《将军的美味娘子》 001参顶子村 北方的冬天总是漫长而寒冷，厚而密实的雪覆盖着参顶子村每一寸土地，目之所及都是白茫茫的一片。 每年大雪封山的几个月里，是见不到任何新鲜蔬菜的，天天吃的都是菜窖里储存的土豆、萝卜、大白菜，偶尔换换口味也不过是茄子干、豆角干之类。 对于早就习惯了四季都有新鲜蔬菜的夏月初来说，穿越到这个穷山沟里，最大的问题就是连着半个月都没吃到过一口绿色蔬菜，实在已经是她能忍受的极限了。 好在今年开春儿早，还不到清明，朝阳山坡上的积雪就已经开始融化，东一块西一块地露出下面黑色的地皮。 一些生命力顽强的野菜，此时就已经开始冒头。 夏月初今个儿天没亮就被叫起来，扫地喂鸡喂猪忙了一大圈儿，手里半点儿都没闲着。 饶是这样，婆婆盛氏依旧嫌弃个不停，连个好脸色都没有，嘴里还不住地骂骂叨叨。 吃过早饭，夏月初打算出去踅摸一圈，挖些野菜回来打打牙祭，顺便也能躲开盛氏的念叨。 她挎着个破土篮子正准备出门，身后又传来盛氏摔摔打打的骂声。 “光吃饭不干活的懒婆娘，家里一大堆话儿要做都看不见，大冬景天儿挎个篮子往外跑，也不知道上哪儿野去……” 公公薛良平揣着烟袋出来，蹲在门口抽烟，着实听不下去了道：“哎呀，你就少说几句吧，一早晨没停嘴也不嫌口干。” “若是我有三头六臂，宁愿自个儿都做了，可惜你婆娘没那个本事，叫她帮我干点活就屈死她了？偏生她那么金贵，我就活该累死！” 薛良平生得身高壮实，这会儿蜷缩着身子蹲在门口，被盛氏说得抬不起头。 他声音中透着深深的无奈和疲惫，叹了口气道：“月初早起就没闲着，她身子刚好些，偶尔出去散散心你就别唠叨了。” 盛氏把手里的笸箩往地上一摔，吓得觅食的鸡扑棱棱乱飞。 “你倒是心疼她，怎么不知道心疼心疼我？”盛氏嘴里不干不净地说，“你个做公爹的，天天对个守活寡的儿媳妇那么好算怎么回子事？村子里的乱七八糟的传言还少么？你们不要脸我还要做人，家里还有个没出门的大闺女，好歹收敛些！我怎么这么命苦，嫁到你们这种人家里……” 这话着实太过难听，薛良平被气得手脚发抖，忍不住抬起巴掌怒道：“闭上你那张臭嘴，没见过你这样往自家男人脑袋上扣屎盆子的！” 盛氏梗着脖子，凑到薛良平面前，挑衅道：“你打啊，你打死我干净，省得我跟着你吃苦受累还要受委屈！” 薛良平到底没敢把这巴掌打下去，悻悻地缩回手。 巴掌虽然没落下，但盛氏哪里受过这样的委屈，这回可不算完了，嚎啕大哭起来，边哭边骂：“薛良平你个老东西，我给你生儿育女，给你养大前头留下的儿子，家里家外的操持受累，如今你为了个守活寡的小骚蹄子打我。要不你们两个搭伙过日子去，我这就带着闺女回娘家，给你们腾地方……” 后面的话越发难听得入不了耳，夏月初捏紧手中的篮把快步离开，更加坚定了要尽快攒钱离开这儿的念头。 “唉——”薛良平长叹一声，烟也不抽了，把烟袋锅子往腰间一插，转身回房去了。 夏月初也不知道自己为何会穿越到这里，成为了薛家守活寡的大儿媳夏氏，许是因为二人名字一样，阴错阳差地让她换个身份活了过来。 虽然家里一贫如洗，婆婆又刁钻刻薄，夏月初却还是暗自庆幸，守寡有守寡的好处，正好给了她调养和适应的时间。 今后的路该怎么走还可以慢慢筹划，如今最要紧的却是养好身子。 夏月初低头看看如今的身子，个头儿倒还将就，只是瘦得厉害。 虽说已经二十出头，但前平后也平，看不出半点儿女性的玲珑曲线，肋骨一根根儿地支愣着，躺在炕上翻个身都硌得自己生疼。 她忍不住叹了口气，猫着腰开始在阳面儿的山坡上四下逡巡，不时用手里的铲子扒拉一下未融的积雪，寻找刚刚冒尖儿的小根蒜。 如今积雪未消，小根蒜很难见到太阳，大多都还是半透明的莹白色，跟雪混在一起很难被发现，只有阳面的山坡上，才找到几丛叶尖嫩绿的小苗儿。 久违的绿色蔬菜，看得夏月初直咽口水。 她蹲下|身子，左手拢住小根蒜的嫩芽，右手中的铲子插进旁边的泥土里，用力一翘，一丛水灵灵白嫩嫩的小根蒜就到手了。 这东西多是成片地生长，夏月初挖出一丛之后，扒开旁边的积雪，果然又找到了更多，不多时就挖了半篮子，看来今晚总算能添个菜了。 夏月初搓搓冻红的双手，凑到嘴边呵两口气，但是外头太冷，呼出来的气也瞬间变得冰凉，丝毫不能给手增加温度。 太阳已经越过了正头顶，夏月初早晨只吃了一个菜团子，喝了碗没几粒米的稀粥，此时肚子里已经开始打鼓。 想到回去吃饭就要挨骂，夏月初决定无视乱叫的肚子，跺跺已经冻僵的脚，拎着篮子继续往上面走，打算挖满一篮子再回去。 “嫂子——嫂子——”坡下传来弟妹孙氏的喊声，“快别挖了，赶紧回家！” 孙氏的声音里带着兴奋，看夏月初走得太慢，几步上前拉住她往回走，边走边说：“嫂子，快跟我回家，天大的好事儿啊！你熬了这么多年，如今总算是熬到头儿了。” 夏月初被孙氏说得一头雾水，忍不住问：“妮儿娘，你说什么呀，什么熬到头了？” 孙氏这会儿反倒神秘起来，满脸堆笑地卖关子说：“你快跟我走，回去就知道了。” 她步子迈得大速度也快，拖得夏月初只能一路小跑地跟着。 离老远就看到薛家门口围着里三层外三层的人，见到夏月初过来，众人脸上神色各异，却又不约而同地让出一条路。 院子里也是吵吵嚷嚷的，夏月初进门就先看见，薛良平和一个年轻男人在院中正抱头痛哭。 盛氏站在旁边，脸上勉强挂着笑容，一双吊三角眼却骨碌乱转，也不知在打什么坏主意。 孙氏把夏月初拖到院中，指着被薛良平搂在怀里的年轻男子，兴奋得声音都变得尖细起来。 “嫂子，你快看看，是谁回来了！” 夏月初一头雾水，但看见薛良平哭得鼻涕一把泪一把，满口儿啊儿的叫，心里顿时腾起一股不祥的预感。#####新书上传，希望大家多多支持~ 002“丈夫”归来 薛良平又哭了一会儿，这才被人劝开。 孙氏笑着说：“爹，你看，嫂子都欢喜傻了！” 盛氏在旁边狠狠剜了孙氏一眼。 孙氏吓得后退几步，不敢再开口说话。 薛良平这才看见夏月初，赶紧指着坐在椅子上的年轻男子道：“月初，你看，是大壮回来了！” 夏月初看向薛壮，见他衣裳又脏又破，脸上胡子拉碴，着实狼狈，但是却遮掩不住他壮硕的身材和英俊的面孔。 薛良平抹了把泪，又低头对儿子道：“大壮啊，这是月初，当年你当兵走前给你们订了亲的，夏家是讲究人儿，这么多年你没个音讯，人家也没退亲，月初过门都三年了，一直在等你回来呢！” 夏月初心里乱成一团，原以为这身子是个守寡的，自己可以安心先在这里安顿下来再慢慢图谋，结果这还不到一个月，这好几年都没音讯的人怎么就回来了呢？ 各种打算念头在她脑子里飞快地翻滚，眼神便有些放空，呆愣愣地盯着坐在椅子上的薛壮。 恰好薛壮也有些惊讶地抬头看过来。 这是一双怎样的眼睛啊！ 夏月初忍不住打了个哆嗦。 不愧是上过战场的人，眼神里带着被鲜血淬炼过的狠辣，犀利得直指人心。 只一眼，就像把她从头到脚都看穿了似的。 但是等她稳定心神再看过去，刚才的感觉却都消失不见，只剩下一双憨厚温和的眸子，仿佛刚才的一切都只是她的幻觉。 薛良平见两个人都不说话，着急地说：“月初啊，真是大壮回来了，只是走的年头多了，身量脸庞都长开了，但依稀的模样还是在的，而且、而且你看，他后背上的胎记都一模一样，我刚才都看过了……” 他说着就要去扒薛壮的衣领，似乎就要在院儿里给夏月初看一看。 薛壮赶紧抓住领口，面上有些尴尬地说：“爹，当着这么多人呢……” 薛良平见院子里还有不少大姑娘小媳妇，这才讪讪地住了手。 薛壮拉过身后一个年轻小哥，对薛良平介绍道：“爹，这是我的好兄弟秦铮，他救过我的命，回家这一路上也是他照顾我，若不是他，我怕是都回不来了。” 秦铮看着不过十六七岁的少年模样，他一言未发，身子站得笔挺，浑身上下都散发着浓浓的疲惫，想必这一路上也是辛苦。 但他的眼睛里却满是警惕，像只跟母兽走散的受惊小兽， “好孩子，多亏了你，你可是我们薛家的大恩人啊！”薛良平急忙去拉铮的手，一叠声地道谢。 “大爷，外头怪冷的，咱们还是进屋说话吧。”秦铮担心地看向薛壮，“大哥的身子还没好利索。” “对对，你看我都傻了，咋还一直在院儿里说话。”薛良平指着夏月初住的西厢房，对周围的乡亲们道，“大伙儿也进屋来坐坐吧。” 如今正是农闲时候，村民们虽然大多闲着没啥事做，但还不至于跟去别人家屋里去看热闹。 围观的人很快就各自散开，秦铮走到薛壮身后，居然推着他坐着的椅子往屋里去。 夏月初这才发现，薛壮屁股底下坐着的根本不是椅子，而是一个木头打造的带轱辘的轮椅。 她隐蔽地朝薛壮腿上瞟了几眼，原来是腿脚不好么？ 夏月初推开吱呀作响的木门，挑起棉门帘子让秦铮把人推进去。 盛氏等人都回自己屋里去了，只有薛良平跟进来，帮着秦铮一起把薛壮弄到炕上去，又开始絮絮叨叨起来没完。 夏月初听到秦铮的肚子咕噜噜地响，把她原本已经扛过去的饿劲儿也给勾起来了。 “还没吃晌午饭吧？家里应该已经吃过了，我去给你们做点儿。” “不用麻烦了，我们还剩了些干粮。”秦铮说着从褡裢里掏出几块干巴巴硬邦邦的饼子放在炕桌上，“麻烦大、大嫂给我们倒两碗开水就行。” 秦铮这声大嫂叫得格外别扭，差点儿没咬到舌头。 薛良平先不干道：“这叫什么话，都到家了怎么还能吃这种干硬的饼子，有什么麻烦不麻烦的，好歹做点儿热乎的吃。” 他说着下炕出去，不多时回来，手里抓着两个鸡蛋塞给夏月初道：“你先做点让他们填填肚子，我去割条肉买点菜，咱们晚上全家一起吃顿好的，也算是庆祝大壮平安回来。” 薛良平说罢又风风火火地走了，不多时，正房那边便隐约传来盛氏的叫骂声。 “找我要钱？我有个屁的钱，家里都多久没见点儿荤腥了，有本事你割了我的肉吃！” 秦铮皱眉看着盆里只有两把小根菜，眼神中露出嫌弃的神色，当兵这么多年，野菜树皮可是没少啃，看到都觉得难以下咽。 “大嫂，家里可有白菜土豆，我再做个汤来吃吃吧。” 夏月初看出他的想法，却也不多说什么，只去菜窖拿了白菜和土豆，白菜洗净，土豆削皮之后才给他。 秦铮自己勉强会做些吃食，想着即便寡淡也总比吃野菜强。 他也不懂炝锅，直接把白菜土豆切上几刀往锅里一丢，再捏了撮盐撒进去便盖上锅盖，然后他闲着没事，扭头去看夏月初做菜。 夏月初手脚麻利地择了些小根菜，舀水洗了两遍，抓起来甩甩上头的水搁在笸箩里。 紧接着取出一只大瓷碗，鸡蛋在碗沿儿上轻磕，蛋壳分开两半，滑腻的蛋清裹着浑圆的蛋黄，颤巍巍地滑入碗底。 这会儿的鸡都是自家散养的，天天在土里刨食儿，早晚再添些干瘪谷子或是剁碎的菜帮子一起喂，生出来的都是上好的土鸡蛋。 蛋清澄澈粘稠，蛋黄又圆又大，黄澄澄得让人看着就喜欢。 夏月初捏了一小撮盐洒在碗里，手腕轻晃，筷子在碗里飞快地搅动着，很快就把蛋液搅匀。 然后抓起晾在一旁的小根菜，菜刀笃笃笃切过，原本乱糟糟一团的小根菜顿时变成碎末。 她并不细剁，只粗粗切过这一遍，手一拢，刀一抄，切好的小根菜就服服帖帖地落入装着蛋液的大瓷碗里。 金黄的豆油轻沾锅底，搅匀的蛋液混着小根菜一并倒入锅中，待蛋液受热成型后才用铲子稍稍翻炒，很快就起锅盛出来了。 金黄的鸡蛋裹着嫩白翠绿的小根菜，看着就很是赏心悦目，更何况还散发出一股勾人的香气。 秦铮眼睛都直了，肚子更是造了反似的叫个不停，他哪见过野菜还有这样的做法，只闻着味儿，口水就要滴下来了。 他这会儿嘴也不磕绊了，忍不住道：“嫂子，你做菜可真香啊！” 003小根菜炒鸡蛋 看着秦铮馋得够呛却还强忍着的模样，夏月初塞给他一双筷子，把碗举到他面前道：“我也不知道大壮口轻口重，你帮我尝尝咸淡。” 秦铮理智上是想拒绝的，但是夏月初这话说得巧妙，台阶都给他铺好了，他犹豫了片刻便顺坡下了。 此时的小根菜十分脆嫩，还没有太过浓重的辛辣味。 香气似葱又似蒜，裹在松软可口的鸡蛋里面还颇有些嚼劲，一口咬下去满嘴都是春天的味道。 “真是太好吃了。”嘴里的东西还没咽下去，秦铮就忍不住夸道。 “端进屋去吧，马上就能开饭了。”夏月初把碗塞进秦铮手里，转身掀开另一口锅的盖子，打算抢救一下这锅白菜炖土豆。 就在此时，棉门帘子忽地被人挑开，盛氏裹着阵寒风从外头冲进来，一把抢过秦铮手里的碗。 看清碗里的东西之后，她扭头冲着夏月初劈头盖脸便骂：“我就说今个儿的鸡蛋怎么少了两个，原来是你不要脸的小蹄子偷来吃的，家里拢共就那么几只鸡，如今你弟媳妇有孕在身，我和你爹都舍不得吃一个，你倒有脸，打量你躲在屋里吃我就不知道呢！” 说罢，她抄起旁边的炉钩子就朝夏月初打去。 这本是盛氏平日做惯了的事儿，下手也没有半点儿留情。 但此时的夏月初早就不是当初那个逆来顺受的小媳妇了，平时骂几句唠叨几句忍着也罢了，一言不合动手就打这毛病却不能惯着她。 她抬手抓住落下的炉钩子，用力抢过来道：“这鸡蛋是公爹拿给我的，说是大壮回来了，让我拿给他补身子的，婆母若是不信回去问问，我在薛家虽然没吃过什么好东西，但再亏嘴也不至于去做贼。” 盛氏在家作威作福惯了，哪里吃过这样的挤兑，顿时就炸了。 她弯腰拾起一根柴火棒子，指着夏月初大吼：“你这蹄子，病了一场倒长本事了，我说什么也不好使了是吧？居然还敢跟我动手了！你这是要疯么！” 秦铮以前没见过这样的架势，刚刚整个人都愣住了，这会儿才反映过来，拦在盛氏面前道：“大娘，您这是干啥啊！为了个鸡蛋至于的么！” “什么叫不至于，你不当家不知道柴米贵，咱们这小门小户的，一个鸡蛋也是要攒着卖钱的，不然一年年的土里刨食儿能攒下几个钱儿，家里这么多人，娶媳妇生孩子的，哪个不要钱……” 这边正吵着，门帘子一掀，又进来个年轻的小媳妇，正是老三薛勇的媳妇周氏。 周氏穿着棉袍，外头还裹了件披风，领口处白绒绒的兔毛簇拥着白胖的脸，肚子高高耸起。 她看着小根菜炒鸡蛋馋得吞了口口水，靠着门框皮笑肉不笑地说：“娘，您还没想明白么，今时不比往日了，如今大哥回来了，嫂子的腰杆儿自然要硬起来了。” 被周氏这么一挑拨，盛氏顿觉定然是这么回事，一把推开秦铮，又冲着夏月初去了。 “我说你今个怎么敢还手，原来是仗着男人回来有人给你撑腰了！呸，做你的大头梦去吧！他虽不是我生的，却也是我养大的，不说现在还没分家，就算分了家，我也是你婆婆，我骂你也得听着！更不要说你男人如今瘫在炕上，说不定还得家里养着呢，你现在就仗腰子，未免早了些！” 盛氏的巴掌还没落到夏月初身上，就觉得自己后脖领子一紧，被人从后头揪住，勒得喉咙生疼，半点儿都动弹不得。 秦铮把盛氏往旁边地上一丢，横眉立目地说：“以后少让我听到这些话，我大哥腿脚不好也用不着你来说嘴，不就是两个鸡蛋，给你钱不就得了！” 盛氏摔在一旁地下，手里的瓷碗碎了八瓣儿，小根菜炒鸡蛋也洒了一地。 夏月初看着滚了一地的小根菜炒鸡蛋，心疼得不行，好不容易好弄点儿可口的吃食，还没尝到一口就这么没了。 周氏没想到秦铮说动手就动手，吓得原本就白胖的脸越发白了几分，见秦铮朝自己看过来，也顾不得盛氏还在地上趴着，一溜烟儿跑回自己屋去了。 盛氏摔在地上也没人扶，这下可就跟捅了马蜂窝一样。 她干脆也不起来，拍着地就哭嚎起来：“我上辈子是造了什么孽，如今家里老的小的都敢跟我瞪眼动手，我这一把年纪了还活个什么劲儿，不如立刻死在这里干净，也省得别人看着我碍眼……” 周氏走时房门没给关上，盛氏这么扯着嗓子一嚎，整个院儿里都听得真切。 薛良平原本看着儿子回来心里头高兴，但是一想到儿子瘫了起不来心里又不是滋味，想去卖肉又被盛氏一顿臭骂，自己都里半枚铜钱都没有，一时间窝囊得不行，这会儿正在东屋里头喝酒，就听见盛氏又哭又闹，赶紧过来看个究竟。 他从正屋过来，皱眉冲地上的盛氏道：“大壮才刚回来，你这又闹腾什么！” “你还觍着脸问，你生的好儿子，刚回来就撺掇着他媳妇跟我对着干，还有这个什么人，居然还跟我动手，这日子真是没法过了……” 薛良平见她又哭又闹的，知道从她这儿也问不出什么来，只得回头问：“月初啊，这到底是咋回事啊！” “公爹，你给我两个鸡蛋，说要给大壮哥补补身子，我回来给炒了炒，还没等端进屋去，婆母就进来说我偷家里的鸡蛋，说大壮哥如今瘫在炕上，还得靠家里养活，让我不要太得意……” 夏月初话说得半遮半掩，后头语义未尽就开始低头干抹眼角，给人留下了无限脑补的空间。 薛良平心里本就因为这个不痛快，这会儿听到盛氏还没完没了，借着酒劲抬脚就朝她踹过去。 他天天下地干活，农闲的时候还经常去跑山，腿脚格外有劲儿。 这一脚下去，力道着实不小，好巧不巧，正踢在盛氏心口上。。 盛氏嘴巴大张却叫不出声来，倒在地上直捯气儿。 “爹，娘要被你踢死了！” 凑在门外看热闹的薛勇见状不妙赶紧跑进来，拦腰抱住还想再补上两脚的薛良平。 薛芹刚从邻居家回来，听到西厢房里吵吵嚷嚷的，钻进来一看，吓得丢开手里的花样子，赶紧上去给盛氏捋胸口顺气。 “娘，这是咋了！好好的怎么又吵闹起来！” 盛氏好不容易喘匀了气，一看儿女都在身边给自己撑腰，立刻又来了精神，指着夏月初恨恨地说：“还不都是这个小骚蹄子挑唆的，你爹如今让她迷了心窍，听她三两句话就朝我动手……” 若不是被盛氏娘几个用恨恨地目光盯着，夏月初真想翻个白眼。 刚挨了窝心脚都还不忘攀扯自己，这是有多大仇多大怨！ 004见钱眼开 “咳咳！”里屋忽然传出薛壮的咳嗽声，咳了半晌唤道，“阿爹！” 薛良平和秦铮顿时顾不得盛氏了，急忙都朝屋里跑。 “大壮，你可千万别吃心，你娘……她就是那样个人，不是特意针对你的……”薛良平语无伦次地解释道。 “大哥，你没事儿吧？”秦铮也扑在炕沿儿上，紧张地盯着大壮。 薛壮又捂着嘴咳了几下，这才勉强顺过气来，伸手在怀里摸了半晌，最后终于掏出一锭银子，向前伸着手，似乎想要交到薛良平手里。 “爹，若是因为我回来，害得家里闹成这样，那我倒不如死在外头……咳咳……”话没说完他又剧烈地咳嗽起来。 秦铮从薛壮手里拿过银子，用力塞进薛良平手里。 但他脸上却分明挂着不情愿，银子都给过去了，还是忍不住低声抱怨道：“大哥伤了腿脚，一路上不知遭了多少罪，快到家又染了风寒，连住店都舍不得，在大通铺上硬躺了几日挨过来，如今还没好利索呢！拼了命捂着兜里的这点儿卖命钱，只惦记着回来贴补家里……” 薛壮好不容易止住咳嗽，涨红着脸冲秦铮斥道：“你少说几句！” 然后他又扭头对薛良平道：“爹，这些钱是我离开军营之前上官给的，您拿着贴补贴补家用，也算是儿子的一份孝心。” 薛良平一听这是儿子瘫了才换来的钱，心疼得脸都抽抽了，抹着泪说：“大壮啊，这钱你自己好生留着，以后要用钱的事儿还多着呢！家里再难还能差你一双碗筷！” 盛氏在外头耳朵都竖起来了，一听到有钱，顿时人也不哭了，胸口也不疼了，一蹦三尺高，直接跑进屋里，一把从薛良平手里抢过银锭子。 她抓着银锭子就往嘴里送，咬了一口见果然是真的，这才裂开嘴，露出满口的大黄牙笑道：“哎呀，这怕是得有五两吧！” 秦增见她把银锭子左手换右手、右手倒左手地掂量，冷哼一声道：“好生看清楚，那下头可有官府的印记呢，足足地五两雪花银！” 山顶子村这种穷乡僻壤，即便是见到银子，也都是成色不是太好的。 盛氏这还是头一回看见雪花银，美得合不拢嘴，也没去计较秦铮的态度。 “你这婆子，长了双眼睛怎么就只盯着钱看！”薛良平气得伸手要回抢银子。 盛氏赶紧把银子塞进怀里贴身藏好，撇嘴道：“老头子，你上嘴唇一碰下嘴唇，话说得可真轻巧。这哪里是添双碗筷的事儿，两个青壮年的大小伙子，敞开了吃可是要吃死老子的！再说了，既然这是儿子的孝心，咱们哪有不收着的道理。” “你……”论口才，薛良平可完全不是盛氏的对手。 “爹，你快别气了，一家人过日子，钱给谁还不是一样。我这么多年都没在家，也没能在你身边儿照顾你，更不要说帮衬家里什么了，若是连这些钱爹都不收下，岂不是怪儿子了？” 薛壮一番话说得薛良平老泪纵横。 盛氏在一旁蹬鼻子上脸地说：“大壮，可不是你刚回来我就挑理，你娘死得早，我进门时你还不会走呢，还不是我一把屎一把尿把你拉扯大？如今你回来了，我也不盼着你孝敬我什么，但好歹叫声娘，也不枉我养你一场！” “你给我闭嘴！”薛良平瞪了盛氏一眼，拍着薛壮的肩膀道，“儿啊，你就踏踏实实住下，有爹的饭吃就不会缺了你的，这是咱们老薛家，我看谁以后敢再说混账话！” 盛氏气得直翻白眼，但是想起怀里揣着的五两银子，心情顿时又好起来，懒得再多说什么，扭着身子回屋去了。 薛良平在这边抹了半晌眼泪，又回正房自己喝闷酒去了。 只有夏月初看着地上的菜心疼，但是饭总还得吃。 她没有再去找盛氏拿鸡蛋，干脆挖了勺自己做的辣酱，加了点儿糖，把小根菜丢进去抓匀，当个小菜尝鲜。 再去屋檐下揪了几个干红辣椒，放在灶坑里烤烤，搓碎了洒在白菜炖土豆里。 这会儿工夫，秦铮已经把屋里的炕桌都收拾出来，一大盆白菜炖土豆热腾腾地摆在当中，上面带着星星点点的嫣红，散发着辣椒的香气，旁边摆着蒸得暄腾热乎的玉米面饽饽。 最后一碗白绿相间裹着红色辣酱的小根菜端上来，一顿饭看着倒也挺像那么回事儿。 秦铮还在对小根菜炒鸡蛋念念不忘，咬了一大口饽饽，含糊地说：“大哥，你刚才没尝到，嫂子做的那个炒鸡蛋好吃得不得了。可惜我也只尝到一口，就被那个老疯婆子给打翻了！” 他吸溜了一口汤，辣得倒吸一口气，却丝毫不耽误手里的动作，夹了筷子辣拌小根菜塞进嘴里，顿时睁大眼睛道：“这么做也好吃，大哥你快尝尝！” 夏月初胃口不大，吃饭也文静，拿着半个饽饽就着汤慢慢地吃，听了这话笑着说：“这是刚拌上，若是放到明天早晨腌入味了更好吃。” 薛壮没有说话，但是嘴却丝毫没闲着，三个饽饽两碗菜，就着小菜飞快地下了肚，眸中闪过一丝满意的神色。 这一路风餐露宿，今天总算吃上一顿舒心饭了。 早不早晚不晚的一顿饭吃完，夏月初收拾好碗筷，又烧了几锅水给让薛壮和秦铮洗澡。 两个人的衣裳都又脏又破，已经没法儿再穿了。 秦铮年纪还小，身子骨没长开，勉强还穿得上薛壮当兵走前的衣裳。 但薛壮如今真是长得又高又壮，怎么都塞不进当年的衣裳里了。 夏月初只得去找薛良平，打算借身儿衣裳先应应急。 结果盛氏和薛芹都不在屋里，只有薛良平喝得烂醉在屋里炕上睡得鼾声如雷。 她只好去东厢房里去找孙氏帮忙，看能不能借身儿老二薛力的衣裳穿穿。 孙氏算是这个家里除了薛良平之外，唯一给过夏月初善意和温暖的人。 只不过她很多时候也是有心无力，因为她在家里的地位也不比夏月初好到哪里去。 每天除了要忍受婆婆的摔打责骂，还要承受薛力的种种暴力。 究其原因，不过是因为她连着生了两个女儿。 大女儿如今五岁，已经会帮孙氏干活和照顾妹妹。 小女儿今年刚三岁，也很是乖巧懂事。 只是可怜薛家重男轻女，两个孩子到现在都还没个名字，一直是大妮儿、二妮儿地叫着。 孙氏这两年一直没有再怀孕的迹象，便天天被盛氏指桑骂槐，说她是占着地儿不抱窝的老母鸡。 饶是这样，孙氏依旧保持着善良老实的性子，对夏月初也一直很照顾。 此时见她过来借衣裳，孙氏赶紧上炕琴里拿了好几套薛力的衣裳出来，里衣外衣都有。 “这些都是洗过的，你先拿两套去应应急，回头去镇子上扯两块尺头，我帮着你给大哥做几身儿衣裳。” 夏月初挑了两件看起来最旧的，好在孙氏是个爱干净的人，衣裳虽然布料已经发白起毛，但都洗得干干净净， 孙氏把衣裳卷好塞给夏月初，突然又从炕琴紧里头抽出个红彤彤的东西，刷地塞进衣裳卷儿里去。 005提心吊胆 “妮儿娘，你塞的什么啊？”夏月初奇怪地翻出来一看，竟然是个大红地儿绣着鸳鸯戏水的肚兜儿。 孙氏赶紧又给塞回去，笑着低声道：“这是我当年陪嫁过来的，都没上过身儿，还是簇新的。如今也穿不着了，与其在柜子里白放着，倒不如拿来给你用正好。” “给、给我用？”夏月初被吓到了。 看到这大红肚兜，她才忽然间反应过来。 薛壮是自己的“合法丈夫”，对方如果有什么夫妻间的要求，那也是合情合理的。 在这种天高皇帝远的山沟里，又是男尊女卑的古代，自己如果拒绝的话，那么会面临着什么样的结果…… 她脸色发白，完全不敢再想下去。 孙氏不知道夏月初的心思，推了她一把，低声取笑道：“女人早晚都是要走这一遭的，你也用不着害怕，没事儿的。” 夏月初何止是害怕，她简直都想不管不顾地夺门而逃。 但她也明白，这么冷的天儿，她没有户籍没有路引，在这种山沟沟里，逃出去只会遇到更大的危险。 她脑子里一团混乱地回到西厢房，也忘了取出肚兜，直接将衣服塞给秦铮，自己上炕飞快地收拾了铺盖，搬到里间小屋内，打算外头的炕让给薛壮和秦铮两个人。 饶是这样她心里还是不踏实，又去院儿里寻了两根粗长的棍子搬回里屋，打算晚上睡觉的时候把门从里面顶住。 秦铮抱着衣裳进了洗澡的偏厦子，抖开准备帮着薛壮穿衣服，没想到里头却掉出来一条红彤彤的东西。 他定睛一看，脸瞬间涨得通红。 秦铮如今还是个货真价实的童子鸡，连女人的手都没碰过，哪里见过这样的东西，简直尴尬得不知该如何是好。 薛壮擦干净身上的水，正等着秦铮来扶自己，谁知道身后却没了动静。 “发什么呆呢？” 秦铮用指尖拎着肚兜的系带，像抓到烫手山芋似的朝薛壮丢去。 “这是啥……”薛壮还坐在木桶里，只觉得眼前一黑，一个什么软绵绵的东西盖在脸上。 他抓下来一看，居然是个绣着鸳鸯戏水的肚兜。 “胡闹，不是叫你去弄身我能穿的衣裳么，这是什么！” “这、这是大嫂塞在给你的衣裳里的……”秦铮声如蚊蝇地说，“该不会是、是想跟你……” “她不知道你还不清楚么，这种话以后休要再提！”薛壮瞬间沉下脸压着声音斥道。 他看着手里的肚兜深深地叹了口气，心里像是被什么堵着似的难受。 “先收起来吧！”薛壮把东西丢回秦铮怀里，“只当没看见就是了！” 夏月初在里间铺好自己的被褥，这才突然想起，刚才那个肚兜忘记拿出来了，顿时坐立不安起来。 她到外屋给薛壮和秦铮收拾被褥，侧耳听着偏厦子那边的动静，听到脚步声朝房中走来，顿时心惊肉跳起来。 薛壮被秦铮推进屋，就看见夏月初正在铺炕，两床被褥并排铺好又卷起来放在炕里。 秦铮伸手捅捅薛壮的后背，用极低的声音问：“怎么办？” 薛壮也僵硬了身子，不知该如何应对。 夏月初铺好被褥一转身，毫无防备地，一副美男出浴图映入眼中。 薛壮刮掉了满脸的胡子，头发湿淋淋地披在身后，皮肤虽然是小麦色，但还是能看到被热气蒸出的潮红。 一滴水珠沿着他轮廓分明的脸庞滑落，沿着脖颈滑入灰褐色的衣领内。 单看眉眼的确有些薛良平的影子，但是组合在一起之后，却是帅得惊人。 薛壮被盯着看更加不知所措，再看看炕上两床并排的被褥，喉结紧张地上下蠕动了几下。 “咳咳！”秦铮紧张得喉咙发痒，忍不住咳了两声。 夏月初赶紧收回自己的视线，穿鞋下地道：“被褥我都给你们铺好了，你们两个住外间，我住里间。” 此言一出，薛壮和秦铮心里同时松了一大口气。 夏月初见薛壮没有什么异议，心里也稍稍安定了点儿。 晚上睡觉的时候，她用两根木棒死死顶住房门，饶是这样还是睡得不踏实，外头稍微有点响动她就心惊肉跳。 这样几天下来，夏月初原本就不怎么健康的脸色看起来更加糟糕。 好在盛氏得了五两银子，很是消停了几日，甚至破天荒地对夏月初也没有再打骂，倒让她省了不少心。 这天上午，孙氏在房里给薛壮和秦铮做衣裳，夏月初虽然不会针线，但还是在旁边帮着给打下手。 只听见盛氏在院子里扯着嗓子假惺惺地说：“哎呦，这是什么香风把亲家给吹来了。 “是我们来得太冒失，也没提前叫人来送个口信儿。”外面又响起一个中年妇人温和的声音，“主要是听人捎信儿说大壮回来了，我们心里头高兴，就赶紧过来看看。” “真是劳烦你们惦记着！”盛氏说罢扬声朝屋里喊，“月初啊，你快看看这是谁来了！” 夏月初听了这几句也大概明白了，应该是自己娘家爹娘过来了，赶紧下炕出去迎接。 只见院子里站着一对中年男女，男的精瘦，女的倒是有些圆润的福相，二人手里都拎着满满的东西。 此时看到人，原本的记忆顿时涌上心头，这两个人正是夏月初的亲生父母夏洪庆和吴氏。 “爹、娘，大老远的，还劳动你们过来一趟。”夏月初心里不由得生出些酸楚，忙上前接过吴氏手里的东西。 盛氏早就眼红地盯着那些东西，见状赶紧也上前伸手道：“亲家真是讲究人，来就来，还拿这么多东西做什么，这不是跟我们外道么！” 吴氏顺势把一提点心塞进盛氏手里，笑着说：“也不知道亲家母爱吃什么，就按着平时我爱吃的，在镇上给你包了斤雍顺斋的点心。” 盛氏一脸的假笑几乎都要绷不住了，眼睛黏在夏月初手中的东西上，有鱼有肉，还有两只褪干净毛的白条鸡…… 吴氏却直接拉着女儿进了房，把自己带来的东西一股脑收进灶间的柜子里。 “月初啊，你好生招呼你爹娘，大老远来一趟，晌午就留在你这儿吃饭吧！” 盛氏见自己占不到什么便宜，随便招呼了一句便脚底抹油走人，拎着点心回到正房东屋，扯出腰间的钥匙，把点心藏进箱子里锁好。 好在薛良平还算热情，听说亲家来了，赶紧端着装烟丝的匣子过来，坐在炕上陪夏洪庆抽烟说话。 吴氏把东西放好，在屋里内外看了一圈儿，顿时就把情况掌握得七七八八。 她一把将夏月初拉进里屋，关好门脸就沉下来了，劈头便问：“你跟大壮咋还分开睡呢？” 006娘家人 “大壮腿脚不方便，跟秦铮一起住在外屋更方便。”夏月初没想到她会问这个，情急之下赶紧找了个借口搪塞。 “你真是个木头疙瘩，这么大了咋还不知道开窍呢！”吴氏恨铁不成刚地戳着夏月初的额头，“你眼瞅着都二十三了，再看看人家老二媳妇生了俩，老三媳妇也怀上了，已经比别人家晚了那么多年，怎么就不知道着急呢！” “娘，你这是说得都是啥啊！”夏月初佯装害羞地垂下头，“大壮伤了腿脚，路上还染了风寒，如今还没好利索，让他养好身子才是要紧。” “身子自然要养，但要孩子的事儿也得抓紧才行，也不知道他伤得程度如何，再拖下去万一拖得不行了，到时候你哭都找不着地方。”吴氏心里着急上火，以前没回来倒也罢了，如今回来了哪里还有不圆房的道理。 吴氏说着叹了口气道：“你如今那婆婆可不是个省油的灯，她不是大壮的亲娘，肯定也不会把你当儿媳妇亲近，娘知道你这些年也没少受委屈。想当初她为了除掉大壮这个眼中钉，愣是把人送去当兵，这种心狠手辣的人，你哪里是她的对手。” 说到这儿她念了声阿弥陀佛，感慨道：“幸好大壮福大命大，没被她坑死在外头，不然可真是连捧灰都找不着，做一辈子的孤魂野鬼了！” 夏月初听了这话才恍然，她只知道盛氏不是薛壮的生母，没想到以前还有过这么一出。 难怪薛壮对薛良平还算亲近，对盛氏却一副不理不睬样子。 吴氏见女儿还是一脸懵懂的样子，更是心焦，拉着她坐下，掰开揉碎了说：“以往我不说这些，是因为大壮生死不明，你孤身一人在薛家，还要靠着你公婆过日子。但是如今不一样了，大壮回来了，不管他是瘫了还是残了，好歹是一个家了，你以后得知道为你们两个人打算，不能再像以前那样没心眼儿了！” “娘，你放心吧！”夏月初见吴氏一脸担忧的模样，便出言安抚道，“不是亲娘也有不是亲娘的好处，以后真是闹翻了脸，至少大壮肯定是站在我这边儿的。再熬几年，等小芹嫁出去了，总归是要分家的，到时候自过自的小日子，还不是跟没有婆婆一样。” 吴氏闻言一愣，细想想倒还真是这么回事儿，愁容顿时去了不少，嗔怪地瞥了女儿一眼，道：“真没看出来，你如今倒也长进了些，居然还能想到这一层。” “娘，你就放心吧。”夏月初急于结束这场对话，“时辰不早了，我去准备做饭。” “算了，今天又是鱼又是肉的，还是我来吧！” 吴氏说话间出了屋，听着薛良平正跟夏洪庆说薛壮的腿上，便道：“不管怎么说，能活着回来就是好事儿，身子不好咱可以慢慢调养，总归有好起来的时候，晌午我做几个好菜，给大壮好生补补。” 薛良平闻言一脸感激地说：“要不人都说，丈母娘疼女婿呢！” “瞧亲家公这话说的，大壮跟月初是两口子，我疼大壮还不就等于疼月初。” 吴氏说话干脆利落，手脚更是麻利，系上围裙就开始忙活。 先把米淘洗干净蒸上，紧接着取下挂在墙上的鱼，三下五除二刮鳞去鳃，开膛破肚。 “娘，我帮你吧！” 夏月初挽起袖子准备帮忙，结果却被吴氏嫌弃地打发开。 “得了吧你，你那两下子我还不知道，少来添乱。你要真是闲得难受，就去剥几根葱几头蒜来。” 这边话音刚落，薛芹就端着个笸箩一条帘子进屋来道：“婶子，我娘怕你和嫂子忙不过来，让我剥了些葱蒜送过来。” “哎呦，我正说让月初去剥呢！”吴氏笑得一脸灿烂，“多亏你娘惦记着。” 她一把将笸箩里的葱蒜抓出来，舀了瓢水冲洗干净，提刀乱剁几下丢进锅里。 只听“刺啦——”一声，锅底热的豆油瞬间将葱蒜的香气激发出来，在整个灶间里弥漫开来。 薛芹眼巴巴地看着案板上的鱼和墙上挂着的肉，悄悄咽了口口水。 她笑着凑到灶边道：“婶子这是要做什么啊，可真是香。” 吴氏却早就看穿了她的意图，只是并没有邀请她一起吃饭的打算。 等下饭桌上她还有些话要说，留着薛芹这么个未出阁的大姑娘在，很多话就没法说出口了。 “你若是喜欢，等会儿做好了我让月初给你们送点儿过去。” 薛芹的脸陡然涨红，她到底还是个姑娘家，主动来送葱蒜已经是厚着脸皮了。 如今听了这话，哪里还好意思再多做纠缠，连笸箩都忘记拿，急匆匆地走了。 “你小姑子好歹也是十来岁的姑娘家了，你像她这个岁数的时候都已经都过门了。你婆婆是不是也太抠门了点儿，家里得是有多亏嘴，让这么一个大姑娘，为了口吃的脸都不要了。” 吴氏说着话，将鱼滑入锅中，小心将鱼身两面煎到发黄。 她紧接着添汤加料后盖上了锅盖，这才得空直起腰来，若有所思地打量着夏月初，又伸手捏捏她的腰身。 “难怪我看着你脸色不好，摸着似乎比去年年底又瘦了。” “能填饱肚子就不错了，哪里还顾得上吃得好不好。”夏月初自己摸摸瘦得干瘪内陷的小腹，“我婆婆天天跟在母鸡屁股后头捡，少一个鸡蛋都得找人拼命。” “这怎么行啊！”吴氏脸色越来越难看，“瘦成这样可不好坐胎。” “……”夏月初一阵无语，怎么什么话题都能扯到生孩子上头。 吴氏一看就是做惯了活儿的，午饭很快就做好了。 她没去叫盛氏，只让夏月初端了些菜过去，其他人也都识趣地没提，便自然而然地分了两处吃饭。 北方菜量大，只不过四菜一汤就小盆大碗地摆了满满一桌子。 吴氏还拎出一坛子酒放在炕沿儿上，笑着说：“今天咱们庆祝大壮回来，大壮身子不好就别喝了，其他人怎么也得少来点儿。” 她先给薛良平和夏洪庆倒满了酒，扭头去问秦铮。 “秦小哥来不来点儿？” 秦铮自离开军营后就没再沾过酒，看到酒坛子的时候，肚子里的馋虫就都不安分起来，这会儿闻到酒香，虽说不是什么好酒，但也忍不住端起碗凑上去道：“谢谢大娘，给我倒半碗就行。” “大家赶紧趁热吃，都别拘着了。” 吴氏就是个爱张罗的人，给秦铮倒过酒，又给薛壮夹了好几筷子五花肉炖酸菜，回手还带了一大块鱼肉放在夏月初碗里。 “月初，看看你瘦的，可得多吃点儿，身子壮实了以后生孩子才能顺当！” 007不中用了 夏月初本以为吴氏私下里说说也就罢了，谁知道这个话题居然还没有过去。 此时在桌面上，当着这么多的人，把话就这么直白地挑明了。 夏月初脸都白了，也不敢去看薛壮的脸。 她右手死死捏着筷子，左手在桌下攥紧了衣角，冷汗顺着瘦骨嶙峋的脊背滑落，激起一大片久久不肯平复的鸡皮疙瘩。 薛良平这几日心情很是复杂，一来沉浸在大儿子活着回来的喜悦中，二来想到儿子如今瘫在炕上，又觉得心里堵着难受。 所以一来二去他居然也忘了，儿子和媳妇到现在都还没圆房呢！ “对对，亲家母这话说得很对，如今大壮也回来了，你们小两口好好过日子，争取明年就让我抱上个大胖孙子！” 薛良平越说越激动，唇角露出欣慰的笑容，似乎已经看到了自己儿孙绕膝的美好晚年。 他仰头把碗里的酒一饮而尽，也不用人劝，自个儿便一碗接着一碗地喝起来。 很快，随着酒劲儿上来，他嘴角的笑渐渐化为了苦笑。 “儿啊，只、只有等你日子过好了，后继有人了，我、我死后才有脸去地下见你娘啊……” 薛良平抓着薛壮的手，哽咽着说：“这些年，我表面儿上不说，但心里一直都惦记着你，不知道你在军营里好不好，连你们在什么地方都不知道……我就只能自己瞎胡想，看着外头下雨了，就想着不知道你有没有伞，看着外头下雪了，就担心你衣裳鞋子够不够暖……这么多年了，我自个儿都不敢相信你还能活着……万幸你、你回来了，不然爹的这个心里，一辈子都是个解不开的疙瘩啊……” 薛壮此时却是一脸沉痛的表情，低垂着头，半晌都没有说话，他面前的桌面上却多了些水迹。 薛良平打了个哆嗦，心里莫名觉得有些发慌，他嘴唇嗫嚅了几下，却又不敢把心底那个骇人的疑问说出口。 “爹，我、我怕是没法儿给咱老薛家传宗接代了……”薛壮的声音像是从喉咙深处硬挤出来的一样。 “啥？” 薛良平手里的酒碗摔落在地，碎得四分五裂，酒水撒了一身。 “爹，儿子不孝……” “儿啊，你、你是说……” 薛良平双手颤抖着伸向薛壮，钳住他的肩膀，嘴唇哆嗦着，却怎么都说不出最后的那几个字。 似乎只要不说出来，一切就都还能恢复原本的相安无事。 薛壮却撇过头去，声音中带着压抑的哽咽道：“儿、儿子怕是不中用了……” 薛良平面色灰白，整个人失了魂儿似的，已经不知该做什么反应。 吴氏也没想到会是这样，扭头看向面色苍白的女儿，但还是很快收敛起自己的情绪，打着圆场道：“哎呀都怪我，竟说些有的没的。你们两个如今还年轻，也用不着着急，说不定抓几副药吃吃就好了呢！” “对对！得抓药，吃药！”薛良平整个人从凳子上弹起来，一叠声地说，“我明天就去城里给你请大夫，病了就得看嘛，不然怎么能好……” 夏月初听了这话却着实松了口气，她放开被自己捏得湿热滑腻的筷子，偷偷在衣摆处蹭掉手心儿的汗，抬头却见薛壮正看向自己。 对上他黑亮的眸子，夏月初顿时心虚起来，急忙挪开了视线。 “月初。”夏洪庆面色严肃地沉声道：“就像你过门前我说过的一样，当初既把你许给了大壮，那你这辈子就生是他的人，死是他的鬼。如今人能回来已是万幸，别的不该太过奢求，你切记要安分持家，本分做人，不然我头一个不饶你！” 夏月初无法理解和认同夏洪庆的思维，但也知道没必要与他理论，只沉默地点点头。 薛良平闻言一脸欣慰，举起酒碗敬夏洪庆道：“亲家，有你这句话，我心里也就踏实了！” 桌上人揣着不同的心思，一顿饭吃得格外沉闷。 大半坛子酒都进了薛良平的肚子里，客人还没吃完他就已经先醉得不省人事。 夏月初送老两口离开，好在运气不错，刚出村口不远便遇到一辆要回城的空马车，讲好了给三个铜板，将两个人捎下山。 上车前，吴氏拉住夏月初的手，往她手里塞了个沉甸甸的荷包，小声嘱咐道：“娘多的也没有，这些你拿着，买点肉啊蛋啊，你和大壮一起补补身子。” “娘，不用，我回头自己去赚钱！”夏月初记得夏家也不是很富裕，今日过来又是糕点又是酒肉的，肯定也花了不少钱，哪里还肯收吴氏的体己。 “你能赚个屁，给你就拿着！”吴氏一把将荷包塞进夏月初手心里，“行了，天冷，赶紧回吧！ 回家后，薛良平已经被扶回房了，站在院里都能听到盛氏中气十足地骂人声。 夏月初转身回房，打开荷包细数一共是一百文钱，好生收在自己的箱子里，藏在几件粗布衣裳下面。 收好荷包，她心里就开始琢磨，自己除了做饭没有别的手艺，在这个山高路远的村子里又能派上什么用场？ 若是有机会能去城里看看就好了。 她想到薛良平说要去城里请大夫，但又立刻在心里否掉了。 平时井水不犯河水都被盛氏骂得那样难听，自己若是跟薛良平单独出去，她肯定要闹翻天。 主意还没想出来半个，她肚子却开始绞着劲儿的疼。 夏月初也是没想到，这个身子平时吃糠咽菜地穷惯了，突然吃些大鱼大肉居然消受不起，一下午就跑了四五趟茅厕。 直到晚上她的肚子都还不太舒服，天寒地冻的还要一趟趟地往外跑。 天儿都黑透了，路上早就没有人了，村子里的猫狗估计也都睡着了，外头只有寒风呼呼吹过的声音。 夏月初哆哆嗦嗦地系好裤带，推开茅厕的门往回走，经过后院菜地的时候就被人一把搂住。 “唔——” 尖叫声还没出口，就被一双粗糙的大手堵成了闷哼。 “呦，嫂子，这么大半夜的还往外跑。”耳边响起的居然是老二薛力的声音。 臭烘烘的酒气扑到脸上，熏得夏月初差点儿背过气去。 “老大虽然回来了，但听说已经不行了，你守了这么多年，就等回来这么个中看不中用的，不如弟弟我来替哥哥开开地，播播种……” 薛力右手死死捂着夏月初的嘴，左手松开对她的钳制，开始朝裤带摸去。 008命根子 夏月初趁机大力挣扎，扭身猛地一记撩阴腿直击要害。 膝盖结结实实地顶上薛力裆部。 “啊——” 薛力的手瞬间松了气力，发出一声变调的惨叫，双手捂裆摔进菜地里，疼得蜷缩成一团不住翻滚。 夏月初气得不行，追上去补了几脚，直到东屋里听到响动掌起灯来，这才一路小跑地离开。 她一口气跑回西厢房，轻手轻脚地关上房门，却还趴在门缝处听着外头的动静。 身后忽然传来火石碰撞的声音，原本漆黑的灶间突然亮堂起来。 夏月初被吓得猛然回头，就看见薛壮坐在轮椅上，正举着蜡烛看向自己。 “你怎么都没动静的，吓死人不偿命啊！”夏月初抬手拍着胸口。 刚才这一吓，害得她心都差点儿从嗓子眼儿里蹦出去，这会儿还在腔子里砰砰乱跳。 “我有点儿饿了，想出来看看灶间还有没有什么吃的。” 夏月初下午不舒服，晚上只给二人热了晌午的剩菜，此时听薛壮说饿，不免有些不好意思。 “剩菜晚上都打扫光了，你想吃什么？我给你弄点面条或者是煮疙瘩汤？” “都行，哪个方便弄哪个就成。”薛壮嘴里说着话，眼神却被什么吸引了，看向夏月初的腰间。 赭红色的棉袍腰际，印着个脏兮兮的泥手印。 根据目测，这泥手印至少比夏月初的手大一圈，应该是个成年男子的手。 联系到刚才外面的响动和夏月初慌忙跑回来的样子…… 薛壮眯起眼睛，这个手印，看起来真是让人心里不爽！ 夏月初浑然未觉，先去拨着了灶坑里的火炭热锅，然后洗了几片白菜，又取了葱白，细细切丝。 此时锅也热得差不多了，少倒了点儿油，葱花丢下去炝锅，白菜丝紧接着下锅，用铲子翻炒变软后添上大半瓢凉水。 夏月初从柜子里舀出小半碗白面，小心翼翼地倒入另一个大瓷碗里。 白面在家里可着实是稀罕物，夏月初到这儿之后还一次都没吃到过，平时吃得都是玉米面或是高粱面，偶尔过节才能吃上一回两掺面的饽饽，这半袋子白面还是今儿吴氏拿来的。 薛壮忽然道：“你把棉衣脱了再做，弄脏了不好洗。” 夏月初闻言一愣，但也觉得他说得有理，自己就这么一身能穿的出去的棉袍，若是弄脏了还真不好办，便先回房换了件平时干活的褂子出来。 薛壮看着夏月初干活，明明是在一个烟熏火燎的灶间，但这人做起饭来却莫名地给人一种赏心悦目的感觉。 只见她拿瓢往面碗中倒水，也不知她是怎么控制的，几乎比她脑袋还大的一个瓢，在她手里却是乖巧得很。 细长的水流儿均匀地注入碗中，摔成几颗水珠，滚入白面中，在筷子的轻巧拨弄下，聚成一粒粒黄豆大小的面疙瘩。 此时锅里的水已经烧开，带动锅里的白菜丝也跟着上下翻飞舞动。 白面疙瘩被拨下锅，很快便在水中如珍珠般浮沉翻滚。 面疙瘩个头不大，所以熟得很快，锅里渐渐散发出混合着白菜香甜的面香。 夏月初往锅里飞了个蛋花，再点上两滴香油，这股香气陡然浓烈热情起来。 薛壮原本并不算饿，但此时闻着香味，竟然不由自主地开始分泌口水。 他飞快地将口水吞下去，但很快竟又蓄了满口。 这边疙瘩汤刚刚出锅，外面就传来有人用力拍打门板的声音。 “大半夜的，这是怎么了？”夏月初心知肚明，但还是佯作不知地去开门。 最前头敲门的是披着棉衣的盛氏，薛勇架着薛力跟在后头。 房门打开后，薛勇抽抽鼻子，探头想往里瞅，嘴里嘟囔着：“大半夜的弄啥呢这么香，闻得我肚子都饿了。” 薛力脸都疼得变了形，弓着腰，一条胳膊搭在薛勇肩上，另一条胳膊还伸过来想抓夏月初的脖子。 夏月初赶紧后退一步，又问：“娘，大半夜的这是咋了？” “你个小娼妇，你还有脸问！”薛力闻言简直气不打一出来，指着夏月初的鼻子，满口不干不净地骂道，“我刚才不过出去上个茅厕，你就过来又摸又蹭地勾引我，最后气我把你推开，就朝着我命根子狠狠踢了一脚……” 盛氏看着儿子满头大汗，心疼得简直像被人插了几刀子，根本不听夏月初的解释，上来就要薅头发。 薛壮忽然厉声道：“老二，月初好歹是你大嫂，你即便不叫声嫂子，嘴里起码也该干净点！” 薛力被吼得一楞，薛壮离家的这七八年里，他就等于是家里的老大，平时早就习惯了，又何曾真把夏月初当过嫂子。 “操，现在是她把我弄伤了，我骂几句还不行了？” “月初一直在房里给我做吃的，刚才根本没出过门。” 薛壮说着指指自己面前的灶台，果然摆着一碗热气腾腾的疙瘩汤，正在源源不断地散发着香味儿。 盛氏抽了抽鼻子，咕咚一声吞了口口水。 “哎呀我的个老天爷，你这个败家娘们儿，做个疙瘩汤居然用白面，还放鸡蛋，你这是要疯啊！”盛氏的注意力完全转移到吃的上去，看清碗里的东西，气得声音都变调了，自己平时都舍不得吃这么好，“吃了上顿不想下顿，你这是吃断头饭呢！” “大壮哥身子不好，我娘回去前还特意嘱咐，说拿来这些白面鸡蛋都不许旁人吃，让我单做给大壮哥补身子的。” 盛氏原本还想上去尝两口，被夏月初最后这句话噎得胸口疼。 “娘！”薛力疼得直哼哼，“疼死我了……” 盛氏这才想起来意，皱眉看向薛壮问：“大壮，你媳妇刚才真没出去过？” “我半夜饿了叫她起来给我做饭，然后我俩一直都在灶间。”薛壮阴沉着脸看向盛氏，“刚刚都说了一遍的话，何苦再问第二次，是不信我说的话么？” 盛氏被他的眼神瞪得心里一跳，打着哈哈道：“这不是老二说得有鼻子有眼儿的，我总得问个清楚，你看，现在把事儿说清楚了不就好了。” “你们好了我可还没好。”薛壮却并没有给盛氏台阶下，“大半夜的，冲进来了对我媳妇又是骂又是打的，这是做给谁看呢？我这才回来几日，就闹得这样，这日子以后还咋过？” 盛氏平日对夏月初打骂惯了，根本不觉得这是个什么大事儿。 但自从薛壮给了她五两银子之后，她就忍不住在心里嘀咕，既然能一出手就给了五两，那么薛壮身上肯定还有更多的钱。 为了能把薛壮手里的钱全都抠出来，她这几日对他的态度格外宽容。 “大壮，我不过是平时唠叨惯了，多问几句罢了。”此时见薛壮动了气，盛氏心里打着自己的小算盘，破天荒地做了让步，“定是老二喝多了酒，大半夜的发癔症呢！你吃完就早点睡，你爹明个儿要去城里给你请大夫呢！” 薛力没想到亲娘居然不信自己，反倒向着别人说话，连气带疼，两眼一黑就厥过去了。 009寻医问药 薛力被扛回屋里，直到快天亮才醒过来，只觉得两腿间一抽一抽地疼，对夏月初真是恨得牙根痒痒，心里盘算着要怎么收拾夏月初这个小贱人。 薛良平一大早就套车去了城里，快到吃晌午饭的时候才带了镇上的唐大夫回来。 唐大夫跟薛家也算是老相识，他心地好，参顶子村这种偏僻的地方，镇上也只有他一个大夫肯过来出诊，所以在村里口碑十分不错，当初薛良平的爹娘生病也都是找他看病。 他只比薛良平小两岁，但许是因为学医懂得保养，所以看着才三十出头的样子。 只有笑起来的时候，眼角几道深深的纹路才能看出些原本的年纪。 “唐大夫，这一路风大，你赶紧进屋暖和暖和。”薛良平顾不得给牲口卸下车架，先把人往屋里请。 “没事儿，我穿得厚实，先看看病人吧！” 秦铮见大夫来了，赶紧给开门挑门帘子，把人请进屋，一叠声地说：“大夫，我大哥这个腿是以前不小心从土坡上滚下去，然后就站不起来了，回来的路上又染了些风寒，这几日还一直咳嗽，白天还稍微好点儿，晚上咳得更厉害一些，您快给他看看。” “莫急莫急，待我先诊脉。”唐大夫从箱子里取出脉枕，手指搭在薛壮的手腕处。 “风寒入体，当时没有及时驱寒，如今已经侵入肺，所以才会咳嗽不止。” 唐大夫说罢换了只手继续诊脉，面色渐渐凝重起来。 “这腿脚……”唐大夫话说到一半又咽了回去，示意薛壮趴在炕上。 唐大夫顺着他的脊椎骨，一路往下按，不时问薛壮可有什么感觉。 薛壮却一脸失望，不住地摇头，对唐大夫的按压揉捏没有半点儿反应。 薛良平在旁边急得满头大汗，生怕儿子真的就这么不中用了，那以后连一男半女都没有，日子可咋过。 唐大夫的眉头越皱越紧，最后从箱子里拿出针包，对薛良平说：“老哥，你把他的裤子脱下来，衣裳也往掀开些，我先扎几针看看。” 夏月初闻言，赶紧起身想要回避。 谁知道薛良平心里着急，动作更急，一把就将薛壮的裤子扯下来。 薛壮被他按在炕上趴着，一时竟然都没能反抗，脸上顿时窘得不行。 夏月初猛地转过身，盯着炕琴上的木头结子，却还觉得眼前白花花的一片。 她的动作太大，引得薛良平疑惑地问：“月初，你咋了？” “没、没事儿。”夏月初差点儿咬到自己的舌头，“我就是看不得扎针什么的，怪吓人的。” 针灸了差不多一刻钟的时间，薛壮却是毫无反应。 唐大夫将银针一根根拔下来收回针包里，叹了口气说：“这位老哥，你家儿子这种情况……” 薛良平紧张得心都快停止跳动了，聚精会神地盯着唐大夫的嘴，认真听着他说得每一个字。 秦铮也难得的一脸严肃，直勾勾地盯着唐大夫。 反倒是薛壮自己面色淡定，似乎根本不在乎自己的病情如何。 “他的后腰曾经摔伤，但当时没有得到很好的治疗和照顾，如今还没有完全痊愈。骨缝之间有血淤阻隔了气血流通，所以才导致无法行走和不能人事。” “大夫，那这可咋办啊？”薛良平听不懂大夫说得那么多道道，唯一关心的就是能不能治好。 “老哥你别着急，如果能坚持吃药和针灸，淤血什么的，时间久了也许会被慢慢吸收或是排出，到时候说不定就好了。” 唐大夫这话说得其实很含蓄，并没有承诺任何事情，一切都是假设和如果。 但薛良平一听好了两个字，顿时激动得拉着大夫的手不住感谢。 唐大夫取出药笺，提笔开了两个方子交给薛良平。 “一个方子是清肺火的，另一个是祛瘀消肿的，先吃半个月，到时候再复诊。” “是，是！”薛良平宝贝似的把两个方子塞进怀里。 等唐大夫收拾好东西出门后，秦铮在房里宽慰薛壮道：“大哥，你别急，若是这个大夫看不好，我再去给你请别的大夫，肯定能好起来的。” 薛壮神色却有些复杂，半晌才摇摇头道：“听天由命就是了！” 薛良平跟着唐大夫来到院里，这才凑上去低声问：“我儿去当兵一走那么多年，给他娶回来的媳妇到现在都还没圆房，您看，能不能给开个什么方子，让他能、能那啥点儿试试。” “万万不可！”唐大夫赶紧阻止道，“看病救人，不能治标不治本，像你这样瞎搞，要害了孩子一辈子的！” 薛良平根本不懂医理，不过都是自己在心里瞎琢磨的，见唐大夫说得这样严肃，赶紧保证，自己一定不会乱来的。 孙氏一直在东厢房门口站着，这会儿见盛氏没在院子里，这才小心翼翼地上前道：“爹，昨晚妮儿她爹也伤着了，让唐大夫也来给看看行么？” 薛力在屋里听到这话，气得把炕桌掀翻到地下，破口大骂：“你个婆娘，还不给我死进来，我好着呢，什么事都没有！” 孙氏吓得浑身一个哆嗦，又赶紧摆手道：“他、他说不用，那、那就算了，不耽误爹送唐大夫回去了。” 薛力被夏月初踢伤了命根子，今天只好在家休养，不能再出去鬼混。 他在东厢房炕上躺着越想越是气闷，差点儿撅折了手里的烟袋杆儿，嘴里骂骂咧咧地：“妈的，臭婊|子，你给我等着，看我好了之后怎么收拾你。” 孙氏送走薛良平和唐大夫，知道薛力肯定又生气了，赶紧泡了热茶端进屋，满脸讨好地小心翼翼问：“当家的，晌午想吃啥，我单独给你做……” “滚！”薛力一巴掌打翻茶碗，没好气地说，“没看见老子正烦着呢么！他妈|的还给我泡茶，你是恨不得我多跑几趟茅厕么？” 热茶泼了孙氏一身，她忍不住疼得叫出声来。 “你鬼叫个屁！刚才还敢去找大夫，你不要脸我还要脸呢！”薛力越说越生气，抓着孙氏的领子，把人扯到炕边按住，拳头紧接着落在孙氏单薄的身子上。 “当家的，我错了，我知道错了，下次不敢了……”孙氏被打得呜呜直叫，也不知自己做错了什么，但是经验告诉她，先认错说不定可以少受点儿罪。 “爹，你别打娘！”大妮儿在里屋听到声音跑出来，却又不敢上前，只能站在不远处哭。 二妮儿今年才三岁，走路还有不太稳，跌跌撞撞地从里屋出来，被眼前的景象吓到了，死死抓着姐姐的衣角，也跟着放声大哭起来。 薛力更是不耐烦，一把推开孙氏，指着两个闺女骂道：“都他妈别嚎了，你老子我还活着呢，哭什么丧！” 孩子也不止一次被他大骂，听到这话都赶紧把哭声吞回去，胡乱抹去脸上的眼泪，眼睛里都是惊恐。 孙氏顾不得自己身上的疼痛，爬起来把两个闺女推出去，低声道：“大妮儿，你带着妹妹上大娘屋里玩一会儿，你爹身上不好受，你们别在屋里吵他。” 010 机会来了 夏月初正在屋里准备做饭，今个儿盛氏带着薛芹去村里一户人家吃喜酒，剩下的人都在自己屋里各吃各的。 她刚削了两个土豆，就见棉门帘子轻轻晃动，从还不到半人高的地方探进来两个小脑袋。 “大妮儿，二妮儿，你们怎么过来了。”夏月初见是两个孩子，赶紧招呼她们，“快进屋来，外头冷，别冻着了。” 大妮儿领着妹妹进屋，把棉门帘子掩好，来到夏月初面前，乖巧地说：“大娘，我帮你。” 二妮儿也跟着学话道：“大娘我帮你！” “你们俩才多大，能干啥！”夏月初伸手刮刮她俩的鼻梁，“进屋找秦叔叔玩儿去。” “我帮大娘烧火。”大妮儿虽然才五岁，却已经是个眼里有活儿的孩子了，见夏月初是要做饭，便蹲在灶坑前帮她生火。 二妮儿到底年纪小点儿，看了一圈不知道自己该干啥，一低头看见夏月初泡在盆里的土豆，蹲下把手伸进凉水里。 “我帮大娘洗菜。” “哎呦，宝贝儿，水凉！”夏月初吓了一跳，赶紧把二妮儿抱起来，扯了条手巾给她擦手。 “赶紧把手塞被子里暖暖。”她直接把人抱进屋搁在炕上，“吃饭了么？” 二妮儿一听吃饭两个字，顿时吞了口口水。 “老实在炕上待着，给你们做好吃的。”夏月初转身出去，把大妮儿也轰进了屋。 她又去地窖多拿了几个土豆，削皮切块之后，放在锅里蒸得软熟，取出来用勺背碾得粉碎，舀了几勺鸡汤进去搅匀。 鸡汤还是吴氏来那天炖的，鸡肉早被吃光了，剩下一个锅底的汤被夏月初滤去渣滓存在罐子里，炒菜的时候添一勺可以提提鲜，此时拿来做土豆泥倒也合适。 夏月初抓了几个勺子，端着土豆泥进屋道：“饭还要等会儿才好，先垫垫肚子。” 屋里四个人都没见过这样的吃食，全都好奇地看着。 秦铮好奇地说：“嫂子，这做得是啥啊？闻着还怪香的。” “土豆泥！”夏月初把勺子分给几个人，自己盛了一勺喂进二妮儿嘴里，笑着问，“好吃么？” 二妮儿吃得小嘴儿吧嗒吧嗒，连连点头，含混地说：“好吃！” 秦铮和大妮儿见状也都忍不住，一人盛了一勺塞进嘴里。 “唔！”秦铮的勺子还没从嘴里拿出来，就已经眉飞色舞起来，“真好吃！大哥你尝尝。” 大妮儿却懂事得让人心疼，盛了一勺又不舍得全都吃完，一个劲儿地看夏月初和薛壮的脸色，最后自己只稍微尝了尝，把剩下大半勺喂进了妹妹的嘴里。 薛壮觉得这些糊糊之类的东西，全都是哄孩子的吃食，但抬头见夏月初满眼期待地看着自己，只得勉强用勺子刮了一点儿塞进嘴里。 土豆泥细腻柔滑，入口就化开，带着一股鸡汤浓郁的鲜香，但还保留着土豆独特的口感和味道，混合成一种从未尝过的好味道。 “嗯，挺好吃的！”薛壮只尝了一口，便将碗推到两个孩子面前，“马上就吃饭了，也别吃太多了。” 夏月初见他脸上难得一见的不好意思，故意逗他道：“今天就让她俩吃吧，你若是喜欢，回头我单给你做，” “乱说，这些小孩子的吃食，我喜欢什么！” 薛壮的脸上浮现出一丝可疑的红晕，但很快就被他压抑下去。 夏月初如今担忧尽去，终于能以一种轻松的心态面对薛壮，觉得这人还是挺有趣的。 晌午过后，太阳晒得院子里的积雪都化了，到处都湿淋淋的，连个能下脚的地儿都找不着。 盛氏和薛芹回来，一看院子里和泥的样子就停住了脚步。 两个人去吃喜宴，穿得都是最好的衣裳和鞋子，吃饭的时候都千般小心，生怕弄上油渍不好清洗，如今都到家了，更不舍得往泥里下脚。 盛氏站在院门口扬声骂道：“家里头一个个都是死人么，化得这样到处都是稀泥，也不知道铺几块板子，这家里要不是我事事都惦记着，你们还指不定把日子过成什么德行呢！” 夏月初在屋里搓玉米，只当自己没听见外头的叫骂声。 孙氏却很快从屋里跑出来，拖了几条板子铺在门口到正房门口。 盛氏踩着木板进门，还忍不住埋怨孙氏道：“以后这些事你都得记着些，一次两次地告诉你，五次六次了还不长记性怎么行！” “娘，我记着了。”孙氏低眉顺眼地跟着盛氏身后进屋，帮她脱掉外头的罩衣挂起来放好，又伺候她换了脚下的布鞋。 “你爹还没回来呢？”盛氏中午吃了几杯酒，这会儿觉得酒劲上来，上炕靠着被垛歪着，抱怨道，“早就说让他今日吃了喜酒明个儿再去请大夫，偏生不听，非要今天去，礼金一个铜板都不能少给，结果我只能带着小芹去吃喜酒，人家席上的人还都问我，你家老薛上哪儿去了啊？” “爹上午接了唐大夫回来给大哥看病，然后又套车送大夫回去，顺便去镇上给大哥抓药。”孙氏应道。 “又不是今天才瘫的，请大夫早一天晚一天有什么打紧。”盛氏不悦地嘟囔着。 薛芹换好衣裳出来，眼角眉梢都挂着兴奋的神色，冲着孙氏道：“二嫂，今个儿你是没看见，老崔家可是大手笔，听说为了摆酒，特意从城里请了大师傅，菜做得可好看了，我都不舍得下筷子！” 孙氏难得见薛芹对自己这样和颜悦色，有些受宠若惊道：“那可不是，崔家从祖上就殷实，难得的是这么多辈儿传下来，居然也没出个败家子儿，反倒越发红火起来了，若是崔家那哥儿再考上个举人，那可就真是没挑儿了。” “如果我成亲的时候，能有这个一半儿的排场，我就心满意足了！” 薛芹今日也跟着喝了杯酒，此时脸颊泛红，平日里决计说不出口的话，这会儿见没有外人在，便也脱口而出了。 “一半儿？”盛氏听了嗤道，“把你爹娘卖了都给你置办不上这一半儿的排场！” “说不定到时候咱家就富裕了呢！”薛芹依旧坚持着自己的出阁梦，“再说了，我不就是想想么！” 盛氏听了这话心里头不痛快，她从小就是个掐尖儿好强的人，但是这么多年的琐碎生活，早就把她那种争强好胜的心磋磨得没了奔头。 此时听到女儿这般的话，就像是在指责她这个做娘的没本事，连闺女成亲都置办不出来。 “今天是办得光鲜了，后个儿怎么样可就说不好了！”盛氏语带嘲讽，一脸幸灾乐祸地说，“费劲巴力请回来的大师傅，刚做完喜宴就摔断了右手，怕是几个月都碰不得锅铲了！” “哎呦，那回门宴可咋办啊？”孙氏听得替崔家心急，“现在再想找个合适的人怕是难了！” “别人家的事儿，你操的哪门子心！”盛氏翻了个白眼，“有这管闲事的劲儿，倒不如想想怎么让你那肚皮鼓起来才是正经！” 011毛遂自荐 夏月初端着一笸箩玉米粒，在窗外把这些话听得真切，心里渐渐有了主意。 待孙氏被骂得耷拉着脑袋从房里出来，夏月初立刻把她拉到一旁，询问这个崔家的情况。 从孙氏口中得知，参顶子村之所以叫这个名字，还是颇有些渊源的。 早年间这里并没有村子，不知从哪里来了个赶山人，在山里挖到了一棵野山参，卖了个好价钱。 这人之后便拉起一帮手下，自己当起了把头，靠着年年进山采参，日子倒也过得越发红火起来。 随着手下越来越多，大家便在山里盖起了房子，逐渐变形成了村落。 因为当年住在这里大多都是采参人，于是一来二去，便被叫做了参顶子村。 村里这户办喜事的崔姓人家便是当年老把头的后人，是村子里家境最殷实的人家，也颇受人尊重。 如今崔家老大是村里的里正，崔老大的小儿子又格外争气，去年考中了秀才，如今在城里读书，在村里更是独一份儿的尊贵。 “嫂子，你问这些干啥！”孙氏纳闷地问。 “妮儿娘，你想不想赚点儿钱？”夏月初心里盘算着，既然是做酒席，除了厨子估计也得要帮工，叫上孙氏跟自己一起去，好歹也是肥水不流外人田。 “赚钱谁不想啊，可是我哪儿有那个本事啊！” “明个儿你带我去崔家，我有法子！” 孙氏哪里是夏月初的对手，三两句就被她说动了心思。 转天上午，孙氏便领着夏月初去崔家。 离老远就看见了崔家的院墙，别的不说，单看崔家的房子就与村里其他人家不同。 齐齐整整的两趟砖瓦房，四周盖着一人多高的青石围墙，大门刷着锃亮的漆，挂着黄铜的门环，让人看着就望而却步。 在都是土坯房的参顶子村，崔家绝对算得上是高门大户。 眼见快走到崔家门口，孙氏忍不住有些想往后缩。 她扯扯夏月初的袖子问：“嫂子，这、这能行么，要不咱们还是回去吧……” “怕什么，大不了就是不用咱们呗，去试试又不会少块肉。” 夏月初几步上前，拎起铜环便拍门。 半晌，大门开了一条小缝，一个四十来岁的妇人从门口露出半张脸，看到夏月初和孙氏就皱起眉头。 “闲着没事乱敲什么门！” “郭婶子。”孙氏赶紧叫人，然后磕磕绊绊地说，“我、我听说你家在找厨子，我、我嫂子想、想来试试。” 郭婆子一听这话顿时面露鄙夷，朝夏月初上下打量几眼，发出轰小鸡似的嘘声，手摆得差点儿打在她脸上。 “我们家这是办喜事儿，你个守活寡的往上凑什么，赶紧走赶紧走，别坏了我们姑奶奶的旺夫命。” 孙氏赶紧解释道：“郭婶子您别误会，我家大哥前几日刚回来了。” 夏月初更加直接，手里扣着五枚铜板，塞进郭婆子手里道：“婶子，劳烦您帮帮忙，只要能让我去试试就行。” 郭婆子觉得手心一凉，低头见是五个铜板，顿时觉得夏月初还挺会来事儿，看着她也稍微顺眼了点儿。 她眼珠转了转，心道不过是进去说一嘴，也费不了什么力气，便对夏月初道：“行了，你在这儿等着，我进去给你问问，不过，成不成的我可不敢保证。” “那是自然，婶子能进去帮着问问就感激不尽了。”夏月初还得给人陪着笑脸。 郭婆子砰地关严大门，把二人挡在了门板之外。 不远处地里有几个妇人在挖小根菜，她们从夏月初叩门就停下了手里的活计，交头接耳地等着看热闹。 “大壮媳妇怎么去敲崔家的门？” “该不会是大壮要不行了，来崔家买人参的吧？” “得了吧，就老薛家那穷得叮当响的样子，还买人参呢，萝卜都不知道买不买得起。” “谁说的，我前两日下山赶集还看见盛氏偷摸去店里称银子呢，锃亮的雪花银，老大一块呢！” “哎呦，不会吧！” …… 虽然夏月初不感兴趣，但这些话还是顺着风一句句地钻进耳朵里。 这边正议论得热闹，大门又一次打开，郭婆子一脸自己居功至伟的模样。 “进来吧，我好说歹说的，老爷子总算答应让你试试了。” 郭婆子说罢领着夏月初和孙氏往后头的灶间去。 “多谢郭婶子，今日真是多亏您！”夏月初笑得甜嘴也甜，三两句就把郭婆子说得眉开眼笑。 “我也不怕跟你说了，明日姑奶奶就要摆回门宴了，如今家里上下急得不行，今个儿都试了好几个厨子了，可老太爷愣是一个都没瞧上，家里都急得什么一样。若是你能让老太爷点了头，也是我的造化了！” 郭婆子眼里赤|裸裸地写着不屑，不过是拿人手短，如今嘴上说得好听罢了。 “你若是能接下这个活儿，除了一百文工钱，说不定还能得上赏钱，晌午还能管一顿饭，这在村里可是打着灯笼都找不到的好事儿！” “若真是这样，定忘不了婶子你的好处。”夏月初嘴上这样说，心下却颇有些不悦，做个回门宴的大厨才给一百个钱儿，这是骗谁是傻子呢？ 郭婆子闻言，脸上的笑容倒是真诚了几分，提点道：“这次为了姑奶奶办喜宴，家里除了请大厨，还请了个帮厨的娘子，是城里有名的善大嫂子，这三日厨房的大小事务都是她在操持，我这就带你去见她。” 郭婆子到了厨房门口却并不进去，朝里头喊了一嗓子：“善大嫂子。” 厨房里循声出来个三十岁上下的妇人，穿着灰底碎花的袄子，腰间系着围裙，两只宽大的袖子用攀膊扎起，看着既干净又利索。 郭婆子笑着说：“这个是来试试做菜的，您帮忙看着点儿。” “善大嫂子您好，我叫夏月初，这是我弟妹。”夏月初礼貌地打招呼道。 善大嫂子朝夏月初上下打量一番，丝毫不掩饰满脸的嫌弃，理都没理她，扭头对郭婆子道：“婶子，你别嫌我说话不好听，就算是病急乱投医，好歹也得找个大夫？您家是要办回门宴，不是摆路边草棚席，可不是什么人来都能做得了的。” 郭婆子陪着笑脸道：“我这也是没法子，老爷子发话说让来试试，只能劳烦嫂子你了。” 善大嫂子听是主家的意思，这才没有再多说什么，冷冷地扫了夏月初一眼，道：“那就先进来吧！” 012牛刀小试 北方冬天又长又冷，各家都是灶台和屋里的炕道连着，每日烧水做饭就顺便取暖烧炕，为的也是省些柴火。 偏生崔家与旁人家不同，另弄出一排房子，单独做灶间使用。 进屋正对面，四口大灶连成一排，两侧是刷过漆的操作台，架子上锅碗瓢盆摆得整齐，各种调料也比寻常人家齐全。 夏月初看得忍不住暗暗点头，真不愧是村里最有钱的人家，单看这厨房就是讲究人儿。 善大嫂子指着一侧的台子道：“能用的菜都在这儿了，墙角水缸里有干净水，筐里有柴，你且做两个最拿手的来看看！” 她说罢也不离开，双手抱臂往旁边一站，面无表情地盯着夏月初，等着看这个面黄肌瘦的村姑，究竟能做出什么样儿的东西来。 夏月初去查看台子上的材料，有鸡肉、猪肉、牛肉和鱼，其余也就是白菜、土豆、萝卜、蒜苗，南瓜，玉米、豆腐等物，再就是茄干、酸菜和一些干货。 看来即便是有钱人家，对于季节造成的物资的匮乏也是毫无办法的。 不过最靠边的锅里居然吊着高汤，这倒是让夏月初颇为惊喜。 夏月初稍一思索便在心里有了数，找了条围裙系上，挽起衣袖，仔细地洗了手。 善大嫂子见她人虽然瘦弱，但却是个干净人，面色稍霁。 夏月初先取了干蘑菇、黄花菜和粉丝泡在水中，然后去台子上挑了棵个头较小的白菜递给孙氏道：“妮儿娘，你先架火烧上水，再帮我把白菜的老叶子掰下去，取里面的十几片洗干净。” 她自己挑了块肥瘦合适的梅花肉，先用刀细细切成肉臊，再双刀齐下，飞快地剁成肉糜。 菜刀贴着案板一抄，将肉糜一丝不剩地全部挪入碗中。 善大嫂子见她这手刀工倒的确像是练过的，不免又多了几分关注。 夏月初取葱姜剁碎放入肉糜之中，稍稍加盐，再打个鸡蛋进去，用筷子朝一个方向搅打上劲儿，放在一旁备用。 她这边做好肉馅儿，锅内的水已经烧开，孙氏端着洗干净的白菜叶过来给她。 白菜叶丢进锅里焯水，待白菜软下来便赶紧捞出来过凉水。 夏月初手脚麻利地把肉馅包入白菜叶中，卷成一个个嫩绿色略有些透明的菜包，整齐地摆入笼屉中，搁在锅里蒸上。 粉丝加水泡软，搁在一旁留着备用。 善大嫂子一直盯着夏月初的举动，虽然看她手脚麻利，一看就是有经验的模样，但第一道菜看下来不过就是白菜加肉馅，着实没什么了不起的，也不知道味道如何，所以还是抱着观望的态度。 叶云端从盆里捞出一块豆腐，用水再冲洗一遍，放在案板上。 “善大嫂子，厨房可有磨刀石？” “刀是昨个儿刚磨过的，再磨就要卷刃了！”善大嫂子面色不悦地说。 “劳烦您了，我就稍微打两下。”夏月初依旧脾气极好地说。 俗话说伸手不打笑脸人，善大嫂子心里虽然不乐意，但还是找了块细磨刀石给她。 夏月初果然只在菜刀两侧稍稍打磨几下，根本就没碰刀刃儿。 善大嫂子眉头紧锁，走近几步，想看看她葫芦里卖得到底是什么药。 夏月初将菜刀清洗干净，切掉豆腐上的几面老皮，又反复在刀身和豆腐上淋水。 最后才深吸一口气，提起菜刀，贴着豆腐的边缘飞快地切下去。 白嫩嫩颤巍巍的豆腐简直吹弹得破，但在她手下却是乖巧听话，被整整齐齐地切成薄如蝉翼的片状，看在善大嫂子眼里简直有如神迹。 善大嫂子看得目瞪口呆，还不等她回过神来，夏月初那边一块豆腐已经切完，一层叠一层伏在案板上铺开。 她居然再次提起菜刀，顺着豆腐片儿的边缘再次飞快地切起来。 “哎，你干嘛！”善大嫂子下意识地想上去拦着，“好不容易切成片，再切就都碎了！” 夏月初专心下刀，并没有回话，直到一块豆腐全都切完，这才端来大半碗清水，将刚才切好的豆腐慢慢沿边滑入。 善大嫂子在豆腐入水的瞬间双目圆睁，简直不敢相信自己的眼睛。 “这……这……” 原本看起来堆在一起有如食糜的豆腐，入水后居然四下散开，细如牛毛，丝丝分明。 夏月初轻轻晃动瓷碗，黏在一起的豆腐丝在水中散开，舒缓地飘散，如花蕊绽放，美不胜收。 善大嫂子还对着豆腐丝发呆的时候，夏月初这边已经又切好了肉丝，蘑菇丝和菜丝。 本来文思豆腐应该放火腿和冬笋，但是此时没有，夏月初就只能就着手里的材料，有什么就放什么了。 豆腐这边下锅之后，白菜肉卷到了起锅的时间。 肉馅儿已经被蒸熟了，白菜被蒸出来的肉汁浸透，半透明地格外好看。 夏月初把白菜肉卷在一个大白瓷盘子里环形排开，抓一把泡好的细粉丝放在中间。 将剁碎的蒜蓉过油后，加入两勺高汤煮开，加入水淀粉薄薄地勾芡，做成稍稍有些粘稠的汤汁，用勺子慢慢浇在粉丝和白菜上。 最后切一点香葱和红辣椒，洒在上面做点缀。 绿肥红瘦，整道菜顿时就鲜活起来。 善大嫂子此时早就忘了自己开始对夏月初的质疑，对这道菜不住口地称赞。 “妹子，你这菜做得可真好看！” 夏月初笑着打趣道：“您等我都做好了再夸我，万一不经夸可怎么办。” “哎呦，要我说，你只要把这碗豆腐端上去，就妥妥的没问题了！”善大嫂子完全被她切豆腐丝的手法征服了。 夏月初把两口锅都刷干净，分别加入高汤烧开。 将肉丝、蘑菇丝和菜丝放入一口锅里，煮沸后加盐提味后盛入汤碗中。 最后才将豆腐丝放入另一口锅里，不错眼地盯着锅内，待到豆腐丝在汤中浮起，立刻用漏勺捞出来，小心翼翼地滑入汤碗最上层。 豆腐丝在汤中不疾不徐地散开，隐约透出下面配菜的颜色，或浓或淡，像一幅赏心悦目的山水画。 善大嫂子这回是彻底服气了，取出两个托盘，将两盘菜分别装上，对夏月初道：“你就跟我一起过去吧，依着我看，你比昨个儿做喜宴的大师傅还要厉害几分，保准就是你的没跑了！” 013顺利过关 因为崔家大孙女崔文兰出嫁，所以除了远在辽东的二房，崔家其他各房的人都回到乡下老宅子来。 崔老爷子在正房炕上坐着抽烟，他对面坐着的是长孙崔书青，其他儿子儿媳、孙男娣女在下面围了一大圈。 善大嫂子带着夏月初进来，将两份菜放在炕桌上，一把将夏月初推到前头，捅捅她的后腰示意她说话。 夏月初今天穿了身褐色的粗布衣裳，头上也只插了根铜簪子，浑身上下没有丁点儿值钱的东西。 见她这样，屋里顿时有人发出鄙夷的嗤笑。 夏月初却丝毫不怵，从容大方地介绍道：“这两道菜，一道是白头偕老，一道是朝思暮想，请崔老爷子您尝尝看！” “这两个菜名儿起得有些意思，是你起的？”崔书青看着这两道菜，饶有兴趣地问。 夏月初估摸着，这个人应该就是孙氏说起的，那个在城里读书的秀才公子。 “是，第一道菜是取白菜叶裹肉馅蒸熟，上面覆上粉丝又浇汁而成，取白菜的白字和粉丝细白的模样，叫白头偕老，讨个好彩头。” 崔书青上身前倾，看着那一大碗文思豆腐，忍不住赞道：“这个菜做得真是好看，古诗有云，浓妆淡抹总相宜，这菜活生生一副山水画的模样，倒叫人都不忍心动筷子了。” 这回不等夏月初说话，善大嫂子就忍不住抢先道：“这道汤才是真功夫呢！您看这上面一层细细的，跟绣得花儿似的，若是不说，谁能想得到这是豆腐呢！” “豆腐？”崔书青闻言吃了一惊，凑到更近处细看，又用筷子挑起两根，放入口中细尝，“还真是豆腐没错！” 他这么一说，底下的人都纷纷起身凑上前看个究竟，连崔老爷子都放下了烟袋。 “这样细的豆腐丝难道是用刀切出来的？”崔书青盛了一碗豆腐羹先放在老爷子面前。 “不瞒您说，要不是我亲眼看见，任谁说我都不信的。”善大嫂子登时打开了话匣子，添油加醋地把夏月初切豆腐的场面讲得天花乱坠。 夏月初总算是看明白了，善大嫂子还真是个实诚人，只要别人有真本事，她就服气，什么事儿都摆在脸上，不会在背后给人使坏。 在善大嫂子说书似的夸奖中，崔老爷子漫不经心地开始吃菜。 一勺豆腐羹入口，他的神色微变，低头看看碗里，又抿了抿嘴，似乎与自己想象中的味道很不一样。 他没有发表评价，又夹起一个白菜肉卷，一口咬下去，肉汁四溢。 这道菜做得格外软糯好咬，而且白菜的清甜中和了肉馅儿的腻味，口感顿时清爽起来，让人忍不住想多吃几口。 崔老爷子又夹了两个白菜肉卷到自己盘中，又盛了一碗豆腐羹，这才挥挥手道：“你们也都来尝尝。” 其他人见老爷子这举动，就知道这菜的味道肯定不错。 于是小孩子们蜂拥而上，把盘中的白菜卷一抢而空。 崔书青一看这个架势，赶紧多盛了两勺豆腐羹，然后护着自己的碗到一边去了。 大人们开始还稍微矜持着，后来看再磨蹭就吃不着了，这才赶紧把孩子们打发出去，自己凑上去尝尝味道。 白菜肉卷方便拿取，早早就被孩子女人们扫荡一空，男人们没捞着，只得夹几口粉丝尝尝味道，然后将文思豆腐羹盛个精光。 崔书青护着自己的碗，小口吃着豆腐羹，生怕被人抢了去。 “爷，你觉得咋样，我吃着比做喜宴的大师傅手艺还好，菜做得也漂亮，名字起得也吉利。” 崔老爷子把碗里的白菜肉卷吃完，又喝了一碗豆腐羹，面上露出心满意足的表情，却没有直接拍板，扭头冲下头坐着的大儿媳王氏道：“老大媳妇，你觉得咋样？” 大家都看出老爷子颇为满意，王氏自然也不会说什么不中听的话。 更何况，她也觉得这两道菜都很好吃，而且卖相和菜名都好，做回门宴肯定是个好彩头。 王氏笑着说：“我吃着也怪好吃的，名儿听着也好，若是爹也喜欢，那就定下来吧！” 见老爷子矜持地点了点头，王氏便转向夏月初道：“明个儿上午就得过来，正午开席，两桌席面，每桌十个菜，晌午就跟着在这儿吃，给你三百个钱儿，若是做得好还另有红包！” 夏月初之前打听过，如今这个时候，一个青壮男子出去做工，最是受累的活计，一日也不过是一百文左右。 虽说大厨是个技术活儿，被人请去做酒席肯定价钱不低，但自己如今毫无名气，忙活大半天能得三百个钱也算是不错了。 “不过，我有两个要求。”夏月初并没有一口答应下来，开始提自己的条件。 “喂，你以为你是谁啊，用你就是给你面子了好不好，还敢跟我家提条件？”下头一个十五六岁的少女坐不住，跳起来满脸不悦地说。 “没规矩！”崔老爷子呵斥道，“这儿有你说话的份儿？” “爷爷，我……”少女不服气地还想再说什么，被一旁的父母硬是压了下去。 崔书青却笑眯眯地问：“你且说说，这两个要求是什么？” “第一，既然我来做菜，厨房的人就要听我指挥，不能有人对我做菜指手画脚或是横加干涉。” “这个自然，你不用担心。”崔书青很爽快地应诺下来，“那第二个呢？” “我家弟妹人很是干净麻利，今个儿我做饭也是她帮我生火洗菜，不知明个儿能不能叫她一起过来帮厨？” “这个就更没问题了，我家本来就要请人过来帮厨，请谁还不都一样。只这两个要求，我就能替我娘应了你。”崔书青想都不想就答应了。 王氏见儿子都这么说了，便也很爽快地说：“没问题，你妯娌若是过来，也按照帮厨的价儿给，每天三十文，这下放心了吧？” 夏月初这才点点头道：“我需要有人给我介绍一下家里都有什么食材，还要了解明日来赴宴的人有没有什么忌口，都弄清楚之后我会列出菜单给你们过目，双方确认无误的话，今天下午我会过来准备明日要用的一些材料。” “没想到你看着年纪小，做事倒是很有章法。”王氏颇为赞赏地看向夏月初，“厨房的东西你就问郭婶子和善大嫂子就行，忌口的事儿我也不是很清楚，等我问回来再叫人去告诉你。” 夏月初先让孙氏回家，自己把崔家厨房里的东西细细看过一遍，在心里拟好十道菜的菜单。 与王氏沟通确定之后，已经日上三竿，夏月初想起要给薛壮熬药，这才急匆匆回家。 014重新掌勺 夏月初回到家的时候，屋里已经弥漫着一股苦苦的中药味，孙氏正蹲在灶间小炉子旁边打着扇子看火。 “妮儿娘，多谢你啊，我换了衣裳就来替你。” 孙氏见夏月初回来，赶紧把她拉到一旁低声道：“你咋才回来，娘都过来骂了好几回了。” 夏月初却贴着她的耳边说：“我跟崔家说好了，明个儿你跟我一起去，让你帮厨，管一顿午饭，三十文钱。” 孙氏的眸子猛地一亮，搓着手有些不敢相信地说：“给三十文钱那么多？” 三十文钱足够称上两斤多肉，让孩子们吃点儿好的了。 孙氏见夏月初点头，顿时感激地说：“多亏嫂子帮忙。” “一家人不说两家话，你这不是还帮我熬药呢么！” 夏月初回房除掉外头的棉衣，换了件家常的袄子出来。 她打开手里的白布包袱，里头放着崔家给的四个白面大馒头。 夏月初拿出两个馒头放进碗柜里，剩下用布重新包好塞给孙氏道：“拿回去给孩子吃，别让老二看见了。” 孙氏连连推拒：“这怎么能行，嫂子你快留着给大哥吃吧！” 两个人推来推去，最后孙氏硬是拿出一个馒头放在灶台上，坚决只肯拿一个走。 夏月初便也没再推让，接过孙氏手里的扇子，又叮嘱道：“明个儿用过早饭就要去，你看看孩子怎么安顿，要不就搁我这屋，让你大哥看着点儿，反正你家闺女都听话。” “那可不行，大哥如今吃药看病呢，别叫她俩闹着。”孙氏帮夏月初又劈了点儿碎柴，堆在一旁道，“第一碗已经熬好了，这次再熬到一碗水，把两碗药混在一起，上午一碗，晚上一碗。药渣不要扔，晚上兑了热水泡脚用。” “放心吧，我看着就行了。” 夏月初话音未落，盛氏就自顾自地进来了。 “呦，出去浪了大半日，总算是舍得回来了？”盛氏进门就没有好话，阴阳怪气地说，“家里的事儿我是不指望你什么了，自己屋里的事儿也不做，一出去就大半天看不着人 夏月初一边扇火一边道：“娘，今个儿是我不好，我怕大壮哥吃得不行营养跟不上，想踅摸点儿钱给他买吃的，正好崔家找人做活便去了，没想到耽搁到这么晚。” 盛氏原本只是随口唠叨两句，结果一听夏月初提起崔家，顿时想到昨天女儿羡慕的神色，心里头顿时有些堵得慌。 但是夏月初把薛壮拿出来做理由，让她一时间也不好多说什么，眼神却已经被灶台上的白面馒头吸引了。 薛家在村里日子过得着实不怎么样，虽说人口不多，但盛氏馋懒，两个儿子也都不勤快，全家基本就靠着薛良平种地混饭吃。 平时家里光景好的时候吃两掺面的饽饽，大部分时候吃得都是苞米面窝头，纯白面基本只有过年过节包饺子能吃上一回。 崔家这馒头又大又白，看着就很是暄腾好吃，看得盛氏忍不住吞了口口水。 “如今你男人回来了，就老实在家待着，别总跟以前似的到处乱跑了。” 盛氏嘴上嘟囔着，到灶台前抓起馒头转身就走。 夏月初也懒得为个馒头跟她吵，把药熬好晾到温度适中，便端进去给薛壮。 薛壮看着黑褐色的苦药汤子皱眉，但还是伸手接过去，仰头一饮而尽，虽然尽力保持面色不变，但眼神里却忍不住透出嫌弃。 夏月初见他这样，笑着往他手里塞了个什么东西，端着药碗转身回了灶间。 薛壮摊开手掌，只见掌心里是一颗圆滚滚的饴糖。 他鬼使神差把糖塞进嘴里，甜味瞬间冲淡了嘴里的苦涩。 “大哥，你居然吃糖！”秦铮都惊呆了，“你不是最讨厌吃甜的么！” 薛壮嘴里含着糖，略有些含糊地说：“饿了！” “马上就开饭了！”夏月初在灶间扬声道，“秦铮，收拾桌子拿碗筷。” 这么几天下来，她已经摸清楚了薛壮和秦铮的胃口有多大。 中午便做了一大盆雪里蕻炖豆腐，一碗油淋茄子干，又拌了份酸辣白菜心。 “开饭了！” 夏月初给薛壮和秦铮一人一个比碗口还大的白面馒头。 她自己盛了两勺雪里蕻炖豆腐，美滋滋地吃了一口。 这豆腐是村里一户人家做的，自家种的黄豆，山上挑的泉水，用石磨一点点儿磨出来。 刚买回来的热豆腐香得勾人，吃进嘴里嫩滑中带着韧劲儿，在口中抿开没有半点儿渣滓，只剩满口的豆香和微微的回甘，味道简直没治了，夏月初空口就能吃下去一大碗。 秦铮说了声好香，抓起馒头便大口吃起来，薛壮却并没有急着动筷子。 这几日，看着夏月初忙里忙外，一日三餐都尽量换着花样地给自己做，薛壮心里也不是没有触动的。 但越是触动，就越让他觉得愧疚，而这种愧疚又是此时无法说出口的。 此时看着自己和秦铮碗里的白面馒头，再看看夏月初手里的玉米面饽饽。 薛壮默默将自己的馒头放进夏月初的碗里，伸手去抓了个玉米面饽饽。 夏月初心里一暖，也没有完全推辞他这份好意，把馒头一掰两半，大半个塞回薛壮的碗里。 薛壮这几日也见识过夏月初的饭量，她自己拳头那么大的饽饽顶多吃上一个，最后几口还得就着汤硬塞下去的，这一个大馒头她的确吃不完。 他抓起馒头咬了一口，咕哝道：“天天吃猫食儿似的，难怪瘦成这样。” 夏月初闻言低头看看自己抓着馒头的手，手指倒是修长笔直，但是瘦得骨节突出，青筋毕现。 但是这又有什么办法，胃就这么大，总不能为了长胖就撑死自个儿。 吃过午饭，夏月初把自己要去崔家掌勺的事儿跟薛壮说了，如今她心里已经把薛壮划归到了自己的阵营中，凡事有个交代，他有时也好为自己遮掩一二。 薛壮虽然觉得夏月初做饭好吃，但也只以为她家常菜做的不错，没想到还有操办席面的本事，颇为惊讶。 夏月初刷过碗，便趁着盛氏去后院的时候悄悄溜了。 她在崔家忙了一下午，把可以提前收拾的东西全都整理好，反正现在天还凉得很，晚上外头都还能结冰，根本不用担心东西会变质。 崔家见她这样卖力，更加觉得她为人实在。 待她收拾完准备离开的时候，郭婆子塞给她一小串红绳拴着的铜板，又抓了几个馒头给她。 她见夏月初满眼疑惑，忙道：“太太看你辛苦让我给你的，你就踏实拿着！” 夏月初这才连声道谢，擦了把额头上的汗珠，虽然忙了一下午，但她却并没有觉得劳累。 摆弄着这些许久没碰过的食材，想到明天又可以重新掌勺做菜，就让她心里兴奋不已。 015莫名敌意 次日一早，夏月初和孙氏用过早饭，跟盛氏打了个招呼，说还要去崔家帮忙，中午管一顿饭，估计还能拿回来些吃食，并没有提工钱的事儿。 这几日家里也没什么活儿，盛氏在院子里转了一圈，见院子也扫了，鸡和猪也都喂了，这才摆摆手，示意两个人可以走了。 待二人出门了，盛氏突然想起什么，又追出去叮嘱道：“让你们拿吃的，就多拿些馒头或是荤菜，别拿那些个花里胡哨没用的东西。” 初春的天儿还是很冷的，夏月初和孙氏裹紧身上的棉衣，顶着料峭的寒风朝崔家走去。 穿过村子中间晒谷场的时候，迎面的小路走过来一个也裹得格外严实的人。 待双方走进了，孙氏才看出对面的人是住在村子另一头郑家的小闺女春妮儿。 “春妮儿，你也去崔家帮忙啊？”孙氏见郑春妮也朝崔家的方向拐过去，便热情地招呼道。 郑春妮却理也不理，反倒加快了脚步，很快就甩下二人走了。 “这丫头，今个儿是怎么了。”孙氏纳闷不已。 两家关系说不上多好，却也一直和和气气的，怎么突然变成这样。 “管她那么多，咱们也快点吧。”、 夏月初叫着孙氏加快脚步，最后跟郑春妮差不多前后脚进了崔家。 郭婆子和善大嫂子都在门房里等着，还有另外两个帮厨的妇人也在。 郑春妮抢先一步踏入门房，得意地看向夏月初和孙氏。 似乎自己早进门一步就高人一等似的，想等着看郭婆子和善大嫂子训斥来得最晚的人。 谁知道郭婆子和善大嫂子却都围到夏月初身边，满脸堆笑地跟她打招呼。 “月初，你总算是来了，昨个儿主家给我看了你拟的菜单子，哎呦，欢喜得我一晚上都没睡好，就盼着赶紧天亮，想看你这些菜都是怎么做出来的。” 郑春妮诧异地看向夏月初，同在一个村子里，虽然没什么交集，但是对她还是有些了解的。 夏月初嫁到薛家这几年，给人的印象永远都是弓着腰、低着头，一副畏畏缩缩的模样。 所以郑春妮直到今日才看清楚夏月初的模样，虽然脸颊有些瘦削，面色也是不健康的苍白，但是一双眼睛却还算灵动，模样也是清秀。 不过，这个女人居然就是今天回门宴的掌勺？ 开什么玩笑！ 崔家这是疯了么？ 郑春妮真是完全无法理解。 要知道，对于嫁女儿的人家来说，除非这闺女在家就不受重视，否则回门宴可是比喜宴还要更加认真对待的。 毕竟摆喜宴的时候，接新娘的婆家人已经都走光了，只是招待一下自家亲戚和邻里乡亲，只要大鱼大肉地往上端就没错了。 但是回门宴却不一样，这可是娘家人头一次招待新女婿，绝对要比喜宴还要隆重，要更花心思的。 万一弄得不好，给女婿留下个不被妻子娘家人重视的印象，那以后无论是夫妻相处还是亲家相处都会格外尴尬。 崔家办喜宴都特意从城里请了大师傅来掌勺，怎么在回门宴上居然这样随便。 但是不管郑春妮心里想什么，善大嫂子已经拉着夏月初快步朝厨间走去，孙氏和另外两个帮厨的妇人紧随其后。 郭婆子眼皮子一翻，冲郑春妮道：“还不快跟上去，等什么呢！” 大部分可以提前准备的工作都已经做好，今日洗菜切配都有了专门的人手，夏月初将需要清洗的菜分配下去，便开始准备最费功夫的一道菜——小鸡炖蘑菇。 俗话说，女婿进门，小鸡断魂。 小鸡炖蘑菇是东北招待女婿的必备菜。 两只半大的公鸡，昨天就宰杀褪毛了，晒干的榛蘑也早就洗净泡发，手指宽的红薯粉用温水浸泡。 夏月初先把小公鸡清洗后剁成差不多大小的块，焯水后捞出清洗。 锅内倒入豆油，烧热后把葱姜桂皮等物丢下去翻炒，香料的味道被热油激发，瞬间爆出让人口舌生津的香味。 “妮儿娘，把火压小点儿。” 夏月初嘴上说着，手中的一盆鸡肉已经扣入锅中，锅铲不住地翻炒。 每一块鸡肉都在油中滚过，被炒得微黄油亮。 香料的味道渐渐被炒入鸡肉中，此时加入适量的酱油，鸡肉的颜色顿时变成好看的红棕色，泛着油亮亮的光。 夏月初将泡发的榛蘑捞出控水，然后倒入锅中，跟鸡肉一起翻炒过油之后，这才倒入热水，又取泡发榛蘑的水倒入锅中，让水将将没过鸡肉和蘑菇，盖上锅盖慢慢地炖。 “妮儿娘，你在这里看着点儿火，一直就是这个大小就行，慢慢儿地收汤。” 夏月初见另外两个妇人已经洗好了菜，便将她们叫到案板旁。 “你们接下来的工作就是切肉。”夏月初说着拿起菜刀。 面对比她还要大许多的半扇猪肉，她下刀干净利落，一块块地将皮、肉、骨分离，肥肉瘦肉分开。 她配好狮子头需要的肥瘦肉比例，交代其中一个妇人道：“你就照着我这个大小，把这些肉细细地切成臊子，千万不要剁碎，只要切成臊子就好，只切我给你的这些肉，不要自作主张的添减。” 这些人都是头一次见面，她们也毫无跟夏月初配合的经验，所以为了保证不出错，夏月初就要抱着宁可自己多想几步、多叮嘱几句，也千万不能出错的想法。 郑春妮在旁边冷哼一声，对夏月初那种发号施令的态度颇为不满。 夏月初对郑春妮的态度早就看在眼里，但这是她接的第一单生意，并不想贸然生事。 她之分配让郑春妮择菜洗菜，想来应该不会出什么妖蛾子，所以也没有去理会。 见众人都各司其事，夏月初便去缸里捞出几条白鲢鱼，飞快地开膛破肚，刮鳞除腮。 将收拾好的鱼洗干净，她手下飞快，几刀便完美地切下一条鱼身上两侧厚厚的鱼肉，只留下一个孤零零的鱼头和一根干净的鱼刺和尾巴。 善大嫂子看得目不转睛，嘴里不住发出惊叹的声音。 “月初啊，别的不说，就你这一手刀工，没个十几年怕是练不出来的。” “哪有那么厉害，不过是小时候家里穷买不起肉，便经常去江里捞鱼吃，做惯了罢了。” “切！”郑春妮这次丝毫没有掩饰，整个厨房都听到了她不屑的声音。 “干什么呢？”善大嫂子皱眉看向郑春妮，“自己的活儿干完了么？” 郑春妮在喜宴那日就来帮厨的，手脚还挺麻利，眼睛里也有活儿，给善大嫂子留下的印象还不错，所以这会儿她的语气还算比较缓和。 郑春妮对善大嫂子还是比较忌惮和服气的，听她这样说，就也没在多话，继续去干自己的活儿。 但是她心里不痛快，手下就少不得有些不分轻重，把手里的盆子摔打得乒乓作响，洗菜水也甩得到处都是。 016泼妇闹事 若是依着夏月初前世的性子，这种人早就被她赶出厨房了。 但是这里毕竟不是她的地盘，而且善大嫂子也开口发话了，所以夏月初也没多说什么，继续教另一个妇人如何剔除鱼刺剁碎鱼肉。 厨房里其他人都分配到了差事，大家全都按照夏月初的交代有条不紊地忙碌着。 只有郑春妮因为不安分，一直被安排到处乱转地打杂。 郑春妮心里越发不舒服，觉得夏月初是看不起自己，只用自己做一些搬东西洗菜焯水之类的琐碎活计，便忍不住开始四下乱动，想给自己找点事情做做。 夏月初这边刚把酸菜血肠炖上，就听到身后传来哐啷一声。 厨房的所有人都回头看向声音发出的方向。 郑春妮脸色发白地站在门口，她面前的地上碎了一地的瓷片，红色的汁水淌了满地，碎片中还躺着两只摔扁了的酒红色梨子。 蜜饯雪梨是菜单里的一道凉菜，如今没有葡萄酒，也没有新鲜的梨子。 好在崔家有南边买回来的糖水梨子和杨梅酒，隔水慢煨一夜，才算是浸出了漂亮的酒红色。 想切出两盘菜，夏月初至少需要用三只梨子。 但是杨梅酒只有一坛，最多只够浸没四只糖水梨子，所以只有一只多余的备用。 按说以夏月初的刀工，根本不用担心这些事情，留一个备用也不过是谨慎使然。 但是万万没想到，居然会被郑春妮一下就摔破了两只。 夏月初的脸瞬间沉了下去，上前捡起地上的两只梨子，赶紧用水冲洗干净，然后仔细地翻看检查。 一只梨子的被摔扁了半边身子，另一只被横着摔出一道裂缝。 夏月初越看越来气，厉声问：“谁让你乱动坛子的！” 郑春妮其实根本不知道这道菜是做什么用的，她刚才无事可做，便东看西看的，看到最靠边的锅内有个没人动过的坛子，便好奇地掀开盖着的瓷碗朝里看。 她从上面拎出来两只梨子，看看下面也是梨子，正准备放回去的时候，被进来查看进度的善大嫂子撞到胳膊，瓷碗顿时脱手，摔得粉碎，连带两只梨子也跟着摔破了相。 郑春妮本来已经吓得脸色发白，但是听到斥责自己居然是夏月初，顿时反驳道：“有你什么事，主家还没说话呢，用得着你废话！” “今天我是掌勺，你是帮厨，你需要做的，就是老老实实、认认真真地完成我交代的每一件事，不要碰我没有交代过的东西！” 夏月初强压着自己的火气，脸色比外面未融的积雪还要冷。 郑春妮不服气地说：“你也不过就是个村姑罢了，比我又强到哪里去？我不知道你是用什么法子当上了这个掌勺，还觍着脸带个亲戚来，我娘这些年一直在崔家帮厨，如今就因为你，挤掉了她帮厨的位子，大家都是乡里乡亲的，你觉得你这么做合适么！” 夏月初这会儿才明白，郑春妮从早晨就对自己鼻子不是鼻子脸不是脸，原来只是因为孙氏顶了她娘帮厨的位置。 对于乡下妇人来说，帮厨大半日就能赚三十铜板还管一顿中饭，已经是极好的差事了。 但是理解归理解，却不代表夏月初能允许别人在自己的厨房里撒野。 夏月初生平最恨的就是损坏浪费食材的人，更何况这说不定还要破坏她今天的菜品。 她看着地上的两个果酒浸梨子，脑子里飞快地想着补救的方法，嘴上毫不客气地说：“在这里帮厨的不止你和你娘两个人，为什么没把别人顶下去偏偏把你娘顶下去了？不过你既然如此孝顺，那也不用在这儿做了，现在就可以回去陪你娘了！” 郑春妮被气得浑身发抖，再也顾不得什么场合不场合的，合身扑过来，抓住夏月初的衣领就往她头发和脸上抓。 夏月初毫无防备，一旁的孙氏却是时刻戒备着，毕竟郑春妮早就有泼辣的名声在外。 孙氏去抓郑春妮挥舞的双手，只觉得自己手背一阵剧痛，顿时倒吸一口凉气。 夏月初定睛一看，孙氏的手背被抓出三道骇人的血痕。 这若是抓在自己脸上…… 夏月初一个哆嗦，不敢再想下去。 她此时简直是怒火中烧，原本觉得对方只是个十四五岁的小丫头，犯了错撵出去也就算了，没想到对方竟然这么恶毒。 郑春妮整个人疯了一样，不顾孙氏的阻拦，依旧挥舞着双手，想要越过孙氏去够夏月初。 夏月初抬脚踹向郑春妮的小腹，虽然没能把人踹飞出去，但是力道也是不轻。 郑春妮倒在地上，抱着肚子嚎叫打滚，嘴里还不干不净地骂着。 善大嫂子都看傻了，这会儿才算是回过神来，赶紧冲另外两个妇人道：“你们都是死人啊，怎么也不知道拦着点。” 她说罢，一脚迈过抱着肚子打滚的郑春妮，去查看夏月初有没有受伤。 见夏月初没事她松了口气，这才抓起孙氏的手，一叠声地说：“赶紧用水冲冲上点儿药，哎呦，下手怎么这样狠啊！” 夏月初接过孙氏手里的柴棒，安慰道：“妮儿娘，你去歇着吧，剩下的活儿也不多了。” 孙氏却是不肯，心里还惦记着自己的工钱，生怕做得少了人家扣钱。 她胡乱冲了冲手，在围裙上抹了两把，急切地说：“不过是小伤，不耽误干活儿的。我又不是公侯小姐，哪里有那么金贵。” 郑春妮还在地上打滚叫嚷，说自己被夏月初踢出内伤来了。 善大嫂子闻言啐道：“真受了内伤还能有力气叫这么大声？” 郭婆子被王氏打发来看看做菜的进度，进门就差点儿踩到在地上打滚的郑春妮。 “哎呦这是做什么呢！”郭婆子吓了一跳，后退两步差点儿没站稳身子。 善大嫂子端着刚冲洗干净的两只梨，递给郭婆子看，连珠炮似的把事儿原原本本说了一遍。 郭婆子看见梨子的时候脸色就已经难看得紧，再看向郑春妮的脸上更是满是怒意，恨不得上去再踹两脚。 “呸！你还真把自己当个人物了，若不是看你家孤儿寡母的日子困难，就你娘那种干一个时辰歇两个时辰的身子，谁家会请她来做事？合着我们花钱请人还请出罪过来了，不请都不行了？那要不要把你娘接过来，我们崔家给她养老送终啊？” 郭婆子的一张嘴可是不饶人的，几句话就把郑春妮说得面色青一阵白一阵。 郑春妮敢跟夏月初动手，却不敢跟郭婆子呛声。 崔家家境好，经常在村里请人帮忙。 一年下来，算算怎么也能赚上个一两多银子，她还指望着给自己多存点嫁妆呢！ 郭婆子继续骂道：“今个儿可是我们家姑奶奶回门的大喜日子，前头人都快来齐了，你居然敢在后厨给我闹幺蛾子，我看你真是不知道自个儿几斤几两重了！” 郑春妮被她嘴里的唾沫星子喷了一脸，看出郭婆子是当真动了怒，顿时慌了神儿，哪里还敢再硬抗，赶紧服软道歉。 “郭婶子，都是我的不好，我知道错了，你就饶我这一回，我一定好好听话干活……” 郭婆子翻了个白眼打断她的话，丝毫不留情面地说：“赶紧给我滚，以后也用不着再来了！” 017宴惊四座 郑春妮被连骂带推地撵出崔家，看着在自己面前砰然关上的大门，她咬紧下唇，眼里闪过一丝狠绝。 郭婆子把郑春妮撵走了还没消气，看着摔破的梨子心疼不已。 “哎哟，这可怎么是好，摔破了就算摆出去也不好看了。” 夏月初也在琢磨这两个梨子，寻思片刻，先拿了个完好的梨子，切成花瓣一样的薄片，在白瓷盘子中铺开，摆成一朵花的模样。 然后又拿起一个摔破的梨子，切去摔烂的部分，细细切丝，也环状铺开在花瓣内侧，最后在盘子中间点缀上蜜饯。 郭婆子眼睛都看直了，拍着大腿道：“我的妈呀，难怪善大嫂子说你的刀功了得，还真是名不虚传，真是好看得紧。” 此时，崔家正房内外已经热闹起来，自家亲戚齐聚一堂，全然不知后厨发生的争执。 崔书青陪着妹夫曹兴说话，女眷们在里屋围着崔文兰问东问西。 曹兴也是个读书人，虽然还没能考中秀才，但是一直自视颇高。 加上曹家家境殷实，三代单传就他这一根独苗，从小就被一家人宠得上天。 曹兴对旁人大多看不上眼，虽然对崔文兰的容貌还算满意，但对于住在山沟里的崔家还是颇有些看不上眼。 即便是面对崔书青，心里也是带着不服气的，觉得他不过胜在虚长自己两岁罢了。 之前二人谈了些诗书之事倒还和睦，眼看快开席了，曹兴就忍不住道：“城里前阵子新开了一家酒楼，名叫仙客来。不但名字起得雅致，里面的一器一物都透着巧思，饭菜更是透着诗情画意。 崔书青笑着说：“这次回门宴，家里也特意请了个大厨，那日来试菜的时候我也跟着尝了两道，绝对不会让你失望的。” 曹兴却不以为然地说：“北方菜多是大锅乱炖，大盆大碗的端上来，即便好吃也缺少几分意境。仙客来的东家可是从南边来的，一方水土养一方人，就是要比咱们北方更加婉约精致。” 崔书青在心里翻了个白眼，心道你还不是北方人，也不知道在瞎讲究什么。 正好这时候，郭婆子一脸笑意地进来说：“开席上菜了。” 众人闻言，纷纷到桌边落座。 曹兴带着些看热闹的笑容：“刚好，我也想看看大哥这样赞许的厨子有多厉害。” 崔书青也回他个笑容，心下暗暗祈祷，希望夏月初不要让自己在这个混小子面前丢人。 第一道菜很快就端上来了。 “姹紫嫣红。” 这名字着实不像个菜名，众人的目光顿时都集中在盘子上。 一看之下就挪不开眼睛了，只见一朵酒红色的花在瓷盘中绽放，梨子被切成薄厚均匀的片，酒红色从边缘到内部渐渐变浅，层层叠叠，如一朵美艳的茶花。 花蕊内放着深红色的山楂蜜饯，跟外侧的花瓣形成了鲜明的颜色对比。 崔书青见状大喜，大声赞了一句：“好一道姹紫嫣红！” 曹兴见状有些惊讶，没想到崔家请的大厨居然有这样的本事，这道菜自己居然见所未见、闻所未闻。 他夹了一块梨片细尝，越发惊讶。 梨子本就是用糖水煮过的，再被杨梅酒隔水煨了一夜，酒的味道完全浸入梨肉中。 口感是梨子没错，但味道却带着酒的醇香。 山楂蜜饯是夏月初自己加了白糖和蜂蜜熬出来的，果肉已经熬到半透明，外面裹着亮晶晶的糖浆，酸甜适度。 一入口，立刻刺激得口水疯狂分泌，原本不太饿的人都变得胃口大开，开始期待快点上菜。 “孔雀开屏。” “琼花抱蕊。” 这次一下上来两道菜，摆盘依旧精致美观，屋里的赞扬声四起。 孔雀开屏是浇汁茄子，茄子干泡发后夹上肉馅儿，裹上薄糊下锅炸透，再下锅用汤煨入味。 用萝卜雕出孔雀头摆在顶端，四周用切得极薄萝卜片铺开成孔雀开屏状，摆上收汤后的茄片，最后将泡发的枸杞点缀其上。 一口咬下去，肉汁和煨进入的汤汁一起迸发出来，口中顿时被浓郁的香味占领，充分缓解了被蜜饯勾出来的饥饿感。 桌上莫名地安静，所有人都在埋头吃菜，竟然连称赞的功夫都腾不出来。 若说前两道菜对大家来说比较新奇，第三道菜却是北方家家户户每年都吃的——酸菜血肠白肉。 酸菜被切得极细作为铺地，白肉卷成花瓣围绕盘边，血肠层层铺开，如花蕊般被白肉捧在中间。 曹兴平时最不爱吃这些肥腻的家常菜，今天礼貌性地尝了一口却再也停不下来了。 血肠清嫩味浓，白肉煨得恰到好处，酸菜极好地起到了解腻的作用，使得整道菜香而不腻，回味无穷。 崔书青见他吃得香甜，忍不住道：“妹夫，我家请的这厨子手艺如何？” 曹兴想起自己刚才大言不惭的话，脸上不由得一红。 好在崔书青还算给新妹夫面子，没有再多加挖苦，帮他夹了一筷子菜，笑着说：“硬菜还在后头呢，大家可都留着点儿肚子。” 旁边一个亲戚喝了口酒，冲崔老爷子比了个大拇指取笑道：“老哥哥，你家这回请的厨子真是这个！” “这厨子可比做喜宴那个强多了，老爷子真是心疼孙女婿，特意换了个大师傅来！” 崔老太爷也吃得很是高兴，笑得见牙不见眼，冲曹兴道：“喜欢就多吃点儿，下晌叫人套车送你们回去，吃醉了也不怕的。” 说话间又有三盘菜端了上来。 “白头偕老，一团和气，龙凤呈祥。” 白头偕老那日试菜已经吃过了，崔书青便将目光投在另外两道菜上。 一团和气便是红烧狮子头，焯烫过的白菜叶垫底，嫩绿喜人。 酱红色的狮子头摆在上头，三肥七瘦的比例适中，红亮亮地泛着油光。 肉粒吸饱了汤汁，一口咬下去满口软糯的肉香，简直让人欲罢不能。 龙凤呈祥是一道干烧鱼，因为崔家提供的鱼都不是很大，夏月初便每桌上了两条鱼，呈太极状盘曲，鱼身上打了均匀的十字花刀。 鱼肉外焦里嫩，汤汁香辣可口，回味甘甜。 这道菜最受欢迎，端上来没一会儿，鱼肉就被吃得精光，只剩下一根光秃秃的鱼骨头露在外头。 018第一桶金 紧随其后又是一道硬菜，也是回门宴上必备的一道菜——小鸡炖蘑菇。 即便是一道这样常见的菜，味道都与别人做出来的大不一样。 鸡汤清亮味醇，鸡肉酥烂入骨，榛蘑浸透了鸡汤的香，鸡汤内带着蘑菇的鲜，香味浑然一体。 两盘叠得高高的枣馒头被端上来，上菜的丫头也会说话，笑着道：“祝姑爷、姑奶奶早生贵子。” 崔文兰羞得脸都红了，今天家里的回门宴做得出乎她意料的好，着实给她撑了脸面。 她叫住丫头问：“外头吃得怎么样？” 丫头抿嘴笑着说：“姑奶奶放心，姑爷吃得高兴得很。” “你这丫头，谁问他了。”崔文兰娇嗔了一句。 “今日的菜色着实不错。”王氏给女儿夹了一筷子菜，“而且名字也都取得喜庆，十里八乡都没有比你的回门宴更有面子的了。” 崔文兰闻言更是笑得一脸甜蜜。 丫头又陆续端进来三道菜 “甜甜蜜蜜。” “朝思暮想。” “缘定三生。” 崔文兰听到这名字，顿时朝桌上看去。 朝思暮想便是试菜那日做过的文思豆腐，王氏是吃过的，便先给女儿盛了一碗道：“这个菜味道不错，更难得的是这刀工，能把豆腐切得这样细如发丝，着实难得。” 崔文兰嘴里吃着文思豆腐，眼睛还停在另外两道菜上。 甜甜蜜蜜是拔丝地瓜，金黄的地瓜裹着黄灿灿的糖浆，每夹起一块都会扯出数条亮晶晶的糖丝，在旁边的凉水碗中蘸一下，外面的糖瞬间冷却凝固。 咬破外层甜脆的糖壳，里面裹着的是香糯的地瓜，真是吃在嘴里甜在心里。 最后一道缘定三生是汆丸子，三色的丸子在清亮的汤水中浮浮沉。 丸子也不知是什么做的，吃到嘴里劲道弹牙却又不失柔软，汤水更是咸鲜味美。 作为收尾的菜色，极好地解了前面大鱼大肉的腻味，让人口中回甘。 一顿饭吃得宾主尽欢，就连开始一直抱着嫌弃心态的曹兴都吃得赞不绝口，连连打听这是哪家的大厨。 后厨里，夏月初用剩下的边角料，炒了个什锦小炒，跟善大嫂子和帮厨的几个人，就着馒头也吃得香甜。 善大嫂子忍不住道：“月初，你这样的手艺，若是去城里做事，可是要赚大钱的，在村子里待着，白白埋没了。” 夏月初闻言，正在夹菜的手一顿。 她当然想去城里，但是却不是现在，她需要有一定的资本，最好还要能够摆脱薛家媳妇的身份。 不然即便去了城里，到头来也要被别人拿捏在手里。 果然就听孙氏道：“善大嫂子，您有所不知，我家大哥如今瘫在炕上，我嫂子每天还要忙家里的事儿，着实是走不开呢！” 善大嫂子似乎还想再说什么，但最后还是咽了回去。 夏月初冲她和气地笑笑，低头继续吃饭。 虽然对以前的记忆比较模糊，但这大半个月来，却也足够让她感觉到，薛家人乃至村里的人，对她都是有着提防的。 一个嫁过来守活寡的女人，能不能守得住？会不会不守妇道？会不会偷着跑了？ 在别人眼里，这些都是要打上一个大大问号的。 有时她自己走在村里的路上，都会有人佯装无意地问她去哪儿，走远了也能感觉到背后一直黏着的视线。 如今薛壮虽然回来了，但是却又成了废人，薛家人的盯梢似乎又紧迫了一些。 今日若不是有孙氏跟着，盛氏估计都不会让她自己出门这么久。 几个人在厨下吃过饭，前面王氏也送走了女儿女婿，然后带着郭婆子亲自来了后厨。 王氏进门后便一把拉住夏月初的手，连声道：“今日可多亏了你，虽然昨个儿就吃了你做的菜，也听了你拟的菜单子，但今个儿上菜还是把我惊着了，更不要说其他人了，就没有一个不夸的！” 郭婆子跟着凑趣道：“可不是，菜又好看又好吃，菜名儿还都那么喜庆吉利，老爷子今个儿的嘴角一直都是翘着的，高兴的不得了！” 王氏说罢掏出一大串铜板，塞到夏月初手里道：“好孩子，今日多亏了你，这里是五百钱，多的算是我给你的红包。” 夏月初也没推辞，她知道以自己的本事，绝对不止这个价钱。 不过原本说好的是三百钱，如今人家主动给涨了价，她还是连声道了谢。 王氏又道：“再过半个来月是我们老爷子的六十大寿，到时候还少不得要请你过来掌勺。” “这个自然没问题，夫人到时候提前几日打发人去跟我说一声，我肯定来。” 刚赚了钱就又敲定了第二笔生意，夏月初心里也是一喜。 王氏今日在亲友和女婿面前大大长了脸，这会儿也乐得大方，叫郭婆子给夏月初装了许多馒头和鸡蛋，甚至还用草绳串了两条鱼和一条五花三层的好肉让夏月初带回去。 见夏月初连连推辞，王氏便道：“这是给大壮补身子的，不是给你的，快些拿着回家去吧，今个儿也累坏你了！” 其他两个帮厨的羡慕地看着夏月初，但是心里也明白，人家是有真本事的，不是自己这种只会洗菜切菜的人能比的，更何况，自己连切菜都没人家切得好。 孙氏沾了夏月初的光，直接领到了三十文钱，也不用再留下来洗碗收拾厨房。 她把钱小心地贴身揣好，帮夏月初提着篮子，一路上都喜滋滋的。 快到家门口的时候，孙氏突然停下脚步，一把拉住夏月初道：“你先在这儿等等，我回去看一眼。” 她说罢将手里的篮子放在地上，轻手轻脚地走到家门口，见院子里寂静无声，一个人影儿都没有，这才朝夏月初招招手，示意她赶紧过来。 孙氏垫着脚走到西厢房门，轻手轻脚地打开房门，挑起棉门帘子，用眼神示意夏月初赶紧的。 夏月初一人提起两个篮子着实有些吃力，但还是咬牙坚持着，一路小跑地钻进屋里。 进屋放下篮子，二人就急急忙忙地把东西往隐蔽的地方藏，刚藏了个七七八八，就听到门外传来盛氏的声音。 “你们两个还知道回来啊？回来也不吱声，鬼鬼祟祟地干什么呢？” 盛氏掀开门帘子进来，眼睛顿时就被灶台上放着的枣馒头吸引住了。 019打牙祭 “哎呦，崔家可真是的大方，白面馒头都给了这么多。”盛氏眼珠子骨碌碌乱转，她对村里去帮厨的价钱还是有所了解的，看见这么多白面的枣馒头，心下不由得嘀咕起来，“该不会是拿吃食抵了工钱吧？” “工钱也有，吃食也有。”夏月初说着把外头剩下的馒头捡进笸箩了，打算放在外面缸里冻起来，免得搁在屋里放坏了。 盛氏闻言眼里露出贪婪的神色，冲着夏月初道：“如今还没分家，你拿了工钱也不知道孝敬爹娘，真是翅膀长硬了啊！” “前几日大壮刚给了娘五两银子，咋还找我们要钱？”夏月初一脸惊讶地看向盛氏，“难道老二和老三一年能挣上五两银子？” “呸！”盛氏一听这话顿时恼了，“那五两银子是大壮孝顺他爹的，再说了，这么多年，你在家白吃白住的，难道不都是我们花的钱，他如今回来了，给我们五两银子还觉得亏了不成？” “娘，瞧你这话说的，大壮没回来的时候，家里地里的活儿我哪样少干了？咋还挣不出我自个儿吃的那口饭了？”夏月初毫不相让地说。 她可是知道原主这几年过得是什么日子，那可真是吃得最差干得最多，要不也不会年纪轻轻一场病就扛不过去。 “今天还反了你了！”盛氏哪里被夏月初这样顶撞过，下意识地就开始到处踅摸趁手的东西准备打人。 孙氏吓了一跳，赶紧劝道：“娘，大哥如今还在养病呢，嫂子这边手里有几个钱儿还不是贴补给大哥补身子用，您消消气儿，拿几个馒头去，晚上就不用蒸饽饽了。” 自从薛壮回来之后，因为他腿脚不方便，夏月初也跟着得了些好处，至少能在自个儿屋里开火吃饭，不用再跟盛氏那边挤在一处看脸色，还能吃得可口一些。 所以见孙氏都开始打圆场，她也不想把事儿做得太绝，毕竟抬头不见低头见的。 于是她将枣馒头分作两份，多的一份儿给了盛氏。 盛氏却不肯罢休，接过笸箩顺手放在灶台上，一把推开夏月初，拉开碗柜门四下打量。 碗柜里空荡荡的，只有几个碗碟，一碗大酱，还有几个早晨吃剩的玉米面饽饽。 盛氏看了一圈还是不信，又把墙上梁上挂着的袋子也一顿乱翻，见里面不过是菜干和粮食，这才相信没了别的东西。 她抱起笸箩，又从夏月初面前抓了三个枣馒头，这才跟打了胜仗似的，雄赳赳气昂昂地走了。 等人走了，孙氏才松了口气，拍拍胸口低声道：“还好藏得隐蔽。” 鸡蛋被藏在墙角对着的干柴底下，其余的枣馒头和鱼肉被夏月初藏在了屋里的炕琴中。 想来盛氏对薛壮还是有几分忌惮的，总不好直接上炕去找东西。 两个人对视苦笑，也不知是该高兴还是叹气。 夏月初拍拍孙氏的手，小声道：“晚上你在那头随便吃两口，然后带着大妮儿和二妮儿过来吃饭。” 因为有崔家给的鱼和肉，晚上这顿饭夏月初做得很是丰盛。 油锅中加一勺白糖熬至融化，直到焦黄色的糖在油中咕噜噜冒出一串串小气泡，便将焯过水的五花肉块倒入锅中。 顿时，一股混着焦糖味儿的肉香就噼里啪啦地爆开来。 五花肉被翻炒上色，加入调料和香料，盖上锅盖开始炖煮。 这边土豆切块下锅煎至金黄捞出，两条收拾干净的鲤鱼下锅，煎炸至两面定型，添汤下土豆一起烧炖。 秦铮闻着味儿早就坐不住了，跑出来帮夏月初烧火。 夏月初正好腾出手来，弄了两个简单的素菜一炒，枣馒头上屉一蒸，一顿油水十足的晚饭就出锅了。 秦铮看着出锅的肉直咽口水，虽然到了薛家之后，吃饱肯定是没问题的，可任凭夏月初再怎么换着花样地做菜，终究也都是素菜。 离上次夏家人来开荤的日子已经过去好几天了，秦铮毕竟还是个正在长身体的大小伙子，一顿不吃肉都觉得肚里没油水，这会儿看到大鱼大肉，眼神儿都挪不开了。 不一会儿，孙氏带着大妮儿和二妮儿也过来了。 秦铮插好门闩，然后一手一个，把两个小丫头都抱到炕上去。 两个丫头更是不知多久没吃过肉了，即便是盛氏偶尔买点肉回来打牙祭，也根本分不到她们两个碗里，此时看着桌上的肉和鱼都傻了。 大妮儿用舌头舔舔嘴唇，用力吞了口口水，却不敢伸手去夹菜。 夏月初看得于心不忍，给她俩一人夹了一筷子肉，又掰开一个馒头，一人一半塞进两个孩子手里。 “赶紧吃吧，凉了就不好吃了。” 二妮儿吃了一口红烧肉，眼睛都亮起来了，似乎想说什么，但是看着人多又不好意思，便凑到孙氏耳边问：“娘，这是什么啊，真好吃！” 她以为自己在说悄悄话，其实声音并不小，屋里的人全都听得清楚。 孙氏心酸地给女儿擦擦嘴角的油，强笑着说：“这是大娘做的红烧肉，吃两块就行了，吃多了要肚子疼了。” 屋里几个人都没了声响，看着孩子瘦弱的模样心酸不已。 夏月初自己有上次拉肚子的经验，也不敢让孩子吃得太油腻，担心肠胃受不住，便给她们多夹了几筷子菜。 孙氏在正房那边跟着吃了点，这会儿也不太饿，看着两个孩子吃得狼吞虎咽的，自己便不好意思再下筷子，夹了块鱼肉到碗里，慢慢地给两个孩子挑刺儿。 秦铮平日都是个埋头猛吃的主，今日却像有心事似的，一个馒头吃完也没再去抓第二个，反倒若有所思地抬头问：“嫂子，村里有没有什么活计是我能做的？” 夏月初哪里知道这些，便将询问的目光投向孙氏。 “这可不好找。”孙氏把鱼肉分到两个女儿碗里，皱眉道，“村里除了崔家，一般人家是用不起帮工的，除非是盖房子或是抢秋收的时候，如今外头雪还没化利索，自家的劳力都闲着呢，哪里还会去雇工。” 秦铮听了这话顿时有些打蔫儿，第二个馒头吃得心不在焉。 孙氏安慰他道：“你也不用着急，过些天雪化了就要开始干农活儿了，到时候还愁没事儿做么。” 夏月初心里却隐约有了个模糊的构想，自己不方便天天进城，但是秦铮却没这个顾虑。 两个人若是能合作，说不定真能弄点儿什么买卖来做。 但是究竟做什么，夏月初一时还是理不出头绪。 她对外面的世界完全不了解，怎么着也得自己进城去看看才行。 020上门找事 一大早，夏月初和孙氏两个人在院里喂鸡、喂猪、扫院子，忙得不可开交。 盛氏站在院子里的枣树下梳头，不时还要指摘几句。 “你眼瞎啊，角落的地方都没扫干净！” “猪圈里面的粪都铲出来堆在后院，那可都是肥料，今年种地还要靠它呢！” 门外传来一个人的声音：“盛大妹子，忙着呢？” 盛氏循声朝门外看去，只见村西头郑婆子慢悠悠地走进来。 “哎呦，这可真是稀客啊，快进屋坐。”盛氏嘴上说得热情，心里却是纳闷。 这郑婆子身子不好，走三步歇两步，平时很少出门，两家又是一个村东一个村西，离着挺老远，她今天怎么有空过来。 想归想，但进门是客，总不能太怠慢了。 “郑嫂子快进屋坐，今天是什么香风把你吹来了，可是有日子没登过我家门了。”盛氏把人让进屋里坐下，又打发薛芹去给倒茶。 “不用忙，我吃着药不敢喝茶，小芹给我杯热水就行。”郑婆子偏身在炕沿坐下，“我身子不好平时不怎么出门，平时也没什么走动，大妹子可别见怪。” “哪儿能啊，该我去看嫂子才是，只是家里人多事杂，如今老三媳妇有了，大壮又回来了，实在是忙得走不开。” 郑婆子听到大壮两个字，顿时咧嘴笑起来，终于找到话头来引出自己的来意了。 “大妹子，你这话说得可就不够实在了，大壮媳妇多能干的一个人，你家有她在还愁什么！” 盛氏被说得一头雾水。 这说得是夏月初？她能干？ 郑婆子见盛氏一脸迷茫，故作惊讶道：“哎呀，大妹子，你不会还不知道吧？” “知道什么呀！” “大壮媳妇前两日去崔家做事，赚了不少钱回来呢！” “哎，我还当什么事儿呢！”盛氏顿时撇嘴道，“她去帮个厨能赚几个子儿，都不够给大壮抓药用的，倒是崔家大方，回来还给拿了些枣馒头，算是给他们打打牙祭。” “哎呀大妹子，你就别谦虚了，你家媳妇哪里是去帮厨的，那是去做大厨的。”郑婆子露出一嘴大黄牙，“听我那闺女说，一厨房的人都听她的，可威风了。听说大半日就赚了好几百钱，你家如今可是眼看着就要发达了！” 盛氏听了这话先是一愣，然后就觉得自己肺都要被气炸了。 她都不知道自己是怎么把郑婆子送走的，随后也顾不得回屋，直接冲到西厢房去。 早在郑婆子进门的时候，孙氏就悄悄提醒了夏月初。 夏月初其实早就有了心理准备，都在一个村里，这件事早晚都要传到盛氏的耳朵里。 “你个小蹄子，我还打量着你怎么那么好说话，那日拿了枣馒头竟给了我大半，原来是自己扣下了几百钱。如今胆子越发大了，这么多钱也敢藏私，我看你就是欠揍，三天不打上房揭瓦！” 盛氏进门就开骂，一脚踢翻了正在咕噜噜冒泡的药吊子。 药汤和药渣泼洒出来，大半都落在夏月初的脚面上。 夏月初被烫得连退几步，也顾不得理盛氏，急忙脱下鞋袜，舀了瓢凉水冲洗脚背。 好在天冷，袜子鞋子都穿得厚，脚背只是被烫红了而已。 秦铮听到声音跑出来，看到夏月初光着脚，顿时面红耳赤，赶紧挪开视线，正看到一地的药汤药渣，顿时怒道：“这是怎么了，大哥还等着喝药呢！” “喝药喝药，还有脸喝药呢！”盛氏气昏了头，大声嚷道，“家里花钱如流水地给他抓药看病，他倒好，刚回来就跟媳妇穿一条裤子，赚了点钱还敢瞒着家里，你们可真是出息了！” 夏月初光着一只脚站着，闻言气道：“大壮一共抓了两次药，第一次二百七十文钱，第二次三百零二文，加起来都还不到一两银子。更不要说大壮回家这些日子以来，吃喝穿用都没从家里出，全都是我娘家送来的，还有我出去干活赚的。娘倒是说说，我们到底哪一点占了家里的便宜？” 盛氏一听这话，气势顿时矮了半截，但还是不甘心道：“你赚了钱都不交给家里，家里凭什么给你吃喝穿用！如今不但要养个瘫了的废人，还要多个十七八的大小伙子跟着吃饭，有本事你自己养着，家里可是养不起！” 夏月初彻底被激怒了，盛氏骂她什么她并不如何往心里去，心情好就不理会，心情不好就顶几句。 但如今听着盛氏一口一个瘫子、废人地说，她心里的火压不住地蹭蹭往上冒。 “娘，各家媳妇赚的私房，本就是各自收着的，村里哪家不是这样？再说，我敬您是长辈，而且有些事儿是我嫁进薛家之前的，所以我不好多说什么。”夏月初强压着火气道，“但您今天若是这么说话，咱就把话挑明了好好说道说道。” 盛氏闻言，警惕地看向夏月初，心下莫名觉得有点慌，但还是强撑着道：“家里白养了你这么多年，你还有什么好跟我说道的。” “当初朝廷抓壮丁，家里三个儿子，没一个够年纪的，凭什么非要把大壮推出去参军？”夏月初盯着盛氏一字一顿地问，“只有你生的儿子是块宝，别人生的儿子就是棵草么？” 盛氏没想到夏月初会把这种陈年往事扒出来，气得脑袋生疼，一口气堵在喉咙里，话都说不出来。 夏月初继续道：“当初征兵一个人给多少钱？我虽然不知道，但村里总有知道的，也不是打听不出来的。当初给的银钱都入了谁的荷包，最后又花在谁的身上了？这话还要我继续往下说么？您也算是信佛之人，岂不知因果报应的道理！” 这件事过去了这么多年，大壮回来之后也没有再提，盛氏以为自己早都忘记了。 但此时听到夏月初提起，她只觉自己头晕眼花心突突，当年大壮被拉走时的哭喊声，似乎又再次回来萦绕在耳畔。 把盛氏骂走之后，夏月初只觉得通体舒畅，一转身却见薛壮坐在轮椅上，停在里屋门口，正一脸复杂地看着她。 夏月初不知道刚才的话被他听去多少，也不敢问，讪讪地说：“那个，药都弄撒了，我得重新熬过，你再等等。” 薛壮自己摇动轮椅出来，弯腰抓住夏月初的脚，抬起来细看，发现只是皮肤发红，这才放心道：“让阿铮来熬药就是了，你回去擦些药膏，好生歇着吧。” 夏月初这才想起自己还光着脚，被人抓在手里的感觉着实太过亲昵，对方温热的掌心贴着她的脚底，简直比刚才泼上来的药汤还要灼人。 她下意识往回缩，脚没缩回来人却失去平衡差点儿仰倒。 薛壮腿脚虽然不好使，但多年当兵的身体反射还在。 他右手抓着她的脚踝向外一推，左手瞬间揽住她的腰，稳住了夏月初的身子。 夏月初便整个人落入薛壮怀里。 二人四目相对，全都尴尬不已。 “嫂子，是不是得重新架火熬药啊！”秦铮抱着柴进来，正撞见这一幕，手一松，劈柴掉了满地。 夏月初腾地从薛壮的怀里窜起来，鞋都顾不得穿，光着一只脚就跑回里屋。 秦铮的视线慢慢转向薛壮，在他充满杀意的目光中，乖乖地闭上了嘴。 021山间行凶 盛氏病倒了。 自从那日被夏月初顶了嘴，她便开始做噩梦，梦里铺天盖地都是薛壮当年被拉走时的哭喊。 她无处可逃，无处可躲，那声音就像长了脚一样，自己就会钻进她的耳朵里。 所以没过两日，她就一脸菜色地起不来炕了。 薛良平请了大夫来看，也只说是忧思过度，心郁难舒。 这个病到底是如何来的，盛氏心里比谁都清楚，当年薛壮被带走之后，她那一整年都心绪难安。 但是她自己的四个孩子当时都小，每日忙个不停，渐渐就也把这种不安抛诸脑后了。 夏月初再次揭开这段陈年旧事，尤其是那句因果报应，让她再次心虚起来。 因为没有了盛氏找茬儿，夏月初和孙氏这几日都过得很是舒坦。 尤其是夏月初，说完心里痛快了，心情越发好起来，那日跟薛壮的尴尬场面也被她抛诸脑后，觉得不是个事儿了。 尤其当她听薛良平说，清明前需要去镇上一趟，越发高兴起来，见家里的活儿都做完了，便找出背筐上山，准备多挖点小根菜到镇上去卖。 她走得脚步轻快，根本没发现身后远远还缀着一个人，正是那日在崔家起过冲突的郑春妮。 郑春妮一路鬼鬼祟祟地跟在夏月初身后，见她上山后找了处朝阳的草地开始挖小根菜，这才沉着脸折回去。 天气一日暖过一日，山坡上的小根菜简直就是迎风就长。 前几日来挖还只有两寸来长，如今有些已经长得像小毛葱似的，细细绿绿地迎风舒展着身体，看着就觉得喜人。 夏月初一边挖一边整理，把枯枝烂叶都择出去，只在根部留点儿泥巴保鲜，一把把整齐地放在背筐里。 正忙活着，就听到身后传来略有些重的脚步声。 夏月初回头，只见一个并不认识的男人正大踏步地朝自己走过来。 她有些警惕地停住了手里的动作，握紧了铲子的把手。 男人见她回头，一脸熟络地说：“是大壮媳妇吧？” “是我。”夏月初闻言稍稍松了口气，这样称呼自己的，肯定是村里跟薛家认识的人。 男人又上前几步，嘴上道：“大壮的身子怎么样了？” “有些好转，还要继续吃药才行。” 二人的距离越来越近，男人突然一改刚才和善的面容，恶狠狠地说：“觉得有男人给你撑腰，就开始欺负别人了是吧？” 他说着就一拳朝夏月初打来。 夏月初吓了一跳，好再她一直有些戒备，猛地一矮身子坐在地上，这才狼狈地躲过了男人斗大的拳头。 男人见一击未中，抬脚便踢。 夏月初就地一滚，抬手用铲子去砸男人的小腿，正砸在迎面骨上。 男人疼得咧嘴，怒气更胜，目露凶光，从腰间抽出了一把柴刀。 “大哥，咱们远日无怨近日无仇的，您就算要砍了我，好歹也让我做个明白鬼吧！” 夏月初把认识的人在脑子里过了几遍，完全想不出自己得罪了谁，竟值得人来下这样的狠手。 “那春妮儿跟你什么怨仇，你当着那么多人给她下不来台，还把她从崔家撵出来。” “春妮儿？” 男人提到崔家，夏月初才想起这个春妮儿是谁。 “春妮儿回家哭了两天，你倒跟没事儿人似的！”男人见夏月初还一脸茫然，更是来气，“既然你男人身子不好管不了你，那我就替他教训教训你！” 男人说着，手里的柴刀就朝夏月初直劈下来。 夏月初身后是一棵大树，此时已经避无可避。 她下意识地闭上眼睛抬手去挡，只觉得小臂一阵疼痛。 但是刀却并没有狠劈下来，像是被什么拦住了。 紧接着，夏月初就听到秦铮的声音。 “我嫂子好得很，用不着你替我大哥管教！” 夏月初急忙睁眼，就见秦铮已经与那男人打在一处。 那男人虽说比秦铮高大壮硕，但到底只是个庄稼汉，空有一身蛮力却不怎么会用。 秦铮却是正儿八经上过沙场、从死人堆儿里爬出来的人，几招下来就夺过了男人手中的柴刀，一个扫堂腿将人绊倒在地，膝盖直接压上对方胸口，柴刀架在颈间。 “有种你再说一遍，是谁教训谁？老子现在就解决了你信不信！” 这男人还算是有几分硬气，虽然没有再口出狂言，却也不肯服软认错。 秦铮便扭头问夏月初道：“嫂子，你没事吧？这人是谁啊？” 夏月初捂着被划破的胳膊，皱眉道：“是郑春妮叫来收拾我的人。” “老子行不更名坐不改姓，叫李大山，你有什么只管冲我来，与春妮儿无关。”男人一听这话，梗着脖子嚷道，“我只是看不惯你欺负春妮儿，所以自己来教训你的！” “你这人好没道理，她自己做事不谨慎，摔破了主人家的东西才被赶出来，与我什么相干？” 夏月初手臂疼得厉害，想也知道那柴刀肯定不干净，也不知会不会得破伤风。 她越想越是郁闷，不愿跟李大山再纠缠，招呼秦铮道：“阿铮，你帮我拎着东西咱们回家，跟这种浑人讲不出理来的。” 秦铮这才看见夏月初受伤了，赶紧松开李大山，把他撵走之后懊恼地说：“都怪我来晚了，回去之后大哥肯定要骂我我了。” “我就是蹭破了点皮儿，没事的。若不是你及时过来了，我怕是死都不知道怎么死的了。”夏月初见秦铮一脸郁闷，便玩笑道，“比起我这点小伤，我倒是更心疼自己这件棉袍，就这么一身还算齐整的棉衣，如今染了血不说，还被划开这么大一个口子，也不知还能不能缝补上。” 秦铮听了这话却更加心酸，哽咽道：“大嫂，都是我没用，我明天就出去找事做！” “多大的小伙子了，这点事还值得哭鼻子。”夏月初没想到秦铮居然连眼圈都红了，赶紧哄着他道，“别急别急，嫂子这几日正在琢磨呢，到时候保管给你想个赚钱的法儿。” 夏月初越是这样，秦铮越觉得心里堵得慌。 但是一肚子话却无法言说，他只得默默地背起背筐，陪着夏月初下山回家。 薛壮见夏月初带着伤回来，果然不分青红皂白把他一顿骂。 夏月初替秦铮分辩道：“你这人讲不讲理，若不是阿铮正好经过，我说不定都死在山上了，你怎么还骂人呢！” 秦铮涨红着脸道：“嫂子，大哥骂得没错，你就别替我说话了，大哥让我过去帮你，是我太磨蹭出去晚了……” 夏月初听了这话才明白，秦铮根本不是无意中路过救了自己，而是薛壮让他去的。 想来也是，现在雪要化不化，山路泥泞得很，若不是有事，谁好端端的会去山上那种地方溜达。 夏月初扬起脸冲薛壮一笑，道：“今日可多亏你了。” 薛壮不自在地扭开脸，掏出一盒药膏丢进夏月初怀里道：“一天涂三次！” 待夏月初回里屋去涂药，秦铮又被薛壮狠狠教训了一顿，灰头土脸地跑出去了。 022进城采买 到了傍晚秦铮还没回来，夏月初忍不住埋怨道：“这事儿本也怨不得阿铮，你骂他做什么，这倒好，也不知道去哪儿了！” 薛壮却不以为然道：“他办事去了，办好就回来了。” 夏月初见时候不早，便准备去生火做饭。 薛壮却说她手臂受伤不能操劳，拦着不许她去。 “我的手没事儿，只是划破点罢了，哪里那么娇气。” “等阿铮回来让他做。”薛壮坚持道。 二人僵持了半晌，夏月初没法子败下阵来，又等了小半个时辰才等到秦铮回来。 “大哥。”秦铮推门进来，又道，“嫂子，外头有人找你。” “谁找我？”夏月初一出门就看见郑春妮低着头站在门口，不由得皱起眉头。 她如今对郑春妮可谓是没有任何好感，为了一点矛盾，居然还找人去砍人，若非秦铮及时赶到，自己说不定连命都没了。 但是她也不想把事儿闹得人尽皆知，黑着脸道：“有什么话进屋说吧！” 秦铮进屋换了衣裳，便去灶膛那边生火，余光都没瞟郑春妮半分。 郑春妮双眼又红又肿，也不知是哭过多久了，缓缓挪到夏月初面前，声如蚊蝇地说：“薛大嫂子，对不起。” 夏月初一时没听清郑春妮的话，追问：“你说啥？” 郑春妮死命咬紧下唇，强忍着没让眼泪落下来，又提高音量道：“我说之前的事儿都是我不对，我自己没做好，不该迁怒于你，更不该找人去教训你，如今我知道自己错了，所以特意来跟你道歉。” 夏月初觉得这道歉来得奇怪，见郑春妮也不像是诚心诚意的模样，但她此时也没什么证据，总不能把郑春妮如何，便只在心里暗暗提防，面上淡淡地道：“你自己能想明白最好，你的道歉我接受了，但是我并不打算原谅你，以后大家桥归桥路归路，互不相干最好。” 郑春妮没想到夏月初会这样说，露出一脸屈辱的模样，目光越过夏月初的肩头看向秦铮。 秦铮将手中的柴火塞进灶膛，用力咳嗽了一声。 郑春妮咬着下唇，面上神色变幻不定，似乎在进行激烈的思想斗争，但最后还是伸手从怀里掏出一串钱，塞给夏月初。 “真对不起害你受伤了。”郑春妮这话说得声音极低，说罢就转身跑了。 夏月初此时哪里还有不明白的，走过去敲敲秦铮的脑袋道：“你刚才干啥去了？” “嫂子，咱晚上吃啥啊？”秦铮一脸若无其事地继续添柴。 夏月初也不是圣母，这事儿本就是郑春妮不对，给她一个教训也是应该的，只是不知道秦铮到底做了什么，竟把郑春妮吓成这样。 秦铮架好火起身，抢过夏月初手里的菜刀，转移话题道：“嫂子，你之前说要给我找个赚钱的营生，不会是哄我玩儿的吧？” “你又不是大妮儿二妮儿，我哄你做什么。”夏月初看着秦铮切菜简直快急死了，想要自己做却又抢不过他， “嫂子，你别跟我抢，大哥给我下了命令的，你受伤了，今天只许你动嘴，不许你动手。” “土豆要切丝，你这都切成棍子了！” 秦铮自己也是急得一头汗，他练过刀，耍过枪，几十斤沉的大家伙在手里都如臂使指，如今却栽在一把小小的菜刀前面，不管怎么努力，这手里的刀就是不听使唤。 好不容易把两个土豆粗细不均地切好，秦铮擦了把额头上的汗问：“嫂子，那你啥时候能想出来这个法子啊？” “这事儿急不得，我得抽空去趟城里看看才知道。” 这话说完没两天，进城的机会就摆在眼前了。 眼看快要到清明节，家家户户都开始准备祭祖的事儿。 因着薛壮回来了，所以薛良平今年打算好生操办一场。 一来因为儿子活着回来了要感谢祖宗保佑。 二来也想求祖宗保佑，让儿子快些好起来。 祭祖少不得要准备香烛纸钱和上供的祭品，加上薛壮的药也只剩一付便吃完了。 薛良平准备套车进城一趟，连抓药带采买，一并办妥了回来。 夏月初见机会难得，头一天在院儿里喂鸡的时候故意跟孙氏念叨：“唐大夫上次给开的药方吃了半个月，倒是不咳嗽了，可这腿脚却也没见有什么起色，也不知是不是该再诊诊脉，换个方子试试。” 薛良平在院儿里劈柴，听了这话觉得很有道理，便停下手中的斧子，抹了把汗道：“月初，明个儿我要套车进城，你早点起来，给大壮收拾收拾，带他再去城里给唐大夫看看。” 夏月初听了这话顿时心花怒放，连声应诺。 晚上回房，夏月初把自个儿的钱都掏出来数了一遍，一共是五百六十文钱。 她也不知道这些钱够做些什么，不过还是找根绳子串好裹在腰带里，她打算去城里看看能不能踅摸个生计，总要带些钱做成本买原料。 反正这身子实在太瘦，套上棉衣根本看不出里面藏了东西。 次日起了个大早，因为今天要带上薛壮，路上肯定不敢走得太快，所以薛良平头天晚上就嘱咐过，说早起直接赶路，带着干粮路上吃。 夏月初给薛壮穿上孙氏前阵子给做的新衣裳，帮他把头发梳好，露出额头和英气勃勃的眉眼，拧干手巾给他擦了把脸，觉得这人生得还真是好看，只可惜…… 薛良平进屋看到，心里也是发酸，自己儿子这样一表人才，怎么偏偏得了这么个毛病。 秦铮帮着薛良平把薛壮和轮椅一起抬上牛车，央求薛良平道：“薛大叔，我跟你们一起进城吧，我还能给你搭把手。” 薛良平素来好说话，自然没啥意见，点头答应下来，转身回屋去找盛氏要钱。 盛氏接连病了几日，心情本就不好，听到要钱更是炸了庙。 “你个老不死的，去买个香烛纸钱要一两银子？你咋有脸张这个嘴！” “你小点声，这不是还要给大壮看病么！”薛良平的声音里透着尴尬，并不想吵得外面人尽皆知。 “我小什么声，我天天省吃俭用，一个铜板恨不得掰成两半儿花，你倒好，心里就惦记着你那个废物儿子，大力和大勇就不是你儿子？” “大力和大勇这不是好端端的么，若是他俩病了，我还不是照样给他俩请大夫。” “呸！”盛氏啐了薛良平一脸，“你个没良心的老鬼，你才病了呢！连自个儿的儿子都咒，你给我滚，滚出去，以后你守着你那瘫子儿子过，我跟我自个儿的儿子过，咱们两不相干！看那个瘫子是能给你传宗接代还是能给你养老送终！” 盛氏一声高过一声，把秦铮气得拳头攥得紧紧的，恨不得冲进去把那臭婆娘狠揍一顿。 薛壮倒是一脸与自己无关的淡定，还伸手拍拍秦铮的肩膀，示意他不要冲动。 夏月初虽然知道盛氏素来嘴上不积德，但是听着她一句句瘫子瘫子的骂，心里也替薛壮难受。 她把手里的棉衣搭在薛壮腿上，低声安慰道：“没事儿，她不给拿钱我这儿还有，日子再紧也不能断了你的药。” 薛壮坐在车上，居高临下只能看到夏月初的头顶，头发又细又黄，身子更是单薄得一阵风都能吹倒。 见她给自己搭好棉衣，还细心地把周围都塞好，心里酸甜苦辣搅在一处，咂摸不出究竟是个什么滋味。 但是等夏月初抬起头来的时候，他已经收敛神情，恢复了平常的憨厚模样。 薛良平和盛氏在屋里吵了许久，最后还动起手来，呯呯嘭嘭中搀杂着盛氏尖利的嚎叫。 最后，薛良平一身狼狈地从屋里出来，手里拎着从盛氏箱子里硬抢出来的大半吊钱。 外头等着的三个人顿时挪开视线，装作根本不知道刚才屋里发生了什么的样子。 薛芹从屋里追出来，刚要说话，一眼看见牛车旁站着的秦铮，到了嘴边的话顿时比平常温柔了几分，细声细气地对薛良平道：“爹，你别忘了给我买丝线和绣花针。” “记着呢！”薛良平闷声答应着，把车套在老牛身上，拎着鞭子准备出门。 薛芹从秦铮身上收回视线，这才看到薛壮和夏月初也都在车上，顿时尖声喊道：“娘，你快出来看啊，爹带那么多人进城！” 盛氏刚跟薛良平撕吧了半天，又累又气正在屋里喘粗气，听到这话马上颠颠儿地跑出来。 “月初，赶紧下来，你跟着去干啥！”盛氏对薛壮和秦铮有些忌惮，只能对着夏月初使劲儿。 “你少管闲事。”薛良平还在气头上，话也说得格外硬气，一甩鞭子就要出门。 “拉这么多人进城，还不得把牲口累坏了！”盛氏不依不饶，扑上来拉住牛，“再说了，人少去些，路上遇到人捎个脚还能赚几个铜板。” 薛芹也忿忿地说：“就是啊，娘心疼怕牛累着都不让我跟去，你们倒好，一下子去三个！” “月初陪我去看病，秦铮想进城找活干。”薛壮冷着脸说，“你是瘫了还是咋了啊，为啥非要带着你！” 薛壮这话一出，几个人都变了脸色。 薛良平知道儿子刚才肯定听到屋里的吵架，越想越觉得自己窝囊。 当初护不住儿子，让他小小年纪就去当兵。 如今儿子受伤回来，自个儿还是让他吃苦受气。 薛良平越想越是窝火，看见盛氏还死死抓着缰绳不放，顿时心头火起。 “撒手！”他怒喝一声，一鞭子抽在盛氏手上，也不管后头的哭叫，赶着牛车就出了门。 薛芹吓得躲开老远，生怕鞭子也落在自己身上，看到薛良平走了，这才上前去看盛氏，看见她手背上被抽得皮开肉绽，吓得哭都变了调。 “娘——” 盛氏连疼带气，差点儿厥过去，半晌才喘匀了气，坐在院子里就拍着大腿哭起来。 “我上辈子是造了什么孽啊，怎么就跟了这么个老爷们，我的命怎么就这么苦啊……” 东厢房里传出薛力带着起床气的骂声：“大早晨的还让不让人睡觉了？” 孙氏急忙从屋里跑出来，赶着上前去扶盛氏。 盛氏胳膊一拐，把孙氏甩到一旁，没好气地说：“用不着你装好心。” 孙氏和薛芹一起刚把盛氏扶进屋里，就见西屋门帘子掀开个缝，周氏睡眼惺忪地探头问：“咋了？啥时候吃早饭啊？” “吃吃吃，一天到晚就知道吃！”盛氏心情不好，看谁都是一肚子的火气。 周氏却并不生气，笑眯眯地抚着肚子说：“娘，这可不是我嘴馋，是你孙子饿了，想吃东西了呢！” 盛氏听了这话，神色顿时缓和下来道：“你再去躺会儿，早饭做好了叫你。” 她说罢踹了孙氏一脚，斥道，“木头桩子似的杵在这里做什么，还不赶紧去架火做饭！” 023有感觉了 这是夏月初第一次离开参顶子村，她一路上都在默默观察周围环境，把出村的路记在心里。 从参顶子村去镇上，大半都是山路，曲曲折折地走了大半个时辰，夏月初觉得自己都快被颠散架了，这才总算到了官道。 这会儿太阳也升起来了，感觉暖和了不少。 “爹，你让牛自己慢慢走，咱们吃点东西吧。” 夏月初从篮子里拿出饽饽，她用件旧棉衣暖了一坛子汤带着，还带了些小咸菜。 因为包着棉衣，汤还带着温乎气儿，几个人就着汤吃饽饽，口重的就夹点儿咸菜，倒也还算舒服。 平时出门只能啃冷饽饽的薛良平忍不住感慨：“儿啊，爹别的都对不住你，唯有这个媳妇没给你娶错人啊！” 薛壮有些不自在地扯扯搭在腿上的棉衣，通过这些天的相处，他也知道夏月初是个好女人，只可惜…… 好在夏月初也没说什么，待大家都吃饱后，麻利地收拾好东西。 薛良平赶着车加快速度朝镇上赶路，很快就看到了城门。 牛车停在城门外头，专门有人负责看管，只需要给几个铜板即可。 进城后，夏月初看着什么都新鲜，却又不好表现出来，只装作看热闹的模样。 这个城池看起来还算挺大，热闹地段的路两边都是商铺，而且大多是两层小楼，路上的人也挺多，看其来很是热闹繁华。 夏月初注意着周围的招牌，虽然都是繁体字，但连猜带蒙也能认识个七七八八。 周围的铺子有饼店、包子铺、面馆、酒楼，倒也齐全的很，夏月初越看越心焦，这里跟自己想象中的落后完全不一样，想要出奇制胜似乎没那么容易。 若是做别人家也有的东西，她虽然有信心自己能做得好吃，但想要快速打开局面却是不易。 薛壮见夏月初的目光一直在街边店铺上流连，人还不住地皱眉，便招呼秦铮过来，跟他耳语交代了几句。 秦铮直起身子对薛良平道：“薛大叔，你们先去给大哥看病，我自己出去转转，等会儿去医馆找你们。” 话音刚落，也不等薛良平说话，秦铮人就没了影子。 薛良平推着薛壮的轮椅，一下子没反应过来。 “哎，这孩子，跑得还挺快，他知道医馆在哪儿么就乱跑！” “爹，放心吧，他丢不了。”薛壮不当回事地说，“连个医馆都找不到的话，这些年的兵不是白当了。” “那倒是。”薛良平总觉得在这件事儿上亏欠儿子，一说到当兵这个话题就不敢再往下接话。 好在医馆已经近在眼前，薛良平赶紧把薛壮推进去打招呼道：“唐大夫，又来麻烦您了。” 唐大夫在医馆正堂的桌边坐着，正在给一个老大爷开方子，见到他们进来笑着点点头。 “你们先坐，我给这位大爷看完就来。” 医馆里面空间不大，但是布置得很是合理。 进门正对面摆着条案，上面挂着不知是什么人的画像，条案上摆着香炉果品，两侧墙上满满都是写着药名的抽屉。 唐大夫诊脉的桌子摆在屋子正中，一侧是几把让人候诊的椅子，一侧是配药称重收银的柜台。 夏月初还在四下打量，唐大夫已经送走了刚才看病的老大爷，洗了手，一边擦手一边走过来问：“我也想着你这两日是该过来了，上次配的药吃完了是么？” “今天是最后一包药，早晨出门前喝了一碗，剩下一碗等晚上回去喝。”夏月初回过神来道，“就是不想断了药，所以赶紧来找您再看看。” 唐大夫满意地点点头道：“这样很好，俗话说病来如山倒，病去如抽丝，治病最是急不得，还得坚持才行，三天打鱼两天晒网，倒不如干脆不吃药的好。” 他一边说一边看了薛壮的面色和舌苔，诊脉之后又对腿脚各处敲打按压，见薛壮还是没什么反应，便道：“之前的寒气已经都驱除干净了，这几日应该不咳嗽了吧？” “是，有几日没咳了。”薛壮点头道。 “腿脚这个问题，我今日再给你施一次针，然后换个方子回去再吃半个月看看情况。”唐大夫让薛良平把薛壮推到里间，把他抬到床上趴好，除去衣裳开始下针。 夏月初借口自己看着针就害怕，坚决待在外面不肯进去。 她在外间闲来无事，便起身打量两边墙上装药的抽屉，心里忽然生出个主意来。 还不等她细细琢磨，就见秦铮拎着两个油纸包从外头进来。 秦铮进门便将手里的东西塞给夏月初道：“嫂子，大哥让我给你买的。” 夏月初一头雾水，低头一看，纸包上还压着一张红纸，上头写着雍顺斋三个字，正是自己刚才盯着多看了会儿的点心铺子。 “这……” 夏月初莫名有些心酸，要说这个薛壮，即便是以她现代人的眼光看，也是个相当不错的男人。 他不但宽厚温和，还很是细心，只可惜命不太好。 但是即便人再好又如何，自己根本不是他以为的贤妻，今后早晚是要离开的。 秦铮看着夏月初面露哀伤的模样，以为她是在为薛壮的病担心，一时间有些慌了手脚。 “大嫂，你别担心，大哥的病肯定能治好的。” 他这话说出来都透着心虚，因为他心里明白，病好的时候，怕就是要离开的时候了。 到时候夏月初被丢在薛家，将要面对的是什么样的日子…… 秦铮不敢再想下去。 二人各怀心事，原本就尴尬的话题也说不下去，沉默地在外头坐着。 也不知过了多久，里间的帘子一挑，唐大夫笑眯眯地走出来。 薛良平推着薛壮紧随其后，一脸的喜色。 秦铮腾地站起来问：“大哥，你腿脚有感觉了？” 薛壮眼睛里也满是激动的神色，用力点点头道：“嗯，刚才下针的时候觉得后腰发酸，腿脚也有些刺痛感。” 唐大夫这会儿轻松不少，笑着说：“看来之前的方子吃着还是有效的，我稍微添改几味药材，回去再吃半个月，坚持泡脚，过半个月再看看情况。” 024城里亲戚 薛壮腿脚有感觉的事儿让几个人都很是欢欣鼓舞。 秦铮也把刚才那些忧思抛开，还没影儿的事儿，现在担心也是没用的。 夏月初趁着抓药的时候，跟唐大夫买了几味极常见的药材。 薛良平看已经接近正午，一时高兴就说：“时候还早，咱们去你大妹家吃顿饭，下午买齐了东西再回去。” 夏月初知道薛家大女儿薛萍嫁在城里，但是一直都没见过，也不知道脾气秉性如何，此时听薛良平这样说，下意识地就觉得不妥。 “爹，咱们也没提前打招呼，就这么贸贸然地上门，大妹家里肯定也没个准备，我看还是算了吧，找个地方随便吃点儿就得了。” “没事儿，咱们买点菜去不就是了。”薛良平大大咧咧地不以为然，扭头又对薛壮道，“你大妹还不知道你回来了呢，看见你肯定高兴。” 夏月初对薛良平简直无语，盛氏和几个儿女对薛壮是什么态度他又不是不知道，怎么还会这么天真的以为薛萍会对薛壮表示欢迎。 薛壮也并不想去，但他看着薛良平一脸的兴奋，又不忍心直接拒绝，最后只得点头答应了。 薛良平去割了一条肉，买了十来个鸡蛋，便带着几个人去了冯家。 薛萍当年是村里有名的漂亮姑娘，从十三四岁起，说亲的人就踏破了薛家的门槛儿。 冯家不是其中条件最好的人家，但冯永元是个读书人，个头儿虽然一般，但长得斯斯文文，让薛萍很是倾心，于是便成就了这门亲事。 也合该她命好，自打订亲之后，冯家便诸事顺遂起来。 冯家在外地的生意赚了些钱，回来操办了儿子的婚事之后，便全家一起搬到城里去了。 这件事儿算是盛氏的一大骄傲，薛萍刚嫁的那两年，她觉得自个儿在村里走路腰板儿都比以前硬实。 但薛萍嫁过去三年没开怀，可是把两家人都急坏了。 婆婆林氏几次想给儿子纳妾，好在冯永元对薛萍一心一意，全给推了回去。 直到第四年上有了身孕，顺利给冯家生了个大胖孙子，这下彻底坐稳了位置，日子也过得滋润起来。 也是因为薛萍高嫁的缘故，如今盛氏对薛芹的婚事格外看重，憋着劲儿要再嫁个更好的人家。 冯家在城南石河胡同里，周围也都是住家，看着倒是个清静的地方。 薛良平上去拍门，半晌后，里头传来一个女人的声音。 “谁啊？” “大萍，是爹啊！”薛良平听出女儿的声音，喜滋滋地说。 “爹，你咋有空进城来了……” 薛萍的声音里也透着些惊喜，开门一看外头这么多人，脸上的笑容顿时就僵住了。 薛良平浑然不觉，笑着对闺女说：“大萍，你快看这是谁！” 薛萍看向薛壮，一脸震惊，半晌都没说出话来。 “认不出来了吧？”薛良平哈哈大笑，“这是你大哥啊！” “大、大哥？”薛萍的神色更加奇怪，狐疑地将薛壮上下打量一番，伸手把薛良平扯到一边低声问，“爹，你确定这是大哥？都走了那么多年，咋突然说回来就回来了？” “你这孩子，说得是啥话！你爹还没老糊涂，还能连儿子都认不出来？” 薛萍依旧有些难以置信，但是一堆人堵在门口也不好看，过往的人都朝这边投来奇怪的目光。 她勉强挤出个笑脸道：“你瞧我，都欢喜糊涂了，外头冷，赶紧先进屋再说话。” 冯家是个典型的北方四合院，进门绕过影壁，一个正正方方的小院子映入眼帘。 北边是三开间的正房，两边是东西厢房，南边是几小间倒座，看着像是堆放杂物用的。 “公婆带着志君回老家扫墓去了，眼瞅着开春后永元就要考童生试了，我俩今年就没跟着回去。”薛萍说着直接把人领到自己住的东厢房，“永元，我爹来了。” 东厢房里间屋里走出来一名男子，个头不高，面白无须，身着长衫，头发用发巾扎起，一看就是个读书人的模样。 “岳丈大人。”冯永元上前只对薛良平称呼一声，把其他三个人直接无视过去。 薛良平得知亲家不在顿时轻松起来，丝毫没觉出女婿的态度，还很殷勤地介绍了一番。 冯永元微不可察地皱了一下眉头，但还是客气地说：“大哥、大嫂，秦兄弟。不知道大哥回来了，不然该是我们回家看看才是。” “爹，你来就来呗，还买啥东西啊！”薛萍看见夏月初手里提的东西，直接指使道，“你把东西搁到对面的灶间去吧！” “今日进城给你大哥看病，还要买清明上坟的东西，我寻思着与其去外头吃饭，倒不如买些东西来看看你，顺便一起吃顿饭。” “爹还没吃饭啊？”薛萍一听顿时扭头朝夏月初不耐烦地催促道，“不是告诉你灶间在对面么，你杵在这儿干嘛，还不赶紧做饭去。” 薛壮闻言皱眉，开口道：“月初，把菜什么的给大萍让她去做饭，你给我拧个帕子擦擦脸，吹了一早晨的风，刚才扎针又出了一头汗，难受得紧。” 夏月初知道这是薛壮在给自己解围，便顺势把东西塞给薛萍，自己拧身去打水。 薛萍没想到薛壮会这样，手里拎着肉和鸡蛋颇有些狼狈，嘴里忍不住酸道：“哟，大哥还真知道心疼媳妇啊！” “谁的媳妇谁心疼，永元难道不心疼你？”薛壮一脸理所应当地说，“不过，我们登门好歹是客，没的叫客人去做饭的道理。” 他说着扭头看向冯永元，笑着问：“妹夫读书多，你说是不是这个道理？” 冯永元自从搬到城里之后，对乡下人就有了几分瞧不上，但此时被问到头上，到底还是抹不开面子，只好对薛萍道：“岳丈和大哥难得来一次，你就去拾掇几个菜吧，再去打几壶酒，我陪岳丈和大哥喝两口。” 薛萍见丈夫也这样说，这才没了脾气，一脸不高兴地拎着东西下去干活，走前还狠狠瞪了夏月初一眼。 夏月初丝毫不当回事，瞪就瞪呗，有什么大不了的，又不少块肉。 冯永元神色中透着得意，对薛壮解释道：“真是让大哥大嫂见笑了，平时家里有个婆子做事，用不着大萍动手，不巧这几日婆子辞工回家了，一时还没找到合适的人手，只能劳动大萍几日了。” 025醋坛子 薛萍的手艺自然不能跟夏月初相比，加上自从她怀孕开始，家里便请了个婆子回来做事，她平时已经很少下厨了，手艺生疏不少。 薛良平是吃不出这些的，什么好吃孬吃的，在他嘴里，只要是鱼是肉，都是顶好吃的东西。 薛壮和秦铮最近被夏月初养刁了嘴，吃着薛萍做的肉，觉得还不如夏月初炒的大白菜好吃，所以两个人都吃得有些提不起精神来。 冯永元到底是读过书也见过些世面的，看着薛壮的气质不太像是个普通当兵的，趁着大家喝酒吃菜的功夫就打听道：“大哥这些年在军中任什么职务啊？” “就是个普通当兵的，什么职务不职务的，在军中这么多年能捡条命回家已经是万幸了。” “倒也是。”冯永元见薛壮在军中并无建树，顿时兴趣缺缺，“还是回来的好，一走那么多年没个音讯，家里也一直惦记着。” “行军打仗，今天一个地方，明天指不定就去哪儿了。像我们这种底层的兵士，哪里有机会往家里捎信儿。而且军中的事情都是机密，一个弄不好就被当成奸细抓起来了，到时候自己丢了命是小事儿，说不定还要牵连九族呢！” 秦铮看不上冯永元那副自视甚高的模样，忍不住抢着替薛壮说道。 冯永元吃了个憋，心里头不舒服，顿时不再言语。 薛萍却似乎对秦铮颇有些兴趣，给他满上杯中的酒，笑着问：“秦兄弟今年多大了？老家是哪儿的啊？” “我今年十七，老家是沂蒙那边儿的。” “这几年回去看过没？家里还有什么人么？” “十来岁的时候闹饥荒，家里人都没了，就剩我自个儿，也快要活不下去了，后来正赶上来村里抓壮丁，为了能吃饱就去当兵了。” 秦铮说起家里的事儿，忍不住垂下眼帘，遮去了眼底的酸楚。 夏月初看秦铮天天乐呵呵的，此时才知道原来也是个命苦的。 沂蒙那边本来就是贫苦的地方，当兵也是在刀口上舔血挣命。 十七岁，搁在现代还是个孩子呢！ 想到这儿，夏月初看向秦铮的眼神里有多了几分心疼。 然而桌子另一头的冯永元却很不痛快，从薛萍跟秦铮说话开始，他的脸色就肉眼可见的阴沉下来。 他见薛萍一副意犹未尽还想多问几句的样子，终于忍不住使劲儿咳嗽了两声。 薛萍知道冯永元小心眼，不动声色地瞥了他一眼，警告他家里还有客人，不要乱来。 冯永元心里头不痛快，连着灌了好几杯酒下肚。 薛萍在心里叹了口气，不敢再刺激冯永元，扭头跟薛良平问些家里的琐事。 一顿晌午饭吃完，除了薛良平，大家心里都不怎么痛快。 “行了，来看看你们过得好就行了，我们就先走了，下午买完东西好早点回家。” 薛良平今个儿心情好，中午也就多喝了两杯，喝得身上也暖和起来，额头微微冒了点汗，脸上也有些发红，起身就往外走。 “爹，你等会儿，我这儿有点东西，你给娘和小芹捎回去。” 薛萍说着进屋去拿东西，见冯永元阴沉着脸坐在炕上，忍不住皱眉道：“我爹要回家了你也不说出去送送，耷拉个脸给谁看呢！” 冯永元本来就不高兴，听了这话顿时炸了，用力一拍炕桌。 “我是耷拉个脸，我哪有你那样好的兴致啊，对人家笑脸相迎的！怎么着，看人家十七八的小年轻顺眼是吧？我知道，你早就看我不顺眼了，如今好了，来了个年轻的，你正好去勾搭人家去！” 薛萍被气得浑身发抖，努力压低声音道：“你少满嘴喷粪，你这人心思是有多脏，咋什么都往那种地方想呢！” 冯永元腾地站起来，逼近薛萍，用手卡住她的下巴，恶狠狠地问：“那你冲人家笑得跟朵花似的干啥？问这问那的干啥？” 薛萍知道自家男人的毛病，就爱疑神疑鬼，平时为此也没少吵架，如今有人在外头，她不想让娘家人看笑话，这才憋屈地解释道：“我是觉得他跟小芹年纪差不多，看着也是一表人才的，这才多问了几句，你这人心咋这么窄呢？” 冯永元半信半疑地松开了手，心里还是不怎么痛快地说：“你爹也是一把年纪的人了，办事还这么不着调，哪有把陌生男人往自己闺女家领的。” 薛萍气红了眼睛，也顾不得外头听不听得到了，一拍桌子怒道：“冯永元，你是不是想吵架？” 冯永元见媳妇真生气了，自己又有点儿往后缩，小声嘟囔道：“我、我这是在乎你，你知道我看不得你跟别人说说笑笑……” 薛萍见他服了软，此时也不是吵架的时候，抹了把眼泪，重新扑上点儿粉，遮掩了一下眼睛，这才拿着一包东西转身出门去了。 冯永元看着她离开的背影，眼底里满是阴郁。 薛萍从里屋快步出来，将手里的包袱塞进薛良平怀里，打开包袱皮儿一件件交代。 “爹，这双鞋是我给娘做的，让她别不舍得穿，等回头我得空再给她做。这块尺头也是给娘的，前些天我婆母做了这样一身，我看着挺好看的，就给娘也买了一块，回去让小芹看着给娘做个褂子，这料子夏天穿凉快。下面这块鲜亮些的尺头是给小芹的，她乐意做新衣裳就做新衣裳，要不留着做嫁妆也是好的。里头有些城里流行的花样子，还有些乱七八糟的布头，我也没精神弄这些，一并拿去，再差也能纳鞋底儿用呢！” 薛良平把东西收好道：“你若是有空也回家坐坐，你娘总念叨你咧！” “行，再过几天吧，趁着公婆扫墓还没回来，志君也不在家，我和永元回去一趟倒也方便。” “可别耽误了永元念书，这才是正事儿！”薛良平叮嘱道。 “放心吧，爹，我心里有数。”薛萍原本还想给薛良平拿些钱的，但是看着还有薛壮和夏月初在，摸摸袖袋里的钱，到底还是没掏出来，寻思还是等过几日回家直接给盛氏的好。 026清明大雪 下午去城里买上坟用的东西，夏月初也趁机买齐了自己需要的东西，几个人赶在天黑前回了参顶子村。 盛氏之前挨了一鞭子，本来是打算等薛良平回来再好生说道说道的，谁知道见他是喝了酒回来的，顿时不敢闹腾了。 薛良平这人平时绝对的憨厚好脾气，唯独有一点，一旦酒后把他惹急了，那可是怎么狠怎么下手。 盛氏以前就吃过几次亏，所以如今也学乖了，看着薛良平喝了酒，就不敢去随便招惹他。 不过，虽说是不招惹，但到底还是忍不住要念叨几句。 “一出去就是一整天，买这么点儿东西用得着那么长时间么？” 薛良平早就忘了早晨的不愉快，笑着把手里的包袱丢到盛氏怀里道：“我去看了看大萍，这是她让我给你捎回来的，有给你和小芹的尺头，还有给你做的鞋子。” 这几年薛萍可是盛氏的自豪，一听是她，顿时笑开了花。 “哎哟，到底是我大闺女心疼我，还知道给我做鞋买尺头，家里这些我真是一个都指望不上！” 薛良平对她的这种念叨早就习以为常，自己脱鞋上炕之后继续道：“大萍还说，过几日带着女婿回家看你呢！” “哎呦，那敢情好！”盛氏拎着尺头在身上左右比量，越发高兴道，“上次回来还是过年那会儿呢，也不知道志君是不是又长高了。” “志君没在家，跟他爷奶回老家上坟去了。”薛良平在炕上吧嗒着烟袋说。 “哎呀，这大冷天的，回去上坟带着孩子干啥！”盛氏一听就不乐意了，“再说了，小孩子眼睛干净，身子骨弱，去上坟万一看到啥不该看着的吓着，或是让什么不干净的东西缠上可怎么整！你说这亲家也真是的，他们小两口年轻不懂也就算了，这老两口一把年纪了咋还不知道这个道理……” “行了，你少说几句吧，一回来就没完没了，念得我脑袋疼。”薛良平到底听烦了，吼了一句丢开烟袋，扯过被子埋头睡觉去了。 因为午饭都吃得不太痛快，所以夏月初晚上特意多做了个菜。 但是奇怪的是，薛壮和秦铮都兴致不高的模样，饽饽都比平时吃得少一个。 夏月初原以为这两个是进城累着了，但是后面两天全是这样，就不得不让人疑惑了。 她私下找秦铮询问。 秦铮蔫蔫地说：“嫂子，没啥事儿，这不是要清明上坟了么，大哥想到他娘心里头就难受，过几日就好了。” 这个解释倒也说得通，但是…… “那你天天耷拉着脑袋做啥？” 秦铮抬手挠挠后脑勺，有些不好意思地说：“嫂子，我这不是着急么，你之前答应帮我找个营生，这一连几日都没个动静，我……” “你这孩子，不知道有句话叫心急吃不了热豆腐么，单独弄个营生来做，可不比出去做短工，需得万事都考虑周全了才行。”夏月初其实已经有了想法，但是具体怎么操作，她还得多试验几次才能知道成不成。 秦铮这些日子对夏月初真是越来越佩服，如今听她说得这样笃定，忧虑顿时去了大半，笑着说：“那敢情好，我就等着嫂子的好消息了。” 次日就是清明，家里去上坟的东西都收拾齐备，整齐地放在堂屋桌上。 谁知道夜里突然变了天，外面的小风刮得呜呜作响，窗户纸被吹得呼哒呼哒，仿佛下一刻寒风就要破窗而入。 夏月初天没亮被吵醒，隐约听到外面传来盛氏的声音。 “……这么大的雪，山路怕是难走……” 夏月初一骨碌爬起来，披上衣裳出去一看，外面下着鹅毛大雪，地上已经积了厚厚一层。 “没准一会儿就停了！”薛良平看着外头已经没脚背的雪也是发愁。 虽说天儿一直还算不得暖和，但到了清明还下大雪也不是常事儿。 这雪一直下到天亮，非但没有停，反倒有越来越大的趋势，寒风裹着鹅毛大小的雪花，吹在人脸上刮得生疼。 不过在农村来说，无论是下雨下雪还是下刀子，清明上坟都是必须要去的。 谁家若是因为天气不好就不去上坟，那是要被全村人戳着脊梁骨说不孝的。 所以吃过早饭之后，薛良平就出去把牛车套上，薛壮和家里的女人孩子们坐车，他和两个儿子走着走。 秦铮原本还想跟着，但是让薛壮给拦下了，这毕竟是去上坟，没有带着外人去的道理。 牛拉着车深一脚浅一脚地，用了平时两倍多的时间才走到半山腰，再往前就是林子了，人必须要下车走过去。 林子里的积雪已经快到夏月初膝盖深了，她和孙氏一人背着一个孩子，盛氏和薛勇一左一右扶着周氏，薛壮的腿不好使，只能让薛力背着上山。 薛良平在前头开路，要先把积雪蹚出一条路来，不然后面的人走得更加辛苦。 薛力对背着薛壮这件事十分抵触，但又不敢在上坟的时候吱声儿。 他自己心里也明白，这会儿要是敢说个不字，他老子绝对能当场揍他一顿。 好在薛家祖坟的位置比较靠外，并不是在深山老林里，穿过一小片林子再往上走一会儿就到了。 薛力累得直喘粗气，到了地方就把薛壮往旁边雪窝子里一丢。 夏月初刚放下背上的二妮儿，赶紧转身去扶薛壮。 薛良平气得朝薛力屁股上踹了一脚，骂道：“你个混小子，就这么把你哥扔一边去，万一底下有石头还不摔坏了！” 薛力被他踹得摔在一旁，身下的积雪软绵绵的，摔得一点儿都不疼，躺在上头格外舒服，他就干脆不起身了。 “大力，还不赶紧来干活！”薛良平更是生气，“一天到晚又馋又懒的也不知道随谁。” 盛氏在旁边拿出扫帚和抹布正准备收拾墓碑和供桌，听了这话顺口道：“随你呗，还能随谁！” “呸，我们老薛家都是勤快人。”薛良平一边铲雪一边啐道，“谁知道他随谁！” 盛氏闻言顿时提高了嗓门嚷道：“你儿子不随你随谁！你这话是啥意思！当着你们老薛家的祖宗，你把话给我说清楚！” 薛良平闻言傻了眼，自己不过话赶话地说了那么一句，说完自己也觉得不太合适，谁知道就被盛氏揪着不放了。 027嘴贱惹纷争 两个人正在为这么两句闲话掰扯，就听到坡上头传来个声音。 “哈哈，你们也别吵了，随我还不成么！” “曹老六，你个臭不要脸的！”盛氏顿了一下，随即听出上头说话的人，就是同村的曹老六。 曹家的祖坟跟薛家离得不远，曹老六这人平时在村里就爱在嘴上占人便宜，刚才听到下头说话，顿时就忍不住接了话茬。 “哎呦，我咋臭不要脸了。”曹老六丝毫没察觉出事态的严重，继续道，“就算不要脸也得是咱俩一起不要脸，我一个人还能生出儿子来不成？” 这话一出，薛良平还没回过神来，薛力就已经炸了。 他一骨碌从雪窝子里爬起来，抄起一旁拿来清理杂草的锄头就直奔曹家祖坟过去。 孙氏吓得大喊：“老三，你快跟着去看看，别让你二哥伤着人！” “妈的，打的就是他！”薛勇却也抄起一根木棒跟了上去。 盛氏朝薛良平后背锤了一拳头，拖着哭腔骂道：“你个老死头子，人家占便宜都快占到你家炕头上了，你还杵在这里，我怎么就嫁了你这么个窝囊废啊！” 这话是个男人都忍不了，薛良平回过神来，也抄起家伙，跟在两个儿子后面一起爬上去了。 孙氏胆小，搂着两个孩子，担忧地对夏月初道：“嫂子，不会出事吧？” 夏月初没有说话，薛芹先撇嘴道：“能出什么事，谁让他嘴贱的，就他那张烂嘴，就该给他撕了！” 话音未落，上头就传来打斗的声音。 曹老六开始还不服气，嘴里不住地叫骂，但是双拳难敌四手，很快就被打得只剩下求饶的份儿了。 薛勇到底还算冷静些，见已经把人打得见了血，他丢掉手里的棍子，上去把薛良平和薛力拉开道：“教训教训他就得了，上坟才是正经事儿。” 薛力甩脱薛勇的胳膊，又冲上去朝着曹老六打了两下。 “别打了，再打要出人命了！”曹老六的媳妇郭氏在旁边哭得都快上不来气了，一个劲儿地作揖求饶。 三个人拎着东西准备下去扫墓上坟，就听着曹老六在蜷缩着身子，似乎还不服气地嘟囔。 薛力一脚踹在他后腰上问：“说啥呢，敢不敢大点声说？” 郭氏气得朝曹老六拍了一巴掌骂道：“你挨了多少打怎么也管不住这张嘴！” “妈的，这回饶了你，再让我听见你嘴里不干不净的，到时候打你个脑袋开瓢儿！” 薛良平领着两个儿子下去，把坟前的雪清干净，处理了一些树枝树杈，这才把带来的贡品一一摆在坟前。 全家一起磕头祭拜过祖先，薛良平又低声念叨了几句，这才起身道：“行了，收拾收拾，咱们下山吧。” 薛壮自从上来之后就一直没吭声，这会儿突然道：“爹，你们先下去吧，我想跟娘说几句话。” 薛良平闻言一愣，然后叹了口气道：“也好，你娘这么多年都没瞧见你了。” 盛氏不满地翻了个白眼，盯着孙氏把供品一一收进篮子里，转身就先下山去了。 夏月初把带来的草垫子铺在薛良平亡妻许氏的墓碑前，跟薛良平一起把薛壮扶到垫子上，看着他的神色，有些不放心地叮嘱道：“地上又湿又冷，你少待会儿就赶紧叫我们。” 薛壮神色复杂地看着夏月初，最终还是点了点头。 夏月初和薛良平一起退到不远处等着，也不知道薛壮要跟许氏说什么。 坐在许氏的墓碑前，薛壮有一丝恍惚，简直有种最近的一起都是场梦的感觉。 他抬手轻抚许氏的墓碑，并没有出声。 “大娘，您肯定知道，我不是您的亲生儿子。 不过大壮是我兄弟，他为了救我死了，您和薛大叔就跟我亲爹娘一个样儿。 不知道大壮到了那边有没有跟您团聚，等今后有机会我一定把大壮的尸骨迁回来跟您团聚。 您放心，我会把薛大叔当亲爹一样孝敬的，伺候他到百年，我给他摔丧驾灵……” 他低声地念叨着自己的心事，忽然感觉有有道视线一直黏在自己身上。 抬头一看，不远处夏月初正一脸担忧地看着自己。 薛壮深深地叹了口气，看着墓碑用几不可闻的声音道：“我最对不住的就是月初，她什么都不知道，还一直照顾我对我好……不过您放心吧，我一定会给她安排个好归宿的……” 随后他又絮絮叨叨对着许氏的墓碑说了许多大壮当兵时的趣事，不知不觉就已经泪流满面。 夏月初一直关注着薛壮那边，看见他又哭起来，赶紧跟薛良平道：“爹，咱过去看看吧，大壮的腿刚有了点儿知觉，在雪地里跪那么久怕是不好。” “对对，你瞧我，都把这茬给忘了。”薛良平三步并作两步赶过去，“大壮啊，爹知道你想你娘，不过这大雪地里，呆久了不好，咱先回去吧！” 薛壮赶紧抹掉眼泪，点了点头，临走又忍不住回头看看墓碑，低声道：“娘，等我腿脚好了再来看您。” 薛良平背上儿子，听了这话鼻子也是一酸。 最后爷俩下山的时候眼睛都是红红的。 盛氏坐在牛车上等了半晌还不见人，正准备打发儿子上去看看，还没张嘴就看见薛良平背着薛壮，夏月初在后头扶着，三个人一道下山来了。 周氏靠坐在车上，揉着自己有些酸楚的后腰，见状脱口而出：“哎呦，娘，你瞧，爹和大哥的眼睛咋都红得跟兔子似的。” 盛氏冷哼一声，把身子扭了个方向，不去看那爷俩。 周氏还想再说点啥，被薛勇用胳膊拐了一下，想了想还是咽了回去。 薛良平把薛壮放在车上，赶着车回家。 虽说就上坟这点事儿，但是一番折腾也用了不少时候，看太阳都快升到脑袋顶上了。 这会儿雪也停了，太阳晒着，地上的积雪就开始融化，一路上都湿哒哒的让人难受。 盛氏觉得自己的心就跟车轮底下被碾得稀烂的雪水似的。 这么多年了，自己给他生儿育女，如今连孙女外孙都有了，他心里最放不下的还是那个女人。 028突发高热 上坟回来后，夏月初在灶间忙着做饭，秦铮跟在她身后打下手。 他最近越来越觉得夏月初是个挺了不起的人，虽然没读过书，但是却很是明理知事。 当然，最难得的还是一手好厨艺。 秦铮之前吃了一顿吴氏做的饭菜，当时觉得香得不得了，但再吃了夏月初的手艺之后，他才发现，这可真真切切地诠释了什么叫青出于蓝而胜于蓝。 而且，这几日他发现夏月初熬药的时候，总是顺带着熬些并不是给薛壮吃的东西，不免想到这说不定就是她要给自己找的营生，越发跟在夏月初的身后打转了。 “你快别在我这儿碍手碍脚的。”夏月初一个回身差点儿撞在秦铮身上，把药碗塞进他手里道，“给你大哥把药端进去。” 秦铮乐呵呵地端着碗进屋，屋里很快就传出他惊慌的声音：“大哥，你咋了？” “咋了？”夏月初进屋问。 “刚才还好好的呢，怎么一下子发起烧来！”秦铮有些着急地说，“嫂子，你快来看看，咋叫都叫不应了。” 夏月初伸手试了试薛壮的额头，果然是滚热。 “肯定是在山上待时间长了受寒了。”夏月初叹气，“这才刚好了几天，就不该让他自己在坟前再待那么长时间。” “嫂子，这咋办啊？”秦铮到底还是个孩子，这会儿也没了主心骨，眼巴巴地看着夏月初。 “我看着他，你赶紧套车进城去请大夫。”夏月初说话间已经从外头端了盆凉水过来，拧了帕子敷在薛壮的额头。 秦铮急匆匆地往外跑，夏月初又拿了几个饽饽追出去，让他带着路上吃。 夏月初守着薛壮，自己随便吃了口午饭，想着他醒了之后怕是该喝些粥比较好，又去外间抓了两把米把粥熬上。 凉水帕子对薛壮的热度根本是杯水车薪，放上没多久就变得温热。 夏月初不住地换着帕子，但总觉得薛壮的热度似乎在不断升高。 原本脸颊只是微微发热，这会儿摸着都已经烫得能煮鸡蛋了。 夏月初有点儿坐不住了，这么下去人要烧坏了的。 她去兑了些温水，解开薛壮的衣襟，给他擦拭了前胸后背，腋下和脖子周围。 隔一会儿擦一次，这样连擦了四五次，热度总算稍稍退下来了点儿。 薛壮嘴唇蠕动，似乎想要说什么。 夏月初凑近去听，只听他喃喃道：“……对不住……月初……” “唉……”夏月初给他擦身的手一顿，轻叹了一声。 好在没过多久，秦铮就将唐大夫请回来了，薛良平也跟着过来。 唐大夫看着烧得浑身通红的薛壮，平时总挂着笑的脸上也没了笑意。 他诊脉后叹气道：“上次的风寒好不容易调养好了，如今倒好，倒比上次还厉害了。” “那可怎么办啊？”薛良平担心地问。 “抓些药吃，先把热度退下去，其他的得慢慢调养了。”唐大夫写好药方交给秦铮，又道，“看他这情形，倒像是有什么心事突然搁下了，这一放松就引来风寒入体，看着凶险但只要好生将养，好起来的也快。” 心事？ 夏月初当即想起之前薛壮对着许氏墓碑流泪的模样。 “心事去了是好事儿，病了就好生吃药养着。”薛良平摸出钱交了诊金，“多谢唐大夫了，又麻烦您大老远跑一趟。” 夏月初低声叮嘱秦铮：“好生把唐大夫送回去，抓完药，顺便看看谁家卖山药买点儿回来。” “对对，给他熬点山药粥喝。”唐大夫闻言连连点头，扭头对薛良平道，“大壮媳妇是个不错的，又懂事又知道心疼人。” 薛良平闻言也连连点头，这话没错，他自个儿也是这么觉着的。 周氏趴在自家屋里的窗户边，专心致志地听着外头的动静。 薛勇在炕上翘着二郎腿躺着，见状忍不住道：“有啥可听的！” 周氏白了他一眼，继续侧耳倾听。 直到外面传来牛车出门的声音，她这才回到炕上，用脚尖踹踹薛勇，低声道：“你说咋就那么巧，刚上坟回来人就病得不省人事了？” “大夫咋说的？”薛勇迷迷糊糊地问。 “大夫说是风寒，我怎么觉得……”周氏的话说了半截就吞回去了，犹犹豫豫不敢说的模样。 “你这人，说话咋竟说一半呢！”薛勇抓住周氏的脚挠了两把，“赶紧说！” “哎呀你别挠我，我说，我说！”周氏最是怕痒，连连讨饶，然后凑近薛勇，用只有他能听到的声音说，“我是说，他该不会是从山上带了什么不干净的东西回来了吧？” 薛勇听得浑身一哆嗦，猛地往后闪了一下，有些怀疑地看着周氏道；“你别瞎说这些，怪吓人的！” “你看，我就说不说，你非让我说。”周氏鼓鼓腮帮子，嗔怪地说，“我说了你又害怕！” 薛勇赶紧道：“谁害怕了，我堂堂七尺男儿，阳气这么壮，我能怕那些东西么！我这不是担心你么，你如今怀着身孕，最是金贵的时候，可不能有半点儿闪失。” 周氏听了这话先是心里美滋滋的，而后又忍不住担忧。 “要真是带了什么脏东西回来，该不会对咱儿子不好吧？” 薛勇一听这话顿时紧张起来，这会儿也不瞌睡了，一骨碌爬起来。 “那咋办！” 周氏眼睛骨碌碌转了几圈，给他出主意道：“要不你去问问娘，娘经过的事儿比咱们多，肯定比咱们有法子！” “那肯定的，我这就去问问。”薛勇趿拉着鞋就往东屋去。 周氏在后头不放心地叮嘱道：“你可别说是我让问的！” “放心吧，当我傻呢！” 盛氏最近本就心里不安，身子也是病病歪歪的，听了儿子的话，也免不了瞎寻思起来。 西厢房里，因为薛壮的热度一直退不下去，秦铮和夏月初一夜都没睡好。 天蒙蒙亮的时候，夏月初坐在炕沿儿上，背靠着炕琴迷迷糊糊地眯着，忽然听到外面传来鼓声，还有些听不太清楚的嘈杂声。 029跳大神儿 夏月初刚开始还以为自个儿做梦呢，谁知道外面很快又传来了铃铛声。 也不知道是几个铃铛，一刻不停地乱响，扰得人心里发慌。 她努力睁开眼睛，发现秦铮也没在屋里，赶紧披上衣服出门去看个究竟。 门一推开夏月初就看愣了。 院子里站着两个披红挂绿的人，脸上抹得乱七八糟，身上衣裳更是花里胡哨，东一条西一块的，也看不出是个什么样式。 一人的手里抓着手鼓，另一人腰带上还挂着一圈儿铃铛，稍微一动就浑身乱响。 跳大神儿在乡下还是挺流行的，庄户人家也没什么文化，对封建迷信这一套还是挺信服的。 夏月初还是头一回看跳大神儿，不免觉得新奇。 只见腰间系着铃铛的人不住地原地转圈。 拿着手鼓的人嘴里唱着些听不懂的东西，绕着转圈那人蹦来跳去的。 夏月初见秦铮黑着脸站在一旁，走过去低声问：“这是咋了？” 秦铮胸膛剧烈地起伏了几下，强压着火气低声道：“他们说大哥这回生病是沾染了什么不干净的东西，所以要请人来跳大神儿。” 他刚才拦了半天也没拦住，人家一句这是我们老薛家的事儿你管不着，就把他硬生生地顶回去了。 夏月初对这个倒是没啥想法，跳就跳呗，又影响不到什么，安慰了秦铮几句，自己跟在一旁看热闹。 谁知等跳完大神儿，挂着铃铛那人居然拿出两枚黑黝黝不知是什么的丸药，还有两张黄底儿红字的符纸，一并交给盛氏。 “符纸烧成灰，和药丸一起用水化开，现在就吃一次，子夜时分再吃一次就好了。” 盛氏赶紧如获至宝地接过来，连声跟人家道谢，转身进屋去拿钱。 正在这会儿，一大早就出门去的薛良平背着柴火回家，进门看到跳大神儿的人在院子里站着，不由得皱眉问：“这是干啥呢？” 夏月初不想让薛壮吃那来历不明的丸药和符水，忙走到薛良平身边，做出一副敢怒不敢言的模样，低声道：“爹，娘说大壮去上坟撞见什么不干净的东西了，所以回家来才会病倒了，非要找人来家里跳大神儿。” 薛良平听了这话，倒还不觉得有什么，儿子回来就开始高烧，说不定还真是撞了什么邪秽。 夏月初自然还有后话，装作自言自语地小声嘀咕道：“咱们去祭拜的是自家的祖宗，自然有祖宗保佑着，自家的祖坟里咋还会有啥不干净的东西……” 薛良平与夏月初站得近，一个字不落地都听在耳中了，登时就是一愣，随即心里的火苗腾地窜起老高，越烧越旺。 正巧一抬头看见盛氏从屋里出来，薛良平丢下柴火，三步并作两步走过去，努力压着火问：“你这是啥意思？” 盛氏丝毫没有察觉到薛良平情绪的转变，把钱交给大神儿道：“昨个儿不是上山了么，我怕家里有人带回来什么不干净的东西，找人来给看看！” “啥？”薛良平听到夏月初说时还将信将疑的，此时简直不敢相信自己的耳朵，上去兜头就是一巴掌。 盛氏被打得一愣，寻思着自己也没做啥错事，薛良平此时也并未喝酒，捂着脸半晌都想不明白自己为啥挨打。 而且还是当着两位大神儿的面挨打，等她们过几日走家串户这么一说，自己的脸还往哪儿搁。 “姓薛的，你疯了啊！”盛氏气得浑身哆嗦，“好端端的你打我做啥！” “打得就是你！”薛良平抽出一根柴火棒，上前还要再打。 薛勇和薛芹赶紧上去拉架。 薛勇从后面拖着薛良平，不让他靠近盛氏。 薛芹挡在盛氏前头拦着，冲薛良平嚷嚷道：“爹，你干啥又打娘啊！” “兔崽子你给我松手！”薛良平甩开薛勇，一把将薛芹扯开，朝着盛氏身上就招呼了几棒子。 不过虽然是火大，但薛良平手底下还算有数，没有打头脸，只朝肉厚的地方来。 跳大神的两个人见状不好，生怕事情牵连到自己头上，反正已经拿到钱了，赶紧脚下抹油走人了。 “刚去上完坟就找人跳大神儿，你这是啥意思？你是想说我们老薛家祖坟不干净么？”薛良平越说越火，最后按着盛氏狠狠揍了一顿，警告道，“以后少给我整这种幺蛾子！” 看着黑药丸子和符纸早都丢在地上被踩得不成样子，夏月初才算是放了心。 傍晚，又喂下去一碗苦药汤子，薛壮的热度终于慢慢退了下去，人也清醒过来。 秦铮眼泪都快下来了，趴在薛壮的枕头旁边，嘴角一会儿上扬一会儿下撇，也不知他到底是想哭还是想笑。 “大哥，你总算醒了，可吓死我了！” 夏月初也松了口气，热度退下去就好，拧了个手巾给他擦去脸上的汗，问：“饿不饿？锅里还有热乎的山药粥，我去给你盛一碗。” 听说薛壮醒过来了，盛氏心里觉得肯定是自己找人来跳大神儿的功劳。 但她这会儿鼻青脸肿、浑身生疼，也不敢再多嘴，要是惹恼了薛良平再把自己打一顿，那这把老骨头可是万万受不住的。 结果事有赶巧，盛氏刚挨过打没一会儿，薛萍就跟冯永元一起雇了辆车，大包小包地回娘家来了，正赶在午饭前进门。 进了堂屋见薛良平不在，盛氏也没在，只有薛芹坐在窗户底下绣花。 薛萍不由得奇怪地问：“小芹，爹娘都不在家？” 薛芹见姐夫在旁边，没好意思说老两口又打架了，只道：“娘身子不舒服在屋里躺着呢，爹可能是出去捡柴了。” 薛萍叫来两个弟弟陪着冯永元喝茶说话，又指使孙氏道：“你出去找找爹在哪儿呢，就说我回来了！” 见孙氏应声去了，薛萍这才跟着薛芹进屋去看盛氏。 没想到一进门就看到盛氏鼻青脸肿地躺在炕上。 到底是母女连心，薛萍看见盛氏被打成这样，瞬间就红了眼圈。 “娘，这是咋了？爹又喝酒了？”薛萍上炕去查看盛氏的伤势，“我不是都跟你说了，爹喝高了的时候你就躲着他点儿，何苦每次都要顶着火上，最后遭罪的还不是自个儿。” 周氏在旁边，一听这话赶紧道：“大姐，你是不知道，这回可不是因为咱爹喝酒，是有人心歪挑唆呢！” 薛萍一听眉毛就立起来了，厉声问：“谁有这么大的胆子？” “还能有谁啊！”周氏挤眉弄眼地，抬手朝西厢房的方向指了指。 030午饭风波 薛萍作为嫁出去的姑奶奶，带着姑爷回门来，这也算是薛壮回来之后，薛家第一次全家凑齐，所以自然要凑到一起吃顿饭的。 盛氏直接叫来夏月初吩咐道：“你不是有能耐会做饭么，今天晌午的饭就交给你做了，让老二家的给你打下手。” “娘，咱中午做几个菜啊？”夏月初问。 “你妹夫难得回来一趟，怎么也得多做几个菜，做个鸡，弄点肉什么的。” 盛氏心里有盘算着呢，她知道之前吴氏来拎了两只鸡，当天吃掉一只，剩下一只一直没见夏月初做，所以这会儿便惦记上了。 夏月初点点头问：“那是杀那只芦花鸡还是大白鸡？” 盛氏登时被噎住了，家里就指着这两只鸡下蛋呢，她哪里舍得杀。 “你那边不是还该有一只白条鸡的？”盛氏咬着牙问。 夏月初毫不犹豫地说：“那是我娘拿来给大壮补身子的。” 盛氏责骂的话都已经到嘴边了，突然听到冯永元在外头跟自家老头子的说话声，怕被女婿听到，只得咬着牙道：“抓一只小公鸡炖了，其他你自己看着办吧，要做什么跟你爹说，让他去买！” “娘，我知道了！”夏月初脆生生地应着出屋去了。 盛氏靠回被垛上，抬手虚指着门外对薛萍说；“你瞧瞧，这是还没分家呢，以后若是分了家，还能指望得上她什么！” 以薛家的经济状况能杀鸡割肉，已经快要赶上过年的规格了，这也就是盛氏看在冯永元的面子上才这样大方一次，她还盼着姑爷能够中了秀才再中举人，这样让她也出一把举人老爷的丈母娘的风头。 薛良平割回来一条肉，不知从谁家买了二十来条半拃长的小鲫瓜子。 不大一条肉被夏月初切切配配搭了四道菜，鲫瓜子裹上一层面糊炸到金黄酥脆。 从家里抓了一只去年的小公鸡宰了，再加上土豆、白菜、土豆、干豆腐什么的，照着黄焖鸡的做法，满当当炖出大半锅来。 鸡肉还没炖好，香味就已经顺着锅盖缝儿飘出来了，馋得大妮儿和二妮儿都围在灶台边，不住地吸着蓄了满嘴的口水。 堂屋后头就是灶间，屋里自然也闻到了味道。 冯永元为了赶路早晨吃得早，如今已经消化得不剩什么了，被这香味儿勾得肚子里馋虫都跑出来了。 但是他素来清高惯了，即便肚子里都大闹天宫了，却还是忍着不好意思开口询问，只自己偷偷地咽口水。 但薛力和薛勇哥俩就没那么有志气了。 薛勇嚷嚷道：“娘，晌午做啥了这么香，我原本还没觉得饿呢，一闻到这个味儿，肚子顿时就咕噜噜乱叫了。” “是大嫂正在炖鸡呢！”进屋拿东西的孙氏闻言说，“说来也是怪道，同样的东西，在大嫂手里那么一摆弄，就比别人做的好吃。” “大嫂还有这本事？”薛勇没心没肺地说，“那以前咋不见她做饭呢！” 薛力上次被夏月初使了一记撩阴腿，很是养了一阵子才好起来。 那可是男人的命根子，也不知会不会落下什么病根儿。 这让他对夏月初恨得牙痒痒，总琢磨着找个什么机会收拾她一顿。 但最近夏月初似乎也在防着他，出来进去少有落单的时候，出门也都叫上秦铮一起，搞得他根本找不到机会下手。 所以他这几日正恼火得很，格外不待见夏月初，这会儿听到菜是夏月初做的，顿时不屑地冷哼一声，鼻子却十分诚实地用力吸了两口香味儿 孙氏见丈夫这个态度顿时不敢再多说什么，拿着东西赶紧回灶间去了。 其他菜都做得差不多了，这道勾人馋虫的黄焖鸡也终于出锅了。 夏月初招呼孙氏进去收拾桌子，然后将锅里的鸡肉尽量均匀地盛在两个盆里。 孙氏摆好碗筷，回来一瞅顿时道：“大嫂，你这样盛不对。” 夏月初停下手里的勺子，纳闷道：“怎么不对了？” “哎呀，鸡肉可不能这样盛。”孙氏一时也说不明白，干脆自己拿过勺子，把原本比较均匀地分布在两本盆里的鸡肉重新挑挑拣拣，分别放在两个盆里。 鸡腿儿、翅膀、鸡胸肉这种好地方，全都集中到了一个盆里。 另一个盆里都是些鸡脖子、鸡爪子、鸡骨架之类的地方。 夏月初一看就明白过来，吃饭时男人一桌，女人们带着孩子一桌，好的地方都要紧着男人那桌吃。 她心下不悦，但也明白这不是孙氏的错，孙氏从小在这种环境中长大，有这种想法很正常。 不过等孙氏盛完鸡肉进屋收拾桌子的时候，夏月初还是把其中一个鸡腿儿夹过来，藏在了菜的下面，实在不想惯他们这些臭毛病。 夏月初今天做了二凉八热十个菜，虽然材料怎么也躲不过白菜、土豆、茄干、豆腐这种东西，但是打眼一看，竟有半数都带着荤腥，算得上是比较讲究的一桌菜了。 盛氏看着一道道菜摆上桌，心里就越来越起火，薛良平从她这儿拿走的钱是有数的，怎么居然买了这么多肉回来。 但是当着闺女的面，她也不好说什么，毕竟带着姑爷回娘家，菜色如何那是给闺女争脸面的事儿。 她此时若是摆脸色挑三拣四，别说姑爷心里会怎么想，就算是闺女都得跟自己隔了心。 冯永元对薛家的饭菜素来是嫌弃得紧，来参顶子村也不过是为了给薛萍面子。 以前每次来，虽然盛氏也是杀鸡炖肉地招待，但那菜做得又油腻又难看，让人看着就没胃口。 但今天的菜一道道不但味道香得勾人，卖相也是好看，看着竟比镇上酒馆里的菜都不遑多让。 这让冯永元心情很好，心想今天总算不用饿着肚子回城了。 看着姑爷难得的笑脸，盛氏心里是舒坦得紧，但是再看看桌上的菜，却又心疼得不行。 正好见薛良平打酒回来，她赶紧把人拽到外头，低声斥道：“你这是买了多少肉？日子还过不过了！” “啥啊！” 薛良平刚才进屋，扫了一眼桌上的菜也是吃惊，自己就买了一条五花肉，夏月初居然做出了这么多荤菜？ “我就割了两指宽的五花肉，买了点鲫瓜子，你给我了多少钱你心里还没数么？” 盛氏一想也是，薛良平手里又没多余的钱，这才放下心来，笑着进屋招呼道：“姑爷难得来一回，家里没什么好菜，招呼不周可别见怪，让她爹和兄弟几个陪你多喝几杯。” 按照惯例，男人们一桌摆在堂屋地下，女人们带着孩子在里屋炕上吃。 薛萍看着一桌菜也很是惊讶，她没想到夏月初还真挺能干，一个时辰不到就做出这么一大桌子菜来。 不但看起来像模像样，味道也是香得勾人，心想这回总算在丈夫面前长长脸，心里有些高兴，但想到之前盛氏跟自己的抱怨，又把已经挑起来的嘴角重新沉了下去。 此时，堂屋里的男人们已经倒上了酒，先碰了一杯下肚，这才开始慢慢吃菜。 薛良平挨着薛壮，面前摆着的正好又是那道黄焖鸡，便顺手将一个鸡腿夹到了儿子碗里。 等他打算找另一个鸡腿儿让给姑爷的时候，却发现，面前这盆黄焖鸡里面，居然只有一只鸡腿。 薛良平下意识地看向薛壮，见他碗里的鸡腿已经被咬了一大口。 当然，就算是没咬过，也不可能从儿子碗里再夹出来给冯永元。 薛良平顿时尴尬起来，只得夹起一块带着翅根的鸡翅膀放在冯永元的碗里。 “咱们满饮此杯，提前祝妹夫展翅高飞，鹏程万里。”薛壮见冯永元神色不悦，不忍心看着薛良平尴尬的模样，便举起酒杯替薛良平圆场道。 鸡翅膀勉强算是应了“展翅高飞，鹏程万里”这话，正说进了冯永元的心缝儿里。 他的脸色顿时由阴转晴，举起酒杯道：“岳丈大人和大哥太客气了。” 031一只鸡腿 外头吃吃喝喝还算尽兴，屋里这头盛氏却吃得憋闷不已。 黄焖鸡是桌上最硬的菜了，更何况味道还那么香，刚一上桌她就盯着呢！ 谁知她刚开口说吃饭，自己还没下筷子，夏月初就直接朝黄焖鸡下了手，还十分稳准狠地从一堆菜底下夹出一只大鸡腿来。 且不说里屋这盆黄焖鸡为什么会有鸡腿，这小蹄子居然半点儿没有谦让，直接把鸡腿夹到了自己碗里。 黄焖鸡炖得烂软，鸡肉更是几近脱骨，鸡皮泛着油亮的光泽。 盛氏眼睁睁看着夏月初用筷子将鸡腿肉分成两块，每块都是油光锃亮的鸡皮带着一大块汁水饱满的鸡肉。 她下意识地吞了口口水，本以为她会把两块肉分别给自己和薛萍，毕竟一个是长辈一个是客。 但没想到，夏月初竟把这两块肉分别放在了大妮儿和二妮儿的碗里。 孙氏顿时紧张起来，她不明白为什么这盆黄焖鸡里面还会有一只鸡腿，但是看着盛氏几乎要喷出火的眼睛，她第一个念头就是赶紧把鸡腿肉夹还给盛氏。 但是两个孩子还小，哪里懂得这些，本来平时就很少见荤腥，馋虫也早被香味勾出来了，看到鸡腿肉哪里还忍得住，全都大口大口吃起来。 二妮儿如今筷子用得还不是很好，更是直接一把抓起鸡腿肉，狠狠咬了一大口。 盛氏气得把筷子拍在桌上，把两个孩子都吓得一个哆嗦。 孙氏的头都快扎进自己的饭碗里，根本不敢抬头去看盛氏的脸。 夏月初却是浑然不觉，盛了小半碗鸡汤放在盛氏面前道：“娘，你尝尝这汤，拌饭可好吃了。” 盛氏沉着脸问：“你懂不懂规矩啊，这鸡腿就算不搁在堂屋的那盆里，也该给你妹妹吃，她就算是回娘家也是客人，哪有这样怠慢的道理。” 夏月初闻言，笑着看向薛萍道：“我想着大妹自己也是做娘的人，有了好吃的肯定也是先紧着孩子的，怎么可能跟孩子们计较这个。” 盛氏的脸色变了好几道，但顾忌着姑爷就在外屋，到底没敢发作出来。 毕竟鸡腿已经进了两个小崽子的肚子，难道还能让她们吐出来不成，不过这笔帐她却是记在了夏月初的身上。 薛萍原本一直憋着找夏月初的事儿，谁知自己一句话都没说，就先被夏月初给挤兑了，神色顿时有些不悦。 但她自持身份，平时在冯家也没亏过嘴，并不打算为了个鸡腿计较，反倒显得自己小家子气。 夏月初是根本不把盛氏的话放在心上，见孙氏也指望不上，便自己去照顾两个孩子，一边给她们盛上鸡汤拌饭，一边柔声道：“慢慢吃不要急，就着饭和别的菜一起吃，别只顾着吃肉。” 二妮儿吃得一脸油花，奶声奶气地说：“大娘做饭真好吃。” “好吃就多吃点儿。”夏月初见她自己吃得费劲，干脆给她擦擦嘴，把人抱到自己怀里，夹了菜喂给她吃。 二妮儿哪里享受过这样的待遇，高兴得不知该怎么好，只觉得大娘真是太好了，不但做饭好吃，对自己也特别温柔，而且身上还香香的。 “大嫂说得有理，孩子正是长身子的时候，该多吃些才是。”薛萍觉得自己找到了打压夏月初的好机会，故意挤兑道，“看着大嫂这么喜欢孩子，啥时候也给大哥添丁进口啊？” 夏月初却丝毫不觉得窘迫，笑着说：“我也盼着给老薛家传宗接代，所以这不一直抓紧给你大哥看病么，毕竟这孩子也不是我自个儿就能生出来的。” 薛萍被她这话臊了个大红脸，气道：“这、这是什么话，大嫂好不知廉耻！” “大妹，这不是你问我的么，咱们自家妯娌姑嫂一起说话，又没得外人，咋还扯什么廉耻不廉耻的。”夏月初眨眨眼睛，一脸无辜地看着薛萍，“大妹的儿子难道是自个儿生出来的不成？” 薛萍几乎被气得仰倒，这话却又无从辩驳。 最后还是盛氏打断道：“行了，你俩都少说一句吧，小芹还是没定亲的大姑娘呢！” 薛芹从一开始就埋头吃饭吃菜，根本没听到其他人在说什么，心道这么好吃的菜，你们居然还有空开口说话。 直到每道菜都尝了一遍，肚子也吃饱了大半，她才渐渐放慢速度。 薛琴小口吃着鸡肉里炖到烂软的土豆，觉得自己从来没吃过这么好吃的土豆。 她忍不住偷眼打量夏月初，心道大嫂以前闷声不响的，谁知道居然有这样的手艺，这么普通的材料，做出来的菜竟比那日崔家的喜酒还要好吃许多。 薛萍虽然生气，但是肚子却是早就饿了，不再搭理夏月初，端起饭碗开始吃饭，心下暗想，不管好不好吃，自己总要给她挑出些错处来才好。 但是一块鸡肉入口，她顿时就惊呆了。 鸡肉若是炖得不好很容易发柴，但是这鸡肉炖的时间不短，却依旧是嫩滑可口。 每一丝鸡肉里都浸透了汤汁的鲜美，一口咬下去，汁水从弹牙的鸡肉中迸发出来，充斥在口中。 无论口感还是味道，全都是恰到好处，让吃的人有一种说不出的满足感。 薛萍心情十分复杂，居然忍不住有点心疼刚才那个鸡腿儿，身上的鸡肉都这么好吃，那鸡腿儿肯定是更加肥美了，结果居然便宜了那两个小丫头片子。 她又连尝了几道别的菜，原以为那鸡肉是夏月初瞎猫碰上死耗子，没想到却都是一样的好吃。 她嫁入冯家之后，一直以城里人自居，觉得跟娘家人比，自己是吃过见过的，没想到此时竟被夏月初做的几道菜给惊艳了。 她心里越发不痛快，筷子没少下，嘴上却是不愿意夸上一句半句的。 盛氏吃着夏月初的手艺，心里也是惊讶不已，平素家里做饭都是她掌勺，着实没想到这个死丫头竟有这么好的手艺。 她素来喜欢吃鱼，生了两个闺女也都随她，但是鲫瓜子大的买不起，小的又刺太多，平时也很少买来解馋。 这会儿尝着夏月初炸的小鲫瓜子酥脆爽口很是好吃，便给薛萍夹了一条道：“这个我吃着怪好吃的，连里头的刺儿都炸酥了，一点儿都不扎嘴，还怪鲜的，就是有点费油，不过冯家也不缺这点油，你回头给志君做了尝尝，他肯定喜欢。” 一听盛氏提到儿子，薛萍顿时笑开了，高兴地说：“娘倒是什么时候都惦记着他。” “自个儿的外孙子，能不惦记么！”薛芹闻言接话道，“娘前两日还念叨着，想给志君做一身儿衣裳，却又不知道个子长了没，不知道该做多大合适。” “我也是想儿子想得紧，过些日子等他回来了，我带他回来看娘。”薛萍说着把炸鱼放进嘴里。 谁知刚嚼了两下，她就是面色一变，扑到炕沿儿上，捂着嘴干呕起来。 032薛萍有孕 “这是咋了？”那炸鱼盛氏自己吃了小半盘子，丝毫没觉得有什么问题，见薛萍这样，还以为是她故意要给夏月初添堵，登时便配合着发作道，“这鱼谁收拾的，别是弄得不干净吧？” 孙氏一脸惶恐地说：“娘，鱼、鱼是我收拾的，应该都弄干净了，我洗了好几遍呢！” 夏月初开始也跟盛氏想法一样，觉得薛萍是在故意找事儿，但仔细一看却见她的确面色痛苦，刚刚吃下的东西都呕出来了，还在继续往外呕水状物。 “先漱漱口。”夏月初见她终于止了吐，倒了杯水递给薛萍，猜度着问，“大妹最近月事可准？” 薛萍被问得一愣，最近忙着冯永元童生试的事儿，压根儿都没注意这些，听了夏月初的话，忙在心里默默一算，这个月的月事还真已经推迟了近十日。 周氏在炕上吃得正欢，听了这话道：“哎呀，大姐该不会是有了吧？” 盛氏也反应过来，登时高兴道：“哎呀，这可是好事儿啊！” 家里顿时热闹起来，盛氏打发薛良平去请村儿里的郎中，先来诊诊脉再说。 冯永元也是大喜过望，进屋一屁股坐在炕沿儿上，拉着薛萍的手嘘寒问暖。 郎中来了之后，给薛萍摸过脉，点头道：“恭喜啊，的确是喜脉。” 冯永元笑得见牙不见眼，直接摸出一串铜钱塞给郎中，笑着说：“多谢您！” 郎中接过钱，抬手捋捋胡子继续道：“只不过这刚刚坐胎，还需要多加小心，今日似乎经过操劳奔波，有些动了胎气，要小心养着才是。” 冯永元立刻紧张地问：“我们今天是坐车从镇上来的，可是这个缘故？我们晚上还要回去，这……” 郎中闻言连连摇头道：“这里去镇上山路崎岖不平，以她如今的身子着实不能这样奔波，至少要再过一个多月，等胎坐稳了才行。” 薛萍闻言顿时着急起来，冯永元二月刚通过县式，如今在家温书准备下个月的府试，正是关键的时期。 她今天也是趁着公婆还没回来，拉着他回一趟娘家，想着放松一日也不算什么。 谁知偏巧此时查出自己有孕在身，经不起车马劳顿，这下可如何是好。 冯永元安抚她道：“你别着急，大不了我先回去，你在娘家养胎也好，毕竟有岳母和妹妹照顾，我也能安心读书。” “你日日温书那么辛苦，若是我不在家，连个给烧水做饭的人都没有，我怎么能放心。” 薛萍过门这么多年，哪里会不晓得冯永元是什么样的人。 他从小娇生惯养长大，如今也是二十来岁的人了，却除了读书什么都不会。 先不说这每日的吃喝如何解决，他自己连架火烧炕都不会。 这么冷的天儿，睡一夜凉炕就足能把人睡出病来。 冯永元也对自个儿的生活能力没有信心，不过还是安抚道：“现在你的身子最要紧，其他的我自个儿想办法，大不了回去雇个人做事，还能饿死我不成。” 薛萍虽然有些心疼银钱，但如今到底还是肚子里的孩子要紧，便也没有再多说什么。 冯永元陪着薛萍又待了一会儿，看天色不早便该回镇上去了，走前还依依不舍地千叮咛万嘱咐，就差把不放心三个字写在脸上了。 周氏在旁边看着都忍不住有些羡慕，伸手在薛勇后腰上掐了一把，低声道：“你也好好跟姐夫学学！” 薛勇摸着她挺得老高的肚子道：“我倒是想学，也得等你先把这个卸了货才能装进去新的！” 周氏让他臊了个大红脸，手里又掐了两把，随即却又给他揉了几下。 薛勇一把抓住她在自己后腰乱动的手，哑着嗓子道：“你快消停些，勾起火来你又灭不了，这是要憋死我么！” 盛氏打发薛良平去送冯永元，自个儿也顾不得浑身酸痛，张罗着找出压箱底儿的新被褥，在薛芹屋里给薛萍铺好铺盖。 “这样也好，你在家住些日子好好养胎，不然你公婆都不在家，什么活儿都要你做，我也放心不下。”盛氏一边安顿薛萍上炕歇着一边道，“要说这姑爷什么都好，就是一点儿活儿都不会干……” “娘，姐夫那是做大学问的人，以后要考功名做官老爷的，你见过哪个官老爷要自己叠被做饭了，以后都是要有丫鬟下人伺候的。” 薛芹原本并不怎么看得上冯永元，觉得他个子太矮，生得也不是她喜欢的俊俏少年郎的模样，但今日看着他对大姐百般呵护的样子，又觉得这样一个男人倒也不错。 盛氏听了这话顿时高兴起来，连声道：“可不是么，还是小芹会说话，以后咱们大萍也是要跟着去做官太太享福的！” 薛萍却还是不放心地说：“我就是怕他自己在家照顾不好自己。” “都那么大个人了，自己不会做还不会买么，又不是手里没钱。”盛氏道，“你就放宽心好好养胎，大不了过几日让你爹套车去城里瞧瞧。” 薛萍此时也没有更好的办法，只得暂时抛开不再去想。 “娘，我晌午没吃饱，那炖鸡可还有，给我热一碗拌点饭来吃。” “有，有！”盛氏连声道，“如今有了身子，你想吃啥就说，我让老大家的给你做，可别亏着我的小外孙子！” 薛芹从正房出来，正准备去叫夏月初给热点饭菜端上来，就听到门口有人问：“请问，薛大嫂子可是住这里？” 这声音清越温润，犹如泉击石板，又似水落山涧。 薛芹听得心中一动，猛然回身，就见一个身着月白长衫的青年站在自家门口。 青年生得一双清澈明亮的桃花眼，眉梢眼角带着笑意，身形挺拔地迎风而立，把自家那顶上长草的破木头门都衬得格外好看起来。 薛芹看着来人，霎那间只觉得自己仿佛看到了漫山烂漫的山花，一颗心扑通扑通乱跳，张了张嘴却发不出半点声音。 “姑娘，请问这里可是薛家？”青年见她呆愣也不着恼，温声又问，“我找薛大嫂子有点事，不知可否劳动姑娘去告知一声。” “是、是薛家！我去帮你叫人。”薛芹羞得脸颊通红，急忙一挑帘子钻进西厢房。 033寿宴预定 夏月初被薛芹颠三倒四说得一头雾水，出门一看才知道竟是崔书青来了。 “崔公子怎么来了，快进屋坐吧。”夏月初挑着帘子，把崔青书让进屋里。 西厢房早就不是以前那种黑乎乎的模样，最近被夏月初收拾得很是干净亮堂。 薛壮坐在窗边的轮椅上喝茶，见到有人进来，也放下茶碗点头打了个招呼。 崔青书笑着说：“我今日来，是因为四月初五是祖父的寿辰，当初说好寿宴要请薛大嫂子掌勺，所以今日特意来请您。” “崔公子实在是太客气了，这种事，找个人来告诉一声不就是了。”夏月初嘴上虽然这样说，心里却对这个崔家颇为高看一眼。 冯永元还不是秀才就拽得四五八万，再看人家崔公子，真是人比人气死人。 夏月初重新端了茶上来，坐下细问：“不知这次寿宴主家可有什么要求？有什么讲究？有什么忌讳？劳烦崔公子一一说给我知道，我好斟酌着拟菜单子。” “今年是祖父六十大寿，家里也是想着要大办一场，除了自家亲眷好友要在屋里设宴，还会在门口摆下流水席，请周围的邻里乡亲一起来热闹热闹。” 夏月初听了这话忍不住皱眉，家里设宴也就罢了，自己只是掌勺，几桌酒席还是能张罗起来的，但若是还要算上流水席，那把自己劈开两半儿也是不够忙的。 崔青书忙又补充道：“外面的流水席交给善大嫂子总揽着管，主要是寿面和几道凉菜，您帮着给味道上把把关就行。” 夏月初这才点头道：“那倒无妨，不知这屋里的酒席准备摆几桌？每桌几个菜？都有什么讲究没有？” “屋里一共五席，每席十个菜，上次回门宴咱们都见过薛大嫂的本事了，这回祖父和母亲都说了，让您放开了做，只要能合上祝寿的意就行。” 崔青书说着取出一张纸递给夏月初道：“这是如今家里采买来的食材，母亲让我带来，薛大嫂斟酌着办。” 夏月初点点头道：“好，那还是跟上回一样，我这两日将拟好的菜单子拿给府上过目，有什么问题咱们再沟通，寿宴前的一天我会去处理食材。” “没问题，全听薛大嫂的调派。”崔青书笑着拱手。“还有这工钱……” 不等崔青书把话说完，夏月初就一摆手拦住了他的话头，道：“工钱的事儿，等菜单拟出来了再说吧。” 薛芹站在门口，借着门帘子的缝隙朝里面看，见夏月初跟崔青书二人相谈甚欢，心里说不出是个什么滋味。 她从没见过崔青书这样好看又体面的人，在他的映衬下，姐夫冯永元成了矮小的书呆子，秦铮成了空有蛮力的傻小子。 只要看他一眼，就觉得心都要从腔子里跳出来似的。 恨只恨，为何跟他对面而坐的人不是自己。 薛芹抠着手里的门帘子，心里说不出是个什么滋味。 “你个死丫头！”盛氏从后面给了她一巴掌，“让你去给你姐热点饭菜，你扒在这里做什么！” 薛芹被自己老娘吓了一跳，见她张嘴还要再骂，赶紧一把捂住将她推到门外。 “死丫头反了你了！”盛氏气得要命。 “娘，你小点声，崔家的少爷来了，正在屋里跟大嫂说话呢！”薛芹刚看过那么儒雅美好的人，再看看自己鼻青脸肿一口黄牙、张嘴就是骂人的老娘，顿时觉得自惭形秽，窘迫得几乎掉下眼泪来。 “崔家少爷？”盛氏一时间没反应过来，但处于对崔家的敬畏，还是放低了声音，“他来咱家干啥？在屋里说啥呢？” “说是为了崔老爷子过几日的寿辰，来请大嫂去掌勺呢！”薛芹低声道。 “真的假的？”盛氏惊了一跳，原本别人说夏月初去崔家掌勺，她其实并不怎么相信的。 直到今天晌午虽然尝到了夏月初的手艺，但也还是将信将疑，总觉得许是自己没吃过什么好东西。 此时听到崔家居然派崔青书来请夏月初再去掌勺，而且还是崔老爷子寿辰这样的大日子，她的心思顿时活络起来。 这可是大事儿啊！ 说明夏月初的手艺着实值钱啊！ 盛氏的眼睛都亮起来了，这名气若是传开了，一年就按着能接二百次活儿，那就是多少钱啊！ 她只想着赚钱的美好前景，却根本没考虑过，参顶子村总共多大个地界儿，一共能有多少红白喜事给她接。 更何况，一般人家哪里办得起崔家这样讲究的席面，出得起崔家这么多的工钱。 盛氏此时完全沉浸在自己赚大钱的幻想中了，想着说不定自家很快就能盖得上砖瓦房了。 她越想越是高兴，一把推开薛芹，自己掀开门帘子进屋道：“哎呦，今个儿这吹得是什么风，竟把崔少爷吹到我家来了，我们这小门小户的真是太怠慢您了。” 崔青书并不认得盛氏，一脸疑惑地看向夏月初。 夏月初只得介绍道：“这位是我婆母。” “薛大娘您好。”崔青书倒是客气，“您不用忙了，我已经跟薛大嫂把事儿都说定了，您也别忙活了，我还得回去帮着家里准备寿宴的事儿。” 盛氏当着崔青书不好说什么，笑得一脸谄媚地将人送走，回头一板脸问：“都怎么说的？去做寿宴给多少钱？” 夏月初早就想到她会这样问，一推三六五道：“哪有那么容易就说定的，还要提前去试菜呢，万一到时候还有做得更好的人，那也就轮不到我了。” 盛氏见夏月初这边问不出什么来，又回屋去问薛芹：“你刚才都听见他们在屋里说什么了？” 薛芹一门心思只顾着看崔青书了，哪里听到说什么了，一问三不知，被盛氏数落了几句，恼羞成怒地起身，将唠里唠叨的盛氏推出门去。 “你快去给大姐热饭菜吧，我要自个儿待会儿。” 她砰地一声关上房门，捂着自己滚热的脸颊，只要一闭上眼睛，就能看到崔青书眉眼含笑地站在门口冲自己说话的样子。 034做药糖 夏月初这边刚送走崔书青，回屋就看见秦铮一脸委屈地看着自己，忙笑着说：“别着急，你的差事我已经想好了，东西都准备出来了，随时都能开始做，不过……” “不过什么！”秦铮着急地问，“嫂子你是要砍柴还是要架火，力气活就都交给我。” “力气活倒是没什么，只是有个技术活，不知道你能不能做。”夏月初说着拿出几块长短不一的木板，这还是她找了好几天才凑出来的。 “这是做什么用的啊？”秦铮一头雾水。 夏月初比划着说：“能不能用这个做成个木盒子，这个是底板，这四个围在四周，中间还要再打几个隔断，分成八到十个格子这样。” 秦铮看了半晌也没看出门道，挠挠头道：“嫂子，这可真是难为我了，你要让我把这木板给你劈开倒是容易。” 夏月初冲他翻了个白眼，这么薄的木板还用你劈，我自己也能劈动好么！ 坐在窗边的薛壮突然道：“拿过来我看看。” 他接过几块木板，比量了一下道：“你是要做成装东西的盒子？放炒货么？” 夏月初见他一下子就抓住重点，十分高兴地说：“不是炒货，是糖块儿，所以得把木板都刮得平整，最好是买几张白纸铺进去，看起来干净。” 秦铮一听这话，原本的兴奋劲儿便有些被泼了冷水，愁眉苦脸地说：“嫂子，你要我去卖糖块儿啊？我最怕跟小孩子打交道了。” 薛壮闻言抬眼看向秦铮，眼神里暗带着威慑。 秦铮赶紧又说：“不过既然嫂子觉得能行，那我就去试试。” 夏月初见薛壮掏出一把匕首，已经开始处理那几块木头，便把秦铮叫出来帮自己烧火。 之前去镇上的时候，看到有小孩子吵着要吃糖但是大人却说吃多了不好，她便突然想起自己小时候吃过的药糖。 这东西其实并不难做，只不过如今材料不全，薄荷还有一些水果都没有，她只能依靠记忆选了几种常见的味道还可以的中药，比如罗汉果、绞股蓝、甘草、干薄荷，还有山楂、甜菊、桂花之类。 做药糖其实步骤很是简单，先在糖中加水熬化，再加入其他材料熬制出的药汁，文火熬至粘稠，直至起丝后盛出，倒在洗干净的光滑石板上，晾凉后切成小块，便是一块块颜色各异的药糖了。 唯一麻烦的就是要小心看着火，火大了容易把糖熬糊了，还要一直搅动。 好在有秦铮帮忙，夏月初才不至于累个半死。 看着一块块药糖做出来，还是挺有成就感的。 此时虽然没有色素，所以药糖的颜色看起来都有些灰蒙蒙的不那么好看，但绝对是纯天然无添加的。 尤其是桂花糖中，夏月初还放入了特意挑选出来，颜色鲜亮好看的干花，淡黄色半透明的糖块中夹杂着几朵形态各异的桂花，看起来格外抢眼。 秦铮忍不住拿了一块细看，离近了便能闻到桂花独有的淡淡香甜气息，吃进嘴里更是甜丝丝的。 “这个味道还不错。”他说着又去尝其他的。 虽说夏月初选的都是味道有些甘甜的中药，但毕竟还是会带着一股药味儿，吃起来总是怪怪的。 “大嫂，这糖味道有些古怪啊，真的能卖出去么？”饶是秦铮对夏月初很有信心，此时也忍不住在心里犯嘀咕。 “放心吧！”夏月初笑着说，“这种糖叫做药糖，最关键的就在这个药字上。” 几种口味的药糖都做好之后，夏月初回房去看薛壮的盒子做得如何。 木板和木条都已经收拾干净，两端都已经用匕首削出了榫卯结构。 薛壮把木板拼装在一起，用匕首柄轻敲，让榫卯拼合锁紧，一个做工精巧的木盒瞬间就出现在夏月初面前。 这还不算结束，薛壮也不知从哪里找了一根结实的木棍，削细之后当做转轴，在盒子上面装了一个能够灵活开启的木盖。 “你的手真巧！”夏月初捧着盒子啧啧称奇，这简直比她的预期好太多了，没想到薛壮做木工活还挺有一手。 夏月初将木盒洗净擦干，铺上干净的油纸，将药糖分类放入不同的盒子里。 她把装满糖块的木盒捧到薛壮面前问：“来尝一块？有罗汉果的，绞股蓝的，还有菊花、桂花、山楂什么的。” 薛壮本想说自己不爱吃糖，但是看到夏月初笑得弯弯的眉眼，手就好像不听使唤了似的，伸手拿了一块棕褐色的糖块。 糖块入口，除了甜丝丝的味道之外，还有一股淡淡的药味，却并不让人讨厌，对薛壮这种并不爱吃糖的人来说，反倒比一般甜得腻人的饴糖更好接受一些。 夏月初见他选的这个笑得更加高兴道：“有没有觉得含着这个，嗓子舒服一些？” 薛壮闻言体会了一下，也不知是心理作用还是真的有效，似乎的确觉得口舌生津，喉咙有一丝清凉。 “这个是我加了罗汉果熬的药糖，罗汉果有生津止咳、润肺化痰的功效，你上次发热之后就总是咳嗽又不肯吃药，没事的时候含一颗药糖也好。” 夏月初说着另外拿出一个小碗，里面装了满满一碗的药糖，给他放在窗台上。 薛壮抬头看向夏月初，目光中下意识地带上了探究。 无论是做菜的手艺还是这一个个的好点子，夏月初的身上着实有太多让人生疑的谜团。 她不过是个乡下年轻妇人，即便娘家父亲是个私塾先生，但是懂得也着实有些太多了。 夏月初被他看得心虚，讷讷地说：“你做木盒辛苦了，快歇会儿吧，我去给大妮儿二妮儿送些糖吃。” 看着夏月初如受惊的小动物般逃掉，薛壮自嘲地一笑，自己还不是一肚子的秘密不能告诉别人，何苦再去探究别人的秘密。 他收回目光，正好落在手边的一碗药糖上，唇边忍不住勾起一抹笑意。 反正也不是什么要紧的事儿，由着她去折腾就是，大不了在她圆不过来的时候帮她一把。 035补充营养 药糖和盒子都做好了，秦铮便按捺不住想赶紧去镇上。 夏月初不放心他一个人去卖药糖，正好薛壮的药还有一天就吃完了，便说定一道去镇上复诊顺便卖药糖。 因为不想听盛氏唠叨，夏月初特意找到每日去镇上给人拉货赚钱的刘大叔，说定明早坐他的车进城，晚上再一起回来，三个人加上薛壮的轮椅，来回一共给他十八个铜板。 刘大叔也是个痛快的人，直接道：“乡里乡亲的，大壮还是我看着长大的呢！你们一共给我十个铜板就是了，反正我回来也是空着车。” 夏月初闻言赶紧连声道谢，她如今一个铜板恨不得掰成两个花，听到能便宜比什么都高兴。 第二天一早，夏月初趁着盛氏还没出屋，跟薛良平要了钱，带好东西便出发了。 三月底的天儿还是冷飕飕的，尤其是早晚更是冻人，偏偏还在刮风。 薛壮和秦铮两个大小伙子火力壮还不觉得什么，只有夏月初裹着并不怎么厚实的棉袍，很快就被风打透了。 “坐这边来。” 夏月初被薛壮伸手拉扯，身子不稳地跌坐在轮椅旁边，迎面而来的风正好被他挡去了大半。 “笨死了，也不知道多穿点出来。”薛壮的语气中带着嫌弃，但却将自己的外衣脱下丢在她的头上。 夏月初还没来得及说话，就被一件还带着体温的外衣劈头盖了满脸。 刘大叔一边甩着鞭子一边笑着说：“大壮这孩子不错，当了几年兵回来，还知道疼媳妇咧！” 此言一出，薛壮顿时僵直了身子。 夏月初原本想把衣服还给他，但看到他板着脸，还是老实地裹紧自己，正好靠在轮椅边上睡个回笼觉。 到了镇上三个人先直奔唐大夫的医馆。 唐大夫正在屋里配药，看见几个人进来顿时笑着迎上来道：“我早起还想着，你们今日是该来了，直接进了里屋吧。” 秦铮把薛壮推进内室，一脸期盼地看着唐大夫，恨不得他是华佗再世，能够立刻就手到病除。 唐大夫先诊脉，然后仔细检查了薛壮的腰腿，点头道：“比上次已经有多好转，看来淤血化得不错，今日再给你施针一次，看看会不会有什么感觉。” 他说罢洗干净手，开始给薛壮针灸。 这次针灸，薛壮明显感觉到后腰处有了酸楚感，原本毫无知觉的两条腿似乎也有了点感觉，脚趾也跟着抽动几下。 秦铮守在一旁，看到这情形几乎喜极而泣。 薛壮虽说没有秦铮的情绪那样外露，但目光中也透出了欣喜和希冀的光芒。 上次来复诊的时候，虽说也有过一点轻微的感觉，但却是一闪而过，回家之后无论他怎么折腾这两条腿，都还是毫无反应，这一度曾让他觉得这双腿说不定就彻底废了。 没想到今天来复诊，情况竟然比之前有了极大的好转，连脚趾都有了抽动的迹象。 唐大夫将银针一一拔下来收好，到外间提笔开了药方道：“这次直接开十五天的药回去，每日一定要按时吃药，晚上睡前用熬药剩下的药渣加热水好好泡脚，然后揉捏腿脚至少一刻钟的时间。” 秦铮听得格外认真，把大夫说的每一个字都牢牢记在心里。 “不过……”唐大夫话锋一转道，“大壮，你身子虽然底子还不错，但是这段时间亏虚太多，如今正是恢复的关键时期，可得好生补补身子才行。” 秦铮赶紧道：“大夫，咋补身子？需要啥药您就给开，贵点也没事儿！” “倒还不到需要吃药补的程度，主要是平时吃点好的，比如多吃点鱼、肉，偶尔炖点鸡汤喝什么的。” 从医馆出来，三人找了个路边的面摊，吃了三碗面权作午饭。 秦铮想到接下来就要去卖药糖了，心里便忍不住紧张。 原本只是想赚点钱给薛壮看病用，但是现在更迫在眉睫的是要给他补身子，但是这味道怪怪的药糖当真能赚钱么？ 秦铮心里搁着这些事儿，本来能吃两大碗的饭量，今天只吃了一碗就撂下筷子。 “就一碗能吃饱么？”薛壮皱眉道，招手想给他再添一碗面。 夏月初心里其实也是有些忐忑的，这里毕竟不是自己原本生活的世界，药糖究竟能不能打开市场，她心里其实也是没底的。 但是在秦铮面前，这些情绪肯定是不能露出来的，只道：“随他去吧，这是等着下午卖了大钱去吃好吃的呢！” 秦铮闻言不好意思地挠挠头。 吃过午饭，夏月初并不急着去市集，反倒先去了卖文房用具的松雅斋。 买了一张白纸，裁成盒盖一般大小，花了几文钱让店里的先生写字。 最上面两行大字。 一行写着——秦家药糖，百年传承，一文三块，童叟无欺。 第二行写——止咳化痰、清喉利咽、生津止渴、消食开胃。 下面几行小字分别介绍不同药糖的功效。 店里的先生也是个好奇心重的，一边写字一边问：“这吃食倒是头一回见，当真是用药做出来的糖不成？” 夏月初也不小气，打开盒子一样捡了一块，用刚才裁下来的纸包起来送给先生。 先生连连摆手不收，推脱不掉便说自己要花钱买。 “先生不用客气，我们也是初来乍到，给您几块，您若是吃着好，帮我们多说几句好话就感激不尽了。” 先生听夏月初这么说，这才笑着收下道：“那便不收你们写字的钱就是了。” 从松雅斋出来不多远便是镇上最繁华的一条街，街道两边店铺林立，也有许多摆摊或是沿街叫卖的小贩。 今天正好是镇上赶集的日子，街上的人简直是摩肩擦踵，挤来挤去。 夏月初看到许多人都带着孩子，眼睛顿时亮了几分，心下给自己鼓劲儿，要努力趁着这个机会一举打开市场。 秦铮将木盒捧在身前，寻了个地方站定，张了张嘴想要吆喝，但是一个字都没喊出来便自己先憋回去了，反倒把脸憋得通红。 夏月初却完全没有这样的顾虑，她前世五岁失去双亲，在邻里乡亲的接济下勉强活着。 就这样过到十岁出头，被去山里寻找食材的师父收留，跟着他天南海北地闯荡，练出了一手好厨艺。 年幼时为了填饱肚子，山里有什么就去弄什么，江鱼、野菜、蘑菇、中药……没有她没卖过的，区区一个叫卖根本难不倒她。 “走过路过的大叔大婶，带孩子的大哥大姐，耽误您一会儿的功夫看过来一下喽。”夏月初一把嗓子还挺清亮，在吵吵嚷嚷的街上也传出去老远，“看过来作什么呢？请您往这里看。” 她伸手指向捧着盒子的秦铮，继续扬声道：“我这小兄弟初来乍到，卖的是自家祖传秘方做的药糖。这位大叔问啥叫药糖，这个我可要好好跟大家说说咯！” 这样的叫卖在小镇上着实新鲜，许多无事闲逛的人便都围拢过来，当她是说书的听个热闹也是好的。 036叫卖 “要说这药糖的来历，这里头还有个老感人的故事呢！大家若是愿意听，我便给你们讲一讲。” 夏月初这些话张口就来，把薛壮和秦铮都给听傻了。 她说着伸手拍拍秦铮的肩膀道：“我这个小兄弟祖上，往上数总有个十几代的一位先祖，是个十里八乡闻名的大孝子，他母亲卧病在床十几年，他都是一如既往地照顾，但是老娘吃了多年的药，加上年纪大了，总是说嘴巴里头没味道，或是觉得嘴巴苦，严重的时候甚至影响胃口，吃不香吃不下的。” 这个情况很多上了年纪的人都会有，听夏月初这么一说，人群中很多大爷大妈就都颇有同感，一个劲儿地点头。 “若是别人这样，还能吃个糖块含个梅子，但是他老娘身子太虚，甜的酸的吃多了胃里头都不舒服。眼瞅着老娘日渐消瘦，这个大孝子看在眼里疼在心里，急得天天吃不下睡不好。白天起来给老娘熬药的时候就走神了，把他媳妇准备包糖包的一碟子糖倒进了药吊子里。这糖倒进滚热的药里，肯定一下子就化开了，一锅的药，丢了又舍不得，最后还是倒出来端给老娘尝尝。谁知道老娘喝了这一碗药，胃也不酸了，口也不苦了，吧嗒吧嗒嘴，说今天这药还怪好喝的。” 这话说得围观的人都笑起来，有人大喊：“加了一碟子白糖还能不好喝么！” “是啊，这药里头加了糖自然就好喝了，最重要的是老娘喝了还食欲大开，晚饭比平时用的都多些。这个大孝子是个有心人，他便开始琢磨这个事儿，自己翻看了好多医书，最后寻了几味对症又不难吃的药材，研究出来了这个做药糖的法子，做出糖块来给母亲平时当零食吃着解闷。” “你还别说，这药糖还真是管事儿，这老娘胃口不开的时候吃这一块，反酸嗳气的时候吃另一块，咳嗽口干的时候再吃那一块，渐渐地，这身子竟然也比以前好起来不少。” “不过是个糖块，就算加了药材，还能比药管用？”下头自然有人觉得不信，扬声反驳道。 “当然不可能比药还有效。”夏月初也不恼，依旧是笑眯眯地说，“但是各位大叔大婶大哥大姐想想看，咱们生毛病需要吃药的时候，心情总归是不好的，天天喝着苦药汤子，嘴巴里胃里都不爽利，更不要说这老太太，病了十几年，每天喝药，哪里能够好受？七分的病都要成十分了。” “这话倒是没错的。” “别说十几年了，我今年年后病了一个多月，吃药吃得饭都吃不下，人瘦了十几斤下去。” “就是这个道理，这药糖虽说加了药材，但归根到底还是零嘴儿，吃着甜丝丝的，吃完还对身体有好处，生津止渴，消食开胃的，让人的心情都跟着好起来了，自然身子也跟着好了不少。”夏月初见周围的人都被忽悠的差不多了，又一脸诚恳地说，“不过大家也要知道，这药糖终究只是零嘴儿，吃了解腻消食，健脾开胃，但是可不能治病的。” “这小娘子说话还是挺实在的。” “我最近也总是嘴里没味道，早晨起来嘴里一股苦味，买几块回去尝尝看也好。” “小娘子，你这个药糖有几种啊？怎么卖？” “今天拿来的有罗汉果糖和桂花糖，生津止渴，润肺止咳。还有绞股蓝糖和菊花糖，清热解毒，败火强身，山楂糖解腻开胃……” 夏月初嘴里麻利地介绍着，伸手捅捅秦铮示意他打开盒子。 秦铮这才回过神来，急忙打开盒盖，取出在家就裁好的小块油纸，也学着招呼道：“大家买几块回去尝尝。像是山楂糖，小孩子也能吃的，吃了之后胃口大开，能多吃一碗饭。” 一文钱在大部分镇上人来说，实在算不得什么，在夜市吃碗小吃也得要十文钱呢。 如今听了夏月初说的故事，又听说药糖对身体有好处，便有不少人开始掏钱准备买几块回去尝尝。 有些原本带着孩子看热闹的人，耐不住小孩好奇讨着要吃，也过来包两文钱的哄孩子。 一时间三个人被人团团围住，倒像是在抢着买什么紧俏货。 有些喜欢凑热闹的人也跟着围上来，手里有些闲钱的便也跟风买几块吃。 秦铮和夏月初忙着收钱和包药糖，后来实在忙不过来，便把收钱的差事交给薛壮。 本来不怎么暖和的天，三个人硬是忙出满头大汗。 夏月初手里麻利地给人装着药糖，嘴里还不住地跟人搭讪闲聊。 “大娘，这是你家孙子吧？生得虎头虎脑真是可爱啊！” “这是您的药糖，吃着好下次再来买啊！我家里头事情多脱不开身，以后就是我家弟弟自己来卖药糖了，还要靠大家多帮衬啊！” 也有些大姐小媳妇的看秦铮生得好看，凑过来个跟夏月初打听。 “大姐，以后再来买药糖，就认准我家弟弟就对了！啥？说亲？你别看他老大不小了，家里爹娘都不在了，根本也没人给他张罗，如今投奔我来了，少不得要我操心了。您要是能帮着说成一门亲事，我少不得提了东西去家里谢您呢！” 秦铮被她说得面红耳赤，越发被一群大姐小媳妇的取笑，最后干脆只顾低头包药糖，谁问什么都不开口。 “我这弟弟生得腼腆，连叫卖都不好意思张嘴吆喝，我少不得先来帮他张罗张罗。要我说，最好赶紧成个家，娶个灵巧爽利的媳妇回来，我也乐得轻省些。” 一群人更加嘻嘻哈哈的，很快就把药糖买得差不多见了底。 人群散开之后，秦铮看着薛壮怀里的铜板，喜得忘了刚才的窘迫，满满抓起两把又松开手，听着铜板相互撞击的声响只会傻乐。 薛壮嫌弃地抬手糊在他脸上道：“几辈子没见过铜板了，丢不丢人！” 秦铮兴奋地说：“大哥，这可是我自己第一次赚到钱！” “糖也不是你熬的，卖也不是你叫卖的，连这木头盒子都是我做的，你就包了几块糖就成你赚的钱了？”薛壮一盆凉水给他泼了个透心凉。 秦铮的脑袋顿时低下去，原本都快要咧到耳朵根儿的嘴角也垂下去了，像只受了打击的小猎狗。 夏月初几乎觉得自己都能看到他因失落而耷拉下来的耳朵，让人想要去揉揉头安慰几句。 “做药糖的时候阿铮也帮了不少忙的，他才多大，你别总打击他。” 薛壮听夏月初这么说，瞥了秦铮一眼道：“这次回去好生学学怎么做，以后自己做。” 秦铮连忙应声答应。 夏月初看盒子里的药糖也没剩下几块，也不准备继续叫卖了，收拾起来东西，去药铺买够原料，便去城门口约定的地方寻刘大叔一起回村。 037半夜黑影 回村的路上夏月初一直盘算着给薛壮补充营养的事儿，如今这个季节，自己又不会打猎，想要弄些东西来补身子，最方便的似乎就是去江里捉鱼。 如今江水刚刚开化，江里的柳根子和江泥鳅饿了一冬，肚子里没有食儿，最是容易抓的时候。 前世小时候在村子里，用柳条子编鱼篓捂鱼，算得上是小孩子的必备技能。 大人们平时都忙着种地上班，根本没工夫去江里河里捉鱼，孩子们便缠着大人编好鱼篓，自己去放在江里捂鱼，捉到鱼拎回家不但能得到父母的表扬，还能美美地吃上一顿打牙祭。 夏月初还记得那时候，去江里放鱼篓也不是能随便放的，江水宽阔平缓的好地方都被村里那些恶霸一样的大孩子霸占着，她只能找一些犄角旮旯没人要的地方放几个鱼篓。 好在她是一人吃饱全家不饿，随便抓点就能对付出一顿饭来。 酱泥鳅，酥炸鱼……她想到这儿就有些坐不住了，嘴里的口水不受控制地分泌，肚子也开始咕噜噜乱叫。 夏月初看到车上放着砍柴刀，路过江边时便道：“刘大叔，能不能在这儿停一下，我想去割点儿柳条子。” 如今开春柳树刚刚开始抽芽，许多人都去砍了回家编背筐或是簸箕。 刘大叔应道：“正好，我也砍些回去，让老婆子编几个背筐来用用。” 因为砍柳条子花了些时间，三个人到家的时候，其他人早就吃过饭了。 盛氏怕吵到薛萍安胎，爱答不理地说：“这么晚回来还开什么伙，这边灶间还有点饼子和菜，你们自己热热吃吧！” 夏月初去灶间一看，锅里两个黑不溜秋的杂粮饼子，还有一个不知被谁过咬一口。 而所谓的菜，也是只剩下一个盘子底儿，菜汤比菜还多，炒得也没什么卖相，让人看到就没有食欲。 她也懒得跟盛氏置气，回到自己房里架火热上馒头，拎上小铲子和篮子去房前屋后转了两圈，很快就挖了大半篮子荠菜，再去地窖里拿两个土豆。 回屋把荠菜择好洗净，土豆削皮切丝，撒点葱花炝锅，舀几勺之前存着的高汤，然后把土豆和荠菜下锅，没多久便从锅里飘出香味来。 荠菜土豆汤算是夏月初小时候经常吃的东西，每年开春四月份左右，外头的雪化了之后，田间地头便有荠菜冒出头来，一丛丛绿油油地格外喜人。 家家户户或挖或买，总归要吃一顿荠菜尝尝鲜儿，也算是拉开了每年春的序幕。 秦铮在屋里安顿好薛壮，把买回来的东西都放好，便被香味吸引出来，忍不住手痒地掀开锅盖朝里头看去。 “嫂子，你可真是厉害，一点野菜和土豆就能炖出这么香的汤来。” “香也是因为加了几勺高汤的缘故，若是用白水煮，哪里会有这么香。”夏月初正在切白菜，反手用刀背轻敲秦铮的手背，示意他把锅盖盖好。 “收拾桌子摆碗筷，我这边很快就好了。” 很快，一大碗荠菜土豆汤，一份醋溜白菜，加上一笸箩两掺面的大馒头摆上桌，把薛壮和秦铮吃得头顶冒汗，胃里更是格外舒坦。 吃过晚饭，秦铮在灶间熬药糖，夏月初拿出半路砍回来的柳条，开始编鱼篓，她打算等下趁着天黑便把鱼篓放入江中，这样明早说不定就能有收获了。 薛壮自己待着无聊，便看着夏月初编鱼篓。 她双手灵活地舞动，一根根柳条在她手下服服帖帖，随便她摆弄成什么形状，很快一个鱼篓便编好了。 “拿来我看看。” 这鱼篓口是个倒漏斗形，开口处大，往下渐渐收拢，只留下一个碗底大的开口供鱼钻入，然后将柳条梢外翻，在尾部收拢扎紧，束出一个锥形的大肚。 鱼顺着水流进入鱼篓中之后，因为开口太小加上逆着水流，就很难再游出去了。 薛壮接过鱼篓翻来覆去地看了半晌，自己也拿起柳条子开始试着编制。 他手大力气也大，很快也编出来一个成品，只是没有夏月初做得好看，有些歪歪扭扭。 “你的手真巧啊！”夏月初却是不吝表扬，笑看着他手里的鱼篓道，“只看了一遍就学会了，也是够聪明了。” 薛壮觉得她的语气就像是在夸奖小孩子，但还是被夸得心里有些得意，拿起柳条继续做鱼篓。 两个人一起做事效率更高，很快就编好了六只鱼篓。 夏月初找出几块布头，用一点猪油拌上捏碎的苞米面饼子，包在里面系好丢进鱼篓内当做诱饵，便准备去江里放鱼篓。 薛壮看着外面黑漆漆的夜色，不放心她自己出去，喊上秦铮，叫他提了油灯陪着一起去。 夏月初寻了几处水流比较平缓的地方准备下水去放鱼篓。 秦铮哪里会让她下水，抢着自己先跳进江里，顿时觉得江水冰冷刺骨，双脚和小腿疼得钻心，就像有人拿锥子在扎他的骨头缝儿。 他拿出当初在军中被操练得死去活来的劲儿，才忍住没叫出声来。 秦铮飞快地用石块和绳子把鱼篓固定好，还在每个鱼篓里都放了几块小石头，让它能够保持沉底儿的状态。 夏月初在岸上提着油灯给他照亮，连声催促：“水里头冷，放好了就赶紧上来。” 秦铮从水里出来，这会儿脚都觉不出疼了，已经被冻麻了。 他原地拼命蹦了几下，这才笑着说：“嫂子，不碍事的，这点儿算什么，我们在军中打仗的时候，长官一声令下让游过去也得游呢！” “好在如今回来了，不用再遭这样的罪了。赶紧回家，我在锅里烧着热水呢，回去换了鞋袜用热水好生泡泡脚。你如今还是长身体的年纪，冻坏了身子骨可不是闹着玩的。” 二人快步朝家里走去，秦铮离老远看到杖子边有个黑影闪过，提脚便要去追，但是双脚冻得有些不太灵便，跑了几步便寻不到那个黑影了。 夏月初并没有看到什么异常，提着油灯追上来问：“怎么了？” “我刚才好像看到这边有个黑影一下子跑开了。” 夏月初提着灯四下看看，并没有发现什么异常，便道：“兴许是谁家的猫，先回家吧！” 秦铮此时也有些不确定自己刚才看到的究竟是什么，看了一圈见地上没有脚印，便也没有太往心里去。 038装鬼吓人 夏月初累了一整天，下了鱼篓回家洗漱过躺下，很快就进入了梦乡。 秦铮用热水泡过脚之后，坐在炕上数白天赚到的铜板，足足卖了五百多文，美得心里直冒泡。 薛壮忍不住又泼冷水道：“你要减掉成本才是赚到的钱呢！” 秦铮闻言也不气馁，笑着说：“明天我问问嫂子成本是多少钱。” 他数完钱兴奋得睡不着觉，干脆又去灶间继续做药糖。 灶间的火断断续续烧了大半夜，把薛壮热得在炕上翻来覆去睡不着觉，好不容易睡着了，还梦见自己四面都是火，不知道该往什么地方逃。 就在薛壮忍不住想叫秦铮不要烧了赶紧睡觉的时候，院子里忽然传来一声尖利的惨叫。 秦铮第一个开门冲了出去，循声找过去，只见薛萍坐在地上。 她脸色惨白，浑身颤抖地指着一侧的杖子，嘴里颠三倒四地说：“鬼、有鬼，那，那边有鬼……” 秦铮顺着她指的方向看去，只瞥见一抹白色的衣角从杖子顶上划过，顾不得多想，直接翻过杖子追了出去。 此时正房屋里也掌起灯来，盛氏披着衣裳跑出来，看见薛萍坐在地上，赶紧去扶她说：“地上这么凉，咋个能坐在地上呢！” 薛萍此时惊恐之色消退，这才感到小腹坠着发疼，被盛氏搀着起身，只觉一股热流从两腿间缓缓涌出。 她顿觉不好，嘴唇颤抖着说：“娘，我、我肚子疼……” 盛氏也吓了一跳，也不敢让她乱动弹，赶紧把人背回去。 回屋之后，薛萍解开裙子一看，亵裤上的血红得刺眼，她眼前一黑就差点儿厥过去。 盛氏看到见红也慌了神，赶紧让薛良平去请村里的稳婆过来。 正房这一番折腾，其他人也都被吵醒。 盛氏心里着急，嘴上忍不住便念叨：“这大冷的天儿，屋里不是有便盆么，做什么非要去外头上茅厕，这摔了一下可怎么是好！” 薛萍心里更是焦急，她小腹坠得生疼，心里隐隐感觉到，这个孩子怕是保不住了。 薛良平出门没一会儿，秦铮就扭着一个人的胳膊，把人押进门来。 薛勇定睛一看，被反拧了胳膊的并不是旁人，正是村里的曹老六。 “你这后生咋个回事情，快松手，胳膊都要断了！”曹老六嘴里哎呦哎呦地乱叫。 薛力皱眉问：“这是干啥啊，还嫌家里不够乱啊？” 秦铮伸手从曹老六怀里掏出一件白色的衫子，沉着脸道：“你们拿进去问问，刚才薛大姐看到的‘鬼’可是这个样子的？” 一听这话，大家还有什么不明白的。 薛力和薛勇的脸色顿时就变了，上前揪住曹老六就是一顿打。 “啊——打死人了！哎呦——”曹老六叫得跟杀猪一样。 盛氏从里屋出来，皱眉道：“你们能不能消停点儿，闹腾什么呢？” 薛力一把将曹老六抓过来丢在盛氏眼前，怒道：“娘，是曹老六装神弄鬼才把大姐吓到的！” 盛氏闻言一愣，片刻后才反应过来。 曹老六这人是村里有名的混子，屋里地里的活儿一样都拿不起来，偏生偷奸耍滑、不务正业是一把好手，更是常做些损人不利己的事儿。 这次他来自家捣乱，摆明是因为清明上坟挨揍来报仇出气的，只是没想到竟然会吓着原本就怀胎不稳的薛萍。 “你这个挨千刀天杀的混球，若是我家大萍和肚里的孩子有个什么三长两短，我扒了你的皮！” 盛氏气得踹了曹老六两脚，就见薛良平带着稳婆黄氏急匆匆地进了门。 曹老六一看黄氏都被请来了，这才开始觉得心慌，但还是嘴硬道：“我不就是在你家杖子上搭了件白衣裳么，咋个就三长两短了，你们这一套我见多了，无非是想讹点钱，少唬人，你曹爷爷我不吃这一套！” 他话音未落就被薛力一脚踹躺下了，又开始哎呦哎呦地乱叫。 盛氏和孙氏在里屋陪着薛萍，薛良平和两个儿子蹲在堂屋门口闷头抽着烟袋。 夏月初虽然是家里的大嫂，但还没生养过孩子，按规矩不能进屋。 但是家里出了这么大的事儿，她也不好回房去休息，便坐在薛壮身边的板凳上。 只是她今天着实太累，刚坐下一会儿就困得不行，头一点一点地打起了瞌睡。 薛壮见状坐直身子，悄悄将她挡在自己身后。 黄氏一看薛萍的情况，当即就叹气摇头道：“唉，不中用了，指定是保不住了。大萍娘，赶紧叫人烧热水吧！” 盛氏一听这话，顿时觉得天旋地转眼前发黑，一屁股跌坐在地上，半晌才拍着大腿哭起来。 “我的乖女啊，我可怜的外孙呀，你们咋个命这么苦——” 孙氏抹着眼泪出去道：“大嫂、小芹，你们去多烧点水，大姐的孩子没、没了……” 夏月初猛地惊醒，没想到薛萍居然会这样就没了孩子，心里也着实不好受，瞌睡早就跑了个无影无踪，有些紧张地抓着薛壮的手。 薛壮半边身子都僵了，心里挣扎半晌，看着夏月初担忧的神色，到底没忍心将她的手甩开。 曹老六一听这话也是懵了，正嚎到一半，就跟被人踩了脖子似的，拖出个刺耳的长声，瞬间没了动静。 他还抱着侥幸地想，说不定是薛家在诈他。 但是眼看着一盆盆热水端进去，变成一盆盆血水端出来，他的脸色也随之变得越发惨白，知道自己这回是真闯了大祸。 曹老六整个人委顿在地，此时也顾不上嚎了。 他虽然是村里有名的混子，但最多也就是好吃懒做，加上嘴贱手贱了点，偶尔使个坏也都是给人添添堵、吓唬吓唬人的花架子，真让他去做什么天大的坏事也是做不出的。 如今阴错阳差地居然害薛萍丢了孩子，这可是要结死仇的事儿啊！ 曹老六两口子就只有一个闺女，对他来说，薛家三个儿子已经算得上是人多势众了，想到自己今后的日子，他只觉得眼前一片漆黑。 他悄悄挪挪身子，冲着薛良平低声道：“那个啥……薛老哥，我……” 听到这动静，薛良平这才想起来，曹老六还在自家屋里。 曹老六在桌子底下缩作一团，苦着脸讷讷地开口道：“薛老哥，今天的事儿都是我不对，我不是东西，但我真的只是想吓唬吓唬你家人，出出气而已，我真不知道大萍回来了，还、还有了身子……唉……” 他越说越是气短，最后也说不下去了，长叹一口气道：“无论你是打是罚，我都认了。” 盛氏出来端热水，闻言啐道：“呸！曹老六，我告诉你，这件事儿咱们没完！” 话音未落，只听屋里传来薛萍的哭声，盛氏又急急地回屋去了。 曹老六也知道自己这回是闯下了塌天大祸，这可不是服软道歉能解决的事儿。 他趁着薛家人都在关注里屋薛萍的动静，顾不得自己的时候，悄悄挪到后门口，一溜烟儿地翻杖子跑了。 039进城送信 黄氏等孩子完全流出来之后，这才洗干净手对盛氏交代道：“孩子月份还小，本身就坐得不稳，流了也未必是坏事，好生开导开导大萍，如今年轻以后还会有的，别为了这个伤了身子。小月子也不能马虎，一定得做好，多补补身子，免得坐下病根儿。” 盛氏听得连连点头，拿了钱送黄氏出门，转身回屋看着蹲成一排抽烟的爷仨儿，叹气问：“大萍的孩子没保住，总是要只会给姑爷一声的，你们看看，谁套车进城去一趟？” 三个人听了全都缩头，这种事如何开得了口。 “娘，我回屋看看春芳，她刚才也给吓着了。”薛勇见盛氏的目光停在自己身上，赶紧起身寻了个借口，说罢便脚底抹油先溜了。 他拿周氏做挡箭牌，盛氏自然不好说什么，这刚没了一个，另一个可不能再有什么闪失。 她便又把视线挪回薛良平和薛勇身上。 薛力在心里暗骂弟弟跑得太快，自己这边却连借口都想不出来。 他将目光投向薛良平，见他依旧是在埋头抽烟，犹豫地开口道：“娘，要不……” 薛良平忽然在门槛上磕打磕打烟袋道：“大力，你赶紧套上车去你姐夫家里送个信儿，回来的时候把唐大夫接回来给你姐看看，开个方子补补身子。” 这话一出，薛力连借口都不用找了，脸顿时就耷拉下去了。 从盛氏心里头，也不想让薛良平去送信儿，毕竟闺女是在娘家出事的，还是这种事情，女婿家里肯定是要不高兴的。 薛良平身为老丈人，去了若是闹个没脸，自己这边一家子都跟着抬不起头。 打发个小辈去报信，就算被人家埋怨几句骂几句，好歹也不太失面子。 所以她便顺势点头道：“大力啊，你就去一趟吧。这件事是咱家理亏，你去了之后好好跟你妹夫说，可不许犯浑。这里有点钱你揣好了，在镇上买点红糖和大枣回来，再买两条鲫鱼，切一条肉，得给大萍好生补补。” 薛力只好接过钱，回房换了身衣裳，又加了件厚棉衣，这才套上牛车，借着月色往镇上去。 薛家一片愁云笼罩，赶着牛车去城里的薛力也是一肚子的憋屈。 家里什么好事儿都轮不到自己，只有这种费力不讨好的事儿每每都会落到自己头上。 冯永元对薛萍什么样儿，家里人都看在眼里，如今薛萍在自家出了事儿，自己这个送信儿的还能落得什么好？ 天将擦亮的时候，薛力赶着车到了镇上，将牛车存在城门口，揣着盛氏给的钱，先去点了碗酸汤子和两个小菜。 就着小菜，一大碗热乎乎的酸汤子下了肚，薛力这才抹抹嘴儿去了冯家。 此时天色还未大亮，冯家大门紧闭。 薛力敲了半天，才听到里面传来细碎的脚步声。 “一大早的是谁啊？”门内传出一个娇嫩的女人声音。 薛力闻声眉头一皱，粗声道：“开门，我有事来找我妹夫！” 门内的人沉默了片刻，然后才道：“哦，是薛家大哥来了是么？” 薛力更加觉得事情不对，又用力敲了几下门板，扬声道：“赶紧开门，我有急事！” 大门吱嘎一声开了道缝，露出个十六七岁少女娇嫩的脸庞。 少女脸上带着笑容，但眼中却还有些许警惕，并未把门完全打开放薛力进去。 薛力见那少女脸上还带着惺忪的睡意，穿着件葱绿撒花的褂子，外面的袄子也不是正经穿在身上的，而是松松地披在肩头，一副刚从被窝里爬出来的模样。 “你是什么人？”薛力顿时火从心起，大萍在家养胎才几天，冯永元居然又找了个女人回来？ “好你们这对狗男女，今天是老天有眼，让你爷爷我撞上了！”薛力也不等少女回应，飞起一脚踹开院门。 少女听到这话，脸颊顿时涨红，怒道：“你少红口白牙地冤枉人！” “我冤枉人？”薛力更加来气，指着少女的鼻子道，“那你自己说说看，你们两个孤男寡女在家，能做出什么好事儿来！” “我……”少女气得眼泪在眼眶里打转，“我是来做厨娘的，你、你别胡说八道！” “呵，一个没出嫁的大姑娘，住在男人家里做厨娘，还真是清白得很呢！”薛力啐了一口，又嚷道，“冯永元呢？吓得不敢出来了么？” 冯永元头一天晚上挑灯读书，直到外头鸡叫才歇下，此时睡得正熟，隐约听得外面有人吵吵，只当是街坊邻居也没在意，翻个身继续又睡了。 这会儿听到有人扯着嗓子喊自己的名字，这才迷迷糊糊地爬起来，披了件衣裳，挑帘子出去问：“春桃，大早晨的吵什么吵！” 薛力见冯永元这幅刚从炕上爬起来的模样，又听他上来就叫那少女的名字，越发气不打一处来，上前就一拳打在冯永元的脸上。 “姓冯的，长能耐了啊！如今敢背着我妹子偷腥了！”薛力越说越气，反手又是一拳，“今天要不是我过来了，还当你是个好的呢！” 冯永元是个读书人，哪里是薛力的对手，根本都没有反击的余地，两拳就被打蒙了。 “大哥，你咋来了，大萍……” 他话音未落，就被薛力一拳打在鼻子上，只觉得鼻子酸痛，两股热流顺着鼻腔流了下来。 “啊——血！”春桃看到血，吓得尖声惊叫。 “叫个屁！”薛力瞪了春桃一眼，“闭上嘴，不然老子连你一起打！” 春桃吓得抬手捂住嘴，眼泪稀里哗啦地往下掉。 薛力打了几拳出气，这才想起自己来的目的，但是看到冯永元被自己打得鼻青脸肿的模样，原本该说的事儿哪里还说得出口。 他也知道自己把事儿办砸了，一时也不知该怎么补救，干脆转身就跑。 春桃生怕他再杀个回马枪，扑上去插紧院门，这才去扶冯永元。 “冯大哥，你没事儿吧？” 冯永元被打得晕头转向，被春桃扶进屋里，缓了半晌才能正常思考，一拍大腿道：“哎呀，坏了，肯定是闹误会了！” 040误会大了 若是搁在平时，被薛力这样不分青红皂白地打了一顿，冯永元肯定不会善罢甘休。 但此时不同往日，媳妇怀孕住在娘家，大舅哥来说不定是要帮媳妇拿什么东西的，结果看见个小姑娘去开门，指不定就误会什么了。 想到这里，冯永元也坐不住了，回屋换了身衣裳，也顾不得吃早饭，雇了辆车就往参顶子村赶。 冯永元怕薛力回家说什么让薛萍误会，咬牙掏钱雇了辆马车，一路催着人快走。 可也奇怪，去参顶子村就那么一条路，竟一直都没追上薛力。 这让冯永元心里越发着急，又掏出十文钱塞给车夫道：“大叔，麻烦您再快些，我真有急事儿！” 车夫不悦道：“小哥，要不是看你给钱给的多，俺才不去那么远的地方呢！俺这可是新车，这一路上山路颠簸的不说，你还催命似的催，你可是不心疼牲口不心疼车啊！你要是再催，我把钱退给你，你自个儿去吧！” 冯永元无法，连连说好话道：“大叔，我真是着急，我媳妇有了，这会儿在娘家，我着急过去看她呢！ “没看出小哥还是个疼媳妇的人！”车夫听了这话，脸色才缓和了不少，但还是道，“但是这上山的路不好走，实在不能在快了！” 冯永元闻言也没了法子，一路上都跟屁股长尖儿了似的，怎么都坐不稳当。 盛氏在家安抚着薛萍睡下，自己却怎么也睡不着，躺在炕上，翻来覆去地担心冯家会是什么反应。 听着薛良平在一旁呼噜打得震天响，心里越发闹得慌，看着外头太阳已经升得老高，干脆起身去院子里找了点活儿做做，顺便等大儿子回来。 谁知道儿子没等回来，竟把女婿给等来了。 看到冯永元坐的马车停在家门口，盛氏人都懵了，再前后看看，根本没有薛力的影子。 难道是两个人走岔了？ 等冯永元下车进院，盛氏才惊讶地问：“哎呀，姑爷这是咋的了？那个挨千刀的，咋把你打成这样？” 冯永元进院之后四下看看，见牛棚是空的，心下稍安，以防万一还是问：“岳母，大哥回来了么？” 盛氏心里顿时咯噔一下，看来这两个还是见过面了。 “还、还没回呢！”盛氏吞吞吐吐地说，“你咋没跟他一起来啊？” 冯永元也顾不得端架子了，急忙道：“岳母，今天大哥去了，怕是闹了些误会，我上次不是说要雇个人照顾我么，正好邻居大娘有个远方侄女过来找事做，便介绍过来给我洗衣做饭，今天大哥去的时候，正巧是她去开得门，结果大哥就误会我背着大萍做了什么不好的事儿，我也没来得及解释大哥就气走了，我怕大萍误会气坏了身子，就赶紧雇车过来解释。” 盛氏这才明白了事情的经过，真是气得差点儿仰倒。 合着让薛力去城里送信，非但没把事儿告诉女婿，还把女婿给打了一顿。 如今可好，人直接追到家里来了，瞒是肯定瞒不住的。 盛氏真恨不得把儿子打一顿，但此时最要紧的还是怎么把薛萍小产的事儿告诉给冯永元。 “大力那孩子就是毛毛躁躁的，姑爷是啥样人我们还不知道么，咋会误会这个呢！姑爷先别着急，早饭吃了么？我先给你做点吃的……” 盛氏不知道该怎么开口，下意识地想要拖延点时间。 冯永元见岳母一脸信任自己的模样，心里顿时一松，唇角上翘牵扯到了伤处，顿时变成了龇牙咧嘴的模样。 “先吃点东西也好，我这样子进去别再吓着大萍。” 听他这样说，盛氏心里更是难受，回身抹了把眼泪，又不敢让姑爷看见，快步进屋去给冯永元煮了碗面，还大方地卧了个荷包蛋。 冯永元也确实是饿了，坐在堂屋呼噜呼噜地吃着面。 盛氏赶紧进屋推醒薛良平，把事情跟他一说，着急地说：“这会儿个咋办啊？我都不知道该怎么张嘴，要不你出去跟姑爷说吧！” 薛良平闻言低声骂道：“大力那混小子，他还能干成点儿啥？如今闺女小产了，他还把姑爷给打了，你还叫我去说，让我这老脸往哪儿搁！” 两个人在屋里嘀嘀咕咕半天，也没商量出个对策来，谁都没发现周氏挺着个大肚子进了堂屋。 “姐夫来了啊！”周氏是闻着面条的香味儿过来的，看见那一大碗的白面条，里面还有个被咬了两口的荷包蛋，口水都差点儿流出来。 冯永元原本对薛家人都有些看不上，平时也都是一副高高在上的模样。 但此时媳妇也有孕在身，看到挺着大肚子的周氏不免有些爱屋及乌的好感，矜持地点点头，算是打了个招呼。 周氏朝灶间瞥了一眼，见锅里就只剩下面汤了，心里颇有些失望，扶着腰坐下，叹了口气道：“姐夫，出了这样的事儿，大家心里也都不好受，你也放宽些心，毕竟你跟大姐都还年轻，孩子以后还会有的……” 冯永元又咬了一口荷包蛋，这才诧异地抬头看向周氏，一时没反应过来地问：“你说啥？” 周氏心道，孩子都没了还吃得这么香，看来平时对大姐的好，怕也都是在别人面前装出来的。 “我是说，大姐这胎本就坐得不稳，昨晚受惊吓孩子没了她心里也难受得紧，姐夫该多安慰大姐才是。” “啥？孩子没了？” 冯永元闻言如遭五雷轰顶，猛地抬头看向周氏，嘴半张着，刚塞进嘴里的面条都漏出来了，弄脏了胸前的衣裳。 他原本最是注重形象的一个人，如今却丝毫未觉。 周氏被他的模样吓了一跳，身子往往后缩了缩，讷讷道：“咋，姐、姐夫还不知道么？那啥，二哥不是天不亮就去城里送信儿去了么？” 冯永元这才明白，薛力为何一大早就去自家敲门，原来是出了这样的大事。 媳妇在娘家才待了几日就小产了不说，大舅哥登门报信儿，啥正经事都没说，还把自己打了一顿。 冯永元憋屈得简直要呕出血来，抬手摔了面碗，怒道：“你们老薛家欺人太甚！” 041开江鱼 夏月初心里一直惦记着放在江里的鱼篓，起床吃了饭便急忙叫上秦铮去了江边。 原本是打算弄点江鱼给薛壮补身子用，如今又加上个薛萍，刚没了孩子也该好生补补才是。 只是不知道鱼篓给不给力，若是颗粒无收可就白忙一场了。 秦铮记性极好，昨晚虽然是摸黑出来的，但他却还记得下鱼篓的地方，直奔最近的一个，上手一拉就露出喜色道：“大嫂，肯定有鱼。” 鱼篓破水而出，夏月初赶紧凑上去往里一看，篓中果然有黑影在使劲儿扑腾，忙把自己手里的桶凑过去。 秦铮提起鱼篓的尾部，对准水桶一倒，十几条小鱼便落在桶里。 夏月初看着桶底不停扑腾的鱼，不但有江泥鳅，还有柳根子和老头鱼。 虽然都是小鱼，但也都是货真价实的开江鱼。 东北的冬天时间长，江水上冻的时间足有四五个月，鱼在冰层下面，没有食物来源，全要靠消耗体内的脂肪来过冬。 等到开春后江水化冻，鱼儿重新跃出水面，腹内的污物早都排泄干净，新的食物还没下肚，脂肪也都消耗殆尽。 又正是鱼儿咬汛的时候，肚子里都是满满的鱼籽，没有杂质，不用开膛破肚就能直接下锅。 此时的鱼肉质特别紧实，不腻不散，半点儿腥气都没有，最是鲜美。 而且开江鱼最为难得的地方，就是一年只有这么几日能够吃到。 一旦等鱼潲籽后开始进食，顿时就没了那股不沾浊气的鲜美。 六只鱼篓都没有落空，多的十几条，少的几条，竟也积累了小半桶鱼，后面两只鱼篓里居然还倒出来三条巴掌大小的鲫瓜子。 一晚上就有这样的战果，夏月初高兴得脸都有些发红。 古代的江水没有污染，捕捞这种小鱼的人也很少，所有的江鱼都比夏月初前世抓到的更加肥壮，看得她口水都快下来了。 “大嫂，这鱼是不是有点小啊？”秦铮看着桶里的鱼直皱眉头，最长的也不过才一拃，忍不住道，“之前在城里看到有人卖开江鱼，那可都是尺把长的大鱼，这差距也太大了。” 昨天在集上就有好几家卖鱼的，都用大澡盆装着，一个个活蹦乱跳的，他有心想买一条回来吃，却又舍不得钱，最后只得作罢。 “这还小？”夏月初看着秦铮比划的大小，忍不住笑着说，“那都是白鲢、胖头之类的大鱼，这些是小江鱼，品种不同，怎么长都长不到你说的那么大，咱们捂的这些已经算是大的了。” “小也有小的好处，像昨天那样炸着吃。” 昨天买的鱼本来就少，又有客人在，秦铮给薛壮夹了一条大的，自己只挑了条最小的吃，就再没伸过筷子。 秦铮想到昨天吃到的炸鱼，忍不住舔舔嘴唇，吞了口口水，总觉得那香味还在嘴里存着似的，刚吃过早饭的肚子居然也开始咕噜噜造反了， “这么多鱼，够你俩敞开吃了。”夏月初看到鱼之后，就已经在心里盘算好了做法，“个头小的油炸，个头大的酱炖，最后那三条鲫瓜子都用来炖汤，给你哥和大萍补补身子。” 秦铮看着小半桶鱼，心道若是真敞开了吃，都不够自己一个人吃的。 不过他也就是想一想，这话可不好说出来。 以薛家这样的条件，自己跟大哥两个大肚子汉，能吃饱都已经很难得了。 这还是因为薛壮身子不好分开开伙，夏月初做饭大方，食材好赖不论，都舍得放油，也舍得给人吃饱。 若是落在盛氏手里，没油水不说，怕是连吃饱都难。 “这点鱼哪里够吃，我再把鱼篓放回去。” 秦铮脱了鞋袜正准备下水，就听有人喊：“大壮媳妇，大壮媳妇！” 夏月初一回头，看见一个四十来岁的中年妇人快步沿着小路走过来，是村北头山脚下那家的陈婶。 她通过原主的记忆得知，陈婶是个极好的人，虽然自家日子过得艰难，却从不肯贪图别人的东西，为人处事格外讲究。 不管在村里受了谁的恩惠，哪怕是给一捆柴或是给两扎山菜，也都是先紧着好的给人家送去。 当初原主经常饿肚子，陈婶自己都吃不饱，还给她塞过几回杂粮饼子。 因为有着这些记忆，所以夏月初对她极为敬重感激，也愿意交往亲近，这会儿见她过来，便热情地招呼道：“陈婶，我捂了点鱼，你装点回家给孩子吃啊！” “你快别客气，拿回家给大壮补身子用。我就是离老远看着像你，正好过来跟你说一声，鱼篓先别往水里下。” 陈婶连连摆手，见夏月初面露不解，便解释道：“上游浑江那边插垛了，听说插得老高，把头们正想法子找人来挑垛呢，等会儿挑开了水肯定又大又急，说不定还会有圆木撞过来，到时候别说鱼了，连鱼篓都得搭进去。” “插垛是啥意思啊？”秦铮不是本地人，压根儿听不懂陈婶说的都是什么意思。 “咱们这边林子多，山里有把头开木场子。木把们冬天伐木，把放倒的圆木都在江边堆成楞垛攒着，等到每年开春跑桃花水的时候，就把圆木都推到江里，顺这江水给运下来，运到下面的排坞子里，再做成木排，一路放排运到海边的船厂里去。” 说到放排秦铮还是见过的，不过还真不知道上游运木头是什么样子。 夏月初见陈婶神色黯然，忙给秦铮使了个眼色，不让他再多问。 陈婶看出秦铮的好奇，便道：“就在上游不远的地方，你们这会儿过去还能看看，我帮你们把鱼先拎回去。 夏月初自己以前也只是听说从未看过，见秦铮也是好奇，看着天色还早，不到做饭的时候，便把水桶拜托陈婶拎回去，说好先放在陈婶家里，自己回去了再过去拿。 然后让秦铮将鱼篓系成一串挂在江边的树上，村里也没有外人，没人会动这些东西。 042插垛了 经过参顶子村的这条江连个正式的名字都没有，只是被村里人随口叫做老松江，流经的这段区域还算平缓，江面宽但水浅。 若是不发水的时候，人都能直接蹚水过江，好在无论如何天旱，却也从未断流过。 一村人吃水、浇地、洗衣，都是多亏了这条江。 沿着江边再往上游走个三里多地，是老松江跟浑江的交汇之处，那边也有个不大的村子——两江口村。 那村子比参顶子村更靠近深山，里住的多是伐木放排的人，村子不大却有三四个木场子。 浑江又深又宽，水流量也大，每年这个时候，木场子都要赶江。 陈婶刚才说的插垛了，便是在浑江上了。 二人沿着江边往上游走，秦铮闲着没事，便问：“嫂子，你刚才给我使眼色，可是陈婶有什么忌讳？你说给我听听，以后我也好注意点儿。” 夏月初便把陈婶家里的事儿说与他知道。 “陈婶为人极好，村里没有不夸的，只可惜命不好，男人早早地没了，丢下她和四个儿子，那时候她家老大十岁，老幺才刚满周岁。她又是个要强的性子，怎么都不肯改嫁，一个妇道人家拉扯着四个孩子，日子过得着实艰难。” 秦铮闻言连连咋舌道：“俗话说半大小子吃穷老子，更何况是四个。她一个女人，就算是再能干，也难养活四个嗷嗷待哺的娃儿吧？” “谁说不是呢！”夏月初叹了口气道，“也多亏她男人还在的时候家境不错，也有些存余，她又肯干肯吃苦，农忙就成天长在地里，农闲就上山去采野菜、捡蘑菇，实在没东西弄了，进山砍柴也绝不闲着。加上村里人时不时地搭把手，接济接济，算是帮她把最难的时候扛过去了。只不过如今孩子虽然大了能帮着干活了，总算不会饿死了，新的难题却又摆在眼前，老大今年都十八了，家里穷成这样，连媒婆都不肯登门，她这两年也是愁得不行。” “她男人不会就是挑垛死的吧？” “可不是么！”陈婶男人出事的时候，夏月初还没嫁过来，这些事儿也都是零星听村里人讲的。 “她男人以前是在山里开木场子做把头的，虽然手下只有二十来个木把，但因为他为人厚道，不似其他把头那样盘剥虐待，所以伐木的生意做得也还算不错。听说当年是他手下两个新来的木把，喝大酒误了事，没及时去江边巡逻排险，几根圆木被江里的石头拦住，山上不知道还在继续往下放，没多久便插的有一人多高。当时他看着并不算险，就也没去山上找专门挑垛的人，自己脱掉外衣就下了水。垛是挑开了，谁成想他一个躲闪不及，被后面下来的圆木正砸中后脑，人瞬间就没了踪影，最后连尸首都没捞上来，山上只起了座衣冠冢。” 秦铮听得神色都凝重起来，道：“难怪刚才说起插垛，她的脸色那样难看，原来是有这样的缘故在里头。” “他们夫妻俩是青梅竹马，感情一直很好，谁想到竟出了这样的事，她心里怎么都过不去这个坎儿，每每想到都要难受好久。好在每天忙着糊口，夜里累得倒炕就睡，平时也没什么时间想。” 二人说着话，很快就走到了两江口，离老远就听到江边吵吵嚷嚷的。 绕过两江交汇的分叉口，刚刚拐弯就看见江边围了一群人，江里的木垛已经堆得像座小山。 除了江水冲击的巨响，还不时传来圆木撞击的闷响。秦铮哪里见过这样的光景，仰着头都看傻了眼。 这边山上伐的大多都是落叶松，长得又高又壮，有的足有几人合抱那么粗。 这样的一个圆木撞过来，都能把人砸成肉泥。 两江村的人几乎全都围在江边，看着江里的圆木发愁不已，还有许多参顶子村过来看热闹的。 两个木把模样的汉子跪在一旁，全都低着头，想来应该是负责巡江的人。 把头气得脸色铁青，刚刚已经把二人臭骂了一顿，却还是不解气，呼哧呼哧喘得跟风箱似的。 “你们两个既然把我的话当耳旁风，巡江也敢喝大酒醉死过去，那今天就给我下水挑垛去，是死是活就看老天爷给不给你们活路了。” 两个木把吓得浑身发抖，一个劲儿地磕头求饶，这个时候下水挑垛，就等于是去白白送死。 把头上去就是两脚，吼道：“难不成我下去给你俩收拾烂摊子么？” 其中一个人顺势抱住把头的脚，哭得一把鼻涕一把泪。 “把头，您饶了我这回吧，我家里还有老娘等我挣钱回去看病呢，我要是有个三长两短，我娘就得饿死了。” 旁边有个抽着烟袋锅子的大爷听了这话，啐骂道：“早知今日何必当初。” 他说完又扭头对把头道：“今天这事儿，的确都是他俩的错，但要说挑垛，他俩也是真没有这个本事，若真是逼着下了水，也都是去白白填命罢了。” 看得出来这老汉威望极高，他一开口，把头和木把们全都面露恭敬之色。 把头道：“老根叔，您说得是，我也不过是生气，得狠狠给他俩一个教训，看以后还敢不敢了。” 旁边的人忙躬身笑着说：“老根叔，我们把头早就派人去请燕子水上飞了，怕是一会儿就要到了。” 老根叔这才露出满意的神色，吸了口烟袋对把头道：“我就知道你是个厚道孩子。” 听他们一叫老根叔，夏月初就知道了这人是谁。 这人算得上是附近的传奇人物，木把的工作极其危险，冬天在山上冻死冻伤不说，伐木时出意外被砸死的每年也是不少。待到开春运木材的时候，死在水里的更是不计其数，极少有能安稳活到老的。 独独这个老根叔是个例外，他十七岁开始做木把，一做就是三十多年，然后就回到了两江村养老。 木把们都说老根叔命大、气运好，每每有个拿不准主意的事儿，总喜欢找他参详参详。 把头们更是觉得他有山神跟河神的保佑，对他极为尊敬，三节两寿都少不得派人来送点儿孝敬，希望能够给自己也添一份保佑。 043燕子水上飞 正说着话，忽然有人喊：“来了，来了！” 夏月初循声望去，只见一个木把模样的汉子，领着个少年朝着这边走过来。 少年一身黑衣，长发束在头顶用发带系着，露出巴掌大的一张脸，看着比秦铮还要面嫩，只有十六七岁的模样。 他走到近前，拱手道：“老根叔，刘把头。” 刘把头也顾不得寒暄，直接拿出五十两银子，指着江里的木垛道：“封七，这回只能靠你了。” 封七笑笑，却没接银子，只道：“刘把头先帮我放着，等我挑完垛来找你拿！” 老根叔拍拍他的肩膀道：“好孩子，多当心！” 在夏月初眼里，封七不过是个半大的孩子，再看看那足有他几个粗的圆木，还有都已经堆得小山似的的木垛，不由在心里捏了把汗。 秦铮也担心地低声道：“这么多人在，叫个小孩子去挑垛。” 封七似乎听到了声音，扭头朝这边看过来，一双微微上挑的丹凤眼，带着几分不当回事的挑衅之色。 秦铮顿时不响了，心道这人真是不识好歹。 夏月初还来不及收起眼底的担忧，就跟封七四目相对，似乎觉得他眸色温和下来，带上了几分笑意。 不过这感觉转瞬即逝，封七很快就恢复成面无表情的模样，他也不多耽搁，紧紧腰带，腰间插着一根撬棍，嘴里叼着一把匕首，毫不犹豫地翻身入水。 众人全都紧张地看着江里，只见一个黑色的身影如鱼儿般灵活，很快就游到木垛之下。 他到木垛跟前有了清晰的对比，越发显得木垛高耸入云。 封七来回游了两圈，寻找最佳的挑垛位置，很快就抽出了腰间的撬棍。 他将撬棍塞入了两根圆木之间，双手在撬棍上一撑，整个人跃出水面，将全身力气压在撬棍上。 岸上看热闹的众人都屏息凝视，等着看他挑垛。 夏月初手心都冒了汗，心几乎提到了嗓子眼儿，下意识地屏住了呼吸。 只见撬棍上的圆木晃了两晃，从木垛中脱离出来，啪地一声砸进水中。 紧接着，堆得山高的木垛霎时间倾泻而下，接连砸入江中，发出震耳欲聋的轰鸣声。 “好！不亏是燕子水上飞！” “封七的身手真是越来越好了！” “人呢？”夏月初紧张地看着江中，但视线所及的范围内，已经没了封七的身影，只有一根根粗大的圆木，互相碰撞着向下游奔腾而去。 就在她垫着脚拼命朝江里看的时候，忽地见一个黑影从水中跃出，脚尖轻点，落在一根顺流而下的圆木上，在咆哮的江水中飞越疾驰。 劲风吹得他湿透的衣襟翻飞，溅开点点水花。 “好俊的功夫！”秦铮虽对封七的态度有些不满，但也看得出他这可是货真价实的好本事，忍不住赞了一句。 挑垛的人，不但水下功夫要好，必须还要有好眼力，堆积如山的圆木，从什么位置下撬棍更是大学问，要得就是那股四两拨千金的劲儿，还得顾全了自己的安全，可不是一天两天能练出来的本事。 木垛挑开之后，岸边的人也看够了热闹，纷纷散了。 夏月初见时候不早，也加紧脚步往家走。 回来的路上正看见老松江里也被冲进来两个圆木，有几个拿着铁钩子的木把正在想办法把圆木钩到岸边。 “多亏得婶子去提醒我们，不然这会儿鱼篓肯定都废了。”回到陈婶家拿桶的时候，夏月初连声道谢，还坚持给陈婶盛了一大碗鱼，“你也没空去捂鱼，这点也不值什么，给孩子解解馋。” 陈婶推脱不掉，只得收下道：“我这儿也没啥能拿得出手的东西，若是有什么活计需要帮忙，可千万不要跟我客气。” “陈婶，你跟我说这话可就太外道了，当初我吃不饱的时候，你饿着肚子还接济我，难不成你当我是那么不知恩的人么？” 陈婶这才露出笑容，拍了夏月初一把，嗔道：“你这孩子，一点小事还一直记挂着。” 从陈婶家一路回家，碰到的村民都或隐蔽或直接地朝两人看，甚至还在背后嘀嘀咕咕地交头接耳，搞得夏月初都有些发毛了。 穿过晒谷场刚好迎面碰见邻居孙大娘，夏月初赶紧问：“孙大娘，村里今天出啥事儿了么？” 孙大娘面露奇怪地看向夏月初，问：“咋，你还不知道呢？” “我一大早就出门了，这会儿刚回来，一路上见大家都瞅我，瞅得我后脊梁发凉。” “大萍昨个儿不是小产了么，今天你家姑爷闹上门来了，吵得那个热闹，大半个村子都能听见。” 孙大娘说罢又朝四下看看，见周围没人才低声道：“咱们两家离得近，我可是看得真真儿的，你家姑爷走的时候，脸上可是挂了彩的。” 夏月初闻言一愣，盛氏对冯永元的巴结可是完全写在脸上的，她就盼着姑爷中了秀才好给自己长脸呢。 再说，大萍在娘家小产，虽说是谁都不想发生的事儿，罪魁祸首也是曹老六，但薛家上下都还是透着心虚和亏欠的，昨晚薛勇出门的时候，盛氏还一个劲儿地嘱咐，姑爷若是生气，让他骂几句打几下就忍忍，态度一定要好。 “谢谢孙大娘，我知道了，我赶紧回去看看。”夏月初快步回家，进门见院子里空无一人，正房里屋传来薛萍呜咽的哭声，还有盛氏骂人的声音。 孙氏在后院看见夏月初回来了，赶紧过来低声道：“大嫂，娘发了老大的脾气，你若没事可不要往正房去了，她这会儿看见谁都是一顿骂。” “到底是咋了？我咋听说咱家还把妹夫给打了？” 孙氏闻言脸色顿时变得羞愧起来，长叹了口气，把薛力做的好事儿简单说了，然后又道：“妹夫雇车追过来解释，结果到家就听说大妹小产了，顿时就吵闹起来，最后妹夫也没管大妹，自己气哼哼地回城去了。“ 夏月初听得真是瞠目结舌，这个薛力，还真是个成事不足败事有余的主儿。 044酱炖鱼 夏月初自然不可能送上门去讨骂，所以直接回屋，吩咐秦铮架火，开始准备做饭。 桶里的鱼先用清水冲洗，再抓了把团粉进去搅动揉搓，这样可以快速去除鱼身上的粘液，让鱼更加干净。 先把三条鲫瓜子挑出来放在小锅里，放足了水，只加葱蒜，大火滚开之后，便压小了火慢慢炖煮。 剩下的鱼捡大的挑了一大碗出来，锅里添油，下葱姜和干辣椒炝锅，然后从酱缸里盛一勺大酱放进锅里，用小火不断煸炒。 灶间很快就弥漫开一股浓郁的酱香味。 穿越过来这么久，要说她从盛氏身上发现了什么优点的话，那就只有她做的农家大酱真心是太好吃了。 东北农村几乎家家做酱，每家的风味做得都各有不同，大部分都有股淡淡的臭味，很多人都吃不习惯。 但是盛氏做的大酱，不但没有一点臭味，而且格外醇香，生着蘸酱就已经很香了，此时在油锅里一炒，简直是香得人口水都要下来了。 秦铮一边烧火一边吞口水，夏月初也忍不住舔了下盛酱的勺子。 酱炒出香味之后，往锅里添了一瓢水，待水滚开后将鱼放进去，大火煮开后转小火慢慢炖着。 “阿铮你看好火，别把汤炖干了。”夏月初叮嘱过秦铮，便盖上锅盖，自己去准备炸鱼。 酱鱼炖得差不多的时候，在锅里加一层盖帘，摆几个饽饽热一下。 这边裹好面糊的小鱼就可以下锅了，随着刺啦刺啦的响声，属于炸鱼的另外一种香味也弥漫开来。 鲫瓜子的汤水已经炖出了奶白色，本来就不大的鱼，此时鱼肉都已经快要化到汤里。 她先把鱼汤盛出来一碗，少加了一点盐，撒上些葱末，端着去了正房。 盛氏看到夏月初的时候脸色顿时沉了下去，瞪了她一眼道：“我当是谁呢，这不是咱家的大忙人么，忙得一上午都没艰难人影儿，到了饭点儿算知道回家了？” 夏月初听了这话也不恼，把手里盖着个盘子的二碗放在炕桌上说：“娘，我这不是想给大壮和大萍补补身子么，上午便去江里捂鱼了，好在运气不错，弄到三条小鲫瓜子，所以给大萍炖了鲫鱼汤，补身子的，等她醒了娘劝她多喝点。” 盛氏一拳打在棉花上不说，还被人反弹回来，被噎得几乎翻白眼，却也找不到责骂夏月初的理由，只得沉着脸道：“行了，难得你还惦记着大萍，就搁在这儿吧。” 薛萍一上午哭得眼睛都肿了，刚才听到夏月初进来便闭上眼睛开始装睡，不想让人看自己的笑话。 只是没想到夏月初竟是来送鱼汤的，心里不免暖了几分，再闻到鱼汤的香味，从早晨就没吃饭的肚子顿时开始早饭，她只得装作刚睡醒的样子，睁开眼睛，有气无力地说：“多谢大嫂了。” “大萍既然醒了，那就趁热喝吧，喝完好生睡一觉，不管是为了你还是为了志君，都得好生保重身子才是。” 夏月初送完鱼汤回来，酱炖鱼刚好可以起锅，已经过了一遍油的小鱼再丢进锅里复炸，再用笊篱捞出来控油。 锅里的油她也不敢浪费，都盛出来放在陶罐里。 好在这是自家用过的，炸一次东西之后便留着炒菜，算不得多次高温烹饪，不然可真是太不健康了。 薛壮在屋里，闻着灶间不断飘来的香味，努力收敛心神，让自己专注在手中活计上，但是口水却是不受控制地不断分泌，让他也不得不频繁吞咽。 直等到肚子里都已经咕噜噜乱叫了，总算听到夏月初犹如天籁的声音：“开饭了！” 秦铮一趟趟来回，把饭菜和碗筷拿进来摆在桌上。 夏月初端着水盆进来给薛壮洗手，泼了水之后，又端进来一碗奶白色的鱼汤，单独摆在薛壮面前道：“大夫说的给你补补身子，特意给你炖了鱼汤。” 秦铮早就在炕上盘腿坐好了，但还是等夏月初偏腿坐在炕沿儿上之后，才抓起筷子道：“大哥，大嫂，吃饭吧！”说罢就夹了一条酱炖鱼到自己碗里。 这鱼炖的时候恰到好处，鱼肉进了滋味却并没有炖烂，一条是一条的。 夹着鱼头拎起来放进口中，口唇微微用力一抿，筷子带着鱼头朝外轻拉，鱼肉便纷纷脱骨，只剩一根完整的鱼骨脱离出去。 鱼肚子里面是满满的鱼籽，一口咬下去，肉嫩籽紧，满口生香。 鱼肉鲜得秦铮几乎吞掉了自己的舌头，一连吃了三条鱼才舒坦地长出一口气，竖起大拇指道：“嫂子，你这手艺，可真是绝了！” 夏月初就着饽饽吃了条酱鱼，美得眼睛都眯起来了，鲜嫩的开江鱼加上美味的大酱，这可比前世师傅做的都要美味，自己这也算是另一种程度的青出于蓝了。 她抬头再去夹鱼的时候，看见薛壮却没动筷子，正一脸苦大仇深地盯着眼前的鱼汤。 夏月初伸手摸摸碗壁，见还是热的，便催促道：“快喝吧，凉了就不好喝了。” 薛壮格外纠结，这种白嫩嫩的颜色，一看就不像是大老爷们吃的东西。 但这又是夏月初特意给他做的，不喝似乎又对不住她的用心。 看着夏月初满眼期待的模样，薛壮咬牙端起碗，跟喝药似的，仰起脖子咕咚咕咚直接灌进肚子。 “好喝么？” 薛壮根本没细品味道，听到她问才咂咂嘴，点头道：“好喝！” 夏月初重新笑得眯起眼睛道：“你若喜欢喝，我每天给你炖。” 薛壮的脸顿时有点发黑，心想自己刚才还不如昧着良心说不好喝呢！ “哈哈哈！”夏月初笑得筷子都抓不住了，“行了，知道你不爱喝，以后再抓到鲫瓜子，就炖了给大萍喝。” 得知自己跟小产的妇人喝一样的汤补身子，薛壮的身子都僵了。 “尝尝酱鱼，这个好吃。”夏月初赶紧挑了一条最大的江泥鳅，放在薛壮的碗里。 逗人虽然好玩，但也要知道见好就收，万一把人逗急眼了可就不好玩了。 045妯娌较劲 因为有了酱鱼，连香喷喷的炸鱼都被排在后头了。 薛壮和秦铮开始还吃得比较矜持，等到夏月初吃饱放下筷子之后，两个人这才敞开来吃。 夏月初出去收拾完灶间再回来，别说是鱼了，连酱汤都用饽饽蘸着吃了，盘子干净得跟新的似的。 炸鱼也没浪费，都被秦铮一扫而光。 “你俩也不嫌齁得慌。”夏月初见酱鱼这么受欢迎，便在心里盘算，得抓紧开江这几日的时间，多去捉些回来，不然错过时候想吃都吃不到了。 下晌，秦铮在家做药糖，夏月初去崔家合计寿宴当天的菜。 王氏对夏月初拟的菜单子很是满意，并没有什么特殊的要求，看见夏月初还要做寿桃，更是觉得她不怕麻烦，舍得卖力气，连连夸赞。 双方约好四月初四过来准备食材，四月初五的流水席要吃捞面，夏月初需得给做一份炸酱和一份面卤。 这并不是什么难事，夏月初也就一口答应下来，顺便也说好了工钱。 崔家上次已经见识过夏月初的手艺，回门宴办得那叫一个体面，直到现在都时不时地被人提起，让一家人都觉得格外有面子。 所以这回王氏毫不吝啬，直接许了一两半银子的工钱，还跟上次一样，可以自己带帮工过来，而且寿宴的时候，老爷子也肯定会给些赏钱，再加上可以拿回家一些吃食，这价钱给的真是大大出乎了夏月初的预料。 正事都说完了，王氏却还拉着夏月初聊家常，最后七拐八拐地说到，崔老爷子的二儿子早年间就去辽东那边讨生活，平时也不大回来，只是打发人回来送些年礼。 但今年是老爷子六十大寿，做儿子的没有不回来的道理，已经派人送了信来，说是这几日就要到了。 夏月初开始还没反应过来跟自己说这些是什么意思，后来才在她的只言片语中察觉到了一些端倪，待回来找孙氏一打听，才算是彻底明白了。 崔家老太太早就没了，没人在上头立规矩，妯娌之间就不免多有摩擦，加之老大和老二只差两岁，娶妻也都是前后脚的事儿。 后来老大一家老实本分地守着祖宅，儿子又有出息，打算奔着耕读传家的路子去。 谁知老二却不顾家人反对，非要带着老婆孩子去外地经商讨生活。 头几年老二熬出头赚了钱，老二媳妇便年年变着花样儿地往回送年礼，话里话外嘲讽老大一家死脑筋，就会守着老本过穷日子。 直到后来崔书青考中秀才，老大家才总算挺直了腰杆，越发嫌弃老二一家只认钱，满身铜臭味。 两家的嫌隙越来越大，妯娌之间自然也是标着劲儿地攀比。 这回王氏负责老爷子的寿宴，自然希望能够办得漂漂亮亮，不能让老二家的挑出毛病来。 “做个寿宴竟还要牵扯这么多杂七杂八的家务事儿。”孙氏想着就觉得糟心，担忧地说，“大嫂，我怎么总觉得心里不踏实呢！” 夏月初却只当个八卦听热闹，见她担心就宽慰道：“咱们只管在灶间做菜，又不跟主家有什么接触，她们妯娌俩再怎么斗法，也牵扯不到咱们。” 谁知头天说了这话，第二天下午就被崔家派人叫了过去。 夏月初走进崔家的东厢房，就看见两个穿金戴银的妇人坐在炕桌两头。 王氏坐在上首处，另外一个想也知道应该是崔家二夫人刘氏了。 “大夫人，二夫人。”夏月初不卑不亢地上前打了个招呼。 刘氏斜着眼睛打量着夏月初，满脸掩盖不住的鄙夷，做作地假笑一声道：“大嫂，这该不会就是你找的大厨吧？瞧这面黄肌瘦的模样，自个儿都吃不饱呢，能做出什么好吃的不成？” 她说完也不等王氏说话，继续道：“不过我知道，这也怪不得大嫂，参顶子村这么偏僻的地方，比不得城里繁华，没吃过见过的，有个什么香的臭的就当宝贝了。” 王氏没有她嘴这么利，被气得脸色发青，强压着火气道：“薛大嫂子的手艺好那是全家公认的，弟妹说我没见过大世面也就罢了，但雇薛大嫂子来做主厨，可是老爷子点了头的。就是这回寿宴，也是老爷子早早打发书青去请的人。家里这么多人，老爷子偏要我们书青一个秀才公子去请，可见对薛大嫂子的重视。” 刘氏再怎么跋扈也不敢说崔老爷子没见过市面，又被崔大夫人说的秀才公子给刺激到了。 自家两个儿子出海、做生意都是把好手，但就都看不进去书，别说是中秀才了，认识的大字都不超过十个。 所以自打崔书青中了秀才，她就觉得自己被大嫂压了一头，每每想起都觉得心口窝憋得慌，便一直不肯回来过年，每年都只打发人送年礼回来。 这次若不是老爷子六十大寿，她也不可能带着孩子回来。 “老爷子自然是吃过见过的，不过这次我们回来，可是特意从辽东带了新鲜的海货回来。为了这些海货，我家老爷也是费了老大功夫的，雇了六辆大车，全都装的海水，一路换水地运过来，这要是不懂货可就都糟践了。” 听了这话，王氏也有点心里没底，夏月初的手艺她是信得过的，但若是说让她做海鲜，那可就不好说了。 参顶子村毕竟是山里，多少人一辈子都没见过吃过鲜的海货，偶尔能有些干海带、虾皮、干贝肉来煮汤都算是好东西了。 想到这里，她看向夏月初的眼神也犹豫起来。 夏月初见两个人终于不斗嘴，而是一起看向自己了，淡定地说：“两位夫人放心，做海鲜还是难不倒我的，不知道二老爷和二夫人都带了什么海鲜回来？正好趁着二位都在，把菜单子重新合计一下。” 刘氏嗤笑一声道：“怕是你见都见过的，我劝你可不要胡乱吹牛，会做几个农家菜就敢出来做厨子，到时候糟践了东西你可赔不起！” “弟妹，你这话说得也太过了，全国靠海的地方才有多少，不会做海鲜又如何，难不成只有会做海鲜的才是大厨？” 王氏这话让夏月初已经布满冷意的眸子回暖了不少，无论她是为了自己的面子还是别的什么，看在她肯替自己说话的份儿上，这回也要好生给她长长脸。 046初见海鲜 “多谢大夫人谅解，不过既然二夫人不放心，不如少取点海鲜过来，我做几个菜给二位夫人尝尝。” 刘氏没想到夏月初还真敢应承这样的事儿，眼睛骨碌碌转了半晌，便出去吩咐了几句。 “走吧，海鲜都放在灶间那边，先带你去开开眼。” 灶间外面贴着墙边放了四只大木桶，夏月初走近看了一眼，顿时就笑了。 “你笑什么！”刘氏根本不信这种小地方的农妇会认识海鲜，只当她是在硬撑，挤兑道，“今天你若能把这几样海鲜说出个子丑寅卯来，我就信了你，也不用试菜了。” 王氏也朝桶里看了一眼，她都不认得桶里是些什么东西，略有些不安地看向夏月初。 “这四种海鲜分别是对虾，皮皮虾，黄蚬子和梭子蟹。”夏月初胸有成竹地说，“对虾的做法有干烹对虾、油焖对虾，茄汁对虾等。” “第二个桶里是皮皮虾，也有地方叫官帽虾或是富贵虾，此时正是母虾带籽的时候，每只母虾体内都有一条紫红色的虾籽，从头贯穿到尾。海边吃这个多用清蒸或白灼，其实还可以做成椒盐、葱爆和香辣口味。” 王氏自己虽然不懂，但见夏月初说得这样底气十足，再看着刘氏僵硬的表情，便知道她肯定都说对了，心里很是松了一口气，表情也放松下来，露出温和的笑意。 刘氏却不肯服输道：“这两个都算你说对了，还有两个呢！” “第三个桶里的是黄蚬子，这个时节正是蚬子肉肥厚鲜美的时候，黄蚬子可以白灼、辣炒或是温拌，但是在海边最常见也是最鲜美的吃法，就是把黄蚬子放几天吐净泥沙之后，放在炭火上烤到自然张口，整个过程中不能翻个儿，免得把蚬壳内的汁水浪费了，那才是最鲜美的。海边也有人会直接撬开活的蚬子，直接吃里面的嫩肉。” “第四个就更简单了，是海里的梭子蟹，这应该是春汛捕捞上来的梭子蟹，个头算是中等。”她说着，手法及其娴熟地从桶里抓上来一只蟹，看了眼腹部继续道，“梭子蟹每年两汛，春吃蟹黄秋吃膏，此时正是吃母蟹的时候，若是新鲜肥美的好蟹，掀开定是满壳的蟹黄，连蟹壳的两个尖角都是满的。若是说梭子蟹的做法，清蒸佐酒再配上姜醋汁最能吃出鲜美，也可炒食或是炖汤，也可以放入盐卤中腌食……” 夏月初的侃侃而谈堵得刘氏无话可说，她着实没想到这个一身补丁的村妇竟然对海鲜如数家珍，也不好收回自己刚才说过的话，只能干巴巴地说：“既然你都懂，那我也就不多说什么了，寿宴那日就看你的手艺了。” “那寿宴当天就撤掉两荤两素的菜，换成四样海鲜即可。”王氏这会儿腰杆儿都挺起来了，看向夏月初的眼神也越来越满意，“你的手艺我是知道的，放心大胆地做就是了！” 从崔家出来，正撞见来送山货的张猎户。 夏月初看着他手中提着的肥壮山鸡，忍不住道：“张大叔，这几日若是再打到山鸡给我留一只呗！” “你买野鸡干啥啊？”张猎户闻言也是惊讶，村里舍得买野味的，除了崔家也就只有那么两三户人家，这里头可绝对没有薛家。 “大夫说得给大壮补身子，我寻思着野鸡可不正好，若不是今天正撞见，回头我也得去家里找你呢！” “大壮媳妇，一只山鸡可要四五十文钱呢，你婆婆能舍得花这个钱？”张猎户是个心直口快的人，想到什么就说什么。 “张大叔，你放心吧，上回我爹娘来还给我留了几十文钱，本来就是要给大壮补身子用的。” 张猎户闻言感慨道：“大壮这孩子，虽说伤了腿脚，但也算是命好，遇到你这么个知道疼人的媳妇。” 夏月初没想到的是，张猎户回家吃饭的时候，随口把这件事跟自家婆娘念叨了。 说罢还很是感慨了几句，说夏月初不亏是私塾先生教出来的闺女，老夏头虽说一辈子没能考中秀才，但人品学问都还是让人翘大拇指的。 张婆子不是个坏人，但最大的毛病就是嘴上没个把门的，喜欢说些个东家长西家短的闲话。 她听了这事儿哪里还坐得住，抱着针线笸箩就上邻居家扯闲篇儿去了。 第二日还不到晌午，参顶子村就都传开了，盛氏死把着钱儿不撒手，薛壮要补身子还得让媳妇娘家贴补。 盛氏在家伺候大萍坐小月子没法脱身，压根儿不知道这件事，直到跟她关系不错的老肖婆子上门来闲聊才知道，气得手都哆嗦了。 她顾不得招呼老肖婆子，直冲到东厢房里，指着夏月初的鼻子骂道：“你个挨千刀的，我到底是亏你了还是欠你了，大壮回来之后，抓药看病不都是家里花的钱？你不知足也就算了，还要到村里去讲七讲八，让别人来戳我的脊梁骨！” “娘，你说啥呢？”夏月初被她骂得一头雾水，“我去村里说啥了？” 后头跟进来的老肖婆子道：“哎哟，大壮媳妇你就别不承认了，我可是都听说了，你跟人说如今大壮补身子用的都是你娘家给的钱。” 夏月初皱眉道：“肖大娘，红口白牙的可不好胡说，你且说这话是听谁说的，我与你去找他对峙。” 老肖婆子哪里找得到人对峙，更何况她跟盛氏说的也是自己添油加醋过的，顿时撇嘴道：“反正村里人都这样说，难道还是都冤枉你了不成。” 盛氏闻言又要再骂，却被薛芹开口给拦住了。 “娘，大嫂不是这样的人，村里那些人最爱嚼舌头你又不是不知道，干嘛要为了旁人的几句话闹得自家不和。” 盛氏没想到闺女竟然会帮夏月初说话，惊得眼珠子都要瞪出来了。 老肖婆子的脸色也不好看起来，不悦道：“小芹，你这话是啥意思啊？” 薛芹道：“婶子可千万别多心，我是说那些每日闲着没事做瞎传话的人呢！” 047少女怀春 老肖婆子气哼哼地走了，盛氏一把拉着薛芹回了正房。 “你今天是中什么邪了，怎么句句帮着那个小蹄子说话？” “娘，老肖婆子是什么人你又不是不知道，村里多半的留言碎语都是从她嘴里传出来的。” 盛氏翻了个白眼道：“你少跟我来这套，你是从我肚子里爬出来的，我还不知道你有几道花花肠子？” 薛芹无奈，起身朝外看看，见四下无人，才关起门来低声道：“娘，大嫂过几日要去崔家做寿宴，我想央着她带我过去帮厨……” “这怎么行！”她话没说完就被盛氏打断道，“你自小娇惯着长大的，哪里会做那些个粗活，再说了，你手上皮肤娇嫩，若是干活弄粗了，你还怎么绣嫁妆。” 薛芹心里惦记着崔书青，哪里听得进去这些，拉了盛氏一把让她小点声，然后道：“娘，我就跟你直说了吧，我看中崔大公子了，想借着这个机会进入崔家，寻个法子跟他搭上点儿关系。” 盛氏自然也是希望女儿嫁得好的，但是寻思片刻，还是觉得有些不妥地说：“虽说你模样人品在村儿里都是数一数二的，但那崔大公子可是在镇上读书的，听说以后还要去县城里呢，人家能在村儿里说媳妇么？” “娘，你就别操心里，我自己心里有数。”薛芹早就沉积在自己的幻想里了，哪里听得进去盛氏的话。 她觉得自己生的好看，那日崔书青对自己说话的时候语气是那么温和，还冲自己笑，肯定是对自己有好感的。 “若是这门亲事能成的话，以后娘就直接是秀才公子的丈母娘了，哪里还用受姐夫的气。” 最后两句话又准又狠地戳在盛氏的心缝儿里，让她把原本都到了嘴边的反对又咽了回去。 “好闺女，咱家若真能跟崔家结亲，娘豁出去了，到时候一定好生厚厚地给你备嫁妆。” 娘俩在屋里嘁嘁喳喳地研究了大半晌，越说越是高兴，一副崔青书已经尽在她们掌握的样子。 盛氏当家做主惯了，也根本不稀罕用什么讨好迂回的战术，晚饭前直接到东厢房屋里对夏月初吩咐道：“你这回去崔家就带着小芹去给你搭把手吧！” “娘，灶间都是些洗洗涮涮，架柴烧火的活计，小芹细皮嫩肉的哪里做得来。” “她是没出门的大姑娘，我是对她娇惯了点儿，但她又不是不会做，你个做嫂子的，也该带带她教教她才是。”盛氏不容置疑地说，“再说家里也要开始种菜了，一堆活儿要忙，老二媳妇走不开。” 夏月初并不想答应，但心里也明白，若是自己执意要带孙氏去，最后受苦挨骂的肯定还是孙氏。薛芹平时虽然有些好吃懒做，但看着并不算刁蛮任性，只要自己看紧点，应该也不会出什么事儿，便点头答应了。 “娘既然这么说了，那也行，不过我丑话可要说在前头，进了崔家小芹必须得听我的话，不能自己乱来，娘也知道，上次村东头的郑春妮就因为打破了东西被赶回家了，那会儿村里的传言不要太难听。小芹还没说亲，名声是最最要紧的，可不能乱来，不然我可担待不起。” 薛芹就站在门帘外，听夏月初同意带自己了，顿时高兴得不行，钻进来一叠声地答应道：“大嫂，你放心吧，我一定乖乖听你的吩咐。” 盛氏翻了个白眼，但为了女儿的前途，到底还是没说什么。 初四这日，夏月初要去崔家收拾处理一些食材，便带着薛芹一道去了。 薛芹这还是第一次进崔家大门，眼睛都快不够使了。 人家院子里都铺了整整齐齐的青石板，砌着几个正方形的花池子，这会儿虽然还没有花，但是绿油油的看着也让人喜欢。 再看着崔家红砖青瓦的大房子，灶间都比自家的堂屋还要大一些。 薛芹的眼珠子都发红了，心里满是羡慕，越发坚定了要嫁给崔青书的想法。 到时候这么好的院子和房子，还不都是自己的。 夏月初哪里知道薛芹心里这些不切实际的想法，见她虽然东张西望地胡乱打量，但还是一直跟在自己身后，也没有胡乱说话，心里还勉强有几分满意。 这回寿宴一共要摆五桌，加上还有外面的流水席，所以灶间雇的人手足是上次的两倍，管事儿的自然还是善大嫂子。 “善大嫂子。”夏月初看到熟人，顿时笑开了，“之前听崔公子说嫂子也过来，我就开始盼着呢！” 善大嫂子看见夏月初也是满脸堆笑，寒暄几句之后，才对下头帮厨的人介绍了夏月初掌勺的身份。 大家虽然都听说是个年轻掌勺，但谁也没想到竟是个这样年轻的小媳妇，下面顿时响起一阵交头接耳的响动。 善大嫂子清清嗓子厉声道：“你们都是我从城里带过来的，一举一动可都关系着我的脸面，来之前我也同你们说过了，上次就有不服气的被撵出去，今日谁要是敢不服管或是给我找茬挑事儿，那就不要怪我不客气！” 灶间顿时安静下来，但夏月初看得明白，大部分人还是屈从于善大嫂子的敲打，并不是真心服气的。 不过她也并不在乎，服不服气也不是嘴上说的。 因为第二天不但要招待亲朋，还要在外面摆流水席，所以今日要做的事情还真不少，但多是杀鸡宰鸭之类的粗活，夏月初只要吩咐下去，帮厨们自然就都给她做好了。 她拿着单子跟善大嫂子核对今日要准备的东西，高汤需要全都吊出来备用，寿桃的馅料也可以做起来了。 菜虽然不能提前过水，但先择干净还是能为明天省下时间的。 夏月初先把鸡汤和猪骨汤全都煮上，安排了一个人看着火，要一直保持小火微沸的状态，中途不要往里面添水，半个时辰搅拌一次锅里的汤料。 接下来领着人一起做了几大盆的馅料，留着明天做寿桃用。 馅料做好之后，乳鸽也都被收拾干净端上来了。 夏月初用自己配好的调料将乳鸽腌制起来，放在凉快的地方待用。 临走前，她根据这一下午的观察，把帮厨的人大致分了几组，洗菜、白案、改刀……全都各司其职。 分工不同不但是面子问题，还会影响到最后的工钱。 被分到白案和改刀的自然高兴，只负责洗菜的里面就有人不乐意了，梗着脖子问：“我跟她们比差什么，凭什么我就要去负责洗菜？” 048如何服众 善大嫂子的眼睛顿时瞪起来了，怒道：“刘成家的，我之前说的话都白说了？灶间的事儿都由小夏做主，让你干什么就干什么。” 其他人全都不吭声，但也全都在等着看热闹，大家心里都或多或少的有不服气，如今有人出头闹上一闹，自然也都在心里偷着乐。 夏月初也不废话，走到案板前，一把抄起菜刀，用刀尖点点刘成家的，吩咐道：“去给我洗一根黄瓜。” 她的气场太足，刘成家的还没反应过来，就已经乖乖地你拿起一根黄瓜去洗了。 等黄瓜都洗完了才回过神来，顿时觉得老脸一热，但洗都洗了，只得把黄瓜丢在案板上，双手抱臂，等着看夏月初到底能切出个什么花样来。 夏月初前世被师父捡回去之后，一开始根本接触不到灶台，每天就是围着案板打转，足足两年时间，练的就是最基础的刀工。 即便之后开始学着掌勺，师父也隔三差五就要抽查刀工，改刀的手艺也一直没有丢下。 她把黄瓜横放在自己面前，轻提菜刀，与黄瓜成四十五度，飞快地下刀切起来。 满灶间的人都睁大眼睛看着这边，心里也都纳闷得很，切菜居然半点儿动静都没有也是奇怪，而且切了半天，案板上的一根黄瓜还是一根黄瓜，也没见有什么变化。 帮厨的人们忍不住又开始交头接耳，只有站在近处的善大嫂子、刘成家的和薛芹才看清了夏月初的举动，瓜身上布满细小的刀口，却并不切断，每一片的薄厚都那么均匀。 夏月初将黄瓜翻了个面，这次菜刀与瓜身成垂直，再次一阵飞快地下刀。 刀切下去七分便重新提起，刀刃从始至终都没跟案板有过接触，一番动作如行云流水，悄无声息，手腕上下翻飞看得人眼花缭乱。 夏月初放下菜刀，捏住黄瓜的两端，将黄瓜轻轻提起，双手一抖，灶间顿时发出一片惊呼。 黄瓜被切成均匀的薄片，却又并不断开，互相牵连在一起，连下刀的深浅都是一般无二。 夏月初将切好的蓑衣黄瓜放在白瓷盘内，顿时如一条盘起的灵蛇般，白绿相间格外好看。 善大嫂子先叫了声好，其他人也都交口称赞起来。 刘成家的对夏月初这手功夫还是服气的，但还是有点不敢闹心，小声嘀咕道：“你切得好又不代表其他人也都切得好，大家都是一样来帮厨的，凭什么她们就能做改刀，我就得在凉水里洗菜。” 夏月初用帕子擦着手，慢条斯理地说：“不凭什么，你不想洗菜也很简单，这里不用你了，明天不用来了。” 刘成家的脸色顿时变了，第一反应就是扭头去看善大嫂子。 “早就该这样！”善大嫂子丝毫不留情面地说，“刘成家的，既然你把我的话当耳旁风，那我也没必要再照顾你，你自个儿回镇上去吧，以后也不用来找我求差事了。” 刘成家的是善大嫂子从镇上招揽过来做事的，如今工钱没赚到不说，竟然就被辞退了，还要自己回镇上去。 若只是一次活儿，咬咬牙不做也就不做了。 但善大嫂子是十里八乡都出名的张罗，许多人家要办席面都会请她帮忙张罗。 得罪了她，那可就等于丢了以后所有的帮工机会。 刘成家的顿时就软了下来，连声求情讨饶，又目露祈求地看向其他帮厨。 但是大家看到她的下场，哪里还敢开口替她说话，生怕一个弄不好就得跟着她一起回镇上去了。 经过这样一回，帮厨的人再也没有谁不服气了，全都老老实实地表示一定听从夏月初的安排。 回家的路上，薛芹还在回味刚才夏月初震慑众人的气势，快走两步追上去道：“大嫂，你真是越来越厉害了，刚才那一番发作，把我都镇住了呢！” “这都是你哥教我的，他怕我年轻镇不住场子，便教了我几招。”夏月初顺嘴胡扯道，“其实我也就是强撑着，自己也紧张得要命呢！” 薛芹想想觉得也是，夏月初之前什么样她又不是没见过，一副唯唯诺诺的鹌鹑模样。 但是自从大哥回来，她就一天比一天厉害了，看来果然是大哥在后头给她出主意的缘故。 当晚夏月初早早歇下，第二天吃过早饭便带着薛芹赶去崔家。 崔家以挖参起家，说起参顶子村的参把头，上岁数的人都能说出一二，在镇上乃至县里都是数得上名号的。 如今崔家老大是村中里正，加上崔青书又在镇上读书。 所以他家张罗寿宴，十里八村和镇上都有人前来贺寿。 崔家早早便在大门对面的晒谷场摆下了长桌长凳，旁边支起两口大锅，锅里都滚着热汤。 旁边桌上的面案边几个收拾得利利索索地妇人正在揉面，无论是不是本村的人，走过路过只要想吃的，都可以坐下吃一碗寿面。 桌上摆着四个大盆，一盆是肉酱，一盆是猪肉黄花菜的面卤，另外两个装着白菜和萝卜拌的小菜。 新切出来的手擀面，在乳白色的汤头里翻滚沸腾，被长筷子高高挑起，落入灰白色的瓷碗中，竟比那碗壁还要白上几分。 舀上满满一勺面卤，再盛一勺高汤冲入碗中，顿时香气四溢。 一大早来帮工的人见时间还早，都选择过来先吃一碗热汤面再说。 东北四月初的早晨还是春寒料峭的，一碗汤面下肚，整个身子都暖和起来，手脚都觉得更有劲了。 也有贪嘴爱占小便宜的妇人，脸都没洗干净就拖家带口地过来吃面。 崔家也不小气，只要不浪费，无论吃多少都笑脸相迎。 “崔家真不愧是村里的大户，连流水席都用的上好的白面，啧啧，这一天得用进去多少呦！” “白面可比苞米面好吃多了，劲道得很，这肉酱味儿也十足，也不知人家是怎么做的，我都没吃过这么好吃的肉酱，害得我又去添了半碗面。” “我这个面卤也好吃得很，里面有肉丝还有黄花菜，鲜得不行。” “要我说，什么东西加了肉都好吃！” 几个帮厨的妇人凑在一起吃面，嘴里也不闲着，絮絮叨叨地说些闲话。 “我倒觉得这两个小菜好吃，这里头可没有肉吧？我还从没吃过这样味道的拌菜呢，也不知那小夏是怎么做的，这些菜还是我昨个儿切的呢，就是最最普通的白菜萝卜，竟能做出这样的味道。” “怪道连善大嫂子那样的人多对她佩服得紧，咱们今天也得好好表现才是，别跟刘成家的那样，被人灰头土脸地赶回去，那可就亏大了。” 帮厨的妇人们吃过面条，三三两两地回到灶间，正看见夏月初已经在面案前包寿桃。 也不知她掺了什么汁水揉了块浅粉色的面团，揪一小块浅粉色的面团，再揪一大块白面团，按在一起擀成面皮，放上一大勺馅儿，在她手里三揉两捏的，就变成了一个白中透粉的桃子模样。 “咕噜——” 灶间静得不行，也不知是谁吞了一大口口水，发出极大的响声。 众人这才回过神来，对夏月初的手艺也是越发敬佩，都不用她多说，便按照之前的安排，各司其职地忙碌起来。 049六十大寿 崔老爷子六十大寿，儿孙们都想法设法地给他祝寿，连远在辽东的二儿子也赶了回来。 所以老爷子接连几日都心情极好。 早晨起来换上一身绛红色的新袍子，在家受了孙男娣女的磕头，吃了一碗夏月初特别给他做的鸡汤虾蓉寿面，平时还有些严肃的脸，今日笑得是见眉不见眼。 全家人都沾老爷子的光，每人分到了一小碗寿面。 除了老二一家，其他人也都是第一次吃到新鲜的虾蓉，全都吃得头也不抬。 王氏笑着道：“弟妹，你尝尝小夏的手艺怎么样，没辱没了你们特意带回来的对虾吧？” 不等刘氏还没说话，崔老二已经抢着道：“这鸡汤虾蓉面做得可真是好吃，难得的是鸡汤清亮，一点儿都没有喧宾夺主，反倒突出了虾蓉的鲜美和口感，我在海边这些年，都没吃过这么地道的虾蓉面。” “好吃就好。”王氏得更加灿烂，“我就怕小夏不会做乱来，糟践了二弟带回来的好东西。” 刘氏知道她是故意挤兑自己，气得在手里撕扯着帕子，表面还要装作若无其事地挂着恰到好处的笑容。 崔老二擦擦嘴道：“听说这个小夏就是今天寿宴的掌勺？看来今天我是有口福了。” 日头越爬越高，客人也都陆续开始登门。 也不能让人干坐着，后厨很快就端了几盘点心上来。 几个十五六岁的小姑娘，一人端着一个盘子，声音清脆地报着名字。 “芙蓉枣糕。” “莲花酥。” “牡丹福饼。” “如意山楂卷。” 点心都做得格外小巧，连女客和孩子也都能一口一个的程度，但是丝毫不妨碍点心的精致程度，摆在桌上简直像一盘艺术品，而不是吃食。 最后两个丫头合力端上来一个大托盘，一个个婴儿拳头大小的寿桃摞成宝塔形。 寿桃皮光水滑，尖儿上的粉色也与白面皮浑然一体，打眼看竟像端上来一盘真的桃子一般。 崔老二摸着肚子笑道：“这还没开席我就眼花缭乱了，这么多好看的点心，都不知道吃什么才好了！” 崔青书抢先夹了一个寿桃放在老爷子的面前道：“您今天是老寿星，得赶紧吃个寿桃才行。” “好，好，乖，你自己也吃啊！”崔老爷子笑得合不拢嘴。 崔青书忙给自己也夹了一个，嘴上道：“自然要吃，我得好生沾沾您的喜气儿。” 看着崔青书在老爷子面前讨好卖乖的模样，再看看自己两个只知道埋头苦吃的儿子，刘氏更是气不打一处来。 偏生崔老二也是个大大咧咧的，直接夹了个寿桃给她道：“这个好吃，你也尝尝。” 崔老爷子夹起寿桃，一口咬掉半个，惊讶地说：“居然还是有内馅儿的。” “爷爷，你这个是豆沙馅儿的，我吃的这个是荠菜鸡肉馅儿的。”崔青书两口解决掉自己手里的寿桃，又从盘子里挑了一个，咬开才发现竟是个五仁馅的。 馅料里面的坚果都是炒制过的，嚼一下满口生香。 除了坚果和糖，里面还放了果脯，酸甜的果脯正好解了坚果的油腻，让人吃得又香又开胃。 “真是有心了啊！” “是啊，我还是第一次吃到有馅儿的寿桃呢！” “难得这寿桃包了馅儿还能保持桃子的形状，这大厨手艺不简单啊。” 点心都是酸甜口味的，量并不很多，也就一人一块的程度，端上来给大家开开胃。 长辈这桌大家都还算稳重，一人一块地分食干净，小辈那桌都已经你争我抢地热闹起来了。 “哎，这寿桃做得这么好看，我都不忍心下口了。” “你不吃就给我，我还没吃着肉馅儿的呢！” “谁说我不吃……诶，你这人直接上手抢啊！” 几道点心和一盘寿桃非但没能缓解众人等待的难耐，反倒是把饥饿感都给勾起来了。 好在后厨的速度不慢，很快就开始走菜。 最先上来的是一荤一素两道凉菜。 凉菜一个是夏月初昨天用来展示刀工的蓑衣黄瓜，切过花刀的黄瓜在盘子里盘成几个花朵的模样，如一朵朵绿白相间的睡莲。 另一个凉菜是水晶肉皮冻，不同于乡下惯用的大锅熬煮做法，夏月初做的皮冻是隔水蒸出来的，质地格外晶莹透明，里面切得细细的肉皮好似卷曲的菊花花瓣。 肉皮冻被切成边缘波浪形的方块，在盘中层层铺开，中间用琉璃小碗装着蘸食的蒜酱。 崔老二看见肉皮冻顿时两眼放光，赶紧夹起一筷子蘸上蒜酱塞进口中。 肉皮冻入口格外弹牙，因为是蒸出来的，不带一丝烟火气，满口都是肉皮中胶质的香滑。 他连吃了几块才放慢速度，长舒一口气道：“离家再外最想的就是这一口，这肉皮冻做的可真是地道啊！” “二叔，喜欢吃也别可劲儿地吃，留着点肚子吃下面的菜啊！” 崔青书本来还在研究蓑衣黄瓜到底是怎么切出来的，一听这话赶紧先抢了两块皮冻塞进嘴里，顿时惊讶地睁大了眼睛。 崔老二看着侄子的傻样，顿时笑了起来。 “傻小子，怎么样，好吃吧？” 崔青书顾不上说话，眼看肉皮冻已经快被瓜分没了，赶紧又往自己碗里抢救了几块。 崔老二见状一挑眉毛，正准备笑他几句，后厨就又上菜了。 “小鸡炖蘑菇。” “炭烤黄蚬子。” 小鸡炖蘑菇在东北算是开席必备的硬菜，虽然一揭盖也是香味扑鼻，但众人的目光还是都被黄蚬子吸引了过去。 黄蚬子一路上已经吐净了泥沙，夏月初只是简单地洗净，摆在铁帘上烤到开口，然后让人找来铁盘，在里面铺上炭火，将铁帘子摆在上面，便叫人上菜。 连对夏月初极为佩服的善大嫂子都有些犹豫，低声问：“听说这是二老爷从海边特意带回来的东西，这样会不会太简单了？” “嫂子，你就放心吧，我既然这样做，就有我这样做的道理。” 看着在铁帘上被烤得滋滋作响的黄蚬子，大家面面相觑，心道这菜可咋吃？ 大家都没见过这样的菜，居然还带着炭火就上来了，谁也不敢先伸筷子，生怕吃得不对让人笑话。 050埋头苦吃 崔老二看到这情形顿时抚掌大笑，连声道：“爹，你这回请的大厨可真是个懂行的，黄蚬子就要这样吃才最是鲜嫩！” 他说罢干脆起身，直接动手给大家做个示范，将已经烤得开口的黄蚬子夹到老爷子的碗里道：“爹，你小心别烫着，先把里面的蚬子肉夹出来吃掉，然后再把蚬子壳里的汁水喝掉。” 崔老爷子照着儿子的方法一口吞下蚬子肉，入口微烫，牙齿咬下去，蚬子肉柔软中带着韧劲儿，其中包裹着的汁水在口中迸开，鲜味顿时充满齿颊，鲜得让人舍不得咽下。 崔老爷子眼睛一亮，将蚬子壳里烤出来的汁水一并倒入口中，半晌才咂摸着滋味道：“哎呦，这可真鲜啊！” 听到老爷子这样说，大家忙都学着崔老二说的样子吃起来。 崔青书也赶紧给自己夹了一个，肥美的蚬子肉多汁弹牙，鲜得恨不得连自己的舌头都吞下去。 他接连吃了三个黄蚬子还觉不足，却也不好意思再夹，抬头看向独自一个人守着小鸡炖蘑菇吃得眉开眼笑的崔老二，猫儿似的舔舔嘴唇道：“二叔，原来海鲜这样好吃，难怪你都舍不得回来，要不我跟你去出海打渔算了！” 崔老二听到这话，差点儿把嘴里的鸡骨头吞下去，卡得自己一个劲儿咳嗽。 “你少跟我来这套，你先问问老爷子和你爹娘，舍不舍得让我带走你这个秀才公子。” 大家听了这话都哈哈大笑起来。 黄蚬子很快就被众人瓜分一空，炭盘也被人撤了下去免得不小心烫到人。 崔青书此时才想起还有一道小鸡炖蘑菇，而等他看过去的时候，才发现已经被崔老二自己吃掉了大半，赶紧抢着夹了一筷子。 倒不是说这小鸡炖蘑菇做得不好，但是海鲜太难得太吸引人眼球，所以这种平日宴席上的必备菜不免少了些吸引力，大家都在望眼欲穿地等着后面的菜。 只有崔老二吃得开心，连连称好。 这鸡肉软嫩多汁，格外入味。 榛蘑更是炖得入口软滑，带着独有的香气，吸满了浓香的鸡汤，竟比鸡肉还要好吃几分。 崔老二吃完最后一块鸡腿肉，吐掉嘴里的骨头，心满意足地感慨道：“多少年没吃过这么地道的家乡菜了。” 此时，后厨在众人的翘首以盼下又上了两道菜。 “莲华贺寿。” “富贵花开。” 莲华贺寿是上汤白菜粉丝，夏月初取上汤粉丝娃娃菜的做法，挑小棵又品相好的白菜，切去上面的叶子，只留下面的叶梗层层剥开，用刀雕成莲瓣模样。 在盘底铺满粉丝，将雕好的白菜放在上面，整个没入高汤中煮到粉丝软糯，白菜吸饱了高汤，一层层莲瓣变得透明起来，看上去如圣洁的天山雪莲般，格外养眼。 富贵花开便是蒜蓉开背虾，一只只大虾在盘中层层铺开，从上方看正如一朵怒放的牡丹，过了油的蒜蓉堆在正中，颜色微黄如点点花蕊，散发着独特的焦香。 这会儿就要看谁的筷子利索了，崔青书一筷子抄起三只虾，然后在众人的瞪视中讪讪地放入崔老太爷的碗中道：“爷，尝尝这个虾怎么样。” 看见崔老太爷已经吃上了，其他人就也顾不得谦让了，一双双筷子全都伸向大虾。 崔青书此时发挥了超常的手速，居然又在这么激烈的竞争中抢到了两只虾，施施然地夹了些炸香的蒜末，慢条斯理地品味起来。 两个口味偏淡的长辈则对莲华贺寿赞不绝口。 众人还没从这两道颜值与味道俱佳的菜品中回过神来，又有两道菜被端上了桌。 “鹓雏献瑞。” “花雕醉香虾。” 鹓雏献瑞首先吸引了众人的目光，这是一道红烧乳鸽，但是难得的是，乳鸽口中衔着一颗用胡萝卜雕成的灵芝，卧在炸成金黄色的半圆形窝中振翅欲飞，不但造型优美，寓意也是极好的。 崔老爷子毕竟是长辈又是寿星，大家还是让着他的，他也顾不得客气，一筷子下去几乎夹走了半只鸽子。 待他夹完，大家纷纷将筷子伸向了乳鸽，谁都不肯落后。 毕竟一桌十个人，一只小小的乳鸽才有多少肉，慢了一步可就只能啃骨头了。 乳鸽瞬间被瓜分一空，盘子中只剩下一个空荡荡的鸟窝。 乳鸽看起来造型优美，但其实已经被烧得烂软，格外适合老年人的胃口，入口只需用唇舌稍微一抿，骨肉便直接分开了。 腌制了一夜的乳鸽格外入味，浓油赤酱的酱汁丝丝渗入鲜嫩的鸽子肉中。 先煮后炸的做法让酱汁被紧紧锁在乳鸽体内，随着咀嚼在口中层层爆开，吃得桌上所有人都顾不得说话，全抿着嘴细细品味着口中的美味，生怕张嘴的时候泄露了味道，直到把口中少得可怜的鸽子肉完全咽下，才满脸恋恋不舍地夸赞起来。 “这乳鸽可是我吃过最好吃的了。” “这味儿可真是绝了，真没想到乳鸽还能有这样的吃法。” 崔青书把根本没有肉的爪子都给啃了一遍，这才砸吧着嘴，看向另一道菜。 花雕醉香虾就是皮皮虾，夏月初怕这样的席面上吃皮皮虾实在不好剥皮，便将皮皮虾剪开一侧虾壳，用花雕酒腌制后煮熟，再利用摆盘的技巧遮盖住被剪掉的部分，看起来还是一只只完整的皮皮虾模样。 虽然都是虾，但皮皮虾跟大虾的口感本来就不一样，这道菜还散发着酒香，简直是太诱人了。 崔家的五间正房内此时一片寂静，大家都忙着吃东西，根本顾不得开口说话，跟对面晒谷场上流水席中的热闹形成了鲜明的对比。 崔老二虽说常年在海边，却也是头一次吃这样做的皮皮虾，连吃了几个都觉不过瘾，恨不能直接去灶间找大厨问问这个菜的做法。 花雕醉香虾很快就被扫荡一空，但是下两道菜却还连影子都没有。 桌上的人盼星星盼月亮地等，崔老爷子也犹豫着要不要叫人去催一催菜。 “爷爷，我去灶间看看。”崔青书啃完最后一只皮皮虾，抹抹嘴起身，一溜烟地跑了。 按理说他的做法着实失礼，但这也是桌上所有人的愿望，所以连最看重规矩的崔大老爷都没有吭声。 051醉翁之意不在酒 崔青书一路来到灶间，倒把门口站着的善大媳妇吓了一跳，忙拦着道：“哎呦我的秀才公子，灶间又是刀又是火的可不好玩，最后两道大菜眼瞅着就要上了，您快回席上去吧。” “嫂子，我就是过来看看，绝对不乱动也不到捣乱。”崔青书对最后的两道大菜格外好奇，笑嘻嘻地绕过善大嫂子就进了灶间。 夏月初正在专心致志地剔着蟹肉。 她之前看螃蟹十分新鲜，数量也够一人一只了，便打算直接上锅清蒸。 但是当她吩咐帮厨把螃蟹刷洗干净的时候，点到的两个妇人却都被吓得大呼小叫，胆小些的那个还嚷着说这是怪物。 夏月初这才意识到，此时因交通不便，许多人一辈子都没出过远门，根本没见过也没听说过螃蟹，更不要说吃了。 她估摸着五桌客人里头，说不定就只有崔老二家知道该怎么吃螃蟹。 若是直接清蒸了端上去，到时候大家在席上要么不会吃、要么啃得形象全无，弄不好还得有人被扎着、卡着，或是把不能吃的东西吃掉，那到时候岂不是乱套了。 于是夏月初干脆转变方式，把蟹黄蟹肉全都剔出来，再重新装填到已经处理干净的蟹壳中，所以最后一道菜才花了这么久的时间。 随着她手指灵巧地活动，一块块雪白的蟹肉被剔到一个小碗内，然后用小刀把螃蟹腹中的透明隔层清除干净，将拌过调料的蟹肉重新填塞回去，再扣上肥腴的蟹黄，最后盖好蟹壳。 一只外观完好的螃蟹就出现在她的手下，只看外表根本不知道里头其实另有乾坤。 崔青书看着她处理完手中的螃蟹，忍不住抚掌道：“薛大嫂子可真是个妙人啊！这样新奇的做法也不知你是如何想出来的。 薛芹在一旁盯着崔青书许久，这会儿见他笑眯眯的，说话也很是和气，终于鼓起勇气上前，一脸羞色地自我介绍道：“崔公子，你好，我叫薛芹，我是……” 崔青书的心神都被盘中的螃蟹吸引了，听到旁边有人说话，下意识地微笑点头，其实根本没留意对方说了什么。 薛芹看到崔青书的笑容，顿时心花怒放，面上娇羞更盛，捏着衣角在旁边转来转去不肯走开。 夏月初这才明白，难怪薛芹死缠烂打地要跟着自己来崔家帮厨，根本是醉翁之意不在酒。 “厨房里乱糟糟的还都是油烟，崔公子快回去吧，最后两道菜很快就能上桌了。”夏月初见薛芹一脸花痴的模样，生怕她一激动再说出什么不该说的，就赶紧想把崔青书劝走。 “崔公子，我送您出去。”薛芹却丝毫没看出夏月初的脸色，反倒打蛇随棍上，丢开手里的活儿便朝崔青书走去。 夏月初一把拉住薛芹，皱眉道：“山药泥捣好了么？赶紧分成五份，得赶紧做甜点上菜了，没听到前面都等急了么！” 薛芹被这么一耽误，再回头看崔青书走出灶间了，气得跺脚道：“你的螃蟹不是都剥好了么，你自己弄吧，我要去一趟茅厕！” 夏月初也不是非指着她干活，只要她不去骚扰崔青书也就是了，自己洗净手去准备最后一道甜点。 如今刚开春，根本没有新鲜的水果，崔家也不过只弄来些蜜渍果子和果酱做食材。 夏月初看到里面有蜜渍蓝莓，便决定要做个蓝莓山药。 当地管这种蓝靛色的圆果子叫甸果儿，一粒粒比黄豆稍大。 但是一揭开盖子，当地野生的椴树蜜的香甜，裹挟着野生蓝莓酸甜的果味儿便扑面而来，让人忍不住想要吞一口口水。 夏月初叫人把蒸熟的山药捣成泥，用最小号的月饼模子压出吉利的花纹摆盘。 她尝尝蓝莓酱，果味已经足够了，但是作为最后的甜点却有些过酸了，便将蓝莓酱倒入锅中，重新加糖稍微熬制一会儿，一勺勺浇在摆好的山药糕上，白底衬着紫色格外醒目好看。 “走菜！”善大嫂子看得直搓手，站在灶间门口扯着嗓子一喊，负责上菜的丫头们赶紧快步过来。 她们最长的在善大嫂子手下做了三年多，别说是镇上，连府城都去过几次，自认为是见过大世面的。 这次被善大嫂子叫来乡下做事，原本她心里还有些不情愿，但是第一趟走菜就被震惊了。 这一桌席面，大部分菜都是她听都没听说过的，原本那点儿消极怠工的心思早就抛到九霄云外去了。 一听灶间喊走菜就第一个冲过去，只为看看又有什么新鲜的菜式。 就算尝不到，但能长长见识也是好的，以后遇到别人也能多些谈资。 崔青书回去刚坐下不一会儿，后厨就来人上菜了，这回上菜的阵仗比较大，全都是用大托盘端出来的。 第一份自然是放在崔老太爷面前。 蒸得红彤彤的螃蟹摆在瓷盘的左边，右边用树叶形的蘸料盘盛着姜醋汁。 另有一个撇口的浅圆大碗，里面盛着浅茶色的液体，还飘着几片橘皮和花瓣，看着倒是好看，但却也让人纳闷。 若说是茶，这碗也太大了些，但若说是汤，却又太过寡淡了些。 好在上菜的丫头立刻给众人解惑道：“这是吃过蟹给大家净手用的橘皮水。” 崔老二忍不住赞了句：“这可真是讲究了！” 另外一个瓷盘内是摆成品字形的三小块蓝莓山药糕，白色和紫色形成鲜明的对比，看着就格外诱人。 崔青书笑着说：“二叔看好了，更讲究的在这儿呢！” 他说着帮崔老爷子揭开螃蟹壳，只见雪白的蟹肉和金灿灿的蟹黄整齐地摆在蟹壳内。 其他人的份例也都陆续端上桌，大家都迫不及待地掀开自己面前的蟹壳。 最后两个菜都是每人一份，大家不用争分夺秒地抢着吃，这才终于放慢速度细细品尝。 这些梭子蟹都是薛老二特意挑的，个顶个儿保活保好不说，里面更是膏厚黄满。 蟹肉细嫩，品之微甜，膏黄腴润，入口滑腻，香弥齿颊。 无论吃没吃过螃蟹的人，对于这样的美味，都是不吝夸奖地竖起了大拇指。 052宾主尽欢 薛老二在海边这么多年，自然是懂行的人，看到蟹肉全都是顺着肉丝纹理剔出来的，而不是弄得细碎胡乱堆在一起，啧啧称奇道：“回来之前我还怕咱们这边的厨子不会做海鲜白糟蹋了东西。当时还寻思，实在不行我就亲自下厨，全都白水煮熟，大家吃个新鲜也好。没想到真是我小看人了，这螃蟹做得这样精致，比我们那边的酒楼大厨都不遑多让。爹，家里找的这个掌勺是什么来头，看这手艺，怎么也得有个十几年的功底了。” “二叔，这你可就看走眼了。”崔青书笑着摇头道，“薛大嫂子不过二十出头的年纪，总不能是从几岁的时候就开始练手艺了吧！” “竟只有二十出头？”薛老二着实没想到，这个让自己从头到尾赞不绝口的厨子居然才这么点儿年纪。 崔青书恋恋不舍地把口中的蟹黄咽下去，一脸钦佩地说：“我刚才去厨间，正看见薛大嫂子在剔最后一只螃蟹，也不知是怎么弄得，只看着她用个像钩针似的东西，手指活动几下，雪白的肉就纷纷落在盘中，简直是太神奇了。” “看来这世上果然是有天赋过人的存在。”崔老爷子心满意足地吃完螃蟹，在橘皮水中洗了手。 他平素是最注重养生的，上了年纪后更是每日只吃七八分饱，但是今天…… 崔老爷子摸摸自己已经有些突出的胃部，犹豫片刻，果断把那些养生观抛诸脑后，一脸满足地开始吃蓝莓山药糕。 主桌吃得热火朝天、盘干碗净，里屋的女眷席面上气氛则更加热络。 东北菜大多以炖菜为主，即便量多味好但却不够精致，尤其对一些家境充裕的妇人们来说，自然是觉得不够上档次。 但今天这一桌席面却与平常大为不同，不但精致好看，小巧容易入口，而且味道也是好吃的让人没话说。 刘氏刚开始还抱着要看王氏和夏月初笑话的念头，但是开头的点心上来之后，她就知道自己是小看夏月初了。 待后续的菜一道道端上来，她心里最后的那点儿不服气也烟消云散，完全沉浸在吃到美食的幸福感中了。 而今天席面上最春风得意的就要数王氏了，这一桌席面不知给她长了多少面子，连平素一贯清高冷淡的县城主簿夫人郭氏今天都是笑盈盈的，甚至还主动与她搭话。 王氏简直是受宠若惊。 要知道，自从家里老太太没了之后，整个崔家对外维护女眷们人际关系的事儿就落在了她的头上。 但是这毕竟都是上一辈积攒的人脉，虽然因为崔老爷子还在，大家都还比较给面子，但却总是隔着一层，始终亲近不起来。 王氏万万没想到，不过是一顿寿宴而已，竟然将这种尴尬的气氛化去大半。 吃到后面酒酣耳热之际，主簿夫人还夸赞说她持家有道，为老人做寿格外用心。 镇上学堂的山长夫人更是夸她慧眼识人，向她打听究竟是从哪里请来的高人主厨。 王氏高兴得比平常多喝了两杯，人也放开了不少，不像往常那样小心翼翼地看人眼色说话，直爽大方的真性情反倒让人更加欣赏，大家吃吃喝喝之间关系瞬间拉近许多。 午饭吃罢，宾客们有的直接回家，有的被安排去厢房休息，王氏终于得了空，喝了几口酽茶醒酒，然后叫人去灶间请夏月初过来。 夏月初做完最后一道菜，正领着帮厨的众人在厨房里收拾东西。 清理的活计自然有帮厨去做，夏月初主要是把没用完的食材都妥善地收拾起来。 等她忙完手头的事儿去查看帮厨那边的进度，这才发现薛芹居然没了踪影。 夏月初顿觉心里一沉，她之前跟善大嫂子打听过了，今天会来许多县城里富贵人家甚至是官家的女眷，正是她开拓县城市场的重要机会。 而且刚才郭婶子过来说了，宾主双方对这次的席面都十分满意，让夏月初只等着领赏就是了。 夏月初虽然急需银钱，但多拿赏钱从来不是她的最终目的，拓展人脉和打出名声才是最要紧。 她手在身侧捏紧成拳，若是薛芹胡乱发情破坏了这一切，自己绝对饶不了她。 夏月初不敢耽搁，匆匆洗了手，准备去把薛芹找回来，谁知道刚出门就跟郭婆子撞个满怀。 “月初，快跟我来。”郭婆子一脸喜色地拉住夏月初，称呼都变得格外亲昵起来。 夏月初只得打起精神笑着问：“看婶子这么高兴，可是给我带什么好消息来了？” 郭婆子听得夏月初直接管自己叫婶子，更是笑得见眉不见眼，拉着她往正房走。 “可不是好事儿么！我之前不就跟你说，今天就擎等着领赏吧，还真真儿让我给说着了。” “若真是拿到赏钱了，那肯定是婶子帮我美言了。”夏月初一边与郭婆子说笑，一边用余光注意着周围，却始终没看到薛芹。 夏月初走进西屋，只见王氏在炕桌边坐着，脸颊还带着微醺的红晕。 “哎呀，来了。”王氏看到夏月初，立刻露出笑容，招呼她来到自己身边，拉着她的手连声道，“今日的寿宴真是辛苦你了，大家都吃得很好，连主簿夫人和山长夫人都一个劲儿的夸你……” 夏月初听了这话，顿觉心头一松。 这两个人基本上代表了县城里的两个夫人圈子，一个是官家夫人的圈子，一个是文人清流的夫人圈子。 若是能抓住这两个人的胃，对自己打开县城的生意局面十分有利。 她心里这样想着，面上却是丝毫不露，对王氏的夸赞只微笑表示感谢。 “夫人信得过我，在老爷子寿宴这么重要的场合请我来掌勺，我自然要竭尽全力，不给夫人丢脸。” 王氏今日何止是不丢脸，简直是大大地长脸，想到老二媳妇那不服气却又忍不住想吃的表情，简直是身心舒畅。 “这是你今日的工钱，这一袋是赏钱。”王氏说着拿出两个荷包塞给夏月初。 荷包看着并不大，但是入手却沉甸甸的，夏月初知道里头肯定装得是银子。 因为这次一共五桌，菜色也复杂许多，所以当初说好工钱是一两半银子，赏钱一袋却比工钱重好几倍，沉甸甸地压在手心儿里。 053一笔小财 王氏道：“工钱是咱们讲好的，一两半银子，另一个荷包里，有我们老爷子给的二两，我们不敢越过老爷子去，便一家给添了一两。” 夏月初原本听说赏银，以为最多不过几百文，没想到居然有这么多，在目前看来也算是一笔小财了。 其实之前见老爷子一出手就给了二两赏银，王氏自己都吓了一跳。 要知道，在这种乡下地方，有些人家一年到头都攒不下一两银子，五两银子足够好多人家省吃俭用地用一两年了。 不过王氏并不是个手紧心眼儿小的人，里外里这个账她还是算得清的。 之前大闺女出嫁，摆喜酒特意去城里酒楼请的掌勺师傅，车接车送、管吃管住不说，人家排场大又傲气，一个人出来还要带着七八个帮厨。 洗菜切配都是帮厨来做，他就负责最后的下锅调味。 如此一天便要二两银子，帮厨的工钱和赏钱都要另算。 也就是夏月初是个乡下妇人，也没什么名气，当初这才被压价压得那么狠。 如今吃了两顿她的手艺，连那些在王氏眼里见过大世面的人都赞不绝口，如今给的银钱，也算是配得上她的手艺了，今后再打交道也方便。 王氏心里存着想要跟夏月初打好关系的念头，但是还想看看她的反应。 毕竟手艺好只是一方面，人的品性如何也是顶要紧的。 夏月初听了王氏的话，眉梢微挑，眸中闪过一丝诧异，面上却未现出分毫。 她对自己的手艺十分自信，想当初，由她掌勺的顶级私宴，预约最多的时候已经排到三年之后。 即便如今不得不从头开始打拼，但是以她的能力，重回顶峰也不过只是时间问题。 只是她没想到崔家人竟然会有这样大的手笔，再看王氏也是一副乐呵呵的模样。 看来崔家虽然如今不再跑山挖参了还住在这深山老林里，却也不仅仅是平日里表现出来种地收租那么简单，家底儿果然是深不可测。 不过这些并不是夏月初如今需要考虑的，她没有推脱，大方地收起荷包，笑着同王氏道谢。 王氏见她这般淡定模样，心下更觉赞赏，点头道：“难怪青书一直说你绝非池中之物，如今看来果然还是他的眼光更精准一些。我今日便厚着脸皮同你说好，以后我家若是有什么摆酒设宴的大事儿，少不得还要劳烦你。只怕你这一身好本事，今后飞黄腾达了，我们就不好请了。” “夫人这话可是折煞我了，府上有什么事儿，只要提前打发人招呼一声便是……” 她这边话音未落，窗外忽然传来个小丫头怒斥的声音：“什么人？鬼鬼祟祟地扒在窗户边儿做什么呢？” 夏月初扭头看向门口，只见一个丫头模样的小姑娘，跟薛芹拉拉扯扯地走进屋来。 “夫人，这人在窗户外头探头探脑的，我一喊她就跑，怕不是趁着今天家里热闹来偷东西的吧！” 夏月初皱眉看向薛芹。 薛芹躲避着她的视线，神色有些慌乱，眼珠子骨碌碌乱转，就差在脸上写着自己不是好人了，也难怪被人家丫头揪进来。 夏月初虽然心中极其不悦，但人既然是自己带来的，也只能帮她解围道：“小芹，你怎么过来了，我不是说让你在灶间等我一会儿么？这么不懂规矩，怎么能在主顾家里乱走。” 薛芹此时虽然心慌意乱，但好在并不傻，顺着夏月初的话道：“大嫂，我等了半天还不见回来，怕你先走了不等我，就过来寻你了，谁知走错方向了。” “原来是跟着薛大嫂子来的，都是自己人，没事的。”王氏笑着打了几句圆场，示意丫头放开了薛芹。 丫头虽然松了手，但是心里其实还在嘀咕，若真是来找人的，还至于跟做贼似的在外面偷听？ 不过她也看出来王氏是在给夏月初面子，于是只能将自己的质疑压了下去。 薛芹的眼神却一直黏在夏月初身上，她刚才在窗外听得清清楚楚，她这回可是赚了足足五两多银子。 这么多钱，她长这么大都没见过几回。 想想自己刚才在灶间拿到三十文的工钱和十文赏钱还美得不行，这会儿都忍不住在心里唾弃自己，真是太没出息了。 夏月初拿到了工钱，也找到了薛芹，不打算再多耽搁，谢过王氏之后，就拉着薛芹离开了崔家。 二人一出崔家的大门，夏月初立刻甩开拉着薛芹的手，自己快步走在前头。 薛芹快走几步追上，压低声音道：“大嫂，没想到你出来做席面这么赚钱？不到一天功夫就有五两多银子！” 见夏月初不吭声，薛芹自以为她心虚了，得意地又道：“你也知道，娘若是知道你赚了这么多钱，肯定不会放过你的。不如这样，你分一半给我，回去之后我就不跟娘说这件事，不然……” 夏月初越听越是火大，猛地停住脚步，转头看向薛芹。 薛芹一个收势不及撞在她身上，后退两步捂着鼻子瓮声瓮气地说：“撞死我了，干嘛突然停下来！” “薛芹，刚才你为什么会出现在人家正房外头，你自己心里比谁都清楚。当着主家的面我给你解围，那是怕坏了薛家的名声，你不反省自己居然还敢威胁我？真是好笑了，究竟是谁给你的自信？” 薛芹的眼神一阵慌乱，她没想到夏月初这么敏锐，忙得团团转居然还注意到了自己的小心思。 “什么乱七八糟的，不知道你在说什么。”她强自镇定地说：“我跟你说工钱的事儿呢，你少扯开话题。” “我若早知道你把主意打到崔少爷的身上，就算你在家一哭二闹三上吊，我也绝不会带你来。” 薛芹心下一慌，但转念一想，自己又没做什么坏事，有什么可怕的。 “我有什么可反省的，我俩男未婚女未嫁，就算我看上他又如何，也不是什么见不得人的事儿。” 话虽然这样说，但是薛芹的声音却是越说越低，生怕被别人听了去。 夏月初脸色越发阴沉，冷冷地说：“婚姻大事，从古至今都是父母之命媒妁之言，而不是大姑娘家自个儿在人家家里乱窜，谁知道你是想偶遇还是想碰瓷儿？” “你……”薛芹到底是个未出嫁的大姑娘，听了这话脸气得涨红，眼泪在眼眶里打转，指着夏月初说不出话来。 “不管我赚了多少钱，那也是我自己有本事卖力气清清白白赚来的，你跟谁说我也不怕。至于你喜欢谁与我无关。但是我郑重地警告你，如果你拿我做借口去接近薛家少爷，那就别怪我不给你留脸面。” “得了吧你！如今长本事还会放狠话了？那我倒看看你怎么不给我留脸面？”薛芹这会儿也回过神来，没想到自己差点儿被夏月初给吓住了，简直是天大的笑话。 “俗话说光脚不怕穿鞋的，若是我不管不顾地大闹一场，你说是你哥休了我的可能性大，还是你嫁不出去的可能性大？” 薛芹越听脸色越白，身子都在微微颤抖。 “不信你就试试看！”夏月初盯着她一字一顿地说罢，转身扬长而去。 054贪财嘴脸 夏月初刚走过晒谷场，就瞧见张猎户刚从山上下来，腰间还挂着刚打回来的猎物。 张猎户也很快就看见了夏月初，离老远便大喊：“薛壮媳妇，我今天套到一只又肥又大的野鸡，你还要不要？” “要！”夏月初快步迎着张猎户走过去，接过他手里的野鸡。 果然入手沉甸甸的，野鸡的羽毛鲜艳有光泽，被捆住双脚倒提着，翅膀还在有力地扑腾。 “这只野鸡好精神啊！”夏月初夸道，“真是多谢张大叔了，多少钱我等会儿给你送过去。” “还是老价钱，乡里乡亲的，都是八十文一只。”张猎户憨厚地笑笑，“你先拿回去吧，钱的事儿不着急，啥时候方便啥时候给就行。” 在张猎户心里，夏月初就是个被婆婆虐待，连给丈夫补身体都要娘家贴补的可怜媳妇，所以也并不催她给钱。 薛芹走得慢，离老远看见夏月初跟张猎户有说有笑的，还买了一只那么肥大的野鸡，更是气得肺都要炸了，一路小跑地回家去找盛氏告状。 到家之后却发现，盛氏和两个哥哥都没在家，正纳闷呢，就听见盛氏的声音从门外传来。 “真是便宜曹老六那瘪犊子了，他家也真是穷得够可以的，东拼西凑也才这么点钱。” 又听薛力的声音道：“娘，没事，这点钱先拿着给大妹补身子，大不了过些天再去找他闹上一闹！他害得大妹没了孩子，怎么可能就这么轻饶了他。” 薛芹见盛氏带着薛勇和薛力进门，脸上都是一副打了胜仗的模样，忙上前告状，把夏月初如何拿了五两多银子而自己只有几十文，夏月初拿了银子就立刻去买野鸡之类的事儿添油加醋地说了一遍。 五两多银子？ 盛氏母子三人的眼睛都开始放光。 薛力眯起眼睛，一脸若有所思地说：“没想到那小蹄子，就给人做个菜居然能赚这么多钱！” 薛勇已经忍不住开始嚷嚷：“她赚那么多钱都不知道交给娘，居然还去买什么野鸡，这种又馋又懒的女人，娘你可要好生教教她规矩！” “就想着自己吃香的喝辣的，也不管家里人死活。” 说到吃的，薛勇摸着肚子，扭头去看薛芹，问：“小妹，你和大嫂带回来什么吃的了？你在灶间帮忙肯定跟着吃了不少好吃的吧？我们今天只在外头吃了流水席，听说屋里的席面上还有咱们见都没见过的海鲜？” 薛芹这才想起来，原本善大嫂子是准备了一些吃的，说是让夏月初带回家的。 但是因为她摸到正房去了，夏月初急急地把她拉出来，两个人竟都忘了去拿。 薛琴心里懊恼的要命，她可是眼看着善大嫂子装的东西，不但有点心寿桃，还有鸡腿和猪肉，那可都是家里难得吃到的好东西。 但现在想什么都晚了，人都回到家了，总不能再登门去拿吃的，还不够丢人的。 薛芹见阿娘和两个哥哥都盯着自己，不想担这个责任，翻了个白眼便一推三六五道：“掌勺的大师傅都没拿吃的，我一个赚辛苦钱的帮厨怎么好意思拿！” “没拿？她为啥不拿？”薛力闻言就急了，“上次做完席面不还拿回来好多吃的么！” 晌午的时候，盛氏拖家带口地去晒谷场吃了崔家摆的流水席，薛力也是跟着一起去了的。 流水席虽然味道不错还不要钱，但他惦记着夏月初肯定会拿更多回来，所以只胡乱吃了两碗面条，还留着小半肚子等好吃的呢。 “拿了那么多赏钱，哪里还好意思拿吃的。”薛芹犹觉不足地添油加醋。 盛氏怀里还揣着刚才去曹老六家连哭带闹要来的一两银子，原本还美得不行，这会儿跟夏月初拿的赏钱比起来，简直是不值一提。 这让她忍不住怒从心起，又听了儿女们七嘴八舌的话，恨恨道：“等她回来，看我怎么收拾她！” 夏月初提着野鸡走进院门，就敏锐的察觉出家里的气氛不对。 孙氏站在自家屋门口，把门帘掀开个细小的缝隙，拼命朝夏月初使眼色。 夏月初见状加快脚步，三步并作两步地往自己屋里跑。 今天秦铮进城去了，只有薛壮一个人在屋，若是出点什么事，可没人能出来救自己。 但饶是这样，她还是没快过早有准备的盛氏，即将要踏入房门的时候，被堵了个正着。 “娘。”夏月初提起手中的野鸡，笑着道，“我找张猎户买了只野鸡，今晚炖上，给大壮和大萍补补身子，你和爹也多吃点。” 若是平时，盛氏早就喜笑颜开地接过野鸡了，但是此时她眼里哪里还看得到野鸡，满脑子都是薛芹说的五两多银子。 她一把抢过野鸡，狠狠摔在地上，啐骂道：“你甭跟我来这套，我还不知道你，平时装得一副老实巴交的样子，其实满肚子脏心烂肺的坏心眼子。前几天你给大萍炖鱼汤，我还想着你是个不错的呢，谁知道你这根本就是拿点儿小恩小惠地甜我们的嘴呢，大头儿的都自己藏得严实着呢！” “娘，你说啥呢？”夏月初一脸迷茫地看着盛氏，弯腰把被摔得七荤八素的野鸡捡起来。 “少装傻了！”盛氏怒道，“小芹回来都跟我说了，你这回去给人做酒席，足足赚了五两银子！” 盛氏说着，掌心向上地伸向夏月初，努努嘴示意她把钱交给自己。 夏月初却把受了惊吓一直在挣扎的野鸡塞进她的手里。 野鸡刚才被摔得不轻，这会儿已经成了惊弓之鸟，稍有动静就拼死挣扎，嘴爪齐上。 “嗷——” 盛氏被抓破了手背，脖子上也被啄了一记，疼得直蹦高。 “哎呦你个挨千刀的！”盛氏疼得大骂，“我是到了八辈子血霉，怎么摊上你这么个只顾自己不管老家儿的儿媳妇！大壮不在家这些年，还不都是靠着我们照应你，如今你男人回来了，你腰杆子硬了就开始藏私房钱了！” 055实力护妻 “娘，你这话说的可就不对了。”夏月初不紧不慢地说，“大壮不在的这些年，我也不是在家吃白饭的，地里的活儿我一点儿都没落下，家里内外我也一样没少干。再说，我又不是新媳妇，家里的规矩我也是知道的，各家媳妇自己做点私活赚几个钱儿，素来都是自己的私房钱，又何来藏这种说法。更何况我自己出去做事，也都不忘了提携着弟妹和小琴，如今您还想惦记着我自己赚的这点钱，即便说到外面去，也没有这样的道理。” “我说你几句你倒有这么一大套在这儿等着我！”盛氏指着夏月初的鼻尖，厉声道，“我看你如今不光是腰杆子硬了，连嘴皮子都利索了不少。少跟我说那些有的没的，你是不当家不知道柴米贵，自从大壮回来之后，家里里外里花进去多少钱？你当天天那些吃的喝的都是从天上掉下来的呢？” “娘，大壮腿脚不便，我们一直都是自己单独开火，除了粮食是从家里拿的，其他都是我娘家给的，或是自己张罗来的，而且每次有点什么好吃的，都不忘了给爹娘和孩子们端一份过去，难道非让我们彻底分出去单过才行么？” 盛氏哪里肯让他们分出去，原本是想再从薛壮身上再刮些油水，如今有夏月初这么大一个摇钱树摆在眼前，更是不肯放手了。 她心里算盘打得啪啪响，夏月初这次去给崔家做席面，加上准备也不过才两天时间，这样就能赚五两银子，那一年得多少钱？ 到时候自家还不得躺在银子上睡觉？ 所以这次一定要把夏月初压住了，必须把钱从她手里要过来，不然若是开了这个头，以后就更没法儿要出来了。 想到这里盛氏忽然想起来什么，一把抓住夏月初的手腕，怒道：“我刚想起来，你上次去给崔家做回门宴，回来还骗我们只赚了几百文，今天若不是小芹跟着你去，我还一直被你蒙在鼓里呢！” 夏月初看着盛氏贪心不足的丑恶嘴脸，只觉得胃里都开始翻腾。 “上次回门宴摆了两桌，而且只有崔家的亲友，做得也都是家常菜，工钱自然不高。这次崔老爷子做寿，镇上和县上都有人来，里外摆了五桌不说，还有螃蟹、海虾、乳鸽这种极费工夫的稀罕菜，饶是这样，工钱也不过才一两半银子，剩下的四两都是崔家上下给的赏钱。娘若是不信，崔家就在村子里，您若是不信就自己登门去问！” 夏月初说罢，不想再跟盛氏废话，看着天色不早，一把抓过野鸡，准备回房做饭。 盛氏被夏月初一番话说得脑子都晕了，什么螃蟹海虾她连听都没听说过。 至于说自己去崔家问？ 她倒是想去，也得有这个胆子才行。 “我管你是工钱还是赏钱，反正你得把钱给我！”盛氏说不过夏月初，也不打算再跟她理论，顺手从旁边柴火垛里抽出一根柴棒，劈头盖脸朝夏月初打过去。 夏月初仓促间只能紧闭双眼，抬手去挡。 但是预想中的疼痛却并没有来临，反倒是耳边一阵风声刮过。 盛氏突然间瘫软在地，手中的柴棒掉在一旁，上面还插着一把明晃晃地匕首。 夏月初猛地回头，只见薛壮坐在窗边，手里还捏着他这几天一直在雕琢的小木块。 盛氏吓得差点儿尿了裤子，指着薛壮结结巴巴地说：“你、你、真是反了你了，我、我虽说没生了你，可我……” 她的话刚说到这儿，只见薛壮又从怀中抽出一把寒光闪闪的小刀，在指尖转来转去。 盛氏哪里还敢再多说什么，上一刀正中柴棒，这一刀若是飞过来，谁知道他会瞄准什么地方。 她也顾不得找夏月初的麻烦，吓得屁滚尿流地爬回堂屋，关上门之后才又不甘心地放狠话嚷道：“你、你给我等着！等你爹回来再跟你算账！” 夏月初拔掉柴棒上的匕首，拎着野鸡回屋，将匕首还给薛壮，眼睛亮晶晶地说：“你好厉害啊！这是你当兵的时候学的么？” 薛壮接过匕首，随手挽了个刀花，一脸淡定地说：“嗯，你若是想学，回头我教你点简单的。” 夏月初笑着摆摆手道：“飞刀就算了，我还是对菜刀更感兴趣！” 薛壮闻言面色不变，但是眸光却沉郁了几分。 飞刀可是自家的独门工夫，连秦铮这样过命的兄弟，他都没想过要把这项绝技传授一二。 他不知道自己刚才怎么就脱口而出这样的话。 谁成想自己都说出了这样的话，夏月初居然根本不愿意学，想都不想就拒绝了自己。 看着薛壮幽黑的双眸有瞬间的放空，夏月初忍住好笑道：“反正不是有你嘛，你会保护我的，对吧？” 薛壮闻言一愣，眸中闪过一丝意外，身体却已经先于意识地点了头，随即又僵硬了身子。 夏月初露出个满意地笑容，拍拍他的肩膀道：“这不就得了！等着，晚上给你做好吃的！” 她说罢，拎着野鸡朝灶间走去。 刚一转身，夏月初就已经掩不住唇角的笑意。 经过这段时间的相处，她已经越来越摸清了薛壮这人的性格，完全就是个外冷内热的傲娇闷骚。 浑身都快写满了我不高兴，脸却还要紧紧地绷着，只当别人都看不出来。 但是只要顺着毛撸两把，他的眸子里就会立刻露出高兴地神色，像个容易满足的孩子。 不过说来也是奇怪，虽然他性格像个小孩，如今腿脚也还是不听使唤，但是只要有他在旁边，就会给人一种莫名的安全感…… 夏月初拍拍自己突然间发热的脸颊，专心收拾起手中的野鸡。 将收拾干净的野鸡放进吊子里，挂在灶坑上方，慢慢炖煮起来。 她正准备再去抱点儿柴火，外面却毫无预兆地下起大雨。 豆大的雨点打在干燥的土地上，激起阵阵浮土，很快又被急促的雨点压了下去，空气中泛起一股微带腥气的泥土味道。 056炖野鸡 夏月初进屋帮薛壮关上潲雨的窗户，担心地说：“怎么好端端的竟下起雨来，还下的这么大，外头天都黑了。也不知道阿铮会不会被困在路上。” “他又不是小孩子，还用得着你担心。”薛壮摆弄着已经初具雏形的木雕，考虑着下面该如何雕琢细节。 夏月初扫了一眼他手里的东西，只能隐约看出是个人的半身像模样，如今还只有大概的轮廓，也看不出是男是女。 吊子里的水开了之后，炖野鸡的香味就顺着不时被蒸汽顶开的缝隙钻出来，丝丝缕缕地融入空气中，渐渐盖过了泥土和雨水的味道，在房间内弥漫开来。 香味无孔不入地钻进薛壮的鼻孔内。 这味道闻着并不浓烈，更偏向于食物本身的清甜，却有着勾人肚肠的本事。 原本稳定下刀的手也变得不那么坚定，薛壮干脆将匕首收起，手指下意识地摩挲着已经能看出大致轮廓的人像，眸中闪过怀念和追思之色。 野鸡炖好的时候，香味将大妮儿和二妮儿都吸引过来。 两个小家伙胆怯地趴在门口，拼命吸着屋里飘出来的香味儿，却都不敢进门。 “别乱跑，当心淋湿了生病。”夏月初说着，将炖好的野鸡分作三份，夹了一块肉吹吹凉，塞进大妮儿的嘴里吩咐道，“去把你娘叫来。” 小妮儿在旁边看得眼睛发直，口水都流到了唇边。 夏月初又忙塞给她一口，招呼人进屋道：“今晚在大娘这儿吃饭。” 孙氏进屋郑听到这话，赶紧摆手道：“不行不行，她们两个在这儿耽误大嫂吃饭，还是我带着去娘那边吃吧。” 夏月初盛了一碗鸡肉和鸡汤递给孙氏，坚持道：“这事儿你别跟我争，孩子过去能吃上什么？连骨头都啃不上。” 孙氏也知道夏月初说得是实情，但是这段时间，每每有什么好吃的，夏月初都不忘了自家两个闺女，这让她心里十分过意不去。 夏月初也知道孙氏的性格，怕她心里过意不去便道：“你跟我还这么客气做什么，以后我也少不得有事儿找你帮忙，难不成你是不想管，所以才急着跟我撇清不成？” 孙氏赶紧摆手，连声道：“大嫂，这说得是啥话，有啥要帮忙的你只管跟我说就是了！” “这不就得了。”夏月初笑着说，“过阵子就要换季了，我正发愁你大哥和阿铮两个人的衣裳呢，到时候少不得要劳烦你。” 孙氏一听还真有事给自己做，并不是夏月初随口的客套，心里这才踏实，叮嘱两个丫头道：“你们在这儿可不许闹，好好吃饭，听大娘的话。” 堂屋那边传来盛氏催促的声音，孙氏不敢再多耽搁，赶紧端着炖鸡走了。 夏月初再锅里给秦铮留下一些，剩下的便端上了桌。 大妮儿和二妮儿在这边蹭吃蹭喝的次数多了，早就知道了夏月初的规矩，全都自觉地洗干净小手，乖乖地坐在炕上等着开饭。 夏月初先给两个孩子碗里夹了鸡肉，叮嘱她们慢慢吃不要烫着，然后盛了一碗鸡汤放在薛壮面前道：“大夫说要给你补身子，这鸡汤最补人了，你多喝点。” 薛壮最不耐烦喝这些汤汤水水，总觉得这都是给女人孩子们吃的东西，但当着两个小丫头的面儿，再对上夏月初一脸关切的表情，拒绝的话在唇齿间打了个转，便就着鸡汤咽回肚中。 不得不说，这锅野鸡炖得火候极佳。 鸡肉的鲜味都融入汤中，闻起来鲜香扑鼻，汤水更是清亮见底。 一勺入口，那股醇厚却不油腻的甘甜在口中激荡。 温热的鸡汤顺着喉咙滑落肚腹，从口到胃无一处不熨贴舒坦，让人忍不住想从喉咙深处发出一声满足地喟叹。 堂屋那边一大家子人围坐一起吃饭，除了孙氏，其他人的筷子都黏在炖鸡的碗里，谁也顾不得说话，生怕自己比别人少吃了一口。 直到最后一点儿肉渣都被捞干净了，盛氏把鸡汤端到薛萍面前道：“大萍，你可得好生补补身子，多喝点汤。” 周氏这才意犹未尽地放下筷子，摸着肚子感慨道：“哎，你说大嫂咋这么有能耐，一样的东西，人家做出来就是好吃，我可头一回吃到这么香的炖鸡。” 薛芹吃饭慢，但是夹菜可是丝毫不落人后，这会儿别人都吃光了，她碗里还堆着几块没吃的鸡肉，小口小口地细细品味着。 听了周氏的话，她忍不住道：“别的不说，她的手艺倒是极好的，连那些见过大世面的人都赞不绝口呢！要不然崔家怎么会让崔秀才亲自来请大嫂过去掌勺。” 周氏看着薛芹碗里的鸡肉，馋得舔舔嘴唇，吞了口口水打趣道：“那这么说，你二哥要是能学到大嫂的几分真传，以后去镇上开个饭馆儿都富富有余了。” “那是自然！”薛芹虽然还在生夏月初的气，但对她做菜的本事倒还是极为认可的。 薛勇闻言却翻了个白眼道：“要学你自个儿咋不去学，围着灶台打转都是女人的活计，我一个大老爷们能干那个！” 但是说者无心，听者有意。 小两口随口逗闷子，盛氏却被这话说得心里一动。 虽然夏月初如今能挣大钱了，但老大到底不是自己亲生的，看他俩如今的态度，就知道以后是指望不上的。 但如果能把她的本事学过来，那岂不是就等于自己手握发财之路了。 她越想越觉得这是个好主意，顿时喜不自禁。 夏月初这厢忙着照顾一大两小吃晚饭，哪里知道盛氏那边又开始打新的鬼主意。 薛壮被夏月初连哄带骗地灌了三碗鸡汤，这会儿肚子撑得鼓鼓的，坐在桌边黑着脸，跟自己生气较劲。 两个小丫头本来就有点怕他，见他脸色难看，顿时加快了吃饭的速度，也不敢再伸手夹菜，只拼命往嘴里扒饭。 二妮儿怕自己吃得慢被姐姐丢下，塞了满嘴的米饭，顾不得嚼就往下咽，一个不小心呛得咳嗽不已。 “慢点吃，别着急！”夏月初赶紧给她拍背，在孩子们看不到的地方瞪了薛壮一眼。 057都是泥鳅惹的祸 薛壮先是一怒，心道这女人胆子真是越来越大，刚开始那几日还是顺眉耷眼的，如今居然都敢瞪自己了。 随后意识到自己的黑脸吓坏了两个孩子，他脸上的表情顿时僵硬起来。 薛壮是知道自己的黑脸有怎样威力的。 想当初还在军中的时候，只要他的脸一沉，手下的人全都大气也不敢出。 今天若不是夏月初在这儿，两个小丫头怕是已经哭着跑掉了。 想到这儿薛壮忽然意识到，军中那些将士都畏惧自己，连盛氏那个老刁婆子都对自己有所忌惮。 偏偏只有夏月初对自己毫无惧色，熟悉之后也越发不客气起来。 再这样下去，估计就要对自己发号施令了。 果不其然，睡觉之前，薛壮见夏月初端着洗脚盆进屋的时候，着实有些动气，皱起眉头厉声道：“我刚才说过，今晚不泡脚！” “这么大人了，怎么跟小孩子似的。”夏月初却跟没听到似的，把脚盆放在地上，伸手就去给薛壮脱袜，“听话，别闹。” “谁闹了！”薛壮越发怒道，这哄孩子的语气是什么意思。 “大夫说过一定要每天泡脚按摩，如今好不容易恢复点知觉了，怎么能半途而废呢！” 唐大夫还是颇有些水平的，经过这段时间的治疗，薛壮的腿已经堆冷热和按压有所感觉了，但却还是不能活动。 也正是因为他依旧不能活动，所以夏月初没费什么力气就脱掉了他袜子，将他的双脚按入盆中。 夏月初一边往他小腿上撩水一边问：“水温怎么样？烫么？” 薛壮有些自暴自弃地靠在椅背上，并不想回答她的问题。 夏月初没等到回答也不生气，反倒开始学着秦铮的样子，用拇指在他的小腿各处用力按压。 她手上的皮肤并不细腻，甚至因为长期干活还有些薄茧。 但就是这样一双手，在他腿上各处揉揉捏捏，竟让他从膝盖以下渐渐泛起一股酥麻，顺着双腿向上，说不出的舒服，骨子里却还有些发痒，恨不能狠狠捶几下腿。 薛壮越发不自在起来，上半身渐渐僵硬，不自觉地咬紧了牙关。 夏月初虽然没给薛壮按摩过，但是天天看着秦铮做，这会儿学得倒还像模像样，抬起头，勾起唇角俏皮地说：“我按的还不错吧？哎，我真是冰雪聪明啊！” 薛壮真是哭笑不得，被她这么一打岔，刚才那种似曾相识的玄妙感觉瞬间消失不见，觉得被她这样按按也挺不错的。 但是等小腿按摩结束，夏月初的手便顺着膝盖往上摸索。 薛壮如遭雷击地僵硬了身子，大腿被女人的手揉捏这个认知让他浑身的汗毛都竖起来了。 “哎，你放松点，这么硬邦邦的让我怎么捏。” 夏月初苦着脸，怎么使劲儿都捏不动薛壮紧绷的大腿，反倒累得自己手指生疼。 真不愧是当过兵的人，这肌肉可不是随随便便就能练出来的。 “你、你别乱来……” “谁乱来了？阿铮明明就是这样按的。”夏月初反驳道，一巴掌拍在薛壮腿上，“放松！” 薛壮只觉嗓子眼儿干得发痒，奋力想要咽点儿口水，却发现自己口干舌燥，半点儿唾液都分泌不出来。 他下意识地低头看向夏月初，从这个角度只能看到她头顶的发旋。 这段时间，可能是因为终于能吃饱的缘故，夏月初原本枯黄无光的头发渐渐开始有了些乌黑的光泽，皮包骨头的枯瘦模样也长开了许多。 她就像是山涧路边的野花一样，稍微受到些春风春雨的滋润，立刻就焕发出不一样的生命力。 薛壮不自在地后仰着身体，嘴上道：“那、那什么，你捏了半天也累了吧，今天就到这儿吧，我……” “没事儿，我不累，就快好了。”夏月初的手继续向上，被薛壮一把抓住。 “上面我自己按就行！”薛壮斩钉截铁地拒绝。 再摸都摸到大腿根儿了，夏月初把自己当丈夫，可以坦荡荡地做这些贴身的照顾，但是自己却无法坦然接受。 “那也行。”夏月初也察觉到这个位置有些尴尬，不再坚持，在自己腿上铺了一块毛巾，将薛壮的脚擦干净放在膝盖上，开始认真地帮他捏脚。 比起小腿，脚底的感觉更加敏锐，刚才那股酥麻劲儿再次袭来，让薛壮简直如坐针毡。 “怎么？按痛你了？”夏月初说着放轻了动作。 力道放轻反倒更加煎熬，这力道比起按摩，简直更像是在摩挲脚底。 薛壮捏紧椅子扶手，咬着牙道：“你没吃饱饭么，就这么点儿……” 话还没说完，一股熟悉的热流汇聚到腰眼处，已经许久没有反应的下|身居然蠢蠢欲动，有了要抬头的趋势。 薛壮脸上泛起不自然的潮红，心中说不出该欣喜还是难堪。 他猛地一推桌子，让自己坐着的椅子猛地向后挪开，拖出刺耳的声音，狼狈道：“好了，不要捏了！” 夏月初被吓了一跳，抬头一脸莫名地看向他，黑白分明的眸中写满了疑问。 薛壮攥拳咬牙，想要压下体内的热流，下|身却丝毫不受意志控制，反倒更加灼热硬挺起来。 眼看衣衫就要遮掩不住这尴尬的反应了，他匆忙扯过一旁搭着的布巾，遮掩着双腿间的尴尬，用尽量平稳的声音道：“捏这么久就足够了，你今天去做酒席也累了，早点睡吧。” 夏月初只当是自己按摩的手法不对，便也没有强求，只道：“下回进城复诊的时候，我也跟唐大夫学学该怎么按，总不能全指望着阿铮，万一他像今天似的不在家，岂不是耽误你恢复么！” “以后不会再有这种情况了！”薛壮自己撑着炕沿儿，慢慢地挪到炕上躺好，扯过被子盖住依旧精神的部位，后槽牙都快咬碎了，“以后不管是下雨下雪还是下刀子，他都必须给我回家！” “你这人咋这么不讲理！”夏月初泼掉洗脚水，回来反驳道，“阿铮去镇上赚钱还不是为了给咱们减轻负担，我替他分担一些也是应该的。” 见炕上的人没有反应，夏月初又道：“我之前都没跟你说，前几天刚开化的时候，江水多冷啊，可为了给你抓鱼补身子，阿铮挽起裤腿就往水里跳。要我说，亲兄弟又能怎样，有几个能做到这种程度的？人家小孩儿家家背井离乡跟着你回来，咱们就得对人家好点儿，你说是不？” 听着夏月初一口一个咱们，薛壮心里的羞恼渐渐平息，觉得好像能从这话里抓到一丝头绪。 半晌后，夏月初回里屋都快睡着了，隐约听到外间传来薛壮忿忿地低吼：“都是……泥鳅……” 缸里还养着上次捞的泥鳅，明天就做泥鳅豆腐好了。 夏月初心里盘算着次日的菜单，进入了酣甜的梦乡。 058娶了媳妇忘了爹 盛氏洗漱后回到房里，见薛良平已经躺在被窝里打起了小呼噜。 “老头子，你先别睡，我有事儿跟你说。” 薛良平今天出门买种子累得不轻，刚睡着就被推醒，闭着眼睛皱眉说：“有啥事儿明天再说吧，困死个人。” 盛氏顿时火起来，伸手在薛良平的胳膊上狠掐了一记。 “今天必须把这事儿说明白！” 薛良平没法子，无奈地坐起身，披上衣裳道：“说吧说吧！” 盛氏便把夏月初去崔家掌勺赚了多少钱的事儿添油加醋地说了一遍。 薛良平眼皮直打架，好不容易听她说完，含混地说：“老大媳妇有本事，这不是好事儿么……” “好个屁！”盛氏简直要被他气死了，“她去动动手炒炒菜就赚那么多钱，却一点都不知道贴补家里，这样的儿媳妇要来做什么？我还不如养头猪，好歹还能吃点肉卖点钱呢！” “大壮如今这样的情形，月初没嫌弃就不错了，你就别折腾了行不？要是把月初气跑了，那大壮后半辈子怎么办？” “谁说要把她撵走了。”盛氏自然不想接手薛壮这个烂摊子，“我就想着，你明天去跟大壮说说，以后让他媳妇把赚的钱交给家里……” “胡闹！” 盛氏话没说完，就被薛良平出声打断。 “你天天咋就知道钱钱钱的？连儿媳妇自己赚的私房钱都要惦记，传出去还做不做人了？你不要脸我还得要呢！” 盛氏也知道这事儿是自己不占理，但就是心里不痛快想跟薛良平念叨念叨，谁知刚开了个头就被他劈头盖脸地训了，脸上顿时挂不住了。 “薛良平！你这话啥意思啊？”盛氏脸一耷拉，“你当我愿意天天算计这些零零碎碎地小钱？不算计咋过日子？你若是个能赚大钱的，我倒乐得清闲，手里的钱花不完自然就不用算计。只可惜你没钱啊！天天赚那么仨瓜俩枣还不够一家子嚼裹，我不算计能行么？不算计全家人喝西北风去么？” 薛良平被她闹得脑仁儿疼，叹了口气道：“你好歹替孩子们想想，远的不说，只说这眼巴前儿的，小芹可还没嫁人呢，若是家里传出啥不好的名声，让她以后还怎么找婆家？” 这也的确是盛氏所顾忌的，小芹比大萍生得还要好看几分，她可是指着小闺女再给自己找个乘龙快婿的，平时屋里外头的活儿都舍不得让她做，生怕晒黑了脸磨粗了手，此时听薛良平提到小芹的婚事，自然要顾忌一二。 “行了，我也就是念叨念叨。”盛氏撇撇嘴，突然眼珠子转了几圈，又想出个主意，凑近薛良平低声道，“要不你看这样行不，让大壮媳妇把这做菜的手艺也教教大力和大勇，这样让他俩有个手艺傍身，以后说不定还能去城里开个馆子啥的，也不用跟咱们似的，一辈子都在土里刨食儿了。” 她这话说得还有那么几分道理，薛良平也不免有几分动心。 但他还是犹豫地说：“这、这不太好吧？虽然不知道月初这手艺是从哪儿学来的，但能让崔家三番两次地请她去，想来是不错的，这可是吃饭的看家本事，她能随便教给别人么？” “看你这话说的，大力大勇怎么是别人呢！”盛氏推了他一把道，“俗话说长嫂如母，小叔子是儿，虽说月初年纪没那么大，但也是家里的大媳妇，拉拔拉拔小叔子那还不是分内的事儿。” 盛氏见薛良平还是一脸忧郁，又道：“再说了，大壮如今这样，以后能不能有孩子都说不定，今后过日子，还不是得靠兄弟们帮衬着。” 薛良平琢磨了半晌，觉得盛氏这话的确有几分道理，若是大壮真是治不好了，以后少不得还要从两个兄弟底下过继个孩子过去，无论怎么说，都该处好关系才是。 想到这儿，他便点头道：“行，明个儿我去跟大壮说说。” 盛氏得了准信儿，这才吹了灯，心满意足地钻进被窝睡觉。 次日刚吃过早饭，薛良平就被盛氏催着去了薛壮屋里。 “大壮啊，这两天腿脚感觉咋样？”薛良平有些尴尬地找着话说。 “最近挺好的，爹，你坐下说话。”薛壮见他过来也有些意外，。 他知道薛良平很关心自己，但彼此之间到底还是有距离感，说起话来都小心翼翼、客客气气的，透着那么一股子尴尬劲儿，根本就不像是父子俩，所以薛良平也很少过来。 “那啥……”薛良平坐下搓着手，不知道该从何说起，话在嘴里打了几个转，最后还是挑了个安全的话题说，“过两日又要进城复诊了吧？” “是啊！”薛壮笑着说，“唐大夫说我恢复的不错，只要坚持吃药按摩，以后还是有希望能站起来的。” “好，好！”薛良平除了好也不知道该说啥，毕竟当时唐大夫说这话的时候，他就站在旁边的。 “爹，你有啥事儿就直说吧，咱们亲爷俩还有什么不好开口的。”薛壮见等他自己说出来意实在太难了，只得推他一把。 “是，是，亲爷俩没啥不能说的……”薛良平坐立不安地换了个姿势，最后终于道，“爹就是想问问你，你媳妇这么会做菜，那啥，爹没啥别的意思，就是寻思……你、你看你那两个兄弟，都跟我似的没啥出息，我好歹还会种地，他俩连种地都种不明白，我原来也想送他俩出去学点手艺啥的，可是咱家太穷，连去学徒的拜师礼都凑不起……” 薛壮脸上的笑容渐渐收敛起来，薛良平虽然说得颠三倒四，但是来意已经十分明显。 他面上露出沉重的神色，目露哀伤地看向薛良平道：“爹，儿如今这幅样子，说不定以后啥都得指望着月初，你就别为难儿子了行么？” 薛良平被他说得心里发酸，眼泪差点儿夺眶而出，哪里还敢多说什么，立刻道：“行，行，你就当爹啥也没说，只要你好好的，爹别的啥都不求！” 盛氏这厢还等着薛良平的好消息呢，结果看着他眼圈发红地回来，一问详情，竟是根本没谈妥，气得摔了手里的木盆，冲着东厢房破口大骂。 “我真是到了八辈子霉，嫁到你们老薛家，摊上这么个娶了媳妇忘了爹的白眼狼！我虽不是你亲娘，可你爹总是你亲爹，还能害你不成？自家兄弟不帮衬，就知道捧着你那媳妇。真当她是个啥香的好的呢？人家又会做饭又能赚钱，能守着你个瘫子过一辈子？到时候卷着钱跟人跑了，你想追都迈不开腿……” 059不安好心 盛氏惹了一肚子气，又拿薛良平没办法，一早晨都在屋里屋外摔摔打打，嘴里不住地骂骂咧咧，把全家从老到少骂了个遍。 薛壮和夏月初在屋里各忙各的，权作听不到。 薛力和薛勇早都听惯了这些，依旧关着门睡大觉。 秦铮一大早从镇上回来，进门就正撞在盛氏的气头上。 “大清早慌脚鸡似的乱跑什么！”盛氏把手里笸箩一摔，鼻子不是鼻子脸不是脸地训道，“你一个大小伙子，不干活也不挣钱，成天游手好闲去镇上闲逛像什么样子？你当家里的米粮都是天上掉下来的么？吃的喝的都不要钱么？天冷那会儿我也不说啥了，如今天儿都暖和了，好歹该找个活计做了。” 秦铮去镇上卖药糖的事儿一直没有张扬，便道：“这不眼瞅着要开始下地干活了么，我趁着还不忙的时候去镇上看看热闹。” “热闹有什么可看的，热闹给你钱么？你岁数不小了，也该考虑娶妻成家的事儿了，男人可是要赚钱养家的，总是想着玩儿以后怎么撑起门户？” 盛氏之前在心里盘算过，想把娘家侄女说给秦铮，便觉得自己该对他有所管束，语气也稍稍和缓下来。 秦铮听到这种诡异的长辈口吻，看着盛氏脸上挤出来的假笑，忍不住打了个哆嗦。 难道是昨晚淋雨生病了？ 他抬手摸摸额头,也不烫啊! 盛氏翻了个白眼，心道这小子怎么看起来傻了吧唧的，耐着性子继续道：“虽说你不是薛家人，但既然你是大壮过命的兄弟，大娘就也把你当做晚辈儿一样疼的。要我说，你如今年轻力壮，正是该拼命赚钱的时候，存下些钱，大娘帮你说个好媳妇，到那时日子过得该有多滋润……” 秦铮听了这话浑身鸡皮疙瘩直冒，心想我倒看你这老刁婆子又要闹什么幺蛾子？ 他笑着说：“大娘，你有啥事儿就直说，只要是对我好，我自然是听得进耳。” 盛氏见秦铮态度端正，越发满意道：“我这几日一直帮你打听着，山上正招木把呢！你不是当地人可能不知道，这木把啊，管吃管住不说，开的工钱也比去镇上做事多，你去山上踏踏实实做上两年，回来开几亩地，到时候老婆孩子热炕头……” 秦铮听到盛氏说木把的时候就已经怒火中烧，打心里认定她是诓自己不知道木把是什么，打算把自己骗到山上去，巴不得自己死在山上，到时候就没人护着大哥了。 一想到若自己死了，大哥不良于行，指不定要被人如何欺辱…… 秦铮的火气便越发压不住了，打断盛氏口沫横飞的白话，也顾不得大哥叮嘱过的低调隐忍，冷笑道：“我还当你真是转了性，真心想替我打算，谁知竟打得是这样恶毒的主意，真把别人都当傻子来骗呢？” 盛氏说得正欢实，冷不丁被噎了个仰倒，一时竟没反应过来，愣怔怔地听秦铮骂了半晌，待他要走才回过神来，脱下脚上的鞋就抽过去。 “你个不知好歹的小鳖犊子，老娘好心替你打算，你不感恩倒还骂我。我们好心收留你，你倒好，吃得不比谁少，活儿却半点不做，天天游手好闲，都浪到镇上去了！我看你还是哪儿来回哪儿去吧，赶紧给老娘滚！” “我吃也没吃你的，住也是跟着我大哥住，你凭什么撵我！” “他如今是能赚来金子还是能挣来银子？靠着他你就只有睡山洞啃树皮的命！这房子是我们老薛家的，老薛家的人住也就罢了，你一个外人也住着算怎么回事？要不就每月拿房租来，要不就赶紧给我收拾东西滚蛋！” 秦铮哪里受得了这个，气得从怀里摸出一把铜板，一股脑砸在盛氏身上，啐道：“见天儿钻在钱眼儿里，你以为我跟你那两个不成器的儿子一样呢？告诉你，小爷自有赚钱的法子！” 他说着从怀里抓住一把铜板，朝盛氏丢过去道：“这是这个月的，您老人家收收好！” 盛氏劈头盖脸被砸得眼冒金星，但看到地上约摸足有上百文的铜板，顿时也不觉得疼了。 她狐疑地看向秦铮，心下还有些怀疑，眼珠骨碌一转，阴阳怪气地说：“你哪儿来这么多钱？该不会是去城里赌钱了吧？哎呦，这种钱我可不敢要，以后要出大事的呦！” 秦铮到底年轻气盛，哪怕知道这是盛氏的激将法，还是忍不住道：“小爷我做得是正经生意，以后每个月给你一百铜板，你少来管头管脚！” 盛氏一听居然是每个月都有一百铜板，这可真是意外之财，她也懒得再跟秦铮多说，赶紧蹲下|身，把所有的铜板都归拢起来。 她翻过来掉过去数了两遍，这才找了截绳子串起来，美滋滋地回房去了。 盛氏刚进屋，西厢那边门帘子一挑，露出周氏小半边脸，脸上满是若有所思的神色。 盛氏揣着钱直奔西屋去看薛萍，笑呵呵地问：“大萍，有啥想吃的，娘给你买点排骨炖汤好不好？” 薛萍歪在炕上，神情恹恹的，叹了口气道：“娘，你别忙了，我什么都不想吃。” “哎呀，你天天这样可怎么行，小产跟生孩子都一样，月子做不好以后是要落下病的。”盛氏看着闺女也是干着急没办法。 薛萍小产之后，盛氏每天变着花样地给她做吃的，还有薛芹陪着说话解闷儿，刚开始日子过得还算滋润。 但冯永元上次暴怒离开，之后就再也没了消息，她也开始有些惴惴不安。 若非小产之后身子不好没法出行，她早就急着回家了。 眼看府试的日子也过去了，不知冯永元考得怎么样，冯家也没人来送个信儿。 算日子公婆也该带着儿子从老家回来了，分别一个多月，如今又丢了个未成型的孩子，让她对儿子格外想念。 薛萍心里装着这些事儿，晚上就总是睡不好觉，精神也越发萎靡下去。 060烫手山芋 盛氏也知道闺女的心事是什么，可之前姑爷在家闹得村里皆知，自家着实没脸，总该等着冯家来请才好圆回脸面。 但眼瞅着女儿刚被补得有些红润的脸颊又肉眼可见地灰暗下去，盛氏也是疼在心里，咬牙道：“罢了，你也别闹心了，让你爹套车去城里看一眼。” 薛萍的眼睛瞬间亮了，赶紧撑起身子道：“让爹带些家里的黏米面去，也不知道志君回来没有，他最爱吃那个。还有家里的干豆角，永元喜欢吃干豆角炒肉，还有……” “行了行了，你就少操心吧，娘办事你还不放心么！”盛氏掂量着手里的铜板，“正好今个儿得了些钱，再让你爹买两坛子酒，割点肉带过去，还有我上回给志君做的衣裳，这个时候正当穿，一并给他带过去。” 盛氏难得大方一次，说完自己想着又有点儿肉疼。 但转念一想，姑爷如今正是奔前程的关键时候，一旦考中那可就是秀才老爷了，还是得赶紧趁着没考完赶紧把关系修复好，不然以后地位有了差距，就更不好说话了。 想到这里，她也不心疼那钱了，想到自己以后成了秀才老爷的丈母娘，村里头一份儿，那风光可不是这点钱能买得来的。 盛氏顿时风风火火地去找薛良平，交代他去城里姑爷家看看，虽然不能明说，但姿态放低些，适当地服个软，顺便再问问姑爷考得怎么样。 薛良平却并不想进城，虽说闺女在娘家小产是个理亏的事儿，但那毕竟是个意外，冯永元来不管不顾地大闹一场，让他这个做老丈人的心里颇有些不痛快。 如今盛氏让他拿着大包小包地主动登门，他着实拉不下脸。 盛氏见他蹲在门口抽着烟袋不吭声，气得从后面踹了他一脚，怒道：“闺女天天吃不下睡不好的，让你去一趟还屈了你了？麻利儿地套车给我去！” 一说到闺女，薛良平登时就没脾气了，磕打磕打烟袋，长叹一声道：“罢了，为了闺女，我就豁出去这张老脸了。” 薛良平上午进城去了，不到晌午竟就赶着车回来了，一张脸拉得老长，乌云密布。 盛氏迎出去道：“咋这么早就回来了？亲家和志君回来了么？姑爷咋没留你吃晌午饭啊？” “吃个屁！”薛良平黑着脸，梗着脖子进了屋。 “这是咋了？”盛氏跟着进去追问，“姑爷府试考得咋样啊？你倒是说个话啊！” 薛萍和薛芹在屋里听到声音，也停止聊天，支棱起耳朵听着外头的动静。 “说啥啊！”薛良平气哼哼地坐在炕沿儿上，抓过烟袋塞了烟丝进去，点燃后猛抽了几口。 盛氏气得抄起扫炕笤帚打了他两下子，道：“快说到底咋回事，你是要急死个人啊！” 薛良平长叹一口气道：“亲家已经回来了，但我根本没瞧见姑爷和志君，还没进门就被人打出来了，酒坛子也砸了，肉也被扔了，给志君做得衣裳都被亲家母给撕了，说让咱家以后都不要登门了，他家要休了大萍！” “啥？你说啥？”盛氏简直不敢相信自己的耳朵。 “姐，姐你咋了！”西屋传来薛芹尖声的喊叫，“爹！娘！快来人啊！姐晕过去了！” 家里顿时忙乱做一团。 薛萍醒过来之后就哭着闹着要回家。 “你现在这样咋去，去了再让人打出来？你爹可丢不起这个人！”薛良平气得摔了手里的烟袋锅子。 薛萍哭得更厉害了。 盛氏气得把薛良平撵出屋，自己偏身坐到炕上，劝道：“你爹那人不会说话，但话糙理不糙。况且你身子还没好利索，如今早晚都还冷着呢，万一着凉啥可不是闹着玩的。” 薛萍却什么都听不进去，自己费力地翻身爬起，从炕琴里扯出个包袱皮儿，胡乱开始收拾行李。 家里谁来劝都没用，最后没法子，盛氏只能喊薛良平去套车，再带上两个儿子，一起把薛萍送回去。 薛良平今天在城里受了气，当着那么多人被亲家砸了礼物，还挨了骂，这会儿气还没消，坚决不肯再去。 盛氏骂也骂了，打也打了，最后拿这个倔老头也没法子，只得转身回屋，气得呼哧呼哧，点着薛萍的脑门道：“我真是上辈子欠你们老薛家的，你也是死随你那个死爹，都是个犟驴性子，我说不动他也劝不动你！” 盛氏最后只得命令薛力和薛勇把薛萍送回城。 兄弟俩自然也是不愿的，可架不住盛氏的闹腾。 “麻利儿给我套车去，我管不了你爹还管不了你俩了？非要气死我才算完是不是？” 周氏见薛勇一脸的不乐意，眼珠子一转便得了个主意，附在盛氏耳边低语几句。 盛氏顿时眼前一亮，冲周氏露出个赞许的目光。 正房里鸡飞狗跳吵得热闹，秦铮正幸灾乐祸地趴在窗边听热闹。 薛壮看不过眼地皱眉嫌弃道：“瞧你那德行，哪里还有点儿当过兵的模样，都快成那些喜欢东家走西家串的长舌村妇了。” 秦铮赶紧下来坐好，笑着说：“大哥，我就是听个热闹，又没出去到处说，哪里就至于成长舌村妇了。” “还好意思笑呢！”薛壮放下手里的木雕，“跟你说过多少遍一定要低调，说话办事要走脑子，你可好，今天早晨在院儿里闹得像什么样子？” 秦铮不好意思地挠挠头，讨饶道：“大哥，我知道错了，不该为了一时之气把自己的底儿露给别人。” 见薛壮只是淡淡瞥了自己一眼，并没有说什么，秦铮又大着胆子补充道：“其实我就是有点气不过，大哥，你不知道，老盛婆子想让我去山上做木把，那不等于让我去送死么……” 话音未落，盛氏突然门也不敲径直走进来。 秦铮还以为是自己说人坏话被抓，盛氏跑来跟自己算账，下意识地挺身挡在薛壮前面。 盛氏却理都不理他，直接冲薛壮道：“大壮，明个儿你又该进城复诊了，正好顺路把大萍送回家去。” 秦铮一听就竖起眉毛，怒道：“家里没人肯去了就丢到我大哥头上来？” 盛氏翻了个白眼道：“今天你爹刚套车进了一次城，怎么也得让牲口歇歇脚，明个儿你本来就要去镇上，如今这不是正好捎带脚了么！” 061婆媳大战 薛壮虽然不知道薛良平今天上午遭受了怎样的待遇，但想也知道不会是什么好事儿。 若是冯家坚持休妻，大萍少不得要哭闹折腾，最后无论什么结果，自己都是羊肉没吃着还惹一身骚。 但当他抬头看见薛良平一脸为难地站在门口，顿时就软下了心，点头道：“行，明天我们带着大萍。” 盛氏见他答应得这么痛快，心里反倒有些犹豫，狐疑地打量着薛壮，心道他该不会是在打什么别的主意吧？ 她刚想再说什么，就被薛良平拽出去道：“行了，大壮都答应了你还要咋样，赶紧回去给大萍收拾东西。” 看着人走了，秦铮郁闷地说：“大哥，你咋能答应呢？这就是个烫手山芋，一个弄不好咱可里外不是人！” 夏月初挎着篮子进屋，只听到最后一句，顺口问：“啥里外不是人？” 秦铮赶紧把事儿与她说了一遍，告状道：“嫂子，你快说说大哥，这事儿咱可不能插手，到时候脱不开身。” 薛壮见夏月初刚挖了野菜回来，一脸的汗，心里顿时有些后悔，刚才只想着替薛良平分忧，却忘了每次有什么事，首当其冲承担盛氏怒火的都是夏月初。 夏月初虽然不懂薛壮为何会应下这种差事，但看着他有些窘迫的神色，想着反正都已经答应下来，何苦再说些泼冷水的话。 她一边择菜一边笑着说：“我还当时什么事儿呢，这有什么的，都是一家人，互相帮衬着也是应该的，放心吧，不会有事的。” “嫂子，你、你们……唉，算了，反正天塌下来有你们顶着，我不管了！”秦铮真是郁闷到不行，却也拿他俩没有法子。 次日一早，盛氏把薛萍裹得严严实实，还大包小包带了东西地送上车，占了车上大半的地方。 待薛壮坐上去之后，就剩个只能放下大半个屁股的位置了。 秦铮人瘦，勉强能坐上去赶车，夏月初却没了地方。 盛氏见状把大小包袱往一起摞了摞，挪出一小块地方道：“你就跟上头挤挤得了，挨紧点儿还暖和呢！” 夏月初看着车上的地方发愁，自己若是坐上去，势必得有大半个身子都贴在薛壮身上。 在外人看来夫妻俩这样再正常不过了，但二人究竟是什么关系，只有她自己心里最是清楚。 她正犹豫着，盛氏却已经等得不耐烦了，直接把夏月初推上车道：“行了，别磨蹭了，早去早回！” 夏月初被推得一头扎进薛壮的怀里，待牛车都走出家门了才挣扎出来。 她左右挪动想要找个更合适的姿势，但是地方实在有限，她无论怎么动弹都得紧紧贴着薛壮。 牛车快要走出村子的时候，薛壮忽然伸手钳住夏月初的手腕。 他的手十分宽大，将夏月初整个手腕箍在其中动弹不得，掌心热乎乎地贴着皮肤，带着一种说不清道不明的灼热感。 “别乱动了！”薛壮脑门上的青筋压不住地直跳，咬着牙硬挤出几个字。 “哦……”夏月初吓了一跳，从善如流地停止了动作，小声问，“我这样会不会太挤着你了？” “没事！”薛壮松开手，装作不经意地将上身朝夏月初身边靠了靠，“这样暖和。” 薛壮的脸上有些可疑的红晕，但是表情却是冷冷地看不出半点儿端倪。 “也是，今天风有点大。”夏月初见薛壮的脸都被吹红了，赶紧拿出围巾把他的脖子和脸严严实实地裹起来。 薛萍路上倒是老实，只自己抽抽噎噎地哭，可一进城就闹腾起来，坚持非要先回家不可。 秦铮气得要命，道：“今天是来给我大哥复诊的，送你不过是顺路，凭什么就要先去送你！” “难道你让我一个还在养身体的人陪着你们去医馆，等上大半日才能回家么？”薛萍也是理直气壮，最后干脆嚎啕大哭起来。 夏月初道：“阿铮，别吵了，咱们先把大萍送回去吧！” 秦铮这才气哼哼地掉转车头，赶着车来到城南石河胡同的冯家。 冯家大门紧闭，看不出什么端倪。 夏月初下车敲门，半晌，出来个四十多岁的男人开门，看模样打扮应该是冯家老爹。 “冯大爷，您早啊！”夏月初笑着打招呼道。 冯老爹看着门口的小媳妇，回忆了半晌也没有印象，纳闷地问：“丫头你找谁啊？我不认识你啊！” 院子里头传来女人的询问声：“老头子，谁来了啊？” 夏月初怕连门都进不去就被撵走，赶紧先上前两步进了院子，然后才笑着客套道：“冯大爷，我是大萍的嫂子，听说您二老带着孩子回来了，我们过来看看。” 冯老爹一听大萍两个字，脸色顿时黑下来，沉声道：“赶紧给我走，我家不欢迎薛家的人！” 夏月初忙道：“大爷，您看，我们大老远地来了，牛车上还有两个病人，这堵在门口让街坊邻居看了多不好，咱有啥话进屋慢慢说，就算是要和离，也总得两家坐下来把话说说开，您说是不是？” 这话正戳在冯老爹的痛脚上，他这人最怕的就是丢面子，昨天已经闹了一场，害得自己今天都不敢出门。 这会儿看着牛车堵在门口也的确不像样子，冯老爹只得让开了门口的地方，让秦铮把车赶进院子。 冯老娘听到声音出来，见老头子已经把人让进院了，气得大骂：“谁让你们进来的，滚，都给我滚出去，我儿被你们家害得还不够惨么？你们还有脸来！” 薛萍闻言顿时急了，一骨碌爬起来，扬声问：“永元怎么了？他考试到底咋样啊？” 冯老娘看见薛萍眼睛顿时就红了，扑上来揪着她的头发就是几巴掌。 “你个扫把星，你还敢问我儿咋样，要不是你，我儿府试能考不过么！能天天喝得人事不省么！我当初怎么就瞎了眼蒙了心娶了你这么个扫把星过门！你还我儿子，还我孙子！” 062费心劝解 薛萍被扇得眼冒金星，再听到冯永元府试失败，登时浑身无力地倒回车上，哭得满脸鼻涕眼泪。 见冯老娘还要继续打，夏月初赶紧拦住，劝道：“冯大娘，若是打她能让妹夫过了府试，能让掉了的孩子回来，那我也不拦着您，可您也知道这是不可能的，先消消气，咱有话好好说。” “说什么说！”冯老娘气得直喘粗气，“没啥好说的，我今天就替我儿做主了，休了你这个扫把星！” 夏月初听说不是冯永元坚持要休妻，心顿时放下大半。 冯永元平时对薛萍什么样，她还是看在眼里的。 只要小夫妻的感情还在，事情就还有回旋的余地。 “冯大娘，大萍每次回娘家都要说，自己嫁了人简直就像是掉进了蜜罐儿里，不但公婆和气讲理，丈夫更是体贴，也不知自己上辈子修了多大的福分。” 夏月初一边说一边看着冯大娘的脸色，尽量把话说得柔和一些。 好话人人都爱听，冯老娘自然也不例外，听了夏月初的话，原本的气势也减弱了几分。 夏月初见状趁热打铁道：“所以我知道，您肯定是个通情达理的好婆婆，咱们先把这气搁在一边，您凭心说，大萍嫁到冯家之后，是不是一直孝顺公婆、照顾夫婿，还为冯家生下志君，夫妻也一直和顺，大萍更是一心为了家，没有半点儿的外心。” 这话冯老娘也是无法反驳的，若是没有这次小产的事儿，大萍的确还算是个比较合格的儿媳妇。 “这次小产的事儿是个意外，是咱们谁都是不想的，大萍小产之后这么多日子也一直卧病在床，天天以泪洗面。但是天底下也没听说过因为媳妇小产就要休妻的道理，您说是不是？只要小两口夫妻和顺，孩子以后肯定还是会有的……” 原本看着冯老娘的态度已经软化下来，但是东厢房里突然传出响动，冯老娘闻声面色一变，态度再次强硬起来。 “若只是孩子没了倒也罢了，如今我儿府试落第，终日借酒浇愁，还不都是她害得？这媳妇我家万万不敢再要了。” 夏月初见她态度突变，不知是哪里出了问题，只好再想其他的切入点继续劝解。 还好恰在此时，正房里屋传来小孩子的哭声，应该是冯志君醒了。 冯老娘赶紧转身回屋去哄孩子。 薛萍听到儿子的哭声，立刻大喊：“志君，君君，娘的心肝儿啊！” 屋里孩子听到亲娘的声音，也开始哭着喊：“娘，娘——” 夏月初趁机跟着冯老娘进屋，拿起炕沿儿上的拨浪鼓帮忙哄着孩子。 “冯大娘，志君真是越长越好看了，白白净净的，跟那庙里送子观音抱得娃娃似的。”夏月初的嘴就跟抹了蜜似的，好话不要钱地往外掏，“一看就是您照顾得好，不然孩子咋能长得这么好。” 薛萍还在外面喊着孩子的名字，冯志君虽然窝在冯老娘怀里，也哼哼唧唧地要找亲娘。 冯老娘沉着脸道：“我对他再好又有啥用，还不是跟他娘亲！我这就是养了个白眼狼！” “大娘，咱不看着别的，总归看在孩子的份儿上，志君如今还这么小，若真是离了亲娘，以后这日子可咋过？说句不好听的，妹夫年纪轻轻一表人才的，倘若小两口真是分开了，今后少不得还要再找，这亲娘再不好也总比后娘强啊！您再疼志君，也不能护着他一辈子吧？到时候孩子落到后娘手里去，还能有什么好？” 说到孩子，冯老娘终于不吭声了，看着怀里哭哭唧唧要找娘的孙儿，心里头也不是滋味。 夏月初趁热打铁道：“您想，妹夫文采斐然，这回落第也不是因为才学不及，不过是因为受到打击心神不宁，再学三年巩固巩固，说不定直接给您考个廪生回来，那可就是吃皇粮的秀才老爷了！ 妹夫和大萍感情一直挺好，这会儿让大萍回来，有她好生劝慰劝慰，说不定妹夫就重新振作起来了，若是把两个人硬生生地分开，岂不是在妹夫的伤口上再撒一把盐么！” 夏月初最后这话说到了冯老娘的心坎儿里。 自家儿子对媳妇怎么样，没人比她更清楚了。 当年薛萍进门三年没开怀，自己可谓是软的硬的都使出来了，可冯永元硬是顶住了所有压力，坚决不肯休妻或是纳妾。 想着儿子如今喝醉了还喊着薛萍的名字，冯老娘真是又生气又无奈。 夏月初一直观察着冯老娘的表情，这会儿知道自己终于劝到了点子上，赶紧给她戴高帽子道：“我知道大娘您不是那种不讲理的人，只不过刚从外地回来，得知家里出了这么大的事儿，换做谁也得气不打一处来，怎么也得让您把这气儿撒了才行，不然憋坏了身子可怎么好？您要是还没消气，要不您就打我几下出出气？” 冯老娘重新把孩子哄睡了，搁在炕上给盖好被子，嘴里低声咕哝道：“好好的我打你做什么！” “那咱娘俩就唠几句贴心话。”夏月初一屁股坐到冯老娘身边，挽着她的胳膊道，“大萍这次出了事儿，自己已经懊悔得不行，您想，那可是自个儿肚子里的肉，哪个做娘的不心疼？又有哪个做媳妇的不盼着夫君高中的？她心里头已经疼得不行了，这会儿不正该是大家互相安慰，共甘共苦的时候么？” 冯老娘本来也就是在气头上才闹着要休掉薛萍，如今被夏月初说得没了脾气，也知道儿子离不开大萍，只得叹了口气道：“罢了，罢了，你都说了这么一车的话，我若再不让大萍回来，岂不是说我这老婆子不讲理没情意么！” “大娘，我可不是这意思，您若是能再给大萍一个机会，我们全家都对您感恩戴德。”夏月初赶紧溜缝儿，“早就听大萍说自个儿婆婆好，如今我可算是见识到了，大萍可真是几辈子修来的福气。” “少拿好话堵我的嘴了。”冯老娘嘴上虽然这样说，但还是露出一丝难得的笑容。 冯老娘来到院子里，扬声道：“行了，全都杵在院子里做什么，也不知道招呼人进屋。” 063山长夫人 院子里几个人简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。 他们都不知道夏月初进屋跟冯老娘说了什么，怎么刚才进去的时候还是一头喷火的猛兽，出来竟就变成了温顺的绵羊？ 薛萍更是惊喜交加，看着冯老娘，两行泪水又顺着脸颊滑落，哽咽着说：“娘，谢谢娘原谅我……” “用不着谢我，要谢就谢你大嫂吧！你们老薛家难得有个明白人！” “大、大嫂……”薛萍看向夏月初，张了张嘴，却又不知道该说什么才好。 夏月初扶着大萍坐起来，拍拍她的肩道：“都是一家人，这还不都是应该的么！你也不用谢我，只要你跟妹夫过得好就行。” 冯老娘上前帮夏月初搭了把手，一起扶着大萍进屋。 刚撩开外屋的门帘，就有一股呛人的酒气带着酸腐味扑面而来。 地上东倒西歪地有几个空酒坛子，里屋门半掩着，传出冯永元震天响的呼噜声。 冯老娘叹了口气道：“看见没，自打府试放榜之后，永元就天天都喝得人事不省，我也不知道是造了什么孽，生了这么个不省心的玩意儿，我是管不了了，你既然回来了，就自个儿看着办吧！” 大萍顾不得自己休息，赶紧进屋去看冯永元的情况。 夏月初婉拒了冯老娘的挽留，只说约好了上午要去医馆，把车上的东西都卸下来便告辞离开。 从冯家出来之后，秦铮立刻忍不住问：“嫂子，你刚才跟冯大娘说啥了，咋就被你说得跟换了个人似的？” “其实冯大娘人挺好的，也挺讲理的，我猜她生气不过是两个原因，一个是大萍明知道妹夫快要参加府试了还带着他回娘家，若不是那次回去，大萍也不会留在娘家养胎，后头的事儿可能就不会有了。第二就是气府试放榜都好几日了，咱家也不来个人问问情况，大萍更是连面儿都不露，看着自己儿子落榜后天天酩酊大醉，哪个做娘的都得生气。” 夏月初继续说：“我做的事儿就更简单了，先是哄着让她消了气儿，然后再跟她讲道理，最后自然就皆大欢喜了。” “嫂子，你可真厉害，我还以为咱们今天来肯定也得被打出去呢！”秦铮高兴得不行，扬手在空中甩了个响鞭，“这次回家老盛婆子肯定没话说了！” “你这话在外头说说也就罢了，回家可不许乱说，要是被别人听见了，那可是要狠狠闹上一场的。”夏月初被秦铮逗得抿嘴直笑。 两个人说说笑笑，只有薛壮板着脸不吱声。 这会儿车上宽敞了，夏月初自然不用跟他挤着坐了。 薛壮看着她自己坐在边缘处悠闲自在的模样，心里莫名有些不太舒服。 三人很快到了医馆，这会儿已经临近晌午，只有两个病人在等着抓药。 唐大夫带薛壮进内堂复诊，而后照例是要半个时辰的针灸。 秦铮趁机出去买东西了，只剩夏月初坐在外头，被晌午的太阳一晒，很快便有些昏昏欲睡。 “咦，你、你是不是参顶子村的那个……”一个女人的声音在面前响起。 夏月初被惊醒，抬头一看，自己面前站着一位穿戴颇为讲究的中年妇人。 妇人身后还跟着两个小丫头，看着像是颇有些身份人家的女眷。 “夫人您好，您认识我？”夏月初左右看看，此时屋里只有自己和柜台后面的药童，有些疑惑地问。 妇人笑着说：“刚才从门口路过，瞧了一眼觉得像，这会儿离近了就能确定了。” 她身后一个小丫头声音清脆地说：“这是咱们县城书院的山长夫人。” “原来是山长夫人，失敬失敬。”夏月初听见是山长夫人，心头顿时一跳，连忙起身问好。 “不必多礼，是我太唐突了。”山长夫人笑着说，“前几天我参加崔老爷子的寿宴，有幸吃到了你做的菜，正想着托崔夫人做个中人，请你到我家来帮忙掌一次勺，谁知竟在街上碰见你了，这可真是缘分了！” 夏月初一听这话，眼睛顿时亮了，之前在崔老爷子的寿宴上，自己之所以那么卖力气，为的就是能够借此打开县城的市场，只是没想到机会竟来得这么快这么突然。 但她心底还是有些警惕，寿宴时自己一直在后厨，山长夫人又如何会认出自己来？ 但若说是骗子，听着她对寿宴的菜色如数家珍的样子，却也不像。 好在正在此时，唐大夫施针结束出来，他与山长夫人相识，寒暄了几句。 夏月初的心这才放回肚子里，跟山长夫人约好，过几日去府上详谈设宴之事。 三个人回到家已经接近傍晚，盛氏在屋里听到声响忙跑出来查看。 见大萍并没有跟着回来，她的心先放下了大半，然后问：“把大萍送回家了？” 秦铮道：“可不是，我们差点儿被打出来，好在嫂子出马，劝得大萍婆婆消了气，这才同意让大萍回家了。” 盛氏心里松了口气，却翻了个白眼道：“不过是把大萍送回家，什么大不了的事儿，还值得你一进门就开始邀功请赏的。” “不是什么大不了的事儿你怎么不自己去呢！”秦铮说罢懒得理她，背着薛壮进屋去了。 盛氏一把抓住落在后面的夏月初，问：“姑爷考试的事儿咋样了？” “妹夫府试没考中，如今天天在家借酒浇愁，所以爹去的时候冯大娘才那么生气，还把酒坛子给砸了。” “啥？”盛氏嗷地一嗓子，“没考中？” 夏月初被她震得耳朵嗡嗡直响，趁着她愣神，也赶紧一溜烟儿地跑回房间了。 很快，外面就传来盛氏拍着大腿的哭喊声。 “我那苦命的闺女啊！你今年咋就这么背呢，孩子没了，姑爷又没考中，哎呦我的闺女啊——” 秦铮却是心情大好，进屋就道：“嫂子，晚上吃啥啊？我饿了！” 一听这话夏月初突然就愣住了。 今天进城折腾了大半日，全副心神都搁在怎么劝冯大娘身上了，没去采野菜，也没想起来买点菜回家，如今家里竟连点儿野菜都没有。 064泥鳅带来的后遗症 俗话说，巧妇难为无米之炊。 夏月初手艺再好，也不能凭空变出吃得来，只得把目光投向墙角的水缸。 缸里头还养着之前没吃的泥鳅，再去买块豆腐一起炖，应该还能凑出个菜来。 前阵子每天都能抓到些小鱼，夏月初变着花样的做，吃起来倒是不会腻歪。 但是这个副作用就是……气血难免被补得旺盛了些。 所以自打秦铮未归那晚的尴尬之后，薛壮就开始拒绝再吃泥鳅。 这几天果然没有再出现让人难堪的情况，让他越发肯定，罪魁祸首就是泥鳅。 此时他在里屋听到夏月初打发秦铮去买豆腐，说要炖泥鳅，顿时急了，扬声道：“一天到晚的吃泥鳅，就不能换换口味？” 秦铮闻言顿住出门的脚步，有些为难地看向夏月初。 他对薛壮自然是言听计从，但经过这些天的相处，夏月初的辛苦他也是看在眼里。 为了给二人弄出可口又解饱的吃食，她可谓是绞尽了脑汁。 按理说大哥并不是挑剔易怒的人，私下也常说让自己多帮夏月初干活，不知今天这是怎么了。 夏月初却并没有想那么多，最近泥鳅的确是吃得太多了，即便是换着做法来，但说到底还是泥鳅，薛壮吃腻了也是正常。 夏月初正为了晚饭发愁，突然听到外面传来陈婶小心翼翼的声音：“大壮媳妇在家不？” 夏月初赶紧放下手里的东西迎出去。 陈婶背着半人多高的柳条子背筐，里面的野菜已经堆得冒尖，压得她佝偻着腰，怀里还宝贝似的抱着个碎花布包着什么东西，正在门口朝里头张望。 “陈婶，找我有事儿啊？”夏月初最近有空的时候会跟着陈婶上山去采野菜，所以两个人也比之前熟络了许多。 陈婶见只有夏月初自己出来，神色顿时轻松下来，拉着她走到外头，把怀里布包塞给她。 夏月初打开布包，见里面竟是捆一捺多长的刺老芽，下面还有许多刺五加。 刺老芽在山上并不多见，枝干上满布硬硬的尖刺，采的时候一不小心就会扎手。 而且刺老芽的刺有微毒，扎破皮肤的话会十分疼痛，寻找和采摘都十分困难，价格在野菜里面也是最贵的。 更重要的是，刺老芽的采摘时节十分短暂，每年最好的时候也就那么十天半个月。 采早了太嫩吃不出那股特有的清香味儿，采晚了太老就会增添了苦涩难以下咽。 像这样一捆新鲜又老嫩适中的刺老芽，若是拿到城里去，怕是能卖上一二百文钱。 “陈婶，你这是干啥啊！”这么贵重的东西夏月初哪里敢要，拼命推辞，“我想吃自个儿上山采就是了，你这是要去卖的，给我做啥。” 陈婶硬把东西塞回夏月初手里，道：“你赶紧拿着，上回你给我家送的鱼，几个小子都说好吃呢，不过是点山菜，自己采的又不花钱。” “那几条鱼才值几个钱，这山菜太贵重了，我……” 夏月初力气不如陈婶，根本推让不过。 陈婶最后丢下包袱快步走了。 夏月初抱着山菜，没有再追上去。 她能够理解陈婶的想法，宁可自己苦一些，也要把最好的东西送给对自己有过帮助的人，那是一种无法被贫穷或者苦难压垮的自尊。 夏月初抱着野菜回屋，对不知该如何是好的秦铮道：“陈婶送了山菜来，今晚有好吃的了！” 秦铮一听说有好吃的，顿时喜笑颜开，赶紧过来帮忙。 陈婶是个特别讲究的人，送来的山菜不但都是大小差不多的，而且全都择干净了老叶，整齐地用草绳捆好，只需清洗干净就可以吃了。 山菜再难得也是素菜，泥鳅虽小可终究是口肉。 夏月初想了想，还是收拾了一碗泥鳅下锅，添汤开始炖煮。 秦铮洗完菜过来，见状有些不好意思地低声说：“嫂子，你别生大哥的气，他不吃泥鳅我吃。” 夏月初知道他的小心思，白了他一眼道：“在你眼里我就那么点儿气量？” 秦铮笑着挠挠头，蹲下|身帮忙烧火。 难得吃到这么贵的野菜，夏月初也干脆不吝啬放油了，黄澄澄的豆油在锅中荡起波纹，给黑漆漆的铁锅内壁镀上一层亮晶晶的油光。 洗干净的刺老芽用棉布擦干水分，在和好的面糊中轻轻滚过，贴着锅边儿滑入滚热的油锅。 灶间顿时响起油水滋滋作响的美妙声音。 秦铮蹲在旁边烧火，看着锅里翻滚的油水，幸福得几乎要掉下眼泪来，不断地吞着蜂涌而出的口水。 当初在军中，虽说经常冒着生命危险，但是跟在薛壮身边，至少没亏到嘴。 如今来到参顶子村，虽说夏月初做饭好吃，但对于他这种年纪的半大小子来说，有时候比起味道，更重要的还是肚子里有没有油水。 薄薄的面糊遇到热油，登时变成一层半透明的脆壳。 刺老芽好似被包裹在薄冰之下的翠绿寒玉，呈现出朦胧的美感，继续被翻滚的油水滋润，渐渐染上迷人的金黄。 刺老芽炸好的时候，炖泥鳅也已经可以出锅了。 打发秦铮进屋收拾桌子，夏月初又手脚麻利地用剩下的面糊裹上剁碎的刺五加，炸了一碗素丸子端进屋。 薛壮往桌上打眼一瞅，正中是一大碗酱炖泥鳅，立刻挪开视线。 而剩下两个菜却都是油炸的，这让他不由自主地皱起眉头。 与秦铮不同，薛壮虽然也是无肉不欢，却并不喜欢太过油腻的食物，油炸的东西更是不怎么下筷子。 但是他心里明白，夏月初每日张罗三餐已经够辛苦了，他不能再自私地挑三拣四。 好在跟泥鳅带来的尴尬比起来，油炸食物也变得没有那么难以接受了。 夏月初却不知薛壮的纠结，对今天的晚饭十分满意。 她已经有好多年没吃过刺老芽了，没想到竟然会在穿越后再次有这种口福。 刺老芽有点像香椿，只有嫩芽可以吃，带着一股独有的清香。 有人爱得不行，有人却敬谢不敏。 夏月初就对它爱得不行，小时候每到刺老芽的时节，她就天天钻到林子里转悠，如果能遇到几棵，足够她兴奋好几天。 跟着师傅去过日本才知道，这种在蔬菜外面裹上面糊油炸的做法，有些类似于日本的天妇罗。 但其实在夏月初的记忆里，自己小时候就已经有这种做法了。 只是那会儿家家都过得紧巴，油炸食品简直比吃肉还要难得，逢年过节才舍得做上一回。 但是每年一到山菜或是蘑菇的时节，即便是再节省的人家，也会忍不住把新鲜的山货裹上面糊，在油锅里炸到金黄，蘸着芝麻盐或是椒盐，简直好吃到不行。 刺老芽的茎叶比香椿更加肥厚柔韧，没有发涩的口感，裹在脆生生的炸衣里面，一口咬下去，外酥里韧，独特的山菜清香瞬间在口中弥漫开来。 虽然是油炸的食物，但因为炸衣极薄，并没有吸收过多的油份，反倒牢牢锁住了山菜原本的清甜味道，使里面裹着的山菜味道更加突出，而不会过于油腻，让人根本停不下手里的筷子。 夏月初看薛壮的筷子一直在刺老芽和素丸子两个菜上面打转，却半点儿都没碰酱炖泥鳅，看来他是真吃腻了。 不过吃过晚饭，夏月初还是叫上秦铮去江边放鱼篓。 今个儿拿了陈婶儿送的野菜，也该给人家准备些回礼，有来有往才是交往之道。 065血溅江边 吃过晚饭，外头就下起了淅淅沥沥的小雨，夏月初和秦铮披上蓑衣，提上灯拎着鱼篓出门了。 快走到江边的时候，秦铮隐约看到一个黑影从灯前面闪过。 自从上次曹老六装神弄鬼之后，他便提高了警惕，立刻上前半步，挡在夏月初的身前。 他举起灯照着前方，戒备地打量着四周。 夏月初却惊喜地喊：“哎呀，哈士蟆！” “什么？”秦铮又朝前方看了看，根本没看出来有什么东西。 “你举着灯别动！”夏月初小时候抓过蛤蟆，对此十分熟悉，三步并作两步上前，伸手在草丛里一抓，立刻收获了一只肥腴的蛤蟆。 拎起来在灯下一看，居然还是只母的，肚子里鼓得老大，透过被撑得半透明的肚皮，隐约可以看到里面青紫色的籽，一双后腿还在有力地蹬着。 秦铮对这种黏糊糊凉冰冰的东西颇有些不喜，看着夏月初举着只蛤蟆过来，赶紧后退一步，皱眉道：“嫂子，你抓这个做啥！” “当然是吃啊！”夏月初把蛤蟆塞进鱼篓中，兴高采烈地说，“若不是今个儿看着了，我都忘了这会儿正该是蛤蟆上岸的季节，咱俩沿着江边再走走，说不定还能抓着。” “啊？”秦铮觉得自己浑身鸡皮疙瘩都起来了，“嫂子，还是算了吧，我虽然馋肉，但是蛤蟆……万一再抓着癞蛤蟆啥的吃中毒了可不是闹着玩的！” “你不懂，这个是林蛙，补身子特别好。”夏月初改变了方向，不准备去江边放鱼篓，而是顺着江边的草地往上游走去。 林蛙又叫雪蛤，在清朝那会儿被列为宫廷八珍之一，年年要进贡入宫。 现代那些爱美的女士，对雪蛤更是趋之若鹜。 不过根据用途不同，抓林蛙也是分季节的。 若是要剥林蛙油也就是所谓的雪蛤，便要抓秋天准备冬眠的母林蛙；但若是要吃肉吃籽的话，此时便是最好的时节。 林蛙每年都要在江中冬眠，母林蛙腹内也会孕育出满腹的籽。 待到春天天气稍暖，每到下小雨的夜里，就会纷纷离开江水，到岸上去找水洼交|配产卵。 此时的林蛙是最好吃也是最好抓的，只要提着灯在江边溜达，被灯光照到的林蛙就像被施了定身术，瞬间就不会蹦了，上去一抓一个准儿。 夏月初小时候经常跟着村里人去抓林蛙，她虽然人小但是眼神儿好，运气好的时候一晚上能抓两百多只，拿到城里卖给饭店，一回就能赚出半个月的开销。 所以她对抓林蛙这个活计特别熟悉，虽然这会儿的灯光太弱，照不了太远，但架不住古代的林蛙多，许是因为没人抓的缘故，简直是闭着眼睛摸都能抓着。 二人走了没多远，一只鱼篓就快装满了。 夏月初抓得兴起，打算再朝上游走一段再回家。 秦政却从夜风中嗅到一丝不同寻常的气息，忽地伸手拦住夏月初，冲她做了个噤声的手势。 他鼻翼煽动，仔细分辨着空气中的味道。 夜风中带着江水特有的味道，其中还夹杂了一丝不易察觉的血腥味。 秦铮好歹也是在军中摸爬滚打过几年，对这股味道格外地敏锐和熟悉。 他提着灯朝江边慢慢走了几步，果然在脚边的草叶上看到斑斑血迹。 秦铮蹲下用手指蘸取血液，在指尖捻开。 血迹还未干涸，甚至还带着没有消散的体温。 他犹豫地停下脚步，回头看向夏月初。 若此时孤身一人，秦铮肯定是要追上去看看的。 但还有夏月初跟在身边，前方若是有什么危险，他不确定自己能不能护得住她。 夏月初也看到了地上的血迹，面色有些凝重却还算镇定，思忖片刻低声道：“这里还是村子的范围内，应该不会有什么大事，说不定是什么人走夜路受了伤，咱们过去看看。” 秦铮闻言将灯交给夏月初，自己从靴中抽出一把匕首。 他右手持匕首在胸前戒备，左手向后护着夏月初，两个人循着血迹，最终追到江边的一棵大树下。 树下趴着个一身黑衣的人，一动不动，浑身乌漆墨黑也看不出哪里受了伤。 秦铮小心确认周围没有其他危险，这才上前查看。 人只是昏迷，仍有微弱的呼吸。 秦铮用力把人翻转过来，夏月初提灯上前照亮。 意料之外的熟悉面孔，让两个人都吃了一惊。 “这……这人不是上次在江里挑垛的那个燕子水上飞么？”夏月初小声问。 “封七！”秦铮对这人的身手印象很深，肯定地说，“就是他！” 秦铮简单地检查了封七的伤势，发现他大腿上有一道足有八九寸长的口子。 伤口极深，皮肉血淋淋地外翻着，音乐能看得到白森森的骨茬。 秦铮脱下外衣，用袖子紧紧扎住封七的大腿根，收拢衣襟将他腿上的伤口裹住。 封七从胸腔内发出一声闷哼，人却没有转醒。 暂时勉强止住了血，两个人看着封七犯了难，家里人多口杂，不方便把人带回去养伤。 但若是丢在这里不管，估计到不了天亮人就没命了。 夏月初想了一会儿道：“我记得咱家后头山脚下有个空了多年的茅草屋，平时也没人会去，先把人弄过去，给他处理一下伤口再说。” “如今也只能这样了。”秦铮在夏月初的帮助下背起封七。 二人趁着夜色，快速穿过村子，找到山脚边的茅草屋。 虽然屋子已经空了好几年，但当年搭架子的木料都是山上砍得好料，所以到现在虽然四墙都破败不堪，但房子整个结构还是硬挺得很。 窗纸早就烂光了，所以屋里一直很是通风，虽然到处都是灰尘，却没有什么不好的味道。 夏月初在地下找到个几乎秃了的扫帚，把炕上的草垫子稍微扫了几下，让秦铮把封七放在炕上。 安置好封七，二人匆忙回家，秦铮取了水和伤药先行返回。 夏月初又塞给他一条旧被子带过去，说自己要把晚饭热好再拿过去。 秦铮回到草屋，撕开封七已经破破烂烂的裤子，先用水清洗了伤口，然后将金疮药洒在他的伤口上。 药粉刺激着伤口，伤口周围的肌肉瞬间抽搐起来。 封七喉咙里发出含混的声音，瞬间睁开眼睛，一把抓住秦铮的手腕。 他虽然失血过多，一双眸子却依旧精光四射，目光犀利如刀，丝毫看不出虚弱的模样。 066夜半贼影 “不想死就松手！”秦铮并没有被封七压住气势，停住上药的手，毫不躲闪地看着对方。 封七盯着他看了半晌，铁钳般的手慢慢松开，然后无力地垂落在身侧。 秦铮继续往他的伤口上倒金疮药。 封七神色不见半点儿示弱，只有绷紧的下颌曲线，才勉强看出他此时正强忍着疼痛。 金疮药是薛壮从军中带回来的，见效极快，敷上片刻就止住了血。 秦铮用干净的布给封七包扎好伤口，盖上被子，这才抹了把汗道：“你的伤口太深，短期内最好不要随便活动。” 封七盯着被层层包好的伤口处，半晌才勾起唇角，轻笑道：“你倒是胆大，也不问我是咋受伤的就敢救人？” “咋伤的也不能看着你死啊！”夏月初的声音从外面传来。 封七顿时浑身绷紧戒备起来，待看到一个年轻妇人挎着篮子进屋，这才重新放松了身子，抽抽鼻子笑着说：“我好像闻着酱炖鱼的味儿了。” “真是个猫鼻子！”夏月初说着，把带来的饽饽和晚上剩下的炖鱼摆在炕沿上。 封七受伤后又逃了大半夜，肚子里早就空得难受，这会儿伤口已经妥善处理好，越发觉得饿的胃疼。 他一条腿不方便，只能歪着身子靠在身后的柱子上，抓起饽饽先狠狠啃了大半个。 虽说噎得嗓子眼儿生疼，但是有干粮下肚，顿时觉得胃里踏实了不少，这才抓起筷子开始吃酱鱼。 见他吃得狼吞虎咽，精气神儿也不错，估计是要不了命了。 夏月初心下稍安，取出两根蜡烛和一块火石放在炕沿上道：“东西留给你应急用，若是没事儿最好还是别点，被村里人看到怕是要惹麻烦。” 封七点着头，嘴里却一直没闲着，一碗酱鱼已经吃得见底儿，连剩下的汤汁也不放过，用饽饽蘸着吃得干干净净。 夏月初见他吃完，这才收拾好东西，又叮嘱道：“这几日你就在这里养伤，阿铮会过来给你送饭和换药，没事的话别到处乱走。” 秦铮闻言轻哼一声，却并没有拒绝。 封七咂摸一下嘴，回味着刚才酱炖鱼的香味，冲着夏月初笑弯了一双丹凤眼。 “别的不说，就冲这么好的伙食，我也舍不得走啊！” “嫂子。”秦铮瞪了封七一眼，特意稍微提高声音道，“时候不早咱该回去了，不然大哥要担心的。” 夏月初被他吓了一跳，生怕引来别人，赶紧做了个噤声的手势。 封七却眨着眼睛，似乎看穿什么似的，似笑非笑地看着秦铮。 二人从茅草屋再回到家里，正房和东厢房都熄了灯，只有薛壮还点着一盏豆大的油灯等着他俩。 “大哥，不都让你先睡了么。”秦铮进门前在井边打水洗了洗，胡乱抹了一把脸，带着一股子湿气就进屋了。 夏月初更细心些，将刚才沾了血的布巾都带回来了，塞到灶坑里，拨了拨剩下的炭火，看着东西烧干净了才算放心。 “人没事？”薛壮问。 “屁事没有，我看他精神着呢，吃东西比我都欢实。”秦铮翻身上炕，扶着薛壮躺下，给他压好被角，等夏月初进了里屋才吹灭油灯。 躺下还不等睡着，就听到院子里传来脚步声，听声音是朝着这边来的。 对方似乎努力放轻了脚步，并且走到门口便停住了。 但是这声音却没有逃过秦铮和薛壮的耳朵，二人登时警觉起来。 秦铮一骨碌翻身起来，蹑手蹑脚地走到门边。 门外传来窸窸窣窣的声响，紧接着，门缝中伸进来一块薄铁片，慢慢地拨弄着门闩。 这人显然不是头一回做这样的事儿了，手法十分娴熟，很快就将门闩拨到一旁，然后轻轻推开了房门。 贼人摸着黑进屋，根本没发现躲在门后的秦铮，一路朝炕边摸去，拉开炕琴门，伸手进去到处踅摸。 秦铮借着微弱的月光，看到来人块头不小，怕自己不能瞬间制住他伤到薛壮，干脆从门后摸了条麻袋，猛地蹿过去，将贼人蒙头套住，拳脚随后就招呼上去。 夏月初在里屋听到声音，也忙披上外衣出来查看，见秦铮已经把来人制住了，急忙点亮油灯，拉开门朝外面大声喊道：“快来人啊，家里进贼了！” 这贼人却也奇怪，被打了还咬着牙一声不吭，更不急着掀开麻袋，只是东突西撞想找机会摆脱秦铮逃跑。 秦铮见状更加起疑，心道这人怕是熟人，哪里会给他逃跑的机会，抄起炕边的棍子，两下准确地砸在他的膝盖骨上。 贼人哀嚎一声，双膝落地，短时间内怕是没有站起来逃跑的能力了。 正房和东厢房听到夏月初的喊叫，也很快都亮起了灯。 薛良平衣裳都没顾上披，穿着一身中衣就跑出来了，手里拎着随手抓起来的火钳子，嘴里嚷道：“贼在哪儿呢？” 秦铮道：“薛大爷，在这儿呢！这小子拨开门闩悄悄摸进来，伸手去炕琴里瞎摸，被我逮了个正着！” 薛良平冲进屋，举着火钳子，劈头盖脸就是一顿打，嘴里还骂道：“不长眼的小毛贼，敢偷到你薛爷爷头上来了，看我能轻饶了你！” 盛氏在屋里先检查了自己装钱的箱子，见没有被动过，这才安心地披了衣裳出来看看是啥情况。 东厢房的薛力也被吵醒，出来跟着凑热闹，朝地上蜷成虾米的贼人狠踢几脚，一把揪住麻袋道：“我倒要看看是何方神圣，竟然敢偷到我家头上来了。” 盛氏最近看夏月初不顺眼，什么事儿都能攀扯上她。 她翻翻眼皮，瞪了夏月初一眼道：“家里有人长本事能赚钱了，可不立刻就被人惦记上了，不然就咱家这穷得叮当响的德行，连贼都不稀罕来。” 薛力用力拽了两下，居然没能把麻袋拽下来，低头一看，发现那贼竟用手死死拉着麻袋。 “嘿哟，该不会是个熟人吧？”薛力露出个坏笑，抬脚踩住贼人的手，脚后跟用力碾动两下。 贼人哀嚎一声，不得已松了手上的劲道。 薛力一把扯开麻袋，举着油灯逼近贼人的脸。 贼人努力想将自己的头埋在双臂间，但是在众人的拉扯下，大家还是清晰地看到了他的脸。 薛良平手里的火钳子“咣啷”一声掉在地上。 薛力惊得差点儿扔了手里的油灯…… 067隔墙有耳 虽然已经被打得鼻青脸肿，但是谁也不会认错。 这个半夜潜入的贼人，竟然就是薛勇。 几个人面面相觑，最后还是盛氏的尖叫打破了寂静。 “哎呦我的儿啊！这是咋回事啊？” 薛勇鼻青脸肿地抬起头，吐了口混着血沫子的口水，含混地说：“娘，我，我今晚回来晚了，刚进屋，也不知道咋回事，就被人抓着一顿打……” 盛氏看着儿子浑身是伤，心疼得不行，也不管薛勇这话合不合理，立刻把矛头指向夏月初和秦铮。 “你们两个小鳖犊子，也不看清楚是谁就瞎喊，这是贼么？啊？回自己家怎么就成贼了？看看都把孩子打成啥样儿了？你们是不是就盼着我儿出事才高兴啊？” 秦铮把门闩和铁片丢到盛氏面前，沉着脸道：“怎么就不是贼了？自家人会大半夜拿铁片拨别人屋的门闩？拨开门不上炕睡觉，反倒直奔炕琴乱翻？” 盛氏看着门闩上的划痕，依旧袒护道：“谁知道是谁弄的，说不定是你自个儿弄了冤枉我儿的。” “你以为我是神仙啊？我未卜先知？我早就知道你儿子半夜进来？提前做好安排算计他？” 盛氏张了张嘴，似乎也觉得这借口太说不过去。 薛勇这会儿又换了个说辞，嚷嚷道：“我、我今晚出去打牌了，输了钱，想回家那点钱再去继续打牌，谁知道多喝了几杯酒，回来竟摸错了门，你们不问青红皂白就打人……” “你住东厢我们住西厢，你家门开在北边，我们这边门开在南边，别说是喝了几杯酒了，就算喝得醉死过去，也错不了这么离谱！”秦铮啐了一口道，“再说了，若真是错怪你，为何不喊？还自己抓着麻袋怕被我们看到脸？” 盛氏刚想说什么，就听外间传来沉重的脚步声。 “薛勇！你、你咋又去赌钱？你之前是咋答应我的？”周氏挺着肚子挪进来，一手扶着后腰，一手扶着门框，气得浑身发抖，硕大的肚子随着身子一颤一颤，看起来格外吓人。 周氏如今可是盛氏的心头宝，她也顾不得心疼儿子，赶紧上去扶住周氏，连声道：“好孩子，别生气，千万别生气，当心动了胎气，娘替你骂他！” 薛勇连滚带爬地扑到周氏身前，一叠声地道歉，甚至还朝自己脸上打了几巴掌，试图把刚才想要偷钱的事儿蒙混过关。 薛壮冷冷地说：“大半夜的，闹这么一出有意思么？你安的什么心，不用说大家也都心知肚明，这种鬼扯的理由，当谁都跟你一样傻呢？” 他心里明白，有薛良平和盛氏护着，这件事最后肯定也是不了了之的，但是看到薛勇一副死不认错还要狡辩的样子，却也着实叫人来气。 “你——”薛勇被气得差点儿跳起来，自己啥都没偷到也就罢了，白挨了一顿狠打，如今竟连个瘫子都敢讽刺自己。 “你给我闭嘴！”薛良平突然暴起，一巴掌扇在薛勇脸上，把他打得身子一歪摔在地上。 薛良平转头面向薛壮，低头搓着手，深深地叹气道：“大壮，今天这事儿是大勇不对，是爹没教好他。不过他没偷着啥，打也挨了，想必也能叫他长长记性……再怎么说也是一家人，闹开了大家脸上都不好看，以后爹一定好生管教他，你就当看在爹的面子上，饶了他这一回吧。” 盛氏一听这话顿时不干了，跳脚道：“老死头子，你这说的啥话！大勇都说是不小心进错屋了，你就非要把做贼的屎盆子往自己儿子身上扣？” 薛壮见盛氏还这样嘴硬，便道：“我也不是不顾亲情的人，但凡事说不过各理去，你若老老实实地认个错，咱们一切好说，但你若执意不认，咱们干脆去见官，看看官老爷如何判！” 一听说要见官，薛勇顿时软了。 盛氏也变了脸色，如今周氏还有一个多月就要临盆，这会儿要是薛勇出事可怎么好。 她立刻抬高声音道：“都是一家人见什么官啊！你以为官老爷天天没事做管你这些鸡毛蒜皮的破事儿呢！” 薛壮没搭理心虚硬撑的盛氏，微微抬头看向薛良平。 薛良平却在视线相接的瞬间垂下眼帘，脸上满是疲惫和心虚，不敢与薛壮对视。 薛壮颇有些失望地收回视线，却又很快恢复了面无表情，语带讥讽地说：“爹说的是，都是一家人，只要老三答应，以后别再半夜偷偷摸进来就行！” “大壮……”薛良平无奈又有些窘迫地唤了一声，声音中透着隐隐的乞求。 夏月初一直在薛壮身后没有吭声，这会儿看出薛壮已经被薛良平说动，只是碍于面子不想主动退让，便开口给他一个台阶。 “爹，时候不早了，明个儿还要早起下地干活，都赶紧回去睡吧。” 薛良平颇为感激地冲夏月初点点头道：“是啊，这一开春，活儿立刻就多起来了，大家都早点歇着吧，不然明天干活没精神。” 薛壮却并不领情，扫了她一眼，冷着脸别过头去。 夏月初没理会薛壮的别扭，趁着其他几人鱼贯而出的时候，扬声对秦铮叮嘱道：“阿铮，快去把门闩好，以后记得每晚都要用杠子顶好，可不能偷懒了！” 薛勇原本就走得有些踉跄，闻言左脚绊住右脚，差点儿摔滚在地上。 薛良平伸手扶住儿子，偷偷叹了口气。 但两个都是亲儿子，手心手背都是肉，这碗水要怎样才能端平？ 他也不知自己该怎么做才能让两边都满意。 薛壮原本紧抿的唇突然弯出一道弧度，又被他飞快地压制下去。 不过他的眼神里已经没了刚才的郁闷，反倒透出些许笑意。 就知道她不是个省油的灯，平日里乖巧不过都是表面装出来的，趁人不备就会偷偷伸爪子。 秦铮拿了两根木棒，结结实实地顶住房门，直到钻回被窝里还依旧气不忿地说：“大哥，他们实在是欺人太甚！偷东西都偷到自家人屋里来了，要我说就该把他扭送到官府去……” 薛壮沉默片刻，压低声音道：“不要忘了我们为什么来到这里！我看你最近越来越懒散，实在闲得慌就去山上多跑几圈，离开军中才多久，就浮躁成这样？” 秦铮顿时没了声响，半晌才哑着嗓子道：“大哥，我知错了！” 两个人并不知道，里间屋的木板门，已经用得年头太久。 表面看还算齐整，其实早就千疮百孔，还裂了两条缝。 夏月初关好门还没上炕，正好把二人的话听了个正着…… 068谁还没有点儿秘密 夏月初早就有所察觉，这两个人无论谈吐还是气质，都不像穷山沟出身的乡下小子。 虽说薛良平笃定这是自家儿子，但夏月初却总觉得哪里不对。 此时听到这话，坐实了先前的猜测，让她心里一时间有些发慌。 外间已经传来均匀的鼾声，夏月初躺在炕上却翻来覆去睡不着，心里一直反复掂量着这件事对自己的影响。 无论薛壮和秦铮有什么图谋，至少从相识至今，他们没有害过自己，反倒对自己多有维护。 最重要的是，薛壮一直刻意与自己保持距离，并没有想要亲近的意思。 原本以为是他受伤所致，但上次给薛壮按摩腿脚的时候，她可以肯定，薛壮是起了反应的。 当时她也不知道哪里来的勇气，仗着秦铮不在家，大着胆子做了进一步的试探。 薛壮避之不及的态度让她基本放下心来…… 结合二人平时的举动，夏月初渐渐理清了思路。 她自己也有着必须深埋心底、不可告人的身世。 只要对自己没有危害，她对薛壮的秘密提不起半点兴趣。 以目前的情况来看，无论薛壮有何图谋，对自己脱离薛家的计划应该都是有利无害的。 说不定在时机成熟之时，自己还可以跟他们合作一番。 待把这些都翻来覆去想透了，夏月初才合上眼睛，放任自己进入梦乡。 只是还没睡多一会儿，她就被薛良平在外头翻找东西的响动吵醒了。 夏月初伸了个懒腰，迷迷糊糊地爬起来穿衣，出去用凉水洗了把脸才算清醒过来。 看着天边刚刚泛起的鱼肚白，她认命地挽起袖子开始烧火做饭。 秦铮睡眼惺忪地出来，在院儿里空地上打了一套拳，才算是醒过神儿来，好奇地凑到薛良平身边，看他收拾手里的东西。 薛良平坐在院子里一个木墩上，借着熹微的晨光，拾掇着刚从仓房里拿出来的家伙事儿。 他虽然平时不怎么言语，但却是个干农活的好把式。 种地那些活儿，随便哪一样拎起来都做得像模像样。 总有人玩笑着说，薛大爷怕是把所有机灵劲儿都用在种地上了。 更重要的是，他伺候庄家从不偷奸耍滑，该犁三遍地绝不犁两遍，该耕两寸深，绝不少半分。 薛良平时常说：“你在地里下了多大功夫，地就给你多大的回报。” 所以每年秋收的时候，整个儿村里就数薛家庄稼长得最好。 也多亏薛良平肯下力气，不然这么一大家子人，怕是连填饱肚子都难。 “薛大爷，咱今个儿下地干啥活啊？” 因为薛壮腿脚不便，所以秦铮要替他下地干活，也算是大房出了一个劳力。 秦铮虽然没做过农活，但他并不打怵，心想左右不过是卖力气。 想当初在军中，每日被大哥操练得累死累活，睡醒还不又是一条活蹦乱跳的好汉！ 薛良平检查好今个儿要用的农具之后，直起腰道：“今个儿下地咱们先犁地再点种。” 他从腰间荷包内捏出一小撮烟丝，团吧团吧塞进烟袋锅里，点燃使劲儿嘬了两口。 “不用担心，咱家的地省事儿”薛良平吐出个烟圈，气定神闲地继续道：“地里的茬子去年下雪前就刨完了，地也深耕了几遍，刚开化那会儿我已经耢过一遍，咱今儿个只要再耢一遍，然后开沟下种就是了。” 秦铮听得认真，却对这些农事一窍不通。 薛良平却是来了谈兴。 平时家里都没人爱听他说这些农活儿，如今有了听众，顿时打开了话匣子。 “俗话说，秋天划破皮儿，强过春天犁几犁。所以秋天的时候好生深耕上几遍，来年的庄稼指定差不了！” 薛良平抽着烟，眯起眼睛继续道：“今年开化晚，天儿也一直暖不起来，看气候怕是比去年要晚上十几日，那些个秋天没好生犁地，又没刨茬子的人家，这几日怕是要忙死了。” 说话间夏月初已经做好了早饭，招呼秦铮进屋吃饭，回身把药吊子挂在炉火上。 她借着还没熄的火烙了几张饼，晾凉用棉布分别包好，进屋递给秦铮。 “嫂子，这是啥啊？”秦铮呼噜呼噜喝着热粥，就着干巴巴的苞谷饼子和小菜也吃得挺欢实，接过棉布包，摸着软乎乎热腾腾的。 “烙了几张饼，你下地之前记着去给封七送饭，晌午村里人多眼杂，就别去了，让他省着点儿吃，晚上天黑了之后再送一顿。”夏月初又拿罐子装了粥和小菜，一并放在桌上，“剩下的饼子你自个儿揣着，下地干活饿了的时候填肚子。” “哎！”秦铮笑着应了一声：“还是嫂子知道心疼我。” 薛壮虽然醒了，但是躺在炕上还没起身，听着秦铮跟夏月初越发自然的互动，心里说不出的烦躁。 秦铮却丝毫不知，热乎乎地吃完早饭，揣着饼子拎上罐子便从后门溜了。 他一路躲着村里早起的人，从村子外围绕了大半圈才来到茅草屋。 谁知道进门一看，炕上居然空无一人，连昨晚拿过来的旧被子都没了踪影。 “走了倒也干净，省得小爷还得来送饭送药！” 秦铮从鼻子里喷出一口气，对封七这种不告而别的做法颇为不满。 至于封七的伤口会不会再裂开出血，他自己都不在乎谁要管。 秦铮转身要走，忽地听到梁上似有响动，下意识地一个转身，快速连退几步，背靠一侧柱脚，袖中的匕首也已经滑入手中。 封七脸色苍白地跳下来，落下时身子一歪，气喘吁吁地摔在炕上，扑起一蓬灰尘，呛得自己直咳嗽。 秦铮心里对他的警醒颇为赞许，面上却满是嫌弃，等到灰尘重新落地才道：“嗬，封少侠真是好身手，敢问这是哪门哪派的高招？简直是杀人于无形啊！” 封七被他讽刺了也不着恼，双手撑着坐起来问：“早饭吃啥？” 秦铮把瓦罐放在一旁，挑眉问：“你是猪么？就知道吃？” 他说罢一把抓住封七伸向瓦罐的手，毫不客气地把人拖到自己身前，一层层打开他腿上的布条，刮掉已经被血染成暗红色的药粉。 伤口太深，没有那么快愈合，药粉被刮掉之后，又开始冒出血水。 秦铮将金疮药均匀地洒在伤口上，重新把伤口包扎起来。 封七疼得脸色苍白，豆大的汗珠顺着瘦削的脸颊滑落，唇角却还挂着无所谓的笑。 看着秦铮一脸严肃，他还有闲心嘴贱道：“哎，受伤的是我，你黑着一张脸做什么！” 秦铮额角青筋直跳，手下用力，见封七瞬间倒吸一口凉气，才勾起一侧唇角道：“罐子里有粥和小菜，这里还有三张饼。如果你还稍微有点脑子的话，就别一口气都吃了，万一晚上没人来送饭，好歹还能剩点儿东西充饥，好让你有力气再爬到房梁上去。” 069庄稼把式 秦铮从山脚下绕到薛家的田里，见薛良平和薛力已经给牛套上了犁耙。 薛力看到秦铮便翻了个白眼，满脸不悦地说：“不是说你先过来了么，咋比我们到的还晚？” “我头一回来田里，找错地儿了。”秦铮随便应付一句，便也过来帮忙。 薛力立刻把手里扶着的犁塞给秦铮，打了个呵欠，恨不得躺倒再睡个回笼觉。 天不亮就被叫起来，他已经是窝了一肚子火，结果薛勇借口被打伤下不了炕，继续在炕上呼呼大睡。 但是地里的农活不等人，他也只好心不甘情不愿地跟着薛良平下地。 看着秦铮不甚熟练地学着扶犁，薛力忍不住道：“夏月初不是赚了好几两银子么，你天天嫂子长嫂子短地围着她打转，她咋还不舍得给你几个钱儿花花？” 秦铮头也不抬地说：“嫂子赚的钱跟我有啥关系，再说了，难道有钱就不种地了？吃啥喝啥？” “切！傻小子！”薛力拔了根草棍叼着，抬起下巴一脸鄙视地说，“有钱啥东西买不到？若是能一天挣几两银子，谁还下地干活！” “有本事你也去赚几两银子，没本事就给我老老实实干活！”薛良平牵着牛已经犁了一趟，看见儿子那副游手好闲的混混模样就来气，怒喝道，“还不过来牵牛，我去准备种子。” 薛力拖拖踏踏地过去干活，薛良平腾出手来，坐在田埂上，掏出几个布袋子，最后一遍检查着即将播种的种子。 这几个看起来毫不起眼的干瘪布袋，里面装的却是全家人一年的希望。 好在去年年成好，留下的种子全都鼓溜溜的，让人看着就觉得心情极好。 “良平，准备播种了？”田埂上传来脚步声。 薛良平循声望去，只见一个须发灰白的老头，穿着蓝布对襟的褂子，背着手走过来， 他额头上皱纹很深，下巴上的胡子稀稀拉拉，偏还留得挺长，随着走动轻轻晃着。 正是村里年纪最大的孙友成——孙老爷子 。 若是论起辈分，其实薛良平跟他差着两辈儿。 但参顶子村跟那种宗族聚居的村子不同，往上数三辈儿都是外来的，大家对辈分便也论得不那么严格，大家多是按照年纪称呼。 老头今年已经八十多了，但是身子骨一直硬朗得很，尤其喜欢种地。 儿孙早就全都搬去镇上了，偏偏老头嫌弃城里不能种地，坚决不肯去投奔儿孙。 但即便住在村里，家里人也不敢让他下地挥锄头了，地也都分租给了别人。 老孙头一身力气没处去使，每到开春便满村子乱逛，到处看别人家种地。 兴致来了下地抢着帮人干活，看不顺眼便是批头一顿臭骂。 村里都是小辈儿，谁也开罪不起他，又不敢真让他干活，弄不好还要挨顿排头。 时间长了村里人都对他敬而远之，背后说起也颇有些怨言。 薛良平却是为数不多得孙老头青眼的人，对老头那些絮絮叨叨的种地经也听得起劲。 尤其是跟老头学了几个实用的小技巧之后，他对老头便越发敬重起来。 “孙叔，你咋过来了？”薛良平上前两步想要扶着老人，“留神脚下。” 老孙头挥开薛良平的手，不乐意地说：“我还没老呢！下了一辈子地，还能摔死在地头咋地？” “这话是咋说的！”薛良平知道老头的脾气，便笑呵呵地让开位置。 老孙头站在地头，看着被犁耙破开的层层黑土，捋着胡子不住点头道：“我转了一大圈，还是你家地拾掇的最好，一看就是去年秋天下功夫深耕了吧？” 薛良平一脸骄傲地笑着说：“是啊，你不是天天跟我念叨，秋耕深，春耕浅，旱涝不用管么！” “就是这个理！”老孙头走下田头，蹲下|身抓起一团土，在手里揉搓两下，又重新丢回地里道，“今年开化晚，节气却早，秋天说不定也要冷得早，那些这会儿才吭哧吭哧翻地的，到时候哭都找不着地方！” 薛良平听了这话，神色顿时严肃起来，皱眉道：“春天已经耽误大半个月了，秋天若是还冷得早，怕是要耽误庄稼灌浆啊！” “若是时候掐算得好，倒也耽误不了。”老孙头挺直了腰板，看着远处的江水，“不过我也就是那么一说，谁知道当不当准呢！” “孙叔，别的不敢说，单说种地这件事儿，你说的话哪次不准了？”薛良平知道老头最喜欢别人夸他种地有本事，连声道，“再说了，你在地里摸爬滚打的年头比我活的年头都长，随便说句话我都得当宝捧着。” 老孙头颇为自得地点点头，心情大好地指点道：“你若是肯听我的，今个儿播种的时候，开沟开得再深三寸，往沟里上一遍底粪，然后盖上土再点种。” 薛良平闻言皱眉，家里这么几亩地，若真是都这样做，那可要多费不少力气，少不得还要耽误播种的时间。 而且这个法子，听起来似乎有点不太对劲…… 薛良平思忖半晌，犹豫着问：“孙叔，家里发好的粪早就拌在土里了，还要再上底粪么？如今攒的粪可都还没发呢，若是在沟里直接上粪，怕是要烧根儿的啊！” “木头疙瘩脑袋！”老孙头抽出腰间的烟袋杆，砰砰地敲着薛良平的脑门。 “哎呦，孙叔，我错了。”薛良平一把年纪的人了，被打得连连讨饶，“那这法子到底有啥好处，你总得说给我听听吧！” “让你深开沟，就是要把粪垫在底下，种子发芽之后，一时半会儿根儿也扎不深，根本碰不着底粪。底粪在土里自个儿发着，到时候再下几场雨就更美了，等根扎深了能碰着底粪的时候，早就发得妥妥儿的了。” 老孙头说起种地，一改之前板着脸的模样，眉飞色舞别提多激动了。 “刚开始自然是看不出什么，大家的都差不离儿，但是等苗长到一捺长的时候你就看吧，那才真叫一天一个样儿，蹭蹭地往上蹿。现在耽误两天功夫算什么，到时候你就知道好处了！” 070你确定这能吃？ 薛良平见老孙头说得这样笃定，知道他不会坑自己，点头道：“我这就回家挑粪去！” 老孙头见他毫不犹豫地选择相信自己，心情大好，便又指点道：“你回家把苞谷种子在水里泡上两天，比你这样丢进地里发芽更快。” 薛良平急匆匆地回家，把苞谷种泡上之后，便到后院撮了两筐粪，挑着回到田头。 薛力见状捂着鼻子道：“爹，你有折腾啥啊，地里不是都扬过粪了么！” 薛良平便把老孙头的法子说了一遍，又指挥儿子道：“赶紧换上犁头，深深地开沟，我来浇粪！” 薛力一听就炸了，跳脚道：“爹，你疯了么，就咱们三个人干活，这是要累死谁啊？” 薛家好坏不论，满打满算四十六亩地，若是都照着老孙头说的做，那可不是闹着玩的。 更何况为了抢农时，这活儿还不能悠着干，必须要尽快做完播种才行。 “吵吵什么！”薛良平根本不理儿子，放下粪筐道，“赶紧开沟，浇完粪我还得回家再挑，你俩正好就把土盖上，最后一起点种。” 原本还算轻松的农活，被老孙头几句话弄成了一个大工程。 薛力气得不知如何是好，嘴里嘟嘟囔囔地咒骂着老孙头，真是人老成事儿精，还不如早点死了别活着害人。 秦铮低头扶着犁，一声不吭，他觉得自己连翻白眼儿的力气都已经提不起来了。 他没做过农活，扶犁的姿势也有些别扭，一趟趟走下来，早就已经累得腰酸背疼。 这种累跟在军中训练完全不是一回事儿。 他觉得自己现在之所以还能挪动双腿走路，完全是靠当兵时训练出来的毅力。 薛力也是被熏得头晕脑胀，大声抱怨了好几次。 只有薛良平浑然不觉，举着粪勺子顺着开沟均匀地浇着，听到抱怨还笑呵呵地说：“没有大粪臭，哪来五谷香。” 秦铮腹中的早饭早就已经消化干净，胃里空得直拧劲儿，但是周围都是粪水的味道，简直是顶风臭十里。 再一听薛良平这话，让他连掏出怀中烙饼的欲|望都提不起来。 又趟了两亩地之后，薛力已经叫苦不迭，直嚷着一步都走不动了。 薛良平看着日头已经升得老高，将筐里剩下的粪浇完，拍拍手道：“行了，回家吧，吃完饭歇一个时辰再继续。” 秦铮托着疲惫的身躯，到家就瘫在炕上。 整个上午保持着同一个别扭的姿势，这会儿往硬炕上一躺，只觉得后背和两侧肋下的肌肉没有一处不酸疼的。 夏月初已经做好了午饭，一直搁在锅里温着没端出来，见秦铮回来，赶紧张罗着摆桌子吃饭。 秦铮一听吃饭，顿时又觉得一阵反胃，摆手道：“嫂子你别忙活了，我不想吃。” “肚子响得擂鼓一样，我在灶间都听见了，不吃饭咋行？” 夏月初就怕秦铮下地干活肚里没食儿，上午还特意去割了一小条五花肉，炖了小半锅干豆角，油汪汪地看着就馋人。 “我现在闻什么都是臭的，咋吃饭！”秦铮扭头看着炕桌上摆着的菜，胃越发地造起反来，一抽一抽地疼。 但是那股臭味儿却是阴魂不散，让他根本提不起半点儿食欲。 夏月初顿时明白了缘故，笑着说：“庄稼一枝花，全靠粪当家，粪肥就是农家宝，这样嫌弃可不好啊！” 薛良平在门口路过，正听到这话，连声道：“哎呀，到底是私塾先生家教出来的女儿，月初这话说得可真好，我虽然心里明白，可就说不出这么有水平的话来！” “爹，吃了么？进来一起吃点儿吧！”夏月初客气地招呼道。 “不了，你娘也做了晌午饭。”薛良平摆摆手，快步走到炕边，掏出个小粗瓷瓶子，拔开盖子在秦铮鼻子下头晃晃。 秦铮只觉得一股清凉中带着点儿辛辣的味道扑鼻而来，随着空气吸入肺部，整个肺里头都跟着清爽透亮起来，刚才那种难受恶心的感觉一扫而空。 “你没干过农活不习惯，难受闻闻薄荷油就好了。”薛良平把瓷瓶塞给秦铮便回屋吃饭去了。 鼻端终于没有恶臭萦绕了，秦铮这才算是重新活过来，下炕洗了把脸，狼吞虎咽地吃起饭来。 下午继续干活的时候，秦铮渐渐掌握了一些窍门，不再像上午那样僵硬别扭了，但是依旧累得抬不起胳膊。 三个人在田里干到天黑，直到看不清楚垄沟的位置了，这才拖着疲惫的身躯回家。 秦铮在进屋前就脱掉了外衣，洗了手和脸，又涂了点薄荷油才进屋。 他推开门，登时就闻到一股陌生却又特别勾人味道。 秦铮不知道该如何形容这股味道，红烧炖煮的香气，夹杂着陌生食物的味道。 混合成浓稠厚重的鲜味，每丝每缕都长满了带倒刺的钩子。 先勾住人的鼻子，再勾住人的胃，最后恨不得连心神都被勾进锅里去。 “嫂子，做啥好吃的了？香得我口水都要下来了。” 秦铮顾不得进屋，直奔灶间的大锅而去。 夏月初却故意拦着道：“还没炖好不能打开，进屋等着去，一会儿就能开饭了。” 秦铮满怀期待地进屋，却见薛壮的脸色有些奇怪。 “大哥，咋了？是不是老盛婆子又来找你麻烦了？” 薛壮摇头，神色复杂地变幻着，忽然目露期待地问：“我记得你还有张饼没吃吧？” “下午干活饿了早就吃了。”秦铮挠挠头道，“大哥你饿了啊？这不马上就开饭了么？” “嗯。”薛壮心不在焉地应了一声，神色又重新纠结起来。 “开饭了！”夏月初说着，端着一小盆炖菜进屋。 秦铮用力吸了一口气，暖融融的香气进入体内，如有实质般抚慰了不安分的胃肠。 但是待他定睛看清盆中的食物，身子猛然向后一仰，差点儿当场来了个后滚翻。 “嫂子，你、你还真把那篓蛤蟆炖了啊？”秦铮终于明白为何刚才大哥一副有口难言的纠结模样。 你、你确定这东西能吃？ 071林蛙炖土豆 夏月初可不管他们哥俩的纠结，自顾自吃得过瘾。 “再不吃可都凉了！”夏月初吐掉嘴里的骨头，无奈看向两个连林蛙都不敢吃的大男人。 不是说当过兵么，咋还这么一惊一乍的。 “你俩要是不敢吃，那我就去再炒个菜，总不能干吃饽饽。” 薛壮下意识地反驳：“谁说我不敢吃！” 夏月初那边都已经两只下肚，这边两个人还在纠结地交换着眼色。 “敢吃你倒是动筷子啊！”夏月初看着薛壮强撑的模样，简直快要绷不住嘴角笑出声来。 手中的筷子缓慢地向着林蛙挪动，薛壮眼里却写满了拒绝。 他犹犹豫豫地夹起一块林蛙腿，却怎么都不想放在自己碗里，夹到面前突然拐了个弯，放在了秦铮的碗里。 “你下地干活累了吧，多吃点！” “大哥……”秦铮气得脸都憋红了，最后在薛壮眼神的威胁下咬牙道，“谢谢大哥，我、我尝尝。” 他夹起来林蛙飞快地塞进嘴里，脸色难看得像是吃了一大口毒药。 秦铮的神色很快便舒展开，林蛙并没有想象中那样诡异到难以下咽，一起炖的土豆已经绵软起沙，和着汤汁包裹在蛙肉外面。 林蛙腿上的肉并不算肥厚，但是因为经常活动的缘故，既紧实又滑嫩。 这两个看似矛盾的词汇，用在这里却显得那样贴切恰当。 秦铮吃得眼睛发亮，早就忘了自己刚才的抵触和抗拒，招呼薛壮道：“大哥，你尝尝，好吃！” 薛壮没想到秦铮这么快就倒戈了，抬头正对上夏月初狡黠的笑眼。 他赌气似的，胡乱夹了一筷子放进嘴里。 没有想象中诡异的味道，在口中咀嚼两下，只觉得格外劲道弹牙。 原本聚在一起的颗粒被咬得四散分开，圆溜溜地在舌尖齿间打转。 虽然味道不错，但是这出乎意料的口感还是第一次吃到。 薛壮只觉得咽也不是，吐也不是，难得露出些许无措的神色。 “哈哈，你、你夹了一块林蛙籽！”夏月初终于忍不住趴在桌上笑出声来，还忍不住问，“怎么样，好吃么？” 薛壮的脸色又有黑下去的趋势，但是口中弥漫开来的香醇滋味却让他无法否认。 夏月初终于止住了笑，见他的表情不像开始那么抗拒，便挑了几块蛙腿肉夹到他的碗里。 “林蛙特别补身子，你多吃点。” 虽然刚开始都心存抵触，但是架不住夏月初手艺好。 待夏月初吃饱放下筷子，薛壮和秦铮立刻又开始了日常的抢食模式。 盘子里筷子翻飞，两个人吃得极快，哪里还顾得上挑是肉还是籽，通通来者不拒地吃下肚。 秦铮今天也是累狠了，最后连盆地剩下的汤汁都用饽饽蘸着吃光了。 他捧着圆滚滚的肚子躺在炕上，舒服地长吁一口气道：“嫂子这手艺真是没的说，我看不管啥东西，到了嫂子手里，就没有不好吃的！” 薛壮每每听到他喊嫂子，都觉得浑身不自在，又无法出言更正，只得指使道：“你不是还要去给人送饭换药么？” 秦铮这才想起来自己还有这桩差事，翻身趴在被垛边，哼哼唧唧地耍赖道：“大哥，我歇会儿就去，今天真的累死我了，比被你操练一天还累。” “阿铮今天累坏了，我去送饭就是了。”夏月初在灶间搭话。 “累什么累，吃了那么多正好消化消化，他就是太缺乏煅炼了！”薛壮冷哼一声。 秦铮见薛壮真的不悦了，赶紧一骨碌爬起来，跑到灶间道：“嫂子，你把吃的装好给我就行，还得给他换药，你去不方便。” 夏月初一想也是，伤口位置太特殊，换药这个活儿自己的确做不来。 她把锅里特意留出来的林蛙炖土豆装进陶罐里，外头用个破棉衣裹好保温。 “嫂子，你就是太仔细了，还用给他包上干啥，反正放到明天也都凉得透透的了。” “这菜凉了没法吃，发腥。”夏月初用包袱皮儿把东西包好系紧，塞到秦铮怀里道，“里头有饼子和咸菜，还有些炸鱼，是给他留着明天吃。” 秦铮忍不住撇嘴道：“嫂子，你对他也太好了吧，还单独给他炸鱼吃。” “之前抓了那么多鱼，给陈婶送去一些还剩好多，我看你大哥和你都已经吃腻了，干脆给封七补补身子。” “嫂子，我跟你说，你用不着对他太关心，那小子可不是个善茬儿。”秦铮嘟囔道，“看他的眼睛就知道，那就是个小狼崽子，养不熟的。” 夏月初闻言失笑，只当秦铮是在犯孩子气。 毕竟他和封七年纪相仿，有都是有功夫在身的，互相看不顺眼也是正常。 “咱们既然救人就救到底。”她安抚秦铮道，“至于他是狼崽子还是狗崽子，养不养得熟与咱们什么相干。” 秦铮听夏月初十分自然地说出“咱们”这个词，心情顿时转好，拎起包袱脚步轻快地翻杖子出去了。 白天大家忙着地里的农活都累了，这会儿村里安静得出奇，外头连个人影儿都没有。 秦铮用不着特意绕远，很快就来到茅草屋。 这次封七倒算老实，没有爬到房梁上去折腾。 他拿东西围好才点燃蜡烛，生怕光线太亮被别人看见。 跳动的烛光照亮炕上巴掌大的一片地方。 封七老老实实地靠坐在炕上，一双桃花眼贼亮地盯着秦铮怀里的包袱。 他抽抽鼻子，一脸英勇就义模样地伸出伤腿道：“赶紧换药，我隔着好几层都闻着香味儿了！” 秦铮还记得夏月初的话，反倒解开包袱皮，把饭菜拿出来道：“先吃饭吧，凉了就不好吃了。” “呦，今个儿太阳打西边出来了？”封七忍不住挑眉看向秦铮，见他作势要拿走晚饭，赶紧扑上去抱住陶罐，嬉皮笑脸地说，“别拿走啊，我都快饿死了。” 秦铮不耐烦地甩开手，挑了个干净点的地方坐下，催促道：“赶紧吃！” 封七掀开陶罐的盖子，满脸幸福地深吸了一口气。 “哈士蟆炖土豆，你家的伙食可真好！”封七吃得飞快，一块肉塞进嘴里，在舌尖打个转儿，薄唇一卷，几根干干净净的小骨头便吐出来了。 他一口气吃了大半才放缓速度，感慨道：“这手艺，都比得上御厨了！” “切，牛都不会吹，你是吃过御膳还是见过御厨啊？”秦铮嘴上讽刺，心里却颇为得意，“不过我嫂子的手艺的确是没的说。” “只是有一点可惜了啊！” “什么可惜？” 封七双眼微眯，舔着嘴唇道：“可惜这么好的手艺，怎么就嫁给你哥了呢！” “我就知道你狗嘴里吐不出象牙来。” 秦铮见封七吃完，伸手抓住他的脚踝，用力一扯，直接将人放倒在炕上，解开布条就毫不手软地开始上药。 “嘶——” 药粉洒在伤口上的销|魂滋味，饶是封七极善忍耐，也不禁倒吸一口凉气。 072逼债上门 第二天下地干活的时候，村里有人神秘兮兮地凑过来道：“老薛啊，你听说没有，咱村靠山那个茅草屋里头闹鬼了！有人看见那屋里晚上有鬼火，还听见了鬼哭狼嚎的动静……” 秦铮闻言脚下拌蒜，差点儿平地摔了个跟头。 下地干活的人你一言我一语，茅草屋闹鬼的谣言很快就在村里传播开来，而且还有越传越恐怖的趋势。 唯一的好处就是，大家都觉得格外害怕，谁也不敢去茅草屋一探究竟。 这让秦铮松了口气，却又觉得把封七留在茅草屋不是长久之计。 薛勇依旧以身上有伤为借口躲在家里睡大觉，这让原本就不怎么勤快的薛力越发忿忿不平。 只要薛良平不在，他就一会儿喝水，一会儿撒尿，变着花样儿地偷懒。 秦铮干脆跟薛良平换了差事，宁可自己回家挑粪，也不愿意在地里看着薛力生气。 他不知第多少次地挑着两个空粪筐往家走，离老远就看见门口站着好几个人，看穿着打扮并不像是村里的村民。 秦铮加快脚步，走近便听到院子里有吵嚷声。 “老太太，你甭管我们是什么人，我这儿白纸黑字儿的有借条。看清楚，你儿子签字画押按了手印的，难道你家想赖账不成？” “你说是借条就是借条啊？”盛氏的声音格外尖利刺耳，像只被掐住脖子的母鸡，“谁知道你们怎么造出来的，我儿子绝对不可能借那么多钱！” “我跟你说不着，叫薛勇出来，让他自己说，是不是他按的手印！” 秦铮走到门口，见堵着门的几个人都流里流气，看着就不像什么好人。 几个人闻到臭味都躲得老远，倒让秦铮顺利地进了门。 院子里的争吵已经转战到东厢房中了，几个人的喊叫说话混在一起，也听不清楚到底在吵些什么，只有盛氏的声音高亢而绝望。 “我怎么生了你这么个瘪犊子玩意儿啊！你咋敢借这么多钱啊！你别跪我，我没你这个儿子……啥？让我替你还？我咋替你还？你说我拿啥替你还？你把我卖了看值不值几个钱？你这是把你爹娘往死路上逼啊——” 秦铮也听明白了，肯定是薛勇在外头欠了赌债，如今人家追上门讨债来了，只是不知道究竟欠了多少钱。 拿着借条的男人从西厢房走出来，身上的衣裳被扯得有些凌乱，这让他颇为恼火，一边整理着衣裳一边放下狠话道：“欠债还钱天经地义，我再给你们五天时间，五天后我来，到时候拿不出钱来，那就——” 他说着忽然抬头，跟躲在正房门帘后面偷看的薛芹对上视线，登时咧开嘴笑了，露出一口参差不齐的大黄牙。 “那就拿你这水灵灵的妹子来抵债吧！” 大黄牙说着大步逼近薛芹，伸手就要去勾她的下巴。 薛芹吓得猛地后仰，一屁股摔坐在地上，又怕又疼，抽抽噎噎地哭起来。 盛氏顾不得再打骂儿子，赶紧冲过来把女儿护在身后。 秦铮放下挑着的粪筐，将扁担攥在手中，蓄势待发。 不过，大黄牙这次登门的目的并非是闹事，主要是吓唬施压的。 此时见已经达到了效果，他也不愿久留，很快就带着门口的几个混混扬长而去。 东厢房里传出周氏的哭喊：“这日子没法过了，三两银子啊！你赚到过三两银子么，你知道三两银子长啥样么？你出去赌钱的时候，就算不想想我，也该想想你快出生的儿子吧！” 屋里乒乒乓乓的，似乎砸了不少东西。 盛氏怕周氏生气动了胎气，也顾不得心疼东西，赶紧去帮着安抚周氏。 周氏红着一双眼睛，不时地抽噎几下。 “娘，你说有没有这样的，我辛辛苦苦给老薛家生儿育女，他倒好，跑出去逍遥自在。我在家省吃俭用做针线活儿，好不容易攒点几个铜板，想着等有了孩子开销就大了，我手里也得有几个周转……” 周氏用力擤了擤鼻涕，大气都不用喘，继续哭道：“跟着他吃苦受累我都认了，他半夜回家想偷我的钱我也不计较了，可是这回不一样，三两银子啊！咱家这些人一年到头怕是都花不到三两银子，你让我上哪儿去弄这么多钱啊？” 她一边哭一边偷偷拧了薛勇的屁股一把。 薛勇被她掐得身子往前一蹿，但是到底是夫妻俩，在这种事儿上格外心有灵犀。 他立刻就反应过来，顺势伏在盛氏腿上，干嚎着说：“娘，儿子知道错了，你救儿子一回吧，娘，你要是不伸把手，儿就活不了了啊！那些人心狠手辣，啥都干的出来啊！娘，你要是不帮儿子，你说不定就得去江边见儿子最后一面了——” 周氏立刻敲边鼓，捧着肚子哭得抽抽噎噎。 “我可怜的孩儿啊，还没出生就要见不着亲爹了啊……” 盛氏如今最看重的就是周氏的肚子，但三两银子呢！ 这可不是薛勇平时小打小闹的几十文上百文，她就算东挪西凑也未必能够凑得上。 “唉！你这不是给娘出难题么！”盛氏一时也没了法子，“娘要是有这个钱，还能捂着不给你还债？” 薛勇闻言泄了气，瘫坐在地上。 周氏心里却有她自己的小九九。 薛家虽说不怎么富裕，但盛氏过日子极其抠门，这么些年要说没攒下钱，她是一百个不信的。 更何况之前薛壮回来，一出手就给了五两，拿出来还债还富富有余。 但是这会儿都拿儿子孙子的命来威胁了，她还是咬定没钱，只能说明她手里是真的没钱，那家里的钱有都去哪儿了呢？ “若是能先挪借些把窟窿堵上，以后再慢慢还也好，至少不会动不动就找上门来喊打喊杀的，哎呦，今天可把我吓得不轻，肚子都跟着一抽一抽的……” 周氏这话说得吞吞吐吐，心里打得其实是薛芹嫁妆的主意。 她知道盛氏对薛芹期望极高，肯定给她攒了不少的家底儿。 若不趁着自己怀孕的机会逼要出来，以后再想打这笔钱的主意那可就难上加难了。 但是盛氏听了这话却眼前一亮，如拨云见日一般，整个人从凳子上弹起来，冲出门直奔西厢房，推开门就嚷：“月初，你先把赚的那五两银子拿出来，咱家要应急用，就算你先借给老三的，等他有了钱再慢慢还你。” 073反将一军 “娘，那笔钱已经差不多用完了。”夏月初抬手按住想要暴起吵架的秦铮，不急不慢地说。 “啥？”盛氏当时就跳起来了，“你手里至少得有六两银子，这才几天功夫，咋就用完了？” 夏月初不慌不忙，掰着手指算给她听。 “给大壮看病抓药就花了二两多，唐大夫又说让他吃点好的补身子，再亏也不能亏了大壮的身子不是？我只能多买点鸡蛋多买点肉，每天换着花样地做给他吃，还有上次的野鸡什么的，这些也花了差不多二两银子……” 盛氏越听眼睛瞪得越大，眼珠子都快从眼眶里脱出来了。 看病抓药也就算了，补身子还能花了二两银子？ 二两银子省着点儿花，都够一家人用一年了。 她居然说都给大壮补身子用了？ 别说是个瘫子了，就算是银子打的身子，也用不着往死里下本钱补吧？ 还能补得长出两条新腿来不成！ “……至于剩下的，我最近在城里联系了个活儿，托人拉关系少不得要花钱打点一二……” 盛氏听到后面的话就是一愣，顾不得心疼那些花出去的银子，沉下脸来厉声道：“你去城里找的什么活儿？谁让你去城里干活的？先不说家里天天这一大摊子事儿，就是大壮也离不开人照顾，你走了谁来管？” 夏月初早就料到她会有这样的反应，笑着说：“娘，你放心，又不是啥长期的活儿，不过也是去给人做席面，一两日便回来了。” “那也不行！”盛氏浑浊的双眼盯着夏月初，似乎想从她脸上找出心虚的证据。 薛壮如今这幅德行，也不知道能不能治好。 就算治好了，能不能干活也是问题。 虽说现在有秦铮不离不弃地照顾着，但到底不是亲哥俩，谁知道他哪天就撂挑子不干了。 所以夏月初是必须被死死拴在家里的。 想去城里干活？ 告诉你，门儿都没有！ 万一偷着跟人跑了，丢不丢人先且不说，自己上哪儿再找个冤大头来伺候瘫子。 夏月初看向盛氏，见她一副坚决不肯退让的模样，只好淡淡地叹了口气，乖顺地点头答应。 “唉，既然娘坚持不同意让我去，那回头就只能劳烦妹夫去跟书院的山长大人赔个礼道个歉，说咱家里事忙走不开，不能去山长大人家试菜了。” “啥？你说啥山长大人？”盛氏觉得自己是不是受的刺激太多，居然都出现幻听了，“你自己的事儿，为啥要让永元去说？” “这不是上次崔家老爷子做寿，山长夫人是坐上宾，她吃了我做的菜很是满意，想让我去城里帮他家张罗一桌席面。不过山长大人没吃过我做的菜，说还是要去府里试菜再定。” 夏月初见盛氏一脸懵逼的样子，心里偷笑地继续说：“我想着妹夫这次没能高中，总归还是要准备下一次的，即便不去书院读书，也少不得要跟山长和其他学子交流切磋，所以我好不容易花钱托人搭上这个门路……” 盛氏虽然大字不识一个，但是对山长大人的身份地位还是有一定了解的。 那可是县太爷见了都要客气几分的人物，自己可开罪不起，更何况姑爷以后还要仰仗他的点拨和提携。 她首先怀疑是不是夏月初蒙骗自己。 但这种事太容易查实，就算要骗人，也不会选择这样一戳就破的。 盛氏将信将疑地听夏月初继续往下说。 谁知夏月初话锋一转道：“哎，既然娘不同意，那就算了吧，想必山长大人和夫人都是知书达理的人，肯定不会为难我的。” 她说着拍打拍打衣襟，浑不在意地说：“只可惜花出去的钱怕是要打水漂了。” “哎呀，你这孩子真是死脑筋！”盛氏心里飞快地盘算了几圈，瞬间调整好自己的态度。 她拉着夏月初的手嗔怪道：“我今个儿是让老三气糊涂了，帮山长家做席面这是天大的好事儿，必须要尽力做好，怎么能推掉呢！” 盛氏虽然脸上带笑，其实早恨得牙根儿痒痒。 明知道夏月初不可能把钱花光了，但如果她真搭上山长和山长夫人这条线，自己就不能再硬逼着她拿钱了。 若是把她逼急了在山长面前胡说八道，那可是要影响姑爷前程的。 盛氏的算计再次落空，还被夏月初反将一军，答应让她去城里做菜。 她越想心里越是窝火，又拐进东厢房把薛勇一顿臭骂，这才气哼哼地回房歇着去了。 薛勇被亲娘骂了个狗血淋头，也不敢还嘴，好不容易熬过去，耳根子刚清净片刻，没抽上一袋烟的功夫，周氏睡醒又开始没完没了的折腾。 想到已经火烧眉毛的还钱期限，薛勇真是想死的心都有，在炕上翻来覆去睡不着，堵上耳朵也逃不开周氏的哭闹。 他干脆翻身起来，换好衣裳就往外走。 周氏抹了把脸上的眼泪，尖声质问：“都这时候了你还干啥去？” “我还能干啥去！想办法找钱去呗！”薛勇没好气地回道，“不然你说咋办？在家听你哭就能哭出钱来？当你那眼泪是银珠子呢！” 薛勇说是出去找钱，但村里谁不知道薛家穷得叮当响，哪里敢借钱给他。 平时跟薛良平关系不错的几家，着实抹不开面子的，就给他拿十几二十个钱儿，直说不着急还，给他先拿着用。 薛勇死死攥着手里的铜板，心里又气又恼，却又没骨气说自己不要，最后胡乱寒暄几句告辞离开。 他在村子里逛了大半日，眼瞅着太阳快下山了，口袋里比出门时多了几十个铜板，晃一晃叮当作响。 薛勇连数都懒得数，怎么数也不可能变成十两银子。 看着周围的天色越来越暗，他甚至再次萌生了偷钱的打算。 但是活动了一下依旧疼痛不已的下颌，想起前两天挨得打，顿时便熄了这份儿心思。 路过村里杂货铺的时候，听到老板娘玲姐声音甜腻地招呼。 “大勇，你可有日子没来了，姐这儿有刚从城里进来的头花，不来给你媳妇买个回去戴戴？” 双脚不受控制地带着他走进了杂货铺。 过了小半个时辰，当他再出来的时候，兜里的铜板已经一个不剩，换成了一朵珠花和一盒胭脂。 这东西当然不可能是买给周氏的。 薛勇摸着兜里的东西，舔了舔刚刚尝过胭脂的嘴唇，觉得许久没有疏通的身体里腾起一股无名的火儿。 欠债的事儿被抛到九霄云外，他这会儿心心念念的都是该怎么泄泄体内这股邪火。 这会儿天还没完全黑下来，他按捺着自己，继续在村儿里溜达。 直等到大部分人家都吹灯睡下，薛勇才七拐八绕地来到一户人家后院，贴着障子根儿学了几声蛤蟆叫，然后侧耳听着里头的动静。 院子里很快传来泼水的声音，哗啦啦的水流声儿，撩拨得他心痒难耐。 薛勇心头一喜，驾轻就熟地翻障子进去，刚走两步就撞上一个香软的身子。 他猴急地捧住女人的脸，狠狠亲了几口，然后贴近耳畔低声问：“小骚|蹄子，想哥哥没有？” 女人嘤咛一声，整个身子靠进他的怀里。 虽然没有说话，但是却用胸前的丰|腴磨蹭着他的胸膛，邀请之意不言自明。 薛勇这会儿胳膊也不酸腿也不疼了，猛地把女人打横抱起，进屋丢在炕上便欺身而上…… 074花氏 四月中旬的参顶子村，晌午已经渐渐有了些热乎气儿，早晚却还是凉沁沁的。 人上了岁数觉越来越少，吕老汉已经醒了有一会儿了。 但是外头天刚擦亮，正是露水重的时候。 他不想离开尚有余温的被窝，干脆扒拉过烟匣子，趴在炕沿儿上搓烟叶子。 心想着自家当初盖房子选的地方不好，太靠近山脚，总觉得比别人家更加阴冷几分，离着晒谷场也远，待以后小儿子成亲分出去单过的话，得尽量挑个更好的地方。 想到这儿，吕老汉看看屋里家徒四壁的模样，忍不住叹了口气。 老大成文是个傻的，吃喝拉撒都得有人伺候，不添乱就是好的了，啥也指不上他。 老小成武虽说已经十六，但是因为早产，自小就比不得旁的乡下孩子那般壮实，干巴瘦的，下地干活都只能算是半个劳力。 家里就靠吕老汉一个人儿，这得啥时候能给成武娶上媳妇啊！ “当初就该花钱找人好生算算，咋就娶了那么个丧门星进门……” 每到这个时候，吕老汉总忍不住骂几句自己那早死的婆娘。 婆娘过门后一共生了四个，头两胎生下就是一脸青紫没有半点儿气息。 及到第三个好容易养活了，全家人捧着护着长到一岁多才发现，竟是个傻的，若是没人管，怕是连吃喝都不知道。 好容易怀上第四个，谁知刚八个多月，婆娘被门槛绊了一跤，摔着了肚子，难产了两天两夜，最后生下小儿子撒手去了。 成武因为未足月就落生，从小又没得奶水吃，全靠米糊糊喂大，身子骨哪有不单薄的。 两个儿子的名字是他爹临死前留下的，老爷子盼孙儿盼了半辈子，最终到死都没闭上眼，说啥也得用。 想当初他不顾亲友的劝阻，坚持用了吕成文、吕成武两个名字，也未必没有想要冲一冲的意思，只可惜没看出什么成效，反倒成了村里人的谈资。 成武出生之后的好几年里，村里长舌妇坐在一起闲聊没有话题的时候，都要把这事儿当做笑柄扯出来说上一说。 甚至连村里的小儿，都会扯着嗓子嚷上几句，老吕家，怪事多，成文傻，成武弱，清明上坟叫声爹，名字咋能瞎起呀！ 直到吕老汉砸锅卖铁，给大儿成文娶了个外乡的漂亮媳妇。 打那儿起，村里人才渐渐淡忘了两个名字上的讽刺意味，开始了新的话题。 一个二八年华的小娘子，生得标致俏丽，放着大好的前程不去奔，却从外乡来到这个深山老林，嫁给个连吃饭都要人喂的傻子。 吕家若是个高门大户，抑或是家财万贯，那也说得过去，可偏偏又都挨不上边儿。 这里头到底有什么不可告人的猫腻儿，很是勾着村里好事之人的心。 如今花氏嫁过来已经有八年之久，肚皮丝毫不见动静，却偏生添上了几分妇人的韵致。 不似山里女人粗手笨脚的模样，她走起路来腰肢似柳条摆，笑起来眼波像灵泉水，连说话咬字都还带着吴侬软语的娇俏。 更不要说她举手投足间，领侧袖口处偶尔露出小片如玉如脂的皮肤，那真是勾得人心痒难耐。 叫人忍不住往深了想，她定然浑身上下都是白皙喧软的，随便揉搓几下都能掐出一汪水儿来。 偏生她还见人三分笑，无论是去井边打水还是去江边洗衣，一路都会收获男人们或直接或压抑的炙热目光。 这也使得许多女人把她当做眼中钉，恨不能冲上去扯烂她的脸，再狠狠咬下几块皮肉才算解气。 这样一个宝贝放在家里，被个傻子霸占着，村里不知有多少男人在心里暗骂糟蹋。 一大清早，吕老汉看着桌上笸箩一个里格外惹眼的白面馍馍，不由自主想到了自己的儿媳妇。 他突然就有点儿躺不住了，翻身起来，披着衣裳来到东厢房的后窗根下。 正准备抬手敲窗，屋内却传来了两个人的喘息声。 一个熟悉，一个陌生。 在晨光中暧昧地交缠在一起，扯不开、分不断。 吕老汉哪会不知这是什么声音，一时间气血翻涌，身子不由自主地哆嗦，努力张开嘴却发不出声音。 他深吸几口气，努力平复住情绪，绕到厢房门口，一脚踹开房门。 淫|糜的热气扑面而来，屋里的景象更是让人无法直视。 两个白|花花的身子扭在一起，正在进行着最原始的律|动。 而他的大儿子成文，却如乞丐般，躺在地上的一床破席子上。 吕成文根本不知道，自己身边究竟在上演着怎样不堪的一幕。 更不知道这一幕，是对一个男人最大的羞辱和践踏。 成文眨巴着眼睛，眸子里满是天真和懵懂，将手指伸进自己的嘴里，流着口水，冲着吕老汉露出一个灿烂的笑容。 他只知道自己饿了，该到吃饭的时候了。 吕老汉疯了般抄起木棍，朝着炕上刚刚分开各自找东西遮羞的狗男女打去。 “薛勇，你个杀千刀丧尽天良的狗东西，欺负人也没有你这么欺负的，这是骑在我老吕家头顶上拉屎撒尿啊！今天我要不打死你，我就不姓吕……” 薛勇手忙脚乱地套上中衣，外衣外裤根本都顾不得穿，胡乱抓起来跳下炕，光着脚就往外跑。 这会儿天已经亮起来了，下地干活的人也三三两两地出了家门。 大家眼睁睁看着薛勇衣不蔽体地从吕家冲出来，瞬间就都明白了什么，互相交换着暧昧隐晦的眼神。 吕家门口围着的人越来越多，大家能清楚地听到屋里女人的哭喊求饶。 吕老汉死死咬着牙，一声不吭，抓着棍子打得一下狠过一下。 花氏被打得浑身青紫，哭喊声也越来越弱。 棍子落在额头上的时候，她突然醒悟过来，吕老汉是当真想把自己打死了事的。 求生的欲|望让她陡然生出力气，奋力挣脱了吕老汉的钳制，穿着亵裤披着单衣从屋里跑出来。 吕家门口看热闹的众人瞬间消声，所有目光都集中在花氏布满青紫伤痕的身子上。 平日里许多人在心里、梦里想象过的景色，就这样满是伤痕地亮在眼前。 花氏浑身疼痛难忍，额头嘴角挂着血痕，连自己衣不蔽体都顾不得，完全一副豁出去的模样。 她往地上啐了一口混着血的唾沫，扬声朝屋里道：“我就是偷人了又如何，老吕头，你有什么脸管我？你趴在我身上乱拱的时候咋不说我不要脸？” 围观的众人一片哗然. 虽然私底下也有人怀疑揣测过，但是这种扒灰的丑事，本该被藏在最黑暗私密的夜里，烂在两个人的心底。 在生命走向尽头的时候，将之带入冰冷的棺材中，永远封存在阴冷潮湿的地下。 而此时，那块遮羞布却被花氏一把扯下，赤|裸裸地摊开在阳光下，惊得人不知该作何反应。 075屈辱 花氏系好衣襟，一点点拢起散乱的长发，挺直柳枝般的腰杆儿。 她回头看向昏暗不清的屋内，看到那个佝偻着腰喘着粗气的男人。 第一次意识到，他是真的老了。 他已经无法再像从前那样强势，连力气也大不如前。 只要自己想，似乎随时都可以摆脱他的钳制。 吕老汉抬头看向花氏，见她一脸无所谓的样子，几乎把牙咬出血来。 “你这个不要脸的荡妇——” “哈哈哈——”花氏闻言笑得花枝乱颤，扶着门框，抹去眼角笑出的泪花，“脸？不要脸的到底是谁？我一个弱女子，被你连哄带骗地弄到这穷山沟来。原本看你一脸憨厚，谁知心里着实打得一手好算盘。你们老吕家祖坟上冒青烟，媳妇都能传辈儿用，爹用完了儿子用，多划算的买卖……” “啪！” 吕成武一直躲在房里，这会儿终于听不下去了，冲出来劈手给了花氏一记耳光。 花氏被打得一个趔趄，却浑不在意，抬手蹭掉唇角的血，欺身上前，紧贴上吕成武的身子。 成熟女人凹凸有致的身子，贴得这样紧密，隔着薄薄的衣衫都能感觉到她浑圆的柔软。 吕成武苍白的脸色顿时爆红，转身要跑，却被花氏一把抱住。 花氏小幅度晃动着身子，磨蹭着吕成武的胸膛和小腹。 她笑得眼角带媚，红唇轻启：“成武，你不是早就想要我了么？爹半夜摸进我屋里的时候，你不是也躲在后头偷听过么？这会儿怎么又知道害臊了？” 吕老汉闻言只觉眼前一黑，外面乡亲们的议论声无孔不入地钻进他的脑袋，搅得他头痛欲裂，耳中嗡嗡作响。 “滚，都给老子滚！”吕老汉冲出房间，挥舞着手中的木棍，朝围观的乡亲们砸去。 众人是来看热闹的，也不想闹出事儿来，见吕老汉双目赤红，目眦欲裂的模样，顿时轰然作鸟兽散开。 吕老汉空挥着手中的棍子，发泄着自己心底的怒火。 也不知挥舞了多久，吕老汉终于脱力，手中的木棍甩出去，咣当一声砸在大门上。 门板被砸的晃晃悠悠，吱吱嘎嘎作响。 老吕家的祖宗几辈的脸，如今都被他丢光了，今后还如何能在村里立足？ 但若说离开，天地虽大，何处才是自己一家的容身之所？ 吕老汉怎么也想不明白，明明八年来都相安无事，为何竟会一下子发展到如此无法收拾的地步。 “薛——勇——”吕老汉忽然想起逃掉的奸夫，咬牙切齿一字一顿地说，“薛勇，薛勇！都是他，都是因为他！这个杀千刀该浸猪笼下地狱的狗娘养的！” 吕老汉挣扎着起身，将花氏反锁进柴房，抄起砍柴刀，拉着小儿子就往外走。 “爹，这是干啥去啊？”吕成武脸涨得通红，如今躲在家里还躲不及，咋还自己往外跑，这不是活活儿地出去给人家看笑话么！ “找那狗日的薛勇去！”吕老汉已经气红了眼，也不知哪儿来的力气，一路拖着儿子来到薛家，抬手一刀砍在薛家的大门上。 “老薛家有人喘气儿么！”吕老汉扬声骂道，“赶紧把你家那个狗儿子交出来！” 吕家扒灰的丑事早就在村子里传开了，薛家这边也已经听说。 但也许是这件事儿太让人震惊，所以传来传去，大家都把跟花氏偷情的奸夫给忘了。 薛勇当时逃得极快，村里只有几个人看见了他的模样。 他逃跑之后也没敢回家，这会儿早不知去哪里躲着了。 薛家人好端端地在家待着，却莫名其妙被人劈了大门，这在农村可是极为忌讳的事儿。 盛氏冲出去骂道：“老吕头子你脑袋被驴踢了么？觍着一张老脸跟儿媳妇扒灰，不老实在家挖个耗子洞躲着，居然跑到我家来闹事，以为我们老薛家跟你家那么好欺负？” 这话听在吕家人耳中，顿时就变了味道，连一直想把吕老汉拉回家的吕成武都忍不住怒火中烧。 “你们老薛家别欺人太甚！”吕老汉气得手直哆嗦，颤巍巍抬起，指着盛氏的鼻子，“今天你若不把薛勇交出来，我就跟你拼了！” “大勇？他没在家啊！”盛氏听得一头雾水，心想难道薛勇还欠吕家的钱？ 可是吕家比自家还穷，哪里有钱借给别人。 看着吕老汉手持砍柴刀气势汹汹的模样，家里的男人又都下地干活去了。 盛氏只能安抚道：“不管大勇欠你家多少，等筹到钱了一定先给你送去，我们肯定不会赖账。” “老薛媳妇，你也太瞧不起人了，你当我来找你是为了要钱么？”强烈的屈辱感让吕老汉血气上涌，喉头泛上一股腥甜，被他强行压了下去。 吕老汉干脆绕开盛氏，直接冲进院里，挥舞着柴刀到处乱砍，不住地嚷道：“薛勇，狗娘养的，你有胆子来老子家里偷人，就别跟缩头乌龟似的，躲在娘们肚皮底下不敢出来！” “啥？偷人？”盛氏听到这话傻了眼，但她心里明白儿子是什么德行，周氏怀孕这几个月，他怕是早就憋坏了，做出这样的事儿来一点儿都不稀奇。 但是想到哭了一夜、上午才勉强睡着的周氏还在屋里，她还是赶紧上前拦着道：“吕大哥，这话可不能乱说！大勇是真的没在家，屋里只有他媳妇，快别瞎喊了！” 谁知吕老头却不依不饶，跑到东厢房窗下大喊：“在屋里还真是坐得住啊？连自个儿男人的裤腰带都管不住，咋还有脸活着，怎么不找个歪脖树把自己吊死完事儿……” 盛氏刚打发薛芹去地里喊人回家，就听到吕老汉越骂越不像话，急得拍着大腿哭道：“哎呦，快别骂了，老三媳妇怀孕八个月了，真出点什么事你可担待不起！” “出事？出了事更好！”吕老汉想到自家连个接辈人都还没有，心头更觉悲凉，“反正有那么个不知廉耻的爹，生下来也教不好，以后少不得出去祸害人，倒不如别要来得干净！” 周氏昨天哭了大半夜，听到外面吵闹也以为是来讨债，并不想出去。 谁知道后来听到竟是薛勇偷情，她起身想要出去问个明白，谁知手没撑住就直接滚下炕沿。 076早产 “老吕头，把嘴给老娘放干净点，咱们两家远日无怨今日无仇的，你这是登门来找茬的么？” 盛氏被吕老汉骂得心头火起，原本的那点儿心虚早就抛到九霄云外去了，叉着腰指着吕老汉的鼻子破口大骂。 “我看你这纯属是自寻死路，把你家老老小小都加起来，怕也不是我儿子一个的个儿，不关你是找茬还是闹事儿，都先自个儿掂量掂量，免得到时候吃了亏说我们老薛家欺负你家没人！” 这话就像一把钝刀子，生生插进吕老汉的心里。 吕老汉抬手捂着心口，刚想要说什么，就听见东厢房里一声闷响，紧接着传出女人痛呼的声音。 “哎呦——疼死我了——娘——大勇——” 盛氏登时顾不得跟吕老汉吵架，急忙跑进屋里，边跑边道：“春芳啊，你咋了，你可别吓唬娘啊！” 她跑进里屋，看见周氏捧着肚子躺在地上，脸色煞白地直喊疼，真是吓得她三魂少了两魂。 “春芳啊，哎呦我的大孙子啊！” 盛氏急得不知如何是好，想把周氏抱上炕却又没那么大的力气，扎着手在一旁团团乱转。 还是周氏觉得双腿之间濡湿一片，肚子也一阵紧过一阵的疼，咬牙道：“娘，快、快叫人去请黄大娘来……” 盛氏这才反应过来，赶紧跑出门嚷道：“老二家的，赶紧去请黄大娘过来！” 家里人一听这话，就知道肯定是周氏出事了。 按照怀胎的月份，周氏离生还有约莫一个月的时间，这么早就去请稳婆，怕是不怎么好。 孙氏一听这话，围裙都顾不得脱就匆忙出门。 夏月初躲在房里不想搀和，听了这话也不由得起身走到门口，多了几分关注。 毕竟孩子是无辜的。 大萍腹中的孩子刚没还没多久，周氏这边千万不要再出什么问题才好。 好在黄氏今日没有被人请去接生，很快就被孙氏拉着，一路小跑地赶过来了。 黄氏进门也不多话，挽起袖子就进屋了。 她查看过周氏的情况，顿时皱着眉头吩咐道：“赶紧把炕重新铺了，叫人烧水，准备剪子和干净的白布，这是要生了。” 周氏一听这话，顿时呼天抢地。 夏月初听着也是狠狠地皱起了眉头。 即便是在现代，早产儿的身体也会比其他孩子虚弱一些。 更不要说在古代，一个弄不好孩子就保不住了，即便生下来，也未必养得大。 盛氏心里也明白，她当年不足月生下的两个孩子都没能养大。 周氏这又是头一胎，刚才摔得肚子一侧都青紫了，也不知道对孩子有没有影响。 周氏听了这话，顿时大哭起来，嘴里嚷着要找薛勇。 可是这会儿谁知道薛勇上哪儿去了，也没人能腾出空去找他。 黄氏做了半辈子稳婆，对这种事见得多了，整个屋里数她最镇定。 “老大媳妇，你赶紧去烧水。老二媳妇，你去报些干草来铺在炕上。薛嫂子，你也别哭了，去找把干净剪子，拿点酒擦干净，去火上烧一烧，再去找些干净的白布来。” 大家都急忙听她的吩咐行动起来。 黄氏又对周氏道：“哭什么哭，留着力气等会儿生的时候用！” 盛氏这会儿也不敢哭了，怕招得周氏更难受，把黄氏要的东西备齐之后道：“我去炖碗鸡蛋，吃了好有力气生。” 吕老头见薛家上下乱作一团，也不骂人了，咧着嘴露出个诡异的笑，站在一旁看热闹。 这会儿工夫，薛芹已经把地里干活的薛良平、薛力和秦铮叫回来了。 薛力还没进门就用挥着锄头嚷道：“谁敢来老子家里闹事，活腻歪了吧！” 薛良平在后头给了他一脚骂道：“你老子我还在呢，轮得到你称老子。” 薛力被他爹踹得一个踉跄进了门，手里的锄头差点儿挥到吕老汉脑门上。 吕老汉见薛家的几个青壮都回来了，心里也有些打怵，立刻先声夺人，顿足捶胸地道：“薛大哥，我今个儿一大早，抓着你家老三跟我家老大媳妇在炕上……我们老吕家这么多年，没出过这样给祖宗抹黑的丑事儿啊！我准备去找里正说到说到，这事儿可不能就这样算了，必须得拿出个章法来。咱们老哥俩平日处得不错，所以我先来知会你一声，免得你到时候被动……” 薛良平顿时就被吕老汉给说蒙了，张着嘴愣了半晌才问：“啥？你说大勇和、和花氏？” 薛力在一旁听着，忍不住砸吧砸吧嘴，心里有些酸溜溜地想，大勇这小子还挺能耐，花氏那细皮嫩肉的身子，也不知道被他摸过多少次了。 盛氏端着炖鸡蛋出来，一看男人和儿子都回来了，腰杆儿顿时又硬起来，指着吕老汉骂道：“你个老不死的，你还有脸说跟我家老头子处得不错！告诉你，我大孙子要是有个三长两短，我要你一家子给我填命！” 薛良平一下子接收了太多信息，脑子有点儿转不动了，又愣怔怔地问：“孙子咋了？” “这老货来咱家大吵大闹，把春芳给吓得从炕上摔下来，孩子这就要生了，可怜我这大孙子，还不足月就要从娘胎里出来了……” 盛氏越说越是伤心，从孙氏进门开始，她盼孙子都盼了这么多年。 孙氏的肚皮不争气，连着生了两个赔钱货，让她的希望一次次落空。 好不容易攒钱给小儿子娶上媳妇，特意挑了个腰细屁股大，一看就好生养的。 果不其然，周氏进门不到三个月就有了身孕。 盛氏又是烧香拜佛又是求签许愿，还特意去镇上找人给算了，都说这胎保管是个大胖小子。 所以打从周氏怀孕以来，盛氏对她比对自个儿亲闺女都宠，一切活儿都不用她做，家里有点儿什么好吃好喝都先紧着她，生怕怠慢了自己的孙子。 谁知道这么小心翼翼地伺候了七八个月，竟在最后关头出了这么大的岔子。 盛氏越想越难受，一屁股坐在门槛上，拍着大腿哭起来：“我的命怎么就这么苦啊——” 077两败俱伤 看着盛氏坐在门槛上哭，薛力火气直往上涌。 他几步上前，一把抓住吕老汉的衣领，一口痰啐在他的脸上道：“你个老不死的，趁着我们不在家，来我家这样红口白牙地浑说一气，谁知道你说的是真是假？我弟又不在家，你说什么也无人对证！” 吕老汉瘦干干的一个人，被薛力抓着衣领就提起来了，憋得脸红脖子粗。 吕成武赶紧上去抠薛力的手，嚷道：“放手！” 薛力也怕真的闹出人命，甩手把吕老汉丢到吕成武怀里，露出个猥琐的笑容道：“反正你家老大也是个傻的，肥田无人耕，早晚要荒地的，我弟不辞辛苦地去给你家开荒犁地，说不定还能播个种让你家有个后，多好的事儿啊！” 吕老汉被个晚辈啐了一脸，靠在儿子怀里已经气得直哆嗦。 听了这话，原本一直强压下去的腥甜，终于忍不住喷将出来。 “爹——”吕成武见他爹直直喷了一口血出来，吓得脸都白了，双腿直发软，差点儿跪倒在地。 薛力没想到吕老头这么禁不起气，赶紧后退两步摆手道：“吕老二，你可看见了，我可没打你爹，是他自己吐血的！” 吕成武摸着吕老汉手都冰凉了，哪里还有工夫理薛勇，一个劲儿地喊：“爹，爹你可别吓我啊！” 薛力又忍不住嘴贱道：“我看你还是赶紧把你爹弄回家，请个大夫来看看吧，我弟媳妇正生孩子呢，万一你爹死在我家院里头，多不吉利！” 吕成武抹了把眼泪，把他爹放在地上，抓起刚才薛力丢在一旁的锄头，疯了似的朝薛力冲过去。 “薛力，你欺人太甚，我跟你拼了！” 薛力往旁边一躲，抬腿一脚踹在锄头上。 吕成武本来就是个肩不能扛手不能提的文弱人，这会儿根本收不住去势，自己反倒一头摔进柴火堆里。 摞好的劈柴被撞散，砸了他一身。 吕成武一动不动地趴在劈柴堆里，半晌都没有动弹。 薛力吓了一跳，心道该不会就这么摔死了吧？ 他上前用脚尖扒拉一下，道：“你摔倒可不怨我，是你先要打我的！你赶紧起来，想讹上我家可不好使。” 薛良平这会儿才算是理清楚事情的来龙去脉，见这边已经闹得不像样子，上前推开儿子，把吕成武扶起来。 吕成武额头正磕在锄头上，开了条不小的口子。 两侧皮肉血呼啦地外翻着，血流了满脸，眼泪将脸上的鲜血冲出两条浅色的沟来。 吕成武就趴在那里，默默地留着眼泪，心里恨自己的软弱无能。 虽说跟吕家关系算不得亲近，但他跟吕老汉年纪相差不多，年轻时候也一起上过山下过地，到底是一个村子里，抬头不见低头见的。 现在薛勇不在家，也不知道到底是怎么回事，闹成这样也着实太欺负人了。 “成武啊，大勇昨个儿出门就没回来，我们也不知道到底出了什么事，你听大爷一句劝，先把你爹扶回去，该请大夫请大夫，该吃药吃药，有啥事儿等大勇回来，咱们再合计，若真是那小子做事不地道，我亲自捆着他上门，任凭你爹处置。” 薛良平这话说得还算是像点儿话。 吕成武知道自己再怎么闹都无法在薛家手里讨到好，便在薛良平的帮助下，背起出气比进气多的吕老汉，深一脚浅一脚地往家走去。 薛良平把吕家父子打发走，听着东厢房里传出的哭喊，抬手使劲儿搓搓脸，掏出烟袋锅点着，狠狠地抽了几口。 “老三那小瘪犊子上哪儿去了？”吞吐了几口烟雾，薛良平才扭头问薛力。 薛力撇撇嘴道：“脚长在他自己身上，我咋知道。” “别以为我不知道你俩平时那点儿小九九，今天这不是小事儿，你若是知道就赶紧把他给我找回来，再这么下去，可是要出大篓子的！” “咳。”薛力其实对薛勇常去的地方还是有些知道的，但也没直接把他卖了，只道，“我出去找找看，没准儿能碰上呢。” 薛良平没心情管他那点儿花花肠子，瞪了他一眼道：“找不到他你也甭回来了！” 薛力见他面沉如水是动了真怒的模样，也不敢再和稀泥，回屋换了身衣服就赶紧出门找薛勇去了。 东厢房里，周氏开始还连哭带喊，有力气的时候还要骂几句薛勇。 但她这是头胎，又狠狠摔到了肚子。 孩子着急地想要出来，宫缩一阵紧过一阵。 但毕竟还没到瓜熟蒂落的时候，下头的宫口怎么都开不到该有的宽度。 一盆盆热水端进来，把门窗紧闭的屋里烘得热气腾腾。 黄氏抹了把额头的汗，干脆脱掉外头的棉袄，跪在周氏两腿之间，将手伸进去检查。 周氏疼得眼前发黑，喊得嗓子都哑了。 孙氏守在一旁不断地给她擦汗，还要趁着宫缩的间隙喂几口糖水。 盛氏在地下不停地打转，嘴里念念叨叨，求满天神佛保佑自家孙子顺顺当当。 薛家这边急得火上房，吕家却也是不得安宁。 花氏被吕老汉锁在柴房，一刻不停嘴，从刘吕家十八代祖宗直到吕老汉，全都骂了个狗血淋头。 吕成文根本不懂家里发生了什么，只知道今天早晨没人给自己做饭，家里半个人都找不到。 最后自己摸到灶间，翻了个乱七八糟也没找到吃的，委屈得坐在地上抹眼泪。 吕成文看见弟弟背着老爹回来，一骨碌爬起来，跑到吕成武面前。 他看到吕成武满脸是血，吓得后退了几步，但是肚子饿得咕噜噜乱叫，便又壮着胆子上前。 “啊——啊——”吕成文指着自己的嘴巴，委屈巴巴地看着弟弟和老爹，好像在谴责你们怎么把我忘了，我还没吃饭呢！ 吕成武此时哪里还顾得上大哥，把老爹放在屋里炕上，胡乱拿了个凉饽饽塞给成文，自己跑出去请村上的郎中。 村里的郎中叫郭怀山，跟稳婆黄氏是两口子。 虽然说是郎中，但其实他并不是个正经学医出身的大夫。 郭怀山小时候本是拜师学相术的，但是学了七八年也没什么起色。 师父见他着实没有天赋，不是吃这碗饭的料，但到底有些师徒情分，便教了他一些辨识草药和炼丹配药的手艺，以后有个手艺好歹饿不死就行。 出师之后，郭怀山也天南地北地走过不少地方。 最后走到参顶子村，被村里跑山采药的老黄头相中，招进门做了上门女婿。 郭怀山便在村里落户安家，平时除了上山采药，还给村里人看些头疼脑热的小毛病。 078死亡与新生 郭怀山拉住心急如焚的吕成武，先帮他简单处理了额头上的伤口，敷上草药止血，然后跟着他赶到吕家。 进门一看吕老汉的脸色，他就知道情况怕是不好。 郭怀山上前搭了一下脉，再翻开眼皮看了眼，就知道不是自己能看得了的。 郭怀山搓搓手，叹了口气说：“成武啊，我给你看着你爹，你赶紧套车进城去请大夫吧！” 吕成武扑通给郭怀山跪下求道：“郭叔，你再给看看，或者拿点药先给我爹吃上。” 郭怀山赶紧把吕成武拉起来。 “我是个啥水平你还不知道么，头疼脑热磕磕碰碰的找我还行，你爹这样……唉，你郭叔哪有这个本事啊！” 吕成武嘴唇不受控制地哆嗦着，扭头扑倒炕边，抹着眼泪对吕老汉道：“爹，我这就去给你请大夫，你一定要挺住等我回来啊！” 他说罢，抹去脸上的泪水，准备起身出门，却忽然被人拉住。 吕成武低头一看，原本已经昏迷不醒的吕老汉不知什么时候睁开了眼睛，枯瘦的手死死抓着儿子的手腕。 “爹！”吕成武见吕老汉醒过来，原本惨白的面颊也多了点儿血色，顿时一喜，“爹，你觉得咋样？哪儿难受？” 郭怀山的面色却越发凝重，他看出吕老汉如今已经是强弩之末，这会儿转醒，保不准就是回光返照。 吕老汉浑浊的眸子中透出些许清明，喉咙里发出嗬嗬的声响，指甲抠入吕成武的皮肉中，恨不得将自己心里的想法直接传递过去。 “嗬——你、你哥——”吕老汉费力地吐出几个字。 吕成武顿时心里一沉，他此时也明白过来，爹怕是要不好了。 “你哥——”吕老汉继续执着地说着。 郭怀山拍拍吕成武的后背，小声道：“还不快应下来，好让你爹安心。” “爹——”吕成武跪倒在炕边，哭着道，“爹你放心，我一定照顾好大哥，以后等我有了孩子，就过继一个给大哥养老送终，只要有我一口干的吃，绝对不让大哥喝粥。” 吕老汉听了这话，神色稍微舒展，歇了口气，又道：“薛、薛家——” 吕成武一听这话，眼中顿时迸出仇恨的光芒，咬着牙一字一顿地说：“爹，你放心，儿子不会忘了这个仇，无论是薛家还是花氏，我都不会放过他们的！” 吕老汉得到儿子的保证，终于了了心事，眸中的光渐渐消散。 “爹！”吕成武大喊一声。 但吕老汉喉咙中发出痰阻似的的呼噜声，已经无法做出任何回应。 即便不是大夫，也都能看得出来，吕老汉这是不行了。 郭怀山看得心里也有些不忍，虽说吕老汉跟儿媳扒灰为人不齿，但到底还罪不至死。 而且他这撒手一去，丢下两个孩子，一个痴傻一个体弱，以后这日子可怎么过。 吕成武不愿相信，原本身子硬朗的父亲居然会这样撒手而去。 他反握住吕老汉的手，贴在自己脸上，哭着唤道：“爹，你还没看见我成亲，还没抱上孙子，怎么能就这样丢下我们……” 吕老汉却已经缓缓闭上了眼睛，紧抓着成武的手也渐渐没了力气，软塌塌地摔落在炕上。 郭怀山把手搭在吕成武肩头，颇有些不忍地说：“成武，你爹去了，赶紧张罗后事吧！” “爹——”吕成武发出声撕心裂肺的哭喊，双眼一翻晕倒在地。 就在同一时间，薛家的东厢房内，周氏抓着盛氏和孙氏的手，拼命用力，也发出声嘶力竭的尖叫。 “啊——” “出来了，出来了！”黄氏接住刚刚脱离母体的柔软身子，擦去口鼻处的秽物。 “哇哇——”孩子咧开嘴发出啼哭，院中所有人都松了口气。 盛氏着急地看向孩子的双腿之间，然后不敢相信地揉揉眼睛，笑容凝固在脸上，看起来格外扭曲。 她不甘心地从黄氏怀里接过孩子再看。 孩子的双腿一蹬一蹬的，双腿间没有丝毫遮挡，在油灯下看得清清楚楚。 周氏已经精疲力竭，但是听到孩子的哭声，还是强撑开不住下沉的眼皮，着急地说：“快把儿子抱过来我看看。” 盛氏听了这话脸色更加黑沉，把孩子丢在周氏怀里，自己转身下炕。 她一起身就觉得眼前发黑，身子晃了两下才勉强站稳，却一把推开孙氏伸过来搀扶的手，半句话都没说，转身摔门而去。 孩子被摔门声吓了一跳，咧着嘴哇哇大哭起来。 周氏从盛氏的态度中察觉到了不妙，直接伸手往孩子腿间一摸，顿时如坠冰窟，浑身上下凉了个透。 黄氏给孙氏接生过两个闺女，自然知道盛氏的心结。 但她毕竟是个外人，也不好说什么。 只等着胎衣流出，检查完整后装进早就备好的陶罐内，拿油布封了罐口，用系着铜板的红绳扎紧。 “等会儿就能给孩子喂奶了，刚开始没有奶水也别着急，别怕疼，让孩子多吸一会儿就出来了。”黄氏冲着周氏嘱咐道，“这陶罐我拿走，得到山上找个好地方埋了才行，保佑孩子以后顺顺当当的。” 周氏一声没吭，自从发现自己生了个女儿之后，她就对这个孩子提不起半点儿爱意。 她浑身无力地躺在炕上，觉得自己遭了这么大得罪，竟然还没生出来个带把的，越发起恨。 孩子在一旁哭闹，周氏也懒得理会，反倒烦躁地在心里暗想，刚才怎么没把她直接摔死在肚子里。 黄氏见状，心里暗暗叹了口气，不过做稳婆这么多年，这样的事儿也见的多了。 年轻那会儿遇见还会觉得心里难受，如今就只剩下心底一声无奈的叹息。 见黄氏准备要走，孙氏顿时心下起急。 按照惯例，这会儿需要给黄氏接生的辛苦费了，但是盛氏就这样甩手走了，夏月初和薛芹也不在屋里。 孙氏兜里半个铜板没有，又找不到人商量，只能无措地站在屋里，不知该说什么。 好在黄氏善解人意，抱着罐子朝外走，对孙氏道：“你是过来人，多照顾点儿吧，我跟你娘说句话就走了。” 孙氏见不用自己去找盛氏要钱，大大地松了口气。 她还记得，当年自己生二妮儿的时候，盛氏的脸足足黑沉了一个多月，每日摔摔打打，指桑骂槐。 饶是她再逆来顺受，也不想在这个当口去招惹盛氏。 万一到时候把新仇旧恨都勾起来，倒霉的肯定是她自己。 只是不知道这次，盛氏的怒火又会持续多久。 079红白事 参顶子村许久没有这么热闹了。 先是村中茅草房闹鬼被传得沸沸扬扬。 紧接着吕家捉奸、吕老汉被气死、薛家又得了个孙女。 若是放在往常，这都是给村子里的人增加谈资的新鲜事儿。 但是这回却不同以往，以至于大家闲谈时都小心翼翼的，生怕被薛、吕两家人听了去。 而让秦铮担心的闹鬼之事，在后头一件接着一件的大事面前，很快就被村里人遗忘了。 秦铮接连给封七送了几日的饭，直到吕老汉出殡前一晚，他提着篮子来到茅草屋的时候，发现已经人去屋空。 封七没留下半点儿东西，也没留下一句话，就这样消失得无影无踪。 秦铮把东西原样儿拎回家，跟夏月初很是抱怨了一通。 夏月初倒想得开，安慰道：“能走想必是伤好得差不多了，他留在那儿也不是长久之计，早晚得被人发现。” “我哪里是气这个，那小子就是个白眼儿狼，吃完用完抹抹嘴就跑了，连句话都没有，若是让我再看见他，先揍他一顿再说！” 次日，村中红事白事撞在一起。 薛家洗三儿，吕家出殡。 山里人迷信，这一生一死两件事联系得这样紧密，不由得有些人心里头便觉得硌硌愣愣的。 盛氏又得个孙女心里憋气，并不准备大办，只请了孙氏到家里来走个过场。 这才免了村里众人参加完白事再去参加红事的尴尬情况。 吕家的白事却也是诡异得很。 吕成武只在吕老头咽气时狠哭了一场，之后便半滴眼泪都没有掉过。 无论是停灵还是出殡，他都是阴沉着一张惨白的脸，只拉着吕成文的手不放。 吕成文更不必说，是个傻的，只要吃得饱穿得暖就高兴，出殡的时候见到来得人多热闹，还喜滋滋地咧着嘴笑。 这兄弟俩一个傻笑一个阴沉，看得来参加葬礼的村民们都浑身不自在。 至于花氏，自打那日只有，就再没人见到过她。 甚至有人私下里揣度，花氏说不定已经被吕成武给弄死了。 待吕老汉的棺材被抬到山上买了之后，依照风俗，帮忙的人该在吕家吃顿饭的。 但是如今吕家如今这情形，也没人张罗料理。 所以村里人下山回来，便不约而同的，只在吕家门口撒了铜板的盆里洗了手，然后各自回家。 郭怀山回家的路上，正碰见从薛家刚出来的孙氏，便问：“咋的，就算再不待见丫头片子，好歹是洗三，都没留你吃顿饭？” “留倒是留了，我没应。”孙氏摆手道，“你是不知道，今个儿去了，老盛婆子的脸拉得老长，春芳也是一副半死不活的模样，大勇到现在都还没回家，其他人连句话都不敢多说。这哪儿吃得下去饭啊，我还怕吃得胃疼呢！” 孙氏说罢又问：“你那头咋样啊？” “甭提了！”郭怀山摇摇头，“这样的白事，我活了大半辈子也是头一回见。成文就知道傻笑，成武阴沉着脸，也不哭也不说话，那眼神儿跟刀子似的，大家都不敢往前凑，要不是里正提前找了两个人让帮忙张罗着，今个儿还指不定乱成啥样儿呢！” 孙氏压低了声音，凑到郭怀山身边问：“你说，薛勇和花氏那事儿，村儿里打算咋办啊？” “我又不是里正，我咋知道！”郭怀山撇嘴。 村儿里人口不算太多，这种男女乱|搞之事并不算多，只是偶有发生。 听村里老人们说，当年大家还跟着崔家跑山时，若是遇到这种事，男女都要被捆起来，押到后头山里的寒潭，反复沉入水中再拉起来，直至溺死为止。 后来打从大家都基本安定下来，崔家也不跑山了，又做了里正，这些规矩渐渐也就没有当年那么严了。 如今这些年，男女通|奸若是被抓，怎么处置便多是两家跟里正共同商议。 毕竟村里大部分人家也都不富裕，娶个媳妇不容易。 若真是把人弄死了，有些人家根本就娶不起第二个媳妇。 到时候家里没个女人操持，孩子老人也没人照顾。 所以绝大部分人家还是会选择大事化小，关起来打几顿了事。 奸|夫那边则大多是被狠狠揍一顿，再赔些钱了事。 之后两家自是不会再有什么交情，但是也基本不会再起什么纷争。 可薛家和吕家如今的情况却与以往不同，这次可是闹出了人命的。 回想起今个儿出殡时吕成武那阴狠的眼神，郭怀山心里不由打了个哆嗦，心道这件事怕是不能善了。 村里人也大多抱着跟郭怀山一样的想法。 但是出乎大家意料的是，吕老汉出殡之后，吕家却是出奇的平静。 村里有人私下议论，该不会是吕成武自知薛家人多势众，自己招架不住，便做了缩头乌龟。 但在出殡那日与吕成武对上过眼神的人，却全都三缄其口，拒绝参与这些议论。 那是一种绝望中透着狠辣的目光，根本不像是一个十几岁少年该有的样子。 至于薛家，这几日表面上看着没什么异常，男人们照常下地干活，女人们送饭料理家务，其实家里却也是一团糟。 薛力出去找了一圈，也没找到薛勇的人影儿，看来也是知道自己闯了大祸，不知道躲哪里去了。 为了这事儿，盛氏已经很是烦心，再想起周氏生了个丫头片子，便越发是气不打一处来。 她天天在家摔摔打打、骂骂咧咧，稍微有点不顺心就跟掉进灶坑的炮仗一样，瞬间爆炸。 连平时最受宠的薛芹都被骂哭了两回，以至于家里其他人这些日子全都躲着她，不敢去火上浇油。 周氏得知薛勇去外面偷女人，受刺激早产已经是很大的打击，谁知道生下来却并不是盼望的儿子，而是个赔钱货，顿时整个人萎靡下去。 她躺在炕上坐月子，身边也没个人照顾，娘家也没人来看她，整个人都恹恹的提不起精神。 只有孙氏好心，一天三顿饭给她端到炕上。 但盛氏正在气头上，根本不可能给周氏开小灶补身子，每顿都是跟着大家啃白菜土豆，吃饽饽饼子。 周氏怀孕那会儿养得白白胖胖，如今一下子从天上跌落谷底，生完孩子不过几日，人就已经瘦了一大圈。 吃的跟不上，心情又不好，奶水自然不会充足，孩子饿得白天晚上都哇哇哭闹。 孙氏是真好心，把孩子抱过去帮忙看了一晚上，但孩子哭得薛力烦心不已，不但让她把孩子送回去，还揪着她一顿好打。 夏月初原本一直没往上凑，只在给周氏送吃的时候看了几眼。 孩子的皮肤随了周氏，白白净净的，生下来天天都吃不饱饭，婴儿肥都下去了不少，看起来五官颇为清秀。 此时见孩子被丢在炕上哭得嗓子都哑了，亲妈周氏依旧理也不理。 夏月初突然想起了前世时候的自己，若不是村里好心人多，各家轮流照顾，怕是根本等不到拜师就先饿死了。 想到这儿，她不由得动了恻隐之心，将午饭放在周氏身边，伸手抱起了在炕上大哭的孩子。 080干吃不长肉 说来奇怪，原本哭得声嘶力竭、脸都涨红的孩子，到了夏月初怀里，竟突然就止住了哭。 一双乌溜溜的大眼睛看向夏月初，似乎是闻到了夏月初身上饭菜的味道，小嘴砸吧砸吧，想要寻找吃的。 没有得到吃的，她也没有再哭，只瘪瘪嘴，露出委屈的神色。 夏月初看得心酸，抱着孩子不舍得放下。 “春芳，孩子我先抱过去帮你看几天，你好生坐月子。” 周氏根本不待见这孩子，恨不得给丢出去算了，听了这话头也不抬，摆摆手示意她赶紧抱走。 薛壮和秦铮在屋里等着夏月初吃饭，见她抱着孩子进门，秦铮忍不住皱眉道：“嫂子，你咋把这个爱哭鬼抱过来了。” 孩子生下来都七八天了，谁也没说给起个名儿，因为没人照顾，白天晚上不停地哭，所以背后大家都管她叫爱哭鬼。 但是她此时靠在夏月初怀里，却是老老实实的没有哭闹。 “你俩先吃吧，我给三妮儿弄点米汤吃。”夏月初顺着孙氏两个闺女给孩子起了个小名，哄着她道，“三妮儿乖乖的，大娘给你熬米汤吃。” 好在锅里本来就有早晨吃剩下的粥，原本是打算留着第二天早晨热热吃的。 此时正好，添点水重新熬到米粒儿都化在里头，酱酱糊糊的正适合婴儿吃。 夏月初一手抱着孩子，一手端着米糊进屋，不断搅动着米糊。 等试着温热不烫了，才用小勺一点点刮着喂给三妮儿吃。 三妮儿这几日就没吃过饱饭，也不嫌弃是米糊不是奶水，小嘴儿吧嗒吧嗒吃得欢实。 夏月初见她肯吃，顿时放心下来，把她喂饱放在炕里，这才顾上自己吃饭。 好在三妮儿吃饱了就不闹人，睁着一双圆溜溜的眼睛到处乱看，也不用人哄，躺了一会儿就自顾自睡着了。 “这孩子看着是个好养活的。”薛壮最怕孩子哭闹，看到三妮儿这样乖巧，不由得松了口气。 夏月初想起明日要进城去山长家试菜，怎么也得去个大半日，便趁机跟薛壮说起这事儿。 “去城里试菜？”薛壮思忖片刻问，“确定是山长夫人么？她怎么会找到你？不会是骗子吧？” 夏月初自己素来小心谨慎，没想到薛壮也这样仔细，解释道：“我那会儿也疑惑来着，不过她说是在崔老爷子的寿宴那日见过我，正好又看见唐大夫与她寒暄，这才信了她的身份，应该不会是骗子。” 薛壮对唐大夫还比较信得过，闻言点头道：“那明个儿叫阿铮陪你去，顺便帮你打打下手。” 夏月初闻言勾起唇角，秦铮能打什么下手，最多帮着生个火。 不过她知道薛壮的好意，想让秦铮护着点儿自己，便笑着心领道：“也好，那就劳烦阿铮一天。家里其他人就先不告诉了，反正当天去当天回，若是试菜过了再说，过不了就不用提了，免得娘又要唠叨个没完。” “哪有过不了的道理。”薛壮对夏月初的手艺格外信任，觉得她就算去府城掌勺都不逊色，一个小小的镇子还有什么摆不平的。 夏月初没想到他对自己这样有自信，不由得笑弯了眉眼道：“就凭你这句话，我明天也得好生露一手才行。” 薛壮看着她的笑眼，心尖儿微微一颤。 似乎有什么在心里轻轻抓挠了一把，力道不大，酥麻中带着点儿痒。 夏月初还在担心，自己和秦铮都不在家，薛壮腿脚不好，着实太不方便。 她盘算道：“明个儿怕是要去大半天，我提前把饭菜做好，晌午让老二媳妇来给你热热吃。” “我腿脚不方便又不是废了，热个饭菜难道还不会。”薛壮见夏月初手里的饽饽刚吃了半个，就开始放慢速度，不由得皱眉。 夏月初的确有些吃不下了，努力又吃了几口饽饽，一双柳叶弯眉下意识地蹙起。 薛壮最受不了她这幅样子，自己做得一手好菜偏生胃口小得不像话，下意识带上命令的语气道：“一个饽饽总得吃完，不然天天干那么多活儿身子怎么受得了，难怪你瘦得不长肉。” 夏月初干脆把饽饽掰开，泡在三妮儿吃剩的米糊里，泡软之后小口小口地往下送。 她勉强咽下最后一块饽饽，又喝了两口水顺下去才道：“以前总吃不饱，胃口早就饿小了，哪里说吃就能吃下去的。不过这也不是坏事儿，至少不用担心吃多发胖了。” 薛壮闻言，抬眼看向夏月初，从头打量到脚，一脸嫌弃地嗤笑道：“还不如胖点好呢！” 夏月初也知道如今这平板身材，连自己都看不下去。 她捏捏细得过分的腰身，也是一脸不满。 但是又能有什么办法呢？ “慢慢来吧，如今的确是太瘦了些。” 薛壮回家的时候还是冬天，夏月初一直穿着厚重的棉衣，只知道这人挺瘦，却也不知瘦到什么程度。 如今天气暖和，厚重的棉袄已经脱掉，夏月初里头穿了件夹袄，外面套着罩衫。 粗布的料子不贴身，衣裳做的也是直上直下没有腰线，打眼一看倒不觉得太过瘦弱。 被她自己这一掐，顿时显出腰身格外纤细。 女人的腰居然能细到这种程度？ 薛壮有些不敢相信，看着好像自己只用两只手就能圈过来似的。 他下意识地伸手，在夏月初另一侧腰际捏了一把，还真是是纤不盈握。 夏月初没防备，被他捏了个正着，脸颊飞起两抹淡红，一巴掌把他的手拍下去，转身端着碗盘出去。 薛壮赶紧放下自己的手，看着被打红的手背，暗骂自己到底在做什么，手指却不自觉的捻动了两下。 夏月初在灶间放下碗筷，抬手捂住自己发热的脸颊。 还不等她细想薛壮这举动是什么意思，外面就传来了敲门的声音。 孙氏正在院子里干活儿，抬头一看就吓了一跳，来人竟是里正崔荣鑫。 “里正，您怎么来了……” 她话没说完就发觉自己说得不合适，脸憋得通红，也不知道该怎么描补。 081抓个正着 夏月初见状挑帘子出去解围，招呼道：“里正大人，赶紧进屋坐，喝口茶慢慢说。” 崔荣鑫与夏月初见过几次，知道她是个利落大方的人，顿时松了口气，笑着问：“薛壮媳妇，你公婆在家不？” 薛良平吃过饭就下地干活了，盛氏正在炕上歪着休息，听到敲门声也懒得搭理。 这会儿听到是里正大人来了，吓得一骨碌爬起来，知道肯定是为了薛勇的事儿。 她坐在炕上琢磨片刻，干脆不去整理头发衣裳，反倒更加弄乱了些，又使劲儿揉红了眼睛。 盛氏收拾妥当，等崔荣鑫在堂屋坐定之后，她整个人便从里屋扑出去，话未出口就先是一阵大哭。 崔荣鑫被她吓了一跳，手里的茶碗好险没摔了，忙放回桌上。 “薛大嫂，您这是做什么啊！”崔荣鑫也知道，村里的民妇多是这般，有什么事就是哭闹撒泼，虽说平日见得多了，但还是忍不住头疼。 其实这件事按照常理，应该是吕家拉着薛家一起去找他评理，然后大家商议赔多少钱了事。 但偏生这里头牵扯出一条人命，事儿就变得不好办了。 更让人想不通的是，吕老汉出殡过后都好几日了，吕家也没个动静。 崔荣鑫想到吕家如今剩下的三个人，挨个儿扒拉扒拉，哪个都不是个能主事儿的。 没法子，他只得自己主动登门，先来薛家看看情况，总要先把薛勇找到问清楚，才好处理后头的事儿。 没成想薛良平不在家，盛氏又拿出撒泼耍赖的架势，一屁股坐在地上，拍着大腿边哭边道：“里正大人，您可要给我们做主啊！花氏那个小贱蹄子，趁着我家媳妇有孕在身，不要脸滴勾|引我家大勇……我家大勇可是个好孩子，您也算是看着他长大的了，又孝顺又懂事，若不是有人故意勾搭他，他咋能做出这样的事儿来啊……” 崔荣鑫抬手按着额角道：“薛大嫂，这件事究竟是咋回事，咱们现在说啥也没用，总得把薛勇叫回来，大家两方对证才知道原委，不能凭着你红口白牙的，说勾|引就是勾|引。” 盛氏闻言一瞪眼，扬声道：“这可不是我说的，花氏是个啥样人，村里哪个不知道，平时就打扮得妖妖艳艳，扭着腰，挂着笑，满村子勾搭男人……” 她说着又开始哭起来，拖着长音道：“哎呀——我可怜的大勇啊，你都是被这个小贱人害的啊，你身上半点儿钱没有，这一出去好几天，也不知道吃什么，睡哪里啊——娘天天惦记着你，吃不下睡不着啊——” 盛氏越哭越是伤心，连前头大萍的事儿都给想起来了。 “里正大人，您可得给我这老婆子做主啊！之前曹老六害我家大萍小产，如今吕家又害得我家春芳早产，我的外孙呦——我的孙儿呦——” 哭到这里，盛氏突然想起什么似的，半张着嘴，满脸鼻涕眼泪地愣在那里。 崔荣鑫见她鼻涕都流到嘴里去了，忍不住一阵反胃，赶紧扭头看向别处。 “嗷！”盛氏突然抽风般嚎了一嗓子，“我就说，我去给我家春芳算过，肚子里明明是个带把的！都是吕家害得，那个老不死的害我家春芳早产，原本该投胎到我家的大孙子就没赶上，所以这才生了个闺女！” 夏月初在一旁听得目瞪口呆，竟然还有这样的说法？ 盛氏却越说越是确信，为了保证这一胎是孙子，她到处烧香磕头、求签算命。 当初大师明明说得笃定，周氏这一胎肯定是儿子。 自己也看得清楚，周氏的肚子尖尖的，连害喜的反应都跟当初自己怀儿子一模一样。 这板儿上钉钉的孙子，咋生下来就是个赔钱货呢！ 原来根儿竟是在这里！ 盛氏简直出离愤怒，那是老天爷给自己的孙儿，肯定早都算好了时辰要来投胎的。 谁知却因为老吕头子裹乱，只能临时抓了个丫头片子来。 原本该是自家的孙儿没赶上，以后也不知会投到谁家去！ 她双手攥拳，手背上的青筋绷起，咬牙切齿地咒骂着吕老汉。 若非是人已经死了下葬，她怕是会立时冲去跟他拼命，要他还自己的大孙子。 崔荣鑫开始还劝解了两句，但见盛氏已经我完全陷入自己的逻辑之中，什么都听不进去，便也没了法子，起身道：“薛大嫂，那我先回去了，等你家薛勇回来，咱们再说这件事儿。” 夏月初忙送人出去，谁知刚走出堂屋，就听见院角一阵稀里哗啦的声音。 二人循声望去，只见薛勇正从障子外头翻进来，一脚踩塌了堆在障子根儿下的柴火垛，摔了个四仰八叉。 这个时候，村里的青壮基本都下地干活去了，只有女人孩子们在家，村中路上鲜少能看到人影儿。 薛勇在外头混不下去想回家，又不敢走正门怕被邻居看见，已经在家后头探头探脑半天了，看着周围都没人影，这才翻障子进来。 谁知脚下一个没踩稳，直接摔了个七荤八素。 薛勇啐骂了一句抬起头，正准备爬起来，谁知竟跟崔荣鑫四目相对，整个人都呆住了。 “薛勇！”崔荣鑫沉着脸道，“出了事儿就跑，连着几天不着家，你可真有本事啊！” 薛勇人都僵住了，还保持着趴在地上的姿势，张张嘴，却不知道该说什么。 盛氏听到动静从屋里出来，一看到儿子，立刻扑上去，抱着薛勇大哭道：“我的儿啊，咱娘俩怎么这么命苦啊！好好儿的大孙子啊，就这么没了！” 薛勇听到这话脑袋嗡的一声，连崔荣鑫还在旁边都顾不得，一把抓住盛氏问：“啥，娘你说啥？我儿子咋了？” 盛氏简直心如刀绞，哭得上气不接下气，话都说不出来。 薛勇跳起来就往自家屋里冲，一边冲一边喊：“春芳，春芳你在哪儿呢？咱儿子咋了？” 周氏正在炕上躺着，听到声音正准备起身看个究竟，就见薛勇嚷嚷着冲到面前。 “好你个王八犊子，你还敢回来！”周氏看到薛勇，简直恨得牙根儿都痒痒，一把抓住他的衣领，上去就是两巴掌。 薛勇被打得一蒙，但是手已经摸上周氏的肚子。 一摸肚子瘪瘪的，再看炕上也没有孩子的身影，他顿时就炸了。 “儿子呢！我儿子呢！” 周氏啐了薛勇一脸道：“你跟那个小娼|妇鬼混的时候咋不想你儿子呢？你一跑这么些天咋不想儿子呢！如今知道回来找儿子了？告诉你，没有，啥都没有……” 薛勇一把推开周氏，怒道：“你少整那些没用的，我就问你，我儿子呢？” 周氏摔跌在炕上，气得哭着嚷道：“你找我要什么儿子，想要儿子去找老吕头！” 薛勇听了这话，只以为是老吕头害周氏没了孩子，也忘了里正还在外头等着自己，气哼哼的转身就往外走，路过灶间顺手抄起火钳子，准备去找老吕头算账。 崔荣鑫见他非但没有悔意，还这样喊打喊杀的，气得手抖，怒斥道：“薛勇，你眼里还有没有我这个里正？再说，吕老爹已经入土为安，你还要去刨人家坟头不成？” “啥？”薛勇这才知道吕老汉已经没了，吓得一个哆嗦，刚才那股被气顶起来的劲儿也不知道哪里去了。 他手里的火钳子哐啷一声掉在地上，双腿一软跪倒在崔荣鑫面前。 “里正大人，您可得为我做主啊！”薛勇拖长了嗓子先声夺人道，“都是花氏那个小|浪|蹄子勾|引我，我也是痰迷了心，脂油迷了窍，这才中了她的道道，谁成想害了我可怜的儿啊——” 崔荣鑫一听，这薛勇明显是跟盛氏一个路数。 他眼角一撇，见盛氏也抹着鼻涕眼泪过来了，赶紧道：“毕竟你家孩子虽说早产，却还活得好好的，人家可是实打实的丢了条命。这件事到底怎么解决，你们两家终归是要划出个道道来的。” 薛勇被说蒙了，一脸迷茫地扭头去看盛氏，小声问：“娘，这到底是咋回事啊？你不是说孙子没了么？里正咋说孩子好好的。” 盛氏简直是悲从中来，嚎啕大哭道：“大孙子没了啊，变成了个丫头片子，我的孙子呀——” 薛勇这才明白过来，原来盛氏和周氏说的儿子没了竟是这个意思。 崔荣鑫实在不想跟这两人歪缠，赶紧道：“你既然回来了，这几日就不要出去了，我现在往吕家去一趟，明天上午，你们两家一起过来，好生说道说道这件事。” 里正走了之后，盛氏便把自己那一套因为早产所以孙儿变成孙女的道理讲给薛勇听。 薛勇听得深以为然，捡起地上的火钳子，狠狠挥动两下道：“这老死头子也是该着，死的还挺是时候，要不然，我肯定不能轻饶了他！” 夏月初本来还想把三妮儿抱出来给薛勇看看，寻思着再怎么说也是亲爹。 但见了娘俩这幅样子，想来对孩子也不会有什么好脸儿，干脆扭身回屋去了。 082万里书院 次日一早，全家都在担心薛勇的事儿，等会儿就要去里正家了，也不知道吕家到底是什么打算。 夏月初也起了个大早，给薛壮准备好晌午饭，又给三妮儿熬出足够一天吃的米糊，一并交代给孙氏。 她趁盛氏分不出心唠叨自己，跟秦铮一道出门，依旧坐了刘大叔的车，早早地就奔城里去了。 七道河镇的万里书院，是方圆百里之中唯一的书院。 山长周衍是进士出身，性子平和也没什么野心，年轻时在外头做了几年官，后来带着一家人回来开了这间书院。 七道河镇地处深山，与县城府城都距离甚远，多少年压根儿就没有过书院，谁家有孩子念书，还要大老远送到永榆县去。 万里书院的落成，简直是造福了周围山里的人家，也培养出不少山里的学子。 崔青书便是从万里书院考出去的秀才，也是东榆县有史以来最年轻的秀才公子。 他是周衍的得意门生，如今已经在周衍的单独指导下，开始为两年后的乡试做准备。 万里书院在镇子最东头，依山而建，周围已经没有人家了，门前是清清静静的一片树林。 草木已经绽出初春的嫩绿，阳面的桃花开得正盛，灼灼地耀眼。 花木掩映间，露出书院的青瓦白墙，隐约传出郎朗的读书声。 门口有个素色衣衫，青鞋白袜的书童候着，应该是早就得了吩咐，所以看见夏月初和秦铮，上前问清来意，便带人直奔书院后面周家的住处而去。 夏月初被引到周家后院花厅才知道，这次来试菜并不是自己一个人。 花厅内已经有两个人，身后都站着几个学徒模样的人。 二人都是一脸富态的模样，穿着绸缎长衫，对坐喝茶闲谈。 面色稍黑之人，手里端着个紫砂手把壶，不知刚才说到了什么开心之处，笑得脸上的肉都跟着一颤一颤。 另一个人生得白胖，看起来保养得很好，满面红光，手上戴着老大个绿玉扳指。 屋内众人见到夏月初和秦铮进屋，目光顿时都汇聚过来。 看清来人的打扮，他们立刻就露出轻蔑的神色，扭回头继续刚才的闲谈。 反倒是书童教养甚好，一直都以礼相待。 端着手把壶的男子问：“敢问这位小哥，何时开始试菜啊？” 书童落落大方道：“实在抱歉，还请诸位在花厅喝茶稍候，最后一位大厨是从东海府请过来的，原该昨晚就到的，没想到马车出了问题，在半路耽搁了一夜，如今正在从永榆县赶过来，还请多多容量。” 听说最后一位大厨是从东海府请来的，两个男子顿时露出敬畏的神色，全都和气地表示不介意多等一会儿。 说话间有小厮端茶上来，书童又十分贴心地给双方做了介绍。 夏月初这才知道，端着手把壶的中年男人是镇上仙客来酒楼的掌勺师傅金怡东。 而带着绿玉扳指的白胖男人，则是从县城和丰楼请来的大师傅韩沛。 金怡东和韩沛都不是头一回与周家打交道了，这次来试菜之前，就已经打听到，最近山长夫人看中一个乡下的厨子，话里话外大为夸赞。 之前二人闲聊还说，说不定是高手在民间呢！ 但是待看到夏月初，两个人真是大失所望。 且不说穿着打扮如何，这样瘦小的一个女人，怕是连沉一点的切菜刀都拿不动，更不要说颠勺什么了。 韩沛比金怡东还要稳重些，但也没能掩饰住对夏月初的不屑一顾。 巧的是，屋里刚刚介绍完毕，只见两个中年男子相携走进花厅，后面还跟着几个二三十岁的青壮男子。 金怡东和韩沛忙起身，冲着高个的男子拱手行礼道：“周山长。” “大家不必多礼。”周衍笑得一脸和气，介绍身旁之人道，“这位是特意从东海府蜀香居请来的孔林光孔师傅。” 孔林光虽说是在府城颇有名声，但面对周衍的时候也不敢托大，连声称不敢。 他转身面向金怡东和韩沛时，却只是随意拱拱手，互相见了个礼，明显看出了态度上的不同。 周衍又道：“在七道河镇开书院这么多年，了解的人应该知道，我并不是爱出风头之人，这回冒昧请诸位一起来家中试菜，主要是因为过几日，我要在家中设宴款待从京城过来的旧日同僚，少不得要多费些心思。” 听了这话，原本还有点不悦的金怡东和韩沛都一扫心中不悦，甚至多了些激动雀跃。 周衍当初是做过官的，如今能让他如此劳师动众接待的京城旧友，想必不是凡俗之辈。 金怡东和韩沛想到自己竟然有机会给京官做饭，心中都忍不住又是激动又是紧张。 激动是因为一旦做得好了，赏赐且不必说，传出去名头都要再响亮几分，那可是花钱都买不来的。 紧张则是因为，他们见过最大的官儿也就是县令了，府城级别的都没见过，如今来了个京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！ 若是一个弄不好，也不知道会不会丢了脑袋？ 只有孔林光在府城多年，很是见过一些世面，所以脸上一片淡定，笑呵呵地捋着胡子。 夏月初也是神色未变，前世跟着师父到处跑，国家领导人级别的也不是没见过。 对她来说，做饭就是做饭，客人的身份地位不过是她准备菜品所要参考的资料罢了。 至于其他，跟厨子又有什么相干。 不过她这副模样落在屋里其他人眼中，便成了村姑没文化没见识的表现。 周衍不由皱眉，当日崔家设宴，他正巧有事出门在外，所以只有夫人赵氏前去贺寿。 所以虽然赵氏回来之后把菜品夸得天花乱坠，但终究不是自己亲尝亲见，总归是半信半疑，觉得赵氏说不定有些夸大其词。 此时见到夏月初本人，越发觉得失望。 一个瘦不伶仃的乡下妇人，看着不过二十出头的年纪，即便是会做几道家常菜，怕是也难登大雅之堂。 想到这儿他不免暗自庆幸，幸好自己多请了几个大厨，不然临阵抓瞎可不是闹着玩的。 周衍之所以这样小心谨慎，自然不是因为旧日同僚前来探访故友。 这次家宴真正要款待的人，乃是他当年秋闱时的主考官陈瑜白。 083暗潮汹涌 周衍出身寒门，家中没有任何背景靠山。 中举之后，他与大部分同窗一样，拜在当年的主考官陈瑜白门下。 陈瑜白为官清廉，对寒门学子格外青眼，也愿意出手相帮。 周衍刚入官场，不懂里头的门道，四处碰壁，撞得鼻青脸肿。 陈瑜白惜才，出手相帮，才让他安稳地做了几年县令。 之后因为先帝年迈昏庸，朝中党争混乱，几位皇子之间的斗争更是日趋白热化。 陈瑜白当时自身尚且难保，也着实帮不上周衍什么。 周衍在官场混迹几年，深觉自己不是做官的料。 他心境豁达，也不贪恋权势，当机立断，准备带着老婆孩子辞官回家。 但是，悠闲日子也不是想过就能过上的，当年辞官也是闹出了不小的风波，差点儿成了两大势力争锋的牺牲品，若非陈瑜白出手相助，他也难全身而退。 所以虽然相处的次数屈指可数，周衍却实打实地将陈瑜白当做恩师礼敬，即便是京中情形最危急的时候，每年三节两寿他也都会派人入京敬呈贺礼。 这份原本并不深厚的师徒情分，便这样一直维系下来。 直到去年年底，先帝驾崩，今上继位。 陈瑜白凭借自己当年的眼光和决断，从龙有功，一跃成了新皇继位后最炙手可热的大臣。 其实，今上一直都不是皇位最有利的竞争者。 但是陈瑜白却十年如一日，辅之佐之，从未有过二心。 这份忠心，对于从手足相残中杀出一条血路的今上来说，是最难能可贵的。 所以今上继位之后，对陈瑜白简直是恩宠有加。 若非陈瑜白为人低调，进退有度，想成为一手遮天的权臣，也不过是他一念之间的事儿。 此番陈瑜白奉上谕来东海府办差，念及周衍十几年如一日将自己当师长敬重，便派人前来送信儿，说办完差事有空可过来小住一日，师徒二人再如当年一般秉烛夜话。 只不过以陈瑜白如今的身份，若是大张旗鼓地来七道河镇，怕是连县城、府城的官员们都要前来叩见迎接。 所以陈瑜白特意派人送信，说自己到时候会轻装简行前来，自然是不想声张之意。 周衍更加不敢将其行踪透露出去，只得自己小心翼翼地尽心筹备。 但他毕竟十几年未见恩师，得知此消息虽然欣喜若狂，可如何接待却又犯了难。 陈瑜白出身蜀地，口味与北方大不相同，自家镇上这些厨子，若说做个本地菜倒还可以，其他口味，怕是就不怎么正宗了。 好在前来送信的是故友沈江。 沈江自中举后便跟随陈瑜白左右，最是了解他的口味习惯。 周衍好说歹说，总算说动沈江提前几日前来帮忙准备，这才请来四位厨师一起到府中试菜。 若是其他人家，请孔林光来掌勺还要先试菜，他早就气得拂袖而去了。 但是他这次前来，冲着的并不只是周衍的面子，更多还是想在京官面前露露脸，说不定以后能把蜀香居开到京城去。 所以他不等周衍说话，便自告奋勇道：“既然如此，今日试菜大家不论资历，各凭本事。” 周衍没想到孔林光会主动提出参加试菜，他原本还想，孔林光是整个东海府最出名的川菜大厨了，让他跟其他人一起试菜，怕是太不尊重。 本打算其他三个人比试，让孔林光也跟着一起品吃，最后再以让他露一手给大家开开眼的名义，让他去做一道菜。 这样沈江既能尝到孔林光的手艺，又不会让孔林光觉得不受尊重。 周衍的想法可谓是尽量照顾得面面俱到。 不过此时孔林光自己主动提出试菜，倒也不是坏事，万一他做的口味与陈瑜白不合，自己还有时间再想办法描补。 金怡东和韩沛都忙拱手表示不敢。 孔林光这回却是冲着想要露脸来的，知道当地厨子会做川菜的不多，一脸轻松地笑着说：“你们也不用担心，依我看，今日咱们比两道菜，一道川菜，一道本地菜，大家各显身手，不知几位意下如何？” 孔林光乃是府城来的，在东海府也算是颇有名气的大厨，金怡东和韩沛不好多说什么。 明知道比川菜肯定只有落败的份儿，二人却也只能讪笑着点头。 然后几个人都将目光投向一直没有说话的夏月初。 夏月初丝毫没给孔林光面子，挑眉道：“来主家试菜，怎么试自然是听主家的安排，试菜的结果还不知如何，哪有早早就开始替人家做主的道理。” 这话简直就是赤|裸|裸地打脸，孔林光脸上的笑顿时挂不住了。 金怡东和韩沛心里痛快，面上却也不好显露出来。 没想到这个乡下来的小娘子，人虽看着不起眼，这张嘴倒是什么都敢说。 周衍却趁机道：“今日试菜做主的还真不是我，故友派了身边亲近之人前来打点，如何试菜，还要看他是什么章程，我先叫人带诸位去灶间，东西都已经准备齐备，大家先去熟悉熟悉。” 灶间建在万里书院与周家宅子之间，说是灶间，其实是个单独的小院儿。 向着书院和周家宅子的方向各开了一个门，院子里东厢房储存粮食食物，西厢房堆放着劈柴，五间正房全都充作灶间。 因为在此读书的学子颇多，灶间此时还是颇为忙碌的。 几个妇人在院子里洗菜，屋里也有人已经开始切配准备做午饭。 东边两个开间，四口大灶此时则留着做试菜用。 夏月初一进门就看见了熟人，笑着招呼了一声：“善大嫂子，好久不见啊！” 善大嫂子没想到会碰到夏月初，也是一脸的喜出望外。 她迎上来拉着夏月初的手，寒暄道：“我说这几日总有喜鹊在窗外头叽叽喳喳的叫呢，原来是我又要瞧见贵人了！” “嫂子这话可是在臊我？埋怨我进城不跟嫂子联系？”夏月初笑着说，“这回是试菜，成不成还两说呢。” “瞧你这话说的。”善大嫂子笑着低声道，“就凭你的手艺，哪里会有过不了的。” 善大嫂子在镇上还是很有些名气的，张罗席面这事儿，她可谓是首屈一指，经常还带人去县里做事。 金怡东和韩沛与她都打过交道，知道她虽然麻利干练，却并不是个热情的人。 此时见她与一个村姑聊得热络，都觉得很是稀奇。 金怡东忍不住想，这村姑说不定就是搭了善大嫂子的门路才钻进来的，看来自己以后得跟善大嫂子打好关系才是。 孔林光却是冷哼一声，甩开众人自己先选了一个位置。 金怡东和韩沛也忙到灶台前站定，把最靠外的一处留给了夏月初。 084宫保鸡丁 善大嫂子做这行十几年了，见状还有什么不明白的。 她看到那三个人身后都跟着两三个学徒，再看夏月初，身后就秦铮一个人，瞧着也不像做这行的料。 “芳柳，你过来。”善大嫂子虽说见过夏月初的本事，但这会儿还是忍不住替她担心。 她招手叫了个十三四岁模样的小姑娘过来，塞给夏月初道：“这丫头人特老实，手也巧，让她给你打个下手。” 夏月初也不推辞，笑着接受了，对芳柳道：“那就多麻烦你了，等试菜之后给你买花戴。” 芳柳果然老实，连声道：“跟着嫂子来做事已经有工钱了，不管做什么活计都一样，不敢再要娘子的花儿戴。” 这边正说话呢，先前的书童已经过来传话道：“四位大厨，老爷让小的传话，今日试菜，一共两道，一道是宫保鸡丁，一道由诸位自选。先上第一道菜，由京中来的大人、我家老爷还有夫人试吃品评。” 说话间，善大嫂子带来的两个帮厨，已经将早就准备好的材料摆在四个灶台前面。 孔林光这才明白，自己刚才真是丢人丢到家了。 主家肯定早就想好了试菜的规矩，连东西都提前备好了，自己却还喧宾夺主。 想到这儿，他不生周衍的气，反倒扭头瞪了夏月初一眼。 夏月初根本看都没看他一眼，已经洗过手开始处理材料。 宫保鸡丁算是一道流传较广的川菜，连这么偏远的北地，厨师们也大多会做这道菜。 只不过想要做好，却也不是那么容易的事儿。 几个人都不再多话，指使着学徒过来处理材料。 夏月初查看过灶台上的东西之后，吩咐芳柳帮自己准备黄豆酱、猪油和绍酒，自己开始着手拆解面前的整鸡。 按照传统的做法，宫保鸡丁取用的是鸡脯肉。 但是夏月初在前世跟师父反复研究尝试之后，觉得用去皮去筋的鸡腿肉更加好吃。 夏月初手脚麻利地拆下两只鸡的鸡腿，掂起硕大的菜刀。 只见菜刀在她手中灵巧地舞动几下，鸡腿肉就已经去皮去骨完毕。 最难得的是，除了破开皮肉直达鸡骨的那一刀，没有半点儿多余的刀痕，鸡腿肉形状完整，乖乖地摊开躺在案板上。 芳柳目光中满是钦佩，面上却有露出纠结的神色，眼看着夏月初把鸡腿肉浸泡在凉水中，终于忍不住道：“娘子，宫保鸡丁应该用鸡脯肉，你怎么切的鸡腿啊？” 她说话的声音虽然不大，但是此时灶间比较安静，所有人都循声看过来。 芳柳一下子窘得脸颊涨红，小声道：“对不起，我不是故意的。” 夏月初笑着说：“没事儿，现在没什么活儿要你做，你去旁边坐着歇会儿就是。” 孔林光身后的一名学徒见状，忍不住出言嘲讽道：“也不知是哪里来的村姑，没见识就是没见识，连做宫保鸡丁该用什么地方的肉都不知道，还好意思来这儿丢人现眼。” 秦铮抱着柴火进来，一听这话顿时怒了，放下柴火就要上去理论。 夏月初一把拉住秦铮，不急不慢地说：“身为厨师，难道不知道宫保鸡丁一菜是如何而来的么？菜品也是需要不断推陈出新的，若是所有人都一味的因循守旧，此时怕是也没有这道菜了。” 学徒被这话噎了个正着，谁都知道这道菜是被先帝追封为太子太保的丁大人所创。 先帝甚至还将这道菜写进了给丁大人的祭文中。 也正因如此，当年这道菜才会在极短的时间内传遍全国。 而且之后的很长一段时间里，各地的厨师都以会做宫保鸡丁而自豪。 正如夏月初所说的，本就是一道创新的菜品，又如何用她不遵循规矩而挑刺儿。 众人见夏月初牙尖嘴利，着实不是个好惹的，弄不好占不到便宜还要被怼，全都歇了想要给她难堪的小心思。 夏月初先将花生米下锅，少油小火炸至金黄酥脆，盛出放在一旁备用。 用凉水浸过的鸡腿肉取出来，去筋切丁。 夏月初下刀飞快，看也不看，出来的肉丁却是大小相同，整齐均匀。 芳柳看得眼睛都直了，她还是头一次见到刀工这样好的人。 鸡丁切好之后，加蛋清、淀粉，绍酒和黄酱抓匀。 然后用清水调节浓厚程度，到肉丁之间不粘不稀，能刚好分开却又不显得浓稠的程度。 这一步也是宫保鸡丁能够做好的关键，却被许多人都忽略了。 此时秦铮已经将火升好，锅也刷好烧干，只等夏月初来掌勺了。 宫保鸡丁这道菜，当年师父告诉过六字诀窍——刚断生，正好熟。 炝锅、调味，滑炒几道工序，必须一气呵成，容不得有半点儿耽搁。 一旦翻炒时间过久，鸡肉就会变老，影响口感。 这其间的分寸把握，才是一个厨师手艺如何的最精准评判。 夏月初先将猪油下锅，待烧至四成热时，将鸡丁滑入，快速地翻炒。 鸡丁在锅中裹满一层油衣，被烧得滋滋作响，然后飞快捞出，放在一旁备用。 夏月初就着锅中剩下的油，下葱、姜、辣椒炝锅，待爆炒出香味之后，依次加入黄酱、白糖，绍酒炒出糊状的酱汁。 酱汁必须要薄厚适中，太厚粘稠，太薄寡淡。 最后将鸡丁和炸好的花生米一同倒入锅中，几铲翻匀，淋入少许白醋，立刻盛出装盘。 大火使得醋的酸味挥发出去大半，提鲜却又不会过于发酸。 夏月初对火候的掌握，是在师父的严格要求下一遍遍练出来的。 这道宫保鸡丁，酱汁收得干净漂亮，出锅的时机也抓得准确。 每一滴汤汁都均匀的包裹在鸡肉和花生米上，没有任何多余的汤汤水水。 鸡丁和花生米彼此之间互相牵连黏着，滚落在白瓷盘中，散发着浓郁的香气。 秦铮忍不住深吸了一口气，出来前明明吃了三个大饽饽，这会儿闻到菜的香味，居然又开始觉得腹内擂鼓。 几乎差不都是同时，几个人的菜都相继出锅。 孔林光将菜盛出来，下意识地抬头去看夏月初的菜品。 灶间内各种味道混杂，他离得远更闻不出是什么味道，但只看外观，就已经跟另外两个人拉开了距离。 就在他内心纠结的时候，善大嫂子已经带着人过来准备上菜。 “四个盘子都是一模一样的，只在盘子下面贴了每个人的名字，主家品菜的时候，并不知道哪道菜是谁做的。” 在善大嫂子心里，夏月初获胜是毋庸置疑的。 她故意将这番话当着几个人的面说得清清楚楚，就是怕结果出来后有人心里不服，到时候叽叽歪歪的闹心。 085更胜一筹 周衍陪着沈江在东隔间内对坐饮茶，聊着分别这些年中的一些琐事。 小厮进来通传道：“沈大人，老爷，宫保鸡丁已经做好了，请二位移步偏厅品尝。” 沈江刚走入偏厅，就闻到一股甜中带辣的酱香味，忍不住使劲儿吸了口气，笑着说：“看来这回为了接待老师，你真是下了大工夫的，这味道还挺正宗，闻得我都饿了。” 周衍闻言心头稍松，笑着说：“只是从省城请了个专门做川菜的厨师，在东海府还算是有些名气，比不得蜀地那么正宗，但据说比京城那边还是不差的。” 沈江落座后先看四盘菜的外观，指着其中一道说：“这道撤下去吧，手艺完全不到家，尝都不用尝了。” 周衍看向被他指着的这盘菜，见酱料汤汁稀松地铺满盘底，根本没多少挂在鸡丁和花生米上，松松垮垮的不像样子。 他挥手示意将这盘菜撤下去，心想这盘菜估计是夏月初做的，毕竟没正经学过厨艺，哪怕家常菜做得再好，终究也比不得酒楼的大师傅。 沈江依次尝着剩下三道菜，每吃完一道菜，都要品味片刻，然后用清水漱口，再去尝下一道。 周衍紧张地看到他，生怕剩下三道也都不合胃口，自己一时半会儿还真找不到比孔林光更好的厨子了。 前两道吃过，沈江的表情都是不置可否的。 但是周衍眼睛眨都不眨地盯着他，所以还是看到他吃第二道菜的时候，眉毛稍微有所舒展。 沈江的筷子伸向第三道菜，也是卖相最好的一道。 鸡丁一入口，沈江的表情突然变得奇怪起来。 他仔细咀嚼着口中的鸡肉，然后拿起勺子，连鸡丁带花生米盛起，一起送入口中。 鸡丁嫩滑劲道，花生米味香酥脆。 两种截然不同的口感在齿间翻滚，让咀嚼都多了几分趣味。 而最绝妙的还是味道。 入口先尝到的是酱香，咸中带甜，味道醇厚。 而后袭来的是微微的酸，还不等人细品，辣味便席卷而来，强势地充斥在口中。 几种味道层次分明，却又结合得浑然天成，让人不舍得放下手中的筷子。 沈江接连吃了几口，一脸满足地说：“鸿元兄，你也来尝尝，这道宫保鸡丁做得真好，川蜀本地的厨子，功夫不到家的都做不出这样的味道来。” 周衍不太能吃辣，但是见沈江这样夸赞，也盛了一勺。 他刚嚼了几下脸就被辣红了，但却根本停不下手中的筷子。 沈江见状顿时拍桌大笑起来。 周衍端起茶碗喝了两口水，待口中的辣味被稍稍冲淡之后，又忍不住盛了一勺。 他一边吃一边小声地吸气，道：“怎么好像越觉得辣越想吃似的。” “这点儿辣才哪儿到哪儿！”沈江冲一旁的小厮招呼道，“上两碗饭来！” 两个人就着米饭，你一勺我一勺，竟很快就把一盘宫保鸡丁吃光了。 周衍的嘴唇都被辣红了，却还是忍不住回味着口中的味道，好奇地翻过盘子去看下面的名字。 盘子翻过来的瞬间，周衍简直不敢相信自己的眼睛。 字条上，赫然写着夏月初三个字。 他又端起其他盘子，歪头看向盘底。 沈江第二口尝的那道菜，下面才是孔林光的名字。 周衍盛了一勺放入口中，顿时皱起眉毛。 吃过夏月初做的宫保鸡丁再尝这道，顿时觉得鸡丁的肉发干发柴，入口便是压倒性的辣味，完全遮盖住了其他味道。 周衍有些难以相信这个事实，叫来小厮询问，会不会是盘子弄错了？ 小厮知道家里有大人物要来，早就被老爷、夫人和管家轮番敲打叮嘱过，哪里敢出纰漏。 他吓得连声道：“老爷，盘子都是小的亲自贴好名字放在各位大厨的灶台上的，上菜前也又逐一核对过，绝对不可能出错的。” 沈江虽然不认识这几个厨师，但看周鸿元的模样，也不难看出，宫保鸡丁做得最好吃的，想必不是他刚才夸奖过的厨师。 “鸿元兄，不是还有第二道菜么，叫他俩挑拿手的川菜再做一道来尝尝不就是了。” 周衍点头，嘱咐了几句，叫小厮去后厨传话。 小厮并没有说第一道菜的试吃结果，只说老爷希望孔林光和夏月初自选一道拿手的川菜，再呈上去试菜。 饶是这样，灶间的众人也都露出难以置信的表情。 金怡东和韩沛也就罢了，本来就不擅长川菜。 但是夏月初？ 主家既然让他俩再做一道川菜呈上去，至少说明在宫保鸡丁上面，两个人应该是难分胜负的。 孔林光垂在身侧的手微微颤动，然后死死捏紧。 自打从师父手中接过蜀香居之后，已经很久没有人能够撼动他的地位了。 这些年蜀香居在他手中，名气不断攀升。 几乎可以说，在东北这方地界，川蜀菜他就是当之无愧的权威。 但是今日，竟然与一个乡野村妇打了个平手？ 他难以相信这样的事实，甚至怀疑是不是善大嫂子在上菜的途中做了什么手脚。 但是他的理智尚在，还记得当时有周家的小厮在旁边，还仔细核对过名条，想要做手脚基本是不可能的。 孔林光咬紧牙关，把即将脱口而出的质疑死死压在舌下。 好在这一轮是自选菜色，两个人选中同一道菜的可能性极小。 想到自己的拿手菜，孔林光的拳头慢慢放松。 这道拿手菜，令他当年从一众师兄弟当中脱颖而出，成功从师父手中继承了蜀香居。 一道菜做了十几年，技艺愈发炉火纯青，对火候的掌握可谓是精准无比。 他相信只要做出这道菜，自己就绝对不会输。 想到这里，孔林光重新恢复了淡定从容，笑着冲夏月初道：“老夫真是有眼不识泰山，没想到夏娘子小小年纪，竟有这样好的手艺，失敬失敬。” 俗话说，伸手不打笑脸人。 夏月初见他客气，也笑着道：“孔师傅过誉了，不敢当。” “夏娘子下一道准备做什么菜？你先选材料。”孔林光一副你先挑，免得大家撞车的大度模样。 086拿手菜 夏月初道了声谢，她早在最开始进入灶间后，就已经将所有的食材和调料熟记于心。 能看出来周衍为了招待客人，很是下了一番功夫。 灶间备了本地不怎么吃但是川蜀菜必备的香料，虽然不算齐全，但是对夏月初来说，也算足够了。 院中靠墙的水缸中，养着好多条肥硕鲜活的白鲢鱼，个头大的足有四五斤一条，估计是给读书的学子们预备的。 夏月初还记得，前世时，白鲢鱼因为刺多且肉质不够鲜美，所以价格一向比较低廉。 但是许多人都不知道，市面上那些白鲢，都是在水库中用饲料快速喂养长大的，肉质自然不好。 但是在东北的江河中，熬过了寒冷漫长冬季的白鲢鱼，却是难得的美味。 个头大的白鲢，拎出来一条便有五六斤重，鱼刺大且坚硬，肉质更是紧实鲜美。 浑圆肥厚的鱼腹，入口满满都是弹滑的胶质。 那种滋味，没吃过的人，真是说给他都不信。 想到这儿，夏月初指着窗外的大缸道：“既然这样，我就选白鲢鱼好了。” 孔林光闻言心中暗喜，川菜中鱼有几种做法，他都烂熟于心，想来她也翻不出什么花样儿来。 于是他笑着吩咐徒弟道：“去给我挑一只肥硕的野兔，开始备料！” 一听孔林光说野兔，几个学徒顿时明白孔林光这是要亮绝活了。 原本被第一道菜结果打击到的几个人瞬间打起精神，一个个干劲十足地忙活起来。 秦铮在一旁看得着急，人家那边几个人一起忙活，可是夏月初这边，自己对厨艺一窍不通，除了烧火完全帮不上忙。 至于善大嫂子派过来的芳柳，也只能在夏月初的吩咐下做点洗菜择菜的活计，根本派不上什么大用场。 夏月初却一点不急，在灶间拿了豆芽、羊肚蘑和一小把菠菜，吩咐芳柳去择干洗净，焯水备用。 她去缸里挑了一条个头大又活泛的白鲢，抄起擀面棍，稳准狠地一棒子砸晕，手脚麻利地开膛破肚。 果然如夏月初所料，古代此时的鱼都是从江河里直接捕捞上来的野生鱼，肉紧膘厚。 刀尖破开肚皮，向两侧翻开的鱼皮下方，鱼肉呈半透明状，随着夏月初的动作颤巍巍的。 夏月初收拾干净鱼鳃鱼腹，沿鱼骨取下两侧鱼肉，切成薄如蝉翼的连刀片。 切下来的鱼片被她一层层铺开摆在瓷碗中，很快，碗中就好像绽开了一朵淡粉色的花。 芳柳的动作很是麻利，这么一会儿工夫，已经把菜都择好洗净，端过来给夏月初检查。 豆芽已经掐头去尾，只留下一样长短放在碗中。 菠菜去掉黄叶老叶，只留寸把长的一扎，绿油油带着水汽，看着就让人神清气爽。 羊肚蘑是当地的山珍，但是产量并不算多，能不能采到也要看运气，所以颇为珍贵。 新鲜的羊肚蘑十分鲜美，放在汤中更能提鲜提味。 可以看出周衍这次是不惜本钱，一定要把这桌酒席做好。 “很好，就是这样。”夏月初点头称赞，“你把这三样拿去分别焯水，每次都要换新水，不要偷懒，稍微一焯就赶紧捞起来，时间不能过久。” 芳柳应声去了，夏月初手里的鱼片也切完了。 她取蛋清、绍酒和淀粉和少许盐把鱼片抓匀上浆备用。 接下来就是最关键的炒料了。 水煮鱼的味道如何，除了鱼要选对之外，调料最为关键。 炒料必须要做到辣而不燥，麻而不苦。 各种香料之间要互相搭配，才能激发出最刺激鲜辣的口感。 金黄的豆油轻舔锅底，紧接着滑入一勺辣豆瓣酱。 待豆瓣酱慢慢被炒热，炒出红油，然后将葱姜蒜末，辣椒麻椒和其他香料一并倒入锅中。 大火翻炒到香料被逼出香味，然后将鱼头和剁成几段的鱼骨下锅，炒到变色后添水煮沸。 夏月初让秦铮抽出几块柴火，盖上锅盖小火熬煮，她这会儿终于有空看向孔林光那边。 看到案板上的陈皮和一旁正在处理的兔肉，夏月初已经知道孔林光要做什么菜了。 他要做的是一道川菜中的传统名菜——陈皮兔丁，因为制作中要放入陈皮而得名。 以孔林光的身份，已经不屑去做剥皮去骨这种活计了，都交给徒弟们去处理。 他那边人多速度也快，野兔早就已经剥皮去骨地处理好了，切成了骰子大小的肉丁，正在入水汆烫。 这道菜夏月初很是熟悉，她还清楚地记得，当年为了跟师父学这道陈皮兔丁，她可是整整练了一年去骨的手法。 直到最后能够将兔子的整副骨架一起拉出来，还不破坏兔肉的形状完整，这才有资格继续学习这道菜的调味和炒制。 看着丢弃在一旁的凌乱兔骨，夏月初淡淡地转回了视线。 孔林光做菜正不正宗她不予置评，只看做菜的态度，夏月初就很难对他产生尊敬之意。 估摸着时间差不多了，夏月初上前揭开了锅盖。 鱼头鱼骨在红色的汤中上下翻滚，时隐时现，锅内飘出鱼汤的鲜美。 此时已经到了午饭时间，前面的学子已经下课，陆续到灶间来打饭。 鲜辣的味道在灶间弥漫开来，惹得众人都朝这边看过来。 不时有人询问，那边到底在做什么好吃的，为何香味这勾人。 夏月初将鱼头鱼尾夹出放在旁边备用，把羊肚蘑倒入锅中，继续熬煮提鲜。 “阿铮，把火烧旺些。” 夏月初端起早就浆好的鱼肉，待锅中汤水再次沸腾起来之后，飞快地用筷子挑起鱼肉，一片片滑入汤中。 粉嫩的鱼片遇热瞬间变成白色，在红汤中上下翻飞，如火红花海中的白色蝴蝶，格外好看。 连鱼带汤倒入铺好垫菜的青花大碗中，鱼头鱼尾摆在两端，中间放上细细切过的葱丝和芫荽。 撒一把鲜红的干辣椒和花椒，几大勺热油浇过，发出滋滋的美妙声响。 鲜麻和辣味被热油激发出来，混着葱和芫荽的香气，刺激着所有人的嗅觉。 北方人大多不适应川蜀那边的辣味，但这味道虽呛，闻着却又着实勾人。 善大嫂子背过身去，连打了几个喷嚏，然后笑着直说痛快。 孔林光学的本就是川菜一派，自然不惧麻辣，闻到这味道也忍不住看过来。 看到夏月初已经装盘摆好的菜品之后，他就是一愣。 这是什么做法？ 087水煮鱼片 从学徒到现在三十几年，孔林光还从未见过川菜有这样的做法。 他这一分心，手中锅铲的翻炒就放慢了速度。 好在一旁的徒弟提醒，这才回过神来，赶紧飞快地翻了几下兔肉，才避免了拿手菜砸锅的悲剧。 夏月初那边的菜已经做好，灶间所有人的目光就都集中到了孔林光身上。 善大嫂子担心鱼放凉了会发腥，低声问夏月初用不用先走菜。 夏月初看孔林光的菜就差最后的调味就可以出锅，便笑着婉拒了善大嫂子的好意。 水煮鱼上面有一层热油，一时半会儿并不会冷。 还是一起走菜为好，免得到时候被人说自己胜之不武。 这次的两道菜一端上桌，周衍立刻就知道，陈皮兔丁肯定是孔林光的手艺。 这道菜是府城蜀香居的招牌菜，不过如今已经大多是徒弟们动手制作了。 只有重要的客人登门，孔林光才会亲自动手。 周衍自己吃到过两回，味道的确是一绝。 但是沈江却对陈皮兔肉并不稀罕，他跟着陈瑜白在蜀地之时经常吃到，敷衍地尝了一口，到了声做得还不错，便将视线转到另一道菜上挪不开了。 这样做鱼的方法，沈江是头一回见，用筷子拨开葱丝和芫荽，先夹了一片鱼肉放入口中。 这鱼看起来汤红油亮，闻着麻辣浓郁，没想到入口却并不油腻。 鱼肉软薄滑嫩，香中带麻，麻中有辣。 尤其是靠近鱼腹的位置，用唇舌轻轻一抿，丰富的胶质便在舌尖化开。 麻辣很好地化解了油腻感，留下满口香醇的余味。 周衍看着满碗红油，一开始有点儿不敢下筷子。 后来见沈江吃得眉开眼笑，这才尝试着夹了一片鱼肉。 鱼片中间窄，两边微宽，边缘微微卷翘，切得极薄，却弹性十足并不易碎，夹起来颤巍巍如振翅的蝴蝶。 入口后却并没有想象中那般麻辣，反倒先是一股混着菌菇香气的鱼鲜席卷口中。 而后才是带着油香的麻辣，刺激却并不让人无法承受。 鱼片吃得差不多之后，沈江才发现下面还有垫菜，随手夹起个羊肚蘑，却没有什么太大的期待。 但是蘑菇一入口，沈江就发现自己错了。 他竟然觉得这蘑菇比鱼肉还要好吃。 两个是不同的口感，鱼肉鲜嫩软滑，蘑菇却柔中带韧。 羊肚菌吸饱了辣汤，一口咬下去，鲜美无比的汤汁在齿间迸发。 山珍跟河鲜的味道，被麻辣揉在一起，融合出一种奇妙的平衡。 浓一分则腻，淡一分则寡。 恋恋不舍地在口中品够了滋味，才顺着喉咙滑落腹中。 辣意随之在胃中炸开，散入四肢百骸，激得人冒出一身热汗，简直是酣畅淋漓。 沈江撑得吃不下了，才放下筷子，拿起手旁的帕子擦拭额头的汗，满足地说：“自打跟着大人入京之后，这可是吃得最痛快的一次饭了，虽然这道菜我头一回吃，但还别说，果真是地道的川蜀菜味儿！够麻够辣，真是痛快！” 周衍惊讶地问：“你在蜀中待了七八年，竟没吃过这道菜不成？” 沈江也来了兴趣，招手叫来小厮询问。 “夏娘子说，这菜叫水煮鱼片。” “这菜明明一眼望去都是红油，为何却叫水煮鱼片？”沈江越发好奇。 小厮哪里知道这些，只不过是夏月初怎么说的，便依样画葫芦地报上名来罢了，被问得张口结舌，冷汗都要下来了。 周衍道：“你去把夏娘子请来偏厅说话。” 小厮快步来到灶间，说老爷有请夏娘子过去。 孔林光闻言，瞳孔猛地一缩。 叫人上前，总不过是两个缘故，一是做得太好主家有上，一是做砸了叫去问罪。 此时看小厮的神色，却并不像是菜品出问题的模样。 孔林光面上勉强维持着神色不变，但是掌心已经控制不住地冒出一层薄汗。 湿热的汗冒出来，很快就变凉，还带走了掌心原本的温度。 感受着掌心一点点变凉，孔林光的指尖都开始微微颤抖。 他觉得自己不能这样坐以待毙，于是上前两步道：“想必是大人想要点评菜品，说来惭愧，夏娘子做的这道鱼，老夫钻研川菜这些年，竟然都没有见过，不知可否跟着一道去长长见识。” 孔林光毕竟身份摆在那儿，话已经说得这样谦卑，夏月初自然不好拒绝，便看向周府的小厮。 小厮也没遇到过这样的情况，心道，老爷说请夏娘子，又没说不许孔大厨去。 再说，如果孔大厨执意要去，自己也拦不住。 他点头道：“二人请吧。” 跟着小厮刚一走入偏厅，孔林光的心就凉了大半。 桌上两道菜，一盘已经吃得差不多了，另一盘却几乎分毫未动。 饶是他心里千方百计地想要给自己找个借口，却也败在无情的事实面前。 周衍看到孔林光也跟着来了，颇为尴尬，暗骂小厮不会做事。 沈江却没有这方面的顾虑，直截了当道：“夏娘子，请问这道菜可有出处？我在川蜀待的年头也不短了，为何从未见过吃过？而且明明红油辣汤，为何却叫水煮鱼片？” “回大人的话，这道菜是民妇跟别人学后又进行过改良的。之所以叫水煮鱼片，是因为它的做法有别于传统菜品做法的煎炒烹炸，而是将菜和鱼在汤水中滚熟即可，同样的方法还可以做成水煮肉片。”夏月初简略地回答道。 前世的时候，水煮系列菜品是直到八几年才被人创新出来的，她此时根本无法编出个合理的出处，只能含混地说是同别人学的。 沈江闻言连声夸赞：“果然是人不可貌相，没先到夏娘子年纪轻轻，竟然有这般手艺。” 他说着扭头看向周衍，笑问：“鸿元兄，我看这次的试菜，结果已经不言而喻了。” 还不等周衍说话，孔林光却上前一步，拱手道：“周山长，不知可否让我尝一尝夏娘子的手艺？” 周衍一开始并未太看得上夏月初，没想到她竟然会有这样的好手艺，心情已经很是复杂。 此时明知道孔林光是不甘心，却还是下意识地点头道：“孔师傅请自便。” 孔林光吃了一口鱼片，又尝了下面的垫菜和蘑菇，最后还盛了一勺汤，在周衍惊讶的眼神中，小口抿着品味。 细细品味过之后，孔林光面色阴晴不定，内心更是受到了极大地冲击。 088输不起 虽然孔林光吃到水煮鱼的时候，菜已经有些凉了。 饶是这样，那股麻辣鲜香交汇其中的味道，还是让他震惊不已。 这手艺何止是胜过自己，对川菜调味的掌控和把握，怕是都要胜过师父。 “敢问夏小娘子师从何人？这一手川菜的手艺，是从何处学来的？” 孔林光心下震撼，也顾不得什么行规，直接追问道。 厨师这一行当，很是讲究师门传承。 尤其是古代，那些条条框框更是数不胜数，若是坏了规矩，都没法继续在这行做人。 夏月初的师父行事颇有古风，无论是以前的行规还是门道，也都在闲暇品茶的时候，一一说给过夏月初知道。 每每说到这些，师父就经常感慨，时代发展太快，烹饪学校的兴起，学厨艺变得越来越速成，好像随便抓个张三李四过来，学几个月，就敢出去开张营业，以前的老传统都快被人忘光了 所以此时，夏月初听了孔林光的话，面色顿时难看起来。 这般随意开口询问别人师承，是十分不礼貌的行为。 孔林光既然在这行做了多年，手下的徒子徒孙都不少人了，如何会犯这样低级的错误？ 除非他是故意为之。 想到这里，夏月初难得地沉下脸冷声道：“孔大厨，今日从见面到现在，我一直敬重您是长辈。可是您不但三番两次开口讽刺，如今还用这样轻慢的态度辱人师门，怕是有些不太合适吧？” 孔林光老脸一红，知道是自己太过急切，但又不想认怂，硬撑着道：“的确，像你这样不知尊长的晚辈，老夫怕是要不起！” 夏月初冷笑道：“也用不着您要不要得起，若是不看资历只凭手艺，该谁尊谁还两说呢！” 这话说得着实太不客气了，孔林光的脸都绿了。 但是这事儿是他自己先挑起来的，手艺不如人也是真的。 孔林光此时不由得后悔，大老远跑到这穷乡僻壤来，难不成就是把老脸丢在地上给别人踩的么？ 他气得也没顾上跟周衍告辞，直接拂袖而去。 周衍没想到自己特意请来的大厨竟然这样输不起，不免有些失望。 沈江在一旁看了出好戏，见孔林光这样有失风度，对他的观感越发不佳。 虽说人品不能改变菜的味道，但却能影响一个厨师的心胸和眼界，决定了他所能达到的高度。 夏月初怼完人心情舒畅，重新挂起了笑容，落落大方地回答了周衍和沈江的问题。 周衍此时看夏月初也是越看越满意，笑着说：“夏娘子，这次的家宴就全拜托你了！” “山长大人言重了。”夏月初连称不敢，“既然接了您的请托，自然要做得宾主尽欢才行。” 夏月初回到灶间的时候，另外两名厨师也已经走了。 秦铮和善大嫂子还在，守着桌上的几道菜，还在等着她回来一起吃饭。 善大嫂子看见夏月初进门，立刻笑逐颜开地说：“月初，我说什么来着，只要你出手，绝对是十拿九稳的！” “嫂子，你刚才没看见，那个总是鼻孔朝天的厨子，回来时候脸色那个难看呦！” 秦铮之前就看孔林光不顺眼，想起他走前那个模样就觉得解气。 “瞧他开始那会儿的嚣张德行，输了比试就黑着脸，进门也不跟人说话，带着徒弟们就走了！” 他怕夏月初郁闷，还故意形容得有些夸张，惹得善大嫂子捂着嘴直乐。 其实夏月初的心情愉悦得很，根本没把孔林光放在心上。 她素来是想怼什么当面就怼，从不留着事后后悔。 怼完之后心情舒畅，瞬间便不把这件事放在心上了。 什么？对方开不开心？ 那与她有什么相干！ 在灶间吃过有些迟的午饭，善大嫂子跟夏月初还要去见山长夫人。 善大嫂子是要去商议当天帮厨和其他人员的安排，夏月初则要去了解周家准备的食材，好定下来自己的菜单。 赵氏是个看起来脾气就很好的人，脸上总挂着温和的笑意，说话也是细声细气，十分客气。 人员安排的事儿简单，赵氏说当天只要帮厨即可，上菜之类的，家里自有人做。 善大嫂子跟赵氏说定了人数和工钱，走前告辞的时候，低声对夏月初说：“给你留了个人手的缺儿，到时候带你弟妹过来。” 夏月初没想到善大嫂子这样细心，拍拍她的手臂，表示自己领了她这份情。 赵氏拿起桌上另一张纸，细声问：“我听说你是识字的？” “是，我爹以前是开私塾的，家里孩子都跟着学了读写。” “私塾？”赵氏有点意外，“能想到让女孩子识字，你爹还真是开明之人。” 夏月初很是认同地点头，这也是她对夏洪庆有所改观的重要原因。 在这个时代的偏远山区，能够教女儿读书识字，可谓是十分难得了。 拿着赵氏列出来的单子，夏月初越看越是惊讶。。 鸡鸭鱼肉自不必说，看下去还有猴头菇、榛鸡、雪蛤、梅花鹿之类的山珍。 这也就罢了，毕竟是当地特产，虽说难得，但是跑山的人多，却也并不算太过罕见。 但是继续往下看，人参，甚至是熊掌都有，她就着实有些无法淡定了。 这哪里是接待故友的规格，接待亲爹也没这么下血本儿的吧？ 夏月初脑中原本已经有了雏形的菜单，此时被赵氏的超豪华食材单打了个措手不及。 她只得飞快地重新盘算，花了小半个时辰，才算是斟酌出四凉八热的菜单，另外还有一道汤，一例甜品和两道主食。 赵氏接过她最终誊写清楚的菜单，先赞了句字写得不错，然后细细地看，不时还询问几句。 最终，赵氏满意地点头道：“你想得很是周全，我竟都挑不出什么错漏来，看来选你来掌勺的确没有选错人。” 夏月初见菜单确定下来，便将自己需要的东西完整地列了一份清单，连基本的用量也一一标明。 待这些事情都忙完，时候已经不早了，再耽搁下去，怕就要错过跟刘老汉约好的时辰。 夏月初迅速与赵氏敲定工钱，讲定提前一日过来备菜，便匆匆告辞回家。 089要老命了 夏月初在城里忙活的时候，薛良平和盛氏二人，带着薛力、薛勇，提心吊胆地去了里正家。 四个人进屋的时候，看到吕成武已经在屋里坐着了。 吕成武穿着孝衣，额头上还裹着白布，低垂着头，脊背却挺得笔直。 薛良平如今已经知晓事情的经过，这还是出事后他头一次见到吕成武，看到他还是个孩子的模样，脸却比十几天前瘦了一圈都不止，心里着实愧疚不已。 这件事说破大天去，也是自家不占理。 无论吕家关起门来做了什么腌臜事儿，但薛勇跟花氏偷情是真，吕老汉也是从自家离开后就死了的。 “成武……”薛良平小心翼翼地唤了一声。 吕成武猛地抬头，眼神如恶狼般瞪向薛良平。 薛良平吓得身子向后一仰，道歉的话也被噎了回去。 吕成武的眼神真是太吓人了，他活了大半辈子，只在有一次城里处决马贼头目时见过。 四目相对的瞬间，薛良平只觉得自己的呼吸都为之一窒，急忙移开视线。 好像只要再多看一眼，他就会被这目光刺瞎双眸，刺破心肺，活活地钉死在当场。 这件事到底该怎么处理，崔荣鑫心里也是没底得很。 吕成武来得倒是准时，但无论自己说什么，他都是垂着头一言不发。 再看薛家，除了在薛良平眼中能看到愧疚，其余的人…… 盛氏的眼神闪烁不定，也不知又再打什么鬼主意。 薛力一副事不关己的模样。 薛勇则是满脸吊儿郎当，看样是打定主意要做滚刀肉了。 “咳咳！”崔荣鑫只好清清嗓子，开口道，“今天把你们两家叫过来，就是为了把之前的事儿说道说道。你们也不要有什么顾虑，怎么想的就怎么说，知道你们是咋想的，我才能帮你们往一块儿去调和。薛老哥，你说是不是？” 薛良平闻言连连点头，抬手朝薛勇后脑勺打了一巴掌，诚惶诚恐地说：“里正大人，千错万错，都是这个小瘪犊子的错。但是吕老汉……我家可真没人打他……” 吕成武刀片般的眼神嗖嗖地射向薛良平。 薛良平紧张地吞了口唾沫，舔舔干涩的嘴唇，没什么底气地说：“里正啊，当时成武爹气得大勇媳妇早产，我们是急了点儿，但也只是拉拉扯扯了几下，绝对没动手打他啊！” 吕成武哆嗦着苍白的嘴唇，一字一顿地说：“我爹是被你们气死的！” “成武，话也不能这么说，俗话说，吵架没好话，你爹当时也说了不少……” 薛良平的话还没说完，盛氏就已经忍不住了，伸手推开他，一手叉腰一手指着对面骂道：“吕成武，你爹怎么死的我不知道，但是你爹上我家闹事，害得老三媳妇早产，害得我原本该来的大孙子变成了赔钱货。若不是敬着死者为大，你以为老娘能轻饶了你家？你如今还敢来说三说四，真是能耐的你！” 薛良平一看这是又要吵起来的样子，赶紧把盛氏拉回来，硬按着她坐下道：“你个老太婆，吵什么吵，里正还在呢，有你说话的份儿？” “我咋不能说话？我如今连话都不能说了？”盛氏闻言气得大哭，拍着大腿道，“还给不给人留活路了，家里娘们被人欺负了，大孙子都被人给弄没了，你还在这儿和稀泥，我怎么就瞎了眼，嫁给你这么个挺不起腰子来的窝囊废呦！要不是我还有儿子能靠一靠，都要被人骑在头顶上拉屎了……” 薛良平根本管不住盛氏，只能拼命拉住她，然后挂着一脸尴尬的笑看向崔荣鑫。 崔荣鑫也被她哭得头疼，只好扭头再去问吕成武。 “成武，你有啥要求，现在就提一提，只要不是太过分，我还是能给你做主的。” 吕成武眼睛眨也不眨地盯着薛勇，哑着嗓子道：“我就一个要求，让老薛家选一个人出来偿命。” 崔荣鑫一听这话更加头疼，还要耐着性子给吕成武解释。 且不说自己只是里正，又不是县令，哪里有资格决断这种以命抵命的事儿。 再有，虽说是薛勇与花氏偷情在先，但吕老汉上门闹事引得周氏早产也是事实。 至于吕老汉到底是被气死的，还是自己急火攻心一命呜呼，那就更加说不清楚了。 两家都各自有错，搅成了一团糊涂账，要不是吕家出了人命，也就是各打五十大板了事，怎么可能叫人偿命。 薛良平趁机插言道：“里正大人，我家愿意给吕家赔钱，这不孝子，我回去就狠狠打他一顿，下次他再敢做这种下三滥的勾当，我就把他腿打折！” 吕成武却并不这样想。 事情的起因是薛勇与嫂子偷情，最后害得父亲被气死。 至于周氏早产，那有什么大不了的，大人孩子不都还活得好好的？ 自家这可是一条血淋淋的人命啊！ 爹临死时的眼神和话语，早就死死地刻在了他的心里。 照顾好大哥！ 找薛家报仇！ 这是如今吕成武之所以咬牙活下来的全部支撑。 至于赔钱？ 自家虽然是穷，但是也不会要这种亲爹的卖命钱！ “你觉得我爹一条命，是你能用钱买回来的么？” 见吕成武油盐不进，薛勇心里烦躁不已，忍不住嘲讽道：“你以为你爹是个什么好东西呢？咱们村两百多年数下来，拢共就出了这么一个扒灰现眼的，可真是值钱得很啊！我看别是老天爷嫌他奸|淫儿媳，所以提早把他的命收了去吧！” 若说刚才盛氏的话还勉强算是胡搅蛮缠的话，薛勇这话可完完全全就是火上浇油了。 吕成武一拍桌子站起身，目眦欲裂地瞪视着薛勇。 薛力和薛勇到底是亲哥俩，不约而同地起身，上前两步，用力瞪视回去。 吕成武瘦小的身板儿，在他俩高大壮硕的衬托下越发显得单薄可怜。 崔荣鑫也跟着拍桌子道：“你们到底还把不把我这个里正放在眼里？” 他爆喝一声将三个人压制了下去，也看出这两家的矛盾根本无法调和解决，继续拖下去只会越来越僵。 崔荣鑫当机立断道：“这件事，薛勇偷情在先，吕家又闹出人命，薛家赔钱也是应当。今日便由我做主，断薛家赔吕家五两银子。薛家凑够钱后到我这里，双方一手交钱一手画押，今后不得再以此事另起纷争！” 盛氏听到要赔五两银子，张口结舌，字都没吐出半个来，两眼一翻晕死过去。 090气死人不偿命 崔家在参顶子村的地位不同一般，多年下来积威犹在。 他如今开口下了决断，薛吕两家的人都不敢再提异议。 吕成武死死咬住下唇，任由血腥味在口中弥漫开来。 他的目光缓慢地扫过薛家四人，然后一言不发地转身离开。 薛良平更不敢违抗崔荣鑫，连连点头答应，招呼两个儿子，架着昏迷的盛氏回家了。 在家里炕上躺了半晌，盛氏终于迷迷糊糊地转醒，想到要赔出去五两银子，不由得悲从中来。 从打她加入薛家，手里的余钱就从未超过三两银子。 说也奇怪，每当年景好些收入多的时候，就总会出来些不得不花钱的事情。 这么多年下来，简直就像被人下了咒一般。 今年从薛壮手里拿到五两银子，又去曹老六家逼要出一两多散碎银两，加上她自己之前存下的，手里竟有了接近十两银子。 盛氏手里从未有过这么多钱，每天晚上洗漱上炕之后，都忍不住打开箱子，把银子挨个儿摸一遍，再把零散的铜板数一遍。 每每做完这些之后，当天夜里，她就会睡得特别踏实。 但是今天崔荣鑫一开口就让赔给吕家五两银子。 盛氏只要想到积蓄瞬间就得缩水一大半，顿时觉得心痛如绞。 还没等她从这沉重的打击中缓过神来，院门外又传来砰砰的砸门声。 有人在门口扯着脖子吼：“薛勇，快出来还钱！” 盛氏听了这话，脑袋“嗡”地一下，她这才想起来，之前薛勇出去赌博还欠了三两银子。 当时说慢慢挪借了还钱，结果紧接着就发生那么多大事，搞得她都把这事儿忘了个一干二净。 薛勇听到外头催债的声音，恨不得找个地方藏起来。 周氏已经连骂人都力气都提不起来了，躺在炕上盯着顶棚一声不吭。 薛良平在屋里环视一圈，盛氏躺在炕上直哎呦，薛芹是个没出门的大姑娘，两个儿子都躲在屋里装没听见，他只好放下烟袋出门去看个究竟。 带头的人还是上次的大黄牙，他这回也叼着个烟袋锅，正仰头吐着烟圈。 大黄牙见薛家有人出来了，也不管是谁，劈手把一张签字画押过的借条甩在薛良平脸上。 薛良平知道这些开赌场的人是黑白两道都有背景的，强忍着气不敢发作。 “老头，我劝你若是能借到钱，赶紧替你儿子把钱还上为好，不然这利滚利的，可一天一个数儿。你家耽搁了十几日，都已经从三两滚到五两了。” 大黄牙说着，又接连掏出好几张欠条，在手中摊开成扇形，抖得哗哗作响，直接往薛良平的脸上拍。 “再加上你儿子这些天在我们赌场里连吃带住，花了二两三分银子。还有他这小半个月输的钱是二两五分六厘，这一共是……” 薛良平已经被这一连串数字说晕了，根本算不出薛勇到底欠了多少钱，脑子里反复回荡的只有“银子”两个字。 但是他心里头还有一点明白，以银子作为单位的欠债，那就绝对不是小钱儿。 大黄牙后面的话，让他被吓蒙的脑子恢复了一丝清明。 他没想到，薛勇给家里捅出那么大的篓子之后，躲出去避风头的这些天，居然是直接住进赌场里去了。 家里周氏早产，盛氏日夜担心他兜里没钱在外头吃不饱饭。 他倒好，非但没有半点儿悔意，反倒还敢身无分文地进赌场里大肆挥霍，还敢在一张又一张的欠条上签字画押。 薛良平浑身抖得筛糠一般，张嘴都说不出完整的句子，费力地稳住气息说：“你、你们把他带走吧，是杀是卖还是做工抵债，我们也管不着了，家里没钱替他还债。” 大黄牙闻言哈哈大笑，嘬着牙花子道：“老头儿，瞧你这话说的，就你儿子那样吃什么什么没够，干什么什么不行的烂赌鬼，连亲爹妈都不想要，谁疯了才会出钱买他！卖给你你要啊？” 薛良平被噎得说不出话来，别说出钱买了，倒贴钱他都不想要！ 大黄牙说着话，视线越过薛良平的肩头，看向薛家的正房。 见正房门窗紧闭着，大黄牙遗憾地吹了声口哨，猥琐地笑着说：“不过，若是像你家闺女那样，生得水灵身段又好的，拿来抵债还差不多，还能卖得上几两银子。” “我呸！”薛良平气得也顾不得害怕，骂道，“谁欠的债你们找谁去，要是敢打我家里其他人的主意，当心我跟你们拼命！” 上门讨债这个缺德营生，大黄牙已经做了十几年，什么样儿的人没见过，一眼就看穿了薛良平的色厉内荏。 他也不着急，又点了一袋烟，吧嗒了两下，凑近把一口浓烟全喷在薛良平脸上。 “老头，实话跟你说，你这样的，爷我见的多了。咱们且看看谁耗得过谁，就算你能护得住小闺女，城里不是还有个大闺女么。虽说那个年纪大了点儿，还生过孩子了，但是拾掇拾掇，模样身段也还算过得去。而且你们乡下人许是不知道，有些城里有钱的老爷少爷，还就好生过孩子的妇人，说是比黄毛丫头玩着来劲儿……” “你——” 薛良平老实了一辈子，头回遇到这样坏到这般头顶流脓、脚下生疮的人。 这些恶毒到极点的话，从大黄牙嘴里轻描淡写地说出来，每一个字都像一记重锤砸在薛良平的心上。 他只觉呼吸困难，脸和脖子憋得紫红。 大黄牙却还意犹未尽，继续刺激道：“对了，她那个儿子也生得白白净净，只可惜年岁小了点儿，若是有个十岁八岁的，也是有人好这一口的……” 薛良平抬手扯松自己的衣领，呼哧呼哧地喘着粗气，膝盖控制不住地发软。 他眼前看到的东西都开始扭曲变形，最后变成光怪陆离的亮点…… 意识好像已经脱离了他的身体，大黄牙还在喋喋不休地说着什么，但是他已经听不清了。 薛良平忽然想，吕老汉临死的时候，会不会就是这样的感觉？ 自己是不是也要被气死了？ 难道真的要如吕成武所言，这事必须要一命抵一命才能了？ 091以一敌四 “爹！” 一个熟悉的声音，把薛良平的意识从无尽的深渊中拉回现实。 薛良平扭头看向坐在轮椅上的薛壮，赶紧道：“大壮，你出来做啥，赶紧回屋去。” 大黄牙咧咧嘴，嘲笑道：“老薛头，瞧你这儿子一个个的，不是赌鬼就是瘫子。我看你这人啊，命怕是不太好，老了怕是享不到儿孙的福……” “闭嘴！”薛壮的声音不大，却带着不容小觑的威严。 大黄牙下意识地吞回了后面的话。 还不等他反应过来恼羞成怒，薛壮手中的匕首已经贴着他的左脸颊飞过去。 锋利的匕首在他脑后打了个转儿，又贴着右脸颊飞旋回来。 薛壮抬手接住匕首，凑到唇边轻吹刀刃。 大黄牙被吓得两股战战，一动也不敢动。 听到身后小弟的惊呼，他才惊觉后脑勺发凉。 抬手摸去，后脑的头发被匕首削断一圈，碎发散落一地。 剩下的头发半长不短，风一吹四下散开，凉得人头皮发麻。 薛良平没想到薛壮居然一言不合就动手，慌得不知如何是好。 对方再不济也有四个人，薛壮哪怕是当过兵，如今到底腿脚不便，如何能打得过他们。 薛壮却毫无惧色，反倒转动轮椅向前，将薛良平护在自己身后。 这么几个软脚虾，他根本用不着腿，一只手就能解决。 大黄牙已经不记得自己多少年没吃过这样的大亏了，后槽牙咬得咯咯作响。 没想到自己一时不查，竟然栽在一个瘫子手里，传出去以后还怎么在道上混。 “打！”大黄牙右手捂着后脑勺，左手坚决地一挥，“给我狠狠地打！” 三个混混一拥而上，呈品字形在门口散开，几乎同时提起拳头，朝轮椅上的薛壮冲去。 此时，薛壮的轮椅正堵在大门口，薛良平在后头急得跳脚，却又凑不到跟前，赶紧扯着嗓子喊薛力和薛勇出来帮忙。 然而，就在他喊人的工夫，门口的打斗已经干脆利落地结束了。 其实对于薛壮来说，这根本连打斗都算不上，完全是他单方面的实力碾压。 三个人都被卸掉了肩关节，哭丧着脸跑到大黄牙身后，抱着不会动的右胳膊哎呦哎呦地叫唤。 薛壮抬起视线，看向大黄牙。 大黄牙下意识地向后挪了两步。 虽然以他的身高，看着薛壮完全是一种居高临下的姿态。 但他心里却找不到半点儿俯视别人的优越感，反倒觉得自己像是被猛兽看中的食物，如何挣扎都难逃被咬断喉咙的厄运。 “这、这位大哥……”大黄牙艰难地扯动嘴角，露出个颇有些谄媚意味的笑。 闯荡江湖的人，或多或少都是有些不能为外人所道的看家本事的。 大黄牙没有背景靠山，也不会什么拳脚功夫。 他一直觉得，自己之所以能在这行平安地混这么多年，全凭两个本事。 一是对危险的敏锐直觉； 二是识时务者为俊杰。 十几年下来，这两个本事已经被打磨得炉火纯青。 他能感觉到薛壮身上带有压迫感的兵戈之气，让他浑身的汗毛都竖起来了。 所以他想都不想，立刻抛掉面子，调整心态，坚决认怂。 “大哥，是我有眼不识泰山。”大黄牙点头哈腰地陪笑道，“不过我们也只是跑腿办事的小喽啰，刚才那些话您也别往心里去，是我嘴臭，胡乱喷粪的……” 薛良平都看傻眼了，这跟刚才差点儿把自己气死的，真的是同一个人么？ 大黄牙顾不得再找薛勇的麻烦，带着几个龇牙咧嘴的小弟飞快地撤退了。 薛良平赶紧上前查看薛壮有没有受伤，心疼的连声道：“你这孩子，你说你出来干啥，治了这么长时间的病，好不容易有了些起色，若是再磕碰到可怎么是好。” 薛勇没想到薛壮这般厉害，心道那日自己进屋偷钱，幸好他没有出手。 待看到大黄牙几个人狼狈逃窜的身影后，他顿时吓出一身冷汗，冲到薛壮面前，怒吼道：“你是不是疯了！你不知道开赌场的老板背后都是有人罩着的么！你如今得罪了他们，是想让一家人都因为你遭殃么？” 薛壮听了这话，简直要被他气笑出来。 “所以你在外面借了印子钱，让人找上门来催债，任由五十多岁的老爹被人羞辱，让姐妹被那群无耻之徒意|淫，你自己却龟缩在房里不敢出来，如今人被打跑了，你反倒来怪我害了全家？” 薛勇大字不识一个，薛壮这番话有些词对他来说过于艰深，但是大意还是听懂了的。 他气急败坏地说：“他们只是来催债，只要能还上钱不就是了，何必要得罪他们。” “说得容易，你有钱么？”薛壮轻蔑地看向薛勇，“你自己闯的祸，自己去摆平，若下次再弄到家里来扯皮，我连你一起打！” “我看你是当兵当得脑子坏掉了，这儿是参顶子村，不是你的军营！再说，你如今也不是兵了，变成废人就被人丢出兵营了，你还有什么可拽的，轮得到你教训我？也不看看自己的身份！” 在薛勇从小的印象中，薛壮在家中的地位，怕是都不如后院养的猪崽儿。 猪崽儿还要精心喂养，时不时地打扫猪圈。 但薛壮却完全是放养的，不但苦活累活都是他做，对自己和哥哥的欺负也必须打不还手、骂不还口。 没想到出去当了几年兵，没死在外头也就算了，瘫了回来居然还硬气起来，真是反了他。 “哦？”薛壮面色不变，微微挑眉看向薛勇，“那你倒是说说看，我在家里是什么身份？” “小时候娘是怎么说的，你都不记得了么？”薛勇从鼻子里喷出一口气，不屑之情溢于言表，“娘说，你就是薛家不花钱的长工，是我和我哥养的一条狗。就算是丢块骨头给你，也得你先给我们摇摇尾巴才行……” 薛壮的手渐渐攥紧，用力到关节泛白，恨不得一拳打烂薛勇这张臭嘴。 不过还没等薛壮出手，却有人抢先一步动了。 薛良平高高扬起巴掌，用力扇在薛勇的脸上。 薛勇被打得眼冒金星，摔倒在地。 他的脸颊瞬间肿起老高，满口血腥，张嘴吐出一颗还挂着血丝的牙…… 092最毒后娘心 打完薛勇，薛良平转身冲进正房里屋，一把揪住盛氏的领口，两拳把她打得鼻孔窜血。 盛氏正捧着钱匣子心痛，毫无防备地被薛良平按倒就打，完全搞不清楚状况。 她下意识地根据以往挨打的经验，没有去刺激薛良平，而是蜷缩起身子，尽量把身体比较脆弱的部分保护起来。 直到薛良平打够了摔门离开，盛氏才后知后觉地想，他今天也没喝酒，自己这到底是为啥挨打？ 盛氏锁好钱匣子，暴怒地冲出去骂道：“薛良平，你为啥打我，今天不把话说清楚，我跟你没完！” 薛良平却推着薛壮往屋里去，连个眼神都没分给盛氏。 盛氏气得冲过去想要拉住薛良平，却被薛力一把拦住。 “大力，你放手！”盛氏气得不行，进门这么多年，薛良平还是头一次没喝酒就打她。 若是让他开了这个头，以后得日子还怎么过。 薛力见薛勇已经逃回屋里，这才低声把刚才的事儿跟盛氏说了。 盛氏顿时傻眼了。 这些话的确是她说过的没错儿。 但那都是多少年前的事儿了，而且也都是背着薛良平，私下跟儿子们说说罢了。 自打薛壮当兵离开，自然也就没有再提过这些话了。 今个儿若不是薛力说起，她自己都已经忘得差不多了。 想到这里，她不免有些心虚。 薛良平的确是老实本分，但殊不知，若是把老实人惹急了，那可不是闹着玩儿的。 想到这些都是薛勇搞出来的，盛氏恨不得打死这个不省心的玩意儿。 薛良平把薛壮推回屋里，没有像以往一样急着离开，而是蹲在门口，耷拉着脑袋一言不发。 薛壮此时心里也有种说不出的滋味。 难怪老人们都说，有了后妈就有后爹。 就算这些事儿并不是出于薛良平的本心，但至少也是因为他的放纵和不上心。 薛壮心下觉得忿忿，但是是他也明白，自己根本没有资格去责怪薛良平。 他以前从未如此贴近穷苦人家的生活。 原本在他的心中，只要能用钱解决的就都不是事儿。 但是打从来到参顶子村，他算是真切地感受到，什么叫贫贱夫妻百事哀。 只要提到钱的，全都是大事儿。 平日谁多吃了一口鸡蛋，多抓了一把白面，都会引来盛氏的破口大骂。 看到这种种生活的艰辛之后，他更加无法责怪已经满心愧疚的薛良平。 也许这就是所谓的生活所迫。 薛良平不过是个大字不识的乡下汉子，又如何能要求他在扛起一家人生计的情况下，还得做到事事细心周全。 “大壮啊——”二人相对沉默了许久，薛良平才开口，“是爹对不住你啊——” “爹，事儿都过去那么多年了，你也别想那么多了，重要的是把以后的日子过好。” 薛良平闻言差点儿掉下眼泪来。 他一直以为自己是个知道疼媳妇疼儿子的人。 即便是在内心有所亏欠的大儿子，也是在心里盼着他在军中平安，能有份好的前程。 盛氏抠门刻薄，他总觉得是因为家里太穷，逼得她不得不这样精打细算。 但他从未想过，自己相信了这么多年的枕边人，竟在背地里对一个没了娘的可怜孩子这般恶毒。 这还只是被薛勇说出来的，那还有没说的呢？ 难怪儿子从军中回来后与自己这样生分了。 当年走的时候才十几岁，还是懵懵懂懂的年纪。 待在军中长大懂事之后，再回想起当年的事儿，又怎么可能毫无怨言。 薛壮见薛良平扯着袖子擦眼睛，开口道：“爹，你放心，等我的腿脚好了之后，我会好好孝敬你的。” 薛良平听了这话，心里越发难受，起身道：“爹还能干活咧，今年若是收成好，入冬前给你和月初起个房子，让你们分出去单过。只要你们过好自己的日子，就是孝敬我了。 薛壮眸中闪过一丝复杂的情绪。 若是自己病好离开，薛良平这里只要多给银子，让他过上好日子也就罢了。 但夏月初呢？ 被薛家媳妇的身份捆住了手脚，若自己也走了，她该如何是好？ 两个人各有各的心事，一时间又陷入了沉默。 “月初？在家不？”门外传来陈婶的声音。 薛壮听到陈婶的声音是从院儿里传过来的，心里很是奇怪。 陈婶因为寡居，平日很少与村里人走动。 偶尔来找夏月初也是在后窗外头叫两声，然后在外头等着。 今天怎么不怕盛氏说闲话，居然从正门进来了？ 薛壮推开窗户，只见陈婶身边还跟着一个十二三岁模样的少年。 “月初，在家不？你弟来找你了。” 薛良平闻言起身迎出去，看着少年半晌，才一拍脑门道：“哎呀，是瑞轩吧？上回见你还是你姐过门的时候呢，一眨眼都长这么高了！” 夏瑞轩看到熟人，松了口气，问：“薛大爷，我姐在家不？” “你姐进城去了，说是要去大半日，估摸着也快回来了。” 薛良平说着谢过陈婶，拉着夏瑞轩进屋。 夏瑞轩进门，看到坐在轮椅上的薛壮，神色顿时有些奇怪。 他有些别扭地叫了声姐夫，便又扭头继续追问：“薛大爷，我姐进城干啥去了？” “好像是在城里找了个什么差事做，要去试工。” 他对薛壮的一腔愧疚无处宣泄，连带对夏月初都产生了补偿心理。 如今夏家来人了，哪怕只是个半大孩子，也绝不能怠慢。 但是，薛良平从未接待过小孩子，也不知该如何招待才好。 他下意识地摸向腰间，打开装着烟丝的荷包。 但是很快又觉得不对，咋能让孩子抽烟呢！ 但左右看看，家里根本就没有能够招待客人的吃食。 薛良平无奈，有些尴尬地挠挠后脑勺，打算出去买点东西回来招待客人。 “瑞轩啊，你先跟你姐夫说话，我去村口看看你姐回来没。” 薛良平说罢回房，找到盛氏要钱。 盛氏因为先前的事儿还心虚着，也不敢问薛良平要钱干啥，难得顺从地打开了钱匣子。 “老头子，刚才勇说的那个事儿，你听我说，我……”盛氏看着薛良平神色平和，便想趁机解释一二。 谁知话刚起了个头，薛良平却睬都不睬，抓起一把铜板就出去了。 093娘家弟弟 屋里只留下薛壮和夏瑞轩面面相觑。 二人头一回见面，谁也不知道该说点什么，场面一时间很是尴尬。 薛壮飞快地打量了一下夏瑞轩。 见他皮肤白皙，透着股书卷气，不同于一般农家的半大小子，一看就是没下地干过活的。 但若说他家境有多好，却也并不见得。 他虽然穿得干净整洁，但细看就会发现，衣裳的领口袖口都洗得泛白起毛。 裤腿也已经有些短了，吊在脚踝上面。 薛壮见他不住地舔着嘴唇，倒了碗水给他道：“可是家里有什么事儿？” 夏瑞轩看样是真渴了，接过碗咕咚咕咚喝了个底朝天，然后才吭哧道：“没啥事，我、我就是过来看看我姐。” 这种蹩脚的表情和语气，哪里骗得过薛壮。 不过见夏瑞轩不想说，他也没有继续追问，只给他又添了半碗水。 夏瑞轩等了半晌，姐姐没回来不说，连薛良平也没个影子。 他便有些坐不住了，屁股上长尖儿了似的，不断地扭来扭去。 “咕噜噜——” 屋里太过安静，显得夏瑞轩腹中发出的声音格外清晰。 夏瑞轩顿时涨红了脸，跳下地就要往外跑。 “我、我出去瞅瞅，我姐这咋还不回来……” “等……”薛壮没来得及阻拦，只能看着他火烧屁股似的跑出门去。 夏月初差事到手之后心情大好，仿佛看到镇上乃至县城的生意都在朝自己招手。 她拉着秦铮去了肉摊，准备买点肉回家改善改善生活。 镇上的肉价比村里便宜些，五花肉十五文一斤，净排却因为太瘦还带骨头，没什么人买，只要十三文一斤。 夏月初叫摊主给割了一条比较肥的五花肉，准备回去靠点儿荤油，然后又去翻看净排，估摸着家里两个大肚汉，怎么也得买两斤才够。 秦铮晌午在书院吃得挺饱，此时看到肉也不觉得馋，只是奇怪道：“嫂子，这肋排都是骨头和瘦肉，有啥吃头。” 摊主一听这话，赶紧道：“哎，小哥，你说这话一听就是不懂行了，五花肉有五花肉的吃头，肋排有肋排的吃头。” 他见夏月初有点想买的意思，便转向她道：“小娘子，你看我这肋排多好，只剩这三斤多了，你若是都要着，就给你算十二文一斤。” 肋排的确是被剃得干干净净，夏月初也的确好久没吃过排骨了，思忖片刻咬牙道：“行，都拿着吧！” 夏月初拎着花了五十文钱买的肉，坐上了回村的牛车。 牛车刚晃荡荡地通过村口，就听见有人大喊一声：“姐！” 紧接着，一个半大少年就扑了上来。 刘大叔吓了一跳，赶紧拉住缰绳。 夏月初见少年眼巴巴地看着自己，盯着他的脸发呆。 好在薛良平紧接着跟过来，笑着说：“总算回来了，瑞轩都等你半天了。” 夏月初听到名字才知道，这应该就是自己的娘家弟弟。 姐弟俩以前感情应该很好，夏月初还记得吴氏上次说过，因为不带瑞轩来看自己，他还很是生了一场气。 夏月初笑着拉住夏瑞轩，让他坐到车上来才道：“好久没瞧见，长高了我都不敢认了。” 到家后，夏月初把买回来的肉和菜收好，带着夏瑞轩进了里屋，关好门在炕上坐定问：“说吧，家里出啥事儿了？” 夏瑞轩一脸你咋知道的表情，惊讶地半张着嘴。 许是血缘的缘故，夏月初对夏瑞轩有种说不出的亲近，见他这幅傻样，忍不住想笑。 “你是瞒着爹娘自个儿跑来的吧？” 谁知夏瑞轩一听这话，眼圈儿顿时就红了。 夏月初吓了一跳，忙问：“咋的，家里到底出啥事儿了？” “平安病得厉害，进城看了好几次，大夫都说看不了，让赶紧送去县城看病。大哥为了凑钱，跟着人上山去打猎，结果摔断了腿被抬回来，娘也急得病倒了，家里如今都乱成一团了……” 夏瑞轩到底还是个半大孩子，之前一直撑着，如今看见姐姐，说着说着就掉下眼泪来。 夏月初都听傻了，上次爹娘来的时候还说家里一切都好，这还不到两个月，居然出了这么多的事儿。 古代交通不便，消息着实太过闭塞，两家又离着不近，要不是夏瑞轩偷着跑来报信，还不知什么时候才能知道消息呢！ 夏月初见他哭得厉害，忙安慰道，“你不用担心，姐手里有钱。” 夏瑞轩听了这话，非但没有安心，反倒哭得越发厉害。 他抽抽噎噎地说：“姐，你能有几个钱啊！我来找你，也不是找你要钱的，只是想让你回家看看娘和平安，我、我怕……” 夏瑞轩没说自己怕的是什么，但是夏月初却明白他话里的未尽之意。 在这种穷乡僻壤的地方，缺医少药，若是再加上没钱请大夫的话，生病就只能靠自己硬抗。 若是扛过去便是命大，扛不过去就是死路一条。 想必是家里老人和孩子病得太重，夏瑞轩怕自己见不到亲人的最后一面，这才从家里偷偷跑来送信。 当初夏老头和李氏来的时候，无论是穿戴还是拿的东西，看起来家境都不像太差的样子，怎么突然间变得这样拮据？ 不过这话还是要留着回去问李氏为好，夏瑞轩到底还是个孩子。 夏月初看着外面的天色，已经不早了，这会儿已经找不到车下山了。 至于薛家的牛车，盛氏是不可能让自己赶着家里的牛车回娘家的。 “今晚先住下来，明个儿我给你一起回去。”夏月初拧了帕子让夏瑞轩擦脸，“不管花多少钱，也得先看病才行。” 夏瑞轩这几日是心里怕得狠了，这才一时冲动跑来找夏月初。 如今哭了一顿发泄完情绪，被夏月初的淡定安抚下来，担忧也跟着去了大半。 他越发觉得腹中打鼓，忍不住跟夏月初撒娇道：“姐，我还没吃晌午饭呢！” “怎么不早说，饿坏了吧？”夏月初起身出去，抓了几块桂花糖给他，“先垫垫肚子，我这就去做饭。” 好在今天买了三斤排骨，加上夏瑞轩肯定也够吃了。 夏瑞轩嘴里含着桂花糖，把腮帮子顶得鼓起一块，像个小尾巴似的跟在夏月初身后。 夏月初把排骨洗干净放进锅里，添了几瓢水，架上火开始煮。 夏瑞轩看到肉眼睛都直了，他都不记得自己多久没吃过肉了。 但看到夏月初的做法，他不由得有点担心。 夏瑞轩还隐约记得，小时候总听娘叹着气说：“就你姐这做饭的手艺，以后怕是要嫁不出去了！” 想到这儿，他忍不住扯扯夏月初的袖子，凑近了低声问：“姐，你就这么白水煮了吃，能好吃么？” 094糖醋排骨 夏月初闻言真是哭笑不得，在他额头敲了一记，撵人道：“回屋待着去，别跟我这儿裹乱。” 夏瑞轩不情愿地回到屋里，继续跟薛壮大眼瞪小眼。 夏月初把焯水逼出血水的排骨冲洗干净，锅内洗净烧干后添油，加一大勺白糖进去。 白糖在油中融化，随着锅铲的拨弄慢慢变得焦黄，咕嘟咕嘟冒着小泡。 夏月初看准时机，将控干水的排骨倒入锅中。 “呲啦——” 锅内顿时炸开了，糖汁和油花四下飞溅。 夏月初用锅铲飞快地翻动着排骨，确保每一面都沾到油和糖。 排骨很快被炒出颜色，空气中弥漫着焦糖的甜味儿。 夏月初在锅中加入糖和酱油炒匀，添入盖过排骨的水，盖上锅盖由着它自己炖煮出香味。 很快，带着一丝甜意的肉味儿便在屋里弥漫开来，像是个调皮的孩子，拿着香甜的糖果到处乱窜，把糖凑近人的鼻尖嘴角，勾得人张嘴想吃时，它却又一下子跑远了。 待排骨炖得差不多了，夏月初舀出小半碗醋倒进去。 陈醋的酸味被锅内热气激发出来，瞬间压住了之前的甜腻，让人闻着就觉胃口大开。 薛壮的喉结上下滑动两下，不易被人察觉地吞下急速分泌出来的口水。 夏瑞轩却没那么好的定力，他早就坐不住了，闻到混合着酸甜气息的肉香更觉得难耐。 他探头顶开里屋的门帘子，露出小脑袋看着夏月初，舔舔嘴唇问：“姐，你做的啥啊，肉还能做得这么香！” 锅里的糖醋排骨已经熟了，敞着锅盖还在收汤，咕噜噜地散发着勾人的香气。 夏月初见夏瑞轩口水都要落下来的馋样儿，便夹出一块，吹凉了塞进他嘴里，问：“好吃不？” 夏瑞轩嘴巴小，一块排骨塞进去就填满了，嘴里鼓鼓囊囊地说不出话。 但一双眼睛却亮得不行，原本有些黯然的小脸儿都在幸福地发光。 他敢发誓，这是他这辈子吃过最好吃的肉了。 酸酸甜甜的口感本就特别讨小孩子的喜欢，炖得火候也到位。 排骨还保留着完整的形状，但只要稍稍一抿，便立刻骨肉分离。 糖醋汁的味道先在口中弥漫开来，随着咀嚼，肉汁迸出，香味溢了满口。 一大块排骨非但没能安抚住腹中空虚，反倒让人越发开胃，口水疯狂地分泌。 夏月初看他嘴巴一鼓一鼓的，简直像个小仓鼠，伸手捏捏他的脸颊。 “帮你秦铮哥收拾桌子去，马上就开饭了。” 啃完的骨头上还带着糖醋肉汁的味道，夏瑞轩不舍得吐掉，叼着骨头屁颠屁颠地去了。 晚饭的大菜就是糖醋排骨，因为有夏瑞轩这个客人在，夏月初又炒了个鸡蛋，拌了个白菜心，最后做了个荠菜土豆汤，凑上三菜一汤。 夏瑞轩没想到姐姐家里伙食竟然这样好，看着上尖儿的一小盆排骨，却没有了刚才的满足感，眼圈儿又红了起来。 夏月初知道他定是又想起家里的事儿，便赶紧夹了一筷子糖醋排骨给他。 “不是说饿了么，多吃点。若是觉得好吃，明天回家路上顺便去割点肉，让爹娘哥嫂也尝尝我的手艺。” 薛壮忽然伸筷子，也给夏瑞轩夹了一筷子鸡蛋，扭头对夏月初道：“明天我陪你回去。” 夏月初下意识地想要开口拒绝，毕竟两家离得有点远，坐牛车过去，路上就得花大半天。 薛壮如今腿脚已经有些知觉了，经常会觉得酸痛难受。 让他在牛车上坐那么久，肯定是很不舒服的。 但是薛壮好像看出她的意图，抢在她前面又道：“月初，你嫁过来的时候我就不在家，这些年真是辛苦你了。如今好不容易回来了，又是这个不争气的样子，还劳烦岳父岳母过来看我，我心里着实过意不去，这次说什么也得陪你回去一趟，不然我心里头着实过意不去。” 薛壮这番话说得格外恳切，夏月初被激得起了一身鸡皮疙瘩，心道这人是受什么刺激了。 但是夏瑞轩却被感动得眼泪汪汪，觉得这个姐夫虽然看起来有些凶巴巴的，但是人还挺好。 薛壮见夏瑞轩看向自己的眼神没了之前的防备，心里舒坦了不少。 夏瑞轩吃饱喝足，带着一脸满足地进入了梦乡。 第二天一早被夏月初叫起来的时候，他还在梦里回味着糖醋排骨的味道。 夏瑞轩洗漱完毕，坐在炕上喝着热乎乎的小米粥吃苞米面饽饽的时候，夏月初已经去跟刘老汉谈好了雇车的事儿。 这次要去夏家村，就不是捎带脚进城那么便宜了，而且刘老汉还要空着车回来，不知能不能再拉到客人。 所以讲好三个人一共三十文钱，到了夏家若是需要拉着病人进城，到时候再另外算钱。 夏月初把自己所有的银子和铜板都带上了。 她不知道家里老人孩子病得如何，需要用多少钱，而且也不放心把钱留在家里。 秦铮要下地干活，就算锁上门也不安全。 她可不想从娘家回来发现，自己好不容易攒的家当都被薛家人偷走了。 在牛车上颠簸了大半日，连夏月初都觉得腰酸背痛得不行，薛壮却是丝毫看不出辛苦的模样，也不知他是怎么坚持下来的。 牛车一进夏家村，顿时就引来村民的围观。 夏月初嫁出去这么多年，还是头一次回娘家。 村里有些人都快认不出她了，看到车上的夏瑞轩才敢确定。 “月初啊，带着姑爷回娘家啊？”有跟她家熟悉的大娘忍不住上前，嘴里跟夏月初打着招呼，眼睛却一个劲儿地往薛壮身上瞟。 夏月初哪里认得出这些人，只能全都笑着点头，胡乱寒暄几句，装作着急回家，催着刘大爷赶紧赶车。 村里的消息传得比牛车速度快多了。 牛车在夏瑞轩的指点下，刚拐进家门口小路的的时候。 夏月初就看见夏洪庆黑着脸站在门口。 夏瑞轩见状，连忙吓得缩到夏月初身后。 夏洪庆这次真是被气得不轻，家里这么多事儿，已经让他心力交瘁。 昨天忙到晚上准备睡觉才发现，小儿子居然不见踪影了。 他赶紧起床到处去找人，把村里相熟的人家都叫醒问了一圈，这才从夏瑞轩一个发小口中得知，这小子竟然找人借了钱搭车找夏月初去了。 此时看到夏瑞轩带着女儿女婿一起回来，夏洪庆三步并作两步走到牛车边，一把揪住他的耳朵骂道：“你小子，长本事了是吧？我说过多少次，嫁出去的闺女泼出去的水，家里的事儿不要告诉你姐……” 095揭不开锅 夏月初路上也想象过夏家的样子，但是眼前的情形，还是大大出乎了她的意料。 夏洪庆是个是村里的私塾先生，夏月初原以为娘家的条件就算不太宽裕，却也应该算是中等偏上的程度。 不过她没想到的是，如果夏家条件真的那么好，也不至于会跟薛家这样穷得叮当响的人家结亲了。 夏月初进门后先去看了吴氏，见她只是因为着急上火才病倒的，估计一大半儿是心病，稍稍放下心来。 但是大哥的儿子平安却真是病得很重。 才四岁多的孩子，脸颊瘦得向内凹进去，下颌尖得没有半点儿多余的肉。 此时神志都有些不太清醒，唤他几声也不见有什么反应。 夏月初急道：“孩子都这样了，可不能再耽误了，得赶紧送去医馆才行。还有大哥的腿，也不能这样随便捆上，若是骨头长不好可不是闹着玩的！” 这话一出，夏家人却都低下了头。 大嫂刘氏抱着孩子低声地哭泣，吴氏也在炕上抹起眼泪来。 夏洪庆何尝不知道这些，但是家里已经揭不开锅了，先前欠的债还没还上，如今连借钱都已经找不到人开口了。 他也考虑过卖地，但是家里的田地都是租给别人种的，如今都已经犁地播种了，就算卖也要等秋收后了。 夏月初看到众人的反应，知道家里肯定是没钱了，不然夏瑞松也不会为了赚钱摔断了腿。 她刚要伸手去掏荷包，不料薛壮却抢先一步，掏出一锭银子放在桌上道：“爹，这些钱您先拿着，咱们该看病看病，该还钱还钱，若是不够我这儿还有。” 明晃晃的银子摆在桌上，把屋里的人全都惊呆了。 夏月初纯粹是没想到薛壮手里居然还有钱。 要知道，当初他和秦铮刚到薛家的时候，那可真是一件像样的行李都没有。 每人只有一身破破烂烂的衣裳，夏月初直接就给拎着丢出去了，那衣裳破得怕是连揣钱的地方都没有。 但是薛壮已经给了盛氏一锭银子，如今却又不知从哪儿变出来一锭。 这也越发让夏月初觉得他的来历怕是不浅。 其他人没有夏月初那么复杂的心理活动，他们完全是被薛壮出手的阔绰吓到了。 吴氏先回过神来，使劲儿在夏洪庆后背捅了一下。 夏洪庆脸都涨红了，连连摇头道：“不行不行，哪有花姑爷钱的道理……” “爹，都什么时候了还说这些！”夏月初生气地打断夏洪庆的话，一把抓起银子塞进他的手里，“钱没了还能再赚，人没了就什么都没有了！” 夏洪庆被女儿的话噎住，手里的银子火炭一般烫手。 若是平时，以他的脾气早就勃然大怒了。 但此时看着神志不清的孙子，再看看一脸病容的吴氏， 他的手就好像违背了他的意志，紧紧抓着银子，没有勇气放手。 夏洪庆心理斗争良久，终于长叹一口气道：“这钱，就算咱家跟你们借的，先拿来应应急……” “爹，就算我嫁出去了，也一辈子都是你和娘的女儿，天底下哪有只许爹娘贴补儿女，不让儿女孝敬爹娘的道理。” 虽说这钱不是夏月初的，但是她自己兜里有钱心中不慌，回去之后把钱还给薛壮便是了。 夏洪庆听了这话，觉得说得也有些道理。 但是他根深蒂固的老古板思想，却还是让他无法安心收下女儿女婿孝敬的银子。 吴氏见状开口劝道：“这是大壮和月初的一份心意，老头子你就先收下吧。” 夏洪庆深深叹了口气，终于没有再说还钱的事儿。 夏月初见夏洪庆虽然死板，却也还没到冥顽不灵的程度，这才放下心来。 回来之前，她最怕的就是夏洪庆死要面子，到时候活受罪的可是家里其他人。 夏月初伸手接过平安，催促刘氏回房收拾东西，赶紧带大哥和孩子进城去看病才是正经。 见夏瑞轩还小心翼翼地躲在门口不敢进来，她又对夏洪庆道：“爹，让瑞轩跟着去吧，他虽然年纪小，但是跑个腿买个东西还是用得上，不然大嫂自己顾不过来。” 夏瑞轩顿时露出高兴的神色，只要能躲开老爹的手板，别说让他去跑腿了，就算是去干活他也愿意。 夏洪庆也知道这是最好的安排了，但看到小儿子连高兴都不知道藏着点儿的蠢样子，又觉得心里头火大。 “笑什么笑，去了听你哥嫂的话，再敢乱跑，回来打断你的腿！” 夏瑞轩被骂得缩着脖子跑了，也不知要去几日，总得回房收拾两件衣裳带着换洗。 夏月初跟刘大爷叮嘱了几句，将车钱给了他，让他送几个人去县城。 好在夏家村这边地势平坦，离着县城挺近，刘大爷也很是愿意。 县城人多坐车的也多，若是能遇到一个赶夜路的，说不定还能小赚一笔。 把几个人送走之后，夏月初才踏实下来，进屋上炕陪着吴氏聊天，想要打听一下家里会到揭不开锅的地步。 吴氏见家里的情况已经被女儿知道，便也不再瞒着，竹筒倒豆子似的，一股脑都说了。 夏月初这才理清楚事情的原委。 早些年夏家虽然不富裕，但还算能够维持正常的生活。 只是夏洪庆是个死板脑筋，觉得万般皆下品，惟有读书高。 自己没能考中秀才，便把希望都寄托在两个儿子身上。 老大夏瑞松不是读书的料，最后只识了些字便学不进去了。 好在老二夏瑞轩虽然不机灵，但记性比较好，天天被他逼着学习，倒是差不多都死记硬背下来了。 夏洪庆便把全部精力都放在教小儿子读书上头，家里的地都被他租给别人种了，自家一年到头只能收些地租，年年还得买粮食吃。 原本还有私塾的进项可以维持家用，但是两年前，隔壁村的一位秀才公子开了间私塾，大部分有些条件的人家都把孩子送去那边了。 所以夏家入不敷出的情况越发严重，渐渐已经花光了积蓄，没办法维持日常生活，甚至还欠了外债。 夏月初听吴氏说着家里的这些情况，忍不住道：“娘，既然家里都这样了，你上次去咋还买了那么多东西！害我一直以为家里过得挺好，若不是瑞轩去找我，我还不知道家里竟然都到了这样的地步。” 吴氏靠着被垛坐着，听了这话叹气道：“你在薛家日子也不好过，大壮虽然回来了，却又伤得这么严重，娘家要是再不给你长长脸、撑撑腰，你还不得被婆家欺负死。” 夏月初是着实没有想到，当初夏洪庆和吴氏给自己拿去的东西，已经是他们能筹措到的极限了。 家里攒了一个多月的鸡蛋，本来是要卖钱买粮的，都没舍得给平安吃一个，全都给她拿上了。 唯二下蛋的两只母鸡也都宰了，收拾干净拎上。 甚至连买鱼、肉、点心的钱，都是找亲戚邻里一家家借来的。 夏月初听得鼻子发酸，眼泪不受控制地顺着脸颊滚落。 夏洪庆见吴氏越说越来劲，不断地数落着自己的不是，终于忍不住道：“行了，女婿头一回登门，你少说这些有的没的了。” 096陈酿 夏月初陪着吴氏又说了会儿话，也差不多到了该做晚饭的时候。 家里人都走得差不多了，吴氏还病着，晚饭就只有夏月初来做了。 当夏月初起身准备去做饭的时候，夏洪庆和吴氏同时露出了纠结的神色。 “你难得回来一趟，还是我来做吧。”吴氏挣扎着想要起身，但是浑身酸疼根本提不起来力气。 “娘，你快歇着吧，我看看家里有啥，就随便做点儿。” 家里还能有啥啊！ 夏月初在灶间转了一圈，只找到苞米面和高粱米，还都剩得不多，半点儿细粮也没有。 菜也只有白菜和土豆，还都因为保存的不太好，都有些冻过的痕迹。 白菜冻了倒也能吃，只是土豆却都已经有些发黑，不能再吃了。 灶台上油瓶子都是空的，上头挂满了灰尘，糖醋和酱油就更没有了。 只有盐罐子里还剩下些灰突突已经结块的粗盐。 夏月初沾了点尝尝，竟然是苦的。 难怪一家人都瘦得不行，看来也未必就是遗传，根本就是饿出来的。 夏月初在灶间简单收拾了一下，把不好的土豆挑出来扔掉，这个弄不好要吃出毛病来的。 她现在简直都要怀疑，平安生病该不会是食物中毒吧？ 夏月初到村里杂货店买齐了调料和粮油，叫人送到夏洪庆家。 她想到家里的冻白菜，便去屠夫家割一条五花肉。 又想着吴氏身子不好，比不得年轻人肠胃好，该吃些清淡有营养的才好。 最后找村里人打听了一下，买了两条鱼拎着回家。 她这一番买买买，其实总共也没花几百文钱，但是却让夏家村炸开了锅。 夏洪庆家这两年的落魄模样，村里人都是看在眼里的。 嫁出去的夏月初先是守活寡，后来又摊上个废人，在大家的眼里，肯定过得比娘家还要惨才是。 谁知道人家今个儿带着夫君回娘家不说，还这样大方地出来买东西。 而且听那些见到牛车进村的人说，夏月初的夫君，虽说腿脚不方便，但是生得浓眉大眼很是俊朗。 这些议论丝毫都没有避讳夏月初本人，就差直接拉着她问个究竟了。 夏月初拎着两条鱼和五花肉进门的时候，杂货铺的东西已经送了过来。 夏洪庆眉头紧锁地看着一堆东西，再看到夏月初手里提的鱼肉，实在忍不住连声道：“你这死丫头，买这些做什么，真是太浪费了，就算大壮手里有几个钱儿，你也不能这样乱花，以后用钱的地方还多着呢！” 他越说越是忧心，眉心硬生生拧出个疙瘩。 夏洪庆原本就觉得薛壮这人老实，今天见他这样痛快地拿钱出来给自家用，越发觉得是个难得的实诚人。 但是再看看自家闺女…… 啧！ 真是让他这张老脸都跟着臊得慌。 瞧瞧这刚回娘家就油盐酱醋、米面粮油的买了一大堆。 这是把人家姑爷当冤大头坑啊！ 也就是大壮厚道，若是换一个人，遇到这样的败家娘们儿，早就一巴掌扇过去了。 他左想右想，除去等了薛壮几年没有悔婚这一条好处，真是看不出自家闺女有那点儿配得上薛壮的。 夏月初哪里知道夏洪庆心里这些弯弯绕，只当他是节俭惯了，便笑着说：“爹，这都是居家过日子必备的东西，咋能说是浪费，我看是你们之前过得太节俭才是。” 薛壮从屋里摇着轮椅出来，凑到灶台边想帮夏月初生火。 夏洪庆哪里会让他动手，不等他摸到劈柴，就赶紧上前拦着，把人推回屋里去了。 家里一共就剩四个人，夏月初就只做了两个菜。 菜虽少分量却足，一道红烧鱼、一道冻白菜炖五花肉，全都油水十足的。 夏洪庆却跑到后院儿不知道鼓捣什么去了，叫了两遍还不见进屋。 吴氏气得说：“咱们先吃，不管那个老死头子了。” “我去看看我爹在后院儿干啥呢！” 吴氏闻言道：“他还能干啥，指定又去鼓捣他那点儿马尿去了。” 夏月初起身正准备出去看看，果然就见夏洪庆抱着个落满了土的酒坛子进屋。 “刚进屋就听见你编排我！”夏洪庆宝贝似的把酒坛子放在桌上。 吴氏嫌脏，正想再怼他两句，但是目光扫过酒坛子时，顿时就是一愣，把将到嘴边的话咽了回去。 夏洪庆擦去坛子上的土，有些感慨地说：“这还是当年一位学生外出游学回来，特意给我带的好酒。我一直没舍得喝，你娘说留着等你带新姑爷回门的时候再喝，没想到这一等……哎，不说这个，好在终于等到了，今个儿一醉方休！” 他说罢，使劲儿拍拍薛壮的肩膀。 撕开酒坛的封口，一股浓郁的酒香从坛中飘出。 夏洪庆和薛壮闻到具是眼睛一亮。 夏月初也被酒香吸引，凑到坛口细闻。 想要成为一个好的厨师，品酒也是一门必须要掌握的技术。 即使比不上品酒师那样专业，但至少各种酒的特性、口感、回味，如何佐餐最为合适，这些都是必须要掌握的。 夏月初前世跟着师父也品过不少好酒，她酒量平平，也并不贪杯，只有遇到好酒的时候，才会勾得腹中酒虫蠢蠢欲动。 原本满满一坛的酒，放了这些年，如今已经只剩下大半坛。 夏月初伸手轻轻晃动坛身，略有些粘稠的酒液轻舔着坛壁，带着些许药味的醇厚酒香越发明显。 夏月初给夏洪庆和薛壮各满上一杯。 金黄色的酒液在杯中微晃，光线变幻间折射出少许青碧之色，是上好的竹叶青。 既有汾酒做底的醇厚，又有浸泡药材而形成的独特香气。 几千里之外买来的酒，在东北特有的气候温度中，静静地感受着四季交替。 用师父那个老酒鬼的话来说，这是一番可遇而不可求的机缘。 夏月初难得觉得自己有点儿馋酒了，忍不住也想给自己倒了小半盅。 吴氏是知道夏月初酒量不好的，见她也要喝，赶紧出言阻拦。 夏洪庆却道：“难得今天高兴，孩子想喝就喝一杯，左右也是在家里，有什么关系。” “娘，我就少喝一点儿。”夏月初下意识地撒娇道。 她今个儿心情也算是大起大落，先是为夏家如此窘迫的生活感到震惊和难过，而后涌上来的却是弄弄的感动。 虽说如今这身子里面已经换了芯儿，但面对宁可一家子勒紧裤腰带都要给自己撑腰长脸的这份情谊，她是铭记于心，绝不会辜负的。 097醉酒 打从夏月初嫁去薛家之后，夏洪庆和吴氏这头一回吃到夏月初的手艺，着实是又惊又喜。 红烧鱼是先过了油再炖的，皮香肉嫩，滋味十足，下酒格外地合适。 吴氏则更爱吃里面放的土豆，外脆里嫩，裹着一层厚厚的鱼汤，比肉都好吃。 夏洪庆吃着冻白菜炖五花肉，忍不住感慨道：“月初这个冻白菜做得真是不错，快赶上你奶的手艺了。自打你奶没了之后，我都多少年没吃过这口了，你娘就做不好这个，每次都只会烫一烫蘸大酱吃。” 吴氏喝着女儿特意给自己熬的鱼片粥，心里美滋滋的，听到这话，瞥了夏洪庆一眼，心道在姑爷面前给他点面子，便没有吭声。 谁知菜还没吃上几口，就听到“咚”的一声响。 夏月初手中的酒盅掉在炕上，滴溜溜地乱滚。 再看她，脸颊绯红，眼神迷离…… 不到二两酒下肚，这人竟是醉了！ 好在她喝醉了也不闹，自己乖乖地趴在桌上，不多时便睡着了。 吴氏吃饱喝足，病倒像好了大半似的，去西屋铺好被褥，把夏月初扶过去，脱得只剩中衣中裤，塞进被窝里，由着她自己去睡。 薛壮被夏洪庆拉着喝酒说话，直到把坛子喝了个底儿朝天，夜都已经深了。 吴氏有些困倦地靠在被垛上，看夏洪庆还不甘心地把坛子倒过来，想要再控出几滴酒来，上前一把夺过来道：“喝光了还晃什么，天儿也不早了，赶紧把大壮扶过去睡觉吧！” 薛壮虽然没醉，但是也喝得有点晕乎，根本没察觉出有什么问题，还连声客气道：“爹，娘，不用麻烦，我自己能上得去炕。” 吴氏一想也对，闺女都在西屋睡下了，即便是亲爹，到底男女有别，便也没有再坚持。 薛壮摇着轮椅进了西屋，顿时就傻了眼。 夏家因为当年开过私塾，所以东西厢房全都布置成了课堂，如今也还一直保持着原样。 好在夏家人口比较简单，只三间正房也住得下。 如今老两口带着夏瑞轩睡在东屋，夏瑞松一家三口住在西屋。 但西屋的炕却只留了一半儿睡人，另一半炕上堆满了东西。 吴氏只给铺了一床褥子，摆着一对儿鸳鸯戏水的枕头，还有一床大红的喜被。 若是再点上两根红烛，就这布置，怕是入洞房都足够了。 看着脸颊红润，睡得口水都要流下来的夏月初，薛壮的额角忍不住开始抽痛。 他深吸一口气，努力压下自己的郁闷，心道不能跟喝醉的人计较。 若是知道夏月初的酒量这样差，他说什么也要拦着不许她喝酒。 但是，俗话说得好，人生难买早知道。 他这厢正发愁，不知今晚该怎么过呢！ 吴氏洗漱完毕见这边屋里还亮着灯，怕薛壮腿脚不方便，又过来看他。 “大壮啊，时候不早了，咋还不睡啊？” “我、我这就睡……”薛壮原本想着，实在不行自己就在轮椅上对付一晚算了。 但吴氏却根本不给他这个机会，走到桌旁道：“那你快点儿上炕吧，正好等你上去了，我帮你们把灯吹了。” 薛壮无奈，只得硬着头皮把轮椅摇到炕边，双手用力一撑，身子便也跟着挪到了炕上。 他在吴氏虎视眈眈的注视下，只得装作不好意思，衣裳也没敢脱脱，胡乱掀开被子的一角滚进去躺好。 吴氏眸中露出一丝不易察觉的笑意，低头吹熄了油灯。 眼前猛地一黑，伸手不见五指。 在看不到东西的时候，其他感官就变得愈发清晰起来。 尤其像薛壮这种在军中受过训练、五感本就十分敏锐的人来说，更是放大了这种感觉。 屋里任何细小的声音和气味，都一个劲儿地往他耳朵和鼻孔里钻。 夏月初的呼吸声就近在耳畔，许是因为喝了酒，偶尔还会发出两声平时没有的小呼噜。 并不吵人，反倒透着几分可爱。 她平常总是把自己绷得太紧，如今喝醉了，反倒现出些真性情来。 薛壮原想待吴氏走了再偷偷起身，随便找个地方靠坐着对付一宿。 但是陈酿醉人，他晚上着实喝了不少。 此时躺在已经被夏月初睡热的被窝里，酒气上涌，不免也有些昏昏欲睡。 就在薛壮几乎要沉溺于温暖中沉沉睡去的时候，夏月初忽然一个翻身。 她的胳膊搭上薛壮的胸膛，中衣的袖子滑落半截，纤细的胳膊露在被子外面。 似乎是觉得冷了，她的手自动地开始寻找热源，最后灵巧地钻进薛壮的衣襟里，满意地蹭蹭又继续睡着。 薛壮被她蹭得火都要起来了，浑身僵得像块木头。 瘦得没多少肉的一只手，竟像有千斤重，沉甸甸地压在心口上，他此时却连挪开的勇气都没有。 夏月初滚热的脸蛋儿贴在他肩膀边，湿热的呼吸喷上他的颈窝，激起皮肤一阵战栗。 在很早之前薛壮就已经注意到，夏月初身上有股独特的味道。 不是皂角或胭脂水粉的味道，也不是那些香囊香丸的味道。 那种味道薛壮从来都没有闻到过，很淡，十分难以察觉，却总在不经意间拂过鼻尖。 若非要用语言形容，更像是早晨的一碗小米粥，亦或是油灯下的一碗疙瘩汤，自在和舒坦中透着暖意。 如今这味道中混杂进一股酒香，随着夏月初平缓悠长的呼吸，丝丝缕缕地钻进薛壮的鼻中，刺激着他本就已经有些绷紧的神经。 薛壮仿佛感觉自己正置身火海，热浪一股股地袭来。 像有人在干枯的灌木从中放了一把火，瞬间便引燃了整座山林。 喝进去的酒水都被生生逼出来，化作额头上豆大的汗珠。 但酒劲儿却是在体内越燃越旺，灼得五脏六腑都跟着烧起来，无处排解，最后只得化作一团热流直冲小腹。 薛壮悲催地发现，他已经无法再自欺欺人。 泥鳅吃多了这种借口，也并不是次次都能抓来用的。 他竟真的起了反应，对夏月初起了反应…… 098胸肌的手感 第二天一早，夏月初睡饱醒过来的时候，惊讶地发现，自己竟然是睡在薛壮怀里的。 不仅如此，自己更是连手都伸进人家衣裳里去了。 她十分坚定地认为，这一定是自己在做梦。 但是为什么会做这么一个梦？ 夏月初不免有些黑线，难不成自己…… 咳！ 既然是梦，她便也不急着起身了。 感受着手底下轮廓明显的胸肌形状，夏月初心想，不亏是当过兵的，身材果然不错。 想着反正是在做梦，她便在薛壮的胸肌上捏捏，又揉了两把。 但是……这触感是不是也太真实了点儿？ 夏月初心虚地抽出手，在自己腿上拧了一把…… 哎呀，好疼！ 居然不是做梦！ 夏月初被吓到了，半晌才回过神来。 见薛壮呼吸还很是平稳，赶紧小心翼翼地从他怀里撤出来，飞快穿好衣裳溜出屋去。 夏月初前脚出了屋门，后脚薛壮就睁开了眼睛。 他几乎一夜没睡，觉得自己的忍耐真是已经到了极限，这女人醒来居然还敢动手动脚！ 真是…… 薛壮只能郁闷地长出一口气，闭上眼睛继续在心中默背兵法，静待着体内热流再次平息。 过了小半个时辰，夏月初推开房门，有些心虚地探头进来，见薛壮已经醒了，便赔着笑说：“早饭做好了，出来吃饭吧。” 夏洪庆喝完酒一夜好眠，加上家里这些烦心事儿也都尽去了，所以一大早便红光满面的。 他看到薛壮脸色发灰，眼圈儿下头也是一片青黑，忍不住问：“大壮，咋回事儿，昨晚没睡好啊？” 吴氏见状埋怨道：“都怪你，大壮身子还没好利索，你昨晚还非拉着他喝酒。” 薛壮忙道：“换了地方不习惯，这才没睡好。” 夏月初昨晚喝醉了，自己做了什么也不记得。 见薛壮脸色不好，心道自己昨晚该不会耍酒疯了吧？ 但是他不说，她也不好意思开口询问。 吃过早饭，夏洪庆就催夏月初赶紧雇个车回家去。 “爹，着啥急，大哥大嫂那边还不知道怎么样呢，娘身子还没好利索，把你俩留在家里我不放心。” 夏月初收拾过碗筷，进屋见薛壮又睡着了，便悄悄地退了出来。 晌午吃过饭，有村里人从县里回来，帮着捎信儿过来，说夏瑞松的腿已经接好了，只要养着就行了。 平安的病情比较严重，还要在城里继续看病吃药。 但是大夫说，虽然病情较凶却并不险，还好送去的还算及时，应该不会有什么大问题。 听了这个消息，吴氏双手合十，连声道菩萨保佑。 夏洪庆也着实松了口气，就这么一个孙子，若是有个好歹，家里的日子可就没法过了。 得知儿子和孙子都没有事，吴氏的毛病也基本好利索了。 她帮着夏月初一起收拾碗筷，到了灶间才低声道：“月初，昨个儿忙忙乱乱的，我也没顾上问你，大壮哪儿来那么多银子啊？” “他不是因为在军中受伤才回来的么，说是军中给的。刚回来那会儿因为婆婆闹得厉害，就给过她一锭，要不还有的闹腾呢！” 吴氏一听钱的来路竟是这样的，连声叹气道：“唉，都是你爹和我没用，这日子过得一天不如一天，以前还能贴补你一点儿，如今却要靠你和大壮……” “娘，你就放宽心吧。”夏月初说着从怀里掏出个小荷包塞给她，“这点钱你先拿着，留着做个应急用。” 荷包里面装的是之前在崔家拿的工钱，一两半银子。 吴氏冷不丁又看到银子，唬得不知该如何是好。 “你哪儿来的银子？是不是大壮给你的家用？”吴氏压低声音道，“不是娘说啊，大壮这孩子，是不是在军中大手大脚惯了，这随便一出手就是几两银子，多少钱能够他这样花？” 她越说越是犯愁，叹气道：“如今不是他行军打仗的时候了，你俩是要一起过日子的，男人粗咧咧心里没个算计也就罢了，你心里总要有数，不然岂不是坐吃山空。” “娘，你放心吧，这是我自个儿给别人家做菜赚的。” “做菜？” “是啊，你昨个儿不也说我做的菜好吃么。”夏月初一边刷碗一边道，“给你钱你就拿着用，花钱还有啥不会的？你可别说要给我攒着，我以后还能再赚呢！” 吴氏这才算是把荷包揣起来，但还是有些纳闷地问：“你做饭的手艺咋突然这么好了？” 夏月初顺口胡说道：“大壮从外头带了本食谱回来，我寻思着自己做饭不好吃，怕他吃不惯，便跟着菜谱里面学的。” 吴氏听了这话，虽然还有点儿半信半疑，但想到闺女从小就老实，惯不会扯谎的，这才算是信了。 “你有这份心就好，两个人过日子，总是要互相体贴迁就的。大壮是个实诚孩子，你也得多学着照顾人才行。” “娘，你就放心吧，天天换着花样给他做着吃呢！”夏月初笑着说，“你没发现他比你上回去的时候胖了么？” “哪里胖了？我看还瘦得很，就是比刚回来那会儿白了些，才显得胖了似的。”吴氏可没看出薛壮哪里胖了，“应该再壮实些才好呢！” “他只是穿的宽松不显胖，其实身上壮着呢！”夏月初顺嘴说道，说罢突然觉得不对。 她的脸瞬间涨得通红，脑海中却还不合时宜地回味起早晨胸肌的手感。 吴氏也没想到夏月初会冒出这么一句话来，这儿到底是灶间，又不是娘俩关起门来说私房话。 她下意识地扭头四下望去，只见薛壮坐在轮椅上，停在里屋的门口，也不知被他听去了多少。 虽然这情形让人有点儿臊得慌，但看着女儿女婿关系好，吴氏心里还是高兴不已。 她冲薛壮使了个眼色，自己便轻手轻脚地回东屋去了。 夏月初正在给碗筷过最后一遍清水，几个碗冲干净之后摞在一起，头也没回地递给身旁之人。 “这个放哪儿？”薛壮捧着碗，不知该放什么地方，只得开口询问。 “啪！” 夏月初没想到身后竟然换了人，结结实实地吓了一跳，手里的盘子掉在地上，摔了个粉碎。 099周到的服务 吃过午饭，夏月初便在夏洪庆的催促下，从村里雇了辆车。 回参顶子村路太远，现在出发，到家肯定天都黑了，到时候车夫已经拉不到活计，也没地方住，所以人家只肯到七道河镇。 夏月初盘算着，实在不行便在镇上住一夜，第二天去找黄大夫复诊，然后再回家也不迟。 来的一路多是下坡，回去便是一路上坡，到达七道河镇的时候，天都已经擦黑了。 夏月初去客栈开了一个套间，随便买了些晚饭，又找小二要了一壶热水。 薛壮这回坚决不许夏月初帮忙。 夏月初也没坚持，她这会儿看见薛壮都觉得心虚，帮他准备好东西，便放着让他自己弄。 薛壮给自己洗个脚累出一脑门的汗，头一天晚上又没睡好，还坐了大半天的牛车，困乏得不行，收拾好躺下，很快就进入了梦乡。 次日一早，二人简单吃过早饭，便去医馆复诊。 唐大夫说薛壮腿脚恢复的不错，再坚持针灸几次，淤血也许就能都化开了。 二人听了这话都高兴得不行。 不过唐大夫又道：“淤血虽然化开了，但是腿脚却没那么快恢复行走，你双腿这么久没有走路，加上瘀血阻隔，下半身气血不通，想要正常走路，还要自己能吃苦，多练习才行。” “唐大夫，没事儿，我是当过兵的，最不怕的就是吃苦。” 只要能恢复到原来的状态，吃点苦又算得了什么。 “你能这样想最好，有些病人，明明病根儿都好了，却还是把自己当做病人，不愿吃苦，最后反倒害了自己。” 唐大夫说着，换了个手继续诊脉，然后又细看薛壮的面色和舌苔，露出一丝微妙的神色。 他扭头看看夏月初，清了清嗓子，含蓄地对薛壮道：“你现在虽然腿脚还不能受力，但有些方面既然已经恢复正常，适当的疏解也是有必要的，总憋着对身子也不好。不过腰上的伤还是要注意的，动作不要太大……” 虽然唐大夫这话说得遮遮掩掩，但夏月初并不是什么都不懂的大姑娘，哪有听不明白的道理。 但是无论她心里怎么吐槽，面上却还是努力做出一副我内心纯洁，不明白你们在说什么的样子。 薛壮没想到，唐大夫竟连这种事儿都能诊出来，有一种自己的心思被人剥开曝光在众人面前窘迫感。 唐大夫察言观色，估计这俩都还没想过这档子事儿，想起之前薛良平担心的事儿，又不好说得太露骨，便回内室找了本小册子出来。 “这个给你，回去好生研究研究。” 他说罢，还特意翻开其中的一页，摊开放在薛壮面前。 夏月初好奇地越过薛壮肩头瞥了一眼，登时整个人都震惊了。 只见纸上画着一男一女，男人平躺在床榻之上，女人衣衫半褪，酥|胸尽露，坐在男人身上，挺胸昂头，一脸春|情|荡|漾之色。 男人明显是不着寸|缕的，女人的罗衫落在二人交叠之处，勉强遮住了最隐|秘的部位。 说好的古代人都很含蓄保守呢？ 来看病医生居然还送春|宫图？ 这么周到的服务，是不是该给他打个五星好评？ 薛壮也没想到唐大夫居然这么直接，赶紧抬手把册子合上。 夏月初装作没看到地说：“唐大夫，这次还用不用换个方子？上回抓了十天的药，已经吃得只剩两天了。” “不用换，再吃十天看看。”唐大夫说着招呼学徒过来抓药。 两个人说话间，桌上那本册子已经被薛壮不动声色的揣进了袖袋里。 在城里吃过午饭，两个人才不急不慢地找了辆车回家。 原以为这都两天过去了，家里赔钱还债的事儿，也该差不多处理妥当了。 谁知道牛车还没走到门口，就已经听到正房里传出来的吵闹声。 夏月初推着薛壮进院，见孙氏正在院子里干活儿，便过去问：“这又是吵啥呢？” 孙氏看到夏月初回来，忙过去帮着她拿东西，把薛壮也推进屋里。 “还能吵啥啊，还不都是为了赔钱和还债的事儿。”孙氏叹了口气说，“孩儿他爹如今吵着要分家，爹娘和弟妹却都不肯，从昨个儿你们走了就开始闹腾，到现在还是吵个不停。” 孙氏虽然没细说，但是夏月初稍微一想，便明白了几个人各自揣的心思。 以前在薛家，干活最多的是薛良平，其次就是薛力，薛勇仗着盛氏宠他，完全是三天打鱼两天晒网，即便是去了，干起活来也拈轻怕重。 原本薛力有老婆孩子，四口人吃饭只有一个壮劳力，多干点儿也还算合情合理。 但现在薛勇也已经娶妻生女，没想到娶回来的媳妇比他还懒，干活这种事，根本就指望不上他们。 但是如今非但要多承担地里的农活，还要给薛勇赔钱还债。 谁也不是冤大头，薛力自然就不干了。 其实按照正常来说，就老薛家这个情况，换做别人家，儿媳妇早就闹翻天了。 但是薛家，大儿媳夏月初，男人刚回来又自己开火，根本不想参与家里这些糟心事儿。 二儿媳孙氏却是个实打实的圣母软包子，非但不觉得自家吃亏，反倒还一直替别人考虑。 “我私下也想劝劝孩儿他爹，虽说兄弟三个都成家了，但到底小妹还没嫁人，这会儿分家显得家里不和睦，说不定要耽误小妹的婚事。” 夏月初没想到孙氏竟是这么想的，一时间有点儿无语。 薛芹平日最会欺负孙氏，连衣裳都让孙氏给她洗，孙氏居然还这样一心地为她打算。 孙氏是当真觉得忧心，但是在家也没个人能说，好不容易等到夏月初回来，便忍不住一吐为快。 “再说了，别人家闹分家，那都是家里媳妇挑事儿，咱家妯娌三个人处得都挺不错的，谁也没提分家的事儿，这咋当儿子的还自己闹着要分家了，这传出去还不得叫人戳脊梁骨？” 夏月初已经不知道该说什么才好了，周氏天天对她鼻子不是鼻子脸不是脸的，她居然还觉得家里妯娌和睦。 想到她平日里经常被薛勇打得鼻青脸肿的模样，夏月初忍不住长叹一口气。 也许在孙氏心目中，只要不打她的就都是好人了吧。 再想到孙氏的闺名——孙水莲，你还不如改名叫孙白莲算了。 100闹分家 其实站在薛力的角度来想，他想要分家的理由很是充分。 就算是亲兄弟，平时多干点活不计较也就算了，但如今平白如故要跟他一起背上近十两银子的债务，傻子才会同意。 好吧，现在面前就有一个傻了的。 夏月初自然也是想分家的，倒不是为了钱。 她有手艺能赚到钱，如果花钱能够买平安，她早就拿钱出来了。 可薛家明显是个无底洞，给钱只会更加助长盛氏的气焰。 如今薛芹还没成亲，盛氏还要靠着几个儿子赚钱给小闺女攒嫁妆。 而且盛氏知道夏月初能赚钱，以她的性格，无论如何也不会放开这棵摇钱树。 如今既然薛勇主动挑头要闹分家，若真能把这个家分了，以后自己的日子也会好过许多。 孙氏看着夏月初有些意动的神色，赶紧劝说道：“嫂子，要不要分家，怎么分，都是爹娘和他们兄弟几个人商量的事儿，咱们做媳妇的就别跟着搀和了。” 夏月初不置可否，知道孙氏早就被洗脑荼毒了，一时半会儿是改不过来的，便换了个话题问：“三妮儿呢？” 孙氏顿时就把分家的事儿抛到脑后，开始跟夏月初说起周氏和孩子的事儿。 最近一直都是夏月初和孙氏轮流帮着照看三妮儿，这次夏月初回娘家，孙氏便把孩子抱去自己屋里了。 但是薛力看着孩子就想起滚刀肉一样的薛勇，顿时气就不打一处来，拎着孩子冲出去，直接就扔到薛勇怀里了。 刚好薛良平当时就在旁边，见状狠狠把薛勇骂了一顿。 薛勇如今还要指着家里帮自己赔钱还债，半句话都不敢多说，灰溜溜地抱着孩子回屋了。 当天晚上，薛勇那屋真是大人吵孩子哭，一直折腾到天亮。 最后周氏许是被薛勇打怕了，这才开始老老实实地自己带孩子。 夏月初闻言也是无奈，只能在心里感慨孩子可怜，但人家亲爹亲娘都在，别人也不好插手。 送走孙氏之后，夏月初还站在门口，盯着正房的房门发呆。 她还在想该如何利用这次的事情，若是能把家分了，不但自己今后的日子会好过许多，等以后薛壮腿脚好了离开的时候，自己提出和离也更加有把握一些。 薛壮在窗边坐着，自从到家后，他就一直静不下心来，却不是为了外头的吵闹。 他的眼神看似放空，其实一直在隐蔽地跟着夏月初的身影打转。 夏月初根本没有察觉到被他刻意遮掩过得视线，听着外头的吵闹，想着自己的打算。 之前跟薛力结下过梁子，如今再想跟他合作，怕是没那么容易。 一个弄不好被盛氏知道的话，薛力不会有什么事，自己却要承担她所有的怒火。 她正想得出神，正房的战火又再次升级。 薛力从屋里冲出来，肺都要气炸了，嘴里还嚷道：“他自己闯祸惹事，凭什么要我帮他一起还钱，别说是亲兄弟了，就算是亲爹，也没有偷了人之后让儿子帮着赔钱的道理吧？” 薛勇却道：“大哥，赌博欠债的事儿的确是我的错，所以你骂了我两天，做弟弟的也就受着了。但如果你非要说偷人，那这件事咱们还得好好说道说道。” “祸都是你惹出来的，还有什么好说的。”薛力气得胸口上下起伏，表情都有些扭曲了。 “我是偷人了没错，但这也只能算是个引子，当时我虽没在家，可我也听娘说过了，之后老吕头找到家里，若不是你把他臭骂一顿，还朝他脸上啐痰，他还未必会被气死呢！” 这话的确是盛氏说的，但并不是说给薛勇听的，本来只是关起门来跟薛良平抱怨的，却被薛勇在外面听了去。 原本薛勇并没打算说出这话，但这两天被薛勇骂得太憋屈了，此时把堵在心里的话都说了出来，顿时觉得心里敞亮了不少。 薛力的脸色一点点难看起来，难以置信地问：“这话是娘跟你说的？” 薛勇也没察觉出不对，继续道：“要不是娘这么说，我还不知道呢！如今老吕头都被埋到山上去了，这人到底是谁气死的，也分不清楚了，至少不全是我的过。若是人没气死，说不定只要赔二两就够了。所以这银子，你本来就该分担的！” 薛力被气得浑身发抖，虽然盛氏平时的确更偏向薛勇，但他一直以为那是因为孙氏没能生出儿子的缘故。 但现在周氏分明也生了闺女，为何盛氏依旧这样偏袒？ 为了拉上自己帮薛勇还债，甚至连这样的话都说得出口。 薛力一瞬间想了许多，甚至怀疑，自己会不会像薛壮一样，也不是盛氏亲生的。 好在他还没被气疯了，知道这是不可能的事儿。 但是想到盛氏在这件事儿上的处理方法，他就打心里觉得憋屈。 薛芹在屋里听着外头的说话不太对劲，赶紧出来替盛氏解释。 “二哥，你别误会，娘不是二哥说得那个意思，这件事到底是三哥闹出来的，娘怎么会要你承担责任，但是……咱们毕竟是一家人，出了事儿总该相互帮衬……” 薛芹话没说完就被薛力打断。 “小芹，你既然这么说，想必也是这样想的，只要你把存的嫁妆钱拿出来，我砸锅卖铁也跟你出一样多，你看咋样？” 薛芹一听这话，小脸儿都吓白了，也顾不得劝解了，一转身钻回屋里跑了。 薛勇心里痛快了，懒得再吵，转身回房去了。 薛力自己站在太阳地儿里，却觉得心里头一阵阵发凉。 夏月初见已经吵成这样，薛力明显已经对盛氏心存芥蒂，便从屋里出来，走到薛力身边，低声道：“老二，你若是真的想分家，咱们不如一起合计合计。” 薛力顿时瞪起眼睛，压低声音骂道：“上次的账老子还没跟你算呢，你算什么东西，还想跟老子合计合计。” “既然如此，就当我没说吧！”夏月初被骂了也不急，唇角浮起个嘲讽的笑意道，“既然有人愿意当老黄牛，我着什么急。” 101为了一致的利益 薛力在脑子里转了一圈，觉得夏月初话里有话，斜楞着眼睛问：“那你说来我听听看！” 夏月初的眼神便朝正房门口瞟去。 薛力也怕被盛氏听到，见状便往门外走。 夏月初跟着出去，在外面低声道：“如今家里，大壮腿脚不好，看病抓药花钱如流水，如今不让家里搭钱就好了，以后能不能下地干活还不知道。薛芹一个姑娘家，娘还要给她攒嫁妆，也是个干花钱出不上力的。能下地的劳力，除了爹，就只有你和老三了。” 薛力双手抱臂，沉着脸听夏月初说。 这些他心里自然明白，不然他这次也不会非要闹分家了。 夏月初继续道：“你当娘不知道老三一家好吃懒做么？娘为啥宠着他俩，还不是希望春芳给她生个孙子。” “你叫我出来就为了说这些？”薛力翻了个白眼，觉得夏月初说的都是废话，完全是在浪费自己的时间。 他说着，眼神又不怀好意起来，上下打量着夏月初。 啧啧，还别说，大壮回来还不到两个月，夏月初整个人眼见着滋润起来。 原本苍白的脸色多了些健康的红晕，眼睛也不像以前那样晦暗无光，而是变得神采奕奕。 如今仔细看来，竟然从原本一个干瘪的豆芽菜，变得越发清秀起来。 虽然没有花氏那样的女人味儿，却也透着一股子乡下女人没有的灵动。 夏月初讨厌他这种露骨的打量，皱起眉飞快地说：“你只想到了这一层，但是后面的事儿你可想过？” “什么后面的事儿？”薛力被问得一愣。 “你只盯着眼前这点儿小钱，却不知道想想以后。春芳若是当真给娘生个大胖孙子，娘还不得当眼珠子似的疼？到时候，怕是连老三都要靠边站，更不要说你了。”夏月初讽刺地问，“老三两口子好吃懒做，你以为只有你看出来了？娘看不出来？” 薛力听了这话，心里一凛。 孙氏这两年一直没有再怀上，盛氏的嫌弃已经溢于言表。 若是老三家当真给盛氏添了个孙子，那可想而知，到时候再分家的话，盛氏肯定更加偏心老三两口子，怕是要把什么都留给她大孙子的。 夏月初见薛力的神色渐渐严肃起来，知道他也想明白了事情的关键。 “若是不趁着老三家还没生出儿子来赶紧把家分了，以后咱们就都是给别人养儿子的命。” 薛力的脸色越发阴沉起来。 这次虽然是他闹起来要分家的，但其实他心里也知道，薛良平和盛氏是不会答应的。 他只不过是觉得盛氏偏心，自己心里头憋得慌，需要找点儿由头发作一下。 但此时听了夏月初的话，他却是越想越觉得心凉。 如今老三家儿子还没生出来，盛氏就已经这样偏心，等真生出来，家里还能有自己的立足之地？ 但是话虽这样说，这个家怎么才能分开，却是摆在面前的难题。 薛良平对薛壮颇有愧疚之意，盛氏还惦记着薛壮和夏月初手里的银子，下面还有个未说亲的妹子。 这会儿若是当真闹分家，怕是要被村里人戳脊梁骨。 夏月初不知道他的想法，只当他还是对自己有成见，便道：“俗话说，世上没有永远的敌人，只有永远的利益。咱俩如今都想分家，何不如团结起来，一块儿想想办法。” 薛力被她说得意动，忍不住问：“那你倒说说看，能有什么办法？” “如今娘之所以死压着不许分家，不过就是三个缘故，一是觉得大壮和我手里还有银钱，二是因为小芹还没说人家，三是拿不出钱来给儿子们盖房。” 薛力琢磨着夏月初说的这几条，还真是这么回事儿。 “头一条其实最是好办，即便是分了家，做子女的总归也是要孝敬父母的，每到年节少不得要买些东西给点钱。”夏月初说着她早就想好的解决办法，“第二条其实也不难，小芹出嫁，到时候大家一起摊钱就是了。只是第三条……” 夏月初前世就是在农村长大，对这种分家析产的事儿，虽然没经历过，却是见过不少。 乡下分家，不管有几个儿子，无论是土坯房还是砖瓦房，至少要给每家盖个三开间的房子，才能把人分出去单过。 总不能分了家还挤在一个院子里过日子。 其实像薛家这样有三个儿子的人家，只要肯卖力气，土坯和木料都能自己弄到，盖几间土坯房花不了几个钱儿。 但是对于盛氏来说，所有需要花钱的都是大事儿，她攥着钱匣子半个子儿都不想拿出来。 可若是分家后还要自己盖房，薛力又觉得不划算。 薛力摸着下巴琢磨半晌道：“大嫂，要不你和大哥出钱给我盖三间房，我这次就豁出去了，一定闹到分家才算完。” 夏月初虽然能拿得起这笔钱，但她知道薛力贪得无厌的性格，绝对不能开这个口，否则以后就甩不脱这条吸血蚂蟥了。 她翻了个白眼道：“老二，你也太看得起你大哥大嫂了，我俩若真有那么多钱，早就闹着要分家了，还会来找你合计？” “嫂子，你自己不出头，那我当枪使，还一点儿好处都不舍得给，这好像不太合适吧？”薛力还是觉得自己不划算，嘬着牙花子道，“你出去动动手炒几个菜就能赚那么多，还这么一毛不拔有点儿不合适吧？” “快别提这事儿了。”夏月初故作一脸气恼地说，“我赚的那些钱，每次一回来就被你大哥收走了，半个铜板都不留给我，娘这边还时不时找我要钱，你说让我上哪儿找钱去？” “真的假的？”薛力半信半疑。 但是转念一想，若自己是个瘫子，媳妇还是个能赚钱的，肯定也要把钱攥在自己手里才安心，不然哪天媳妇跑了可怎么好。 “难道分家对你没好处不成？大不了到时候我们做大哥大嫂的，多让一份儿给你便是了。”夏月初继续鼓动道。 薛力想想越来越偏心的盛氏和又馋又懒的老三两口子，再想想自家那个肚皮不争气的败家娘们，咬牙道：“行，干了！” 薛力知道薛良平对孙老爷子颇为敬重，打算找他来做个说客。 他说干就干，也不耽搁，直奔孙家而去。 102我才是你男人 秦铮从地里干活回来，进门先舀了半瓢凉水，一口气喝了个底朝天。 缓解了口渴之后，他在房间里环顾一圈，问：“大哥，嫂子呢？” 薛壮道：“刚出去，说是挖点山菜做饭用。” “我刚从地里回来，离老远见障子外头站着两个人正在说话，看着像是薛力和嫂子，但是等我快步走过来，人又没了影儿……” 薛壮一听是薛力，顿时想到刚回来不久的那个晚上，夏月初腰间那个黑乎乎的手印…… 他着急地摇着轮椅要出去，正跟刚挖了把野菜回来的夏月初撞了个满怀。 “薛力跟你在外头说什么了！”薛壮语气急切地问。 夏月初被问得一愣，不想跟薛壮说分家的事儿，便下意识道：“没说什么啊！” “阿铮都看到你俩在障子外面说话了，你还不承认？”薛壮见她还不肯说，不由得心头火起，语气也不善起来。 “只是随便说了几句话，你这么大反应做什么。”夏月初皱皱眉，岔开话题道，“晌午想吃什么，我去准备做饭。” 薛壮一把抓住夏月初的胳膊，怒道：“我问他跟你说什么了？” “你放手！”夏月初手臂被抓得生疼，眼泪差点儿飙出来，被她强忍住了。 “你把话说清楚我就放手！”薛壮非但没有放手，反倒越发用力。 夏月初被薛壮的态度激怒，将手里的野菜丢到他头上吼道：“难道我连跟别人说话的自由都没有了么？跟谁说话还要向你汇报不成？” “你这女人——简直不识好歹！”薛壮被丢了一头一脸的野菜和泥土，越发气不打一处来。 他觉得自己心里有一团火在烧，连血液都要沸腾起来，急需找到缺口发泄。 秦铮被他俩突然爆发的争吵吓懵了，这会儿才反应过来，赶紧上去劝解。 “大哥，嫂子，好端端的怎么还吵起来了……” 薛壮抬手一拐子怼过去，把秦铮顶得连退几步，后背重重地撞在墙上。 夏月初看着薛壮，冷冷地说：“你有什么就冲着我来，阿铮招你惹你了？” “阿铮是我兄弟，我怎么对他跟你有什么关系，你管不着！”薛壮脸红脖子粗地嚷道。 “那我跟薛力说什么跟你又有什么关系？你也管不着！”夏月初分毫不让。 “你——”薛壮被气得几乎吐血，“薛力是个什么东西你不知道么？跟他有什么话好说？难不成上次被他欺负还没长记性？你就那么上赶着想让他占便宜不成……” 夏月初被他说得面色骤变，上次的事儿她怎么可能忘记。 那次之后，她吃过晚饭就不敢喝水，就是怕晚上要起夜出去上茅厕。 甚至于看到薛力都会有一种抵触心理，恨不得离得越远越好。 若不是太希望能够分家，她又怎么可能强忍着心里的反感和不适去找薛力合作。 想到这里，夏月初突然红了眼圈儿，但是却并不肯服软，抬头瞪着薛壮道：“你真想知道我找薛力说了什么？” 薛壮看着夏月初的神色，忽然有种不好的预感，觉得事情的发展似乎会与自己想象的不太一样。 “因为我想分家！我想单过！我想离开这个处处都让我不自在、不舒服、不高兴的地方！”夏月初拼命忍着眼泪，语带哽咽地说。 “你、你想分家不来跟我商量，找薛力做什么？”薛壮听了这话，越发不能理解。 “跟你商量有什么用！”夏月初别过头去。 一股不被夏月初信任的屈辱感涌上心头，让他无法控制地冲夏月初大吼：“夏月初，你这个人都没有心么？我对你怎么样你都看不到么？家里有什么事我都护着你，去夏家我拿钱也拿得毫不含糊，你还有什么不满足？” “你不说我倒还忘了！”夏月初说着从腰间摸出在镇上换好的银锭子，丢到薛壮怀里，“钱还给你。” 薛壮被气得脸红脖子粗，呼哧呼哧喘着粗气。 秦铮见他这样魂儿都快被吓没了，他跟着薛壮这些年，只有一次军中有人喝酒误了军情，才见过薛壮气成这副模样。 他还清楚地记得，当时薛壮一拳便将误事的兵士打得口吐血沫，直接被拖出去砍了。 这样一拳若是打在夏月初身上，怕是有两条命都扛不住。 “大、大哥，你、你消消气，有话好好说……” 薛壮对秦铮的话充耳不闻，只死死抓着下雨出的手腕，眼睛瞪得血红。 “夏月初，你要搞清楚，我才是你男人！” 秦铮听了这话，一脸惊诧地看向薛壮。 “那又如何？”夏月初听到这话，原本一直强忍着的眼泪终于顺着脸颊滚落，“你会主动提出分家么？你会为了我去惹爹不高兴么？即使你经常眼带失望的神色，但是无论什么事情，只要爹一露出为难的样子，你就会立刻心软，你以为我傻看不出来么……” 薛壮没想到，夏月初竟把自己对薛良平的纠结情绪揣摩得八|九不离十。 他想对夏月初解释，但是喉结上下滚动，已到唇边的话却有千斤重，压得他张不开嘴。 自己身体还未恢复，也不知外面的情势如何，现在还不是能够袒露心声的时候。 “明知道不会有结果，我又何苦去做无谓的尝试呢！”夏月初见他又是欲言又止，失望地垂下眼帘，抬手蹭掉下巴上挂着的泪水，扭头道，“现在可以放手了么，我还要去做饭。” 薛壮非但没有松手，反倒把人往自己的方向拖过来。 夏月初踉跄两步，扶着桌子才勉强站稳身子，险些摔进薛壮的怀里。 “嫂子，我、我去做饭，你们有话好好说，别吵了——” 秦铮这会儿终于看明白情况了，简直有一种在看父母吵架的即时感。 他知道自己在这儿完全就是多余的，说不定还会坏事儿，赶紧落荒而逃，还反手把房门给带上了。 薛壮见夏月初不再挣扎，这才缓缓松开了钳着她的手，抬手想擦去她脸颊的泪水。 夏月初却向后一闪。 “我是为了你好，你怎么就不明白呢？”薛壮深吸一口气，努力缓和了语气。 “你没回来的时候，我还不是也照样活过来了，我自己能处理好这些事。” 与其说是生气，夏月初心里更多的是委屈。 自从她来到古代这个人生地不熟的地方，面对欺辱一直能挺起脊梁，如今却因为薛壮的怒火而情绪失控。 这让她隐约意识到，薛壮在自己心里，似乎有了不一样的位置。 夏月初摇摇头，不想再继续深究这个问题。 虽然已经转换了时空，但她依旧清楚地记得，师父酒醉后才会提起的遗憾和夙愿。 如今师父已经不在身边，她却依旧牢记着他的恩情和希冀。 即便是在古代，也要创出自己的一片天，将师承的沈家菜发扬光大。 她有自己的目标和追求，而薛壮又身份成谜。 两个人不过是在落魄期间，相互扶持取暖的两个沦落人罢了。 她心里复杂的情绪化作绵绵不绝的泪水，肆意地流淌。 看着夏月初默默流泪的模样，薛壮忽然觉得自己的心口一滞，泛起陌生的疼痛感。 103假文书 虽然薛勇吵架的时候一副理直气壮的模样，但是他心里却是虚的。 这回毕竟不是小钱，若是都让家里出，且不说爹娘会不会答应，光是薛力就绝不会认头的。 他躺在炕上，盯着黑黢黢的屋顶发呆。 周氏刚把孩子哄睡，累得腰酸腿疼，见他还有心思在家躺着，气道：“我当初真是瞎了眼，怎么就嫁给你这么个干啥啥不行，吃啥啥没够的懒汉！欠了那么多债不知道去想办法，就知道在家躺尸！” “想办法？你说得容易，你让我怎么想办法？”薛勇翻了个白眼道，“你以为银子是地上的石头，出门就能捡到么？” “自己赚不到钱，从娘手里也抠不出钱，你说你还有点什么用！”周氏用手点着薛勇的脑门道，“亏你还成日说娘多么偏疼你，结果呢？到现在娘都没松口帮你还债！我看，就让那些催债的人把你送去矿场，挖矿抵债算了！” “你这个恶毒婆娘，我看你是又欠揍了吧！”薛勇气得一骨碌爬起来，“我死了对你有啥好处？还打算再走一步是咋的？” “要吃没吃，要穿没穿，如今还背着一屁股债，倒不如一起死了干净！”周氏说着抹起眼泪来。 薛勇见状又有些心疼，扯着袖子给她擦眼泪道：“你哭啥，我这不是想办法呢么！” “你还能有啥办法，坐在家里就能等天上掉银子不成！我早就说过，你若是有做生意赚钱的本事，你去赌钱我也不说什么，偏生钱赚不来不说，还一个劲儿地往外输。” 薛勇听了这话，眼珠转了几圈，突然间面露喜色，一拍大腿道：“还真有主意了！” 他说罢，凑到周氏耳边，低声说了几句。 周氏面露狐疑，皱眉问：“这、这能行么？” “听我的没错，先把眼前的难关混过去再说！”薛勇说着下地换了身儿衣裳，伸手道，“把你的私房钱给我。” 周氏闻言脸又是一沉，不愿意道：“家里就剩这点儿了，你还要拿去，万一真的分了家，我们娘俩跟着你喝西北风去？” “你就不能再信我一回？”薛勇信心满满地说，“只要这次的事儿成了，这个家绝对分不成！” 周氏寻思半晌，最后咬牙把自己攒下的三百多文钱都给了薛勇，叮嘱道：“这可是我最后的家底儿了，你心里可得有个数！” “放心吧！”薛勇揣着钱，出门便直奔镇上而去。 到了镇上，他便径直来到赌场后门。 后面看门的是个半大小子，见到薛勇顿时惊讶地说：“你欠了那么多钱还没还上，咋还敢来赌场？” “小六子。”薛勇笑呵呵地说，“我今天就是为了还钱的事儿来的。” “你这么快就弄到钱了？”小六子知道薛勇是个什么德行，听了这话一脸不信。 薛勇却故弄玄虚道：“钱虽然还没到手，但是你让我进去见到黄牙哥，只要他肯帮我个小忙，我立刻就能还上钱了。” 小六子将信将疑地看着他道：“要我说，你还是别进去找姜哥了，他上次在你家吃了那么大的亏，这几天正闹心呢！” 薛勇心里也有些没底，但是为了能够说通家里拿钱出来，他必须要硬着头皮闯一闯。 “要不我给你指一条路。”小六子忽然压低声音道，“你可知道县里的首富郭老爷？他去年死了老婆，如今正寻填房呢，我记得你家不是还有个如花似玉的妹子……” 小六子话没说完，就被薛勇弹了个脑瓜崩儿。 “臭小子胡说什么呢，我妹子水灵灵的黄花大闺女，怎么能去给个老头子做填房！” “得得，真是好心没好报，就当我没说。”小六子捂着脑门，却还是放薛勇进去道，“我就在这儿等着你被姜哥打出来！” “切，你以为姜哥的心眼儿跟你那么小呢！”薛勇嘴上虽然这么说，但是心里还是有点打怵的。 大黄牙这几天的确心里憋火，之前在薛壮面前吃了瘪，头发都被削掉一大截，回来之后还叮嘱几个跟班儿，不许把事情说出去。 但世上没有不透风的墙，镇子又小，事儿还是很快就传开了。 大黄牙只要出门就被人盯着脑袋看，气得不行，这几日连讨债都没去，一直躲在赌场里生闷气。 这会儿听人说薛勇来了，越发气不打一处来，冷笑着说：“让他进来，我倒要看看，他来做什么！” 薛勇一进屋就弓起腰，赔着笑道：“姜哥——” 大黄牙看都不看他，继续抽着烟袋。 “姜哥，上次的事儿真是对不住，我那个大哥脑子有毛病，我……” 薛勇说着，见大黄牙面上露出不耐烦的神色，顿时收住了话头，讪笑道：“姜哥，我这回来，是为了找您帮个忙……” “砰！” 大黄牙把烟袋锅子往桌上一拍，怒道：“你他妈的还有脸让我帮忙？” 周围的几个赌场小弟立刻围拢过来，只等大黄牙一声令下，便要把薛勇按倒在地。 薛勇飞快地说：“姜哥你听我说，只要您帮我这个忙，钱我马上就能还清……” 大黄牙一听说能够还钱，正准备下令的手顿在空中，摆摆手挥退了几个小弟，斜楞着眼睛看着薛勇问：“什么忙？你说我听听！” 薛勇弓着腰凑上前，低声道：“姜哥，我听人说，您能帮人做假文书，只要您帮我做一张文书，我立刻就能从家里骗出钱来，到时候不就能还上这欠债了么！” 大黄牙闻言扭头看向薛勇，上下来回打量了半晌。 薛勇被他看得心里发毛，脸上还不敢表现出来，挂着尴尬局促的笑容。 “好啊，你小子，连爹娘都骗！”大黄牙猛地站起身，用力拍拍薛勇的肩膀。 薛勇被拍得差点儿趴在地上，踉跄地扶住桌子站稳，心虚地说：“姜哥，那啥，我、我这不也是没办法么……” “不错，有前途！”大黄牙哈哈大笑，“说吧，要做什么文书，我手下的能人还是有几个的，立刻就能给你做出来！” 薛勇在镇上忙活着怎么骗爹娘，孙老爷子惦记着薛力拜托的事儿，吃过午饭便背着手来到薛家。 薛良平迎出去道：“孙叔，你可是稀客啊，今个儿咋有空上我家来了？赶紧进屋坐。” 孙老爷子在堂屋坐定道：“良平，我今个儿来，是受人所托啊！” 薛良平一脸莫名，笑着问：“孙叔，有啥事儿你就说呗！” “你家大力去找我，说了说家里的事儿，想让我来做个中人，把家帮你们分了。” 孙老爷子此言一出，薛良平的脸色顿时难看起来。 家里出了这样的事儿，还不好生藏着掖着，居然还要闹到外人面前丢人现眼。 “那个小瘪犊子哪儿去了？看我不揭了他的皮！” 104连蒙带骗 不到半个时辰，薛勇就揣着做好的假文书出了赌场，然后直奔成衣铺，买了新衣裳新鞋，最后雇了辆牛车，大张旗鼓地回了村子。 如今天气暖和了，村里人大多都在外面忙活，牛车一进村就成了大家目光的焦点，还不等到家门口，薛勇发财了的闲话就已经传得全村都知道了。 薛力正在地里干活儿，听到这话先是不信，但是见村里人说得有鼻子有眼，顿时急了，丢下锄头就往家跑。 他跑到门口，正看到薛勇穿着一身儿簇新的衣裳，正准备下车。 “你哪儿来的钱？”薛力一把将薛勇拖下来，大声斥问。 薛勇站稳身子，一把甩开薛力的手，掏出十文钱交给车夫。 车夫赶着牛车离开，他才掸掸衣裳道：“二哥，你别拉拉扯扯的，我这可是新衣裳。” “欠了那么多钱，你还好意思去买新衣裳！”薛力真是气不打一处来。 如今看来，薛壮虽然瘫了，但是人家媳妇能赚钱。 薛勇虽然不争气，但是有盛氏偏心照顾。 只有自己上不上下不下的，爹不疼娘不爱，媳妇也不争气。 “二哥，你别急嘛！”薛勇好整以暇道，“我也不瞒你，我今天去镇上，是为了谈一桩大生意的。” “嗤——”薛力一下子就笑出声来，“就你？要本钱没本钱，要本事没本事的，还做生意？你吹牛也要吹得靠谱点儿！” 薛勇闻言心下不爽，但面上还是笑呵呵的，拉着薛力走到一旁，小心翼翼地从怀里掏出文书，展开给他看。 薛力当初念过两年书，勉强识了几个字，但是如今也忘得差不多了。 他看着文书，只认得上面写着二十两银子，底下还盖着一个官府的大红印章。 但是这上头其他字写的什么，他却是一头雾水。 “这是啥破玩意儿啊！”薛力把文书丢回薛勇怀里。 薛勇小心翼翼地捧着文书道：“哥，你小心点儿！这可值二十两银子呢！” 薛力眼珠转了转，但还是不信道：“你该不会又欠了二十两银子吧？” “哥，瞧你这话说的！”薛勇道，“姜哥看我还不上赌场的钱，便拉我一起跟他做个买卖，本钱算他借我的，到了年底，刨除本钱，我最少还能得二十两分红。” 薛力狐疑道：“人家好端端的为啥借钱给你做生意？” “他那天在咱家丢了脸，回去整个镇上都传遍了，他若是不能尽快讨到我这笔欠款，那岂不是面子里子都丢光了。” 薛勇说着一早就编好的瞎话，还挺像那么回事儿。 “姜哥也知道我是拿不出钱来的，就想出了这个办法，因为分红年底才能到账，所以让爹娘先借钱给我还债，等年底拿到分红，就能还上家里的钱，岂不是大家高兴。” 薛力见薛勇说得还算合情合理，心里不免有些信了，但是转念一想，这跟自己又有什么关系，还不如分家拿钱来得他痛快。 薛勇却也看出他态度的松动，赶紧趁热打铁道：“哥，年底之前，我至少能有二十两银子的分红，到时候非但能还上家里帮我还债的钱，还能再多给你二两，算是兄弟谢你的还不成？” 薛力到底还是留了个心眼儿，拿着文书去找了个识字的人帮着念了一遍，听着当真是合伙做生意的文书，这才算是踏实下来。 薛力将文书还给薛勇，颇有些嫉妒地看着他一身簇新的衣裳道：“我且再信你这一回，若是到了年底还没有钱入账的话……” 薛勇笑得一脸灿烂，抖着手里的一纸契约道：“哥，这上头按着手印，还有官府的大红印章，你还有什么可不放心的。” 薛力虽然看不懂契约上都写了什么，但那个官府的大红印章他还是认得的。 他在家里的地契上看到过一模一样的，一脸满意地点了头。 “哥，咱俩是亲兄弟，应该合起劲儿来一致对外才是，咱俩若是先闹起来要分家，岂不是让外人占了便宜……” “哎呀！不好！”薛力听到分家两个字，忽然想起孙老爷子此时应该已经在自家了。 他的笑容猛地收敛，一拍大腿，拔脚就往家里跑。 孙老爷子跟薛良平在屋里已经聊了许久，抬手拍拍他的肩膀，语重心长地说：“良平，听叔一句劝，这个家，该分的时候还是要分的，你也用不着觉得丢脸，儿大不由爹娘，村儿里谁家不是这样？” 薛良平搓搓脸道：“孙叔，也不是我硬拖着不想分家，但是我家是个啥情况您也清楚，且不说小芹还没说亲，光是三个儿子分出去，房子我都盖不上。” “那也不能硬拉着别人家给老三家背债啊！”孙老爷子抽了口烟，“小芹的嫁妆倒不是难事儿，即便分了家，到时候让各家凑钱就是了。至于盖房，若是真拿不出钱来，就先盖几间土坯房住着，以后让他们自己再翻盖也就是了。” 薛良平一听这话，连这么细节的地方都合计好了，看来薛力这次是下定了要分家的心了。 他用力吸了两口烟，叹了口气道：“罢了，既然如此，我若硬压着不许分家，说不定兄弟几个怕是要结仇了。” 孙老爷子赞许地点头道：“正是这话，你能想明白就好，这不是能硬拗的事儿。” “分！”薛良平下定决心道，“择日不如撞日，就请孙叔您来做个见证，今天晚上等家里人凑齐了，就分家！” “不行！”薛力忽然一头从外面撞进来，着急地阻止道，“爹，这个家不能分！” 薛良平本来就憋着一肚子的火，此时看到薛力更是气不打一处来，把烟袋锅子往桌子上一拍，怒道：“要分家的也是你，说不能分的也是你，咱们这个家什么时候轮到你当家了？” “爹，不是，我……”薛勇一时间也不知道该怎么解释只能一个劲儿地重复道，“反正现在不分家。” 这下连孙老爷子都神色不悦起来，皱眉道：“大力，当初可是你上我家三催四请地让我来做说客，劝你爹给你们分家，如今我也算是不负所托了，你又突然说不分了？你这算什么意思？这不是让我枉做小人么！” 105小人得逞 “孙叔爷，我不是那个意思。”薛力急得抓耳挠腮，突然间灵光一闪道，“我、我之前是受了别人的挑唆，但是我刚才在地里干活儿，就一直在想这件事儿，我和大勇到底是亲兄弟，遇到这种事儿，理应互相帮衬才是，哪儿能趁着这个节骨眼儿提分家呢！” 孙老爷子听了这话，面色稍稍缓解，点头道：“这话还像点样子，行了，既然你自己想明白了，我就回去了！” 送走孙老爷子之后，薛良平眼睛一瞪，问：“你把话说清楚，是谁挑唆你闹分家的？” “不就是大嫂么！”薛力毫不犹豫就把夏月初供了出来。 “你少瞎掰！”薛良平压根儿不信。 夏月初一向乖巧老实，干活儿也从不偷奸耍滑，这都是薛良平自己看在眼里的。 更何况，薛壮如今瘫了回来，她不但没有嫌弃，还一直好生照顾，这么好的儿媳妇上哪儿去找。 “爹，我可没瞎说。”薛勇赶紧添油加醋道，“全家也就只有你觉得她老实，实话告诉你吧，她心眼儿多着呢！想分家又不自己说，背地里找我，说了一堆歪理，捅咕我出来闹，她自己躲在后面白捞好处。也得亏我自个儿想明白了，不然就让她给坑了！” 薛良平还是不信道：“月初若是想要分家，为啥不直接来说，还用得着撺掇你？” “她怎么敢提分家，若是要分家，她手里的银子岂不是要拿出来分？” 薛力越说越来劲儿，继续道：“她如今可是家里赚钱最多的人了，随随便便都是几两银子几两银子的，心里肯定早就觉得咱们是拖累了，巴不得赶紧分出去单过呢！” 薛良平被儿子说得心里也有些嘀咕。 “爹，不信你自己想想看，她跟以前比，简直就像是换了个人！” 薛良平皱眉回想，自从老大回来之后，夏月初似乎的确有些不一样了。 原来她只知道埋头干活，平时不言不语的，被盛氏骂了也只是低头听着。 但是打从大壮回家之后，她就开始跟盛氏顶嘴了，也知道自己在手里把这钱儿了。 而且最重要的是，她还以大壮腿脚不好不方便为由，弄着分出去单独开火做饭了。 这么想来，最近个把月，老大一家都是自己在屋里单吃的。 这哪里还像是一家人，除了房子和地没分开，跟分家了又有什么区别？ 薛良平越想越觉得不对劲，原本都觉得还算合理的事儿，这样一件件拎出来单看，就都透着点儿算计在里头了。 看来自打大壮回了家，夏月初怕是就已经生出了分家的念头。 薛良平顿时觉得血往上涌，并不是因为夏月初想要分家，而是因为她想分家却还藏着掖着不直说，非要在人后搬弄是非。 本来兄弟三个的关系就不太融洽，若是再摊上这么个媳妇，若是真的分了家，还不得老死不相往来了。 他越想越气，快步走进西厢房，进门看见正在灶间忙活的夏月初，劈头便道：“月初，亏我还把你当个好的，没想到你居然是这种背后里捅咕事儿的。” 夏月初被说得一愣，随即看到跟在薛良平后面看热闹的薛力，心里顿时明白了。 “爹，这件事……” 夏月初刚想解释，薛壮自己摇着轮椅从屋里出来道：“爹，这件事不怪月初，是我让她去找老二的。” “大壮，你、你想分家？”薛良平没想到会是这样，说话的声音都有些抖了。 “爹，我……” “大壮，你如今腿脚还没好，也没法儿下地干活，分了家可怎么过啊？”薛良平着急地说，“虽说如今秦铮能帮你下地干活，但那到底是外人，人家以后也是要成家立业的，就算是亲兄弟都不能帮衬一辈子，更何况还不是亲的……” “爹，我只是觉得，我如今待在家里，虽然大家都不说，但其实心里都不舒坦。”薛壮垂下眼帘道，“短时间内可能还能将就，但是时间久了，难免又要结下更多的疙瘩，倒不如分开来大家都轻省……” “是不是因为你……因为大力娘？”薛良平一脸心疼地看着儿子，“她说了啥你千万别往心里去，反正如今你们也是在自己屋里吃，眼不见心不烦，千万别多想，小时候爹没能好生照顾你，如今还想多帮衬你几年呢！” “爹，我觉得……”薛壮抬头还想要说什么。 “就这么定了！”薛良平赶紧打断他，不愿意在他口中再听到分家的字眼儿，又道，“大力也说了，他现在不想分家了，这件事儿不管是你们谁的主意，都就到此为止，不许再提了。想分家，也得等大壮能下地干活、小芹嫁出去了再说！” 薛良平离开之后，薛壮就在打量夏月初的脸色，见她眸子里遮掩不住的失落，心里也不太好受。 他有心想要开口劝解几句，却又不知说什么才好。 夏月初见薛良平的态度这样坚决，薛力又不知为何临阵倒戈，知道分家的事儿已经是没有希望了，心里的确失望。 但是她也没想到的是，薛壮之前对她找薛力的事儿那么生气，但是刚才却毫不犹豫地把责任都揽到自己身上。 原本心里对薛壮仅剩的那一点点气，此时也基本烟消云散了。 薛壮察觉到夏月初虽然有些失望，但看向自己的眼神却柔和了许多，心下一动道：“那个，晚上做啥啊？我想吃你做的疙瘩汤了。” 夏月初还未说话，就听外面传来一个陌生男子的声音：“请问夏娘子可是住在这里？”盛氏在屋里听到动静，赶紧下地出门去看。 门口停着一辆带车厢的牛车，还站着两个人。 一人四十多岁，手里还拿着鞭子，应该是车夫。 另一个年轻小哥，看着比秦铮还要面嫩，穿的很是体面干净。 年轻小哥上前两步道：“这位大娘，我们是从镇上万里书院来的，因为客人改变行程要提前两日过来，所以夫人让我们赶紧接夏娘子过去备菜。” 盛氏从来没有见过这样的阵仗，一时间竟愣住了，不知说什么才好。