萨洛恩几乎将所有时间都耗在了那个人类小鬼身上。他翻遍了关于毒物与诅咒的书籍，但都一无所获。
    起初，赛琳团里的一个名叫格雷的佣兵，对接治布兰持强硬的反对态度。
    “团长，”他眉头紧锁，“我知道你想救人，但如果这真的是某种传染病——”
    “那我们早就感染了。”赛琳打断他，“当初埃斯在营地里待了那么久，团里没有第二个人出现症状。这不是传染病，格雷。”
    她停顿了一下，“是别的东西。”
    提到埃斯的名字，格雷的肩膀沉了下去，不再言语。
    赛琳倚着窗框，绿色的眼睛沉在阴影里。
    赛琳见过这种怪东西。她的得力下属，埃斯，在一次侦察任务中被一名卓尔攻击，几天后，他伤口流出的血液变成黑色。
    一开始，她以为这是中了卓尔特有的毒素，但所有解毒剂都没有任何效果，她也从来没见过这样的毒发症状。
    赛琳有那么一点希望萨洛恩能告诉她答案，但从萨洛恩的眼神中，她意识到情况比她想象中还要糟。
    萨洛恩坐在床边，他掀开被褥，男孩小腿受了伤，绷带里渗出来的，是黑色的血。
    他尝试用自然之力为他疗伤，但指尖凝聚的白光刚触及他受伤的肌肤，男孩就疼得直发抖，黑色的血液流得更多了。
    萨洛恩凝视着绷带上那正缓慢扩张的黑斑，指尖无意识地在膝上收紧。照这样下去....
    “我是不是要死了？”床上传来男孩微弱的声音。
    这句话烫在了站在门口的希瑟身上。这位平日风风火火的半精灵猛地别开了头，她迅速抬手，用手背压住下半张脸。她无法再继续看下去，几乎是逃跑般地离开了。
    萨洛恩后面再次找到赛琳，声音沉重：“我无法阻止这种恶化，也找不到原因。”
    “他还能撑多久？”赛琳问。
    萨洛恩的目光越过她，望着远处翻涌的金色麦浪，声音在风中显得格外空茫：“也许今晚，也许明天。”
    赛琳沉默着，她的视线同样投向那片代表着丰饶的麦海。
    风吹动麦穗，发出连绵不绝的沙沙声，像是大地低沉的哀鸣。过了许久，她才点了点头。
    ....
    梅尔搞不懂萨洛恩让她跟过来是要做什么。
    她还以为是那人类小鬼快死了，这个多愁善感的精灵下不了手，需要她来代劳，给布兰个痛快。
    结果就真的只是字面意思的“跟过来”....
    安置布兰的地方在月溪镇外的一处农场。农场主是个身材敦实、有着红褐色胡子的矮人，她与赛琳交情匪浅，见面时总爱用拳头捶赛琳的膝盖。
    每次他们经过，她都会热情地招待他们，还特意把废弃的棚屋收拾出来，供赛琳他们留宿。
    赛琳他们只在月溪镇住了两晚，便搬到了这里。梅尔注意到赛琳在处理团务上的拮据——说白了，他们这个分团挺穷的，不过表面上看不太出来。
    在梅尔看来，他们是一个缺乏稳定收入、装备也杂七杂八不成体系的非正规佣兵团体，就算还有其他零散的分团，规模也大不到哪去。也就“苍之鹰”这个名字，取得还算响亮。
    萨洛恩也注意到了这一点，他直接就是想给别人送钱，但赛琳礼貌而坚决地拒绝了。这种在梅尔看来毫无意义的骨气，愚蠢得可笑。
    棚屋内，光线昏暗，弥漫着草药和死亡的气息。
    萨洛恩坐在布兰床边的矮凳上，卡兰站在他旁边，任兄长使唤的同时不忘时刻留意梅尔的动向。
    见梅尔悄悄溜了出去，他便也跟了上来。
    梅尔踢着泥路上的石头，在农田里游荡，身后始终跟着一道沉默的影子。
    她现在已经习惯这样了，有时甚至会忘记后面还跟着个麻烦的精灵。
    她看着地表的农作物，好奇地拨弄着，纯粹是带着破坏欲的探索，成熟的、没成熟的都被她糟蹋了一番。
    她来地表的次数屈指可数。第一次待了多久，她记不清了，这一次又待了多久呢，她也说不上来。在长生种身边长大，她对时间的概念同样模糊。
    十四岁之前，她不知道什么是天空，什么是太阳。
    在地底，她可以依靠蜥蜴从岩壁爬上最高的地方，然后倒过来，从那个视角看，整个地底世界都在她身下。
    她曾以为地表和幽暗地域一样，只是一个更大、更亮的洞穴而已。
    第一次见到雨的时候她吓坏了，那东西和钟乳石上滑落的水滴有点像，一点一点砸下来。
    但雨滴没有味道，而且速度越来越快，铺天盖地，像是要把一切都淹没。
    雨是从哪里来的？挂在天上那个灼热的火球为什么会自己移动？是像卓尔的时柱一样用魔法点燃的吗？
    头顶那片无边无际的蔚蓝色，是某种透明的岩石吗？那些漂浮的云朵是巨大的菌盖吗？它们上面住着什么呢？
    此刻漫步在这片农地，梅尔总觉得自己来过这里，或者说，她来过类似的地方，在那里生活过很长、很长一段时间，长到眼前的一切都带着褪色的、似曾相识的影子。
    但也只是影子而已，轻飘飘的，毫无重量，毫无意义。
    她从不特意去回忆那些不服务于生存的片段。她只在记名字，记面孔上花心思，哦，仅限于那些死在她手上的人。
    不知不觉，她走到了农场边缘一条蜿蜒流淌的小溪旁。
    梅尔在溪边蹲下身子，目光漫无目的地扫过水底的石头。几颗红色的石子莫名吸引了她的注意。
    她捡起一颗，盯着看了一会儿，似乎想从中凿出什么答案，但最终只是手腕一扬，又丢了回去。
    身后的影子离她近了些。她回过头，刚好和那双低垂的蓝眼睛撞上。
    他毫不掩饰自己的视线，一如初见时那冷冰冰的态度和没什么表情的脸。
    这一点，他和他哥一样坦诚。你所看见的，便是他们本身。
    可坦诚，是否等同于坦荡？毫不掩饰，是否意味着毫无隐瞒？沉默，是否也可以算作撒谎呢？
    卡兰不喜欢犹豫不决，但他现在每次开口前的停顿总是格外漫长。没什么大不了的，卡兰想，自取其辱他已经习惯了。
    “我....”他缓慢地启唇，吐字有些干涩，“我也可以帮你。”
    “不要。”梅尔正走神呢，想都没想就拒绝了，这几乎是一种条件反射。
    “为什么？”他又这样问。这家伙的脸皮吧，说薄也薄，说厚也厚....
    梅尔一听这句话就来火。
    为什么，为什么，为什么！他们兄弟俩真的都是极品，极品到家了！
    一个开口闭口“怎么了”，一个张嘴就是“为什么”！一个比一个更懂如何让她火冒三丈！烦死了！
    你们统统给我挡刀子去吧！
    梅尔呼了口浊气，恶狠狠地瞪着他：“你爱帮不帮！”
    她这句混着火气的话让精灵更郁闷了。
    他不知所措地向前挪了半步，补了一句：“我真的会帮你....”
    他想强调，想解释清楚，声音里带着一种急于证明什么的急切：“真的。”
    梅尔接下来的反应谈不上冷漠，可以说挺“礼貌”的。
    她终于舍得看他一眼，收起了所有外露的怒气，语气缓和下来：“好吧。”
    语气轻飘飘的，像敷衍一个无理取闹、纠缠不休的小孩。
    “.....”
    精灵一时又陷入沉默，他今天有做什么让她不高兴的事吗？他语气不是很轻吗？他说的，不就是他哥说过的吗？
    为什么....
    骨子里的傲气与无处宣泄的憋屈混在一起，压得卡兰胸口发闷，喘不上气。
    他周围空气的温度，在他无意识的情绪波动下迅速下降。
    一股刺骨的寒意散了出来，瞬间的骤降冻得梅尔结结实实地打了个喷嚏。
    “啊秋——！”
    死精灵我**的你**神经病啊****