《囚她》


 囚她 第1节

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    《囚她》
    作者：休屠城
    文案一：
    施家二小姐出嫁一载，以七出之罪被夫家休妻，被婆婆请出家门。
    无子；不事舅姑；口舌；妒忌。
    娘家一席软轿把她带回。
    她住回了自己曾经的闺房。
    夜里，她的噩梦又至。
    那人大喇喇的端坐在她闺房里，冷笑睨她。
    好妹妹，出嫁一年，连自己娘家都忘了，真是好一个媳妇。
    她跪在他身前，眼眶皆红。
    他道：“不是想要活着么？来求我？”
    文案二：
    “你只许对我笑，对我体贴，对我卖弄，对我用十分心计，藉由我拿到好处。”
    食用指南：
    1.强取豪夺，虐恋情深，恩怨情仇，泼天狗血
    2.男女主没有血缘的兄妹，都不是善男信女。男主特别油腻恶心（读者评论），双c党/各种洁党都谨慎食用
    内容标签：虐恋情深 天作之合 市井生活
    主角：施甜酿
    一句话简介：小白兔逃生记
    立意：追求幸福生活
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    第1章
    后来想起来。
    一切的偏离，始于神凤元年的上元节。
    甜酿记得很清楚，神凤元年的正月初三，新皇登临大统，宣旨大赦天下。江都百姓脱了国丧的衰衣，齐齐换上鲜亮衣裳唱贺新天子，整个年节里，江都城热闹非凡，萧鼓爆竹不绝于耳，上元节三日灯会，更是宝马雕车香满路，火树银花不夜天。
    祖母施老夫人年岁大了，成日在院子里念佛，老人家清净惯了，连上元节这样的喜庆日子也不愿出门，但许家里主仆出门看热闹，故而账房先生孙秉老带着三个小厮，蓝家婶娘偕同施家王、李两位姨娘，家里大大小小六个孩子，还有嬷嬷婢子们，浩浩荡荡二十余人，沿着灯火通明的清水河观灯会。
    清水河汇入里运河，东段就是漕运码头，白日里往来行船如流星，夜里船舟都靠泊歇息，这样的喜庆日子，迎客的画舫、喝茶的船楼、贩卖八鲜的舢板、兜售果子吃食的兰舟，靠水为生的渔船，俱是叠叠伏伏的挤在清水河边，只只船头都挂起应景的莲灯，照的清水河流光溢彩如灯河一般。
    清水河畔亦住了无数人家，阁楼屋舍鳞次栉比，客栈驿站、酒水饮食、玉器金店无所不有，这是极热闹的时候，水岸两侧灯火煌煌，路上人海潮潮，往来多是都是走百病的妇孺，个个装扮的花团锦簇，语笑喧阗盈盈而过，沿路的茶楼画舫上坐着些浮浪的少年子弟，往行道上的妇孺掷花扔柳，肆意调笑，女眷们也不恼，或是抬头睇眼，含笑骂一句，或是低头羞涩，遮起罗帕匆匆而过。
    孙秉老和几个小厮在前头执灯，婢子嬷嬷们跟随在后，王姨娘一手拉着甜酿，一手牵着六岁的喜哥，时而指点花灯，时而观赏烟火，兴致勃勃随着人流往前走。
    前方阔地处人潮涌动，有耍杂技唱戏的喧闹声和喝彩声，施家主仆一行围观看了半晌，连连拍手称赞，王姨娘见吹糖人的的小贩挑着糖炉在人群里穿梭来去，喝住小贩，要给家里的孩子们买糖吃。
    糖人吹的慢悠悠的，得了糖的孩子仍回头去看杂耍百戏，最后两只糖人送到甜酿和喜哥手里。
    喜哥喜欢糖人甚于看把戏，喜滋滋舔了舔手中的狮子滚球，甜酿手中是个捧寿桃的老仙翁，咬牙咯嘣一声，将老仙翁的脑袋咬进了嘴里。
    王姨娘先将喜哥的手递到甜酿手里，伸手去掏荷包里的银钱：“甜姐儿，这里乱哄哄的，好生牵着你弟弟。”
    甜酿含着脆薄的糖片，甜透心肺，抬头望了眼自己的娘亲，今日装扮的珠翠围绕，美艳异常，身上孔雀绿的百绣织锦斑斓裙尤为鲜妍，正是王姨娘压箱底的宝贝。
    她沉静的点点头，牵住了喜哥的手。
    王姨娘付了糖钱，四下张望了一番，含笑推着甜酿的肩膀：“你这丫头，出门也不晓得穿的鲜亮些，走，姨娘去给你买花戴。”
    母子三人离了耍戏处，后头跟了伺候的婢女，在摩肩接踵的人群里穿行，水岸处一迭儿小舟，舟中人形形色色，贩卖的东西也五花八门，扯着嗓门招揽游人。
    “黄金橙儿红石榴，青苹果儿香水梨，甜的咧——”
    “北地鹿肉干、南国糟鹌鹑、风味俱佳，先尝后买——”
    “耳坠香粉儿，戒指手串红，珠钗桂花油，大官人小娘子瞧瞧来——”
    王姨娘紧拉着自家女儿的手，径直朝着水岸边去，甜酿手中的糖人已吃的精光，满嘴的糖水齁的嗓子黏黏糊糊，拉着喜哥亦步亦趋的跟着王姨娘走。
    卖花的花舟来的晚，踞了个略偏僻的位置，小舟被几棵怪柳半遮半挡，生意清淡，舟主人正是心急的空当，见有华衣妇人带着小姐郎君和几个婢子上前，殷勤的捧出一篮鲜花：“娘子看看，都是今晨刚送到码头的洛阳牡丹，娇嫩着呢，各色各样，小姐和小郎君都能戴。”
    王姨娘先左右偷觑了两眼，徐徐弯腰看花，捏捏甜酿的手：“甜姐儿，姨娘给你挑个艳色的。”顺势捻起一朵大红牡丹，转身去给甜酿簪鬓。
    “姨娘，这花太艳了些，不配我这身衣裳。”甜酿摆摆手，收脚往后一躲，去推王姨娘的花，“姨娘买着自个戴吧。”
    她这一躲不打紧，裙摆冷不丁绊倒了身后观景的路人，那路人趔趄了两下，哎哟一声往前跌撞，甜酿脚步不稳，拖着喜哥儿往侧旁一歪，撞歪了跟随的几个婢子。
    “你这丫头，怎么毛毛躁躁的……”
    “哎————”
    不知何处猛地横窜出个黑衣壮汉，黑煞风一般撞过来，正撞在看花的王姨娘身上，一应众人还未定睛看个明白，只听见王姨娘哎哟喊了一声，转瞬之间，已见那黑汉子拖着王姨娘的衫袖往水里拖去。
    怪柳下就是一片涤衣的浅滩，不远处泊着几条灯火暗淡的破渔船，王姨娘失手将花跌落在地，大惊失色，又挣脱不及，挥袖厮打那人脸面，也不知谁人一声尖叫：“抢人了，贼子抢人了——”
    “娘，娘---”喜哥被甜酿拖着跌倒在地，正眼睁睁面对着自己娘亲被黑汉拖下河岸，禁不住惊惶大哭。
    甜酿顾不得那许多，见王姨娘那孔雀绿的翠裙上的金线在面前一闪，推开身边人，跌跌撞撞扑上前去，痛呼一声：“姨娘————”
    她紧盯着王姨娘的那片翠裙，脚下一歪，哗的一声跌入水中，刚回神要去追王姨娘的众人这厢初迈出几步，那厢就听见水里的扑腾声：“救救我……”
    跟随的婢子跌在地上，见姨娘被掳，又见二小姐落水，吓的脚软声抖：“姨娘！姨娘！二小姐……”
    那身形若塔的贼人半挟着王姨娘，跃上就近一只破旧渔船，摇棹两下，往桥洞里遁去，顷刻不见了踪影。
    施家一众大小听见水边的喧闹声，原不当个事，后知后觉才知道是自家人出了事，见四围的众人又喊又叫，水里一个小小的身影越扑越远，王姨娘的身影早已消失的无影无踪。
    “快救人，快救人——”
    甜酿穿的是夹袄织毛的厚衣裳，浸水沉重，她在冰冷的河水里沉浮上下，恍然见那破旧的渔船已然远去，又见水面落下无数灯影，千百张奇奇怪怪的面孔挂在灯影四周，冷不防口鼻灌入一波波冰冷腥臭的河水，又冷又热，又痛又呛，下一瞬便失了意识。
    这年的上元节，施家已故家主施存善的第二房妾室，她的母亲王妙娘，被贼人掳走，自此失了踪迹。
    脑海里晃荡的是白日的情景，母女两人坐在一处女红闲话，王妙娘没有喊她甜姐儿，反倒喊起了很多年前，她在吴江的名字，小酒。
    甜酿这个名字，就由小酒化来，因她生的一双深深酒窝儿，笑容甜蜜，极其招人喜欢。
    “小酒，你爹爹死了三年，我给他守孝三年，夫妻情分一场，我也算是对得住他。”
    “你嘴甜又机灵，家里诸人都疼你，又有了一门好亲事，再等上一年就要嫁了，那张家银钱堆满屋，舅姑都是善人，圆哥又疼惜你，明年院试若中了秀才，你嫁过去就是秀才娘子，往后就是享不尽的福。”
    “喜哥儿是施家的亲骨肉，又是个小子，施家亏待不了他。”
    “只有我，留在这家里，整日里跟着那老虔婆吃斋念佛，跟个活死人一般，日子过的还不如从前在吴江的时候，后半辈子都栓死在这家里，前日我不过跟货郎买个香粉，略说几句话，就被那老虔婆指着鼻子破口大骂，你也听见了，家里家外这些人，哪个不看我笑话，她不顾我的颜面，也要顾着喜哥儿的颜面。“
    王妙娘搵泪，“这施家虽是有些银钱，也只是个中等商贾之家，算不得什么上等玩意，还当自己多大的脸面，学着那些大户人家的派头，这也不许，那也不许，衣裳穿鲜亮些，就要被那老虔婆指桑骂槐，平日里连口酒肉都喝不得，这真是难煞我哩。这样的日子，还有什么盼头，还不如死了算了。”
    “那个桂郎，待我极好，又是有情有义之人，他在金陵有个表兄，正要投靠了去，我思来想去，倒不如跟着他，还有口活气可喘。”
    “小酒，这些年我待你如何，你心底想必也有杆秤，你帮帮我。”
    她静静的听着：“娘想要我帮些什么？”
    王妙娘对小酒附耳，说了几句悄悄话。
    “这些年我攒下的体己钱，都偷偷换了宝钞，我随身带走，剩下的那些头面、首饰，太招眼的东西，你想法子替我存下来，以后若是有用处，我再来跟你讨。”
    “喜哥呢？娘走了，喜哥怎么办，他岁数还小，娘就不管他了么？”
    “你替我照应着他。”王妙娘道，“就当是你报答我。”
    水里的船家七手八脚把甜酿从冰冷的河里捞起来，施家人惊魂未定，一面囔着要去寻人，一面囔着要救人，待甜酿哇的吐出几口凉水，悠悠转醒，挣扎着伸手去牵嚎啕大哭的喜哥，一家人哪有心思再看灯，女眷们搂着孩子，匆匆回了施家。
    妇孺被贼人掠了去，这种事儿在江都常有，这些妇人最后十之八九是沦落勾栏，寻回来也是条死路，施家人思来想去没有报官，而是差人偷偷去寻访，寻了个三四日，没有消息，也只是个不打紧的碍眼姨娘，收手作罢。
    甜酿落水受寒，加之心头痛郁，生了一场大病，足足在床上躺了一个月。
    张家夫妇听闻施家姨娘被抢，未来媳妇儿溺水生病，常遣人来送药送汤，张圆还偷偷来看她，宽慰她：“甜姐儿放心，姨娘定能找的回来。”
    她病弱畏寒，初春里还穿着月白的毛绒小褂，雪白的兔儿毛绕着领口和袖口，看着分外的娇弱，斜斜的倚着月洞门和他说话，脸色苍白，怯怯问他：”圆哥哥会不会因此嫌我？”
    “怎么会呢。”他柔声道，“我打心眼里心疼妹妹，恨不得亲自替妹妹生这场病。”
    再一个多月后，暖春三月，檐下燕子啄泥筑巢，施家的大哥哥施之问从两广回家来。
    堂上坐了个极清俊斯文的少年郎君，小郎君尚未及冠，才十九岁的年纪，春柳一般青翠挺拔，瞧着极有担当志气。
    他将手中茶碗搁下，笑吟吟抬头看她，一双偏冷的狭长丹凤眼却丝毫不见寒意，温煦的眼神比暖春更熨帖。
    作者有话要说：
    市井生活，家长里短，重点全在男女主的对手戏上，口味会比较重，新尝试，不敢说会好看。。。
    and……男主是个大渣男，洗不白的那种，洁党打住~
    第2章
    江都城南哨子桥下有施家宅，黑瓦粉墙，朱门绿柳，占地颇阔，主家经营着两间生意兴旺的生药铺和绒线铺，每日里有三四百银子的进账，虽称不上大富大贵，却也是衣食无忧，穿金戴银。
    三年前施存善因病故去，留下了两房妾室，四个孩儿，长子施之问是已逝正妻吴大娘子所生，两房妾室里，王妙娘生了甜酿、喜哥两个孩儿，李桂娘只有云绮一女，因主母早逝，三个孩子现都养在施老夫人膝下。
    父亲亡的那年，施之问只有十六岁，正是个读书郎，不精世事，闻得父亲噩耗，从书院归家来，见家里挂起白幡，施家没有本家帮衬，家中俱是妇孺弱小，里外都要他出面打点，整个家里忙哄哄乱糟糟，正做水陆道场时，家中铺子又生枝节，原来铺面里伙计见主家亡故，多少起了些歪心思，趁乱做乱，绒线铺里的伙计挟着购生丝的千两银票逃的无影无踪。

 囚她 第2节

    这时家中又有客来，施老夫人姓蓝，娘家有个壮年侄子名唤蓝可俊的，在瓜洲开了个香火铺，因经营不善，日子过的颇为拮据，听闻表哥病逝，施家满堂妇孺幼小，缺个顶梁的男子，故带着一家妻小，言语上只说帮衬丧事，往江都来投奔施老夫人。
    施老夫人丧子之痛未解，见侄儿一家来慰问，蓝家夫妇两人惯能哄老夫人说笑解忧，蓝家又有三个孩子，成日家里头热闹极了，施老夫人便招揽侄儿一家住下。
    于是施家三进院落里，后罩房俱挪出来，住了蓝家几口人，施老妇人带着喜哥儿，搬进了正房，两个姨娘住了东西偏厢，甜酿和云绮占了园子西侧的小绣阁，园子东侧有个单独的阔绰小院子，指给了施之问，以后娶妻住家，亦是相宜。
    蓝可俊在施家落了脚，往后再帮着照顾施家的铺子，常和铺子里的伙计管事打的火热，施老夫人原想着施之问聪颖机敏，热孝之后，仍要送他去书院念书，以后好挣个功名，谁想他脱了孝服后，弃了学问，钻进了账房，管起了自家两间铺子，自此走了经济之道，养起了阖家上下几十口人。
    去岁秋，施之问和蓝可俊往两广去贩药材，回程又在闽地吴越采买茶叶锦缎，因着国丧耽误了不少时日，施老夫人早已是心急如焚，翘首以盼。
    守门的老苍头半夜被喊醒，开了家中大门，数人静悄悄入了府，没有惊醒家眷，施之问回自己房中歇了两个时辰，晨起就来主屋拜见祖母，施老夫人见到大孙儿突然归来，喜不胜喜。
    正堂地上摆了不少漆木箱笼，正是施之问和蓝表叔从南方带回来的一些土仪，干果蜜脯、根雕泥塑，俱是些新鲜有趣的小玩意，细眉细眼的桂姨娘和云绮正坐在椅子上把玩一套竹雕八仙过海摆件，施老夫人搂着喜哥砰砰敲着个牛皮绷的小手鼓。
    甜酿见家中诸人都在，都一一问了好，又见堂上的年轻人对她暖意微笑，袅袅上前给施之问敛衽：“少连哥哥。”
    少连是他的字。
    他也回一声：“甜酿妹妹。”
    两人相视一笑，格外亲切。
    施之问只比甜酿长了三岁，这一双兄妹的生辰都在腊月里，日子相差不过几日，每年的生辰都是两人同办一桌寿酒，因此两人关系很是亲厚。
    甜酿满心欢喜打量自家大哥哥，又说：“大哥哥走的时候只说三四个月，谁知一走就是小半年，家里头日日盼着，祖母成日里在菩萨面前给哥哥祈福，到底把哥哥盼回来了。“
    她语笑盈盈，眼眸带光：“大哥哥这一路走的好不好？可有辛苦受累，吃的睡得都好么？”
    “好、好、一切都好，多劳妹妹挂心。”他语音清朗，起身打量她，“二妹妹瞧着却清减了……姨娘的事儿，我进门时都听说了……”
    甜酿听得此言，慢慢收敛笑靥，鼻尖一酸，将头半偏，黑睫轻眨，眼里顷刻噙满泪水，眼尾瞥见一点银灰的袍角，眨眨眼，豆大的泪珠沿着面靥滚滚往下砸。
    施少连见她低头闷声吞泣，微微弯腰，凑近看她，温声道：“这倒是我的不是了，一见面又惹你伤心。”
    家里人先前笑看她和施少连亲热说话，又见她转喜为悲，落下泪来，喜哥儿先是来牵她的手，亦是两眼泛红，扁扁嘴，就要咧嘴跟着一道儿哭几声。
    “我苦命的甜姐儿。”施老夫人见她落泪，上前将姐弟两人搂成一团，“你大哥哥不过只说一句话，你就哭成这模样，这样的喜庆日子，快快收了泪吧。”
    又半笑半嗔大孙儿：“你就莫提这事儿惹你弟弟妹妹伤心。”
    桂姨娘亦上来温柔相劝，云绮拉着自个娘亲的衣角，忍不住皱了皱眉，却也三言两语安慰大自己两岁的姐姐：“甜姐姐莫哭了，惹的大家心里都不快活。”
    甜酿听得此言，抽抽噎噎，用帕子收了泪：“大哥哥都是好意。”接过施少连递过来赔罪的一方绿豆酥，牵着喜哥儿坐在椅上，分了两半给喜哥儿和施老夫人，自己咬了剩下一小点，眼角红通通的，面靥上还挂着着泪痕，对施少连甜笑，露出两个深深的酒窝儿：“大哥哥买的绿豆糕好甜呢。”
    “还有一大盒呢，都送你屋里去。”施少连又去箱箧里挑有趣的玩意递她，“我料想二妹妹应当爱这个……”
    他话音未落，堂外响起一串银铃般的笑声：“我料想着大家都在这儿。”
    一个花袄抓鬏的小男童蹬蹬跑上前堂来：“姑奶奶，姑奶奶，小果来瞧您啦……”
    “小果乖……来给姑奶奶瞧瞧。”施老夫人一手搂着喜哥儿，又笑吟吟张开手去迎小果。家中两个小儿，喜哥儿六岁，生的唇红齿白，腼腆温顺，蓝小果四岁，虎头虎脑，最是调皮，两个孩子日日绕膝，也给施老夫人清净日子添了几丝滋味。
    原来是蓝可俊带着自己的妻子田氏来拜老夫人，后头跟着蓝家两个女儿，十六岁的蓝苗儿和十三岁的蓝芳儿。
    田氏生的高挑白净，人又诙谐笑谑，苗儿温柔可亲，芳儿伶俐貌美，颇受施老夫人的喜爱。
    一大家子往来见礼，蓝可俊也拜了老夫人和几位侄子侄女儿，众人热热闹闹在堂上坐，几多闲话，临近晌午，施老夫人吩咐仆婢整治席面，鸡鸭烧肉，甜汤酸齑，果品点心，又差人去酒楼买猪蹄肚，要整只烤乳羊，一家人推杯送盏，蓝可俊和施少连捡了路上几段趣闻佐食，热热闹闹吃了一顿晌午饭。
    这顿家宴吃的尽兴，就连甜酿也喝了杯素果子酒，蓝家夫妇脸上早已被酒气熏得红烫，见施老夫人午后微倦，连连告辞，携了几个孩子往后罩房去。
    甜酿牵着喜哥儿去耳房歇午觉，桂姨娘带着云绮往偏厢去，施少连并着婢女圆荷扶着老夫人回屋歇息，陪着祖母略说过几句话，等老人家闭目安歇，也抬脚往自己园子里走。
    他的贴身小厮顺儿正坐在廊下吃白糕垫肚，见主子出来，将白糕往袖里一塞，贴上前去：“大哥儿喝的多了？小的招呼厨房熬碗醒酒汤来？”
    施少连席间喝的不少，面上却润白如玉，丝毫不显酒意，只有一双眼波光浮动，异常锃亮，他慢悠悠的嗯了一声，懒散道：“没醉。”
    主仆两人慢悠悠穿过园子往见曦园行去，正是三月莺飞草长的好时节，满园的姹紫嫣红，蝶舞蜂戏，小潭里几尾新养的红鲤鱼唼喋水面浮絮，施少连在水畔略站半晌，被暖风一吹，只觉困意沉浮，径直带着顺儿进了见曦园。
    见曦园的月洞门前早站了个紫衣双髻的婢女，双十年华，削肩蜂腰，桃腮杏脸，见施少连来，忙上前来迎小主：“大哥儿。”
    紫苏神色欣喜来扶施少连，见顺儿躬身跟在后头，眼神从他面上刮过，半笑半讽：“老鼠偷食儿还挂着须呢。”
    顺儿这才后知后觉，袖子抹了抹唇角，抹下几点糕渣来，呵呵一笑，拱手：“小子问紫苏姐姐好。”
    紫苏不理他，却闻得施少连身上的酒气：“婢子去正院里偷瞧了两三会，见厨房里一直在烫酒，知道大哥儿这顿必定喝的不少，屋里早备了醒酒甜汤，大哥儿喝一碗歇歇罢。”
    施少连点头：“先把虚白室收拾出来，甜汤倒不必了，你去倒杯浓茶来。”
    “虚白室早已收拾妥当，新铺了新竹簟，又挂了新帘。”紫苏笑吟吟的，“知道大哥儿喜欢虚白室，屋里屋外，婢子最紧要的就是这处。”
    “园子里倒数你最贴心。”施少连含笑觑她，“瞧你这份心意，成日里忙的脚不沾地，倒得专给你配个小丫鬟差使。”
    紫苏睇他一眼，含羞抿唇微笑：“不敢，都是大哥儿抬举婢子。”
    三人进了见曦园，见曦园是吴大娘子生前养病之所，景致极好，园子四角皆有活泉细流出入，前庭遍植杂花，后院栽满碧竹，游廊小轩，窗牗门户皆朝东开，每室皆明，虚白室只有方寸，两壁开窗，一窗对着青竹，一窗对着繁花，满地铺竹簟，屋内只设一榻，空旷又清幽，是施少连以前的读书之所。
    紫苏吩咐屋里小婢女青柳去虚白室铺枕褥，自己煮一壶浓茶，捡了套白瓷茶具送到虚白室去。
    虚白室静悄悄的，白线帘已落，银灰的外袍胡乱扔在青竹簟上，矮榻上施少连半卷着锦被，已然闭目假寐。
    她悄悄将茶壶搁在一旁，又收叠地上衣袍，再抬眼看榻上的郎君，玉山倾倒，心内欢喜，悄声退出去。
    见曦园有两仆两婢，婢子有紫苏和青柳，小仆是顺儿和旺儿，紫苏是管事的大丫鬟，又被施少连收过房，其余三者都以她为尊，青柳和顺儿、旺儿守在游廊下说话，几人见紫苏出来，顺儿揖手：“给姐姐请罪。”
    紫苏嗔他：“半夜里回来，也不提前往家里递个信，倒杀的我几个梦游似的，连床褥都要新铺，措手不及。”
    “原是要再晚几日的。”顺儿挠头笑，“实在是路上耽搁的太久了，大哥儿又惦记家里，下了水路急急骑马赶回来，我们做下人的也罢，不过是闭眼赶路，倒直把那蓝表叔累得翻白眼。”
    他手舞足蹈，扮个滑稽样，惹得几人捧腹大笑，紫苏骂道：“你这泼皮贼，促狭鬼，专爱学人丑样。”
    青柳和旺儿都是这两三年里施少连挑拣留下来的，年岁不过十二三岁，从未出过远门，缠着顺儿：“好哥哥，你跟着大哥儿这一路出去都见识了些什么，说给我们解解趣。”
    紫苏也在一旁笑瞧着他：“大哥儿这一路上都走哪处了？”
    ”这可说来话长。”顺儿含笑，“讲起来口干舌燥，紫苏姐姐赏我口香茶喝。”
    紫苏瞪他一眼，施施然自去拎茶壶，又端了盘点心来，几人围坐在廊下，交头接耳，说说笑笑好不自在。
    谈笑间只觉时短，日头偏移入游廊，紫苏瞧见滴漏已过一个多时辰，起身去虚白室看一眼，却见施少连坐在榻上，肩头披着外袍，推开了半扇窗，面色如水的望着窗外蔷薇花架，手臂搭在窗沿，指间捏着茶盏，慢慢摩挲。
    正是日头晾屋的辰光，他半边身子都浸在白晃晃的明光里，如同剪影，手中的茶盏是象牙白色，瓷片极薄，被酽酽日光照射，透明的几近幻影一般，紫苏能瞧见瓷片上细碎的冰裂纹和杯内残存的半盏茶水，也能瞧见那举着茶杯的细长手指，骨骼凸显，肌肤丰盈，被日光浸的如玉一般温润。
    她不敢出声打搅，静静的垂手站在一侧，见他半眯着沾了暖阳的狭长细眼，柔声问她：“推窗听见风里有笑声，你们说什么趣事呢。”
    “只是些不打紧的闲话。”紫苏低声道，“茶凉了，婢子去换壶热茶。”
    “不用。”他仰头将茶水啜净，将茶杯搁在榻上，转过身体，“来替我穿衣。”
    紫苏倾身上前，环手越过他的肩，将披在他肩头的外袍捏在手里，冷不丁闻得他身上极淡的酒气混着清新的茶香，有温热的呼吸洒落在她脸颊旁，靥生红霞，心头忽跳，手中的衣袍握不住，直往下坠。
    “你脸红什么？气也喘不顺了。”他音调平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平静，无波无澜，见她垂下头，娇颜羞涩，眉目如画。
    施少连寻思片刻，慢腾腾伸出一只修长的手，沿着她的衣领往里钻，擒住一端，在温热指尖搓揉。
    虚白室阒静无音，风撩过蔷薇架的轻响像铃铛振动，有芬芳的花香送入屋内来。
    他安静欣赏她脸上神情。
    紫苏喉头哽结，声如蚊蚋，全身颤抖：“大哥儿……婢子替你穿衣……”
    施少连不松手，身体慢慢倾倒在榻上，带着紫苏也半俯在他身上，呼吸凌乱，春潮满面。
    “脱衣裳。”他手中施力，半爿日光透过窗照在他清俊的脸上，眉眼都惬意的舒展着，仰面享受暖和的光亮。
    紫苏脸红身软，颤颤巍巍去摸他腰间的汗巾，又去解自己的裙，两人衣裳都半褪不褪时，却觉他手中动作停顿，而后抽手，轻轻推开她，面色平静从榻上坐起来：“等会还有些事，晚上罢。”
    她被他这番一撩拨，如在云间晃动，身子又涨又酸，心头纷乱，又听得他说晚上，羞涩不已，垂下螓首，轻轻嗯了一声，收敛心神去替他穿衣，又急忙将自己的裙系上，逃也似的先出了虚白室。
    施少连从榻上下来，倾身去推另一扇窗，见竹影细细，地上尽是些新生的嫩笋，尖尖长长，绿蒙可爱，自己拎了那壶凉茶在窗旁，倾倒茶水仔细净手，那一壶儿琥珀色的茶水淅淅沥沥滴撒在竹叶上，欲显新竹青翠。
    他在布巾上将手拭干，也慢步出了虚白室。
    第3章
    施少连带着顺儿旺儿两个去了外院，此程还带回了三四个箱笼，都搁在了外堂上，施少连一面吩咐人去取八宝攒盒，一面让家仆开箱，箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪，他盯着下人一样样往攒盒里放东西，麻烦账房孙秉老在一旁写礼单，要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。
    忙完这些，几人又往帐房里去，孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看，施家虽是普通富家，账房各项却做的规矩清爽，施少连先看了铺子账册，又查家中各项出入，厚厚的一沓账本，他翻阅的极快，却把一叠账册足足看了两三遍，孙秉老在一旁喝了三四盏茶，最后施少连将手中黑漆封皮阖上，玉白的手屈指在账册上敲了敲，温声道：“这阵子我不在家，真是辛劳先生了，家里家外，全赖老先生掌事。”
    “大哥儿客气，这些都是分内之事，算不得辛劳。”
    “委屈老先生迁就寒舍。”施少连拱手致谢，诚恳道，“请老先生管家，真好比请孔夫子教三字经---大材小用。”
    “大哥儿说笑，在府上这几年，月银拿的不少，还管吃住出行，原先投奔来的时候，只想着有个收容之所，如今这般，老朽一万个心满意足。”孙秉老捻须而笑，“倒是大哥儿，年纪轻轻就要操持家事，比老朽辛劳许多。”
    施少连浅笑摇头，又听孙秉老说起这半载家中情境，应酬往来，田庄佃户，新潮物事，又说起上元节的王姨娘被掳一事，施少连默声听着，及听到张家看望甜酿的两家往来，施少连沉吟半晌，问道：“我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金，那是给二小姐准备的什么嫁妆？”
    “是两张描金彩漆拔步床的定金。”孙秉老道，“老夫人听说，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕运送来，老夫人想要个时兴又精细的式样，怕明年来不及，提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张，剩余的嫁妆物件，等今年里再慢慢的赶。”
    施少连颔首，清俊脸上满是柔和之色：“老夫人这意思，蓝家的那份嫁妆，也由家里出？”
    孙秉老看他不声不响垂眼喝茶：“这倒还要再问问老夫人，两个姐儿同年出嫁，一亲一表，到底要怎么个弄法。”
    正说话间，施老夫人院里的小厮来叩首：“大哥儿，孙先生，老夫人差遣小奴来，内院里摆席面，请哥儿先生进院里用饭。”
    原来不知不觉间天色已黑，施少连将账本送回柜间，招呼孙秉老：“难能阖家团圆，先生一并来吃口酒。”
    孙秉老应诺，两人进了内院，分花拂柳经过小花园，见一新月淡影，满园花团锦簇，施老夫人院里初挂绡灯，游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼，四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女，叽叽喳喳的说着话。
    婢子们见施少连和孙秉老来，起身俱福了福，云绮先瞥见来人，娇音脆语扬手：“大哥哥，孙先生。”
    “妹妹们在做什么？”施少连停住脚步，侧目见正厅里摆了大桌圆席，仆妇们往来摆菜布盏，笑吟吟问云绮，“怎么不去屋里坐。”
    “我们打络子呢。”云绮得意洋洋扬着手中丝线，“再过阵儿天热了，我们做几个络子压扇坠儿用。”
    坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来，一名眉眼温顺，观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿，另一名笑靥深深的碧裙少女正是甜酿。
    蓝苗儿和甜酿同岁，一个生辰在年初，一个在年尾，两人情谊最好，常在一处嬉戏玩耍，又是同一年的定了亲，甜酿定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆，苗儿定了做花园营生的况家子况学，张圆和况学又是同窗好友，因此甜酿和苗儿的关系更加亲近些。
    甜酿手里的络子正缠着手指间收尾，忙着双手不停，扭头喊了声：“大哥哥，孙先生好。”复又低下头去，忙着手上的活计。
    蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来，盈盈一笑，娇柔起身拜表兄：“少连哥哥。”
    她年岁最小，身姿婷婷如嫩荷，且不论姿色，单凭身姿，却是姐妹几人中最出众的，窈窕又妙曼，此时俯身探过来，手里捧着枚秋香色的络子：“芳儿刚编好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想请大哥哥收下，权当是妹子的一点小心意。”
    施少连眼里俱是笑意，并不去接那递到眼前的络子，只摆手说道：“芳儿妹妹留着自个用吧，大哥哥用不上这些。”
    “你这傻子。”云绮对着芳儿哼笑，“大哥哥院里有紫苏，最是心灵手巧，上上下下都替大哥哥打点的妥帖，还缺你这根小络子不成。”
    芳儿听罢此言，勉强一笑，那枚络子搁在手心，她有些讪讪的扯着衣袖遮掩：“云绮姐姐说的也在理，是我思虑不周了。”
    施少连温声解释：“我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，这样精致的络子，只是搁在屋里生尘，倒白白糟蹋芳儿妹妹一番心意，大哥哥心头也过意不去。”
    “大哥哥不嫌弃就好……”芳儿瞅着一双潋滟的眼看看施少连，“不知哥哥想要些什么，妹妹以后再编个旁的送大哥哥。”

 囚她 第3节

    一旁甜酿忙忙将手中的络子打了结，用剪子绞好，这才转过身来，笑盈盈问施少连：“大哥哥外头忙完了吗？”
    她一笑，双眼便弯成一双新月，柳眉儿弯弯，酒靥儿深深，说不尽的甜甜蜜蜜，又妩媚又天真，施少连爱见她笑容，点头说话：“忙完了。”
    他朝几个妹妹招手：“天都黑了，再做下去要累坏眼，妹妹们进屋玩吧。”
    姐妹几人见天黑透，都收了手，回了主屋，一侧耳房里，施老夫人和蓝家夫妇，搂着喜哥儿和小果儿吃糖说话，见姐妹几人相伴进来，又见施少连和孙秉老两人，施老夫人笑道：“早听说你两人在账房里看账，我们内院自作主张，自顾自摆几桌酒，举家热闹热闹。”
    老夫人又劝施少连：“大哥儿，你这昨夜里才到家，理当好好歇歇，其他的事，往后再理也值当，不差这一两日。”
    施少连应诺：“都听祖母的教诲。”
    蓝可俊脸颊上还熏着一团子红，身上拢着一股子蔷薇花的香气，笑眯眯的亲自斟茶招呼两人：“我们早早在这陪老夫人，就等着你两人完事，左等右等也不来，只能差人去请。”他早年里也是个读书人的模样，这两年间在江都养福气了不少，白面微丰，腰圆肩圆，像一只日头下发酵的白面团，瞧着又和气又和善。
    田氏见人已到齐，笑道：“人都全了，我去外头看看席面，该上的俱摆上来，趁着月色初升，大家吃个团圆。”
    席上酒菜都已上齐全，桂姨娘正在厨下督工，也换了身鲜亮衣裳出来，众人纷纷落座，又在游廊下摆了两桌，招呼家里内外堂的仆丁婢女们一道吃喝。
    堂上堂下一时欢声笑语，热闹不断，热菜吃的大半，正是月上柳梢的时候，廊下仆丁们听得正堂上行酒令的喝声，也玩起了猜拳的戏码。
    桂姨娘见廊下人多，紫苏带着青柳正安安静静坐在人群里吃菜，怕她吃喝不够，特意让厨房送了三四道菜给她，周围的婢女嬷嬷小子们俱看着紫苏吃吃发笑。
    她刚吃了碗新添的酥酪，见众人都瞧着她笑，脸上红辣辣：“你们个个都笑些什么，怪渗人的。”
    “瞧着紫苏姑娘是个有福气的。”众人笑道，“日后等紫苏姑娘发达了，也不要忘记我们一众人，抬举则个。”
    紫苏捏着帕子乔装拭唇：“都是做奴才伺候主子的，哪有什么发达不发达。”
    众人嘻嘻笑：“焉知日后怎么样，有些好人，当家做主也说不定哩。”
    席上众人喝酒吃菜，又说些话讨施老夫人欢心，吃到最后正要散席，田氏伴着施老夫人，又带着一众女孩们去耳房玩叶子牌消食。蓝可俊偷偷走来招呼施少连，两人在窗下说话：“下午往街去，正遇上詹少全、邓知客几个，知道大哥儿回来，都囔着要和大哥儿吃酒相聚，我也说了，这回出门带了满船的货回来，怕好一阵儿不得闲，他们也怕上府里来冲撞了侄女们，只等着大哥儿闲了，挑个日子，再一道去丹桂街坐坐去。”
    施少连颔首微笑：“应当聚聚，待我寻个空日子告诉表叔。”
    蓝可俊眨眨浮肿的眼，拍拍自家侄儿的肩头：“表叔等你消息。”
    觑着田氏和陪着施老夫人玩耍的空当，蓝可俊拜别施少连，自己偷偷回了后罩房，也不要丫鬟上前使唤，换了身衣裳，自个偷偷出了小门，往街上行去。
    转过几条街，正是条清幽无名的小巷子，不起眼处有扇小角门，蓝可俊上前敲了敲，即有老婆子来开门，见是蓝可俊，欢喜不迭的拍掌：“大官人可算回来了，雪姐儿日想夜想，苦熬了数月，熬得衣带都瘦了许多哩。”
    冯妈妈一面引人入内，一面回头喊：“雪姐儿，快出来瞧瞧，是哪个贵客家来？”
    蓝可俊亦是欢天喜地抬脚往屋里行去，见个娇娇的小娘子懒懒倚门，梳着个风流坠马髻，穿着身婀娜霓裳衣，眼下是颗俏生生的小红痣，正垂着眼漫不经心的捻着手心里几颗瓜子仁，抬眼睇了睇他，半是含情半是幽怨：“我道是哪个短命的，原来是蓝大官人，半载都没有个消息，寻思怕是早死在路上了不成。”
    冯妈妈在身后骂：”你这小贱蹄子，但凡把嘴里的三分厉害用在别处，早成仙成佛了，哪里还用在这间小庙修行。”
    “我若是死在路上，你怕不得给我披麻戴孝。”蓝可俊最爱她这促狭样，上前搂紧佳人，先偷了个香嘴，“我的心肝，昨夜里才到的家，这会儿就来寻你，我这片心思还不够么，非得被你踩在脚下作践？”
    雪姐儿一把推开他，扶扶自己的云鬓，转身进了屋：“你心思够不够，跟我有什么关系，左右出门潇洒快活的人不是我。”
    蓝可俊随着她的脚步进屋：“好姐儿别恼，这出了一趟远门，也给你带了些好玩意，算是我给姐儿赔罪，苦了姐儿这么多日的挂念。”
    他刚从怀中掏出个鼓囊囊的荷包，一把被雪姐儿夺手抢了去，倒在手心一看，原来是三四个镶金缀玉的钗头，有蝶有鸟，样式新奇。
    “可还满意？”蓝可俊看她神色转怨为喜，上前将她搂入怀里，“好歹也值几十两银子，送给你做簪子用。”
    雪姐儿目光灼灼的盯着手里的钗头，哼了一声，贴在他身上去摸他衣袖腰带：“倒还有些什么好东西，俱拿出来看看。”
    蓝可俊只顾亲她的脸靥香唇：“剩下的好东西，脱了衣裳不可就见了。”
    冯妈妈这时收拾了满桌酒菜进来，笑迎迎招呼两人喝酒，两人并肩入席，喝了两盏交杯酒，便落了床帐，皮肉贴皮肉，如胶似漆搅做一团。
    这厢云雨初歇，那厢施家主屋人都四散，碗碟俱收拾了出去，紫苏早不见了施少连身影，只得和青柳先回了见曦园，收拾完施少连归家的行囊衣物，又重新熏被换枕，仍不见施少连回来，打发青柳去寻，才知施少连又和孙秉老一道去了外堂。
    施少连深夜才回，亲自将内院的门锁落上，夜里幽静，暖风酥骨，也不用提灯，和顺儿借着月色往见曦园去，推门一看，紫苏正在灯下做女红，银釭早已泣泪。
    紫苏见他回来，连忙打水伺候洗漱，施少连换了夜里穿的亵衣，自己挽袖往内室去，吩咐她：“你也早点歇吧。”
    她倒是愣了楞，旋即又回过神来，将床帏落下，悄声退了出去，将水泼至廊下，抬头见满庭月色如水，繁星如洗。
    第二日施少连早早就去了铺子，漕运的货物又到了江都码头，他领着人去看货，连轴转了四五日，忙的脚不沾地。
    说到底他也不过是个未及冠的年轻人，近来行事愈发沉稳，内里其实还有很多年轻人的浮躁，做事都要一点点摸索，半点懈怠不得，前两年明里暗里他一直吃着亏，慢慢到去年才好些，旁人来看，这位年轻的新主家，越来越不好糊弄了。
    这一日夜里归家，施少连见桌上搁了个青皮包袱，紫苏道：“是二小姐白日送来的，说是给大哥儿去年生辰的寿礼，送的晚了，让大哥儿见谅。”
    他打开包袱，原来是一身青底的男子春衣，衣料水一样的滑腻，施少连看那衣裳，颜色浅青中带银灰，清爽雅致，明光下又隐约有宝相如意纹花样，原以为是颜料阴染而成，捏在手里一看，才知是一针针用极细的青灰丝线绣上去的花样。
    他仔细看那衣裳，认得这衣裳料子，是去年春送给甜酿做春裙的衣料，颜色很雅致，叫天水碧。
    天水碧颜色浅透鲜嫩，寻常人家难见这样的雅色，贵族人家常用此色裁女子衣裙，也可和其他色同缀，做男子春衫，她用青灰丝线绣满衣裳，将那略浮的颜色往下压了压，显得庄重几分，保留了那嫩色，又不显轻巧。
    紫苏过来看见那衣裳，也不由得赞叹：“二小姐的针线活，半点也不比外头的绣娘的差。”
    施少连摸着那衣裳，唇角微微露出一点笑意：“她几时送来的，坐了多久。”
    “午后就来了，带着宝月一起来的，吃了几块糕点，又陪着婢子坐了会，后来往园子里玩去了。”
    “她倒真会挑时候。”他轻声自言自语，“只趁我不在的时候来。”
    “大哥儿说什么？”
    施少连扬眉，自己去床边纱橱寻出个不起眼的锦盒，打开瞧了两眼，复又阖上，摩挲片刻，想了想，递给紫苏，淡声道：“你现在送去二小姐处，就说我回她的寿礼。”
    紫苏诧异，看看施少连，瞠目结舌：“这……这时辰，二小姐想必睡了罢。”
    “快去快回，亲自送到她手里，不要耽搁。”
    紫苏只得领命，提着灯笼，往绣阁里跑一趟。
    他送紫苏出门，瞧着她的背影，自己顺手在花架旁撸了朵海棠花，在手里揉碎了，一点点撒在水里，偶尔抬头，眼里俱是深沉暗意。
    紫苏片刻后即回，见施少连坐在书案后写字，漫不经心问她：“二小姐睡了么？”
    “已经睡下了，屋里都落了灯，又被婢子吵醒了。”她一直捉摸不透大哥儿的心思，“大哥儿缘何要这时候送寿礼……”
    “我这妹妹性子最是小意温柔，被吵醒，也没有难为你吧。”
    “起初被闹起，二小姐有些儿诧异，脸色还有些恼，后来十分欣喜，说了好一些谢谢大哥儿的话。”
    他微微一笑，神情生动惬意，眼波却有些儿奇异，将笔搁下：“很好。”
    第4章
    施家早饭食的清淡，桌上摆的是白糖粥、黃韭乳饼、一碟金华火腿肉、一碟甜糟鸭、一碟红油腐乳、两碟小咸菜。
    圆荷正伺候老夫人安静用粥，方桌两侧坐的是桂姨娘和云绮，甜酿与喜哥儿，几人一早便来正院问候请安，这会正默声陪着老夫人用饭。
    施少连穿了件淡月白的圆领袍衫，少年潇洒，清风朗月般的仪态，施施然撩袍进来，微笑施礼：“孙儿给祖母问好。”
    家中人见施少连进门，俱是起身问候，施老夫人脸上添了笑意：“大哥儿今日空了？”又心疼大孙儿连日劳苦，忙不迭嘘寒问暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什么，只管说，让厨房做去。”
    ”我随祖母用些粥即可。”施少连撩袍在甜酿身旁坐下，笑吟吟问：“二妹妹昨夜里睡的可好？”
    甜酿正看着喜哥儿吃乳饼，听见他这般问，自然浅笑回他：“甚好，窗外的黄莺儿闹着我才醒，大哥哥睡的好么？”
    施少连亦点点头，低头喝糖粥：“也不错。”
    “大哥哥怎么不问我睡的好不好？”云绮这时嘟唇，汤匙捣弄着碗，闷闷的嘟囔，“只顾问二姐姐……”
    “你还用问么，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不动的安稳。”施少连粲然一笑，给云绮碗里挟菜，“大哥哥是看着你长大的，事事不用问，想想就明了。”
    “那倒是，我和大哥哥最亲了。”云绮甜甜一笑，“原先家里就我们两个的时候，我成日跟在大哥哥在园子里玩耍，成日里形影不离，我都记得呢。”
    桂姨娘和施老夫人闻言俱笑：“你那时才多大些，也不过六七岁上下，成日里逼着你大哥哥给你上树捉鸟，下水捞鱼，你大哥哥见着你就绕道跑。”
    “明明就是大哥哥指派我去捉鸟捞鱼，怎么成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎说。”
    甜酿在一旁笑容淡淡，低头喝粥，听施少连道：“那时候二妹妹是住在吴江，还是已经搬去了杏花巷里？”
    “七岁上下，爹爹带着姨娘和我从吴江来了江都，在杏花巷里住了两年才回府。”甜酿笑道，“按云绮妹妹说的，我应该还住在杏花巷里住。”
    她说的坦荡：“爹爹也常和我说，家里有个大哥哥，还有个小妹妹，只是一直不得见。”
    “倒是苦了你这孩子。”施老夫人叹道，“白白在外呆了许多年，原早该带回来的……”
    甜酿将手中筷箸搁下，真心实意道：“不苦呢，那时候还小，每天里有吃有喝便欢天喜地的，后来回了府里，日子过得更好了。”
    她殷勤给施老夫人挟菜：“家里有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，个个疼我爱我，每天都热热闹闹的，倒把从前吴江的时候都忘记了，杏花巷也只囫囵记得些。”
    桂姨娘也笑：“我记得甜姐儿刚到府里，说话还带着吴音，不多久就学了一口流利金陵官话。”
    “那时候二姐姐说话就像唱曲一样。”云绮笑，“我和二姐姐说话，半点儿也听不懂呢。”
    甜酿抿唇，甜甜微笑：“那时府里人人都爱教我学说官话，很是有趣，久而久之就学会了，倒是吴江话半点也不记得呢。”
    众人就爱她的这样的嘴甜好脾气，温柔大度，粉团似的揉捏。
    老夫人淡淡道：“那都多少年前的事儿了，年纪轻轻的都来忆古，罢、罢、别提了。”
    “祖母说的是。”一众人连连笑。
    几人用过早饭，甜酿带着喜哥儿去园子里玩耍，桂姨娘带着云绮出门买些针线，施少连陪着施老夫人在耳房少坐，祖孙两人闲谈，说起了甜酿的婚事。
    施、张两家去年年初就已换过庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜酿的孝期耽搁，二是先紧着圆哥儿明年四月的院试，不欲先婚让他分了心思，但前阵儿张夫人借着甜酿病中探望，也来寻老夫人说话，商量要准备两个小辈的请婚帖，往施家下聘。
    “张家满门都是清白读书人，圆哥儿又是幼子，我听张夫人的意思，聘礼就照上头两个哥哥的旧例，先送一箱茶果喜饼来，再加一锭白银，一柄玉如意。”
    施少连掌了家后，老夫人大事都爱问他拿主意：“大哥儿觉得如何。”
    他垂眼喝茶，淡声道：“略寒酸了些……但他家只有名声儿值点银子，祖母应了么？应了的话，到时多补贴二妹妹一份嫁妆，不让二妹妹嫁过去受苦。”
    “我亦是这个理，先前已经应了张家，就等着你回来，再挑个好日子，请冰人写婚帖。”施老夫人笑道，“圆哥儿学问好，只盼着圆哥儿以后有出息，多少帮衬些岳家，甜酿嫁的也算值当。”
    老夫人也算出身读书人家，家里有个老秀才的父亲，只是此后老父屡试不中，家道中落老夫人嫁了商人妇，心里头还是极喜欢读书人，对甜酿这门婚事也很是满意。
    她看着施少连，微微感叹：“那时候大哥儿若是再继续学问，凭大哥儿的聪颖勤勉，应也大有出息。”
    “祖母知道的，孙儿不爱功名道，继承家业亦是心愿。”施少连脸上平静，指节叩着茶盏盖儿，“王姨娘出了事……张家这样的人家最重名声，孙儿听说张家来了好几遭看二妹妹……”
    “他家也是热心，看着甜姐儿病重，怕孩子有些儿不好。”施老夫人叹气，“甜酿性子招人欢喜，虽说她生母名声亏，但念着孩子好，张家也不计较，只求以后不要出些妖蛾子，将甜姐儿稳稳当当嫁出去。”
    “孙儿看二妹妹和小弟弟这阵儿失了生母，都有些儿恹恹的。”施少连道，“依孙儿之见，还是差人将王姨娘找回家来吧。”
    施老夫人脸色却突然沉了下来，重重的哼了一声，紧皱眉头，良久方道：“大哥儿当时不在家，这几日也未来得及和大哥儿细说。那不要脸的……谁知道是被人掳了去，还是串通好的，后来去查屋子，满屋寻不到一分银子都，只有两个妆奁盒，一些惹眼的头面首饰值钱，原以为是屋里的丫鬟趁乱偷了去，责打一番才知道，屋里的银子早先换了银钞，不知被那妇人搬藏去了何处，说不定出门前都收在了身上。”
    “现下只望她跑的远远的，别被相熟人撞了去。不然事情闹出来，张家那样重誉的人家，怕是要看不起甜姐儿，以后还连累喜哥儿。”
    施老夫人叹气，磨牙恨恨道：“这个贱人，从良还不守妇道，最好是天打雷劈，老天爷收了去。”
    老夫人对上元节的事全是怒气，转向自己孙儿：“我们施家是正正经经的人家，这些肮脏事儿，大哥儿就莫管了，人走了便是，自此和施家再无瓜葛，日后再回来，趁早打死在外头也算好的，我也和甜姐儿说了，索性就当没了娘，她哭了几日，也算是应了。”
    “就听祖母的。”施少连心中有谱，点了点头。

 囚她 第4节

    施老夫人看着自己的孙儿，又操心千万：“不是祖母唠叨，你是当大哥的，应当你先娶妻生子，再接着是你的妹妹，现下甜姐儿的亲事都定了，你心里头的想法呢？”
    “孙儿还年轻，娶亲生子这等事，以后再做打算。”
    “沈家的姑娘已经嫁了，你嘴上不说，但祖母知道你心里头惦念人家，不然也不会把紫苏收到府里来。”施老夫人苦口婆心，“听祖母一句劝，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽搁自己的终生啊，我让媒婆上门来，找些好女子给你相看相看？”
    “祖母别心急，左右等二妹妹先嫁了吧。”施少连心不在焉，起身要走，“时候不早了，孙儿外头还有事，晚些再来陪祖母说话。”
    “你这孩子……每次都这套说辞……”
    施少连不甚在意自己的亲事，也不耐烦听施老夫人念叨，出了正院就回见曦园去，横穿家中小花园时，见小清潭旁的丁香棚下，有人影绰约。
    甜酿带着婢女宝月正在花架下喂鱼，见施少连来，嫣然一笑：“大哥哥。”
    他伫足，脸上神色颇有些奇妙，很快又朝甜酿行去，清俊的脸上已然是明朗笑意：“二妹妹。”
    甜酿手中掐的是块绿豆糕，只剩一小丁点在手里，显然是在此等候多时。
    她瞧他看着自己手中的绿豆糕，嘴角噙着笑，两旁酒靥儿凹出小小的坑：“是大哥哥送的绿豆糕，我爱吃，时常荷包里揣两块解馋，没想鱼儿也爱吃。”
    施少连伸手捻过她手心里一点碎屑，睇着她，眼里笑意深深，将碎屑含入嘴中，品咂那一点甜意，柔声道：“忘了跟二妹妹说，这是路过吴江，专为二妹妹买的糕点，想着二妹妹小时候兴许吃过，买回来再给二妹妹尝尝。”
    她坦坦荡荡的望着他，眼里波光粼粼：“这绿豆糕粉糯清甜，我很喜欢，可能小时候真的吃过，只是不太记得了，还要谢谢大哥哥一片心意，处处挂念。”
    他微笑看着她，身材颀长，青葱如柳，又生的一张俊朗的年轻面庞，熠熠生辉的眼。
    甜酿顿了顿，先说话，声音柔柔的：“谢谢大哥哥昨夜遣紫苏送来的寿礼，我翻来覆去看了半夜，欢喜不已，但这样贵重的礼物，怕是花费不少银钱，甜酿不当收。”
    “也谢谢二妹妹做的衣裳，精巧重绢，只是这样的寿礼，以后大哥哥也不能收，熬坏妹妹眼睛罪过可就大了。”
    “那明年我帮哥哥纳两双高靴，给哥哥出门穿，祝哥哥步步登高。”
    “寿礼再贵重，也只是一份心意，权当是我私下给二妹妹贴的一份嫁妆。”
    兄妹两人面对而立，相视巧笑，春风旖旎，花蕊初成，自有一番别样春景。
    此处也是施少连常流连的赏园之地，他往水畔石块上坐，将自己的月白袍角铺在石上，招呼甜酿：“此处浅滩鱼儿更多些，二妹妹不如来此处喂鱼。”
    “哥哥的衣裳娇贵，颜色又浅，不可弄脏。”甜酿从袖间抽出一张素帕，垫在石上，和施少连并肩坐下。
    兄妹两人说话闲聊，赏花喂鱼，良久之后，甜酿垂头，黯然神伤，思量片刻：“甜酿有个不情之请，想请大哥哥帮忙。”
    “需要大哥哥帮什么？”他心头笃定，胸有成竹，语气闲闲回应她。
    她抿抿唇：“姨娘出事之后，我就落水生了重病，整日里混混沌沌的不晓事，后来身体好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了里头的用物，打发了姨娘跟前的婢女。”
    “姨娘为人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最软不过，平日里对我和弟弟悉心照料，千依百顺，我记得姨娘最爱装扮，存了两个妆奁箱子，俱是她珍爱的衣物首饰，姨娘常说，这些就是她的命根儿。这两个箱笼都扔进了后堂的库房里，听得祖母说，寻个空收拾出来，该赏的拿去赏人，扔的俱扔了，剩余的拿出去卖了换银钱，省的碍眼。”
    她不知不觉掉泪：“前几日看见一副极眼熟的翠羽头簪缀在了桂姨娘的头上，从后头瞧着，倒像姨娘回来了一般，我半道追上去喊了一声娘，回头才知道是桂姨娘。”
    “我也想留几件姨娘用过的物件，睹物思人，时时记起姨娘来。”
    甜酿泪落如珠，去寻袖里的帕子，却摸了空，只得拾袖拭泪，半道被施少连止住，递过一方青帕，覆在她湿漉漉脸靥上。
    施少连温声道：“就为这点小事？”
    甜酿点点头：“祖母不知怎的，对姨娘心头有怨气，我不敢去求祖母说道，怕惹她老人家不快，想来想去，想求大哥哥帮个忙，若祖母吩咐人把箱笼里的物件拿去变卖，大哥哥帮忙斡旋其中，我拿我的首饰来换几件姨娘的首饰。“
    他瞧着她泪落涟涟，内心叹气，承应下来：“莫哭了，一桩小事罢了，算不上难的，我应了便是。”
    “真的？”她抽泣，”若真能如愿，我先谢过大哥哥。”
    “真的。”他温声道。
    “大哥哥对我真好。”甜酿破涕为笑，“从小到大，大哥哥都护着我，帮着我。”
    他默默注视着满潭碧水，微微一笑，姿容赏心悦目。
    隔了良久，甜酿轻声问：“大哥哥，你说姨娘还有回来的一天吗？”
    她自言自语：“希望姨娘能遇上善心人，过的好一些呀。”
    第5章
    甜酿细细和施少连说了一番话，见时辰不早，慢慢收了泪珠：“过几日等哥哥闲了，甜酿再去见曦园寻哥哥玩耍。”
    他点头：“无论忙闲，二妹妹尽管来。”
    甜酿用青帕将脸上泪痕拭净，捏在手里，腼腆一笑：“弄脏了哥哥的帕子，待甜酿洗净了再还给大哥哥吧。”
    ”不碍事。”施少连从她手中取了青帕，掖入袖间，温声笑道，“快回去吧。”
    甜酿点点头，辞了施少连，带着宝月绕过丁香棚，往绣阁行去。
    施少连见她背影消失在一丛葳蕤花叶之后，独自在水旁站了半晌，慢慢从袖中抖出那方青帕，仔细端详，帕子已湿透半幅，泪痕斑驳，他捏了捏帕上沾着脂粉的湿意，眼中光亮奇异，将指尖触在舌上，尝得一丝咸涩，嘴角弯起弧度，轻声自言自语：“鬼精鬼怪的丫头。”
    几日之后，王姨娘的两个妆匣盒子搁在了甜酿房中，连同赏赐下人的，被桂姨娘和田氏分去的几幅鲜亮头面，俱原原本本的还了回来，不知施少连使了什么法子，在老夫人跟前说了些什么，施老夫人搂着她落了回泪，隔日让两个嬷嬷将箱子送了来。
    甜酿沾墨执毫，在桌上铺张素笺，宝月将箱内之物一一清点，甜酿列明清单，而后主仆两人将箱子落锁，收进了立柜深处。
    她一人坐在绣凳上，双手支颐看着那张清单，心满意足，手畔是一个不起眼的锦盒，在桌上搁了好几日，甜酿心内踌躇一番，终是将那盒子打开。
    那是一串圆润的南珠手环，流光溢彩，一看便知价值不菲，正中是只玉雕小兔，缀着一双宝石做的红眼，活灵活现，憨态可掬。
    她的生辰为兔，可见这物，费了送礼人不少心思，故她对此亦有些惧怕，要想法子再送回去。
    只是珠玉太过耀眼，甜酿忍不住捻在手中观摩，最后环在手腕上，抬手晃了晃，被那滑腻温润的触觉惹的心间愉悦，伸手轻轻摸了摸，甜甜一笑：“很好看呢。”
    真好啊，日子越过越好，一切都往最好的路走，她拥有的东西越来越多，漂亮衣裳、贵重首饰、家人朋友，不久以后还有个温雅体贴的丈夫。
    次日傍晚，甜酿带着宝月去见曦园，携了几幅自己绣的罗帕答谢施少连。
    施少连正在房内换外出的衣裳，见甜酿来，吩咐紫苏去端茶，自己系了腰带，笑吟吟出来：“可高兴了。”
    甜酿上前，顺手帮他整理袍袖：“谢谢大哥哥。”
    两人坐下喝了一盏茶，甜酿起身要走，施少连送她出门，最后两人走到内院门前，甜酿笑道：“大哥哥出门应酬，晚间骑马回来，路上当心些。”
    紫苏也跟着问“大哥儿几时回来？”
    “说不定。”他挥手让两人回去，自己往外堂跨去，大门前顺儿早已牵着马等候，主仆两人沿路行了几步，见蓝可俊等在桥下，一见施少连：“大哥儿可出来了。”
    叔侄两人步行，顺儿在后牵马，一道去了丹桂街。
    丹桂街清净，私下里做的都是皮肉生意，沿街俱是小楼，后院幽深，几人往里行，有家门前挂了个纸糊彩灯笼，有老妈妈坐在门槛上守门，见一行人，喜笑颜开迎上来：“姐们爷们都在楼上坐，就等两位官人来。”
    老妈妈将两人迎上楼，沿着木梯往上行，听见楼上细细婉转的唱曲声。
    及上了二楼，已有在座者三人在喝茶，詹少全、邓知客、王庸，几人皆与蓝可俊交好，都是江都游手好闲的年轻子弟，原先家里略有些一份体面，败落后家中顾及不上，又不愿做贩夫走卒之流，每日里结交些酒肉朋友，替富家大户引荐些生意，从中赚些掮钱。
    施家的生药铺子极大，足占了三四个铺面，绒线铺虽然店小，贩的俱是时兴货色，少主家人又年轻大方，有心人颇爱结交。
    “多久不见施贤弟、蓝表叔，我等内心渴想的紧。”几人上前笑上前，“下次带着愚兄几人，也出门去南边见识见识？”
    “只要哥哥们看的起这等小营生，早来便是。”
    两方寒暄，各引入座，帘外早有相熟的妓子盼盼、娇娇两人，装扮的艳妆彩衣，盈盈上前来施礼，蓝可俊掏了几钱银子，吩咐妈妈去打酒买肉，精细果子，整治一桌席面来。
    这些私院子都是各食楼的老主顾，当即有食楼的伙计小厮送食盒来布席，桌上一番酒肉往来，好不热闹，盼盼和娇娇两人抱着月琴唱了两支小曲，也被使唤入席间倒酒递菜。
    酒喝三巡，场面渐热络些，盼盼和娇娇又是风月熟手，左倚右靠，婀婀娜娜，香脸贴腮，一个个敬过酒去，及敬到施少连，见他脸色玉白，一双狭长的眼却潋滟生辉，有了些囫囵醉意，两人一左一右偎在他身前，齐齐将酒杯递至他唇边，娇笑道：“郎君应有大半载不曾来了家里坐，让我姐儿几个渴等，且罚了这一盅见面酒。”
    他也笑盈盈的看着两人，仰面将两盏杯中酒都喝尽，唇色嫣红鲜润：“先给大家陪个不是。”
    众人都喝了他一盏酒，几人喊妈妈来：“听闻妈妈新收了个干女儿，怎么不见在家，妈妈喊出来引见引见。”
    那妈妈笑：“她面皮儿薄，见了官人郎君光会害臊，不敢下楼见客，若官人们喜欢，我唤她下来给大家唱个曲。”
    不多时，果真从阁子上走来个青衫白裙的二八女郎，单单梳了个光溜溜的丫髻，眉心点了枚花胜，风流婀娜，捧着个琵琶，半遮着脸庞，羞羞答答的。
    众人一看，皆是叹服：“真是个乖女儿。”
    妈妈牵着女儿的手：“这丫头来家不久，还是个清倌人，若官人们中意，不如给这丫头添副头面，梳笼了，也算是她的福气。”
    有人问道：“不知这女儿缺个什么头面。”
    妈妈笑着伸出三个手指头：“就一副穿花金掩鬓、围髻璎珞就全了。”
    众人闻得要三十两银子的，都暗暗咂舌，扭头见施少连默不作声打量那少女，纷纷道：“我等都有家室，只有施家大哥儿尚未娶亲，最是相配。”
    施少连轻笑，朝着那少女招手：“过来我瞧瞧。”
    那女孩儿抱着琵琶上前，俏生生的立在他面前，眼仁乌黑，眼神怯怯，他问她：“你叫什么名字。”
    “月奴。”女孩瞧着他一双眼良善温和，紧张的弯了弯唇，唇角下方露出两点梨涡，小声道，“我叫月奴。”
    他喝了不少酒，见她发间只插着一支鸭壳青的玉簪，水头不算好，却胜在颜色细嫩，伸手将发簪拔下，只见玉簪上包着铜片，原来是支半裂的玉簪，那满头黑压压的青丝披泻而下，将那半边脸庞儿又遮住一般，只露出半只黑白分明的眼。
    施少连此刻也不禁心旌摇动，伸手将自己发髻上一支白玉簪取下，递入月奴手中。
    月奴受了簪子，朝着施少连福了福，这一会儿满堂都是庆贺声，众人连连敬酒，盼盼和娇娇都有些吃酸，笑道：“原来哥儿偏爱这样的口味，怪不得我姐妹几人都入不了哥儿的眼。”
    施少连喝了五六盅酒，老妈妈也十分高兴，连连施礼：“哥儿今夜是歇在这儿，还是日后再来，若是今夜歇，老身去挑两对红烛来。“
    “今夜还需归家，日后再来。”施少连禁不住这阵急酒，见滴漏已短，起身喊蓝可俊，“表叔一道回家去？”
    蓝可俊笑嘻嘻的搂着盼盼：“大哥儿先去，我替大哥儿收拾这顿席面。”
    施少连直到他今夜要留宿，点点头，和众人说了几句，下楼去。
    正要出门，身后王庸追了上来，喊了声大哥儿，两人就在彩灯笼下说话。
    原来是城南有个开当铺的老汉，膝下只得一个幼子，前两年不幸病亡，只留下一女，招了个女婿入赘，女婿吃喝滥赌，近来欠了满身债，债主追到家里，成日闹得鸡飞狗跳，老汉年迈，也有了歇手之意，想把这铺子盘出去，撇了女婿，带着女儿回乡养老。
    ”铺子要价不高，只要二千两现银，单单里头死当的物品，也值不少银子，只是买主都惧着他家女婿的烂事，不敢接手，但依某之见，不过是个滥赌的狂徒，也不必俱，若真闹起来，让他吃顿官司就是。”
    施少连袖手看了看他：“王兄若有法子，这买卖我请王兄做保，事成之后，必有重谢。”
    王庸呵呵一笑：“我外家有个表哥正是衙里吏书，以后许能用的上呢。”
    “如此，便有劳王兄周旋一二。”
    两人说了一番话，约了时间一同去看铺面，施少连带着顺儿回家，进了见曦园，紫苏见他身上带着酒气，神色有些疲倦：“婢子去给大哥儿烧水沐浴。”
    施少连点头，入了内室，脱了外裳，倚在圈椅内喝了一盏浓茶，酒气上涌，撑首假寐，迷糊间知道紫苏上前来，给他脱靴袜。
    他轻叹一声，慢慢睁开发红的眼，把身体瘫在圈椅内，哑声道：“你伺候我。”
    他又轻轻阖上眼，双手紧抓在圈椅边缘，克制着自己的呼吸，头朝上仰着，轻皱双眉，露出一段男人清瘦的颈，那皮肉下温柔浮凸的喉结，一下下的滑动，吞咽着莫名的情绪。
    急风骤雨后，施少连衣带拂地，露出半个清瘦有力的胸膛，年轻的身体，腰肌窄瘦，肌肉紧实，亦不遮掩，赤足走去后房沐浴。
    紫苏身体发软，闭目歇了半晌，将衣裳穿好，往后走去伺候施少连沐浴。

 囚她 第5节

    浴桶里水汽蒸腾，听得他撩水问：“上元节那日，那么多下人跟着，二小姐是如何能溺水？”
    “婢子那时候和桂姨娘、云绮在一处看戏，听见喧闹声过去，见二小姐已经扑腾在水里，听其他人说，二小姐心急去追王姨娘和那贼人，没顾着脚下，失足摔下河岸去。”
    “二小姐不会水，在水中越挣扎越往深水处去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸来的船板，后来还是有人跳下水把二小姐救上来的，二小姐那时候脸已经面色青紫，奄奄一息。”
    他闭眼。
    他知道的，他这个妹妹，幼时在吴江水畔的私窠子里生活过，水性绝佳，划船泅水，潜水摸螺都不在话下。
    第6章
    繁春转眼即逝，天气渐热，又是一年葳蕤夏景。
    自打入夏，施家阖府很是忙了一阵，有关甜酿的婚事，张家送来了聘礼，写了儿女婚书。蓝家也收了况家的聘礼，两桩婚事都已下定，亲事就落回了肚子里，苗儿的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜酿的定于七月廿五。
    入定之后，两方以亲家相称往来，蓝家又借住在施府，苗儿的新婿况学又和张圆交好，一时施、张、况三家时时往来应酬，后院女眷常约着一道看戏出游、设席赏花，很是亲热。
    施家没有主母，各家各节的重要应酬少不得劳烦老夫人出面，但老夫人年岁大又礼佛清净，女眷往来打发只能由田氏、桂姨娘帮忙张罗。
    桂姨娘逐渐主了后院事务，又要替施府应酬往来，昔日里她在家中总被王姨娘压住，近来也扬眉吐气，正是春风得意之际。
    然而终究是施少连的姨娘，颇有些名不正言不顺，施老夫人也日日里和施少连提起娶亲之意，他只是推脱，对自己祖母说道：“家中就弟弟妹妹几人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若还有些不周到之处，让二妹妹帮衬着些，她明年就要嫁了，少不得也要学着管家。”
    施老夫人知道他近来盘下一间当铺，重新修缮铺面、又聘请管事伙计，忙得常不归家，亦是无法，无奈拍着他的手：“说你千回万回，祖母劝不动你，但祖母年岁大了，等来等去，还不是等着抱重孙儿哩，你就顺了祖母这个心愿吧，再者你两个妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去亲家见礼往来，身边没有人，总归有些不便。”
    施少连捻着茶盏，突然一笑，微微叹气服软：“祖母莫急，孙儿又不是不娶，得空请冰人来，慢慢挑个得当的吧。”
    施老夫人这才喜笑颜开：“有你这句话，祖母就一万个安心了，等你闲下来，请冰人来，带些女子图样儿，给你仔细挑，务必挑个满意的。”
    他见祖母松口，辞了祖母要出门去，施老夫人喊住他：“后头要忙着替你两个妹妹打家什、攒嫁妆，你在外头也留心着，有好的留家里来。”
    施少连顿住脚步：“祖母打算一视同仁么？两个妹妹出一样的嫁妆？”
    老夫人叹道：“你表叔成日里不着家，手头又攒不住银钱，你表婶来来回回哭诉了好几回，我也想着，两个孩子出嫁时候差不离，箱笼上索性一同出了，剩余的让你表叔想法子去。”
    施少连料想苗儿的嫁妆钱多半攒在了那个私妓手中，点了点头：“孙儿心中有数。”
    他带着顺儿路过小花园，听见前头有笑语盈盈，原来是云绮和芳儿在园子里踢毽子，两人都热的脸儿通红，俱脱了外裳，挽着袖子，云绮穿着条石榴红裙，芳儿着条白褶裙，青春貌美，分外生动。
    他伫足，见两人额头上沾着汗，笑道：“天还没有十分热，都把衣裳穿上，当心着凉。”
    又问：“你两个姐姐呢？”
    芳儿弯腰朝他福了福，娇笑道：“姐姐们在屋里坐着绣香囊呢。”
    “好端端的怎么又绣起香囊来了。”
    “给姐夫们绣呀。”云绮笑，“哥哥你不懂么，书院在山里蚊虫多，马上又到端午了，姐姐要给姐夫们做驱虫的药香囊。”
    “怪不得。”施少连笑的清凉，怪不得前几日甜酿带着婢女亲自去了趟生药铺，讨了几样驱虫的香草回来。
    “大哥哥别急，咱们也有份。”云绮也笑，“甜姐姐裁了好些个布料，家里每人都有一个，不单单姐夫有。”
    他摇摇头，微笑道：“你们玩吧，大哥哥出门忙去了。”
    云绮哎了一声，芳儿再盈盈朝他一福，两人踢着毽子玩起了花样。
    施少连出了门，先去了当铺，当铺用的还是以前的管事，高瘦长脸，人称钱二叔，见少东家来：“大哥儿坐。”
    当铺门面不挑地段，多半在深巷里，唯有一块烫金的招牌挂在招摇处，施少连慢慢和钱二叔说话，也看些往年账本上息钱赎供。
    他修长的指在账面上翻过，问钱二叔：“如何同样的器物，典当的价钱却是不同？一套上好的汝窑瓷，押了半载，这人当了三钱银子，那人却取了五钱银子？”
    “那必定是那五钱银子的主顾，穿的阔气些，三钱银子的人，穷酸辛苦些。”
    施少连想了想：“阔气些的人，多半赎的回来，当价高，当然收的利息也高些。穷酸些的，赎不回来的话，就变成了死当，变卖时还能获一份高利。”
    钱二叔点点头，笑道：“大哥儿一点就透。”
    “天下买卖，俱是看人下菜，各有钻营。”施少连笑的清朗，“各中一本，都是大学问。”
    他在当铺里坐到天黑才走，原打算回见曦园，想了想，微微叹气，带着顺儿去了丹桂街。
    丹桂街的老妈妈见他，知道他来看月奴，领他上楼去了月奴房内，听见屋内叮叮咚咚的声响，笑道：“这丫头，成日在屋里练琵琶呢。”
    又问：“大哥儿用饭不曾？我去给大哥儿整治一桌酒菜来？”
    施少连摇头：“不必了，我只看看她，过会就走。”
    老妈妈满脸堆笑，推门送他进屋：“还是大哥儿有心。”
    月奴抱着琵琶坐在床头，穿着条及地的白线裙，见他进门，弯唇笑了笑，微微有些局促垂下头。
    他温柔微笑，在椅上坐下，柔声问：“弹的什么曲儿呢？”
    “曲儿师傅新教学的《点绛唇》。”月奴呐呐道，“还弹的不好。”
    “弹给我听听。”
    月奴搂着琵琶，摇摇头，羞涩道：“我弹的很难听……”
    “再难听也不怕。”他笑道，“我不告诉别人就是了，我也粗通音律，兴许也能帮你一二。”
    她怯怯的看看他，见他眼里满是温柔鼓励，抿抿唇，鼓起勇气，带上撩动琴弦，磕磕巴巴弹了一段。
    琴声的确干涩厮磨，是初学者的阶段，月奴见他面色不改温柔，顿住手，脸藏在琵琶后：“污了贵人的耳。”
    他莞儿一笑，向她招手：“抱着琵琶来我这。”
    少女袅袅上前，懵懵懂懂的站在他身前，清澈的眼瞥了他一眼，脸上红辣辣的，又垂下头去。
    施少连把她揽在膝上，拥入自己怀中，胳膊环过她的肩头，修长十指紧贴着她的指尖，轻轻施力，带着她撩动琴弦。
    他闭上眼，侧耳细听那叮咚之音，狭长明亮的眼又旋即睁开，笑吟吟看着她，笑容清新又蓬勃：“琵琶的指法也很重切弦吧，力道要沉，手法要轻巧些，不然容易柴涩，不要怕难听，多练练就好了。”
    她只觉得他温柔又多情，身上是股淡淡的茶的香气，心头的怯意也消逝无踪，轻声问：“大哥儿也会弹琵琶么？”
    他垂下眼帘，黑睫很长，带着她撩动琴弦，柔声道：“我娘会，她原先是大户人家的琴娘，擅长各种乐器，琵琶弹的尤其好，小时候我常听她弹曲。”
    琴声清脆流转，施少连见她指头已然发红，停了手，将琵琶搁下，搂着她的腰肢拥入怀中，下颌搁在她肩头，深深嗅着少女身上的甜香：“是我送你的熏香？”
    月奴只觉他的唇触在她耳珠上，温热又柔软，脸色红烫，点点头。
    “抬起头来，看看我。”是温柔似水的喟叹。
    她鼓起勇气扭头看他，乌黑的眼瞳倒影着他清俊的面容。
    他屏住呼吸，手指摩挲着她娇嫩的脸庞，叹道：“真乖。”
    “对我笑一笑。”
    月奴腼腆的看着他，弯了弯唇角。
    他禁不住笑她：“怎么还是这样害羞。最漂亮的笑，是底气十足，心头再害怕、再不耐、藏着再多的心思，也要用出十分的力气来笑，让人知道你今天过得高兴极了，所有好事儿都堆你身上。”
    他不厌其烦的教她：“唇角向上弯着，脸腮用力，眉眼里含着情，眼角往下显得无辜些，也不能笑太久，一瞬儿便好，这样才不让人觉得你在用力。”
    月奴对他笑了五六道，才揣摩出一点点的意味，最后见他眼里绽放异彩，摩挲着她一只手：“真乖……”
    她得了赞扬，心头也高兴，不觉自己愚笨：“都是大哥儿教得好。”
    他笑着看她，揉着她的手指尖尖，慢悠悠的道：“过两日，我在你这过夜好不好？”
    她想起上次自己的场面，她哭得上气不接下去，他脸色瞬间阴沉沉，不耐的踹门而出，挨了妈妈好一顿的责骂，还罚了两日不许吃饭，日日在她耳边唠叨：“遇上这么个有钱又俊俏的客，对你大方又体贴，你还哭成那样，真是个不识抬举的东西。”
    她不敢对妈妈说，那天他眼神恍惚，盯着她许久许久，眼神像抓住猎物的秃鹰，又像林里潜伏的蛇，她被看了半夜，看的心里发毛，灯光又暗，害怕的不行。
    月奴身上微微一抖，但心里又渐渐喜欢他的温柔体贴，点了点头，小声道：“好。”
    “别害怕，你是院子里的姑娘，都是常见的事儿，这没什么好怕的……”他温声道，“你的干娘，几个姐姐，都教过的不是。”
    月奴声音呐呐的：“教过……”
    “可不许再哭了……眼泪可不是用在这时候的……”
    施少连在屋里和月奴说过一会话，出来又给了老妈妈几两银子：“过几日再来，她害羞，妈妈就让她少见些生客。”
    老妈妈知道他的意思，笑眯眯的点点头：“老身都知道，只让她等着大哥儿。”
    正堂里桂姨娘和甜酿、云绮还陪着施老夫人吃晚饭，田氏正好也在，见施少连进来，笑问：“大哥儿吃了饭不曾。”
    施少连摇摇头，笑道：“正来祖母这蹭吃来了。”
    甜酿坐在施老夫人身侧，早已吃好，只是陪着喜哥儿，闻言笑着招呼施少连：“大哥哥来这儿坐，我已经吃好了。”
    她起身去换新的筷箸给他用，听得施少连挽袖笑道：“劳烦二妹妹服侍。”
    她见施少连腾着一双空手，知道他要洗手，又去捧铜盆，拿手巾，端至他面前，歪歪头，巧笑嫣然：“先请大哥哥洗手，稍后在服侍大哥哥用膳。”
    施少连温柔笑了笑，在盆里撩水净手，用手巾擦干，见她一双素手在眼前，十指纤纤，替他盛饭舀汤，端盘倒茶，心头极度愉悦。
    一旁喜哥儿吃完饭，也扬着个空碗：“二姐姐，我要喝汤。”
    “姐姐给你盛。”
    桌上人看了，俱是笑道：“甜姐儿这做派周全，不止我们喜欢，以后嫁了，婆家也喜欢呢。”
    施老夫人也笑甜酿：“以后服侍舅姑，更要殷勤周到些，他们张家是读书人，更重规矩，你要事事当心，提点自己。”
    甜酿笑吟吟道：“是。”
    施少连低头喝了口汤，瞥见她眼里满是温柔笑意，几许雀跃和期待，亦是微微一笑。
    第7章
    甜酿和云绮同住小绣阁，小绣阁不大，楼上楼下共五间屋子，楼上是姐妹两人起卧之处，有小厅相连，一楼是正厅和耳房，供姐妹两人绣花下棋之用，两人各自有一个贴身婢女宝月和宝娟，蓝苗儿和蓝芳儿也常来玩耍，绣阁人多，就略显得有些拥挤。
    上元节甜酿落水病倒，每日屋里药香不断，探望者往来，加之甜酿常伤心垂泪，云绮不耐烦日夜听她哭泣，爱呆在自己生母桂姨娘处歇夜，后来大半日子，都是甜酿一人独住小绣阁。
    桂姨娘常劝自己女儿：“你有自己的屋子不住，每日来倚着姨娘，让祖母看见，倒要说你不守规矩，还白白把那么一座楼都让给了你二姐姐。”
    云绮年岁比甜酿小两岁，心思却直白许多，皱眉跺跺脚：“二姐姐日里夜里都要哭一场，我不耐烦劝她。娘这里阔敞又人多，在绣阁里只得宝娟一人伺候，姐妹们一起玩完，时常还要自己收拾屋子，我不要住绣阁。”
    又道：“反正王姨娘跑没了，东侧厢空出来，索性我去跟祖母提，搬到东侧厢去，离姨娘近些，屋子也大些。”
    桂姨娘听她这么说话，伸手捂住她的嘴，皱眉轻喝她：“你瞎说什么，什么跑了没了的，这等胡话你也能瞎传，若让人听了去，传到你祖母耳里，你祖母非得打你不可。”
    “明明是姨娘和蓝家婶娘说悄悄话，被我听见了……”云绮推开自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上带了好多银票。”

 囚她 第6节

    桂姨娘脸色猛然一变，在她肩上重重的拍了下，倒竖柳眉低喝：“还不知道闭嘴，你这闲糟心的丫头，只知道瞎听胡说，这都跟你有何关系，成日里吃好喝好，过你的安生日子就是。”
    云绮肩头吃痛，心头满是不悦，沉着脸甩手就往外走，被桂姨娘拖回去：“说你两句你就甩脸，你给我回来。”
    母女两人面色沉沉，默默置了一回气，桂姨娘见她拗着头，叹道：“这没风没影的事，你以后半个字都不许冒出嘴来，若被有心人听了去，添油加醋的渲染开来，最后害的还是你自己。”
    “跟我有什么关系。”云绮皱眉。
    “你不嫁人了？人在背后说闲话不说你？”桂姨娘道，“你也老大不小，马上也要谈婚论嫁，家里的丑事，婆家难道听不见，不会想么？”
    又好言相劝：“好好的搬到侧厢来做什么，那是大人们住的地方，等明年你二姐姐嫁了，绣阁就是你一人的。”
    云绮挨了训斥，闷闷的应声，听着桂姨娘的千叮万嘱，坐了半晌，自己回了小绣阁。
    小绣阁里甜酿正对着窗，坐在小杌子上绣一副云锦，见云绮嘟着唇带着宝娟回来，径直往矮榻上一躺，一会指使宝娟去倒茶倒水，一会又要换软枕软鞋，翻来覆去的不自在。
    甜酿含笑问她：“这是怎么了？”
    云绮埋头闷在枕上：“没有。”
    甜酿停住活计，上前去闹她：“告诉二姐姐，是被人欺负了，还是遇上什么事了，二姐姐替你想主意。”
    “不要你管，你顾着你自己就成了。”云绮推开她，翻身从矮榻上坐起来，蹬蹬蹬上了楼。
    甜酿看着她的背影，微微叹了叹气，问宝娟：“她这是怎么了？”
    宝娟也摇摇头：“从姨娘屋里出来，三小姐就这样，许是和姨娘闹脾气。”
    甜酿皱皱眉，不欲管她。
    端午节前几日，甜酿看着桌上剩下的最后一个香囊，问宝月：“去看看，园子里往见曦园去的小角门开了吗？”
    见曦园的小角门平日都不看，施少连回来若有空，必会开角门直穿过园子往正堂去问候祖母，若小角门开了，他定然在家有闲暇。
    宝月一溜烟进了花园，在丁香棚下翘脚望一眼，回去禀甜酿：“开着呢。”
    甜酿将香囊收拾入袖，理理衣裳：“那我们走这条近道去看看大哥哥。”
    施少连有好几日都着宿在外头，只在清早回来打个照面，沐浴换衣，紫苏知道他忙，但也知道他回来之前，是已经沐浴过的，衣裳上还沾着脂粉香气。
    这日得了空，施少连和顺儿都在见曦园，紫苏准备茶点，吩咐青柳送去虚白室，美目睃拉顺儿，拎着壶凉茶，径直走到了一丛花根下泼茶渣。
    顺儿拢着袖口，乖觉的跟了过去，两人隐在花树影里说话。
    “好些日子不见你，你跟着大哥儿这阵儿都忙什么？”
    顺儿呵呵一笑：“没忙什么，都是跟着哥儿东奔西跑，码头看货，铺子看账，各家应对。”
    “还有呢。”紫苏柔声问，“你总不至于成日这样的忙。”
    “还有，还有大哥儿新结识了些朋友，听说是金陵子弟，家里贵气的很，有时候跟着一起去游湖赏景。”
    “都去了那些地方？”紫苏盯着他问。
    顺儿扭扭肩，浑身不自在：“姑奶奶，您老人家想问些什么，直说就成，这东一耙西一爪的，是什么意思。”
    “那……前天夜里，你如何一夜未归。”
    “大哥儿梳笼了个私院女儿，这几日都在那。”顺儿低声下气讨饶，“求姐姐放过，莫再问了。”
    紫苏轻轻一笑：“我不过随意问两句。”又问，“那个姐儿长什么样，惹得大哥儿这样挂心？”
    “也就清秀佳人，面盘儿看着嫩生生的。”顺儿挠挠头，”只不及姐姐的十分之一。”
    她倒是有些气闷，提脚踢他：“拿我跟人家比做甚么。”
    顺儿随着她的力道一溜烟遁走：“姐姐就别问了，有什么问大哥儿去吧，我守在门楼里吃酒，什么也不知道。”
    紫苏轻轻哼笑一声，将残茶泼尽，也回了屋内。
    花丛后的主仆两人默默的站了半晌，面面相觑，甜酿抿抿唇，正了正头上的花钗，回头道：“这番话，谁也没听见。”
    宝月点点头：“婢子知道。”
    甜酿带着宝月绕过几丛花枝，迈步上游廊，提高声音，笑吟吟问：“大哥哥在么？”
    紫苏正在耳房里收拾，走出来迎客：“二小姐来了。”
    “紫苏姐姐。”甜酿笑道，“我正要去祖母那，顺道来看看大哥哥。”
    “大哥儿正在虚白室看书，婢子领二小姐去。”
    施少连听见人声，已在虚白室探出半个身形，清朗笑道：“几日未见二妹妹，二妹妹来坐。”
    虚白室的竹簟上随意搁着一壶一盏，施少连将杯中残茶向窗外泼尽，自己踱步去内室拿出一只碧青的莲瓣盏，搁在矮榻的小几上：“竹簟凉，二妹妹坐榻上吧。”
    她正站在虚白室门口脱绣鞋，裙下乍然露出双袜口绣着碧荷红莲的白绫袜，旋即被长长的裙掩盖，碎步入了虚白室，嫣然一笑，唇边满是欢喜：“最近来大哥哥这，哥哥都用这只杯子给我倒茶喝。”
    他正弯腰斟茶，掀起薄薄的眼皮看了眼她：“是前阵子新淘来的茶盏，样式好看，瞧着二妹妹应该会喜欢。二妹妹每次来见曦园，都只少坐片刻，却记得这只杯子。”
    甜酿见矮榻旁胡乱卷着本线装书册，俯身去捡，见那书页都被折的乱七八糟，破损陈旧，爱惜的摸在手里抚平整，递在小几上，笑道：“每每想来见大哥哥时候，都正瞧见大哥哥在眼前，祖母处或是园子里，好生奇怪，倒跟大哥哥心有灵犀似的。”
    施少连也不由得一笑：“二妹妹这话说到我心坎里去了。”
    两人坐下喝茶，甜酿从袖间抽出那个靛花蓝嵌松石香囊，轻巧搁在施少连面前，嘻嘻笑：“端午快到了，给大哥哥做了个药香囊，愿大哥哥驱虫避害，安康健体。”
    施少连看着那香囊，眼里兴味满满，笑问：“这是单单我有，还是大伙儿都有。”
    甜酿也笑：“这个花色和绣样，是独独为大哥哥做的。”
    施少连挑起那香囊，递在面前深嗅，等香囊内冰片清冽香气冲入脑海，半眯了眼，因眼中亮光过甚，神情忽然带了几分冷艳，点点头，声音还带点被冰片冲气的鼻音，清朗带着半丝沙哑：“二妹妹有心了。”
    甜酿看着他神色，微微抿了抿唇，柔笑道：“香囊挂在身上，或是悬在床帐上也可，若是不喜欢这个味道，远远的悬在窗上，风里挟着一丝香气，好闻又能驱虫。”
    “好。”他捂着香囊，借着这药气冲走心内的微恼，含笑点头。
    甜酿的目光又落在案上的书册上：“这是哥哥以前做学问的书，怎么成这副模样了。”
    他看了看书册，淡声道：“早已经没用了，如今只拿它们垫脑后补瞌睡罢了。”
    “大哥哥学问很好的，以前还教我写字。”她无不惋惜，“哥哥的字行云流水,落笔如云烟，是我见过最漂亮的字。”
    “二妹妹最会夸人。”施少连问，“二妹妹如今还写字么？”
    她脸色带点淘气的羞意：“写的……我字写的不好看，每日里还练几笔，如今略比以前好了一点点。”
    她在进施府之前，只会歪歪扭扭的写自己的名字，剩余认识的字数不过一双手，后来跟着施少连每日学几个字，很晚才开蒙完毕，至到现在才能畅顺看书写字，有时候遇上生僻字，也要翻翻书典。
    “看书呢？如今看些什么书？”
    “哥哥以前给的那些四书五经，春秋礼义、说文解字都看完了，时常拿出来翻一翻，空暇时也看些别的。”
    他点点头，微叹：“如今妹妹们都大了，也不便亲自教妹妹们读书写字了。”
    又道：“过几日得空，我去书肆给你挑些通俗有趣、诗词之类的书给你解解闷。”
    “家里家外事情繁芜，甜酿不麻烦哥哥。”甜酿笑道，“圆哥哥常给我捎几本，眼下能看的书已经有很多了。”
    他不动声色微笑：“亲家何时来家里做客，我这阵子忙的竟然不知，怠慢了亲家，实在不该。”
    甜酿轻咬唇瓣，羞涩微笑：“前几日况家夫人做寿，姨娘带着我们去吃酒，祝家哥哥和圆哥哥也在，见面略说了几句话。”
    他嗯了一声，笑问：“圆哥儿还好么？许久不见他，身条是不是又长了些，我记得自个十七岁的时候，隔一阵衣袍便要短上一小截，都要重新做衣裳。”
    “大哥哥个儿高，甜酿觉得大哥哥每年都在长个。”甜酿勉强笑道，“圆哥哥看着倒没怎么变，还是原先那样，以前的衣裳也能穿。”
    他抬眼觑她一眼，淡声道：“端午书院也该放几日假，该是一起聚聚，好好说说话。”
    她微微绽放出一个恍惚甜蜜笑容，只道：“端午桂姨娘和蓝婶娘要带着我们去看赛龙舟，圆哥哥家的棚子就在我们家的旁侧，只是大哥哥近来一直忙，端午铺子里应该更忙些吧，如若哥哥有空，倒能见上一面。”
    他亦微微一笑：“近来确实忙。”
    甜酿这时喝完一盏茶，起身告辞：“哥哥再忙，也仔细着些，别熬坏了身体，甜酿不打搅哥哥休息。”
    施少连也不留她，送她出了见曦园，而后自己又回了虚白室独坐，摸着那香囊，嗅着浓郁的药气。
    甜酿远远出了见曦园，先是扶着宝月站定，长长的喘了一口气，而后带着宝月去小花园里绕了圈，脚步微微焦躁，宝月跟在她身后：“二小姐，天要黑了，不回去么？还有什么事儿么？”
    她仰头，微微皱眉，自言自语：“他究竟什么心思呢。”
    第8章
    正逢海晏河清的太平盛世，又是天清气朗的端午佳节，江都知府爱民如子，又要官民同乐，衙门出了丰厚的束礼招徕各行各号的健儿共赛龙舟，把这年的龙舟竞事办尤为热闹。
    清水河下早停了数十只龙舟，俱是雕花绘彩、彩旗飘扬，舟边又有臂扎彩线的矫健儿郎跃跃欲试，河畔设了无数彩棚锦帐，供百姓观赏竞舟盛景。这一日又是艳阳好天，江都百姓拖家带口，男女老幼，个个装扮的鲜衣艳服，兴致勃勃，早将一条路挤得水泄不通。
    施家的彩棚旁侧就是张、况两个亲家，也是想着亲戚挨在一处，方便说话，故几家之间未封幕帐，只虚虚挂了一块帘子，一侧分给男客们说话，女眷们坐在了一处。
    自打上元节出事之后，施家女眷甚少出门，加之甜酿和蓝苗儿都已许了人，云绮和芳儿年岁渐长，也要避让些，这日出门玩耍，姐妹四人都装扮鲜妍，随着桂姨娘和田氏下了马车，言笑晏晏往彩棚内行去。
    彩棚内况家已到，况夫人领着儿媳薛雪珠和小女儿巧姐正站着说话，见桂姨娘和田氏领着四个女孩儿来，两方亲热寒暄了一番，况夫人携着苗儿和芳儿的手，又去拉甜酿和云绮，笑道：“贵府上的女孩儿个个如花似玉，实在招人疼。”
    况家祖业是做花园营生的，虽是普通人家，家底颇为殷实，田氏对况学十分中意，见了况夫人，亦是满面堆笑：“亲家做人太过实在，只说别家的好，不说自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里头心疼和喜欢。”
    况夫人笑道：“甭管贵府敝府，都是一大家子，俱是好的。”
    众姐妹都抿唇笑。
    彩棚里设的是八脚桌，高矮条凳，众人入座，有婢子们来斟茶置果品，不多时，张夫人带着自家两个儿媳来，见满眼绫罗锦绣，众人已到，连连告罪，又笑着和桂姨娘、田氏两人招呼：“老夫人今日不曾来？”
    “老夫人这几日都在斋室礼佛，不得出来，让我们见了两家亲家，休得怠慢，赶着问好，也请亲家太太去府里少坐会。”桂姨娘笑，“老夫人只是不爱出门，倒常盼着亲戚们往来多走走，她看着家里热闹，心里也是高兴的。”
    “好、好。”张夫人笑意满满，“近日若得了空，挑个好日子，一起看看施老夫人。”
    张夫人一眼看中桂姨娘身侧的甜酿，见她穿着丁香紫梅花绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。
    甜酿笑吟吟的先拜过张夫人，再拜身后的两位张家嫂子，大嫂子张兰出身读书之家，容貌普通，但学识过人，二嫂杜若是小官之女，生的极好，言语又巧，两人一左一右，常伴张夫人身边。
    两个嫂子也一左一右牵着甜酿的手，言笑问好，未来妯娌三人坐在了一条凳上殷勤说话。满桌十来位女眷，加之身后的婢女们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂人。
    女眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男子的脚步声，很快有人撩帘过来问候。
    “给婶娘、妹妹、嫂子们问好。”说话的正是名青衫男子，况家长子况苑，他年岁二十五六的模样，身材高大，容貌生的普通，一双眼却莹润生动。
    施家姐妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回 见他，起身拘谨回了礼。
    帘子后又钻出两人，年轻书生，十七八岁的模样，一般高的个儿，一个生的白面斯文，满面带笑，一个生的风度翩翩，光风霁月，正是况学和张圆两人。
    女眷们见了两人，这才笑起来：“你两人向来焦不离孟，孟不离焦的，连今日也是，是一块约着来的么？”
    “只是正巧，我两人在路上遇见。”张圆和况学两人笑道，“给姐姐妹妹，婶娘们问好。”
    大家都福了福他俩人，撺掇着苗儿和甜酿：“爷们才来，想必路上已口渴了，你们去倒杯茶给他们喝。”

 囚她 第7节

    苗儿只顾含笑埋头，甜酿见着张圆，心中亦是欢喜甜蜜，羞怯的瞥了他一眼，扭过头去。
    张圆上次见她，还是祝家夫人寿辰，他非亲非故，眼巴巴的跑去祝寿，趁空和她说了几句话，此时见她含羞带怯，心头擂鼓千万，眼睛只顾瞥着她，摆摆手：“妹妹坐，我不渴，不用喝。”
    云绮已然忍耐不住，噗嗤一声笑出来，大家看他们几人小儿女作态，俱是觉得有趣，又已经下定，只等着嫁娶，取笑道：“这会儿不渴，待会总是渴的，还是喝杯茶吧。”
    甜酿和苗儿无法，只得经由婢女之手递了两杯新茶出去，被况学和张圆呷了口，众人取笑了一回，方才各自坐定。
    男客只有况家兄弟两人和张圆在，原来张、况两家的家主都各有好友相聚，张家的两个哥哥去衙门里打马球，连施少连也未曾来，桂姨娘也不知施少连去往何处，只得问甜酿：“你大哥哥起先说来，如何到现在也未出现。”
    甜酿摇摇头：“我几日未见大哥哥，亦不知他在何处。”
    这时听见水面的擂鼓声，原来时辰已到，各色龙舟都停当在水面，每舟上坐三十人桡手，一声声擂下，虎虎生威的龙舟在水面划出一条白浪，吆喝震天，彩舟竞相争前。
    众人都专心看赛事，风总撩帘，轻飘飘的挡不住视线，那边时时有目光送来，甜酿唇角含着笑，目不斜视的盯着水面动静，旁侧坐的二嫂子杜若轻轻撞撞甜酿肩膀，轻声笑道：“甜妹妹看一眼吧，圆哥儿望这瞧了千回万回，一个劲的差使我提点，妹妹再不看，哥儿眼神就要把帘子瞟出筛了。”
    甜酿闻言嫣然微笑，抿着唇，顺着杜若的目光望去，两人眼神远远交缠，张圆对她翩然一笑，她亦报之柔情一睇，目光交汇之际，彼此都是心如擂鼓，甜蜜异常。
    杜若在一旁看着这一双璧人，只觉自家小叔目光痴痴，分外好笑，正想挑眉取笑自家小叔子，不期然看见张圆身旁一双莹润的眼，不敢放肆，忙忙收回了目光。
    再看了一回赛舟，张圆听见外头有小贩叫卖莲花莲蓬之声，再忍耐不住，过来向张夫人说话：“儿子听见外头有人喊卖莲蓬，去买些来孝敬母亲。”
    他向来十指不沾阳春水，连莲子都未剥过，张夫人知道自家儿子的心思，含笑看了看他：“你成日闷在书院离念书，哪知物价贵贱，要当心被人欺。”
    桂姨娘笑盈盈的喊甜酿：“哥儿不知风俗物价，甜姐儿帮着一道去买些便好。”
    况学也起身要去，田氏又唤了苗儿，吩咐几人：“你们几人莫走远了，快快回来。”
    甜酿点了点头，低眉顺眼的跟着张圆往外走，况学和苗儿在一株柳树下站定，甜酿却沿着柳堤一直向前，张圆见她一直低着头，低声唤她：“甜儿。”
    她羞的双耳发红，抬起头来，见他俊美生红的脸，含笑应他：“圆哥哥。”
    他又低低道了一声：“媳妇儿。”
    甜酿脸上发红，心头小鹿乱撞，含情瞧着他，嘴里嗔道：“你瞎说什么呀。”
    “如何成了瞎说。”张圆站在她身边，“收了聘礼，你就是我未过门的妻子，我的媳妇。”
    又柔声道：“我恨不得日月跳丸，明日就把你娶回家，省的我日日饱尝相思豆，恨情水。”
    她柔情似水的注视着他，心头亦是情潮涌动，脸上羞红：“我也盼着日子快些过……”
    两人你看看我，我看看你，张圆目光缠绵的看着她：“好几日未见你，只觉妹妹又和脑子里印的模样不一样。”
    她咬唇睇他：“怎么个不一样。”
    “愈发娇美动人。”他忍不住笑道，“妹妹一颦一笑，举手投足，俱是不一般的美，比若天边云霞，舒卷自若，光芒明暗，都是风情。”
    她闷头一笑，见他腰间悬着个香囊，却不是自己做的，问他：“我给你绣的香囊呢？”
    张圆看着她的笑靥，从袖内掏出个帕子来，将帕子层层打开，给她看：“我怕挂在衣上蹭脏，藏在我袖里，时时拿出来看看。”
    甜酿觉得心疼又好笑：”这是特意给你避邪的香囊，只为用的，怎么藏起来了，你若喜欢，我给你多做几个就是了，不必这样。”
    “妹妹的一针一线，我都视若珍宝。”
    两人站在一处，真是儿女情长，窃窃私语，说不尽的甜言蜜语，吐不完的玲珑心思。
    甜酿和他站了片刻，怕众人笑话她，急着要回去，张圆喊住沿路叫卖的小贩，买了半篮子新鲜莲蓬，和她肩并肩往彩棚走。
    施少连正在茶楼上和人说话，点了个卖唱娘子在雅室外唱曲，那卖唱娘子姿色普通，却有一把水灵灵的好嗓子，婉转动听，歌声低低旋绕在喧闹之外。
    他分了一分心留神看窗外景色，身侧有人凑近：“小官人喝茶。”
    施少连收回目光，落在那人脸上，淡声道：“我家产单薄，手头也只是有几个余钱，勉强铺子周转，兄台说的这门发财路，某亦是有心无力。”
    那人呵呵一笑：“小官人不妨再考虑考虑，如今江都钻营此道的富家不少，不仅赚了利，后头也又不少好处可拿。”
    施少连心头清楚，点点头，和人寒暄了一会，提袍要走。
    彩棚里众人见张圆和甜酿一道回来，见那篮子里的莲蓬新鲜青翠，上头还挂着露水，人人擎了一只在手中玩耍，这时见个脸生的红衣少女行来，后头陪着四五个嬷嬷婢女。
    “表姐。”那红女少女笑嘻嘻的冲着杜若挥手，“若姐姐。”
    “窈儿妹妹。”杜若且惊且喜，“舅母呢？”
    红衣少女亲热牵住杜若的手，“母亲在棚里坐，我嫌闷自己出来走走。”
    “这是我娘家表妹。”杜若和众人笑道，“舅舅一家久居金陵，前阵子舅舅去山西赴任，先把妹妹和舅母留在江都老家。”
    那少女落落大方，和众人一一行礼，亲热喊了声张夫人，见到张圆时盈盈一拜：“圆哥哥。”又见甜酿，笑问：“这是小嫂嫂么？”
    甜酿被当场点破，羞了个满脸通红。
    张夫人拉着窈儿的手在身边坐下，笑盈盈的问：“你母亲这阵儿都不得闲，早知你们出来，我当去拜会才是。”
    “母亲早想请姨妈、婶娘们去家里坐坐，只是家里还未收拾妥当，只得再等等，今日也是我兴起，拖着母亲出门看耍。”窈儿笑道，“我让人请母亲来。”
    少顷施少连也进了彩棚，他和况苑、况学、张圆都熟识，寒暄过后，又去见女眷，见甜酿脸上红晕厚重，双眼湿润，知道她定然被众人调笑过，温声和女眷们问礼。
    第9章
    窈儿俏眼斜睨，见这年轻男子一身阔大飘逸的竹根青长衫，丹凤长眼，白面红唇，温煦含笑，气度文雅，清淡书卷气又混着风流写意，初初以为是哪家贵公子，后才知是施家的年轻家主，是个买卖经纪人，又见他目不旁视，举止得体，心中微有好感。
    隔了半晌，彩棚里进来个笑脸和气的妇人，窈儿嘻嘻喊了一声母亲，众人见那妇人年岁四旬开外，头戴珠翠抹金冠狄髻，面色白皙丰润，容貌未衰，穿着煌煌耀眼的杂金缀玉马面裙，身后还跟着四五个青衣婆子，气势甚重。
    张夫人见来人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，亲热招呼：“久不见安人，给安人问好。安人看着可是一点也未变，还和几年前一个样。”
    赵安人笑眯眯的去牵张夫人的手寒暄，又见杜若，“若儿在家可好？”
    杜若笑迎迎喊了声舅母，上前行礼。
    几家女眷都知道这是官家太太，六品安人，俱是恭敬行了礼，请赵安人上座，赵安人坐定，细声和气共众人说话，又见张圆上前作揖，喊了声太太，笑道：“不过两年未见，圆哥儿已经长得这般高。我记得以前圆哥儿和窈儿还是并肩高，现下看着倒比窈儿高出半个身子。”
    张夫人笑道：“就安人回金陵的那年，他猛的窜高许多，那一年的衣裳都不知做了多少呢。”
    赵安人亦笑：“转眼儿女成行，如今孩子们都大了，听说圆哥儿也定了亲家，是哪家的女儿，有这般的福气？”
    张夫人这时唤甜酿，温声道：“甜姐儿，给安人奉个茶。”
    甜酿和张圆对视一眼，起身对赵安人盈盈一拜，极尽温柔浅笑，在婢女手中斟了茶，毕恭毕敬递给赵安人，柔声道：“甜酿恭请安人福安。”
    赵安人接过茶盅，笑盈盈觑她一眼，早进棚前就见张圆身侧站着名身量纤细的女孩，细看没料想是这样的出色容貌，笑容极甜，惹人欢喜，穿着亦是金尊玉贵，丝毫不比窈儿逊色。
    她接茶呷了口，连连赞叹张夫人好福气，又从手上褪下枚金钏儿，递给身后一名面容素淡的青衣婆子，同张夫人笑道：“这孩子甚佳，夫人眼光素来好，几个新妇俱是百里挑一，我被窈儿拖着出来，随身也没带些什么好东西，新得了一只金钏儿，就给这孩子做个见面礼吧。”
    “安人说笑。”张夫人心中也喜欢，“安人太过客气，您接了她的茶，就是她的福分，再给赏赐，小辈儿也消受不起这样的厚福分。”
    “我是看着圆哥儿长大的，一众孩子里最是心疼他，也算是我这个做婶娘的给侄子的一点心意。”
    那青衣婆子接过金钏儿，递给甜酿，柔声道：“安人一份心意，请小娘子收下吧。”
    甜酿听见她说话，愣了愣，抬眼看了看，见张夫人微微点头，将金钏儿收在手里，给赵安人行了大礼，退回了桂姨娘身边。
    众人再说过一番话，赵安人见棚内人多，大半奴仆都站到了棚外候着，牵着窈儿要回去，同张夫人道：“有空再去贵府拜会。”
    窈儿也拉拉杜若的手：“好姐姐，改日再聚。”
    母女两人携手辞别，众人恭送，甜酿见那个递金钏的嬷嬷回头望了望众人，眼风在她面上扫过，心中觉得古怪，将头伏低。
    赵安人一走，彩棚内的人俱松散了一番，田氏半笑半叹的道了声：“安人太太好大的威仪，身后的嬷嬷婆子就跟了四五人，外头还站了不少。”
    在席各人不过都只得一两个婢女服侍，也不知道谁含笑道了声：“这可是六品官太太，出门当然要带些官威。”
    张夫人慢悠悠抿了口茶，心中冷哼一声，眼风扫过自家儿子，又扫过甜酿手中的金钏，再细细观察甜酿容貌举止，心中才稍稍有些宽慰。
    彩棚内一番热闹不说，临近晌午，施少连吩咐人去酒楼买五黄吃食，又要了些粽子，昨日标船上送下来几筐黄澄澄的大枇杷，抬给女眷们尝尝鲜，众人略吃过些，天热困倦，各自要归家去。
    甜酿又舍不得圆哥儿，两人依依告别，圆哥儿送她到马车旁，不知是相聚后的分离之苦，还是别的，她心里无端有些惴惴不安，听着他柔情蜜意说话，心里突然一酸，低声道：“你回了书院，还是安心念书，有空时……也给我递个消息。”
    圆哥儿注视着她，点点头：“甜妹妹放心，我给你写信。”
    她颔首：“别耽误了书院功课。”
    临走时，又向他低语：“你起先问我最近在忙什么……我近来一心一意……只忙着绣喜衣。”
    他眉开眼笑，柔声道：“真想早些看看甜妹妹的绣活。”
    两人眉目传情，惜惜作别，施少连将事情吩咐妥当，见两人在马车前站着，喊了声二妹妹，将甜酿扶上了马车，又转身拍拍张圆肩膀：“好生温书，明年的院试势必要中，才不亏我把妹妹嫁给你。”
    张圆点点头，朝施少连作揖：“有劳大哥照料甜妹妹，张圆感激不尽，日后再报大哥恩情。”
    施少连微笑：“自家妹妹，何来有劳只说，圆哥儿大可不必如此。”
    另一处漆朱府门，马车缓缓驶入府门，赵安人带着窈儿坐在车上。
    “我正巧看见圆哥哥和那女子站在一处说了许久的话，才跟着上前去打招呼。”窈儿手指缠着自己的衣带，语气微叹，“圆哥哥比以前高了许多，也瘦了许多，见了我，也就是点了点头，全然没有小时候的情谊在。”
    她眼神失落，微微有些难过，嘟囔道：“就怪母亲，惹得我和圆哥哥生分。”
    窈儿和圆哥儿是自小的玩伴，小时候感情甚浓厚，两年前张夫人替圆哥儿向赵家求娶窈儿，窈儿心底是高兴的，谁料这亲事，却被赵安人委婉回绝了。
    “窈儿，你也体谅体谅为娘的一番苦心。圆哥儿的确不错，但你张伯伯只是个教书的夫子，虽有名气，但两袖清风惯了，家里银钱上难看，又不曾分家，三个儿子住在一起，你难道愿意和舅姑妯娌一大家子挤在小院子里，过着缩衣节食，没人使唤的苦日子？且不论这个，你爹爹现下是六品官员，张家的两个哥哥不过是九品从员，自古只有高嫁低娶，娘若真把你嫁去张家，岂不是自家吃亏，让张家占了好。”
    窈儿扭头置气：“圆哥哥读书厉害，焉知以后不会飞黄腾达，父亲以前也只是个穷书生，母亲也是嫁了，怎么如今在女儿这，眼里除了银子就是品阶，俗气之至。”
    窈儿又道：“那个施家大哥哥看起来富贵，长的又好，既然母亲眼里认银子，索性将女儿嫁给他得了。”
    赵安人瞥着她：“这种商户，只仗着自家有几个钱逍遥于世，算不得本事，生的再好，再有银子又如何，终究是低人一等，你嫁过去就是商人妇，见了官太太还要跪拜，我就是把女儿收在身边养老，也不嫁予这等人。”
    “女儿今年已经十六了，等母亲慢慢找个合适的，想必那时已经老到牙齿都掉没了，做了老闺女，盖头一掀，把新郎官都吓跑了。”窈儿气闷，“那时候才顺了母亲心愿。”
    赵安人又气又笑：“还不是你这丫头，在金陵挑了偌些青年子弟给你看，不是嫌这个丑、就是嫌那个胖，这个纳妾、那个没学问，这个老家太远，那个口音不好听，你到底要如何。”
    窈儿心头也烦躁，她素来乖巧听话，家中也只有她一个孩子，素来要风得风，要雨得雨，谁知频频在自己婚事上栽了跟头，旁的姐妹只道她家中眼高，素不知她合心的，母亲俱看不上眼，母亲瞧中的，她又看不上。
    赵安人心中亦是暗暗着急，从窈儿十三四岁开始相看，到如今三四年过去，总是遇不上中意的儿郎，自家丈夫又带着名美妾去山西赴任，自己和窈儿两人留在江都，若不去山西，怕丈夫拿捏在那妾室手里，若去了山西，窈儿的婚事还不知要拖到何时，等窈儿年岁再大些，若亲事再不定，也要惹人笑话。
    母亲两人各有烦心处，到了家中各自回房坐卧，镇日无话可说。
    施家马车也进了家门，甜酿心神不宁，神情恹恹、和众人说过几句话，也和施少连招呼一声，带着宝月往绣阁走去。
    他见她眉头微蹙，眼神不知飘在何处，说话语气敷衍，自己的话语也颇有些冷意，唤住她：“二妹妹。”
    甜酿径直往前走了两步，后知后觉才顿住脚步，回头看他，眨着眼，嫣然笑道：“大哥哥还有事情吩咐甜酿？”
    他微微一笑，上前淡声道：“无事，只是妹妹的东西落在地上，我替妹妹拾起来。”
    甜酿去接他手中的小盒，是张圆临走时塞在她怀中的一盒胭脂，大约是下车时心不在焉的落在了车上，甜酿将东西收在怀中，脸上微有羞意：“谢谢哥哥。”
    施少连微微颔首：“妹妹客气。”
    甜酿拜了拜他，略说了几句顽皮话，往自己屋子走去，进了绣阁，看见卧榻，再走不动，懒散倒在卧榻上，翻来覆去的思量。

 囚她 第8节

    云绮也带着宝娟回了绣阁，见甜酿难得懒倚在榻上，取笑她：“姐姐今日不是开心么？又见了圆哥哥，又得了官太太赏的金钏儿，怎么这会有些怏怏不乐的。”
    “有些累了。”甜酿皱皱眉，从卧榻上起来，“可能是午间贪吃粽子，肚子里克化不动，我回屋里躺一躺，妹妹若去祖母那问安，替我告个罪，我晚些再去陪祖母。”
    云绮道：“和那么多人说了一匣子话，口都干了，我也去歇歇。”
    姐妹两人齐齐上了闺房，甜酿实在想不透什么，只觉是自己多疑，索性卧倒在床间，这一觉睡的不安稳，再睁眼时，眼前一片漆黑，模模糊糊毫无光亮，她眨眨眼，揉揉脸，撩开床帐，见外间已经掌烛，唤宝月：“什么时辰了？”
    “已然入夜了，小姐这一觉睡了好久。”宝月笑，“晚上小姐可不用再歇了。”
    她的卧房外是一块逼仄小天井，栽着株葳蕤桂树，甜酿推窗，见天暗紫色，月色像新嫩的柳叶，弯如细眉，微微叹气：“许久未听见吴江口音，倒把自己吓了一跳。”
    施少连夜里换了衣裳，从见曦园出去，紫苏见他要走，跟在身后，多嘴问一句：“大哥儿今夜还回来么”
    他看了她一眼，慢条斯理：“你不用守夜，回不回倒也说不定。”
    紫苏被他冷落了许久，心里头也不自在，闷头嗯了一声，不知说些什么，也无话可说，扭头回了见曦园。
    丹桂街的老妈妈见施少连来，笑道：“正巧，蓝大官人前脚刚去了盼盼屋里，后脚大哥儿就来了。大哥儿可是设宴饮酒，老身自去安排。”
    他含笑看着老妈妈：“妈妈近来营生倒好，做来做去，都是一家子生意。”
    “都是哥儿抬举。”老妈妈捻着笑意，“月奴好几日未得出门，收到了大哥儿送的枇杷，欢喜的不知怎么好，藏在屋里，连一个都不舍得分给我们尝尝哩。”
    “这丫头倒是小气。”施少连笑道，“妈妈若喜欢，我再让人送来。”
    月奴前阵子已破瓜，梳起了桃心髻，黑鸦鸦的鬓角贴着三四个花钿，身上白绫裙子红绡衫，添了几分媚态。
    她把施少连请入屋内，含羞带笑福了福，柔声道：“蓝表叔也来了。”
    施少连招她来膝上坐，搂住单薄的腰，在她颈间深嗅一口甜香：“不管他。”
    屋里新添了一副崭新的镜架，正见一双年轻男女，男子清俊斯文，女子羞怯清秀，颤颤巍巍坐在他膝上，满面羞云，任他指尖游走。
    “我给大哥儿倒酒、剥枇杷吃。”月奴呐呐道，耳珠发红，身体轻颤，禁不住他的抚弄。
    “不必。”他次次来，不爱吃酒听曲取乐，只和她纯粹说说话，或只是寻欢，手段时而温柔，时而暴戾，她全然招架不住。
    “大过节的，怎么闷在屋里，不出去玩耍。”他盯着她的娇靥，气息不稳，“别闭眼，和我说说话。”
    “……去了……去买了……胭脂水粉……”她声音颤抖，只觉身上一凉，修长的手指撩过她光滑的脊背。
    他在畅快中不经意间抬头，见到镜架里一副狰狞景象，身体相缠，他衣冠楚楚神色不改，身上女子却宛如新生，那一张陌生的脸痴醉迷离，瞬间只觉索然无趣。
    两三下匆匆了事，又回了见曦园，唤紫苏倒水沐浴，正在闭目歇息的空当，他突然开口，要找顺儿。
    顺儿匆匆前来，见自家小主子闭目半晌，突然道：“那个赵安人，家里都是些什么人？”
    顺儿丈二长的和尚，摸不着头脑，啊了一声，又听见施少连道：“去找个相熟的人来，我来问问。”
    第10章
    顺儿寻了个常往赵家去的梳头婆子，许了她几钱银子，带去见了施少连。
    那梳头婆子最会钻营富贵人家的后院，一双眼尖似针，暗地里也做些穿针引钱的勾当，在茶楼里坐定，见竹帘后人影绰绰，却半晌不说话，喝完一壶浓茶后，方听见有个年轻清越的声音：“那赵安人家，都是什么人？”
    梳头婆子道：“那赵大人，是江都本府人，祖上原是卖纸烛的商户，后他念书科举，中了三甲，在金陵为官数载，娶亲姑苏唐氏，老爷夫人只育一女，年初新皇登基，擢升饱学之士，这赵老爷升迁山西大同府通判一职，唐氏受赐安人，因路途遥远，赵老爷将家人先送回江都府安顿，待日后安稳后再接去大同府同聚，如今这老宅里只得安人、女儿同住，并一堆人仆人服侍。”
    “这样的贵老爷家，如何只得一女，想必是夫妻鹣鲽情深，不忍纳妾吧。”
    那婆子嘻嘻一笑，呷茶：”赵安人礼佛，待人最是心善，家里下人都念安人的好哩，又常自责多年无出，替赵大人连着纳了数名美妾，只是不知怎的，一直没得消息罢了。”
    施少连又问：“赵安人爱女，可许了人家不曾？”
    婆子听说话人声音斯文有礼，揣摩是打探赵窈儿的年轻郎君，笑道：“还未曾寻人，只是这样的容貌家世，他家势要个好的，最好是清贵高门，方配的上自家女儿，赵安人也暗暗心急，每日里吃喝不下，常要我们留意些年轻俊才。”
    端午那日施少连观赵安人和张夫人神色，只管看甜酿，问婆子：“观心街的张家，和赵大人家是旧相识，儿女年岁都相仿，男才女貌，如何没说合说合。”
    “也曾说合过哩，只是不成罢了。”那婆子道，“因赵安人急着带着女儿去金陵，故把这事耽搁下来，后来张家和哨子桥下开生药铺的施家结亲了，这事也就过了。”
    施少连又问赵家有多少奴仆，那婆子一一说了，听见帘后人沉吟半晌，问：“有个腔调拿捏，走路软绵的嬷嬷，看着倒不一般。”
    梳头婆子寻思一番，笑道：“小官人说的是沈氏不成，那是伴着赵安人早晚唱念祝颂的嬷嬷，这嬷嬷是吴江人氏，原是个出家的尼姑，十数年前就还俗嫁了人，跟丈夫在金陵开了个粥摊，摊子正支在赵大人家的门前，几年前她死了丈夫，自己过不了活，赵安人看她每日里还唱念，索性招入府，伴随左右伺候。”
    他听得吴江和尼姑两字，心里暗自咀嚼了一番，已经有了计较，打发了梳头婆子，又寻人去打探旁消息。
    端午节后，甜酿打定主意闭门不出，每日只陪伴施老夫人左右，再和姐妹几人针线玩耍，消磨度日。
    天气酷热，几场午后大雨，小花园里的水潭都漫至岸石，水潭里的睡莲银珠滚滚，白蕊暗香沉浮，水边绣线菊和美人月季花枝垂水，惹得鱼儿跳跃唼喋。
    小绣阁里门窗洞开，槛沿窗下都熏着驱虫的艾草，苦香绵延，甜酿和苗儿在窗下绣绷架上做了半日绣活，正各自累得眼酸脖累之际，甜酿罢手，将绣线咬断：“苗儿姐姐，歇歇吧。”
    日晒屋头，蝉鸣林静，夏衫单薄，两名素衣少女在窗下摇着团扇，宝月端来两碗冰雪杨梅荔枝膏，碗里是杨梅肉染成淡绯红碎冰，浇过薄薄一层蔗蜜，拌了三四样蜜饯干果，用小银勺挖入嘴中，甘甜冰凉，一点点倒牙的甜酸。
    姐妹两人悄声说话。
    “每年厌夏，总惦记着这一碗碎冰雪。”苗儿道，“我素来不喜欢夏日，却独爱这个。”
    “四季里我独爱夏，火辣辣的日头、清凉凉的晚风、甜馥馥的花香，到处都是热热闹闹的。”甜酿将嘴中冰雪咽入，见苗儿低头搅动瓷碗，“苗儿姐姐近来常蹙眉，是有什么心事么？”
    “也没什么。”苗儿轻声道，“只是天热，觉得胸闷难受罢了。”
    蓝表叔一家住在后罩房，只有四间堂屋，除了一家五口外，还有两个十一二岁的小婢女，一个洗衣烧饭的婆子，人多住的逼仄些，却也没有法子，近来甜酿也隐隐听见声响，芳儿闹着要自己的屋子，把田氏吵得头疼，芳儿直吵到了蓝表叔面前，一家子人生了好大一回气。
    家里的仆丁私下嚼舌头，蓝表叔在外头养着妓子，钱花得如流水一般，只道等苗儿芳儿嫁出去了，后罩房就阔绰够住，家里两个女儿听闻此话，都暗自伤心，芳儿更是指着自己父亲鼻子，骂了些不好听的话。
    她看着苗儿的神色，摇了摇扇子：“云绮常去姨娘处歇玩，我一人冷清清的守着这屋子，连个说话的姐妹都没有，不若姐姐搬来和我同住，你我两人向来同进同出，若能日夜都守在一处，最开心不过了。”
    苗儿摇摇头，抿唇道：“这也不好，我不过是客，哪能日日住在妹妹屋里。”
    “左右……等明年嫁了就好了呀。”甜酿悄声说，“如今已是六月天，再等上一载，就走出了这道门槛，你瞧这日日走针飞线，日子过得多快呀。”
    “也就剩下一载辰光，再等等也不妨。”苗儿轻蹙眉，“不怕妹妹笑话，我心里头也只盼着嫁出去了，任夫家再如何，也不愿再回来了……爹爹和阿娘每每见面，都要吵上一架，不是为我嫁妆，就是为了妹妹的亲事，我在旁听着，心里也不好受。”
    甜酿也不知怎么安慰，只得道：“隐约听说，祖母那都备着双份的东西呢，姐姐是家中长女，表叔表婶也不能亏待。”
    苗儿叹气：“我真是羡慕妹妹，祖母心里念着你，大哥哥也替你打算，这才是亲亲热热的一家子呢。”
    两人说了一番话，苗儿告辞，甜酿送她出门，在柳荫下出了好一回神，回来将门虚掩上，屋里静悄悄的，吃冰的碗还搁在桌上，也不知宝月去了何处，倚窗打了个哈欠，只觉目饧神迷，窝在躺椅上，随手抽了本书打发辰光。
    施少连和飞舞的白蝶一道推门而入，没设想是这样的情景，素衣少女躺在椅上假寐，面上覆了幅手绢遮住面容，垂在椅畔的手还握卷书。
    他将书卷轻轻从她手中抽出来，淡黄的书皮上几个小字——虬髯客传，捏着薄软的书册发笑，复又去看她，侧身而睡，半边身体背对着他，白纻衫轻薄，层层叠叠，遮住玉色肌肤，却因背臀拱起的关系，紧紧贴在身上，显露出最内里那件主腰的颜色，应是薄软轻透的绡红料子，不然不会有这样的淡绯色泽透在白衫下头。
    这样的香软娇躯，就当配各种眼花缭乱的色彩，朱红碧青，蓝紫藤黄，不拘什么颜色，只要在那无暇底色的映衬下，都是惊心动魄的娇艳。
    他凝神望了好半晌，蝉叫得醒着的人燥热不堪，恨不得提剑砍了求一方清净，又希望它叫的更大声些，知了，知了，知了，好叫那人也知了他一点心思。
    宝月从后院进来，手中擎着两株虞美人，见屋里有清华从容的男子，眉眼年轻新嫩，身上披着半爿日光半爿阴影，是一种沉淀已久的气度，手里捏着本书，听见声响，淡淡的抬眼瞥她，那眼神又轻又淡，却气势压迫，冷漠摄人。
    她见施少连朝她挥手退下，因那一眼的施力，心头微惧，蹑手蹑脚的往后院退走。
    甜酿不过是打个盹，隐约听见身旁有声响，以为是宝月，也不甚在意，在躺椅上翻了个身。
    帕子轻轻飘落在地，露出她皎月般的面容，二八年华，青春少艾，这些都不重要，重要的是恰好生的合心合意，一点一滴都用在刀刃上，黑的发、黛的眉，粉的靥，红的唇，雪的肌。
    他又生了别的心意，这样的尤物，不该用斑斓色彩去点缀陪衬，反倒要剥的光洁如新生，置在手心，像蚊蚋吸血，黄蜂采蜜，一根空心的食管戳进肌肤里，一点点吸食她的色彩，像吸人精气的妖那般，将她吸的只剩一具白骨架，兴许连骨架都不剩，全都囫囵吞进肚里，在日光下腆着个大肚，打个饱嗝，慢慢等这丰盈的色彩和自己融为一体。
    甜酿听见小炉煮茶的水沸声，而后是浓郁的茶香，她其实不太爱喝茶，特别是浓茶，总有一股子醺意，水注入杯的声响伴着茶味冲入脑海，她打了个哈欠，坐起身来，向宝月道：“这样热的天，你煮茶做什么。”
    哈欠顿住，她掩口的动作也顿住，见桌边的年轻男子一手看书，一手握盏喝茶，见她醒来，微笑道：“几个月前送来的江南凤团雀舌牙茶，祖母那早就喝空了，你这倒一点儿也没动。”
    又抖抖手中的书页：“这是圆哥儿送来的书？”
    甜酿急急从躺椅上起来，蝴蝶簪子勾在扶手上，叮一声掉落在地，头上百合髻散披在肩头：“大哥哥什么时候来的。”
    “刚刚坐下。”
    她叼着簪子，扶着自己半倾的发，忙忙乱乱去里间窗下针线框里翻梳子，明明记得有一把小桃梳扔在此处，此时找来找去却不见了踪影。
    “宝月这丫头也不知去哪儿偷懒。”她心头生气婢女惫怠，又不能显露，只得耐心的拢起五指做梳，将头发扶定，簪子挽起，摸摸鬓角，出去和施少连说话。
    施少连重温那本虬髯客传，正读到虬髯客旅舍见红拂女梳头，又见甜酿里屋挽髻，会心一笑，微微摇头，将书卷抛下。
    甜酿出来拜了拜，在施少连身边的椅上坐下，语气佯装，轻嗔薄怒：“大哥哥即来，要么唤醒我，要么唤宝月，如何留我在旁睡着，自个煮茶看座。”
    他瞥了瞥她绯红的两腮，给她斟茶：“想看看你究竟能睡到什么时候。”
    她见他唇角微望上勾，眉目舒展，眼尾放松，心情似乎极佳：“这样热的天，哥哥从何处来？”
    他挑眉：“只是在祖母那坐了会，听祖母说你近来都在绣阁里呆着，故顺道来看看你。”
    她知道最近祖母找了不少媒人上门，给他相看亲事，他十有八九是被召唤去和媒人说话：“哥哥在祖母那挑到合心意的女子了？”
    他摇头，淡声道：“勉强有一两个入眼的，都不甚好。”
    “哥哥芝兰玉树，嫂嫂也必定也要秀外慧中，兰心蕙质。”
    他喝口茶，抬眼看她，淡然一笑，眉尖略挑起，不置一词。
    真是奇怪，他那样细长的眼，风流下弯的眼角，薄薄的眼皮，配上微微上挑，长又飒爽的眉，竟显得分外和谐，眉底的凌厉，将凉薄的眼廓都中和的温柔斯文。
    甜酿将头埋在茶盏里，听见他问：“我见绣绷上喜服已裁，正在绣样儿，这阵子都忙这个？”
    甜酿点点头：“我和苗儿姐姐一道做，她裁衣样，我绣花样，这样容易些。”
    他拢着茶盏想了半晌，慢慢道：“还有大半载时间，慢些做吧，别熬坏了眼。”
    又似乎是叹气，问她：“嫁给张圆，你心底……满意么？”
    他们关系虽然亲厚，却并未无话不说，言语一直克制，甜酿抿唇，只说：“圆哥哥极好。”
    施少连点点头，少坐片刻，回来见曦园，在内室独坐。
    半晌之后，他从袖间抽出一封信，默读一遍，将银烛燃起，将书信烧尽。
    吴江水媚，女子也生的娇柔，又是富庶之地，水路通畅，沿河藏着不少私窠子，个个临水小楼，住的俱是自顾营生的烟花女子，小楼下都泊着小舟，对于南来北往的行商来说，花上足够的银子，在此找个小楼歇歇脚，逛逛附近山水名胜，芙蓉帐帷玉肌香暖，十天半月里松散松散，最好不过。若是有事不得停留，又贪恋烟花，也可邀女子同行，货船后跟着女子家的小舟，陪着东奔西走，夜里舟船上寻欢作乐，若是不用了，给足银两，女子乘坐自家小舟再返回吴江。
    施存善是个贩生药材的行商，南下贩货，路过烟花之地，在王妙娘家里盘桓了整整两月，情意缠绵，恩爱不移，原许诺到闽地贩完药材后，回程再过吴江度日，岂料有事耽搁，未经吴江就回了江都，也把那恩爱妓子抛之脑后。
    世事难料，施存善几年后再路过吴江，想起旧日情谊，推门进时，却从王妙娘屋内奔出个小女孩，笑喊他爹爹。
    原来施存善辞别王妙娘之际，已然珠胎暗结，十月临盆，生下一女。但当年的情事，如何说的清，这女孩儿看着年岁正当，未必是他的种结的瓜。
    但当时王妙娘确实有孕，去药铺买过堕胎药，那胎儿却一直未流下来，她怀胎时全靠姐妹接济度日，生产时也请过大夫，十二月的寒雪天里生下一个羸弱的女婴，在王妙娘身边养到满月，因要接客生活，就把女婴送往尼姑庵里代养，几年后，那尼姑庵因事关门，女儿又回了私窠子。
    因这小女儿生的一双深深笑靥，故名小酒，生的乖巧，嘴甜又伶俐，骨肉亲情，施存善疼爱不已，取了名字叫施甜酿，竟日不舍得这一对母女。后来又出了赎身钱，将母女两人带回江都，因家里母亲眼里容不得娼妓，故置在杏花巷里，不敢带入施家。
    甜酿乖巧懂事，眼色极佳，在杏花巷里养了两年，最后施老夫人点了头，将母女两人带入了施府。
    只是为了防人口舌，只说母女两人是在吴江纳的妾室，不透露私窠子的事情，又找人去问甜酿身世，事事时时都能对的上，也就真是施家的骨肉。
    赵安人家的沈嬷嬷，正是那尼姑庵里的尼姑，那尼姑庵也不是什么干净地方，收养五六名弃婴，打着菩萨名号，暗地里做着皮肉生意，后来被人揭发出来，甜酿又送还了私窠子，庵里的尼姑打死了一个，病死两个，逃的这个就还俗在金陵嫁了人。

 囚她 第9节

    那沈婆子照顾了甜酿几年，许是认出了她。
    施少连向来不想理会陈芝麻烂谷子的旧事，也不想理会这沈婆子，只是甜酿向来谨慎，他不动神色看在眼里，却有了几许期待。
    第11章
    酷夏的几场倾盆大雨，浇坏了张家半爿院墙，压毁好几盆开的正艳的兰花，睡莲缸又沤坏了凉亭桩子，张夫人和自己的丈夫张远舟商量：“明年圆哥儿娶亲，他的屋子也该休整一番，不然以后不好迎新妇，园子里好几处也被雨水沤坏了，也得找人来修修。”
    张远舟忙着去学堂：“夫人做主便可。”
    张家是书香门第，屋子是祖上传下来的花园宅子，占地不大，但假山凉亭、藤萝老树看着熨帖，但这么些年栋梁也有些老旧了，十几年前翻修过一次，后来一直小修小补，张夫人想着以后甜酿进门，几个儿媳再添了孙辈，屋子便不够住，想将花园旁侧一爿假山石挪走，做排厢房使用。
    过几日张圆从书院回来，听闻母亲要请人来修缮园林屋舍，笑道：“这事好办，何不请况家伯父来，他家就是做园子营生的，做景建屋都可，为人又好，还和咱家有来往。”
    张夫人也是这个意思，见张圆要出门：“哥儿要往哪儿去？”
    张圆弯眼笑：“正约着和况学去书肆看看。”
    张夫人估摸儿子要想着法子去看看甜酿，戳着他的额头：“你呀，亲事都定了，你还成日心里头挂念着，将这些心思放在学问上，岂不是更好。明年考试若能中，那可是双喜临门，娘心里头也高兴。”
    “儿子知道。”他笑的腼腆，“母亲不必忧心，儿子心中有数。”
    他迈出门，回身又和母亲说：“我去和况家说一声，请况伯父来勘量园子。”
    甜酿今日和苗儿一道出门，也不走远，只去自家新开的绢绸铺看些料子，原来施少安去岁南下后，在钱塘看中绢绸生意，几个月前新开了间绢绸铺子，就临着原先绒线铺左面门面，端午节前标船上运来十几大车的丝绸，就此开门迎客。
    甜酿和施少连在祖母处说过此事，只说给喜哥儿做两身褂子用，他看着她笑嘻嘻的脸，微笑道：“妹妹若想要料子，我差伙计送些时兴料子来给妹妹挑便是。”
    她眯眼笑，扭头看了看施老夫人，柔声回他：“也不光是想看料子，也想看看大哥哥的新铺子，听说是大哥哥定的店铺样式，光磨锃亮的黑油地板，雕花窗棂，还设了株好艳的牡丹，比家里的屋子还好些。”
    他会心微笑，施老夫人又在一旁道：“去看看也好，其他人都去过好几回了，就甜丫头闷在家里，连门也未出过。”
    “明日我不在。”他嘱咐她，“多带些人出门，若是遇上合心的，不拘多少，拿回家便是。”
    姐妹两人带了宝月，又带了喜哥儿和个老嬷嬷，用的是自家的马车，故未带小厮，先给喜哥儿买了包乌梅果仁，再往绢绸铺子去。
    绢绸铺子的伙计早知今日二小姐要来，早在楼上准备了茶水，马车停定，没想到打头的姑娘是这样的出众，和少东家都是一样的好相貌，一看便是一家子里出来的人物。
    甜酿拉着喜哥儿选了好几块料子，又给苗儿挑了好些，俱让伙计包起来，苗儿拦住她，悄声道：“你给我挑这么多做什么？又不是逢年过节做衣裳的时候。”
    “看着都喜欢。”甜酿在她耳边道：“这时用不着，日后孝敬婆母妯娌，定然有用处。”
    两人在绢绸铺消磨了半日，见着时辰不早，催着车夫回去，马车行至半道，一棵歪脖柳树下早有两个年轻男子等候。
    甜酿和苗儿撩帘，相视微笑，喊车夫缓驾马车。
    马车咄咄的缓步走，况学和张圆上前来作揖，各自喊声：“苗儿妹妹，甜酿妹妹。”
    姐妹两人也未下车：“正巧，如何在此处碰见你们两人。”
    “今日书院放旬假，我两去书肆里寻些夫子要的书，两位妹妹从何处游玩归来？”
    “去铺子里看些料子，给喜哥儿做衣裳。”
    喜哥儿也钻出个光溜溜的脑袋，脆生生的喊了声：“大姐夫，二姐夫。”
    四人都有些不好意思，不过半烛香的功夫，嘘寒问暖，添衣加饭，张圆递来一本崭新《说文解字》递给甜酿：“妹妹手中的那本用了好些年，我看书肆里有新的拓本，纸张硬厚些，字也大些，给妹妹留了本。”
    又递过来一个纸包：“适才有个小贩叫卖新鲜削好的荸荠，给妹妹买了些，吃个鲜意。”
    况学也递给苗儿一盏玻璃盏：“听巧儿说你夜里也常做针线，要仔细些眼睛，油灯熏眼睛，用这个玻璃盏，看的透亮些。”
    姐妹两人好生一番谢过，和两人依依作别，又回了府里。
    那油纸包的荸荠，早在马车就众人分食，跟着喜哥儿的嬷嬷也捻了一块，笑盈盈道：“二小姐和姑爷，都是斯斯文文，落落大方，真是天造地设的一对。”
    甜酿抿唇一笑，带着喜哥儿进了府里，拜见祖母，又和众人说了一回话，才回了自己的绣阁。
    那厚厚一本的《说文解字》已经和绸布一道搁在桌上，她拿起细细翻阅，不由得会心一笑，每页纸上俱有一二文字被炭笔极轻微的划过，轻易看不出来，字字凑起来，倒是一封情谊绵绵，叨叨絮絮的书信。
    她眼里光芒闪动，看了又看，嘴角不自觉绽放笑意，细细抚摸着书页，再三回味，只觉心头无比快乐，只盼着时日快转，早得厮守。
    宝月见自家小姐呆呆坐在桌前，也不知在想些什么，脸上挂着满满的温柔笑意，唤道：“二小姐，天黑了，奴婢将灯点上吧。”
    甜酿回过神来，将新书收拾起来，又将桌上那本旧的《说文解字》递给宝月：“这本有些旧了，字小看着费神，收到书箧里去吧。”
    宝月点点头，先将银烛点上，挟着书本往外间走，这时听得门外有人唤她，原来是厨房的人送了一碟新鲜荔枝过来：“是今早漕运码头上刚卸下来的，抬到家时冰还未化净，还水灵着呢。”
    宝月最爱荔枝，将书本搁在一旁，兴高采烈的接过那碟子，又谢过厨房的婶子，蹬蹬往楼上去：“二小姐，有新鲜荔枝来了。”
    施少连今日陪着几个做绸缎生意的南客应酬，惹了一身的脂粉味，南客索性歇在勾栏院里，他见天黑，原想去丹桂街度夜，不知怎么的又改了心意，酒醉握不住缰绳，顺儿使唤家里马车来接。
    施少连见那车夫，心里立即清醒了三分，内心冷笑，问他：“今日二小姐和姑爷都说了些什么话？”
    “只寒暄了几句。姑爷送了二小姐一本书，一点吃食。”那车夫将白日情景描述给施少连，“片刻就走了。”
    他醉的头疼，满身酒气靠在车壁上，扶额蹙眉，细长的眼紧紧闭着，到了施府门前，顺儿将他扶下马车，主仆两人往见曦园去，他半路却停了脚步，使唤顺儿：“去丹桂街。”
    其后几日，况苑带了个雇工来，敲开了张家的门。
    迎人的是张夫人，见到况家来人连忙寒暄，唤人端茶，两个儿媳张兰和杜若这回还在婆母房中做针线，听见婆母出去迎人，又听见家里婢女说：”是来家里修正园子的人。”
    妯娌两人俱道：“趁这时候，让他们把咱两的屋舍都收拾一番。”
    杜若点头：“我窗前的那爿含香，还是砍了去，花香浓的我头疼，每日里身上都沾了股味道，还招惹蚊虫，夜里睡得也不安稳。”
    张兰亦是附和：“园子里的乱草杂树叶不少了，不长花不结果，换些别的栽倒好。”
    前院里张夫人和况苑寒暄，况苑话不多，却也丝毫不拖泥带水：“父亲这几日有别的活计，忙的抽不开身，指派侄儿先来看看，烦请婶娘往内通传一声，侄儿往内去看看园子房舍，莫冲撞了内院的女眷们。”
    张夫人差使婢女往内去通传，喝过一盏茶，张夫人陪着况苑往家里各处俱看了看，况苑见园子杂乱，一看便知许久无人料理，又见四周房舍布局，捻捻柱底木屑，俱碎成了齑粉，递给张夫人看：“园里林木虽多，看着雅致，却也招徕蚊虫，挡了日光，屋里晒不进，潮易生虫。”
    又指点了一番布局动作，说的张夫人连连赞同：“就依侄儿之见，早些收拾利索吧。”
    况苑正色道：“明日侄儿吩咐人来，往园子各处挡上围幕，先把园子修葺好，婶娘也往内说一声，干活的都是些粗蛮人，若有做的不对之处，尽管和侄儿说，侄儿好管教伙计行事。”
    张夫人点头，暗赞他稳重，又留他用饭喝茶，况苑不受，揖手作别：“明儿再来叨扰婶娘。”
    第二日早，张兰和杜若陪同张夫人用膳，听见园子里喧闹声，知道是修园子的人来干活，婆媳三人说过一回话，做了些针线，妯娌两人告辞回房，张夫人道：“这阵儿有干活的伙计在，你们都当心些，屋里的首饰衣裳俱收拾好，莫被坏心人捞了去。”
    妯娌两人连连应答，出了张夫人的屋子，两人绕着围幕往各自屋里行去，正要分别之际，杜若扯住张兰，心中微有不忿，不得不一吐为快：“你听婆母的意思，明着让我们紧张些衣裳首饰，暗里就怕我们举止有丝儿不庄重。”
    张兰压低音量道：“你就少说两句吧。”
    “她儿子成日不归家，她不管教管教，媳妇倒是管教的明白，大门不许出，二门不许迈，成日里只守着她，我嫁入这家里来，一年里只得出三四回门，闷也闷死人。”
    “女子持家守业，本就是本分。”张兰扯扯她，“莫说了，当心被人听见。”
    两人各自回屋，杜若在屋内坐了半日，见日头晒不进屋内，自己提了把扇子，去外头游廊美人靠上坐。
    冷不防见有个暗茶褐的身影蹲在不远处，手里正牵着测尺和墨斗，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞见尴尬。
    正在提裙悄声退却之际，那人似乎感应有人，扭过头来看她，相貌平凡，却有一双莹润的眼。
    她顿住脚步，她几乎把他忘的一干二净，这时看见他的眼慢慢想起来，原来是况家的长子况苑。
    居然是他。
    他站起身来，眼睛盯着她，缓声道：“惊着嫂嫂了。”
    杜若微微一笑，敛衽行礼：“原来是况家大哥，有劳大哥辛苦。”
    况苑收了手中的测尺，正色道：“日后还要在府上忙碌一阵，若有不敬之处，请嫂嫂担待。”
    第12章
    杜若含笑摆摆手：“大哥不必客气，若有什么能帮到之处，请尽管开口。”
    况苑看着她点点头，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。
    他仍是蹲下身去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉口干舌燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。
    傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了身鲜亮衣裳，转身就往外走，唤住自己的丈夫：“这才回家半日，又要往哪儿去？”
    “跟司里同侪去吃酒。”张优掂了掂钱袋，笑道：“不久呆，晚些再回来。”
    杜若扶鬓：“要我说，你就安安稳稳领你的职，若做的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。”
    “你这妇道人家，眼皮子浅。”张优抬脚往外走，“夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。”
    杜若只得叹气，她当女儿时最爱热闹，但张家奉尚清净，入夜就落院门歇息，没有一丝消遣。
    此时自己借着月色，在美人靠上独坐，看流萤纷飞。
    这日天气正热，婆媳几人用完午饭，张夫人进了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋子走去，杜若路过围幕遮蔽的园子，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗流浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，高挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。
    男人肌肉贲张结实，手臂肤色浅褐，大手如蒲，是惯见的干活人。
    杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：“你拎壶凉茶，送到园子里去。”
    腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：“佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。”
    杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里装些水，把花儿养起来。”
    后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。
    张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：“儿子陪娘一道去上香。”
    张夫人斜眼睃他：“你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。”
    张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：“娘就成全儿子这番心意吧。”
    张夫人无奈笑道：“哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。”
    家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。
    施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。
    这几日施少连有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。施少连和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。
    四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和甜酿在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少连瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：“两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。”
    苗儿和甜酿顿住脚步，皆是无奈叹气：“大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。”
    对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被施少连一棋吞下：“芳儿妹妹输了。”
    他向甜酿招手：“二妹妹来。”
    甜酿迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：“少连哥哥……”