伴随着五条靠近的步伐，那笑容变得越来越清晰。
    走到那人面前，五条伸出手，手掌轻轻贴上了那个人的脸庞，以此确认这并不是他在白天闲暇休息时突如其来的梦境。
    是温暖的，有触觉的。
    他听到自己开口的声音中带点难以置信和激动的颤抖：
    “你怎么来了？”
    “神社那边的事情基本处理完了，家族里面的反对声音也都消失了，日常运营只靠秀甫一个人也能维持。推行咒术特务科的计划还要和东京的高层继续商讨，所以我就亲自抽身过来一趟。”
    栃木举起双手，将五条的手掌包裹在手心中。
    “但是，即便异能特务科能顺利成立，成为一个优秀的组织，我想，在经过漫长时间的洗礼之后，也难免会腐败和僵化。那样子的话，就必须要保证未来能有心怀善意并有能力的人，继续开拓出正确的道路。”
    她仰起头，看向五条：
    “于是，我就想到了你之前说过的话——你想要培养出你的伙伴——或许成为一名老师，培养出在未来能够带领咒术界发展的人才，就是个不错的选择。”
    “所以你就来高专了？”
    “对，毕竟夜蛾校长可是一个遵守劳动基准法的好上司。”栃木的笑容中带上几丝促狭的味道，“不过嘛，还有别的原因啦。”
    是什么原因？
    正当五条想要这么问出口时，他看到了栃木的眼睛。
    那双黑色的眼睛中倒映着自己惊喜的面庞。
    瞬间，得到答案的五条觉得，这个问题没必要问出口了。
    栃木伸展开双臂，笑着对五条说：
    “我回来了。”
    穿过树枝的风吹掉了上面堆积的积雪，落下的积雪发出簌簌的声响，融化的雪水带着树梢新芽充满生机的气息一并钻进风中，拂过五条的鼻尖。
    沉默了许久之后，五条伸出手臂，环抱住面前的栃木，源源不断的暖意从怀抱中传来。
    他听到自己的声音响起：
    “欢迎回来。”
    那一刻，五条终于意识到——
    原来如此，已经是入春了。
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