晚宴的日子很快就到了，梅琳从三天前就开始失眠，脑子里塞满了各种乱七八糟的念头。
    礼服怎么办？鞋子穿什么？头发要怎么弄？最重要的是，她根本买不起像样的礼服！
    就在她焦虑的啃指甲的时候，赛维尔派人送来了一封信。
    “礼服和造型师明日清晨会到你的宿舍。不必担心，一切交给我安排。”
    但她没想到，这个安排会如此……折磨人。
    宴会当天清晨，天还没完全亮，梅琳的宿舍门就被敲响了。
    “艾弗森小姐，奉皇太子殿下之命，为您准备晚宴造型。”
    门外站着几位穿着皇室仆从制服的侍女，为首的那位看起来四十多岁。
    梅琳还穿着睡袍，头发乱得像鸟窝：“呃……现在？是不是太早了？”
    “晚宴是傍晚开始，但准备工作需要一整天。”侍女走进来。
    “请先沐浴。”
    接下来的六个小时，梅琳被折磨的不像话。先是沐浴，用的不是普通的水，而是加了各种香料的温水，泡得她皮肤都起皱了。
    然后是头发。
    她那一头天然卷的红发平时就够难打理了，现在更是成了侍女们的噩梦。
    “这头发……打结得太厉害了。”一位年轻的侍女小声吐槽，手里的梳子卡在半路。
    “轻点！轻点！”梅琳疼得龇牙咧嘴。
    “请不要乱动，艾弗森小姐。如果您想在晚宴上不失礼，这些步骤是必须的。”年长的侍女按住她的肩膀。
    梅琳心里默默吐槽：贵族小姐真是太难当了……怪不得那些贵族小姐脾气都那么大，光是打扮就够折磨人的了。
    最要命的是束腰。
    当侍女拿出那件看起来精致漂亮的束腰时，梅琳还觉得挺好看。但等她真正穿上……
    “吸气，艾弗森小姐，再吸一点……好，现在屏住呼吸。”
    “我……我喘不过气……”梅琳脸都憋红了，感觉自己的肋骨在哀嚎。
    侍女毫不留情地收紧束带：“这是标准尺寸，您必须适应。晚宴上您需要保持优雅的体态。”
    梅琳欲哭无泪。
    她现在相信了，那些走路摇曳生姿的贵族小姐，每一个都是真正的勇士。
    当所有的准备工作终于结束时，已经是下午了。梅琳瘫在椅子上，全身酸痛，头发被扯得发麻，腰被勒得呼吸都困难。
    “请站起来，艾弗森小姐，看看效果。”
    梅琳有气无力地站起身，走到镜子前。
    然后她愣住了。
    镜子里的人……是她吗？
    红色的卷发被盘成优雅的发髻，露出白皙的脖颈。脸上的雀斑被淡淡的脂粉遮住，五官看起来更精致了。
    淡绿色的礼服衬得她的皮肤白得发光，束腰勾勒出纤细的腰线，裙摆是前短后长的设计，露出她的小腿和一双银色的低跟鞋。
    裙摆不是那种层层迭迭的蓬松款式，而是相对轻盈的设计，这样她不容易被绊倒。
    “这是殿下特意吩咐的款式。殿下说，您第一次穿礼服，应该以舒适和实用为主。”
    梅琳转了个圈，裙摆轻轻飘起，像一片绿色的云。
    “我……我真的变成这样了？”她不敢置信地摸了摸自己的脸。
    “艾弗森小姐本来就很可爱，只是平时没有打扮而已。”年轻侍女温柔地说。
    梅琳的眼眶有点湿润，感觉自己有些命苦。
    她也是女孩子啊。
    虽然平时不修边幅，整天泡在实验室里，但哪个女孩不想打扮得漂漂亮亮的呢？
    只是她从来没有机会，也没有钱。而现在，她终于体会到了那种被精心打扮的感觉。
    “谢谢你们。”
    “不用谢，这是我们的工作。”
    “艾弗森小姐，殿下的马车到了。”年长的侍女提醒道。
    梅琳提起裙摆走出宿舍。
    外面，赛维尔正站在马车旁等她。
    他穿着一身银白色的礼服，胸前佩戴着皇室的徽章，金色的眼睛看向她的时候，停顿了一下。
    “梅琳。”
    他的声音比平时轻柔。
    “你今晚……很美。”
    “谢……谢谢。礼服很漂亮，我很喜欢。”
    赛维尔微微一笑，向她伸出手：“美丽的艾弗森小姐，愿意让我护送您去晚宴吗？”
    梅琳把手放进他的掌心，他的手温暖而有力。
    但当她准备登上马车时，侍女却拦住了她。
    “抱歉，艾弗森小姐。按照皇室礼仪，您和殿下不能同乘一辆马车前往正式场合。这是殿下的马车，后面那辆才是为您准备的。”
    “我明白了。”
    坐在马车里，她紧张得手心都出汗了。
    “冷静……冷静……就是个晚宴而已……”
    但越是这么想就越紧张。
    她要面对的可是整个艾尔多拉大陆最顶尖的贵族啊。万一说错话怎么办？万一行礼姿势不对怎么办？万一被人看不起怎么办？
    马车停下的时候，梅琳的心跳快得像要跳出来。车门被打开，一个侍从伸手扶她下车。抬头一看，眼前是一座辉煌的宫殿。
    金色的大门敞开着，里面灯火通明。红毯从门口一直延伸到宫殿里，两旁站满了穿着华丽礼服的贵族。
    梅琳的腿软了。
    这……这也太多人了吧？
    赛维尔从前面的马车下来，走到她身边：“别怕。我在这里。”
    梅琳点点头。赛维尔搂着她的肩膀，带着她走进宫殿。
    贵族们纷纷躬身行礼：“艾尔多拉初生的太阳，愿荣耀与您同在。”
    “各位。请允许我介绍，这位是梅琳.艾弗森小姐。魔药研究所的见习研究员。”
    人群中立刻响起了一阵惊呼。
    “魔药研究所？”
    “这么年轻就成为见习研究员了？”
    一个戴着眼镜的中年女性从人群中走出来。她穿着蓝色的礼服，气质温柔成熟，看起来很有威严。
    “艾弗森小姐。终于见到你了。”她微笑着说。
    “我是魔药研究所的所长，柯琳娜.瓦尔特。很高兴见到你。”
    梅琳连忙行礼：“瓦尔特所长，荣幸之至……”
    柯琳娜温和的说：“不用紧张。我看过你的作品报告。开心剂的创意非常出色，虽然被人篡改导致了意外，但你的天赋毋庸置疑。”
    “感谢您的认可，但我还有很多的不足……”
    “不必谦虚，我很期待你在研究所的表现。”柯琳娜拍了拍她的手，“如果有任何问题，随时可以来找我。”
    有了魔药研究所所长的认可，其他贵族也开始主动上前搭话。
    “艾弗森小姐，久仰大名。”
    “听说你在魔药大赛上的表现非常出色……”
    “瓦尔特所长很少这么夸奖一个人，艾弗森小姐果然不一般。”
    一群人围着梅琳，七嘴八舌地问着各种问题。梅琳有些不知所措，但心里的那股开心却是真的。
    这些贵族没有纠结于她平民的身份，而是关注她的成就。
    这是她靠自己的努力得到的东西。
    赛维尔站在旁边，看着她逐渐放松下来，嘴角微微上扬。
    她比想象中适应得更快。
    音乐响起，舞会正式开始。
    赛维尔走到梅琳面前伸出手：“梅琳，愿意和我跳第一支舞吗？”
    第一支舞……那可是整个晚宴最受瞩目的舞。
    “其实我怕踩到您的脚……“她小声说。
    “没关系。”赛维尔笑了，“我会扶住你的。”
    梅琳把手放在他的手心里，两人走到舞池中央。
    音乐缓缓响起，是一首优雅的华尔兹。
    赛维尔一手握着她的手，另一手轻轻搭在她的腰侧。
    左脚向前，右脚跟上，转圈……
    前几步还算顺利，但当需要转圈的时候梅琳的脚步乱了。她一个踉跄，差点摔倒。就在她以为自己要出丑的时候，一股无形的力量托住了她。
    是赛维尔的魔力。
    他的金色眼睛看着她，嘴角带着温柔的笑意：“我说了，我会扶住你的。”
    梅琳的心跳得更快了，继续跟着他的步伐。有了魔力的辅助，她跳得顺畅了许多。虽然还是有些生疏但至少没有再出错。
    一曲终了，梅琳松了口气。
    “跳得很好。”赛维尔轻声说。
    “都是您带得好……”梅琳小声回应。
    赛维尔轻笑一声，搂着她的肩膀带她离开舞池。
    “怎么样？还紧张吗？”
    梅琳摇摇头：“好多了。谢谢您，殿下。”
    “不用谢。”赛维尔看着她，眼神温柔。
    “今晚，好好享受吧。”