《一夜清香万里春》


 一 厨房小丫头

    日头正盛，阳漫绿茵，蝉声唧唧，响彻花府。
    厨房里除了我刷锅的声音，啥也没有。
    花府在首都阳城是赫赫有名的书香世家，世代担任国书院要职，国书院是读书人的殿堂，只要考上了国书院，出来便有一官半职，无须参加国考，多少学子朝思暮想直接考上国书院。
    花府大少，国书院出身，刑部任职，威风肃杀的性格，在花府里说一不二，连老爷都听他几分。
    花家二少，国书院方毕，进礼部，与花老爷最相像，是花老爷的心头宝，生了这个符合花府祖训的儿子，能对得起祖宗，开祠堂祭拜时，腰桿都能挺直。
    花家三少，是花老爷口中的混世魔王，从小爬树掏鸟蛋、翘课逛市集、顶撞学堂夫子，连大少爷也不怕。
    偏这花家三少爷从小就玉雪可爱，年纪增长，更是俊美非常，树下飘着花瓣那处一站，吟首诗，都能让半个园子的人看直了眼，捨不得移开目光，据说他策马奔腾的样子，也是一派英姿颯爽，坊间多少姑娘为了看他，使银子向门口的大哥打听三少爷的外出时间呢。
    我虽没见过，但门房大哥常请我们喝酒水，看起来是有点小财的。
    可惜我没去管门。
    咱夫人对着这三个儿子，得意极了，大儿霸气稳重、二儿斯文有才、小儿活泼俊朗，就连女儿也在生下三少爷后一年半出生了，中年得女可是稀罕极了，都说女儿是贴心小棉袄，花润玉小姐，十分能劝慰人，堪称花府解语花，老爷、夫人有什么烦心事，和她待上一待，都能转变心情。
    且润玉小姐待府上眾人十分和气，这下人无事最爱嚼舌根子，不过我从没听过润玉小姐的一句坏话，反而常听得「三少爷又把小小姐气哭」云云，看，连这么好脾气的一朵花都能气哭，这三少爷可不是混世魔王吗？
    听说三少爷最喜欢拿外表说嘴，最爱气润玉小姐的话是「妹妹你好是好，却长得连我也不如，哀，我房里的大丫鬟白雪都比你美。」这一说可是老爷最不待见的，因着三少爷长得好，故也喜欢用长得好的下人，他房里的两个大丫鬟阳春、白雪是府里最美的丫鬟，服侍少爷的小廝曲高、和寡两人也是眉清目秀，然因为长得好的下人不多，故三少爷院子里的人，除了庭院子洒扫的僕妇，也就这四人能近身服侍三少爷。
    这四人的名字我在厨房经常听起，相貌平平的姐姐们，有那爱俏的，竟是以曲高、和寡两人奔去，时不时的给我赏钱，让我做一些小点心，好让她们送过去给曲高、和寡两个小廝。
    三少爷院子里人不多，阳春姐姐和白雪姐姐少不得要经常自己来厨房吩咐，一来二往，我也与她们相熟，阳春姐姐长得美，知书达礼，那道理一套一套的能说会道，总让我想起我自己的姐姐，阳春姐姐对三少爷是恨铁不成钢，天天劝他读书学习，我想这也是夫人把阳春姐姐留下的原因。不过，其实我能懂三少爷的心情，我还没当婢女时，爹爹和姐姐也老叨念我。
    白雪姐姐就不一样了，温婉惹人怜，她笑起来像是水流过一般清爽温柔，她若皱眉，则会让人心脏一缩一缩的，想替她抚平烦心事儿，要是掉两滴泪，能让一群小廝衝冠一怒为红顏。
    她们都是家生子，从小在花府长大，而我不是。
    三年前的冬天，自愿入府干活的，那年冬天冷得很，许多人冻死，收成不好，我带着弟弟逃到首都阳城，遇到花夫人带着润玉小姐和三少爷在城外施粥，他们救下了我，我见花夫人性格善良，决定赌上一睹，自荐为丫鬟，三少爷看了我一会儿，说了「好吧，长得周正，可脏兮兮得看不实在，要不你洗了洗脸，再给小爷看看？」
    花夫人瞪了他一眼，弟弟阳和紧紧地拉着我，也狠狠地盯着三少爷，好在花夫人忙着瞪三少爷，没看见，否则可能不会要我了，花夫人没让我去服侍三少爷，让我去厨房，正好当时厨房缺人手，我便幸运留下了，要不，天大地大，我还能带着弟弟去哪？
    每年过年，我给阿爹、阿娘、姐姐点灯的时候，总不忘感谢一下花夫人、老爷，祈求花府顺顺利利，好叫我在这多干几年活。
    厨房是个好地方，起初我帮忙烧火刷锅，但厨娘看我伶俐，也让我帮打下手，我往年在家经常看阿娘、姐姐下厨，这点小事做起来竟难不倒我，阿娘要是天上有知，肯定要烧香拜佛，说「唉唷，我家清极也懂事了」。
    龚厨娘烧的菜色十分费工又精緻，我学了许多，龚厨娘对我讚誉有加，直说「夫人这回可捡了有用的丫头了」，厨房其他丫头都因此忌妒我。而这些菜我虽只能煮不能吃，但学做菜让我在这里生活得趣，也不再每晚做恶梦了。
    龚厨娘是个很严厉的女人，待在厨房的人唯唯诺诺的看她脸色度日，但看在我有用的份上，她对我渐渐和气，有次，她问我「我看你是个淘气孩子，难不成只想做厨房工作？」
    「龚大娘你是什么意思？」我狐疑。
    「你这脸，每天烧炭弄得脏兮兮，也不马上清理，偏等入夜才洗乾净，这脸洗好了，我看不比阳春白雪那两丫头差呢，你似乎不想往院子里去，大娘说的可对？」
    我看她说得头头是道，笑嘻嘻回：「院子有啥好玩，没自由，在厨房跟你学做菜可有意思，没活时，还能上街採买，平日里也不用跟那些姐姐们吵嘴，对人鞠躬哈腰地。」
    龚大娘撇嘴一笑，「这人往高处爬，我看你啊，还未开窍罢了，你也十三了，可别傻呼呼，你说你没娘，龚大娘少不得说你一句，这美貌呢，可是女人的好武器，你又机灵，也学了不少手艺，我看二少爷院子里的贴身小廝就很不错……」
    美貌是好武器？我看也不见得，用不好了，就像姐姐一样，香消玉殞。
    厨房安生的过日子也没太久，随着国书院又要招考新生，花府忙碌起来了。
    花老爷作为国书院司业一职，忙得晕头转向，厨房也被要求要每天送上进补之物。
    这次老爷官场上几位故人之子上阳城参加招考，便将花府南园修整，作为学子暂居之处，故厨房的工作多了许多。
    学子陆续入住后，龚大娘忙不来，叫了我负责南园子的菜。
    我看推託不得，就应下了。
    「那好，我给你说说南园子的主子都是什么规矩，东厢叶知礼姑娘，没什么顾忌，每日要点花茶，像这样的姑娘进了国书院，虽入不得官场，但也能给自己锦上添花，西厢陈子昇少爷，对豆子过敏，北厢袁晋少爷，下午要点心，晚饭后要宵夜的……」
    「等等。」我愣了愣，忍不住打断了掰手指数着的龚厨娘，引得龚厨娘瞪了她一下。
    「打断我做啥，等会子我忘了。」
    「不是，你刚说……北厢住谁？」
    「住谁？袁晋少爷。」
    「可是咏北知府之子？」我恍神的问着，期待着不是这个人。
    「你也知道？」龚厨娘愣了一下，笑了「没错，虽说咏北偏僻了些，地方是清贫了些，不过也诞生过不少读书人呢。」
    我如何不知，我就是从咏北来的，爹爹还在咏北当教书先生呢，只是，那人怎么会到首都来呢？那种人也要考国书院？怎么可能呢？
    我听的心不在焉的，最后难得被龚大娘训了一顿，回到下人房里时，蜷缩在被子里，发了好久的呆，最后提醒自己要赶快打起精神，婢女可不是好当的，要是明天再这样浑浑噩噩，拖累了工作，可是要被罚的，想到我刚来那阵子，我就打了哆嗦，在雪地里跪着、三天不准吃饭、打板子都是小事，被罚了月俸才是我心头的痛，我还得给弟弟寄束脩和生活费呢。

 二 仇家路窄

    我开始小厨娘的生活，龚厨娘报上去后，我长了月俸，开心极了。
    一开始，为了月俸，我是打算好好干的，可一想到袁晋那该死的，我就要克制我的手，免得加了老鼠药进去。
    要是加了老鼠药，很快就会查到我身上，毒死读书人这个罪名可重了，且南园的菜是一块做的，其他人可能会吃到，更何况我不能连累了弟弟阳和，我背个杀人犯的罪名，他也别想考国书院了。
    爹爹也会从地下蹦起，指着我鼻子大骂「为了这畜生不如的东西赔了自己和弟弟，傻子！」，没办法，我爹是读书人，骂人的水平就这样了，实在不够狠戾。
    虽不能毒死袁晋，但让他要死不活也是能的，他不是要点心、要宵夜的吗？我就配了些相剋的食材，让他拉个够；有时也弄些容易上火的点心，要他睡不好、面上长疮，为了怕给别人吃到了，我还特意送到南园子的北厢，交给他的丫鬟彩香。
    这天我去送宵夜时，听到北厢院子有说话的声音，几位少爷小姐正聚一起，我本抬腿想转身离开，却被彩香喊了回来。
    「你怎不送进来啊？等等少爷要饿上了，可不得骂我。」这彩香经常被袁晋骂，但看她做派，是赶着做通房丫头的，我心里不屑，递给她餐盒后就想离开。
    谁知，却有个混世魔王喊了我进去「哪来的丫头？怎么也不整理乾净就送东西来，给花府丢脸，进来！小爷要看看是哪个胆大的。」
    我硬着头皮进去，看见三少爷、袁晋、润玉小姐和住东厢的叶知礼小姐都在，我立刻就跪下给他们磕头请安。
    「是哪里的？」懒洋洋的声音响起，三少爷问。
    「奴婢是厨房的，怕怠慢客人，一煮好宵夜，赶着热送来，这才没清洗。」我嗑着头回话。
    「哥，你别吓唬个小丫头片子。」润玉小姐果真是个仙人，一开口就给我解围了，不过小姐跟我一般大，叫我小丫头片子却是夸张了。
    「是啊，千树弟，厨房天天给我送点心、宵夜，我感激都来不及，怎么会嫌弃呢。」这声音，我一听便知道是袁晋，我抬眼看，没错，这人面色仓黄、眼睛细长、鼻侧有颗痣，穿得人模人样还以为是个无害的年轻公子，过了三年，似乎长高了，仪态比之前成熟，看来过得很好。
    三少爷皱着眉头，却不减俊秀，他如仙人般轻轻抬手，指着曲高哥说「去，拿盆水来给她洗脸。」
    曲高哥二话不说端来一盆水，我不敢抬头看去，但三少爷让我抬起头，我只好乖乖跪直了身，只见三少爷用眼神示意，一个望过去看曲高，又一个望过来看我，头动也没动，他一抬下巴，曲高哥轻点头。
    一个挥手，脸盆就朝我的脸来，我闭上眼，好在他抓得牢，飞过来的只有水，没有盆。
    好吧，我现在挺理解老爷，这该死的混世大魔王。
    「哥！」
    「擦一擦。」冷漠的声音传来，我用袖子抹了抹。
    「花小爷，实在不必如此。」叶小姐为难的说了句公道话。
    三少爷却轻轻地笑起来，「瞧瞧，多漂亮的小丫头，娘又把漂亮的丫鬟给乱发配，竟也不派到我院子里。」
    比起被泼水，我更害怕的是被那人认出，但过了三年，我也变了许多，我赶紧磕了头，「奴婢先告退了。」
    我站起来，赶紧转身往前走。
    「等等！」袁晋喊住我，走过来在我身边传了一圈，「这丫头好生眼熟？」
    我心脏突突的跳，低下头，直到他一脸疑惑地道「想不起来」，我这才得以离开。
    当晚，我害怕得睡不着，期望他明天就忘记，快天亮才迷迷糊糊地睡了一阵。
    模糊之中，有人在哭喊。
    「姊姊！不准你们带走她……」是我的声音。
    「死老头，这可是天大的恩赐，要不是咱家少爷喜欢得紧，连知府大人都没輒，你这家世哪能当知府少奶奶呀？不知好歹！」一阵兵器框框的声响。
    「爹！」、「老爷！」
    忽然，从白雾模糊中，变得很漆黑。
    「快走，别停下来。」
    有人在奔跑，很急促。
    脚步声踏踏踏。
    「在哪儿？搜！」
    「娘，娘。」是弟弟在喊，却喊得小心翼翼。
    心脏跳得极快，画面晃啊晃的，忽黑忽白。
    踏踏踏，嗨──呼──喘气声不断，也不知跑了多久。
    景色流转，我拉着弟弟跑着，我想回头，但脚一直跑，脑子都是娘说的「带着弟弟快跑，跑得远远的，别回来，护好弟弟，清极，娘相信你」。
    边跑的同时，脑中不断浮现娘掉下河的那一幕，纵使如此，脚步也未曾停歇。
    我气喘吁吁地惊醒过来。
    之后几天，点心和宵夜我都没动手脚，让其他丫鬟送去。
    哪知，我不去，他那叫彩香的丫鬟来厨房找我，看似随便谈天，却是套我的身家背景，彩香是从小服侍袁晋的，一定也知道三年前那件事儿，我担心被彩香想起这事儿，随便编了家世，也问了彩香为何袁晋都快十九了才来考国书院。
    可能是刚来，彩香无人可说话，她竟什么话也敢跟我说，或许是看我年纪小吧。
    她得意说，将来她要做袁晋的姨娘，又说这袁晋立志要娶个有才华又美若天仙的夫人，所以一直都不肯成家，立业更是不用说了，这次是看上了美如天仙般的贵族小姐叶函，袁老爷让他至少进个书院拿块秀彩牌，才肯替他去提亲。
    「原本，少爷看上了咱咏北一位教书先生的女儿，据说名里跟我一样有个香字呢，还好没成，要不我还得为了不衝撞夫人改名儿，嘖。」彩香翻了个白眼，我的心冷了下来。
    「是吗？这教书先生的女儿，和官员的女儿，比起来，官员的女儿更不利于彩香姐姐你吧？」
    「这你不知，我们少爷当时被那姑娘迷的不行，直说没有比她更美、更可心的女子，想来对我也是不利，何况这教书先生的女儿，是个硬气的，来当夫人肯定不会少找我麻烦，小门小户出来的嘛，没眼力。」彩香语气变得刻薄的很，忽然她放低音量说「你别说出去，那姑娘家，不识抬举得很，不想嫁给我们少爷，自尽了呢。」
    我藏在袖子的手紧了紧，牙齿都快打颤了，「是吗？嫁给你们少爷真有那么好？」
    她奇怪的看了我一眼，「那是自然，我们少爷是知府独子，要是能有功名就是好上加好了，当然啦，你一个厨房丫头没见过世面也是正常。」
    「不过……」她上下打量着我，我警惕起来「你这长相，在这厨房也可惜惜了，你如果想办法调去花家大少或二少的屋子，定能得到青睞，不过我们少爷似乎也对你很有兴趣……」
    「彩香姐姐，你说什么呢？我怎敢跟姐姐抢。」我故做娇羞，她的目光变得警惕，我心里冷笑，随便地说一些无聊话题把她打发走了，果然，之后几天她都没有来过，想来袁家里对手已经不少，不想再添我一个。
    但我不能坐以待毙，我现在的身分，要是被袁晋发现了，可没好果子吃。

 三 打了瞌睡送枕头

    虽然老天刚给我一盆水，又给了我一次逃走的机会。
    我跟彩香打迷糊仗的时，府里发生了大事。
    国书院的先生们定期在老爷书房议事，将考题记录在册，摆在老爷书房密格，三少爷不知从哪得了消息，竟跑进书房偷看考题，好巧不巧，当时一位书院的洪先生，正在老爷书房里的隔间休憩，给抓个正着。
    还好这位洪大人是老爷的好友，虽洪大人答应不说出去，但这书香世家的面子岂能丢了？也怕之后为人詬病，花老爷一拍胸脯，说不让三少爷去考国书院了，让他去离这老远的静月山，那儿有间咏河书院，也是赫赫有名的，虽洪大人说了不需如此，然花老爷不想落人口舌，硬是承诺了。
    花夫人听了急得很，每晚都食不下嚥，找机会想劝说老爷，但每每都让老爷摔筷离去。
    而三少爷挨了一顿家法，现在还下不了床呢。
    嘖嘖，让他泼了我一身水，真是活该。
    婆子说，花老爷还发了话，说此番去咏河书院，让他修身养性，只准他带一个书僮上山，这下三少爷的院子里可静了，谁也不想跟去那山上侍候，就连阳春、白雪两个，听到要去那远的山上，且只有一个人要做所有事情，都沉默了，何况，她俩花一样的年纪，等到下山了，花都谢了，哪有什么好归宿，只能埋土里了。
    我一听，这打了瞌睡就送来枕头。
    「那曲高、和寡也不跟吗？」
    「和寡帮着少爷出餿主意，帮他混入书房，老爷早把他輦出府了，曲高的老子在大少爷那儿当差，又是独子，哪里会让他跟三少爷去山上，早就稟了大总管，去守庄子避风头了。」
    我飞快地把自己收拾乾净，换了婢女服里最好的一件，提着食盒，往三少爷住的松院去了。
    到松院的时候，白雪姐姐坐在外头流着泪，我递给他食盒，问她和阳春姊的打算。
    她咬着唇，看着楚楚可怜的说：「我一弱女子，去山上能帮上什么啊？还不如阳春姐姐，能说会道，还能让少爷读点书……」
    我一听明白了，白雪姐姐不愿去，「那阳春姐姐？」
    「她是有情有义，看三少爷受难，自是愿意，可她家里人正帮她相对象呢，想来家里是不让她去的。」
    说到这，门碰的打开，三少爷站在那，目光灼灼，十分可怕，头发散在身上，虽有些凄凉却仍是不掩他的英气，他吼：「滚出去！」
    「奴婢给三少爷请安。」我也不知怎地不怕他，姊姊说过，被拔了牙齿的老虎只会吼，老爷发话了还得乖乖收拾包袱去山上读书，落得没个下人愿意陪他去，别说是老虎，跟落水狗没两样了。
    「叫你滚！」
    「奴婢今日来，有事相告。」
    他冷冷地打量着我，「是你？难不成是因那天的事情，想来看小爷落魄的样子？」
    「奴婢不敢。」我又不是找死，皮不笑肉不笑的说了，只在心里乐呵。
    「您身子还没好呢，奴婢扶您进去吧？」白雪往三少爷走去，三少爷恶狠狠地看她，但白雪姐姐可是从小服侍三少爷的，一点也不怕，一朵小白花似的柔柔地扶上三少爷的手，我见犹怜。
    差点忘了三少爷是混世魔王，跟我等眼界不同，他大手一挥，把小白花给推倒在地，白雪姐姐阿的一声摔了。
    「你一个弱女子，能帮上什么忙？」他嘲笑的说，不知是对自己说，还是对白雪姐姐说，白雪姐姐一听就哭了起来，三少爷看也不看，自个儿走回了房间，我看了看白雪姐姐，她仍坐在地上哭，没有要起身或进去的意思，索性我也不去拉她了，状着胆儿走进屋里。
    三少爷躺回了床，瞪着天花板，我在床前跪下了，给他磕了个头。
    「说吧，你有何事？」
    「奴婢愿随三少爷去咏河书院。」我说完这话，房间里静得可怕，我听见三少爷衣服磨擦的声音，我抬眼去看，他缓缓坐起身，不可置信的瞪着我。
    「你可知到那儿是哪？在静月山上，无趣得很，据说那里的学子都要轮流砍柴、挑水。」
    我在脑子里顺了台词，说了我能帮少爷砍柴、挑水，从厨房来的自然还能煮饭，又说了我能识字、写字，带我去有诸多好处云云，简直把自己给夸上了天，我看到三少爷眼里渐渐放出光芒，就知道这事成了。
    不过他还是对我的居心十分怀疑，我告诉他我来府上的经过，说为了报答他和夫人从冰天雪地里收容了我，才自愿跟去，他半信半疑，不过无所谓，反正没别人跟他去，硬是派一人跟他去，也服侍得不尽心，还不如我这种什么都会的自愿者。
    他端详我一阵子，说了「这长相当我丫鬟自然是合适了，你回去收拾吧。」
    收拾期间，我被花夫人叫去问话，我重复那段报恩的故事时，花夫人美目里泪光莹莹，直说我是好孩子，没白救了我，润玉小姐也安慰说「果然，娘做好事有好报，这下千树哥哥去那儿也过得好些。」
    那头高兴，这头就不高兴了，龚厨娘臭着脸一句话都不跟我说，我想她可能生气以后没人帮她做菜了，厨房里往日忌妒我的姊姊们，没有因为我要离开而庆幸，因为龚厨娘不高兴了，整个厨房都别想高兴。
    离开的前一晚，我去给龚厨娘送东西了，我特意做了柑橘味儿的手脂，在厨房工作的话，手肯定粗糙乾裂，阿娘教姐姐做手脂的时候，我在旁吃饼儿看着，看久了也能做了，这些年我在厨房干活，靠得就是这手脂，不过这手脂做起来费时费力，往常我是不多做的，这次却做了许多，除了自己留着带去山上，也孝敬孝敬龚厨娘了。
    「我说过，你这样皮相、手艺，去大少爷、二少爷院子里，迟早有好运到，不说做姨娘，配个职位高的小廝，或保不定给哪个秀才看上了，作正头娘子都是有，偏你去跟三少爷，那位爷就是个二世祖，在花府里不出头的。」龚厨娘冷冷地说。
    「我没想跟三少爷。」我看龚厨娘这么苦口婆心，正色地答道，「我才十三，还不想跟谁呢，这次只当去外头玩了玩，三少爷总归会回花府的，何况花夫人听了我自愿去给三少爷当书僮，喜得调了我月俸。」
    我得意地说起月俸的事儿，我没告诉她，无论哪个爷都不关我事儿，我总归不是签了死契，总有一天会离开花府的。

 四 咏河书院

    离开那日，花老爷没出来送，大少爷忙着没回家，花夫人、润玉小姐和二少爷站在门口，但三少爷一句话都不说，穿过眾人，坐进马车，像极了我弟弟阳和那赌气的模样。
    道别后，我坐上马车前头，两台马车一起出发了，一台是三少爷和我还有马夫，第二台用来载物，上面坐着马伕和一个护卫，就这样简单的离开了。
    出阳城前，我安慰他几句，顺便问他要不要吃点夫人备的点心？他阴阳怪气的说反正从小也没人惦记他，就闭上眼。
    出了阳城，三少爷忍不住了，他掀起帘子东看西瞧，他没人可说，只好勉强对我说话，说起他在这和贵族子弟游玩的事蹟，我露出崇拜眼光和好奇心，适时问个好问题让他继续夸耀。
    果然啊，这书僮和厨房丫头在技术层面不同，不过我想到已经远离花府里的袁晋，心情松了下来，陪着三少爷说说间话也不累了。
    路上山明水秀的，我们中午停下休息，我让护卫大哥去弄些柴火，给他们展现了我野外的厨艺，这难不倒我，我以前和弟弟、隔壁家的阿硕哥、大牛哥常去河边抓鱼、爬树採果、森林找野味、偷骑大牛哥他爹的马去玩，我们下午就在外头煮了吃，以免被阿娘和姊姊骂。
    我从三少爷眼里看到不可思议的震惊，他也是个能玩的，看我弄，也跟着我一起煮，而且他在森林里能一箭射到兔子阿、鸟阿等，我乐得真诚地给他鼓掌，大概是为了不输给我，他总会爬得比我高、抓得比我多鱼。
    「没想到这样出来也挺好玩，这下他们可管不到爷了。」三少爷恶狠狠地咬着鱼说道。
    「是啊，少爷你现在可逍遥了，因祸得福嘛。」
    「你说的对，在家也甚是无趣。」
    我坐在一旁看他吃，马伕和护卫大哥站在后方，也都很想吃的样子，毕竟烤得香喷喷的，十分吸引人，不过要等主子用完餐，我们才能用。
    「给。」当我正默数到一百时，一串香喷喷的鱼被递到我面前，「到了那儿，就小爷和你一起了，我虽不相信你自愿跟来的理由，但是……就丫鬟来说，你挺好。」
    他没看我，我接过那串鱼儿，「谢谢少爷赏。」
    「你叫什么？」
    「唤奴婢清儿就行。」
    我们会在月亮出来前进城，住在客栈或酒楼里，陪少爷去逛市集、嚐嚐当地人推荐的美食，比在花府好玩许多，我看曲高、和寡两人平时就是在阳城这样快活的吧，不知道如今他们可后悔？
    不过，主子好下人就好，主子要是不好，下人也苦哈哈，难怪阳春姐姐老是规劝着三少爷。
    然我也不会去打扰三少爷的兴致，只要他没做什么出格的事，得到他的信任才最重要，且我看他心里也难受呢。
    经过递铺时，我问他我能去吗？
    他皱眉，问：「是给我娘递消息？」
    「不是，我是少爷的书僮，您要吩咐的话，我才递消息」
    他听我这么说，满意地笑了，这一笑，整条路的姑娘都望过来，阿，忘了他这张招人的脸……
    我想起和龚厨娘聊天的最后一晚，他问我一句「三少爷长得俊，难道你是喜欢俊的才要跟他去？你小丫头片子可别只看皮相。」三少爷俊是十分的俊，我没跟大娘说，我爹更俊呢！曾经沧海难为水，嘖嘖。
    「我给我弟弟寄信，让他知道我去咏河书院。」他点点头，让我去，他自个儿继续逛着小摊。
    就这么走走停停的，越走越偏僻了。
    进了山区，马儿很吃力，我们走得不快，太阳下山前，终于走到了咏河书院。
    简单的竹牌立着，两边的竹林十分清爽，两个书院护卫站在那，请了书院掌事来了，他指挥着马伕和护卫把东西搬进去，并带着我们去看住房。
    共有梅苑、兰苑、竹苑和菊苑四个住所，竹苑是少女新生们居住之所，兰苑与菊苑都是前辈居住着，少年新生被带到梅苑这儿，门口种植着梅花，只现在未开花，等冬天一开，肯定美不胜收。
    我和少爷打量着梅苑，这里的住房两排相对着，一人一间。
    听说咏河书院虽过得清修般的生活，但这里的学子下山后，都能有不错的前途，如说考上国书院是青云直上、经世治国之路，在咏河书院修习则是培养内涵修养、大将之才，名声更显清贵，故不少清高的人家还是愿意把孩子送来，里头更有许多武将之后。
    我给整理着房间，三少爷做在那儿高高贵贵的喝茶。
    然三少爷间不住，喝完茶就套近乎去了，这也好，一马车的物品得收拾，他要在这儿，碍手碍脚还不干活。
    我整理好的时候，门口出现一个比我还小的丫鬟，她探头探脑的，说道「我……我哥哥给公子整理屋子，叫我去厨房做饭，可我不会，千树少爷让我来他房里找人，说有个美女姐姐会带我去做饭。」
    瞧，少爷不干活是应该，但还给我找活儿……
    「知道了，这就来。」我跟着这位叫做茯苓的小妹到了厨房，这里有十来个炉灶，每个炉灶旁都有切台和水槽。
    茯苓十岁，我看她干不了什么，她却三两下就生好火了，露出缺牙的笑，我噗哧的笑了出来，夸她厉害，我把提篮打开，菜肉蛋一应具全，这是在山下的时候备上的，茯苓侷促的看着我的提篮，说「我没准备」。
    「没事，我们少爷既然发话了，就是要请你们公子一道用餐了。」我拿出十万分的精神来料理，茯苓给我洗洗菜罢了，做菜时，她像倒豆子一样给我说了所有她的事，他们公子叫做江如星，老爹是个大夫，而茯苓和哥哥甘草，就是给江老爹救下的，跟着江老爹四处行医，又直夸奖三少爷长得好看，虽然比不上他们公子，但也不差了。
    我一听这话不乐意了，小丫头片子也知道什么是俊秀少年？虽说三少爷平时是个混世小魔王，但主子的坏话是由不得外人说的，我告诉茯苓我们少爷是首都阳城数一数二的美少年，出游的时候整条街都挤满了姑娘。
    她只嘟着嘴说「我看过啦，但我们公子更好看。」
    到了夜晚，我见到这位茯苓妹妹口中最好看的少年，他穿着玄色云纹锦衣，外罩金边雪白披风，身姿笔挺却步履间散的走来，五官俊俏，生得一双桃花眼，他看你时，就像眼里只有你一人，水汪水汪的，对视久了差点就移不开了，而他的嘴角微微总是勾着，不管什么时候都是一副似笑非笑的脸，极为讨喜。
    爹爹！第一眼，还未细看，那样的气质，我还以为看到了爹爹呢，好险好险，没喊出来。
    茯苓妹妹一脸得意地看着我，是了，三少爷一来就相请的人，定得要这么好看。
    我比了比我家少爷，肤白如雪、长眉斜飞入鬓，配上细长的单眼皮双眼，俊得较为霸道，笑起来也是勾出了一丝邪气，摁，是不同类型。
    「如星，当自己家，我这丫鬟做得一手好菜，你往后可都来我这用餐。」
    「那我就不客气了。」他温润的笑了笑，夸奖了桌上的菜色，一道一道的，他也都叫得出名，让三少爷更高看他，原来如星公子与江老爹四处行医时，也曾待在首都一段时间。
    真是英雄出少年，都是十五岁的少年，这如星公子不简单哪，不过我事后说给三少爷听，他却不乐意了，我只好又找了几句话称讚他，他才满意，看来察言观色和拍马屁是书僮生存的能力。
    这咏河书院的生活是有些苦的，学子们一早得去菜园子种菜餵鸡、爬山一圈顺带砍柴，上过武课后，回梅苑用餐，下午才上文课和艺课，非常充实。
    三少爷在花府学堂经常逃课，但在这，他没地方去，且我看，他似乎觉得跟学子们一起种菜餵鸡、爬山溜达十分有意思，只不过，大部分都是我在干活，他在旁有意思。
    大多人都带了两、三个下人，一个姓朱的富家公子带了快十来人，但学子的房间根本住不下这么多人，只得留下三人，那公子十分不满，但也跟我们少爷一样违抗不了。
    而我们少爷带了我一人，所以我事儿变得特别多。
    书院没规定不准下人帮忙做粗活，所以每天我都和少爷一起去爬山砍柴，然后再回来洗衣煮饭，除了煮少爷的，还得负责如星公子，谁让少爷发话了。
    我这儿菜做得香，前后的学子经常来蹭饭，少爷也不推拒，房里总热热闹闹，更有少年郎偷偷带酒来给大家，他们行酒令、玩射壶，有趣得很。
    这儿的食材都可以从食房领，但肉是没有的，得自己下山买，偏少爷累了一天，不吃点肉他心情不好，还记得我有一天没煮肉，他脸臭得很，如星公子却是面不改色的吃完了，可下山一来一往可要花上快一日，我只得去林子里打些野味，或去山溪里抓些溪虾溪鱼的。
    茯苓妹妹总闹着要跟我去，可她哥甘草担心我照顾不好茯苓，但甘草又没时间跟我去，他也要做许多事情，所以茯苓总是偷溜过来找我。
    有好几次，茯苓还看见我给三少爷写字呢，以往三少爷逃课去玩，现在可没处逃，他只得每天乖乖跟学子们按表操课，但写这个作业呢，却是不太行，尤其是字……
    这不，字写得没我弟弟阳和好看，连我都不如呢，我嘖嘖称奇的看着眼前的字帖。
    趁着三少爷去上骑射，我收拾这些习字帖，想起小时候……
    「今日，这本经典讲解完，你们姊弟，抄上一遍交来，香中，你字最好，两种字帖让你多练习。」爹爹每日早晨在书房里，给阿姊、弟弟和我说书、上课。
    「爹，我不会写。」五岁的阳和奶声奶气得说着，面露委屈。
    「唉呦，乖儿子，等爹讲完学，下学带着你写，可好？」
    「爹爹偏心。」香中姊姊佯装不乐，十五岁的香中姊姊清逸动人，咏北的人没有不知道我家有个仙子，不过阿姊最喜欢的却是隔壁的楞头大哥，阿硕哥，我老是在他们见面时笑得他们脸红，阿姊就会追着我回家。
    「你这孩子，从三岁到现在，都是你爹手把守带着你写，你妹妹都没这福呢。」清丽女声从外传入，娘端着果盘走入书房，每一步都走得那样端庄美丽。
    「娘──这不是妹妹老偷懒不写嘛，爹爹本也想教她的。」
    「是了，清极，你聪明如斯，怎么老偷懒呢，你姊姊乖乖写三遍，你却都只抄一遍！」刚才温和的爹爹，也板起脸来。
    「抄一遍就会了，何苦抄三遍，手疼，浪费墨水。」六岁的我拿起娘亲放在桌上的苹果，「喀」一生的咬下，清脆的很，我笑嘻嘻的，彷彿世上的烦恼都与我无关，也不怕爹板着脸，也不怕娘嘮叨，也不怕比不上姊姊，笑得那样没心没肺。
    我回神，喃喃念着「是啊，抄一遍就会，何苦抄三遍。」
    我在少爷的练习帖上，写下了我的字，许久未写，有些不够力，但却还是挺好的，爹要看到了，肯定能夸几句，不过，我也不能都写得太好，我彷着三少爷的字写了些。
    临摹一张后，我对了对三少爷的字叹气，「唉，爹要是看到少爷的字，肯定是要让他写十张了。」想当初，爹带着弟弟写字，因着弟弟写得丑，每副字帖都写了十几次才通过呢。
    后来我变着法儿让少爷多写一些字儿，想着总得让他进步些，我总不能帮他写到他考评吧？
    他虽臭着脸，但为了让我给他多打一些野味儿，他能多写几字。
    有次我跑了一天下山，带了几壶酒儿，他马上就写完作业，把同窗的学子，都喊来喝酒。
    喝得醉醺醺的少爷，隔天喊都喊不起，被先生处罚去洗马洗了三天，但他不改他混世魔王的本性，把马都放出去跑了几圈，最后武课先生和少爷一起去追马追了一天，虽被骂得狗血淋头，但少爷却十分快活。
    那天之后，武课先生就让他天天去洗马，跟马培养感情去了。
    几个武将家族出生的学子，对少爷很是欣赏，天天陪他去洗马，有时洗着洗着，就在马场演起武来了，弄得浑身青一块紫一块的，我念了他几句，他也没嫌我囉嗦，我就故意上药时让他疼的斯斯喊，「真真是活该。」
    「你个小丫头，越来越没大没小了。」
    「奴婢知错。」我总笑嘻嘻的给他福了福身，他也越来越不在意我的无礼。

 五 猎场救危

    某天，他说武课要入林子打猎，几个学子说起林子近日有狼，发了豪语要猎到。
    三少爷让我什么活儿都别干，去给他助威，有这等热闹我自是答应的，我还特意做了几道精緻小点心带去捧场。
    三少爷看到我做的点心开心极了，到了猎场外，在书院搭的棚子里边，他一副大爷的样子招呼大家入座，让我把点心摆满了案，让他的同窗们来嚐嚐，还有一些学长姊们也过来凑个热闹。
    少爷正跟一位气质冷清的公子说话，茯苓凑到我旁边，她是个小包打听，她说这位「李玄华」公子，祖父作为太子太傅，本来祖上都是文官路子，但到了他父亲却镇守南疆边关，是李威将军，他哥李玄武也随父亲从军，有这样的背景，李玄华公子可说是书院的大红人。
    我侧耳倾听，李公子和少爷正说起他祖父生辰将至，少爷问他可是想寻什么好东西？李公子答着「祖父似乎从以前就在打听一人，我想着替他寻一寻」云云，总之谈话还算是推心置腹。
    「李公子这样的人，我以为不喜跟我家少爷这样爱玩爱闹的一块呢。」
    「听说李公子极爱骑马，也喜欢音律。」茯苓吃着糕说。
    原来是兴趣相投，这李玄华公子喜欢的竟和我们少爷撞上了，少爷活泼，自是马上的好手，虽然平时不爱读书写字，在音律上却有天赋，这还是我有一次去艺课给他送点心时才知道的，也难怪他的丫鬟小廝叫做「阳春白雪、曲高和寡」的，竟是有这层道理，看来我在花府只待在厨房是有点儿孤陋寡闻了。
    但知道少爷有长才，让我欣慰不已。。
    这时，有一个俏丽的姑娘，穿着白红骑装，身后跟着好几位姑娘一块走来棚子，这位带头的姑娘，我在课堂见过几次，不过少爷似乎也不待见她，我悄悄地问茯苓那位是谁？
    「你竟不知她？」
    我一副愿闻其详看着茯苓，她十分受用的点头，装模作样地说「那位叫袁雪柳，是这个书院里最漂亮的姑娘，据说她出生时被算出命格太旺，能庇荫家族，但是若十五岁前养在家里，会不利于兄弟，她有个大她四岁的哥哥，所以啊，从小就被送到了咏河老家给老夫人养着，是家族的宝贝呢。」
    「那她家果真有被她庇荫？」
    「自然是有啊，生她那年他爹考上秀才，后来听说当到了知府。」我听着茯苓说着，看那娇美高傲的袁雪柳，好似闪过什么念头，却又捉不住。
    只见她横眉竖眼的跟少爷你一言我一句的斗嘴，谁也不让谁，袁姑娘张大眼天真地说「也不知道是来野餐还是来打猎呢，难道要和姑娘一样吃吃喝喝度过一天吗？」云云……
    少爷对润玉小姐也是说话不怎么中听，但我还是第一次看少爷这样较真与姑娘家斗嘴儿。
    等到武课师傅喊了开始，学子们纷纷上马出发，绑蓝色头巾的少爷意气风发地跑进了林子，袁姑娘不甘示弱的跟了上去，李玄华公子慢悠悠却稳重的最后出发，果真是高门出来的子弟，威风极了。
    结束的鐘鸣过了许久，学子们都陆续回来，还不见我们少爷，我问刚回来的学子，他们却说没看见，武课的先生说待会他去找找。
    如星公子也未回来，茯苓担心的眼泪都出来了，我安慰他，找到茯苓的哥哥甘草，问他怎么回事。
    「大约是在猎场遇事儿了，如星少爷说申时前肯定回来，他一向准时。」甘草也紧张。
    我看着在棚子里休息的学子们，又看了即将落下的太阳，快速地走到置放各式各样兵器的小棚，扫视一圈，拿了小弩和箭筒背起。
    又走到关马的栅栏，马儿刚回来，看起来疲累不已，我着急地看过一匹又一匹，找了一隻最矮小的马，看样子是没人选他，他正精神着。
    我牵了小马，踩上马鐙，很久没骑马了，我适应了会才往猎场里去，那武课先生和茯苓在后头喊着，不过这会儿也管不了。
    林子里的路不难走，前面的学子都给踏出路来了，不知道少爷往哪儿去，只得先转一转，好在这匹马身形矮小，在林子里简直通行无阻。
    走得越深，我听到嚎叫，这声我听出来了，是狼，凹呜呜的喊着，听着不只一隻，我快马往声音的方向去，一到那儿，就见如星公子和三少爷正背抵着背，举着剑，而中间还护着那明艳的袁姑娘，他们的马去哪儿了？正当我狐疑，却看见远处有隻倒在地上的马儿，正嘶鸣着。
    为首的狼直面着如星公子扑了上去，如星公子对牠挥剑，那狼咬住了剑，其他狼一看也扑上去。
    我心里一紧，三少爷替袁姑娘挡住狼隻，一隻胳膊正被咬着，只听见袁姑娘的尖叫声，我稳住马匹，取出了箭，搭上小弩，瞄准后朝那隻咬着少爷的狼一射，狼便放开了少爷。
    我又射了一箭，朝着咬住如星公子的那隻狼射去，直射入心。
    因着我在远处，狼没发现我，接着我又射了许多发，朝着狼眼睛、心脏射去，几隻狼倒下在地上抽搐，狼群被吓着了，有几隻逃了去，有几隻看见了我衝了过来。
    我的小马没见过这阵仗，吓了一跳，往前衝去，我因在射小弩没有拉着马疆，身子一往前倾，赶紧拉抱住马颈，狼却追了上来，我回头看看少爷那处已经没有狼了。
    「清儿！」我听得少爷喊我，我也喊了过去，「少爷！快先离开！」
    少爷抓着被咬的胳膊站了起，吹了吹马哨，少爷那头黑马就从林子里衝了回来，少爷上了马，我还听到袁姑娘喊着「花千树！你别去，很危险的。」
    我抱着马脖子，小马怕得横衝直撞，后悔着以前没跟大牛哥多学一点驭马术，我被震得头晕，一个没抓好从马上滚了下，真是疼死我了，我感觉骨头快散开，可狼的声音唤醒了我的生存本能，我逼自己睁开眼往前跑。
    我摸了摸背着的箭筒，边往前跑边回头射，但因为跑着准头不够，竟没射到，那狼往我扑上。
    天，这狼近看可真够大的，我又射了一发，刚好射到牠的脖子里，牠直直地倒下，另一隻接着扑来，我来不急把箭架上小弩，只好拿着箭乱刺，牠的狼爪在我手上抓着，嵌入肉里，我感觉我要死了。
    我听到了马鸣，我听到挥箭的声音，那狼放了我，在我手背上勾起了一块肉，疼的我快晕过去了，狼转身去，我这才看见少爷，他看起来时狼狈极了，不过这会儿我看他就像看天仙似的，只能寄望他，狼跟少爷搏斗着，我没看到结果，直直的晕死过去。

 六 少年情谊

    风轻轻吹，天气很好，我坐在屋顶上，啃着娘给我的小苹果，远处走来两个人，是我那美若天仙的香中姊姊，还有身材壮硕却土里土气的阿硕哥，大人们常说一朵鲜花插牛粪上，大概就是这景色，我忍住不咬苹果，仔细听他俩说话。
    「香儿，林先生说了，我这火侯够了，可以去参加国考了，我若考好了，我…我…」大牛哥着扭捏的样子，还真少见，平是都是大咧咧的待我去玩儿的，我兴味盎然地看着。
    而香中姊姊，也是脸红红的，那时我不太懂，只是看不惯大牛哥这耸样，我姊姊呢，不喜欢这样吞吞吐吐的，往常我背书要是吞吐了，她可是一个眼睛瞪过来，可怕极了。
    于是，我喊了喊「我什么我啊？若考好了，要娶我香中姊姊是不？」
    我笑嘻嘻地看着他们，终于又可以咬苹果了，随着「喀擦」的脆苹果声，还有阿姊那「林清极！」的娇嗔，只要有阿硕哥在，阿姊一点都不可怕了。
    但是，他们的面孔怎么变得模糊起来？
    「清儿，清儿……」一道强光出现，我有点吃力的张开眼，眼皮还有些黏糊糊的，一张英气的脸出现，我一时没反应过来。
    「如星，她醒啦！你看看……」爹？我看着这仙俊的脸孔，只是，爹似乎没这样年轻吧？那小鬍子怎么没啦？
    「爹爹？」那张俊脸的表情变得很奇怪。
    「我是江如星。」温润的声音传来，是如星公子……
    我又看了看那张俊脸，才发现，除了气质，其实哪都不像爹啊，瞬间回了神，我有些羞赧，只听得三少爷在旁笑着。
    「你这爹，快给女儿看看啊。」三少爷拍拍那如星公子的肩头。
    我这才发现我的手臂包了白色的绷带，一丝丝疼痛袭来，「清儿姑娘，你刚从马上摔了下，腿似乎瘀伤了，好在筋骨没伤着，手臂上这伤口虽不难好，但也要细心照护，可不能碰水，天天都得清洁换药，肉要长出来，还得许多时间。」
    如星公子细细的讲解，我点头，但忽然想起，又有些急地说「那可不行啊，我还得洗衣服、烧菜呢！」
    「你还想着洗衣、烧菜，心可真大，我们这都还没找着回去的路。」少爷撇了撇嘴。
    「嘖，不是你虐待你家丫鬟吧？都伤成这副德行，还想着伺候你这大少爷。」一道爽利的女声传来，是袁姑娘，看着少爷跟她又逗起嘴来，我看这心大的是少爷才对。
    我们在一个茅草搭起来的小庭中，只是竹子撑起的，并没有遮蔽，这是小茶站，原是让打猎的学子休息喝茶的地方
    「你们怎么没回去呢？」我看着少爷，少爷在我旁边坐下，没说话。
    「怎么回去啊，我的马被狼吃了，江如星的马跑不见踪影，花千树骑着马去找你，我和江如星怕野狼返回，只好先去找你们。」袁雪柳姑娘嘴嘟嘟的抱怨着，看起来很娇气可爱。
    「姑娘你都晕过去了，千树的手也伤的不轻，我先给你们简单做了处理，只是这天暗得太快，没办法找清路了。」如星公子分析给我听，好在如星公子有带着大夫的医用品，我谢谢他，他淡淡的说「不必谢，你也救了我，我才感谢你。」
    被这么仙人般的公子道谢，想到刚才叫他爹，我尷尬的笑了笑，转头关心少爷的伤。
    「没事，这点小伤，在阳城玩时就经常受伤，没什么」他专心的看着我，我也看着他，我瞧见他的手也被包着，想起他被狼咬着那一幕，肯定疼，他开口「要不是你机灵，能赶来，我和如星、那女人，三人可就危险了。」
    「什么这女人那女人，我是袁雪柳。」少爷没搭里她，瞧了瞧我的手伤，那袁姑娘跺了跺脚，走出草棚，去外头了。
    「少爷……您也救了我。」他本可以不追来，但他受了伤，却还是追来，像这样身分高贵的人，为我这下人做到如此，我的心还是暖暖的，「您大可以赶紧离开，却来追我，谢谢您。」
    这话一说，他却不悦了，「爷在你眼中就是那种人吗？」
    我不明所以，我家境虽殷实，却只有送柴火的长工和一洒扫僕妇，都是邻里的人，平时也都是阿叔、阿婶的叫着，没有什么尊卑之分，因此刚入花府，不知规矩，闹了许多事，大娘和管家常叫我去训话，「你一个下人，就该……」、「主家赏你，你自感激，主家不管你，也是你这下人的命」、「那是主子，你是下人！好好记着！」云云，我正想着，不自觉地就脱口说了……
    「您是主子，奴婢是下人，您救了我，奴婢自然感激。」
    他听了我这话，脾气上来了，抓着我的手突然加重力道，我疼得差点喊出来，但看他生气了，又吞回去。这一手受伤了，另一手还是如此有力，看来少爷真没事儿。
    他瞪了我好久，才说一句「也不是只要是下人，都会拼命来救我，这点我还懂。」
    我愣愣地看着他，看来他是想起被逐出花府那会的事了。
    「知道了，我俩有情有义，奴婢再也不说只是下人这种话了。」
    他脸色缓了缓，「那从今开始，你别自称奴婢，小爷我不乐意听。」
    「知道了，但……」
    「又怎么了？」
    「您可以放开我了？我好疼阿……」我苦哈哈看着他，他这才吓得放开手。
    「我们得快回去，千树你的伤口我虽暂时处理了，但等药效退了，肯定极痛，最好在那之前回去医所，找张大夫好好医治。」
    我瞪大眼睛，敢情不是伤口不严重啊，是给药缓住了，「少爷……」
    「别担心，有你爹在呢。」他用下巴点了点江如星公子那边，如星公子面无表情，良久才问：「我长得像你爹？」
    我赶紧摇摇头，「不是，奴……我在作梦呢，嘿嘿。」
    才说完没多久，我们就看到远处有火把，袁雪柳开心地朝他们挥手，蹦蹦跳跳地进来，「快起快起，书院的人来找了！」
    带头那人是李玄华公子，没想到，他竟会帮忙来找？
    「你那样的身手，时辰到了还未回，我就想肯定有事儿。」李公子下马就往千树少爷走来，袁雪柳姑娘一脸惊喜地看着他，他瞧都没瞧得走了过去。
    「好哥哥，来得及时。」三少爷和他也不生疏，就给他搭着走。
    我们平安回到书院，我因手脚皆有伤，暂时住在医所，少爷则是在药效退后，痛苦地让张大夫带去疗伤了，如星公子和我一起，等来了甘草和茯苓，两兄妹一把眼泪一把鼻涕地。
    「清儿姑娘你大恩，救了如星少爷，你安心休养，你的活儿，甘草我替你干，你好之前，千树少爷我替你顾好了。」甘草跪着给我嗑了头，我吓了一跳，这至于吗……
    「可……」我为难得看了如星公子「可千树少爷只喜欢吃我做的饭。」
    一个陌生柔美的姑娘缓缓走进医间，朝我们福了福身，笑脸盈盈地说着：「奴婢唤阿莹，我们姑娘说了，你和千树少爷都救了她，这些日子若有什么要伺候的，奴婢来做，奴婢最会烧饭了，肯定不饿着你家少爷。」
    我住在医所的期间，据说是阿莹和甘草一起服侍千树少爷，茯苓天天带食盒来看我，说的最多的是阿莹的坏话。
    「清儿姊姊你快好起来，讨厌鬼都快把你的位子抢啦，她给少爷小姐们烧饭，大家都夸得她。」
    照茯苓说的，因着阿莹是袁姑娘的人，所以现在少爷、如星公子和袁雪柳姑娘三人一起用饭，噢，还有李玄华公子有时也一块，听说他天天给我们少爷带伤药来，还盯着他背书，让少爷叫苦不迭。
    「千树公子本想免写作业，谁知先生让他用背的，李公子是学长，每天来盯着他背呢。」
    「我们少爷就乖乖背了？」我想着我为了让他多写作业，天天辛苦地去给他打猎和跑腿儿买酒，这李公子难道是我们少爷的剋星？还真是一物降一物。
    「不只李公子，他们用完膳，就在你们房里看他背书，袁姑娘天天笑他，我们公子自是不用说的，马上就背起来了。」茯苓得意的炫耀着，看来他们还真是欢乐不已。
    我不禁有些落寞。
    「噢，差点忘了，瞧我这记性，清儿姊姊，给你好东西呢」茯苓神神秘秘的从香囊内挖出了一个小盒子，夸张地打开它，「这是我们公子给你配的，给。」
    「这是什么？」
    「这可是上等的好药，涂在你那伤口上，保证不留疤的！」
    我握着小盒子，心里暖暖的，每天换药时，我看着那可怕的洞，就担心长不好了。
    「帮我谢谢你家公子。」
    「自然自然，不过啊，我说姊姊，你可快好起来，要不你好不容易在千树公子心上有份量了，保不定给阿莹抢了。」茯苓古灵精怪的皱着鼻子。
    「瞎说。」而且他说什么好不容易在心中有份量？这话听着有些怪。
    「哼哼，别看我年纪小，那阿莹的手，白白嫩嫩的，一看就是少下厨，袁姑娘有另一个丫鬟叫阿流，那位才是平时做粗活的，且阿莹烧好饭，就去换一身美美的衣裳，招呼公子们用餐呢，别有居心，别有居心。」
    「她啊，说不定是想做通房丫头哦。」我吓了一跳，瞪了她一眼，骂了骂，小孩子，知道什么通房丫头，都是那儿学的。
    茯苓撇撇嘴，说她以前跟着江老爹四处行医，去过很多大户人家，看得可多了，什么丫头要喝避子汤、用迷药迷惑主子、姨娘害夫人小產等等，我看这丫头天真地说着，我摇了摇头，她却语出惊人地问「你是不是也想给千树少爷做通房丫头啊？」
    我吓得刚端起的药碗都差点摔了，不可置信地看着她，她却掰着手指说道：「你愿意陪你家公子上山、天天给他做好吃的、还帮他写字儿、拚了命去猎场救他，我瞧着千树公子也挺喜欢你的，而且我看姊姊你挺缺钱的，每每发月钱都寄钱给你弟弟不是吗？我哥哥说了，像你这样大户人家的婢女，都想给少爷做小，是好出路呢。」
    我说我不愿意，她却瞪大眼好奇「千树公子虽没我们公子好看，但也算是第二好看，如星少爷说了，花府的家世在阳城是顶好的，且千树公子看起来也是重情义的，你跟着他，我都觉得不错呀，为何不想？」
    我撇撇嘴，端起药碗喝药，没回答她，她也不纠缠，十分有眼力的说着别的话讨我开心。
    「那位袁姑娘啊，每每李玄华公子一来，就装模作样，一点儿也不和千树公子吵嘴了，真有意思，我跟看戏似的，不过我们公子让我别多嘴儿，哥哥也不爱听我说，真是憋得荒，我只告诉你啦。」
    我吃吃的笑着，小小年纪这么滑头，也不知如星公子平时怎么跟她处。
    不过听了她的话，我还是有危机感的，伤口癒合后，虽还没復原，我也不在医所待着，赶紧回房了，我走回梅苑时，如星公子站在我们房前。
    一个裙襬进少爷房里后就闔上了门，我心下疑惑，真给茯苓说中了？
    「你回来了？」如星公子皱着眉看我，我对他笑笑，说好得差不多了，不敢给少爷添麻烦，赶紧回来干活，又问他是不是来找千树少爷？怎么不进去？
    「有人进去了，他们似乎要单独说些什么。」他拿着摺扇，指了指。
    我抬头却见他一直看我，他咳了咳，问我的手伤。
    我笑着回他都好了，他却不信，让我给他看一看，我想说他是行医的人，就给他看了，他皱眉，十分严肃叮嚀着，我感谢他给我配的药膏，他淡淡一笑，说了姑娘家都爱美，我要是不好好擦，以后可得后悔。
    「言念君子，温其如玉，原是如此」我抿着笑看着他，鬼使神差的唸出这话，这是我偷看了阿娘写给爹爹的小笺，幼时只觉好笑，不懂何谓温其如玉，现在瞧着如星公子，听了他的话，却想起这句话，正合得上他这人。
    他楞了愣，也没害羞，笑了出来，可见是听惯的了，「听茯苓说，你识字，是个才女来着。」
    他这一说，换我掛不住了，脸有些热，我算什么个才女啊，香中姊姊要听了，肯定得笑。
    「我算什么才女，砍柴的柴女还差不多。」我笑嘻嘻的开着玩笑，他噗哧的笑出来。
    「敢问这位柴女芳名？」说着，他对我拱手，我摆摆手，直说使不得，说我的名字不就是清儿吗，他却摇头，问我本名，我愣了愣。
    多久没人问我本名了？我自己都许久没说这个名字了，我看着他淡然秀气的笑容，开口说道：「清极，我叫林清极。」
    「香中别有韵，清极不知寒？」
    我点点头，果然腹中有诗华，竟马上能想到。
    「我叫你清极可好？」我说那能行吗？您一个公子哥儿……
    他收起笑容，告诉我，他不是高门，也非世家，还不富贵，只是父亲四处行医，小有名声罢了，称不上真正的少爷公子，我愣愣地看着他，没想到这样天人却说出这等话来，他深深地看着我，让我也别妄自菲薄，随即又露出朗朗笑容：「你若不嫌弃，也可喊我江如星。」
    我却没忽略他眼中有趣的神情，好似看我这样十分有意思，我从善如流的拱手说道，「好说好说，既这样，您比我年长，我便喊你如星哥吧？」
    他看见我眨了眨眼，笑起来，「那我喊你什么？」
    「我喊您哥哥，可不敢真做您妹妹，您喊我清极就行。」要是让他喊我妹妹，这茯苓肯定不服气。
    其实我心里很高兴，有人能重新喊我名字，还让我勿妄自菲薄，我想着，江如星虽是布衣，却自带芳华，连着周遭人也不敢小瞧他，不过，今日待他我亲切，不再是星星那样高不可攀了。

 七 知慕少艾

    茯苓料中了。
    袁姑娘为了感谢少爷救了她，想着我也还没好全，便将阿莹给了少爷。
    少爷本就是个被服侍惯的，多一人自然没什么，但我瞧阿莹，比阳春姐姐和白雪姐姐的姿态都还不如，还以为少爷这般重视外貌，不会留她。
    阿莹留下后，天天争我的工作，因少爷的手还没好全，阿莹竟想给少爷更衣，不过我们少爷是不爱被人更衣的，果然她被骂了出来。
    我幸灾乐祸地看着，她却没沮丧，告个罪后，依然勤恳的服侍着。
    但砍柴、种菜这粗活她是干不来的，还是我陪少爷去，一天，先生说少爷虽手伤，课堂笔记还是得抄，少爷让我去待抄，阿莹却不服，楚楚可怜的说他愿伴少爷左右，跟着少爷上学……
    少爷眉毛抬了抬，说了：「可你又不会写字，在梅苑烧好饭等我们回来，小爷更开心，嘖，你也不会打野味儿，记得去山下给小爷买几斤肉。」
    说罢，也不管阿莹秀美的脸上掛着泪，抬腿就走了，我说，我们少爷来这里收敛许多，这混世小魔星的样子，还是招人怀念的。
    我第一次在学堂听课，先生叨叨絮絮地讲，我的手也没停下过，倒是引得先生多看了几眼。
    先生开始提问一些释义，袁姑娘总能答几句，得了先生好声讚，有些学子不服，策论时，与袁姑娘辩得激烈，先生却不阻止，反而十分欢迎这样的效果，他还点了我们少爷来答，袁姑娘正坚持着「富贵子弟之犯错，与百姓同罪」，而有位简姑娘却说「富贵子弟犯错，需更加重罚」，两人争辩不休，少爷看了看袁姑娘瞪大的眼，好像在警告他得站在那边。
    课堂十分有意思，我兴味盎然看着少爷，等他做答，「王子犯法与庶民同罪，已然是平等作派，何至于比百姓加重罚则？且方才简姑娘说了，因富贵子弟从小习礼仪之道、读书知事，更因该不知法犯法，诚然有理，然百姓的无知，却也不是可犯法之理由。」
    其他学子也纷纷点头，袁姑娘高抬起头，得意的笑了笑，那笑容明艳可人，如春日桃花盛放，少爷也得意的看了她一眼，两人目光交流之际，彷彿有什么我不明白的无形滋长着。
    可却有一声音，「亨，这富贵子弟身分尊贵，能作人上人，为何要与百姓一样受罚？」是一位被少爷叫作胖猪的学子。
    我原以为先生会制止他，然先生却沉吟，说这也是许多人的想法，让各位学子发表意见，继续辩一辩，那胖公子得意说了「我们祖上凭着努力，传承，方有今日地位，若那些百姓想要，自然也得更加努力来争一争嘛。」
    有几位学子点点头，在场都是公子小姐的，自然是想富贵子弟跟百姓是不同的，但能说出受平等的罚已不容易，何况是要受更重的罚？
    「花千树！」下课后，袁姑娘经过我们，停下脚步说：「算你有脑子，跟对了人。」
    她灿灿一笑，我们少爷哼哼的说道：「你该不会以为我再帮你？臭美。」
    少爷与袁姑娘你来我往的又斗起嘴儿，成功的把袁姑娘又气走了。
    「我说，少爷，你就这样讨厌袁姑娘？」
    少爷被我问得一脸矇，说「讨厌她？她不是挺有意思的嘛。」
    这叫不讨厌？我看了看袁姑娘气呼呼离去的背影，又看了看一脸无所谓，盯着指甲玩儿的少爷。
    「收拾好了没？该上艺课了。」如星走来，我赶紧收拾书袋。
    上画艺课时，少爷的手勉强能慢慢画，画艺课有两位先生，这替新生上课的是欧阳先生，是个有名的大画师，平日里沉醉诗与画，与人不亲近，出的画题也是刁难，我第一次见到他，一副飘飘仙人样，但衣裳上却有墨与色料的痕跡。
    他摊开了手中的字卷，大字写着「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知」，便要以此为题作一幅画，我看着少爷咬着笔桿，看看外头又看看纸张，便知他没个想法。
    好险学堂里大多数人跟我们少爷一个样，不显得笨。
    欧阳先生看了，叹了口气，让大伙儿说说对此句诗的见解，又让学子们去外头转转，看看即景，再回来画，我们爷自然是出去了，拽着如星哥一起走了，我赶紧跟上。
    「唷，这是谁阿，也出来转，看来也是不会画吧？」这一走，偏撞上了胖猪公子。
    他的书僮接着说：「花公子一看就是不解柔情的人，哪儿能画呢？我们公子，在老家，好几位小姐写情诗给他，只盼能见一面，听到公子要来咏河书院，还折柳赠帕呢，我们公子苦恼不知该画哪个，这才出来转，花公子是不是没尝过这情字滋味？」
    那位书僮胖呼呼，笑起来还油腻腻，看了令人不悦。
    我见我们少爷站得玉树临风的样子，眼神一过来，我立刻站出去说道：「这位……公子，看来你们老家和首都风俗不同，在阳城，得像我们公子这般顏如雪、眼如漆、要肩有肩、英气挺拔的，或者是像如星公子这般清俊无双、才华横溢的，才能入得了佳人之眼，原来你们老家竟喜欢……浑圆富态的──」
    最后一字我只作了嘴型，没出声，可那个猪字口型明显，想来他能看懂。
    我上下打量了他，摇摇头，气得他鼻孔一开一合。
    我接着说：「在阳城呢，我们少爷只要像这样───」我对他作了个露齿笑的动作「姑娘们就骚动不已，挤满街道呢。」
    「你这小蹄子，没教养，哪儿轮到你说话？」臭胖猪公子旁的一位马脸的丫鬟指着我喊，一个箭步衝上前，一个巴掌就过来了，我闭上眼，却没感到痛，偷张开了一眼，只见那袁姑娘正抓着那马脸丫鬟，从我这可看到他娇美的侧脸，却散发着英气，她一把推开马脸的手。
    接着她拍了拍手，像拍去灰尘似的。
    「在这咏河书院说的话却如此不雅，这不懂事的丫鬟是怎地？」
    胖猪公子还想说些什么，先生就走来了，让大伙拿着画版出来画，大伙儿鸟兽散，作画去了，我经过袁姑娘时，道了谢，她挥挥手，让我一边去，又一个眼神给了我们少爷，少爷对她笑得可俊了。
    我也不知怎地，突然心里一闷。
    我和甘草拿着画具陪两位公子走到了后山深处，有一片银杏枫叶林。
    「哇，好美啊。」我忍不住讚了一声，满山黄澄澄，耀眼又清亮。
    甘草把小竹桌、竹凳放下，熟练的拿出茶具摆上，我也忙着把画板架起，调整涂料，当少爷有灵感就能马上提笔，我怕少爷没记主题，用笔在小笺上细细地写了「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知」。
    甘草看了看，问我这有山有木的是说什么？
    我讚他还知道有山有木，他笑着说都是如星少爷教得好，我抬眼一看，江如星似乎听见了，抿着笑，煮着茶，我们少爷就在旁扇扇子，皱眉也别有韵味。
    好景好顏色。
    我细细品了品这诗，告诉甘草这首诗是在说「山中有树木，树木有枝条，相伴相依，可是我心里喜欢你，你却不知道。」
    我说这话时，安静极了，喝茶的爷和甘草都静静看着我，我感到场面怪怪的，吶吶的说我是在释义啊，释义。
    「这是是情诗啊？」甘草恍然点头，看着两位公子，「两位少爷可有爱慕之……」还没说完他就摀了嘴，小声地说着多嘴多嘴。
    两位公子品够了茶，才开始作画，我见江如星调着色料却总不满意，自告奋勇地替他调了好些色，他惊讶，我们爷得意的说「花府的丫鬟，自然是最好的，不过这个最好，不像我老家的，总嘮叨上进、努力，要不就像水做的人儿似的爱哭，烦透了」。
    然后喊我去那两排金黄的银杏、枫树间站着，「这儿有山有木有枝条，清儿你往那儿一站，小爷把美人也画进去可就合题了。」
    我想说这解题太简单直白，但身为下人，不可质疑主子，我一下子抬头看树，一下子往少爷看去，他专注极了，不知为何，我有些紧张，有些欣喜，像是羽毛在心口搔呀搔的。
    站着时间长，多美丽的景看久也无味，不知不觉在心里默念着那句「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知」，随手捡了几片银杏叶子。
    「你捡这做甚？」少爷问。
    「我想做书笺，黄澄澄可好看了。」
    「是挺好看，别忘了给爷做几个。」
    我笑着应了。
    此间，茶香瀰漫，氤氳茶烟裊裊，金灿花叶迷眼，微风轻吹，岁月静好。

 八 夜雨明白人

    某日，我陪少爷去学堂，先生宣布国书院招考结束，咏河书院也将迎来第一次入学考核，这次的考核决定能不能成为正式院生，接着，先生又宣达有位新来的学子。
    我一看，半晌说不出话，是袁晋！
    我不记得那天我怎么抄书的，也不记得后几天怎么过的，少爷和他本认识，虽袁晋房间离我们老远，但他初来乍到，却总来找少爷。
    无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。我独自走在这银杏后山，跟这首诗心境可真像，那天后，我常独自来此。
    我心慌，当他来房里时，我让阿莹留下，自个儿去外干粗活，能离多远是多远，学子们来蹭饭时，我也不敢出来招待，阿莹乐着能干这露脸的活，我就待到处转转，连茯苓喊我一起去也不跟了。
    不过，每日辰时我还是跟少爷一起在房里作功课，那时学子都纷纷回屋了。
    替他整理画卷时，我看见了上回在银杏林的画作，我记得我那天穿的是淡蓝色的裙装，这画里的人儿却是明艳红装，细细的瞧了，颇像那天猎场时，袁雪柳姑娘的骑装。
    我回想起香中姐和阿硕哥那时，原来少爷也情竇初开了……
    是好事儿，两人都性格直爽明艳，郎才女貌，门当户对。
    只不过，我看少爷皮着呢，老爱欺负袁姑娘，这样姑娘哪会喜欢？我瞧着袁姑娘对李玄华公子可有意思了，虽李公子冷冰冰的，但好歹也时礼数周到，不过呢，他只喜欢跟我们家公子玩。
    应了那主题「山有木兮木有枝，心悦君兮君不知」，这欧阳先生也真会出题。
    我开始在帮衬少爷做功课时，给他说说姑娘喜欢的事物，比如故意提起「如星公子给过我不留疤的香膏，真贴心，姑娘家都爱美，真是谢谢他」、「您今儿替某某姑娘说话，姑娘会有好印象，别说多感激了」、「姑娘是水做的，要细细对待」、「姑娘家多喜欢听好听的话，不中听的话让人下不了台」等等。
    为了不让他奇怪，把握了时机才提一两句，可喜的是，少爷慢慢听懂了，从他平日待我变得更贴心上，我能感觉出，我为他开心，却在独自走在枫林里时，有些惆悵。
    就这样躲躲藏藏的过日子，到了中秋，这天咏河书院办了赏月宴，先生与学子们同乐，也展示从入学到今的好作品，我见到少爷那张银杏树下的美女图被张贴了。
    袁姑娘瞧见那画的神情，真是一齣好戏，本来她抱着数落的心来看，看了之后却也明瞭了什么，鹅蛋脸红红的十分美丽，可惜我们少爷没见着。
    而江如星画的图，我现在才见着，他也以银杏、枫树的灿黄为背景，近景是那张竹茶桌，上头放了三茶杯，小小的十分可爱，两杯已喝尽，只剩微绿茶晕在底，还一杯裊裊氤氳向上，未有人饮，意境非常好，香中姊姊看到了也会讚两句，其中茶色之不同的绿，正是我那天调的。
    学子们吟诗作对好不热闹，要结束时，外头却下起了毛毛细雨，我看了看袁姑娘果然没带伞，便递伞给少爷，让他送一送。
    「小爷干嘛要送她？」虽这么说着，却还是去了，我笑了笑。
    我看着他俩撑着小伞，娟秀与挺拔的背影，长发随着走路轻轻晃动，衬着雨景，像一幅的画。
    「清极。」江如星出现在我身后，我笑着跟他打招呼。
    「好像很久不曾跟好好说上话了。」他直直地看着我，桃眼深润，似能看进我心底，我只好说太忙，他不语，撑起了伞，我等他往前走，他却没有，用眼神示意我往前一起，我摆摆手，他却固执站着，我只好道了谢，跟他一道撑伞走在雨中。
    暗暗的天，我提着灯笼，只照出前路一丝，淅淅沥沥的不规律雨滴，打在伞上。
    「你既心悦千树，何以不自个儿把握？」
    一道小雷轰轰作响，闪光照了他的侧脸和我的惊讶。
    「如星哥，你怕不是误会了……」
    「是么？」他意味深长的微笑，眼却没有笑。
    突然间，雨下大了，我俩肩膀挨着肩膀，只好先往燕子亭去，那儿却已有一人，雨像珠帘似的挡住了视线，燕子亭又小，快走到时才发现是李玄华公子，他对我俩点头。
    说时迟，那时快，天上闪电一闪，一反光从燕子亭后闪现，黑夜里的刀光，我是不会认错的，我赶忙衝过去，在刀刺来时推开了李公子。
    「清极！」江如星惊呼，混在了雨声中，我却脑子嗡嗡作响。
    刚才往李公子刺去的那一刀，是往他心窝去，因着我推开他，那刀剑就这样削过我的右耳和侧颈，发丝也丝丝散在地上，李玄华动作很快，一下子就制伏了刺客，我却没心思去看。
    看来像李公子这样的高官子弟，也不能没有性命之忧啊，我摀着耳朵，红艳的血流出，一滴一滴地落在地上，像极了雪里的落梅。
    我眼睛变得模糊，江如星都出现三个影了。
    「好疼啊。」我扯着笑说，脑袋嗡嗡。
    我又进了医所，只是这次是在给公子姑娘们住的大间房，李玄华的书僮千里告诉我，因我救了李公子，李家送了许多东西来，李将军很重视此事，我点点头，刺客非同小可，不过谁想要李家二少的命呢？
    不过宅子里的阴私，下人还是少知道得好，故我也不闻不问，但少爷来看我的时候，没忌讳的全说了，李家夫人是李公子后娘，娘家有势，生了一儿后，便想着要除掉李玄华和他哥，他哥长年在战场，刀剑无眼的，想着让天去收，而在李家的李玄华就成了靶子，所以他哥才把他送来这偏山的书院。
    可惜当天的刺客自尽，没抓到后娘的把柄。
    我的右耳受损，镜子里照出的耳壳缺了一块，声音还听得见，只是辨别方向弱了点，有时还耳鸣，李公子对我特别照顾，我成了红人，许多人都来探望我，顺便看看能不能碰到李公子。
    袁晋也跟着少爷来了几次，据说没考上国书院才来这的，他每每打量我的眼神，令人惊心，而丫鬟彩香也来了几回。
    更令我惊讶的，袁雪柳姑娘一起来过，我听他喊袁晋「大哥」，心下一紧，原来茯苓说的她父亲升上知府，说得正是袁晋和袁雪柳的父亲！
    袁晋不管是在阳城还是咏河，都装得人模人样，与三年前在咏北时完全不同，我看着少爷和他们关係紧密，心里有些发凉。
    我出医所那日，彩香独自来了。
    「妹妹，我那天捡到这个，可是你的？」彩香拿出了一个泛黄的香囊，上面绣着四朵梅花，有大有小，大的针脚縝密，小的却粗劣，我无法克制地抖着手接过，仔细看上去，还沾着退去的血渍。
    「你从哪儿拿到的？」我的声音也颤抖着。
    她没放过我的一举一动，「你姊姊是不是叫林香中，你爹是林小梅？」
    「不是，你认错了，我家早没人了。」我虽想拿走那个香囊，但还是塞回她手里，想要离开。
    彩香却抓住我，眼神不悦，却好声好气的说着：「晋少爷去查了，你有个弟弟叫林阳和，住在梓笔村对吧？咏北林家小公子就叫林阳和，少爷说了，如果这次娶不到叶函姑娘，他本愿意娶你回去，可惜你现在是奴僕身分，只能作小，不论他娶不娶叶函姑娘，他都想带你回去，也算是全了少爷对香中姑娘的念想。」
    「作梦。」我甩开她的手，抬手就给她一巴赏，心里却仍不畅快。
    「不识好歹！要不是你和林香中有八分相像，少爷也不会看上你！我们老爷快往阳城升官了，到时候你不想走也得走，花府不会吝嗇一个下人的，何况，难道你不顾虑你弟弟？」她扭曲的笑着，也不知道一个想作姨娘的人，却来找我说这话，是什么心情，我逃似的离开了医所。
    我写信给阳和，告诉他遇上了袁晋，要他万事小心，快些回信与我报平安，下山寄信时，在递铺旁看到一个熟悉的身影，我跟着他许久，看他进入了八方镖局，一个兇神恶煞的小弟走出来，说里边大哥问我跟了他一路要干啥，我吃了一惊，原来他已发现了我。
    「你告诉他，东风才有又西风，群木山中叶叶空。」我犹豫了会说了。
    没多久，那壮汉慌慌张张地出来，他和以前长得不同了，那夜之后，我竟不知我还能流泪。
    「阿硕哥。」「林小妹。」
    当年，姐姐被强抓进袁府，爹爹给踹了一脚后重病不起，娘和阿硕哥写了状纸要往他处递，没想到袁家派护卫想把我们抓起，阿硕哥被打了一顿丢到山中，娘也带着我们摔入了河中。
    可喜他竟活着。
    阿硕哥说他弃文从武，现在是知名镖头了，我看他留着姊姊给他的彩盛络子，知道他和我一样，没忘记过。
    于是我说了我和袁晋的事，让他想办法保下阳和，他二话不说地应下，让我安心，走前，他说了一句「小妹你等着，我正蒐集罪证，打算去击登闻鼓。」
    我心里一紧，这敲了登闻鼓，可是要先廷杖……
    我一直逃，没想到却有人为我林家想争一争。
    接近梅苑门口，我看见袁雪柳和少爷等几学子在院子里投壶，热热闹闹，也不知是风变冷了，还是我心冷，抬头看见稀稀疏疏的梅枝，和一点含苞。
    我转身去了玄华公子住的兰苑，千里笑盈盈地招待我，李玄华一副冷清的样子，但语气温和，我给他磕了头，千里眼明手快的扶起了我。
    「李公子说奴婢想要什么尽可与您提，不知还做不做数。」
    「自然。」
    「奴婢听说，除了国书院，咏河书院的正式院生，也能有一块上秀彩牌，奴婢斗胆，想得一块秀彩牌。」他摇摇头，说他不滥用职权，书院一事仍需由先生决议。
    「如此……请李公子让我离了奴身，推荐奴婢入咏河书院。」
    「进了书院，可要通过腊月考核，才是正式院生，但你未曾修业，年纪似乎比千树小……」
    「我今年虽十三，但自幼读书识字，李公子只要能帮我到此即可。」
    他问了我父母名讳，家有何人，答应只要我身分没问题，会给我弄到推荐书，并让护卫去花府取我的身契，让我稍等几日。
    我告诉他父亲是「林小梅」时，他皱了皱眉，若有所思。
    我松了口气，只要得到秀彩牌，我便上了学子册，是个女书生，那人可不能随意掳走我。
    我回去服侍少爷时，他对我更好了，我俩比起主僕，更像朋友，阿莹始终努力要有一席之地。
    但我开始慢慢把少爷的习惯和她交代，她一脸奇怪的看着我。
    李公子在我面前烧掉了为我取来的身契那天，少爷接到家书，少爷看着家书，面色十分难看，他质问我为何没有先告诉他脱离奴身之事。
    「想来就来，想走就走，你有能耐，此事竟还是由玄华兄去办的，你当爷是死的？」
    我瞧了瞧放在案上的木盒，里头是少爷让我从山下买来的流苏翡翠玉簪，我跪了下来，问那玉簪是不是要送给袁姑娘，他问我这有何干？见我固执地等他回答，他方点头。
    我细说了从花府到此我和少爷的那些趣事回忆，少爷静听，并未打扰，脸色渐渐柔和，我问他「若要少爷疏远袁家兄妹，少爷以为如何」
    我紧盯着他，他却不解，直说这是两码子事儿。
    袁姑娘是不坏，但我心如明镜，给他磕了几个响头。
    「感念少爷情谊，愿君珍重。」语毕，我递给他一方诗帕，便离去了。
    我有所念人，隔在远远乡。
    我有所感事，结在深深肠。
    乡远去不得，无日不瞻望。
    肠深解不得，无夕不思量。
    况此残灯夜，独宿在空堂。
    秋天殊未晓，风雨正苍苍。
    不学头陀法，前心安可忘。
    我不敢回头，直走回竹苑，手中那张银杏书笺，终究没送出去，我告诉自己，就算脱离奴身，还是得做个明白人，我把书笺埋在了后山的林里。

 九 寒门贵子

    学堂泛起一阵涟漪，由婢女变学子，可是稀罕事，我穿着学子服，昂首挺胸，坐到了最后一排。
    袁晋直勾勾看我，眼神游走我身上，十分噁心，他也挺震惊，没想到一个奴婢，能得到推荐书进学堂，我也放肆地看着他，我不再逃。
    正式院生名额不多，要是我能把他挤出名额，也是极好。
    阿硕哥想做的事儿，虽难成功，却不能只让他一人努力。
    那之后，如星哥待我如往常，茯苓更是会开玩笑地喊我姑娘，我也笑嘻嘻的问他要不要来服侍我。
    少爷……不，千树哥虽会与我说话，但不免因身分改变有些无所适从。
    而在策论课与袁姑娘不对付的那位简姑娘，却主动与我交好，她是个淡然又极节制的姑娘，我搬到竹院后，正巧在这位姑娘的旁间，我第一次与这样秀气高贵之女相处，但她却令我感到放松，与她的名字简和婉相得益彰。
    梅花绽放之际，迎来了新生考核，咏河书院一向讲求节制本心、慈悲与实务。
    寒流来袭，许多处都有难民，书院让我们三人一组，半个月内提出方案去实作，先生们会观察理事时文、艺、武、德四种面向给分。
    袁家兄妹自是一组，简姑娘与我一组，千树哥正阴鬱的看着学堂里的牌匾，我见袁晋朝我走来，拉了江如星，问他要不要一组，他应下。
    袁晋看向我，问了问简和婉，简和婉清清淡淡的说，满人了，袁晋只得摸摸鼻子走，走前还对我笑了。
    「该放开了。」如星哥指着我的手，我嘿嘿一笑，赶忙放开。
    千树哥和一位叫何长栩的学子一组，没有跟袁家兄妹，我看他仍与组内学子谈笑风生，放下了心。
    先生们带着学子下山，各城现在都不放游民入城，他们缩在城外，好一点的裹着被子，短袖衣衫的一家人挤在一起取暖，好些人已经不行了，尸体被雪埋住，有些学子被吓得不行，吐的吐，哭的哭，先生面色十分凝重。
    我穿着防水的靴子，踏在深深的雪里，往前行也令人感到吃力，学子们都穿得十分保暖，我没有绵袄和大氅，穿了两层单衣，冷得很。
    想起了我和弟弟逃跑的期间，也遇到了寒灾。
    无人愿意收容我们，我和弟弟打破河面，钓冰鱼吃，躲在破庙里，却被乞丐们赶了出来。
    弟弟和我哭都没哭，那多浪费力气啊，我们想着往南走，可能会暖和些，大雪里牵着手，扶着彼此踏过一片片及腰的雪，一夜，阳和却发起烧，我揹着他过了两个村，急得不行，幸好在阳城外遇着了花夫人。
    「和婉，你没事儿吧？」我看着脸被冻红的如婉，她喘着。
    「没事，总算进城，等进了客栈便好了，你呢？只穿这样……」
    「我习惯了，身强体壮。」我笑着摆摆手。
    进了客栈，先生让大伙讨论，不外是施粥、送衣、从暖和之处调来粮食等。
    「林清极，你可有想法？」先生看着我，摸摸鬍鬚。
    我犹豫了一会儿，先生温和的说「直说无妨。」
    「学生以为，施粥、送衣皆是必须，然现下游民进不了城，可先搭篷，令游民避风寒，其二，可请大夫为需要的百姓看诊。」
    夫子讚了几句，夸我心细，我苦笑，都是经验之谈，千树哥看着我，眉头紧皱，那被千树哥叫坐臭胖猪的朱亮，笑着说「果然当过下人就是不同，特别能感同身受。」
    在附近几个知县大人的协助下，学子们领着兵差在各城外帮忙。
    学子们早联系了家里资源，富的流油的朱公子花了大钱买粮，花家也送来许多棉衣，如婉家联系周遭商户，送来了药材，此时是动用家族的好时机。
    但实际还是得由学子们亲力亲为，我们搭好了棚子，如星负责看病，我给如星打下手，帮忙煮药和上药，有些冻疮、伤口实在是可怕，这些公子小姐服侍不来。
    我送不知道是第几副药时，看见千树哥那组给周遭搭起了避寒帐，袁雪柳正施粥，袁晋、朱亮还有几位贵家学子不知哪儿偷懒去了。
    领粥时，游民打了起来，被官兵们赶到了一边，这当口是非多，若只靠咏河书院的学子是忙不过来的。
    不过也没办法，人实在太多，日日从辰时到戌时都还没完，连续十天后，学子们叫苦不迭，如星哥也撑不下去了，毕竟其他的事都可以轮替，但能行医的人却十分少，幸而附近有那仁慈的大夫听得消息自愿加入。
    「如星哥，你今早还是休息吧？」我趁着和婉接手熬药，给如星哥端了碗粥，他稀哩呼嚕的喝光了。
    「你也没休息吧？这儿实在是太严重了，好在天气暖起来了，朝中也派了王恩将军来賑灾了。」
    我点点头，坐在他身旁，身子突然很重，是啊，这都死多少人了？我看到许多抱着死去婴孩的父母，他们连哭都没力气，不知不觉，大伙都忘了这是考核，只想着多替百姓们做些什么，连和千树哥的疙瘩都在协调帮忙中少了许多。
    我抬眼看了看如星哥，才发现他坐着睡着了，我静静的看着他的侧脸，只有呼吸的声音，我俩的呼吸绵长，节奏一致，
    我低低的笑了，念着娘写给爹的小笺：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可諼兮。」原是如此。

 十 缘起缘灭山崖间

    先生与王恩将军交接后，带着我们回了咏河书院，先生们也不折腾我们，让我们休息了好些日才復课。
    復课这天，欧阳先生他告诉我们圣上参阅知县和王恩将军上的奏摺，对咏河书院极为讚赏，除了先生的评分，每位学子需写或画，呈给圣上一幅这次震灾的作品。
    学子们听了都摩拳擦掌打算一展长才，也有像朱亮那种慌张无措的，欧阳先生清了清喉咙说：「两个时辰后，把作品交上。」
    宣布考核结果那天，圣上派了太子太傅，也就是李玄华的祖父来到了咏河书院，学子们又惊又喜，但先生们却云淡风轻，对我们的毛躁十分不满，让我们静坐了一堂课。
    李太傅知晓咏河书院清高风气，简单地设了小宴，所有的先生都出席了，学长们列席在前，新生们就坐在下排。
    一位侍卫代传话「宣江如星、林清极、简如婉上前。」
    「可是林清极？」一个沧桑的嗓音问，我赶忙答是。
    「老夫还未谢你，救了我孙儿玄华。」他笑咪咪地，我直道不敢受恩。
    一旁的侍卫将画作展开，正是我交上的那幅图，是一横幅。
    「圣上很好奇，其他学子画的都是灾情，何以你画这三个小儿，笑得欢快？」
    画上，是雪地里的三个孩子，一边跑着一边高举着某物，跑前的孩子回头对后面的孩子笑着，后两个孩子脸被冻得通红，却很高兴。
    「回太傅，那日下山，雪大得很，见远处有一人被半埋雪中，这三小儿面无表情埃在一起走着，经过那尸，也不畏惧，挖了雪，在他身上找到一小块结冻的包子，揣在怀中赶紧往旁跑去，学生印象深刻，便作了此画。」
    眾人听得我说，面色沉重，唏嘘不已。
    「稚童无依，见尸麻木，却因这点小食天真开怀……」他细细看着画，彷彿在想像当天情景，大伙也跟着看画，不敢打扰。
    良久，太傅继续问：「这画里叠色不错，月白、象牙、荼白、霜色、鱼白、牙色、老银、鸭卵青……可对？」
    我惊讶的抬起头，没想到此人也能细辨这相近之白。
    爹爹看姊姊在书画上有天分，教姊姊独门的调色法儿，姊姊常拿来配线作绣活，打络子，这调色是姊姊教我的。
    「太傅聪慧，什么都懂。」我这么一说，他却沉下脸。
    一时间，殿堂上鸦雀无声，我看了如星哥一眼，他给了我一个安抚的眼神。
    「林清极，姓林……」我不解他为何喃喃念着我的名，先生们也是懵。
    「你父亲……可还在？」
    「学生父亲已逝。」
    「可是叫……」他的声音有些颤抖，「林……小梅？」
    我张大了嘴，这他都知道？
    他看我神情似乎明瞭，表情瞬间又恢復和徐，点点头，「他的孩子都这么大了，还有出息，很好，很好！」
    他似乎有些难过，但又很高兴的看着我，他大笔一挥让江如星获得此届院生第一，我得了第二。
    然后旁的先生拿出了一张写着数字的条子，一边算着，一边振笔疾书的写下院生名单。
    我兴奋极了，秀彩牌！
    隔日，我下山想找阿硕哥说此事，才至山腰，遇到一马车，「可是清极姑娘？主子吩咐我等在此等候，若您要下山，可搭此马车。」
    「你们主子是谁？」
    那两人对看一眼笑了，「是李公子，请吧。」
    李太傅来了以后，李玄华对我更加照顾，我没多想就上车了，这马车十分舒适，有权有势又有钱，这就是世家大族啊，还点了香？
    当我摇摇晃晃快睡着时，才觉得奇怪，这到山下也太久了，我掀起帘子，问怎么还未到，那两人却不理我，与刚才的态度天差地远，我感觉不对，想从窗跳出，手脚却无力。
    「林姑娘！劝你别轻举妄动。」
    「你们是谁派来的？」
    「自然是对您心心念念之人。」我的眼皮变得很重，身体也渐渐动不了。
    我张开眼时，马车还缓缓而行，车上却多了一人，我一见他便清醒了！
    「袁晋！」
    「你醒了？」他凑过来扶着我，我挣扎着，却仍没有力气。
    「你长大了，与香儿越发相似，这几年，我常常想起香儿。」他的手指抚过我的脸，我瞪着他，「与她初见时，也是这样的傍晚，这样的山里，我赶着去咏北找父亲，马车却摔下山，我腿不能动躺在溪边，却见她着青白马面裙，提裙下来救我，我还以为是山中仙子呢。」
    「你别这么瞪着我，那时我不懂事，不懂讨姑娘欢心，霸道了些，现在不会了，你跟爷回去，我让你当少奶奶。」
    「呸，下流，我可是入了册的书生，别以为还可以像当年抓走姊姊一样抓走我。」
    「亨，不是还没受礼吗？秀彩牌拿到手了才算数呢。」他狠狠的盯着我，又笑了出来，将脸埋在我的颈子，我用力推着他。
    「放开我！」我喊着。
    忽然，马车开始剧烈晃动起来，马伕发出了尖叫声，后头达达马蹄声传来，帘子忽地被掀开，在我身上的袁晋被拉走。
    「阿硕哥！」
    「我见你过了时辰没来，就上山寻你了，好险我来了。」
    他眼神狠戾，转身揍了袁晋一拳又一拳，阿硕哥是个镖师，袁晋哪里打得过他。
    忽然，前方的人大喊一声「不好，马控制不住了」，我探出身看，这哪是不好，是要死，马往悬崖跑去了！
    阿硕哥只看了一眼，从靴子掏出了匕首，往马屁股刺了下去，转头又抓了我，把我丢出窗外！
    「阿硕哥！」
    我摔在地上转了几圈，抬眼看的时候，马车就这样掉下去了！
    阿！阿！我喊不出声，不可置信地看着下方，哪还有马车踪跡，那么深的谷。
    我失神的坐在那儿。
    姊姊，莫非你在看着？当初你在山上救了袁晋，今日，他还是得葬身于山。
    我摇摇头，不是的，如果姊姊在看，怎会让阿硕哥也去呢？
    月亮出来时，有人找来了，彩香来了，江如星来了，花千树来了，李玄华和袁雪柳也来了。
    彩香劈头就我问袁晋去哪？我转头看了看山崖，她颤抖起来，袁雪柳也扯着我的衣领，我推开他。
    如星哥替我披了斗篷，扶着我下山了。
    他们似乎找了许久，如星哥有些生气，「你什么都不与人说，不累吗？」
    我赶到脸热热的，积了几年的泪水，全倒了出来。
    「你竟连哭也是无声的吗？」他叹口气，陪了我一夜。
    千树少爷不知何时也来了，我开始慢慢地说，就从阿硕哥跟姊姊说要去考国考那美丽的下午开始说……

 十一 后记

    受礼那天，我十分珍惜的别上了秀彩牌，我爹爹是个清贵又渊博的先生，我也没辜负他的教导。
    娘让我保护弟弟，我也没让娘失望。
    袁晋掉下山崖，官府自然是要找的，阿硕哥身上揣着对付袁家的文书，被李太傅带回了阳城。
    李太傅走之前，告诉我，圣上还是太子爷那会儿，我爹是太子府的幕僚，圣上登基前，却走得乾乾净净，他找了许久，他和圣上看到我那画的手法，还以为能从这里揪他出来呢。
    我吃了一惊，敢情爹要是在阳城待着，保不定我就是个大小姐了，但随即又摇摇头，他要不是去咏河，也遇不到我娘了。
    「往事已矣，你爹是个豁达的，盛年不重来，青春末辜负，你该用书院的好时光去绘你灿烂之时，孩子。」
    我被这位老爷爷感动得，但他接下来说的话却让我哭笑不得，李太傅慈祥着问我愿不愿意跟着他孙儿李玄华，我还没回答，江如星就走了进来，拉着李太傅说了许多与賑灾有关的事儿，我赶忙溜了。
    我走过梅苑，仍是白雪靄靄，留下我步印一行，而醒目的点点红梅一夜绽放，清香满溢。