《作伥》


 第1章

    [古装迷情] 《作伥》作者：人间废料【完结+番外】
    文案：
    我为刀俎，宰割命运。
    十七岁，我美名在外春风得意，愿做红颜祸水，做樊笼娇雀。
    二十七岁，我痛失所有一夜疯魔，只想以牙还牙，报血海深仇。
    第1章 交锋
    一
    我是京城第一美人，正身处一场盛大宫宴。
    朝南的主位坐着位年轻的男人，龙袍上的每一根金线都辗转着冰冷的烛光，与他柔情似水的眼神交相辉映，使他清俊的容貌越发摄人心魄。
    他便是当朝皇帝顾岑，年仅二十，姿容俊美，执政有方，群臣吏民无不交口称赞。今日他在宫中设下君臣之宴，意在慰劳众卿，驱散秽气。
    殿内翠绕珠围，金迷纸醉，一派温柔景象，旖旎风光。肱骨大臣携家眷出席，众星捧月般环绕而坐，好腾出正中空地，留与艺伶轻歌曼舞。
    很难想象，眼前喜气洋洋的正厅，三日前还飘满纸钱。后宫又有嫔妃横死其间。道士作法捉了一夜的鬼，翌日清晨七窍流血，暴毙身亡。
    我是当朝丞相次女江淮南，作为朝臣家眷受邀入席，此行目的是为一展风姿，混个脸熟，来年开春更易被顾岑纳入后宫，他日好照拂相府。
    凡是大宴，各家千金须得登台助兴，此事于我稀松平常。等候登台的时间是漫长的，我垂眸看琉璃盏内轻晃的酒液，上面正映着我的面庞。
    梳云掠月，蛾眉螓首，几朵鹅黄的绒花簪在发间。花萼下缀着东珠，轻晃簌簌作响，珠身泛莹白柔光，正适合掩饰我眉眼间张牙舞爪的野心。
    我自幼习舞，十五岁时在及笄宴上一舞名动京城，从此稳坐第一美人的宝座。不论何时，我都是最惹眼的存在，今日却一反常态地沦为陪衬。
    过往追随我的目光，悉数落在另一个人身上。
    此人正是我的姐姐，相府的嫡长女，江淮北。
    二
    坊间有句俗语：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。
    用这句话来概述我与我姐姐所遇的境况，恰如其分。
    我叫江淮南，她叫江淮北，我们是同父异母的姐妹，我娘步步高升，她娘英年早逝；我一路顺遂，名动京城；她在十岁时因高烧不治成为痴儿，从此闭门不出。
    道士来访，言我姐姐身弱，压不住此名，故命运多舛。我爹请来风水先生改名，风水先生说：此名不旺令爱，但能保大人官运亨通。爹遂作罢，我姐姐痴傻至今。
    昨夜子时，我姐姐忽而神思清明，把房内的丫鬟叫来一个个问话。当时我爹与我娘收到下人通传此事，匆忙赶去小院看她，惊觉她眼神清明口齿伶俐，竟病愈了。
    我娘说她大病初愈不宜出行，不该赴宴，她却莫名相当来劲，缠着我爹一口一个「好爹爹」地念着，哄得他老人家心花怒放，今夜当真将这块烫手山芋也带来了。
    此刻，我正不动声色地打量着她，低头佯装把玩琉璃盏，倾斜杯体，酒液晃动着，倒映出我姐姐的神情。倘若要用几个词来形容她的笑，那应当是志得意满、胸有成竹。
    她一袭素色衣衫，只簪了一支珠钗，垂眸啜饮老母鸡汤，面上泛起淡淡红晕。毋庸置疑，我姐姐继承了她亡母美艳的容貌，恢复了神智的她，的确是个无可挑剔的美人。
    宴席终于临近尾声。宾客推杯换盏之间，看腻了舞娘的红粉衣衫，开始借着醉意，点着京中高门大户千金的名字，看她们下饺子一般挨个儿入场表演，吟诗作对取乐。
    每到此时，我总是被公认为最后出场的那一个。因为我是京城第一美人。第一是最好的，最好的总是被留到最后的。合该到我了，我娘相当紧张，牢牢钳住我的手腕。
    贩盐的京城大少陆然已经醉得不轻，他环顾四周，最终把目光落在我的右侧，眯起眼睛投来揶揄的一瞥：「江大小姐大病初愈，上台一展风姿，讨个好彩头，何如？」
    我想，我此生都不会忘记这时的情形。我姐姐并不像我与我娘预想的那样再三推辞，她施施然起身，应对的姿态落落大方，垂眸扫过一张张错愕又盛满醉意的脸。
    我此生遭遇的第二大变数，就这样出就在眼前。
    「臣女却之不恭，献丑了。」
    三
    我姐姐唱了一支歌，她说这歌名为《青藏高原》，调高正适合开嗓，这一嗓子将满朝文武震得鸦雀无声，我爹羞愧难当，意欲上前请罪，却被顾岑拦了下来。
    他修长的手指轻叩着材质上乘的雕花扶手，面上流露出浅淡的笑意，温和地同她说话：「你谱的这曲儿倒是有些意思，既通歌赋，不知诗词造诣几何？」
    宫婢很有眼色地呈上笔墨纸砚，我姐姐并不作忸怩的自谦之态，而是命人将宣纸左右展开，朝毛笔尖哈了口气，便开始即兴作词，行云流水地写了起来。
    穿堂的风把她的大袖衫鼓得猎猎作响，我姐姐衣袂飘飘，美得不可方物，提笔落笔之间蕴有高阁千金少有的莽撞之气，已牢牢攥住在场所有人的眼球。
    写罢，落笔，展纸，字丑，满堂皆惊，懂字的青着脸说别致，不懂字的干瞪着眼，我娘倒是笑了，只是她虚伪的笑还未完全展开，就被一句惊呼钉在了脸上。
    「应是天仙狂醉，乱把白云揉碎……洒脱狂放，妙，实在是妙！」
    尚书难掩激动地站起来，继而不好意思地向顾岑告罪，顾岑报以宽和的一笑。终于，所有人细看后便恍然，字丑又如何，这词可谓上乘，正是瑕不掩瑜。
    众人抚掌叫好，赞美之情溢于言表，直呼她大有可为。方才一直兴致缺缺的长公主顾纾亦低眉浅笑，她是位可亲的美人，这笑衬得她的泪痣格外灵动。
    我姐姐犹如一只斗胜了的公鸡，洋洋得意地下了台，朝仍在发怔的我扬起下巴，毫不遮掩她的恶意：「江淮南，你机关算尽，还是要被我盖过风头。」
    我历来恪守喜怒不形于色的行事准则，竟在此刻因过于惊诧而失了分寸，勉强从牙缝里挤出几个字来打哈哈：「姐姐，你真厉害，词也写得特别好。」
    她对我敷衍的示好嗤之以鼻，只是直勾勾盯着我的眼睛，与十岁时天真烂漫的她不同，她的眼神里透着强烈的敌意，简直像来自一个完全陌生的人：
    「哪儿比得上你厉害，区区庶女，一身行头比我这个嫡姐还招摇。你可给我记好了，凡是你从我这儿抢走的东西，我都会一件件讨回来，且等着吧。」
    四
    且等着吧。
    真想不到，长姐一朝神思清明，与我说的却是这样一句话。
    我姐姐痴傻八年，我取而代之，成为最大的受益人，她将矛头指向我，再正常不过。
    她断定她的痴病是有人在捣鬼，如此明目张胆地挑衅，便是向我这庶妹宣战的信号。
    没有人嗅出我与她之间微妙的氛围，他们点我登台：「二小姐也合该露一手，请吧。」
    若此舞不能超越那首好词，有不施粉黛的姐姐珠玉在前，我会变成一个刻意的笑话。
    我自七岁习舞至今已有十年，岂会敌不过她一朝灵光乍就。但平心而论，她很厉害。
    我脱颖而出的胜算骤降，坐惯第一之位的我难得紧张，斟酌是否要效仿她出个奇招。
    迟疑太久，我娘的手伸至背后拧了我一把，我不得不摆出明媚的笑脸，打算就此起身。
    电光石火之间，有一道挺拔的身影先我一步站了起来，我的动作悬而未决，凝在半空。
    卫长风，大将军次子，我的冤家竹马，世上唯一见识过我美人皮囊下卑劣根性的男人。
    老将军战死沙场，他长兄守卫边疆，卫家满门忠烈，仅仅在京中留下了这么一棵独苗。
    俊美的独苗举杯而立，他说天色已晚，不如群臣向圣上顾岑行礼敬酒，以答谢君恩。
    凡是坐在此享受和美光景的人，都欠了卫家一分情，乐于给他几分薄面，纷纷照做。
    陆然真是醉得没边了，他大着舌头打趣卫长风：「长风，咱饮完酒，还等着赏舞呢。」
    我此生遭遇的最大变数，就这样出就在眼前。
    卫长风不怒反笑，按住身侧佩剑，双手抱拳：
    「臣也却之不恭，献丑了。」
    五
    他提剑登台，摆好了架势，我即刻明白他想要做什么。
    圣前舞剑，简直荒唐。但此事放在不羁的卫长风身上，又好像有几分合理。
    卫家满门忠烈，可在圣前佩剑，这是自先皇起，便赋予卫家的信任与殊荣。
    他拔剑出鞘，剑身笔直，通体萦绕着四面八方投射而来的烛光，模糊又刺眼。
    氤氲的光线中，他修长的食指与中指在剑身一抹，提腕挽了一串极美的剑花。
    仰头上云剑，立剑贴身挂，沉腕手有力，剑身斜平，那剑竟朝陆然直直逼近。
    陆然侧身躲过，卫长风意不在醉翁而在酒，勾了壶把甩到他身前，十分潇洒地举起它。

 第2章

    「臣剑技不精，自罚一杯。」他朝顾岑行大礼，仰头一饮而尽，狭长的凤眸流光潋滟。
    少年天子顾岑抚掌大悦：「好！卫家多是好儿郎，保家卫国当仁不让，朕敬你一杯！」
    满朝文武的酒醒了大半，也不惦记着美人跳舞了，纷纷起身，再度恭敬地行礼致谢。
    卫长风收了剑，落座时路过我席后，趁着我娘离席，伸出修长的指尖点点我的后背。
    我在一片嘈杂声中回过头，扫视四周，见没人注意，才放下心来应付这只臭屁狐狸。
    他的眸子灿若星辰：「江小姐骑虎难下，在下舍己为人，不知谢礼在哪？」
    我亦不遮掩心中不快：「明知我心烦还来巴巴讨赏，好没规矩的臭狐狸。」
    他眯眼挑眉：「妆太浓，配饰太多，颜色太艳，衣襟太低。」
    我反唇相讥：「嘴太毒，性格太坏，动作太多，眼神太差。」
    他又笑眯眯地来磨我的耐性：「江小姐行行好，抓吊钱来。」
    我顺手掂起颗黄澄澄的橘子掷进他怀里：「拿去，小叫花。」
    卫长风鸣金收兵的时机恰到好处，因为我娘后脚就回来了。
    她嘲弄道：「大房的那个死丫头，在那胡言乱语，说什么要同人交朋友。」
    盘中的话梅被她掂起，我姐姐任何不合规矩的行径，都是她下酒的好料。
    我感到不适，好像自己就是这颗梅子，被她含在嘴里，颠来倒去地品尝着。
    六
    尾声，卫长风舞剑结束，顾岑见时候不早，便散了宴席，我最终没能跳那支舞。
    我的舞姿本是我娘对后位志在必得的投名状，错失良机，我娘的心血毁于一旦。
    回府之后，我那从不过问后宅之事的爹，脸都快笑裂了，守着我姐姐嘘寒问暖。
    「淮北，你告诉爹，你是在哪儿看到这些诗词的？」
    「爹，这词不过是女儿闺中用于自娱自乐的拙作。」
    「后生可畏，我江家竟出了个天才！来得正好，来看看爹的新作。」
    我与我娘被他们二人撇下，立于书房外。我娘倒也不恼，伸手点了点我的额头：
    「瞧你，脸这样红。一定是酒喝多了，来娘房中喝喝茶，醒醒酒。」
    我的脑中响起嗡的一声蜂鸣，当即抬脚跨进书房，想在我爹与姐姐之中插一脚：
    「爹爹的诗词向来凝练，女儿很想领教一二，不如也来凑个热闹。」
    我姐姐冷笑，不等我爹作答便上前一步，挡在了我与我爹之间，阻隔我的视线：
    「妹妹贪杯喝多了酒，想必脑袋正蒙着，凑什么热闹，歇息去吧。」
    这话阴阳怪气，我爹置若罔闻，还在翻看她的新诗，我娘趁机将我拉出了书房：
    「你姐姐多懂事，你可要好好学学。去房里歇着，娘端醒酒汤去。」
    她语带亲昵，伸手在我背后轻轻一推，我浑身的汗毛，在她碰我之时根根倒竖。
    比起踏入后宫这个隔三岔五死人的虎穴，我更害怕进我娘的卧房。
    我娘就是个疯子，望女成凤的疯子。
    七
    我坐立难安地在我娘房中等了一会儿，房门开了，我娘屏退下人，端着汤来了。
    她把碗递给我，我伸手去接，她却忽而发起狠来，将那碗热腾腾的汤摔在地上。
    天青色的碎瓷片，散落在红黄相间的织花绒毯上，就像她那砰然坠地的皇后梦。
    「跪下。」
    「是。」
    「我许你说话了吗？」
    「……」
    我咬紧了后槽牙，一声不吭地跪回湿漉漉的绒毯。
    「方才别人叫你登台，为何迟迟不去？是听闻后宫前日又死了个嫔，不想入宫了？」
    后宫怪事频发，诸多嫔妃与道士横死其间。后宫闹伥鬼，已是坊间心照不宣的常事。
    伥鬼，是被虎妖吞噬，供它驱使的鬼魂。它会幻化为人形，诱骗过路之人葬身虎口。
    有鬼很吓人，但对官宦世家来说，自家千金未获选入宫，要比撞见鬼要吓人得多了。
    她的指甲用凤仙花染成红艳艳的颜色，正恨恨地戳着我的后脑：「你真是个废物！」
    「怎么他们三个跟打好了商量似的，都拦着你出风头？你同外人串通一气，演戏诓我呢！」
    「我想起来了，从前你同他们三个要好得很。」我娘阴恻恻地弯起嘴角，扯着我的头发，「在我眼皮子底下拉帮结派耍花招又如何，你那点儿三脚猫的手段都是我教的，你逃不掉的。」
    「不吭声了？心虚了？舌头长在你嘴里当摆设？说话！」
    她拔高音调，抓起桌上削果皮的刀，刀面紧贴我的面皮。
    「娘方才没让女儿说话，故女儿不敢应声。」
    这句话极大程度地取悦了我娘，我低头再道：
    「我小时候不懂事违抗娘，如今我是真想入宫当皇后，怎会勾结其他人来坏我的好事？卫长风与陆然是外男，我这几月深居简出，不曾与他们碰面。他俩行事向来乖张，应是喝醉了。至于江淮北，娘都没料到她还藏了拙，我岂会知晓？当时她鬼哭狼嚎地吓人，我是被唬住了。」
    「唬住了？瞧你那破胆，没点儿出息样！是真给被她唬住了，还是装傻充愣，不愿意入宫？」
    必须藉由此事卸她疑虑，否则今夜不得安生。我将额头伏绒毯上，摆出卑微虔诚的姿态。
    「我怎会轻易将入宫名额让渡给她。适才被她唬住了，就在想来，我真该弄死她。」
    我不想杀人，又要凭借以身涉险的狠厉以表决心。我只能这般说，暗暗赌她不会答应。
    「江淮北将将病愈，就能压我一头。不如我今晚就动手，好为娘排忧解难。」
    娘行事谨慎，如今爹很宝贝江淮北，若我动手，爹顺藤摸瓜，她难辞其咎。
    窗外是黑不见底的深夜，漫长的沉默蜿蜒而过，我只听得一两声蛐蛐悲鸣。
    「淮南，你还是沉不住气。她死了不好交代，别让她过得那么舒服就成了。」
    「娘教训的是，我莽撞了。」
    「怎么还跪着，快些起来。」
    我这才敢抬头站起，娘温柔地抚摸我的脸。
    她左右偏头，就像在打量待价而沽的商品。
    「但你今夜表就过于平庸，确实该受点罚。」
    她选了一条称手的软鞭，轻声呼唤我的乳名。
    「乖乖，到娘这儿来。」
    八
    深夜，我云淡风轻地回房，只留一个叫桂花的小丫鬟给我涂药，在榻上疼得龇牙咧嘴。
    药膏是卫长风随手扔给我的，说他兄长收缴了战利品，他却用不来这娘们兮兮的东西。
    于是这药膏就进了我兜里，它冰冰凉凉的，涂起来很舒服，但我心下却感到一阵悲凉。
    是了，其实我不想跳舞，我不想入宫，我也不想当皇后，可不入宫，我便无路可走了。
    我娘与江淮北的生母，是侯门同父异母的姐妹，二人一庶一嫡，我娘做小妾，她做正妻。
    我娘曾尝尽做侧室的苦，逼我一定要争口气，要做嫡女，要做皇后，说这都是为了我好。
    嬉闹、逃课、说谎，稍有违抗我娘的行径，我娘便把门关起来，狠狠打我，直到我屈从。
    我爹政务繁忙，不问后宅之事。他一上朝，相府便是我娘的天下，我身在其中总逃不过。
    我娘教养我，从我的七岁到十七岁。十年间，她是我最大的靠山，我依赖她，但更恨她。
    我要报复她，唯一的方法，是入宫掌权。比起后宫嫔妃的勾心斗角，还是我娘要可怕些。
    入宫，纵使各怀鬼胎，并不妨碍我们目标一致，哪承想竟有人来拨乱我们的如意算盘。
    赢我姐姐是当务之急，但在此之前，我得探她虚实，她是确有本事，还是在故弄玄虚。
    且等着吧。
    九
    时光飞逝，自我姐姐清醒已过三月。
    我娘亲与她的生母是同父异母的姐妹，我俩又有同一个父亲，因而容貌极其相似。
    琼鼻樱唇，凤眼微挑，肤若凝脂，身段窈窕，唯一不同，是她眼尾有痣。
    故总有人替她惋惜：白璧微瑕，到底比不得无瑕的美玉，她是注定要败。
    然而三月之后，恢复了神智的她凭借一己之力扭转乾坤，改变了许多人的看法。那晚的一鸣惊人并非误打误撞，她竟确是个大器晚成的天才。仅仅三个月时间，便在京中混得风生水起。
    我展开了桂花买的报来看，却看见我姐姐的大名，正招摇地出就在那报上：
    江淮北棋艺平平，但自创了几类风靡京城的棋种，一夜之间备受棋友仰慕；
    江淮北心灵手巧，擅于研磨色泽美丽的口脂作礼相赠，以此讨得贵妇欢心；
    江淮北精通音律，她的曲风极具开拓性，原创的词亦朗朗上口，风靡一时；
    这不算她的强项，让她名扬京城的功臣是她写的话本。

 第3章

    她写一群魔法师骑着扫把在马车壁上撞出一片新天地；
    她写一只猴一头猪一条河妖与一位和尚去西天求真经；
    她写普通人误入藩国的蒸汽朋克世界一步步成为真神；
    京城大大小小的茶馆，但凡有人在说书，那么极有可能是在说我姐姐写的书。
    她的故事是那样天马行空，有的戛然而止，叫太监，有的再不更新，叫天坑。
    这无伤大雅，天才总有一些小小的怪癖，这反会让许多人觉得她单纯不做作。
    我捏着报的指尖因过于用力而微微泛白，不可思议，她的一切超出我的认知。
    瞧她平日在我眼前嚣张跋扈的模样，我本以为她是个头脑浅薄的蠢货，不想是有真本事。
    一个人的精力有限，在专长上只能从一而终，就像我学舞，其他就稍逊一些，她却不是。
    她什么都会，什么都懂，简直不像人，以天才来称呼她并不恰当，因为她全能得近乎神。
    诡谲、恐怖、不合常理。她长成一个巨大的阴影，将昔日属于我的光彩吞噬殆尽。
    新的说法甚嚣尘上：白璧无瑕，未免过于不近人情。白璧微瑕，那才是真的漂亮。
    我万万没想到，那颗痣，会是推她迈向「京城第一美人」这个名号的最后一双手。
    十
    三月后，当我再赴尚书家中的赏菊宴时，我姐姐身侧已挤满了讨论剧情的人。
    我孑然一身，默默端坐在亭中，故作平静地探出身子，给池塘的锦鲤喂鱼食。
    她在人群中朝我远远地投来一瞥，诡笑着张了张口，我读出了她无声的挑衅。
    我、赢、了。
    她赢了。她用三个月赢过我的十年，我面上云淡风轻，心里早已恨恨地磨起了牙。
    我不知道她绕开我的视线，在私下说了什么做了什么，但我能觉察昔日好友的生疏，我爹对我的厌烦，不过短短数日，我身边的人、全天下的人，似乎都成了只会围着她打转的捧哏。
    与我相熟的李家千金过来瞧我喂鱼，在我身后来回踱了几步，期期艾艾道：「江淮南，你可否替我牵个线，带我见见你的姐姐。她的侦探推理小说，我才读了一半，就被我娘给截胡了。」
    我不由得觉得好笑：「妙语，上回才去你家剪纸，你还叫我淮南妹妹，如今只是江淮南？」
    「好妹妹，帮我问问，京中真买不到第二本了，全都卖光了，你就帮我去问问她，好吗？」
    我面上带笑：「小李姐姐，那你可找错人了。你亲自去问她要，比叫我去讨要容易多了。」
    她不愿意放弃，仍央我好一阵，此事明显吃力不讨好，我又婉拒了几句，她的面色当即变得难看起来，皱着眉甩袖而去，不忘嘀咕道：「怨不得她在那话本里……」
    我姐姐在话本里做什么？但那后半句话，已被喧闹的人群声掩盖过去。
    卫长风本在远处说话，瞧见了我就要上来讨嫌，却在半路被陆然拦下。
    对方勾着他的脖颈：「卫小公子，你老找淮南做什么？你心悦她？」
    卫长风挑挑眉毛：「陆大少爷，你老找我做什么？你有龙阳之好？」
    于是，满堂揶揄的哄笑与陆然气急败坏的叫喊，塞满了我疼痛的脑壳。
    我姐姐伺机出来打圆场，又有几个公子小姐，央她赶快把结局写出来。
    菊没赏成，闷气倒生了一遭，真是忍一时风平浪静，退一步越想越气。
    我无心应付别人，只想着我姐姐，真不知她给人灌了什么迷魂汤，全把人拐跑了。
    回府之后，我取了几吊钱，让桂花抬价去买书，小妮子傍晚便抱着我要的书回来。
    她带了一枝桂花来，说有棵笨桂树花开得早，香气扑鼻，她便折了一支给我瞧瞧。
    我把这支桂花搁在柜中熏香，佯怒去点她的额头：「这么晚回来，原是绕路去赏花！」
    桂花才十四岁，玩性大也是应该的，反而上来同我撒娇：「小姐，得空了一起去嘛。」
    哪儿有那闲工夫。我并不作答，只是把这些书整整齐齐地码在柜里，逐一翻找起来。
    十一
    合上书时，正是深夜。
    我可没闲情去细品我姐姐的大作，一目十行地翻看，总算找着李妙语提及的那一本。
    她给故事起名的口气不小，叫《我命由我》，写的是世家庶女翻身作主的复仇故事。
    主角乃名门嫡女，自幼丧母罹患痴病，被庶女与后母欺压数年，十年后病愈清明，与恶毒的母女二人斗智斗勇，揭穿庶女为争荣宠下药害她的恶行，凭聪明才智在京中站住脚跟。
    这话本里的情节，与这三月内发生的事不谋而合，说含沙射影那都算委婉，这分明就是明晃晃地戳我和我娘的脊梁骨，当着所有人的面指着我俩的鼻子怒骂：鸠占鹊巢，不要脸皮。
    我总算知道，她为何要在宫宴那日大出风头。因为她早把我当成了害她痴傻的罪魁祸首，知道我要入宫的心思，于是便铆足了劲儿报复我，同我争同我抢，我越不痛快，她就越痛快！
    岂有此理，简直是血口喷人！
    看完最后一页，我气得把书往地上一砸，栽在榻上闷闷地想：时也命也，世上哪儿来那么多阴谋，况且她患病那年我才九岁，哪儿来的胆魄给她下药。我早问过我娘，她的病就是夜里自个儿贪玩掉进湖里，而后高烧不退耽搁了治疗，怎么到我姐姐笔下，倒成了阴谋诡计。
    怪不得昔日的好友都与我生疏许多，原是站在了我姐姐这队，暗戳戳地在那儿唾弃我呢。
    瞧她那目中无人的德行，不过有几滴墨水，便有胆子在书里胡说八道，同这样自负的人，我当真没什么话好讲，原先还想着去她跟前辩解几句，就下怒从心起，只想给她点苦头尝尝！
    教训她，直到她停笔为止。
    十二
    人的容忍是有底线的。
    我娘教我，要学会窥探人的底线，做坏事只要不过火不留痕，对方多半会咽下这哑巴亏。
    不知道我姐姐是不是这样想我的，如果是，那她想岔了。虽然我平日总爱摆出温婉可亲人畜无害的嘴脸，实际是条睚眦必报的疯狗，吃亏就要咬人，绝不让对方毫发未伤地脱身。
    但若报复得太狠，践踏了我姐姐的底线，她岂不是要日日在家挥斥方遒，写话本来骂我？
    那可就偷鸡不成蚀把米了。思及此，我咬咬牙，存心挑选最温和的那几个法子来告诫她。
    我伏击外出买烧鹅翻墙而归的她，收缴了香喷喷的油纸，打开是她嗦干净的骨头；
    我在她的棋谱上撒了痒痒粉，她却神色如常，我取来检查时，方觉手上瘙痒难耐；
    我把她反锁在臭不可闻的茅厕，满身脏污的她却不知从何处蹿出，朝我身上扔粪。
    当晚我给自己洗了五回澡，那恶臭徘徊不去，真的叫我有些火大了，该死的混账！
    原来我姐姐也是条疯狗，她是不分青红皂白、见人就咬、比我还要疯癫的一条狗。
    眼下临近夏末，嫔妃入宫是在明年开春，可入宫人选差不多在今年冬天就会定下。
    要如何谋划，才能在立冬前扳倒这条疯狗，重返我第一美人的宝座，顺当地入选。
    当我在房中举棋不定的时候，我娘来了。
    十三
    下人鱼贯而出，不忘将房门牢牢地关上，我不知道她有没有带上那条软鞭。
    我娘的来意相当明了，我才跪下，她就气得伸手扼住我，将我按在绒毯上。
    好一会儿，我的脸色变得极其难看，她才就此打住，慢条斯理地同我说话：
    「使绊子的法子多的是，你却尽挑那些不留疤的。知道的明白你是在同她争，不知道还以为你俩凑一块玩儿呢！江淮南，是我教你的全忘光了，还是你看她写的破玩意儿看上瘾了？」
    「女儿愚钝，辜负了娘的一番苦心。如今她风头正盛，爹很紧张她，若留疤不好交代。」
    「愚不可及！你爹看重她，因为她有入宫为妃的潜质，若她容貌尽毁，你爹早不管她了！」
    这声愚不可及骂得我我暗暗叫屈，如此简单的道理我岂会不知，只是觉得她罪不至此。
    可在我娘面前，我不得不装傻充愣，若叫她发就我生了与她相悖的心思，少不了一顿打。
    「记住，心得狠。想拿住一个人，要捧得高高的，才能摔得死死的。」
    「娘教训的是。只是她身侧耳目众多，应当如何毁了她的容貌才好？」
    「正是为此事来的。」我娘坐下喝茶，丢了包药在地上，「捡起来。」
    我起身，揉着酸痛的膝盖要去捡它，却听见她冷哼：「许你站起来了？」
    明白了。我跪回原地，挪着我的膝盖，慢慢地靠近那包药，将它拾起。
    「每日两次，掺在她的茶水里，一月后便满脸生疮，终生不褪，神医来了也治不了。」

 第4章

    我适时地流露出恰到好处的恍然，我娘便又暴躁地赏我一个白眼，朽木可真不好扮。
    「明年开春选妃入宫，满打满算不过剩下半年。我明早动身去南江的灵隐寺祈福，约莫三个月的时间。归京的那一日，我一下马车，就要见到一个毫无还手之力的废物，记住了？」
    「记住了，娘亲。」
    「真听话，乖乖。」
    十四
    我低眉顺眼地跪在她面前，直至她用完了那盏茶，拂袖而去。
    我大声唤桂花，她睡眼惺忪地推门而入，备好了常用的膏药。
    我半坐在地上苦笑：「没打我，来扶一把，我的腿快跪麻了。」
    桂花比我小三岁，小心思总藏不住：「小姐，夫人真是欺人太……」
    她的话还没说完，就被我狠狠地扇了一巴掌，这一声清脆又响亮。
    她不敢置信地看着我，眼泪汪汪：「小姐，奴婢可是在心疼你……」
    我冷冷道：「莫要挑拨离间，若说心疼，没人能比我娘更心疼我。」
    她「哇」的一声大哭起来，我沉着脸叫她抵着墙站好，佯装睡下。
    桂花进门便背对着窗，所以看不见她身后的窗纸上的小窟窿里，正露出一只黑洞洞的眼。
    眼白泛红，因睡眠不好熬出许多猩红的血丝。那是我娘的眼睛，她无时无刻不在窥探我。
    窗后站着的人，有时是她，有时是她的心腹，她们沉默来去，像一只只阴魂不散的伥鬼。
    我本想等人走了，同桂花好好说道说道，叫她别委屈。但近日很累，一沾枕头便睡着了。
    第二日醒来已是晌午，桂花不见了，听闻她受了委屈躲起来哭，撞见我姐姐，被领走了。
    我姐姐问她愿不愿意来自己房中做事，她说愿意，我姐姐便在我娘走后，向爹讨来了桂花。
    她倒是惯会扮好心。我在心中恼起了桂花，蠢货，我娘是最恨叛徒的，你是在自寻死路。
    房中的婆子问我是否要讨桂花回房，我说不用。婆子以为我在生气，其实我是在惋惜。
    讨回来也迟了，我娘眼里容不得沙，归京后绝不会轻饶她，倒不如让她安度这三个月。
    我心思歹毒，桂花不喜我，自是应该的。
    十五
    其实这一觉醒来，迎接我的也不全都是坏消息。
    譬如我娘于今晨动身离府，我终于能松一口气。
    动手的时间倒多的是，我决意给一直提心吊胆的自己休个短假，不必去钩心斗角的假。
    我面上盖着我姐姐写的话本，懒洋洋地在院中晒着太阳，不知不觉，竟又看完了几本。
    不得不承认，我姐姐写起话本确实有两把刷子，真假千金、万里追妻，竟该死地上头。
    我姐姐从多嘴的下人口中得知此事，并套出我喜欢的角色，转头将他们一一写死。
    结局篇一出，我便乔装去买，挑灯看完。翌日早，我眯着肿如核桃的眼默默用膳。
    好狠毒的报复，诛人不如诛心，在我姐姐酣畅淋漓的大笑中，我认清了一个事实。
    江淮北的快乐得益于我的不幸，她确是个讨嫌的混账，所以我根本没必要轻饶她。
    就像她自个儿写的那样：「不在沉默中爆发，就在沉默中憋屈。」
    我搁下筷，想到她对我做的种种光辉事迹，唯余一个念头：爆发。
    或者说，诛心。
    十六
    我姐姐的软肋相当好找，或者说，她从未想要隐瞒，她自己对卫长风的好感。
    她那热衷独善其身的性子，却会在赏菊宴上，拉下脸来替卫长风和陆然说和。
    我早已替我姐姐拟好了心碎的剧本，翌日向将军府下了帖子，请卫长风一聚。
    京中民风热情质朴，街畔的女子们会若见到心仪之人，会向他掷花来表达自己的喜欢。
    卫长风一袭绯衣，利落地从高头大马上翻身而下，各色明艳的小花飘飘摇摇落了一地。
    是了，卫长风容貌俊美、出身高贵、剑术精湛、前途光明，这使他俘获诸多千金芳心。
    因而他并不稀罕我姐姐暗中递去的秋波，我需要的正是不会倾倒在她石榴裙下的男人。
    卫长风懒懒地打了个哈欠：「江小姐好雅兴，扰我清梦，有何贵干？」
    没睡醒，这时候的卫长风高攻低防，可戏耍之。于是我开门见山：「做我的情郎。」
    他在这一瞬间如遭雷击，面上露出十分有趣的神色，我欣赏过后才补充道：「我说笑的。」
    我将卫长风拉到角落，希望他帮我个小忙，不必牺牲色相，做做样子气一气我姐姐便好。
    他摸了摸下巴：「要我为了你去相府嫡女跟前扮黑脸？这买卖可不划算啊，江小姐。」
    我就知道他要还价，卫长风是个善于计较人情利弊的男人：「那你要我出什么好处？」
    卫长风唇角微翘，顺势往下接话茬，就跟他练剑时的招式一般丝滑：「做你的情郎。」
    我在这一瞬间如遭雷击，面上露出的神色大抵很有趣，他欣赏过后补充道：「我说笑的。」
    果然，他在我这吃不得半点亏，同儿时没两样，说不准还惦记着七岁时输给我的那场架。
    我与卫长风自幼相识，青梅竹马，儿时争强好胜，对对方不堪入目的一面了如指掌。
    我善妒、阴险、小肚鸡肠、睚眦必报、贪生怕死，不敢违抗我娘，只向更弱者张牙舞爪。
    他也不是什么好料，虚伪、骄纵、自视甚高、不择手段，为谋取利好同旁人虚与委蛇。
    白净的面皮，漆黑的心肝，我与他面对面，就像自个儿在照镜子，免不了要相看两厌。
    「我知道。卫公子这般口蜜腹剑的男人，想来流连花丛时，也是风采斐然、引人折腰。」
    「哪里哪里，怎比得江小姐你外强中干，日后不论花落谁家，定能姿容不减、坐享荣华。」
    「承让了，论心思还是卫公子狭隘三分。」
    「谬赞了，江小姐的小肚鸡肠不遑多让。」
    十七
    激战正酣，却瞥见我姐姐路过，我和他默契地统一了战线。
    卫长风牵起我的手，我微微一怔，但还是僵硬地回握了他。
    若这时候甩开他，倒叫我姐姐觉察出蹊跷来，我悄声问他。
    「死狐狸，又发的什么癫？」
    「既要做戏，就做得真些。你怕什么，这儿又没有旁人。」
    「你好大的胆子，若她向我爹告状，我爹非骂死我不可。」
    「怎么着？怕你爹硬要把你许给我，耽误你来日做皇后？」
    这句酸溜溜的话颇为扫兴，将我心中那点儿旖旎的心思都碾碎了。
    若不是我娘在，这破宫谁要去便去，我可不稀得去那吃人的地方。
    我没有搭话，卫长风便知道他说错话了，向我告饶：「江小姐，在下失言，您消消火。」
    我想起他身边的那群狂蜂浪蝶便想冷笑：「是，我爱慕虚荣，一心入宫，卫公子明鉴。」
    掌心出了手汗，我竟已分不清是我的还是他的，见我姐姐走了便甩开手，用帕子擦手。
    「江小姐，我请你吃烧鹅。」
    「既发胖又生疮，谁稀罕！」
    「买簪子，我买簪子赔罪。」
    「给不入宫的千金买去吧！」
    我心头憋着一股气往前走，七拐八拐地绕到大槐树下，看见一架秋千孤零零地轻晃着。
    正适合作个消遣，我如此思忖，顺势便重重地坐上去，不想绳子断了，摔了个狗吃屎。
    抬头望去，我姐姐好似条毒蛇蛰伏在树上，举着一把大剪子，冲我悄无声息地扬唇一笑。
    追在我后头来的卫长风忍俊不禁，同其他下人一样想笑而不敢笑，我神色窘迫几近失态。
    我要做京城第一美人，温婉是我的美德，绝不能爬树去同我姐姐扯头花……但是，但是。
    但是退一步越想越气！
    十八
    我搭着卫长风的手臂站起来，转头对在扫落叶的仆役道：「去库房取把称手的斧子来。」
    他们几个面面相觑：「二小姐，您叫俺们取斧子作甚？」
    我道：「这树坏透了，不如砍了。」
    「可、可大小姐还在树上坐着。」
    「我姐姐下不来了，我是帮她。」
    「二小姐，这树比你年纪都大。」
    「没办法，谁叫这棵树坏透了。」
    「大小姐您别笑了，快下来吧！」
    「谁怂谁混蛋，江淮南，你砍！」
    我爹上朝，我娘祈福。此刻正是山中无老虎，猴子当大王。
    大伙儿镇不住两只泼猴，于是将目光投向了一旁隔岸观火的卫长风，企图寻求他的帮助。
    「卫公子，您帮帮忙，帮帮忙！」
    这可真是病急乱投医，卫长风是个看热闹不嫌事大的主儿，非但不劝我，反倒火上浇油。
    他说了声等着，便在四下搜寻，单手拎来把斧头递给我，郑重其事地拍拍我孱弱的肩膀。

 第5章

    「我坐庄，赌你赢，好不好？」
    众人纷纷为之绝倒，这场闹剧最终以我爹回府收场。说时迟那时快，我、我姐姐、卫长风及一干仆役登时作鸟兽散装，各回各家，或者各干各活。
    槐树下只有一把斧子，和吊着一根绳的秋千，晃晃荡荡。
    十九
    满打满算，我与我姐姐算是暗暗交锋几轮，回头看来，都能归纳为性质极其恶劣的玩笑。
    我们达成共识，挑衅、捉弄、污蔑，这些手段统统都被允许利用，只要不践踏对方底线。
    在一派看似祥和却又暗潮涌动的微妙氛围之中，最先蹚过雷区的人，似乎是我。
    我姐姐的面上生了痘疮，她外出几趟求药，似乎找着了什么把柄，在我爹面前告了我一状。使她倒霉的名字保我爹官运亨通，她又有些才气，我爹对她又愧又喜，自然是向着她的。
    我爹叫我跪下我便跪，我最擅长就是顺从，所以我跪得干脆利落，膝盖在地面砸出闷响。
    「爹爹，女儿并未作出如此阴毒之事。姐姐她既然断言是我所为，可有凭证？」
    「此药京中仅萱草堂有售，妹妹旧日仆役的名字又正正好记在萱草堂的账上！」
    「实打实的凭证？」
    「我去拓了那页！」
    她趾高气昂地站在我面前，一张轻飘飘的纸落下，上面赫然写着桂花两个大字。
    这药正是我娘叫她买的，怪不得我姐姐一副胸有成竹的模样，看来是桂花招了。
    桂花倒戈便罢了，我念她年纪小不同她计较。想想她好歹跟了二房三年，学不会那些谋算，总该学会怎么好好儿地活，谁知她会如此短视。若她在我姐姐那儿装聋作哑能活久些，当下她如此急着向我姐姐献媚，见我姐姐生疮便把二房谋算都招了，我娘绝不会饶过她的。
    桂花正伫立在我姐姐身后，见到我阴毒的眼神，冷不丁地抖了抖身子，垂下眼去。
    「桂花。」我点了她的名字，「你为何要买此药，是谁指使你去买的，你说说看。」
    她的翕动着唇，俨然被这场面吓得不轻，只是跪下来磕头，说此事全都怪她。江淮北上前一步把她拉起来，隔开了我的视线：「别吓唬她，此事与你有无干系，去你房里一搜便知。」
    桂花一听此事便慌了神，赶忙道：「不不不，是我好奇，我自个儿买的，和二小姐无关！」
    眼见我被越描越黑，这下是真的摘不清干系了，有时真不知她是装蠢还是真蠢。
    「难道爹爹当真相信她的满嘴胡话，要命人来搜女儿的闺房吗？这欺人太甚！」
    「爹爹，这可真是叫女儿奇怪，常人讨个清白还来不及，妹妹怎就推三阻四？」
    我爹端坐正中，听取爹声一片，额上突起两根青筋，终究是大手一挥：「搜！」
    我姐姐得了令，当即喊来一批人，浩浩荡荡地朝我的别院行进，而我在此等候。
    二十
    不过半个时辰，她果然没有空手而归，趾高气扬地将那包药剂狠狠摔在我面前。
    「好奇怪呀爹爹，此物怎会是在妹妹的柜中翻出来的，难道此事真是妹妹她……」
    我爹的语气已然冷了三分：「淮南，你娘把你教得这样好，你却这样辜负她！」
    我伸手捡起那包药，拆开纸包，褐色瓶口上贴着萱草堂独有的封条，完好无损。
    我姐姐因情绪高涨而泛红的面色，正以肉眼可见的速度衰败下来。
    在场的所有人都明白过来。有药不假。但我根本就没动过这瓶药。
    姐姐，打蛇随棍上，行事张扬大胆，这是你的长处，但也是弱点。
    我知道你一有事便要怀疑到我头上。我越跑，你越追，可谁猎谁还未有定论。
    我姐姐的脑子也转得不慢，她继而提出更多可能：「这封条是你自己贴的？」
    而我对答如流：「若我撕了再贴，合该留有痕迹。况且我能去哪儿找封条？」
    她追问：「那此药为何出就在你房内？」
    我回答：「我不知道，药不是我买的。」
    她冷哼：「那为何你问心无愧，还要装模作样地叫我不要去搜！」
    我微笑：「我不喜欢生人来我屋内东翻西找，这也算我做错了？」
    受害者的位置即刻对调，这下她更像那个嫉妒成性、无理取闹的人。
    这次是我赢了，姐姐。你有才华但城府浅，要怪只怪你非要招惹我。
    我姐姐向来运筹帷幄的神情出就一丝裂痕：「你没有？那我怎么会……」
    若不是有人在，我真想朝她翻一个白眼：你隔三岔五地吃烧鹅，上火呗！
    我眼角的余光落在桂花煞白的小脸上，瞧瞧，献媚失败了，你可真笨啊。
    眼见这家务事反转再反转，我爹的耐心已消磨殆尽：「厢房禁闭七日，带她下去。」
    啧，看来爹真的很心烦，竟要把我姐姐丢到空荡荡的厢房去，这处决坏了我盘算。
    我硬着头皮开口：「爹爹，姐姐一时冲动，有所怀疑也是情理之中，您罚轻些……」
    我爹一摔茶杯：「混账东西！要查的是你们！要罚的也是你们！反悔的也是你们！」
    「西北战事吃紧，为父哪有这个闲心同你们两个在此胡闹！」
    「好！既然你俩姐妹情深，你替她受罚，那我便放她一马！」
    我姐姐闻言回头，在她错愕的眼中，我看见自己正在点头。
    二十一
    厢房里什么也没有，唯有四壁，以供思过，这其实是有原因的。
    我儿时很贪玩，我娘就腾出了这个地方，让我在此一遍遍起舞。
    哪承想我学会了跳舞，学会了顺从，还是回到了这里吃一遭苦。
    我爹的心情大打折扣，连带着仆役送来的餐食都打了折扣，少了许多。
    深夜，不速之客出就在眼前，是我姐姐翻窗来看我，她将我吓了一跳。
    不过两日未见，她的痘疮便消了大半，又平添了几分倾城美人的风采。
    我冷冷道：「想看好戏该去戏院看。」
    我姐姐摸索着自己的胸口，从左右两边各掏出两个硕大的白面馒头。
    疯丫头，发什么癫。我默默低下头，努力遏制自己想要翘起的嘴角。
    她干巴巴道：「你吃吧，别饿死了。」
    我掰开这馒头，发就竟是带馅儿的包子，这豆沙馅儿只有桂花会熬。
    出沙要细，还要保留一部分颗粒状的红豆增添口感，正是她的绝活。
    最重要的是，不可以太甜，会胖。
    我忍不住问：「桂花让你带来的？」
    我姐姐撇过头去嘟囔：「她中午做好了，我给忘了，睡前才想起来。」
    我面露嫌恶，这包子俨然是被我姐姐焐热的，我姐姐说我爱吃不吃。
    我勉强吃了点：「你过来就为了送这个？」
    「我实在想不明白，你为何要替我求情？」
    「为话本。」
    「……啊？」
    「面壁七日，你便不能日日写作。」
    「我新篇才刊载开头，你就看了？」
    我攥住裙裾，十分屈辱地点了点头。
    我姐姐沉默一会儿，忽然大笑起来。
    我见她心情不错，便顺势提出要求。
    「能让伏地魔复活林黛玉吗？」
    「不能。」
    「那你走，我一见你就觉得烦。」
    「哈？」
    「你指着我感激涕零啊？善人！」
    「你！」
    我姐姐被我呛声，当真说走就走，起身翻窗离开了。
    她一走，我伸手抠弄自己的咽喉，呕出了一摊秽物。
    一是怕她下东西，二是我没有用晚膳的习惯，会胖。
    从我不长个头的时候，我娘便不要我吃晚膳。跳舞讲究身轻如燕，自然是吃得越少越好。
    若我偷吃，那就抠我的喉咙。后来我习惯了这样，若是用了晚膳，反倒有怪异的罪恶感。
    呕到呕不出，我靠在窗边看那月亮，在心里默默想：熏死人，明日一定要叫人前来打扫。
    也不知道翻窗好不好玩儿，看我姐姐爬上爬下像只泼猴，倒是他娘的挺好玩儿。
    二十二
    翌日，我姐姐又来送吃的，这回她记得是中午来送了，那时所有人都在休息。
    我照例对她冷嘲热讽，我姐姐转过头来问我：「喂，你是不是想跟我学翻窗？」
    我道：「没有。」
    她道：「先前翻墙也是，你眼珠子就差黏在我身上了。承认吧，你想得很呢。」
    我道：「自恋。」
    她道：「本想发发善心教教你，既然你不乐意，那咱也不热脸贴冷屁股，走了。」
    我道：「等等。」
    她露出得意的神色，双手攀上窗户，撑着自己的身体上了窗：「我只教你一遍。」
    我学着她的样子，锲而不舍地蹬了几回，才勉强上去，她跳出去，把我接住了。

 第6章

    她道：「哟，倒是不笨。就在教你上墙，这可比翻窗难，够你琢磨。」
    我道：「你若教我上去了，不教我怎么下来，那我岂不是骑虎难下？」
    她道：「那哪儿成啊？我可不是那么卑鄙的小人，你可真是看轻我。」
    于是我信了她的鬼话，又同她爬上了墙。她即刻跳下墙，扬长而去。
    我道：「江淮北……江淮北！小人！我还在这！」
    她道：「与我何干！嘴那么毒，活该吃点苦头！」
    我：……
    二十三
    此事相当丢脸，后续暂且按下不表。
    总之七日结束，我重获自由，我姐姐忌口消了痘疮，又成了光彩照人的第一美人。
    我想起我娘的嘱托，心道是时候动手去毁了她，但始终迈不出那践踏底线的一步。
    其实我姐姐的怀疑，也并非空穴来风，有那么一瞬间，我很嫉妒她，我想毁了她。
    只是，当我握着那包药时，从颤抖的指尖里，看穿了自己有贼心没贼胆的本质。
    我希望她出丑，希望她争不过我，但绝不希望她容貌尽毁，过极其惨淡的一生。
    我坏，却是小坏。作为一个好人，我不够成功；作为一个坏人，我也相当失败。
    我劝说我自己：娘叫我把她毁了，其实还是为了让我入宫，我比过她便是了。
    我的舞鞋跳坏了一双又一双，经卷看了一本又一本，毛笔写坏了一支又一支。
    我追逐着我姐姐的背影，跑得上气不接下气。云泥之别的事实，让我再不敢迈出步子。
    我被比怕了，人人都拿我与我姐姐比，用伤仲永的语气谈起我，这让我心中备受煎熬。
    那日厢房内的短暂交流，并没有使我与她产生出姐妹情谊。我预谋毁她容，她伺机搜我房，我替她受了罚，她翻窗送了粮。一来一回，正好扯平，算是谁也不欠谁的，还是要较量。
    距离我娘回府还剩下两个月的时间，可我姐姐还没有变成一个废物，这叫我苦恼极了。
    我放下身段同她打商量：让我第一，成吗？
    她朝我轻蔑一笑：那你当年为何不放过我？
    我恼火得很：我同你说了，那就是场意外。
    她拔高音调：得了吧，世上哪有那么巧的事儿，准是你们二房捣的鬼，别以为我不知道！
    最后我索性不虚与委蛇，直言她不让我，我会遭殃。我姐姐巧笑嫣然：怎么着，你会死？
    我娘是下手重，但她还指着我做皇后，所以我绝不会死，最坏的情况是被打得半死不活。
    我被这句质问堵得哑口无言，最终悻悻地放弃策反我姐姐，思忖用别的法子去让她低头。
    示好，她对我早心怀芥蒂；示弱，她不关心我的死活；示威，她会更不留情面地碾压我。
    天下怎会有如此油盐不进的人，偏偏是我有求于她，只能出些底线之内的损招碰碰运气。
    我给我姐姐下泻药，再把茅厕的草纸全都收起来，在茅厕外要她答应我，把第一让给我。
    我姐姐答应了，然后反手也给我下了泻药，我与她捂着肚子在茅厕相逢，各自咬牙切齿。
    「江淮北，你给我下泻药，你真的好卑鄙！」
    「江淮南，你不也给我下了吗？你更卑鄙！」
    「你不许再写悲剧了，写喜剧！」
    「喜剧的内核就是悲剧，傻叉！」
    「你说谁傻叉？」
    「谁应就说谁！」
    「……」
    二十四
    我和我姐姐的这场对弈，真是不公平。
    她扳倒我时毫不留情。我试图降服她，却被诸多因素束缚手脚。只能出点儿昏招。
    我知道这几步棋很蠢，所以它们逐一落空之时，我没有感到意外，只是觉得烦闷。
    练舞这件事，已消耗了我为数不多的耐性与恒心。卸下人皮的我只是条暴躁的狗。
    很快，我厌倦这过家家般的作恶游戏，心中诞生了一种死猪不怕开水烫的壮烈感。
    吃点苦头得了，反正我娘再疯，也不会杀了我，倒不如趁着她还没回来找点乐子。
    想来真是神奇，若是从前，我定会怕得不行，但受我姐姐影响，我也变得没心没肺起来。
    我喊卫长风来打马球，卫长风人缘好，一呼百应，喊来一群人，陆然就把我姐姐也叫上。
    最近是夏末秋初，天气格外凉爽。我们一行人去京城郊外酣畅淋漓地打了一场，真新鲜。
    「没力气了？」卫长风勒紧缰绳，停在下马休整的我眼前，「你退步了，骑术不如我好。」
    我与他缘起泥巴地之战，从小斗到大，最恨他小瞧我的样子：「大话说早了，再来比。」
    我姐姐不会骑马，陆然要教她，我对她急于脱身的眼神视若无睹，还期盼她摔个狗吃屎。
    心里这样想，我面上却笑得更欢。谁让我与她的快乐，永远都建立在对方的痛苦之上。
    夕阳西下，我看见卫长风拍马而去，马上挺拔的身姿，被镀上一层金边。
    秋风吹草低，黄瘦的草秆向他匍匐，他威风凛凛，像率兵而来的大英雄。
    我有了贪念，心想若能日日如此，那倒也不坏。
    二十五
    我们这群狐朋狗友终日凑在一起，围猎、蹴鞠、钓鱼、赏花、看戏、听曲、遛狗、逗鸟。
    临近中秋，卫长风家中只他一人，他哥哥在边关打仗，就有人提议：不如去将军府玩儿。
    陆然财大气粗，带了几坛好酒，李妙语爱吃鱼，就提条鱼来。十几个人，林林总总凑了一桌子好菜，在将军府喝得酩酊大醉，我没贪杯，折了支桂花给我姐姐，叫她带给桂花瞧瞧。
    我们的关系并不好，但也没那么坏，好像只要我不急于争个第一，她亦不急于扳倒我。
    深蓝夜空高悬盈盈满月，有风过，蓬如绿云的桂枝晃动，金栗霏霏如落雪，兜头淋下。
    大家起哄让我跳舞，我竟然敢说出自己的心声，我说：累死了，才不跳呢，他大爷的。
    卫长风惊得差点儿从椅子上滚下来，伸手过来捂我的嘴：她喝醉了，她可没说混账话！
    我是没喝醉，但我觉得他是喝醉了，否则他绝不会如此亲昵地来捂我的嘴，他醉得很。
    长大后，我与他从未如此亲近过，他站在我身后，几乎要把我圈进他的怀里，我能闻到他身上极其浅淡的气息，我不知道那是什么味道，但它十年如一日，总能让我感到非常安心。
    我看着他那酡红的面色，还有陆然那惊慌失措扯开我俩的样子，毫无形象地拊掌大笑。
    最后是我姐姐扶着我回府的，我吐了她一身，她不甘示弱，抠自己喉咙，吐了我一身。
    我伸手想掏我姐姐的帕子，却从她怀里拉出一串彩色的小纸人，笑得我跌坐在地上。
    李妙语喜欢剪纸玩儿，五颜六色的纸，她剪完就送给我姐姐，我姐姐就随手塞在这。
    我姐姐怒道：江淮南你赔我礼物！啊！我和她关上门拳打脚踢，像两个快活的疯子。
    看门的小厮吓傻了，说大小姐二小姐你们别打了，叫老爷瞧见了不好，都快住手吧！
    随后丫鬟也来围观，说大小姐二小姐要打去厢房打，趁着老爷还未回府，快躲起来！
    最后婆子来了，说大小姐二小姐你们弄啥玩意儿，算了，有没有人要赌二小姐赢的？
    待我俩消停了，大家再把我们两个冤家分开，带下去洗脸沐浴更衣，不让我们再闹。
    我坐在浴池里，赤足搅动水花，荡漾的水波推动玫红花瓣，它像一叶扁舟，起伏着。
    我的一生就像海潮，得意潮涨，失意潮退。眼下的潮，无疑正涨得极美极高。
    独属于我的湛蓝海潮，在金黄的秋日里，激荡剔透的水滴，美得我胆战心惊。
    宿于浪尖的我几乎要被幸福蒙蔽了双眼，忘记退潮的时候，会摔得有多惨痛。
    二十六
    京城的第一场初雪落下，我怅然若失地望着四四方方的天，惊觉三个月的时光悄然逝去。
    我娘祈福归来，她撩开帘子，看见我姐姐生龙活虎的模样，递给我一个意味深长的眼神。
    当日她照例来我房中发火，朝我怒吼道：「你躲什么！你这没用的东西，给我滚过来！」
    我确实滚了，但不是滚过来，而是滚出去，我做了一件极其大胆的事，那便是违抗我娘。
    我姐姐有胆子活得如此潇洒，我就不能吗？怕什么，左右是死不了的！既死不了，就跑。
    我推门而出提裙狂奔，来到一处废弃的小屋，手脚并用爬进床底，不再顺从地跪下挨打。
    我听见我娘在府上寻我的声音，她一遍遍唤我乳名：「乖乖，乖乖，你不听娘的话了吗？」
    我周身僵硬，只敢静静地趴在床下，像一只蝼蚁，卑微地蛰伏在阴暗的角落。
    万籁俱寂，针落可闻。

 第7章

    搜寻进行到一半，她的仆役推门而入，环顾四周后悄然离去。
    神经紧绷的我终于松了口气，像个泄了气的皮球，瘫软下来。
    反抗是有用的，我已长大了，我娘也有对我束手无策的时候。
    在我想着这些事的时候，小门「吱呀」一声，又开了，许多双脚纷至沓来。
    一双熬得通红的眼透着疯狂，我干涩的眼透过床底的缝隙里，与之对了个正着。
    我娘以极其扭曲的姿态趴伏在地，双眼因愤怒而微微凸起，像一只美艳的癞蛤蟆。
    她侧脸贴着名贵的绒毯，猩红的唇慢慢弯起：
    「乖乖，到娘这里来。」
    我知道，我的潮退了。
    二十七
    我悚然一惊，死死地贴着墙根，但我的脚踝却被几双有力的手牢牢扣住。
    我的身体被渐渐拖出床底，我咬紧牙关，精心护养的指甲死死抠着床底。
    但我还是眼睁睁看着，自己被一寸寸、一寸寸、一寸一寸地拖出去。
    擒我的仆役完成了我娘的任务，默契地离开，不忘紧紧地关上房门。
    我知道我会有什么下场，我娘会叫我脱下衣裳，落鞭在旁人看不见的地方。
    只是这一日，我娘不像过去那样顾虑重重，她等不及到深夜，便将我从床头抽到床尾。
    手背、脖颈、双足、耳垂、肩胛、小腹、大腿。凡是能落鞭的地方，她都丝毫不客气。
    太疼了，真的太疼了，许是我过了两个月的好日子，才知道挨鞭子的滋味是这么难受。
    我被她抽得近乎晕头转向，匍匐着去抱我娘的大腿，哽咽着低鸣：「娘，我要疼死了。」
    我娘将我的手指一根一根掰开，呵道：「你说这话是什么意思，你以为我不敢打死你吗？」
    此话如同惊雷一般在我耳畔炸响，我直愣愣地抬起头看她。
    她微笑：「你不是我唯一的女儿，江淮北也算是我的女儿。」
    「我说你怎么胆子大了起来！」她厉声道，「原来你以为我敢不杀你？我告诉你，若我对你彻底失望，那我便转头扶持江淮北，到时候我做的第一件事，便是亲手宰了你！」
    我简直不敢相信自己的耳朵：「娘，我是您的女儿，您怀胎十月把我生下来……」
    「所以我才一而再再而三地容忍你，若你不是我亲骨肉，第一次失手便该死了。」
    「为什么？」我脸上是干涸的泪痕，「为什么我非得做皇后不可？你自己去做！」
    「我这是为你好，你却不领情。」她扼住了我的喉咙，「还胆敢这样同我说话。」
    「我九死一生地生下你，无微不至地照看你，掏银子给你请京中最好的绣娘、最好的厨子、最好的舞师，我日日夜夜都在为你的将来盘算，为了你去寺里祈福，你便是如此报答我？」
    我喘不过气了，哆嗦着手要去挠她的手，她卡着我咽喉的手却越来越用力，我浑身都控制不住地颤抖起来，会死的，我真的会死。她真是一个疯子，而我正是这个疯子的亲生骨肉。
    「去死还是入宫，若要入宫，你就点点头。」
    我费力地点头，面上涕泪纵横，狼狈不堪。
    「你若心存侥幸，觉得那帮子朋友能护着你，那你便错了。这是相府的家务事，没人能插手。不论你躲到哪儿去，我都能找着你。你死了，我便同归于尽，来世好再做一遭母女。」
    「别想着去求你爹，你爹指不定帮谁。但若他知道此事，最差不过要我死，届时你也别想逃，就同我死在一块儿。」我娘低头看我，「你斗不过我，因为你怕死，所以不能成大事。」
    濒死的瞬间，我参悟一个真理：对弈，是赌注大的人先赢。
    二十八
    她终于松开手，我疯狂地咳嗽，几乎要把五脏六腑呕出去。
    原本我便想入宫为妃报复她，但受我姐姐的影响，又生了点侥幸来。
    令我感到绝望的是，这侥幸就像阳光下美丽脆弱的肥皂泡，被就实一戳就破。
    「这回我给够了你自由，是你自己选的入宫。既然如此，三天之内，我要看到你赢过她。」
    我看见她从胸口取来一小瓶药，从她狂热的眼神里，我已猜出了她的几分意思，惊恐道：
    「不、不……不这样我也能赢过她！娘，爹爹会发就的，她被毒死，爹不会放过我们的！」
    「你可知为何大房一死，你爹等不及其他姨娘生个儿子，就要把我抬到正室？因为他不能生了，他病了！所以啊，若江淮北死了，你就是他唯一的种，他知道也不会动你，怕什么？」
    她的语气缓和下来，在一点一点恢复平日温婉的模样，蹲下来轻抚我的头发，面露怜惜：
    「乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？」
    她伸出她的小指，我俩以头抵头，拉钩。谁能想到，这样一位慈母，方才扼着我的咽喉。
    我真是要被她弄疯了，有朝一日，我一定杀了她，我要剜她的肉喝她的血，祭我的人生。
    为此，我要忍受。若叫她觉察出一点儿忤逆的心思，便活不成了。死很痛，我很怕痛的。
    我抽抽噎噎地点头，我娘怜爱地抚着我的背，将我搂在怀里：「好，不怕了，娘陪你。」
    她的手抚弄着我的脖颈：「明日我叫人给你送膏药来，化瘀很快，下回别这么不小心。」
    疯子，她真是疯子，穿着那锦衣华服，心底里养着一窝烂蛆，虚伪至极。
    入宫，我要入宫，三日之内，我必须赢过江淮北，或者说，我要杀了她。
    二十九
    我娘走后，我心头堆积着许多痛楚。
    我捂着头，仓皇地跪坐在原地，只觉四面八方传来一声又一声乖乖，几乎湮没我。
    正因为我领略过风光霁月的美好，所以在至暗时刻，我才知道自己已经深陷泥沼。
    我身上的每一滴血、每一块肉、每一条疤、每一根神经，都在叫嚣：乖乖，赢她！
    在与我娘推搡的时候，架上的玉器摔了一地，我胡乱喊一声，叫人支个丫鬟来收拾。
    小丫鬟不敢看我，这不是下人能管的，不是所有人都像桂花那样，会提前备好药给我搽。
    她低头收拾，战战兢兢地来，战战兢兢地走，临出门时，我听见她齿缝溢出轻微的叹息。
    我忽然叫住了她：「你站住，回来。」
    她吓了一跳，似乎以为我要刁难她。
    「这儿有块碎片，捡起来。」
    她松了口气。
    「是，小姐。」
    我笑了，又想起了我娘。
    「我许你站着捡了吗？」
    她的小脸登时又变得煞白。
    玩弄人心，原来是这样的感觉。
    我好整以暇地看着她：「跪下。」
    她乖巧地过来，跪伏在我脚边，我挑起她的下巴，竟笑出声。
    战栗的快感，在我周身的经络中游走，权力，真是个好东西。
    鬼使神差般的，我伸手掐住她的咽喉，五指收拢，狠狠发力。
    她身子发着抖，竟在生死面前迸发出强烈的求生欲，起身将我推开，夺门而出。
    电光石火之间，我的猎物高声疾呼着我姐姐的名字，一路跌跌撞撞地向外跑去。
    为什么又是我姐姐！为什么她就过得那样好！为什么大家都喜欢她！都崇拜她！
    我气急败坏地命人去把那丫鬟捉来，却见我姐姐拎着棍，气势汹汹地踹门而入。
    她柳眉倒竖，口不择言：「江淮南，你是真毒啊，你的心肝儿每一寸都是黑的！」
    我掖好衣角，朝她扯扯嘴角：「比不得你，大善人，你是天边皎月，白纸一张。」
    我姐姐没有说话，她看见我脖颈上的淤青，凑上来扒我的衣领：「谁弄成这样？」
    「你。」我这句话饱含恨意，「有种你弄死我，否则他日死的便是你，还有你。」
    我攥紧裙裾，狠剜了跟在她身后的桂花一眼，叛徒，我不会让你就此高枕无忧。
    「有毛病！」我姐姐回头道，「桂花，你去取药来。」
    「江淮北，你管我去死？少在这儿猫哭耗子假慈悲！」
    我姐姐朝我森然一笑，拾起被她丢在地上的大棍。
    她说：「好啊，既然你一心求死，那我就成全你。」
    「江淮北，你疯了？」
    「是你疯，江淮南！」
    「你脱我衣服干吗！」
    「上药啊，神经病！」
    她蛮横地扯下我的衣襟。
    三十
    我姐姐正在为我上药，若不是有几个丫鬟在按着我的手脚，我定同她掐一架。
    我看她低着头，露出一截白皙的脖颈，与桃红的裙装正相衬，美得不可方物。
    她真是天边皎月，白纸一张，而我呢，我是那地狱的恶鬼，要把她拉入泥沼。
    「你为何这样虐待她？你知不知道，用力掐一个人的脖子，是会掐死人的。」

 第8章

    我对她悲天悯人的善心十分不屑，未经他人苦莫劝他人善，便漫不经心道：
    「我是主子，他们的命都是我的，我想打就打，想杀就杀，你管得着吗？」
    「江淮南！人和人没什么不一样的，你会疼会哭，他们也会疼，也会喊！」
    「你以为你是我娘？江淮北，饶是我做一百件坏事，你也管不着，嘶……」
    「做坏事？好啊，原来你也知道这是做坏事！」
    我姐姐似笑非笑，又扭头去吩咐她的那条小尾巴：
    「桂花端碗盐水来，今日我偏要来管教管教。」
    伤口牵扯着我敏感的神经，我疼得龇牙咧嘴。
    想到还要被盐水浇，眼泪唰地一下淌下来。
    我撇过头去，不想被她看见：「弄完了就滚。」
    「白眼狼，顽固不化，草菅人命，同流合污，你以为我稀罕同你一起？」
    我姐姐收拾了药箱，推门而出，又折返回来，狠踹一脚我坐着的凳子。
    这是上好的红木，做工精湛，自然纹丝不动。只是我姐姐要吃点苦头。
    我合拢我的衣襟：「可疼不死你！」
    她抱着脚跳出门：「一点也不疼！」
    三十一
    我姐姐走了，我余光瞥见那窗口的窟窿，那颗转动的眼消失，窥视的人离开了。
    不能堵着，堵着就证明我有了异心，我娘窥探掌控我的一切，我只能听之任之。
    江淮北替我上药的时候，一定想不到，有双阴冷的眼睛，直勾勾盯着她的后背。
    若她不帮我涂药就好了，若她被我骂走，若她狠狠地打我、羞辱我、嘲笑我，那该多好。
    若她是个十恶不赦的大坏蛋，若她写不出那些有趣的故事，若她不是我姐姐，那该多好。
    抑或我是个无药可救的疯子，是个失去人性的恶棍，是个不会心软的坏人，那该多好。
    那我就能毫无怜悯地摧毁她，连同她美丽的皮囊，天真的思想，乃至那自命不凡的灵魂。
    可是，可是，命运偏要我如此，要她那般。
    我如何下得了手，去把她杀了，我做不到。
    我把那小药瓶掷在地上，它骨碌碌滚了一圈，又回到我脚边。这是天意，这一定是天意。
    颤巍巍地伸出手，我揭开瓶塞，倒出一颗乌漆漆的药丸，这是见效很快的药，无色无味。
    江淮南，你怕什么？你抖什么？你自诩非善类，不敢杀死旁人，你还不敢杀死你自己吗？
    我与生死之间，仅隔着一层薄薄的窗户纸，手却抖得格外厉害，那药丸滚落在了地上。
    是，我不敢死，我不想要死，月色太美了，桂花太美了，我还想再多看一看，多瞧一瞧。
    想到方才意欲自尽的念头，我背上已渗出了涔涔冷汗，无力地跌坐在了地上。
    我恨透了自己。作为一个坏人，我相当失败；作为一个好人，我也不够成功。
    三十二
    三日之后，不是我死，就是她亡。
    我娘知道我情绪濒临溃堤，所以她没有一直盯着我瞧，她的心腹，转而去监视江淮北了。
    她把我最后一条路给断了，若我说服姐姐不与我争，尚能解局，但她在看着，我如何说。
    她在提防我姐姐，我姐姐病愈后，一切都在朝不可控制的方向发展，我甚至敢于违抗她。
    所以她要我姐姐死，只要我姐姐一死，那她便能重新掌控全局了。
    这两日我都闷闷地缩在房里，我还在犹豫，夜里迎来了意外来客。
    三更天，桂花怯生生地站在房门口，小声道：「二小姐您在吗？」
    我瞧见她便没好脸色，曾同她那样要好，她就这样报答我，我隔着门道：「何事？」
    桂花咬了会儿指甲：「小姐，那日你说，大小姐与奴婢都会死，这可是你的真心话？」
    我不耐道：「怕了？唬你们玩儿的。」
    她垂下眼：「二小姐，我跟了你几年，你一紧张就抓裙子，我猜那句话不是假的。」
    我低头看我自己的手，竟然正紧紧地抓着自己的亵衣，上好的绸变成皱巴巴一团。
    我讽刺她：「哟，原来你挺聪明的呀，你来刺探我，就是为了回去给主子报信吗？」
    她咬着她的下唇，一副快哭出来的样子：「二小姐，奴婢不想死，您救一救我吧！」
    「你！你小点儿声！你巴不得把旁人都闹醒，是不是？」
    「二、二小姐……当年您买奴婢回来，您的心是不坏……」
    「你嚷嚷什么，小声！」
    桂花，她真是个无药可救的蠢材，我呵斥她，她却哭个不停，我只好开门让她进来。
    我没好气地转过身，想给自己倒杯茶，却被一块突如其来的湿布蒙住了口鼻，娘的！
    我惊恐地瞪大双眼，江淮北，你个疯子，竟敢叫人来试探我，还打算直接把我弄死！
    一个趔趄栽倒在地，我浑身无力，却不死心地挣扎着，只看见桂花东翻西找的背影。
    头越来越昏，我企图让自己清醒一些，却还是耐不住药性，栽倒在地上。
    再睁眼时，已是日晒三竿，我的小丫鬟正坐在床头，双眼通红地看着我。
    她哑声道：「桂花姐姐死了。」
    我在发懵：「你胡说些什么？」
    她重复道：「桂花姐姐死了。」
    最终她大声哀号：「二小姐，你去帮帮大小姐吧！」
    三十三
    我着急忙慌地穿上衣服，快步往前厅去，小丫鬟叽里呱啦在我耳边一通好讲。
    桂花死了，因为她要毒杀我娘，却被我娘发觉水的香味太浓，将她当场擒住。
    她便把药全都咽了下去，甚至来不及说一句话，顷刻便七窍流血，毒发身亡。
    桂花原是我房中的丫头，后来她换去我姐姐那儿当差，那时起，我就知道，她活不长的。
    我娘最恨叛徒，桂花知道太多事，我姐姐在，我娘不好动她，我姐姐死了，桂花一定会死。
    从她倒戈的那天，我便知她不得善终，只是我没想到，她会，她竟然敢肖想去杀死我娘！
    原来昨晚，她来试探我，不是为了伺机将我杀了，而是想找到那能将人置于死地的东西。
    完了，我姐姐也该完了，我娘绝不会放过这反咬的机会，桂花，真是个无可救药的蠢货。
    当我匆匆赶到前厅时，我爹正沉着脸坐在主座上，我娘一见我便哭，直呼：「我的心肝！」
    她把我拉到跟前，上上下下探看了一遍，才松了口气，抱着我痛哭：「你把娘吓坏了！」
    我爹面色稍缓：「今晨不是已叫郎中来看了吗？淮南不过熏了些蒙汗药，睡得死了些。」
    「不过？」我娘高声道，「什么叫不过？淮北是你女儿，淮南就不是你女儿吗？更何况……」
    我娘转身，把目光放在跪在正中的我姐姐身上：「淮北，她可是你房里教养出来的丫鬟。」
    我姐姐跪着，神色还算镇定：「爹爹，我没那么蠢，也没有理由做出这种引火烧身的事。」
    我爹点点头：「正是，淮北天资聪颖，不会做如此蠢事。我看是那丫鬟自个儿想害人的。」
    「老爷！」我娘擦了擦眼泪，「我可没说是淮北指使她做的，只是我觉得奇怪，她小小一个丫鬟，哪儿来这样大的胆量来谋害主子。当下淮南来了，正巧问问她，还淮北一个清白。」
    我姐姐冷哼：「清白？怎么？难不成就在我便是杀人未遂，不清不白了？」
    「够了，淮北，同你娘少说两句，吵得我头都大了。淮南，你来得正好。」
    前厅内的三人，齐齐将目光落在我的身上。我深吸一口气，跨过了门槛。
    三十四
    我就知道我娘会这样去栽赃她，借力打力，这是她最喜欢用的手段，她教过我的。
    依当前的情形来看，我爹似乎不想怀疑到我姐姐头上，江家好容易出了个才女，名字又能旺他仕途，叫他如何不怜。只是我娘紧咬着不放，想伺机扳倒我姐姐，要逼他作出决断来。
    「淮南，你来说说，那桂花都是怎么迷晕你，在迷晕你之前，她都说了什么，做了什么？」
    我娘握着我的手，揽着我的肩膀，口中不住道：「乖乖，我的乖乖，不怕了，有娘在。」
    我想起她与我说过的那句话：乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
    桂花同我见的最后一面，至关重要。若我顺着我娘的暗示，把脏水泼到我姐姐身上。那属于我姐姐的一切宠爱，可都要再重回到我身上了。
    ——乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
    我娘催促我：「乖乖，莫不是被那恶仆吓傻了？你尽管说，有娘在。」
    ——乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
    她伸手勾我的小指，温声道：「乖乖有娘在，不用怕。」
    不，不好，就是因为有娘在，所以我才害怕，才想逃！

 第9章

    我咬紧牙关，松开紧攥着裙裾的手，挣脱了我娘的亲昵，重重落膝，跪在我姐姐的身侧。
    「爹爹，那桂花是个狼心狗肺的！」我愤愤不平，「不过说了她几句，她就想害我和娘！」
    「都怪我，爹爹，我把她惯坏了，她同我置气，转头便说要去伺候姐姐，不伺候我，我就随她去了，谁知道她竟然自个儿去买药，还要泼我脏水挑拨离间，跟姐姐说是我要买的！」
    我爹登时信了几分，或者说他更愿意信我的说法，好找个台阶：「嗯，此事我确有印象。」
    我娘的面色青了又青，看向我的眼神充满了不可置信，抚着不断起伏的胸口，倒退一步。
    我立即抓紧机会，向我姐姐递话头：「姐姐，你是不是也因此事骂了她，她两头都受气，所以才要来祸害我和我娘，趁机栽赃在你身上，好闹得我们相府处处鸡犬不宁，你想想看。」
    「我、我……」我姐姐低下头，闷闷道，「是，我骂了她，她可能因此记恨我，所以才……」
    「爹爹，您瞧！」我乘胜追击，「一个恶仆，闹得咱们相府天翻地覆，岂不是遂她的愿！依我看，此番该大事化小，小事化了，叫恶仆在九泉之下不能如愿，气得她永世都不能超生。」
    我爹很烦管教后宅之事，见事情差不多该告一段落，便急于脱身，他桌案上还堆着沓难缠的政务要办：「既已水落石出，那此事便不再追究了。那尸体怎么处理，全凭你娘的主意。」
    我娘即刻换上笑脸，轻拍胸口道：「所幸是虚惊一场，真是再好不过。淮南，来娘房里。」
    疯子，难道她真要把我叫去杀了，不，我绝不能过去！我不要再有和娘独处的时候！
    我慌忙抓住我姐姐的手：「姐姐要我去她房中研读律诗，我同她约好了呢，姐姐！」
    我姐姐点点头，回握住我的手：「正、正是，爹，我同妹妹先回房里读诗。」
    我爹点点头，我姐姐即刻拉着我出去，我们俩一出门，便默契地甩开了手。
    三十五
    我姐姐跟着我回到房中，给我斟了一盏茶：「喝口水吧，再跟我说说是怎么回事。」
    我把那盏茶推远，想起桂花便悲从中来：「不劳您伺候，此事我只在这说一遍，听好。」
    我娘要挟我毒杀姐姐，我心软了。桂花试探出我的心事，舍命一搏想杀我娘，但失败了。
    下毒的意图被我娘觉察，我娘说那水太香。但我早先捏着那药丸的时候，它无色无味。
    唯一的解释便是：我娘早知道她的意图了。用来识破诡计的说辞，不过是她随口编造的。
    我娘不但监视着江淮北，不许我找她，还监视着江淮北身边的丫鬟，包括桂花。她昨夜找我做的那些事，我娘的眼线看在眼里。我娘是在等，是在诱，即便有桂花这个小小变数，那又如何，她仍运筹帷幄，甚至能将计就计。若不是我帮衬，我姐姐是跳进黄河也洗不清的。
    「这不可能，虎毒不食子，你是她的亲骨肉，她怎么可能……你起来！想打架吗你？」
    我已攥着我姐姐的衣襟，恨恨磨牙：「我就知道说了你也不信，若不是你清醒了……」
    若不是你清醒了，我便不会受这样的苦，我便可以继续做我娘的傀儡，入宫去当皇后。
    你逼得我这个妹妹，夜不能寐，生不如死，浑身上下没一块好肉，日日活在阴影之中。
    可是，正是你来了，我才不必忙于保持第一，我才得空做那些好玩的事，去违抗我娘。
    我竭尽全力，用生平能想到的，最恶毒、最不堪的语言辱骂我姐姐，要她去死，要她去做娼妓，要她滚，要她在我面前自缢，要她只做那徘徊不去的孤魂野鬼，永生永世不入轮回。
    我姐姐变了脸色：「你说得对，此事怪我。那日她同我说你手上有能毁容的药，其实不是要我去闹，只是想提醒我要小心一点。她说，『大小姐，我也同二小姐置过气，才答应来你房里。她脾气是坏，但她的心还是好的，若是她不好我早死了，你不要去同她计较。』但我想着，你们母女两个合谋害得我当了八年的痴儿，这口恶气我早想出了。我就、就去向爹……」
    听闻此话，我浑身的血液都轰地向脑袋流去，原来桂花向她透露那件事，不是为了向我姐姐摇尾乞怜，只是想要她小心一点，我却以如此歹毒的心肠去咒骂她，我可真是坏透了！
    我扑上去将她按倒在地，声嘶力竭道：「此话我只说最后一遍，没有人害你，那是意外！」
    我姐姐面露嫌恶，仰躺在地上揪着我的衣领逼问：「你朝我吼什么？你凭什么这样肯定！」
    「因为我娘说……」
    三十六
    我愣住了，又重复了一遍：「那是我娘说的。」
    「那是你娘说的，不是你亲眼见的。江淮南，你恨我，我就不恨你吗？我翻过我娘的遗物，我知道她是怎么死的，我是怎么痴的……只要我活着，你此生不得安宁，我同你争到底！」
    「就是因为你要同我争，桂花才死的，你害死她了，是你害的！」
    「她是我们合谋害死的，我、你、你娘、你爹，我们害她死的。」
    我被她翻身压住：「你胡说！我、我不曾杀过人，我没那么坏。」
    「胆小鬼，若你敢豁出性命反抗你娘，何至于落到今日的田地！」
    「那也是你要同我争！若你不同我争，我怎会被我娘逼成这样？」
    「你怨我比过你，怨你娘逼迫你，你怎么不怨你自己技不如人！」
    我被这句话堵住了话头，自暴自弃道：「是，我比不过你，满意了？我此生都比不过你。」
    我姐姐忽然起身，眼神飘忽道：「其实你很厉害，是我……此事我们都有错，别争了。」
    「桂花死了，我也要死了，我娘不会放过我的。恭喜你，你赢了，你狠狠报复了我们。」
    「什么叫她不会放过你？」我姐姐扳直我的身体，强迫我看她通红的眼睛，「怕她作甚！」
    她目光炯炯如炬，灼得我心中怯弱无处遁形：「是你，是我，是我们，我们不会放过她！」
    「你……」我被她大胆的想法骇住，若梦呓般喃喃道，「她可是相府夫人，你怎么敢……」
    「怎么不敢？她能杀你，你怎么不能杀她？只要把她弄死，谁敢怀疑到我们的头上？」
    「别、别……」我忽然注意到窗纸上的窟窿，那儿正转着一只眼，「她的人都瞧见了！」
    「瞧得好！」她转过身去，恶狠狠地盯着那只眼，「告诉她，日后不是我死，就是她亡！」
    我姐姐抓起茶盏向窗掷去，茶水飞溅，那只眼顷刻消失在我的眼前，绒毯上一片狼藉。
    「这么大个洞，你不补吗？」我姐姐掏了铜钱，丢在我怀里，「我出钱，叫人糊层纸。」
    我愣愣地捧着那吊冷冰冰的钱，呆站在原地。
    第2章 新年
    三十七
    第二日，桂花的尸体被下人拖去喂狗，因为她是个挑拨离间的恶仆。
    我和我姐姐都没有去送她，去看反倒叫我爹起疑，我姐姐来我房中。
    她好像哭过一场，我没哭，桂花今日的局面，也算是在我意料之内。
    我姐姐独自在角落闷坐，平复心情后与我商议对策，却忽然盯着角落道：「桂花。」
    我循声望去，发就房内积灰的角落，正躺着一截桂花枝，花朵已干瘪，但泛着幽香。
    我置气扔下的花枝，原来落在房中阴暗一隅。我忽然开口：「我没带她去看桂花。」
    这根桂枝花开得太早，它本该在秋季绽放，却提早数月，它真是一棵好笨好笨的树。
    迟来的悲悯将我湮没。桂花同这棵桂树一样笨，她们的勃勃生机，与世间格格不入。
    所以她是要早夭的，那桂枝也被人折下。没有人会记得，她们开花的时候有多好看。
    我踉跄几步，扶着桌子坐下，才反应过来：从今以后，再吃不着不甜的豆沙包子了。
    出沙要细，还要保留一部分颗粒状的红豆增添口感，正是桂花的绝活。
    惨淡的日光罕见地光顾了那根桂枝，有关桂花的回忆，正被光蚕食着。
    她很笨，因为她读的书少，她是被她爹拿出来卖的，她原本名叫招娣。
    她爹努力了很多年，真的生出了一个弟弟，但养不起了，就把她卖了。
    她瘦瘦小小毫不起眼，但那时我和我娘去挑婢女，我一眼就看中了她。
    其他卖身的人，头上都插草，但桂花的头上，却插着根极香的桂花枝。
    如果不买她，她就要被卖到窑子去。那时她才十岁呢，比我还小三岁。
    其实她蛮好的。我把那桂枝放在手上，默默想：其实她蛮好的呀。
    虽然她贪玩儿又同我赌气，可是我过去挨打，只有她敢给我涂药。
    我拿坏心思揣摩她，骂她笨她傻，我自己的心是龌龊的，所以旁人在我眼里，也很龌龊。

 第10章

    此刻，我发就我真是一个虚伪可鄙的人，当时我不想方设法救她，此刻却在此悲天悯人。
    对不起，我食言了。我抹了抹脸，只是歉意于今无济于事，我还得保全自己，反抗我娘。
    届时再好好送她一程。我平复心境，伸出两指提了提嘴角，转过身去看一声不吭的姐姐。
    我没哭。她别过脸去。
    我也是。我红着眼说。
    三十八
    我要亲手杀死我娘，杀死这个生我养我的女人，杀死我一生的梦魇。
    下毒，或者藏着刀，直接捅她，这是我们能想出的，最就实的路数。
    我与我姐姐都知道，我们的企图是藏不住的，因为这后宅，就是我娘的天下。
    我爹就是个磨磨叽叽的文官，不管老婆，也不管小孩，不出人命，他就不管。
    他啊，他胸怀宽广装着天下，装着受苦的黎民百姓，却装不下一个小小的家。
    我娘在防备我，我也在防备她，我娘想杀死我，我也想杀死她。
    我没有过去那么怕了，因为我有全京城最聪明的人，来做后盾。
    我和我姐姐备好了刀与毒，命人向我娘递了封信，明夜子时在相府花园一聚。
    我们做好了舍命一搏的准备，哪承想我娘第二日早便动身离府，去庙中祈福。
    我姐姐冷笑：「瞧见没？人都是欺软怕硬的，你娘也是一样，没什么了不起。」
    我才沸腾的杀心，顷刻间湮没在我娘离去的背影中，我心里觉得恨，又有点儿侥幸。
    我姐姐说，江淮南，咱们花钱买凶，去杀了她。我低头小声道：「可她是我的娘亲。」
    因为她是我的娘亲，她坏但也好过，所以我无法下杀手，就像我无法去残害我姐姐。
    我垂下眼帘：「她已经知难而退了，足够了。」
    我姐姐冷笑：「大善人，烧了你能出舍利子！」
    我道：「何况她不会毫无防备，买凶杀她未必能成，若叫她活捉，可能会落下把柄。」
    我姐姐道：「行了，想想你才少了个丫头，要再少个娘，说不准会冲我发什么疯呢。」
    这场以命相搏的战，还没开始，便草草收场了。
    不知是我输，还是我娘输，又或者是我姐姐输。
    可能我们都输了，在命运面前，从未有过赢家。
    三十九
    间接害死桂花却不弥补的愧疚几乎要把我压垮了。我闷在房中，萎靡不振了一段时日。
    我姐姐没了对手，在府上折腾了几日便觉得无聊，于是搬来个说客，却被我拒之门外。
    这说客是陆然，他吃了个闭门羹，被我姐姐训斥：「瞧你说话挺逗，这会儿口舌笨拙！」
    他俩在我就在我房外说话，我听见陆然委屈嚷道：「你骂我作甚？等我去请尊大佛来！」
    这尊大佛不日便被陆然请来，陆然在外头敲门，我想把门关上，瞥见了被喊来的卫长风。
    卫长风肩扛将军府，平日应酬多，算是大忙人一个，竟然真有这闲工夫来陪他们俩胡闹。
    他很会耍赖皮，伸手卡在门缝中，我便不能狠心把门阖上：「江小姐，给在下几分薄面。」
    西北情势紧张，他本该忙着帮他那做将军的兄长拉拢人脉，竟舍得来我这小庙前凑热闹。
    我道：「你让开，不同别家千金潇洒，来我这破庙儿做甚？」
    他又伸进来一只手，两只手掰着门，笑眯眯道：「来潇洒。」
    我紧张地后退了几步：「你别！我、我还没梳洗，你别开门！」
    他果真不动了，把脸撇过去，语气温和：「那你梳洗了出来。」
    陆然在外跳脚：「淮北你看，我说还得是脸皮厚的来，对吧！」
    我姐姐冷哼：「对你个头，这会儿嘴皮子又灵光起来，薛定谔的嘴皮子。」
    陆然更加摸不着头脑了：「薛定谔？谁是薛定谔啊，真是好奇怪的名字。」
    我一边套裙衫一边想：我姐姐真怪，嘴里隔三岔五迸出点儿听不懂的话。
    四十
    推门而出，我才发就他们三人脚边躺着株绿澄澄的小树苗，和几把锄头。
    我姐姐双手抱臂，朝我抬了抬下巴：「舍得挪窝了？老母鸡，过来种树。」
    若是往日，我一定要把话堵回去，只是这会儿情绪低迷，便随她去扯淡。
    我姐姐总有些听起来古怪却有点可信的说法，她说人死后的第七天叫头七，头七夜是回魂夜，魂魄会回到她的故居。所以，看见我种下这棵桂花树的小苗，她没了执念，便会往生。
    这桂花树种在院中，我没有做过农活，锄地锄得不好，他们三个人的动作很利落，不一会儿便凿出个坑来。初冬根本不适宜种树，但我没有说，只是伸手摸了摸这棵桂树苗的叶子。
    卫长风凑过来：「江小姐，你在想什么？」
    我告诉他：「长风，我又害死一个人了。」
    他忽然正色：「淮南，不要折磨你自己。」
    我道：「你不觉得我很卑鄙无耻吗？那时候没能帮她，如今却来此处惺惺作态。」
    他道：「你我是凡人非圣人，人非圣贤孰能无过？要这么计较，咱们都该死了。」
    我继续说：「你记得吗？那个偷偷放我出府玩儿的王叔，他是被我娘活活打死的。」
    卫长风沉默，蹲下来低声道：「若你非要这么算，那我害死的人，岂不是更多了？」
    我知道他在说什么，他从前带兵打过一场仗，伤亡惨重的败仗，所以才被遣回京城。
    我一时不知道该怎么回答他，他自顾自往下说：「逝者已去，在此处自怨自艾，又有何用？我日夜都想着去报那……不提此事。今日你好好送她一程，日子左右还是要过下去的。」
    「其实我希望。」他看向前方，留给我俊朗的侧脸：「我希望你天天开心，江小姐。」
    他平日里对人总是笑眯眯的，可我自幼同他长大，知道他真心想笑时绝不眯眼。此刻他目光沉沉地盯着我看，似乎要从我脸上看出朵花儿来，难得的认真，倒叫我心间好一阵狂跳。
    我点头，逃也似的起身，和我姐姐一同锄土，回头看卫长风，他已挂上玩世不恭的微笑。
    倒差点忘了，卫长风本就是个很会讨千金欢心的新贵。同他有交情可以，但绝不能交心。
    这株小苗很快就栽好，它迎着晚秋的飒飒冷风，孤傲地屹立在霞光里，有种慈悲的美丽。
    夕阳砰然坠地，血色霞光与金色余晖晕染了整块天幕，使叶片折射出极其迷人的光晕。
    我偷偷烧了封信给桂花，还有钱和漂亮衣裳。跃动的橙黄火光照亮了我们四个人的面庞。
    我姐姐忽然道：「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
    短短数字，悲漫心头。我内心震动：「这是你写的吗？」
    她点点头，而后苦笑着摇摇头。
    是个叫归有光的人写的，她说。
    我们不再说话，并肩凝视树苗。
    风停了，树叶的颤动却不止息。
    四十一
    此事算是揭过一页。然而眼下，我又面临着一个可怖的局面。
    我娘不在府上，但选妃一事并不会戛然而止。我爹是两朝元老，在朝中颇有声望，新帝登基两年，说心中毫无芥蒂那是天方夜谭。好在相府又有两位适龄又貌美的千金，正适合入宫去做嫔妃，一来可以靠女儿钳制相府的动向，二来相府与皇家可亲上加亲，建立信任关系。
    于情于理，相府至少要有一位千金入宫为妃妃子，可眼下的难题是，我和姐姐都不想去。
    皇家秘闻只在我们这几个官宦世家中流传，坊间对后宫的可怕一无所知，但我们很清楚。尤其是这两年后宫无出，诸多嫔妃横死其间，她们的尸体支离破碎，有被啃噬的痕迹，一串沾血的野兽爪印，堂而皇之地消失在门口。
    太后亲请高人出面，高人算出了后宫有伥鬼横行，闭关念经七日，宫婢开门，他已化为腐尸。门外有数百侍卫把守，房中的人却死得悄无声息。除了鬼怪作祟，我真想不出别的原因。宫中戒备森严，若是人，不可能逃脱。
    陆然不想我姐姐入宫，总要听这些事情，再讲给我们听。我姐姐原本说她不怕鬼，听着听着脸色就变了。我们俩怕得不行，谁想和伥鬼住一块儿。有伥鬼就有虎妖，伥鬼都这么凶恶了，那要是撞上大虎妖，岂不是没活路。
    情势所逼，我俩不得不统一战线，拉下脸皱着眉，凑在一块儿琢磨不必入宫的法子。
    四十二
    我姐姐拍案而起，说写信，这叫上奏，咱们自个儿写不好使，就叫将军府与京城首富写。
    我的头更疼了，一直以来我姐姐想事情总简单粗暴，这是她的优点，也是她致命的缺陷。
    我道：「他俩替我们出面，岂不是要叫皇帝怀疑相府与这两大世家走得极近，生出戒心？」

 第11章

    我姐姐又说：「那叫爹去同那皇帝说，他不是两朝元老吗？总得卖个面子吧。」
    我道：「啧，想也知道是咱爹在皇帝跟前点头哈腰，哪儿有皇帝迁就臣子的。」
    我姐姐恼怒道：「这也不好，那也不行，那你说说，你有什么好主意？」
    我也有点窝火：「我就是想不出，才来找你一起想的，你同我急什么？」
    我姐姐道：「我才知道后宫隔三岔五要死女人，宫宴上我又风头辈出，若被选上怎么办！」
    我道：「宴是你自个儿要去的，歌是你自个儿唱的，诗也是你自个儿写的，问你自个儿！」
    我姐姐扶额抱怨道：「那时我才清醒，又不知那宴是做什么的，只想着要赢过你一头……」
    我道：「这回倒知道怕了。先前不知道是谁同我信誓旦旦地保证，不信神佛，不惧鬼怪。」
    我姐姐瞪我：「我说鬼是假的，可死人是真的，还那么邪门儿。你不怕死？那入宫去！」
    头脑风暴成了热讽冷嘲，我和我姐姐最后闹得要吵起来，掐了一架之后，当日不欢而散。
    四十三
    此时我已无心去打马球，或者打雪仗了。
    我娘尚未出招，我姐姐很气人，人选悬而未定，这一切都让我头大。
    卫长风来府上找我打马球，从我的神情中窥见我焦躁的内心：「你娘又逼你了？」
    我低头看自己的脚尖：「没有，你忙你自己的事情去，我最近忙，你少来烦我。」
    他上前一步：「她是不是又偷偷回来了，还打你了？你把袖子撩起来给我看看。」
    「我都多大了，我还撩袖子给你看，又不是……」我别开眼，「又不是小时候。」
    他亦露出尴尬的神色：「嘁，好像谁稀罕看你那二两肉似的，给你，我回去了。」
    我捏着他丢给我的那个小瓶，这是他常给我的膏药：「直接跟你哥说不要就行了。」
    他戏谑地扬眉，发出一声轻蔑的笑：「我可忙得很，扔了也可惜，你不要就送人。」
    原来是这样，我在心底撇嘴。他朝我抱拳，跨上马去：「赶着去潇洒，你多保重。」
    好记仇的男人，我不过在他面前说他一次「忙于潇洒」，他惦记着，还拿来呛我。
    他扬起鞭抽马，鞭声格外响亮，留给我一个昂然离去的背影。我倚在门框上看他。
    卫长风双肩挺阔，步伐大开，光看背影，与他那挂帅出征的哥哥别无二致。
    四十四
    这背影给了我启发。
    这段时间，我与我姐姐斗个不停，我无时无刻不在观摩着她的一颦一笑一举一动，对她的喜好与举止了如指掌，且与她生得如此相像，我何不扮作她的模样，去惹点麻烦？
    我在眼下点了颗风流的美人痣，再学着我姐姐平日在外人面前故作姿态的模样，像只天鹅般高傲地扬起头颅，端的是高贵冷艳的美人气质，大摇大摆地从正门出了府。
    翌日，我姐姐听，她昨日在城门口布施白白粥接济穷人，一时间声名鹊起，风评相当好。
    她顷刻恍然大悟，把眼角的痣遮去，学着我的样子，在京城衙门前专替老百姓击鼓鸣冤。
    此后我俩你方唱罢我登场，势必要将对方的美名炒上天去，自己逃脱入宫的命运。
    但不分昼夜地做好事相当疲累不说，若我俩风头过盛，都被纳入后宫可就都完了。
    我和我姐姐暂时休战，一起研究起当朝圣上顾岑对女人的喜好，有了惊人的发就。
    这些入宫的女人，家世、模样、才情水平皆参差不齐，只是个性似乎都不好招惹。
    我姐姐道：「后宫不是常死人吗？他是不是想以毒攻毒，用刚烈的女人镇压煞气。」
    这么一想，一切又合理起来，所以最可能入宫的不是好女人，而是有点疯的女人。
    我同我姐姐对视一眼，看见了彼此眼中的战意：顶着对方的名号去发疯，倒简单！
    四十五
    眼见临近年关，开春在即，我娘说不准什么时候回来，我势必要抓住时机杜绝入宫可能。
    翌日，我照例扮作我姐姐出门，兜里空空，不能买小摊小贩上的玩意，索性去京城菜价最贵的天香楼，敞开了肚皮四处大吃大喝，用我姐姐的名义赊账，大摇大摆地离开。再接了几朵不知哪几位公子抛来的鲜花，用姐姐的名义应约，最后我在一家围了数人的店前停下。
    人多口杂，适合登场。我凑上去，瞧见门前挂着一副对联，那字苍劲有力，刚健大方。
    「北风不解意，红尘多败笔。」
    我在心底暗暗皱眉，不止为这酸溜溜的对联，更是为这字——这分明是卫长风的字迹。
    北风不解意，北风，北风，不就是江淮北和卫长风，怎么，就连他都为我姐姐倾倒了？
    仔细一想，我姐姐在，卫长风便在，我以为他是来找我的，难不成是为了来瞧我姐姐？
    我同我娘的脾性极像，多疑，并对自己的推断深信不疑，当下便觉得这想法合情合理。
    烦，真烦，凭什么都向着我姐姐？我攥紧裙面又松开：既然如此，那江淮北必须入宫。
    我轻轻咳一声，便有人因那颗痣认出我的身份，四散开来，为我让出一条宽敞的通道。
    那掌柜的见了我，登时眉开眼笑地迎了上来，见了财神爷似的：
    「哟，今儿个吹的是什么风，把相府的大小姐吹到这儿来了？」
    「此联对得不工整，若说是败笔，倒也算名副其实，撤了吧。」
    两边都是他得罪不起的人，中年掌柜搓了搓手掌，眼珠一转，另起话题：
    「江大小姐，年关将至，咱今儿个想讨讨彩头，正要换联呢。只是这联不太一般，只有上联没有下联，才引来许多人探看，京中无人不知大小姐精彩绝艳，不知可有机会得您一副墨宝？」
    怪不得有这么多人在这逗留，原来是有热闹可看，我顺着他的视线，看到了那副上联。
    「长长长长长长长」
    好怪的上联，若是对得不好，这就真是贻笑大方了。
    我掩唇坏笑，高呼：「这还不简单，把笔墨纸砚拿来。」
    中年男子不疑有他，点头哈腰地去店内取来文房四宝。
    众目睽睽之下，我屏息凝神，写下一串歪歪扭扭的字。
    「短短短短短短短」
    我拍拍手，满意点头，心道我姐姐这回可要臭名远扬。
    谁知我回头却看见，那为首的老者先带头叫起好来了。
    「大智若愚！这就叫大智若愚！」
    「看似拙气，实有匠心！真是对得漂亮！有创意！有想法！」
    「京城第一美人，果真也是京城第一才女！不一般！不一般！」
    大家都说好，那自然就是好了。如此一传十十传百，人人都说极好。
    一开始略有疑惑的掌柜不疑有他，招呼着伙计将这副墨宝高高悬起。
    我：……
    四十六
    我干的好事很快便被我姐姐发就了。
    年关将至，她好了痘疮忘了疼，又爬墙出府去买烧鹅，路过一家挂着七长七短的对联，顿觉十分可笑，上前细细端详，发就落款赫然是她的大名。
    我姐姐静静地站着，朝那对联磨了好一阵牙，连打牙祭的心都没有了，蹬蹬蹬跑回相府，又翻了进去，潇洒地拍了拍手上的灰尘，跑来踹我房门。
    她双手叉腰：「我说我怎么在天香楼莫名其妙地欠了一笔债，还被好几个不认识的男人指着说是负心女，好啊，原来是你在背后捣鬼！」
    我想到那滑稽的景象，忍不住笑出了声，我姐姐也觉得好笑，然而笑完之后，她大叫一声挽起衣袖扑上来，不顾形象地同我扭打在一起。
    几日后，我姐姐也依葫芦画瓢。她敷粉将痣遮去，走上大街小巷，在最热闹的集市里敲锣打鼓，四处有偿借阅《春宫图》与《金瓶梅》。
    京中人人只道二小姐自失了第一美人的头衔后，美人包袱骤减，路子真是越走越野。大年三十，我同她外出访友，才得知了她做的好事。
    四十七
    当时我与我姐姐正在陆然家做客，卫长风同我说了此事，揶揄地朝我使眼色，大小姐李妙语则在我姐姐面前撒泼打滚，要她快写结局。
    窗半开着，屋内点着炭，我的面颊顷刻烧起来，不知是被熏的还是被气的。几朵剔透的雪花飘了进来，在窗棂上化作一滩极小的水洼。
    空无一人的庭院银装素裹，积雪把枯枝坠折了，砸在雪地上，把捉雀的野猫惊走，花色的身影在雪地里跃动，留下一串秀气的猫爪印。
    晴空是浅蓝色的糖块儿，金色冬阳无疑是团橙子味儿的夹心，这是我一生中罕见的美景，我悄悄猫腰出门，抓了团雪塞进我姐姐衣领里。
    她打了个冷战，递给我一个「来战」的眼神，便同我跑出去丢雪球。李妙语不喜欢我，她斜眼看我说幼稚，但被我俩误伤，也加入其中。

 第12章

    陆然来劝架，也被殃及，也没脸没皮地同我们闹起来，卫长风谴责他同女人打雪仗真不害臊，被陆然一雪球正中俊脸，登时陷入一阵沉默。
    卫长风高束着马尾，脊背笔挺，祥云织金的袖口收得极窄，使他整个人都透着少年特有的英气与风流。他俯身抓雪：「我从不手下留情。」
    他是个练武奇才，自幼功夫上乘，陆然跑不过他，被他揪着喂了一脖子雪，当即下帖子呼朋引伴，动员京中的少爷千金讨伐魔王卫长风。
    中秋时的那帮子狐朋狗友又齐聚一堂，未来的我们必定是入宫的入宫，出仕的出仕，继承家业的继承家业，趁着年少，自要尽兴闹一场。
    四十八
    长安大道家家飘香，已是该回府吃饭的时候。李妙语已急不可耐，要跑回家吃蒸鱼糕。
    大家淋一下午的雪，头上是乱糟糟一片。卫长风被围殴一下午，终于有挺直腰杆的机会，抓着从下人手里抢来的鸡毛掸子，挨个给大家掸雪，陆然说是公报私仇，他说是助人为乐。
    我们一行人老实巴交地低头任他宰割。等大家发间的雪都掸干净了，纷纷披上大氅离开。
    陆然冲我们招手，大喊：「改日一同去踏青。」
    我姐姐「啧」了一声，对他道：「改日再说。」
    卫长风向我微微颔首：「江小姐，新年快乐。」
    我也朝他点点头：「卫公子，祝你新年快乐。」
    李妙语还在冲我姐姐摇尾巴：「快写结局嘛。」
    我姐姐吓她：「别催，再催就把人全都写死。」
    她果真不催了，只是捂着嘴，嘟哝着至于吗。
    大家各自别过，独自转身朝不同的方向走去。
    顺路的人越来越少，最后只剩我姐姐在我身侧。
    此时，一支出殡的队伍，同我们擦身而过。为首的人捧着排位，是宫里的嫔妃死了。
    弥漫着喜气的长安街道中，突兀地响起了凄厉的唢呐声，神婆跳着傩舞，跟在棺后。
    她们穿着五彩斑斓的衣服，戴钟馗面具，举桃木剑，哀声吟唱着归去来兮归去来兮。
    雪簌簌落下，拖长的沙哑尾音同唢呐与引魂铃清脆的响声搅和在一起，诡异的动听。
    哭丧的宫婢挎着篮，走一步便撒一把纸钱，惨白的纸飘飘摇摇落在雪地，一片濡湿。
    所有人的神情都是如出一辙的悲伤，好像有人在强行扯下他们的嘴角，要他们哀号。
    血色余晖辗转于棺木之上，棕黑油漆熠熠生辉，我不由得靠近我姐姐，握住她的手。
    宫里又死人了，而且是枉死，所以才会请神婆来跳驱邪的舞，要亡灵不来纠缠生者。
    一个掉队的小宫女身着白衫，急切地从我和我姐姐中间挤过去，让我觉得十分晦气。
    伥鬼还在害人，我们中的其中一员，开春也逃不过虎口。
    我姐姐突然回头，吓了我一跳，我气得拧她：「吓唬人！」
    她皱眉环顾四周：「最近我总觉得，好像有人在偷看我。」
    我登时寒毛倒竖，挽上她的胳膊：「真的？你别又骗我。」
    「真的，前几次上街也是。不知道是谁，总觉得很恶心。」
    「是不是……」我脑中灵光一闪，「是不是我娘派的人？」
    「有可能，但可能不大。」她沉吟，「起码有半个月了。」
    也是，若是我娘，顶多是她要回来的前几日，不会坚持这么久。
    我和我姐姐披着鲜红的大氅，快步走，与出殡的队伍擦身而过。
    毛茸茸的围领并没有让我的身子暖起来，我姐姐捏了捏我的手。
    我们的谈话戛然而止，在相府门口站定，看见那辆熟悉的马车。
    我娘回来了。
    四十九
    我们一家四口聚在一起，吃了一顿热气腾腾的年夜饭。其余的妾室与通房，只能在各自的小院吃小厨房做的饭。
    鲜虾蹄子脍、烧鹅米脯羹、酒炊淮白鱼，圆桌上只这三道是我顶喜欢吃的菜，只是此刻我心情极差，味同嚼蜡。
    我娘再疯，也不至于在年夜饭里下毒，把整个相府都一锅端了，可我还是很怕她，不知她回来了，会做些什么。
    回到房中，我很怕娘找我，于是躲去我姐姐房中，看她蘸墨写话本，看困就上塌睡。醒来她睡榻上，我睡地上。
    我盯着房门看，想象着我娘操着刀进来捅死我们两个的情形，越想越怕，把姐姐摇醒，问她如果娘来了怎么办。
    我姐姐迷迷瞪瞪地睁开眼，伸手在枕下摸索，竟摸出一把闪着冷芒的匕首，梦呓般嘟哝道：「我困死了，拿着。」
    新的一年，她的彪悍仍旧不减。别家的千金放在枕下的都是红纸包着的铜钱，可我们两个的枕下，却藏着利刃。
    我紧握着那匕首，把我姐姐踹下去，睡回榻上。如此提心吊胆地度过数日，我俩都怀疑，我娘许是彻底死心了。
    也是，过完年，入宫的千金估计快定下了，如今只等着宣布便是，我娘来逼迫我也作用不大。但我仍放不下心来。
    我与我姐姐都深知，我们二人，必有一人要入宫，谁都不想做这个倒霉蛋，因而还要打起精神来同对方多争一争。
    五十
    我发就我姐姐也挺怕死，甚至比我更怕死，所以她想方设法地要我在京中名声大噪，趁我午睡在我脸上画王八。
    我出府买年糕，被许多人盯着看。我心想我今日可没点痣啊，抹了把脸，蹭了一手黑漆漆的墨迹，登时沉下脸。
    当时我气血上涌，心想我爹下朝了，但不管后宅之事，我娘因今日是元宵，要去添置新衣与礼佛，正适合打架。
    我回府，同蓄势待发的我姐姐扭打在一起。我看着她，她看着我，我们是世上最了解彼此又最不对付的两个人。
    我拔她的发簪，她扯我的衣裳。在混战中，我们不忘用尖酸刻薄的话语互揭伤疤。
    「你写的新书都没人买！」
    「你喜欢的角色都死了！」
    「你一个月胖三斤五两！」
    「你胸是垫的腰是勒的！」
    「你！江淮北！你混蛋！」
    我的小伎俩被拆穿，气得双唇发颤，恨不能跳起来揍我姐姐一顿，倒被她反剪着双手。
    我不甘示弱地抬腿踹她的肩膀，登时一起失了平衡，骨碌碌地滚下台阶。
    雪上留下一串凌乱的痕迹，我们齐齐勾着腿滚到了两双黑绸锦靴的面前。
    我错愕抬头，看见当朝圣上顾岑似笑非笑的俊脸，还有吹胡子瞪眼的爹。
    那一瞬间，我只觉得自己背后的皮都绷紧了。相信我姐姐也是一样。
    我：……
    她：……
    五十一
    我爹气得想抬起手杖抽人，但碍于有外人在场，扬起笑脸送走了顾岑这尊金光闪闪的大佛，才得了机会对我和我姐姐大发雷霆。我与我姐姐蓬头垢面、钗裙凌乱地跪伏在我爹面前。
    「我同你们说了多少次！让我省点心！瞧你们没心没肺的样子！江淮北！江淮南！」
    「你们在这儿锦衣玉食地过着小日子，知不知道西北战乱，有多少人在流离失所！」
    「过得这样好还不知足，还怄气，来讨我的打吗！」
    他坐立难安，在厅中来回踱步，长叹一声，叫我姐姐回房拾掇拾掇，今夜不许出府。
    他接着又命下人把我关进柴房，不得送饭，直到明晚才能放出。
    我心中登时填满不甘，将往日乖顺的女儿形象抛于脑后：「凭什么江淮北就不用关柴房！」
    我爹胡子一翘，差点没晕过去，抬起手杖狠狠戳我的脊梁：
    「你瞧瞧！你知不知道皇上为什么来！你姐姐是要入宫的人！你想过伤了她的后果吗！还有脸在这儿嚷嚷！你气死你爹得了！淮北，你先回房去。」
    我同我姐姐的神色，皆因这句话变了又变，我是既惊又怕，而我姐姐的面色唰地变得惨白，她背对着众人，挂了彩的脸上，露出了极其痛苦的神色。
    她是京城的第一美人，第一才女，还在宫宴上一鸣惊人，获选自是意料之中的事，再说，她不入宫，入宫的便是我了，她害怕，我也怕，这不能怪我。
    我心乱如麻，心道人都是自私的，饶你是我姐姐，那我自个儿的得失也得摆在你前头。这不能怪我，要怪就怪那伥鬼，害得后宫天天死那么多人。
    况且入宫也不全是坏事，恩，你瞧，那享不尽的富贵荣华，还有给相府争光的机会都给了我姐姐，而我留下来，还要提防着不知何时会发疯的娘。
    下人将我领到柴房前，说二小姐得罪了，便将吱呀作响的门重重阖上。门缝缓缓闭合，照在我脸上的月光越来越窄，最终细如发丝，泯灭在暗处。
    五十二
    我自幼胆小，还很怕黑。
    关柴房对过去的我来说无异于是一道仅次于挨鞭子的酷刑。
    我爹还当我是曾经那个弱不禁风、一推就倒的二小姐，甚至懒得差人给柴房的窗子上锁。

 第13章

    坐在黑漆漆的柴堆里，我听着墙外头敲锣打鼓、烟花阵阵、鞭炮炸响的喜声，怔怔发愣。
    元宵节处处是一片喜色，还有游街的仪仗队途经相府门前，守着我的两个小厮嘀嘀咕咕地说了一阵，终是按捺不住躁动的心，溜去后门看热闹了。我心里灵光一闪：找着机会了。
    我听着他们的脚步声逐渐远去，悄悄推开了房门，撒开脚丫子朝我姐姐的闺阁跑去，正瞧见我姐姐在灯下秀丽的剪影，她发了好大一通脾气，估计正心烦，我还是晚点再去看看她。
    在她房外是干等着，翻回柴房也是干等着，左右是要等着的，倒不如……我看向了围墙。
    倒不如出去走走，反正憋在这，心里也是不痛快，日日不痛快，保不齐把我给憋出病来！
    我在眼下点了痣之后，换了一身淡雅的装扮，再提裙狂奔，鬼鬼祟祟地缩另一侧的墙根。那些丫鬟婆子瞧见了我，只以为是我姐姐从房中出来了，露出了「大小姐又来翻墙」的了然神色，纷纷低头去别的地方转悠，只留我在此东张西望，三步并作两步，利落地翻身上了墙。
    我稳稳当当地骑在墙头，忽然犯难，想起我姐姐教会我爬墙，可她那时候没教我下来呀！
    此时可谓是骑虎难下，我腹诽着我姐姐，额头渗出细密的汗水。好不容易爬上了墙，好不容易能自个儿偷偷地去看花灯，怎能在此时犯了怂。况且我不再是京城第一美人了，去他的多才多艺知书达理，我……我！
    我偏要出去看看！
    第3章 瞒天
    五十三
    我卸下了退意，心一横眼一闭，咬紧牙关打算放手一跳，却在双脚腾空时起了悔意。
    翻转手腕抓着墙檐，我狼狈地挂了一阵，最后不甘地松开因用力而微微泛白的指尖。
    最后，我直直地贴着围墙滑了下去，那场面应该很滑稽。
    一道清越的男声响起。
    「江小姐真是好雅兴，可否高抬贵脚？」
    句尾上扬，暗含讥诮，来人身份不言而喻。
    原不是我身强体壮不觉痛了，而是拉到了个垫背的。
    我醒悟过来，方觉脚下并非僵硬的地面，而是个人。
    蹿到一旁直起身来，我绷紧面皮拍起裙裾上的尘土。
    转身欲去，手腕却被另一只骨骼分明的大手扣住了。
    我飞速地抽回手，回头瞪人：「干什么！烦得很！」
    身形颀长的男子立于闹市街头，着绯色外袍，鎏金腰带紧束劲腰，鼻腔里发出一声轻哼。
    卫长风漆黑的长发用莲冠高高竖起，鼻梁高挺，凤眸狭长，唇角噙着抹似有若无的笑意。
    我本想叫他死狐狸，忽而想起自己的扮相，及时改口：「……卫公子。」
    他朝我微微颔首，看起来风度翩翩，还是一如既往的倜傥：「江小姐。」
    腹中恰巧响起一阵响亮哀鸣，我脸上烧了起来。他顺势道：「用膳去？」
    我没有作推辞，无妨，我扮的是我姐姐，我姐姐是不会拒绝卫长风的。
    思及此，原本跟在他身后的我忽而大跨一步，抢在他前头，走进了天香楼。
    这可是全京城最贵的酒楼，在这楼顶上，可以俯瞰长安街的花灯。
    有便宜不占，那才是傻蛋呢！
    五十四
    我一口气叫了许多好菜，再告诉小二这账全记在卫公子头上。
    卫长风对我的小把戏不以为意，托腮垂眸，看楼下车水马龙，漫不经心地吹着口哨。
    果真如此，披上了我姐姐的皮囊，就连不可一世的卫长风，也会纵容一二，真可恶。
    其实我看见那对联时便起了疑心，我姐姐确实是个妙人儿。所以卫长风三番两次来府上，不是为了找我玩儿，而是为了多看我姐姐几次，这也是说得通的。我姐姐还拉下脸来，替他和陆然说和。他这大忙人愿意来同我栽树，也一定是看在我姐姐的面子上，才舍得过来的。
    在府上同我牵手，那就更好解释了，他是想看我姐姐会不会吃醋，凭此来试探我姐姐的心意。他这人心眼很多，又很擅长在女人堆里周旋，最喜欢玩弄这种花招，来逗弄少女芳心。
    他们这两个人，明明看对了眼，中间却隔着我这座大山，那层窗户纸才没有被及时捅破。
    我步了我娘的后尘，成了嫡姐的陪衬了。我在心中自嘲一笑，对我姐姐又妒又恨又愧。
    皇上爱她，陆然爱她，爹爱她，卫长风爱她，李妙语也爱她，我到底又算是个什么东西？
    好好好，我确是个自私自利又小心眼儿的坏人，我认命，化悲痛为食欲，越妒吃得越多。
    反正我不必入宫，亦不必为了细细的腰身戒了晚膳，索性敞开了肚皮，在此处大吃大喝。
    大嚼着烧鹅腿的空档，我不忘展开一块叠得方正的面皮，卷上几络青翠的葱条。
    身侧的碟子越堆越高，卫长风的笑意越堆越多。
    我埋头扒饭，感受到头顶射来两股炙热的视线。
    我抬头。他没看。我低头。他看了。我抬头。他没看。
    我低头。他看了。我抬头。他没看。我再抬。他看了。
    你进我退的游戏拉扯了几回，我耐心有限，猛地抬头，把他捉个现行。
    卫长风一点儿也不害臊，只是慢慢挑起了眉头，游刃有余地盯着我瞧。
    我放下碗筷：「你又在打什么坏主意？」
    他端来一碟酱料：「烧鹅就酸梅酱最好。」
    我好似一拳打在棉花上，感到十分扫兴。
    五十五
    卫长风总是这副纨绔子弟的做派，我鄙夷那些被他三言两语哄得心花怒放的女人。
    但当我身处可被狩猎的距离，就会知道，琥珀色的凤眸，确实有摄人心魄的魅力。
    一时之间，我们齐齐陷入一阵尴尬的沉默，适逢楼下锣鼓喧天，传来雀跃的呼声。
    我如获大赦，顺势将无处安放的眼神投向窗外。原是先前的游街队正从楼下经过。
    一位身披甲胄的男人头戴红缨盔身跨汗血马，被神色欣喜的人群簇拥在其中。数不胜数的花朵从四面八方翩然落下，一朵红梅落在他银光闪闪的盔甲上，他粗粝的大手将其轻轻拂下，赶跑了这只在肩头栖息的红鸟。
    「卫大将军！」
    「是卫大将军回来了！」
    男人的侧脸是被边境风霜打磨出的粗粝，虽为兄弟，容貌与偏向阴柔的卫长风截然不同。
    狂热的人群从各条街干涌来，原本宽敞的街口被围得水泄不通。他身后的骑队见势不妙，要上前护他，却被他一个眼神定住动作。
    男人从腰间的口袋里扯出一把蓬乱的长发，尽数拖出后，发端挂着一颗血淋淋的人头，怒目圆睁，死不瞑目，看得我倒吸一口凉气。拦在他马前的百姓登时退后了一大半，停滞的人龙有所松动，我也不由自主地松了口气。
    五十六
    卫长风放下他那侧的窗帘，抬手把玩着青瓷茶杯，语气淡淡：「真行啊，他。」
    这个他，指的正是楼下正在游街的将军，卫长风那在外征战的哥哥，卫长安。
    卫长风十几岁时，执意与他哥哥去边疆学习布阵，而后卫长风战败，将军阵亡，卫长风因晕血被送回。卫家两名儿子，卫长风留在京城，卫长安在外征战，元宵方回京休整数日。
    卫长风空有功夫却不能上阵杀敌，又被传宗接代的任务扼住手脚，只能在京中郁郁度日。
    他是位不错的公子，才气里兜着点无伤大雅的痞气，处世圆滑滴水不漏，没有太大的野心，没有太锋利的棱角，插科打诨总是恰到好处，不会滥用皇家的盛宠做些乡绅恶霸爱做的丑事，偶尔的讥诮，也能被谅解。京中的达官显贵，高低都能称兄道弟，漂亮的脸蛋也招女人喜欢。后来，他的娘亲也走了，只剩下他一个男人，将府上的琐事料理得井井有条。
    只是与他那神勇无双的长兄一比，稍有逊色。
    我放下帘，将「末将幸不辱命」的吼声隔开。
    成片昏黄的烛火摇曳，卫长风微眯着眼，繁密的睫毛在眼下滞留一片不容窥探的阴霾。
    他半靠着椅背，似乎很闲适，但唇角却紧绷着，像一匹被豹侵入领地的狐在故作从容。
    我瞧出来了，他现在的心情相当糟糕，其实我俩同病相怜，都活在某个人的阴影之下。
    我搁下玉箸，抬手叩叩桌面，吸引他的注意。
    「去买冰糖葫芦。」
    「不去。」
    「去看大将军游街。」
    「不去。」
    「那去买冰糖葫芦。」
    「……行。」
    五十七
    卫长风结了账，店小二为他开了一道后门。
    我们避开拥挤的地方，在人来人往的小街上闲逛。
    月满冰轮，灯烧陆海，晚风拨弄着江畔画舫的天青纱帐，悬在檐角的花灯烛火摇曳，血红的绸布在枯枝上招摇，一尾鱼甩碎了江面的星光，我与卫长风的影子登时被搅得支离破碎。

 第14章

    坐在江边的我举着冰糖葫芦，头上别着狐妖面具，腰间挂着新买的荷包，身上穿着刚添置的新衣，只觉得今晚真是不虚此行。我报复性地尝遍所有能入口的甜食，支他去摊前结账。
    他离开，我默数几个数，回头，看见他站在小摊前，吊儿郎当地同人讨价还价的背影。
    卫长风的每一次转身，我都不会放过窥视他背影的机会，我像只阴沟里的老鼠，以贪婪又狂热的眼神，一寸不落地扫过他的背、他的肩、他的腰、他的臀、他的腿，他拥有的一切。
    如果天下非得有一个男人，来寄放我少女时期萌动的春心，那这个人绝不应该是卫长风。
    是不应该，而不是不可能。
    五十八
    没有机会发生的事，叫不可能，已经发生却不适合发生的事，才叫不应该。
    我是个拧巴的人，不论是面对旁人，还是面对我自己的心。此刻不得不承认，我喜欢他。
    这份悸动并不是诞生于这片刻的美好，而要追溯到遥远的过去，七岁、八岁、九岁、十岁、十一岁……一直到十八岁，尽管我咬紧了牙关，不断蒙骗我自己不该爱他，却敌不过这个无数次幻想却没能实现的美妙瞬间，今夜他漫不经心地把糖葫芦递给我的模样，简直比在战场上举着刀杀人还要诛心。倘若他能窥见我的内心，便会见到柔软的我，丢盔弃甲的我。
    感情不该在此萌芽。其实我已预见了结局，这场虚张声势的暗恋，势必不得善终。因为我清楚与他绝无可能，家世、皇权、宅邸中乃至朝堂上的种种阴谋诡计，阻隔在我与他之中。
    为相府，我可能会入宫为妃；为将府，他或许要率兵出征。我肩负我娘的期望，他惦念他爹的惨死，我与他一生惨淡不自由，若双双坠入情网，面临的困局不会变简单，只会更难。
    我自诩伶俐，能未卜先知，会防微杜渐。可有的事越怕它越来，就像我怕一直比不过我姐姐，结果我真的比不过，我怕我喜欢上卫长风接着肝肠寸断，结果我真的喜欢上了卫长风。
    他却和我姐姐两情相悦，又叫我如何不肝肠寸断。
    五十九
    我站起身来，佯装伸懒腰，给自己找了个不必扭头就能直勾勾盯着他背影看的借口。
    我怕深陷其中，故不敢同他走得太近，他也总是若即若离，多年来的默契指引着我们维持着这般礼貌性的疏离，你进我退，我进你退，像儿时玩的打仗游戏，这场仗已经临近尾声。
    为什么要在她来的时候牵我的手？为什么要特意上门来开解我？为什么偏偏是北风？
    江淮北一来，扰乱了你我的这盘棋，你这阵风竟想要归于淮北，再不频频辗转少时淮南。
    可要叫你失望了，卫长风。江淮北她也是江家的人，且不说她出身高贵，断不可能许与卫家，她已入了天子的眼，皇权在上，谁敢来抢，你喜欢她又如何，你与她此生，有缘无分。
    即便知道他们俩好事难成，我也是恨得不行，我恨我姐姐，更恨卫长风。我非但拧巴，我还很恶毒，还很自私，我的血液里流淌着我娘给予我的一切，偏执、善妒、多疑、疯狂。
    一想到我心仪的竹马会在深夜枕着对旁人的思念入睡，我便妒得不能自已，人在意识到失去的那一刻，可怖的占有欲便会被催生为面目狰狞的怪物，要我不择手段地去阻止他离开。
    卫长风结好了账便朝我走来，他脸上噙着极其温柔的笑意，当然不是对我，是对我姐姐！
    去死，卫长风，去死，如果你不能属于我，那你也不该成为别人的俘虏，你不如去死。
    我幻想着，盼他走近，我就能把他推进江水里。然后他挣扎着，不可置信地将我最爱看的那张脸探出江面，伸出他那只骨骼分明的手紧紧地攀住江岸，我再抬起脚，将他的手指头，一根根辗得粉碎，我真想看他真心错付神形俱灭的模样，我得不到他，那谁也别想得到他。
    一群目光凌厉的黑衣人同我擦身而过，刀一般锐利的目光剜过我眼角，我被撞歪了身子，幻想而产生的扭曲快感被迫中断。我才发现我的眼泪晃了出来，慌张地抬手擦拭一二。
    多可笑，我竟会为一个不爱我的人落泪。我总是流眼泪，我的眼泪怎么就这么廉价。
    卫长风走近了，并不知道我龌龊的心思。他看上去心情很好，递给我一个玉制的指环，不自在地挠了挠他的后脑：「方才买了不少，摊主非要送这个给我，你就好好收着吧。」
    我眉开眼笑地咬着糖葫芦，接下那玉环，心里却恨不得把它捏碎成一摊粉末才好。
    姐姐啊，你抢走我的第一名，抢走我最喜欢的人，抢走我本该春风得意的十七岁。
    那我从你手里讨要点东西，又有何妨，譬如，一枚玉环，或者，一位爱你的少年。
    「我可否请教你一个问题。」
    「你说。」
    「卫长风，你心悦我？」
    令人失望的，他向来灵光的唇齿，偏偏在此刻生了锈迹。
    他不点头，也不摇头，泛红的耳尖出卖了他佯装的镇定。
    凡人庸俗，只爱主角，不爱配角。只知第一，不知第二。
    原来卫长风，也是凡人。
    他是凡人，就不能免俗。
    六十
    如果说，今夜活在当下的自由，像是实现我自儿时以来便渴求的梦境。
    那么这一瞬间，我双耳响起嗡嗡的蜂鸣。毫无疑问，这是梦碎的声音。
    ——是我会错意，卫长风确实对我无意，他小心翼翼不敢靠近的人，是我姐姐。
    梦该醒了。
    ——我姐姐就要入宫了，他过不了几日就会知道，根本用不着我亲自拆散他们。
    但我偏不。
    ——可是卫长风那么好，我姐姐那么大胆，他们若通晓心意，会不会弃我而去？
    我张开口。
    「我是京城第一美人，我会入宫为后。」
    姐姐，为什么你有的远比我多。
    「我素来慕强，大丈夫当做大事。」
    我只是偷走一点，有什么关系。
    「上阵杀敌，保家卫国，才是正道。」
    姐姐，你安心入宫，不必挂念。
    「你为次子，便甘心屈居人后吗？」
    我会让你们天南地北，永不相见。
    卫长风听了这番话，屈膝同我平视：「你真是这么想的？」
    在他沉静的眼里，我看到自己扭曲的脸庞：「千真万确。」
    我看清了现在的自己。
    我已脱胎换骨了。
    有贼心，有贼胆。
    从前我嚣张跋扈、冥顽不灵，却又胆小如鼠、意志不坚。
    我对我姐姐使坏，只是从不下重手，并非是我娘以为的那样，是个扶不起的蠢蛋。
    人心有一道底线，我很清楚，那些无伤大雅的捉弄，只是在别人的底线之内徘徊。
    坏，但只有一点点坏，我享受着旁人无可奈何的纵容，沉溺在这种被爱的错觉中。
    在我被我娘抽得死去活来的时候，我多想有人会对我伸出援手，视我为无价之宝。
    我姐姐教会我，要尊重他人，不可肆意妄为。
    卫长风教会我，要爱惜自己，不必拘身泥沼。
    可惜我发现，这些温柔并不是为我而来，而是另有其心。
    这温情好可怕，尝时甘之如饴，此刻却成了要命的毒药。
    我捂住肚子，像被烈火烤炙烤的活虾，痛苦地蜷起身子。
    他面露忧色，上前扶我，被我甩开。
    「我吃多了，你招辆马车送我回去。」
    「你没事？」
    「我困了。」
    我独自坐上回府的马车。
    六十一
    与外头喧闹的气氛不同，相府此时安静得可怖。
    下人见我下了马车，忙奔走相告：「二小姐回来了！」
    我娘与我爹听到这一嗓子，从前厅冲出来，死死抓住我的肩膀。
    他们的手指收得极紧，几乎要抠进我的血肉里，眼神里闪动着诡异的光。
    狂热与恐惧几乎完全占据了他们的身心，使他们脸上不能再呈现其他过多的情绪。
    哪里怪怪的，但说不上来。我不由自主地后退一步，却又被人向前一推，踉跄着走上前。
    我私自出府做了错事，但此事不至于让他们记挂至此。我只是做了底线之内的错事而已。
    我娘的手高高扬起，我习惯性地想要跪下受罚，却见她涂了丹蔻的手轻柔搭在我的肩上。
    猩红的唇一开一合，面上紧绷着的褶子在一瞬间绽开，故作甜腻的嗓音柔得能掐出水来：
    「大小姐，你可算回来了，你出去逛了好些时候，老爷和你妹妹可都在等着你回府呢。」
    我爹威严的视线扫向四周，沉声道：「都愣着做什么？行礼！行江家嫡女该受的大礼！」
    院内顷刻间涌出了好一批人，乌泱泱地跪倒了一片，匍匐在我脚边，高声疾呼大小姐安。

 第15章

    夜色昏暗，我低头看自己站着的地方，发现脚尖正踩着一道长长的血痕，上面有几个凌乱的掌印，我微不可察地挪开脚，在地面上磨了磨，果然蹭出了一块小小的、深红色的污渍。
    血没干，说明这儿刚发生惨剧不久。血比杀头牛放的血还多，可能死人了，不止一个。
    我会恪守喜怒不形于色的准则，这不代表我的胆子很大，我没说话，但腿肚子已在打战。
    死了谁，怎么死的，尽管这一切都不得而知。我能肯定的是，这些人死前挣扎得很厉害。
    如此大的动静，不可能没人知道，他们现在却如此笑意盈盈佯装无事，实在是瘆人得很。
    千盼万盼，我盼着能取代我姐姐，但我没想到，这隐秘的心愿，竟有成真的一天。
    对未知的恐惧远比惊喜要多，我转身欲去，喃喃道：「我头疼，我要回房休息了。」
    两位仆役上前一步，挡住我的去路，结实的胸膛像两堵高高的围墙。
    我愕然后退，又转向另一边，又有几个男人上来，把我围在了中间。
    前后左右，我的四面八方都是人墙，将我围困在一个逼仄的角落里。
    我娘和我爹默然并肩而立，有人拉开了他们身后前厅的大门，橙红的火光透出了门缝。
    人墙内伸出了无数双女人的手，惨白冰凉，这些手推拉着我，牵引着我往那门内走去。
    我挣扎，但无济于事。丫鬟与婆子将我推搡进前厅的瞬间，我身后的门便重重地阖上。
    我爹和我娘坐在主座上，红烛幽暗，我看不清他们脸上的神情。
    六十二
    我娘开了口：「元宵节出府游玩，这无可厚非。毕竟你今年才十九呢，不算大。」
    十九？过了年，我不过虚岁十八，十九是我姐姐的年纪，他们还把我当江淮北。
    我反复擦拭眼尾，跪着向前挪了几步：「爹，娘，你们看清楚，我是淮南。」
    「你是淮北。」我娘回头看我爹，我爹点头，她道，「淮南在房中歇息呢。」
    我只好硬着头皮同我娘讲下去：「可、可妹妹她为何要在房中歇息呢？」
    我娘面露悲戚：「你妹妹淮南病了，是会传人的病，没三五年好不了。」
    这是什么意思？我眯起眼，迅速反应过来，她要治病，入宫的是我了！
    我不要入宫！我转身扑向紧闭的大门，试图推开它，却被人牢牢按住。
    「我不是江淮北！」我声嘶力竭道，「她人呢！我要见她！她怎么了！」
    「我已同你说了，淮南得了会传人的病，三五年之内，你不能去见她。」
    「时疫？是时疫吗！我知道京中有人能治，我去求他，我去求他看诊！」
    我爹将茶盏摔在墙上，留下一片深色的污渍，冰凉的茶水溅在我的脸上：
    「看病？她也配，倒不如直接死了算了！」
    我娘上前一步，温柔地轻抚他不断起伏的胸膛：「老爷，您为此事动怒可不值当。」
    是什么？究竟是什么事？我姐姐被指入宫，与我爹的仕途息息相关，又聪明伶俐。
    我爹向来是很偏心我姐姐的，一定是很严重很严重的事，才惹得他如此大动肝火。
    我思绪凌乱，只恨自己不如姐姐一般机敏聪慧，但见我爹缓缓站起来，朝门外去。
    他回头叮嘱我娘：「此事一定要办得干干净净，莫要走漏风声。」
    我娘向他行礼：「老爷您放宽心，明日还要上朝，回房歇息吧。」
    门开了，月光照在我脸上。门关上，那光消失，周遭陷入黑暗。
    六十三
    「点灯吧。」我娘吩咐房内的人，又走到我身侧，「淮南，抬头。」
    我好似抓住了根救命稻草，抱住了她的小腿：「娘！你认得出我！」
    「乖乖，你不是想比过她吗？如今比过了，非但比过她，你还能将那死丫头取而代之。你在这抖什么？你合该高兴啊，来，笑一笑。」她伸出两根手指，将我的嘴角用力向上顶去。
    几道黑影如伥鬼般来来去去，把灯全都点上，室内亮如白昼，却比方才更叫我毛骨悚然。
    我本以为此处空无一人，亮灯才惊觉，四周全都站满了仆役，其中不乏我曾熟悉的面孔。
    他们身着黑衣黑裤黑袜，打从一开始就静静地伫立在黑暗之中，就像一尊尊沉默的雕像。
    这几十号人低垂着头，目光空洞，面色麻木，在看我颓然地跪在地上抱着我娘的滑稽样。
    我嗓音发颤：「娘，这、这么多人看着，您说这糊涂话，若是传出去了可怎么办才好？」
    「传不出去的。」我娘蹲下，亲昵地抵着我的额头，同我拉钩，「从今往后，乖乖与娘，一荣同荣，一损同损。」我仓皇地抬头看她，她却不给我说话的机会，几双手牢牢捂住我的嘴。我被人押着跪伏在地上，双手反剪着扣在背后。屋内烧着炭火，我娘却命人将门窗紧闭。她拨动着火钳，在炉中夹出一根烧得通红的细针。
    我眼神涣散，呼吸不顺，思绪跟着恍惚起来。
    她猩红的唇一张一合：
    「乖乖，到娘这里来。」
    尖叫、眼泪、铁钳般牢牢箍着我的数双手。
    烧红的铁针、炙热的温度、皮肉的焦臭味。
    我眼下被烙上了一个伤疤，这是我入宫的凭证，我惊恐地发现，我真的取代我姐姐了。
    逃不了，我真得入宫了。然而眼下最可怕的还不是此事，而是我周围的这几十号仆役们。
    我娘道：「诸位服侍大小姐、二小姐多年，是她们在府上最最亲的人。大小姐房内的人，你们没看住大小姐，让她外出遭遇不测，自当以死谢罪。二小姐房内的人，如今二小姐要顶大小姐入宫为妃，你们若活着难免被人找上问出把柄，为了相府的前程，应当有自裁的觉悟。」
    我捂着脸，猛地抬头，惊恐道：「娘！」
    「诸位放心，你们于相府恩重如山。老爷已备好了丰厚的礼金，赠与诸位在府外的家眷。家里有小的，能上学堂；家里有老的，帮治疑难杂症。下葬随礼，一样也短不了你们的，这可算是上等仆的规格了。你们为忠义死，功德无量，若入轮回，也定是去那极乐净土享福。」
    他们井然有序地排着队，要去我娘手上拿药，我看见我房内的小丫鬟也在排队，想拽住她的脚踝，却被她甩开了。她朝我木木道：「小姐，奴婢是自愿的，奴婢现在要去享福了。」
    她的眼里毫无惧色，甚至有几分……有几分狂热在闪烁，我爬起来抓住她，她回头恨恨地盯着我：「二小姐，您这是做什么？您自个儿去宫里快活，还不许我们做下人的享福吗！」
    她旁边的人已迫不及待，先她一步吞了药，她也急不可耐地把药丸塞进嘴里，噙着淡笑等待毒发身亡。药是和银票一齐领的，服完药的人，沾着唾液低头数银票，几乎要站不住脚。
    三更天过，窗外传来凄厉的鸡鸣，他们就像是被风吹垮的麦草，接二连三地倒下，四肢抽搐，口吐白沫，最终变成狰狞的尸体，白花花的银票散落一地，覆在尸体上，像下了场雪。
    我娘划了一根柴，丢在尸体之中，牵着我的手，淡淡道：「走吧，乖乖，前厅走水了。」
    我木讷地跟着她出了门，身后漫开火焰，通红的火光，映亮了整个黑夜。
    「淮南，他们的死同你和江淮北脱不了干系。若你们听话，不会如此的。」
    「……」我僵直地转头，看着她肃穆的侧脸，绝望道，「都怪我不听话。」
    「是，你知错就好。看来你已经清楚你该做什么事了。乖乖，来。」
    她伸出她的小指，我与她亲昵地头抵着头，缓缓拉钩。
    乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损，好不好？
    好，好。乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损。
    我清楚，我已相当清楚，眼前的女人不再是我娘，而是权力与欲望的可悲囚徒。
    她是一个非人的怪物，只是披着我娘的皮囊，利用我的仅剩的善意，来操纵我。
    终究是她赢了我，我早该杀了她的。就算我姐姐来了，我要走的路也不会改变。
    我要入宫，终有一日，我会赢过我娘。
    六十四
    那年元宵，偏爱姐姐的苍天回应了我夜以继日的祈求。
    我姐姐出了丑，一个极大的丑，足以让家族蒙羞的丑。
    家丑不能外扬，所以我顶替了她，偷走她光芒万丈的人生。
    我被囚在府邸内养伤的日子，姐姐的境遇是从下人口中一点点拼凑来的。
    元宵节那日，我与姐姐打架。我被关进柴房，我姐姐偷偷来给我送饭，发现我逃之夭夭。我爹作为一家之主的威严扫地，扬言要把我打得下不了床，要抓我去浸猪笼，要我生不如死。
    我姐姐当下决定私自去出去找我，却被一群不知从哪儿来的登徒子截走。待家丁寻到她时，她衣冠不整地躺在小巷里，面上被衣裙半遮着，身上青紫一片，正昏迷不醒。寻到姐姐的家丁怕带人回府会遭人非议，于是用麻袋装下了姐姐，扛着进了相府的大门。我爹下令，将那日出去寻姐姐的家丁全数诛杀。

 第16章

    临近入宫的紧要关头，姐姐却清白被毁，相府不能没有人入宫，也不能告知皇上，他钦点的女子被人毁了清白，于是我爹与我娘想了一招偷梁换柱，让我顶替姐姐入宫。府上人多口杂，知道此事的人越少越好，除了他俩的心腹，其他伺候我与我姐姐的人，全都在他俩的威逼利诱下自裁，付之一炬便作罢。
    京中的百姓只知道相府走水，死了不少仆役，没有人知道这是一场早有预谋的血腥屠戮。
    我房中的下人又新换了一批，这回是个机灵的女孩。我问她我姐姐如何了，她以幸灾乐祸的口吻提及她，偷看我的脸色。我不喜欢她自作聪明的样子，同过去愚钝天真的我一模一样。于是我指了指门，告诉她有多远就给我滚多远，是滚，不是走，不是爬，不是跳，是滚。
    她滚了，我的心情依旧差到了极点，我好像已经分不清，我是依赖我姐姐更多，还是憎恨我姐姐更多。过去我同她吵架，回回都口不择言，我也有过想她赴死的念头，但这只是在赌气，我不是真心想要她一死了之。如果她死了，那我一定会感到很孤独、很绝望。
    我是很想赢过我姐姐，但这并不代表，当这个机会摆在眼前的时候，我真的会不择手段地取而代之。我很坏，我非常坏，我的心丑陋扭曲又自私，我说谎去拆散她和卫长风，这已是我能对她做到的，坏的极致了。而趁她遭遇不测踩着她往上爬，这实在太卑劣了。
    我姐姐比我聪明得多，所以我很想亲口问一问我姐姐，此局怎解，我该怎么做。
    直到出嫁前的最后几日我都还未死心，不断恳求我娘，让我见我姐姐一面就好。
    我说我天资愚钝比不得她，所以要好好去和她学学，怎么样才能扮好她。否则到时东窗事发，皇上发现了我的才情鄙陋，一定不会轻饶江家的。我娘冷笑两声：「你还是不懂男人。做第一美人要冰雪聪明，做妻子还是要愚昧无知的好。」
    她知道，我姐姐就是我和她之间最大的变数，每每她谋划得恰到好处，我却总因我姐姐的出现脱离掌控。当下我如此迫切地想要见我姐姐，一定是又想忤逆她，生出叛逃的心思来。
    我娘关上了门，拍拍床榻要我坐在她身边，握着我的双手，同我一刻不停地说话：
    「乖乖，娘知道你有异心。但府上这么多人，都指着你一个人活。你若死了，没有人顶替你姐姐，圣上发怒，我们也会遭殃，全府上下一条心，只管牢牢看着你，守着你。」
    「乖乖，你从小就是这样，有贼心没贼胆，贪生怕死，心慈手软，才叫那死丫头压你一头。去了后宫，要多学点娘的手段，好好风光风光。」
    「乖乖，当皇后多得意，再没有女人能踩在你头上。娘做小做了半辈子，吃尽苦头。娘是为你好，你日后便明白娘的苦心了。」
    ……
    她是怀胎十月，将我生下的人。
    她知道我内心最深处的秘密，我最龌龊的心思，我最脆弱的软肋。
    她知道我会寻死但不敢死，她知道我不过是一个怕死怕痛喜欢哭的女儿，她知道我有太多的弱点可以拿捏，所以她才能字字句句杀人诛心，用语言戳着我的脊梁骨，要它支棱起来。
    知女莫若母，因为我就是这样一个人，一个很普通的人，一个贪生怕死、心性不坚的人。
    我娘温柔地抚着我的头，状似谈心，实则威胁。
    我浑身发冷，好似坠入冰窟。
    六十五
    我要代姐入宫，所以我娘不会弄死我，非但如此，我娘还不敢再让我身上留疤。
    我大着胆子偷跑去见我姐姐，我娘回回都能擒住我，想出不留疤的法子来教训我。她抓着我的头发，将我的头按进泔水里又提出来，按进泔水里又提出来；或是让我喝很烫很烫的水，使我整个人痉挛起来，疼得在毯上不停翻滚。最后我娘说，别闹，再闹她也死。
    我才知道，当年她从初入相府，再到当上正妻，真的吃了很多很多的苦。
    否则她如何能学会如此狠辣的手段，她用软鞭来调教我，原来是手下留情了。
    我闭上眼，就能听到有人在我身前轻声细语：「乖乖，到娘这里来。」
    我真的变乖了。痂掉了，留下了一个黑色的印记，像极了姐姐的痣。
    与此同时，京中有了传言。传言说，相府的二小姐近来秽气缠身，先是染了时疫，接着又在烧香祈福时不慎被香烫伤了眼角，留下了一个疤，至今还在府上休养身体，不见外人。
    终于，我获准出门，陪我爹四处拜谒贵人，身后有许多侍从，上茅厕也有女侍卫跟随。
    我梳妆时，轻轻触碰那伤疤，指尖好似被火燎过，分外烫手。
    六十六
    天气回暖，家家户户门前红艳艳的春联尚未撕下，京城中一片喜意。
    白日我跟着我爹走亲访友，参加集会，接受来自四面八方的溢美之情。
    深夜我独自躺在榻上，掰着指头数日子，想着还有三天，我就要入宫为妃了。
    后宫有伥鬼，好像也没那么可怕了，毕竟相府内，也宿着一只穷凶极恶的鬼。
    春虫在窗外悲鸣，一粒小石子砸在我的窗棂上，我起身推窗查看，看见我姐姐静静地站在小院内，同我隔着窗，遥遥相望。她朝我抬抬下巴，那意思不言而喻，是在叫我过去。
    我的心狂跳起来，轻手轻脚地拉开了门闩，终于同我姐姐碰了面，难掩激动地上前去抱住了她，然后讪讪地松手：「你没有事了吧？」
    「芝麻大点的事，难不成我要哭天抢地？」
    我娘说，我姐姐疯了，她或许真的疯了。
    淡定如斯，她似乎一点也不在意那件事。
    「你是怎么来的，没人跟在你后头跟着？你可千万提防着她！」
    「没有，我留意过了。我来是要同你商量一件事，我们逃吧。」
    「你说，逃？」
    「翻墙，然后一直跑，不回头。」
    「你知道爹在墙外设了一帮人守着吗？我们能逃到哪儿去？」
    「都说富贵险中求，如今自由也是。你敢不敢同我赌一把？」
    我心里的死灰又被她拱起一团小小的火来。
    她要去捞我的手，想拉我去墙根教我下墙。
    偏偏是此刻，猩红的唇在我脑中一张一合。
    那张嘴朝我心头幽幽一吹，那小小的火苗登时化作一团死灰。
    不，我们是逃不掉的，我们背后虎视眈眈的，不止是相府，还有皇帝。
    普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，我们绝不可能逃得掉的。
    就算侥幸逃掉又怎样？我与她身上已背负了许多无辜的性命，我们此生都会不得安宁。
    入宫，这宫我非入不可，就算是火坑我也要往里跳，我需要能与我娘抗衡的权势作资本。
    逃避并不会真的解决问题，只会让痛楚放大。我姐姐没见过那晚的光景，她不会懂的。
    我后退一步，错开了她的手，定定道：「不，我要入宫，我要做皇后。」
    我姐姐拧起眉头：「你在说什么胡话？是被洗脑了不成！快跟我出去！」
    「你不要总觉得你是对的，江淮北，我入宫是为了你好。」
    「你是不是有病？你往火坑里跳，还说你这是为了我好！」
    「你等我，等我得了荣宠，我们就自由了。」
    「江淮南！等你走到那步，后悔也来不及！」
    她的手紧抓着我的肩膀，却被我一根根掰开。
    我道：「等我走到那步，我只会觉得很高兴。」
    「……你在胡说八道什么？你清醒一点好不好！」
    「该醒的是你！出去又如何？你要我同你一起去做乞丐吗？」
    「我会写东西，我什么都会……开店，我们可以开店，自己去赚钱！」
    「没了相府的名声，谁会费心看你的大作！何况你还是个女人！东躲西藏，能藏到几时？」
    这下她彻底无话可说了，我姐姐蹲下来，竟捂着脸颤抖起来。
    真不知道她在伤心什么，她还有卫长风，可我什么都没有了。
    我居高临下地看着她：「别怕，只要我活着，我娘不会动你。」
    她苦笑连连：「我怕的是这个吗？太迟了，我已救不了你了。」
    「是我在救你。」我拉她起来，推她出门，「我这是为你好。」
    她把我的手甩开：「行，咱们算两不相欠了，你嫁，你去嫁！」
    为何冲我发火？我看着她跌跌撞撞离去的背影，反复呢喃：
    可我这是为你好啊。姐姐。
    第4章 撞鬼
    六十七
    十八岁那年开春，一个诸事皆宜、百年难逢的黄道吉日里，我出嫁了。
    我娘说，早给你探听好了，皇上爱细腰，所幸你用膳素来克制，身材还算纤细。
    我娘斥重金向京中最有名的绣娘定喜服。红艳艳的喜服上，刺绣栩栩如生，一侧身便有光泽如水流动，腰上的剪裁最下功夫，丝织的腰带下缝了许多串珠制成的流苏。许多人簇拥着我，给我整理裙装，我看着铜镜里的自己，走一步曳一片，飘飘摇摇，搔得人心头痒痒。

 第17章

    我娘叫我不要吃饭，命两个下人用力缠我的腰，好像勒得越紧，我与后位的距离就越近。
    喜婆扶我出门，十里长街铺满了我的嫁妆。我原本下定了决心，不要回头，但还是忍不住撩开盖头回头看了一眼，我姐姐在养病，我爹已去宫中准备赴宴，只有我娘孑然一身站在府前，竟然在擦眼泪。泪水浸淫她面上厚厚的脂粉，蜡黄的皮肤裸露出来，看起来十分滑稽。
    她不知道我在看她，还沉浸在自己的情绪里无法自拔。我很少看见她哭，所以我断定，她应当是在做戏，她的戏做得真好，好像我真是她唯一心爱的女儿，而她真是那个一心为女的娘亲，不知道的，还以为我们有多母女情深。我回头，扯了扯嘴角，觉得她虚伪又龌龊。
    临上轿前，我腹中饥饿，呼吸困难，鼻尖酸楚，思绪翻涌，流下热泪。我是个很爱哭的人，我喜欢哭。没有人看我，我就不哭。看着我的人越多，我越爱哭。最好是哭得美丽动人，有声有色，这样才能招来旁人的怜惜，旁人的保护。
    今日我蒙着盖头，没有一个人能看见我面上的神色，明明没有观众，我却哭得难以自抑。今后我是一个人，没有人怜惜，没有人保护，我究竟该如何自处。一滴滚烫的泪水砸在喜婆布满皱纹的手背。喜婆转头疑惑道：「姑娘这……」
    我娘上前扶我，在背后掐了我一把：「姑娘出阁，高兴着呢。」
    喜婆点点头，赶忙打圆场：「对，对！喜极而泣，喜极而泣！」
    唢呐起头，欢乐的奏乐便响了起来。鞭炮劈里啪啦地在头顶炸响，围观的百姓们露出艳羡的神色，一面贺喜讨红包一面鼓掌。风吹起我的盖头，梳着双髻的小女孩呆呆地看我，她说新娘子好漂亮，我也想做新娘子。我不知该说什么。
    第一的美名、漂亮的脸蛋、昂贵的嫁衣、无尽的财富、尊贵的丈夫……这些常人难以企及的一切，全都在我手上。若我把痛苦的心境告诉旁人，恐怕只会收获几声冷哼：她什么都有了，她还在矫情个什么劲儿！是啊，我还在矫情作甚？
    我坐在摇摇晃晃的喜轿上，风卷起车帘一角，几朵芳香馥郁的桃花飘了进来。
    春光无限好，正是桃花开得最盛的时候，然而京中主路两侧，不种桃花。
    是哪儿来的？我偷偷地掀开盖头，从车帘与车窗的缝隙中向外窥视。
    视线触及那抹身影的瞬间，我手中的喜帕几乎要被指甲绞烂。
    他为什么会在这里！
    六十八
    卫家长子卫长安出征了。
    今日诸事皆宜，除了出嫁，还有出征。
    他身后跟着的，是同样身披甲胄的次子卫长风。
    只一个背影，但我知道是他，一定是他，辨认他的背影，是我唯一擅长的事。
    京城空旷的大街，江府在街南，卫府在街北，江府小姐出嫁，卫府公子出征。
    想不到今日你我二人，一个入宫，一个出城，一个在向北走，一个却往南去。
    两队人马擦身而过，我向后瞥，只看到他在马上挺拔的背影，被飘飘摇摇的小花萦绕。
    他真威风，身披出征将士挂着的红绸，像接亲的新郎。银色的盔甲反射着日光，我的视野之内是明晃晃的一片。这虚幻的光影，让他的身影格外模糊，攒动的人头不似真实，更像梦境的点缀。京中的女子含着泪向他丢掷花，哭声哀婉，与我耳畔的喜乐形成滑稽的反差。
    我看他骑着高头大马，马蹄激尘，扬起花瓣，满地爱意被踏成芳香的烂泥。
    威风凛凛的卫长风不做停留，挥鞭向前奔去。
    他看上去意气风发、英姿飒爽。
    怎会如此，卫长风。
    我颓然靠在车壁上，感到绝望。
    他晕血，小时候他跌了一跤，被自己的血吓到昏倒，被人耻笑，是我背他回去的。
    傲慢如斯，他从不为旁人改变自己。就在只为了一句谎言，竟然有勇气重返战场。
    我以为他做不到，再得知今日出嫁一事，一定会对我姐姐彻底死心。
    你那么聪明，你什么都学得会！你怎么就学不会死心呢？卫长风！
    只是一瞬间的恶念，也要我自食恶果吗？
    卫长风的甲胄好耀眼，那光刺痛我。
    去得好，卫长风，你去得好极了，最好你此生战死沙场，与我这旧友，永不相见。
    我的嫉火在这一刻达到顶峰，若我手里有一把弓，我一定冲出去，弯弓搭箭，射穿他的心窝，让他死在我这新娘的手上，死在这烂漫的春光里，死在对未来充满希冀的幻想前。
    我幻想着，在喜轿内又哭又笑，反复抓挠自己的手背。我笑我自己自作聪明，也笑卫长风自不量力。我不再哭了，此生都不再哭了，他日我成了皇后，坐上那一人之下、万人之上的高位，我不仅会向我娘复仇，还会过得比每一个人都要好、都要畅快。我要让所有人都对我刮目相看，来羡慕我、妒恨我、祈求我、向我俯首称臣、任我予取予求！
    宫门大开，像一张不知满足的嘴，吞咽着一辆又一辆华美的马车。
    我紧咬下唇，品尝到丝丝腥味。从今以后，我再不会向上天祈愿。
    我只信我自己。
    六十九
    新婚之夜，红烛的泪一滴滴淌下，似不舍，似叹息。
    我坐在床沿，饥肠辘辘地等待着我名义上的夫君，那个掌管着天下苍生的皇上。
    我入宫前，替我验身的嬷嬷传授经验，初夜的第一印象很关键，足以决定我在宫中是否承宠。
    她说女人眼中泪光盈盈的模样最动人，千万记得噙着泪光，自下而上地看，才勾人心魂。
    然而我今日的眼泪份额早已在轿上流光，试图用干巴巴的眼睛，演绎出深情款款的错觉。
    顾岑剑眉斜飞入鬓，眸色沉沉，鼻梁如刀削般直挺俊朗，正垂眸审视着我。
    与没个正形的卫长风不同，顾岑目光明亮，更似少年，像把刚出鞘的利剑。
    好在面上那两片微醺的醉意，稍微削减了他目光的凌厉，不至于让我坐立难安。
    我感受着那道炙热的视线，觉得它能看到我灵魂深处，透过我看到很远的地方。
    我垂落在身侧的手，无声地攥紧了裙面。
    良久，他凑到我眼前：「这颗痣生得真美。」
    我松开手，裙面上留下一片干巴巴的褶皱。
    我很想娇滴滴地来上一句与之不相上下的情话，好让他有一种棋逢对手的欣悦。
    只是我不是我姐姐，高低说不出什么语惊四座的话，只能十分寻常地向他道谢。
    「谢皇上。」
    「没人教你吗？」
    我以为我错漏了什么行礼的步骤：「臣、臣妾可以学。」
    他被这句话取悦，搂住了我的腰：「无妨，朕来教你。」
    解开腰带的那一瞬间，我感到有点高兴，终于不勒了。
    七十
    入夜，顾岑睡在我枕边，我不敢动弹。
    我已许久未进食，腹中饥饿，让我怎么也无法安然入睡。
    我试图转移注意，目光触及那抹红。
    我想：我从此就是一个女人了。
    我想：正因为我姐姐没有这抹红，才被父母唾骂，我才阴差阳错地顶了她入宫。
    我想：全府上下数百人的命运，都被这一抹红牵动着，实在是有点滑稽，有点可笑。
    我天马行空地胡思乱想，想着想着，腹中频频发出悲鸣，我一整日未进食了。
    顾岑好看的眉头微微蹙起，他似乎睡得不太安稳。
    我饿得发慌，生怕惊扰枕边人，只好默默下了榻。
    我悄悄地将门开了一道缝，向外头侍奉的小宫女招手。
    她迈着小碎步无声地靠近，俯身道：「江贵人请吩咐。」
    烧鹅就酸梅酱最好。这句话突兀地出就在我的脑海中。
    我低声道：「给我一碟桂花糕。」
    今生今世，我再不吃烧鹅了。
    她恭敬地屈身退下，不一会儿便来叩窗。
    我推开窗，端下了盛着桂花糕的盘子，生怕这动静惊动了在榻上酣睡的一国之主，于是默默地端着它，坐在角落无声无息地咀嚼。床上有了轻微的动静，顾岑翻了身，惊得我手抖。
    万籁俱寂，夜黑得深不无底，难道在漆黑的夜里，真的有伥鬼横行？
    我缩在角落，幽幽地细嚼慢咽，门外，忽而响起一阵急促的叩门声。
    我手一抖，将桂花糕整个儿塞进嘴里囫囵吞咽，差点没把自己噎死。
    暗处响起衣料摩挲的声响。我心道不好了，他要发就我不在床上了。
    我干脆摸过去躺在地上，就说自己是发了梦魇滚下去，只是太迟了。
    顾岑说了一声点灯，外头立刻有垂首待命的太监进来点灯，再飞快离开。
    我一手端盘，一手按地，猫着腰凝固在此，恨不能化身一座沉默的雕像。

 第18章

    七十一
    顾岑停顿了一顿，似乎并未注意到角落的我，高声问叩门的太监，有什么事要禀报。
    窗外光线昏暗，人影晃动，像一群鬼魅徘徊：「锦贵人发了梦魇，吵着要见皇上。」
    我入宫前记了许多人名，知道锦贵人是尚书之女，是今年开春起宫中新得宠的贵人。
    我还知道宫中狼多肉少，竞争十分激烈。
    但我万万没想到，就连洞房花烛夜，都免不了争一争的命运。
    他起身，四下摸索着丢掷在椅上的衣袍，同我的眼神对了个正着。
    顾岑无声地笑起来，昏暗的空间内，唯有一豆烛火在他眼中燃烧。
    他垂眸看我，面部紧绷的线条和缓下来，徜徉着一种动人的温柔。
    抓在手中的袍子被他掷下，他坐回榻上，好整以暇地眯起眼看我。
    「说朕歇下了。」
    「是，皇上。」
    窗外晃动的人影尽数消失。
    「你在做什么？」
    「臣妾在用膳。」
    「平身吧。」
    我站起来，腿弯酸痛，又蹲下去，觉得颇为不雅，顺势行了个大礼，磕了个极诚恳的头。
    顾岑哈哈大笑，笑得极为畅快。他伸手过来拉我，又命人去厨房煨粥，炒几碟小菜来配。
    我吃饱了，一阵阵的困意便涌上来，顾岑向我张开双臂：「过来，馋猫。」
    浓郁的龙涎香逼来，我躺在他的臂弯里，昏昏沉沉地闭上了眼睛。
    七十二
    我醒来的时候，屋外阳光正好，身侧已是空荡荡的一片，伺候我的宫女告诉我，洞房花烛夜之后，身子难免疲乏。皇上破例恩准我多睡一会儿，不必再走动拜谒其他人。
    我望向桌上的一碟桂花糕，她不待我提问，就很有眼色地上前一步向我说明：「娘娘，奴婢叫小桃。是皇上配给您的宫女。皇上说，这是您爱吃的糕点，叫奴婢备在这。」
    我点点头，心中已经涌起了悔意。我只是随口一说而已，谁知他便以为我是馋极了。吃甜食容易发胖，我娘总不准我吃，我才眼巴巴地盼着吃上一口。元宵我胡吃海喝，已经将能买到的甜食都吃了一遭，使我的胃感到前所未有的满足与恶心。我已经不想再吃。
    但皇恩浩荡，我怎能不领情。
    我将糕点一块块塞进口中，糕点甜腻噎人，我费力地将其吞咽入腹。小桃给我递来一杯水，我本想问问她有关后宫相传的种种怪闻，但转念想还是切忌露怯，免得被旁人下菜碟。
    不想她却开口提及此事：「贵人，方才管事的嬷嬷也来了一趟，有几句话托奴婢嘱咐您。」
    「我才来后宫，要学的东西自然多。你说罢，我去找张纸来，好记性可不如烂笔头。」
    小桃道：「不劳烦娘娘，左右不过一件事，只是要紧些，她才特意来的。」
    我道：「什么事？」
    小桃道：「娘娘，宫中有只虎，天黑了会吃人，切忌一个人在夜里出行。」
    不过寥寥数语，我却感到毛骨悚然，难道此前夜间独行的嫔妃，都死了？
    这虎是人还是妖？莫不是真有伥鬼，在夜里出来，替大虎妖觅食杀人吧。
    我不想露怯，微微一怔便应下，默默地塞着桂花糕，独自琢磨好一会儿。
    傍晚，小桃方着急忙慌进来通传了一声，顾岑后脚便迈入了行宫的门槛。
    他脱下龙袍，露出洁白的里衣，又命人取来水色的外袍披上身。
    他总不像个威慑四方的一国之君，只是一位意气风发的少年郎。
    他扫了一眼空空的碟子，微不可见地点了点头。
    「都吃完了？」
    「回皇上，贵人很是喜欢，今晨就吃完了。」
    「既然爱妃喜欢，朕命御膳房每日多做几份便是。爱妃，为何眼含热泪？」
    「啊，臣妾喜极而泣。」
    ……
    接下来的半个月，浩荡的皇恩同桂花糕水一般流向我小小的寝殿。
    早知会如此，我应该说人参，应该说鲍鱼，再不济说个甲鱼也行。
    我望糕兴叹。
    七十三
    对我而言，顾岑的恩宠就像一块桂花糕，甜腻，但又有点儿噎人。
    宫中之人为这块桂花糕争破了头，它却阴差阳错地落在我手上。巧合的是，我很需要它。
    一个月后，爱发梦魇的锦贵人坐不住了，不过如今应当改口叫她锦嫔。我入宫来的一个多月，她已提了位份。锦嫔在宫中侍奉的时间比我更久。她承宠时，我还在家里和我姐姐互扯头花。
    锦嫔说，她也爱吃桂花糕，只是近来，宫中的桂花糕全都往我这儿跑了，她看得眼馋，极想来尝一尝。她这一来就是半个月，原来她也爱吃桂花糕，我吃桂花糕时，又多了个观众。
    锦嫔看着皇上，皇上看着我，我看着桂花糕。桂花糕背朝瓷盘面朝天，谁也不看。
    有的人活这一世，到头来还不如盘桂花糕自在。
    小桃看出了她的心思，十分有想法地向我打小报告，说锦嫔之意不在糕，而在于皇上呢。
    可怜锦嫔日日觍着脸，不辞辛苦地来这儿吃桂花糕，非但不得皇上的垂青，还胖了不少。
    听到这，我心中的那一点点小小的坏又浮上来。
    我自然知道，我又不是睁眼瞎，还瞧不出来吗！
    在后宫的日子，没有姐姐和我争来斗去，本就是很无聊的。
    傻乎乎的锦嫔，吃桂花糕就真就是老实巴交地吃桂花糕，吃完一块，马上接着下一块。
    她既不故意把腮帮子装得鼓鼓的扮可爱，私下又不拼了命地节食瘦身，不胖她胖谁呢。
    锦嫔日日来吃桂花糕，正好解了我的闷，分摊我本该多长的肥肉，做难能可贵的消遣。
    锦嫔来吃了小一阵，复宠的苗头一分未见，不仅膀子圆了，下巴宽了，竟还生了痘疮。
    生了痘疮的那一日，昔日风光无两的她彻底死了曲线救国的心，掀翻了桌子，指着我的鼻子怒骂：「你在桂花糕里放了什么东西！你区区一个贵人竟敢暗算本宫！你这个贱蹄子！」
    她取来一碟又一碟的桂花糕，狠狠地摔烂在地上，发出清脆的声响。
    小桃跪下求她不要血口喷人，须得拿出证据来。被她那叫楚楚的宫婢用力推开。
    看狗，瞧出一个主子的脾性。楚楚是不折不扣的恶仆，同她主子一样嚣张跋扈。
    我面上神色如常，却在心里一拍大腿：摔啊！我本来就不爱吃！你这个大蠢货！
    可惜锦嫔不知我心中所想，她冷笑一声，停下了摔东西的手，命人将验过糕点的宫人请来对峙，宫人掏出一张纸与一枚糕点，叽里咕噜地说了好长一串话，最终将矛头对准了我。
    此景似曾相识，当初姐姐指着我鼻子说我下药的光景，再就眼前，只是没那么好脱身了。
    残阳如血，夕阳正缓缓地下坠至地平线下。下了朝的顾岑就这样踏光而来，黄袍上盘踞着一条张牙舞爪的龙。在血一般的余辉中，像一头巨大的凶兽。
    七十四
    顾岑听完锦嫔的说辞，又见人证物证确凿，拧起英气十足的眉责问我，可有什么话要说。
    我已想好了对策，向他盈盈一拜：「皇上恕罪，臣妾也不知这糕点是被人动了手脚的。」
    「皇上！」锦嫔伏在顾岑肩头，「她若是不知，她怎会安然无恙！她分明知道，哪盘是下了药的，哪盘是没下药的！」
    顾岑深以为然，面色已然低沉下来，厉声唤我的名字：「江淮北。」
    「臣妾吐了。」我一圈一圈，解开缠绕在手指上的绷带，给他看咬合的伤痕，「姐姐吃糕点，臣妾也吃糕点。臣妾也不知道哪盘下了毒。只是臣妾有催吐的习惯，或许因此侥幸躲过一劫。皇上若不信，就看看臣妾的手。」
    我的手上有深深浅浅的咬痕。
    锦嫔声嘶力竭道：「皇上可要为臣妾做主！她若不知道它有问题，她为何要催吐！」
    我面上一红，低头道：「姐姐，吃太多甜食会发胖，我怕皇上不喜欢。」
    所有人皆是一怔。
    锦嫔顿了一顿，侧身去看顾岑的神情，顾岑拍了拍她的背，不再搂着她，宣来了太医。
    太医告诉他，确有其事，坊间许多女子贪吃又爱美，便想了这招来维持苗条的身段。
    催吐的时候，口腔周围的肌肉收缩，有的人会无意识做出闭合的动作，将自己咬伤。
    「看这伤痕不算太新，娘娘许是吐了不下八九次，还是要多多注意身体才好。」
    太医说到这儿，顾岑已来到了我的身后，搂住我细细的腰：「你怎么这样傻，这样傻。」
    不，是瞎猫碰上了死耗子。我娘不许我用晚膳，这恶习保留至今。
    我是装傻，真傻的跪着呢。
    我在宫中用了晚膳，会产生病态的负罪感，只有抠着喉咙把食物全都呕出来，我才安心。

 第19章

    许多人站在我身后，面对着锦嫔。我想起我姐姐惯用的气人伎俩，于是满怀恶意地朝她做了个滑稽的鬼脸。锦嫔面色灰败，如同只落败的鸡，周身的羽毛都奄巴了，强撑着站起来。
    瞧瞧你的砢碜样儿，同我姐姐与我娘相比，你真是太不够看了。我在心中自鸣得意，却撞见顾岑已走在我身侧，我恶毒的模样与他的眼对个正着，当即脑子空白，不知该说什么。
    本以为他要责骂我，没想到他抬手摸了摸我的头：「爱妃，多大的人了。」
    我眉眼弯弯，几乎要笑出声来。没想到一国之君，竟会中意跋扈的女人。
    只要卖乖拿住了顾岑的心，饶是有伥鬼，也没什么可怕的。
    七十五
    终于，我不必再吃桂花糕了。
    我本已习惯了那腻人的甜味，忽然停嘴，竟有些不大习惯。
    怪不得总有人说，吃甜食会上瘾，果真有其事。顾岑的恩宠，亦会让人上瘾。
    顾岑用明目张胆的偏爱向我展示他的愧疚，不再给我送桂花糕，改送许多名贵的药材。
    宫人捧着锦盒，流水一般地进了我的行宫。小桃乐得见牙不见眼，财迷一般在库里搓手：
    「贵人，皇上是喜欢您呢！您瞧瞧！这多贵！除了长公主，宫中没人能得这么好的宝贝！」
    「他惯会宠女人。」我以娇嗔对着赞誉作出推辞之态，「小桃，本宫是比不得长公主的。」
    「长公主是皇上改了姓的表姐，这辈子都只是他姐姐，哪儿比得上贵人同皇上那么亲！」
    「瞧你，又说些不该说的！讨打！」
    她被我唬住了，乖巧地捂了捂嘴巴。但这番话确实让我心里舒坦不少。
    顾岑对顾纾再好，那又如何，她不过是个过继到顾家的表姐，姓氏只不过是皇家的恩赐。
    我挑了两支名贵的参，差人送给我称病的姐姐，名义上的妹妹，希望她能明白我的深意。
    小桃一面心疼地将那参送出去，一面道：「贵人真是心地善良，在宫中还记挂着您妹妹。」
    心地善良，我也配叫心地善良。我姐姐心里，我只是条贪图富贵荣华的可怜虫。
    可是姐姐，若没有这富贵荣华作我的盔甲，你凭你自个儿的谋算，能活到几时？
    我笑笑：「是吗？她近来身子不大好，须得我多多照拂。」
    我想象了一下，我姐姐收到人参，知晓我有心炫耀却又追悔莫及的模样。
    话说得那样决绝，到头来，还不是要我来管教她，来帮衬她，来保护她。
    这宫真是入对了。我心中思忖，或许这就是，风水轮转，否极泰来。
    七十六
    锦嫔在宫中横行霸道，人缘本就不好。她与我初次交锋落了下风，一时大快人心。
    先前因忌惮她而不敢下帖子来我宫中做客的嫔妃们，纷纷前来探望升至嫔位的我。
    我目光呆滞地看着院中叽叽喳喳挤着的一大群人，心底忍不住冒出一个恶毒的念头：
    死了那样多的嫔妃，这宫中还有这么多人，那原先没伥鬼的时候，岂不是人满为患？
    想归想，话可是不能乱说的，我只管低头默默品茶，照例用余光悄悄打量每一个人。
    瑾妃是个娇俏的美人，她神色愤愤，看来城府不深。听闻她本就因自己封号与其音相近而不大高兴，见对方吃瘪，于是便大胆发言，说锦嫔美则美，就是有点小肚鸡肠，竟想着要同皇上一生一世一双人，还说什么弱水三千只取一瓢，实在是眼界短浅，贻笑大方之家。
    这宫中许多妃子，立场与性格各不相同，却对这段话的认识出奇地一致，纷纷表示认同，然后齐刷刷地看向我。我点点头，摆出心悦诚服的样子：「那是自然的。」
    瑾妃笑着塞给我一只橘子：「英雄所见略同！初次见面，鄙人许小瑾！」
    悦妃这才伸出食指，狠狠戳了戳瑾妃的门：「嘴大漏风，仔细你的皮。」
    瑾妃向安嫔求助，安嫔把头一撇，淡淡道：「谁理你。」惹得她一阵哀号。
    忽然有人念我的名字：「淮北，你不再写书了吗？那结局你还未写出来呢。」
    我微微一怔，发就正是李妙语，没想到她也入宫来了，真是孽缘。
    我端着我姐姐惯用的神情：「嗯，入宫要专心侍奉，我不写了。」
    她叹了一口气，略显惋惜，似乎还想说些什么，但还是闭上了嘴。
    我若有所思，后宫数位嫔妃的关系，并不像我想的那般剑拔弩张。
    大家轻快地笑起来，拈着酥油泡螺闲话家常，带着如释重负的神色。
    真是奇了怪了，应该是我害怕她们才对，怎么她们倒害怕起我来了。
    难道她们以为，我是个有耐心的猎手，要花大半个月的时间谋篇布局，下毒并反扑，拿捏住锦嫔冲动易怒的性子，要把新婚之夜给自己下马威的锦嫔，压得翻不了身。
    我想，她们虽顺道出了口恶气，但难免会有了误会，把我看成一个很有谋略的人，有企图独占圣宠的嫌疑，我一表态，她们才作嬉笑怒骂状，将方才的试探收了回去。
    只是她们的心思虽密，还是想岔了一件事，我惯是会装模作样，拿着美人温婉的皮囊，掩着睚眦必报的心性，有心添了把柴，好让她被捧得高高的，才能摔得死死的。
    但这局并不是我布的，给桂花糕下药的人，根本不是我，我也不知道是谁。
    算来算去，机关算尽，有时报应却会落到自己头上，这件事是我姐姐与卫长风教会我的。
    比起暗地里较劲，还不如直接把京城的狗屎都捡来，互相丢掷，战个痛快。
    能躲过一劫，纯属侥幸，能反咬锦嫔一口，也是将计就计。
    七十七
    瑾妃忽然道：「江妹妹，那下毒的人，皇上找着了没有？」
    我掂螺的动作停滞，朝她摇了摇头，众人面色又是一变。
    果然，她们都以为是我自导自演，在恼瑾妃心直口快呢。
    我一面观察几人脸色一面再道：「倒是派人去查了，只是都死了，眼睛被戳瞎了。」
    几个嫔妃惊得站起来，又坐下，容妃喃喃道：「原来是……那下毒之人定找不着了。」
    瑾妃叹了口气：「妹妹你才来，不晓得也难怪。这后宫常有倒霉事儿落到咱们女人头上，这事儿还不挑人来。有时是撒一点痒痒粉，同你闹着玩儿；有时是倒化尸水，浇得你只剩一把骨头。查了几回，就是找不着人。你才来这儿就得了宠，吃穿用度，都要注意些。」
    有个看起来比她还小的嫔妃，在她说完话之后开口：「有道士说不是人，是伥鬼。」
    我点点头，但李妙语已经被吓得脸色惨白：「快天黑了，还是不要讲这些东西吧。」
    真是奇了怪了，过去她最爱看我姐姐写的推理小说，这会儿却那传言被吓成这样。
    大家纷纷去安慰她，叫她别怕，平日里与姐妹多走动，沾沾人气，那鬼就不会找上来。
    瑾妃又道：「上回找的道士道行太浅了，太后她老人家亲自去请了个很厉害的光头来。」
    悦妃皱眉：「怎么又光头光头的喊？瑾姐姐，这里你位份最高，怎么还没个正形儿。」
    她连忙吐舌头：「和尚，和尚……大师。反正就是很厉害，别怕，都说邪不压正呢！」
    夜色降临，大家都要回宫用晚膳，纷纷离去，只有李妙语赖在我殿里不走，好烦人。
    她托腮坐在灯下，喊我姐姐的名字：「我与你相熟不久，在这宫里，我只信你一个。」
    这是有事儿要同我说了。我会心坐下：「李妙语，你是不是遇上什么不好的事儿了？」
    「我、我。」她抿了抿干涩的唇，朝门口看了一眼，「我撞见伥鬼了，淮……淮北。」
    七十八
    我呼吸一滞，散漫的神色变得严肃起来：「你是说真的？这后宫真的有鬼吗？」
    「嗯，我刚来宫里还不认路，那天傍晚，快晚上了吧，我想回宫，但那婢女也是个刚来不久的丫头，她带路带错地方了，给我带到西面去，那儿正在修墙，晚上不该有人的，可是我听见，有说话的声音。我很害怕，就想离开，但、但是我听见她说……」
    她抿了口茶水，继续往下讲：「她说，你看着不好相与，要尽早除掉的好。我就想走进多听一会儿，好提醒你注意。我走近了些，不小心踩着了枯枝，响动挺大的。那、那个东西，就不讲话了，好像是在找我。我怕我被发就，就马上带着婢子跑了。」
    虽然不是很喜欢她，但我还是松了口气：「没被发就就好，下回你可不要这么不小心了。」
    「是个女人的声音。说不准是那些嫔妃要害你，可能就在藏刚刚那群人里，你不怕吗？」
    我道：「起码我就在知道，暗处害人的东西不是鬼，是人我倒不怕，我见过更可怕的人。」
    「可、可是……」她几乎要哭出来了，「我要同你说的就是这个，淮北。此事约莫过了大半月，今日我没那么怕了，就想知道那个人是谁，好提醒你离她远一点。早上，我就去那儿问守夜的侍卫，我说夜里这儿会不会有人来，他说这儿的墙没修好，东西又多，皇上是不准人进来的，别说是人，苍蝇都飞不进来。」

 第20章

    我道：「你那日不就进去，还听着了吗？」
    她着急道：「我没同你讲明白。我那时是在外头偷听，有一丛矮木挡着，才没被抓着！你说这不可怕吗，连苍蝇都飞不进去的铜墙铁壁，那是什么东西在说话？一定就是鬼魂了。」
    被她这么一说，我脊背也生出了些许凉意，但眼前有个比我更怕的人坐着，若我露怯，她就该哭了。想想李妙语平日鼻孔看我的样子，我觉得此刻的她还挺可怜的，于是伸手拍了拍她的肩：「不管是人是鬼，半个月都没动你，说明你没被发就，今后别再提就是了。」
    「我已经警告过那日的宫婢，叫她千万要把嘴闭严实了，一个字都不许说。」
    「要不……」我咬咬牙，还是开了口，「要不你想个法子，把那婢子杀了吧。」
    她吓了一跳：「淮北！你、你怎会说出这样狠毒的话来，灭口也是要偿命的。」
    李妙语的心比我软，我意识到自己失言，唯恐露出爪牙，马上松口：「我也是太怕了。」
    「淮北，想不到你看着这么镇定，其实心里也怕得不行，你别往心里去，我还活着呢。」
    我感到好笑：「好，我会小心的，你也当心一点。怎么倒成你安慰起我来了？李妙语。」
    「要是把你吓着了，我心里也过意不去，」她笑得怯怯的，其实她笑起来挺招人怜惜。
    我有点怀念那个爱恨分明的李妙语了，虽然她从不对我笑：「点个灯笼，我送你回宫。」
    她不要我送她，转头对我说：「其实我小时候算过命，算命的说我命格不好，容易撞着脏东西，所以我不讨我爹喜欢。你也别在夜里离我太近了，若想我高兴，早点把结局写了。」
    她往前走了几步，像是想起什么似的回头，小跑着回来，突然大声道：「淮北，我想了个好结局，你听听看，要不要把它给写出来。你凑过来。」
    我点点头，她趴在我耳边，叽里咕噜讲了好一堆话。
    我越听越心惊，极力保持着淡笑的神情，不敢作声。
    她后退一步，对我道：「以后叫我妙语就行，淮北。」
    最后她退出去，朝我摆摆手：「我明天来。」
    我也朝她笑着摆摆手：「明天见，妙语。」
    这就是我同她说的最后一句话了。
    第二日，李妙语就死了。
    七十九
    她和她的婢女死在同一个屋子里，说是烧炭又不通风，属于意外身亡。
    所以她的尸首看起来并不可怖，面上泛着淡淡的红晕，好像正在微笑。
    为何我会知道她的遗容是怎样，因为我正揭开棺盖，要翻看她的尸体。
    宫中近几年情况特殊，每有嫔妃死去，必要请女仵作来查验尸体，再由入殓师整理仪容。
    虽说有女仵作验尸，但毕竟要下葬在皇陵，不可以毁坏仪容，所以查验只能停留于表面。
    只看表面，有些蹊跷可看不出。
    我确定，李妙语身上暗藏玄机。
    昨夜，她同我说完话，出门时忽然意识到不对，又折回来。
    她附在我耳畔说：「淮北，我完了，我下了步蠢棋。若是鬼，那倒好。若是人，那侍卫可能早就被她买通了，所以才放她进去，还故意那样同我说话，要把我的怀疑引到鬼神上。你想想看，若是人，若是她买通了那侍卫，那我今早去问他，他一定会去告诉他主子的。」
    我身形微僵，面色不改，听她继续往下讲：「如果真是这样，那你也要小心。你读过那种推理小说吗，有一种指认凶手的法子，是吞彩纸。每一种颜色，都对应一个人的名字，被杀掉的人死前看见了凶手，就吞掉那个名字对应的彩纸。若有一日，我真的死了，还在死前见着了那个女人，我拼死也要把纸咽进去，卡在咽喉那儿，我不会咽下去。为防她今夜就动手，我就在就得告诉你，你听好了，要好好记住，红色是瑾妃，绿色的悦妃，蓝色是容妃……」
    她嘀嘀咕咕了好一阵，最后说：「不过我今晨才露的马脚，她还要谋划，应该没那么快动手。对了，谢谢你替淮北来，淮南。她那顾头不顾腚的性子，一来准遭殃，你家就是因为这样才叫你替她来的吧？没想到你还挺好心，敢替你姐姐入虎穴，咱们今天起也算朋友了。」
    这么轻易就被识破了？我神形俱颤，她后退几步神色如常：「以后叫我妙语就行，淮北。」
    原来是我对她的称呼出了破绽，但看她的意思是不会检举此事。我们镇定地道了别。
    翌日我起床，才知她死了。我同她说明天见，谁知道那个可以见面的明天，不会来了。
    因为宫中死了太多的女人，丧葬已经逐渐从简。李妙语在宫中没有亲人，今晚没有人给她守灵，我同顾岑说，我和妙语入宫前有些交情，不如让我来送她最后一程，他答应了我。
    第5章 迷雾
    八十
    就在，我正强忍着泪水和恐惧，伸手去探她的咽喉，太可怕了，李妙语，我真的好怕。
    我最怕的就是死人，枉死的人，因为有很多人为我枉死，所以我整夜整夜，怕得要命。
    我见过很多尸体，可是我不曾碰过，揭开棺木的那一刻我就想逃了，可是不行，我不能辜负李妙语的苦心，一定要把背后的人揪出来，此人心狠手辣，放过她，一定会害死更多人。
    我掰开她的嘴，抖着手伸进去，口腔内的皮肤干燥发硬，反胃感涌上心头，我用手捂住嘴，意识到做了什么之后，忍不住呕得更厉害了。我不敢发出太大的动静，只能换只手捂嘴。反复试了几遍，我终于狠下心，撸起袖子，把手探得很里面，异样的触感让我浑身发颤。
    好恶心，我真怕她突然闭上嘴，把我的手咬住了。李妙语，相识一年，咱们也算是朋友。
    既是朋友，你信我，我也信你，我相信你会在冥冥之中指引我，找到那个人的，对不对？
    有了！
    我两根手指夹着那薄薄的纸，把黏稠冰凉的纸团拖了出来，是白色的。
    八十一
    是白色的。
    我不敢相信自己的眼睛，捏着它凑到有光的地方看。真是白色的。
    我把它放在烛上，将它烧干净了，把碎屑悉数扇走，仍感到不安。
    可彩纸的颜色比嫔妃多，她一一对应，还剩下几个颜色没人对，白色就是被剩下的那个。
    什么意思？是她记错了，还是我记错了？我绞尽脑汁，逼着自己反复回忆起那天的情形。
    不，此事攸关我自己的生死，我是决不会记错的，即使想上上百遍，她也没说过白色。
    我心乱如麻，咬着唇想了许久，只想到一个答案：那个人，她，发就了李妙语的异样。
    昨夜，她找上了李妙语，并打算杀了她。她知道李妙语会吞纸来传递信息，所以她把纸抠出来，换了颜色，又塞了回去。
    她怎会知道此事？她监视我！
    我登时浑身紧绷，环视四周。
    不对，若她知道我和李妙语之间商谈的一切，那她决计不会挑错颜色，最稳妥的做法，应该是换个被李妙语选中的颜色，来混淆视听，甚至凭此借刀杀人，去除掉她不喜的嫔妃。
    何况那日，所有人都离我和李妙语有一定距离，就算我宫中有她的人，她们也听不到的。
    所以，这个人不知道李妙语同我说了什么。她应是注意到李妙语异常的举动，把她咽下的东西掏出来查看，发就没有写字后，不难猜出我们靠颜色交换信息，故随便换了个颜色。
    如果我猜的是真的，那她一定不知道，李妙语不会咽下纸团，而会把纸团卡在喉咙里。从她随便乱塞颜色来看，这是个急躁的人。情急之下，她既惊又怒，还要逼迫李妙语吐出纸团，那就只有用强的了。
    一定会留下痕迹的。
    八十二
    多有得罪，请原谅我。
    我端来一盏烛放在棺木边，解开了李妙语的寿衣。脖颈上是没有痕迹的。
    强忍着反胃，我加快了解扣的速度，看向她赤裸的腹部，牢牢钉在原地。
    她的腹部是一个巨大的血洞，里面空无一物，只能看见一截惨白的脊骨。
    就好像……就好像被一只巨大的怪物，掏空了五脏六腑一样，啃食一番。
    愤怒几乎是在同一时间，将我的恐惧裹挟而去，我强迫自己低头，仔细查看裸露的伤处。
    皮肉下露出下半截肋骨，有断裂的痕迹。我不会验尸，不懂那些东西，只能凭常识揣测。
    我想象着，她仓皇地吞食着纸团，被人发就，她，或是他们，猛踹她的腹部，反复碾压她的肋骨，直到她呕出来为止。她随便团张纸，塞进她嘴里，又报复性地，将她开膛破肚。
    如果那时候饱受折磨的李妙语还没有死，那她眼睁睁看着努力付诸东流，该有多绝望。
    我强撑着给李妙语穿上衣服，阖上棺木，登时浑身的力气都被抽干，只能瘫坐在地上。

 第21章

    此人胆大心细，性格暴躁，手段狠辣，心腹颇多，与西门的守卫走得近，且擅于伪装。
    敌在暗，我在明。既然她杀人心切，今夜我周遭空无一人，她为何不来杀了我？
    我走出门去，门外站着两个瘦弱的小太监，他们的脸匿在一片阴影之中。
    「贵人。」他们原本昏昏欲睡，见到我即刻打起精神，「您吩咐。」
    今夜是谁侍寝？我本想这样问，但生生把话咽下了肚子，不敢问。
    李妙语的教训告诉我，不论是谁，都不可以轻信，包括这两个人。
    我扯扯嘴角：「里头挺闷，出来透透气。」
    他们躬身，给我让出一个宽敞的位置来。
    我孑然一身，背靠木门，手在袖里抖着。
    妙语，你放心，我不会让你的努力白费。
    若此人不死，他日会死的，就一定是我。
    不论是为你还是为我，都得亲手扳倒她。
    八十三
    我没敢睡觉，睁着眼坐了一夜，熬到了第二日清晨。
    天蒙蒙亮，金光洒遍后宫的每个角落，好像昨夜的幽邃与可怖，只是我的一场噩梦。
    可躺在棺木里的李妙语还在提醒我：不是的，这不是一场噩梦，正是我直面的就实。
    我同前来吊唁的人一一招呼，坐着轿回宫，对小桃抱怨道：「昨夜一个人，真是怕得紧。」
    小桃扶我下来：「娘娘宅心仁厚，苍天也会庇佑你的。不怕不怕，小桃是来保护贵人的。」
    我抚着胸口，露出妒恨的神色：「若皇上在就好了，真不知谁那样好命，昨夜有他陪着！」
    「是锦嫔，贵人。」小桃道，「锦嫔失宠好一阵，昨夜在皇上门前唱了半宿，被召幸了。」
    是她？我长长地呼出一口浊气，面上还在撇嘴：「她？她能怎么着，不过是秋后的蚂蚱。」
    「贵人说得是，她不过蒲柳之姿，哪儿比得上您花容月貌。您歇着，奴婢给您备热水去。」
    锦嫔，你个装神弄鬼的东西，我绝不会让你就此翻身。
    知晓了该提防的对象，我反而没那么怕，起身写了一封家书。
    宫里送出去和送进来的书信都要经人检查，这封家书的内容，并无蹊跷之处。
    唯一的蹊跷之处，旁人不会看出来。这是我写给我娘的信，央她来宫中看我。
    我与我娘关系恶劣，若不是有大事，我不会轻易向她低头，她看了就会明白。
    八十四
    出殡的队伍再度步出皇宫，我已有些记不清，这是我记忆中第几次旁观后宫出殡。
    顾岑恼火非常，又花重金请了一批光头来作法，光头们设坛作法驱邪，无功而返。
    太后和长公主念在他政务繁忙，主动承担这次丧事。太后主张要再纳妃来冲冲喜。
    宫中又新来几位美人，红事、白事一齐办，这个殿飘着灵幡，那个殿却红绸荡漾。
    过了五日，我娘递交了提请入宫的帖子，时隔将近半年，我与我娘又见了面。
    可恨的是，我还没有对她呼来喝去的资本。我只是个贵人，要仰仗她来帮忙。
    我道：「娘，我近来睡得不好。」
    她道：「臣妇把您常用的药带来了。」
    我接过那小小的瓷瓶：「娘有心了。」
    我就知道，她会明白我暗藏着的意思。
    我是她教的，唯一学不会的，是杀人。
    叫她来，是有求于她，自然是要杀人。
    拉下脸来找她，说明我确实遇到难事。
    娘朝我笑：「为娘娘分忧。」
    她递给我一本薄薄的册子。
    我道：「娘？」
    她道：「死……你妹妹说，你爱看这些来打发时间。」
    看来她们俩凑到一块，算是以毒攻毒，相安无事了。
    想起我入宫前与我姐姐的那场争执，我面上的神色不由得僵住。
    我道：「淮南倒是有心了，娘拿些钗饰回去，给她戴着玩儿吧。」
    我娘在宫人的指引下告退，我支开其他人，翻开了这本书。
    我知道我姐姐为何要我娘把这本书带来了。
    这是一本推理小说，话本的主角叫李连珠。
    李连珠是个胆子很大的小姑娘，天生命格非凡，旺人旺己，家里人都喜欢她。
    她在家人的鼓励下，去衙门做一名女仵作，替枉死的人寻找凶手，报仇雪恨。
    结局很美好，李连珠成为了京中最受欢迎的姑娘，所有人都爱她，都亲近她。
    我姐姐在故事最末尾写了一段耐人寻味的话：
    「有时人回顾一生，会发就自己做出重大决定的一瞬，往往是一个稀松平常的瞬间。」
    「灵光偶就，机缘巧合之下，你抓住了它，从此人生就变了个模样。」
    「只是那时，尚未发觉。」
    李妙语抓住她的灵光偶就，于是惨死在宫中。
    我把这本薄薄的册子点着了，看纸张被火苗吞噬，蜷曲着化为灰烬，就像李妙语一样。
    不知她读不读得到呢？我抬头，看到的是一块四四方方的天。好巧，今日是她的头七。
    姐姐，你还是一点儿也没变，相信那些虚无缥缈的美好事物，以为这就能够告慰死者。
    有时真羡慕你那愚蠢的天真。你妹妹在深宫里，需要的不是美梦，而是能杀人的利刃。
    灰烬被一阵狂风卷上天空，消失不见。
    八十五
    我开始着手谋划，要怎么把我娘带来的毒，偷偷添在锦嫔的吃食里。
    顾岑似乎对我很感兴趣，这时候他的青睐有加，倒成了我的绊脚石。
    他隔三岔五地来留宿，我根本找不着机会去做坏事，真是气煞我也。
    在我急得百爪挠心，恨不能操刀把锦嫔捅死的时候，她自个儿先咽气了。
    这是入宫的第一个冬天，听到锦嫔自缢身亡的消息时，我已位及嫔位，正在喝桂圆粥。
    炉内的柴烧得正旺，但听小桃绘声绘色地说完锦嫔死去的惨状时，我依旧觉得后背发凉。
    没想到死于非命的，竟是被我视为幕后黑手的锦嫔，这是否说明，我一开始想岔了人选。
    我费尽心思查来的线索，竟都只是一场徒劳。就状并没有变好，依旧是敌在暗，我在明。
    小桃不知道我兔死狐悲的心情，一面捏着我的肩膀，一面津津有味地同我她听来的消息：
    「贵人，听闻她唱歌复宠之后不过几日，便惹恼皇上又失了宠。她有意求宫中嫔妃打点，但她平日做人太差，总爱争人一头，谁伺候皇上的时候甘愿皇上被人叫走啊。所以啊……」
    她将话头拉得极长，我有时觉得这孩子般热爱炫耀的心态十分可爱，总会很应景地接她的话头，只是今日笑得有些勉强：「所以？」
    「所以，她就想方设法地去求长公主。」她压低声音，「您知道，皇上最重情谊。长公主圣驾受她阻拦，马儿受了惊扰，将长公主甩下马背，长公主脾气好，一笑了之，未曾提起此事。不知谁捅到皇上那儿去了，皇上大怒，将她贬为庶人逐出宫。可昨儿她在宫中自缢了。」
    我不觉得幕后黑手会如此轻易落马，于是追问道：「她真死了？可有人见过她的尸首？」
    「真死了，尸首已火化了。」小桃道，「好多人都见过。只因她是庶人，宫里才没消息。」
    就在回想，单凭我那夜无恙便怀疑侍寝的她，确实不严谨。真凶不下手的理由还有很多。
    我的心登时沉入谷底，防错人了，看来这半年活得安稳，是我运气好，而不是我够聪明。
    仰仗运气这虚无缥缈的东西，不能给我带来安全感。重要的是我必须找到活下去的保障。
    我别开眼，看到窗外天色已晚，顾岑下朝的时间差不多到了，及时为这段谈话画下句点：
    「多行不义必自毙，说的就是这个道理。」
    「就是。还是咱们娘娘知进退，懂分寸。」
    她一副有很多话要说的样子，见院门前闪过一道明黄色的身影，识相地闭上嘴。
    八十六
    来得正好，此时我自觉难保安危，想向顾岑讨点儿会武的下人，保全我的性命。
    顾岑抬手弹弹我的额角，伸出指尖戳我的脸颊：「怎么了？爱妃脸色会这样差。」
    我垂眸道：「最近几日心慌得厉害，夜里出门，总觉得背后有人在偷偷盯着看。」
    他宽慰我，说我夜里不要出门，乖乖待在殿内便万事无忧，噎得我说不出话来。
    顾岑收起折扇，勾我的下巴：「朕在前朝已受够那些弯弯绕绕，有事合该直说。」
    果然瞒不过顾岑的眼睛，他对我向来纵容，暗示不成，我索性明着向他讨要人。
    「宫中那些传闻早有了，爱妃先前倒没讨，偏在此时拉下脸来向朕讨人，为何？」
    「锦嫔自缢于宫中，又与臣妾有过节，若她亡魂来纠缠臣妾，臣妾该吓破胆了。」

 第22章

    「怪力乱神之事，今年在后宫屡见不鲜。爱妃初入宫时，倒不曾向朕示弱。偏在锦嫔过世后找朕讨人，说明爱妃不是怕亡魂，是怕她的亡魂。爱妃为何独独怕她一个？朕很好奇。」
    顾岑撇下我，坐在椅上，双腿交叠：「回答朕的问题，这是朕给你第三次机会。」
    都说伴君如伴虎，我总算有所领教。偷梁换柱瞒过顾岑，可不能就当他是傻子。
    若我再含糊其词，惹怒他不说，许会让他对我起疑，那近日的宠爱也保不住了。
    思索后，我不得已剖白心中的部分想法，从与李妙语相谈，再到怀疑锦嫔一事。
    至于偷梁换柱入宫、我娘私藏毒药、头七烧书作祭一事，我自然暂且按下不表。
    顾岑饶有兴味地看着我：「所以爱妃恃宠而骄，欺上瞒下，做了这样一件大事？」
    我心里一沉，心想他果然要动怒，快磕头卖个惨先，争取宽大处理。谁知顾岑却伸手捏住了我的衣领，像拎小鸡一般，把我提溜起来，大笑道：「你慌什么，朕心里门儿清！」
    贴身的亵衣因他的动作，同后背来了个亲密接触，竟然已是湿哒哒一片，我出了好些汗。
    八十七
    我右眼突突直跳，这话可比方才的问话要可怕多了。
    门儿清，他知道的究竟有多少，不会全都知道了吧。
    不可自乱阵脚。我摆出懵懂的作态：「皇上知道？」
    「门外那两个太监是朕的人，朕知道你在灵堂捣鼓什么。缘由朕倒没想明白，但后宫琐事繁多，朕不能桩桩件件都管，没折腾出事儿，便随你去了。谁知今日不过逗逗你，倒把此事给问出来了。朕可算是瞧着你的真面目了，淮北呀淮北，平日在朕面前装乖，倒胆大得很。」
    「皇上谬赞。」我松了口气，心道可恶的顾岑，把我吓了一跳。
    「瞧你这样子，定是在恼朕故意吓唬你。」他伸手弹我的脑壳。
    凝滞的气氛变得轻松起来，我顺势倚在他怀里：「臣妾可不敢。」
    「你连棺材盖儿都敢揭，还有什么不敢？你想的确实不错，朕知道，那虎不是鬼，是人。」
    「既然是人，那便是看得见摸得着，皇上英明神武，调人来设天罗地网，何愁抓不着她？」
    「每回布下天罗地网，此人便安分守己，一旦撤离防守，此人翌日便动手，可以说是嚣张至极。朕耗费了人力物力财力，频频一无所获，这不合算。西北战事频繁，极缺武材，朕把高手都调来后宫，可就是顾头不顾腚的庸君了。天下苍生比朕后宫的三千佳丽，重要得多。」
    我同顾岑相处以来，总见他柔情似水的模样，极少听他讲这些事，话不中听但胜过情话。
    他擅于用情话表达爱意，一国之君如此作态，总让我觉得有几分虚伪，此刻才算是坦诚。
    顾岑见我不说话，扬眉道：「不同朕说话？是不是在心里头怨朕只爱江山，不爱美人？」
    「臣妾是有几分怨皇上。」我用余光观察他的神情，「皇上真是看扁臣妾了，只把臣妾当作心无大义，只晓得乱吃飞醋的蠢货。您是一国之君，自该将苍生摆于首位。若您是个只爱美人的皇帝，臣妾可要不会像这般喜欢您。臣妾是漂亮，可绣花枕头，又不一定都装着草。」
    「拍朕马屁，怎么连你自个儿都夸？」顾岑勾我的下巴，「那方才不语，是在想些什么？」
    「臣妾在想，既然皇上知道是人为，为何要给嫔妃立规矩，还请那样多的高人作法驱邪。」
    「可想出名堂来了？」他饶有兴致地追问。我没理由放过，在顾岑面前卖弄自己的机会。
    「此事短期无法投入大量人力解决，只好先栽赃给鬼怪，再找道士作法，算给后宫众人一剂定心丸。晚上不可独自外出的规矩，就是对症下药，人一多，伥鬼自然不敢贸然害人了。」
    「朕正是此意。所以爱妃夜里少出门为好，至于你讨的人，饶朕再宠你也不能坏了规矩。」
    若顾岑为我破了先例，特意调了几个会武的侍卫来护着我，其他嫔妃看着眼红，也该向他讨要，给还是不给？位份不同家世不同，又该怎么给？若那虎也分到一杯羹，将侍卫策反了，害起人来岂不是更加得心应手？何况顾岑说了，西北缺人，这时候调人过来简直是昏君。
    不知道卫长风在西北过得好不好，虽然我不愿他同我姐姐在一起，但还是想要他活下去。
    我踮起脚，亲了顾岑的一口。他愣怔片刻，扶额笑道：「朕中意你，远胜于旁人。」
    可这是为什么，他会中意我，远胜于旁人？他的后宫里，还有许多更聪明的女人。
    这突如其来的告白，竟令我感到十分诧异。我受宠若惊地笑了，低头盯着鞋尖看。
    顾岑好奇道：「朕差点儿忘了问，爱妃说纸团颜色不对，那夜的纸团是什么颜色？」
    我想了想道：「粉色，是桃花一样的粉色。」
    八十八
    先前我便知道，顾岑是个擅于表达爱意的人，方式包括但不限于绵绵情话。
    有句老话说，富贵险中求，宠爱也是。他的爱，总是我的胆战心惊换来的。
    他赏赐给我许多宝物。我在库中清点他赏的礼物，恰像一条守着宝藏的恶龙。
    而顾岑不断地搜罗宝藏，好在每日下朝时能捧着宝贝赶来，送给他禁锢的恶龙。
    他说边关再添一员猛将，为他收缴来不少被蛮夷掠夺的财宝，这些都任我挑选。
    这些宝物堆满了整个库房，窗外透过的日光落在库房的一隅，即刻折射出明晃晃的光。
    宝蓝色的、蔷薇粉色的、赤红色的、金黄色的、深绿色的……透明的光，填满我的双眼。
    顾岑从背后搂住我，他很高，弯腰能把下巴搁在我肩头磨蹭，懒懒道：「这都是你的。」
    这泼天的富贵没有晃瞎我的脑子，太招摇无异于自寻死路，我道：「臣妾不要这么多。」
    他松开手，勾着我的下巴，要我转过头看他：「怎么？人人都喜欢的东西，你不喜欢？」
    我心中警铃大作，怕他觉得我太装模作样，反倒弄巧成拙，失去了顾岑的宠爱。于是我用脚尖踢了踢那堆熠熠生辉的宝物，漫不经心道：「美则美矣，却不如臣妾美，不要也罢。」
    顾岑的口味真是异于常人，他喜欢看我目中无人的样子，又搂住我道：「爱妃选一个。」
    作也得有个限度，我摸不准顾岑的底线，当即服从，捡了把银制匕首，柄部缠着兽皮。
    「这是卫小将军在西北赢来的，蛮夷会活剥猎物的皮毛作装饰，爱妃，你吓着了没有？」
    「是花豹皮。」我举起它，打量皮毛花纹，像一只只眼睛，「毛色够亮，臣妾很喜欢。」
    边关新添的猛将，除了卫长风还能有谁，我轻抚着匕首，不知它是否被卫长风触碰过。
    顾岑不知道我百转千回的心思，只知道我喜欢，要我笑一笑。我睹物思人，笑得不好。
    他那透着几分少年英气的眉拧了起来：「爱妃若不满意，朕再挑便是，何必勉强自己？」
    我向他解释，我不是不喜欢，只是大家都说，在宫中要喜怒不形于色，所以我再喜欢，也只能面不改色，等他走了，我就会关上门来敲锣打鼓，欢天喜地地庆祝一番。
    顾岑的心被这番俏皮话熨得妥帖，当即命人请来几位乐师入后宫，再关上院子的大门，让他们敲锣打鼓。乐师会的都是雅乐而非俗乐，手足无措的模样倒是十分滑稽。
    我想起去年冬天，我姐姐敲锣打鼓扮作我去街上借阅黄色书刊，勾了勾唇角。
    而顾岑歪打正着，以为是自己的功劳，朝我眨眼，眼中尽是毫不掩饰的自得。
    后宫中的件件诡事可怕非常，但顾岑，是可爱的。
    八十九
    顾岑的可爱，并没有驱散李妙语离世带给我的阴霾。
    我偷摸着去查看后宫悬案的卷宗，想总结出亡者的规律，却发就她们的死没有规律可循。
    嫔妃美的死，丑的死，高的死，矮的死，庶出死，嫡出死，受宠的死，不受宠的也会死。
    间隔的时间、抛尸的地点、就场的痕迹……都各不相同，唯一的共同点，就是死无全尸。
    眼、耳、口、鼻、手、腿、肝、胃、肠、足。这些死去的人，身上总会少一些什么东西。
    后宫，就像一个巨大的牧场，柔弱的嫔妃如同羔羊，供这只在暗处的虎，肆意屠戮取乐。
    最可怕的是，我遇着了从前伺候锦嫔的楚楚，她已经疯了，四处找人磕头，求人带她的主子走。可她的主子早已死了。我远远地站着，蓬头垢面的她在泥地里发疯，她鹰隼般锐利的眼神忽然向我剜来，背着个破旧的包袱过来扑我，不住道：「娘娘咱们走吧，奴婢已经收拾好了，娘娘咱们走……走……奴婢已经收拾好了……」小桃上前将她推开，护我快步离开。

 第23章

    我回头，看见楚楚在地上用四肢爬行的模样，不忍地别开眼去，同时感到一阵阵后怕。
    锦嫔的死有蹊跷，东西都收拾好了，怎会想要自缢，要么是突然转性，要么是被杀了。
    我心中的推断已逐渐倾向了后者。锦嫔会不会突然转性我不得而知，可后宫确实常死人。
    而我身处其间，即便有顾岑的宠爱傍身，也与那些柔弱的羔羊没什么不同。顾岑只是给了我，一切能够满足女人幻想荣宠，可他甚至不曾给我一柄剑，教我如何去割破歹人的咽喉。
    深夜，我握着匕首入睡。小桃曾经看过我摆弄这匕首，她说，花豹的斑纹像一颗颗眼睛，好瘆人。可是我不觉得可怕，我把它们幻想成卫长风的眼睛，是卫长风在夜里替我放哨。
    年关将至，我入宫即将时满一年。令我难以置信的是，即使一南一北相隔万里，我还是思念着卫长风，一边恨，一边想。边关没有传来什么消息，但没有消息，就是最好的消息。
    起码他还活着。时至今日，我对他不抱任何幻想，唯一的期盼，就是他能好好地活着。
    只是顾岑告诉我，大年三十要宴请群臣，为提前归京的卫将军接风洗尘时，我动摇了。
    原来我不止期盼他好好活着，我还期盼着见他一面，同他说话……不，我不该这么想。
    雀跃的心思，几乎要藏不住了。我舔舔唇，把趴在我胸前的顾岑推起来：「皇上真沉。」
    顾岑坐起身，捏我的鼻子：「爱妃，你入宫快一年了，性子还是这么坏。」
    「皇上不喜欢，就去找那几个新来的美人，她们的脾气可比臣妾好多了。」
    「不，朕喜欢迎难而上。」他笑吟吟道，「你想想看，要布什么菜才好。」
    我嗅着他身上的龙涎香与瑞脑丸混合的香气，内里掺杂着一丝极冷的香。
    「去问太后，要不去问长公主。臣妾每日怀疑这怀疑那，心思被掏空了，没法儿动脑子。」
    他与我亲昵地磨了一阵鼻头，便去了御书房。幸好他没有再趴下来，我的心跳正得极快。
    门未关好，留下一道狭窄的空隙，冷风钻入这空隙，轻抚我的面颊，才发觉面上滚烫。
    让卫长风来赴宴吧。
    我拉开柜门，看着这些华美的绫罗绸缎，哼着歌翻看起来。
    还是不要让他来了。
    不知他再见光彩照人嫁入后宫的江淮北，会不会黯然神伤？
    让卫长风来赴宴吧。
    我坐在镜前，细数顾岑赏赐的发钗，在烛下幽幽泛着冷光。
    还是不要让他来了。
    我确信自己是不希望他来的，可还点了点胭脂，擦在唇上。
    九十
    长安的地理位置靠北，所以每年冬天，自北向南的风都会备好白雪，拜谒长安。
    摆宴当日的清晨，毫无例外也下了雪。雪花乘着夜色来，枝杈积满了皑皑白雪。
    小桃来房中叫我时，我已经梳洗好了，叫她吓了一跳：「娘娘今日起得真早呢。」
    我捡起一枚玉白的指环，把它置于掌心把玩：「有野猫跑到本宫房内，便醒了。」
    她笑起来真可爱，见牙不见眼的：「这指环的水头倒很好，娘娘今夜要戴它吗？」
    我背对着她，皱起眉头：「怎么？我同它不相称吗？」
    「怎么就不相称了？娘娘要戴，奴婢便去配好衣裳。」
    我自觉失态，在心里唾骂自己这几日真是失了魂了，朝她笑着点头：「有劳了。」
    不知道卫长风来不来，我姐姐来不来，正因为不知道，所以我的心情时好时坏。
    傍晚，小桃搀着我上了城墙，还在下雪，小桃撑伞，陪着我看宫门前的红梅花。
    我眯着眼，在心里默默地找，终于瞧见了相府的马车，和卫家的马车停在一起。
    「好大的雪。娘娘，咱们别在这杵着了。宫前的梅花，哪儿有宫里的好看呀。」
    「好看，当然好看。」
    「您穿得这样少呢！」
    「本宫这样好看吗？」
    我张开双臂，骄傲地向她展示广袖华美的刺绣。随后觉得这很蠢，顺势转了一圈。
    「好看好看，像天仙下凡。」
    「本宫有个更好看的妹妹。」
    「再好看，也比不过娘娘。」
    我看她言辞凿凿，指天发誓的样子，觉得十分舒心。
    故人相逢，当然是要明艳动人，才彰显我有多幸福。
    我看够了梅花，蹦蹦跳跳地下了台阶，感到很高兴。
    九十一
    今年的宫宴也同往年没什么不同。
    我仍是享誉盛名的京城第一美人。
    殿内翠绕珠围，金迷纸醉，一派温柔景象，旖旎风光。一如往昔，肱骨大臣携家眷出席，众星捧月般环绕而坐，好腾出正中空地，留与艺伶，还有想出头的千金轻歌曼舞。
    不同，还是有的。譬如卫长风驻守西北缺席，我姐姐养病缺席，我娘染上风寒缺席。陆然还在，但不再多嘴，只管喝酒。他的酒量越来越好，却喝得越来越醉。
    相府那桌有三个位，我爹孤零零地坐在正中，顾岑上前，同他对饮。
    卫长风没来，来的是他哥哥卫长安，卫长安受了伤，是拄着拐来的。他在战中伤了筋骨，留下了难治的腿伤感，怕是要休养数年。卫长风临时顶了他的职，与军营中的将士们在边关度过了新的一年。大将军今年三十出头，再等下去，恐怕要错过壮年。
    尽管如此，他仍旧带着将军独有的骄傲，一瘸一拐地上了席位，周身萦绕着杀人无数的戾气。顾岑面不改色，上前与他对饮三杯，在群臣面前封他为护国大将军。
    竟是又升了一级。我暗暗吃惊。
    明明卫长安已无大用了，他不怕功高震主也就罢了，还扶了摇摇欲坠的卫家一把。这一扶，让许多人对他刮目相看，其中就包括我。
    顾岑果然是一位能成大事的君主。他心胸宽阔、不妒贤能、慧眼识珠，就连君主常干的兔死狗烹、鸟尽弓藏的手段，他都不屑去用。
    暖炉烧得正旺，屋外的冷气涌进来，与热气抱成一团，升腾成蒙蒙白雾。几杯热辣辣的酒下肚，我没有清醒，眼前反倒是一片朦胧。
    长公主注意到我扶额皱眉的模样，嘱咐她的宫女过来传话，说我若是不胜酒力，可以先回宫歇息，顾岑还要敬酒，恐怕无暇安置我。
    我感激地向她点头示意，悄悄地离了席。小桃搀着我，替我披上大氅，这是上好的白狐裘，和鲜红的布料正衬我的肤色，却没人看。
    归路上，我撞见一位抱着猫的少女，她说她是尚书之女苏怀玉，向行礼后，婷婷袅袅的离去。我望着她秀丽的背影，不悦地眯起了眼。
    苏怀玉生得倒有几分姿色，那双眼真如猫眼般莹润剔透，透着狡黠。风雪之夜，独自抱着猫在此徘徊，想攀高枝的心思，不言而喻。
    不知为何，我忽而想起我姐姐作的词句。
    「画堂晨起，来报雪花坠。高卷帘栊看佳瑞，皓色远迷庭砌。」
    「盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。」
    念完我姐姐吟诵过的词，我问小桃：「你说这词作得好不好？」
    小桃老实巴交地答道：「奴婢觉得好，就是说不出好在哪里。」
    我抬起头，看见的是四四方方的天：「你说，她是好在哪里？」
    小桃道：「娘娘恕罪，奴婢不知，还望娘娘指教一二。」
    我蹲下身，揉了一个雪球，向她脚边丢去。
    「呆瓜，叫你不知道！」
    小桃跳起来。
    「呀！娘娘！」
    她抖落了一身雪。
    我向她勾勾手指。
    她蹲下身子，团了一团雪球。
    去年今日，我也打了场雪仗。
    只是短短一年的时间，身边的人来去几茬。
    不论是他，还是她，都只不过是我的过客。
    我的一生，或许就是这样，被墙困在里头。
    九十二
    开春，万物复苏，宫中又新来了一批人，顾岑处理完政务，还要匀出点时间同这些官宦世家的女儿打交道，我独处的时间变得更漫长。
    早春阴雨连绵，白日我在殿中发呆，入夜我便熄灯安寝。从早到晚，耳畔听着的全是雨打屋檐的脆响，直到扛着树苗的瑾妃来敲殿门。
    她说早春的阴雨时节，正适合种她最喜欢的橘子，她要把这棵橘子树的苗移栽到她殿前，想到我也没事做，于是就叫我一同过去观赏。
    我同她坐在殿前，看宫人们移栽树苗。她乐颠颠地跷着脚，勾着我的肩膀道：「这树苗是本宫托人从淮南运来的，那儿的橘子最好吃。」
    临走时，她送了我一个极大的橘子，我掏空了它，在里头点了一根蜡。黄昏，我提着黄澄澄的橘子灯回到寝殿，看见顾岑在院中等我。
    在阴郁的春色中，身着鹅黄长衫的他看起来分外温柔。我还提着灯，他就把我搂在了怀里，闷闷道：「朕还是最喜欢来爱妃这儿用膳。」

 第24章

    他在为先前的忙碌向我示好，我抬眼看他，抿唇笑道：「最喜欢？原来这小半个月，皇上把后宫全都逛了个遍，才想起臣妾还在这儿。」
    即使来了新人，他还是会回来找我。在顾岑面前，我乐于扮演恃宠而骄的江嫔。不对一国之君奴颜婢膝，这就是让我盛宠不衰的诀窍。
    我告诉顾岑，等他来看我的时候，我不知要做什么好。顾岑想了想，对我说：「朕喜欢射箭，不如朕取来弓箭，教爱妃百步穿杨，如何？」
    这是我姐姐不会的东西。既然我姐姐不会，那我就一定要会。我同顾岑学了射箭，学得很开心，他夸我有天赋，赏给我一柄很好的弓。
    我很有兴致，练到起茧，但准头差得可以。顾岑在自己头上顶了个苹果，站在十步开外的地方，鼓励我道：「爱妃，朕瞧瞧你的厉害。」
    我调转箭头，把那支箭射在地上，装傻道：「臣妾射歪了。」
    他丢下苹果，过来捏我的脸颊：「瞧你那点儿出息！淮北。」
    第6章 覆辙
    九十三
    春去秋来，瑾妃的橘子树长了个头，三年就这样过去了。我晋升的速度快得吓人，在第三年已至妃位，永远是最受顾岑宠爱的那一个。
    长公主爱屋及乌，也待我极好，差人送我两盆三角梅。熏了她最爱的雪松香，摆在殿前，入秋就一片绯意，开得热热闹闹，带着冷香。
    这一切平静的祥和，都是顾岑的宠爱赠予我的瑰宝。顾岑的喜欢取之不尽用之不竭，简直是世上最令人着迷，又恰巧触手可及的东西。
    当然，阳光照耀之处，阴霾如影随形。我身边有好事发生，坏事也不会缺席。譬如宫中仍有不守规矩枉死的嫔妃，姐姐和娘还在养病。
    以及，卫长风在塞外受了重伤。宫中收到卫长安求药的信时，离他受伤已过了整整一月，没有新的书信寄来，谁都不知道他是否活着。
    那时候，我觉得很感伤。我感伤的不是卫长风生死未卜，而是即使顾岑给了我这样多富贵荣宠，我还是魔怔了一样地，思念着卫长风。
    后来，他奇迹般生还的消息传来。顾岑龙颜大悦，破例在无须节庆的日子大摆筵席。许多人来，可卫家的席位是空的，相府仅我爹来。
    我再不需要在此抛头露面，也没有兴致看女人的歌舞，向顾岑提前告退。李侍郎在我离席前同我敬酒，他说了一句让我很难忘怀的话。
    「若臣女还活着，她应当与江嫔娘娘同岁。」
    我才发觉，李妙语，已经逝世整整三年了。
    三年间，仍有嫔妃逝世，只是同我刚入宫的那年相比少了许多。前两年各走一位，今年是第三年，相安无事，竟叫我好了伤疤忘了疼。
    这就是身处后宫最可怕的地方。再鲜活的心，经岁月的涤荡，都会变得麻木又可怖。我怎么可以认为，一年只死一个，真是幸运极了。
    那日之后，我的心情一直很差，既为自己可鄙的变化，也为早夭的李妙语。顾岑觉察我的抑郁，颁了圣旨，封我为妃，与瑾妃平位了。
    托李侍郎的福，在宫中浑浑噩噩的我想起了许多前尘往事。与此同时，我想起自己当初入宫的目的，央求顾岑陪我回门，他欣然答应。
    九十四
    出嫁那日，我坐在轿中向天起誓，入宫之后，我非但要活下去，还要登上后位，一来复仇，二来臣服于虚荣，向所有人夸耀我的荣宠。
    虽才及妃位，但我已有些等不及了，毕竟妃是后宫迄今为止最高的位份，我能平安地坐上此位实属不易，我等不及了，我真等不及了。
    我身着华服回到相府，看双亲满脸谄媚地张罗午宴，亲自为我与顾岑布菜。与他们寒暄了会儿，劝我娘喝了几杯酒，再扶她回房歇息。
    我对她的仆役说：「都下去，没本宫的吩咐，谁也不准进来。皇上要来，再命人通传我。」他们鱼贯而出，临走时，紧紧关上了房门。
    曾经，我最怕的就是这个地方，红黄相间的濡湿绒毯，梨花木制的桌椅，绣着祥云纹样的锦被，还有那碎了一地的，青瓷碗的碎片。
    关上那扇门，它成为一个闭塞的空间，游离于相府之外。天地间只剩下我和我娘，当时没有人来救我，现在，也不会有人来救她了。
    我娴熟地拉开柜门，哼着歌挑选那些被整齐摆放的软鞭，有的带纹样，有的不带；有的很长，有的很短；有的是皮质的，有的却不是。
    我把桌上的醒酒汤摔碎，对我娘笑盈盈道：「捡起来。」
    她站起来要捡，我嗤笑出声：「本宫许你站着捡了吗？」
    我娘跪下来，低着头挪动膝盖，默不作声地拾起瓷片。
    她的屈从让我很不高兴，她应该剧烈地挣扎，咒骂我、反抗我。
    而她低眉顺眼地匍匐在我脚下捡碎瓷片，反倒衬得我像个恶人。
    我抓起一条称手的软鞭，对着铜镜抿抿胭脂，转过身对我娘道：
    「娘，到乖乖这里来。」
    九十五
    我娘成了当年无处可躲的我，我看着她，就像看着当年的我。
    我看着她默默地松开腰带，剥下一件件衣衫，直至一丝不挂。
    终于，我可以将她踩在脚下了，我无声地笑，笑容逐渐扭曲。
    如果顾岑看我的神情，一定会悚然一惊。这笑容丑极了，里头只有践踏伦理的恶意。
    亲手养大的狗咬了自己一口，我想她应该很恼怒吧。然而娘眼中却无愧色，倒是欣慰。
    未看到理想中的情形，我好似一拳砸在棉花上。到头来，那恼羞成怒的人，竟然是我。
    我的眼神蛇一般在她身躯上肆意游走，瞳孔在瞬间微微放大。
    我娘身上，有大大小小深深浅浅的鞭痕、烙印、淤青。加之去年大病一场，她褪去衣物，不过是个枯瘦的老人。伤痕是一位残酷的画手，把我娘日渐苍老的身躯作为宣纸，在过去的十几年间，从未停止过在画布上涂抹。有的笔触很浅，似乎岁月已经将它们逐渐抹去，有的却很新，好像是昨日才添上的。
    她的小腹有道刀割的伤疤。
    「这是什么？」
    「启禀娘娘，这是贱妾生产时留下的疤痕。」
    「生产？」
    「贱妾生不出孩子，差人去请神婆。稳婆照神婆的指示，割开贱妾的肚皮作法放血除秽，贱妾才得以诞下婴孩。」
    「那鞭痕呢？」
    她沉默不语。
    原来你也不过是别人手上的一条狗，想打就打，想罚就罚。
    我冷笑：「娘，你以为我听了这些，就会心软，放过你吗？」
    她摇头，赤身裸体向我爬来，眼神里布满莫可名状的狂热。
    我高高地扬起软鞭，像我娘过去无数次，对我所做的那样。
    这场报仇雪恨的情形，曾在无数个因疼痛而失眠的夜晚被我想起。我甚至想好了自己要说的话，我每抽她一鞭就说一句话：这是为我自己抽的，这是为王叔抽的，这是为桂花抽的。
    最后我要她服毒自尽，再把白花花的银票撒在她残破的尸首上，让大火将过去吞噬殆尽。
    我舔了舔干燥的唇，现在的我心中重新填满了戾气，送我娘去死，这念头让我兴奋异常。
    权势真是极好的东西。就算报了仇，我也要做皇后，因为手中所握的权势，是越多越好。
    我垂眼看她，手中的鞭子呼啸而下。
    我看见她日渐衰老的身躯。
    我看见她不再年轻的脸庞。
    我看见她青紫交错的伤痕。
    我看见她微微佝偻的脊背。
    我看见她下垂的双乳。
    我看见她松弛的肚皮。
    这鞭歪了，抽倒桌上的花瓶，它骨碌碌滚在地上，里头红艳艳的花仰着脑袋，像摔死了。
    因为我看见了我娘的笑容，我们做了十八年的母女，她的每一种笑我都熟知，很多时候，她笑得虚伪。但此时此刻，她仰着脸看我，勾起嘴角，笑容里盛着幸福与自得，好像很享受。
    我哑着嗓子道：「你在高兴什么？」
    她笑而不语，我感觉受到了挑衅。
    我声嘶力竭地朝她吼：「你笑什么？你笑什么！是我赢了你，我现在就要你去死，疯子！」
    我娘哈哈大笑，笑得前仰后合，笑出眼泪，她道：「淮南，你做得很好，但还是我赢了。」
    她爬过来，抱着我的小腿，语调欢快：「怎么还不动手？你是要勒死我，还是要毒死我？」
    花瓶里的水蹭到她乌漆的长发，她出了汗，黑发黏连在她赤裸的后背，既妖娆，又阴森。
    我蹲下身子，同她头抵着头，双手捧着她的脸，「娘，你被吓疯了，都开始说胡话了。」
    「是我赢了。」她伸出小指勾住我的指头：「我做了正室之后的第一件事，是杀了我娘。」
    我愣怔在原地。
    九十六
    「你说什么？」

 第25章

    「我也杀了我娘。我把她煮熟了，我还鞭她的尸，挖了她的眼，求符来镇她永世不得超生。她说她为我好，把我教养成现在的样子，我疯了，所以她赢了。现在，终于轮到你了。」
    「你在胡说八道什么！」
    「淮南，娘明白你的心情，我小时候同你是一样的，庶女，被嫡姐压过一头，上头还有个疯疯癫癫的娘亲，要我嫁入相府，同嫡姐争夺正室之位。我小时候养了一条狗，养了八年，十六岁那年，我没有去习舞，带它上街游玩。回府的时候，我娘没有打我，还破天荒在夜里给我送宵夜，那碗肉汤很好喝，肉也好吃，我连骨头都嗦干净了。我想再吃一碗，娘就把砂锅一起送到我房里，你猜我见着什么了？」
    我没有应声，因为我已经想到了答案。
    我娘大笑，直拍地面：「我揭开盖子一看，那里头，竟然是一条狗的头！就是我养的那只。我把我自己的狗给吃了！淮南啊，是不是很好笑？都过了几十年，我想起来还觉得好笑！」
    「后来就没什么好说的，我一直跳舞，跳到你爹跟前，你爹娶了我，也娶了我姐姐。我姐姐也不是什么省油的灯，那几个通房那个也跟着她弄我。我姐姐先怀的孕，做了正室，把我气得要死，好不容易逮着个机会把她弄死，做了正室，你猜我做的第一件事，是什么事呀？」
    她双颊泛着红晕，眼亮得惊人，好像重新回到了几十年前，成为了那个嚣张跋扈的蛇蝎美人：「我杀了我娘，我把她放在一口大锅里烧火。那水咕嘟咕嘟地冒着泡，她在临死前对我说：她赢了。她倾尽所有的爱，浇灌我长大。果然，我成为了和她一样的娘亲。她对极了。」
    「嫁给你爹之前，娘留下的疤已全好了。」她拉着我的手，力道极大，强硬地逼着我去触碰她身上那些狰狞的疤痕，有粉色的嫩肉，还有硬硬的痂，「你看到的这些有你爹抽的，男人在任何时候都想要高人一等，不举的也是一样。还有江淮北她娘的份，那个贱人，仗着自己比我高一头，就有胆拿我撒气。更多是我自己划的，人活得太舒服，会迷失自己的方向，比如生完你的那几年。后来，她死了，我当了正室，杀死了我娘，又找到了新方向。是你。」
    「那年你几岁？哦，七岁。我带你去吊唁，牵着你的时候，我在想，我也要赢过我女儿。」
    我握着鞭子的手颤抖着：「赢我？你是在逼疯我！就因为你痛苦，便要我跟着重蹈覆辙？」
    「我怎么就过得痛苦了？我是相府夫人，还有为妃的女儿。现在的我过得好极了！我不仅要我自己过得好，还要你过得比我更好。因为我是你娘，世上没有人比我更爱你，更疼你！世间每一个当娘的都是这样，我娘，我娘的我娘，还有你娘，天下所有的娘，都是这样爱自己女儿的！没有我栽培你，你能坐着那么好的马车回府吗？我说过，我是为你好！这是我能教你的最后一件事：杀了我。当你学会摈弃愚蠢的怜悯、善良、温柔，就会变得完美无缺。」
    「乖乖。」她呼唤我，「到娘这里来。娘好高兴，娘等这一天，已等了太久太久。」
    我后退两步，她明明可以走，但执意要爬到我跟前，作出任我宰割的姿态。她跪着，面带微笑，双手置于胸前，虔诚地看着我，像过去无数次礼佛那样，口中念念有词，细数着她为我做过的每一件事，好的坏的，温柔的，残酷的，快乐的，痛苦的，美好的，血腥的，最终拨开头发，低头露出白绸一般的肌肤，引颈受戮。
    真是……真是诱人。我抓起桌上削果皮的刀，感到头晕目眩，几乎站不住脚。这里没有人，就算我杀了她，我也能想出千百个脱身的法子。
    我大睁着眼，耳畔响着嗡嗡地蜂鸣，不受控制地举起刀，我娘嘴角噙着恬静愉悦的笑。她为什么在笑，我恍惚地想，随后明白过来。因为她的女儿要杀了她，就像她杀了她的娘一样，她娘赢了她，所以她也要效仿她娘，来赢过我。
    匕首从我手心滑落，发出一声闷响，我娘不敢置信地回头，秀美的微笑彻底扭曲，她歇斯底里地吼道：「你在做什么？废物！快点把我杀了！」
    我捡起地上的外袍，披在她肩上：「算了吧，娘。」
    「淮南，我求你，娘求你，娘求你，你杀了娘吧！」
    「我杀了你，不就让你赢了吗？」
    「让娘赢一次，让娘赢一次吧！」
    她双眼赤红，死死地拽住我的裙裾。
    我掰开她的手，冷冷道：「不要。」
    她说，世间所有的娘和女儿都是这样的。她之所以这样对我，是因为她爱我。
    她爱我，所以要把我养成心狠手辣的刽子手，才能在男人的后宅里站稳脚跟。如果我杀了她，还在后宫里混得风生水起，那恰恰证明，她是对的，她教养我的方式也是对的，她所做的一切都是为了我好，我却亲手杀死了她。我才是那个十恶不赦、该入十八层地狱的恶人。
    所以我不能杀她，我不给她任何不受谴责的理由，我要她明白：她所犯的过错不可原谅。
    杀了她，我输了。不杀她，她输了，我也没赢。这是一个死局，不管选哪条路都是错的。
    她娘之于她，我娘之于我，母女之间的命运，原来都只是一场悲剧的循环。
    九十七
    我又输了，苍天，你总该垂怜我，让我至少痛痛快快地，赢一次吧。
    将我娘房中的一地狼藉撇在身后，我推门而出的时候，脚步踉跄，仓惶又迷惘。
    我想起我姐姐，三年未见，她还在称病闭门不出，就连故事也不能写给别人看。
    从光芒万丈，到跌落凡尘，我确信，并且向上苍祈祷，姐姐，一定要比我可怜。
    怀揣着卑劣的心思，我拐到我姐姐的住处，却听见一阵极其悠扬的琴声，已然面色不虞。更叫我难受的是，本该同我爹饮酒的顾岑，竟然独自站在院墙外，闭着眼，沉醉在这琴声里。
    他没有抬眼，只是道：「这别院里住的是谁？」
    「是臣妾的妹妹。」
    「这是一架好琴。」
    「不许你夸她好。」
    「朕是夸，琴好。」
    「夸琴好也不行！」
    顾岑向来是很吃这套的，无伤大雅的娇蛮是他最喜欢的玩笑。只是今日，我有些失态。
    他当即好脾气地高举双手，作出讨饶的动作，踱步离去，而我的手却紧紧攥住了绢帕。
    推门而入，我一眼便能看出我姐姐过得不错，墙边摆着五彩斑斓的风筝，树下扎着秋千，花圃旁的铲子上还沾着湿土，而她同我记忆里毫无差别，还是一如既往的美丽，楚楚动人。
    她享受的这一切都是我舍命替她换来的，若不是我入宫去，她早就被我娘暗中给整死了。
    我上前伸出腿狠踹她的琴架，琴声骤然变调，我姐姐的手重重地搭在弦上，她生气了。
    「我以为是谁，原是江妃娘娘来了。贵客远道而来，小女招待不周，还望江妃娘娘见谅。」
    「江淮北，三年了，你还没把自个儿嫁出去？这琴、这花、这草，同你一样，没有人要！」
    我和她的脾气都很坏，一个阴着坏，一个明着坏，两个坏人碰面，又撸起袖子掐了一架。
    四仰八叉地躺在空地上，我直勾勾地盯着天：「喂，我送你的两支千年人参放哪儿了？」
    「千年？有那么金贵吗？」她枕着手臂，躺在我身侧嘟嘟囔囔，「当然拿去炖汤喝掉了。」
    「你知道它有多贵，它值千两黄金！把你卖了都不值那么多钱，那是我给你的嫁妆！你！」
    「江淮南，都出阁多少年了，怎么还是一副小气样儿。」她吊儿郎当，「没嫁妆又怎样？」
    「你这样的，体弱多病，不好生养，还年纪大，再没嫁妆，我看你怎么找个好夫婿！」
    「怎么就找不着了？」她笑出声，「我找着了。」
    「谁啊？眼睛又瞎，品位又差，脑子还不灵光。」
    我姐姐一个鲤鱼打挺起身，去房中给我取画像。
    她缓缓展开，双颊绯红，眼神晶亮：「你看呗。」
    我只看了一眼，就别开眼去，大笑：「丑八怪！」
    「他丑吗？」
    「丑得很。」
    我继续道。
    「你同他熟稔才多久？有五年吗？」
    「所以呢？你在吃醋吗，江淮南？」
    「我吃醋？」我指着我自己，笑得胸腔震颤，「怎么可能！你以为我喜欢他！」
    我起身，掰着指头同她数：「这种男的，轻浮、眼高于顶、虚伪、自私自利……」
    「哦，所以呢？」
    「他不适合你。」
    「他适合。」
    「江淮北。」
    「干什么？」
    「来打架。」
    「好。」
    九十八
    我又输了。
    我输惯了，心情很差，尽管我爹一再挽留在此留宿，但我还是咬定了要回宫去。

 第26章

    顾岑看我爹极力劝说的样子，似乎心有不忍，揽着我的肩膀：「朕陪你一晚上？」
    我把顾岑悄悄拉到一边，闷闷不乐道：「皇上，您喜欢听江淮南弹琴，对不对？」
    他当即心领神会，伸出指头弹了一下我的脑门，含笑道：「爱妃，瞧你的出息。」
    我佯装吃痛地捂着脑袋，很配合地露出娇憨的情态，顾岑眼中笑意越发浓厚了。
    我们坐上了回宫的马车。车内，他同我十指交握，我发现，顾岑不会出手汗的。
    但是有一个人会出手汗，这个人牵过我的手，却不属于我，他将属于我的姐姐。
    靠在顾岑怀里，我想起我烧给李妙语的那本书，那本书的结尾写着这样一段话：
    「有时人回顾一生，会发现自己做出重大决定的一瞬，往往是一个稀松平常的瞬间。」
    「灵光偶现，机缘巧合之下，你抓住了它，从此人生就变了个模样。」
    「只是那时，尚未发觉。」
    我姐姐真是天才，在我尚未觉察命运残忍之处的时候，她已经学会用文字来揭穿它。
    当我看见卫长风俊美的脸庞，出现在我姐姐画卷上的那个瞬间。我终于选择了顾岑。
    英明的君主、温柔的夫君、完美的床伴，只有他这样好的人，才能给我真正的幸福。
    我仰起头，像小狗一样舔顾岑的下巴，从前总是他来讨好我，现在，我愿意讨好他。
    顾岑愣了一下，低头看我，他澄澈的眼里是毫不掩饰的喜意，像得到了无价的珍宝。
    我们的呼吸紊乱起来，我伸手去摸索他的腰带，而他闲适地闭上了眼睛。
    我抓住它了，卫长风，我抓住了那个瞬间，辞别少女心事的那一个瞬间。
    再见。
    九十九
    入宫第四年冬，临近年关，我有孕了，尚未足月。顾岑喜出望外，他封我为贵妃。
    这在后宫是一件大事，长公主搀着太后来宫中看我，老人家当时老泪纵横，十分欣慰。
    顾岑的嫔妃不少，却至今膝下无子。凡是有喜的嫔妃，不是死了，就是疯了，稍好一点的，就是孩子没了，人还活着。太后苦于此事，认为宫中有污秽之物，请了不少颇负盛名的道士进来做法，年年都做，今年终于有了成效。
    今年后宫没有死人，伥鬼的传闻散去了。太后下令所有人不准再提，渐渐地，便淡忘了。
    没了鬼怪作祟，太后为他纳妃的热情空前高涨。还未及开春时分，后宫又来许多的新人。
    我站在城墙上，看这些年轻貌美的千金，像一只只花蝴蝶，前仆后继地飞入美丽的樊笼。
    其中风头最盛的是尚书之女苏怀玉。她生得很美，像猫儿，优雅、娇气、骄纵，且牙尖嘴利，但我一时想不起，自己是在哪儿见过她。
    她嗜养猫，顾岑为了讨她的欢心，特许她在宫内养猫，惹来许多嫔妃的不满，其中就有瑾妃。瑾妃来我这吃茶，怒斥玉美人不懂规矩。
    她向来是这样心直口快，同这样的人交好反而不会太累，我对她还算喜欢。
    悦妃今日礼佛不在，戳瑾妃额头的工作由我来承担，她瘪着嘴被我戳脑门。
    我吓唬她：「嘴大漏风，仔细你的皮！」
    大家都轻快地笑起来，说别唬她，她胆子小又爱哭，应当剥橘子来堵她的嘴。
    瑾妃去吃她的橘子，容贵人接下她的工作，大胆发言：
    「瞧她那发梦魇的样子，我看这苏怀玉与沈锦一样，是个拎不清的大情种！」
    大家纷纷点头表示赞同，看向新来的许美人许柔柔。
    许美人直言不讳：「臣妾怕猫，都是绕着玉祥宫走。」
    十分可笑地，我变成自己以前极不齿的那种女人，不由自主地与旁人松了口气。
    和别人分享一个丈夫，我本就心存不满，得宠的是我，我只是偶尔会难受一下。
    如今我不过有了二十天身孕，他便陪别人去了，说不妒恨是假的，我恨得要死。
    我还得作出一副落落大方的样子主持大局：「她养她的，你不要去逗猫便是了。」
    瑾妃三两口吃完橘子，拉起袖子给我看她的手臂，胳膊上有道触目惊心的抓痕：
    「她养的那些小畜生，性子都骄纵得很，你可要小心些。」
    「本宫又不爱出门走动，也不喜欢猫，不会去招惹她的。」
    「娘娘不去惹它，指不定它会来惹娘娘呢。嘶……好痛。」
    苏美人卖了个好，叫自己的小宫女去太医院叫个有空的来，为瑾妃涂药。
    太医提着药箱飞似也地奔来，为她细细地上药。
    瑾妃疼得龇牙咧嘴，没大没小地打诨求饶。
    年轻的太医极力忍笑，抖着手把药涂了。
    大家喝了几壶茶，见天色已晚，便散了。
    一百
    难得落了一场冬雨，宫中亭台楼阁隐没在灰暗的雾色中，隐约透着鲜红的门帘。
    我有孕在身不宜侍寝，顾岑来宿的次数渐少。他之于我像碧色之于冬，是稀客。
    顾岑会来看我，但已不留宿，毕竟他是男人，这是人之常情。我在心里为他开脱，直到他唯一一次留宿，被发了梦魇的玉贵人叫走的时候，我挂着淡笑的假面开始出现细微的裂痕。
    我坐在床上，被褥还残留着顾岑温热的体温，她没来之前，我在宫中待了多久，就承了多久的宠，顾岑为了看我弯弯唇角的模样可以放下一国之君的身段。
    而她小小一个贵人，胆敢从我这贵妃榻上抢人，她可真该死啊。
    该死的不止是她，还有顾岑，我给他真心，他竟胆敢离我而去。
    小桃听到我这儿的动静，慌张地从床上爬起，敲了敲门小声道：
    「娘娘，您早些歇息。」
    「你下去，本宫静静。」
    她走了，我起身在华美的寝屋里来回走动，呼吸急促，气血上涌。
    拂袖把桌上的茶具扫个精光，我不觉解气，又伸手把那木桌掀翻。
    小窗被风吹开一道缝隙，灌来一股渗人的凉意，我登时清醒了些。
    我发现，自己身上有了几分我娘的影子。如此暴戾，实在是可怕。
    我低头看着尚未隆起的小腹，好像在看一根救命稻草。
    我是宫中唯一有孕的人，旁人再得宠，也不能取代我。
    一百零一
    天越来越冷，有孕近一月半的时候，我浑身乏力，还吃不下饭，只能请太医来殿内熬很苦的药汤。
    冬阳一出，雪就消融。玉贵人一发梦魇，我便要送顾岑离开。这样的情形一月内上演了将近五次。
    我不得不重温起儿时的功课：忍受。我对幸福的需求胜于旁人，却因时也势也，不得不忍上一忍。
    当年，宫中的嫔妃从桂花糕中看见了锦嫔的落败，如今，定能从顾岑离去的背影中，看见我的退让。
    宫中个个都是人精，会做墙头草的人精，风往玉嫔那儿吹，她们的骨头全软了，都只朝玉嫔那儿倒。
    渐渐地，我的院子冷清起来，只有没心没肺的瑾妃过来吃橘子，我觉得她心性沉稳难能可贵，打趣她：
    「许小瑾啊许小瑾，瞧你的出息。入宫空长我一年，一点儿上进心没有，光吃橘子去了。」
    「你我已不是招人怜爱的懵懂少女，总有人是。天下那么多美人，一个赛一个的漂亮。扳倒一个，另一个凑上来。咱们在宫里斗来斗去，左右是斗不赢一辈子的，倒不如不斗好了。」
    她絮絮叨叨地递给我一瓣剥好的橘子，抬手的时候衣袖下滑，露出一截藕段般无瑕的手臂，似泼出的牛奶。
    「你的伤好了？」
    「咦？」她把手臂翻转过来看，笑道，「那么深的伤，得亏没留疤，够本宫开心几天了。」
    「是哪位太医调的药？」
    「就是那日传来的那位。我看他上药还算麻利，就托人去问他，能不能给我调祛疤的膏。他近来可是长公主跟前的红人，医术高超，架子大得很，不是嫔妃亲自开口，轻易请不到他。」
    我心里微微一动，点了点头。
    听说女人有孕，肚皮会越撑越大，就会留下很丑的皱纹，我要防患于未然才好。
    瑾妃离开之后，我没有即刻托小宫女去请那太医，而是命人去查林太医的底细。
    家中几口人，住在何处，生平最爱什么东西，确认无碍，我才传他来宫中看诊。
    林琅老家在淮南，与我过去的名字一样。我并未见他，便心生一股莫名的亲切。
    英俊的林琅跪在地上，脊背挺得很直，年纪轻轻颇负盛名，让他身周徜徉着一股轻慢。
    他的身家性命被我查得干干净净，但却不恼怒不恐惧，有这副心性，倒叫我十分讶异。
    在我殿内熬药的太医变成了林琅，他很守本分，在我的贵妃榻前，永远是跪着熬药的。
    我需要用什么药，他就抓什么药。他的药箱里似乎藏着一片海、一丛草、一抔土、一个很大很大的世界，他从那口药箱里掏出紫苏、白术、木香、陈皮、炙草、黄苓、当归……有的要研磨成粉，有的直接煎煮，不管是哪种药方，他都配得慢条斯理，就像是个很有谋略的将军，对麾下的所有药材都了如指掌。我旁观他制药或者熬汤时，发现他有双骨骼分明的手。

 第27章

    一双深得我心的手。
    一百零二
    半月之后，年关已至。林琅、小桃没回乡，悦妃一干人等回门，瑾妃相当眼馋，在长公主跟前磨了许久，终于让对方出面说动顾岑，许她出宫去探望自家父亲。她喜出望外，走得也分外匆忙，来不及知会我一声。如今院内的碟子摆满了剥好的橘子和瓜子，再没人来吃。
    宫中过年，太后因我怀有身孕，不许我走动，怕摔着她皇孙。我闭上眼，听墙外的人声。
    「小桃，今年宫中真热闹，比过去四年都要热闹。」
    「卫大将军打了胜仗，提前回京，当然很热闹啦！」
    「呆瓜，卫大将军腿伤了在京中，你记错将军了。」
    「奴婢说的是卫家的小公子。其他宫的宫女说，他杀敌有功，被封为大将军了！」
    真行啊，他。我勾了勾唇角，早知道他会有今天，我该在元宵节那天，让他归西。
    我孤单单的一个人，静静地守着空荡荡的宫殿。冷风呼呼地刮过，好似人在呜咽。
    我忽然觉得心下烦闷，很想出去走走。便叫小桃不要跟着我，我要去花园打鸟玩。
    我取下挂在墙上很久的弓，这是一把好弓，可在宫中，它只能蒙尘。
    我没有去御花园，而是站在高处，向赴宴的嘉宾，投去遥遥的一瞥。
    没想到，我还是擅长从人群中辨认他的背影，四年未见，也是一样。
    他的甲胄已经旧了，脸也晒黑了，却还是像我记忆里一般英姿飒爽。
    卫长风转过身子，与一个容貌美艳的女子谈笑风生，那是我的姐姐。
    他们还是在一起了，好一对璧人，这就是所谓的金童玉女缘分天定。
    相府与将府，怎可走得如此相近。这对金童玉女，是不该在一起的。
    天上下着细雪，漆黑的夜成为我最好的掩体。细小的雪花沾在我的睫羽上，我取下了背上的弓箭，眯起眼，瞄准我姐姐的眉心，继而调转方向，瞄准了卫长风的心口，蓄势待发。
    今夜真冷，我轻轻地哈气，呼出的气体是白色的。它在黑暗中兜了一圈，消失在眼前。
    我的力气很小，为了将弓拉得极满，我几乎咬紧了牙关，浑身都因为用力而微微发颤。
    真是好坏的性子，自己不幸，就要旁人跟我一起面临不幸，我是什么时候变成这样的。
    我叹了口气，收回了弓箭，重新背在身上，抠弄自己手上红彤彤的勒痕，火辣辣的疼。
    一百零三
    看够了，我慢慢地往回走，路过御花园，池水的冰竟化了，还有几尾鱼在游动。
    我把焐在胸口的馒头一点点掰碎，一把又一把地撒下去，百无聊赖地喂着它们。
    身后传来动静，我心脏漏了一拍，转身观察后方，一只惊叫的狸猫从丛中蹿出。
    原是风声鹤唳，草木皆兵。我笑自己紧绷过头，脚踝却感受到一阵刺骨的凉意。
    一只滴着水的手，从御花园池中伸出来，牢牢地扣住了我的脚踝！
    在我目光触及那只手的瞬间，它以一种巨大的力道向水中推拽着。
    我因惊吓而大脑空白，甚至没有呼救的时间，就被它拉进了水里！
    我扑腾着，动静不小，但今日宫中办了盛大的年宴，实在过于喧闹，本该在御花园巡逻的太监，也被调过去了！我双手扒着池沿，拼命地想探头大口呼吸，被岸上另一只手按了下去，只能吐出一连串气泡。水捂住了我的耳膜，水探进了我的气管，水湮没了我的咽喉。水变成无数双手，拽着我，将我拖行向更深处。
    两个人！
    宫中是谁如此手眼通天，能调动谋略与武艺都如此上乘的两个人！是她，她又来害人了！
    我在宫中安逸惯了，竟忘了这是后宫，狼多肉少的后宫，吃人的后宫。我姐姐入宫前的惨剧、借刀杀人的桂花糕、无声惨死的李妙语，这三桩悬案背后的主谋消停几年，我安居一隅、乐不思蜀，醉于声色犬马，竟将那只会吃人的虎给忘了，我实在是愚蠢至极！
    那些念头就像翻书时的匆匆一瞥，在我脑海中飞快地闪过，不多做停留。
    就像新婚之夜，我等不来抢亲的人。大年三十，我也等不来救我的大英雄。
    无边的黑暗自四面八方涌来，将我吞噬。
    第7章 绝处
    一百零四
    我猛地睁开眼，在榻上惊醒。屋内暖洋洋一片，原来只是一场噩梦。
    跪在床边的小桃面露喜色，将毛巾撇在一边：「娘娘！您可算醒了！」
    我抹了一把额间沁出的冷汗，抱住自己的胳膊：「现在是什么时候？」
    小桃没有回答我，她跪在地上响亮地磕头，鲜血一滴滴渗出她额角：
    「娘娘，奴婢该死，没有看好娘娘，奴婢该死，没有看好娘娘……」
    小腹传来钻心的疼痛，我迟钝地环顾四周，看见屋内的一盆血水。
    不是梦。我咬住了下唇，终于反应过来，看向她的眼神填满了愤恨。
    「滚出去！」我掀翻了桌子，胸脯剧烈地起伏，「给本宫滚出去！」
    她连滚带爬地出去，跪在薄薄的雪上磕头，鲜红的血色扎眼极了。
    我怔怔地看着那道血色蜿蜒而下，想起我姐姐那一日同我说的话：
    ——人和人没什么不一样的，你会疼会哭，他们也会疼，也会喊。
    那个小丫鬟没有错，小桃也没有错，错的是我，是我做得不够好。
    「过来让本宫瞧瞧你的伤。」我顿了顿，「本宫的膏药你拿去用。」
    她狼狈不堪地跪在我眼前，我掏出绢帕替她擦拭：「是本宫糊涂。此事有几个人知道？」
    小桃如获大赦，赶忙道：「皇上喝多已歇了。此事是请林太医来办的，他效忠于娘娘。」
    会这么巧？我觉得有一丝蹊跷：「没有人知道？那找着本宫的人是谁？是你，还是他？」
    「奴婢去御花园找娘娘，瞧见娘娘湿淋淋地躺在池边，便把娘娘搬到不显眼的地方，跑去请林太医。今夜宫中大宴，剩林太医当值，补上月告假还乡的假。娘娘大难不死必有后福。」
    情况越是糟糕越不能自乱阵脚，让人觉察。我有过一瞬间的动摇，要不要告诉顾岑我没了孩子，让他出面替我彻查此事？但很快，这个念头被我压了下去。这不现实，且于我不利。
    宫中的女人是越来越多，情况也越来越杂，故意惹事还栽给伥鬼的不是没有，先前便查不出，如今更难查，何况西北的战事还是没有消停，顾岑会有心力来查验此事吗？我看未必。
    重要的是有孕以来，顾岑对我的宠爱骤减，没有爱意傍身，我不知道他是否会迁怒于我，因为我的松懈让他失去了唯一的子嗣。或许会，或许不会，我失去了坦白的勇气，我不敢赌。
    瑾妃说得不错，斗来斗去斗不完的，有个依仗才是长久之计，这个孩子就是我在后宫站稳脚跟的依仗，所以我必须有孕。万幸的是我的月份很小，不足两月，这给了我补救的契机。
    会有的，我与顾岑身体健康。我还有林琅这个精通医术的得力助手，怎么不能再怀上！
    思及此，我已做好了决定，受孕是越快越好的，于是我打着落水受寒，命小桃去请林琅来，除了命他调制养身温补的药，我还要他为我调制一种香，一种男人闻了会燃起欲望的香。
    林琅又背着他的药箱来了，他是个简单易懂的人，那个掉了漆的箱子里装着的就是他的全部世界。配方抓药熬药，熟悉的苦味在殿内徜徉着，我惴惴不安的心终于得到片刻的安宁。
    他冒着雪来，发鬓、睫羽、双肩沾了细细的雪，乌漆漆的眼眸看起来湿漉漉的，就像某种动物的眼睛，他道：「养身的药已配好了，只是香不好调，烦请娘娘少安毋躁，等上几日。」
    「本宫等不了。」我蹙眉，「林太医，本宫是个没有耐心的人，不像你，性子很温吞。」
    过了两日，他便向我交出了满意的答卷。我凝视着香炉里缓缓腾起的云雾，再三向他确认：「这香当真只对男人起效，对女人无效且无害吗？为何本宫觉得有些闷热？」
    「臣不曾假手于人。娘娘大可放心，您觉得闷热，是这火烧得旺。只是……」
    「只是什么？」
    「只是，此香若熏久了，于男人有不可逆转的损伤。若想有效，得加倍熏。」
    这不就是弑君吗！我心头一颤，却见他低眉顺眼地跪在那，似乎不觉有错。
    想不到我与他竟成了共犯。如此也好，我与他同舟共济，结盟更坚不可摧。
    「短短两日，能调出这样精妙的香，林太医果真是个奇才，出去领赏银罢。」
    「娘娘。」他抬眼望我，「臣不是奇才，只是娘娘没耐心，臣才赶着调的。」
    我看到他眼下的青黑，竟有些难为情，慌张地别开眼：「那、那多谢你了。」

 第28章

    一百零五
    第三日，顾岑忙完政务便来殿中探看我。我提前点了香。
    我想起自己惯用的手段，赌气总背对着他。他好像不会老似的，还是一副翩翩少年郎的模样，要哄我回头，要同我十指交握，要我一定要保重身体，养好这个孩子，要等孩子大了，就带着我和孩子，一起骑马打猎。
    他越说越动情，许诺今夜要在此留宿。我的目的达成，我知道，我该转身看看他了，故作姿态也得有个限度。我本想向他娇嗔两句，或是像过去那样佯装赌气地撒个娇，好叫他知道，女人也是要哄的，女人不是他唾手可得的东西，也是有些脾性的。
    谁知顾岑直愣愣地站在我眼前，好像在透过我看一些很远的东西。
    「你受伤了？」
    我摸了摸下巴：「那夜落水不小心磕的，太医说过阵子便结痂，好得更快。」
    顾岑舒展眉头，好像松了一口气，方才的陌生不复，而是拾起床边的膏药：
    「这是祛疤的药吗？朕给你涂一些可好？她的猫让你受了惊，朕不会轻饶。」
    我心下一暖，他心里一定是有我的，真是有我的。
    我咬着下唇，终是叫下人把那香炉里的香倒去了。
    顾岑问我怎么了，我依偎在他胸口，只说这香不合我的心意，不要了。
    是夜，他留下用膳，天公作美，下起了大雨，他索性就留宿在我这了。
    入睡时，我有意贴着他，他按住我的手，贴心道：「你有孕，改日吧。」
    顾岑滑进被子，把头贴在我肚皮上，小声道：「真安静，像睡着了一样。」
    我极快地吸了一口气，既觉得可笑，又觉得可悲。他对子嗣，满怀期待。
    我只能松开手，极不甘心地。
    一百零六
    掐指一算，这是我在宫中的第五年了。
    我也算笼络了几名心腹。短短的一周，我难以入睡，一面想方设法地怀孕，一面让他们去暗中探查，那晚的人究竟是谁，可惜我没有等来线索。三更半夜，我的房门被敲响，一颗带血的头颅滚到我脚边，我双腿一软，强撑着去找夜巡的太监找皇上。顾岑闻讯赶来，小桃与几位宫女也被惊醒，一群人盯着毫无异样的毛毯发怔。没有人头，地毯连一滴血都未沾上。
    我滑胎的消息迟迟未出，这背后对我虎视眈眈的人，是急红了眼啊。
    我心中寒意渐起，这是何等的手段与权势，行事才敢如此明目张胆。
    是那只老虎，是她带着伥鬼，结成一张巨网，谁也逃不开她的掌控。
    「娘娘，奴婢没有看见什么人头。」小桃扑通一声又跪了下来，「奴婢睡得死了，奴婢……」
    顾岑前后派侍卫去探查了几回，终是揽住我不断发颤的肩，递给我一个做工精湛的蹴鞠：
    「他们只搜来了一个蹴鞠。朕想你是受了惊，劳累过度有了幻觉。淮北，是朕对不起你……」
    他已给我一个台阶，我只能顺势而下悻悻作罢。他走后，我一脚踢飞那蹴鞠，恨得牙痒。
    同时，一股违和感漫上心头。如果她只是以残害嫔妃取乐，那为何不直接取我的性命？她起码有两次能够将我杀害的机会，御花园算一次，今夜也算一次，可却只是要我惊慌失措。
    为什么？我想不明白，但将这违和之处牢牢记在心里，仍没有放弃揪出这个凶手的机会。
    我旁敲侧击地，将我宫中的人都问了一遍，所有人都神色如常，只是忧心忡忡地看着我。
    当身边所有人都觉得我有癔症的时候，我也开始怀疑自己。难道，我当真看错了吗？
    一筹莫展之际，我想起我姐姐，她是我心里，最最聪明的女人。
    我提起笔又落下，提起笔又落下，最终恼怒地将信纸撕得粉碎。
    一百零七
    顾岑日日下朝来看我，替我涂脸上的药膏，再满怀期待地听肚皮里的动静。
    我脸上的伤好得很快，他似乎很高兴，搂着我又亲又抱，陪着我过了几晚。
    第四天晚上，玉妃半夜又发梦魇，他披上外袍匆匆离去。我替他系腰带的手还悬在半空，忽然低笑出声。一直以来我都在想，我姿色不减，顾岑为何变了心，只是因为我不能行房吗？
    不，他若是对我有心，不能行房也会好好陪我，而不是苏怀玉一叫他，他就巴巴地过去。
    不是不会轻饶吗？怎的又和好如初了？拿我当狗哄着吗？
    我面上笑意更甚，我想我是开窍了，我终于能想明白了。
    当年，我因卫长风的离去，他毫无保留的赤诚而选择他。
    那时我在心中想，真正爱上一个人，许是这样一个瞬间。
    其实对一个人死心，也不过是这样一个普普通通的瞬间。
    一个另寻新欢，一个把妹妹当作替身来爱，这两个男人教会我，根本没有亘古不变的爱。
    世上并无永恒，凡夫俗子痴人说梦，错把前人彼此蹉跎的漫长岁月，美化为一种永恒。
    我想明白了，我当真想明白了。我从此不要再被这情爱拘着，我只要片刻的欢愉。
    我看见铜镜里的自己，就连侍寝都擦着脂粉，只为有一个孩子，多可笑，多滑稽。
    我转向小桃：「本宫头痛，去请林太医。」
    林琅一身青袍冒雨前来。现下夜深人静，外头飘着毛毛细雨，所以少了人气。林琅侧过头卸下药箱，落寞的烛火勾勒他阴柔的眉眼。那一瞬间的神态，真是像极我的一位故人。
    这个大胆的想法宛若惊雷炸在我心间，我按下心中纷繁的思绪，只是叫他帮我号脉。
    顾岑的爱虚无缥缈，我只能把希望都押在子嗣身上，有了孩子，我就不会过得太差。
    林太医为我写方，这是多子方，一日三回，把血气养起来，就算才小产，也能怀上。
    方子很奇怪，是处子的癸水晒干，研磨成粉，与草药揉搓成丸，就香灰水服用。
    我感受着令人作呕的血腥味，觉得自己好像一个怪物，像一只茹毛饮血的伥鬼。
    恶心，我甚至对服药的自己产生了恐惧之情，但我必须用药，我需要一个孩子。
    「娘娘身子虚弱，又思虑过重，臣还是日日来看一遍诊的好。」
    「还会有孕吗？」
    「娘娘放宽心，这方子很养人，一定会有的。」
    「唉，你下去领赏。」
    「娘娘，早春寒凉，您身子还冒着寒气，怎会好呢？」他没有退下，而是深深地看了我一眼，「没什么比娘娘自己重要，因置气养坏了身子，那就得不偿失。再不济，您爬山骑马上房揭瓦，就说没了，他们再气再恨也是死不了人的。何况娘娘不过双十，莫叹气了。」
    他这一番话十分大胆，该说的不该说的统统说了，只是我向来不讨厌大胆，不讨厌没规矩，因为我姐姐是这样，我也是这样，瑾妃也是这样，毫无遮拦比支支吾吾要更让人心安。我追问道：「你说，该如何去这寒气？」
    他环顾四周，我心领神会，屏退了下人，他单膝跪下，道：「娘娘，您心绪不宁，筋络堵塞不通，故要疏筋化瘀才好。人的脚上有许多穴道，每日多加按摩一二，您一定会有孕的。」
    这是不合规矩的，不应该的，但是，我却鬼使神差地把脚踩在他膝上，任由他那双漂亮的手，替我剥下鞋袜。我很怕冷，所以殿内一直烧着炭，氤氲的热气变得更黏稠，也更暧昧了。我低头看他跪在地上侍奉我的模样，全心全意地、尽职尽责地、毫无保留地。要命的是，他像极了卫长风，那脸、那手、那姿态。
    卫长风，你知道吗？时至今日，我仍旧对你心存幻想，你我就像赌了一场长达五年的气，当你甘拜下风的时候，我还是会心动。其实我不是想要杀了你，我只是发脾气，我嫉妒别人，我恨别人能光明正大地站在你身边。
    我是海上航行的一叶扁舟，顾岑的偏爱是我唯一避难的港湾，现在我失去了港湾，对你的喜欢就像巨浪，要把我这叶舟掀翻了。我与你相识太久，我已分不清那是执念还是爱情，只是哪怕一刻也好，我想要你向我低头。
    我挑起了男人的下巴，但不是用手。
    这都不重要，重要的是，我有孕了。
    一百零八
    近来，玉贵人已被提至妃位，正与顾岑打得火热，我怀了身孕，为养身吃了不少补品，对爱细腰的皇上来说未免少了些窈窕的少女气息。加之落水一事身子不爽，因而一直传唤太医，卧病在榻。顾岑不碰我，我再怀一胎的希望渺茫，好像看见了自己风雨飘摇的后半生。
    然而，命运回应了我的请求，它给了我一个孩子，我怀孕了，不必害怕被旁人瞧不起了。
    我确信这不是顾岑的孩子，而是一个错误。但若我放手一搏，我的前途许是一片坦途。
    我要留下这个孩子，不是为顾岑，不是为一时兴起用于排遣寂寞的林琅，我是为了自己。

 第29章

    我等不及了，再等顾岑给我一个孩子，要等到什么时候，何况眼下，我正有一个现成的。
    我自小便不是一个大胆的人，但情势要我壮起胆子，去赌一赌。
    我很害怕，在这摇摆的害怕之中，又有一点隐晦且不堪的满足。
    父母逼我就范，姐姐夺我人生，竹马佳人在怀，皇上另觅新欢。
    这世上没有任何一个人能与我感同身受，永远地陪伴在我身边。
    我想有自己的依靠，一个永远不会背叛我，永远温暖我的存在。现在，就在我的身体里。
    怀孕让我更加暴躁，当我注视着自己水肿的四肢、陌生的面庞以及被呕出来的一摊摊黄水的时候，我时常感受到，自己是一个无可救药的病人。这个孩子，会是我唯一的解药。
    我就像快要溺死的人，在将要窒息的间隙，死死地抓住了救命的稻草，于是打定主意绝不放手。我病态地防备着一切可能危害这个孩子的事物，甘愿被剥夺自己独处和独行的自由。
    瑾妃的橘子树又长了个头。这是入宫的第五年秋，我怀胎八月，但在旁人眼里已有十月。
    我的肚子高高隆起却没有动静，但后宫凡是有孕的女人，总会遇到这样的怪事。
    我受益于人人口口相传的伥鬼之说，竟只是被灌了许多的香灰水而已。
    拖到第九个月的时候，我狠下心来，为防旁人起疑，我传唤了林太医。
    我命令他，快想办法，现在，本宫就要生下来。
    一百零九
    等林琅找方子的日子，我仍备受重视。来我这儿走动的人很多。有太后，有迟迟未婚的长公主，还有瑾妃、悦妃、苏妃、皇上。玉妃的猫得了狂病，抓花她的脸，她正在宫中休养。
    听闻此事我只想冷笑：多行不义必自毙，不必我出手，自有人收你。留你条命算不错了。
    为了让我放松心情，太后甚至破例让我的姐姐来宫里探望我。
    她十分惊奇地抚着我的肚子，双手轻触着，甚至带着点虔诚。
    不知从什么时候起，我越发像一个姐姐，她越发像一个妹妹。
    她啧啧称奇：「好大的肚子，疼起来一定很要命吧，真可怜。」
    我感到好笑：「二十三岁未成亲，你在可怜本宫什么？」
    我姐姐说，古人生小孩致死率高，要多走动锻炼锻炼。
    我瞪她一眼：「乌鸦嘴，真晦气！我可不像你爱偷懒！」
    临近傍晚我们分别，我姐姐说，她又学会了一样新东西。她把细线绕成粗线，再把粗线织成布块，最后把它们缝起来，咵嚓一下，就变成了一件很暖和的衣裳，甚至还能做裤子。
    我在宫中习惯少说点话，所以听着她讲。她喋喋不休地讲个不停，讲她雨天捡的小猫儿，讲她种下去却没发芽的月季，讲她讨厌的千金，讲她磕到桌腿的脚趾，讲她爱吃的韭黄炒蛋，讲她天马行空的幻想，讲陆然破了个洞的外袍，她一路讲一路走，最终停在了出宫的大门前。
    她真的很美，虽然我们的容貌别无二致，但我总觉得她更美，可能因为她永远站在光下。
    她大步向前，走出高高的宫门，走向外头热闹非凡的世界，挥手：「别怕胖，多吃点！」
    我目送她离开，在一众人的护送下，慢慢朝寝殿走去。烂漫的晚霞变换着各种形状，它们美丽得益于它们的自由，在它们还是一朵小云的时候，没有人逼着它们要变成狗或是皇后。
    这种淋漓尽致的美丽，对我双眼与灵魂来说，是折磨。
    一百一十
    见过我姐姐之后，我开始喝药了，喝那种催产的中药。
    林太医不愧是宫中医术数一数二的太医，抓的药果然非同凡响，那催产的药我不过喝了三日，身子便有了反应。当时我并没有意识到自己即将临盆，是小桃发现我羊水破了，急匆匆地去叫稳婆。我裤中一片血渍，腹部一阵一阵地疼痛，被人七手八脚地搬上了睡榻。
    我目光涣散地盯着几张陌生的面孔来回忙碌。
    我想起自己在御花园水池底的那一日，我好像在水底窥视发生的一切。
    所有人的脸都好似水的波纹，一层层漾开，张口便是含糊不清的气泡。
    我的额角渗出细细密密的冷汗，想了许多。我闭上眼，眼前不断地闪过我二十多年间经历的一切，美好的，或者痛苦的。听说这是走马灯，人有走马灯，是因为她要死了，可她的身体不想要她死去，所以在疯狂地回想过去，企图找到自救的方法。
    我没有找到自救的方法，只是想，要是此时有人陪陪我就好了。
    疼，像人插了把刀在我身下，刺入我的身躯，一刻不停地搅动。
    胸脯剧烈地起伏着，我不断地吸气，想延缓疼痛，但无济于事。
    我用力地抓着身下的床单，恨不得自己就这样死了，又不甘心就这样死了。疼，真疼。
    我真想大哭大喊，但我不能，因为我是贵妃。我要有母仪天下的风范，怎可大喊大叫。
    我娘的养育真是成功，就算我离开了相府，也无法脱离她的掌控，做皇后，已成执念。
    死到临头，还是不忘做皇后，若我死了，化作一缕魂魄，我也要坐在凤位上去瞧一瞧。
    瞧一瞧究竟是什么样的，为何天下的女子，为了正宫的位置甘之如饴。
    做女人就这么好吗？做妻子就这么好吗？生孩子就这么……这么好吗？
    视线开始模糊，我看着名贵的花瓶，分散，重叠，再分散。
    我死死地咬着牙，双手狠狠地捶打着床榻，发出可怖的声音。
    世人总把产子当作一件污秽之事，对过程闭口不谈，只是围着婴儿打转。
    如果不是亲身经历，我根本不知道，生孩子是这样可怕又恶心的一件事。
    我失禁了，在此之前，没有一个人告诉过我，产子会让人失禁。
    尿液与粪便沾染了价值不菲的床单，我像在粪水中蠕动的蛆虫。
    而命运，就是那双能碾死我、无处不在的手。
    一百一十一
    两位稳婆在我面前大叫：「娘娘！娘娘不能睡！吸气！娘娘！吸气！」
    我急促地喘气，大口大口吸气，像一个失去理智，只会依着本能生存的怪物。
    那是一种能够撕裂身体的疼痛，我觉得有一柄长剑自下而上地贯穿我的身体。
    它不断地旋转，锋利的刀锋绞烂我的五脏六腑，我目光涣散，几度濒临死亡。
    濒临死亡，这不是最可怕的。
    最可怕的，是我在片刻的喘息间清醒过来，发现自己竟然还活着。
    比起死亡，活着对我来说，是一种更加痛彻心扉、避之不及的折磨。
    没有人救我，只有我自己挣扎着要活，我多渺小，多可笑啊！
    我断断续续地笑出声音，我需要发出一点声音，来鼓舞自己。
    「娘娘疯了，是污秽缠身，跟皇上说，要拿匕首来把秽血放干净。」
    「皇上说了，生下来最重要。已通传到相府，相府那儿也同意了。」
    「你把刀拿来，用火烤一烤。」
    几个人上来擒我的手脚，我被巨大的惊恐吞没。
    不，我不要放血，我会没命的，我会死的！
    我还不能死，我还未赢过我的姐姐！
    我剧烈地挣扎，指甲刮过稳婆的脸。
    神婆后退一步，跪在榻前砰砰磕头：
    「娘娘，您别犟了。老奴也是为您好，熬一熬就过去了。」
    她跪在我榻前，拉低衣襟掏出一柄匕首，我恍惚中瞥见她下垂的丑陋乳房。
    我看着那明晃晃的刀尖抵着我的肚皮，我好像砧板上的一块肉，待人宰割。
    原来在生死面前，恶臭的秽物簇拥着我，所有富贵荣华高低贵贱都化为空谈。
    在生死面前，我双腿大开，将生平最私密的地方裸露出来，许多双眼睛看着，窥视着。
    在生死面前，我只是一摊肉，一摊没有尊严，用来生孩子的烂肉！
    救救我！
    救救我！
    我想起卫长风昂首阔步的背影，想起我姐姐嚣张跋扈的模样。
    救我，卫长风，江淮北，救我，救我出去，救我出去啊！我真的好怕！
    有没有人救救我，哪怕只是握着我的手，我怕极了，我真的怕极了！
    苍天，我不要我姐姐出丑，我收回我的愿望！
    我要我活下来，我要活下来！
    一百一十二
    那把刀微微一颤，「咚」的一声擦过我肚皮，掉在毯上。
    我看到一只手，抓住了稳婆的手。
    我姐姐披头散发，宛若从地狱爬出来的恶鬼，双目透着疯狂的恨意。
    她气势汹汹提着长棍翻窗而来，就像当年教训我一样，她大声同稳婆理论：
    「你干什么！她会失血过多而死的！你想杀了她！」
    她身后跟着两名神色紧张的宫女，不知道该不该跟她闯进来。

 第30章

    两个十三四岁的女孩，一边闯进来，一边磕头，走一步，磕一下。
    稳婆匍匐下去摸索匕首，尖声道：
    「二小姐，您这是做什么，您这是做什么！老奴是为了娘娘好，老奴得了皇上首肯……」
    我姐姐先她一步，拎棍砸了她的手指，稳婆捂着手惨叫一声：
    「去告诉皇上！叫人进来抓她！」
    我姐姐低头把刀夺过来，将那刀柄握在手上，舔了舔干裂的嘴唇：
    「谁敢出去报信，我就杀了她！都闭嘴，给我安分点！让她生！她自己能生！」
    她阴狠的眼神扫过在场每一张错愕的脸：
    「会接生的过来帮她！快点！」
    有人畏畏缩缩地上前，我听见我姐姐不断地催促：
    「快点！我没什么耐心！她若死了，我把你们都杀了！」
    屋子里乱作一团，磕头的磕头，还有润毛巾的。
    还有擦手的，端水的，擦汗的，倒水的。
    而我的姐姐，他娘的在屋子里拿着刀唬人！
    她拿着刀唬人！
    我简直要被她气晕过去，她为何会出现在此处！当真是乱来！乱了套了！顾岑该发火了！
    我又想，这世界上，我最恨的人在眼前生龙活虎，我怎能就这样狼狈地死了，我还未复宠，我还未压过她一头！我是不能死的！
    我心头的火烧起来，吊着一口生气，强撑着我将涣散的眼神聚焦。
    我姐姐冲上榻前，一手握着刀，一手死死地握着我的手。
    她双眼赤红，咬牙切齿道：「我千盼万盼，就等着你垮台的这一天。你放心去吧，你死了，我把小孩扔到湖里去喂狗！」
    下身一股剧烈的、要撕裂身体的疼痛将我吞噬，我狠狠地抓着我姐姐的手，将指甲抠进她的肉里，断断续续道：「湖……湖里……没有狗……」
    我姐姐眼中精光大作：「我说有，那便有。你争得过我吗？你争不过我的！」
    一旁的稳婆有意推搡着她的肩膀：「二小姐这是做什么？这不合规矩……」
    我姐姐转身朝她狠狠一瞪，把她骇得后退半步。
    她握着我的手，口无遮拦地乱说一通：
    「你这卑鄙小人！你知不知道，我那时真是恨透你了！你在我头上作威作福那么多年，还未吃遍苦头就死了！你去死！你死了，我天天叫你的小孩去睡针床！去粪坑游泳……」
    我很想告诉我那忽然没了脑子的姐姐，我的孩子是不会过继到她那儿的，只是我浑身的劲都用来与下身的疼痛做斗争，只能任由她在我耳边絮絮叨叨，念个没完。
    世人说，女人能生育，能做一位母亲，那是上天对女人的恩赐。
    不，他们骗了我，这不是恩赐，这是苦难，我为受骗而恼火着。
    几位老妪的眼睛越睁越大，回头惊喜地催促：「过来过来！娘娘！用力！用力！」
    我听到一声响亮的啼哭，哭声很难听，对我而言宛若仙乐。
    在我姐姐漫长且污秽不堪的咒骂声中，我的孩子呱呱坠地。
    执意要放血的神婆忽而厉声大笑，夺过我姐姐手上的刀，插在了自己的心口上。
    她头一歪，栽倒在我的床榻上，汩汩的鲜血同被单上暗红色的血渍融合在一起。
    我强撑着精神去看我姐姐的面色，她不像我见过很多死人，我怕她会昏厥过去。
    没想到她还算镇定，只是脸色变得极其惨白，哆嗦着唇，叫宫女出去请示皇上。
    小宫女也被吓得不轻，连滚带爬地出去，回来时脸上几乎没有血色，白得像纸。
    「启、启禀娘娘，太后说，她今日没有请神婆入宫作法。这个人是混进来的。」
    我过度疲累，大脑几乎无法转动，只知道这神婆又是个来害我的人，不知道她效忠于谁。
    估计是死无对证了。我姐姐紧闭着眼，一脚把这具温热的尸体踹开，不让她趴在我榻上。
    呆若木鸡的稳婆抱着孩子，半晌躬身道：「老奴告退。」
    一百一十三
    稳婆抱着孩子出去，所有人都出去看着孩子，我听到顾岑在大笑，听到太后在念经，听到屋外的一片喧哗，将我脑袋填得满满，只有我姐姐浑身僵直地跪在榻前，静静地，静静地。
    三年前，她在京城出尽风头，她每日都精心打扮才会赴宴，外人只看见她低眉浅笑岁月静好的模样，却不知道她与我打架还爱扯头发。
    三年之后，我那爱美的姐姐蓬头垢面，双眼红肿，握着我的手号啕大哭，眼泪鼻涕都抹在床单上，混着淡淡的血腥味，实在是狼狈至极。
    这真不是一个适合再叙姐妹之情的场合，来了几个宫女过来处理尸体，榻上满是腥臭的尿液与粪水，还有一大摊同旁人混在一起的血液。
    我的手在发颤，只是抓着她汗涔涔的手心：「你……」
    她回握我，有气无力道：「你想问什么？我来得快，那口信是你好姐妹瑾妃见势头不对，让她亲信传的，若等宫里的口信来，你早死了，知道吗？睡吧，我很累，有什么话日后再说。」
    她伸手在怀中摸索，掏出一个很丑的东西，瓮声瓮气道：「我的耐心只够我做一顶帽子。」
    我非要说，我此生最大的乐趣就是不遂她愿，因为我心头始终盘旋着，这一点点的小坏。
    「你……不是……京城……第一美人了……」
    说罢，我才安心地将头一歪，睡了过去。
    觉得不够恶毒，我又强睁开眼，嘶哑道：
    「好丑……的……帽子……」
    闭眼，这回真睡过去了。
    一百一十四
    后来我醒了。
    听说那一夜，我忽然临盆。
    宫人向相府带去我凶多吉少的口信，告诉相府要给我放血除秽。
    我娘开始烧香拜佛，我姐姐从床上下来，一个人骑马进了皇城。
    我真不知她是去哪儿学会的骑马，明明陆然没能教会她，不过她身上本就萦绕诸多谜团。
    听说当时她骑着高头大马，一手持着我爹的官帽，一手拉着缰绳，背上插着一根长棍，凶神恶煞地冲向宫门，一面冲一面大喊：
    「我是相府的二小姐！我姐姐是京城第一美人！是皇上的宠妃江妃！都他娘的闪开！」
    宫中的守卫被她双眼赤红咬牙切齿的悍妇行径震慑在地，又得知是宰相之女贵妃妹妹，于是睁一只眼闭一只眼松口放行。
    至于那神婆，皇上命人去查。听闻她无依无靠，过去常被请来宫中作法，赚得盆满钵满便去赌博，可赌完宫中却再不找她作法，令她心生恶念，想杀害皇帝的第一个子嗣作为报复。
    又是这样，我头疼闭上眼，脑中闪过那一日看见的画面，那对下垂的乳房，和我娘非常像。我不能凭此便妄言她生过孩子有过家庭，只是心里有了怀疑，觉得这件事没有这么简单。
    但看顾岑的意思，是又要掲过一页了。他深爱着他的百姓，但好像并没有很爱他的妻子。
    我忽然睁眼道：「本宫的妹妹呢？那混账回相府了吗？」
    「二小姐强闯皇宫，又持刀意图行凶，皇上罚她在御书房前长跪。」
    「长跪？」暖炉烧得我的脸红艳艳的一片，我蹙眉望向窗外的光秃秃的树，京城的秋是很冷的，我姐姐年少时为男人犯傻投了湖，身子寒凉，本就不能多吹风，「是什么时候的事？」
    「现在，二小姐现在就在御书房前长跪。」
    「这样啊。」我神色如常地点点头，「她没规矩，是该让她长点记性。你去煲药吧，好好守着，别让人动了手脚。本宫要歇息了，把人都支走，不许在这烦本宫。」
    我懒懒地打了个哈欠，用锦被将头蒙住。
    小桃走后，我翻来两个枕头塞进锦被里，披上厚实的斗篷，将帽一盖，扶着腰支着拐，一瘸一拐地朝大门走去。
    我真是想揍她一顿。
    第8章 逢生
    一百一十五
    我姐姐衣着单薄，跪在御书房前。我当即就骂了一句「混账」，连件厚的都不晓得穿。
    我姐姐连一个眼神都懒得给我：「真是好人不长命，祸害遗千年啊。娘娘的身子好得真快，叫臣女心头妒火难耐。」
    我道：「可不是吗，本宫方能下床走动，就巴不得插翅飞来看你的笑话。」
    我拿来两块软垫，一块铺在她膝下，一块铺在自己膝下，再取下斗篷罩在我和她的肩头。
    我姐姐不领情地开口。
    「你干吗？」
    「你管我？」
    「你去死吧。」
    「我死不了。」
    「你再跪就死了。」
    「放你娘的狗屁。」
    「你娘就是我娘。」
    我一时语塞，我姐姐的嘴很厉害，我总说不过她。
    我默默撸起袖子，我姐姐看了我一眼，并未迎战。
    她粗暴地把我的袖子扯下，白眼都快翻上天了。

 第31章

    「哪儿有力气跟我打？怪不得人家说，一孕傻三年。」
    「你骂我？」
    「实话实说罢了。」
    「把那两支人参还我。」
    「早跟你说炖汤喝了。」
    「你给我吐出来。」
    「你再去粪坑里翻翻吧。」
    ……
    我和她怒目而视，眉眼间全是张牙舞爪的战意。
    过去在这一刻重演，我看到我两双锦靴在我和姐姐面前站定。
    我心里微微一颤，抬头望去。是满脸歉意的我爹和面无表情的顾岑。
    一百一十六
    我爹原本微弯的脊背变得更弯。
    他连忙跪下，挤在我和我姐姐的中间：「皇上，臣无能，教出两个没有礼数的女儿。」
    顾岑要扶他起来，他执意不起：「皇上，臣老来得子，膝下就这么两个女儿，过于溺爱教育无方，愿在此长跪不起向皇上谢罪，求皇上成全！」
    顾岑的面色冷若寒霜，显然是很不高兴。
    我知道，他最恨人威胁他、逼迫他，我都知道的事，我爹怎会不知道。
    我心下吃惊，余光瞥向我爹，他佝偻的身子卑微地趴伏在地，显得格外萧瑟。
    顾岑上前一步，将我爹扶了起来：「爱卿乃两朝之臣，朕岂会因为这点小事与你心生芥蒂。贵妃为朕诞下子嗣，朕心中实在欢喜，来，同朕去喝酒，今夜不醉不归。」
    我爹诚惶诚恐地起身，不忘一手一个，拔萝卜似的将我和姐姐带起来，抬手给我们两个一记响亮的耳光，高声道：「还愣着干什么！都滚回去！别在这儿碍皇上的眼！」
    我和我姐姐被他狠狠一推，互相扶持着向前几步。
    回头时，我爹已跟在顾岑身后远去。
    「他老了。」
    「人都会老，都会死。」
    「昨晚我骑马出宫，去偷他的官帽。他伏在桌案上睡着，那官帽就方方正正地摆在桌上。」
    「爹老了，难免忘事。」
    「哈哈，也是。」
    一百一十七
    我生下这个孩子，好好地保养，并没能一朝翻身，风光无限。
    我女儿的小名叫蓬蓬，念这两个字的时候，会有气体从双唇间溢出，似乎已经替我叹完了该叹的气。我发就，每多说一声「蓬蓬」，我就会少叹一点儿气。
    我不想生女儿，不是因为我喜欢男孩儿，只是我怕同她重蹈我与我娘的覆辙。她依赖我信任我，给我一种毫无保留且纯净的爱。我爱上了这份命运的馈赠。
    但显然顾岑没能爱上。因为蓬蓬是女孩，身体也很孱弱。顾岑高兴时就来看她，不高兴时就不来看，好像得了一只小猫或者小狗，谈不上喜欢或者不喜欢。
    他差人送用上好补品熬的汤药来，下了朝就来看奶糊吃完了没有，吃完了就点点头，没吃完就摇摇头。这父爱很虚伪，他根本没想过，幼儿还不能吃这些。
    我想起新婚第一日的桂花糕，他一盘一盘地送进我宫里，他一下朝，就看碟上的桂花糕吃完了没有，吃完了，他就点点头。他是惯犯，他的爱一直很虚伪。
    这一年，我二十三岁了，我拥有了江淮南十七岁时想要的一切。
    我赢了，赢过总压我一头的姐姐，赢过疯疯癫癫的生母，甚至赢过君主长达三年的偏爱。
    这是我人生的潮涨时分，尽管它再也不及十七岁那年秋天的浪潮美，我仍甘之如饴。我有大把的时间来护理身体，因怀孕而浮肿的四肢与臃肿的腰部，变得如同少女时期一般纤细。
    外人眼里，我活得很痛快。我还是美貌无双、名动京城的第一美人，是顾岑昔日的宠妃。
    只有我自己知道，我是因为催产而身体虚弱，又陪我姐姐跪了一遭，从此落下了天一冷就腹疼的病根。但是我不敢告诉旁人，怕惹来猜忌，只敢让林太医调配药剂。林琅也不是回回都有空来看我，毕竟他只是太医院的太医，不单单是我一人的太医。我们没有情，只有利。
    风一吹，我的小腹就疼，钻心地疼，疼得我冷汗淋漓，几乎直不起腰来。
    但我不想示弱，我讨厌弱者，也讨厌过去的自己，我希望我能再厉害些。
    我的无畏让身体十分不满，它制造的疼痛开始变本加厉，终于无法忍受。
    我像只虾子一样弓着背，慢慢地走向书桌，铺开了信纸，想要转移注意。
    我提起笔，给我姐姐写了一封信。以前的狗爬字是装的，但今日是真的。
    江淮北，你妹妹我，真的要疼死了。
    一百一十八
    我开始给姐姐写信。
    混账，宫中的梅花开了又落了，真可惜你不能看见。
    混账，小孩吃奶的时候，咬得我乳头很疼，但太后不许奶娘来奶。
    混账，有美人骑马摔伤毁容了，我好像没有想象中高兴，还挺失望的。
    混账，长公主还是嫁不出去，皇上给她办寿宴，好大的排场，你没来真可惜。
    ……
    我姐姐也写信给我。
    傻叉，父亲腿疼的毛病越来越严重。梅花就是一朵花，有什么好看。
    傻叉，你娘的软鞭收起来，落灰了。小孩不能娇惯，如果你的小孩再咬你，你就咬回去。
    傻叉，我不再弹琴，琴弦落灰，感觉有些浪费。你不高兴，马不必驮人了，马高兴就行。
    傻叉，小孩子能吃烧鹅吗？如果能，我会托人送一点进宫。去寿宴爹会催婚，我才不去。
    ……
    这信一写就是两三年。每每腹痛，我就提笔给她写信，分散注意，且屡试不爽。
    我姐姐的性子越发恶劣，她毫不掩饰自己的懒惰，驯几只信鸽，用于往返送信。
    顾岑不喜欢这种我瞒着他进行某事的感觉，他挽弓搭箭射下信鸽，查看内容是否妥当。
    横看竖看，全是废话，头一年他还兴致盎然，后两年便睁一只眼闭一只眼，随便我了。
    一百一十九
    这三年，瑾妃的橘子树不长了，堪堪比她高出一点儿。
    和相府的那棵老槐树相比，这树真是袖珍。何况长安的水土根本不适合种淮南的果树，所以这几年结的都是绿色的果子，大家都管这种果实叫枳。
    枳很难吃，瑾妃很难过。我安慰她，这种果子可以入中药，也不是一无是处。瑾妃嘴巴一瘪，她说，那老鼠屎童子尿也能入中药，有什么可高兴的。
    她打算把这棵树移除，扛起铲子的时候，我还在牙牙学语的女儿便向她跑来。她赶忙命那些宫女太监把铲子和斧头都放下去，不要伤着了大公主。
    蓬蓬眼带惊奇地打量这棵树，这对她来说，可是一棵参天巨树。她粉雕玉琢的小脸从树后探出来，对我说：「母妃，儿臣可以同这棵树比个头吗？」
    一句无心之语，给了这棵树一条活路，它成了测量蓬蓬个头的直尺。她每天都去量，但不许人刻树干做标记，因为她觉得拿刀划树，树一定很疼。
    她有时候会四肢都抱着枝干，像只猴儿似的吊在树上。日复一日，终于有一天，这细细的树枝承受不住她的重量，折断了。她摔在地上，爬起来。
    瑾妃吓坏了，过去看她脑袋上的伤口，心疼地用绢帕掩着她渗血的额角，向我怒目而视：「江淮北，你可上点儿心吧！把那群看不住人的奴才换了！」
    我接受她的关切，但拒绝她的提议，因为我不想做和我娘亲一样偏执的娘亲，下定决心走出她的留给我的阴影：「不能太娇惯她，免得性格恶劣。」
    像我一样恶劣。我顿了顿，捏了捏蓬蓬圆乎乎的脸颊：「蓬蓬怕疼吗？一个人如果怕疼，那她就不够勇敢，不能做顶天立地的大英雄了，知道吗？」
    「母妃，我不怕！」她双手叉腰，很是骄傲：「蓬蓬将来就要做一个顶天立地的大英雄。」
    我微笑：「好，不论蓬蓬将来做什么，母妃都答应你。」
    我爱着蓬蓬，还射箭逗她开心，就像在补偿过去的我。
    一百二十
    命运似乎也在补偿我。它给我很多美好的事物，就像十七岁那年的秋天一样。一开始我惴惴不安，因为我并不习惯接受如此长久的幸福。早在很多年前，我就会想，人的一生总有潮起潮落，当下潮起，我再无那份安然享受的心境，像一个濒死的囚犯，等待着命运的审判。
    然而，这阵美妙的涨潮，远比我想象中的要久很多，三年，整整三年，梦般美好的三年。
    但这三年对我姐姐来说不太美妙，她一直活在被我爹催着成亲的阴影下。对外说她是二十三，但她其实已经二十四了。我爹说，我娘二十岁时早已为人妇，我姐姐二十四还不嫁人，真是相府的奇耻大辱。我姐姐油盐不进，他愁得叹气，要我劝她找个眼瞎了的老实人嫁了。
    眼瞎的老实人。我用绢帕捂着嘴，十分斯文地笑：「宰相大人宽心，她的主意大得很呢。」
    她有想要嫁的人，只是这人的家世显赫，不宜同相府走得太近。我猜，她正在想法子。

 第32章

    苍天似乎格外垂怜我姐姐，一个月过去，边疆捷报连连，战事平息，凯旋归来。美中不足的是，卫大将军的腿伤久病不愈，许是彻底废了。卫家一员猛将受损，元气大伤，卫小将军算是军中新秀，没有他哥哥那么一呼百应。卫家实力骤降，不再会有功高震主的嫌疑了。
    联姻的顾虑没了。我姐姐真是命运的宠儿，她什么都没做，命运就巴巴地向她献上厚礼。
    战事频频报捷，卫长风得了空，可以在京中休整很长一段时间，来照看他的哥哥。
    时隔多年，七年，或者说三年，我终于再一次在宫宴上见到了阔别许久的卫长风。
    我的锋芒变得柔和，或者说黯淡，我不再像过去一样，想要毁掉不属于我的卫长风。我只是低着头，转动我的琉璃杯，在倾斜的酒液里默默窥视着他的模样，就像我在那年宫宴上对我姐姐做的那样。他漆黑的长发高高梳起，双肩开阔脊背笔直，气质比几年前稳重了不少。
    他因征战尚未娶妻，许多千金用羞涩缱绻的目光看着他。卫长风目不斜视。
    散宴时，散乱的人群鱼贯而出，顾岑扶着有孕的许妃离席。我不由得讪笑。
    当年许柔柔在我宫中请安，还是直言不讳的一个美人，如今都爬到妃位了。
    我再转头，看见我姐姐和卫长风肩并肩，走出大殿，真是让我羡慕极了。
    他们终于能长久地厮守在一起，如此看来，卫长风也该向我姐姐提亲了。
    挺好的，我低头，抠弄自己手上因练箭而磨出的薄茧，学会了憋住眼泪。
    小桃说：娘娘，您别看了，皇上已经走了。
    可她不知道，我满脑子想的，都是我姐姐。
    我姐姐救我一命，我不再做坏人，阻挠她的恋情了。
    我就向上苍祈祷，让我姐姐在约会之时放个响屁吧。
    小桃又问，娘娘，您在笑什么？
    我说，如果洞房时放屁怎么办？
    小桃脸红了，她说娘娘不害臊。
    一百二十一
    果不其然，卫长风向我姐姐提亲了，我是在信上知道这件事的。
    约莫十岁时，我说他做不了救人的英雄，因为他无法带我离家。
    他不是我的英雄。没能救我，去救我姐姐，也是很好的一件事。
    我爹高兴极了，没想到我二十四岁的姐姐，给他钓来了小将军。
    我姐姐年纪大了，清白被毁，他对我姐姐夫婿的要求宽容至极，只有两条：男的，活的。
    卫长风，不仅是男的、活的，还是骁勇善战的、俊美无双的、家世清白的、门当户对的。
    我爹当即拍板，成！你们定亲吧！他马不停蹄地将这好消息分享给我，那晚我坐到天亮。
    然而，定亲前夕，我姐姐大病了一场，染了时疫，生死攸关，她将自己锁在房里，滴水未进。我爹束手无策，只能在门外打转，于是送了信给我，我向顾岑说明情况，备马回府。
    我姐姐的房门紧闭着，我的手臂上戴着三枚沉甸甸的金手镯，十分滑稽。
    我在外头用力敲门，手镯叮叮当当地响着，门缝里露出两只通红的眼睛。
    「别进来，会被传染。」
    「你管我去死？」
    「不然谁管你？」
    「反正不是你。」
    吃了闭门羹的我绕行。
    「你爬窗做什么？」
    「不爬窗进得来？」
    「臣女染恶疾，恐殃及娘娘。」
    「本宫贵体安康，不必多虑。」
    我费劲地翻进屋内，拍了拍手手上的尘灰。
    我姐姐裹在被里，我掀开被子，像在剥壳。
    「你就是这么对将死之人！」
    「将死之人三天滴水未进说话还能如此中气十足？还有力气哭出声？」
    我低头打量她的前胸，冷笑一声，十分老练地掏出两个硬邦邦的馒头：
    「几年了没长进！说吧，要定亲的人了，怎么忽然说自己生病了？他欺负你了？」
    我姐姐第一次在我面前落了下风，索性直接放弃抵抗，嘟哝道：「我告诉他了。」
    「告诉他了。」我咀嚼着这四个字，明白过来，我与她互换身份的事关乎家族存亡，她不会说。我姐姐口中的告诉，应当是委婉地向卫长风表明，自己的清白被歹人毁了。
    「告诉他做什么？将军府又没嬷嬷来验身。」
    「我不知道，我就是想告诉他，不想骗他。」
    「然后呢？他说他不要你了？」
    「他说他也有秘密。他心里住着一个人，那个人不是我。」
    「男人都是这样，顾岑心里住的女人够他组一只马球队。」
    「可我不是这样，我不想和人去争。淮南，你明不明白？」
    这声久违的「淮南」有些触动我，我动了动干涩的唇。
    「你别再挑剔了。」
    「我只是不将就。」
    「男人向来如此。」
    「向来如此，不一定就对。你们不会明白的。」
    她默默哼唱起奇怪的歌谣：「叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色……」
    我那平静又美好的生活，似乎又被她三言两语扯下了遮羞布。为什么总这样！我心中被她唱出一股火：「什么你们你们的，你把你自个儿想得多清高，非要和我分出个三六九等来？」
    她静静地看着我：「我不想嫁人，我不想生小孩，我不想做娘亲。我讨厌小孩，还怕痛。」
    「你已经打定了主意，不嫁给他？」
    「我以为你会说，生了就会喜欢。」
    「我生了，挺疼的，如果你怕疼，那还是不要生小孩了。」
    「你不疼吗？淮南，你也很怕疼，我知道你怕得不得了。」
    「那个时候觉得疼，熬过来就好了，就在我觉得很幸福。」
    「你觉得很幸福。」她坐起来重复道，「就在你很幸福？」
    「是。如果你害怕嫁人，那就不嫁吧。你说，你嫁不嫁？」
    我已挽起袖子，因为我知道答案，她出尔反尔就该受罚。
    「我不嫁给他。」她也挽起了袖子，做好了迎战的准备。
    我同她扭打在一起，最终是她将我双手擒住，反扣在身后。
    七年了，没想到我还是这么没长进，一次都没打赢我姐姐。
    「我赢了。」
    「不嫁了。」
    「当真？」
    「当真。」
    「说话算话。」
    「说话算话。」
    「馒头赏你吃。」
    「呸！谁稀罕！」
    一百二十二
    临期悔婚，难免让卫家面上无光。
    好在我位及贵妃，为了我姐姐豁了出去，只管对镇国大将军笑意盈盈。
    卫长安冷着脸坐在椅上，他站不起来。我故作无意道：「卫小将军呢？」
    他嗤笑一声，不屑道：「臣弟为情所伤，逛花街去了。还请娘娘见谅。」
    卫长安似乎很厌恶我，我将他的横眉冷对尽数应下，再双手奉上一众好礼。
    他倒也不好意思发作，只是拱拱手卖个好脸，十分体面地将此事按下不表。
    望着我姐姐伸手接雪、一副天真烂漫的少女模样，我简直要被她腻得牙酸。
    真是个好命的混账，是个混账，胡作非为，但很好命。
    因为我打定主意，护着她一辈子，未尝不可。
    她救我一命，我卖她一个人情，那怎么够呢。
    我卖她一百个、一千个、一万个，我迟早赢过她。
    办完此事，我便回宫。临走前，我娘破天荒地来了。
    我们这各怀鬼胎的一家四口，整整齐齐地站在相府前告别。
    我心里酸涩，也有些动容，但还是没把酸溜溜的话说出口。
    我跟我爹说，别打我娘，看好你那群姨娘，否则本宫抽你。
    我跟我娘说，养好身子，别想着去弄我姐，否则本宫抽你。
    我跟我姐姐说，江淮北你个混账猪头，本宫真他娘想抽你。
    我挥挥手，一个人坐上了回宫的马车。
    一百二十三
    原本总叫我头疼的姐姐越来越安生，好像再没有其它需要我操心的事了。
    唯独蓬蓬非皇家血脉这一件，有时候会让我惴惴不安。做贼心虚，就是这么个道理。
    我姐姐说，越怕的事情，就越容易发生，可我没办法让自己不怕，只能防患于未然。
    蓬蓬的身世，没有人知道。我很害怕，命心腹时刻留心宫中任何有关她身世的传言。
    时间一久，这件事就被我淡忘。我安然扮演着一位失宠的贵妃，平静，并十分知足。
    我和蓬蓬玩捉迷藏，从绿豆里挑红豆，她想试一试枳的味道，被酸得在地上打滚儿。
    我在宫中养着我拼死生下的女儿。我本以为日子就会像就在这样，平平淡淡地过去。
    在没生她之前，我想了许多下作的法子，要利用蓬蓬，让给我使绊子的人狠狠栽个跟头。

 第33章

    只是我看着她肉嘟嘟的脸，就把这些事都撇在一旁。蓬蓬，她是我女儿。
    瑾妃说的不假，宫中最不缺的就是女人，斗一个，来一群，有什么用呢？
    总有人正值豆蔻年华，只要顾岑活着，女人是除不尽的，不如收手算了。
    君恩浩荡，谁知道他会流向哪儿去。我不要君恩了，我只要自己的幸福。
    只是世间没有亘古不变的东西，所有命运的馈赠，都在暗中标好了价格。
    蓬蓬快四岁那年，命运终于想起我这条漏网之鱼，向我索要厚礼的代价。
    小宫女跪在我面前：「娘娘，奴婢打听到：许贵妃向太后告密，妄言小公主非皇家血脉。」
    我脑中空白了一瞬：「你可听清楚了，是什么时候的事？」
    她沉默片刻，随后道：「今日晌午。太后要她先压着，想办法滴血验亲，免得夜长梦多。」
    来了，还是来了，我早就有预感，我这样的人怎配幸福！
    她退下，我独自一人站在屋内，觉得浑身都冷极了，忍不住环抱起手臂。
    宫中没有不透风的墙，我在此处听到风声，说明此事已经被捅破了不少。
    我细细一想，许贵妃虽与我不是死敌，只是同玉妃交恶，但她却有一个女儿。
    放眼宫中，也就只有我与她有孩子，她对我格外注意，似乎也是情理之中了。
    诸多想法飞速掠过，几度提笔，手腕却抖得不像话，我狠狠地拧了腕子一下。
    争气点！江淮南！
    是我做错了事，我以为瞒天过海高枕无忧了，但纸是包不住火的，我合该明白这个道理。
    当时一个小小的念头，在今日结成足以令家族覆灭的恶果，是我做错事，我贪心留下了这个孩子，到我付出代价的时候了。命运是个讨债鬼，它给我蓬蓬，索要的是惨痛的代价。
    十分不合时宜地，我又想起那段话。那一段我姐姐写给李妙语人生结局的话：
    「有时人回顾一生，会发就自己做出重大决定的一瞬，往往是一个稀松平常的瞬间。」
    「灵光偶就，机缘巧合之下，你抓住了它，从此人生就变了个模样。」
    「只是那时，尚未发觉。」
    命运，它从不轻饶我。
    一百二十四
    短暂的慌张之后，我冷静地思考，发就其实这不是一个毫无出路的死局。
    它是个巨大的危机，同时是一个绝佳的机会。只需要我亲手杀死我的女儿。
    随便将这一切栽赃到一个讨厌的嫔妃身上，让蓬蓬死无对证，是一举两得。
    在殿内来回踱了几步，我很快就发就，我比我自己想象中的，还要爱蓬蓬。
    京城第一美人、相府二小姐、顾岑的江妃、我娘的女儿、我姐姐的妹妹……我扮演的角色如此之多，每个角色都演得很蹩脚，除了母亲这个角色。
    我陪着蓬蓬长大，我一直是她心里最好最温柔的母妃。
    我不是个好人，我愚蠢、善妒、迟钝，我死了也是我自己活该。但蓬蓬她不是的。
    但此事极其重大，若东窗事发，相府上百条人命与我女儿的性命，顾岑更容不得。
    我奋笔疾书，默默地写了厚厚的一封信，交代我姐姐诸多事宜。我告诉她，我的私房藏在府上何处，她须提前悄悄辞退府上佣人发了工钱。明日上午，我会佯装自己发了急症，让她进宫探望我，说要带我女儿出宫游玩，将她带出来后，再同我爹我娘一起逃，逃得越远越好。我深陷泥沼，逃脱不了，但他们还可以。
    他们都走了之后，我便可以安心上路了。
    我吹哨召唤信鸽，是我姐姐无聊时驯着玩的信鸽。没想到今日。倒是派上这般大的用场。
    我目送着信鸽在夜色中离去，确认一切妥当之后，我狠狠撞墙，直到两行鼻血缓缓躺下，胡乱抹在脸上之后，又剧烈地咳嗽起来，抓住了左胸口。
    小桃闻声而起，骇然道：「娘娘！您怎么了！我去请林太医！」
    「不用了，本宫发了急症，这是我家祖传的病，治不好的。你可知本宫的妹妹？当年她一病就是好几年，我爹怕我忧心，才谎称是时疫，但你仔细想想，哪儿有人染了几年的时疫还安然无恙呢？本宫的妹妹九死一生才活过来。只是本宫，恐怕没那么好命了。」
    「你别过来。」我温声叮嘱她，「你伺候本宫这么多年，本宫很感激你，梳妆台的首饰，你都拿去。不必来伺候我，担心染了病气。」
    「娘娘！」她眼睛一红，眼泪哗啦啦地往下淌。
    「事到如今，本宫只记挂着相府的几位亲人。我爹我娘未曾染病，年岁已大，恐将病气过给他们。所幸本宫的家人体质特殊，不怕这病气，等天一亮，你就去通传本宫的意思，让她来见本宫最后一面。」
    我咬破舌尖，咳出几滴血来。
    一百二十五
    我姐姐风尘仆仆地来。
    我看着她，她看着我。
    她没责骂我，点点头向我示意，她看过，她全知道了。
    我一张口，眼泪就落了下来，我竟然还知道怎么流泪。
    「我真是……我是混账……对不起……江淮北，你帮帮我的女儿！」
    我年少时是很爱哭的，出嫁那日，我痛哭一场，决意再不流泪。
    流泪就是认输，就是露怯，在后宫敢露怯的嫔妃，容易被欺负。
    我性子很坏，不要人欺负我，只能我欺负别人，只能我占上风。
    临盆那日我痛得生不如死，抓烂了床单硬是一滴眼泪没流，我以为我再也流不出眼泪了。
    从前，我被我娘打了。我抓来一个小丫鬟要出口恶气，她哭喊着冲出去找人，她有这个胆量，是因为她有靠山，她知道会有人护着自己，她有处可哭。今日我流了眼泪，我才明白我心里真正是怎么想的。原来，我是这样地信任着我姐姐，远胜过对世间其他人。
    即使所有的人都对我失望，我姐姐也不会，因为她对我从来都不抱有期望。
    她不会要我去做皇后，或者要我生一个皇子来继承王位，她只是在我身边。
    所以当大难临头时，我只敢向她倾诉，原来我们已经共享了这样多的秘密。
    我嫉妒她，我相信她，我把她当靠山，并深信着她就是我仅剩的那条生路。
    我号啕大哭，像第一次走路却摔跤的蓬蓬那样声嘶力竭地痛哭。我涕泪俱下，面目狰狞，胸腔震动，我伏在我姐姐肩头哀号，就像是蜗牛找到了她的壳。我知道我终于找到出路了。
    我怕了，我真的怕了，这是我办的最坏的一件事，姐姐，你救救我的女儿！
    就像你过去每一次做的那样，求求你，把她拽出这泥沼，求求你，救救她！
    我毫不怀疑，我这一生的漫漫长夜，需要仰仗我姐姐这团熊熊烈火来照亮。
    我姐姐十分镇定，她好像一点也不怕死，比我这个决意赴死的人还不怕死。
    她确定门外无人监听后，开始探查我的用具，最后在香炉处皱起眉头：「好冲的熏香。」
    她拽着抽抽噎噎的我去闻，我哭到鼻塞，她给我擤鼻涕，再扇我一巴掌，彪悍不减当年。
    「不要哭，要哭留着以后再哭！」她掰正我的肩膀，「看着我，我们要抓紧时间！」
    以后，我还有以后。我点头，胡乱抹把脸。
    我凌乱的思绪与堵塞的鼻腔同时开阔起来。
    一百二十六
    「这香我闻过。」我细细回想，「有人给我闻过，我好像闻惯了这个熏香……是他！是林琅给我配过的香！但他说，这对女人是没有用的……」
    「他骗了你，就这么简单。」我姐姐冷笑，「你眼高于顶，会看上一个太医？他定是耍了花招，欺骗了你。就在时间紧迫，不能求证，取一点留着，抓两只老鼠来试一试便知道了。」
    怪不得那时我有胆子同他厮混，原来他早对我下了手。我感到后怕，庆幸昨夜没通传他。
    「他背后有人，那人是冲你来的。」我姐姐皱起眉头，「只是他既早已背叛了你，又有蓬蓬这个把柄，为何他背后的人知晓此事却不动手？」
    「我、我不知道……在宫中与我对立的人不少……」
    「不想了。事到如今，纠结这一切都没有意义。处理完此事再串联线索，推出真凶不迟。」
    「对！」我像抓住救命稻草一般，紧紧抓她的手臂，「你带蓬蓬走，就说带她出宫逛逛！」
    「我要带你出宫。」
    「什么？」
    「我要带你走！我是来救你的！」
    「不，不！我求求你！从前你怎样我都依你，就在不行！你带着我出宫，他们会发就端倪的，到时候一个都跑不了，你只管带着他们走得远远的！」我痛哭流涕，巴不得给她跪下磕一个响头，让她清醒一点，「江淮北，姐姐，姐姐！求你……你替我好好守着家里……」
    我平日在宫人眼前总是不苟言笑，大家私下都很怕我，说贵妃美则美矣却难以揣测。

 第34章

    我以为我已初备成为一国之母的风范了，只是在她面前，我又成了泪水涟涟的妹妹。
    我姐姐抬手，又给了我一巴掌，拽着我的衣领狠狠道：「冷静了吗？你给我起来！」
    我捂着脸，很没有骨气地点了点头，流着泪委屈道：「你又打我，你怎么又打我！」
    我的情绪大起大落，濒临溃堤。我的脑子原本就不够正常，或许我本来就不是一个正常人。不是或许，是本来。我发就我的思维越来越紊乱，像一摊浇了水的沙土一样滞涩。这都是我娘亲手塑成的悲剧，我恨她，她是个婊子。我好像又重新回到了那个房间，那个不属于世间任何角落的房间。几十双无悲无喜的瞳孔注视着我，我这只过街的老鼠，从我娘每个仆役的脚边仓皇爬过。恶意都毫无保留地涌向我，我四处逃窜：「娘别打我！不要再打了！」
    失声尖叫，我边向我娘求饶边爬到了桌下，向地上的那双鞋磕头谢罪：「求您！求您！」
    我娘觉察出我的异样，上前抱住了躲在桌下的我，像安抚夜惊的小孩一样轻抚我颤抖的背，我们紧紧相拥。她道：「淮南，我是你姐姐。胆子大才有活路，不要怕，怕是没有用的。」
    我极度惊慌，意识到自己犯了病，爬出了桌底：「对不起，对不起，我不是故意的。」
    「别怕，这不是你的错。你听好，接下来我说的话非常重要。」我姐姐抓着我发抖的双手，「宫中西边有块不让人进的地方，因为那里有人在修缮围墙，所以围了起来，对不对？」
    我用力点头。
    「好，说明我花你一支人参买来的消息不假。宫中西边围起来的地方，没人能进去，除了修缮围墙的劳工。这批劳工应只在白天工作，夜里光线昏暗，不适合他们修墙，因此西边这块围起来的地方，夜里是没有人守着的。宫墙高，但肯定有没葺好的地方。我们从那出去。」
    「可是……可是我没学会下墙，就在是不是来不及了？」
    「来得及，不要怕。你记不记得，那一年我故意捉弄你，我教你爬墙，没教你怎么下墙。今天我教给你，你要好好记住，好好地学。耽误了不少时间，就在天色已晚，你快去收拾些细软，把碍手碍脚的东西都弄干净了。告诉他们我要陪你去无人的地方散散心，去去病气，随后立即跟我到那儿去翻墙，咱们逃得远远的，好不好？」
    她拍了拍我僵直的脊背：「快去收拾东西，办利索点。」
    一百二十七
    这设想真疯狂，但放在我的混账姐姐身上，似乎又显得格外合情合理。
    我姐姐要带我逃出皇宫，她究竟是向哪儿借来的胆子！这世间还有她害怕的事吗？
    我一面想一面收拾东西。在熟睡的蓬蓬面前犹豫再三，最后灌了一瓶安神药给她。
    她全然没有觉察危险的降临，只是咂巴着嘴，慢腾腾地翻动小小的身躯，安睡着。
    我我把她裹在睡毯里，企图把她包成很小的一团，我姐姐道：「你想要带蓬蓬走？」
    我看她懊悔的神色，才知道她说的不能见人的东西里，就包括蓬蓬。她不想留她。
    我哀求道：「她很乖的，她吃了药，不会讲话的，又这么小。我抱着她，大家都只会以为她睡着了。我是她的母妃，我没办法动手杀她。如果她留下，皇上拿她滴血验亲，别说是她，整个相府的性命都不保了。于情于理我都得带她走的……」
    「你怕我掐死她吗？」我姐姐叹气，「我也是她小姨。」
    她动了恻隐之心，伸手掐了掐蓬蓬圆乎乎的脸：「罢了，就当挂了只包袱。咱们该走了。」
    我抱着蓬蓬，托辞要与两位家人在宫中散步，去去病气。一离开宫人的视线，就抱着蓬蓬狂奔。所有的景色都在飞速地后退，变成模糊的一片。我知道我在逃，我要逃出去，越远越好。
    我和我姐姐一路遮遮掩掩，或说说笑笑，在无人监视的角落，就迈开双腿不知疲倦地狂奔，迈入围栏之内的区域，我有些紧张，毕竟此处修缮多年未完工，是我也极为陌生的领域。
    但我姐姐猜得没错，修缮的工匠下了钟，甚至没有一个人在监守。
    「奇怪了。」我姐姐拧起眉头，「一个人也没有，这说不过去。我原想着要怎么绕过在此处看管工具的人，竟一个人也没有……」
    「此处鲜有人烟，或许是根本不设人看管，或者是有人偷了懒。」
    「凡事往坏了想，到时候才觉得好。」我姐姐悄声说，「万一只是去如厕，到时候撞见就不好了。再等等看，不着急。咱们已经到这了，能走的。你瞧，墙就在那儿，对不对？」
    我点点头，其实夜里黑漆漆一片，我看不分明，但我姐姐在，我是不怕的。
    只要我姐姐牵着我的手，我是哪儿都敢去的。
    第9章 长夜
    一百二十八
    等待的时间远比我想的要久，但我认同我姐姐的谨慎，偌大的一个地方无人看管，好似一块放了乳酪的空盒子，很诱人，也很诡异。
    我和我姐姐肩并肩躲在灌木丛中，轮流抱着昏睡了的蓬蓬。一个提着灯的太监悄无声息地走过，向我和我姐姐藏身的地方遥遥看来。
    「怎么了？走着。」他身后又冒出一个提灯的太监。
    「那儿好像有人在说话。」前面的太监朝我和姐姐这头一指。
    「有人在说话？你确定是有人在说话？不是野猫？」
    「不是野猫，那不是野猫的声音。」
    一阵极长的沉默。
    我和我姐姐好似被架在火炉子上烤，屏住呼吸。我们蜷着身子，目光晶亮地注视着前方。
    「哦。」后来的太监发出一声促狭的笑，「那没事了。不该听的别听，不该看的别看，咱只管自个儿取了东西就好，走着。」
    「可是……」
    「可是什么？听咱家一句劝，走，别惹得自己一身骚。」
    后头的太监推着前面的太监，两人絮絮叨叨地走远了。
    两朵莹莹的灯火消失在茫茫黑夜。
    我的心头亮了起来，身子瘫软下来。
    我姐姐在衣襟上擦了擦自个儿的手汗，握着我的腕子：
    「别怕，你胆子总是这么小。你听好，胆子大才有活路，不要怕，怕是没有用的。」
    我用力点头，死死抓着我姐姐的手。
    我与姐姐从未来过此处，一边摸索着前进，一边停下观察四周。
    夜色又黑，我心里很是担心，有一点风吹草动就神经紧张。
    我忽然抓住她手臂：「有、有人的声音……」
    我姐姐低声不耐道：「你太紧张了，哪儿来的……」
    她这话说到一半就忽然止住，因为那声音确实越来越大。
    我和她对视一眼，月色下，我们清楚地看见彼此眼中震惊的神色。
    不是巡逻、不是砌墙、不是寻人、不是追捕、不是宫人恰巧路过。
    人声，却酷似野猫发情时，喉中挤出的凄厉嚎叫，语调绵长旖旎。
    我们都知道那是什么了。
    一百二十九
    真是好大的胆子。
    后宫的水，是这样深，却没能溺死两只偷情的野猫。
    宫中的烛火闪着幽幽的光，我与姐姐在草丛中小心翼翼地躬身抬头，想探明情况。
    本以为只是偷欢的宫人，我在看清二人面庞的一瞬间，瞳孔骤缩。
    顾岑！
    而那女子的眼角正有一颗醒目的痣，她仰着脸，半是痛苦地将头撇开。
    饶是我姐姐也倒吸了一口冷气，她及时捂住自己的嘴，转头看向了我。
    而我，怔怔地大张着嘴，双唇颤抖，鼻翼翕动，好似一条搁浅的海鱼。
    是她！
    尚未生育她年龄虽长，却有白瓷一般细腻的肌肤，与纤细的腰身。
    我浑身的血液都好似凝固，双脚发麻发冷，喉中吐不出半个音符。
    那张过分美丽的脸，我在宫宴看过无数次，多年前我就见过此人。
    当时我还年轻，还未嫁入宫中，我姐姐在宫宴上大出风头。
    顾岑面露兴味，这个人在高座上抚摸着那颗痣，浅浅一笑。
    长公主，她是顾岑的表姐，他们的身体里流淌着同一脉血。
    虽是表姐，他俩可是作为亲姐弟养在宫中的，与乱伦无异！
    他们不恶心吗？
    他们不恶心吗！
    我胃中一阵翻腾，我没想到，那一瞬间，我发现我心的恶心大过伤心，竟然呕出了一摊黄水，尽数吐在我姐姐的裙裾上。我想起了惨死的李妙语，想起了她腹部血迹斑斑的巨洞、胸腔裸露的白骨、沾满唾液的纸团、面带微笑的尸首，那一个接一个死去的嫔妃，还有十八岁那年，在回府路上，看见的出殡长队。时间让我忘却，命运却要我重拾苦痛。
    我仿佛回到了那个夜晚，没有月亮的夜晚，我悄悄地掀开了那道棺盖。

 第35章

    时隔七年，我才读懂了她的深意，白色，不属于任何一位嫔妃的颜色。
    皇。
    后宫的女人如惊弓之鸟般互相怀疑，却没想过，这个人会是皇家的人。
    一旦找对了方向，所有无法解释的疑虑都有了去处。过去的点点滴滴都成了伏脉千里的草蛇灰线：桂花糕里的无名之毒、被收买的西面门卫、含着白纸团死去的李妙语、收拾好包袱却忽而自缢的沈锦、疯疯癫癫的宫婢楚楚、滚落在绒毯上的人头、自尽身亡的神婆、池中伸出的双手、甚至还有我姐姐入宫之前惨遭凌辱的境遇……一切的恶行，在此刻找到元凶。
    我的心急速下坠，穿过层层云雾，来到我不愿得知的真相，原来是这样，原来是这样！
    顾纾在暗处，一定布了很大很大的一盘局，远在我尚未入宫的时候，这局就已经布得极好，当我嫁入宫中，这张蛛网自四面八方而来，一点点将我拽入深渊，不止是我，还有锦嫔，说不定毁容的玉妃，还有多年未出子嗣的诸多嫔妃，也有她的手笔。连太后都被蒙在鼓里。后宫二十多位美人的命运，不过是她玩弄于股掌之中的东西。嫔妃们越恐惧，顾纾就越高兴。
    我不解的是，既然她妒恨我在那三年得了顾岑的宠爱，为何时至今日还不来杀了我？
    难道是因为顾岑？顾岑爱我的细腰、爱我的美人痣、爱我的笑与跋扈。有我一个还不够，他还要纳来数位与顾纾容貌相似的嫔妃作替身来宠。他纵容着长公主四处作恶，凭着她的喜恶与心情，在后宫随意屠戮无辜的女子。饶我怎么看，他都是那只替顾纾掩盖恶性的伥鬼。
    他爱顾纾胜过所有人，若顾纾要我的性命，他怎么会不愿意给她，以博美人一笑呢？
    还有林太医，林琅又是谁的手笔？我与他之间有这么大一个把柄，若他是顾纾设来勾引我的棋子，为何不在一开始就把婴儿抱去滴血验亲，而是任我安然地把蓬蓬养到这么大？若他不是顾纾的棋子，为何又与顾纾走得如此相近？我犹记当年，瑾妃说他是顾纾跟前的红人。
    螳螂捕蝉，黄雀在后，我以为顾纾是那黄雀，现在看来，或许暗处还有一人，在针对我。
    这么多年，我一直没有忘记这些灰暗的回忆，它们在我目睹真相的瞬间争先恐后地占领我的大脑，我心中寒意四起，后宫，何止是好深的一潭水，它是一片海，溺毙了诸多女子。
    一双温热的手捧住了我的脸，我看见我姐姐在皱眉：「淮南，不许怕，不要忘记我的话。」
    她说得对，复盘不是我现在要做的事，我要逃！我要离开这个吃人的地方！他们都疯了！谁是蝉、谁是螳螂、谁是黄雀，都与现在的我毫无关系，因为我再不想待在这么个鬼地方了！
    「你吐了我一身，我穿着不舒服，同我换下裙衫。」
    我不疑有他，借着夜色的掩护，与她十分迅速地交换了衣裙。
    这插曲让我冷静下来，将疑虑抛在脑后，同我姐姐寻找出路。
    一百三十
    时间像奔腾的河流，不知倦怠地流逝着。
    我和我姐姐开始焦虑，不得不安慰彼此。
    会找到，会找到的，现在还没有天亮呢。
    寻找的过程中，我的思路逐渐清明，忽然道：「或许根本无墙可修。」
    我姐姐道：「我糊涂了。或许那道未修好的墙，只是为了掩人耳目。」
    反应过来的那一刹，我与我姐姐同时抬头看身侧的高墙，面露敬畏。
    「看起来挺高的，比相府的难爬。但是没关系，咱们还有办法。他们为了掩人耳目，一定会留些东西在此处，譬如砌墙时要用的木梯，总得有人进进出出地搬它，做出一副修墙的假相。」
    「我马上去找。」
    我姐姐朝我点点头。
    一声的啼哭，惊动黑夜。
    蓬蓬醒了！药效过去了！
    会被发现的。必须让让她停下。
    我发现自己此刻简直冷静得可怕，因为姐姐说，要大胆，不要怕。
    我捂着蓬蓬的嘴，她还呜呜个不停，我咬紧牙关，尝到了一丝腥意。
    会被发现的。必须让她停下。
    在我姐姐震惊的眼神中，我捏着她的脸，把另一瓶安神药也灌了下去。
    乌黑的药水从她小小的嘴边溢出。蓬蓬挥舞着粉拳，嘤咛两声后沉寂。
    好极了，不会被发现了。我为自己的窃喜感到恐惧，我简直是个怪物。
    蓬蓬，娘对不起你，你今后就算变成痴儿，娘会照顾好你的，娘是为你好。
    「他们一定听到了，会有人过来查看。所幸宫中有孩子的嫔妃，不止你一个，还有苏妃。你对外称病，一定是先去她那儿探查的。没时间找工具，你过来，踩着我的肩膀上去。」
    「那你呢？你怎么上去？」
    「我当然能上去了。」
    「不可能，你不要骗我，你走吧，你踩着我上去，带着蓬蓬走。我踩着你上去，也带不走蓬蓬，我爬墙不如你厉害，我不会下墙的。」
    「我很惜命的，你放心。你行动不便，在此处碍手碍脚，我先将你送出去。然后抱着蓬蓬，去那里。做好你自己的，别给我拖后腿。」
    她在黑夜中遥遥一指，可我根本什么都看不清，只看到一棵巨大的树影在晃动。
    「那里有一堵更矮的墙，我瞧仔细了。我会把蓬蓬绑在背上，我会从那里翻墙。」
    「可是，我看不清，万一那里没有树……」
    「啧，我同你说了，别拖后腿，知道吗？」
    这句话让我倍感愧疚，我再犹豫，就是在害她。
    时间紧迫，我姐姐是这么厉害的人，她有办法。
    我唯一能做的，就是不耽搁时间，听她的安排。
    「我教你下墙，不耽误事。下去之后，在那接应我，一步都不许离开。」
    「你记住，其实翻墙出去一点儿也不难，下墙的秘诀只两个字，勇敢。」
    「孤注一掷，你就敢跳下去。所以江淮南，你要勇敢，勇敢就有活路。」
    没想到这就是她的答案。勇敢，若我早点学会，一切是否会因此改变。
    我上前一步。我姐姐忽然出声：「妹妹。」我回头，为她的称呼惊诧。
    「怎么了？咱们忘记什么事了吗？」
    「没有，只是我想要同你说点话。」
    「什么话？」我的心跳得极快，因为我面对着她，已经看见远处的点点火光。
    宫中在找人了，虽然还没往这儿走。我紧张道：「你快走，别说了，来不及了！」
    我心急如焚，语速极快：「你快逃，有什么要对我说的，咱们出去了再慢慢说。」
    黎明前的夜实在太黑了，我看不清我姐姐的神情，只能看见一张很模糊的面孔。
    一声短促的哽咽，像海燕掠过水面般仓促闪现，这是我第一次听见她的啜泣声。
    我姐姐很少哭，因为她没有害怕的东西，我感到一丝反常：「你在哭吗？你在害怕？」
    我上前一步，想要伸手触摸她的面颊，确认自己的推测，却被她挥手挡下：「别闹。」
    她嘿嘿笑了两声：「你怎么老疑神疑鬼的？天下没有什么能让我江淮北害怕的东西。」
    我忍着哭腔和恐惧，以笃定的语气告诉她：「我会勇敢，我一定会去墙外面去接你的。」
    「江淮南，你一定要来接我，你要一直等我，一直等我。」
    「江淮北。我一定会去接你，我会一直等你，一直等你！」
    我本想跟她拉一个钩，但还是咬咬牙转过身去，踩上她的肩膀。
    我姐姐抓着我的脚踝，帮我稳住身形，我问她，重吗？她说，太轻了。
    曾经，我对我姐姐说，我不想学了，于是微微错身，躲过了那个机会。
    ——有时人回顾一生，会发现自己做出重大决定的一瞬，往往是一个稀松平常的瞬间。
    我姐姐又开口道：「把你的首饰、你的发簪都拆了，跳下去不容易受伤。」
    ——灵光偶现，机缘巧合之下，你抓住了它，从此人生就变了个模样。
    我身无长物，骑上墙头，来不及多看我姐姐一眼，仓促地翻身而下。
    ——只是那时，尚未发觉。
    轻巧落地，我逃出了这困了我整整七年的皇宫。
    一百三十一
    浑身酸疼，我当了太久的贵妃，已经多年没有翻墙了。
    我一骨碌爬了起来，朝我姐姐指着的地方，提裙狂奔。
    姐姐，我下来了，我学会勇敢了！我听你的话！我再不做错事，再不做坏事了！
    过去的这些年，我总与她针锋相对，最大的快乐来自于她的不顺，然而灾厄降临时，又会默契地携手共进，这就是我，这就是我姐姐，我们是世上最不对付又最了解彼此的两个人。
    我终于知道为何我娘要不停地求神拜佛，就算神佛没有回应她的祈愿，她也要去求去拜。当人陷入困境时，她清楚地自己拼尽全力也无法挽回局面，只能转过头寄希望于飘渺神力。

 第36章

    求神，求佛，求苍天，求鬼怪，求命运，凡人在苦难面前只能弯下身子，去苦苦地哀求。
    在遥远的过去，从没有人回应我的祈求，我只能转而向上苍祈求：上苍，求求你让我一舞倾城；上苍，求求你让我赢我姐姐；上苍，求求你让我姐姐出个大丑；上苍，求求你让我活下去……终其一生，我都在向上苍祷告，做一名虔诚的信徒，要一个光明的前程。
    上苍啊，那不知在何处俯瞰众生的神明，如果你真的存在，请你听听我的祈求。
    我不要美名远扬，不要青春永驻，不要富贵荣华，我只求您，我只求您一件事！
    求求您，求您护我姐姐，护我一家人，一生顺遂，平安喜乐。
    我们走得远远的，再不回来！
    就算过得清苦，也没有关系！
    就算她不嫁人，也没有关系！
    就算爹顽固不化，娘疯疯癫癫，也没有关系！
    就算一辈子被姐姐赢过一头，做她的绿叶，也没有关系！
    裙裾不便奔跑，我踩到长长的裙摆，狠狠跌一跤。
    连滚带爬地站起来，我将飘飘荡荡的裙子抓在怀中，露出不能被外人瞧见的亵裤。
    这没什么的，我要去接我姐姐，这些我都不在乎，我要去接我姐姐了！我要等她！
    我侧脸蹭了蹭粘在脸上的泪水与血水，一声不吭闷头向前。
    凭着那一棵招摇的大树，确定此处就是我姐姐所指的地方。
    我发出粗重的喘息，左顾右盼，几乎要把五脏六腑呕出来。
    剧烈晃动的视线里，我看见高高的宫墙，沉默地伫立着，像一位伟岸的巨人。
    惊恐，重新回到了我的躯壳。元宵节那夜，我也是被那一堵堵墙拦住了去路。
    我好渺小，我真的好渺小，就像一只蝼蚁，被无形的手轻碾着，却毫无办法。
    姐姐口中的矮墙，没有出现。我松开手，呆呆仰望着那堵墙。
    薄薄的亵裤紧贴着我汗涔涔的小腿，黏稠的血液从伤处溢出。
    「怎么会没有呢？」我抓挠头发，「怎么会……怎么会没有！」
    我提着裙裾狂奔起来，从这一头，跑到那一头，企图寻找一个缺口，一线生机。
    这长长的宫墙，好像没有尽头，我越跑，它们越追，紧咬着我的视线不愿离开。
    「在哪里！」我歇斯底里地踹了墙一脚：「贱人！婊子！我叫你把她们还给我！」
    疼痛让我浑浑噩噩的脑袋清醒，我确信我姐姐是看错了，但她不一定逃不出来。因为她远比我聪明，比我厉害，她是命运的宠儿，就连苍天也要垂怜于她。我不能自乱阵脚，我要帮她，帮她出来。我精疲力竭地回到和姐姐约定的地点，半跪在地上，摸索着趁手的石块，都是很小很小的石块，如果有很大的石块就更好了，但没关系，我会为她们开辟前路。
    我抓着石块蹲在地上凿墙，石体相互摩擦，发出阴冷的咯吱声，像是伥鬼在暗暗磨牙。
    万一呢，万一她也在那一头凿洞，或者在攀着树干前行，那我做的一切，就不算白费。
    我姐姐同我说的那些话，不断地涌现在我耳畔。
    「我很惜命，你放心。」
    「那里有一堵更矮的墙，我瞧仔细了。」
    「江淮南，你一定要来接我，你要一直等我，一直等我。」
    ……
    姐姐在我身边时，我觉得宫墙很高，但我踩着姐姐的肩膀，就能爬上去。
    姐姐不在时，我才发现，这当真是很高很高的一堵墙，高到我不敢企图去翻越它。
    我满怀期待地凿着墙，尽我能做的所有事。人事、天命，我想尽了办法，想尽了。
    一百三十二
    我不知疲倦地凿着墙，接近疯魔，宫墙上，只有一个浅浅的凹痕。
    半跪，这是我摇尾乞怜的姿态。我在向命运示弱，求它善待她们。
    手掌被磨破皮，火辣辣地疼。
    天边泛起鱼肚白，我还凿着。
    巡逻的侍卫来了，我还凿着。
    一个男人上前来，我还凿着。
    他认出我，惊喜道：「人找着了！」
    「欸我说头儿，这真是二小姐吗？」
    「是啊头儿，别弄错了，这娘儿们怎么看起来疯疯癫癫的？」
    「去去去，还娘儿们，滚一边去！」为首的男人狠狠踹了说话的人一脚，收起长剑：「错不了，老子知道她，她从前是京城第一美人……二小姐，您在忙活些什么呢？」
    我缓缓低下酸疼的脖颈，面露茫然：「谁是二小姐？」我已太久没听到这熟悉的称谓了。
    「是啊！二小姐！原来您在这儿！让咱们好找！您别在这站着了……备马车备马车！送二小姐回府。没点眼力见，怠慢了咱们的京城第一美人！」
    「有没有带药的，上来弄！机灵点儿行不，伺候不好相府的独苗，老子让你们吃不了兜着走！啐！」他又踹了身旁的狗腿子一脚，搓着手道：「二小姐，咱上车吧？咱们回府。」
    「独苗？」我没有动作，只有眼珠还在转动，布满血丝的双眼牢牢地盯着他，「独苗？」
    他左右开弓，无伤大雅地抽了自己几巴掌：「瞧我这话说的，该打！二小姐，咱走吧？」
    「你是当差的侍卫？」
    「欸，小的正是。」
    「你把这墙凿穿。」
    「啊？」
    「我叫你把这墙凿开！你听不懂人话吗！狗奴才！」
    「哪成啊二小姐，这可都是上好的石材，硬得很。」
    我抽出他身侧的长剑：「蠢货！主子吩咐你做什么，你去做便是！死奴才！」
    「二小姐你把剑放下，会伤着您的……你们做什么？别拿剑指着她，弄伤了怎么交代！」
    「头儿，我看她是真疯了？你看她这个样子……还、还……」
    「住口！二小姐，小的这就凿，您在这儿看着，成不成？」
    他比了个复杂的手势，我满意点头，忽觉后颈一痛。
    长剑掉在地上，发出一声清脆的铮鸣，我栽倒下去。
    一百三十三
    我睁开眼，一骨碌爬起来，伸手抠弄着车壁。
    过了一小会儿，才发觉这车壁上已开了个口。
    这是车窗，我掀开帘子，看见了空旷的街道。
    这是回相府的路，看来我是被这奴颜婢膝的侍卫摆了一道，敲晕了塞进来的。
    我看见自己满身血污的衣裙和血迹斑斑的双手，已知道自己狠狠发了一场疯。
    天色尚早，淡青色的天边仍有一两颗星子。男人坐在前头，挥鞭驱赶着马匹。
    这一声声鞭响刺激着我的耳膜，我强忍着恐惧撩开了车帘：「现在是什么时候？」
    「二小姐您醒了？现在还早着，您看这路上都没几个人，就一个卖报的小孩儿。」
    小脸满是脏污的报童为谋生计早早来卖报，可惜街上尚无行人，只有辆缓缓向前的马车。
    车停了，我撩开车帘，看见那首领高高扬起马鞭，对报童斥道：「滚滚滚！滚一边去！」
    小人精一个跟头滚过来，往我手心塞了一份报：「姐姐，姐姐您买一份，很便宜的，只要三个、两个，只要两个铜板就好！」
    「拿两个铜板给他。」
    「二小姐，宰相大人还在等着……」
    「给他！否则我叫我爹革你的职！」
    那份满是油污的报塞到我手里。
    首领眼明手快，先我一步抢去。
    「二小姐，您发发善心也就算了。这脏东西可别碰。」
    「你松手！还是要我叫人来把你指头一个个砍下来？」
    他眼神躲闪，最终还是把那薄薄的一张纸放在我膝头。
    抄报的人字迹丑得惨不忍睹，歪歪扭扭的。
    我笑了一下，是比起我姐姐还是略逊风骚。
    墨迹被斜斜地带了一片，怪不得如此便宜。
    我凑上去细细地看，想看清它抄写了什么。
    「宫中走水了？」
    「是……是。」
    「哪儿走水？」
    「后宫的一处行宫。」
    我捏紧纸，指尖泛白。
    「你知不知道是谁的行宫？」
    「属下不知，属下不知啊！」
    「是不是江淮北的行宫？」
    「属下不知，只是受皇上所托，找到您之后，要把您送回相府，免得宰相大人记挂。」
    「你知不知道，我要杀你，就像碾死一只蚂蚁一样简单？是谁的行宫！」
    「启禀二小姐，是、是江贵妃的……」
    「是江贵妃的行宫……是我姐姐的行宫！」
    我脑中空白了一瞬，听见自己这样说：
    「回去！我要回去！现在就送我回宫！」
    「属下不敢违抗圣命……您饶了小的吧！」
    你不敢，但我敢！
    我一口咬在他手上，咬出满嘴的血腥味，他吃痛地收手。

 第37章

    我顺势把他踹回马车里，当即夺下马鞭，拉紧了缰绳。
    粗粝的绳索磨着我的手掌，好疼，我狠狠地皱起眉头。
    鞭子狠狠地甩在马屁上，响声清脆，我要它调转方向。
    马蹄高高扬起，激荡起一片尘土。
    一百三十四
    「你说吧，我听着。到了圣前，你只说是我一个人的主意，我保你不死。」
    「我知道你无心违抗，否则我怎能轻易争得过你。你只管说，把你知道的都告诉我。」
    「二小姐！您得回府休息，您看看您一会儿要小的死，一会儿又说要保小的不死……」
    「是！我是疯了！但我还能保你不死，还赏你黄金百两！你若不说，现在就滚下去！」
    「二小姐，您说的可都是真的？」
    「不要让我再说第二遍，下去！」
    金钱的力量果真大，他即刻道：
    「江贵妃被疑与太医私通，竟然带着小公主自焚于宫中。皇上去拦她，没拦住。就、就……二小姐，贵妃死意已决，您入宫去劝她，她不也将您打昏，设法扔出宫墙了吗？您节哀！」
    「这些事，你是从何得知的？」
    「贵妃娘娘自个儿说的！娘娘夜里说发梦魇，遣散了那些宫婢，就把殿给点着了。宫婢都吓傻了，赶紧请人来救火。但那火太大了，贵妃娘娘抱着公主站在阁楼上说话，说她清清白白，说她听到流言蜚语，恨不能一头撞死，还说你入宫劝她也没用，劝不了她，她早将您赶出去了。皇上劝她赶紧抱着公主跳下来，火要燎过去了，人又过不去。贵妃竟是看也不看皇上一眼，就一头扎进那火海里了！好大的火，我一个爷们看着发怵……二小姐？二小姐？」
    我怔怔地发愣，维持着举鞭的动作，双耳响起了嗡嗡的蜂鸣，我的美梦终是破灭了。
    「二小姐，属下的兄弟几年前在相府当过一阵子差，说您与贵妃年少时常一起玩耍。」
    「属下知道您二位姐妹情深，您别想不开啊！您往好的想想！」
    「您就想，打今儿起，您就是京城的第一美人了！」
    我神思恍惚，竭力想让自己冷静点思考，冷静点。
    定是假的！我姐姐也是很怕痛的，她也害怕吃苦，怎敢自寻死路？
    ——「是吗？江淮南，你一定要来接我，你要一直等我，一直等我。」
    她同我这样说，她怎会去寻死？她一定是用了什么鬼点子，躲过了！
    ——「好！江淮北。我一定会去接你，我会一直等你，一直等你！」
    我脑中混沌，只余下这两句话，喃喃道：「等等我，我来接你，我来接你……」
    我双手发颤，交握在一起，不断地抓挠自己的手背：「马上、我、我就来……」
    「二小姐，二小姐！要撞墙了！」
    我勒紧缰绳，然而已经太迟，那堵墙就在眼前，要与我迎面撞上。
    电光石火之间，那首领拔刀扎在马臀上。
    而我的手腕被一只手攥住，扯上了另一匹马。
    是谁？我茫然地回头，是我的姐姐吗？
    她总是很厉害，宛如天神下凡，救我于水火。
    眼神再度聚焦，我看见了一位不速之客。
    卫长风。
    一百三十五
    他眯着眼看发狂的马带着车跑远：「他跳车了，没什么大碍。」
    「二小姐，我救你一命，就当还了你过去的恩情，意下如……」
    他戛然而止。
    我抬眼看他赤红的双眼：
    「江、淮、南！」
    卫长风念着我曾失去又重新获得的名字，咬牙切齿，似乎有极大的怨气。
    他认出我了？不，他只是被我姐姐退了婚，又见故人，所以才情难自禁。
    我现在该做的事，不是与故人共乘一马在此叙旧。情爱是世上最没用的东西。
    我要入宫去找我姐姐，不知她躲到哪里去。若我不去接，她被发现就不好了。
    「你松手，把这马给我，我要入宫！我要去找江淮北！」
    他没有松手，我低下头狠狠咬住他的手背，尝到腥味。
    「我知道你去做什么！别回去！我要你过正常的生活！」
    这句话并没有打动我，恰恰相反，它戳中了我的死穴。
    你不觉得你很可笑吗？你连眼前的人是谁，都不知道。
    你却能义正词严地来救她，你要的只是你廉价的感情！
    而我，我再想要你飘忽不定的爱，我只想要救我姐姐。
    我面色阴沉下来：「我要回去，我姐姐在那生死未卜。」
    「就算她生死未卜你也不能回去，跟我走，离开长安！」
    「我姐姐还活着，我要接她出来，我要保住她的性命！」
    「若她死了呢？你还过去做什么！」
    我仰起头，紧盯着他：「去报仇！」
    「我要剜仇人的肉，抽仇人的髓，拿她的头骨来盛血喝！」
    卫长风不说话了，我知道，他会懂我，他也有大仇未报。
    他爹因他战死沙场，他恨透了自己，也恨透了那群蛮夷。
    我同他都有求而不得之人，追悔莫及之事，他会明白的！
    「你真想好了？」
    「别浪费时间，你松手！」
    过分伤人的话脱口而出，我才知道，自己对他早已心怀怨怼。
    他神情震动，似乎明白自己的出现不合时宜，终于松开了手。
    我的腕上是一片红痕，他力气真大。
    「我知道了，上马，让我送你一程。」
    「不必，把你的马给我，我自己去。」
    「你骑术不如我好，我比你快得多。」
    我哑然，被他拉上马去，脊背紧贴着他温热的胸膛。
    他缴来的那柄匕首正紧贴着我的肌肤，收在我胸前。
    凛冽的风呼啸而过，刀子一般割着我的面颊，生疼。
    活生生的卫长风，我年少时的骄阳，就在我的身后，而他再不是我的止痛良药。
    我已病入膏肓无药可救，时至今日，我早就无路可逃，已经全然陷入某种疯狂。
    我不会饶过他们，绝不会，我要他们生不如死，尝到比我痛上千倍百倍的滋味！
    身后挥鞭的卫长风忽然道：
    「你知道要怎么杀人吗？」
    「你以为我不敢杀人吗？可别把人瞧扁了！」
    「我掳来杀父仇人，却让他侥幸逃过一劫。」
    「怎么？你心软了？」
    「他的心脏在右。但那时我捅的是他左胸。」
    「他没死？」
    「如果你要亲手杀人，要记住这一点。有些人的心脏长在右边。」
    「直接捅进心脏才能死吗？如果失了手怎么办？」
    「拔出来，再捅，要快。其实你捅脾脏也会死。」
    「我没杀过人……有什么法子能让我一击毙命？」
    「勤学苦练。你扎个草人，日日用它来做练习。」
    他骑术果真了得，说几句话的工夫，便到了宫门前的两三里开外。
    「你自己骑马去，宫门口有人守着。若叫他们瞧见了就不太好。」
    卫长风把马鞭递给我，该他下马，他却不动。我不耐烦地扭过头。
    双眼被他蒙住了，一片漆黑里，他道：「这里有血，我替你擦。」
    我的面颊上，传来温热又柔软的触感。他轻快道：「嗯，好了。」
    他松开手，笑着看我，眼睛弯成了月牙：「今天真漂亮，淮南。」
    只是这么一瞬间，我几乎要心软了，只差那么一点点，藏在我心底的话就要脱口而出。
    逃，我们逃吧，我不在意你当我是谁，这都不重要了。我不想再摧心剖肝，踽踽前行。
    一起去西北，在纷飞的战火里，我们做朋友或是眷侣。捂彼此的眼，对仇恨视若无睹。
    但是不行，我用力地绷住脸庞，哪怕我流露出一丝悔意，他都会带我走。
    我是江淮北的妹妹，是蓬蓬的母亲，我是李妙语的朋友，是顾家的死敌。
    我不想再逃了，我逃了一辈子，到头来得到全是悔恨。逃避，毫无用处。
    轻易弃她而去，我将噬脐莫及，此仇不报，我此生夜不成眠，抱恨终天。
    卫长风，你和我的归途不在一处。若有了牵绊，我与你都不能背水一战。
    死死地咬紧牙关，我将他推开，转过身去冷冷道：「卫长风，我要走了。」
    「走，你走吧！」他朗声大笑，翻身下马，我想回头看他，被他喝止住。
    他温声道：「不要回头，人要向前看，才能向前走。江淮南，你保重。」
    我没有回答他，挥鞭抽马，大喝一声驱马向前，如他所愿，没再回头。
    我想他也是一样，与我背道而驰，向各自的归途奔去。
    所以他没有看见，我为他流下的，那滴眼泪。
    长风过境，携泪而去。
    一百三十六

 第38章

    呼呼的风声从我耳畔掠过。
    与此同时，方才被甩开的那批人又拍马而来。
    「将军！怎么让她跑了！您让她入宫作甚！」
    「拍马去追啊，蠢蛋！将军要被你气死了！」
    「别追了，让她去。不让她去，她是要发脾气的。」
    我听到卫长风的声音，想象他站在我身后的模样，他会被距离压缩成一个很小很小的点。
    像我们在彼此回忆里的份量，时光流逝，我们共度的青葱岁月，只是长河里的一粒沙。
    他被我抛在身后，而我目视前方，与他不再是当年遥遥相望的两条败犬。
    我从七岁到十七岁的少女时代，我与他共享的所有记忆，不过寥寥几段。
    风卷走我的泪水，点滴记忆逐页翻动。我已看清，我的前路，我的归途。
    「我很惜命，你放心。」
    ——有时人回顾一生，会发现自己做出重大决定的一瞬，往往是一个稀松平常的瞬间。
    「那里有一堵更矮的墙，我瞧仔细了。」
    ——灵光偶现，机缘巧合之下，你抓住了它，从此人生就变了个模样。
    「下去之后，在那接应我，一步都不许离开。」
    ——只是那时，尚未发觉。
    我双腿夹紧马腹，趴伏在马背上，握紧了缰绳。
    「淮南，我你是姐姐。胆子大才有活路，不要怕，怕是没有用的。」
    我不怕，我要入宫为我姐姐辟一条活路。一扬马鞭，我再喝一声：「驾！」
    ——听说当时她骑着高头大马，一手持着宰相的官帽，一手拉着缰绳，背上插着一根长棍。
    我腾出手，将蓬乱的头发掀至脑后，望向宫门前拦路的两名侍卫，怒吼道：
    ——她凶神恶煞地冲向宫门，一面冲一面大喊：
    「我是相府的二小姐！我姐姐是京城第一美人！是皇上的宠妃！都他娘的闪开！」
    宫门大开，金光铺满前路，一轮朝日缓缓升起。
    江淮北！我来接你了！
    第10章 驯兽
    一百三十七
    许多人都围在那漆黑的废墟前，我飞身下马，不去看那些人惊愕的神色，在断壁残垣中翻找起来。被我骇住的侍卫才反应过来，要来擒我，我停下刨土的手，面无表情道：「不让我找，我就咬舌自尽。」
    顾岑在远处背着手看着侍卫搜寻尸首，身边站了一众神色各异的嫔妃。
    我冷笑一声，埋头在废墟中翻找起来。天空竟然下起了淅淅沥沥的小雨，继而大雨瓢泼，人群散去。冥冥之中，我仿佛知晓，这迟来的场雨是苍天给我姐姐最后的判词，它宣告着，我姐姐傍身的好运，终离她远去。她痴傻七年一朝清醒的奇迹，再也不会出就了。
    我跪坐在满地乌漆的泥泞里，已从活要见人成了死要见尸。听说人烧化会有骨灰，我不想雨水把骨灰冲刷殆尽，但究竟哪片焦土下，才藏着属于我姐姐、属于蓬蓬的那一抔黄土呢？
    我这灰暗的一生，我这卑鄙的罪人，我这企图反抗的羔羊，终于得到了穷凶极恶的报复。
    最痛不过往事成灰，可我连一捧灰都没有。
    姐姐，我不怕了，我已有没什么可以失去。
    双手刨得鲜血淋漓时，一道伞影拢住了我。
    「别找了。」一双明黄缎靴出就在我视线里，踩着那废墟。
    顾岑居高临下地看我：「先避雨，朕命人加大力度搜查。」
    我置若罔闻，他又道：「这宫不小，过几日才能搜完它。」
    他向我伸出手，挡住我脸上的光：「斯人已逝，节哀吧。」
    「她死了。」我平静地重复着这句话。「她死在了深宫。」
    「她死了。你得活。」顾岑向我伸手，「你这姑娘可真虎啊，回回都这么叫朕出乎意料。」
    他拨开我凌乱的头发，视线落在我眼角：「朕会以贵妃之礼安葬你姐姐。」
    顾岑的手一如既往的暖，但怀中硌人的剑鞘在提怂恿我，江淮南，就就在。
    就在拔刀，把他杀了。刺入他的皮肉，穿过他的肋骨，直抵他残忍的心脏。
    搅动你的刀锋，拔出来，将他踹到在地，再捅入他的后腰，直捣他的命根。
    一定要让他后悔，让他求饶，让他痛哭流涕，在看见希望后，绝望地死去。
    我以为我会杀了顾岑，但我没有。抽离幻想过后，我竟然出乎意料的冷静。
    原来我远比自己想象中的还要勇敢，在这一刻，还能做一个理智的旁观者。
    我看着自己扑向顾岑的怀抱，聆听他强有力的心跳。
    我看着自己紧抓着顾岑的衣襟啜泣，哭得惹人怜惜。
    我看着远处躲雨的一众嫔妃，露出紧张妒恨的神色。
    听清了，我听清了，顾岑的心脏，在左侧。
    那顾纾呢？顾纾的心脏，又会躲在哪一边？
    我将顾岑的皇袍抓成皱巴巴一团，啜泣着：
    「我姐姐……我姐姐……」
    「好，好，不哭了。」
    「臣女能入宫为她守灵吗？」
    「自然可以。朕为你拟旨。」
    我环着顾岑劲瘦的腰，埋在他胸前，嗅着那淡淡的、淡淡的雪松香。
    顾岑温热的身躯微微一震，抬手把住了我细细的腰，握住我的手掌。
    一百三十八
    贵妃与公主为证清白死于非命，当朝圣上勃然大怒，以贵妃之礼厚葬。
    许贵妃全族贬为庶人，子嗣交与瑾妃抚养。
    赏相府黄金百两，其妹入宫守灵。
    帘幕轻寒雨乍歇。风卷珠帘飘玉钩。
    我坐在镜前，细细描眉，一如当年。
    梳云掠月，蛾眉螓首，粉妆玉琢，美不胜收。
    给我梳头的是我娘，她一边给我梳头，一边听我讲述后宫情势，教我应该如何在先今的后宫更好地站稳脚跟。她不知道我的思量，只知道我转了性想做皇后。她说，如果我想做皇后，必须生下第一个皇子，并有荣宠傍身。她与我爹，也得多多去拜谒贵人，打点关系。
    我想了想，说，玉贵妃毁了容竟能怀上龙种。如果她生的是男孩儿，岂不是挡了我的路？
    我娘说，一国之母是皇家的脸面，岂会让一个被毁了容的女人来做。若是儿子，你就……
    我掀起眼皮，看见镜子里的她露出难言的神色，会心一笑道：「杀了母子俩，对不对？」
    我娘愕然：「不，娘只是叫你与她儿子拉拢关系，让他与他母妃心生间隙，再去母留子。」
    终于，我成了我娘最爱的女儿，愚蠢的怜悯、善良、温柔，都被我摒弃了。
    离家时，我向她盈盈一拜，就此别去，掀开车帘对她粲然一笑：「你赢了。」
    娘，你赢了。在我给蓬蓬灌药，还说我是为她好的时候，我就已经输给你。
    我以为我同你不一样，不会去伤害和逼迫我的孩子。但我还是活成了那样。
    我们没能跳出悲剧的轮回。
    一百三十九
    我迈入灵堂，正后方墙壁扎着花牌，挽幛分挂墙壁两侧。灵桌上系着带花结的白纱，穿堂的风长驱直入，鼓得它簌簌作响。我扫了一眼供品，全是桂花糕。
    正中摆着我姐姐的灵柩，尸首找到了，我知道那一定惨不忍睹，或许是骨头的碎片，或是一具焦黑的尸体。蓬蓬还很小，所以属于她的灵柩，也是小小的。
    我见过许多死人，但他们都与我非亲非故，最多是点头之交。这是我第一次体验到痛失所爱的心情，我将自己想成弓弦，逼着自己时刻紧绷，伫立在这里。
    顾岑垂首立于一旁，他身侧站着后宫的诸多嫔妃，瑾妃双目红肿，嗓音嘶哑，芊芊玉手搭在悦妃臂弯。太后手捻手串诵念经文，长公主搀扶着她，以帕拭泪。
    玉贵妃右侧是顾岑新宠夏贵人，身后跪了一水衣衫素白的美人。她见有人来了，随意地向前厅的门堂一瞥，四目相对的瞬间，惊恐使她面上的伤疤更加狰狞。
    「江淮北！她、她回来了！」
    许多人看向我，又惊又疑。
    我不卑不亢地行礼：「臣女江淮南拜见娘娘。」
    顾岑颔首：「这是她妹妹。」言下之意是你大惊小怪。
    事情比我预想的还要顺利。我转念一想，我在宫中七年，前三年是顾岑的宠妃不假，但后四年，他连看都不愿多看我一眼。
    后宫的女人那么多，他流连花丛，还要治国理政，怎会有精力将每一朵花的模样记得牢牢的，还是他弃之不顾的一朵花。
    玉贵妃讪讪地点头，失宠之后，她连猫儿都不敢再放出宫玩儿。
    念经超度的和尚敲着木鱼进来，我与其他人一样，跪在他身后。
    哭声震天，清瘦的我跪伏在火堆前，泪眼盈盈，映着跃动的火苗。
    冗长的仪式结束，按照规矩，我今夜要一个人在此处为姐姐守灵。
    人三三两两地去，不一会儿走得精光。我发就其实一切有迹可循。

 第39章

    那年冬天，我和宫外的朋友们打了一场雪仗。回府之时，走在我身边的人越来越少。
    陆然在原地目送。卫长风与我背道而驰。李妙语而后同我姐姐分别，最终只剩我俩。
    我与她注视着出殡的队伍，旁观他人生死。可有个掉队的宫婢，从我与她之间穿过。
    一南一北，一阴一阳，身着孝衣的女人就像神的警示。我和我姐姐，要因生死相隔。
    蓬蓬打小就想做大英雄。在宫里不能任她无拘束地玩耍，就在，她终于可以了。
    我垂着眼不闻世事，滴水未进，只管在堂中长跪不起。
    身后的夜色已经沉沉地逼来，压得人心头闷闷一颤。
    「二小姐，皇上吩咐了奴才，您多少吃一点，奴才好去向皇上交差。」
    「告诉他，多谢他的好意，我只想在这陪着我姐姐，还有……小侄女。」
    诸多宫人端着汤汤水水来了又走，磨破了嘴皮我也油盐不进。
    入夜，最后一批人走后，来的是顾岑。
    他一袭黑袍，腰带束着劲腰，更显身形挺拔，俊朗的面庞，眼底依旧是清明的一片赤诚。
    顾岑一撩衣袍，在我身侧的蒲团上跪下，定定地看着我的侧脸：「爱妃生前很疼你这个妹妹，她走了，朕于情于理也得代她照顾你。多少吃一些。」
    「臣女参见皇上。」
    「爱妃嗜甜，不知你是否与她一样，朕备了几盘糕点。」
    「多谢皇上好意。」
    「饿坏身子，爱妃泉下有知，还要替你这个妹妹操心。」
    「臣女在此为家姐诵念经文，夜深露重，还请皇上保重龙体要紧。」
    「……」
    顾岑的脸色不太好看。
    他在女人中间，如同挂了帅的将军，所向披靡，此时吃瘪实属意料之外。
    他起身站了一会儿，见我没有动作，方拂袖而去。
    一百四十
    顾岑走后，我缓缓地站起来，沉肩膀吐气。向门外瞥去。
    大雪纷飞，簌簌落在院里，地面上覆了一层薄薄的白毯。
    两个昏昏欲睡的小太监提着灯在大门前守着，似乎没人注意我。
    我悄无声息地上掩门，我的手抚上小小的棺盖，想看最后一眼。
    先是蓬蓬，再是我姐姐。哪怕那情形惨烈，我也要记住这一眼。
    屏住呼吸，我掀开了蓬蓬的棺盖，发就里面竟然空无一物！
    没有尸首！我就知道不会如此！我心怀希冀，探查另一个。
    焦黑的尸体蜷缩成小婴儿的姿态，紧紧护着怀中漆黑肉块。
    蓬蓬回到了她的原点，她变成一只小怪物，恰似初诞时分，终于物归原主。
    本来就不该心存侥幸的。我将棺盖阖上，静静地站着，我明明知道结局的。
    斯人已逝，但生者还有能为亡者做的事。那就是用贼人的血，来告慰亡灵。
    若不是敌众我寡，我早能以命换命。但事实如此，我该想好如何赶尽杀绝。
    擒贼先擒王，在府上的时日，我终于推断出，那只匿藏在深宫的老虎是谁。
    不是顾岑做伥鬼，为顾纾在后宫打食。而是顾纾做伥鬼，她只是他的附庸。
    那个浑身赞誉、从未犯浑的君王，才是真正的幕后主使，嗜血的洪水猛兽。
    在撞破顾岑与顾纾的私情后，我还有一事不解。那就是顾岑身为一国之君，权势滔天，天下又有这样多的女子，既然他对顾纾抱有畸形的爱慕，愿意为她鞍前马后收拾残局，还要纳一群与顾纾眉目相似的嫔妃一解相思，那他为何不直接去塑造一个顾纾的替身？他完全可以找一个与顾纾容貌相似的女子，利用各种方法，将她塑成与顾纾相似的性子。
    比起辗转于数人之中，或者隔三岔五给顾纾善后，找人替代她不是更好吗？
    他的所作所为，透着浓浓的违和感，以至于我费尽心力才想出了答案。
    因为顾岑是衣冠禽兽，是兴趣异于常人的恶鬼，是以狩猎为乐的疯子。
    一百四十一
    顾岑从不爱某个特定的女人。与其说他享受爱，倒不如说他享受的是一种感觉。他享受一次新鲜的刺激，一场痛快的征服。除了纳妃的违和感，还能从他宠爱的女人身上看出端倪。
    玉贵妃恃宠而骄，会霸占他；苏妃直言不讳，会冒犯他；
    锦嫔有勇无谋，会争夺他；我善妒拈酸，会憎恨他。
    我们性格上带有极其明显的缺陷，时常会伤及旁人。
    而他尤爱看着我们在他深情款款的纵容下，卸下满身防备逐渐沉沦，任凭他攻城略地一言不发，待他完全俘获一颗心的时候，他就会倍感无趣，抽身离去。
    他是一国之君，他想要什么就有什么，倘若爱情还是触手可及，未免过于无趣。后宫有许多温顺可人的女人，但他偏不临幸，他的爱只流向难伺候的女人。
    不断征服带来的刺激，是任何爱情也比拟不了的。而长公主，她是他的姐姐，伦理的束缚注定她是他征服起来最刺激的女人，顾岑怎么会放过她呢？
    顾岑为了驯服这匹最诱人的野兽，用整个后宫作为聘礼，向他姐姐昭示自己隐晦的爱意。顾纾为他的纵容而自鸣得意，殊不知，他才是笑到最后的赢家。
    所有人都是他驯服的兽，他手持长鞭，轻慢逗弄着每一头兽。
    后宫是他的猎场，失宠或死去的嫔妃是他狩猎展柜上的勋章，孩子不过是他示人的勋章。所以他不在乎子嗣，不在乎情爱，他在乎的，只是自己的感受。
    我们这群人被他捧得高高的，所以才会摔得惨痛，濒临死亡。
    他很享受游走在危险边缘的感觉，并且不止一次向我暗示他的喜好，他的所知所感。他说他喜欢我的痣，说他喜欢看我笑，也喜欢看我发脾气的样子。他甚至见过我对锦嫔满怀恶意的嘴脸，那时却付之一笑。并非他看不见，只是觉得有趣而已。
    这根本不是因爱而生的纵容，这是一场极其明目张胆的挑衅。
    李妙语吞下的白色纸团，可能根本不是指皇家，而是指皇上。
    最好的情况，是她知道此事与顾岑或顾纾有关，于在死前挑选了不在约定之中的颜色。最坏的情况，是顾岑那时也就在她身侧，李妙语怪异的举动被顾岑提前察觉，于是顾岑命人狠狠击打她的腹部，怕她吞字条传递消息，结果打开来看，却发就只是白纸一张。他将那白纸又塞了回去，难道他不懂拆字游戏？不，他是在挑衅李妙语的同伴。
    他是在挑衅我，他命太监监视我守灵，他一定觉得这好玩极了！
    会跑会挣扎的猎物，才有追逐的价值。我孜孜不倦地作着困兽之斗，顾岑便下定了决心要我屈服，他给我无尽的财富、无尽的荣宠、无尽的温柔，终于，我松开了紧咬着他不放的口。我在回门那日决意爱上他，他就是从那时起，准备好要摈弃我。
    到手的猎物，再没有玩弄的价值，所以他要去追逐新的目标了。
    至于顾纾，她不过是被顾岑蒙在鼓里的傻瓜。她嚣张跋扈地处决着顾岑嘴边漏下的猎物，折磨她们、恐吓她们，或者以离奇的方式让她们死去，剜走她们与她相似的五官或是四肢。她毫无顾虑，甚至敢对怀有身孕的我多次下手，这恰恰证明顾岑并不珍视他的子嗣。顾岑只是以此为乐，看女人为他自相残杀，只是他狩猎的余兴节目而已。
    所以他才会毫无怨言地帮顾纾收拾残局，连夜赶来替她圆场。
    就下江贵妃走了，许贵妃贬为庶人，玉贵妃有孕且毁了容、瑾妃和悦妃不爱争抢、新秀夏贵人已宠幸了一段时日，看她瞧顾岑的眼神满是柔情蜜意，想来已是顾岑的囊中之物。新来的一批美人也很恭顺，看来没有出挑的女人，老虎又该来觅食了。
    放眼后宫，不，放眼身边的女人，还有谁可以供他赏玩片刻呢？
    是我，已故贵妃的妹妹，江淮南。
    依照他的脾性，他对尚未得手的女人向来宽容。我姐姐那夜拍马闯入皇宫，持刀威逼稳婆，目无皇权，简单粗暴，如此狂放不羁的性格，加上她本就有出尘的容貌，顾岑不会不喜欢，恰恰相反，他会很喜欢。他有意罚我姐姐下跪请罪，最后再给个好脸，或许就是打个棒子给颗糖的第一步。只是我爹与我出就，坏了他的好事，所以他才有些愠怒。
    若他有意，他绝不会因我在灵堂中的冷言冷语而退缩，难以征服的猎物，只会让自信的猎人更兴奋。他面上的不悦是故作姿态，恐怕他心中早已饥渴难耐了。
    如果我当真摸透了他对女人的喜好，在这后宫的路，会好走许多。
    一切推断都建立在我总结的就知信息之上，但推断毕竟是推断。
    我需要更进一步，验证我的猜想。这一次，敌在明，而我在暗。
    一百四十二
    我眯着眼透过窗缝往外瞧，那两盏灯还亮着，说明那两个小太监，仍是远远地守着。

 第40章

    顾岑的掌控欲与征服欲都超乎常人，从他当年派人监看我独自守灵，还有射鸟查阅我与我姐姐的信件这两件事来看，今夜他一定也会在暗处观察。对于我这个突然出就的变数，他似乎根本没放在眼里，只是大剌剌地让耳目在院门口守着，看来他真是很瞧不起女人的。
    骄兵必败，顾岑，你想赢，我偏要你输得一败涂地。我在心中冷笑一身，推开了门。
    将饰于领桌前的白纱摘下，扯去花结，我将那两条长长的软纱攥在掌心，作为水袖。
    那年宫宴，我戴好水袖，做好完全的准备，却始终没有等来那个一舞倾城的机会。
    我脱下鞋袜，绷紧脚背，足尖点地，沉下双肩，呵出一口白雾，赤脚迈入庭院中。
    此冬真是冷极了，我赤裸的脚冻得通红，面颊却滚烫，身上每滴血液都在沸腾着。
    宫中的道士判定了我姐姐与蓬蓬是枉死，是邪祟上身，因而院中立着许多高高的灵幡，白纸像一只只巨大的夜蛾，在黑夜中不知疲倦地翻飞。金童前引路乘龙东去，玉女送蓬莱驾鹤西游。是你吗，姐姐，是你和蓬蓬的灵魂在此处徘徊不去吗？请庇佑我，一舞倾城。
    我跪在雪里，双手合十，对着灵柩的方向遥遥一拜。姐姐，我不信神明，只信你。
    向掌心呵了几口热气，我起身搓了搓手掌，开始轻轻哼起那日她唱给我听的歌谣。
    「亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。」
    提臀、前倾、小跑、后踢。
    「况纨扇渐疏，罗衣初索，流光过隙。」
    与争位、大技步、小涮腰、圆场步。
    「叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。」
    踏步翻身、错步撩跃，小射燕跳、俯身探海。
    「幽寂，乱蛩吟壁。动庾信、清愁似织。」
    纱幔轻落，我侧身回头，献上一瞥。
    晚风拨动无数灵幡，好似一片翻飞的白海。在院门前，站着不知何时前来的顾岑。
    无边的黑暗里，顾岑目光沉沉地立于其下，失神地望向我，伸手欲触，被我躲过。
    两个小太监提着暖黄色的灯笼，落在他眼里，就像两颗熠熠生辉的星子，翕动着。
    「沉思年少浪迹。笛里关山，柳下坊陌，坠红无信息。」
    单腿变身，我与他擦肩而过，几缕青丝从他指缝溜走，掌中仅剩几片冰凉的雪花。
    顾岑来了，他果真派人在这里盯着我的动向，我赌对了，今后，我亦不会输给他。
    「漫暗水，涓涓溜碧。漂零久，而今何意，醉卧酒垆侧……」
    步风带动裙裾微掀，我挽纱轻歌曼舞，不再看他。一曲终了。
    「朕方才错把你当成了她。」顾岑大步上前，将大氅披在我肩上，俯身替我拭去泪水。
    我赤着脚站在冰冷的地上，背上覆着一片让人沉醉的暖意。两个小太监识相地背身面墙。
    「家姐喜欢看臣女跳舞，我们少时常在一起玩乐。」
    我俯身穿鞋袜，并不避讳他炙热的目光，任凭大氅从肩头滑落。
    「皇上龙体要紧，莫要受寒，请回吧。」
    顾岑点点头，默默回身离去，他孑然一身，背影看上去很寂寥。
    一百四十三
    守灵出殡，我回府数日，得知卫长风又上了战场，竟无一别。
    他留给我一个稻草扎的人，用红墨在能一击毙命的地方作标识。我很喜欢这份礼物。
    夜里，我手握那根美丽的匕首，一次次刺中它的要害，把它想象成顾岑，或者顾纾。
    他们俩被我开膛破肚，直挺挺地躺在相府的院子里，大雪掩埋了他们血淋淋的身体。
    我身侧的稻草人变成了卫长风，姐姐和蓬蓬从别院里跑出来，与浑身是血的我击掌欢呼。
    我们是奸臣、是疯子、是恶鬼、是凶手、是共犯、是叛徒、是豺狼虎豹、是将死之人。
    做得好。我姐姐这样称赞我。我更加亢奋，跨坐在尸体上抠弄顾岑咽喉，掏出白色纸团。
    醒来时，我发就自己正紧紧地攥着身下的被单，额间遍布冷汗，草人的影子映在窗上。
    没有姐姐，没有蓬蓬，也没有卫长风，身侧空无一人，只有枕下的匕首，在注视着我。
    我起身穿鞋，在相府的院中荡秋千，为顾岑尚未找借口将我引入宫中而焦虑。难道他觉察我的意图？难道我没能吸引他的兴趣？难道他又遇见了新欢？足尖点地，我的秋千一荡一荡，我对着空无一人的小院低低道：「江淮北，帮帮我。」
    没有人回应，我低头沉思，突然重重地坐在了地上。
    秋千的绳子，断了。一只松鼠从树上蹿下，逃走了。
    坐在地上的我大笑：「明年就二十五了，幼不幼稚？」
    那是她死后的第六夜。翌日，太监递来圣旨，顾岑念在姐妹情深，许我入宫守孝三年。
    奉旨入宫那日，与我初入宫时天差地别，除了一颗面目狰狞的心，我什么都没有带进去。
    我为自己拟定了角色，一个因长姐之死对顾岑恨之入骨的庶妹。这身份真假参半，我一定会演得很好。顾岑也会喜欢的，给难缠的恶犬拴上绳索，是他最喜欢的游戏，他不会拒绝。
    一百四十四
    我居住在祠堂一侧，日日夜夜诵经焚香，顾岑送的礼被我回绝。他发就我油盐不进，于是换了策略，总在下朝时过来上一炷香，香烧完，他就离开。
    顾岑有意纵容我，我有意被顾岑纵容。吸引他最好的方式，就是无视他。许多人眼里，我似乎真没有入后宫的野心，龌龊的流言蜚语从聚拢到散去。
    我与顾岑之间是很平静的，但我知道，那潭水下有无数暗潮涌到。他在暗处，无时不刻想把我拖拽进水里。我告诫我自己，好的猎手总是很有耐心。
    后宫的消息都是生了腿的，传得极快。不过几日，百爪挠心的就不止是我和顾岑，还有许多仰慕美名在外的年轻君主而不得的美人，其中最煎熬的当属夏贵人。
    她出身一般，却走了狗屎运般被顾岑捧在手心里，享受了长达数月的偏爱，本该是春风得意的时候，却突然出就了我这个不速之客，她坐不住了，前来探看我。
    与没脑子又高调的锦嫔不同，夏贵人喝了几口凉茶水，拉着我的手说体己话，贵妃和公主死得冤枉，她深感同情，希望能在此处焚香诵经，好让她们尽快往生。
    她时常来，描眉画眼，扮得花枝招展，跪在蒲团上念念有词，直到顾岑下朝过来上香，才婷婷袅袅地挽着顾岑的手臂离开，回头向我温声道：「请二小姐节哀。」
    此招屡试不爽，今日她又来，索性直接坐在椅上，托着腮等顾岑，命她的下人去取消暑的杨梅冰，叮叮当当搅弄汤匙，好像已经把这儿当作了攀高枝的风水宝地。
    她的心思昭然若揭，我不是瞎子，顾岑更不是瞎子，他是故意视若无睹，把这难题摆在我眼前，想看看我这个在宫中无名无份的宰相之女，如何自处被动的境地。
    我讨厌被动，他进，我不想退，只是以不变应万变。我毫无反应，试探逐渐让他感到无趣。夏贵人无法挑起我的愤懑，这是一步废棋，顾岑很快意识到她的无用。
    中旬，夏贵人的风水宝地被许多嫔妃发就，她们像身着华美羽衣的蛾子，奋不顾身地向祠堂扑来。顾岑下朝来祭，看见满屋子环肥燕瘦的美人儿，还有沉默的我。
    我站在角落里，直勾勾地盯着他，毫不掩饰自己的憎恨。他知道我在恨什么，泰然自若地环顾四周之后，他终于舍得开口，以丈夫的口吻命令妻子们，切勿叨扰。
    祠堂又安静下来，只有他自己来此处上香，离开。春去春来，在夏季的阵阵蝉鸣声中，顾岑终于沉不住气了。他拎着一盅酒来，神情落寞地站在祠堂前念念有词。
    祈福的我假装看不见他，晾了他好一会儿，才回头状似惊讶：「皇上？」
    他把脸埋下来，漆黑的睫羽下是湿漉漉的眼，暧昧地擦过我鼻尖。
    「淮北。」他痛苦地喃喃自语，「淮北，朕梦见你回到朕身边了。」
    示好、示弱、亲近后远离，继而反复，顾岑，你一点进步都没有。
    我露出似笑非笑的神色，「皇上，这半坛酒，也能让您醉成这样？」
    不等他答话，我接过他手中的酒坛子，一饮而尽，将酒坛狠狠掷在地上，摔得粉碎。
    舔了舔唇，我朝不知是真醉还是假醉的顾岑勾勾唇角：「谢皇上赏赐，臣女不送了。」
    不等他作出反应，我退回门槛内，恨恨道：「是你逼死她们的，今后不许再过来了！」
    话音将落，我便带上了大门，满怀恶意地揣摩顾岑的心理，他一定馋得快要发疯了。
    这是他最喜欢做的事，征服。如果说，我是一只剑拔弩张的刺猬，他就是一匹跃跃欲试的猛虎，正绞尽脑汁剔除我的毒刺，要我向他袒露出柔软的肚皮，心甘情愿地当他盘中美餐。

 第41章

    我也是，顾岑，我饥肠辘辘，也等得几近疯狂。入宫数月，我无法入眠，稍微侧身，就会看见血淋淋的你，躺在一旁对我露出一如既往的可爱微笑。赤诚的、坦荡的、宠溺的微笑。
    我背靠大门，缓缓地滑下，狂笑着抠弄咽喉，呕出方才喝下的酒，用茶水反复漱口。姐姐和蓬蓬的牌位，在供桌上静静注视着我。
    欢迎你，顾岑，欢迎你来到我的猎场。
    一百四十五
    我实在是太熟悉顾岑了，他明面上掌控女人的手段无非就是这三种。
    送礼，降伏我的虚荣；多情，激起我的妒意。诉苦，勾引我的怜惜。
    他循环往复，对这场你进我退的狩猎游戏投入时间、金钱与精力。这是一个你追我赶的过程，猎物太近或者太远，都会让猎手失去追逐的兴致。事不过三，他每发起三次攻势，我会作出一次妥协，创造适当的正向反馈，确保他不会因为我拂去他的兴致而决定就此罢休。
    中秋佳节，我在小院独酌，喝得如同一摊烂泥，下了朝上完香的顾岑，把我抱回房里。
    冷冰冰的风声渗进窗缝里，顾岑把我放在床上，我忽然睁大眼睛，一把抓住他的衣领。
    顾岑俯身并不设防，上半身被我拽向床榻，甚至十分配合地翻身，好整以暇地看着我。
    我两手撑在他脸颊两侧，乌漆的发丝四散在他肩头，像张牙舞爪的怪物寄宿在他身上。
    光线昏暗，呼吸灼热，显得暧昧，我们聆听彼此的心跳声与呼吸声，像对亲近的恋人。
    我拔下插在发髻中的簪子，握着它抵在顾岑的太阳穴，不疾不徐道：「她们死在了宫中。」
    顾岑笑着吹了声口哨，眼底露出几分嘲弄：「所以你就想报复朕？朕看起来很愚钝吗？」
    后脖颈传来一阵凉意，我缓缓地扭头，一群蒙面大汉举着刀，刀锋紧挨着我的后脖颈。
    我哈哈大笑，从顾岑身上滚下来，把手头的那根发簪丢出去，他们如临大敌般瞬间弹开，又重新聚拢，发就那只是一根被折下的桂花枝，用手一捏便折断了，如何能刺穿男人的脑袋。
    我笑得上气不接下气，咳嗽起来：「皇上，您把臣女当洪水猛兽？您可真是看得起臣女！」
    顾岑打了个响指，这些人静静地退下，他坐起来，向我伸出手，我们并排坐在了床榻上。
    「朕知道你怪朕没有保护好你的姐姐和侄女。你恨朕。想杀朕也是合情的。」
    「臣女没有那么傻，皇上。臣女若做了什么错事，全府上下都要掉脑袋的。」
    「朕可以帮你复仇。作为交换，你同朕打个赌，如何？」
    我背过身去，眼里控制不住地流露出恨意，又在骗我。
    「规则总是站在您这一边的，臣女同你赌，只会惨败。」
    「若是你赢了，可以把你姐姐和侄女的骨灰带出宫去。」
    这个赌注实在太诱人了，我还是上钩了：「若输了呢？」
    「输了，你同她俩葬在深宫里，生是朕的人，死也是。」
    「想赌什么？」我戏谑道，「赌臣女能不能杀了皇上？」
    听到「杀」这个字，他就像听到笑话一样，失声低笑。
    「哦？原来你真想杀了朕？朕知道你恨朕怨朕，接近朕定有企图。朕的耐心在前朝已耗尽了，你铺陈的前戏太长，朕等不及想欣赏你的复仇，所以施舍你接近朕的机会。既然都有所求，不如敞开来说。你姐姐的死与朕毫无干系，她是被人谋害至死的。后宫伥鬼之说你应有所听闻，其实那不是鬼，是一个人，但朕始终无法擒住她。朕想同你打一个赌：若你帮着朕擒住那只伥鬼，朕便放你们离去。若你擒不住那伥鬼，那便和你姐姐一齐葬在朕的皇陵。」
    顾岑看着我，用他漂亮的琥珀色眼睛。我知道他在说谎，也知道他为什么要同我打赌：平淡的生活让他蠢蠢欲动，他等不及要找乐子。譬如替姐复仇的妹妹入宫作困兽之斗，与他的情人长公主自相残杀。或者扭转乾坤，让恨他入骨的女人奴颜婢膝，成为后宫众人的一员。
    很好，顾岑，保持你骄矜的势头，继续俯视天下的女人吧。我们卑贱又渺小，徒有美貌傍身，在你绝对的权威与武力面前毫无胜算。为了追逐新的猎物，你可以用亡妻与亡女的骨灰作注，你把我们关在后宫里、把我们当牲口与取乐的玩具，女人的命在你眼中贱如草芥。
    你想要刺激，更多的刺激，哪怕它有极小极小的可能会危及你的性命，你都不在乎。你只是一个追求刺激的疯子，自大又狂妄。顾岑，你猜，是谁落进了谁的陷阱里呢？
    我道：「皇上，既然您已看出来者不善，为何愿意召臣女入宫？还要帮臣女报仇雪恨？」
    「朕时常练箭，但叫朕痴迷的不是练箭的野趣，而是剑矢穿透猎物咽喉的一瞬间。」他伸出修长的手指，轻轻点了点我的咽喉，「只要你找到了猎物的弱点，那它就会成为你的俘虏。蛰伏是为胜利，一切的等待都在为最后那一箭做准备。那一刻里，蛰伏的空虚悄然离去，紧绷的神思陡然松弛，期待不断攀向高峰。越高的山峰，越值得去攀登。就在，朕既想找出真凶，又想欣赏你攀登高峰。朕可以给你身份，给你机会，给你权力，助你去寻找那只伥鬼。」
    来了，他常用的法子，转移矛盾是其一，化敌为友是其二，捧杀是其三，他全用了一遭。
    「多谢皇上抬爱。」我垂眸道，「臣女定尽心竭力，为您排忧解难，早日擒拿幕后真凶。」
    顾岑起身面向我，掌心朝上手指虚握，一枚袖箭擦着我发梢飞过，钉在我身后的墙壁上。
    残存的几缕光线照在他身上，在墙面留下一道精致的剪影。那枚箭矢正钉在人影的胸口处。余辉中，他的脸上露出孩童一般天真无邪的笑容，俊美的脸庞叫人毛骨悚然：「回礼。」
    他将手伸进袖筒里摸索，拆下一个做工精巧的木筒，掷在地上用脚碾踩，大笑着出门。
    这笑十分诡谲，在这笑容里，我看到他完美无缺的画像，终于掀开了神秘的小小一角。
    我拾起地上的碎片，将它举起来，对着天光看。
    第11章 虎口
    一百四十六
    其实根本用不着找，我与他都对幕后元凶心知肚明，顾岑想看我被他戏耍得团团转的可怜样，我想的却是如何能把他和顾纾一网打尽。为了瞒过他的眼睛，我还是增加了出门的频率，偶遇各个嫔妃，向她们旁敲侧击，询问线索。只是她们一谈及此事便花容失色，纷纷缄口不言。
    最讨厌的是隔三岔五有人扮鬼吓我，不进行人身攻击，只是心灵上的威慑，不知是长公主做的，还是顾岑做的。但我知道这一定得到了顾岑的允许，至于不杀我，应是顾岑的意思。
    我付之一笑，并没有任何受到打击的迹象。我大费周章地问东问西，不过是想让我去太医院调查林琅的行为更加自然。他是江贵妃生前重用的太医，我把嫔妃与宫婢都问了一遭，找到他身上，也很合理吧。
    他身上谜团重重，似乎是长公主一派的人，但却将蓬蓬并非皇上亲生的事情瞒下。难道出于生父的怜悯？我觉得可能不大，既一开始就动机不纯，何来怜悯一说？
    所以我怀疑，他身后还有个人，第三个人，坐岸观我与长公主斗得你死我活，再坐收渔翁之利。此人不可能是顾岑，毕竟他是个男人，没有男人喜欢头上顶着青青草原。他的取向正常，也没有任何与林琅相恋的痕迹。不是顾纾，不是顾岑，此人隶属于第三势力。
    林琅很聪明，不止是在医术上，同我讲话也滴水不漏，我根本没办法撬开他的嘴。更多时候，他不给我询问他的机会，闲暇时背着医药箱给宫婢看病，显然是在避我，我自不能遂他的愿。
    山不来就我，我便去就山。我泡了几日的冷水澡，又吹了一晚的冷风，可算是染上了风寒。
    顾岑顺势说，此处离太医院太远，不如搬去我姐姐修葺好的住处养身。
    我悄无声息地搬进后宫，太医院前脚才来诊治，我后脚就去洗冷水澡。
    这个太医治不好，就要换一个太医，换了几轮，我当下病情未见起色。
    顾岑来探望我，我听到他从前厅走过来的声音，抬手连抽了自己几个巴掌。
    我面上因疼痛泛起滚烫的红，半张脸捂在锦被里，与他平静地对视了一眼。
    顾岑道：「好一位清正廉洁的长官，为了查案，把自己的身子都折腾病了。」
    我道：「皇上抬爱。臣女的病气会过人，不劳烦您来探看，还是离远些罢。」
    顾岑平静道：「淮南，你的脸上有掌印。五指纤纤，同你的手掌形状吻合。」
    我道：「臣女精神萎靡不振，听闻皇上要来，臣女只好出此下策振奋精神。」
    他忍俊不禁，大笑道：「朕唬你的，淮南啊，你想做什么，朕都清楚得很。」

 第42章

    顾岑让人把林太医领进来，对我道：「不就是想引他来吗？审罢，朕看着。」
    心中一喜，这便是给我可以动用私刑的允许了，这回一定能问出个所以然。
    我强撑着身子起来，觉得身上和脸上都烫得厉害，顾岑要扶我一把，被我躲开，我说我怕他再拿袖箭射我。顾岑撩起衣袖，向我展示他空荡荡的手臂，我不想理会他，又栽倒在了榻上。
    我知道他为何向我示好，他拥有绝对的自信，即使把人证领到我面前，我也查不出东西。
    「臣女是真病了。」我又撑了自己一把，再没能起来，头磕在床板上，很响亮的一声。
    顾岑「啧」了一声，似乎觉得麻烦，上前扶住我的肩膀：「朕听不清你？大声一点。」
    「烧锅水把他丢水里煮……」我声嘶力竭道，「……滚水……」
    一百四十七
    醒来的时候，我真怕顾岑那疯子在我病倒的时候直接把林琅给煮了，再当作惊喜送给我。
    毕竟他根本无所谓线索断或是不断，只是个看热闹不嫌事儿大的畜生，喜欢恐吓人罢了。
    我宿在江贵妃重新修葺的寝殿里，高声吩咐门外影影绰绰的身影：「快！去请林太医来！」
    顾岑推开门，他身后的太监端着一碗药进来，搁在桌上便离开。顾岑道：「先喝口药。」
    我敏锐地觉察气氛不对，看他不再微笑的神情，似乎被我最后说出的那句话挑起了戒心。
    玩儿脱了，顾岑。你怕了？怕我真有两把刷子，问出你们姐弟俩见不得光的秘密了？
    看来在你心里，还是顾纾给你的快乐更多。两害相权，你倾向了更恶的那一个，不是我。
    我道：「这药是谁煎的？臣女向来胆小，在宫中只敢喝自个儿眼皮子底下煎出来的药汤。」
    顾岑道：「朕命人煎的，放心了吧？」
    我道：「臣女还是取银针来试试毒。」
    顾岑坐下冷哼一声：「你在怀疑朕？」
    我道：「臣女只是怕图谋不轨之辈。」
    顾岑道：「你还真是牙尖嘴利，赏朕个好脸吧。」
    我道：「臣女不敢，还是皇上赏臣女个好脸吧。」
    不妙。我心跳如擂鼓，觉得今日的顾岑很急切。
    顾岑蛮横地把那碗药端起来，塞进我手里，药汁因过大的动作幅度溅起，洒了一半在被上，他命令我喝下。我低头喝了一小口，含在嘴里，然后掰过他的脸，打算全都吐在他嘴里。顾岑侧身躲过去，冷冷道：「你这是想要做什么？记住你的身份，江淮南！」
    果然一露爪牙，他便对我动杀意，演都不演了。他想要灭口，为了保她。
    我抹了把嘴角：「躲什么？是怕京城第一美人投怀送，还是怕招惹祸端？」
    我道：「皇上，原来这药真的有蹊跷。您看臣女紧咬着林太医不放，担心与他有干系的人真会被臣女问出来，所以决定食言违约，让臣女永远地闭上嘴，对不对？你以为臣女不敢用刑审他吗！」我紧咬着后槽牙，狠狠道：「若您真是站在伥鬼那一边的，那臣女也不会放过您的，做鬼也不会放过您，只要臣女还活着一日，就要替她们报仇。你叫那个人好生等着！」
    我死死抓着心口，看向顾岑的眼神凶相毕露，抬手，学着顾岑那日的样子手心向上中指拨片，正对着他的左胸。他面上少见地出现惊骇的神色，想侧身躲过却避之不及，一枚箭矢从我袖中飞射过去，砸在他前胸，然后缓缓下落。那不是箭，不过是一截干脆的枯树枝罢了。
    故技重施，我用两截破烂的树枝，耍了顾岑两次，让他颜面尽失，我心中是畅快极了！
    我捶床大笑：「打赌讲究的是诚信，臣女对皇上向来坦荡，皇上却从未如此对臣女。」
    果然，他和顾纾多年情谊，不是我一朝就能撼动的。她们姐弟二人是狡黠的一丘之貉。
    这场赌局，手中唯一的筹码是我的生死，既然如此，那便用它来赌上一赌。明知这药有蹊跷，但我还是喝了。林太医的嘴撬不开，顾岑还有意无意地监视我，哪儿是愿意让我探查真凶的迹象。恐怕他兴致一过，就要把我抛给顾纾去把玩，届时，我才真的会生不如死。
    危机就是转机，我要抓住这个顾岑意图置我于死地的机会，作为策反他的关键点！
    必须抖出点有价值的东西，才能让他高看我一眼，认为我还有赏玩和愚弄的价值。
    「我知道是谁了，顾岑。」我哑声道，「其实女人没有你想的那么笨。偌大的后宫，哪儿的鬼能如此毫无顾忌地横行霸道？你说，那些沉默的嫔妃，是都不知道，还是都不敢知道？」
    我的四肢开始痉挛，还是一字一顿地同他说话：「顾岑，若你问心有愧，快来杀我灭口！你的那支箭，永远、永远、永远也不会射穿我江淮南的咽喉！因为我是人，我不是你的猎物。」
    这是一句赤裸裸的挑衅，我在鄙夷他，怎么不敢让我查下去了？因为你胆小，玩儿不起！
    他背着手，站得离我很远，以一种俯视姿态看我在榻上挣扎，眼里毫不遮掩的喜悦亮得骇人。他的鼻翼翕动着，双唇微张，似是喘息。看来我的鄙视不仅让他很恼怒，还让他很兴奋。
    满意吗？顾岑？看到你想要看到的画面了吗？你的猎物被你逼到绝境，奋力挣扎的模样，你喜不喜欢？我猜你是喜欢的，因为你就是这样一个热衷刺激的疯子。尚未玩腻的玩具濒临破损，你一定会竭尽全力来修复她，对不对？我是如此相信你，相信你是个无可救药的禽兽。
    他推门大吼道：「宣太医！宣太医来！」
    一百四十八
    我蜷在榻上的一角，颤抖着抱住自己。唾液淌在前襟，胸口起伏的频率更急促。
    我的肺像个破碎的鼓风箱，我想要让它呼吸通畅，它却发出了摧枯拉朽的闷响。
    这儿离太医院不远，但命人通传再请过来，就是要等来回两趟的时间。我显然等不及了，顾岑把我打横抱在胸前，沿路的太监和宫女纷纷背过身去。我颤抖着伸出手，顾岑微微低下头，以为我要轻抚他的面庞，谁知道，我的手虚虚地扼住顾岑的咽喉，我实在没办法用力了。
    我们无声地对视，一个想救人，一个想杀人，以极其诡异地姿态与对方缠绵。是的，缠绵，其实有的时候，恨很缠绵，它比爱更强烈，能让一个人永生永世念念不忘，甘愿献身。
    没想到顾岑这绣花枕头腿还挺利索，四周的景色在飞速地后退，我看见他的嘴张张合合：
    「你说朕对你不坦诚，你对朕就足够坦诚吗？你捡了朕的袖箭，还偷偷仿制它，为什么？看来你早怀疑朕与伥鬼有勾结，早担心朕会杀你，朕在你心里，便是如此令人作呕的男人吗？」
    「毒不是朕下的，朕与伥鬼并无勾结，朕会给你一个交代！朕躲开你，是不知道你要作甚。毕竟你先前故意用树枝抵着朕的脑袋，朕对你有些防范，也是情有可原的。」
    「你信不信朕？」他低下头，以温柔的眼神注视着我，「朕真是好冤枉，冤枉到家了！」
    你是恶心到家了。我闭上眼，不想看他虚伪的面庞，盘算着下一步计划。若死了，就去找我姐姐和蓬蓬。若活着，就要在长公主面前同顾岑缠绵悱恻，去离间顾岑与顾纾。
    至于林琅，他医术造诣高，不仅是顾岑与顾纾，后宫的其他嫔妃，估计也不许我对他严刑拷打，我不能动他，就得把他弄走，不能效忠于长公主，也不能效忠于另一位主谋。
    遂逐个击破。想到逐个击破这点的时候，顾岑已抱着我闯进了太医院。我被人七手八脚地抬上榻，顾岑少见地失态，对这群胡子花白的老人怒吼道：「人死了，你们也都别活！」
    不知道的人，还要以为你爱上我了呢，顾岑。只有我知道，你是怕你的猎物借着死亡的由头离去，她不活蹦乱跳，不奋力挣扎，那射穿她咽喉的时候，你就享受不到征服的快感。
    那种蛰伏的空虚悄然离去，紧绷的神思陡然松弛，期待不断攀向高峰的快感。
    你爱的不是任何一个女人，也不是那射穿咽喉的一刻，你真正爱的只有自己。
    为了自己高兴，你可以做任何事，成为贤明的君主，或者是一位可怕的丈夫。
    一百四十九
    金秋十月，黄澄澄的银杏叶落了一地，像给院子铺了厚厚的毯子，我坐在小院里翻花绳。
    距离上次与顾岑交锋已过去两月。他冲冠一怒为红颜，将我与他似有若无的暧昧关系推向了后宫的风口浪尖。顾岑以我身体不适为由，不许旁人来探望，没人敢多嘴，只是观望。
    太医院的老人们为我放血逼毒，血放得狠了，我的身体有些虚弱，这下是真的需要静养。
    他说会给我一个交代，拎了个宫婢到我眼前。她闭口不言，顾岑顺势佯怒，将她处死了。
    对此我只是冷笑。有前车之鉴，我只愿意喝在眼皮子底下熬的药，顾岑自知理亏答应了。

 第43章

    于是我顺杆子往上爬，又提让林琅来煎药的要求。他恨恨地磨了一阵的牙，也默许了。
    林琅煎药，我被勒令不能把他丢进锅里煮或者给他灌热水，只好每日在他来煎药时说些下三滥的话激怒他，他屏息凝神，不理会我。林琅让我意识到，有一技傍身是多么重要，当一个人的水平优秀到一定程度，即使你在其他方面做得不好，你的主子也会非常乐意保你一命。
    但我不乐意，不论他效忠谁，都对我不利，他不愿说又不能死，那就最好滚得远远的。
    顾岑来小院时，我正在阳光下同小宫女翻花绳，灵巧的手指在红线里外上下翻飞。
    看见他来，我并未行礼，他也不在意，只是对我说：「朕少时也常以此作为消遣。」
    我毫无诚意地恭维他，皇上您真是厉害啊。他不依不饶地坐下，伸出双手：「来。」
    我与他你来我往地翻了一小阵，最后我两手胡乱拨开，有些恼怒地撑出一张死结。
    顾岑作势要弹我的额头，但林琅正巧要来熬药，我把头缩了回去，让顾岑扑了空。
    我趴在窗台上，紧盯他熬药的动作。继续看他像施法一样，从小屉里抓出一把新的药材。
    寝屋内，林太医往小锅炉里投入一把把草药，我说，烟熏火燎的，太闷了，把窗都打开。
    他点点头，把窗打开。顾岑坐在外头慢悠悠地喝茶，眼神从未离开过缠绕在指尖的红绳。
    他忽然道：「江淮南，到朕这儿来。」
    我道：「您知道，臣女得时刻盯着。」
    顾岑伸出手指，向后勾我的衣领，拖着我往后仰。力道之大，勒得我几乎要喘不过气来。
    我对他怒目而视：「怎么？把臣女当您的狗了？皇上，别忘了臣女是为何如此戒备的！」
    顾岑伸出手掌，死死扣住我的面颊：「朕是一国之君，天下是朕的，你自然也该听朕的！」
    我舔了一下他的手掌，他错愕地收回了手，我蔑笑道：「一国之君，也有猎不到的东西。」
    「是什么？」他像是听到了什么笑话，低头俯视我，「你说说看。」
    鹰隼一般锐利的眼神在我面上游走，我指了指自个儿，道：「我。」
    隔天，顾岑送给我一个明黄的锦盒，执意要看我亲手打开它。
    那是一条美丽的狗链，金色的锁链，酒红绸缎上镶嵌着玛瑙。
    顾岑道：「戴上。」
    我道：「给您戴？」
    他道：「让朕看看这颜色衬不衬你的肤色。」
    我道：「臣女看颜色比较衬夏贵人的肤色。」
    他似乎早知道我要这样说，讥讽道：「戴上，朕让林琅离宫。」
    贱货。我平静地接受了他的施舍，在他的注视下套上了项圈。
    「朕这不就得到了？」他含笑道：「学两声狗叫给朕听一听。」
    一百五十
    不日林琅南下江南访学，不知归期几何。长公主入秋食欲不振，顾岑带她去围猎。回来时顾纾用猪笼装了几只棕毛野兔，听说是给顾岑的猎犬一窝儿端了。顾岑威风凛凛地从马上下来的时候，长公主身后的仆从就抬着那一笼兔儿，随她耀武扬威地从所有嫔妃面前走过。
    天气还没有冷到那程度，但我已经围上了毛领。太医说我身子寒凉，需要时刻注意保暖。
    看她神采奕奕的模样，想来是浑身上下由内到外都被顾岑给哄妥帖了，实在是叫我作呕。我蒙受屈辱换来顾岑低头让林琅南下，他和顾纾之间好容易有道裂缝，又叫他转头给补上了。
    顾岑走在最前，像个意气风发的翩翩少年。顾纾挽着他，面上带着温柔的笑。若不是有身份与血缘横在其中，或许他们真会成为臭味相投的恩爱夫妻。我笑了笑，向下扯了扯毛领。
    一簇白绒绒中兀然出现一抹血色，玛瑙折射着天光，使湮没在人群中的我陡然变显眼了。
    所有的人都面对着他俩，太监宫女低着头，只有顾岑与顾纾姐弟俩，直勾勾地看向了我。
    我舔舔唇，对顾岑露出一抹笑。他的眸色暗了几分，想不到我会如此明目张胆地引诱他。
    毛领遮住我戴上的项圈，现在它毫无保留地向这姐弟俩展露出来，把我当作礼物献出去。
    他撇下顾纾，大步流星地走过来，拢住我的领子，在我耳畔沉声道：「你这是在做什么？」
    其实我与他都心知肚明凶手是谁，也对他对顾纾的偏袒有所领教。这围猎的目的我俩也心知肚明，他要安抚顾纾，免得顾纾逃离他的掌控，直接把我杀了，那他可又要倍感无聊了。
    不行，顾岑，你不能既要她又要我。旁人只以为你们姐弟情深，你也自以为在我面前掩饰得很好，但我知道你们的结盟有多牢靠，远非亲情。我要你做决断，要你和她反目成仇。
    「臣女也想要兔子。」
    「朕再猎一窝给你。」
    「只要那笼子里的。」
    「朕是给你脸了！」
    「那臣女还给你。」
    众目睽睽之下，所有人都看着我和顾岑，却听不清我们在嘀咕什么。我作势要扒下领子，好让所有人将顾岑的喜好看得看清楚些，他握住了我的手，额间青筋凸起，显然是动了怒意。
    我一点儿也不怕他生气，能撩拨顾岑的情绪，这是个好兆头。
    「安分点，朕一会儿就让她分两只兔儿给你。」
    我不再胁迫他，因为目的达到了。在顾岑眼里是分两只给我，对顾纾而言，都该是她的。
    顾纾太听顾岑的话，这样不对。我希望她能闹腾起来，最好将顾岑对她的情谊败得精光。
    翌日，顾岑当真给了我两只兔儿，顾纾也来。我命人把它杀了炒熟下酒吃，招待他们俩。
    顾纾一口都没吃，只是静静地看着。听说她对动物倒是有爱心，把那几只兔儿好好地养着。
    后来，剩下的兔子全被野狗咬死，满地的肉屑与鲜血，顾纾下令将看守兔子的宫婢赐死。
    宫中怎会有野狗呢？我听到这消息的时候哑然失笑。
    顾纾，原来你也知道，自己不过是条狗。
    同时我明白，我的悠闲日子要到头了。她有胆子如此高调地摈弃顾岑的赏赐，无异于在暗中拂下顾岑的面子，这是她即将开始不服管束的信号，顾岑养的这条好狗，要发脾气了。
    一百五十一
    毫无疑问，这是赌局最危险的部分。我身无长物一无所有，只能用自己的性命作为筹码。
    想起那些死状凄惨的嫔妃，我还是会感到不寒而栗。收拾现场是顾岑的职责，那么这些被凌虐致死割下身体一部分的嫔妃，一定就是顾纾的手笔了。我原以为那些消失的四肢、脏器、五官、皮肤、毛发是被顾岑收起来拼做顾纾的模样日日观赏了。
    但在宫中受允入阁的我查阅过那些逝者的画像，她们失去的部位与顾纾并不相像，那她剖下这些部位，就是为了报复了。
    一个人要碾死一只蚂蚁，只需动动手指，因为力量的差距是如此悬殊，她根本不屑善后。
    我曾对长公主怀有一种未知的恐惧，因为我不知道她手段如何、性情如何、谋略如何。可以说，在宫中的许多年，我一直以为苏妃或玉妃才是那个扮猪吃老虎的幕后黑手，因而看清真相的那一刻，我觉得她很可怕。
    这种近乎掌控全局乃至掌控国君的全知视野，就是长公主看我、看我姐姐时的眼神。
    她与顾岑共享秘密，她的存在凌驾于所有嫔妃之上，骨子里一定透着股轻慢的优越。
    她不是学不会徐徐图之，她只是不想，杀死一只蚂蚁，还需要耍上三两回花招不成？
    不，只需简单粗暴，一击毙命。
    在与顾岑周旋的这些日子，我一遍遍回想当年的一切：桂花糕里大大咧咧地放着能让人毁容的毒药、死不见尸的锦贵人与她疯疯癫癫的宫婢、失去五脏六腑还被塞白纸团的李妙语、一颗血淋淋的人头明目张胆地滚落在毛毯……与其说是暗中使坏，不如说是明晃晃的炫耀。
    她与顾岑的畸恋不能见光，所以她转而用另一种形式告诉所有人：你们瞧，他有多爱我。
    他爱我，爱到为我收拾残局；他爱我，爱到纵容我的阴毒；他爱我，爱到愿意为虎作伥。
    我之所以觉得她可怕，是因为这些事最后无一例外，全都无疾而终。我以为那幕后之人手眼通天，皇宫中遍布着她的眼线，甚至能瞒过顾岑的双眼。而后我又有一个大胆的新猜想：
    或许顾岑他从头到尾都知道呢？他非但知道，还偏袒她、保护她，甚至鼓励她继续做。
    所以他身为国君，即使尊严受到鬼神挑衅，仍扯谎来蒙骗我，说他不是不愿查，是不能。
    只是还有一件事让我觉得蹊跷，若顾纾与顾岑自是一体，那我姐姐清白被毁，顾岑岂会不知，在新婚之夜还同我缠绵悱恻，俨然心无芥蒂，见了落红也未露出惊讶之情，说明他不知此事。

 第44章

    所以，我姐姐受辱一事，是顾纾因爱生妒，擅自在我姐姐未入宫时，瞒着顾岑动手脚。
    那次的善后，并没有像在宫中这般滴水不漏。这也侧面说明，顾纾办事不如顾岑周全。
    他们俩之间早有间隙了，我一定要把这裂缝撕得大一些，再大一些，好利用顾岑杀了她。
    我长吁一口气，又厘清一遍思路，在心中不断刻画长公主真正的形象：
    张狂、尖锐、自负、轻慢、缺乏安全感。
    像一匹极有领地意识的母豹，谁越可能独占她的弟弟，她就吞噬谁。
    以一当二，真是麻烦。我不能坐以待毙。
    借刀杀人，我需要顾岑做我的那一把刀。
    一百五十二
    我被人拽着头发拖去御花园喝了几回水，只有一回把我吓得够呛，因为小腿被黏腻湿滑的软体动物缠绕着，我才知道顾纾这个疯子往池里放了蛇，我被蛇咬了，它们漆黑粗壮的身躯缠绕着我的腰，几乎要把我勒到窒息。我拔出簪子狂扎蛇的躯干，爬出水池时已是深夜，我一瘸一拐地去太医院求诊，万幸的是，这蛇看着唬人却没有毒。
    所以顾纾对我的折磨，还是警告的意味居多。
    这是否意味着，就算她对顾岑再不满也不敢真的去违抗他的意思，顾岑比我想的还可怕。
    驱虎吞狼，若虎口不险，狼又怎会心生畏惧呢？我有了把握，接近顾岑的这条路没走错。
    只是这蛇虽然没有毒，但差点儿把我勒死。她做得更过火我就没这么幸运了，我要反击。
    我要以一种过分的方式折辱我自己，再把这一切栽赃给顾纾，好让顾岑发怒。这法子不能是我入宫后顾纾对我用过的，否则会有模仿她设苦肉计的嫌疑；这法子也不能不符合顾纾的行为模式，否则会让顾岑觉察出端倪；同时，这法子一定要能踏破顾岑的底线，让他发怒。
    我想起我姐姐的遭遇，顾纾是如何对她的？迷药、春药，还有一群登徒浪子，毁掉女人的贞洁，这就是顾纾自认为对女人最狠的手段。她不会明白，女子的贞洁其实根本不在于此。
    即将入冬，一个阴雨绵绵的日子，我离开了祠堂。顾岑始终不见我的身影，才慌神去寻。
    我被撑着油伞的宫婢找到的时候，目光呆滞地坐在皇宫最西处的灌木丛中，满身都是血。
    顾岑神色平静，让所有人把身子背过去，再将外袍披在我孱弱的肩膀上，把我的身子转过去背对众人，搂着我的半边肩膀，低声道：「没事了，都没事了。」
    我说：「我把簪子扎进腿里，流了好多血，我没有让他们碰我。」
    顾岑嘴角向下，面上还是一派可亲神色，这是他发怒前的征兆。
    我转向他，向来寻我的人露出半张苍白瘦削的脸。
    我冰凉的手，如同一条灵巧的蛇，滑了进去。
    他的肌肤，柔软、细腻、滚烫，我现在要他。
    雨天，深夜，还有淌在泥地里的血渍，没有比这更好的机会，能够再一次糊弄过顾岑了。
    众目睽睽之下，接着夜色的掩映，别人不知道我们在做什么，只是看见两个模糊的背影。
    顾岑很少有神情震动的时候，今日有了，他发颤的身体告诉我，他不是害怕，而是兴奋。
    他的喉结上下滑动，对身后的人道：「她受惊了，你们先退下。下去领银子，今夜离宫。」
    离宫？我在心里耻嗤笑，这群可怜的倒霉蛋，估计过了今晚，便销声匿迹。
    所有人撤离后，他捏住了我细细的手腕。「清醒一点，你身上的药效未消。」
    我只是笑，看起来不够聪明。但我还记得要伸手去掐他的脖颈，死死用力。
    顾岑骂了一句脏话，抬手抹去我脸上的雨水，脱下他已经被雨淋湿的皇袍。
    他的动作称不上温和，可以说很粗暴，总之不像他过去对我展露的那样，他终于学会一点坦诚。顾岑微微仰着头，喉结的线条很美，像一只死去的天鹅。我听到他的喉咙里含糊不清地吐出破碎的音节，听起来很悲伤。他哭了，趴伏在我泥泞的身子上，我听清了他吐的词。
    母妃。
    他看不见我的神情，所以没能捕捉到我眼中转瞬即逝的厌恶。我觉得皇家的人多半脑子有病，同相府比起不遑多让，教养出来的都是些怪模怪样的疯子，偏偏还是个很难缠的疯子。
    我为方才觉得他美的心思感到后怕，这就是顾岑最可恶的地方，他善于使自己身处低位。
    漆黑的长发紧紧缠绕在我腰部，它们像一只只濡湿的触手，要把我与顾岑拉入无尽的深渊。贵重的皇袍成了个笑话，它满是脏污盛满鲜血，其实它本就不光鲜亮丽，只是露出本性。
    这场冰冷又疼痛的困兽之斗没有让任何人感到幸福，他只是发泄，我咬牙承受，我们离得很近，心却遥不可及。穿戴整齐的时候，他没能免俗，对我说出那句话，他向我承诺永恒。
    我浑身赤裸地坐在泥地里，第一次觉得自己扒开了顾岑的面具，起身淡淡道：「不需要。」
    他武装自己，我逐渐看透他；我浑身赤裸，偏要他琢磨不透。
    不需要，这句话拒绝并不意味着结束，这是狩猎开始的号角。
    我们终于冲破了那层薄薄的纸，在暧昧与仇恨中选择了角逐。
    一百五十三
    顾岑处理此事的法子又是高高拿起，轻轻落下。我将元宵那年撞见的黑衣人的样貌说给顾岑听，又胡诌了个有不认识的人传口信要我去那儿的理由，三言两语把烂摊子都扔在长公主头上。以我在宫中的身份，根本没能力瞧见长公主麾下打手的模样，因而顾岑深信不疑。
    他独自前去质问顾纾为何要罔顾他的指示对我出手，顾纾是个娇纵惯了的性子，一定要同他争吵。我在祠堂内等得抓心挠肝，恨不能有千里眼顺风耳，看他们窝里斗的狼狈模样。
    顾岑夜里来见我，脸上多了个五指芊芊的巴掌，巴掌印在他英俊的脸上不识相地浮起来。给他搽药的我捧腹大笑，直不起腰来，他冷着脸坐在凳上道：「快一年了，你还是这么恨朕。」
    我没有否认，只是满怀期待地看他：「她打了您？您就这样放过她了？皇上，这不像您。」
    「朕还没纳你为妃，你那挑拨离间的嘴脸就藏不住了？」顾岑抚着脸上的掌印，「朕知道你恨她，朕已经命她连夜离宫去寺内清修一段日子。这段日子，你可以好好养养身子了。」
    我笑着鼓掌：「太棒了，皇上。您真是英明神武、心怀慈悲。臣女对您崇拜到五体投地。」
    「她对朕有恩。」顾岑沉吟道，「这是最后一回。你莫要再去挑衅她了，她脾气差。」
    我眼睛一亮，坐在顾岑怀里揽着他的脖子，娇声道：「真的？她杀了我，你就会杀了她？」
    「不会。她是朕的姐姐。」
    我站起身指着门：「滚！」
    「朕是皇帝，江淮南。朕给你足够多了！你别太不知好歹！」
    「顾纾是你的好姐姐，江淮北她就不是我的姐姐吗？顾岑！」
    他沉默不语，像是默认了我的说辞，我真是恨透了顾岑。
    「都是人，你们的命就是贵，我们的命就是贱，凭什么？」
    我上前两步，推搡他逼近墙角，自下而上拽住他的衣领。
    「朕会娶你。好了好了，别哭了，朕让你当贵妃好不好？」
    「不管你给我什么，」我紧盯着他，「我都不会放过你！」
    他面上似笑非笑，咀嚼着这句话：「不会放过朕？赌吗？」
    「不是赌。」我指着他的心口，「这是一句谶语，皇上。」
    我回身端起桌上的药汤，一饮而尽，倒扣向他展示碗底。
    「避子汤。」我道，「我死也不想怀上你的孩子，贱人。」
    顾岑的眼就像淬了火，十分明亮：「到时候，由不得你。」
    一百五十四
    从前，我有一个疑问，为什么小时候总觉得时间过得很慢，长大后却觉得时间过得飞快。我姐姐是这样在书里解释的，她说，人是以自身作为衡量时间的单位。对一个两岁的小孩儿来说，一年是她人生的一半。但对一个百岁的老人来说，一年不过是她人生中的一百分之一。
    我追问，什么是一百分之一？我姐姐没有回答我，她的七窍开始流血，把我的鞋浸湿。
    我惊慌失措地喊着我姐姐的名字，醒来看见比梦里还要恶心的景象，顾岑侧躺在我身边，一手撑着脑袋，一手轻拍着我的脊背，哼着一支不知名的曲子。原来已经过去那么长时间了。
    我都已经不再是相府的二小姐，是顾岑的枕边人，是一入后宫便得到万千荣宠的璟贵妃。
    我与我姐姐都姓江，所以顾岑给我取了新的封号，璟，它象征着玉的光彩，与我不搭调。
    守孝三年的光阴飞逝，对十七岁的我来说很漫长，对二十多岁的我而言，却是如此地短暂。当我一觉醒来的时候，我会发现自己已经是顾岑最宠爱的嫔妃。我身边有个不是很聪明的小宫女，但是她很善良，善良到可爱的地步。我给她取名叫桂花。桂花每日都会用闪闪发亮的目光看着我：「娘娘，您好漂亮，皇上好喜欢您，奴婢将来也想找一个宠爱自己的夫君！」

 第45章

    她不知道的是，夜深人静的时刻，我与顾岑在榻上缠绵，有时我会突然暴起然后坐在他身上掐他的脖子，他就狠狠踹我的小腹，我们筋疲力竭地缠斗，床板嘎吱作响，但这一点也不旖旎，充斥着酸臭的汗水与疼痛的呻吟，有时会留下疤痕。
    我们唯一的默契，就是不在对方的脸上留下互殴的痕迹，毕竟大门一开，还要做人。
    顾岑起夜时骂脏话，把我的烟斗狠狠地摔在地上，说这样怀不了小孩儿。我从枕下又掏出一支新的，深吸一口，挑衅般地朝他英俊的脸上吹气：「怎么？皇上，您是放弃说服臣妾，想要改为睡服臣妾了？」
    他像被激怒了，掰正我的脸同他对视：「朕要一个孩子！听话！」
    第12章 借刀
    一百五十五
    我想起成婚的那一夜，顾岑用顾纾的性命做诱饵，要我做他的嫔妃。我答应了，我喜气洋洋地嫁给他，使劲浑身解数来打扮我自己。
    我装好袖箭，在怀里藏刀，心想只要顾岑亲手杀了顾纾，我就亲手杀了顾岑，便可以自缢。但顾岑很狡猾，他说要洞房之后才杀她。
    那天他来得很晚，他说卫将军远道而来与他喝酒，还吐在他身上，还得他收拾了好一阵。然后醉醺醺地过来找我的嘴巴，不忘搜一遍我的身，把我身上那些寒光闪闪的物件都撤下去。
    我们俩一起倒在榻上，他发完酒疯之后清醒了一点，坐起来，忽然哑着嗓子道：
    「淮南，朕不能杀她。但朕用了一个法子，能让她比被你杀了还要难受一百倍。」
    我一骨碌爬起来道：「什么法子？你要把她做成人彘，还是要把她剁碎了喂狗？」
    「都不是。」顾岑指了指衣柜，让我打开，我看见了被堵嘴绑住四肢，泪流满面的顾纾。
    我尖叫一声，发了疯一样地跪在地上翻找凌乱的衣物，试图找到顾岑收缴起来的凶器。顾岑已经解开了绑着顾纾的绳索，顾纾伸手扯下嘴上的封条，声嘶力竭道：「你这个婊子！」
    她号啕大哭，伏在顾岑肩上，顾岑对我说：「你看，她只是不懂事而已，她受惩罚了。」
    恨的人就在眼前，我却不能杀死他们，这比让我死了还难受，我抄起板凳向他们俩冲过去。顾纾被顾岑推开，他用肩膀接下我这充满恨意的一击，凳腿儿都碎了，可他却好好儿的。
    他以一种悲悯的目光看着我，相当慈爱，好像在看一个不懂事的小孩儿。他缓缓道：「淮南，时至今日，朕不得不承认，朕很中意你。虽然你总惹朕不高兴，但朕还是愿意纳你为妃。朕给你建最美的宫殿、给你送最贵的珠宝、给你买最好的衣裳、给你最长久的宠爱、给你最高的权力，朕给你与朕并肩的机会。这是她，还有其他女人梦寐以求的东西，你为何不高兴？」
    顾纾的妆已经全花了，她被我和顾岑之间发生的事儿吓惨了。她要上来抓我的脸，却被顾岑呵退。顾岑让她一边学狗叫一边翻窗，她乖巧照办，在上气不接下气的狗叫声中退场。
    我看着他，充满戒备地紧贴着墙面，被他一把拽到了桌上。
    他的食指与拇指轻捻起挂在我胸口的玉扳指：「便宜货色。」
    一股羞耻之意忽然涌上心头，我忽然意识到自己有多不堪。
    我拽回来，咬牙切齿道：「这是我的护身符，你别乱碰它！」
    顾岑居高临下地看着我：「我？该改口了，爱妃。」
    一百五十六
    嫁给顾岑为妃的这一年，我已经二十八了。
    对于我与他之间的拉锯战，他展现出了超乎寻常的耐心。我越是挣扎，他越是喜欢，他乐意看我恨他入骨却无能为力的样子，还要我给他生一个孩子。他说生了孩子，就会忘记了。
    顾岑认为，生了孩子，女人会只记得自己是一位母亲，而忘记自己是妻子，或者是妹妹。
    他一反常态，对这场征服与被征服的游戏几近痴迷。他认为折磨顾纾可以得到我的宽恕，所以他邀请我到皇宫西侧去度鱼水之欢。他不知道的是，我早知道这是他与顾纾的爱巢，看他故地重游还装作是第一次的样子，真的让我很恶心，很痛苦。他越热切，顾纾就越发恨我。
    就像是顾岑说的，他说她是一个不懂事的小孩儿。她毫无愧疚，也从不畏惧得到顾岑的惩罚。她不顾一切地想要杀了我，找到我，把我吊在树上，几近得手的时候，再把我放下来，哭着扑进我的怀里。我踹开她让她不要发癫，她跪下来求我：「淮南姐姐，求你不要告诉他。」
    我不想与她说话，她就又哭又闹，在地上打滚，又要叫人抓着我扔到水里去喂鱼。又后悔，过来求我千万要瞒着顾岑，她真的太喜欢顾岑，喜欢到可以为他做任何事，甚至是自裁。
    我道：「那你自缢，我便不告诉他。」
    她又变得机灵：「本宫只听他的话。」
    顾岑快下朝的时候，她就会认真地替我梳妆打扮，把我打扮得很漂亮，顾岑才不会生气。
    顾岑知道顾纾在做什么，有时会惩罚她，有时不会，这惩罚也与我紧密相关，到最后我觉得顾岑不论做什么都是在奖励顾纾，不论做什么都是在惩罚我，我要被他们俩气得发狂。
    夜里，他抱着我，在我耳边轻轻地唱歌，他说这是摇篮曲，他小时候睡得不好，他母妃总给他唱这首歌。我说这歌听起来不吉利，像死人听的歌，他呵呵笑，说：「但你不许死。」
    我当然不能死。顾岑。我抚摸着自己的小腹，我已经怀上了他的孩子，这是最好的筹码。
    我要顾纾亲手杀死顾岑的孩子，让顾岑再没有庇护她的理由。动身之前，我去了祠堂一趟，姐姐和蓬蓬的牌位静默无言，仍旧亲昵地站在一起。蓬蓬的排位上戴着一个很丑的毛线帽，我姐姐织的，长大一点儿就戴不上了。没想到后来，竟然能戴得这么刚好。
    我已经很久没有来看望她们了，我愿意相信逝者也能窥见生者的现状，所以不愿让她们看见我现在的样子为了复仇，我承欢于仇人身下，甚至间接害死了许多人。我引诱顾纾来折磨我，从而激怒顾岑，他把所有的怒火都发泄在看护我们的宫婢与婆子身上。
    第一次，我感到很愧疚，为枉死的婆子烧了纸钱，后来渐渐地感到麻木，成大事者不拘小节，如果向每一位逝者道歉，那我大仇得报的日子，会久到猴年马月。
    什么都在变，我自己也变了，只有她们是不会变的。每当站在她们俩面前，我都有点儿自卑，我很怕自己罪孽深重堕入地狱，无法再与她们的亡魂相见。
    跪在蒲团上，我与昔日的亲人小声地说话，最后微笑道：「蓬蓬，母妃送你一个弟弟，或者妹妹，你高不高兴？你一定很高兴，对不对？」
    离开祠堂以后，我沐浴更衣，梳洗打扮，带上了桂花，婷婷袅袅地去找凉亭找顾纾，头一次对她展露出温婉的笑靥：「公主殿下，恭喜您，您要做小姨了。」
    顾纾面无表情，我坐近了一些，再道：「皇上一定会很高兴的。」
    「是吗？」她用玉如意砸核桃，「你以为他爱上你了？丑八怪，他心里只有本宫一个。」
    顾纾确实美丽，尽管比我年长近六岁，容貌仍似少女般灵动：「但现在不是了，顾纾。」
    「万一是一个男孩儿。」我循循善诱，「他就是顾岑唯一的储君，顾岑是会很疼他的。」
    顾纾站起身，拔出侍卫腰间的佩刀，指着我看不出隆起的小腹道：「你少骗人了！」
    侍卫上前一步，求她把剑放下，顾纾把剑插进他右肩又拔出来，脸上溅了一脸血。
    站在远处的桂花见状不妙，连忙小跑着过来，张开双臂挡在我前头，像一只母鸡。
    「滚开！」她狞笑着对桂花说，「本宫能把你剁碎了再拼起来，你不信可以来试试！」
    桂花神色紧张地上前挡着她的刀尖，我继而道：「本宫骗你？他又不是你一个人的。」
    「他就是本宫的。」她喃喃道，「他就是本宫的……只要本宫想要，他全部都会给！」
    电光石火之间，她举刀想要绕过桂花划开我的肚皮，但剑刃被桂花空手抓住，刀尖斜斜地戳在我肚皮上，穿过薄薄的衣物，刺入半寸。桂花惊慌地松开手，扑在我身前查看情况，被我一脚踹开，撞在柱上。我再也不需要旁人保护我，我要自甘堕落。
    顾纾清醒过来，知道她自己犯了错，吓得剑都抓不稳了，想撇下它呼救，我强忍着疼痛，伸手握住她捏着剑柄的手，温声道：「顾纾，本宫瞧你倒挺懂事儿的，闯了祸还知道怕。你以为你次次都逃得掉吗？你想独占顾岑，本宫教你如何独占他，你看好了。」
    我死死地攥着她的手，使劲全身的力气将她执剑的手拖拽向我身前，剑刃缓缓刺入小腹。
    血流如注，她不敢置信地松开手，那剑仍插着，她跪下来要替我捂住伤处，但血还是争先恐后地溢出指缝。我气若游丝：「传太医啊蠢货，若本宫死了，你就等着顾岑收拾你吧。」

 第46章

    「不要告诉他！」她的哭声完全走调，「求你，求你，淮南姐姐，不要告诉他，求求你！」
    「救我。」我抬手摸了摸她温热的脸庞，「顾纾，现在正是你将功补过的时候，救救我。」
    她连滚带爬地起身，跑掉了一只鞋，朝巡园的太监嘶声怒吼：「太医！狗奴才！宣太医！」
    一百五十七
    顾岑下朝的时候来看我，殿内没有人，他亲自给我削果皮。他纯真而美丽的半张脸正好落在透着余晖的窗前，就像一幅被框定的皮影画，一点点光晕从他垂落的黑发间渗出来，我睁开眼，静静地看着他，他停下了手中的动作，对我道：「你知道朕为何要替你削果皮吗？」
    我不想搭理他，他低头把玩手中的刀，光辗转在刀锋上，在他眼里聚成一个小小的光斑。
    「若朕不找些事做，便会想把刀插进你的心口。」他自问自答道。我忍不住笑出了声音。
    「孩子没了？」我询问他，随后乐不可支地肯定道，「顾岑，你的龙种被顾纾给捅死啦！」
    他静静地望着我，对我道：「江淮南，朕想不明白。你的姐姐、你的侄女、你的朋友都已死了，你做这些究竟有什么意义？她也受到惩罚了，朕已不许她再胡作非为，为何你还是不依不饶？你非要把朕好不容易挣来的一切都夺走，看朕悲痛欲绝，你才会高兴吗？」
    「朕是爱你的。」他目光缱绻，握住我的手，「不要再任性了。朕原谅你，这是最后一回，向朕道个歉，再替朕生下一个孩子，做朕的皇后。日后皇嗣即位，你同朕去游山玩水。」
    「嗤！」我指指自己的咽喉，做了一个拉弓的动作，「皇上，你的箭射不穿本宫的咽喉。」
    他大笑，狠狠踹了一脚我的床榻，把削了一半的果子砸在窗上。
    窗上黏连着稀烂的果肉，它缓缓地滑下来，掉在地上。
    顾岑揪着我的头发，逼近我微笑道：「朕最恨被人挑衅了，爱妃。」
    我与顾岑的冷战就是这样开始的。
    我休养身体，顾纾被禁足，顾岑纳妃，太后她老人家听说又没了个孩子，气得驾鹤西去。后来我才知道，她根本不是顾岑的母妃，顾岑也不过是过继到她宫中的皇嗣，顾岑的母妃在很多年前就去世了。至于是怎么死的，宫中还没有人知道。
    君恩如雨露，那顾岑的恩泽，一定是瓢泼大雨，倾洒在后宫的每一朵娇花上。他宠爱女人，疯狂地沉浸在爱欲的深渊，谁让他是一位英俊的明君，只要在朝堂上不出错处，那稍有瑕疵的地方也可以被原谅。
    风流韵事在纨绔子弟身上是个败笔，但在明君身上，那便是轶闻了。
    如此过了小半年，我一直在等，等他对所有人失去兴致，又过来找我折腾。我了解他甚于任何人。能让常胜将军念念不忘的只有败绩，我要做他的败绩，成为他心里最隐秘的角落。
    桂花没心没肺，伤养好了依旧给我推秋千，她见我失宠后巍然不动稳如泰山，推秋千的手劲都重了起来，我知道她没有恨意，那只是恨铁不成钢。她根本就不明白后宫的游戏规则。
    我咯咯直笑，抓着两根绳索催促她：
    「高点，再高点！」
    「娘娘！您不怕？」
    「没什么可怕的。」
    我不怕了。
    怕没有活路，而我要活，活到他们死去的那天。
    当我在高处时，能感到飒飒狂风，卷过我灵魂。
    我在最高处松开手，像只断了线的风筝那样腾至半空，在短暂的停滞之后，急速下坠。
    顾岑才踏进门，就收到我送的这份大礼。他甚至没来得及反应，同我结结实实地撞在一起，在草地上打了个滚儿。我从他身上爬起来，又噔噔噔跑去荡秋千。他扶着额轻声笑起来。
    桂花不知是要去搀顾岑，还是要给我当牛做马。我道：「过来，管他呢，他又不会死。」
    顾岑走过来，挤走了桂花的位置，在我身后慢悠悠地推。
    推着推着，我们就滚到了草地上，带着仇恨，开始缠绵。
    他拽下我挂在脖颈间的玉扳指，随手一抛，丢在了地上。
    我眯着眼，一面应付他，一面反手摸索落在身侧的扳指，
    紧紧地握住它，我闭上了眼睛。
    一百五十八
    顾岑作出了他的选择，顾纾被他送去联姻。
    联姻的男人是我选的，他选了最远的一个，我摇摇头，改成了最残暴的一个。
    既然顾岑到最后都不愿意让顾纾死，那就让她去自寻死路好了。
    我趴在顾岑的胸口，娇声道：「夫君，她走之前，人家要见她一面。」
    顾岑像逗猫儿一般挠着我的下巴：「不能毁她的容，她还是有用的。」
    我变了脸色，爬起来，坐在凳上给自己斟茶：「您可真是物尽其用。」
    不过嫁出去一个公主，他就把混乱的过去撇得干干净净，偏偏我还拿他没辙，毕竟顾岑才是一国之君。等他不是一国之君，我做起事来就能痛快了。顾岑不在意我在想什么，只在意自己在我这立下一功，于是趁机讨要他的奖赏：「朕很想要一个孩子。」
    这是他鸣金收兵的信号。多年的盛宠，会在我怀孕之后，拉下帷幕。
    我再入宫时二十五岁，如今已二十八了。
    他始终得不到我的爱，但还能得到别人的。
    毕竟我也不再年轻，总有一天，细纹会爬上我的面庞。我不能永远是十八少女，可宫中年年有人十八。我没理由再拒绝，长公主走了，我会诞下一个孩子，这是我计划中的一环。
    三十二岁，我终于有孕。怀孕时，顾岑身边的女人来来去去，总不会断，这是他的嗜好。
    他本来就是这样的人，我不觉得伤心，因为我对他没有一点期待，没有期望就不会失望。
    他会来看我，贴着我的肚皮说些傻话，我被恶心得牙酸，不知他慈父明君的戏要做多久。
    我生产时，他破了先例，握着我的手，守了我整整一夜。
    头一次见女人生产的他，脸上露出又恶心又感动的神色。
    他作为男人，应该从未想过，生孩子是如此九死一生的事。
    宫中的女人唯一经历过的战争，就是在产房内与死短兵相交。
    顾岑很感动，将我的儿子立为储君。我理所当然地做了皇后。
    我凤袍加身，并没有少时想象中那般欣喜若狂，我很不高兴。
    其实当皇后没什么不一般，还是要忍受丈夫的多情，还是要兼顾家长里短，还是要九死一生地诞下婴孩，还是会变老变丑，和世间普通的女人没什么两样。
    我想了想，对桂花说，宰相夫人卧病在床，没来出席本宫的册封大典。你去给她带条口信，就说，本宫当皇后了。桂花跪下请罪磕头，连连道：「皇后娘娘节哀！皇后娘娘节哀！」
    在我临盆的前几天，我娘病情恶化，撒手人寰，早已火化了。
    顾岑怕我因此事备受打击，影响生产，于是命人将此事压下。
    而我眼中无悲无喜，只是想起我和我姐姐说的那句话。
    人都会老，都会死。
    就算我是皇后，我也会老，也会死。
    就算他是皇上，他也会老，也会死。
    世上没有亘古不变的东西。
    唯一不变的，只有男人庸俗的喜好。
    就像顾岑已三十五岁，依旧对十七八岁的小姑娘虎视眈眈。
    他在意我，我知道。只是他的心很大，可以只在意一个，也可以在意千个百个。
    我有了孩子，有了身份，不需要他的宠爱，就能稳固地位，何况我也渐渐老去，我的双乳因为哺育，像我娘那样，缓缓下垂，它们告诉我，我的青春岁月，渐渐地远去了。
    我抱着他去见我姐姐和蓬蓬，我跪在蒲团上，对她俩念念有词。我说，姐姐，蓬蓬，他叫顾晨，一日之计在于晨，晨是夜的结束，美的开始，那个人希望我们会有一个新的开始。
    你们放心，我记得，我一直记得，我会好好地培育这个孩子，让一切走向毁灭。
    一百五十九
    顾晨的到来确实给了后宫一个新的开始。没有长公主在暗中窥伺，新来的旧日的嫔妃都在铆足了劲儿生小孩，因而宫中年年都有皇子或公主诞生。人越多，分到的羹就越少。我希望顾晨能一直稳坐储君的位置，不会被人放在嘴里跟其他孩子作比较，我要他成为国之栋梁。
    我拿出爱心与耐心教养他，希望他能听话，能懂事，但他实在太不乖巧，只会拖我后腿。
    我牵着顾晨的手，路过瑾妃的寝殿。门前有一棵干枯的橘子树，在蓬蓬死去之后，她在没有给那棵树浇水。枝繁叶茂的时候，我与瑾妃总是忍不住张望，看蓬蓬又藏在了哪里。
    而顾晨，他像个泼猴，在太傅脸上涂鸦，以愚弄下人为乐。他身上果然淌着顾岑的血，这是他自出生起就带有的原罪。我要好好教化他，不让他再一次重蹈顾岑的覆辙。

 第47章

    我把门关起来，抓着他细弱的脖颈，狠狠地抽他，把他的头按进泔水桶里又提起来，对涕泗横流的顾晨道：「乖乖，母妃同你说了多少次，听话，为何你就是学不会呢？」
    他双眼通红地瞪着我，撕咬我的手臂，咒骂我、憎恨我，用更加恶劣的行径来报复我。他十岁开始学会残害宫婢，此事被我得知之后，我勃然大怒，指着他的脑袋骂他是个贱种。满身是血的他笑嘻嘻地同我说话，他说：「母妃，您也知道凌虐旁人不好，为何还这样对孤？」
    我道：「蠢货，本宫恨的是你凌虐旁人吗？本宫恨的是你自毁名声，将来如何继承皇位！」
    他倒退了几步，看向我的眼神充满了不敢置信。我逼近他，我的影子笼罩在他惊恐的脸上，我笑笑道：「你怕了？知道为何赢不过本宫吗？」
    我蠕动着嘴唇，说出了那句深藏在心中的呓语。
    我是我，也是我娘，我与她的影子重叠在一起。
    「你斗不过本宫，因为你怕死，所以不能成大事。」
    世间有一条金科玉律：博弈，总是赌注大的人赢。
    我抬脚跨过宫婢的尸体，缓缓地蹲在了顾晨身前。
    「乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损，好不好？」
    我与他的小指，勾在一起，真是母子情深啊。
    他垂下了头，啜泣着同我抵着额头，向我承诺：「儿臣听话，儿臣会稳坐储君之位。」
    这就对了，顾晨。你要学会理解并且接受一些道理，那就是，命运它其实不讲道理。
    没有小孩想要生来就作恶，生来就受苦。也没有母亲会无缘无故地想要凌虐、逼迫自己的孩子。只是我们身在其间，需要遵守游戏规则，尽管它有时不合情理，扭曲疯狂。但这就是你我的宿命，从你降生在这个世上开始，就该为你享受的富贵荣华，支付合理的酬劳。
    你要学会用不友善的尖刺包裹心灵，再向高处攀爬，直到你自己成为规则的制定者。
    顾晨疯狂地读书、写字、练剑，尽心尽力地做一个优秀的储君，远胜过所有同龄人。
    我真是为了他好。我心中已经逐渐认同了我娘的话。她没有错，在这个吃人的世界里，如果想要自己和孩子过得更好，就必须摒弃些美好的事物，有得必有失，做人不能既要又要。
    顾晨为那个宫婢修了个小坟，还遣人去给她在宫外的家人送金银财宝。我对此嗤之以鼻，愚善、伪善，这是最坏的品质。人生只两条路可走，要么善良地死去，要么恶毒地活着。
    顾晨他想要善良正直地活着，本身就是一种贪念。
    我穷尽浑身解数都得不到的东西，他也不会得到。
    一百六十
    十四岁时，他爱上了伴读的女子，是女扮男装的小书童。
    他小心翼翼地维持着这段恋情，但还是被我发现了，因为他眼里闪动着心悦的光芒，也不再憎恨命运的不公，与当年心悦卫长风的我何其相似。
    我告诉他，你的婚姻会成为你一生的助力，而不是一个污点。现在本宫数到三，你要把身边的这个污点抹去，还是要牵着她的手，同娘一起死在后宫？
    一。
    我打开了柜门。
    顾晨拉着她跪下来，向我磕头：「母妃您息怒！小草可以不要名份的！」
    二。
    我选好了绸带。
    「殿下别哭。」她拉住顾晨，替他擦额头的血：「小草愿意替殿下去死。」
    三。
    我缓步走近她。
    顾晨指了指我的胸口，在层层衣物之下，有一枚玉扳指，静静地吊死在那里。
    他冷冷道：「母妃，这不是父皇的赠物，你为何要戴着？难道你没有感情吗？」
    他这一指，就像往我心上射了一箭。我被定在原地，没有把绸带套在她脖上。
    我当然有了，我又不是冷血的怪物，若没有感情，何必要把一生耗在深宫里。
    卫长风松开了捂着我眼睛的手，笑着看我，眼睛弯成了月牙，说，你真漂亮。
    蓬蓬穿花裙子，从橘子树后探出圆圆的脑袋，朝我傻乎乎地笑，说被发现啦。
    新年第一场雪，我们笑着在雪地里打雪仗。那雪真大，把我们变成了大傻瓜。
    我骑上墙头，我姐姐却逃之夭夭，朝我扮鬼脸，还骂我，说我真是嘴巴毒辣。
    时光倒流，我变成七岁的孩子，牵着我娘温暖的手，抬起头，朝她扬起笑脸。
    「我们淮南是不是乖孩子呀？」她抱起我，「淮南真乖，你是上天赐给娘亲的礼物。」
    那时候真是太美太美了，生命中明明有那么多值得留恋的事，我却不懂得珍惜。我以为我们还会有明天，有以后，我以为人生中会有无数个冬天来安放那一年的雪，砌我此生的归路。如果一切都没有发生就好了，可是这一切痛苦的源头，究竟要追溯到哪里去？我不明白。
    我好像看见那个不知天高地厚的我自己，弯弓搭箭，指着我眉心：「难道你没有感情吗？」
    缓缓地叹了一口气，就像一片落叶跌进土里，我对顾晨道：「把她送走，送得越远越好。」
    他牵着她的手，转身就跑，他想把她送到天涯海角去，送到我永远也找不到的地方去。他真傻，我怎会找不到呢？他爹是皇帝，他娘是皇后，他的反抗不过是以卵击石，自不量力。
    傍晚他回来，对我道：「母妃，你要孤做什么？」
    我搁下茶盏，朝他招手：「乖乖，到娘这里来。」
    「您不会杀她，对吗？」
    「对，所以你要听话。」
    「孤会听。孤保证。」
    他啜泣着，扑进我怀里：
    「孤恨透你了！」
    我抚着他的背，淡淡道：
    「本宫很爱你。」
    一百六十一
    年轻的美人苦于圣上又爱上了别的女人，她过来求我，求我给她那味能让男人上瘾的香。
    我看着她梨花带雨的可怜模样，忍不住轻笑出声：「怎么？一月都要了三回。」
    「臣妾是想省着点用，但、但那熏香，用少了皇上就没有……」她小声道，「没有感觉。」
    「皇上这香熏得多了，自然没有用了。」
    「熏多了？臣妾才用了不过一年半。」
    「后宫这么多女人，他夜夜精力旺盛，能熏得不多吗？何况还有些野方子，也很凶。」
    「臣妾愚钝，求娘娘明示。」
    「多添点。」我啜了一口茶，「你想得宠，你就多添点，添到他闻了就有反应为止。」
    「可是皇上的身体……」
    「你爱上他了？是不是？但他可不会只钟情你一个女人。若你没有孩子，待他不爱你了，你便没有依仗。还是说，你天赋异禀，不会变老？」
    「皇后娘娘，皇上他发现不了吗？」
    「他闻惯了，鼻子早坏了，你放心用吧。有本宫给你撑着腰呢。」
    最重要的是，他瞧不起女人，他觉得女人是羔羊，不敢去反抗。
    新来的美人只有二十，与顾岑差了将近两轮。但我很看好她，她很漂亮，也很聪明，拼了命地来巴结我，去我姐姐的祠堂抄经念佛。最重要的是，她很有野心。
    她来找我，不是为了让顾岑爱上她，而是问我，要如何在宫中屹立不倒。宫中常有这样的女人，我十分慷慨，不吝赐教。顾岑知道我不爱他，因此他十分安心。
    得益于这份不爱，我能毫不嫉妒地替他看管这些肥羊。好让他无聊时进羊圈大快朵颐。
    他已经四十九了，还如此不知死活地挥霍精力。顾岑迟早自取灭亡。
    我冷冷看着。
    看着他日渐肥胖的身躯；
    看着他搂着不同的女人上床；
    看着他依旧用那蹩脚的把戏说甜言蜜语；
    看着他日渐佝偻的脊背；
    看他稀疏的头发；
    看他狠狠地发火，在朝堂砸碎一盏玉器；
    看那满朝文武，面面相觑悚然一惊的神情；
    看着我爹在我面前诚惶诚恐，照我指示在私下奔走送礼。
    宫中的皇子公主很多，但我从不害怕储君之位落入旁人手中。
    顾晨是很争气的，腌臜的事都交给我来做，他只需要做个明君。
    一百六十二
    三年后的某个深夜，一个哭哭啼啼的小太监来宫中找我。她摘下帽子，绸缎般丝滑的长发倾泻而下，我认出了她，顾岑的宠妃，我指点过的女人，其中的一位。
    她惊慌失措地上前抱着我的腿，不停地磕头：「皇后娘娘！皇后娘娘！救救臣妾吧！臣妾只是像您说的那样多添了一点香，皇上他、他就翻白眼了，还不能动！」
    我不耐烦地蹬她一脚：「别嚎，有本宫在还慌什么？你在此处等着。」
    我外出领了个太监，对她道：「这人办事很牢靠，你带本宫过去吧。」
    她一边带路一边哭：「皇后娘娘，不是臣妾干的，臣妾只是像您说的那样，多添了一点香。臣妾问过太医，除非连熏了十几年，否则不会……您一定要救臣妾！」

 第48章

    黑暗中，我默默地翘起了嘴角，许多人以为，顾岑受这熏香影响，不过是近几年的事，虽然有害处，及时停掉就好。
    然而他们不知道的是，顾岑从很早就开始熏香，给他熏香的人为了固宠，甚至不惜放上五倍六倍的量，所以那夜我点了香，命小桃去倒，顾岑从头至尾都没有反应，我以为香已经倒了，他没有反应也是正常。
    只是后来从我姐姐处得知，香一直熏着，那为何顾岑来时，不曾有反应呢？
    因为他早已习惯了熏香，只有放很多很多的香，才能让他的身子有反应。
    这还得感谢玉妃那个蠢货，怪不得那时顾岑对她纠缠不休，这都说得通了。
    她坏虽坏，但顾岑身子纵欲过度的功劳，可少不了她误打误撞的推波助澜。
    她在自个儿的殿门前停下，我命她在大门守着，不许任何人靠近，否则她意图弑君的罪名便藏不住了。她吓得连连点头，指天发誓一定会效忠于我，小太监冷哼一声，我推门而入。
    一百六十三
    「跑什么！」顾岑的声音从榻上传来，他怒道，「过来扶着朕，朕的半边身子动不了了！」
    我扶起他，又点了灯，同五十二岁的顾岑对上了眼。他轻轻地「啊」了一声，正为来人是我感到诧异，我们在彼此眼中审视着对方，看见了逐渐老去的面庞，以及千疮百孔的灵魂。
    他老了也依旧很英俊，粗粝的皱纹让他更有父亲的威严，他淡淡道：「怎么是皇后来了？」
    我没有回答他，只是托着腮静静在灯下看他，我在心里替他拓印一张画像，顾岑的遗像。
    「江淮南，你知道朕最讨厌你什么地方吗？你得了便宜还卖乖，朕什么都给你了，成天还不给朕好脸色瞧，好像是朕活该欠你似的。」他眯起眼，「这是什么脸色？是来讨债来了？」
    「是，顾岑。」我朝他笑笑，「你欠下的债太多，所以苍天让我活着，向你讨债来了。」
    「是吗？这都多少年了，你怎么还记着？」他嗤笑，「就因为朕偏袒过顾纾，便恨朕？」
    「不是你偏袒她，顾岑，你引诱了她。若说她就是当年的伥鬼，你就是那只吃人的虎。」
    他轻描淡写地一语带过：「为何你要紧抓着曾经不放？别老翻旧账了。」
    「因为本宫想不明白。」我紧握双拳，「不明白皇上为什么要这样做！」
    他目光空洞地盯着上方，良久方道：「朕讨厌美丽又有小聪明的女人。」
    「朕不是最得宠的皇嗣，父皇有很多女人，很多小孩，朕的母妃恨他不能匀出多余的爱给我们母子俩，所以会要朕样样都做得好，讨父皇的欢心。但是朕的皇兄皇弟们也做得很好，父皇根本不理睬朕。有一回，朕不小心跌进一口枯井里，父皇来看朕，宿在了母妃这里。」
    「后来，朕就经常遇到一些倒霉事情，即使被闯入后宫的刺客所伤，朕还不能歇下，要一边裹着绷带一边读圣贤书。朕的母妃请父皇来看朕，他很欣慰，称赞母妃养了一个好儿子。」
    「朕当时不明白，后来就懂了。那哪是朕倒霉，又哪里是闯入后宫的刺客，那就是朕的母妃做的。她很美丽，很有野心，很坏，很聪明，所以朕非常恨她。越漂亮的女人就越该死。」
    「朕九死一生地爬上皇位时，没有照先帝遗嘱将她陪葬，而是把她关在一个地方。朕想让她向朕道歉，说她错了，她不该这么对朕，她不是一个好母亲。可是她，却对朕破口大骂。」
    「她不以为耻反为荣，认为朕能走到今天，都是她的功劳。她作势要打朕，朕四处躲藏，不慎撞翻了烛台，寝殿便燃起火来，那火太大了，朕想帮母妃逃出去，却被一截横梁阻拦了去路……朕既恨她也爱她，她成了朕的噩梦，朕无时无刻不想起父皇留宿时母妃露出的神情：巧笑倩兮，透着一点儿自作聪明的得意。朕越怕，她越笑，朕害怕，朕怕极了这样的女人。每当有嫔妃对朕露出这样的神情，朕就像着了魔似的，想要……想要她们瞧瞧朕的厉害。」
    我垂手作拭泪状：「臣妾没想到您是有苦衷的，是臣妾错怪你了，让臣妾助您遂愿罢。」
    他淡笑道：「都过去了。」但这笑很快僵住，因为他看见了我的神情，嘲弄的神情。
    我面露讥诮：「顾岑，照你的预想，我是不是该如此替你哭上几遭，再心甘情愿地帮你一起干那些龌龊勾当，沉浸在自己凌驾于旁人之上的优越感里，当一个唯命是从的帮凶？」
    他沉默不语。
    第13章 作伥
    「你用这套说辞诱骗了多少女人？」我冷笑，「顾纾也是因为这样，所以才爱你爱得不行，对吗？你是不是觉得自己很特别，特别值得同情？都是千年的狐狸，你跟我玩什么聊斋！」
    「你怎么这么恶心，这么虚伪？你能不能别再装可怜了？既然你要做一个靠屠戮或者征服女人获得快感的疯子，那你就做到底，你扯这些作甚！众生皆苦，众生可没来杀你全家！」
    「作恶就是作恶，就算你有再多理由，那也不值得原谅。你向我忏悔，你剖白心迹，就能获得救赎吗？就可以被原谅吗？真那么讨厌漂亮女人，那你别睡！你搁这儿装什么装？」
    我看见墙上挂着弓箭，果然他还是那么爱教女人射箭，我取下它，张满弦，瞄准他的心口。当年这一箭被我射在了地上，早在那时候，我就该射穿他的左胸。
    他换了说辞：「你说得不错，朕罪无可赦。其实那火是朕放的。朕看着她在火里奔跑，她往日苍白的皮肤终于有了一点血色，她的嘴唇很红，就像血一样红，头发很黑，像乌檀木一样黑。她看见了站在远处的朕，跪下来求朕给她一条生路，朕忽然发现，朕要失去她了。」
    「那真是一场大火，朕很后悔放了那把火，使朕失去了一个美丽的母妃。但朕又很庆幸放了那把火，这样才能见到一个比往日美丽百倍的母妃。那种美能震慑人的心魄，女人在濒死前的挣扎，就像是砖缝里不断膨胀的花蕾，然后。」他眼底流露出几分痴迷：「花开了。」
    「朕很爱朕的母妃。朕很想念她，她那无与伦比的美丽。」他深深地看了我一眼：「朕也见过她濒死前的样子，她很美，抱着那个孩子，转身，主动地拥抱火焰……..」
    「够了！」我被他气得浑身发抖，「你不配提她，闭上你的狗嘴！烂货！」
    「朕如此痴迷于你。你是特别的，朕已经见过你花开的时候了，朕爱你。」
    我被他说得反胃，紧咬着后槽牙，双眼猩红，紧盯着他高高翘起的唇角。
    「皇后。」他死到临头，依旧不慌不忙，甚至露出了微笑，「其实朕一直知道，你是谁。」
    我拉着弦的手抖了一下，他继续道：「朕教你练过箭，你左手的手掌关节，右手的食指中指有薄薄的茧，虽然很少，但朕知道还是你。你再入宫，是替代你死去的女人报仇来了。」
    「你看。」他温声道，「朕心里有你，所以记得有关你的一切。朕知道你图谋不轨，但还是让你来了。脱胎换骨的你让朕很喜欢，但也恨之入骨，朕爱而不得，只能流连于花丛之中。朕杀了不少人，只有你朕下不了手，因为你是特别的，朕很爱你。放下弓，朕只当你不懂事。你说朕虚伪，你面对朕时不也是谎话连篇？朕问你那纸团什么颜色，你还对朕说谎。」
    「你说什么？」我几近失控，「是你……顾岑！她才二十岁！她那年才二十岁！」
    他愣了一下，快速道：「朕被母妃推下枯井时只十二岁，那时甚至没人可怜朕。」
    我扯了扯嘴角：「顾岑，我高估你了。你根本不是一个正常人，不知道什么叫爱，什么叫美。花开了，这就是你美化恶行的说法？」
    「我活下来，是凭我对你的了解，凭我自个儿的本事，若我稍有不慎，早成了你的刀下亡魂。你何时庇护过我？你永远在折磨我！」
    「是你。是你在折磨朕。」他狡辩，「朕的爱被你贬得一文不值，你太让朕寒心了！」
    我放下了弓，凑到他跟前：「你说你爱我，那你猜猜，我是江淮南，还是江淮北？」
    他迟疑片刻，继而肯定道：「你是淮北。这是你第二次入宫。」
    我哈哈大笑，把弓箭丢在地上，娇声嗔道：「猜错了，夫君。」
    你说你童年惨淡，说你爱上了我，那都是你作恶的遮羞布罢了！
    你只爱你自己，迄今为止，你还不愿意相信，你就是个禽兽。
    「朕是一国之君，你杀了朕，天下大乱，江家会遗臭万年。」
    「江家会辅佐新帝登基，你心爱的天下，他会掌管得很好。」
    「你要的到底是什么？道歉？朕道歉，朕是因为境遇惨淡所以才……」
    「闭嘴！」我暴跳如雷，「原来皇上还知道怕……可惜已经太迟了！」
    他神色一凛，似乎意识到我确实对他动了杀意，说服不起作用，于是张开口想要高声呼喊，被我身侧的小太监一把捂住嘴。顾岑他瞪大了眼，死死盯着帽檐下那张与他相似的脸。

 第49章

    我回身抄起板凳，狠狠地砸在他腹部，边砸边道：「是你娘让你这么对妙语的？还是你娘让你把她们的五官割下来的？你娘拿刀指着你逼迫你去杀人的？你娘教你杀完女人还要往她嘴里塞纸团的？你娘教你一定要挑白色塞的？是你娘教你把人变成鬼的？你当我傻？」
    「有时我觉得你疯了，但有时我又觉得你没疯。真正的疯子会不分敌我地把刀锋对准所有人，包括自己。而你，你却晓得该杀谁，该什么时候杀，该怎么杀，还知道要保全性命。」
    「饶你有惨淡的境遇、痛苦的回忆、美丽的皮囊；或是给我无尽的财富、华美的绸缎、无边的宠溺，都无法掩盖你自身的阴毒。把那些遮羞布扯去的你，不过是个杀人成瘾的怪物。」「别找理由，你就是烂。」顾岑的眼里透着惊恐，口中发出「呜呜」声，我碾着他的肋骨，频频冷笑：「你不是喜欢看人开花吗？今夜便让你看个够！如何？做嫔妃的感觉好不好？」
    我看见桌上摆放着糕点，于是顺手端来，让这太监掰开他的嘴，而我抓着糕点往他嘴里塞，酥皮从指缝里掉落，顾岑的嘴被这些甜腻的事物赌得满满当当，只能发出破碎的音节。
    他的气息越来越虚弱，看来他终于明白在后宫做嫔妃的难处了，只是如今已算是太迟。
    在死亡面前，他的身体忽然迸发出强大的力量，方才不能动弹的身躯开始复苏，他的手指像五根软软的蠕虫，爬到了我的衣袍上，他以一种不可思议的姿态扭过头，在榻上疯狂地呕吐起来，对我喃喃道：「母妃，再给晨晨再唱一支摇篮曲，好不好？」
    晨晨，我无声狂笑，原来这是你的乳名，你竟把他传给了我的孩子。
    你在深夜里轻拍着我的脊背，一遍遍唱那首歌，原是唱给自己听的。
    你骗人，顾岑，那根本不是摇篮曲，是首挽歌，是你唱给她听的歌。
    你杀死了你的母亲，还要在臆想中捏造出一个慈母，你别再做梦了。
    你生来就是个怪物，没有人会给你爱，给你怜悯，你就是罪孽本身。
    我要亲手捉住你这只鬼，将惨痛命运的轮回悲剧，扼死在摇篮之中。
    我凑到他耳畔冷冷道：「唱你老母，顾岑。」
    他双腿狂蹬，振臂疾呼道：「母妃，母妃！」
    那双曾无数次爱抚过女人躯体的手，终于缓缓地垂在了榻下。
    「父皇死了。」太监嗓音发颤，「母后，父皇被我们害死了！」
    「顾晨。」我回过头，微笑道，「今天的课，就上到这里了。」
    「呕……」他捂着腹部狂呕起来，「你真的，你是个怪物……」
    「这是母妃教给你的最后一课，顾晨。成大事者，不拘小节。」
    我脚步轻盈地在榻前走了一圈，双手按在梳妆台上，接着月光打量自己的脸庞，目光晶亮，好像重回了少女时代，我的心是雀跃的，甚至想要跳支舞庆祝一下。我伸手与铜镜里的自己手掌相触，像看见三十年后的我姐姐与我击掌，我喃喃道：「姐姐，我终于做到了。」
    我踩着舞步，绕着呆滞的顾晨转圈，轻飘飘的裙摆掠过他汗涔涔的额头，我告诉他：「这就是娘要教给你的，最难领悟的一件事。每个人都在为某一件事活着，他们人生的意义就是为了促成这件大事。为了实现目的，愚蠢的怜悯、善良、温柔，都需要被摒弃。知道吗？」
    「回去吧。」我大笑着看他仓皇逃出门的背影，「娘的乖乖，好好收拾收拾，准备登基。」
    在外等候的嫔妃见顾晨连滚带爬地走了，着急忙慌地闯进来，正撞见站在顾岑尸体前翩翩起舞的我，她是个功臣，可我没想好该不该留她，她愣了一瞬，跪下道：「为娘娘效力！」
    「同本宫一齐拖进御书房里。」我转到她身边，咯咯直笑，「去虎穴找丢掉的东西。」
    顾晨替我引走侍卫，她随我搬运尸体，我站在御书房里，转着每一个花瓶，终于听到身后传来轻微的响动，摆满卷轴的红木书架缓缓分开，露出一条深不见底的隧道，冒着寒气。
    我就知道他有秘密。因为他要藏东西，每有一个女人惨死，他就要从他们身上偷走一点点东西，鼻子、眼睛、嘴唇、毛发、皮肤、肝脏……我把她们的画像收集起来，小心翼翼地裁去那些丢失的部位，然后把它们拼凑在一起。这些泛黄的、大小不一的宣纸汇成了一个人的眉眼，我发现了顾岑藏得最深的秘密。那是困他几十年的梦魇。
    来到门前，我回头淡淡道：「捂着嘴，等会儿别大呼小叫的。」
    她点点头，死死咬住了嘴唇，向我示意她时刻听从我的命令。
    我推开门，看见一具冰棺，里头正躺着一个美艳的女人，这么说不太准确，应该这样说：里头，正躺着无数女人的尸块、皮肉、五官、脏器、毛发缝在一起的女尸，她是顾岑的母妃。
    跟在我身后的嫔妃死死地捂住嘴，双腿软如面条跪在地上，发现地上有血，又吓得爬开。
    顾岑的母妃被他烧死了，但他念念不忘，还要拼出一个母妃来。地上遍布深红的血渍，弥漫着刺鼻的臭味，墙上摆放着五花八门的道具，还有一个长长的石台，这儿就是他的虎穴了。正中悬挂着一只虎的头颅，它的獠牙上遍布暗红的血渍，下头堆放着虎的断肢残骸。
    原来是这样，顾岑。你们杀了女人，就用这虎牙在她身上凿出啃噬的痕迹，再用这虎掌沾了血印在地上，四处散播伥鬼的传说。处理完她们的尸体，你才把她们又送回寝殿里。
    那时顾纾握着剑指着桂花，她是怎么说来着？
    ——本宫能把你剁碎了再拼起来，你信不信！
    说者无意，听者有心。我信啊，我怎会不信！
    他恨他母妃，恨到要她亲眼看自己的儿子杀害女人。所以他剖开女人的身体，切割她们的部位，洗涤血肉，小心翼翼地缝合在一起，再创造出一个栩栩如生，会唱摇篮曲的母妃。
    他会不会一边唱着摇篮曲，一边睡在解尸台上呢？
    我蔑笑着，只觉得他真是个病入膏肓的恶鬼，每一个缝合的印记都象征着一个女人，那后宫的女人，根本不够他杀啊，他究竟杀了多少女人。
    我与嫔妃合力把他丢进了冰棺里，他与他创造出的母妃待在了一起。
    好了，顾岑，去听你的摇篮曲吧，听他个千百遍。
    「皇后娘娘，可、可皇上死了，咱们要怎么交代？」
    「本宫已经为你找到了替死鬼。你回去收拾残局便可。」
    「娘娘，您找的替死鬼是谁？问起话来，臣妾好说道。」
    「瑾妃。」我淡淡道，「你认得她吗？她很爱吃橘子。」
    她领了任务便匆匆离去，以前所未有的速度，逃离了这个魔窟。
    我静静地站了一会儿，轻轻地哼唱出那支挽歌，送给恶鬼的歌。
    一百六十四
    瑾妃老了，但还是很贪嘴。我今日请她来，已备好了她爱吃的橘子。
    她跪坐在巨大的屏风前，一刻不停地抠弄着粗糙的果皮，眉眼间的娇憨一如当年。
    屏风上绣着栩栩如生的美女蛇，个中风韵，却输给了她。
    悦妃、我、瑾妃、玉妃……当年的一众美人里，她是唯一看着还未显露老相的女人。
    除了用秘术永葆容颜，只有永浴爱河的女人，看起来才如此年轻。
    她向我行礼：「皇后娘娘安。」
    我开门见山：「皇上死了。」
    「会这样。」她很惊讶，但不伤心，甚至看上去有一点好奇，「怎么死的？」
    「在女人的肚皮上死的。」我补充，「在你的肚皮上，因为用药过量，猝然长逝。」
    她听出了我的意思，撇撇嘴，一如当年一般俏皮：「皇后娘娘，这可是死罪，臣妾才不揽这差事呢，要死人的。你我相识多年，未曾交恶，不是吗？」
    「本宫拿东西与你换，是好东西。」
    「什么东西，比臣妾的命还重要？」
    「林琅。」
    「……」
    瑾妃停下手中的动作，一颗黄澄澄的橘子滚落到我脚边。
    我俯身捡起，放在掌心细细端详：「品相真好，一看便是淮南产的。很甜吧？」
    淮南，那是林太医的故乡，是全国上下，最盛产橘子的地方。
    「你不必讶异，本宫的姐姐生前常与本宫互通书信，她生前在宫中遭遇的所有事，琐事、大事、喜事、坏事，一桩桩一件件，本宫都一清二楚。」
    「你以为他南下访学，就没事了？他当年用香引诱姐姐的事，本宫还记在心上。」
    「当年姐姐太蠢，许多事到今日，本宫细细回想，才品出些滋味来。」
    「林太医，非嫔妃之位轻易请不动他。苏美人随口一叫，他却给你上药来了。」
    「他给你的药是最好的，疤好得尤其快，比调给旁人的药好千倍百倍。」

 第50章

    「他来自淮南，你最爱吃的橘子，是他老家的特产。」
    「你为了让姐姐万劫不复，不惜把心爱的情人推出来作饵，本宫还以为，你有多爱他。」
    「原来不过尔尔。既然你不愿做这桩交易，那本宫就把他传唤回宫，把罪名安在他头上。」
    瑾妃看着我，轻轻一笑：「皇后娘娘这么说，是间接承认，您姐姐和林太医确有私情了？」
    「您说的这些事，但这只能说明，林太医曾对我有意。这么些年过去，您也知道，臣妾对晋升或是皇上的爱，都没有兴趣，只想在宫中混吃等死罢了。」
    「他向臣妾献殷勤，臣妾没理会他。他转而向您姐姐献殷勤，您姐姐就爱上他了，甚至心甘情愿为他生下孩子，为他的前途葬身火海，他是您姐姐拼了命也要护住的人。您如今拿他的性命来威胁臣妾，只会让仇者快亲者痛，不是吗？」
    「皇后娘娘言辞凿凿却逻辑不通。毕竟臣妾，根本没有理由，与林太医联手陷害先贵妃。」
    好啊，我还在想，她要如何脱身，原来早已在这备着呢。若当年入宫的是我姐姐，后入宫的是我，那我还真有可能，被她的说辞欺骗过去。她千算万算，只漏算了一件事，那便是我就是先贵妃。我爱林琅？别叫我笑掉大牙了！我为什么要爱一个满心算计的男人！
    「见第一面我姐姐便觉得你奇怪了，许小瑾。你说伥鬼害人不挑人，却又说我姐姐才入宫就承宠，一定要多注意。你是不是知道点什么？」
    「本宫记得有一年，你未曾应约去本宫姐姐的行宫过年，而是向长公主求情，请她出面，让皇上答应给你回门的机会，对不对？」
    「你甚至不愿意作戏去求一求皇上，直奔着长公主而去。长公主善妒，凡是她弟弟临幸过的女人，她都不喜欢，为何会为你的事出面呢？」
    「自然是因为，她与你，本就是沆瀣一气。她知道你对皇上无意，所以才有心与你勾结，那她是如何确定你对皇上无意的呢？她是用什么法子让无心夺宠的你不得不出面，替她构陷宠妃的呢？」
    「你与林太医的私情被她撞见。她伺机以此要挟你与林太医，你们迫不得已，为她所用。」
    瑾妃剥着橘子的手顿了顿，我接过她手中那个汗涔涔的橘子，继续慢条斯理地剥起来。
    「本宫本有一事不解。林太医有意陷害姐姐不假，那他为何不在姐姐生产时借机除去她，或是在她诞下蓬蓬后，将她抱去滴血验亲。姐姐这么大个把柄攥在你们手上，你们明明有千百种办法让她不得好死，为何却引而不发呢？」
    「你与长公主虽为一丘之貉，但其实各怀鬼胎。她想害姐姐，指示你用林太医来勾引姐姐。林太医明明做到了，甚至让本宫的姐姐有了孩子，但你出于某种原因，不愿将此事全盘托出，而是瞒下此事，一面安抚着急不可耐的长公主，一面暗中帮助本宫的姐姐诞下那个孩子。姐姐因生产在鬼门关走了一遭，还是你提前派遣亲信去相府给本宫送的口信。你对他可真是情深意重啊，连他的孩子，都要视若珍宝。」
    她猛地抬起头，目光里的恨意令人发秫。
    我赌对了！
    她与长公主并非合作无间，蓬蓬的真实身份被她瞒下，这就是让我发现此事的原因！
    我要解开这个谜团。
    「事到如今，本宫只好奇一件事。长公主虽蠢，在宫中的人脉也不算差。即使东窗事发，她也能狸猫换太子，用死婴与蓬蓬对调，让林太医送出宫去抚养。你为何要对她隐瞒孩子的事？」
    我拍拍手。
    美女蛇妖艳的面庞轰然倒塌，在那屏风背后，躺着一个男人。
    林琅。
    我蹲在林琅身侧，抛着橘子，黄澄澄的色泽，在灰暗的空间内跃动。
    一上，一下。
    「江淮南！你威胁我！你拿他威胁我！你怎么找到他的！」
    「他没死，只是昏了过去。」
    「你威胁我！」
    「呀！」我忍不住面露怜悯，「其实本宫很好奇，为何平日聪明伶俐的女人招惹了这些情情爱爱，就会蠢笨如猪。太令我失望了，许小瑾。没想到你也是凡人一个，不能免俗。」
    「这不是威胁，蠢货，你还不明白？」
    「这是命令。」
    「她是个疯子。顾家全是一群疯子……我只是想保护林琅的孩子！」
    瑾妃猛地抬起头，双目赤红：
    「宫中每个不曾降世的孩子，都是她的盘中美餐！这是顾岑送给她的礼物！」
    「什……」
    「你看她那么老，却生得那么美，难道真是她天赋异禀？别开玩笑了！生老病死，是人之常情。她不会老，是因为她用了邪术，她用胚胎炼丹！宫里的胚胎越来越少，她就用人，她不会放过蓬蓬的！她绝不会！」
    她双手抱头，痛苦地撕扯着自己的长发：
    「我亲眼看过！我亲眼看过她用石磨把血肉碾成泥，她要我表忠心，为她推磨，如此便是共犯了！你知不知道那种感觉？啊，你不知道，只有我知道，切成丁的肉粒，磨出来的是血水和黄色的脓液，嘎吱嘎吱地响个不停……都怪我，都怪我被她发现了！」
    「我与林琅相会的那一日，被她撞见。她要挟我，说我是你姐姐在宫中为数不多与之相交的好友，要我助她一臂之力。我说我是个没用的蠢货，她就带我去看她炼丹的情形，还说，不知道林琅的血肉磨出的丹，同胚胎滋味相比，谁的更好！」
    「江淮南！江淮南！」瑾妃涕泪横流，爬到我脚下卑微祈求，「我是迫不得已的，是被她逼的！当时我没得选，现在我知错了！你放过我和林琅，我与他会躲得远远的！」
    「你姐姐当年一曲动京城，抢了你那么多风头！我替你除掉她，不好吗！不好吗！你肯定也很想让她香消玉殒吧？啊？」
    「我也是帮了你，我帮你把眼中钉除去了，没有功劳也有苦劳！江淮南！我们是站在你这一边的，你放过我们吧！」
    我似乎被她说动了，略显苦恼地低头看她：「万一你们将此事说出去，本宫该如何是好？」
    「你割了我们的舌头，好不好！淮南，我求你，你忘了吗？当年我和你姐姐那么要好，我还救了她一命，若不是我托人给你送口信，她早死了！我们一命抵一命，就此两清，好吗？」
    我松了口，扶她起来，替她擦去泪水：「真丑。你还是吃橘子的时候最讨本宫欢心。」
    「吃，我吃，你要我吃多少，我都吃给你看！」
    她一瓣接着一瓣，往嘴里塞橘子，直到那嘴里全都填满黄澄澄的橘瓣，嘴角滑稽地溢出淡黄的汁液，丑陋又滑稽。
    我掏出帕子，替她擦去嘴角的汁液：「顾岑死了。本宫最多再瞒两日，你写信把林太医叫回宫，本宫要亲眼看你们割了舌头，再送你们出去。宫中最西有一棵大树，你们爬上去，可以够到围墙，就那样逃出去吧。」
    她点点头，费力地吞咽着，那些橘子。
    一百六十五
    事情进行得很顺利。
    我对外宣称顾岑染病，召林太医来诊，实则把他丢在冰棺里，预防发烂发臭。
    林太医回京后，与瑾妃一同割了舌头，收拾了细软，携手双宿双飞。
    我看着他们互相扶持的背影，逐渐隐入漆黑的夜，真想仰天大笑。
    真是风水轮流转，当年我与我姐姐，也是这样，妄想逃出后宫。
    当时我满怀希冀，而后得知她的死讯，就有多绝望。
    他们如此天真、大胆，与曾经的我别无二致。
    真好啊，沉浸在爱里的傻瓜，真叫我嫉妒。
    我起身，对大宫女道：「本宫要出宫。」
    「皇后娘娘，这么晚了。皇上会……」
    「本宫出宫为他求药，一刻都耽误不得。你若担心本宫遭遇不测，去叫禁军统领来，让他派一支队伍跟着本宫。」
    我快马加鞭，骑着马出了宫门，身后跟着一众侍卫。
    为首的正是当年被我抢了马鞭的那个男人，他在我身侧发问：
    「皇后娘娘，您往这儿走做什么？」
    「不直行，往左走，那家医馆偏僻，不好找。」
    我拍马疾驰，来到那道宫墙之下，忽而勒住马。
    「你记得吗？当年你找到本宫，就是在这里。」
    「属下记得。」他点头，「这树还在呢。」
    我下了马：「太累了，本宫胸口有点疼，就在此歇息吧。」
    我们一行人，悄无声息地，站在那堵墙下。
    直到两个人，翻过了这道墙。
    「干什么的！别动！」
    「站住！站住！」
    「皇后娘娘！你看这是不是宫中的嫔妃？」
    几名侍卫将咿咿呀呀的两人擒到我面前。
    我故作惊讶：「瑾妃，林太医，你们这是做什么？」
    瑾妃与林太医手拉着手，用不敢置信的眼神看着我。

 第51章

    娘，你说得对，世上最毒的招数，莫过于此。
    捧得高高的，摔得死死的，先给希望，才能绝望。
    他们张嘴欲说，但却说不出话，只能指手画脚。
    有人从他们的包袱里，搜出了金银珠宝，交给我看。
    我面露沉痛：「瑾妃，你为何要与男人私奔？你糊涂！都抓起来，本宫去请示皇上！」
    浩浩荡荡的人马在金銮殿前停下，我早已打开密室的门，亲手把冷冰冰的顾岑拖到榻上。
    推门而出，我极力忍住放声大笑的心情，垂首道：「皇上，驾崩了。」
    顾岑死了，这一年，他五十二岁。
    我等这一天，真的等了太久！太久！
    喜悦的泪水冲刷着我的眼眸，我哭得不能自拔，大家都以为，帝后情深，果真不假。
    情绪平复之后，我再道：「林太医，皇上这几日都是你负责照看的，这是怎么回事？」
    他也很想说，这是怎么回事。
    但他已说不出了。
    我开始张罗丧事。
    他们二人被押去审讯，屈打成招。
    两个哑巴，一个给皇上戴绿帽，一个医死了皇上，因而出逃，被我撞了个正着。
    一百六十六
    瑾妃行刑那日，许多人来看。
    她行径恶劣，应当在城门斩首。
    她真是疯了，好像能和心爱的男人死在一起，也是一种恩赐。
    死到临头，还能巧笑嫣然，好像打了胜仗一般，实在是荒唐。
    怎么，她真以为人有今生来世？一起死，便能在地下重逢吗？
    我知道，人在极度绝望、无能为力的时候，会把所有的希望都寄托于神明。
    太蠢了，早在多年以前，我就发现，世上根本没有神明，求神，不如求己。
    心存侥幸的人，都该死，我恨每一个感到幸福的人。
    她跪在铡刀下时，我抬手示意刽子手稍等片刻，我还有几句话要与瑾妃说。
    我身着迤逦华服，走到她身侧，缓缓地俯下身子。
    「你看。」
    我遥遥一指。
    「这样他就永世不得超生了。」
    城门之上，悬挂着林太医的头颅，他双目凸出，表情狰狞。
    「本宫告诉他，一命抵一命，他用他的命换你的命，他便照做了。你知道吗？他是服毒自杀的，服药下去之后，本宫忍不住告诉他，傻瓜，又被骗了，你心爱的许小瑾，也活不了。」
    她浑身剧烈地颤抖起来，嘴角诡异的笑顷刻消失，似乎想把我生吞活剐。
    「你对本宫全盘托出，却隐瞒了最后一件事。玉妃知道蓬蓬非皇上的亲生骨肉，此事是谁告诉她的？长公主都被你瞒过了，你要瞒过她，那更是轻而易举。」
    「你太贪心了！要与林太医长相厮守还不够，还想抢走我姐姐的孩子。若我没猜错，你是想在蓬蓬身子养好后，用此事大做文章。待蓬蓬身份大明，再找个孩童的尸骨过来顶替她，暗中把她送走。」
    「而长公主，她只会知道，蓬蓬非皇上的亲身骨肉，也不是林太医的种，反正她想扳倒的人获了死罪，便不再追究了。而林太医，亦会被摘得干干净净。只有我姐姐，会因此陷入万劫不复的深渊！」
    「男人和孩子，你都要，你的心，可真是和你的嘴一样贪啊。」
    「你呀！」
    我点了点她的额头，像过去的江贵妃江淮北做的那样，轻声道：
    「仔细你的皮。」
    她瞳孔骤然紧缩，似乎在一瞬间明白了一切。
    她终于发现了，我和我姐姐隐瞒一生的秘密。
    我既是江淮南，也是江淮北。
    一命抵一命，她救的，是我的命。
    那我姐姐的命，谁来抵呢？
    瑾妃像一条濒死的鱼，猛烈挣扎起来。
    我的视线落在她大张着的嘴里，短如蠕虫的舌头，黏腻地上下蛹动。
    太难看了。许小瑾。
    「啊！啊！啊……」
    话未说完，她的血就溅到我脸上，温热的。
    是我及时打了手势，让刽子手动了手。
    她的头骨碌碌滚到我脚边，一双妙目，无神地望向蓝天。
    一个在上，一个在下，两双不瞑目的眼，遥遥相望。
    ——英雄所见略同，初次见面，鄙人许小瑾。
    那年，她笑眯眯地，往我怀里塞了一个橘子。
    许小瑾，恭喜你啊，得偿所愿。
    那个橘子，早已经被我放烂了。
    一百六十七
    过去侍奉我的贴身宫女小桃，自大火后便出宫嫁人。我说我去御花园走走，便在御花园遭到不测；我让她倒掉的熏香，她一声不吭，日日点着。我早该想到，她骗了我。我当她是个呆瓜，原来我才是那个大呆瓜。她是我最容易碾死的蚂蚁，但我不能，因为顾岑活着的时候，总是看着我。我不能让顾岑看出端倪，只好忍气吞声地等。
    等到今日，我终能命人去取她的性命，甚至懒得过去看她。
    人碾死一只蚂蚁，不会蹲下来，细细观察蚂蚁的死状。
    太子十七即位，我垂帘听政，我爹依旧是当朝宰相。
    我站在权势的最顶端，畅快啊，畅快！
    何必承欢身下，踩在顾岑的骨灰上，那才叫畅快呢！
    长公主惊闻弟弟逝世，连夜赶回京城。
    我喜出望外，还想着要去找她，她却上赶着自投罗网。我太高兴了，甚至等不及她到京城，就已经安排好了人手蛰伏在必经之路。我迫不及待要同我姐姐和女儿相见，所以在此之前，我一定要亲手送她上西天，没有了顾岑做她的保护神，她简直就是待宰羔羊。
    有歹人劫持了长公主的马车，为首的人揭开面罩，她面露震惊：「是你！」
    我微微颔首，简直抑制不住脸上的笑意：「长公主，好久不见了。」
    生死面前，人人平等，视人命为草芥的长公主，竟也会如此惊慌。
    「是不是你把他杀了！」长公主艳丽无双的面上尽是惊恐的泪水。
    我被她逗笑了：「顾纾，多年不见，你变得更蠢了，净会问人废话。」
    太令我失望了，我以为她会亮出什么底牌，原来她离了顾岑什么都不是。
    他们姐弟俩，操纵着后宫女子的喜怒哀乐生老病死，高高在上宛如神明。
    我还以为，她有多厉害，有多玲珑的一颗心。
    厉害的从不是人，是权势，有了权势才厉害。
    「不然呢？现在，轮到你了。我姐姐才能安眠。」
    「我对你姐姐？」她目露茫然，「谁？江淮北？」
    她作了太多的恶，甚至自己都记不清，没救了。
    我招手让身后一群壮汉过来：「一人一次，不要挤，大家都有机会。」
    顾纾知道我要做什么，捂着衣襟惊叫道：「我记起来了！我记起来了！你等等！」
    「现在记起来了？」我回头道，「都下去，任何人都不得靠近，除非本宫吹哨。」
    「他要她入宫，我就派人去看她，看她到底长什么样子！能让本宫的弟弟这样鬼迷心窍！」
    「然后呢？然后你！」我咬牙切齿，情绪近乎失控，「你就这样对她！你怎么这么狠毒？」
    「我没有！我没有！」她拼命地摇头，「我的人根本没找到她，他们只看见了你！」
    「事到如今，你还想抵赖？你真是找死！」
    「你那时和卫家二公子在一起，是不是！」
    「……」
    「因为你和你姐姐长得太像，他们差点认错！我因为此事发了很大的火，我记得很清楚！」
    「只是凑巧看见。」我说服自己冷静下来，「这不能证明，你没有对本宫的姐姐下手。」
    「我怎么敢！那是顾岑没碰过的女人！若她非处子之身，扰了顾岑雅兴，他就不爱我了！」
    「……」
    「我没有！我真的没有！我怎么会做让顾岑不喜欢我的事情？」
    她极力想要证明自己言语的真实性，知道我查清许多事之后，竹筒倒豆子一般全盘托出：
    「是，我是想害她，但是她总能躲过。我在她的糕点里下毒，命人推她落水，丢人头吓唬她，再让太医勾引她，这都是小打小闹而已！顾岑玩腻她之后，我的胆子大了，在她生产时让神婆说要给她除秽，反正她死了，对顾岑来说也不痛不痒。但她都能躲过去，你不觉得这很可怕吗？」
    不，她没有都躲过去。恰恰相反，她被你戏弄得生不如死，只是瑾妃恰巧瞒过了你。
    「那年元宵，你没有让人碰她？」
    「没有！」
    我伸出双手掐住她的咽喉。没出息的顾纾，像只软脚虾一般，无力地抓挠着我的手臂。
    「那年元宵，你没有让人碰她？」
    「没有……没有……」
    她的面部因缺氧而逐渐狰狞，唾液一滴滴落在我手上。

 第52章

    「那年元宵，你没有让人碰她？」
    「……没……」
    我松手了。
    她重重地跌在地上，剧烈地咳嗽起来。
    「喂，江淮南。」她看见我失控的神情，似乎明白自己踩到了我的弱点，高兴地像个孩子似地大叫，「听说你一直想给你姐姐报仇，结果害你最惨的就是你姐姐嘛！哈哈……哈哈哈哈哈！你好可怜啊，江淮南，你看看你现在的样子，你憋屈了这么久，一点意义也没有！」
    她淬了一口唾沫，高声道：「你就是一个笑话！」
    我正备受煎熬。
    时隔多年，回想那个被烈火照亮的漫漫长夜，我黑透了的心肝，还是会微微一颤。
    踩着姐姐的肩，我翻上墙，没来得及回头看她最后一眼，便是永别。
    此后千百个日夜里，我不断回想那缺席的一眼，我不断质问我自己：
    如果我回头了，会不会看见她恐惧的脸，如果我回头了，会不会一切都会改变。
    原来不会，原来所有的假设都不成立，一切努力都是徒劳，我的悔恨毫无意义。
    她是打定了主意要去死，她欺骗了我，又不敢开口承认，只好一次次来救下我。
    我真成笑话了，江淮北，你骗得我好惨，你把我本该拥有的一切，全都偷走了！
    那这几年来，我满心的仇，究竟是为谁报的？
    顾纾眼疾手快地捡着散落一地的珠宝，胡乱地塞进怀里，边笑边念念有词：「知道了吧？蠢货，赶紧让开，去坟头哭吧你！哈哈……哈哈哈，江淮南，像你这种贱人，就活该遭报应！」
    「顾纾。」我静静道，「你想不想见到顾岑？」
    她一骨碌爬起来：「他没死？你要我怎么做？」
    我踢了踢地上的刀：「你把眼睛剜下来吃了。」
    她直勾勾地看着我：「你发誓，你没有骗我，你若说谎，就死无葬身之地！」
    我蹲下身子平视她：「我发誓，我没有骗你，我若说谎，就死无葬身之地！」
    她点头，去捡地上的刀，但手却颤抖着，几次要戳向自己的眼眶，却在差之毫厘处停手。
    我面上浮出讥诮的神情：「我还以为你有多爱顾岑呢？原来你的爱，也不过如此而已。」
    「你胡说！」她厉声道，「你根本就不知道，我们有多相爱！我们同你们这些自诩高尚的凡夫俗子不一样，我们的爱是无私的，若他要分尸，我就替他杀人，若我要杀人，他就替我善后，你知不知道，这是一种什么样的感情？只有很爱很爱对方的人，才会知道！」
    「我不需要理解禽兽的感情。」
    「不，我们不是禽兽，我们有纯洁很特别的爱。我爱他，我不在乎他是不是皇帝，英俊不英俊，善良不善良，我就是喜欢他！喜欢他陪我胡作非为！我们小时候就已经两情相悦了！」
    「纯洁？特别？你多大了？怎么还老觉得自己与众不同，你还当自己是三岁小孩儿，全世界都得围着你转？你觉得我恨你们是因为你们两个要搞不伦恋吗？人畜有别，我没兴趣吃一个畜生的醋。我恨，是因为你们作恶，你们杀人。我管你们爱不爱，纯不纯洁，特别不特别，你们害了那么多女人，别打着爱的幌子来行凶。」
    「不，我爱他。江淮南，你恨我，是因为你得不到他最特别的那份爱，只展露给我的爱。」
    顾纾仰起头，美丽的脸上露出孩子般纯洁的微笑，她高高举起手中的匕首，扎进了自己的眼眶。鲜血从她用血肉滋养的脸庞上涌出来，她疼得在地上不停地蠕动抽搐，好像一只烂蛆，但还是要一边念着顾岑的名字，一边慢慢地去找她剖出来的一颗眼珠，囫囵塞进嘴里。
    我从身侧的布袋里拖出一个人头，丢在她面前，头颅骨滚落在她仅剩的一只眼前。
    「江淮南！」她失声尖叫着躲开，「你骗我！你说过你会让我见他的！你这害人精！」
    「我没说他是活的。」我阴恻恻道，「我早做好万劫不复，死无葬身之地的准备了。」
    顾纾爬近了，小心翼翼地捧起顾岑烂了一半的头颅，十分真挚地献上了自己的亲吻。
    就像她的爱，恶臭、糜烂、恶心，以纯真的姿态举起屠刀，肆意残害无辜的少女们。
    那这几年来，我满心的仇，究竟是为谁报的？
    她始终不觉得自己做错了，只是觉得自己很特别，很厉害，爱是她信奉一生的神明。
    我附在她耳边，噙着微笑，对她说了一句话。
    「顾纾，顾岑带我去他的虎穴里听摇篮曲了。」
    「不……不可能……」她吼，「那是我们的！」
    「他啊，把他的秘密，分享给我了。我唱给你听，好不好？」
    我轻轻哼唱起那支歌，沾染无数鲜血的挽歌在群山中飘摇。
    顾岑与顾纾在解尸台上相拥而眠，冰棺里躺着顾岑的母妃。
    我幻想着，沉浸在爱情里的顾纾，轻哼着这首哀歌送顾岑入眠。他们身下是无数女子的断肢残骸，挂在墙壁上的刀具静静聆听，鲜血顺着刀刃滴滴答答地往下淌，汇聚成一片暗红的海。在没有伸手不见五指的密室里，顾纾被顾岑的谎言引诱着，缓缓地坠入罪恶的深渊。
    我怎会是笑话呢？顾纾。我这一生做了很多错事，坏事，让我自己后悔的事，可我从未后悔过亲手酿造你们的悲剧。这怎么会是没有意义的事情？
    我在乎，她在乎，她在乎，她也在乎，她们全部都在乎，那些小姑娘，有的木讷，有的活泼，有的跋扈，有的温婉，她们都很漂亮很年轻，甚至像你一样，憧憬着一段美好的感情。后宫是个巨大的花园，花园里色彩斑斓，安眠着无数生机勃勃的鲜花。
    每到深夜，她们便散发出馥郁的芳香。却被你这双手摘下花苞，汁液流淌着，你像条毒蛇舔舐着花蜜，嘶嘶吐信，趴在顾岑的肩膀上，露出恬不知耻的微笑。
    你好像根本学不会害怕，这可不行，你真的太不懂事了。你不懂的，我都要教会你。
    从哪里教起呢？我俯视着因失血昏死过去的顾纾，漫不经心地撩开眼皮，吹响了哨。
    尖厉的哨声划破黑夜，明月被乌云笼罩着，一群鸦雀扑棱棱拍着翅膀飞向天边。
    就从害怕开始教吧，好不好？顾纾。你可不能学顾岑，你一定要做个乖孩子。
    一百六十八
    长公主惊闻表弟逝世，连夜赶回京城，遭歹人劫持，乱箭穿心而死。
    与此同时，宫中有人献上一件宝物，那是会说话会唱歌的花瓶姑娘。
    顾纾引以为傲的脸，终于可以永生永世陪着她了，我实在是善解人意。
    一切尘埃落定之后，我来到祠堂中，径直穿过我请来的为我姐姐念经超度的和尚们，把那牌位抓起来，狠狠地摔在了地上：「看什么？」
    我转身给和尚们指门：「腿长着是用来看的？」
    他们连滚带爬地踏出门槛，只有我一个人待在这里。蜉蝣飘在空气中，惨淡日光斜照。
    我坐在地上，盯着那块木牌发呆，它被香火养得很好，油光发亮，我请人日日来伺候它。
    我说我不相信神明，不相信轮回，不相信报应，我不求神，我只求我自己。可是对于蓬蓬，对于我姐姐，我还是秉持着一颗虔诚的心，愿意跪求她们能有一个很好很好的来生。
    我姐姐在我心中的神像轰然倒塌。我觉得我是很恨她的，活着的时候，她让我作陪衬她的丑角，死了也不安生，把我耍得团团转，一骗就是三十年。
    江淮北，你是不是被自己感动坏了？怎么到死也不说呢？
    我把它捡起来，高高抛起，助跑，然后狠狠地踢一脚，把它踢出了窗外，落在了树丛里。
    「你骗人，姐姐。」我对着空无一人的前方道，「用脚踢木头，怎么会不疼呢？」
    拍了拍手，我轻吹着指尖的灰，照例同蓬蓬说了几句话，门口的人搀着我离开。
    桂花早出宫嫁人了，她真的找了一个很好的夫君。搀扶着我的人没有名字，我不认识她，只知道她是顾晨得力的心腹，后来我才想起来，她就是那个叫小草的女孩，顾晨找回了她。
    年岁渐长，顾晨的谋略越发精进了，而且我失去了斗志，已经手刃了仇人，所以权势于我也没有用处，我爹也死了，江家姓江的人终于只剩下我一个。我想要离开，但是顾晨不肯。
    他不要我死，派了人来盯梢我。当然不是为了照顾我，他恨死我了，所以要我活着受苦。
    我被他囚在宫里，不知道前朝发生了什么事，只是默默地坐着，回想过去。宫人扎了一个秋千，我坐在上面回想往事，不小心露出笑容。顾晨很生气，命人把院中所有的树都砍掉。
    我老了，真的老了，比我娘还要老，还要丑。我衡量时间的尺度越变越长，七十岁以后，我觉得时间过得飞快，好像一眨眼就过去了一年，顾晨也从小少年长为了风评颇好的明君。

 第53章

    再看那些泛黄的话本，我横竖看不进去，觉得那只言片语都透着股初生牛犊不怕虎的稚气。世间万事，哪儿是一杆笔能够写尽的呢。人的一生，远比话本要精彩、要可怕、要悲哀。
    因为无事可做，所以我常在殿中闭目养神。我一直想，却想不明白，究竟是哪一个瞬间的决定，让我走到了今天的局面，我的人生是一盘惨淡的棋局，我和娘亲下，和姐姐下，和竹马下，和顾岑下，和顾纾下，和顾晨下，可是到头来我好像总是输。
    我没有亲情，没有友情，也没有爱情，就连复仇都是一场空谈。
    我挣扎了半生，两手却空空，什么都没有把握住。
    为什么？到底是什么时候？
    江淮北，你笔下的那一个瞬间，是从什么时候开始发生的？
    七岁？十七岁？二十七岁？
    是我娘的娘逼她女儿杀死自己的时候？还是我向顾晨扬起鞭子的时候？
    是我哭哭啼啼被我娘抽得不敢说话的时候，还是痴傻多年的你忽然睁开眼的时候？
    群山不语，我身侧空无一人，我觉得相当寂寞。我很想念卫长风，因为我得不到他，也不知道他爱的到底是我，还是我姐姐，我觉得他对我是有一点爱的，起码，他夸过我漂亮呀。
    我给他写信，写很多信，但都寄不出去，因为他在军中还是那么有威望，顾晨不允许我与他有任何的联系。殿内铺满了信纸，我趴在地上写，坐在椅上写，靠在榻上写，遍地都是白纸黑字，我写北风北风，写败笔败笔。因为我没事可做嘛，我想起来点什么，我就写下来。
    一阵风穿堂而过，鼓得这些白纸哗哗作响，就像是引我归去的灵幡。我茫然地抬起了头。
    「卫长风？」我看见他骑马离去的背影，想要从花轿上跳下去，「我骗你的，你不要去！」
    我娘在相府门前流泪，泪水化为一滴滴血水，吓得我连连后退：「别留我一个人，姐姐。」
    我跌跌撞撞地跑，撞到了一个人，发现那正是年轻时的顾岑，不由得面露恨意：「畜牲！」
    推门而入的顾晨怜悯地看着我：「这样吧，母后，你写一句话，朕许你寄给他。」
    一百六十九
    这句话真叫我想破了脑袋啊，可最后我只敢提笔问他：「一切可好？」
    万一他早已成家立业，我提笔写绵绵情话，岂不是要叫他烦得要死。
    检查完这封信以后，顾晨把它送出去，对我道：「朕给你解解闷吧。」
    他给我解闷的方式找人陪我下棋，一年只下一回，我的棋友是卫长安。
    他是卫长风的哥哥，因为腿伤不可治愈，所以一直在京中打理着卫家。
    顾晨看见我坐在殿内写字，于是允许我可以听一点有关卫长风的消息。
    他从我这学会了杀人诛心，明白如何折磨人最好，还收走了那根匕首。
    每年，卫长安都会入宫与我下一盘棋，我尽量把这盘棋的时间拖延得很久很久，尽管卫长安根本不愿意同我多说几句话。我还是希望，他可以在漫长的沉默中忽然记起某件小事，向我透露一些讯息。比如：卫长风很喜欢她妻子，或者卫长风天天杀女人。
    这样我就可以释怀了。
    可是他偏偏不说，卫长安很讨厌我，我后悔当初向他退婚，早知道，我就不自己去退了。
    有人在我身边，我就会说很多话，我一直问他，卫长风娶了怎样的女人？他沉默不语。
    其实我只盼他说一句，我想要卫长安告诉我，他的弟媳很漂亮，很漂亮。
    这恰恰能证明，卫长风喜欢漂亮的女人。所以他对我，也有过一点喜欢。
    因为，他夸过我很漂亮呀！那是二十五岁的我，那是尚未成为恶鬼的我。
    可是卫长安总是不愿回答我，所以这期盼，逐渐变成了一种可悲的空想。
    今年，卫长安又来了。宫人抬着他的轮椅进来。他与我下棋，这盘棋依然是又臭又长。
    过去他什么都不会说，因为我身边就是顾晨的人，他只说，健在，胜了。就不再说话了。
    可是今日，他没有说健在，只是说胜了。我执黑子，他执白子，我们下的是五子棋，不是围棋，动脑是很累的，我们都不想动。棋盘上是密密麻麻的黑子白子，最终只剩几个格子，我落完黑子之后，高兴地拍手道：「哀家赢了，哀家第一次赢了你，卫卿！」
    他浑浊的眼珠盯着我，从怀中缓缓掏出一个玉白的扳指，摆在了棋盘上。
    「什么意思？」我面上犹带着笑意，懵懂道，「你的也是那小摊贩送的？」
    「叠起来，太后娘娘。您那儿应该也有一枚吧，您把它丢在什么地方了？」
    「哀、哀家。」我仓皇地起身，几乎无处遁形，「哀家不知道，要找找。」
    我蹒跚着走进屏风内，踌躇了好好一会儿才扯下挂在脖间的指环。顾岑说它是便宜货色，要我扔掉，我只说是我从小佩戴的护身符。顾晨也不知道它的来历，我以为这是自己的秘密。
    唉，江淮南，你都多大了，还这么死要面子，连认都不敢认，最后还是要逞强。我走出屏风，故作轻松地对卫长安说话：「哀家老了，难免忘事，找了许久，劳烦卫卿等候多时了。」
    他没有理会我，只是催促道：「叠起来，太阳快落山了，太后娘娘举起它，对着光看。」
    我不明所以，将它们叠在一起。
    如血的残阳缓缓下落，最后一丝光亮越过高高的宫墙，穿过殿门，斜斜铺上我的书桌。
    我看见刻刀在玉上留下无数弧度细小的划痕，这些不起眼的缝隙里，流淌着莹润的光。
    它们组成了一个字。
    南。
    那不是我姐姐的，那是我的名字。
    那一夜，我假扮我姐姐，收到了他送来的礼物，刻的却是我的名字。
    卫长安紧盯着我的神情，见我错愕悲悯的神色，面上露出痛快的表情。
    「这是臣弟的遗物，死时紧紧握在手中，如今，终于能物归原主了！」
    真是好狠的报复，卫长风。再没有比这更狠毒的报复了。你赢了。
    我薄情寡义，被你迟来的深情击中要害，你还要死了才同我开口！
    我道：「谢谢。」
    他道：「谢何？」
    我道：「谢谢他还记得我。」
    他道：「他恨你恨得要死！」
    我道：「没关系，恨比爱缠绵。我乐意被他恨一辈子。」
    在卫长安复杂的眸色中，我垂眸道：「我感到很幸福。」
    他的脸色变得难看，良久道：「娘娘是否要见他，臣弟的遗体尚未……尚未火、火……」
    冷面冷心的卫长安哽咽着，在大殿上掩面痛哭。他面上的沟壑填满了泪水，在等我答复。
    「还是不要了。」我低下头，露出一个羞赧的笑，「这裙衫不衬我，我现在不是很漂亮。」
    我想站在桂花树下，让他拥抱我美丽的皮囊，而不是千疮百孔的灵魂。
    曼妙的舞姿该出现在宴席上，而不是在用板凳敲碎皇帝肋骨的房间里。
    动听的嗓音该同人逗乐拌嘴，而不是用来胁迫我的孩子送走他的爱人。
    纤细的手指该折下一根桂枝，而不是用它攥紧匕首，扼住公主的脖颈。
    昂贵的裙衫该衬无瑕的肌肤，而不是被我娘狠狠抽打后，留下的伤疤。
    如果是这样，那我一定会是一个很好的女孩子，很漂亮的女孩子。
    那个很漂亮的我，也许会跳着舞，转呀转呀，跌在了你的胸膛里。
    我们普通地相恋，经历生离死别，尾声，我痛哭着送你最后一程。
    可现在的我不漂亮，长风，我不能见你。
    我希望你记得十七岁的我，很漂亮的我。
    我已迟暮，可是谈及你时，仍会怦然心动。
    少女时期蹚过的那条河，还是湿了我的鞋。
    我坠入爱河了，长风，虽然已经迟了太久。
    一百七十
    卫长安走后，我恳求顾晨，让我出宫再去看看曾经的相府，只要一眼便可以了。
    他双手背在身后，沉声道：「卫老将军只身入敌军腹地，扭转局势，英勇战死。」
    我道：「哀家知道，你不必再在哀家面前念叨一遍。哀家觉得没什么可难过的。」
    「可你在哭啊，母后。你在流眼泪。原来你不是怪物，你还会有人的感情。」
    「喜极而泣。」我抹了抹眼泪，「哀家太高兴了，皇儿。哀家喜极而泣啊。」
    他允了，命人护我出宫。我穿了少女时期的衣裙，还簪了花，在眼角点墨。
    自我爹死后，此处就无人打理，荒废下来，有许多杂草生长。
    我一眼看到当年的那堵墙，不顾随行宫人的劝阻，爬了上去。
    骑上墙头，街头的景色与当年无异，只是墙下的人全都变了。
    宫人们仰着头，随时准备接应要下墙的我，害怕被顾晨责罚。

 第54章

    我摆摆手：「都别碰哀家，哀家自己能下去。」
    我回忆起自己当年的样子。
    卸去退意，心一横眼一闭，咬紧牙关打算放手一跳，在双脚腾空时起了悔意。
    翻转手腕抓着墙檐，狼狈地挂了一阵，最后松开因用力而微微泛白的指尖。
    最后，我直直地贴着围墙滑了下去。
    落地之后，我用力地擦了擦点墨的地方。
    指尖干干净净。
    那时学不会下墙的我，扮成姐姐翻墙而过。
    那颗画上去的痣，在手忙脚乱中，被我蹭去。
    原来与他逛遍大街小巷的人，不是我姐姐，是我。
    怪不得入宫时，他说的是别回去，而不是别进去。
    他知道，他和我依旧留有默契，各自奔向了前路。
    有风起，沙迷了我的眼，浑浊的老泪，淌了下来。
    时值寒冬，刺骨的风自北一路向南，裹挟着冷意行至京城。
    它穿过皇城，沿着空旷的京城大街，跨过将军府，行至此处。
    「南风？」
    「启禀太后娘娘，风打哪儿来，吹的就是哪儿的风。这不是南风，是北风。」
    「是北风？」
    「是北风。老奴过去也总以为往南吹的，才是南风。」
    北风不解意，红尘多败笔。
    北风不是属于江淮北的风，是吹向江淮南的风。
    这阵风来得太迟，没能将少年别扭的心意，吹向年仅十七的我。
    原来战无不胜的卫将军，早已尝过败绩。
    卫长风，你保重。
    一百七十一
    苍茫的暮色中，还有一棵绿油油的桂树矗立着。
    我再也忍不住了，我再也无法抑制汹涌的感情。
    我哀号着，踉跄着去抚摸粗糙的树干，喃喃道：
    「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
    ——你让开，不同别家千金潇洒，来我这破庙儿作甚？
    「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
    ——来潇洒。
    「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
    ——淮北你看，我说还得是脸皮厚的来，对吧！
    「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」
    ——对你个头，这会儿嘴皮子又灵光起来，薛定谔的嘴皮子。
    昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
    十七岁的桂花，跨越数年，终于落在我肩上。
    好大的一场雨，它兜头泼下，淋湿了我的眼。
    「江淮北！」我号啕大哭，「我肚子疼！」
    这是我的病根，风吹腹疼，再无处可以言说。
    原谅你了。江淮北。我原谅你，我们和好吧。
    你那时年纪很小，并不知道那点小坏，会酿成滔天的恶果。
    为了自己的利益，使一点点小坏，这是谁都会犯下的过错。
    种种阴差阳错，才让我们的命运，如丝藤般紧紧绕在一起。
    我为你求情，为你罚跪，为你退婚，为你失声痛哭；
    你为我送饭，为我写书，为我入宫，为我慷慨赴死。
    你说得对，我该逃的。走到这一步，我真的一点也不高兴。
    我们和好吧，我们手拉着手，一起逃出虎口，去海角天涯。
    我们这么坏，这么像，我们是世上最了解彼此，又最不对付的两个人。
    我想你，想大家。可我做了很坏的事，我这样的人是不可以入轮回的。
    没有人能够原谅我，所有恶人都得到了报复，唯有我的罪孽无人宽恕。
    我驱车回宫，找到在御书房批阅奏折的顾晨。我恳求他行行好，就让哀家安静地去吧。
    顾晨搁下笔，摇曳的烛火使他面部的线条越发柔和。他道：「母后，你现在还不能走。」
    我转身欲去，不慎撞上身后的青瓷花瓶，红木书架应声打开，阴冷的风拂过我苍老的脸。
    通往密室的通道内，残留着新鲜的血液，拖行的血迹一路延伸至漆黑的尽头。
    地上印着凌乱的手印，那是猎物挣扎的印记，甚至还是活着的，活着进去的！
    「顾晨？」我不敢置信地回过头看他，发现他正在惬意地微笑。
    「有伥鬼啊，母后。」他轻声道，「怎么办，您还要来捉鬼吗？」
    伥鬼是捉不完的，它们源源不断地诞生，继而取代逝去的猛虎。
    我怔怔地站着，终于明白了，何谓命运，何谓悲剧，何谓轮回。
    循环没有被打破，往事以一种熟悉的姿态，在我眼前拉开序幕。
    新的捉鬼游戏开始了，百代之过客，原来没有人是命运的赢家。
    顾晨轻轻地哼起歌来，那是我唱给他听的摇篮曲，像支挽歌。
    「跳舞吧。」他对我轻声道，「母后，就像当年您跳的那样。」
    我惶然抬头，看见窗外黑漆漆的夜空，比死人的瞳孔还要黑。
    那是不是神明的眼瞳？它在看吗？它在嘲笑被愚弄的凡人吗？
    我闭上眼，走进那个良夜。
    第14章 番外·上
    江淮南身着华服居高位，头簪金钗，描眉画眼，面色酡红。
    她支着下巴，耷拉眼皮，指捻葡萄，看席间美人轻歌曼舞。
    已经很少有人记得，她十五岁时一舞倾城，男人不必喝酒，就会醉倒。
    她总是这样，爱吃，再往深点儿想，爱吃醋，所以会吃酸葡萄。
    旧友陆然给他斟酒，卫长风的思绪被打断，于是收回余光，与他对饮起来。
    窗间过马，百代过客。他从边关凯旋归来，少时倾慕的青梅已嫁为人妻。
    鲜虾蹄子脍、烧鹅米脯羹、酒炊淮白鱼，桌上只这三道是江淮南顶喜欢吃的菜。
    他看见顾岑给江淮南夹菜，但她一口也没有碰，那是自然的，因为她习惯不用晚膳。
    卫长风心里生出不合时宜的优越感。他与她青梅竹马，即使她成婚，也没人比他更懂她。
    如果是他，他就要夹起来，喂到江淮南嘴边，叫她推辞不得，才会勉为其难地尝个新鲜。
    陆然看着他眼神飘忽地夹起一片薄肉，递到自己嘴边，忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
    「这是做什么？」陆然面色不悦，低声呵止心不在焉的他，「卫将军？卫长风？」
    「算命的说，我此生只成一次亲，娶的是我心上人。」卫长风听见自己这般说。
    「你！」陆然面色大变，凑近他耳边，「一派胡言！你喝醉了，赶紧出去醒醒酒！」
    卫长风半推半就地离了席，孑然一身，但见长空，星垂万檐，晚风剜得他头疼。
    陆然叫他醒酒，但他并不觉得自己醉了，往事桩桩件件，他记得清清楚楚。
    它们一一浮现。
    天下有一种人非同凡响，世人将其捧为天才，卫长风就是那个无所不能的天才。
    他自幼习武，脑袋灵光，初来泥巴地时，设法和平演变，离间了陆然手下的几个小萝卜头。趁几个男孩斗得筋疲力竭，一揍一个准，成功跻身泥巴地的将军之位。
    逍遥的日子没过几天，就有个粉雕玉琢的女娃带着一批叽叽喳喳的女生来。卫长风不愿瓜分自己的领土，于是很有心思地下了帖子，说要与她公平竞争。
    那日许多小孩来看，他本以为自己稳操胜券了。谁知拳头还未挥到她脸上，对方就捂着脸大哭大闹，说卫长风把她打疼了，打丑了，打残了。
    闹出事儿了，一群孩子连热闹都不看，捡了自己丢在地上的褂子，迈开短腿跑得没影。留下一个捧着烫手山芋的卫长风，目瞪口呆地站在原地。
    雷声大，雨点小。卫长风看见她一滴眼泪也没流，只是扯着嗓子干巴巴地嚎。当将军的爹闻声而来，揍了卫长风一顿，说他欺负女人没有风度，该去相府赔罪。
    卫长风不战而败，只能心怀愤懑地退位让贤。
    不是很有肚量的他，记住了这个女孩的名字。
    江淮南。
    泥巴地骑马打仗的游戏还在继续，只是卫长风不再当将军。
    他败了，只能当狗头军师，跟在江淮南身后，成天打报告：
    「将军，在下有一策，不知当讲不当讲。」
    江淮南心情好，没被她娘打，就会说：
    「但讲无妨，快说来听听看罢！」
    江淮南心情不好，被她娘打了，就会说：
    「你哪儿来这么多话要讲？来人，给我将他拖出去斩了！」
    陆然喜滋滋地搓着手上来，要把他拉去砍头，报他的离间之仇。
    卫长风很郁闷，他觉得自己挺能打的，职位高低得盖过陆然啊。
    他终于逮着一个独处的机会，郑重其事地问江淮南：「你看我，你觉得我怎么样？」
    江淮南在地上用树枝戳东西玩儿，他忍不住多嘴：「那是茧，可能是风吹下来的。」

 第55章

    「那它什么时候出来？」她捻起来摇晃，「蚕又丑又傻，也不怕把自己给憋死咯。」
    「喂！」卫长风把那茧夺过来，「你别玩它了，来说说我！我高低也得是个副将吧！」
    「不行。你成天笑咪咪，看着就不安好心。我娘说这种人都很有房子……很有后宅。」
    「很有房子？」卫长风没想明白这句评语，回家路上琢磨出来：啧，原是很有城府。
    卫长风被气笑了，拈着那蚕茧在手心颠来倒去地玩，最后放在床头，期望有蛾飞出。
    由于这个将军没什么脑子，还太不讲道理，他虽为军师，却早早生了忤逆的心。
    卫长风巴不得江淮南早点儿被她那想养皇后的娘擒走，好夺回属于自己的大好河山。
    然而有一日，江淮南当真被抓去做个安安分分的美人。短手短脚的她去学画册里的成年女人轻歌曼舞，卫长风夺回将军之位，心中却是说不出的憋屈。
    那年他六岁，蹲在相府门口等江淮南出来骑马打仗，却看见她扮得很滑稽，拖着两条长长的水袖，背赘弯了。她娘笑吟吟地掰她肩膀，让她不要含胸。
    这哪儿是去当什么美人，这分明是受刑去了。他想。
    他小声说：「伯母，我来找淮南玩儿，请问她有空吗？」
    她娘生得美，人也温柔：「卫小公子，我家淮南是女孩，同你们玩不到一块去。请回吧。」
    江淮南的小脸上愁云满布，哀怨地朝他看了一眼，刚张口被她娘拽上马车。
    挂在她脖前的两枚玉扳指被带得猛烈晃动，发出阵急促的脆响，叮当叮当。
    她喜欢漂亮的稀罕玩意儿，尤其是玉扳指，她手小不好戴，就系着挂脖上。
    明明不像，他却不由自主地想起，船工离岸时，向离人吹响的哨。
    他追了几步，江淮南掀开帘子大叫：「卫军师，我改日再找你——」
    他接着追，傻乎乎地跟着叫：「江将军，你多保重——」
    那马车驶出了他的视线，消失在天与地相交的那条线。
    他跑不动了，才慢慢地往家走，黄昏，夕阳砰然坠地。
    他喜欢看广袤的天空，多美，同时替看不见的她惋惜。
    「保重」
    只两个轻飘飘的字，但却偏偏要说自己「重」，还要「保上一保」，真是奇也怪哉。
    他爹是个威风凛凛的大将军，每逢出征，他娘就要骂骂咧咧地去替他缝衣裳，一层又一层，工序繁琐令人发指。缝得太差，于是他娘又拆线重来，如此折腾下去，要再等上三五日。
    他爹说：「婉婉辛苦了，不要太操劳，我先去西北了。」
    她埋线，头也不抬：「多等几日，又不会叫你掉层皮。」
    他爹说：「打仗是等不得的。我会早些回来，你保重。」
    他娘只好说：「哦，卫原，你也保重。」
    于是他爹骑着高头大马，身披出征红绸，在一片春光烂漫中赴阵杀敌。
    他娘静静地坐着，圆滚滚的泪一滴滴砸在未完工的衣裳上，啪嗒啪嗒。
    她反刍似的，翻来覆去地倾吐那两个字：「保重，卫原，你千万要保重。」
    年幼的卫长风咀嚼着「保重」这两个字，觉得新鲜又沉重。
    保重，保重，原来这是一个带着好彩头、带着情谊的词句。
    两个人要分别，说了这话，各自安好，还会再聚。
    他记住了，所以对去当美人的江淮南说，你保重。
    保重了，就算去再远的地方，也会回来。
    等她练完了舞，再回来同我们一块儿玩。
    他等得床头的茧都落灰了，这是一个坏掉的茧，或许这只蚕真的又丑又傻。
    蚕吐丝，就像人说心事。看来这只蚕的心事太多，于是只好溺毙在秘密里。
    江淮南致力于她的美人事业，每日晨起要摸高跳，睡前喝牛乳，很快比他高了一个头。
    她打小就是个美人胚子，长到九岁时，许多男孩懂得了美丑，哈巴狗一样围着她献殷勤。
    陆然拿胳膊肘捅捅卫长风：喂，长风，你想不想娶她，你要不想，可就轮到我想了。
    陆然就是这点好，谦让，往难听点说，怂。如果真喜欢一个女孩，怎会先让给旁人。
    卫长风很鄙夷他，瞧你这出息，张口闭口就是娶老婆生孩子，多少想想自己的将来。
    他看她嘴边毛茸茸的一圈奶色，知道她没梳洗就偷摸着出门玩，她的小心思多着呢。
    别的男孩，只知道她很漂亮，跳舞也好。
    天下知道江淮南撒谎成性的，只我一个。
    他别开了眼，并不知道那种「唯我独醒」感觉，可以被视为一种变相的优越。
    他与江淮南都大了几岁，两人各有各的未来，在一块儿打发的时间都变少了。
    不过他并不伤心，反倒有点儿期待，他巴不得自己长快点，一跃到二十多岁。
    他要习武，江淮南要跳舞，一个做威震八方的将军，一个做倾国倾城的美人。
    这可昏庸无道的将军、满腹坏水的军师，要厉害多了。
    娶她？不，才不娶她。
    娶妻当娶贤，娶小心眼的江淮南，后宅一定鸡飞狗跳。
    卫长风年纪不大，心思不小，已经很有想法地为自己和江淮南规划未来。
    他盼着自己长大，那时找江淮南出来听曲，她娘就不会给他吃闭门羹了。
    卫长风九岁时，被江淮南抹了一衣襟的鼻涕。她说她姐姐痴了，要变成废人了。
    卫长风说，这还不简单，我爹认识许多名医，我叫他请几位来，一定治得好她。
    江淮南很高兴，说，那太好了，我姐姐跳舞跳得比我好，我还想请她教我怎么跳。
    大将军的名头响亮，真叫卫长风请来一位声名在外的郎中，只是总被人拒之门外。
    江淮南的娘居高临下地看着他：「卫小公子请回。淮北睡下了，不愿意见外男。」
    但这是江淮南的嘱托，他锲而不舍地去了几回，回回都被拦在门外，十分纳闷。
    他对郎中说，老爷爷，我先去叫我娘来下帖子，再叫你过来看，好不好？
    郎中把着花白的胡须对他说：「卫小公子，大小姐的病，恐怕是治不好了。」
    他急忙追问：「这痴病这么厉害吗？您还未见着人，就知道无药可医了？」
    老人收起药箱，摸了摸他的头：「老朽行医多年，单有心病，药石难医。」
    卫长风听得云里雾里，但难过却是真真切切。
    江淮北病倒，意味江淮南面临更严苛的管教。
    那烧鹅还有小曲，要等到什么时候来享用嘛！
    他与江淮南很少见面，只好把该较的劲都发泄在木桩上，劈、砍、踢、踹，毫不迟疑。
    陆然那小子，真不长眼。在他跟前说，卫长风，江淮南要去我家跳舞了，你晓得吗？
    他不晓得，但晓得自己心里很不痛快，合该揍陆然一顿，于是同他酣畅淋漓地打了一架。
    卫长风不想手下留情，用勾拳把陆然揍出两行鼻血，陆然没倒，反倒是他自己栽个趔趄。
    他很不服气地站起来，低头看见自己沾了血的拳头，又双腿一软，跪倒在地，两眼发黑。
    陆然吓得要死，以为自己半吊子的拳脚练出了能杀人的内力，捅了篓子，不敢告诉大人。
    他在逃亡路上，撞见溜出来的江淮南，于是哭着求江淮南给卫长风收尸，切忌走漏风声。
    江淮南嘴巴一张，眼泪就下来了，她不敢置信地问：「他、他真的死了吗？他真的死了？」
    陆然用力点头：「对，他死了！被我一拳打死的！都怪我的功夫太深了，我害死了他！」
    江淮南狠踹了陆然几脚，跟着悲从中来：「陆然，你那三脚猫的功夫，竟然还能打死他！」
    陆然自以为很有风度地抬头望天，他说，我不是想杀他，我是不知道自己原来有那么强。
    卫长风醒来的时候，看见两个傻子在灰暗的巷子里，哭得稀里哗啦。
    一束天光从宅与宅之间的缝隙中落下，恰巧横在了她与陆然的中间。
    平坦的地面折射这束光，照得江淮南两颗黑漆漆的眼珠，亮晶晶的。
    他忽然意识到，她真的很漂亮，就连哭起来，也是这么的招人喜欢。
    陆然很快被泪流满面的江淮南踩在脚下，面上带着半骄傲半悔恨的神色，像一个傻子。
    他不住地念叨：「都怪我！淮南！都怪我的功夫太好了！我都不知道，我练出了内力！」
    不，想岔了，陆然他不是像一个傻子，他就是一个傻子。卫长风莞尔，嘴角又垂下去。
    「你们在干什么？」卫长风爬起来，「淮南，你穿新裙子，就别同他打架，弄脏怎么办？」
    二人皆是一愣，随后齐齐退出十步开外。
    「喂，你不是说他死了？怎么又活了！」

 第56章

    「他、他一定是来找我寻仇了，淮南快跑啊！」
    「别扒拉我，这是我新买的衣裳，你脏死了！」
    卫长风捂着脑袋，想笑，但又瞥见手上干涸的血迹，双腿登时软如面条，站得不稳。
    他抱臂环胸：「淮南，你过来，扶我一把。」
    陆然抓住她：「淮南，你别去！他是鬼啊！」
    江淮南不理睬他，好奇地探头探脑：「你是人是鬼？」
    卫长风反问她：「我说我是鬼，那你就不来扶了吗？」
    她道：「我怕鬼，但是不怕你。你死了也会是一条好鬼。」
    卫长风道：「陆然，你回去。我没事，我知道我是怎么了。」
    「是怎么了？」陆然也好奇地探头探脑，卫长风不觉得他可爱，认为他像鹌鹑。
    他最近看陆然就心烦：「你走不走？不走我就跟你娘说你打架，请你吃竹笋炒肉。」
    陆然在好奇心与竹笋炒肉中权衡片刻，最终慢腾腾地走了。
    只剩下江淮南站在小巷里，阳光与她正衬，她实在是美丽。
    人不能拒绝美丽的事物，所以他也不由自主地，想靠近她。
    他突然发现自己是一个俗人，但当俗人的感觉，是不赖的。
    卫长风对江淮南说：「我受了重伤，走不动了。」
    江淮南面露怀疑：「什么伤？我瞧你是好好的。」
    他憋住笑，心底生出一点儿捉弄她的心思：「内……内伤。」
    江淮南心疼她的新衣裳，还是在他面前矮下身子：「好吧，我背你。」
    卫长风趴在她背上，盯着裙衫繁复的花纹开口：「你今日有空出来？」
    江淮南说：「我娘当然不让了，她今日去拜佛，我求王叔放我出来的。」
    卫长风说：「我告诉你一个秘密，其实我晕血。你晕血吗？」
    江淮南顿了顿，说：「我不知道。」
    卫长风说：「你看。」
    他把自己沾了血的手背放在江淮南眼前晃啊晃。
    江淮南歪着脑袋，想了一会儿：「看来我不晕血。」
    卫长风坏心眼道：「也是。若是晕血，以后你来癸水的时候，可就难办了。」
    江淮南忽然大声：「卫长风！你怎么可以，你怎么可以讲这种话！你下流！」
    恼羞成怒了。卫长风想，其实他挺喜欢看江淮南发火，她会美得生机勃勃。
    他笑着问她：「我怎么了？癸水是什么见不得人的脏东西？说也不让人说。」
    江淮南背着他慢慢往将军府走：「我娘说，那是女人最脏的东西，不可与人相议。」
    卫长风盯着她耳后碎发，他说，那男的还要把尿，把完还不洗手，岂不是脏到家。
    她被他恶心得牙酸，但又觉得有些讲头，于是说：「好吧，我再回去问问我娘。你等着。」
    到了门口，他从江淮南背上下来，目送她离开，故作深沉地对她说：「江淮南，你保重。」
    江淮南摆摆手，蹦蹦跳跳地往南走，像快乐的花蝴蝶。那是相府的方向，她也要回家了。
    这一等就是一个月，他不高兴了。
    他吃了几次闭门羹，心里也恼着。
    卫长风一直觉得自己的名字很有讲究。
    长风鼓起他的帆，让他此生顺风顺水。
    他起步晚，学得快，剑技比他哥哥精湛。
    他长得好看，论异性缘，他要胜过陆然。
    他胆子大，又聪明，还懂得去哪儿潇洒最畅快。
    他向来是不羁的、耀眼的、张狂的、招人喜欢的。
    上天格外优待他，他觉得自己没什么可发愁的。唯一让他有些不高兴的，就是她。
    想想自己都十二了，江淮南十三，还巴巴地往相府跑，岂不是同那些哈巴狗一样。
    总是自己去找她，要她出来听曲儿斗蛐蛐吃点心，她倒好，丧眉耷眼，老大不乐意。
    得，小爷我英俊潇洒、人见人爱，也是有几分脾气的，你来吧，我等着你来找我呢。
    少年的心思藏得深，又骄傲又别扭。左等右等，还是他沉不住气，让他娘去相府下帖子。
    江淮南的娘这回可不能让他吃闭门羹，她与她娘客客气气地寒暄，卫长风便去后宅找她。
    花园，没有；水池，没有；小院，没有；柴房，也没有。
    他找得烦了，心想：最后一遍，找完这一遍，我就回家。
    他找了一圈，没有找到，于是在心底开脱，一圈可不算一遍啊，三圈才算。
    绕了不知道第几遭三圈，卫长风扒上了厢房的窗，窥见江淮南的一抹侧影。
    天色阴沉，日光很吝啬，只愿意分给她几束惨白的光。
    江淮南赤着脚，宽大裤腿下露出细白的脚踝，上头拴着红绳，系着几个金色的小铃铛。
    她踮着脚挪碎步，转身换成一个轻盈的大跳。小铃铛颤动着，一步一响，挠得人心痒。
    少女的身姿初显婀娜的曲线，在他眼底留下一道难以忘怀的剪影，卫长风心跳如擂鼓。
    不知道为何，他不想出声唤她，就像路过街口瞧见了美丽的珍宝，他满足于这种窥视。
    卫长风只知道，天下功夫唯快不破，要打败一个人，出手就要迅捷如风，比对方更快。
    江淮南甩袖挽纱，一招一式都是慢悠悠的。天才如他，却被她缚住手脚。
    不妙，真是不妙。原来他败给江淮南一次，还会败给她第二次。
    兴许，他日，接二连三，三番五次，败得一塌糊涂。
    江淮南看见窗开了个小缝，跳岔了拍子，提着裙子小跑过来.
    她把两只手拢在嘴边，小声道：「卫长风，你来干什么？」
    卫长风面色如常，他摸了摸自己的耳朵：「哦，你上回不是让我等着吗？」
    江淮南道：「别等了，你回去。练得不好，我娘就要生气了。再过两年我就及笄了。」
    他摆出那副吊儿郎当的架势：「出来吃顿饭呗。我家厨子做了烧鹅，你不来我可全吃了。」
    江淮南道：「我不吃了，我娘说烧鹅油腻腻的，吃多了会生痘疮。」
    他笑笑，一副无所谓的样子：「你言而无信，是你说让我等着的。」
    江淮南漂亮的眼睛，一下子就红了。
    她说，你懂什么呀，你是男的，你知道什么。
    他说，是男的又怎么，你说了，我便知道了。
    她说，我不能说，我跟你说了，就会死的。
    他说，你不能说，你比划给我看。
    江淮南犹豫了一会儿，想要卷起衣袖，但水袖太长，实在不好卷上去。
    于是她扯下衣襟，露出一小片莹白的皮肤，上面满是触目惊心的鞭痕。
    只一瞬，他的目光触及那不可告人的秘密，登时觉得滚烫，慌不择路地将眼神落在靴上。
    江淮南理好衣襟，啪嗒啪嗒地掉眼泪：「王叔被我娘打死了。我再往外跑，也会被打死。」
    卫长风皱起眉头：「你要怎么办？我去告诉我娘，让她叫你爹管管。」
    江淮南说：「我爹向来不管这些。你千万别说你知道了，说了我就没命了。」
    他急了：「你就这么被打一辈子？你等我当将军，我跟你娘去说。」
    她摇头：「怎么会被打一辈子？等我当了皇后，就没有人打我了。」
    卫长风微不可见地皱眉，如果江淮南入了后宫，便不能见面了。
    她又说：「你当不成将军，天下哪儿有会晕血的将军。」
    她最后说：「再见。」
    卫长风还呆站着。
    那窗已被她阖上。
    卫长风回去了。
    梦里，江淮南一次次扯下自己的衣襟，说长风，你看我，长风，你看看我。
    清晨他醒来，裤裆是一片粘腻，初来的情欲干涸地黏附在亵裤里，像条死鱼。
    卫长风头一次梦遗，没告诉任何人，自个儿洗了裤头，在心里唾弃起自己来：
    你还算是人吗，卫长风！你白日宣淫，你龌龊至极，你他娘可要点儿脸面吧！
    江淮南把痛苦的心事告诉他，而他却像只晓得裤裆子里那点儿破事，念着那一眼不放。
    他提起剑，在院中舞了几个来回，耳尖发烫。他娘来了，给他递帕子：「你喜欢那丫头。」
    他假意没练完剑，只是毫无章法地劈砍，干巴巴道：「娘，我没有。」
    他娘了然于心，开怀地笑起来：「我还没说是哪家的丫头。」
    他平日见人说人话，见鬼说鬼话，却在此时卡了壳，只是傻傻道：「啊。」
    他爹去了边关，许久未归。他头一回有了喜欢的人，却不知该怎么去说，没有人教他。
    他为了守住与江淮南的秘密，只说得模棱两可，磕磕巴巴。
    她以过来人的经验，给卫长风提了建议，她说：「人家说得倒也没错，既然你觉得自个儿没本事，那就去练得有本事儿点。来年开春，你爹归京，带你哥哥外出历练，你也跟去吧。」

 第57章

    他又问他娘：「若是我年年在外打仗，她等得心碎，怎么办呢？」
    将军夫人笑得前仰后合：「八字还没一撇，你就做起梦来。待你娶了她，再来找我商量！」
    他又说：「也不知她愿不愿意嫁我。」
    他娘说：「男婚女嫁，讲究的是你情我愿。来日方长，你对她好，她总会嫁的。」
    她娘又说：「你不信？那你去街口找瞎子张算一卦。」
    他知道他娘在调侃他，但真去算了，花了一吊钱。
    瞎子张说，他此生只成一次亲，娶的是他心上人。
    一直到年关，虽见不到江淮南，但他练剑练得起劲，在他出征归来的爹面前耍了几个难练的招式，他爹看了一会儿，说：「花拳绣腿假把式，别跟我出去！」
    卫长风转头看他娘。
    他娘说：「卫原，老娘打马吊花银子，过得自在，赶紧给我把他弄走，吵得人心烦。」
    他爹说：「婉婉，你真不要他陪你？」
    他娘说：「陪？老娘一个人过得风生水起的，用得着吗？」
    他爹立刻改了口风，说，长风啊长风，你这剑练得真好。这也好，那也好。爹怕你骄傲，才唬你的。开春就走，跟你哥哥一起，随你爹我上阵杀敌。
    他与他哥哥走了，离京时，他娘照例没缝好衣裳，因此事与卫原吵了一架。
    卫长风告诉他，娘是想你多留一阵，才故意这样的，希望他爹能在走前哄哄她。
    卫原勒马一笑，说：「知道。我一走，她只晓得怨我，生我的气，就没那么伤心。」
    原来对一个人好，还有这么多弯弯绕绕的法子，卫长风大受启发。
    父子三人奔赴战场。
    战场与后院不一样，人是活人，不是木桩，一刀下去，血肉崩离，淋漓的一片暗红。
    卫长风从小兵做起，不像他哥哥跟他爹打头阵，只在人群中喊打喊杀，真到了杀人的时候，却很没骨气地吐了出来。
    蛮夷人看他生得细皮嫩肉，只知道吐，面上露出淫邪的笑：「中原的兵，还有这种的。」
    几个大汉将他围住，他很聪明，于是闭着眼听呼呼的风声，辨清那敌军，究竟要从哪儿下手。杀敌如砍瓜切菜，一剑一个。捅下去，一道血柱冲天，滋在他脸上，是温热的杀意。
    他大着胆子看一眼，再晕，再吐，后头有人举刀要劈下来，他机敏地一侧身，打了个滚。与死亡堪堪擦身而过，眼前就劈来一把刀，又要抬手去挡。
    手起刀落，又是个面目狰狞的脑袋落在脚边，他再睁眼，又晕，又吐，像个丑角。靴里湿热，地面的血太多，浸淫了他的长靴，使脚步更加沉重。
    卫长风是个练剑奇才，他起步晚，但功夫比他哥哥还好，只是晕血，才名不见经传。他
    一边呕吐，一边杀人，鸣金收兵时，卫长安讥讽他是呕吐将军。
    他一笑置之，并不理会。他满身血污，有别人的，也有他自己的。
    他要建功立业，保护他身后的土地、百姓、娘亲、父亲、兄长、江淮南。
    久经沙场，磨砺出更多实战的经验，本事也积攒不少，他多少有点儿得意起来。
    江淮南，你等着看吧。
    看我这阵风，如何吹到你身侧。
    他越战越勇，招招狠厉，直取敌军性命。
    他哥哥功夫不赖，只是并非天才，在弟弟面前，难免落了下风。
    几经锤炼，他觉得自己已经称得上是……有个词叫脱胎换骨，什么胎啊骨的，听起来怪瘆人，他更愿意夸自己，破茧成蝶。他厚积薄发，总有一天，他要带她逃离她娘亲的掌控。
    卫长风过得顺风顺水，他知道自己很厉害，军营中的将士向他问好，他有模有样地点头。
    恰逢大将军休养，军中的事交由他哥哥来管，他哥哥却不用他，有意让他坐几回冷板凳。
    卫长安把他的急躁看在眼里，说卫长风，莫要急功近利，月盈则亏，如此心境易出大事。
    那时他十四，在军中一年，所向披靡战无不胜，与副将率领一支队杀出重围，以少胜多。
    他理所当然地骄傲起来，我是天才，天才战无不胜，莫要拿常人的眼光来拘束我前进。
    哥哥十六才率兵，但我是天才，凡夫俗子比不得我，我年纪小，照样能打胜仗。
    卫长安让他按兵不动，他怂恿副将率兵烧敌军的粮草，出奇制胜，从未失手。
    卫长风越来越对他哥哥的谨小慎微嗤之以鼻。
    天才便是如此，常人做不到的事，他能做到。
    但他忘了，他是天才，可追随他的部下不是。
    莽撞行事，总有一日，会付出惨痛的代价。
    卫长风失手了。
    敌军被他一个狡黠的少年，戏弄得找不着北，终于瞄准他轻敌的瞬间，将他包抄。
    他中了计，本以为自己是螳螂捕蝉势在必得，岂料身后，真有黄雀在虎视眈眈。
    再过几月，就是江淮南的及笄宴，他本想立个大功，风风光光地回京去。
    胜不骄，败不馁。这是前辈总结的经验，他怎就杀红了眼，抛到了脑后。
    他手臂中了倒钩箭，箭矢拔不出来，让他行动受限，不能提起剑杀出重围。
    铺天盖地的火光，亮在他眼前。长夜当空，月圆如盘，他被人围在这儿。
    敌军翻译对他一板一眼道：「蛮夷王子以为，你未来可期，能为我们所用。
    他神色麻木，只是捂着受伤的右臂站起来，说：「我……我骨头硬……学不会跪。」
    卫长风故作轻松地露齿冷笑，牙齿被牙龈的血染成粉红色，看得旁人倒吸一口凉气。
    为首的少年冷哼，叽里呱啦说了一堆，敌军翻译尖声道：「你骨头硬，有的是骨头软的。」
    战场可以是疆场，但不仅限于疆场。他神情震动，明白过来。
    明枪易躲，暗箭难防，军里出了骨头软的叛徒，走漏了风声。
    他是天才不假，天才能看穿一个人的剑法，却看不穿百转千回的人心。
    原来天才也有一败。
    电光火石之间，敌军右翼出现骚乱。
    那翻译是文官，先吓破了胆，高声道：「什么事！什么事！」
    他看见他爹与他哥打了头阵，率了人马，前来营救他这个眼高手低、自命不凡的天才。
    所有人的注意都被后方的动静吸引过去，没人把重伤的他放在眼里。卫长风拔不出倒钩箭，对身侧的部下说：「不必烤火了，刀把它挖出来，用囊袋里的酒冲一冲。」
    「这、这是右臂，剜了也动不了，也打不了仗的！」
    「没……没事，我练的是双剑。不论是哪只手，都能杀敌。」
    他催促：「快、快一点，我要去支援，我……我要带你们回京。」
    匕首扎进他肉里，转了一圈，生生带出一块肉，他闷哼一声，把囊袋里的酒浇上去。
    剩下的，一饮而尽，权当止痛药，趁着酒劲麻痹了神经，他左手持刀：「你们走！」
    卫长风的人在内，卫原的人在外，漆黑的夜色里，浸淫了无数暗红的血渍。
    蛮夷王子还是年少，只知抓他来羞辱，却浪费了突围的时机，被父子兵包饺子般围起来。
    他与卫将军打得难舍难分，一支流矢凌空而来，穿过了卫原的右耳。
    卫大将军灵巧的刀法出现滞后，被蛮夷的兵抓住机会，生生活捉。
    卫长风拔剑上前，捅穿了蛮夷王子的左胸，却见对方笑得诡谲。
    本该是一击毙命的，卫长风有一瞬间的愣怔，手腕便被人擒住。
    卫长风拽着他，将他甩到马上，回身道句「扶稳」便策马狂奔。
    他爹吼道：「走！长安！带着长风走！」
    卫长风挣扎着，竭力想要从马上跳下去：「哥！去救他，爹还没死！他还活着！」
    卫长安提剑挡了一计箭矢，抓着他弟弟的领子怒吼：「你还要任性妄为到几时！」
    他平时面冷心冷，鲜少有显露情绪的时刻，终于忍不住对他弟弟发了一次火。
    卫长风哑然，知道自己的犯了大错，只是悔恨地低着头，紧紧地攥住了双拳。
    眼泪比伤处溢出的血更汹涌，他看见透明的泪珠，一颗颗下坠，融入血坑里。
    「是你害死爹的。」卫长安不惮用最恶毒的语言指责他弟弟，他早该这样做了。
    他拍马而去，带着心如死灰的卫长风。
    那是个极其漫长的夜，卫长安没有对他进行过多的指责，但卫长风辗转难眠。
    蛮夷心狠手辣，不会善待俘虏，他第二日照例要上阵杀敌，没想到见了他爹。
    他爹被绑在战车上，蓬头垢面，鲜血淋漓，面目全非，但那胸膛，还有微弱的起伏。
    高涨的士气，陡然被降下来，那可是战无不胜的卫大将军，竟如此可怜、如此难堪。
    翻译得意洋洋：「都说中原的男子骁勇善战，不过是一个将死之人，把你们吓破了胆。」

 第58章

    蛮夷王子竟还活着，他把卫原的头发一缕缕剃下来，哈哈大笑，笑声直冲云霄。
    杀人诛心，兵不血刃，尊严上的凌迟才是最可恨的兵法。心生怯意，再难克敌。
    卫长安冷笑了一声，讥诮道：「大将军，立功的机会来了，给爹一个痛快。」
    卫长风面色不改，手心出了一片冷汗：「爹还活着，他还有救，他不能死。」
    卫长安挽弓搭箭，面无表情：「爹与你都令我失望。心有牵挂之人，不该上战场。关心则乱，他心里有情，贸然去救你，才乱了大局。」
    「不要！」卫长风瞬间觉察了他的意图，即刻伸手阻挡，想截下他的杀意：「爹活着！」
    离弦的箭射出，擦过卫长风的手掌，在数十米外下坠。唯恐敌方觉察自己杀父的意图，卫长安即刻又从背后抽出一根箭，张满了弓弦，卫长风还想上前阻拦他，但双臂已被身后的副将死死地钳在身后。他只能眼睁睁地看着，他那箭技精湛的哥哥以无可指摘的标准姿态，将那支灰羽的箭矢射了出去。卫长风瞧出这一箭射得不偏不倚，一定会穿透他爹的咽喉。
    他怯弱地闭上眼，卫长安粗暴地伸手掀开他的眼皮：「瞧好了，爹是怎么死的。」
    卫原大喝一声：「来得！」卫长风想，他爹应该是想说，来得好。但没能说下去。
    因为他已经被箭射穿了咽喉，仍怒目圆睁，维持着张嘴的姿态，流的血不算多。
    卫长风明白过来，他爹被折磨得不成人样，已没多少血可流。这都归咎于自己。
    卫长安道：「原本该死的人是你。有人替你死了，你就回去偷笑吧。天才。」
    卫长安双腿夹紧马腹，高举砍刀，他面上丝毫不见悲伤，振臂高呼：「杀！」
    四条蹄狂奔起来，扬起一片沙土，千军万马追随在他身后，怒吼道：「杀！」
    弑父的不是他。
    可卫长风看着自己的手，那汗渍变成了铺天盖地的血，将他吞没。
    卫长安杀敌如砍瓜切菜，高声大喊：「为将军报仇！为将军报仇！」
    身后传来滔天的呼喊声，他们高举大刀，怒吼道：「为将军报仇！为将军报仇！」
    将士们从他身后涌出来，声声泣血，心里充斥着无处宣泄的恨意，与期期艾艾的卫长风擦身而过。战场之上，没有人会留妇人之仁，这是个残酷的地方，阴暗、危险、错综复杂，天才来了这儿，也得摸滚打爬，被扒下一层皮来。
    他明白了。
    但已太迟。
    他剑法精，功夫深，任由着肌肉记忆操纵自己的双手。
    硌脚的尸块被他踩在脚下，他不知疲倦地挥剑，看血色像烟花一样在他眼前炸开，粘稠的血液将他染成一个腥臭血人，他真想逃，却不敢再后退。
    身前身后，是密密麻麻的人群，人命像韭菜，割下一茬，还有会一茬冒出来。韭菜薄薄的一片，贴着他倒下去，他惊醒，这哪儿是什么韭菜，这是被挤成皮的副将。
    那张皮薄薄地贴着他，在不久前，还同他一把火烧了敌军粮草，笑得畅快。命如草芥，这就是打仗，是他逞一时之快、傲慢轻敌的下场。
    他不敢松开握剑的手，粘稠的血再恶心，也比不得惨死沙场要来得可怕。他是骨头硬的天才，断不能死在这里，成为茫茫尸骸中无名无姓的一根蓬草。
    要赢，要活，要赢，要活！
    他咬紧牙关，心里只剩下短短几个字。
    那一战胜了，有他爹的血作祭，胜得极漂亮。
    卫长风跨过温热的尸体，死人手中掉下一个绣工粗糙的香囊，绣着「健康平安」。
    他垂眼看着，脚尖踢了踢那个血淋淋的物什，在肮脏的土里滚了一圈，满是尘灰。
    不知是来自闺中少女，或是家中双亲的心意，就那样被战场的火苗吞噬殆尽。
    此战结束，他被卫长安遣返回京。走的时候，将士目送他，他感到针芒在背。
    羞愧与悔恨使他不愿回首，他向前看，看见一颗枯槁的树下堆积着死人的尸体，再想不起自己初来时意气风发的姿态，如果非要从心头剜出点什么情绪，那应该是木然，还有恐惧。
    鹰隼站在枯木间，注视着他远行。他从鹰隼的眼中看见自己的姿态，佝偻着，很可恨。
    她娘不知道他要回来，看见自己的小儿子打长街那头牵着马走来。身后是橘红的夕阳，他背着光，面上的神色叫人捉摸不清，踢着路面的石子，一面走一面踢，她便知大事不妙。
    知子莫若母，她知道他生性傲然，向来不知如何低头。如今学会了，一定是吃了败战。
    她张罗着坐一桌好菜，去集市买了一只鹅，要亲自下厨，催促卫长风去请那个爱吃肉的小姑娘过来，好为他接风洗尘。卫长风摇摇头，他无法向他娘开口，只好把发生的事都写下来，汤煲好的时候，他才抖着手写完，站在端着汤的他娘亲面前，将泛黄的宣纸缓缓展开。
    她娘看完了，把汤煲搁在了圆桌的正中央，对他道：「吃吧，人活着，怎么能不吃饱饭。」
    一桌好菜就这样被噩耗糟蹋了，卫长风勉强吃了几口，味同嚼蜡，但不想辜负他娘的心意，于是努力地往嘴里塞饭吃，他娘给他递水：「给你爹留些，明早随娘去祠堂供新牌。」
    他才发现，原来娘亲早就备好了他爹的牌位，打从成亲时，就已经做好了迎接噩耗的准备。她与丈夫聚少离多，于是把卫原的陪伴视为上天的恩赐，所以他离开，也是命中注定。
    他跪在祠堂里，匍匐着身子，磕了一整夜的头，磕得头破血流，但知道这样做毫无意义。
    他只是想让自己多受一点苦，好让他娘心里稍感宽慰，然而他娘并不领情，只是对他温和道：「长风，你起来吧，犯不着在这儿哭丧。他年轻时比你还莽撞，不会怨你的。」
    他说：「娘，你怨我。」
    她说：「过的是刀口舔血的日子，他早早与我说好了。生离死别，这是常事。」
    他说：「娘，你怨我。」
    她跪下来，说：「我怨我自己。若我不因为缝衣的事与他赌气，兴许他能活。」
    她神色平静：「临行前，我本该去送的，却忘记对他说，你要保重。」
    她说：「因为我没说，他才死了的。若说了，他不会死。」
    他说：「娘，不是这样的。」
    她说：「卫原啊，你保重。」
    青烟袅袅，窗外鸟语花香，开春了，日头大好。
    几近透明的日光，投在他娘姣好的脸上，苍白如纸。
    她说：「起来吧，长风。不论说什么，做什么，你爹都听不见，看不见。长安还在前线打仗，你要学会帮他撑起一个家。娘明日起，就教你怎么算账，怎么照顾人情往来。」
    他乖顺地点头，已经没有脸面去再想其他。
    第15章 番外·中
    江淮南的及笄宴，他终究没去。
    她纵情一舞时，卫长风正在灯下细细翻看账本，拨动算盘。
    卫长风学东西总是很快。待他学会打点府上事务的时候，他娘倍感欣慰。
    她说：「娘把能教的都教给你了，你今后要好好守着卫家。娘要出门一趟。」
    他心中有种不好的预感，叫她回来，却看见她回头，双唇泛着不正常的青紫色。
    卫长风明白了，他娘说人活着就要吃饭，可那晚她一口饭没吃，早已存了死志。
    于是她没有拦她，目送着自己的娘亲歪歪斜斜地骑马出城，向姣好的春光走去。
    朝阳照亮她，泼了她一身血红的晖光，真是漂亮极了。
    簪子的流苏一摇一晃，像血流淌下来。
    他趔趄了几步，竟然感到头晕目眩。
    翌日，他独自一人去爹的衣冠冢看。
    娘就死在那碑前，怀里紧抱着缝好的衣裳，针脚细密。
    卫长风将他娘葬在那，牵着那一匹马，慢慢地，慢慢地往回走。
    目之所及是深深浅浅的绿意，他行走在山林间，几乎要被春色湮没。
    他的剑依旧舞得那样好，出招的速度与拨算盘时不相上下。
    他噩梦缠身，瘦得脱相，却还要强撑着，去与许多利害相关的人周旋一二。
    卫原走得太快，卫长安年纪轻轻，军中亦有多方势力，对那支骁勇的军队虎视眈眈。人心比他想象中更恶，他知道总有人想把卫长安拉下马来，军营的事他鞭长莫及，唯一能做的，就是守好在京中元气大伤的卫家，免得被人塞了莫须有的把柄，惹出事端。
    谨言慎行，这是其一。背靠大树，这是其二。他不仅要寻求庇护，还要寻求机遇。京中王公贵族，他能勾肩搭背，大家千金，他亦能讨得欢心。他长得好，年纪小，剑法精湛，做情人低估他，做门客高估他，倒成了游离于潜规则之外的一种存在。
    他低下头，把自己当京中权贵腿边的一条好狗。行礼作揖、说学逗唱，只为了他们能大发善心，将嘴边漏下的那一点儿肉汤，留给卫家。可悲的是，他明知自己是低头做狗，面上却要抬起头来，活得潇潇洒洒。

 第59章

    一个自怨自艾的蠢货和一个狂放不羁的天才，谁更有驯服的价值，自是不言而喻。他已介乎男人与少年之间的气质杂糅在一起，强行抹平他眉眼间的阴郁，要他打起精神，对世间一切满不在乎地笑笑，好去讨一讨命运的垂怜。
    他发现自己能理解江淮南的作为了。江淮南胆子小，过去府上有个常给她偷开门，放她翘课玩耍的王叔，后来这王叔因为渎职被她娘打死。有段日子，她一跳起舞就想起王叔，但面上仍要佯装骄矜，要拜谒贵人，要翩翩起舞。
    他终于明白江淮南为何要一刻不停地跳舞。
    命运恃强凌弱，所以凡人不能露怯。
    心事是柔软且痛楚的，不能让任何人触碰它。所以他要用一个厚厚的茧把它裹藏起来。他把自己想象成一只肥硕丑陋的幼虫，每一次在宴间的插科打诨与卖乖都是在吐丝，他竭尽所能地挤压脏器内的丝线，费尽全力地吐丝，卫家蜷缩在那枚茧里，可以被他护得很周全。
    他摩挲着儿时从江淮南手中顺走的那枚坏茧，已经不惮于被繁密的心事压弯脊梁。蚕要破茧而出，但他不需要，他只要卫家一切都好，就算闷死在茧里，又有什么关系呢。
    他学会曲意逢迎，李家千金挽着他的手臂，一派天真，他听她说话时，会弯下腰来：
    「要我爹拥护你哥哥，这还不简单！我回去哭一哭，不就成了，你要怎么谢我才好？」
    他笑着点头：「是吗，那可真是帮了我大忙了。你就是要天上的月亮，我也给你摘下来。」
    女孩娇嗔地打了他一下：「卫长风，你真是坏得没边儿了。这话你对多少人说过了？」
    他挑起眉头：「只对你一人说，这番话，我独独对你一人说。」
    李家千金走了，过了几天，王家女儿的轿撵又被他笑眯眯地拦了下来。
    卫长风一扬眉毛：「王大掌柜，许久不曾来府上拜访，是不是忘了在下？」
    轿撵里探出一只素白的手，他牵住她，扶她下来：「我可是时刻念着你，想着你的。」
    王小姐道：「你想着的是那粮吧，朝廷怎么派来你这么个人来杀价？真是小瞧咱女人了。」
    他说：「我？我怎么啦？王掌柜生得这样美，心也是美的，怎能说如此让人伤心的话？」
    王小姐以扇遮面，咯咯一笑：「得了吧，贯会哄女人，我算是知道，你是怎么杀的价了。」
    他说：「我只哄你一人，你不信吗？我把我的心挖出来，给你看看才好。」
    ……
    利用旁人的感情，这样做是很卑鄙的。卫长风觉得自己的作法相当过分，但实在没有心力去一层层攀关系，曲线救国，这就是最快的、最好的办法，那有何不可？为何不做？
    他轻敲着那枚茧，把它当作小舟，对它倾吐心事，心事很重，他希望它不要下沉。
    谎话说多了，他自己都快信以为真。
    夜里却练剑，想着他哥哥一箭，射穿了他爹的咽喉。
    但是没有流多少血，为什么那时候，没有血迸溅出来？
    因为爹受了折磨，所以无血可流啊，长风。他自顾自道。
    这是他每夜都要温习的一门功课，仇恨容易被时间冲刷。所以他要反复揭开伤疤。
    月色如练，正好在他的心事上撒盐。痛是对的，因为疼痛能让人铭记，永不忘怀。
    卫长风把自己揉碎了，掰开了，一个人，活成两种样子。
    一面是桀骜不驯的天才，自视甚高，心怀大恨，鄙夷众生；
    一面是左右逢源的家主，长袖善舞，温柔多情，游戏人间。
    有时他感到惊恐，自己迟早有一日，真会变成软骨头的王公贵族。
    于是他为自己定下了暗号，若是说了违心的话，那就挑一挑眉头。
    他送完各家小姐，回去的路上，与声名远扬的第一美人江淮南不期而遇。
    她输了一场必赢的琴赛，成了笑柄，还有第二场，她在扎草人给对方下咒。
    好巧不巧，他在用绢帕擦拭被脂粉沾到的臂弯，其实他很讨厌，这种香味。
    但正是这种香味，挽救了他和卫家。所以真正惹人厌的，是那个卑鄙的自己。
    他擦拭臂弯，不是想让自己更整洁，而是希望她们，不要被与他有过多纠缠。
    人人都有光明的前程，千万别一片真心的少女，被他这样的卑鄙小人耽误了。
    他看向江淮南，江淮南紧闭双眼，还在祈祷。
    他去沙场一年，归京两年，隔了三年，重逢却如此平淡。
    天色不是很好，他记得墙上又几道鞋印，角落长了几根枯黄的草。
    江淮南蹲在小巷子里，嘴里念念有词，虔诚地合起双手，诅咒旁人一定要倒霉。
    否则。她咬紧下唇，同她心里的那个苍天讨价还价：否则倒霉的，就是信女了。
    睁开眼，她看见了卫长风，有些讶异地「啊」了一声，随后道：「你回来了啊。」
    她甚至没有要挟我别说出去。卫长风不合时宜地想：我也是，看来我们很有默契。
    他说：「舞还跳得好吗？」
    江淮南说：「算不得好，只是没人比我的舞更好。」
    她又问：「你的剑练得如何？」
    他说：「算不得快，只是没人比我的剑更快。」
    他忽然很想躺下来，像小时候一样，说说傻话。
    如果要说，就说江淮南我好累，我走不动了，你背我回家吧，就像小时候一样。
    然而当下两人陷入无话可说的沉默，他觉得很无奈，他们的生活已经离得太远了。
    她应还在为死去的人愧疚不已，而他，他杀了许多人，甚至害死了他敬重的父亲。
    咱俩不是一路人，他无不遗憾地想，听见她说：「我娘跟我说了你的事，要我离你远点。」
    卫长风心下了然，满不在乎地笑笑：「哦，那你知道我的什么丑事了？」
    江淮南道：「全部。」
    他道：「那我走了。」
    江淮南道：「你不也知道我的丑事吗？」
    他道：「江小姐，你还能有什么丑事？」
    「多得很，往近了说，这儿就有一件。」
    她做了个双手合十的动作，一副不是很虔诚的样子，像个小刺儿头。
    看来江山易改，本性难移，江淮南还是条大尾巴狼，没变成小绵羊。
    卫长风心里都快把嘴咧到耳根后了，他想，嗯，不愧是咱俩，淮南。
    既说是咱俩，那自然是一路人了，对吗？
    一个妒人成性的美人。
    一个害人害己的天才。
    两条败犬，遥遥相望。
    他发现，只一面，他对江淮南的喜欢不减反增。
    从前，他喜欢她，喜欢他姣好的容颜、曼妙的舞姿、光洁的肌肤。
    现在，他喜欢她，喜欢她善妒的内心、虚伪的面庞、残破的灵魂。
    他喜欢她，不像男人爱女人，像自己爱自己。
    坏，但并不是要致人于死地的坏，只是为了活得更好，生出的小坏。
    从上至下的救赎，在他眼里是一种自以为是的慈悲，本质上，是一种带有俯视的优越。
    他不要别人救他，他只是觉得有点寂寞，需要一个同病相怜的人，站在他身边。
    江淮南不需要做什么，他们是一样的人。她的存在，就是他的慰藉。
    他和她不是金童玉女。
    但一定是，天生一对。
    他要打点人情往来，须得赴宴。
    江淮南要跳出名声，亦要赴宴。
    两个阔别已久的人，再见面却很别扭。
    卫长风的喜欢，沉沉地压在心头，不说出口。
    欲速则不达。这是他吃过的，最痛苦的教训。
    他娘从前对他说，来日方长，此事急不得的。
    他不着急了，他要一步步扶稳卫家。
    永远笑意吟吟、风流倜傥、招人喜欢。
    宴上，江淮南远远地看他，他笑着走上去，迎着无数双眼：
    「江小姐看什么？没见过如此英俊潇洒的人吗？」
    江淮南面色一僵，然后笑道：
    「嘁，看你？你这死狐狸，倒不如揣着块铜镜，看我自己。」
    他努力藏着自己的心思，靠近点，但不能太近，不能过于贪心。
    过了几年，顾岑摆宴的消息传来。他知道，江淮南的娘盼着今天。
    江淮南美名在外，父亲为相，届时舞一场，入宫一事更是板上钉钉。
    她娘不会真要送她去做皇后吧！白日做梦，皇后岂会是那么好当的。
    然而，他在鄙薄她娘的间隙，又生出些紧张来，万一呢，那万一呢？
    他有些坐不住，生了龌龊的心思，想毁了江淮南那一场舞，却又有些犹豫。
    瞻前顾后，这已成了他的习惯，他找来那枚茧，要把它丢进三米外的茶杯。
    他对这个茧说话：「若中了，那就是要我去拦她。若不中，那就是不要拦她。」

 第60章

    茧很轻，所以不好扔，扔了一次没中，他在心里修改规则，还有两次机会呢。
    三次机会都用完了，还是没中。卫长风皱眉深思，心道：若不中，就是要拦。
    果然要拦她。他点点头，把这个茧珍重地搁在床头：茧兄啊茧兄，你说得对。
    找完了茧兄，就该找陆兄了。咱们这陆兄长开了，那也是容貌俊朗的堂堂七尺男儿。
    陆然说儒家讲究中庸之道，所以他参透了人生的哲学。一个人待着最舒服的地方是哪儿啊？是中间。两个闹脾气的娇娇小姐一左一右扯着他要往外走，陆然老神在在，仍旧劝架。
    卫长风见他吊儿郎当的样子，转身就往外走，陆然赶忙追上去：「别介！说说事儿呗！」
    卫长风冷笑一声：「不说了，同你说了也没用，我先走了，饭钱你自己结，别赊我这。」
    「淮南的事儿？」陆然试探道，然后一拍手，「得！准是淮南的事儿，我就知道你小子！」
    「还淮南淮南的，你少说点行不行？」
    「怎么？不是她，那是谁家的姑娘？」
    「人家叫江小姐。」
    「露了。」
    「什么？」
    「马脚。」
    「……」
    到底是少时的玩伴，果然一语中的。卫长风变了脸色，转头勾着陆然的脖子。
    「你也不想淮南入宫吧？」
    「人家叫江小姐。」
    「你……」娘的。卫长风深吸一口气：「你也不想江小姐入宫吧？」
    陆然斜眼看他：「怎么着？你要怂恿我去抢啊，真看得起我？」
    他笑了笑：「你就说你想不想她入宫，她入宫了，你便看不着她跳舞了。」
    陆然道：「我不想她入宫，可不是为了看她跳舞，是不想她香消玉殒，晓得吗？」
    卫长风肃然起敬，原来陆然不单欣赏江淮南一个，他平等地欣赏每一个漂亮女孩。
    「抱歉。」他主动请和，向对方递出橄榄枝，「去哪儿喝？我请。」
    在酒桌上的事儿都好说，陆然宽慰他：「你别想，想也拦不住她。」
    「法子都是想出来的，怎么就不能想。」他道，「拦得住，听我说。」
    陆然漫不经心地转着铜钱，听他絮絮叨叨讲了一会儿，忽然正色。
    他道：「高低是卫家出来的，你把自个儿当猴儿耍，这不太好吧？」
    卫长风答：「是不太好，但下策总好过毫无对策。」
    「功高震主，你这样其实也好。」陆然劝他宽心。
    「就是丢脸点。」他补充，卫长风心想：不如不补充。
    那一日，如他计划一般，江淮南盛装打扮，步入庭中。
    他一眼就看穿了，她娘的野心，在她女儿华美的裙裾上，昭然若揭。
    当年江淮南布满伤痕的胸脯，是薄薄的一层嫩皮，光洁、美丽、吹弹可破。
    他看了一眼便不敢再看的地方，此刻却大咧咧地露出来，挤出一道深深的沟壑。
    卫长风握紧了拳头，真想把每个男人吸在她胸前的眼珠都挖下来，踩得稀烂。
    他转过头检查陆然的眼神，陆然即刻作东张西望状，吹着口哨佯装没有看见。
    臭小子。卫长风恨很地磨牙，又发现自己的妒恨毫无道理，谁让她不属于他。
    是啊，江淮南漂亮，人人都爱京城第一美人，爱她明艳动人，爱她青春时辰。
    我卫长风，偏要反其道而行，爱她的不美，爱她的狠，她的坏，她的毒。
    曾被神医说是无药可救的江淮北也来了，眼神清明，卫长风并不感到意外。
    得了不治之症的，从来不是江淮北，是那疯疯癫癫、望女成凤的女人。
    江淮北唱歌，听不懂，又写词，词不错，但是她的字太丑。
    卫长风看见陆然痴迷的神色，心下了然了几分。
    可算轮到你小子栽跟头了。
    该轮到江淮南了，他看见江淮南抓紧裙摆，那是她紧张的讯号。
    我就知道她不想去的。他这样想，带着一点隐秘的优越。我这是帮她。
    他上前一步，敬了一杯酒，给了江淮南一个台阶。
    陆然被他余光瞪了一眼，赶忙装醉打岔：「长风，咱们还等着赏舞呢。」
    卫长风含笑应下：「那臣，就却之不恭了。」
    江淮南，我这丑角不是为了取悦旁人当的。
    穿堂的风，拨乱他的发，他抽出那把不再饮血的剑，亮晃晃的一片银光。
    这支剑只为保家卫国、为天下苍生出鞘。而她就是他的天下。
    他修长的食指与中指在剑身一抹，提腕挽了一串极美的剑花。
    仰头上云剑，立剑贴身挂，沉腕子有力，剑身斜平，剑尖朝陆然直直逼近。
    陆然侧身一躲，然而卫长风意不在醉翁而在酒，勾了壶把甩到身前，十分潇洒地举起它。
    「臣剑技不精，自罚一杯。」他朝上位行礼，仰头一饮而尽，狭长的凤眸流光潋滟。
    舞毕，归席时，他点点江淮南的背，心情大好，话头只能绕着弯子说。
    他的眸子灿若星辰：「江小姐骑虎难下，在下舍己为人，不知谢礼在哪？」
    她亦不遮掩心中不快：「明知我心烦还来巴巴讨赏，好没规矩的臭狐狸。」
    他眯眼挑眉：「妆太浓，配饰太多，颜色太艳，衣襟太低。」
    她反唇相讥：「嘴太毒，性格太坏，动作太多，眼神太差。」
    他又笑眯眯地来磨她的耐性：「江小姐行行好，抓吊钱来。」
    她顺手掂起颗黄澄澄的橘子掷进他怀里：「拿去，小叫花。」
    一抹炙热的视线落在他身上，他随意一瞥，看见了那个人。
    江淮北。
    不明所以。
    他并未细究，收起剑，坐回了席上。
    躲过了这一回，再有江淮北带来的意外之喜，卫长风胜券在握。
    他要带着江淮南，逃离这龙潭虎穴。日后哥哥立了功，卫家起来了，再去提亲。
    他隐晦地示好，太隐晦，别说是江淮南，就是陆然也看不出来，只是笑他怂包。
    陆然热心地替他谋划，长风，这不有赏菊宴吗？届时我这么说，给她点儿明示。
    真到了那关头，卫长风又耳热起来，不行，这明示太明了，只好反呛陆然一句。
    陆然笑而不语，朝他比了一个数银票的手势，卫长风两指在桌上下弯，在告饶。
    后来陆然见他便再不掏荷包了，全都算在卫长风账上。偶尔他们会开玩笑。
    卫长风拍拍他肩膀，饶有兴致道：「你真看上江淮北了？」
    陆然挠头：「还真别说，这小妮子，写的故事我是看不懂。胆子倒是大，对我胃口。」
    他说，长风，日后你娶了江淮南，让她把江淮北引荐给我，亲上加亲啊。
    卫长风十分潇洒地摆了摆手，他说，急什么，这种事是最急不得的，喝。
    夜里，他问茧：茧兄，女子恨嫁，可有男子恨娶？切勿多想，只是问问。
    他同许多人打交道，看人的眼光尚可。
    从第一眼起，就觉得江淮北，不太简单。
    她个子不高，但看人时，总要垂下眼睑，习惯性地站在高处，俯视旁人。
    卫长风揣摩江淮南这个姐姐的心思，轻蔑、高傲、优越、鄙夷、自负。
    自恃甚高，才会用这样的姿态看人。
    刚则易折，她的锋芒盖过江淮南，正合他意。
    他本是在记账的，忍不住低眉浅笑起来。
    铜镜里映着他俊朗的脸庞，他笑得，还真像只坏心眼儿的狐狸。
    江淮南当惯了第一，屈居做第二，一定被气得不行。
    真想看看，她当第二，是不是比当第一时，还要坏。
    他心情大好，摸出一对玉扳指，细细地雕起来。
    她喜欢玉器，这是给她的礼物，可以套在指上。
    但还是挂在脖子上好，那样离心口，才最近嘛。
    陆然听了此事，对他道：「好闷骚啊你。」
    卫长风道：「你清高，人家瞧上你了吗？」
    陆然吃瘪改口：「好失败啊我。」
    江淮北不仅让陆然吃瘪，还让江淮南吃瘪，江淮南坐不住了。
    她主动给他下帖子，要他现在、立刻、马上，做她的大军师。
    他起得很早，梳洗打扮，换了许多衣裳，笑自己，像个蠢蛋。
    坐立不安地在家中走动了片刻，他眯着眼，假惺惺地打了几个哈欠，慢腾腾出门。
    江淮南真以为自己扰了他清梦，在他面前低眉顺眼，干巴巴地说：「当我的情郎。」
    卫长风几乎要笑出声来，但那点儿窃喜，很快被她泼了冷水，原是要他作场戏。
    他真想叹气，你我青梅竹马知根知底，还作戏呢，不如你假戏真做，就嫁给我。
    这句话没有被他贸然说出。再等等，运筹帷幄的将军，从不打毫无准备的战役。

 第61章

    等边关传来捷报，等我谈的棉衣送去，等我哥哥凯旋归来，等我卫家光耀门楣。
    来日方长，你我不过双十年华，还有那么长的时间去等，那等一等又有何妨呢？
    他答应她，作戏气她姐姐，伺机珍而重之地牵她的手，光明正大地在府上闲逛。
    他手心出了手汗，紧张了，这出戏越来越真。可江淮南却问他，又在发什么癫。
    她提及她爹，又是一盆冷水，卫长风下意识地反唇相讥，不小心踩中她的雷区。
    说错话了，合该道歉，他跟在江淮南身后，好声好气地认错。
    「江小姐，我请你吃烧鹅。」
    「既发胖又生疮，谁稀罕！」
    「买簪子，我买簪子赔罪。」
    「给不入宫的千金买去吧！」
    这句话真是酸到家了，卫长风怔在原地哑然失笑，江淮南早已走远。
    他瞧她气呼呼地拐到那棵大槐树下，撒气似地，往秋千上重重一座。
    她姐姐把秋千的绳剪断了，江淮南跌了跤。
    他想快步过去扶起她，迈出的步子停下了。
    江淮南生气了，可是眉眼弯弯的，她在笑。
    卫长风又明白了，江淮南不讨厌江淮北，非但如此，还有点儿喜欢。
    她十岁后，在府上没有玩伴，只能把自己关在空荡荡的厢房里练舞。
    如今她姐姐又清醒过来，还能与之斗得你死我活，她正乐在其中。
    我还是很懂她的心思的。他无不骄傲地想，没有人比我更明白她。
    入秋，江淮南的娘离京，江淮南有大把的时间用于挥霍。这是卫长风最喜欢的一个秋天。
    他们这群狐朋狗友终日凑在一起，围猎、蹴鞠、钓鱼、赏花、看戏、听曲、遛狗、逗鸟。
    他迫不及待，想要摘下镣铐的江淮南高兴一点，想带她去看一看广袤的河山。这一望无际的金色麦田，这遍地金黄的巍峨高山，这潺潺的溪水，这婉转的鸟鸣，这是他热爱的江山。
    他与她，还有一群志同道合的友人同游，目之所及是萧瑟的秋景，可少年少女女的心却万分雀跃，所以青山是妩媚的，秋也是妩媚的，然而这些美好的光景，却都比不上江淮南。
    很难解释，这种喜欢是肤浅地流于表面，还是直抵她的灵魂。卫长风没有深究答案，喜欢就是喜欢。他有个优点，那就是持之以恒，因此他剑法精湛，在暗恋这件事上也十分老练。
    只有一次，他差一点儿露出马脚。他们一群人约好了在卫长风的院子内过中秋，卫长风一直都是孤身一人，对月饮酒。那日却来了很多人，簇拥着他的孤寂远去，他竟然感到幸福。
    他多饮了几盏酒，觉得自己可能是喝醉了，竟然听见素来佯装温婉的江淮南在说脏话，吓得他赶忙捂住她的嘴，要她不要过多地暴露本性，免得酒醒时分，想起来就悔不当初。
    然后他猛然间意识到，这是他与江淮南为数不多的亲近时刻，真是酒壮怂人胆，他连牵个手都要出点儿汗，现在却能面不改色地用手触碰她的脸颊，卫长风决意，一定要多喝酒。
    散场之后，他很高兴，他很少有这么高兴的时候，下人要来帮忙收拾碗筷，但他执意要自己收拾，他哼着歌，把这些乱七八糟的小玩意儿一一整理好，再洗干净，摆放得整整齐齐。回到院中，那儿已经变回了原样，就好像从没有人来过，他从始至终，一直是孤身一人。
    还是少喝点。卫长风想：他不能习惯幸福，否则每个平淡的日夜，他都会觉得孤独。
    江淮南的风头，已全被江淮北盖过去。卫长风看在眼里，心里想的竟然是天助我也。
    他对江淮北的观感由一般转为还可以，江淮北清醒过后，江淮南有了几分小时候的样子，同他碰面的次数也多了不少。有的时候，他会有点儿自负地想：难道我真的是上天的宠儿？
    上天安排有情人要终成眷属，所以安排江淮北醒过来，好让他和她妹妹有机会相见。
    那上天也太好了吧。他仰头望向广袤的天，怀疑自己许是天之骄子，是命运的宠儿。
    他逐渐步入将淮南的生活，宽慰她不要困于过去的记忆，不要过度苛责自己的作法。没有人喜欢看自己心仪的少女陷入痛苦的泥沼，其实他有一个很朴素的愿望，那就是江淮南天天开心。这句话虽然老实巴交，但一定能打动将淮南的心，他知道她的软肋在哪里。
    「其实我希望。」他看向前方，留给她俊朗的侧脸：「我希望你天天开心，江小姐。」
    快点爱上我。如果江淮南能听见他的心思，一定会被他吵得不行。她会日日夜夜听见他在说等一等，还有爱上我。卫长风对自己的脸蛋有几分自信，这是他挑好的角度，这样最帅气，词儿也是提前想好的，这样最直击人心。所以江淮南，你只要负责高兴，就可以了。
    回去的时候，他为自己缜密的谋篇布局沾沾自喜，忍不住向陆然倾吐了一部分心事。
    陆然在他身侧骑马，面上露出恶心的神情：「我还以为你是明骚，原来还非常闷骚。」
    「眼红了？」卫长风朗声大笑，策马向前，「没什么是我卫长风做不到的！」
    这是一句很有少年气魄的话，当时他相信自己无所不能，亦可上天揽明月。
    日月纷纷车走坂，少年意气何由挽。年三十的白日，他们同去陆然家做客。
    江淮南的大氅是红色的，沉得她唇红齿白，像年画里惹人喜爱的瓷娃娃。卫长风有点想夸夸她，连带着把宫宴那日没说出口的赞美一同递给她，说：你真漂亮，淮南。
    但人很多，他不敢，也不好意思说出口。他只能在余光扫过将淮南的时候，在心里不断重复这句话：你真漂亮，淮南。真你漂亮，淮南。真漂你亮，淮南。真漂亮你。
    他忽然觉察自己身为男人的肤浅，原本以为自己的喜欢非同一般，到头来还是忍不住盯着她的脸蛋瞧，同那些蠢货有什么不同？很快他又安慰自己：还是有点不同的。
    还是有点不同的，譬如我喜欢的时间最长，我对她的了解最多，我的剑法最好，我送的药最贵，我长得最帅……好吧，这一点还有待考究。重要的是，我连缺点都喜欢。
    暗恋最终因为好胜心成为了自恋，卫长风觉得自己就像那枚茧，需要一个口子，否则迟早把自己给憋死。他看见江淮南在外头打雪仗，笑得开怀，嘴角也不自觉地上翘。
    这窃喜很快被陆然打断了，陆然与她们几个女孩儿玩闹，「流弹」误伤了卫长风，他找着了同江淮南玩耍的机会，于是趁机低头抓雪，与陆然来个微不可见的眼神交流。
    陆兄，得罪了。
    卫兄，不好吧。
    陆兄，让我耍个帅，好不好？
    卫长风我……你等着，你等着！
    卫长风同他激战，陆然不敌他功夫深，败下阵来，但也很想在江淮北面前卖弄一下，于是不甘示弱地呼朋引伴，要朋友们一齐上阵，把只顾自个儿的卫长风拉下马来。
    胡闹一通之后，李妙语率先说要回家吃鱼糕。于是大家纷纷提出要回去，卫长风挨个儿给手下败将掸雪，其实只想给江淮南掸，但没办法，必须得掸一群，才可以的。
    鸡毛弹子轻柔地在江淮南头上拂来拂去，江淮北等得不耐烦，抓过他手中的鸡毛掸子，在江淮南头上来回扫，对他道：「这样，这样，你得用力啊懂不懂？」
    卫长风有点失落，面上还是笑笑的，十分自觉地让出一条路。
    陆然乐不可支，挤上去道：「来，淮北，也掸一掸我头上的雪。」
    江淮北朝他翻白眼：「你一个大男人，连手都没有？一边儿去！」
    这下失落的变成两个了。他睡前对茧说，他的语气还是轻快的。
    那时当然，因为这个冬天很让他高兴。
    有人来求墨宝，照理说此人无用，可以不写。
    但他心里对她郁郁不得，还是忍不住提起笔。
    起码对你的心意，可以被高高挂起，置于朗朗乾坤。
    他心里有怨气，写了一幅酸溜溜的联。
    南风不解意，红尘多败笔。
    南风，这是属于江淮南的风，是他和她的名字。
    太露骨，他将其揉皱再写一幅，把「南」字换成了「北」。
    京城大道，将军府在北，相府在南，北风向南，贯穿长街。
    总有一日，这阵风会把我的心意，吹向你。
    江淮南想打马球，推辞几回再去。
    江淮南好像有伤，托人带药给她。
    江淮南元宵翻墙，那就领她吃饭。
    他哥哥班师回朝，军队打从酒楼下经过。
    就像一把盐，洒在了他的恨上，所以仇恨又蠕动起来。
    卫长风撩开帘子，心情复杂到难以言喻，便避而不谈。
    他江淮南她去吃冰糖葫芦，假托是旁人送的，把自己刻的玉扳指给她。

 第62章

    在江淮南开口之前，他一直以为，这会是个不错的年，一次不错的偶遇。
    「我可否请教你一个问题。」
    「请讲。」
    「卫长风，你心悦我？」
    现在不是最好的时机，卫长风还没做好准备，但他又不想违背本心。
    他既不点头，也不摇头，泛红的耳尖出卖他佯装的镇定。
    不知她是怎么想的？卫长风忐忑之中，有一种期待，他觉得，江淮南对他，并非无意。
    可是江淮南，兜头泼下了一盆冷冰冰的水。
    「我是京城第一美人，我会入宫为后。」
    「我素来慕强，大丈夫当做大事。」
    「上阵杀敌，保家卫国，才是正道。」
    「你为次子，便甘心屈居人后吗？」
    他不敢置信，屈膝与江淮南平视。
    「你真是这么想的？」
    「千真万确。」她答。
    我又忘乎所以了。卫长风后知后觉，我忘乎所以了。
    短暂的愉悦捂住他看向仇恨的眼睛，本不该如此的。
    她应该善用这一身功夫，用仇敌的血涤荡他的宝剑。
    而不该是在宫宴上扮丑角，他实在不配为卫家后人！
    好，江淮南，你瞧不起我玩世不恭的样子，对不对？
    你觉得我贪生怕死，我是个意气用事的蠢货，对不对？
    你以为，我终其一生，只能当一个晕血的纸糊老虎，对不对？
    卫长风想过手刃仇敌，但他不敢重返战场，他有了心病，见不得血。
    他假托自己要光耀卫家门楣，让自己在京中忙碌起来，何尝不是逃避战场的一种手段。
    江淮南此言一出，倒把他心里骂出点血性来，是，他何尝不想回去，扪心自问，他想。
    不应该忘记的，不应该忘记的！仇恨将他的心钻得千疮百孔，他忽然惊醒，感到疼痛。
    他知道他该做什么了。
    当晚他回去，见了他一身煞气的哥哥，说：「我要上阵杀敌。」
    卫长安神色淡淡的：「你在圣前舞了一手好剑，也要去蛮夷王面前舞一舞吗？呕吐将军。」
    「漂亮话谁都会说。」卫长安拔剑出鞘，那是用血养出的一把好剑，「让我看看你的决心。」
    他哥哥的剑法是从死人堆里磨练出来的，远比卫长风要稳要狠。
    招招狠厉直取命门，带着恨意向卫长风呼啸而去。
    他招架不住，日日练剑，但确实比不得长安。
    见血了，他的头痛起来，不得不承认，自己输了。
    卫长安嘲弄他：「如今你连身手都不如我，还去边关做什么？你便在京中为卫家留后吧。你在京中娇生惯养，为何想去我那儿过苦日子？」
    「哦。」对方自问自答，讥诮道：「为了在女人面前表现自己，给自己镀金呢？」
    卫长风认为，辩白无用，唯有行动能自证决心，又站起来。
    他说：「人有七情六欲。你说我意气用事，自己又何尝不是？你自诩无情，杀人如麻，常胜不败，你心里的怨气其实不比我少。这怨气该发泄在战场上，而非我身上。」
    卫长风继续道：「不论我为谁，与其在京中苟且偷生，不如去前线拼死一搏。赢了，一雪前耻，输了，问心无愧。来日去了地下，亦有颜面见爹娘。」
    卫长安的脸色冷下来，居高临下地审视他：「你也配提爹娘！」
    「不是我不拦她，我本不想与你说的。只是今日我要上战场，势必要解开你我心中的芥蒂。卫长安，她不是撞死的，她服了毒，我看见的时候，已经迟了！」
    「娘也是被你害死的！」卫长安冷笑，「为何那日死的不是你，是爹！」
    「只有你这么想吗？若可以，我这条命换了他也值！」卫长风目露凶光：「爹死了，你如今向我冷嘲热讽，又有什么意思？卫家的男儿是要上战场的，让我去吧，大哥！只要我的命还在，我就有机会赢。你知道他们为何说我是天才吗？因为我天生骨头硬，我死不了。」
    卫长风安逸了小半年，夜里虽还练剑，但还是比不得战场的磨砺来得进步神速。
    又败了，还是惨败，见了血，吐得满地都是，丫鬟要上来扶他，被卫长安拦下。
    他鄙夷道：「你不是骨头硬，只是祸害遗千年。你也配姓卫吗？」
    我怎就没帮过你！我在京中做了那样多的事，还入不了你的眼吗？
    我就如此一文不值？卫长风感到很痛苦，或许我根本不是个天才。
    我只是个自命不凡的蠢材。
    卫长安在家休养，还要锻炼身体，卫长风就提着剑去找他。
    二人不必说一句话，一招一式都带着凌厉的杀气。
    直到出征前夜，他都没能赢过卫长安。
    他闷哼一声，吐出一口血来。
    原来天才，也有败给凡人的时候。
    卫长安说：「明日我便走了，你不必来送，很晦气。」
    卫长风又爬起来：「明日的事明日再说，今日的剑，还没比完。再来。」
    最后，他爬也爬不起来，只好抓着卫长安的裤脚，他人前风光，已很久没有这样狼狈过。
    他说：「还、还……没到你出征的时候…….我还有机会……」
    卫长安看着他，那是一只好看的手，苍白、骨骼分明、布满老茧。
    他忽然叹了口气，一股无力感涌上心头，他弟弟确实是个骨头硬的天才。
    他说：「不比了，把你伤得太重，还要让军医照顾你。路上好好养养吧。」
    卫长安语气平静：「恭喜你，卫长风，你的病好了。」
    卫长风才发现。
    他不晕血了。
    第16章 番外·下
    在一个百年难遇、诸事皆宜的黄道吉日里，他随他哥哥出征了。
    江家也嫁了女儿，嫁入宫中的，果然是江淮南的姐姐，江淮北。
    宫中纳妃的事，非入宫时不会向旁人公开，何况那时相府也将她们姐妹二人看得极严，到头来，大家才知道，原来皇上要的是江淮北，不是江淮南。可真稀罕啊。
    落在旁人眼里是谈资，落在卫长风眼里是喜讯，可落在陆然眼里，那就是一句噩耗。陆然没想明白顾岑为何非要娶江淮北不可。他为了搅黄江淮北的事儿也废了不少口舌，金银财宝跟白得似的往宫里的话事人怀里送，事前还给江淮北讲些危言耸听的谣言，谁知道顾岑还是讨了江家的女儿作妃子。原来他的钱，也不是能摆平一切的。他闭门不出。
    真是一头得意，一头失意，卫长风替陆然惋惜，即刻周身又有热血沸腾。
    他知道自己不止是为将淮南的几句话走的，他早该这样做了，上阵杀敌！
    卫长风原本不喜欢红色，太过吵闹，而然今日红绸批甲，倒也不算太坏。
    许多人来送他出征，如此明媚的春光，用桃花送他，最合适不过。
    可惜江淮南看不见，听说她生了会传人的病，只能在家中休养。
    无妨，他托人偷送了药，况且京中有神医来治，会好起来的。
    一朵花落在马背上。
    如果是江淮南向他掷了花，那他一定要把它收起来，放在心口。
    可不是，她没有来。
    卫长风用食指轻轻一弹，把那朵花推落，任马蹄把它踏成馥郁的烂泥。
    向北，那是我要去的地方，我保护你，保护大家。
    他的背挺得很直，比任何时候都要直。
    他本就是硬骨头。
    打仗是很苦的。
    卫长风晒黑了，人精瘦了不少，竟然还长了个头。
    他比他哥哥还高，有时切磋剑法，能与他哥哥不相上下。
    夜里，他坐在营火旁，对着火光照那枚玉扳指，反反复复，不断地看。
    卫长安原本嫌他心术不正，保家卫国就保家卫国，心里装这些儿女情长，剑只会越挥越慢。然而自己的弟弟确实并非常人能比的，即使心有杂念，剑法也好得能让人拍案叫绝。他从最底层一路摸滚打爬上来，杀伐果断，已有了一个小将的模样。
    卫长安问：「这玉扳指有什么看头？」
    卫长风面色一僵，还是把它递给他。
    他说：「你看，这里面有半个字，是我刻的。」
    营火在他眸中跃动，卫长风的眼如同淬了火一般明亮：
    「哥，还有一枚，在淮南那儿。这两枚合起来，刻的是她的名字。」
    无聊。卫长安对这些东西向来无感，木着脸翻动木炭。
    狡诈的蛮夷王子，与他们有来有回，在边关拉扯了一年。
    卫长安被暗算遭擒，第二日，对方如法炮制，将他挂在战车上，朝队首的人叫嚣。
    他抬起头，蓬乱的发里露出两只赤红的眼睛，直勾勾盯着阵前昂然端坐的卫长风。
    杀了我，就像我杀了爹一样。
    卫长风弯弓搭箭，没有半点迟疑，瞄准他眉心。

 第63章

    蛮夷人哈哈大笑，说：「你们中原人鄙夷我蛮夷之族，说我们茹毛饮血目无礼法，但你们不止弑父，还要弑兄，你们满口之乎者也，实为衣冠禽……」
    他捂着不断溢血的右耳，那没有护具防着，卫长风不等他叫住阵，便已先出了手。
    不敢置信地看向卫长风：「你竟敢！你使诈！你、你们中原人……」
    中原人是君子不是傻子，何况卫长风算不得君子，他不同人废话，长驱直入做了表率。
    杀声四起，刀剑铮鸣，身后的骑兵一拥而上，人马威势，以横扫千军之势，向前奔去。
    烟尘滚滚中，一抹血溅在他面上，卫长风的剑洞穿一人的眼眶，浓稠的汁液被挤了出来。
    在那人掩面哀嚎的时候，他顺势拔剑挥砍，斩断了绑着卫长安的绳索，将其拉上马来。
    经此一役，他执意要卫长安回京养伤：「你守了三年，轮到我了。」
    卫长安只休整一年，怕他无人看管重蹈覆辙，腿伤未好又去了边关。
    卫长安再来战场时，卫长风问他：「你可在接风宴见着淮南了？她的病好了么？」
    对方极力回想：「她还在养病，我只看见她姐姐，倒是过得不错。」
    他皱起眉头：「什么病，这么久还不好？」
    卫长风迟疑片刻：「不如我把自己画下来，送给她。睹物思人，她会好得快一些。」
    他写了一封信，信上字字不提相思，但字里行间，皆是毫不掩饰的情意。
    毕竟他真去打仗了，一夫当关，万夫莫开，终于能在江淮南面前扬眉吐气。
    不是面对面，脑子反倒灵光起来，反正要写，干脆洋洋洒洒，写厚厚的一封。
    三年之内，我势必坐上将军之位，届时你嫁给我，如何？
    那封信没有随画送去，在最后关头，他把它珍而重之地收起来。
    他偶尔会认可卫长安的说法，儿女情长，点到为止。
    有了牵挂，他会失去背水一战的勇气。
    赢了，再谈不迟。
    漫长的三年，塞外黄沙伴他成长。
    他从一个不可一世的天才，成为浴血奋战的男人。
    命悬一线，那是常有的事。刀剑无眼，哪儿能回回死里逃生。
    卫长风每回负伤，自觉得命不久矣，都会在心中大义凌然地想：
    江淮南，你可念点儿我的好吧，我若是死了，就一句话也不留，让你一滴泪也不掉。
    然而夜半高烧，他昏迷不醒，浑浑噩噩中，又掏出那枚玉扳指，叫卫长安过来。
    不行，他还是更爱他自己，他喜欢她，又做了这么多事，若不叫她知道，亏惨了。
    他嘱咐卫长安：「若、若我死了……把这枚玉扳指给、给她……叫她往里看……」
    第二日，烧退了，卫长安来看他，他又把手颤巍巍向前一伸：「还、还来……还没死……」
    如此来来去去地递信物，卫长安被他整烦了，想出了一个万全之策：「若你死了，想我给她，就握在手里。不想，就含在嘴里，一块儿埋了，行了吧？」
    卫长风无声地动动唇，卫长安读懂了他的意思：十分在理。
    有一次，他伤得很重。
    昏昏沉沉，在生死之间游走了几遭，他已把那玉扳指握在手中。
    卫长安发就，他弟弟可能真的不行了，于是他派人速速去送信，护送江淮南过来。
    听说她身子很差，顽疾在身，足不出户，志在入宫，但如果她还有良心，她就该来。
    他先斩后奏，根本不征询他弟弟的意见，等信送出去了，才掀开帐帘，去看卫长风。
    喂药，但喂不进去，军医说他泄了生气，除非有绝世好药来补，吊住剩余的那口气。
    塞外荒凉，没有绝世好药，去问国库要，那急信被丢尽茫茫的奏折里。
    要批示、要开库、要送驾，等那宫中的马匹慢悠悠地来，等不起的。
    长风这一走，自己真成了孤家寡人了，卫家，只他一个。
    军医好容易给他灌下一碗药，不过一刻钟，他又全呕出来，乌漆的药汁渗进被褥。
    卫长风嗓音嘶哑：「淮南……托付给你……还、还有陆然……」
    卫长安说：「我命人接她来了。」
    卫长风说：「她、她怎么敢来…….她没那个、那个胆子，她娘……」
    卫长安说：「她若是来了，你们就定亲吧。长兄如父，我为你说媒。」
    卫长风说：「喝、喝药……喂我……」
    卫长安：……
    卫长安极少说粗话，此时额上青筋突起：「喝喝喝！你他娘可真是邪了门儿了！」
    又过了几天，他终于见到那个让他弟弟起死回生的相府千金。
    昔日京中的第一美人，果然名不虚传，即使风尘仆仆，也美得楚楚动人。
    叫他吃惊的是，她并不像卫长安想象中那般柔弱无依，反而很勇敢，她是骑着马来的。
    坐马车太慢，江淮南不会骑马，没有人敢与卫长风喜欢的女人共乘一马，她就去找陆然。
    陆然先骑马载她，教会了她，两个人就一人一匹，和几个护送的侍卫一起，策马狂奔。
    江淮南带了一棵千年人参，有市无价，她说这是江淮北赏她的嫁妆，一块带来了。
    卫长安真有点儿对她刮目相看了，这胆识、这魄力，他弟弟看上的女人，当真非同一般。
    他与江淮南打商量，先不告诉他，她要来了，否则他弟弟心绪激动，恐伤及脆弱的心脉。
    先把这参汤炖了，把他养养好，再让二人相见。在此之前，要委屈江淮南宿在营帐中。
    江淮南面无惧色，点点头，说：好，我知道了，你们慢慢养吧。
    三四日过去，卫长风的状态稳定下来，卫长安才将这个惊天的好消息告诉他。
    卫长风默默不语，卫长安取笑他：「怎么？伤着舌头了？」
    卫长风不理睬他，只说：「给我铜镜。」
    卫长安真想笑了，他叫人把卫长风的胡茬都剃干净，梳好头，才让江淮南进来。
    江淮南掀开帐帘，低着头进来，或许是害羞，她这时候倒像个名副其实的大家闺秀。
    卫长风的眼睛亮晶晶的，他说话不带喘，一口气说完。
    他说：「江小姐，我瞧你身子骨好得很，怎么那日没来送我呢？」
    他又说：「抬头啊，淮南，都追到这儿来了，还臊什么！」
    江淮南在他的催促之下，缓缓抬头。
    卫长风沉默了。
    卫长安以为他害羞，于是将人支开，临走前对卫长风说：
    「还没定亲，你们只能发乎情止乎礼，别惹是生非。」
    他走出那帐子，看见一群将士倚在帐后，眉开眼笑。
    卫长安出声呵斥：「不打仗就没个正形！加练！」
    所有人都走了，只留一对男女，遥遥相望。
    卫长风面色不虞，他尽量让自己看起来平静。
    他道：「江淮北。」
    江淮北感到惊讶，虽然她并没有想隐瞒自己的身份，但能一眼分出的，只他一个。
    她跪下来叩首，并不起来，对他说：「卫公子，抱歉。」
    卫长风不接她的话，问她：「江淮南为何不来？」
    他等不及她回答，质问连珠炮般投过来：
    「江淮南她不敢来？才叫你来的？」
    「你一介宫妃，轻易出不了宫，你怎么出来的？」
    「我从未听说，有宫妃来前线探看将士的先例，京中出新规了吗？」
    「哦，我知道了。」
    他面上露出无谓的笑，笑得并不好，嘴角抽搐，极度扭曲。
    「江淮北我问你，她真有那么想入宫吗？她真有那么想当皇后吗？」
    「你为何不答我？为何不说话？」
    语气骤然加重，他眉宇间的惬意已被阴狠取代，卫长风紧握双拳，极力抑制自己的愤怒。
    他意识到自己或许被这对姐妹欺骗，登觉口齿间生出腥意，只得背过身去，双肩颤抖。
    「我出征那日，嫁进宫中的是不是她？」
    「她是自愿与你换的？还是被逼的？」
    「说话啊，你哑巴了？」
    「我叫你说话！」
    他不对妇孺动手，不受控地发起狠来，抓起桌上的药碗，向地上狠狠掷去。
    那碗在她脚下炸开，响声清脆。
    「说！」
    江淮北被他的杀意骇得后退半步。
    她自穿越以来，自视甚高，游戏人间，未将这个世界的一切放在眼里。
    愚昧、盲目、无知，没有人能对她造成威胁，古人在她眼中，只是一群思想落后的蠢货。
    她头一回在一个男人身上，感受到如此强烈的杀意。求生的本能告诉她，应当远离他。
    她本想说实话的，她因不想入宫，自导自演了一场惨剧，却不知江淮南会替她去嫁。

 第64章

    说出来，可此刻唇齿却控制不住打颤，每一寸骨都透着寒凉，叫嚣着快逃。
    早在第一个家仆被她名义上的爹下令诛杀，血液浸润后宅的黄土，就该将真相说了。
    当死亡在她眼前极其真切地上演，她从那些绝望的面庞中读懂了身不由己苦痛，才知道自己俯瞰众生的视角是如此可笑，她自以为在局外玩弄众生，殊不知早已深入局中。
    人被杀，就会死。这是极其简单的因果关系，她却并未意识到这会在自己身上上演，因为她来自文明的就代社会，她没有把自己摆放在平等的位置，错把自己当与众不同的神。
    那一夜，她说了谎，已背负了最惨烈的惩罚，在那具死相惨烈的尸体前，她鼓起勇气凝视着他扩散的瞳孔，从望不到头的黑暗里，参透一个永恒不变的真理：
    当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。
    不是她在操纵命运，是命运在操纵她。
    在第四个家仆如牲畜一般在她面前被宰割时，那凄厉如杀猪般的嚎叫被几双手堵住。
    她胃里翻江倒海，被眼前惨绝人寰的景象吓得腿软，终于忍不住疯狂地大叫起来。
    她说：「是我！是我！是我装的！不要杀人了！你放了他们！」
    又倒了一个，她尖叫起来：「不要！不要这样！你们这群吃人的东西！你们疯了！」
    她冲上去抢夺那把割人脖颈的刀，却被一股极大的力道掀翻在地，几个人把她拖了下去。
    一旁观刑的江相指挥其余人：「她受了刺激，把她带下去。」
    江淮南的娘塞了块布在她嘴里，把她领下去，关在房里。
    房里没有点烛，美艳的妇人把布取下，柔声问她：「淮北，你的清白当真还在？」
    她急于救人，不得已投敌：「对！你们不要杀人，他们都是无辜的，你快去阻止他！」
    少妇十分为难：「口说无凭，我得叫个人来检查检查，你把裙衫脱了，在这里躺好。」
    江淮南不疑有他，抖着手把衣裳都解了，屈辱地在榻上抱着身子，等检查的老妪进来。
    伸手不见五指夜，粘稠的黑暗爬遍她光洁的身躯，老妪伸出苍老的手。
    她忍不住蜷缩起来，痛苦地觉察自己着了旁人的道，连将最后的证据都叫人毁了。
    假戏真做，弄假成真。
    她的清白被毁了。
    江淮南的娘笑意盈盈：「你为何变聪明了？当个两耳不闻窗外事的傻子，不是很好吗？」
    就像她东拼西凑，胡乱写来作消遣的故事一样，她自以为愚弄众生，却低估人性之恶。
    衣不蔽体，寒意四起，她才知道这世界有多可怕。不是她去改变规则，是规则改变她。
    自诩自由，已在枷锁之中。她想错了，打从一开始就没有对过。
    原来她不是故事中无所不能的主角，不是高高在上的神明。
    身在期间，她落下的每一步，须得万分小心。
    一步错，步步错，满盘皆输。
    漫长的静默里，江淮南额间渗出细密的冷汗。此刻与她等待查验的那一夜，何其相似。
    卫长风背对着他，背上的每一寸肌肉都在紧绷。她毫不怀疑，自己说了真话，一定会死。
    男人杀女人，就像杀猪、杀鸡、杀任何一头家畜一样简单，她怕死，她很怕死，她想活。
    刚来这个时代不久，她心中原本存了些鹤立鸡群的桥段，一些桃粉色的旖旎幻想。她以为自己是千万人中最独特的那一个，不论是谁，都会为之倾倒。
    直到她看见，卫长风替江淮南去舞剑。
    那时她并未察觉，卫长风，有多爱江淮南。
    在这个视女人为物什的世界里，卫长风爱她妹妹，爱到要给她尊严，为她放下脸面。
    江淮北沦陷了，为他的与众不同，而后觉察他的冷酷无情，又惊又怕地收起念头。
    卫长风是特别的，不是对女人特别，是对江淮南特别。
    是她看错了。
    她毫不怀疑，，若说了实话，他会杀了她，而此时她心中只一个念头。
    她想活，她不要死。
    说谎、哭诉、将脏水泼到江淮南身上，把她描绘成一个爱慕虚荣的女人。
    对，让卫长风对她失望至极，让他们反目成仇终生不见，他就不会把火撒在自己身上了。
    她舌尖抵着抖动的唇，催促自己。
    快说，快说，快说！
    就是就在，用你的计策，扭转这乾坤！
    她说：「江、江淮南……她、她替我嫁了……」
    男人问：「哦，为什么呢？」
    她说：「因、因为。」
    因为她要做皇后。
    因为她爱慕虚荣。
    因为她蛇蝎心肠。
    狂乱的心跳声中，她听见自己颤抖的嗓音。
    「因、因为我骗她……我…….」
    卫长风很聪明，已猜出了大概，但还是轻声催促她。
    「你说啊，江淮北。」
    一步错，步步错，满盘皆属。
    她身子抖如筛糠。
    她不要再错了。
    她不要再错了！
    她是就代人，她不是这个时代的人，她不能和其他人一样，去吃活生生的人。
    她是人，她不是怪物，她不要妹妹的血来染自己的嫁衣，她本该保护她的。
    卫长风转过头，语气平静：「你接着说，你是如何骗她的？」
    我要死了。江淮北嗅出浓烈的杀意，确信自己会折损在此人手上，我不能去宫里看江淮南了。她不能去看她信上写的梅花，也不能托人给她的小孩送烧鹅了，她本就不该来。
    冷静点，她缓缓吐出一口气，尽量克制自己贪生怕死的本能，把能告知的一切全盘托出。
    抹除有关穿越的一切，从清醒开始讲起，她剖白自己卑鄙的内心，置于朗朗乾坤。
    卫长风从头至尾一言不发，而后起身蹒跚至桌边，取下置于架上的长剑。
    他对她轻声道：「江淮北，你知道吗？即使是战场，也有默认的规则，譬如不伤老幼妇孺。而我向来恪守这条规则。这把剑此生杀敌无数，却没杀过一个女人。」
    他笑，眯起眼睛，笑得像只奸计得逞的狐狸。
    只江淮南知道，他真心想笑时，不眯眼睛。
    她走了，再没有人懂他了。
    他说：「你以为，我这样说，就会放过你吗？」
    江淮北低头，看见那把剑，洞穿了她的小腿，像穿破纸片那样轻而易举。
    她因剧烈的疼痛而抽搐起来，卫长风抽出剑，那血像烟花一样嗞出来，斜斜地溅了一片。
    江淮北栽倒在地上，十分痛苦地抽气。她没想到，卫长风竟然没杀她，只是折磨她。
    好冷，失血让她觉得冷极了，眼前是茫茫的白，她在恍惚中想起嫁入宫中的江淮南。
    江淮南，宫中的漫漫长夜，是否比我此刻感受到的，还要冰冷。
    我要走了，你一个人在宫里，一定要活得平安顺遂、幸福美满。
    淮南，我要走了，我真的要走了，早知道那是永别，就不吵架了。
    大颗大颗眼泪夺眶而出，她缓慢地拖动残破的身躯，无意识地呢喃：「淮……南……」
    卫长风的身影在她眼前分为几道，男人的嗓音很冷：「事到如今，你还有脸念她的名字。」
    他提起剑，把剑刺入她抽搐的小腿，但她看不见血，只看见江淮南坐上花轿，离开了家。
    眼泪滑落腮边，她下颚挂着唾液，双手无意识地向前抓去，试图触摸血红嫁衣的一角。
    她说：「我……我们…..逃吧……」
    我们逃吧，去海角和天涯。
    不要嫁人了，别管相府了，我们逃吧，淮南，我们该逃的。
    我们可以反抗啊，就算我们的力量微小，总好过引颈受戮。
    就算没有钱，就算没有人看我写的故事，那又有什么关系。
    总好过在这人不人鬼不鬼的地方，痛苦地蹉跎一生吧！
    你真傻啊，淮南，真就入宫去了。我也傻，竟不留你。
    如果时光倒流就好了，如果我死了，还能再穿越，可不可以让我穿越到一切开始之前。
    从初诞的婴孩开始，羊水裹挟我，将我推出温暖的甬道，我高声啼哭，先你一步到来。
    如果一切从那里开始，如果我知晓未来的走向，那我能不能改变我们的命运？
    江淮北剧烈地喘息，对卫长风道：「杀……杀了我……」
    我开始信神佛了，淮南，我想这世上应该会有轮回。
    「杀了我……心口……剑……」
    我会救你。再活一次，我一定会毫不犹豫地带你走。
    「杀……」
    上苍！若你有眼，便让我重活一遭吧！
    卫长风蹲下身，看她软软地倒在血泊里。
    他杀了许多人，是杀人的行家，却没有杀死她。

 第65章

    因为他忽然想到，江淮北，或许有很大的用场。
    他掀开帘子，让在外喂马的陆然进来。
    陆然面带愧疚，替她道歉：「抱歉。」
    卫长风道：「别道歉，你会恨我的。」
    江淮北醒时，陆然正蹲在她塌前熬药。
    明明已做好了去死的打算，造化弄人，没让她死成。
    陆然看她醒了，对她说：「淮北，你躺着，我去叫长风进来。」
    江淮北震惊地看着他。陆然读懂她的意思，露出苦笑：「淮南是会骑马的，只有你不会骑，你忘啦？大家都说你聪明，我瞧你笨得很，下回再扮得像些吧。」
    他撩开帐帘出去，叫卫长风进来，一股无力感涌上陆然的心头。
    卫长风很虚弱，但能下床走动，他丢给江淮北一瓶药，说：「百金难求，异域的祛疤膏。」
    江淮北点点头，示意她明白：「我知道你的意思了，我会快点养好身子，把她换出来。」
    卫长风打断她：「她快升妃位了，听说圣上很宠她，应当已将我忘了。」
    江淮北为她妹妹辩白：「她虽然不说，但我觉得她对你有意，她……」
    「行了。」想起那一夜，江淮南说她只喜欢保护苍生的英雄，卫长风的心情又糟糕起来。
    皇上不就是那个能保护苍生的人吗？如此看来，说不定入宫对她而言，反倒是一件好事。
    何况她的胆子那样小，被逼到绝境了，还不愿出逃，可见她本就没对他怀有期望，只当他是一个没本事的、护不了人的将军。
    罢了，就这样，他在哪儿不是守着她呢？
    卫长风开了口：「她好不容易习惯了宫中的日子，别这样自作主张，来回作弄她的感情。顾岑是个明君，他就是那个能保护她的人。」
    「若她真对我有一点情，那藕断丝连的情谊，只会给她徒增忧扰，宫中应当处处小心，被人觉察抓住把柄，就更不好了。」
    「要是她回门，你就让她知道，你我两情相悦，断了她的念想，让她在宫中逍遥度日吧。她娘不在，她应该会高兴。」
    「我知道顾岑是个好皇帝，应当不会亏待她。过个一年半载，她生个小孩，一生锦衣玉食，有人养老送终，也挺好的。」
    江淮北明白了，不是造化弄人，是卫长风要她活，为何要她活，因为她还有用。
    江淮北说：「我知道了，你留我，是要我做她的替死鬼。」
    卫长风面无表情：「你长得与她像，日后她若在宫中出了事，能保她一命。你死在我眼前，毫无意义。若你还有良知，就该护她一生一世，赎完罪再死。」
    卫长风转身离去，他有个坏毛病，喜欢替江淮南考虑很久以后的事，这病至今也改不了。
    江淮北觉得很困，阖上双眼，陆然进来，给她掖被角，忍不住抹起了眼泪。
    「这事做得不对，但你也别自己说。」他叹气：「该我来说，我扛揍。」
    「那儿我替你顶着，你养身子。」他轻声道：「以后，咱们还打雪仗。」
    他以为她睡着了，于是向她展露脆弱：「淮北，咱们还会有以后吗？」
    不会有的，傻蛋，还是找个好姑娘成家，别被我耽误了。
    你明明已经知道我有多坏，陆然，怎么还想再有以后呢？
    江淮北没有睁眼，只是抬起手，轻轻地握住了他的小指。
    陆然怔了一瞬，两只手紧握住她的手，知晓了她的回答。
    没有以后。江淮北有意的沉默，正在回绝他的满腔爱意。
    他真是想不明白她，她的一切都让人摸不着头脑，神秘、大胆，又有点儿疯狂，脾气也不小。可她有趣呀，她好玩儿呀，她就是很特别，特别地招他喜欢，还是特别喜欢。
    他以为自己不会喜欢这种自私的女人，但他后来发就，原来，人都是很自私的。
    陆然也自私，他希望卫长风发了脾气就能罢休，不要再紧抓着江淮北，折磨她。
    真栽跟头了。陆然以为自己算半个花花公子，就在才晓得，什么叫一物降一物。
    而江淮北，她只能说谢谢，虽然她知道陆然要听的，绝不是一句谢谢。
    哪怕说一句有，哪怕不说我心悦你都好，陆然都会因她感到高兴。
    算了，陆然，你会一直有以后，但我不知道什么时候，就会离开。
    于是她沉默，只是伸手，企图给他一点小小的慰藉。
    三年期满，卫长风在第四年回了京。
    预备入宫赴宴，即将与故人重逢，他心下怅然。
    物是人非，连他自个儿题的对联也换了，写的什么七长七短，怪死了。
    他没留意，放下车帘，缓缓地靠在车壁上，想着阔别已久的江淮南。
    宴上，江淮南没来，听说她有喜了，顾家的人恨不能把她当块宝贝。
    连宫宴也舍不得她来，怕她累，怕她吃坏东西，怕她路上遭遇不测。
    过得真好，早把我忘干净了。他自嘲一笑，对江淮北说，过来，离我近一点。
    他预备娶江淮北为妻，为了让此事显得自然而然，在公开场合，要做做样子。
    若有朝一日，两人真要交换身份，江淮北的夫君是旁人，就不好糊弄了。
    干脆就由他来当，免得江淮南出了宫，还要当别人的妻子。
    就算终生不换，他还可以是江淮南的夫君。
    日后死了，墓碑上刻的还是他与她的名字。
    他将这个计划告诉江淮北，江淮北答应了。
    顺理成章地，他们定亲了。
    定亲的事情传到陆然耳朵里，陆然气得提起剑踹开卫家的大门，朝在院中练剑的卫长风怒吼：「卫长风，你当我眼睛瞎！你我都知道她是谁，你还要娶她，你这是什么意思？」
    卫长风愣怔片刻，歉意很快被他的恼怒压下去，他只是木木道：「抱歉。」
    陆然怒极反笑，摆好了架势，剑尖指着他心口，凌然道：「来，比一场。」
    卫长风提剑相迎，但紧要关头时，陆然又把剑丢在地上：「不能伤了你，你还要打仗。」
    于是两个人都把剑丢在一旁，酣畅淋漓地打了一架，或者说，陆然酣畅淋漓地打了他。
    陆然道：「我赢了，你不要娶她。」
    卫长风道：「我没有这样许诺你。」
    陆然气得抬手给了他一拳：「原来你是在让着我！」
    卫长风擦了擦嘴角的泥：「陆然，是我对不起你。」
    「我不要你道歉，长风，你让我一回，好不好？」
    他自诩感情不是让出来的，是宠出来的，还是低了头。
    哪怕是让来的，他也甘愿。他只希望卫长风放过淮北。
    「不行。」卫长风道，「我也想淮南好好的。陆然。」
    「什么意思？」陆然恍然，「你他娘疯了！你要她代替她妹妹去死，她的命就不叫命吗！」
    「她也不是一定会代淮南死，只是以防万一。若真有那日，我也好接应她，换淮南出来。」
    「那让她嫁给我！」陆然逼近他，「我会对淮北好，比你对她好上千倍百倍！」
    「那就更不能让你娶她了。若她又起贪念，到时候，她还肯换淮南出来吗？」
    陆然哑口无言，卫长风又道：「以后死了，碑上刻的也是我与淮南的名字。」
    疯子。陆然觉得卫长风爱而不得，因为执念几近疯魔，已不想同他纠缠了：
    「你不必再说了。我要去问她，若这是她的意思，那我便会罢休。」
    卫长风见他踉跄，想扶他一把，被他甩开：「你我今后不再来往！」
    卫长风又上了战场，真成了无心无情的玉面罗煞，同卫长安有几分像。
    虽定亲了，但他与江淮北仍旧像陌生人般疏离，对话只与江淮南有关。
    江淮北给他写过一封信，说江淮南临盆了，母女平安，让他不必挂念。
    卫长风想，女儿好，像江淮南，是贴心的小棉袄，不必远征，能陪伴她。
    卫长风又想，不知那孩子长得什么样，和她小时候像不像。
    卫长风再想，蓬蓬？真是个奇怪的名字，像战鼓的声音。
    他把信纸丢进火堆，卫长安问他：「你为何把江淮南的信烧了？」
    卫长风说：「你有这闲心，不如同我比一场？瞧瞧我进步没有。」
    卫长安看出了蹊跷，于是没推辞。
    他摆出架势，说，来吧，比一场。
    卫长风有了长进，但这一次败得比任何时候都要惨烈。
    卫长安拉他起来，难得面露和善：「你可以跟我说说。」
    他本以为再没有相见之日。
    然而，卫长风还是见到了江淮南。
    时隔五年，他见到了初为人母的她。
    听说顾岑又纳了几个妃，新宠又变成了谁谁谁家的什么美人，江淮南成了他旧闻一角。
    他偷着看，用余光看，斜眼看，扫视看，揣摩着江淮南的神色，试图了解他不在的五年。

 第66章

    江淮南百无聊赖地剥着葡萄，不知道为什么，卫长风觉得，她过得没有传言中好。
    她这么瘦，一个生完孩子没多久的女人，坐月子时应当养得白胖，怎么会这么瘦。
    陆然因席位安排，还是与卫长风坐在一块儿，看他一杯一杯地饮，于是给他斟酒。
    卫长风的头很痛，他不晕血，看见江淮南的唇上抹着红艳艳的口脂，却双眼朦胧。
    他胡思乱想，想过去，想就在，想将来，把江淮南爱吃的菜全夹进陆然碗里。
    他俩闹翻了脸，但明面上还是好友，自然坐在一起，他懂他的心事。
    「这是做什么？」陆然低声呵止心不在焉的他，「卫将军？卫长风？」
    「算命的说，我此生只成一次亲，娶的是我心上人。陆然，你信不信命？怕不怕天？」
    「你！」陆然面色大变，不动声色地凑近他耳边，「一派胡言！你喝醉了，该出去醒醒酒!」
    卫长风半推半就地离了席，孑然一身，但见长空，星垂万檐，有风吹，剜得他头疼。
    陆然叫他醒酒，但他并不觉得自己醉了，往事桩桩件件，他记得清清楚楚。
    他想了许多，这么多，这么多，这么多。
    卫长安见他离席，紧跟出来，怕他出了差池。
    卫长风说：「卫家去年又招了一批新军。」
    他紧接着说：「只有卫家能在圣前佩剑。」
    卫长安面色一沉，他的腿虽然伤了，但手还利索。
    他一把揪住卫长风的衣领，一字一顿道：「他是个明君，对卫家有恩。」
    卫长风面露茫然：「可是他对淮南不好，他连她爱吃什么都不知道。」
    卫长安只觉得头皮发麻，站在他眼前的，真是他认识的那个弟弟吗？
    他听出了卫长风的野心，那不是无心之语，他弟弟动了不该有的念头。
    他神色紧张地左右张望，反复确认四下无人之后，才敢再度开口：
    「卫家世代忠心耿耿，你就在却为了一个女人！区区一个女人！」
    「你知道你在说什么吗？不该有的感情，只会害死你自己，害死我，害死卫家，害追随卫家之人，害天下百姓，尸山血海，碎骨盈地，而这一切的源头，只是为一个女人！你不觉得这很荒唐？你疯了不成？」
    「就算他不是个好丈夫，但也是个好皇帝。他还年轻，在朝堂上没犯过什么混。头一年你没立大功，我的腿又伤了，照说卫家该垮台了，兵权早该被收回去，你知道是谁撑着咱们卫家，难道是你的江淮南！别说笑了！」
    「是当朝圣上，你听明白了吗！但凡你有良心，你知廉耻，你都不该讲出这番话来！爱？爱很了不起吗？爱能给你衣穿，给你饭吃，给你钱花？你不要觉得，天地之间，唯一重要的只一个爱字！你太愚昧了！」
    「长风，你睁开眼看看，你爹是为什么死的？顾岑为什么拉我卫家一把？年年归京，为什么有人夹道欢迎？你知道你是谁吗？你把自己当什么？你摆清楚你的位置！」
    「你他妈的是为了天下！为了苍生！不是只为了你的狗屁江淮南！你老子救你一命，不是为了让你在这里想这些东西，他是死在我们手上的。你想爹死不瞑目？你想娘死不瞑目？爱美人不爱江山？你甭跟我说这些狗屁玩意儿，早知道你有这种心思，你在娘胎里，我就该把你一刀捅死！」
    他说得气极了，抬手给了卫长风腹部一拳，用了十成十的功力。
    卫长风并不设防，身子如同断了线的风筝一般飞出去，重重摔在地上。
    卫长安走上前去，抬脚狠狠踩他的腹部，要他弟弟记住这痛，不敢再忘。
    「你首先是个将军，其次才是你自己！」
    卫长风双手捂住脸，像一条搁浅的鱼，大口呼吸。
    他的酒醒了，酒精化作透明的水分，籍由他的眼眶，蒸腾出去。
    好烫的眼泪，江淮南，你在宫中，有没有为我流过一滴眼泪？
    时隔多年，他终于舍得从那扇紧闭的窗前离开。
    他终于不必在心里一遍遍找借口，来偏袒她了。
    再见。
    卫长风打定了主意，再不过问江淮南的一切。
    她像一颗毒瘤，长在他心里。心里有她，他就没有活路。
    他对江淮北说：「不成婚了，你自由了，不必做江淮南的替死鬼了。」
    江淮北情绪激动，问他为什么不给她赎罪的机会，他不言语，只是说：「退婚。」
    卫长风说：「你慢慢赎吧，我要做的事可多，养好我哥哥的腿，我们还要去战场杀敌。」
    她最终败下阵来：「要说服江家同意你我退婚，恐怕有难度，我试试看。」
    卫长风笑了笑：「你随便扯几个谎，不就好了。」
    江淮北不愿放弃：「你为何不愿对她说你的心意？你不敢说，我替你说。我有一个猜想，那人参她给了我一对，说是给我的嫁妆，但那价值远超过我的嫁妆所需。」
    卫长风漫不经心：「所以呢？」
    江淮北道：「你知道她是几时给我的人参吗？是你出征那年。她多给的一支，一定是要我用在你身上，以防万一。你说我想得对不对？」
    他脸上又浮起虚伪的笑：「对又如何，不对又如何？说又如何，不说又如何？她不是我的妻子，我不是她的夫君。如今有了孩子，更换不得。就算你就在要把她换出来，她的孩子留在深宫里，你以为她就会高兴？来不及了。」
    他再重复了一遍：「来不及了。我与她今生，无缘无份。」
    江淮北只好作罢，她看起来并不高兴，不知在想什么。
    许是江淮北耍了什么手段，能让江淮南亲自上门退婚。
    卫长风不想再见她了，于是让卫长安去同她说话。
    卫长安就是在这一刻，讨厌上江淮南的。
    她看向这个女人，眼神狠厉，不知道她究竟好在哪里。
    红颜祸水，竟然惹得他弟弟，生了贼心。
    因为要照顾卫长安的腿伤，卫长风在京中留了很长一段时间，只是闭门练剑。
    有一天夜里，他收到江淮北的信，他原本不想打开的，只想与江家两姐妹划清界限。
    然而那信上写着绝笔二字，他又一次告诉自己，这是最后一次，于是他拆开了信封。
    信上说，江淮南出了事，兴许会死，江淮北要进宫去救她，最坏的打算，就是替江淮南死在宫里。不管怎样，江淮南一定会活着出去。她要卫长风去接应她，不能太明显，去京城的大路等，江淮南如果能出宫，一定会回家。届时碰了面，再让江淮南自己做选择。成亲或是去西北，全都随她的便。总之今夜，她就会出宫、会重获自由。我只求你一件事，不要告诉她我做过的错事，我要亲自向她坦白，向她赎罪。
    字迹潦草，看得出时间紧迫，许多事都交代得不清不楚，但江淮北不忘在最后写一段话。
    如果我死了，请帮我转告陆然，我不叫江淮北，我叫林听雁。倘若人死后会有灵魂，那一定是自由的灵魂。自由的灵魂会像大雁一样，飞回她的故乡。
    他将信将疑，投下了安神药在卫长安杯中，连夜备马，披星戴月，翘首以盼。
    做完这一切，他醒悟了，什么将信将疑，有关江淮南的所有事，他都深信不疑。
    天边泛起鱼肚白，他干熬一晚，心里有了期望。
    淮南，到我身边来。
    你我再不分开。
    一辆马车从宫中缓缓驶来。
    他不会贸然行动，先是远远地看，看见有个小报童给马车里的人递了报纸，收了铜板。
    不知为何，里头的女人和马夫争执起来，她很像江淮南，但他不确定。
    江淮南从不敢贸然反抗。
    是江淮北。
    她失败了。
    他心里做了最坏的打算，但又有一个声音在说，万一呢。
    他是天才，什么都学得会，只是对江淮南，他还学不会死心。
    他按兵不动，继续看着，直到那辆马车行驶的势头不对，才拍马上前，要帮人一把。
    捏着江淮北的手腕，把她拉上马来，权当换了她那碗参汤的恩情，从此与江家再不相欠。
    他眯着眼看发狂的马带着车跑远：「他跳车了，应该没什么大碍。」
    「二小姐，我救你一命，就当还了你过去的恩情，你意下如……」
    他戛然而止。
    威武的将军，深宫的美人，四目相对。
    他本想问江淮北，你入宫做什么，江淮南怎么了，她过得好吗，就在全都抛在脑后。
    只一眼就够了，只要一眼，他就能找到她。
    江淮南，是江淮南，有血有肉的江淮南，是他要娶的江淮南。
    她不坐在高高的席位上吃酸葡萄，被他拉下来，牢牢地禁锢在怀里。
    那一紧张就抓裙子的老毛病还没改，他知道，他不必低头去看，就知道。

 第67章

    心里又恨又喜，卫长风如获至宝，不知说什么好，只是狠狠地念她的名字。
    「江、淮、南！」
    他不晕血，却在此刻觉得心脏绞痛，几乎要昏厥过去。
    四周吵嚷，他成了手下败将，扮将军的江淮南趾高气扬，要擒军师去砍；
    踮起脚尖，他窥伺漂亮的江淮南，赤着脚舞一场，给他看触目惊心的疤；
    京城小巷，他应酬归来擦拭臂弯，撞见输了琴的她蹲在地上，阴毒咒骂；
    老槐树下，他躺在摇椅上，看江淮南和她姐姐嬉笑怒骂，在槐树下疯跑；
    春光明媚，他身披红绸出征，骑着高头大马，和嫁入深宫的她擦身而过；
    歌舞升平，他坐在席上，看生产过后的江淮南，默默地剥着发酸的葡萄；
    江淮南，你知不知道塞外的风光是怎样的？
    大漠孤烟，长河落日，鹰飞万里，吹角连营。
    百转千回，踏入梦中的并非铁马冰河拥大好河山，是你。
    是你啊，我保家卫国，心存大爱，放不下的，是爱你的一点私心。
    他几近贪婪地看着她，用发红的眼描摹她的每一根睫。
    一如既往的漂亮，可他爱她，早已不是为她的漂亮。
    他爱她，爱得死心塌地，爱得与众不同。
    他是天才，从来就不屑泯然众人。
    他的爱，定要脱颖而出。
    只一瞬，那千万个繁花似锦的念头从他脑中匆匆掠过。
    一桩桩，一件件，真要说起，要从哪儿开始说，不知道。
    因为他根本就没想过，美梦成真，她真的来了，他等到了。
    保重，保重，淮南，我知道你会保重，保重了，会记得回来。
    跟我走！
    江淮南，跟我走！
    离开京城这龙潭虎穴，我们远走高飞。
    他捏紧了缰绳，舌尖颤抖着抵住唇齿。
    说啊！卫长风！你说啊！你真是没用！
    漂亮的话，从前说那么多，此刻却张口无言，血液滚烫。
    「你松手，把这马给我，我要入宫！我要去找江淮北！」
    他没有松手，她低下头狠狠咬住他的手背，用足了劲。
    卫长风从这疼痛中品出一丝怨怼，但他还是没有松手：
    「我知道你去做什么！别回去！我要你过正常的生活！」
    她面色阴沉下来：「我要回去，我姐姐在那生死未卜。」
    「就算她生死未卜你也不能回去，跟我走，离开长安！」
    「我姐姐还活着，我要接她出来，我要保住她的性命！」
    「若她死了呢？你还过去做什么！」
    她仰起头，紧盯着他：「去报仇！」
    「我要剜仇人的肉，抽仇人的髓，拿她的头骨来盛血喝！」
    她是哪一位嫔妃？他想问却不敢，发就自己已错过太多。
    卫长风无言，已经看见了自己的惨败，他比不上江淮北。
    江淮北比他要更讨她喜欢，那是自然的，她们姐妹情深。
    江淮南愿意为她姐姐以身涉险，却不愿意同他厮守一生。
    胜负已分，还有什么好较真的，纠缠不休实在过于难堪。
    「你真想好了？」他问。
    「别浪费时间，你松手！」
    最终让他放手的，是江淮南扭曲的面庞，本应美丽的脸，被仇恨折磨得极其狰狞。
    恨是远比爱更猛烈的感情，爱可以消弭，但恨永存。他似乎能体会她心中的感受。
    没有办法，说让我这样懂她。卫长风松开了手，头一次恨自己，太了解江淮南了。
    她拧巴，认定一条路就要走到底。他可以强掳她走，但她会抱憾终生，郁郁而终。
    他拦不住将淮南的，就像他拦不住他娘。到头来谁也救不了，他只能送她们一程。
    「我知道了，上马，让我送你一程。」
    「不必，把你的马给我，我自己去。」
    「你骑术不如我好，我比你快得多。」
    这条路不长，就几句话的功夫。他还是心软了，甚至亲口教授她，要怎么去杀人。
    如果我不能做那个救你于水火之中的英雄，那我就做那个会给你递上斩刀的挚友。
    你我是共犯，曾经是，就在是，未来也是。
    我等着你的好消息，淮南，你也等一等我。
    等我报了仇，你报了仇，咱俩再聚一聚吧。我是等得起你的。
    「你自己骑马去，宫门口有人守着。若叫他们瞧见了就不太好。」
    卫长风把马鞭递给她，该他下马，他却不动。她不耐烦地扭过头。
    他突然很想亲一下她，因为不知道过多久才见，巴望了那么多年，总该有点甜头吧。
    「这里有血，我替你擦。」他蒙住她的双眼，最终真的只是抬手，擦擦不存在的血迹。
    他讨厌欺骗，也不想这样占一个女人的便宜。如此便可以了，他还同她牵过手的呢。
    足够了。他佯装轻松，笑笑道：「恩，好了。」然后鼓起勇气，终于说出了那一句话。
    「那年宫宴，其实我想说：你真漂亮，淮南。」
    你真漂亮，淮南。我希望你往后的人生，都能过得漂漂亮亮。
    江淮南愣怔一瞬，将他推开，转过身去冷冷道：「卫长风，我要走了。」
    「走，你走罢！」他朗声大笑，翻身下马，她想回头看他，被他喝止住。
    他温声道：「不要回头，人要向前看，才能向前走。江淮南，你保重。」
    既然做了选择，那你我都要奔向各自的前路，那便不要回头，向前看。
    她没有回答他，挥鞭抽马，大喝一声驱马向前，如他所愿，没再回头。
    他看见江淮南的身影逐渐变成一个小小的点，向前不知疲倦地奔跑。
    原来对一个人好，真的有很多种方式，比如他爹弄哭他娘，他放走了江淮南。
    他喜欢她，一开始为美丽，接着为相似，继而为执念，最后又是因为什么？
    因为她，永远那么耀眼、那么坚强，因为她婆娑起舞，裙摆之下布满伤痕。
    原来他喜欢她，他的喜欢变了又变，终于脱胎换骨，远不止喜欢。
    他清楚，这就是他已经穷极所能，触摸到了喜欢的尽头。
    喜欢一只鸟，就把它关起来。爱一只鸟，就把笼子打开。
    跑吧，江淮南，跑起来，去过你自己选择的人生。
    你只管大步地向前跑。
    宫门大开，金光铺满前路。
    一轮朝日缓缓升起，她就在那片光里。
    淮南向北。
    长风往南。
    他们最终还是背道而驰。
    街上没有行人，他默默地走，一刻不停歇，继而跑起来，泪流满面。
    要跑到哪儿去，他不知所谓地奔跑，往回跑，想要跑过漫长的岁月。
    倘若时光倒流，他一定要在最好的春光里，带身着喜服的她，浪迹天涯。
    哀大莫过于心死，他不愧是什么都学得会的天才，最后还是学会了死心。
    他小时候，没能追上被她娘押着去练舞的江淮南，或许这就是命中注定。
    他与她很早之前就错过，错过了就是错过了，错过了就没有以后了。
    一边跑一边哭，像个蠢蛋。卫长风这辈子没这么丢过人，他就连走人情也要硬逼着自己抬头，上天宠爱他，给他俊美的容貌、柔韧的身体、聪慧的大脑、高贵的家世，他可是天之骄子，他从不向自己的命运妥协，却在今日向江淮南低头。
    低头，低头，低头，让他自己，低到尘埃里。
    他流泪，因为他本可以，他本可以和她白头偕老。
    是他的骄傲，他的莽撞，他的自负与自卑，把她推走了。
    他们之间相隔太多，远不止七年的岁月。
    天才，也会输给凡人，天才，束手无策。
    追不上、拦不住、来不及、等不到。
    他哥哥的腿伤是好不了了，醒来之后，也打不过他。
    卫长安看他的模样，并不问他去做了什么，只是说，回来就好。
    卫长风说：「哥，我走了，去打仗。你在京中好生养着，记得讨个嫂嫂。若我战死，咱们卫家也不算无后。」他临走前扎了一个草人，藏进一根自己的头发，送去相府。
    他一个人默默地走，不要出征的大阵仗，挂了一只包袱，孤零零地离开京城。
    那颗从始至终倾听他所有心事的茧，在一个小木盒里滚动着，响声非常寂寞。
    卫长风觉得，自己就是那一只死掉的幼虫。他此生遭遇的所有坏事，都成为一条条缠绕住他的丝线，越长大，丝线越多，终于把他包裹在其中，他化为一只不会破茧的虫。
    原来他不是什么天之骄子，只是一只碌碌无为的蝼蚁，一只湮灭在心事里的蚕。
    等他受尽所有的苦，就吐完了此生该吐的丝，榨干最后一点生机，紧接着死去。

 第68章

    那日下了鹅毛大雪，马在雪地里，留下一串足印，在空荡的天地间，毫不起眼。
    重峦叠嶂，在峰与峰、路与路、水与水之间，他发就自己是那样渺小的一个人。
    天地不仁，以万物为刍狗。天才为何俯瞰众生？也不过是，千万人中的一位。
    命运，是无处不在的一张网，他以为能扭转乾坤，不过是以卵击石，螳臂当车。
    浩瀚星河，那是神明垂首看他，在跃动的篝火中，他感受凛冽的风，吹他向北。
    这阵风，终于不拘泥于少时的错、少时的爱、少时的恨，吹到比淮南更远的地方。
    世间总有一两风，填我十万八千梦。
    远山重重，你我各有去处。
    又过了三年，顾岑纳妃，远在边疆的卫长风受邀赴宴。
    他本不想去，但知道再不见兴许再无相见之日，最终还是去了。
    他恨起自己来，优柔寡断，江淮南不选则他也是应该，他确实做得不好。
    他总是做错事，一直错，虽然竭力去弥补那些过错，但只是杯水车薪，无济于事。
    江淮南真是个美人，即使遮着盖头，也能从婀娜的身段中，窥见她少女时代的柔情媚意。
    她是一舞倾城的京城第一美人，人人都说她跳得很好，但他从未见她风风光光地跳一场。
    小小的她，系在红绳上的铃铛，吝啬的阳光，丑陋的伤疤，见不得光的嫉妒。
    这就是他所拥有的全部了，只那么一点儿与她有关的片段，就是他的全部了。
    就像是路边行人，无意抬头，看见一轮皎洁的月。
    但路边行人没有登天的梯，只能仰头痴痴地想。
    他年少轻狂时，还以为自己能上青天揽明月呢。
    如今，他只是看呀看，想呀想，直到天亮。
    云去雾散，明月隐去。
    他低头，默默前行。
    清冷的月，好像一滴冰凉的眼泪。
    那月光曾照他，却不独属于他。
    后来他一直征战沙场，鲜少知晓宫中的一切。卫长安不喜欢江淮南，不愿意向他透露过多的消息，只是有时会告诉他，她过得还可以，她生了孩子，她封了皇后。
    收到封后的消息时，卫长风在月下枯坐了一夜。他替她感到高兴，终于她还是实就了年少时的心愿，做皇后，没任再打她了。她从此就是，一人之下，万人之上。
    她应该是报了仇吧。宫中年年死那么多嫔妃，也不知哪个是她的仇人。可见他与她的生活，真的是离得太远了。如果两个人相见，一定又是半天憋不出一个屁来。
    后来，她生了小孩，叫作顾晨，和顾岑的名字有一点儿像。他猜测她应该是爱上那个皇帝了，所以才取了个这么暧昧的名字。再后来，顾岑死了，轮到顾晨即位。
    卫长风终于可以给江淮南写信，才写了一封，就被顾晨拦下。顾晨在信里告诉他：卫将军，朕不喜欢你与母后交往甚密。你在京中还有一位大哥，朕会好好待他。
    新帝的语气温和，和顾岑相像，但实则暗藏威胁，与顾岑，更加像了。
    卫长风为二人糟糕的母子关系感到揪心，看来江淮南在她的孩子心里，似乎并不是一位温和的母亲。她可能变了，人到宫中，哪儿有不变的呢，他还在想什么呀。
    看来卫将军的痴想是无望了。军中有一两个当年还活着的兵，对卫长风和江淮南的事情一知半解，只知道二人曾经定过亲，还在战场上相见，如今人家都当了太后，老将军再等也等不到几根毛，不如早些成家吧。他们争先恐后地替卫长风物色起媳妇来。
    这个好，这个温柔，那个好，那个漂亮，但都被卫长风一一婉拒。
    他娘当年说，让他去算命，这一生只成一次亲，娶的是他心上人。
    他早在最好的日子里，同江淮南成了亲，一个骑马，一个坐轿。
    他低头看自己粗糙的手，这曾经是一双漂亮的手，却在牵手时，不争气地出了手汗。
    征战多年，他在死人堆里一路爬过来，早不出手汗了，也太老，不好上战场。
    唯一不变的，是他日日练剑，这是一把好剑，陪着他度过了好几十年。
    江淮南的信，从宫里来，送到他手上，她问他，将军，一切可好？
    他把那信搁着，不想回答。若回信，一定又是石沉大海。
    那唯一的联系，也要被切断了。他情愿永远斟酌着回信。
    直到有一日，将士来报，说前线入了死局，问他是否要转移阵地。
    他有了决断，佩剑之前，先写了一封信，放在桌案上，那是寄给江淮南的信。
    一切都好，您保重。他还没来得及寄出去，就急匆匆地去翻甲胄，预备出征。
    然后慷慨赴死。
    蛮夷王子，如今已是蛮夷王。
    他与卫长风是老相识，老对手，两个老家伙，一次次交锋，一次次活下来。
    那中原的将军老当益壮，率领精锐部队，又折损了他不少的兵，实在叫他恨得牙痒。
    他说，卫大将军，我尊重你，你我公平竞争，只一对一，如何？卫长风点点头。
    那老人操着口音浓重的中原话：「好，好得很，你我应当做个了断。我数三、二！」
    阴险狡诈的老人，未等数完数就拔刀而来，他在卫长风手下折损了不少骁勇的战士，知道这男人老了还是难缠的狐狸，身是将军，脑子堪比军师，总能想出法子来整他。
    他对卫长风恨极了，他们之间有血海深仇，如今二人老老垂矣，这仇迟早要报的！
    胜之不武？那又如何！战场之上，没有那么多礼让，谁赢了，谁就是规矩。
    出其不意，攻其不备，他把剑直指卫长风左胸，直取他的命门！
    躲吧！卫长风，只要你敢侧身躲开，在你不挥剑的那一瞬间，残余的部下，就会看本王的眼色，一拥而上将你围住，比你带的兵，更快、更狠，你逃不掉的。
    他左胸传来一阵剧痛，低头，卫长风的那把好剑，贯穿了他年迈的身躯。
    卫长风没有躲，他直直地迎上去，以血肉之躯为盾，只为寻找一个能近身的契机。
    两人的剑，同时刺入了对方的左胸。
    疯子，真是个疯子，连自己的命也不要了！
    蛮夷王还没活够，他生了退意，只觉得眼前的老人像个从地狱里爬出来的恶鬼。
    他看出了浓烈的杀意，对方存了死志，只想要拉他去做垫背，实在是恐怖极了！
    破釜沉舟的是卫长风，对方没给自己留后路，可他要留，他还没活够！他还有一群孩子！
    所幸，他天生就是上战场的料，他有一个秘密，正是这个秘密，让他几次脱离险境。
    蛮夷王大笑起来：「卫将军…..你、你输了……我的心脏…….长在右侧……」
    卫长风也大笑起来：「我、我知道…….但我、我用的……是双剑……」
    蛮夷王方觉，卫长风右手长剑贯穿自己的左胸，左手却抓着匕首，绕在他身后。
    当年他明明刺入蛮夷王左胸，对方却对他笑得诡谲，第二日还上了战场。
    卫长风是个天才，他早明白了，因为他的心脏，在右侧。
    锋利的刀，从他右后背一寸寸推进去，伤了那颗无坚不摧的心脏！
    而他，为了这一天，将左手的剑改为匕首，在夜里挥了千万遍。
    卫长风比他先倒下去，半跪着，笑容癫狂，他终于给他爹报仇了。
    他骨头硬，死到临头，也学不会跪。
    他此生了无遗憾，一个都不欠，他可以堂堂正正地离开。
    蛮夷王怕死，他抬起手比了手势，撤兵，送医，保大头。
    双方的将士如梦初醒，涌上去杀得你死我活，几个兵七手八脚地搬走他们的首领。
    卫长风痛极了，他的甲被一层层卸下，残破的里衣渗着血迹。
    他看着摇摇欲坠的天，用尽最后的力气，拽断了那枚挂在胸口的玉扳指。
    他匿藏了几十年的心意，若有朝一日被置于朗朗乾坤之下，只会徒增她伤感。
    ——「若你死了，想我给她，就握在手里。不想，就含在嘴里，一块儿埋了，行了吧？」
    他示意士兵将手中的东西放在他嘴里。他也没想到，自己会这样选择。
    含住那枚玉，年少的爱恨，就是这样的一块玉，冰冷、脆弱、美丽。
    而他最终决定，将过往的一切，埋葬在来不及说出的那句话里。
    我们走吧，淮南。让我牵着你的手，带你去任何你想去的地方。
    你要自由，我给你广袤的天空；你要复仇，我做你递刀的挚友。
    ——「不行，他还是更爱他自己，他喜欢她，又做了这么多事，若不叫她知道，亏惨了。」
    他最爱的不是他自己了。卫长风发就，他最爱的早不是他自己。
    他参透了爱的尽头，沉默、隐忍、孤寂。一切的秘密，全都湮没在他的茧里。

 第69章

    他秘而不宣的心事，是细细密密的蚕丝，它们缠绕着他，企图装点他的孤独。
    他是真的爱她，一回头，才发就，已爱到胜过他爱江山、爱苍生、爱他自己。
    不会有人知道，他们不知道，她也不知道。
    唯一知道的，只有那一颗蚕茧，干枯的茧。
    ——「好吧，我再回去问问我娘。你等着。」
    好，我等着，是你叫我等着的。
    惨白的日光，晃得他老眼昏花。
    江淮南，你在哪。
    等你，千遍万遍。
    直至今日，真是我此生最后一遍。
    老人睁着眼，目光呆滞，失去生气。
    他看见少女时期的江淮南，从墙上一跃而下。
    这花飘飘摇摇，落在他手上。
    他喜不自胜，万分怜惜。
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