山上的雾气越发大了，在半山腰上结成枯枝头上的露水，一点一点滴在磨黑的岩石上。婉玉背着奄奄一息的百里葳蕤，柳青竹搀扶着她，冷汗浸透了后背，四肢愈发发软无力，最后一个不注意，鞋头不慎踢到一块碎石，向前踉跄几步，婉玉来不及捉住她，柳青竹便被一只干枯的大手扶住了臂膀。
    “年轻人，站稳了。”那人道。
    柳青竹抬头，只见迷雾从中散开，一个身披蓑衣、头顶斗笠的老翁稳稳立在她跟前。成片的水雾在他的蓑衣边缘凝成冰霜，如同划在暗夜中一道冷冽的锋芒。柳青竹摇摇欲坠地起身，虚弱道：“多谢。”
    老翁的眉眼藏在斗笠的阴影下，唯见鬓边霜发和泛白的胡须，他问道：“你们三人为何至此？”
    话落，柳青竹顿了顿，回首和婉玉短暂地相视一眼。她抿唇，多留了个心眼，遂回道：“我们三人本想上山游玩，可惜途中有人不慎受伤，雾气又大，我们无法下山，只好在此处看看有无留宿之处。”
    “这样啊......”老翁沉吟片刻，目光幽深，在三人之间巡回，随后道，“那你们随我上山吧，我为你们开路。”
    说毕，老翁弯腰，从身后的箩筐中取出提灯，打开悬盖，又从腰中窑罐中舀了一勺灯油，浇在莲花灯蕊上，撒入几粒萤石，一声爆花后，提灯燃起幽幽的冷光，打散了一片白茫茫，所过之处迷雾皆散去。老翁转身，提灯而行。
    “走吧。”
    柳青竹思忖片刻，缓步跟上，问道：“老人家，你住在山上？”
    “是啊，如何？”
    “这里常年起雾吗？”
    “山上太冷了，三伏天会好些。”
    柳青竹想起坊中传言，不敢跟得太紧，始终隔着五步之遥，右手的指茧不断摩挲着剑柄。
    “你的妻儿也生活在山上吗？”
    老翁脚步一顿，回道：“是啊。”
    柳青竹琢磨着，又问道：“这山上有几口人家？”
    老翁答道：“约莫有九十吧，我也不曾细数。”
    柳青竹呼吸凝滞，那份疑虑愈加重了。这死寂荒山，何来近百户人家？这么想着，她和老翁又拉开了些步子。老翁察觉出，步子也缓了些，道：“快到啦，年轻人。”
    越往前走，白雾越淡了，远处隐隐出现几排庄稼和房屋，老翁蓦然转身，提着的灯变了色，由幽蓝化为血红，柳青竹心生不妙，领着婉玉后退几步，周身的房屋走出一片黑压压的人，如同行尸走肉般将三人团团围住，狩猎的目光编织成一张巨网，将柳青竹裹得喘不过气。
    老翁笑得诡异，道：“大伙，今日来了三位美人，可一饱口福了！”
    话落，村民们也哄笑起来，手上生锈的兵器映铜绿，晃过一张张黝黑或者青白的脸上。柳青竹的视线一一扫过这些面孔——这些人似乎与世隔绝，汉子瘦骨嶙峋的，只披着条汗巾，妇女个个面黄肌瘦，还绑着三十年前时兴的发髻，跟在一旁的孩童耳后拧着条小辫，目光呆滞如同深潭。
    村民们围成个圈，越缩越紧，口中念着三人听不懂的民谣，有几个壮汉从后山取了口大锅，少年们扛了几捆柴火，似要生火的架势。柳青竹蓦然一怔，才回味过来为何这座山只进人、不出人。
    原来这座鬼山上，住着一支食人族。
    冷汗从鬓角滴落，柳青竹紧握着剑，身形微颤，就在这千钧一发之际，村民们静了下来，手上的动作也停了。随之，一个老妇执杖而出，法杖一头悬着日月，岁月的蹉跎嵌入她的眉眼的皱褶里，仿佛一条条晃动的波纹，那双深邃的眼眸浑浊昏黄，禁得起风刀霜剑，也禁得住年华枯黄。
    老妇的年纪很大，是村中的人瑞，村民们见了她纷纷退了一步，低着头喊“长老”，声音带着敬畏。
    柳青竹紧盯着她，只见老妇幽深的目光落在她的脸上，像一滩深不见底的沼泽，要将她淋湿、看透，再拖入水底。而出乎意料的是，老妇望着她片刻，便泪眼盈盈，弯下了年迈的身子，恭敬道：“圣女。”
    话落，等候发落的村民们都愣了愣，目光在空中交迭，议论声四起。
    “圣女，是精绝圣女吗？”
    “我说这娘子的眉眼如此眼熟，竟是圣女吗？”
    “圣女回来了？”
    ......
    村民的窃窃私语此起彼伏，柳青竹茫然地回顾着四周，同婉玉同样迷茫的目光撞上。老妇见状，料定她是不记得了，目中含泪道：“圣女回来探望咱们了！”
    闻言，村民们撂下武器，将一行人围住，兴高采烈地打量着一脸惘然的柳青竹。老妇有了动作，颤颤巍巍地解开自己的衣襟，村民们见状，纷纷拉开自己的衣襟。
    一片片白花花的胸肉展露眼前，柳青竹双眼猝然瞪大，好一会才缓过神来，只见这些村民的胸前，都有一块明显的疤痕——是精绝心蛊的十字疤。
    老妇泪眼婆娑，哑声道：“圣女，你是我们的恩人啊。”
    百里葳蕤躺在床上，面色煞白，掌心上了药粉，用一块纱布绑着。柳青竹等了一会，床上的人渐渐醒了，一阵天旋地转后，百里葳蕤瞧见了床边一脸漠然的人，她心中欣喜，正欲开口，却发现自己被五花大绑着，旋即怔忡地看向柳青竹，只见柳青竹冷着脸，一柄剑架在了她的脖颈上。
    “醒了？我有些事想问问你。”柳青竹冷声道。
    百里葳蕤一怔，道：“姑娘你问吧。”
    柳青竹勾着一抹玩味的笑，用剑在她脆弱的脖颈上比划着，道：“你和樱冢阁，什么关系？”
    百里葳蕤垂着浓密的睫羽，回答道：“姑娘不见后，那年的冬日很冷，我差点冻死在坪宅门前，是樱冢阁的人救了我，此后我便为他们卖命。”
    柳青竹注视着她，目光中闪过一丝探究的意味，遂问道：“樱冢阁搅起这么多风雨，目的到底是什么？”
    “这个我也不清楚，我只知道皇宫和许多名门望族的门下都有他们的眼线。他们斡旋在皇权和世族之间，以买卖情报和人命为营生，不过此行跟着你，是我的私心，和樱冢阁无半点关系。”
    柳青竹的眸中泛着冷光，又问道：“那你和令狐瑾，又是如何认识的？”
    “初入樱冢阁，我不会武功，只有一身蛮力，某日被劫匪抢了车马，是令狐大侠救了我，我见她武功高强，便想着拜她为师。”
    柳青竹不知想到什么，道：“方才我便看出来了，你的武功不低，不在婉玉之下，那为何还会被元五抢去半块麒麟玉？”
    百里葳蕤猛然一愣，似乎没料到她会问这个，柳青竹冷笑道：“怎么？当我潜伏汴京两年，什么都不知？”
    百里葳蕤垂着头，回道：“那是樱冢阁要我故意为之，其中缘由我也不敢细究。”
    柳青竹思索着，指尖在剑柄上轻轻叩击，问道：“令狐大侠也是樱冢阁的人？”
    “不是，”百里葳蕤道，“她也不知我身在其中，只知道我和樱冢阁有些渊源罢了。”
    “樱冢阁为何要杀我？”
    “......我听闻几月前阁主和灵隐公主见了一面，似乎做了什么交易，不过交易内容是何我不知晓。”
    柳青竹拧眉道：“你的意思，是姬秋雨要杀我？”
    “我不敢胡言，”百里葳蕤目光躲闪，低声道，“灵隐殿下和阁主早年间就有些渊源，樱冢阁沉寂了许久，阁主再次入世时，曾向长公主进献了一物。”
    “什么物件？”
    百里葳蕤抿了下唇，答道：“螭纹璧。”
    柳青竹手一抖，剑差点偏了一分。
    只见百里葳蕤抬起白净的面庞，泪眼汪汪道：“樱冢阁此番所行我并不知晓，还请姑娘相信我，我对姑娘绝无二心。”
    柳青竹冷漠地看着她，抬起了手，百里葳蕤视死如归地闭上双眸，只觉身上一轻，钻心蚀骨的疼痛并未传来，睁眼只见柳青竹将她身上的绳子给割开了。百里葳蕤如释重负地呼了口气，下意识地想抬起左手发誓以证心迹，却猛然僵住——这只包裹着厚厚纱布的手，沉重、冰冷、毫无知觉地垂落在身侧，她怔怔地低头，目光茫然地落在左手上，“我的手……”
    柳青竹收剑入鞘，动作一气呵成，留下两个冰锥似的字，：“废了。”
    言罢，柳青竹转身离去，任由这句话化作利刃，刺入少女心肉。
    门外，婉玉的身影隐在廊柱的阴影里，见她出来，低声问道：“如何？”
    柳青竹驻足，眸色复杂难辨，沉吟片刻，道：“这孩子虽然年幼，心思却细腻，说的话不可全信，也不可全不信，如今她为我受伤两回，是苦肉计也好，是一腔真心也罢，我姑且信她一回。”
    婉玉叹了口气，知她心软，便不再劝，将话头一转：“那老妇还在院中候着，想要见你一面。”
    柳青竹目光流转，道：“先晾着她一会，我还得细细琢磨这件怪事。”
    婉玉想了想，问道：“她们口中的圣女，莫非是长公主？如今也只有她和姑娘有着如此相似的眉眼。”
    “不可能，”柳青竹断然道，“那圣女同精绝三公主年岁相差不大，若是如今还活着，也该有四十几的年岁了。”
    “那......”婉玉一时语塞。
    柳青竹双眸微眯，握住婉玉的手腕，沉声道：“较之姬秋雨，还有一位同我相貌更为相似的。”
    婉玉接她的话：“谁？”
    “我母亲。”
    婉玉一愣，显然夫人的相貌在脑海中已经朦胧了。柳青竹抬眸，目光灼灼地望着婉玉，道：“你有没有觉着，这里一点活人气息都没有。”
    婉玉蹙眉，不懂她话中含义，只听柳青竹继续道：“你还记不记得精绝心蛊的制法？需用蛊主的心头血喂养蛊虫七七四十九日，最后一日在蛊虫体内注水银，塑不朽之身，蛊成之后，人蛊合一，蛊在人在，蛊毁人亡。可保肉身不腐，更能化人为傀。”
    婉玉闻言，顿觉针芒在背，道：“姑娘的意思，是这些村民其实早就死了，只是精绝心蛊吊着他们的性命？”
    “不错，”柳青竹颔首道，“这里寸草不生，像是瘟疫肆虐之处，那些庄稼枯败已久，这些村民却能存活至今，除了食人，应是这精绝心蛊的缘由。婉玉，同我去见见那老妇人。”
    言罢，柳青竹抬脚迈入院中。