“……”太宰犹豫道，表情居然是可爱又无辜的，“……我应该能停下来？”
    风间桐不知道被戳到了什么笑点，肩膀颤抖了好一会。
    太宰脚步一顿，不着痕迹地挡住了路人的视线。
    “少将，”他轻声道，“气势，气势——如果是这种状态的话，我可不建议你去给其他人上课哦。”
    “没关系，这只是对你而已。”
    风间桐好不容易止住笑，回答他：“不用在意温斯顿先生。他不会干涉我们的事情。”
    大概是这一类天才的通病，温斯顿大法官对感情其实很笨拙，自己的麻烦也不少——正因如此，他不会干预自己都不了解的领域。
    不过这种事，就不便直接说明了。
    太宰和他对视一眼，心领神会了。
    不过，太宰想到温斯顿最后的表情，却觉得事情可能还没结束……
    -
    作为众所周知的关系户，太宰光明正大地在风间桐的课上占据了最好的位置。
    落在他身上的目光很多。或许是因为主神空间的直播，或许是因为他和风间桐的关系，又或许是因为他对峙联盟的事情……
    不过目前为止，还没有人光明正大地向他搭话。
    联盟的教育非常平等，各个学院风格不同，可以根据自己的需要选择——哪怕是著名的天才学院，温斯顿学院，也是宽进严出的。
    申请了这所学校，并且在这里留下来的学生们，大都有着天才的自矜。
    就算他们在散步的时候，上来堵风间桐的学生，也都带着自己认真思考过的问题，而不是纯粹的闲聊。
    太宰想起来，风间桐悻悻地评价过温斯顿学院的学生——一帮以为自己很聪明的蠢货。
    这个评价充满了私人恩怨。因为他在这个学校没能找到想找的事物。
    想到风间桐当时的表情，太宰笑了笑，觉得这里的人们笨得其实还有点可爱。
    如果是过去的太宰，或许会得出和风间桐一样的结论吧。
    ——他曾经注视着人性的黑暗面，对‘意义’充满了质疑。现在，那些黑暗面也从未消失在他的视线里。只是，现在的太宰认为——人类，也并没有糟糕到那种地步。
    现在的风间桐，一定也有了不同的看法。
    巨大的教室很快坐满了，这个程度，简直就像是温斯顿学院连老师带学生，所有人都来了一样。
    在全部人都落座之后，金色的光芒一闪，在‘神之棋盘’的作用下，教室凭空扩大了一倍，马上变得无比宽敞了。
    风间桐兴之所至一般，就从这里开始讲。
    他是空间方面的专家，联盟无出其右。‘神之棋盘’更是空间的主宰。这么多年，风间桐有无数发现，大部分都没时间整理和发表。
    他既是在讲课，也是在梳理和讨论。
    认真的风间桐十分好看，但之前对此充满了不怀好意的太宰，却没能升起任何其他的想法。
    只是温柔地、专注地，看着他。
    -
    “‘神之棋盘’能够强行突破世界之壁吗？……理论上可以。但因为世界意识的存在，这个举动会引发不可预知的后果。我不会贸然尝试。”
    “联盟已经重启了世界升格的研究。”
    “联盟之上的世界是什么，对方是否友好，目前还没有定论。三百年前，黑暗时代刚刚结束，当时的人们正是顾及这一点，才将世界升格列为禁忌。现在，该是重新前行的时候了。”
    “……是的，我们‘观测’到的世界线存在‘作者’。这个现象至今仍然没有得到解释——但我不认为，有什么存在能够完全决定我们的命运。”
    “如果能够观测到属于联盟的世界线剧情……”风间桐听到这个提问，顿了顿，“——我也不会去看这种东西。”
    “我个人认为——越是在意命运的存在，越容易陷入命运的窠臼。”
    -
    这节课结束之后，风间桐被教授拉走了，为了用‘神之棋盘’进行一些关键的实验。
    他越过重重人群，和太宰对视一眼。
    太宰对他一笑。
    风间桐离开之后，太宰被学生们包围了起来，想和他下棋。
    ——并不是什么正常的棋局，而是一个充满了变量的模型，名叫‘生存还是毁灭’，是温斯顿学院流行至今的小游戏。
    “作者是风间少将。”对面的学生对他说。
    太宰露出感兴趣的表情：“我可以选择自己的阵营吗？”
    “当然，请。”
    太宰观察了一下，发现了一件事。
    因为毁灭比守护要容易得多，所以，这个游戏为了平衡性，选择的时代是鼎盛时期，近乎无隙可乘的联盟。
    即使如此，大家还是都喜欢玩‘毁灭’。
    众所周知，游戏制作者风间少将，就是玩‘毁灭’的行家，联盟在他手里翻来覆去地花样死过好多次。
    但出乎预料的，太宰选择了‘生存’，也就是守护和平的一方。
    尽管不太理解他的选择，温斯顿的学生们还是主随客便，非常有秩序地一个个上来挑战传说中的太宰治。
    能够作为代表上来的，都是温斯顿学院最优秀的学生，他们成功打出了10连败的战绩。
    太宰用一个下午打服了眼高于顶的学生们，不得不离开的时候，大部分人已经五体投地，在问他可不可以真的入学了。
    太宰婉拒了所有邀约，仍然坐在原地，等待着温斯顿大法官搬来的救兵。
    就在最后一个学生离开之后——
    “温斯顿学院已经许多年没有过统治性的首席了。”一个稳重的声音响了起来。
    联盟的元帅这么对太宰说：“你让我想到了以前的风间少将。”
    太宰很感兴趣地问：“您认为以前的桐是什么样的？”
    “比现在自我得多，也幼稚得多。”元帅露出微不可察的笑意，“永远毫不自知地处在他人视线的中央……他选择的课程，就连最好说话的教授都不得不限制旁听学生入场。”
    太宰低低地笑了起来。
    元帅问：“有时间陪我聊一聊吗？太宰君。”
    “我的荣幸。”
    -
    “太宰君，你对世界升格有什么想法？”
    “这是必然的选择。”太宰毫不犹豫道，“从这个理论真正现世开始，一切就必须开始前进。”
    “……”
    元帅惊讶地看着这个年轻过头的孩子。
    他们的谈话分明刚刚开始，却好像什么都没必要说了。
    太宰完全知道他想问什么，也完全理解风间桐的一切。
    这份‘理解’，甚至超出了元帅的预计。
    ——一年前，风间桐的计划，除了维护‘先行者之誓’，维护和平之外，其实有别的、更现实的目的。
    那就是，最大限度地保存已知所有文明的力量，准备应对未来可能存在的威胁。
    来自‘上位世界’的威胁。
    联盟至今为止观测到的世界线，那些作为‘小说’、‘漫画’等形式存在的，记录着一个世界命运的箴言，都存在不知为谁的作者。
    ——谁落笔写下了这些故事？
    是神明吗？
    像联盟创造了衍生世界一样，上位世界也在有意识地创造新的世界吗？
    他们是友好的吗？
    如果是这样，当然是最理想的结局。但在没有任何情报的状况下，一切要按照最糟糕的情况准备。
    他们必须假设，一旦联盟进行世界升格，他们将面临强大的敌人。
    风间桐把这个目的隐藏得滴水不漏，就连太宰，也是在漫长的分别中想清楚的。
    他恐怕，一直在防备着所谓的‘世界线观测’。
    至少从目前的情报看来，世界线观测并不详细，而是会重点刻画某些重要人物和事件。
    对于联盟——大概就是一年前的那场事变。
    本该演变成战争的局面，在风间桐的布局下，引爆了所有地雷的同时，和平解决了。
    联盟远远没有被逼到窘迫的地步，它的底牌还隐藏在迷雾中。
    ——那场事变里，除了风间桐以外，联盟的其他超越者，竟然没有一个出手。
    别说保密级别的技术，就连明面上的防御装置，都没被解析出来。
    这就是风间桐想要的。
    太宰对风间桐的隐瞒没什么不满。
    风间桐既是他的恋人，也是联盟的少将，他在军部拥有特殊地位的同时，也承担着相对应的责任。
    太宰看着元帅，笑着说出了自己的猜测：“桐是你的继任者。”
    元帅：“……”
    “不。”太宰很快推翻了自己的猜测，重新道，“应该说——桐是军部承认的，下一代的领袖。”
    联盟的军部和议会绝不是废物。
    应对战争的危机，上位世界的危机。背离了联盟的伯特上将有自己的打算，仍选择留在联盟的其他人也不会没有。