他一个小小户部侍郎，蚍蜉岂能撼动巨树？
    进退维谷之下，他将消息透露给同为侍郎的方徵音。
    本是想寻他一同商讨对策，哪知这人转头就将消息卖与陈家。
    不多久，孟芹就因贪腐被抄家。
    即便整个孟府，两袖清风，可差役依然从库房抬出十万黄金，此外，还有西汉的玉器、唐时的彩俑、宋时的书画，等等不一而足。
    而恰好满朝皆知，孟芹唯一的爱好，就是搜罗旧物，玩赏骨董。
    神宗不是不知孟芹冤。
    可既然有人愿意出如此高价买他性命，神宗也乐得白捡这个便宜。
    官员他有的事，钱却委实难得。
    彼时他的神机营要配最强力的火炮，正缺这一大笔银两。
    只是他没想到，顾准这厮翻案翻上了瘾，连这等陈芝麻烂谷子也要过问。
    他怒极反笑，“朕竟不知，顾卿竟有干大理寺的才能。”
    “非也。替孟大人翻案只是顺便，臣最大的心愿，是替陛下分忧啊！”
    他面上噙笑，轻易就将湖广、江西两地明孝千方百计隐瞒的实情说了出来。
    “户部缺钱，积弊已久，这在朝中不是秘密。
    你们只知是铜矿枯竭，产出艰难，以至于举国银贱铜贵，成一时怪像，却不知云南早已出了一座大矿山，一年所出可抵湖广、江西、铜陵三处总数的五十倍不止。”
    说到钱，神宗坐不住了。
    他哑着嗓子不可置信，“你说什么？”
    顾准低低重复了一遍，在神宗惊怒交加的目光里，一席话轻轻慢慢，就叫方徵音万劫不复。
    “原本十三年前，孟大人就打算将这个好消息告诉陛下。可惜同为侍郎的方大人贪功，竟为了区区一个尚书之位，与窃国者私通，一道瞒下如此要事。”
    “陈愈自此牢牢把持云南，作为交换，他助方家掌控湖广、江西。两地缘何生乱？不止是豪绅围湖垦田的压榨，亦有方大人年复一年加诸的繁重矿役。
    可惜无论方大人如何使劲，一如公牛无法产乳，空了的矿山也产不出足额的生铜。”
    眼见着方尚书颓然失魂，顾准慢悠悠又道出一桩阴私。
    “老伙计，有时候我挺同情你的。
    陈愈那厮拿你做冤大头，真真骗得你好苦。
    他手里不仅有矿，还多到百年开采不尽，可他就是冷眼旁观，看你捉襟见肘、遭帝王厌弃，看你穷途末路、屡出昏招自掘坟墓。
    当然——”他话音一转，与神宗对上，一字一顿，“也冷眼看陛下入不敷出，终行暴政，尽失民心……”
    “眼下得知真相，再回想湖广之行，你一路替那豺狼遮掩，不知方尚书作何感想？”
    方徵音身形踉跄，跪着都差点栽倒。
    面上血色尽失，哆嗦着唇舌说不出话来。
    神宗眸中有火，只盯着顾准问，“那矿产在何处？还不速速道来！”
    顾准无辜地两手一摊，“孟芹死了这么些年，老臣与他素未谋面，如何得知？
    这些阴私，还是臣奉命彻查湖广、江西民乱时，凭诸多细碎证据拼凑还原而成。
    不过陛下莫急，臣虽不知，但有人知。
    既然方尚书当年告密成功，想来应是知晓位置的，不若陛下拷问他试试？”
    可怜方徵音，才从天牢出来，又匆匆送回了去。
    只是这一遭可不是思过，等着他的将是东厂最新式的十大酷刑。
    可纵使皮开肉绽，他也难从孟芹几句语焉不详的形容里，替神宗找出陈愈藏得密密实实的矿山所在。
    惊心动魄的半天过去。
    帝王退朝，群臣散尽。
    唯有顾准与谢昭落在人后。
    老头快意地紧了紧手中诏书，“谢锡那老匹夫，还不打算奉诏迎主？”
    谢昭却轻笑一声。
    “大人未免太过心急，且先寻到最后一位顾命再说。”
    哈？
    顾老头再度哽住。
    他想得挺美。
    眼下万事俱备只欠东风，只消顾情提回陈愈和鞑子的人头，便是因果两消、帝星归位之时。
    届时遗诏一出，又有苏青青藏匿多年的传国玉玺加持，顾情何愁稳不住地位。
    可眼下这后生却告诉他，最后一位顾命至今还没着落？
    “喂，感情谢锡那老匹夫这么多年只顾着当奸臣，什么正事都没干？”
    谢昭不置可否，“大人想知道，不妨亲自去问他。”
    一句话气得老岳丈跳脚。
    他自诩是个歪脖子树，哪知道貌盎然的谢锡比他更歪。
    他虽然看起来没个正型，内心却最是端正。
    即便装出叛离师门的假象，也决计做不出伤害同门的事。
    谢锡却不同。他君子端方，内里却黑得很。
    即便领了先皇遗诏，却也能冷情冷血，替神宗屠尽忠良。
    当年三路平叛的军队，有两路都是谢家的人。
    顾准如何也想不透，这老贼是怎么狠下的心肠。
    后来顾悄无意中一句“谢与顾，共事一主”，叫他久久不能相信。
    乃至后来即便接受了谢锡的友军身份，也暗自发誓这辈子都不会与那老贼说一句话！
    可马上他就要食言了。
    顾命的第三人，他敲着脑壳想了几轮，也不知是人是鬼，是生是死。
    但他肯定，绝不是秦昀。
    他怒瞪青年一眼，骂骂咧咧，“你这奸滑后生，忒得不孝！也不知使了什么迷魂计，叫我那傻儿子死心塌地！”
    “怎敌大人好手段。”
    谢昭轻描淡写回敬，“我耍奸不过取个真心，大人要的却是命。”
    所以他与谢锡，本质还是相同。
    这天聊不下去了。
    顾准理亏，甩着袖子落荒而逃。
    这辈子造的孽太多，只待除去坐上那位真正“祸首”，届时他定会谨遵师训，从此再不做违心之事。
    气走岳丈，谢昭停下脚步。
    片刻后，大太监留仁悄然跟了上来，拦路行礼，“大人，陛下有请。”
    谢昭一点都不意外。
    他神色淡淡，只道，“带路吧。”
    御书房内，老皇帝色如金纸。
    他半倚着椅背，一手按着胸口，垂着眼喘息。
    到底是再没力气盘玩镇纸。
    谢昭眸中闪过一丝情绪，很快敛下。
    他对神宗一如既往尊重，并不因今日：逼宫而有所轻慢。
    “臣参见陛下。”
    青年长身玉立，执礼亦赏心悦目。
    神宗却似第一次见他，抬眼用浑浊的目光盯了他良久。
    “景行，你是朕最欣赏的臣子。”
    “臣谢陛下抬爱。”
    “朕以为，你我是君臣，也情同父子，可你却一直在骗朕。”
    谢昭敛眸，并未应答。
    此前数十年，神宗需要他这把刀，他需要神宗这只手。
    互相利用的同时，也诡异地在某些方面惺惺相惜。
    神宗掌无上权柄，却孤家寡人；他跳脱轮回，也茕茕孑立。
    同类的共鸣叫他们彼此间多了一份默契。
    他不会动神宗的权，神宗也不会动他的念。
    如此平衡之下，神宗信任他，他也信任神宗。
    可惜，当他的念卷入神宗的权，这份平衡再也维持不住。即便他拿出君子协议，也止不住平衡崩析的速度。
    说不惋惜是假的。
    短暂静默后，神宗再度开口，“谢家这是定下顾悄了？”
    这试探如此直白，谢昭却似毫无察觉，“不曾。”
    老皇帝一愣，“那是宁昭雪？”