道，并不熟习，只是打完一圈，自觉手风顺得很，便猛然觉出味道来，桌上其他三人都在暗暗给他做牌。他糊了两把，起来躬身道：“今日打得不好，唯恐扫了大家的兴头。“便推旁边的掌事太监上来。
    黄淮笑微微地道：“看你今天旺的很，怎么不打了。”
    方维低声道：“我是新人，初来乍到，不好抢了风头的。”只在黄淮旁边的绣墩旁边陪坐着喝茶。
    又有小火者呈上几碟子冰块镇着的荔枝来。黄淮道：“没意思的很。”便跟旁边的小火者低声吩咐了些什么。不多时，就有人呈上来一个手掌大小的雕花檀木盒子。
    黄淮笑道：“先收了摊子罢，今天倒是有些好东西，见者有份。”说了伸手将盒子打开，里头是红绒内里，衬着几粒黑黢黢的药丸。众人围坐在他身前，掌家太监便凑趣问道：“督公，这可是什么宝物？”
    黄淮道：“是好宝贝，百病皆治。”又笑道：“这是圣上赐下来的仙方，吃了全身通泰，飘飘欲仙。”便自己从中取了一粒，用水送服了，又叫小火者递到桌上来。
    众人大肆恭维一番，纷纷吃了。黄淮道：“此物十分难得，便教你们都玩个痛快的。”方维将药丸拿在手里看了两眼，心中忐忑，正犹豫之间，看黄淮的眼神看过来，便笑一笑，咽了下去。
    过了不久，他就觉出头晕目眩，身体发软，在绣墩上只坐不住。黄淮便摆了摆手，走上来一列浓妆艳抹穿着清凉的姑娘小唱，搀着人往外头走。
    方维见众人一路上搂搂抱抱，亲接起来，已是不堪入目，心中一凛，只是手脚渐渐没了力气，心里暗暗叫苦。
    忽然听见耳边一个熟悉的声音柔声道：“方公公。”
    他抬头看，灯下玉人云鬓花颜，却不是云儿是谁。心中一阵喜悦，连忙扯了扯袖子，温言道：“姑娘救我。”
    被人扶上了马车，方维便一阵头重脚轻，只是倒在角落，急急喘气。耳边听见马蹄声声，身体浮浮沉沉，想是去万花楼的方向。云儿笑道：“方公公，咱们两个，倒是很有缘分啊。”
    方维只觉得手心燥热，快要说不出话来，伸手拉着云儿道：“我家就在地藏胡同，最里边一间，请姑娘送我……送我回去。”

 第81章

    云儿笑了几声，俯身轻轻摸了摸他的脸，柔声道：“倘若我就是不呢？”
    方维把身体弓起来，用手撑着勉强坐住了，吐了几口气道：“还请……姑娘发个善心，我感激之至。”
    云儿道：“方公公刚才还说呢，不好污了东家的地方，要到我那里去。”
    方维摇摇头道：“我身子不便，也不好污了姑娘的地方。”
    云儿便不说话了，手轻轻拂过他的嘴唇，过了一阵，幽幽叹了一声道：“相见争如不见，多情何似无情。 ”
    第56章 迷药
    卢玉贞披了件外袍, 睡眼惺忪地开了门。方维头重脚轻，险些一头栽了进来，自己撑着一口气稳住了, 勉强笑道：“在外面……喝了点酒。”
    云儿提着一盏灯笼, 站在门外面，卢玉贞见了，便往里头让。方维在怀里掏了一掏, 拿出块碎银子，递给云儿, “多谢姑娘送我回来。”
    云儿向后退了一步, 微笑道：“堂会的钱, 我已经收了，这钱便不拿了。”又借着灯光看了看院子，点点头道：“我先走了。”
    卢玉贞道：“姑娘不忙，我去送送。”自己进屋点了盏灯笼出来，送云儿出门。
    走出去十来步, 云儿道：“姐姐不用送了。马车就在胡同口停着，我自走去便罢了。”
    卢玉贞看了看两边的白灯笼，摇摇头。“这条胡同晚上是挺让人害怕的, 你还小呢, 别被吓到了。”
    云儿笑了笑，便不再说话。又走出去一些, 眼看快到胡同口了, 突然支支吾吾地问：“你们……你……收用过了不曾？”
    这话说得没头没尾, 但卢玉贞立刻听懂了, 呆在当地，过了半晌, 摇摇头道：“没有。”
    云儿听着也有些惊讶，又上下细细打量了卢玉贞几眼，叹了口气道：“姐姐，他对你是真心的。”
    卢玉贞道：“怎么了？”
    云儿低着头道：“他今晚上是喝了些房中药的，还央求着我带他回来。俗话说，万两黄金容易得，知心一个也难求。你便要对他好些。”
    卢玉贞吃了一惊，便拉着云儿的袖子问：“他喝了什么，喝了多少？”
    云儿被她一扯，也慌了，连连摇头道：“我也不知道他们喝了什么，我到的时候，已经喝过了。”
    卢玉贞又问：“又喝过酒吗？”
    云儿道：“没有喝酒。”
    卢玉贞快走两步，送云儿在胡同口上了马车，转身疾步朝家里走去，一路心乱如麻。
    进了院子，一片漆黑，堂屋的灯也已经灭了。卢玉贞定了定神，走到堂屋门前，轻轻敲了敲门，叫了一声“大人”，里头没有声音。又推了一下，门插上了。
    她走到院子里来，抱着胳膊，看着天空。没有月亮的晚上一片黑暗，只在天边有几颗星星。她心里忖度着，云儿的话，该不该信呢，还是他只是喝了点酒，已经睡下了？
    思来想去，终究是不能放心，她又拿了方谨的衣服换上，在堂屋窗子前听了一听，伸出手将窗户慢慢推开了。窗户原本并不高，她轻轻巧巧地翻了过来。落地的时候，却有些不顺，脚不知道踩到了什么，一阵剧痛，整个人便脱了力，直直地趴在地上。
    她用力咬着牙，才没有“哎哟”一声叫出口，两手撑着地，爬了起来，用手在周围摸索了一下，像是盆架倒在地上，被她踩住了。
    随即，她听到了一阵极深极重的呼吸声，在黑暗里起伏着。
    这呼吸声在黑暗中那样清晰和急促，她浑身起了鸡皮疙瘩，脑海里突然闪过了什么暗处环伺的猛兽，不知道从什么地方猛扑出来。她胆子本来甚大，心中也一阵发凉，又叫了一声“大人”，仍是没有回应。
    她慢慢摸索到桌子的位置，伸手触到了油灯，从怀里掏出火折子，刚要点上，方维的声音响了起来：“不要点灯。”
    这声音是他的，但是又完全不像是他的了，嘶哑得厉害，像是被撕裂过。
    凭借着声音，她判断出他人在床上，心里猛然被揪了起来。回了一下神，她开口道：“好的，大人，我不点灯。”
    房间里一片沉寂，方维喘了几口气，勉强开口道：“我没事，你出去吧。”过了一阵，又补了一句：“把门从外面插上。”
    她往前走了两步，开口道：“大人，你……”
    方维的声音很粗很急：“我喝多了，怕发起酒疯来，砸到你。”
    卢玉贞嗯了一声，平静地道：“好的，大人，我去煮些醒酒汤来就走。”
    她走了几步，拉开门闩出去，回头关上了门。回到耳房，把装蟾酥的小瓶子拿了出来，就着灯光看去，里头就剩下了一丁点。犹豫了一会，实在下不了决心，便又放回去。
    她到了厨房把水烧上，又脱了鞋看脚腕上肿了一点，庆幸崴脚还不算太厉害。她坐着想了一会儿，把外头的手巾归集起来，五六条一总放在盆子里，从缸里面舀了些井水，蹲下身去将手巾在冰凉的水里来来回回浸透了，提起来拧干净了水，一一放在个小铜盆里。
    她端着盆子进了门，走到床前道：“大人，喝了酒身上发热的话，就用这个擦一擦。”便把铜盆放在床头边上他伸手可及的位置。

 第82章

    方维“嗯”了一声，伸出手来。黑暗里，她用手背敲了敲铜盆，发出当的一声，给他提示了位置。她自己便向后退了几步，退到墙边的椅子上，摸索着坐下了。
    她闭上眼睛屏住呼吸，一切声音仿佛都被放大了，在这个房间的一角，他手指甲紧紧撕扯床单的细微声响，喉头挤出来的微弱的呜咽声，浓重的一声一声喘息，以及冷津津的手巾在身上摩擦时，情不自禁吐出的一口气，像是快意的“哈”地一声。他们两个始终没有开口说什么，一个字也没有。
    方维用完一条手巾，又换一条，不多时候便轮换着用过了，便也敲了敲铜盆。卢玉贞慢慢走过来，毛巾触手已经是热的了，浸透了温热粘腻的汗水，有股发咸发苦的味道。她出去用井水淘了一遍，再拧干了端回来。
    这是一个无比漫长的夜晚，来来回回了许久，也数不清大概是几个时辰，长夜渐明，他的呼吸也渐渐和缓了些，节奏也均匀了。
    卢玉贞在椅子上听见了，吊着的一颗心才放下来。她松了口气，困意刚侵袭上来，忽然听见方维的声音，是一种凄厉的、破碎的声音，叫了一声，“干爹。”
    她整个人一激灵，瞬间清醒了过来，只听方维凄凄地道：“干爹，你快带我走吧。”
    她赶紧从怀里摸出火折子，点上了灯，跳跃的灯光之下，照见方维在床上躺着，蜷成小小的一团，紧闭着眼睛，像是已经睡着了，怀里却紧紧抱着她做的新枕头，衣服都胡乱地扔在床底。
    她举着灯慢慢走近了，伸手给他扯了被子盖上。方维没有睁眼，眼角却有泪流下来，口中喃喃地道：“院子里茉莉花又开了一大片了，你还不来啊。”
    卢玉贞听了，摇了摇头，便把茶水吊子拿到床边来，斟了半碗茶水放下。又将地上的衣服捡了起来，搭在椅子上，走了出去，给他关上了门。
    第57章 视药
    卢玉贞把右手举到眼前, 左手在上面指指点点，口中念念有词：“少商，中冲, 少冲, 少府……”
    方维从旁边看着她，笑道：“这是知道今天要见师父了才做功课，临急抱佛脚。”
    卢玉贞笑眯眯地斜了他一眼, 又把胳膊上的穴位数了一遍，才道：“那是大人您没看见, 十二经络图我自己都画了好几张了。”
    方维笑出声来, 把一卷麻纸递给她：“知道了, 一直知道你用功的很，大半夜点着灯学这个。”又道：“你若是男子，这样苦读着，少说一个秀才也该有了。”
    卢玉贞点点头道：“我们乡下人要是读书中了秀才，就不用给官府交税了, 倒也很值得读一读。”又把一摞字纸拿了出来：“我估摸着今天要写医案，又练了练字。”
    方维见她写字的骨架结构都大有进益，笑道：“字的架子倒是有了, 就是用笔的时候, 过于用力，不妨手腕子灵活一些。这样写东西没那么累。”
    卢玉贞拿着毛笔比了一下, 笑了, 又从柜子里翻出一个灰色的布袋, 将招文袋和针包放在里头。方维便问道：“你自己做的？”
    卢玉贞将布袋子翻开给他看, 笑道：“扯了块布自己缝的，里头我又做了几个内袋, 您都不知道有多能装，以后除了些常见的药物，一些小刀子啊，小剪子啊，也能放在里面。”
    方维道：“我看他们大夫们都有药箱子的，好多都精致的很，回头给你也买一个。”
    卢玉贞摇摇头：“我是偷偷拜师，连名分都没有呢，还能讲什么体面不体面的，等我出了师能自己开方了，再买不迟。”
    方维听了严肃起来，正色道：“说起这个来，那天蒋大夫跟你说的话，也到底是肺腑之言。你现如今在家里，做什么都没妨碍。回头你真出去给人开方，那就是三教九流什么人都有了。方谨和郑祥他们两个，好歹我在宫中，也能多少照拂着点儿。在外头百姓眼里，我们这些人名声可是差得很，你自己做事可要处处机灵，没事跟我们撇清些。”
    卢玉贞小声地说：“大人，你也说过的，那些人浅薄的很，说话不必计较。我原也是跟外面那些人一样，觉得你们都是坏人的。”
    方维笑了一下，跟卢玉贞摆了摆手道：“就我们平日里干的事吧，也没什么体面的地方，遭人恨，原也是正常得很。你不必觉得难过，我都快三十了，别人说什么早就跟耳旁风一样了。”
    卢玉贞笑道：“您可又来了。”
    方维又问道：“你今日可是能见到程若愚？”
    卢玉贞愣了一下道：“他若是还在锦衣卫大狱里，应该能吧。”
    方维便从袖子里拿出一只葫芦耳环来，递给卢玉贞：“若你见到他，就避着些人，将这个给他，只说是你主人给的，其他一句话不要讲。有人在不方便，就算了。”
    卢玉贞接过来，拢在手心里，点了点头道：“我记住了。”
    方维迟疑了一下，又道：“此事十分隐秘要紧，内情我也不便与你讲太多，你先顾好自己的事再说。你今日给不了他，我再寻别的人。”
    卢玉贞便小心地放在袖子里，低声道：“好的大人，我见机行事。”手上忙着把布袋子收好了，挎在手里。

 第83章

    方维看她还是穿着方谨的衣服，笑道：“这套衣服倒像是给你做的，反正他过年就穿不了了，你要是喜欢就拿去。”又低头看她的脚：“脚伤得好些没有？”
    卢玉贞道：“本来也没有很大的事，迟些就没事了。”收拾利落了起身往外走，方维见她脚走起来还是有些跛，一阵内疚，就手把布袋子拿了，笑道：“我送你出去。”
    卢玉贞摇头道：“不用，我只在胡同口等我师父就好。”方维却道：“我跟你师父还有几句话说，你只管跟来。”
    他们两个在胡同口等蒋济仁的马车，方维笑道：“这一阵子感觉总是在送人上学堂，方谨去了，你这也要去。”
    不一会蒋济仁来了，跟方维寒暄两句。方维道：“听说太医院最近又进献了些仙方给圣上。”
    蒋济仁叹了口气，连连摇头道：“近年来看着道士们献了金丹上去，圣上喜欢，太医院的一些人便将些阿芙蓉、淫羊藿什么的媚药掺在方子里，无非涩人精气，催谷绮念罢了。原不过是院子里上不了台面的东西，如今倒是上了大雅之堂，实在是有辱斯文之至。”
    方维又问道：“那这些东西，服了对身体可有妨碍？”
    蒋济仁道：“自然是有妨碍。偶一服之，在房中则是飘飘欲仙，百忧皆忘，只是多用几剂，便会成瘾，难以戒断。若服食不到，既精神恍惚，浑身酸痛。因此太医院要云南地方上近年多贡些米皮、阿芙蓉来，也是这个缘故。”
    他见方维若有所思，便道：“可是有人向你讨这些仙方？现在民间也追随宫中，事事奢靡的很。我便是听说有些高门大户，富商巨贾，也有服食这些的。”
    方维笑道：“我在宫中，品级甚低，便是他们要讨，也是向提督太监们去讨，又关我什么事。”见时候不早了，又向卢玉贞道：“好好听你师父的话，多做些活，少出声。”
    卢玉贞便答应着。蒋济仁点头道：“在外头，你只叫我蒋大夫就是了。”
    蒋济仁到了北镇抚司大狱，陆耀已经在外头带着人等着了。热审前派太医前来视药，原是每年的例行公事。众人寒暄了几句，陆耀将蒋济仁和卢玉贞带到自己的值房，便叫人上茶上点心。
    蒋济仁喝着茶，一边问道：“今年狱中有多少犯人？”
    陆耀托着下巴想了一想，道：“今年拢共新收进来二十八个，死了九个。现有男犯七十五个，女犯五个。”
    蒋济仁道：“我虽当了几年太医，倒是第一次到锦衣卫狱来，烦请陆指挥把去年的医案给我瞧瞧。”
    陆耀笑道：“自然是准备好了。”手一挥，便叫旁边的蒋百户呈上来两本册子。陆耀翻开道：“这一本是所有犯人的名册。这一本是去年的医案，陈太医来的。”
    蒋济仁将医案翻了一翻，皱着眉头道：“这个医案做的，敷衍的很。”
    陆耀笑道：“蒋大夫你这个人，有时候也未免太过认真。这原是圣上体恤民情的善举，只是我牢里的这些犯人，尽是大奸大恶之辈，便是有什么病痛，也是咎由自取。若是到了这里不吃些苦头，还能舒舒服服地度日，那何以威慑恶人，教化万民明德守法。你只看看犯人是不是全须全尾便罢了，若是有心，再给他们开些补气养血的汤药，就是一等大善人了。”
    蒋济仁道：“话虽这样讲，犯人里头有些急病重病的，也需要格外看顾着些。眼下热审在即，倘若熬不到轻判，就死在狱中，不是违拗了抚慰万民的初衷。”
    陆耀点头道：“那是自然的事。”又笑道：“在我这里并没什么拘束，蒋大夫便宜行事即可。”
    第58章 清创
    陆耀领着蒋济仁和卢玉贞进了一间屋子, 卢玉贞笑道：“这间屋子，我曾来过的。”
    陆耀笑道：“正是。上次卢姑娘在这里大展身手，我看这里倒是风水宝地, 就让他们原样留下来了, 又叫他们摆了一套桌椅板凳，文房四宝，方便你们写医案开方。”又指着角落里的一个盆架道：“上次卢姑娘在的时候仓促极了, 样样都不周全。这次准备了些热水，供你们洗手用。”
    蒋济仁听他提到上次连夜治病的事, 心里一时五味杂陈, 便笑道：“听陆指挥话里话外这个意思, 若是今天我一个人来了，这些东西便是都没有了。”
    陆耀大笑起来，摆摆手道：“跟你却没这么客气。上次的事，是我强人所难，我心里也十分过不去。
    蒋济仁叹了口气道：“都是过往的事了, 也没有什么。”拱手道：“那我就让他们带人上来了，陆指挥自去忙吧。”
    陆耀点了点头，又把蒋百户叫了进来道：“今日你别的都不用做, 听蒋大夫吩咐就行了。”
    蒋百户连连答应着。陆耀又向卢玉贞微笑道：“姑娘有什么需要的, 也只管提。”
    卢玉贞见他难得这样温和，看得呆了, 笑道：“陆大人怎么这样客气。”
    陆耀拱手道：“二位请自便。”转身出去了。
    蒋济仁坐下来翻了翻名册, 道：“七十五个男犯, 内中还有三个太监, 五个女犯。若是细细看来，一天肯定是完结不了, 最好还是分今明两天来做。”便对着蒋百户道：“今天先分四十个男犯一一进来看，将三个太监放在里头，今天最后再看他们。”又指着程若愚的名字，“将程若愚先带过来吧。”

 第84章

    蒋百户便答应着去了。蒋济仁道：“我这么安排，自有我的道理，你回头就明白了。”去盆架前将手仔仔细细地洗净了，回头对着卢玉贞道：“今日你先看我如何看诊开方，将医案好好记下来。明日看那五个女犯，就由你来上手。”
    卢玉贞点头答应了，自己退到一边站着。
    一会儿工夫，听见手铐脚镣叮当响，是蒋百户押着程若愚来了。卢玉贞抬头看，许多天不见，程若愚倒像是变了个人，虽然依旧是蓬头垢面，腿走起来一瘸一拐，腰却挺得笔直，脸上也有了些红润，精神着实好了许多。
    进到屋里来，蒋百户给他卸了手铐脚镣，他便定定地看着卢玉贞，脸上渐渐露出个洒脱的笑容，拱手道：“十分惭愧，这位姑娘上次出手救了在下的性命，还不曾谢过。”
    卢玉贞便摆了摆手道：“不必谢我，都是凑巧，也是你命大。”又指着蒋济仁：“这位是太医院的蒋大夫，是专程来给你们治病的。”
    程若愚便点点头坐下来，蒋济仁给他搭了搭脉，皱着眉头道：“左右寸脉细弱。”便招手让卢玉贞过来。卢玉贞也依样画葫芦，搭完脉，便在椅子前头坐下来，提起笔在医案上记了。
    蒋济仁又问道：“上次你起的红肿风疹，后来可曾发作过？”
    程若愚看着他，十分意外，便问：“蒋大夫也知道？”
    蒋济仁让他张开嘴，看了看舌苔，笑道：“只听过些大概罢了。”又对着卢玉贞道：“舌色略淡白，舌苔薄白而润。”
    卢玉贞便走到他面前来仔细看了看，又想了想：“这是气血两虚之像。”
    蒋济仁笑了，点点头道：“也记下来。”又对着程若愚道：“平日有什么症状？”
    程若愚道：“只是有些头晕失眠。腿上也疼。”把裤子向上撩到膝盖处，卢玉贞蹲下身去看，腿部的骨头接过了，只是外面的皮肉红肿的厉害，溃烂成几个大疮，按了一下，流出些黑色的血来，散发着腥臭味道。
    蒋济仁皱着眉头道：“给你找的这个跌打大夫，接骨倒是接了，外头的腐肉去的不干净，这样烂下去，腿一样的保不住。”回头叫卢玉贞：“你敢不敢下手？”
    卢玉贞笑道：“没什么不敢的。”
    程若愚便自己解了裤子，在木板上躺了。卢玉贞拿出针包来打开，蒋济仁拿出三把器具来，挨个指着道：“这把平刃刀，割浅层的死腐余皮；这把月刃刀，割深处的腐肉；若有碎肉，就用镊子夹着向外拿。”又从自己的药箱里拿出些苍术，点燃了将器具熏了一熏，笑道：“你来吧。”
    卢玉贞看程若愚表情平静，笑道：“程大哥，我这也是第一次上手，倘若有什么冒犯之处，可千万不要见怪。”
    程若愚点点头道：“一回生二回熟，我自然是相信你的。”
    蒋济仁从旁笑道：“你便效仿一下武圣人刮骨疗毒，也无不可。只是不要乱挣。要不要将手脚捆上些。”
    程若愚道：“无妨。腿上这些烂肉，日日夜夜，疼的惯了，我忍得住。”便用手指着，示意卢玉贞下手。
    卢玉贞提起刀来，从外面表皮上浅浅刮了一层，程若愚两手捏着木板边缘，头颈上青筋暴起，汗珠子滚滚而下，只咬着牙不做声。
    卢玉贞道：“蒋大夫，我看需要再要个盛碎肉跟污血的桶，还得要些布给他垫一垫。”
    蒋济仁道：“你先慢慢来，我出去要。”
    卢玉贞见蒋济仁出去了，手上一停，对程若愚道：“大哥，有件东西，是我主人托我给你的。”便把耳环掏了出来，放在他手里。
    程若愚拿在眼前一看，便浑身一震，压着声音问：“从何处得来的？”
    卢玉贞摇摇头道：“我不晓得。”见程若愚表情忽明忽暗，又道：“我也不知道这是什么，不过我拿性命担保，我主人是个大大的好人，不会害你。”
    程若愚将耳环握在手里，闭着眼睛在脸上摩挲了一会，又将耳环藏在袖子里，脸上渐渐笑了起来，低头道：“拜托姑娘给割的干净些。”
    不多时，蒋百户带着人送了几个水盆、水桶和几卷棉布过来，笑道：“要是个个犯人都这样治，可怎么得了。”
    卢玉贞道：“万事开头难，待会就快了。”她摸到了些门路，出刀流利了一些，在疮口深处将腐肉挖尽了，又用镊子将一些碎肉夹了出来。
    蒋济仁在她身后看着，也不断点头。不多时腐肉尽去，程若愚腿上竟是挖出了几个血洞。蒋济仁拿了瓶白色药粉出来，洒在伤口上。程若愚撑到此处，已是钢牙咬碎，终于忍不住低低吼了一声，身体拱了起来，不住发抖。
    卢玉贞用棉布将伤口缠了起来，在上方打了两个死结，笑道：“没事了。”
    蒋济仁道：“狱中之人，多半气血亏空。我回头会开些补气养血的药给你们，你只要好好调养，待气血充足，新肉自然能生出来。若有麻痒，也不用动，只让它自己长全了，这阵子不要沾水就好。”
    程若愚点点头道：“我晓得了，谢过二位。”自己强撑着下来，卢玉贞伸手去扶，他笑道：“不必了。”

 第85章

    蒋百户将他带了下去，蒋济仁看她将器具放好了，笑道：“清创做的很好。狱中犯人除了气血不足，多半寒湿阻滞，脾胃失调。你便将医案好好写一写，明天你看女犯，也是一样。”
    这一日犯人来来回回，两人忙得水米不曾沾牙，到了黄昏时分，卢玉贞已经累的连胳膊都抬不起来，蒋济仁看了看名册，道：“还有三个太监没有看。”
    卢玉贞问道：”为什么把他们放在后面啊？”
    蒋济仁笑道：“迟些你就知道了。”从袖子里拿出块帕子出来，蒙住了口鼻，又抽出一条来递给她道：“你也照做。”
    卢玉贞不明所以，也跟着做了，又听见外头脚镣声音，蒋百户指挥着把一个人拖了进来。
    那人爬了起来，卢玉贞立即闻到一股腥臊气味，这味道直冲天灵盖，她想呕，又生生憋了回去。蒋百户也皱着眉头，快步退了出去。
    是一个须发皆白的老太监，头发乱糟糟地披在后头，面白无须，皱纹满脸，身材并不算瘦，佝偻着背。
    蒋济仁往后退了一步，老太监立时跪下了，颤着声音道：“两位善人救救我吧，我疼的活不成了……”他眼里流出些浑浊的泪来，外眼角烂得裂开了，他抖着手去擦。
    蒋济仁平静地道：“你怎么了？”
    老太监抖抖索索地说：“下面烂了，尿不出，还总想尿，站不起来，走路也没法子……”他抬眼看了看，手里已是将裤带解了，将裤子退了下去。
    卢玉贞立即看到那里是平平的，什么都没有，只有中间一块触目惊心的疮口，红肿溃烂成一大片，下头湿了，不知道是尿还是脓血，滴滴答答地向下流。
    蒋济仁道：“你……”又看向卢玉贞。卢玉贞脸色发白，过了好一会儿，才平静下来，看着蒋济仁问道：“要给他清一清吗？”
    蒋济仁摇摇头道：“那里清不了的，清理干净了，也总会有尿，没什么法子。”便对着老太监道：“你自己洗洗，给你上点药吧。”
    卢玉贞便去拿了个水盆，兑了些热水，递给他。老太监颤着手接过去，也不避忌，蹲着身子哗啦哗啦地洗。
    过了一阵子，他洗完了，又自己爬上木板张开腿，用祈求的眼神看着蒋济仁。蒋济仁便拿了白色药粉，给他在伤口上撒了些。老太监整个人弓成一团，浑身颤抖着，眼里不停流下泪来，低低地喘着气。
    待到给三个太监全看过了，房间里的腥臊气味越发浓重，挥之不去。蒋济仁开了窗，让外面的凉风吹了进来，将手仔仔细细地洗干净了，道：“你知道为什么把他们放在最后面了吧。”
    卢玉贞精神恍惚道：“他们都是这样吗？”
    蒋济仁点点头，叹了口气道：“没办法的。能进这里的，以前在宫里还是些有体面的人，谁都逃不脱。”
    他们收拾了东西，叫蒋百户过来。蒋百户笑道:“两位也真是累坏了。我在这里呆的久了，往年不过走个过场，便没有哪一年是这样认真仔细的。既是明天还来，这些盆子啊，木桶啊，都放在这儿，我叫人来刷了就是。”
    蒋济仁便道了别，带着卢玉贞上了马车。卢玉贞呆呆坐着，忽然道：“师父，在河边大街把我放下吧。”
    蒋济仁愣了一下道:“我答应了惟时兄，把你送回家去的。”
    卢玉贞笑道：“师父，你去我家，十分不方便。今天我家大人不在，我正好有些东西要买，平日里也没法出来。”
    蒋济仁便将她在大街上放下了。夏日夜晚的街市，还是一样的热闹。卢玉贞走在街上，脑子里是那个老太监弓着背低低喘气的样子，又过了一会，他抬起脸来，又忽然变成了蜷成一团的方维。
    她抱着手臂，在街上茫茫然地走。这一天她原是累的狠了，只是脑海中想起那个画面，便如万箭穿心，脚步虽然灌了铅似的，可她竟不想停下来。过了很久，直到街边铺子上都掌上了灯，她停在一个摊贩前面。
    夜风里，她手里拿着一个糖做的大蝴蝶，在嘴边一小口一小口吃着，沿着河走路回家去。旁边的人经过，无不侧目，她只是不理。
    第59章 隐情
    卢玉贞看了看犯人名册, 问道：“为什么这里的女犯这样少？”
    蒋济仁道：“依大明律，除了死罪及犯了奸/淫罪的妇女，须收进牢里, 其他的罪妇, 都由其丈夫处置。所以女犯格外少些。”
    卢玉贞点点头道：“原来如此。”
    蒋济仁笑道：“咱们看了这一天多，流程你已尽知。看女犯我倒不方便在场。许多女眷在家中请脉，也要隔着帘子的, 犯人虽没甚避忌，也难保进来见了我就闹起来的。我便在隔壁喝喝茶偷偷懒, 你来看这五个犯人罢。”
    卢玉贞点头答应了。不多时蒋百户带了个老妇人过来, 也是花白头发, 十分瘦弱，举止甚是斯文。
    卢玉贞便叫她搭了脉，看了舌苔，写道：“素体虚弱，中气不足”。又问病情。
    老妇人见她是女人, 便低着头道：“下面痛得很，带下量多，小便淋漓不尽。”
    卢玉贞给她端了盆热水来, 她道了声谢, 蹲下去洗了洗，又躺在木板上。

 第86章

    卢玉贞让她张开腿, 便看到下面一块紫色的肉脱出, 若猪肚状。她轻轻碰了一碰, 老妇人疼的发起抖来。她便问：“生产过几个孩子？”
    老妇人道：“生过七八个。”
    卢玉贞便知道是生产损伤的阴挺逼迫肿痛, 俗称“葫芦”的病症。在病案上写了，又到隔壁去寻蒋济仁。
    蒋济仁看了看, 问道：“脱出的可厉害？”
    卢玉贞道：“脱出甚多，她本是气血俱虚，即使服了理中益气的汤药，怕也起不到什么效果。”
    蒋济仁便道：“灸脐下四寸五分，应当有效。我再开些外敷的方子，用硫磺粉贴在外头。”
    卢玉贞点点头，取出针包来，蒋济仁指着一根长针道：“需要用火针，用火将针尖烧红了，立时下针，不要犹豫。”
    卢玉贞回了房间，看老妇人一脸狐疑之色，笑道：“别怕。”伸手将她衣服脱了，露出纹路交错的肚子，比了比脐下四寸五分的位置，点起火折子将针尖烧的通红，便猛然刺下。
    老妇人浑身发抖，卢玉贞拍着她的胳膊叫：“没事。快好了。”过了一会儿，见脱出的肉块渐渐往里收了一些，便停了手，道：“迟些会开外敷方子给你，记得按时换药。”
    老妇人深深呼出一口气来，道：“轻省了好些。到底是女先生好。”又向她道谢。
    如是又看了三个女犯，卢玉贞已是精疲力竭，想着接下来是最后一个，心里有些欢喜。
    蒋百户带了个年轻的女人进来，又道：“这女人是个傻的，还看吗。”
    卢玉贞一愣，低头看去，女人蓬乱着头发，蹲在地上看着她，眼神飘在虚空里，嘴角是痴痴的笑，又挂下些口水来。嘴里念念有词，却是一个字也听不清楚。
    卢玉贞看了看名册，叫道：“李玉英。”
    女人翻了眼白，嘿嘿地笑。蒋百户道：“我把她带下去吧，不要冒犯了你们。”
    卢玉贞却摇了摇手道：“既然来了，还是看过吧。看她不像是武疯子，我不怕的。”
    蒋百户便出去了。卢玉贞上前去，看她只是傻笑，并不躲，拉过她的手来仔细诊脉，又掰开嘴看舌苔，见苔腻、脉滑，在医案上写道：“痰浊上阻，蒙蔽清窍”。
    再往下看，一股血腥气味，裤子上层层叠叠，尽是癸水干涸的血迹，已成了紫黑色。卢玉贞将她带到木板上躺下，自己端了盆热水来，脱了衣服，给她擦了擦大腿上的血迹，又打开来看。
    一眼看过去，她吃了一惊，又伸手进去确认。确认完了，到隔壁屋子找蒋济仁。
    蒋济仁正在和几个百户聊天喝茶，见她慌忙过来，便问：“什么事？”
    卢玉贞道：“蒋大夫，这病我心里拿不准，还请你去看看。”
    蒋济仁跟她过来，卢玉贞把门掩上了，低声道：“有些不对。这个女人，名册上写的是通奸杀人罪女犯一名，我刚才验看，她还是个黄花闺女。”
    蒋济仁也吃了一惊，问道：“你可验仔细了？”
    卢玉贞点点头道：“千真万确。”又道：“师父你来。”
    蒋济仁走上前去，那女人看到蒋济仁，忽然杀猪般喊叫起来，冲向角落里头抱着头蹲下了，浑身瑟瑟发抖。
    卢玉贞便温言道：“不用怕。”
    蒋济仁从自己药箱里取了一个红色瓷瓶，又拿出块帕子来，打开瓷瓶将里头的水倒在帕子上几滴，递给卢玉贞道：“捂住她口鼻。”
    卢玉贞照做了，不一会，看她浑身瘫软下来，不再挣扎。蒋济仁也验看了一下，脸色铁青，便出门叫蒋百户请陆耀过来。
    不一会陆耀来了，蒋济仁道：“此事十分隐秘。”将门闩插上，便将所见一一告知。
    陆耀翻了翻名册，沉吟了半晌，又道：“是不是带错人了？”
    卢玉贞道：“不会，这名册上五个女犯，别的都四十往上了，就这个是年轻的。”
    陆耀抱着胳膊，看着角落里的女犯，脸色阴晴不定。过了一会儿，他淡淡地道：“谢谢二位，此事我们北镇抚司会处理的。两位这次来视药，忙了整整两天，已经很辛苦了，我这便安排人，送两位回家去。”
    蒋济仁道：“按规矩，我们所见的症状，都是要写在医案上的。”
    陆耀摇头道：“这却不能。”低头看了看医案，“上面写了痰浊上阻，蒙蔽清窍，那就是神志失常了。验身又不是你们该做的。”
    蒋济仁正色道：“陆指挥，其中必有大冤情。通奸杀人是凌迟处死的罪名，老天让我们及时发现了，自有道理，救人一命胜造七级浮屠，怎能视而不见。”
    陆耀冷冷地道：“我知道了，我自会去查，只是医案上不能这样写。去年陈太医的医案你也看了，不需要这样仔细。”
    蒋济仁还要争辩，卢玉贞却忽然插嘴道：“蒋大夫，是我验出来的，能不能听我一句，咱们今日便不要写了，此事再议不迟。”
    陆耀便点点头。蒋济仁看卢玉贞十分淡然，急急地道：“你怎么……”
    卢玉贞低头不言语。蒋济仁看看陆耀，又看看卢玉贞，叹了口气道：“依你吧。”
    陆耀便手拿起医案来，拱手道：“谢过二位。”开门出去了。

 第87章

    他走了，蒋济仁气的浑身乱战，指着卢玉贞道：“你跪下。”
    卢玉贞便跪下了。蒋济仁道：“你那天说的治病救人，不改其志呢？都是唬我的吧。遇到些难事，便吓成这样！”
    卢玉贞抬眼看着他，柔声道：“师父且莫生气，别气坏了身子。”
    蒋济仁怒道：“我没有你这样的徒弟。你走吧。”便急冲冲地去开门。
    卢玉贞见他动了真气，急忙道：“师父把她是黄花女写在医案上，便能破案了吗？能还她清白吗？”
    蒋济仁回头看着卢玉贞，听她继续说道：“师父出身高门，竟不懂这些市井中的事。这个女人，要么是被冤枉的，别人怕她说出来什么，就将她药傻了；要么就压根不是犯人，别人买来送进牢里顶包的。她人是痴痴傻傻的，便是要查，到什么地方查去？若是送到牢里顶包的，说不定这些监狱里的千户、百户们，都不干净，您说了出来，隔墙有耳，他便要暗害您怎么办？”
    蒋济仁听了，脸红一阵白一阵，指着角落里躺着的女人，低声道：“那你就看着无辜的人被凌迟处死？凌迟可是一千刀，割成碎片的死法。我们从医的人，向来是济世救人，人到了眼前却不救，你还学什么？”
    卢玉贞道：“师父，遇事急不得，不要硬拼。陆指挥未必没有去查案的心思，他若是不愿意查，硬逼他也无用。”又指着女人，叹了口气道：“便是陆指挥不愿意查，实在没法子了，便跟他商量，给她服些毒药，让她没有痛苦地离世，在这个世道上，也算是种福气了。”
    蒋济仁听得呆了，也反驳不了什么，顿了一顿，低声道：“你起来。”卢玉贞便用手撑着爬起来。她本就用尽了力气，此时精疲力竭，脚上又疼痛发作，瘸的厉害。
    第60章 纳妾
    黄昏时分, 方维到了约定的茶楼。他先没有进去，在门脸外面望了一望，北镇抚司衙门就在街对面。他撩开帘子进去, 跟茶博士说了一声, 便有一个精干的伙计引着他上了二楼，进了一个雅间，又把门从外面带上了。
    雅间里视野甚好, 靠窗的座位上已经坐了一个女人，见他来了, 便起身福了一福道：“方公公。”
    方维拱手道：“蒋夫人。”
    蒋夫人伸手将他向里让, 方维点了点头, 在茶桌对面坐了。
    方维看了看蒋夫人，见她打扮从容雅致，面上平静无波，看不出是悲是喜。他伸手提起茶壶，给蒋夫人倒上了茶, 给自己也满上些：“不知道夫人找我，所为何事。”
    蒋夫人喝了口茶，将茶杯放下来, 用手指头点了一点窗户外面, 淡淡地道：“我相公在里头。”
    方维向外头看了一眼，知道她说的是北镇抚司衙门, 点头嗯了一声。
    蒋夫人又道：“你的丫鬟跟他一起来的。”
    方维听了, 不由得失笑道：“夫人托了几道手, 到文书房找我出来, 便是为了这件事。不瞒您说，我的丫鬟在里头, 我一早便知道，是我同意她来的。”又看了看蒋夫人，微笑道：“蒋大夫与我的丫鬟，今日在锦衣卫狱纯属公事往来，绝无半点私情。夫人若是没有别的事，我在宫里也有事要忙，便不打扰夫人了。”
    蒋夫人忽然笑了，又道：“方公公以为我是来捉奸的？“
    方维道：“那夫人你是？”
    蒋夫人又笑了一笑道：”方公公这可委实将我的心胸瞧得小了。我这次约您过来，是想商量一下，想给我相公纳个小妾。“
    方维点点头道：”夫人给蒋大夫纳妾，那是贤良大度得很。只是与我又有什么关系。“
    电光石火之间，他明白了什么，心中一震，手中的茶水险些溅了出来。他放下茶杯，强行镇定了一下，抬头看着蒋夫人道：”你是要……”
    蒋夫人见他听懂了，点点头道：“方公公，我便是要跟你商量，你家里的那个叫小红云的婢女，我想买过来，给我相公做妾。”
    方维吃了一惊，摇头道：“夫人，我跟你已是说过了，蒋大夫与我的丫鬟，并没有私情。”想了想，又正色道：“我的丫鬟名叫卢玉贞，夫人称呼卢姑娘也好，玉贞也好，她不叫那个名字了。”
    蒋夫人将这个名字念了念：“卢玉贞，这个名字倒是端庄的很啊。”
    方维道：“夫人对相公在哪这样清楚，必然也知道蒋大夫近日住在哪里。夫妇之间，贵在坦诚，我看夫人不如就和蒋大夫开诚布公地讲一讲。你们是结发夫妻，家世品貌都这样匹配，大家有话摊开来说，说通了，他便跟你回家了，关起门来仍是一家人，你说是不是？”
    蒋夫人摇摇头道：“我相公那个人，有时候执拗起来，说不通的。”
    方维道：“夫人，你们夫妇之间的事，我是不懂的。只是你不要误会，这些事前前后后，与我家丫鬟没有半点干系。”便起身要走。
    蒋夫人道：“方公公，你也不要着急。我也实话跟你讲，我家父亲大人现任太医院院判。太医院孙院使生了重病，已经缠绵病榻一年多了，家里人连后事都准备好了。若院使悬缺，论年龄资历，父亲大人便是众望所归的院使。在这个节骨眼上，我相公在万花楼宿娼，难免被有心人抓住了，多生事端。”

 第88章

    方维又坐下来，摇了摇头道：“蒋大夫是个二十几岁的大男人，他在万花楼做什么，谁能管得了。你这些话，却跟我说不着。不如我给你出个主意，你让你相公把翠喜姑娘赎身出来，纳为妾室放在府里，还能把他拴住些。”
    蒋夫人听了，眼光黯淡，叹了口气道：“这个主意，我也曾想过。只是万花楼本就是东厂的耳朵，里头出来的人，让人怎么放心。”
    方维听了，纳闷道：“蒋夫人，我听了你这些打算，唯独是没有你相公自己的心思。你原是要给他纳妾，他想要谁，不想要谁，你便跟他商量就是了。不过我也劝你一句，你们原配的夫妻，就这样离心，未免可惜。纳妾一事，原是下下策。”
    蒋夫人道：“我一成亲，便知道我相公是个心地纯良的好人，从小便一路顺遂，便如温室幽兰一般，不食人间烟火，根本不晓得人心鬼蜮，云诡波谲，跟他讲这些世俗经济的事，他瞧不上的。我对他，也没有别的心思，只要他这些日子安心在太医院做事，不要再惹出什么流言蜚语来就行。”
    方维道：“夫人，你是有大志向的人，不想拘泥于内宅。蒋大夫性本纯善，人又聪慧，你只跟他温言相劝，他不会不讲道理。”
    蒋夫人没有接这个话头，只道：“父亲大人若是当上院使，回春堂的大钥匙便是要交给底下人的。我那几个庶出的小叔子，可是一早就眼红这条钥匙许久了。父亲嘴上虽不说，明里暗里的意思，只要我相公愿意改邪归正回家来，回春堂的事务，届时便由我打理。到时候我便能把生熟药材的南北水路打通，凡是产于江南的药材，售价至少能降一成。”她说着，眼神里便发出光来。
    方维道：“在下佩服之至，祝夫人宏图大展。”
    蒋夫人摇头道：“方公公，我们做生意的人，讲究的是与子同德，与子共利。你家的丫鬟，卢姑娘，不过是个粗使丫鬟，头上珠钗都没一根，抬进我家来，也算是半个主子，能穿金带银，使婢差奴，风风光光过一生，可是她做梦也想不到的好福气。价钱方面，你只管开口，我能出的起的，绝不悭吝。”
    方维沉吟了一阵子，低声道：“我家丫鬟，资质粗陋，配不上你们高门的。”
    蒋夫人望了一眼窗外，轻声道：“你且看着。”便用手指着街对面。
    蒋济仁和卢玉贞从北镇抚司的侧门走了出来，陆耀在后面拱手相送。蒋济仁穿一身石青色杭绸直裰，拎着药箱子，脸色凝重。卢玉贞在后面跟着，穿着一身蓝色长衫，一瘸一拐地走。
    出去两步，蒋济仁回头看她瘸得厉害，便走回去弯着腰问了两句，卢玉贞又贴在他耳朵边上说了些什么。蒋济仁便伸出胳膊来，给她搭着，两个人慢慢地走到马车那里去。
    外面彩霞满天，瑰丽非凡，照着这两个人，竟有些说不出的合衬。到了马车前头，蒋济仁拿手托着，扶卢玉贞上了马车，自己也上去了。马车从他们视线中渐渐离去，消失在长街的另一端。
    方维定定地看着，心中涌上一阵酸苦，喝了两口茶，看蒋夫人目光闪烁，又道：“她前些日子把脚摔伤了，走路不方便。”
    蒋夫人默默地叹了口气，道：“方公公，我们便来谈一谈价钱吧。”
    方维低着头想了一会，又把头抬起来，看着蒋夫人道：“价钱先不用谈，我倒是有三个条件。”
    蒋夫人把眉毛挑了起来，看着他微笑道：“哦？还有什么条件？”
    方维正色道：“三个条件少一个，我便不能答应的。”
    蒋夫人道：“那你请讲。”
    方维道：“第一，卢玉贞若是到你家做妾室，便在别院居住，除了些必要的节庆礼仪，平日不进你们蒋府。”
    蒋夫人笑道：“你是怕我给她立规矩吧。”
    方维道：“我人在宫中，也晓得些事，内宫与后宅，原是一样的，有些说不出的污糟手段。夫人虽志不在后宅，只是她一个弱女子，又无依无靠，被人拿捏欺负了，叫天天不应，叫地地不灵，可不就没办法了么。”
    蒋夫人听了，点点头道，“你说的倒是贴心之语。”便伸手从袖子里掏出两张银票，道：“这是二百两银子，在繁华地界买个两进院子，足足够够了。剩下的钱，买两个贴身丫鬟，两个粗使丫鬟，院门一关，让她自己过自己的。除了成亲过节，不必到我眼前来，我也并没时间精力做这些规矩。”
    方维伸手将银票收了，揣在袖子里，又道：“第二，她要是日后生了儿女，要放在自己身边抚养。她的儿女，自然也是要管你叫母亲的，只是让她亲手抚养长大。”
    蒋夫人听了，忽然愣住了，打量了一下方维，笑道，“原来你不知道的。”
    方维道：“不知道什么？”
    蒋夫人道：“她还叫小红云的时候，我们宏济堂那边的老大夫给她瞧过脉了。她在院子里吃凉药吃的久了，早就伤了根基，连性命都不过是拿药吊着罢了。至于生儿育女，更是痴心妄想。”
    话没说完，方维脸色都变了，瞬间发白，提了两口气，才开口问道：“你说的可是真的？”

 第89章

    蒋夫人道：“自然是真的。她要是过来，我们府里药材还是供得起的，八成还能多活些日子。”
    方维低着头灌了一碗茶，蒋夫人见他脸色有异，又问：“第三个条件呢？”
    方维道：“夫人，你是知道她不能生育儿女，这才想着……”
    蒋夫人微笑道：“这事，只能怪她自己命苦，便怪不了别人。她这个出身样貌，在外头寻正经人家嫁人，只怕也难。”
    方维坐了一会，又开口道：“第三个条件，便是她自己要愿意才行。”
    蒋夫人愕然地看着他，像是看了什么天大的古怪，皱着眉头道：“方公公，看不出来原来你家的下人这样没有规矩的，主家的意思也敢不听。”
    方维道：“这是她自己的终身，我不能替她做主。”
    蒋夫人便笑了一笑，从袖子里又掏出些银票来，道：“方公公，这是五百两。你就是买二十个上等的丫鬟，也够使了，咱们不好再这样讨价还价的。”
    方维摇了摇头，将银票推了回去，低声道：“我回家问过了卢玉贞，便来回复夫人。”
    蒋夫人看他态度坚决，脸便拉了下来，淡淡地道：“我便等着。你让她自己仔细想，这样大的福气落到头上，可要接好了。错过了这个村，可就没有这个店了。”
    第61章 表白
    方维浑浑噩噩地走到了家, 卢玉贞来开门，见到是他，很是惊喜, 笑道：“大人怎么今天就回来了。”又挠了挠头, “我都没准备饭。”
    方维摇摇头道：“没事，我随便对付一口就行。”进了厨房，看到半碗白水煮面放在灶台上, 上面还搁着筷子。他自己打开锅看了看，又另拿了个碗, 捞了些面条面汤在里头。
    卢玉贞跟着进来, 见他端了面条, 抄了个杌子坐下了，连忙道：“大人，要不你先等等，我再炒点菜吧。”
    方维淡淡地道：“没什么，你自己在家不也是吃这个吗。”
    卢玉贞道：“我是自己懒了, 就凑合吃。”
    方维吃了两口，也尝不出咸淡，就着面汤稀里糊涂地就吃完了, 又看着卢玉贞问：“我不在家, 你每次都这样凑合着吗？”
    卢玉贞低着头，手里搓着衣角, 小声道：“也不是。”
    方维嗯了一声, 道：“你接着吃吧。”便挑了帘子出去, 在院子中间石凳上坐了。暮色四合, 四周安静地很。
    过了一会儿，卢玉贞也出来了, 手里提着茶水吊子。方维伸了伸手道：“我来罢。”接了过去，轻声地问：“脚好了吗？”
    卢玉贞道：“就快好了。”
    方维又问：“你师父送你回来的吗？”
    卢玉贞道：“他把我放在胡同口上，我自己回来的。想着您不在家，他过来不方便。”
    方维听了，说不上是快意还是不忿，只道：“我嘱咐过他的。”又见卢玉贞闷闷不乐，问道：“怎么了？”
    卢玉贞愣了一下，只道：“没怎么，在监狱里头看了好多惨状，心里难受。”
    方维道：“监狱里最是藏污纳垢之地，那里的囚犯自然是百病丛生。你看了这两天，一定大有进益，以后在外头给人看病，也不怕了。”
    卢玉贞却不接话，抬起头来看着方维问道：“大人，您信不信这世上有因果报应？”
    方维点点头道：“我信的。”
    卢玉贞追着问：“人们老说善有善报，恶有恶报，那些作恶的人真有报应吗？”
    方维点了点头道：“造恶之人，自有恶果。有的报在当下，叫做现世报，有的报在来生，叫做生报，也有的报在第三世、第四世，叫做后报。所以不是不报，时机未到。”又看卢玉贞怔怔地出神，便问：“你是看到什么不平之事了？”
    卢玉贞摇了摇头道：“大人，我觉得这世道不公极了。”又叹了口气道：“咱们日日求神拜佛，无非是求个安心，可是到头来，恶人还是过得很好，有些无辜的人还是惨死。”
    方维见她话风不对，知道是在锦衣卫狱遇到了什么事，便温言道：“玉贞，别多想了。这世上的事，咱们命短，看不到那么久，或许他今生享了富贵，便报在来生上，让他转世成粪土。”
    卢玉贞看着方维，也知道这是安慰的话，“大人，我不信什么来生的。有些东西，今生有就是有，没有就是没有了。”
    方维听了，心头一震，待要说什么，卢玉贞已经回耳房去了。他到了堂屋坐下来，心乱如麻。呆坐了良久，卢玉贞敲了敲门道：“大人，怎么在屋里这样坐着，也不点灯。”
    他醒过神来，在桌上拿过来油灯点着了，招了招手道：“你过来坐。”
    卢玉贞便进来坐了，方维道：“你这两天也累得很了。”
    卢玉贞道：“没什么的。我师父带了我这两天，比我在家看半个月的书有用的多。”
    方维自去提了茶水吊子来，给她倒了杯茶，又给自己也倒了一杯。卢玉贞站了起来，惶恐道：“我来就行了。”
    方维道：“没什么的。”又淡淡地问：“你师父待你还好吧。”
    卢玉贞笑道：“我师父真的是一等厉害，给人瞧病，又快又准，人又和气得很，教我也是尽心尽力。”

 第90章

    方维又问：“你觉得他人怎么样？”
    卢玉贞道：“自然是一等一的大善人，那样的家世人才，又没有半点骄矜之气，实在是难得。”
    方维喝了口茶道：“玉贞，今天我有些要紧的话要对你说。”
    卢玉贞听了，便愣住了，看方维从角落里拿出个多宝格来，放在桌子上开了锁，从里头抽出来几张纸。
    方维将几张纸递给了她，她便将油灯移近了，在光下定睛一看，是她的休书、身契文书和一张放良书。
    她吃了一惊，问道：“大人，这是……”
    方维微笑道：“这些东西，其实早就想给你了。当日船上的事，实属突然。我收你做丫鬟，也是权宜之计。我写了份放良书，已经签上了名，盖了我的私印。你改天到官府去加盖上官印，就能从奴籍转成民籍，你就是自由身了。”
    卢玉贞看着他，拿着文书的手渐渐发起抖来，眼睛只看着方维惊疑不定。
    方维放慢了声音，柔声道：“玉贞，你不要怕。我没有出什么事情，也不是要赶你走。我在一天，你就能继续住在这里，我一样护你周全。我只是……”
    他叹了口气道：“从今天起，我不再是你的主人，你也不再是我的丫鬟。接下来的话，你当我是哥哥也好，是朋友也好，也就姑且一听，成与不成，都得你自己拿主意。”
    卢玉贞看着他，咬着牙让自己镇定下来，平静地道：“大人，请讲。”
    方维深吸了一口气，看着她道：“蒋夫人找过我了，她问你愿不愿意，给你师父做妾室。”
    卢玉贞猛地站了起来，脸色惨白，颤着声音道：“我没有……大人你相信我，我师父跟我之间是清清白白的，他就是我师父，怎么能……”
    方维道：“我自然是信的。没有说你们不清白的意思，只是，我原来也说过，想给你找个合适的人。蒋大夫的家世相貌不提了，难得的是人品端正，对你也是尊重照顾，爱护有加……”
    话没说完，卢玉贞便急急地打断了，“大人，我师父他已经娶了亲了。”
    方维看着她急得脸都红了，险些便说不下去，只得咬着牙道：“他那样的人，三妻四妾，也是正常。蒋夫人已经答应我了，若你愿意，给你另外置办一座宅子，除了成亲和其他必要的礼仪场合，你便去应付应付她，剩下的时候，你自己关起门来过日子。只要蒋大夫待你好，你们能相处的来……”说着便从袖子里抽出那二百两的银票，递给她。
    卢玉贞将银票拿起来看了看，低着头不说话，过了一会，又定定地看着方维道：“大人，你觉得我给他做妾，好还是不好呢？”
    方维抬起头来，和她目光交汇，油灯模糊的光辉下，照见她泪光莹然，一时心如刀割，一个“好”字在嘴边，竟是怎么也说不出口，只深深地低下头去。
    又过了良久，听见卢玉贞轻轻笑了一声，开口道：“我是交了大运了，这样的病体残躯，还能值二百两银子。便是在院子里，遇到蒋大夫这样好的金主给赎身，也是三生三世修来的福气，姐妹们都要羡慕死我了。”
    方维看向她，看她脸上一股决绝之意，拿起银票站了起来，冷笑道：“大人，我这就应了，您便去同她商量，既是纳妾，也不必讲什么日子，越快越好，我都等不及去享这份大富贵了。”
    说时迟，那时快，她忽然觉得手腕被一股力量握住了。她吃了一惊，抬头看去，方维站在她眼前，一手抓着她的手腕，另一只手便从她手里将银票扯了出去，扔在地上。
    方维看着她，一字一句地道：“你若心里不喜欢，就不必答应。”
    卢玉贞道：“我没有不喜欢，我喜欢得很。”
    他看到她眼睛里去，里头全是倔强，他放开了手，开口道：“玉贞，我对不住你。”
    卢玉贞眼泪就快流出来了，她抬了抬头望向上空，勉强忍住了，又看着他轻声道：“大人，您自始至终，没有一点对不住我的。”
    方维却道：“我听蒋夫人说，你身体亏得厉害。”
    卢玉贞愣了一下，想起那次诊脉了，恍惚已经是上辈子的事，她点点头道：“是的大人，院子里为了不让我们怀孩子，要定时喝凉药。我喝了几年，身子早就坏了。现在吃着药，勉力维持着。维持不住，便是崩漏之症。”
    方维低着头，轻声地问：“什么是崩漏之症？”
    卢玉贞突然又有点害羞，把脸转到一边道：“就是……下面会一直流血，淋漓不绝，整个人就亏空下去，没力气起身，渐渐地就……油尽灯枯了。
    方维脸色很平静，柔声道：“玉贞，你该早来和我说。我知道你在吃药，并不知道是这样的。”
    卢玉贞摇了摇头道：“我实在开不了口，大人。”
    方维道：“所以我说对不住你。我之前总提些让你嫁人，生儿育女的话。我以为那些话是对你好，现在想来总是我一厢情愿。我看得出来，你很喜欢孩子的，只怕听了那些话，嘴上不说，心里难过极了。我总是做这样自以为是的事，这次的事，也是一样，我一心以为你跟你师父很谈得来，他能好好照顾你，便答应了来问你，没想到让你这样伤心。”

 第91章

    卢玉贞颤着声音道：“没有的，大人，我也说过很多错话，也做过很多错事。”
    方维道：“你先坐下来，我还有话要跟你说。”
    卢玉贞慢慢坐下来，方维又扯了把椅子过来，和她两三步的距离，面对面地坐下了。
    他深吸了一口气，把手放在膝盖上，深深地看着她。“玉贞，我今年二十八岁了。六岁上净身进了宫，做了二十多年，现在在宫里管些文书抄写的活计。我有两个干儿子，一个十二岁了，一个十岁。我月俸原是二两，刚升了一级，现在大概是三两，在外面买了个不大的宅子，没什么积蓄，平日里却总有些乱七八糟的应酬，也攒不下什么钱。”
    他说的很慢，也很清楚：“我从小就知道，自己已经是个残疾，对于男女之事，不该有什么妄念。后来，我遇上了你，知道你受了很多苦，我想着将你和方谨、郑祥一样的看待。可是日子久了，见你这样美，这样聪明，又善良温厚，我也不知道怎么，心里就动了些不该有的念头。我本想着这些污糟的心思，就该藏在心里，一辈子不说出来，等来生我托生个周全的人，早点去等你，好好爱护你，不让你再吃苦了。可是你说你不信来生了，那我不妨就不要脸地告诉你，也不想自己这辈子遗憾。”
    他见到她眼睛里的泪，大着胆子，拉起来她的一只手，在自己手里摩挲着，拂过上面的茧子和褶皱，“玉贞，我对你有爱慕之心。我想这辈子好好照顾你，爱护你，想陪在你身边，让你欢喜，不让你难过。”
    讲着讲着，他又有些心虚，低下头道：“你若是不喜欢，我便一辈子不再提起。你如今不是我的丫鬟了，不管你去到哪里，做什么，如果你需要我的地方，便跟我说，我会尽力为你做到的。”
    第62章 爱人
    卢玉贞垂着眼睛不说话, 过了很久，久到方维的心茫茫然地慌起来，她的手动了, 一点一点摸索着他的指缝, 她的手指头嵌进了他的指缝里，紧紧地扣住了。
    她抬起头来笑了，睫毛上还存着眼泪, 可是眼角弯弯的全是笑意，方维看见这个笑, 就像一树的杏花在眼前忽然开了, 再也移不开眼睛。
    她声音很轻地说：“大人, 我觉得活着真是太好了。”
    方维一时哽住了，说不出话来，只是使劲地点点头，听她说下去：“大人，我又相信有来生了。你根本不知道自己有多好, 好到……我觉得我上辈子也做了很多好事，才听到你说这些话的。”
    方维觉得自己都要化成一滩水了。他感觉自己的眼泪沿着嘴角流到脖子，有点痒, 又有点麻, 可是他抽不出手来擦，就让它那么流着。卢玉贞掏出帕子来, 蹲在他眼前, 抬起手来给他在脸上细细密密地擦着, 一边说, “大人，别哭。你看我都没有哭。”
    方维点了点头, 慢慢把手放下了，一时间胳膊连着手都僵了，满手都是汗。他抽了抽鼻子，有点窘迫，笑道：“玉贞，你一直都比我强。”
    卢玉贞嗯了一声，又微笑道：“大人，你知道刚才我在想什么吗？我想我可一定得好好吃药治病，活下去，活得长长久久的，我可再也舍不得死了。”
    方维也笑了，看着她：“你别怕，咱们的日子还长的很呢。”看她还蹲在地上，忙道：“你快起来。”
    卢玉贞笑道：“脚麻了。一时站不起来。”又看见脚边上的银票，捡了起来，拍拍土递给方维，又笑眯眯地看了一眼他，叹了一口气道：“可惜好一笔大富贵，就这样泡汤了。”
    方维把银票折好，又收到袖子里，笑道：“我改天再去还给她吧。”
    卢玉贞听了，又有点担忧，皱着眉头道，“蒋夫人那个人，可不是什么省油的灯。你应承了她，回头事情不成了，她要恨上你的。”
    方维摇摇头：“我可没应承她什么。”又伸手把她从地上慢慢拉了起来，“你不用管了，我自有办法。”
    他走到盆架边上，就着水洗了洗脸，看卢玉贞一瘸一拐地走了过来，连忙扶了一把，笑道：“你忙了两天了，肯定也是累坏了，我去烧些水来。”
    他去厨房灶台前坐了，卢玉贞掀了帘子进来，手里拿了盏油灯。方维抬头看是她，笑道：“你去自己屋里坐着歇会，我回头就忙完了。”
    卢玉贞把油灯放下了，道：“大人，你这手是写文章的，怎么能让您忙这些粗活。”
    方维笑道：“写文章的人就不用吃喝拉撒，就得叫人伺候了，天下可没这个道理。我刚才没跟你说清楚吗，你拿了放良书，现在就不是丫鬟了，就算在这借住，也再不能使唤你了。”
    卢玉贞想了一想，指了指地下：“京城这里，房租很贵的。我就算是自己打些杂工，换个住的地方。”
    方维听了，只是笑，抄起个杌子放在自己侧面，道：“打杂工啊，那你看着火候来加柴火罢，离得别太近，当心别把头发燎了。”
    卢玉贞在他旁边坐了，方维用火折子引着了，拉了几下风箱，又转过身来道：“玉贞，你当真不嫌弃我……”
    柴火在灶膛里头噼噼啪啪地响，红光从里头透出来，映在墙上一晃一晃。卢玉贞的脸也被映得红扑扑的，笑道：“大人你又来了。你身体是什么样子，我一早就知道；我这个病，说出去人家也觉得是残疾。咱们两个就是天作的一对，地配的一双，再般配也没有了，谁也别嫌弃谁，好不好？”

 第92章

    方维听了这番话，哭也不是，笑也不是，半晌才嗯了一声，伸手去拉着卢玉贞的手，低声道：“你放心，今生今世，我绝不负你。”
    卢玉贞听了这话，脸忽然就红了，热腾腾的像是要烧起来，庆幸自己坐在灶前，还不是太明显。她愣了半晌，脑海中又撞出一件事，连忙道：“大人，我竟是忘了，那个葫芦耳环，我趁着没人的时候给程若愚了。”
    方维笑道：“那好极了。他见了，说什么了吗？”
    卢玉贞往里头添了添柴火，摇头道：“他没说什么，仿佛很高兴的样子，看起来更不想死了。”
    方维点了点头道：“那就很好。”又道：“你也不是丫鬟了，要么就别叫我大人了吧。”
    卢玉贞愣了一下道：“那我叫什么？”
    方维道：“叫哥哥？还是跟你师父一样，叫我惟时？”他自己琢磨了一下，也别扭的很，卢玉贞摇头道：“我不想改。”
    方维笑道：“那就不改了。”一时间看水烧热了，又道：“你待会回自己屋里去坐着，我把水给你端过去。你这几天累了，好好洗一洗再睡，脚腕子上涂点药油，用布包起来。我今天原是告了假出来的，还请人顶了一个晚上，明天一大早就得再回去。”
    卢玉贞嗯了一声，站起身来笑道：“我一定好好的，不让你担心。我就在家里等你回来。”
    方维见她要走，忽然又拉了拉她的袖子，笑道：“玉贞，你再陪我坐一会罢。”
    卢玉贞笑了笑，又坐下了。方维道：“我想起来也是惭愧的很，每每说是要照顾你，其实细想起来，都是你照顾我们多一些。我在外头做事，总是十天八天的不回来，回来又总是有这样那样的事情，每次跟你说不上两句话，就又得走了。真真正正陪你的时候，反而是少之又少。我其实私心里是很愿意跟你多说些话的，好不容易有这么个时候，你就多陪我一会。”
    卢玉贞点了点头，柔声道：“大人，我在呢。”
    方维拉着风箱，低声道：“其实平日家里的活，你看着要是不费什么劲的，你就做一做。要是些费力气的、费精力的，你千万等我回来，别自己瞎弄。我原是个苦出身，那些修修补补的活计，我都会干。你不知道吧，其实我伺候人也伺候的不错，给人梳头发、捏脚、擦身什么的，我都学过的。”
    卢玉贞笑道：“您又从哪里去学的这个。”
    方维看了看她，笑微微地道：“我们那时候刚进宫，进来就要学规矩，就是得把那些老公公们伺候得满意了，再送去被大太监们挑。我当时想着一定得留下来给家里寄钱，就可着劲地学，嘴上也学得甜，手上也学的勤快，把那些老公公们伺候得舒舒服服的。他们果然就给我指了条路子，把我头一批就送去了，我就认了个世上最好的干爹。”
    他又叹了口气道：“可惜方谨跟郑祥两个人，一个傻乎乎的老是不会汉话，一个整天结结巴巴的，学不会伺候人，只能放在最后没人要的那波里头，被我拣去了。”
    卢玉贞笑道：“大人，我觉得你就是世界上最好的干爹了。我相信他们两个肯定也是这么想的。”
    方维摇摇头道：“我可差太多了。”
    卢玉贞见他有点伤感，连忙岔开话题道：“大人，我好歹也是做过十年童养媳的人，家里的这点活难不倒我的，你放心吧。别说是你们不经常回来，就是常回来，我也不怕。”
    方维道：“你倒是养好了自己是正经的。天天点灯熬油地学这个学那个，你现在也拜了师父了，自己晓得轻重了，慢慢来不着急的。”
    第63章 谋划
    方维清晨时分进了宫, 天光尚未大亮，他已经是一头一脸的汗。他到住所洗了洗，换了一身衣服, 便到文书房去。
    在司礼监院子里路过内书堂的时候, 听到朗朗读书声，他转头往里看着，知道郑祥他们正在做早课, 笑了一笑。
    掌事太监见他来了，便问：“外头的要紧事忙完了？”
    方维行了礼, 点头道：“谢谢掌事关心, 已经处理得差不多了。”便坐下来看桌上堆过来的奏折。掌事太监却笑道：“你是有什么好事吗？”
    方维问：“怎么？”
    掌事太监似笑非笑地看着他：“你在这里做事也有几个月了, 我只说你是老成持重，可没见过你这样眼角眉梢都喜洋洋的神气。“
    方维笑道：“没有什么，只是刚进来的时候路过内书堂，今年遴选的这批里头有我干儿子，想着他是个有福气的人, 就在脸上露了些，让掌事看笑话了。”
    掌事太监笑道：“看不出来啊，没想到你教孩子也这样厉害。咱们这里年年从内书堂里头选拔尖的, 回头你干儿子要是出色, 我去求老祖宗，把他第一个选进来。”
    旁边却有个文书干笑了一声道：“掌事, 你这一片好心, 可是俏眉眼做给瞎子看了。人家方公公可是向上直通督公的人, 他的干儿子到时候谋个职位, 还用得着你去求。”
    方维听了，只装听不见, 便道：“难得掌事愿意照拂我干儿子，当然是再好也没有了。我看哪天有空，我把他带过来给您磕头。”

 第93章

    掌事太监听了，略点了点头，正好有个小宦官过来叫道：“督公叫方公公去回话。”
    那个文书听了，又是冷笑一声。方维只得起身行了个礼，便跟着小宦官去了。
    方维见是端午节吃粽子的小宦官，便问：“你叫什么名字？”
    小宦官愣了，看着他，带点惊讶地说：“在文书房做了几年了，还没有你们这样的官儿问过我名字呢。我叫王有庆。”
    方维笑道：“我哪里是什么官儿，跟你一样，都不过是卖力气的。”又问道：“知道找我是什么事吗？”
    王有庆笑道：“我们整日站在院子里的人，哪里知道这样多。只是他们出来叫人的时候，不像是生气。”
    方维便点了点头，进了黄淮值房里头，跪下叩头道：“小人方维，给督公请安。”
    黄淮挥了挥手叫他起来，又问：“刑部和北镇抚司的堂官，都已经把今年参与录囚的犯人名单报上来了。之前让你整理这几个月上书鸣冤的人，做好了没有？”
    方维点了点头道：“已经整理好了。北镇抚司那边，多半是文官同门同乡的上书，有些在狱中拖得久的，已经两三年了。刑部那边，也有些百姓托人上书的，说是滥拘滥刑，屈打成招的。我稍后便呈送给督公审阅。”
    黄淮将手里的两份名单递了过来，道：“这个不急。你将这些人上书的首尾，跟这两份清单对上一对，上书鸣冤，不可不信，不可全信。”
    方维便低头两手接过去了，黄淮又问道：“程若愚的家眷那边怎样了？”
    方维道：“还安置得好好的。”
    黄淮点了点头，“还是你机灵，在外头见到这女人，就能猜到李孚打的是这个主意。”
    方维低头道：“属下愚钝，并没有猜到什么，只是见到些可疑的事，想着向督公报告而已，剩下的事务，都是东厂的兄弟们查出来的。”
    黄淮打量了一下他，笑道：“用人之道，能干什么的，都不紧要，最紧要的是忠心。你参透的很快，还算是个可造之才。”
    方维跪下来磕了个头：“谢谢督公赞赏。”
    黄淮用手指头敲了敲桌子，淡淡地道：“程若愚那边，务必要让他将江阴县几年来向上供奉的账目吐出来，只要他肯交，就是大功一件，我可以保他不死。”
    方维点了头应了，又问：“南京提督太监府里的文书账册，他们可查到什么没有？”
    黄淮摇了摇头，皱着眉头道：“这倒是手里头一件着急的事。老祖宗派了人去南京接管了，我原派在他府中的人来了信报，说是北京去的人将府里头翻遍了，内帐账册什么的都不见了，府中现存白银不过百两，余下些家具、玩器，都不值什么。他们现下也在四处查探。”
    他喝了口茶，又道：“原本今年公主出降，加上玉清观的整修，两样加起来总计四十多万两白银的缺口，还要着落在他们南京镇守太监府手里。圣上前些日子又说本朝开国以来的圣训、玉牒、实录，并无专门的宫殿供奉，正想着要在宫外选一处风水宝地，再建一座神御阁。內官监跟工部昨日商议了，寻了工匠粗粗估下来，也要三十五万两。因此圣上便着了急，着我们拿着高俭查问。”
    方维正色道：“高俭现下神志不清，明摆着是想做一笔死账出来，把后头的人都撇干净。”
    黄淮道：“正是如此。”沉吟了一会，刚要说话，有小宦官在外叫道，“圣上手谕，接旨。”
    黄淮带着方维出去跪下接了手谕。方维欲要回避，黄淮摆手道：”不必了。“ 打开看了一看，笑道：“圣上果然等不及了，着我们立刻将高俭下锦衣卫狱，好生查问。”又指着最后一句道：“圣上还专门点了名，高俭不与热审例。”
    方维道：“督公现在动手，须越快越好，省得走漏了风声，被别人抢了先。”
    黄淮笑道：“我是猜测这几日就有旨意了，前天起，就叫东厂的人在高俭的别院外面看着，不叫外人进出。”又提起笔来写了个条子，用信封装了，封了蜜蜡，盖上私印，出门交给小宦官道：“立即送去北镇抚司陆指挥手上，须当面交托给他。”
    黄淮与方维坐着轿子到了碧玉胡同，宅子外面已是站满了穿便服的守卫，在外逡巡，并不踏入院内，陆耀穿着一身飞鱼服，面色冷峻，站在门里，见到黄淮到了，便下台阶来拱手迎接。
    方维出来伺候黄淮下轿。一时进来了，黄淮便叫人关了大门，一边看着陆耀问：“人呢？”
    陆耀道：“人都在，暂时看押在一间屋子里。”
    黄淮皱着眉头道：“看紧了，可别叫他们寻死。”
    第64章 意外
    宅子里头一片嘈杂声音, 锦衣卫在院子里出出入入，不时传来瓷器坠地的叮当乱响。
    陆耀笑道：“督公请上头坐。这外面大热的天，当心晒到了。”一边递过一把伞来给方维。方维打起来给黄淮遮着, 陆耀便引着两人往宅子深处走。
    不一会几个人进了内堂坐了, 方维提起茶壶，给两人奉上茶水。陆耀站起来躬身行礼道：“接了督公的信，我立即带了十几个精干的人就过这边来了, 管保一只苍蝇都飞不出去。”

 第94章

    黄淮往外看了看，低声问道：“都是自己人？”
    陆耀笑道：“都是我平日里带在身边的。”
    黄淮喝了口茶, 又问道：“刘指挥那边？”
    陆耀低下头去, 轻声说：“还没让他知道。”
    黄淮便点了点头, 又问：“查出来什么没有？”
    陆耀道：“还在查，若是查到什么，我们即刻报给督公知道。”
    黄淮皱着眉头：“可是要快些，又得干净，不要弄太大动静。”又道：“带我去看看人。”
    十几个粗使的小火者在太阳底下用锁链扯着跪成一排, 发着抖。两个锦衣卫在旁边看着。方维见了，跟陆耀指了指，陆耀便叫过蒋百户来, 吩咐道：“把人带到阴凉地方墙根下面跪着去, 别晒死了两个，节外生枝。”蒋百户答应着去了。
    黄淮进了内堂, 几个锦衣卫在门口守着, 见到他们进来, 齐齐跪下了。黄淮摆了摆手让他们起来, 自己走进去。
    屋里一股浓重的苏合香的味道，高俭在地上瘫坐着, 脚被铁链拴在床上，蓬头垢面，口中呵呵有声。
    金九华在旁边站着，穿一身青色贴里，也上了手铐脚镣。见他们进来，便跪下道：“参见督公，参见各位大人。”
    黄淮道：“你起来回话。”
    金九华便挣扎着爬起来，将背挺直了。
    黄淮先看了看高俭，笑道：“脸色倒比上次好了许多。”
    金九华道：“这一阵服了蒋太医的药剂，又用了些人参补了元气，有些效果。”
    黄淮见他仍是一派从容淡定，心中暗暗纳罕，背着手问道：“事到如今，我也不与你遮遮掩掩，圣上已经下旨，将高俭打入锦衣卫狱彻查。你们府中的内帐账册，文书往来，是不是你在管？”
    金九华道：“小人属实不知。小人在南京府中，只是一名管理日常信件的书办。我们督公重病以来，小人便一路贴身随侍，进京不过带了些随身器物和药材而已，一切文书账册，应当是都留在南京府中，老祖宗已经派人去接管了。”
    黄淮冷笑了一声道：“姓金的，不要不自量力。有些事，高俭顶起来没什么，落在你身上可有千斤重，可别把你压得粉身碎骨。”
    金九华便跪下道：“小人愚钝，实在不明白。”
    黄淮道：“圣上有旨意，高俭下狱，可没说他身边的人怎么办。”
    金九华抬起脸来道：“小人曾发誓，誓死追随高公公。他如今神志不清，不能自理，便是要下狱，我自然随了他去。”
    黄淮叹了口气道：“看你好好一个人，这样执迷不悟，可惜可惜。”
    又看了两眼高俭，想是一时半会在这别院查不出什么，便对着方维道：“你随着陆指挥在这里瞧着，有什么事，叫人来报给我。”
    方维跪下道：“小人明白。”
    陆耀与方维拱手相送，又回来看了两个人，方维道：”不如待会就把人直接带到锦衣卫大狱里吧，省得夜长梦多。“
    陆耀道：“正是。”在屋里转了一圈，见墙上挂着一把龙泉剑。他是好武之人，便就手从墙上拿了下来，见样式古拙，拔剑出鞘，寒光耀眼，知道价值不菲，笑道：“好剑。”又看了看坐在地上喃喃自语的高俭，走近了两步，叹了一声道：“能持剑向人，不解持照身。”
    忽然一股劲风袭来，陆耀吃了一惊，手中顿时空了，再看时，高俭已经挣脱了锁链，站了起来，宝剑不知道何时已到了他的手上。这一下兔起鹘落，所有人都惊呆了，高俭一个反手，便将剑刃向脖子里抹去。
    陆耀还没反应过来，方维已经冲了上去，左手死死地抓住了剑身。热乎乎的血瞬间喷了出来，溅了高俭一头一脸。他看着高俭，俩人眼神相对，高俭松了手，宝剑当啷啷直掉在地下。陆耀赶上来，给他颈部一个手刀，将他打晕在地。
    黄淮还没走出大门，突然听到里头乱了起来，他驻足回头望去，一个锦衣卫百户赶了过来，跪下道：“督公，高俭发起疯来，将方公公砍伤了。”
    他哼了一声，转身疾步向里走去。不多时，他回到内室，见方维整个人倒在地上发着抖，左手中间一道剑痕，像是被劈成了两半，皮肉翻出，深不见底，身上地上全都是血。
    他喝道：“怎么回事？”
    方维抖抖索索地道：“是高俭疯了，挣脱了锁链，拿着剑出来砍人，还好我用手挡了一下，陆指挥把他制住了，不然……”
    陆耀脸色也白了，跪下道：“督公，属下失职，方公公这……快请太医。”
    黄淮看了看，皱着眉头道：“快从太医院叫几个人来。”
    蒋济仁提着药箱，从长廊里匆匆而过。一队锦衣卫拖着高俭出去，又有两个人押着金九华。见蒋济仁来了，便站住了让他先过。
    金九华与他擦身而过，忽然开口问道：“这位可是蒋济仁蒋太医？”
    蒋济仁停下来，打量着他，茫然地问道：“请问这位是？”
    金九华笑了，摇摇头道：“我们不认识的。”又拱了拱手，示意他先走。
    蒋济仁急匆匆地进了内堂，见方维倒在地上，也吓了一跳，问：“怎么弄的？”

 第95章

    方维整个人都弓了起来，嘴唇都白了，颤抖着说不出话来，陆耀道：“被剑刃割伤了。”
    蒋济仁将他的手托了起来，仔细看了看伤口里头，黑色的筋络从里面一根一根透了出来，点了点道：“没有大事，不曾伤到要害。只是要缝合起来。” 又向陆耀道，“把他压住了，别让他乱动。”
    蒋济仁从药箱里取了些桑皮线，用针穿了，笑道：“还想要这只手，别怕疼。”方维便点了点头。
    蒋济仁低头将手上两边皮肉对齐了，便下针缝合伤口。方维疼得惨叫出声，陆耀皱着眉头道：“这样行不行？”
    蒋济仁道：“现在不下手缝合，他这只手便是要废了。”嘴上说着，手下却没有停，来来回回缝合了二十几针，方维汗珠滚滚而下，已经昏死过去。
    蒋济仁又往伤口上倒了些疗伤的药粉，用白棉布将方维整只手缠了。陆耀便问：“现在怎么办？”
    蒋济仁道：“把他送回家吧，他家里有卢玉贞，我再嘱咐一下，应当没事。”
    一阵急促的敲门声，卢玉贞开了门，陆耀背着方维走了进来，直接进了堂屋，把方维放在床上。
    卢玉贞跟了进来，见方维脸色惨白昏迷不醒，吃了一惊，问道：“陆大人，怎么回事？”
    陆耀叹了口气，想着不知道从何说起。蒋济仁也跟了进来，见她整个人都在发抖，摇头道：“出了点小意外。“便将方维的伤势一一说了，又打开药箱，将些金创药和棉布留了下来，将用法写了个条子放在桌上，又问：“记住了不曾？”
    卢玉贞道：“记住了。”
    蒋济仁点点头道：“清创的事情，你也学过，每三天清理伤口，换一次药。换完了用白棉布包上，千万不能沾水。”
    正说着，听见床里头方维的声音道：“我没事的。”
    他们走到床边去看，方维睁开眼睛，点了点头：”歇一歇就好了，你们先回去吧。”又看了看蒋济仁道 ：“蒋大夫你留一下吧。”
    陆耀起身告辞了，蒋济仁便搬了把椅子，坐在床边。方维颤巍巍地抬起手来，右手便去左手袖子里摸。
    卢玉贞会意，坐在他身边，将左手袖子里的银票拿了出来，递给蒋济仁。
    蒋济仁诧异道：“这是什么？”
    卢玉贞见方维想开口，便拍了拍他，摇头道：“大人，你不用说了，我来说。”又对着蒋济仁道：“师父，你夫人找了我家大人，想让我给你做妾。这是她给的。”
    蒋济仁吃了一惊，看看方维，又看卢玉贞，脸红一阵白一阵，半晌才开口道：“惟时兄，这可不是我的意思。”
    卢玉贞笑道：“师父，承蒙你夫人看得起我，是我不识抬举，不知好歹。我只能给你当徒弟，不能当别的了。”
    方维道：“伯栋兄，你夫人也是对你一片痴情，才想了这个法子来讨你喜欢。你夫人原是个做大事的人，不懂这些儿女情长的事，也是自然。抛开这个不说，你家中有父母高堂，不能堂前尽孝，实属大大的不妥当。你看我伤到了，还有个玉贞在家里照顾我，你要是有什么事，能指望万花楼的人吗？一家人有什么说不开的，你便回去，与她好好商量，能回家去还是回家去，莫伤了夫人的心。”
    蒋济仁听了，十分动容，点了点头道：“我知道了，你且在家里好好养着，清创的事，玉贞都会，你照她说的做就好，我担保你这只手没有大碍。”
    第65章 伤疤
    天渐渐黑了, 卢玉贞把堂屋的灯点上，给方维把外衣脱了，看方维脸疼得煞白, 又坐在他旁边, 把他的手捧在手心里吹了一吹。
    方维在灯光下，见她神态温柔又虔诚，不由得微笑起来：“你这是干什么。”
    卢玉贞慢慢把他的手放下来, 笑道：“以前我小的时候摔倒了，我娘就给我这么吹的, 吹吹就不疼了。”
    方维点了点头道：“好, 那就吹一吹。”又自己看了看手, 透着白布，有血迹渗出来，“玉贞，你不会怪我吧，刚刚说了要照顾你, 自己就带着伤回来了，又要麻烦你。”
    卢玉贞叹了口气道：“我是挺纳闷的，可是既然伤都伤了, 也不是您有心要伤的。”她又从旁边端过来一碗粥来, 笑道：“要不要喂您啊。”
    方维红了脸，把头转到一边：“我只是伤在左手上, 又不是全身都不能动了。”
    卢玉贞嗯了一声, 把碗给他放在一边, 又问：“要不要换里头的衣服？头发要不要放下来？”
    方维摇了摇头, 笑道：“都不用，你早点回去睡吧。”
    卢玉贞看他手腕子上还有些血迹, 笑道：“这里还不太干净。”又端过盆热水来，将毛巾沾湿了，给他在胳膊上细细地擦。擦完了，又看了看方维，给他把脸前头的一些碎头发抿到后头去。
    方维不好意思起来，低着头道：“这里没什么了，你回去睡吧。”
    卢玉贞看着他只是笑，又吞吞吐吐地问：“你这需要人吗，晚上起夜什么的。”
    方维心里打了个突，不动声色地向后坐了坐，脸上却笑道：”不碍事的。”
    卢玉贞看着他，不太放心的样子，过了一会道：“我就在隔壁，您要是叫我，就敲一敲这面墙，我睡眠浅，一准能听见。